Alberto, Jorge, Ander, Vctor y Enrique

Cmo explicamos la evolucin

Una especie se define como el conjunto de organismos capaces
reproducirse entre s u que tienen descendencia frtil.
Seleccin natural
Los naturalistas britnicos Charles
Darwin y Alfred R. Wallance
propusieron explicar la seleccin
natural, hasta llegar a la conclusin de:
"Los individuos mejor adaptados, son
los que ms se reproducen y
transmiten sus caractersticas a la
descendencia"
Esta explicacin parte de tres afirmaciones:
La primera de ellas el rasgo sujeto a seleccin debe ser heredable.
La segunda sostiene que debe existir variabilidad del rasgo entre los
individuos de una poblacin.
La tercera premisa aduce que la variabilidad del rasgo debe dar lugar a
diferencias en la supervivencia o xito reproductor, haciendo que
algunas caractersticas de nueva aparicin se puedan extender en la
poblacin.
La acumulacin de estos cambios a lo largo de las generaciones producira
todos los fenmenos evolutivos.
La clave de la Seleccin natural es la Aptitud, una descripcin muy simple de
esta palabra sera "La supervivencia de el ms fuerte".
La seleccin sexual puede ser intrasexual, que es el caso de competicin entre
individuos del mismo sexo en una poblacin, o intersexual, que es cuando un
sexo controla el acceso a la reproduccin mediante la eleccin de pareja dentro
de la poblacin. Normalmente, la seleccin intrasexual se da en forma de
competicin entre machos y la intersexual como eleccin por parte de las
hembras de los mejores machos, debido al mayor coste que para las hembras
generalmente conlleva la cra. Sin embargo, algunas especies presentan los
papeles sexuales cambiados y es el macho el que se muestra ms selectivo a
la hora de escoger pareja.

Darwinismo y sinttica
Darwin no comprenda por qu haba cachorros ms adaptados que
otros.
Hoy llamados genes a estos factores determinantes de la herencia, y gentica,
a la ciencia que los estudia.
El darwinismo primitivo, unido a la gentica se ha llamado neodarwinismo o
teora sinttica de la evolucin.
La gentica se trata de una de las reas fundamentales de la biologa moderna,
abarcando en su interior un gran nmero de disciplinas propias e
interdisciplinarias que se relacionan directamente con la bioqumica y
la biologa celular.
Un gen es una unidad de informacin en un locus de cido
Desoxirribonucleico (ADN) que codifica un producto funcional, o cido
Ribonucleico (ARN) o protenas y es la unidad de herencia molecular. Tambin
se conoce como una secuencia de nucletidos en la molcula de ADN. O de
ARN, en el caso de algunos virus y contiene la informacin necesaria para la
sntesis de una macromolcula con funcin celular especfica, habitualmente
protenas pero tambin ARN mensajero (ARNm), cido ribonucleico
ribosmico (ARNr) y ARN de transferencia (ARNt).
El ritmo de la evolucin
Para que una nueva especie se origine a partir de otra hace falta
aproximadamente un milln de aos, por la deriva gentica.
En darwinismo clsico pensaba en pequeos cambios al paso de los aos,
pero el estudio de los fsiles indica que las mutaciones que hacen posible la
aparicin de una nueva especie son las macromutaciones.
La macromutacin se da cuando una mutacin a gran escala produce un
carcter. En general esta teora no recibe mucha atencin como explicacin
principal de la adaptacin, ya que se considera ms probable que una mutacin
de esta escala sea perjudicial en lugar de beneficiosa. Sin embargo, las
macromutaciones parecen ser la nica explicacin para diferencias como el
nmero de segmentos corporales de los artrpodos.

Extinciones Masivas
Durante toda la vida de la tierra, sabemos que por las grandes catstrofes
sufridas o surgidas o por meteoritos, la tierra ha sufrido multitud de daos
haciendo esta la causa de muchas extinciones, siendo cinco de ellas las
llamadas extinciones masivas las ms grabes.

5. Primera extincin masiva: entre el Ordovcico y el Silrico

La primera extincin masiva tuvo lugar hace aproximadamente 440 millones de
aos, en el transcurso de los perodos Ordovcico y el Silrico. Por movimientos
geolgicos internos, se produjeron derretimientos de glaciares lo que ocasiono
la subida del nivel del mar.
Esta catstrofe, se divide en dos partes, la vida marina que ms de un 60% de
especies desapareci. Otras, como los trilobites, braquipodos y graptolites, se
redujeron considerablemente.

4. Segunda extincin masiva: perodo Devnico

Ocurri hace aproximadamente 360 millones de aos. La extincin masiva del
perodo Devnico se produjo por grandes glaciaciones que redujeron las
temperaturas y el nivel del mar. Las especies ms afectadas fueron las que
vivan en aguas clidas (70%) y se cree que los corales nunca ms volvieron a
ser lo que haban sido. Se desconoce an la causa de estos cambios en el
planeta y aunque una teora sugiere que pudo haberse tratado de un meteorito,
el asunto est todava en debate.

3. Tercera extincin masiva: entre el perodo Prmico y Trisico

La extincin masiva entre los perodos Prmico y Trisico sucedi hace 250
millones de aos. Fue la que ms dao origino a la Tierra en toda su
existencia, tanto es as que desapareci un 95% de las especies. Existen dos
teoras para explicar la causa: la primera, dice que el impacto de un
asteroide contra el planeta fue la causa; la segunda, una erupcin
volcnica que afect los niveles de oxgeno de la atmsfera.
En su mayora, los cientficos consideran que la Gran Mortandad, como se le
llama tambin a este evento, tiene que haber sido causada por ms de una
catstrofe, pues la vida terrestre es altamente resistente y debieron coincidir
sucesos difciles de surgir, para que desaparecieran prcticamente todos los
organismos vivos.

2. Cuarta extincin masiva: entre el perodo Trisico y Jursico

Entre los perodos Trisico y Jursico, hace aproximadamente 210 millones de
aos, se produce una cuarta gran extincin masiva. Ante la falta de datos de
fenmenos catastrficos en la poca, se piensa que la causa debi ser
volcnica, el flujo de lava procedente de la regin central del Atlntico afect
enormemente al continente Pangea, dividiendo esa regin en lo que ahora
conocemos como el ocano homnimo, siendo este el origen de las placas
tectonicas. Probablemente las temperaturas subieron demasiado afectando a la
vida marina y la de la superficie.

1. Quinta extincin masiva: entre

el perodo Cretcico y Terciario
La quinta extincin masiva, que
tuvo lugar entre los perodos
Cretcico y Terciario, 65 millones de
aos atrs, es la ms famosa de
todas debido a que en
esta, desaparecieron los
dinosaurios. Aqu, s parece haber
una causa probable: el impacto
contra la Tierra de un asteroide de
grandes proporciones que provoc
el crter de Chicxulub, en la Pennsula de Yucatn. Un gran porcentaje de los
gneros biolgicos desapareci, incluyendo los reptiles gigantes.

La evolucin y sus pruebas

La cantidad total de especies diferentes que habitan la Tierra podra llegar a 30
e incluso a 50 millones. Podramos desconocer ms del 75% de los seres vivos
del planeta. Cmo ha sido posible pasar del tmido origen de la vida que
surgi hace 3450 millones de aos a la increble variedad actual?
Existen varios tipos de pruebas que apoyan la evolucin:

Pruebas biolgicas
Son la disposicin y estructura de los huesos y los rganos vestigiales. Es
inevitable pensar que se trata de adaptaciones de una nica anatoma la del
antepasado comn, a usos distintos.
Otra prueba la proporcionan los rganos vestigiales (partes del cuerpo sin
ninguna utilidad en la especie actual, como pueden ser el apndice, etc).
Sin embargo, la prueba definitiva de la evolucin es el hecho de que todos los
organismos vivos posean el mismo sistema de transmisin de la informacin, el
ADN, y compartan las mismas protenas y reacciones qumicas. Esto sera una
casualidad inaceptable si todos los seres vivos no estuviesen emparentados.
Pruebas paleontolgicas
Los fsiles constituyen las pruebas paleontolgicas. Hasta el momento se han
clasificado 1.5 millones de fsiles diferentes, pero cuntas especies habrn
poblado la Tierra en el pasado?
Algunos paleontlogos han aventurado el nmero de 991 millones, lo que
supondra que solo hemos encontrado fsiles de una de cada 660 especies.
Sin embargo, esta pequea muestra es suficiente para plantear un gran rbol
de cmo ha evolucionado la biosfera. En l toda la vida queda interrelacionada
y se remonta hasta el origen, como senderos que nos condujesen hasta una
nica puerta.

Pruebas moleculares
Se basan en la suposicin de que las mutaciones (cambios en los genes)
suceden aproximadamente a un ritmo constante. Contando las diferencias en
los genes entre dos especies o grupos podemos averiguar su parentesco, y el
momento de su separacin.
Muchos cientficos discuten el ritmo constante de las mutaciones; pero, como
argumento evolutivo, este no interesa. Lo importante es que, de los
aproximadamente 30000 genes del ratn, 29700 estn tambin en el ser
humano. Este 99% comn es una prueba aplastante de que somos ramas de
un mismo rbol.
Pruebas biogeogrficas
Las encontramos repartidas por todo el planeta, y consisten en la existencia de
grupos de especies ms o menos parecidas, emparentadas, que habitan
lugares relacionados entre si por su proximidad, situacin o caractersticas, por
ejemplo, un conjunto de islas, donde cada especie del grupo se ha adaptado a
unas condiciones concretas. La prueba evolutiva aparece porque todas esas
especies prximas provienen de una nica especie antepasada que origin a
todas las dems a medida que pequeos grupos de individuos se adaptaban a
las condiciones de un lugar concreto, que eran diferentes a las de otros
lugares.
Son ejemplos caractersticos de esto los pinzones de las islas Galpagos que
fueron estudiados por Darwin, los Drepanidos, aves de las islas Hawaii, o las
grandes aves no voladoras distribuidas por el hemisferio sur, los andes
sudamericanos, las avestruces africanas, el pjaro elefante de Madagascar
(extinguido), el casuario y el em australianos o el moa gigante de Nueva
Zelanda (tambin extinguido).

Pruebas bioqumicas
Por ltimo, las pruebas ms recientes y las que mayores posibilidades
presentan, consisten en comparar ciertas molculas que aparecen en todos los
seres vivos de tal manera que esas molculas son tanto ms parecidas cuanto
menores diferencias evolutivas hay entre sus poseedores, y al revs; esto se
ha hecho sobre todo con protenas (por ejemplo protenas de la sangre) y con
ADN.

Origen y evolucin del ser humano

Las especies que representaron verdaderos cambios para crear a los hmbres
fueron las siguientes:

Australopithecus: fue el primer homnido bpedo que poda correr en terrenos

planos. Tena mandbulas poderosas con fuertes molares. Pasaban gran parte
de su vida en los rboles. Su cerebro tena un volumen inferior a los 400
centmetros cbicos. Se cree que el andaban de pies mucho antes que su
cerebro aumentara. 3 4 millones de aos

Homo habilis: esta especie de homnidos, adopt una posicin ms erguida.

Tenan un cerebro ms grande, de alrededor de 750 centmetros cbicos. Su
caracterstica ms importante fue el cambio en su forma de alimentacin, ya
no slo coman frutas y vegetales sino tambin animales. Se cree que podran
haber hablado.

Homo erectus: Algunos lo consideraron el representante del hombre actual,

pero hoy se sabe que muchos austratopithecus posean rasgos semejantes.
Fueron los primeros homnidos que se distribuyeron por la superficie del
planeta, y llegaron hasta Asia. Posean una gran musculatura y un cerebro
mayor que el del homo habilis (de 1.100 centmetros cbicos). Descubrieron el
uso del fuego y fabricaron la primera hacha de mano. Tienen 1.5 millones de
aos de antigedad.

Homo sapiens: vivi en Europa, en frica y en Asia. Los hallazgos

arqueolgicos reflejan cambios importantes en el comportamiento de esta
especie: utilizacin de instrumentos de piedra y hueso ms trabajados, cambios
en las formas de cazar, uso y dominio del fuego, empleo del vestido, aumento
en el tamao de las poblaciones y uso de rituales. El representante del homo
sapiens ms antiguo es el hombre de Neanderthal (de 150.000 a 200.000
aos).

Homo sapiens sapiens: Es el hombre actual. Su capacidad cerebral es de

1.400 centmetros cbicos. Se cree que apareci en Europa hace 40.000 aos.
Este hizo cambios muy importantes en la organizacin econmica y social,
como las primeras formas de agricultura, domesticacin de animales, y la vida
en ciudades. Su representante es el hombre de Cromagnon, que tiene de
80.000 a 40.000 aos.

Algunos factores fundamentales para la evolucin humana son:

El calor: Segn la temperatura de la zona, los humanos se han adaptado a ella

de diferentes maneras, como la prdida de cabello y la sudoracin.
La intensidad del sol: tambin ha
cambiado los genes de los humanos,
hacindolos de pigmentaciones ms
oscuras o plidas.
La vegetacin: a cada clima le
corresponde una vegetacin diferente, y la
que posee unas plantas ms altas ha
hecho al ser humano erguirse ms y ms
haciendo que este crezca peridicamente.
La fauna: el ser humano acta
distintamente al vivir en un entorno con animales peligrosos y por ello, su
cuerpo tambin se adapta con el tiempo. Esto puede definir su alimentacin y
sus capacidades fsicas para poder sobrevivir con mayor facilidad.
El trabajo: los variados trabajos que un humano puede desempear acaban
haciendo a un grupo de ellos cambiar. Si los humanos hacen un trabajo
continuo, su cuerpo acabar adaptndose a l.

Esta evolucin parece haber cesado en la actualidad y creemos que lo que una
vez cre al ser humano ha terminado. Pero la verdad es que seguimos
evolucionando y lo haremos durante toda nuestra existencia, queramos o no.

Los dos cambios principales que la humanidad experimentar:

La altura: desaprovechamos el amplio rango de visin que tenemos al tener

una altura media de metro y medio. Por lo tanto, el ser humano acabar siendo
ms bajo que en tiempos pasados.

La pigmentacin: la piel de los humanos tendr un color ms oscuro en el

futuro para adaptarse a la radiacin del sol y su gran penetracin en la
decadente capa de ozono actual.

Oposiciones a la teora de Darwin

La publicacin del Origen de las especies en 1859

puso patas arriba la Inglaterra victoriana. El choque
entre el nuevo evolucionismo (realmente para nada
nuevo) y las posiciones acadmicamente aceptadas
(la teologa natural de William Paley o el
creacionismo del carismtico Georges
Cuvier,avaladas por el fijismo del gran naturalista
sueco Carl Linneo) se hizo or, y, rpidamente, a
Darwin le llovieron ataques por todos lados.
El opositor ms fuerte en este primer momento fue el
obispo anglicano de Oxford, Samuel Wilberforce,
quien no tard en declarar que el darwinismo era
incompatible con la fe cristiana (exactamente como
yo lo veo). Darwin, enfermo y retirado a su casa en
Downe (dej las apariciones pblicas a su bulldog
Huxley), no hizo caso a la mayora de las crticas
(sobre todo de las que le llegaban desde mbitos
estrictamente religiosos) afirmando que l mismo era
capaz de hacrselas a su teora mucho mejor. Sin embargo, hubo tres
objeciones que le preocuparon especialmente:

1.

La funcin de los tipos intermedios:

Aunque fuera factible que la seleccin natural fuera la causa de las
adaptaciones consumadas, no alcanzaba a explicar las fases
iniciales de su desarrollo. La utilidad biolgica del ojo es evidente
pero, en sus comienzos, cmo surgi un rgano de tales
caractersticas? Esta objecin vino por parte del zologo George
Jackson Mivart (1827-1900) y Darwin la tuvo muy en cuenta
Darwin responda: un rgano puede ser tan til en las primeras fases
de su desarrollo como en las ltimas, aunque no necesariamente de
la misma manera. Por ejemplo, es probable que las plumas
primitivas sirvieran como aislantes del calor y ms adelante fueran
desarrollando su ventaja aerodinmica porque para Darwin pensar
que las plumas surgieron para concretar una posibilidad mistica era
una toneria msica.

2. La ausencia de tipos intermedios:

El registro fsil era muy escaso para los tipos intermedios entre una
especie y otra. Darwin confiaba en que la paleontologa acabara por
descubrir fsiles de estos tipos intermedios con los que justificar la
gradualidad de la evolucin. Sin embargo esto no ocurri as. No
obstante, esto slo constituye una objecin a que, quiz, la
evolucin no es tan gradual como Darwin sugera. Hoy en dia
existen datos contundentes que explican que las especies
permanecieron grandes periodos de tiempo y de pronto fueron
susituidas por otras.

3. La falta de tiempo:
En el siglo XVII, el Obispo James Ussher sirvindose de un estudio
bblico, haba datado la creacin de la Tierra en el 4.004 a.C. Sin
embargo, conforme avanzaba la geologa se evidenciaba que la
Tierra era muchsimo ms antigua. La evolucin de las especies, tal
como la planteaba Darwin, necesitaba mucho tiempo y las extensas
pocas de la geologa parecan ir dndole la razn. Sin embargo, en
1866 el prestigioso fsico William Thomson (Lord Kelvin, 1824-1907)
dat la edad de la Tierra entre los cien y los cuatrocientos millones de
aos (manifestando su preferencia por la cifra ms baja). La hiptesis
de Lord Kelvin consista en pensar que la tierra haba sido un cuerpo
incandescente que progresivamente haba ido enfrindose. Mediante
clculos matemticos estim la tasa de calor que la Tierra
desprenda y el calor remanente, sirvindole estos datos para realizar
su estimacin temporal. Cien millones de aos era un espacio de
tiempo insuficiente para que la evolucin diera lugar a la actual
diversidad de especies, por lo que est objecin preocupaba
amargamente a Darwin. Sin embargo, hoy sabemos que la
estimacin de Kelvin era errnea debido a que no tena en cuenta la
radiactividad (descubierta ms tarde) que es una fuente de calor
adicional para el planeta. La edad de la Tierra ronda los 4.500
millones de aos, tiempo suficiente para la evolucin darwiniana.