"

cielo y<~que:rran andar con las manos vacas sobre la tierra, y el realismo
de este mundo, sobre el cual es soberano el Mal, el espritu inteligente y
_terrible, el espritu de la autodestrucn y del no ser (Dostoievski,1984:

Nihilismo y decadencia en Nietzsche

II, 845; d. Hessen, 1980).

Importante para los fines de la comprensin filosfica del nihilismo es

el hecho de que la perspectiva abierta por Dostoievski sobre el escenario
nihilista -a pesar de su gran ira y su categrica condena del fenmeno,
en nombre de una regeneracin de los ideales segn elespritu evang
lco- encontr un observador entusiasta en Nietzsche, y que el aferrarse a
su influencia, en Europa, dio una impronta decisiva a la literatura y a la
atmsfera espiritual de los primeros decenios del Novecientos (cf. Schu
bart, 1939; S estov, 1950).

Cuando las cosas nos parecen ser slo lo que parecen,

pronto parecen ser menos an.

46

Es en la obra dc Nietzsche donde el nihilismo se hace objeto de una re

flexin filosfica explcita, especialmente en los fragmentos de los aos
ochenta, publicados pstumos en la dudosa y controvertida compilacin
La voluntad de poder (Der Wille zur Macht), en una primera edicin en 1901
yen una segunda, de ms del doble, en 1906. Con Nietzsche, el anlisis del
fenmeno alcanza su culminacin, madurando una conciencia histrica
acerca de sus ms lejanas races, en el platonismo yen el cristianismo, y ali
mentando a la vez la exigencia crtica de una superacin de los males que
proliferan en l. No es, pues, una exageracin considerar a Nietzsche
como el mximo profeta y terico del nihilismo, como el que diagnostica
a tiempo la enfermedad que afligir al siglo y para la cual ofrece una te
rapa. Pero por qu camino arrib Nietzsche al problema del nihilismo?
El trmino se encuentra empleado por primera vez en los apuntes del
verano de 1880, pero haca tiempo que Nietzsche haba reconocido y de
tectado, siguiendo el motivo de la muerte de Dios, los rasgos distintivos
del fenmeno. Advertido como problema capital, llega a ser el eje tem
tico en torno al cual gira su ltima, extenuante bsqueda. De ello intenta
dar cuenta la distribucin de los fragmentos propuesta por los editores de
La voluntad de poder, cuyo primer libro, de los cuatro en los cuales est sub
dividida la obra, tiene por tema El nihilismo europeo.
Decisiva para la constitucin del horizonte de pensamiento dentro del
cual Nietzsche madur su sensibilidad para el problema fue la lectura ju
venil de Schopenhauer y de algunos exponentes de la escuela del pesi
mismo, en particular Eduard von Hartrnann, Julius Bahnsen y Phlipp
Mainlander (cf. Mller-Seyfarth, 1993; Invemizzi, 1994; Pauen, 1997). En

47

>

".
cuanto a Schopenhauer, su importancia en la formacin de Nietzsche es
conocida y ha sido objeto de numerosas indagaciones. Sin el horizonte
metaffsico que se abre de par en par con la concepcin schopenhaueriana
de la Voluntad, seran impensables tanto Nietzsche como Wagner, y, con
ello, tambin todo lo que ellos han representado para la cultura alemana.
Con relacin a nuestro problema, sera necesario mostrar en qu medida
la tematizacin schopenhaueriana de la Nada, aunque en ausencia del
concepto de "nihilismo, ha influenciado la recepcin de tal fenmeno
en Nietzsche. En todo caso, Nietzsche considera el pesimismo schop-en
haueriano, y el desvelo en la Nada que alimenta, como una forma de
nihilismo pasivo, es decir, como un debilitamiento del poder del esp
ritu. En un fragmento pstumo del verano de 1880 escribe que "los nihi
listas tienen como filsofo a Schopenhauef (Nietzsche, 1988: IX, 125). Lo
mismo vale tambin para los desarrollos de la filosofa schopenhaueriana,
que Nietzsche conOCa bien: para la filosofa del inconsciente de Eduard
van Hartmann, que ya utiliza la palabra "nihilismo (Hartmann, 1869: 273;
1890: IJ, 530,532); para el "pesimismo de la contradiccin de Julius Bahn
sen, que califica su propia filosofa como nihilismo y define al hombre
como una Nada consciente de
creando en analoga con Existenz el ne
ologismo NihileJ'lZ (Bahnsen, 1931: 161-162); y, sobre todo, para la metaf
sica de la entropa de Philipp Mainlander, que entiende la creacin del
mundo y la evolucin del universo como una suerte de "autocadaveriza
cin de Dios.
Estos tres pensadores formaron una verdadera y propia escuela del pe
simismo, y transformaron el concepto -inicialmente despreciado como
la intuicin barroca de un diletante original- en la denominacin de
una fuerza viviente en la cultura de la poca, en una importante Welt
anschauung. En estos trminos se expresa Eduard von Hartmann, al ex
traer un primer balance del movimiento (ZurGeschichte undBegrundungdes
Pesimismus, 1880).
Por la influencia que iba a tener sobre Nietzsche, merece ser presen
tado especialmenteMainlander, cuyo verdadero nombre era Philipp Batz.
Inclinado a la especulacin y la poesa, fue un lector apasionado de Scho
penhauer y despus de Leopardi, a los que descubri en los cas seis aos
transcurridos en Npoles, entre 1858 y 1863. Su obra capital, La filosofa de
la redencin (Die Philosophie der Er15sung, 1876), tras cierta resonancia inicial,
fue rpidamente olvidada, para ser redescubierta slo recientemente (cf.

Mller-Seyfahrt, 1993, 2000). Tomando como modelo El mundo como vo

luntad y representacin, la obra desarrolla un sistema de pensamiento en seis
partes: Analtica de la facultad cognoscitiva, Fsica, Esttica, "tica,
Poltica, Metaffsica,}, a las que se aade un apndice sobre la Crtica
de la doctrina de Kant y Schopenhaucn>. El todo est fundado sobre una
ontologa negativa, que parte del principio segn el cual el no ser es pre
ferible al sen,. En la explicacin de la facultad de conocer Mainlander se
atiene a la gnoseologa poskantiana de Schopenhauer, y est, como ste,
convencido de que no conocemos la cosa en s sino slo apariencias. Sin
embargo, Mainlander extrae la consecuencia opuesta a la de Schopen
hauer: la cosa en s no es identificada con la voluntad de vida (Wlle
zum Leben) schopenhaueriana, la cual es universal, supraindivirlual y est
ms all de tiempo y espacio, sino, ms bien, con la voluntad de muerte
(Wille zum Tode). Para MainHinder, esta ltima es individual y est en la base
de todos los. seres. En el vivir de stos est nsito, paradjicamente, un im
pulso de muerte. Pero de dnde brota tal mpetu disgregador? Mainln
der avanza una osada hiptesis teolgiccrmetafsica: la voluntad de muerte
que es inherente a todo el ser depende del hecho de que la sustancia di
vina -concepto que retoma de Spinoza- transita desde su originaria uni
dad trascendente a la pluralidad inmanente del mlmdo, el cual, en dicha
transicin, recibe su propia gnesis. Mainlander declara: Dios ha muerto
y su muerte fue la vida del mundo (Mainlander, 1996-1999: 1, 108), acu
ando as por primera vez una expresin que Nietzsche volver famosa.
Quien mat a Dios no fue, sin embargo, el hombre, no hemos sido noso
tros, como afirma Nietzsche, sino que, ms bien, es Dios mismo quien se
da muerte, siguiendo el impulso, que le es connatural, de pasar del ser a
la nada.
F,n realidad, aceptando la prohibicin kantiana segn la cual nuestra
conciencia no puede impulsarse ms all de los lmites de la experiencia,
Mainliinder intenta ser fiel a la inmanena, y niega, por tanto, que se
pueda conocer la naturaleza del principio divino trascendente. Profesa,
pues, un atesmo cientfico, segn el cual la esencia del principio divino
es constitutivamente incognoscible. Con todo, sostiene que, desde un
punto de vista regulativo}), podemos pensar el origen del mundo como
si fuera el resultado de un acto de voluntad motivado (MainJander, 1996
1999: l, 322). Se trata del resultado, por as decir, de una accin de la tras
cendencia -que, por lo dems, nos permanece desconocida e incognosci

48

49

"

"'
ms precisamente del acto mediante el cual la trascendencia, es deel "sper-ser que est ms all del ser (ber-Sen) y precede al mundo,
se disuelve en la inmanencia del mundo, esto es, en el no-ser (Nicht-Sen):
la gnesis del mtmdo tiene origen en la voluntad de Dios de pasar del s
per-ser a la nada, es la autocadaverizacin de Das. Todo lo que vemos
en el mundo es l:l manifestacin de tal voluntad de autoanulacin (Selhst

ver-nichts-ung).
Mainlander transforma y radicaliza, pues, el pensamiento schopen
haueriano, en la forma de una verdadera y propia metafsica de la entro
de la cual deriva con sistematicidad todo su pensamiento: su filosofa
de la naturaleza, su filosofa de la historia sometida a la ley universal del
su poltica y su tica eudaimonstica, que sostiene la mxima de la
virginidad y recomienda el suicidio como negacin radical de la voluntad.
En esta eleccin radical Mainlander ve la posibilidad de una redencin
de la existencia", la desengaada esperanza de poder al fin mirar en los
ojos de laNada absoluta (Mainlander, 1996-1999: 1, 358).
Con rigurosa coherencia, sin esperar al capricho de la Madre Natura, se
apresur por s mismo a extinguir tal esperanza. Recibida la primera copia,
recin impresa, de su obra, en la noche del SI de marzo al1 de abril de 1876,
el filsofo, de treinta. y cuatro aos, no deja escapar el momento de hacer
coincidir de modo definitivo su vida con su pensamiento, mostrando con el
ejemplo que de las cosas importantes no slo se debe dar demostracin, sino
tambin testimonio: se anud una soga al cuello, y se colg.
Su hermana Minna, que lo haba seguido en sus estudios filosficos,
que haba compuesto con l el drama Los ltimos Hohenstaufen, y que ms
tarde (1891) imit su gesto desesperado, public en 1886 algunos ensayos
del hermano como segundo volumen de la obra mayor, segn el plan pre
visto por l mismo. Dichos ensayos se ocupan de varios asuntos, en parti
cular de filosofia de la religin (uno de ellos dedicado al Budismo) y de
filosofa poltica (<<El socialismo). Pero, como se dijo, aunque la obra des
pert de mmediato intereses y reacciones, termin luego por ser olvidada.
Ha sido o~eto, sin embargo, de algunas revisiones aisladas pero impor
tantes. No slo Nietzsche, que ley enseguida con curiosa atencin la Filo
sofa de la redencin, sino tambin Alfred Kubin, Borges y Ciaran se han in
ten:sarlo por la obra de este Hegesias moderno, teutnico persuasor de
muerte". Especialmente la idea de la muerte de Dios confluye en la arti
culada experiencia filosfica e intelectual que urge a Nietzsche a su propia
50

concepcin del nihilismo. Hemos ledo a Vol taire , escriba en Sorriento

a Franz Ovcrbeck, el 6 de diciembre de 1876, ahora es el turno de
Mainliinder (Nietzsche, 1986: V, 202).
Naturalmente, desde un punto de vista histrico, no se ha de olvidar el
inters por el fenmeno que se desarroll en aquellos aos en toda Eu
ropa a consecuencia de los atentados en Rusia, los que llevaron a la prensa
ya la opinin pblica a equiparar nihilismo y terrorismo. Pero la ocasin
prxima que emp~j a Nietzsche a ocuparse intensamente del fenmeno,
influenciando su comprensin de ste, fue la lectura, junto a Padres e hijos
de Turguniev, yjunto a Mainlander, sobre todo de otros dos autores: Paul
Bourget y Dostoievski.
En cuanto a Dostoievski, la influencia que la lectura de sus obras tendra
sobre Nietzsche y las analogas estructurales constatables en las experien
cias literarias y especulativas de ambos requeriran, para ser ilustradas de
manera mnimamente suficiente, una investiW.lcin especfrca. Adems de
la referencia a los estudios clsicos ya mencionados (Schubart, 1939; Sestov,
1950), bastar recordar aqu que Nietz<che mismo, en una carta a Overbeck
del 23 de febrero de 1887, narra su descubrimiento de Dostoievski, ocurrido
en medio del febril trabajo en la proyectada obra La voluntad de poder:
Hace pocas semanas no conoca ni siquiera su nombre, como persona inculta
que no lee revistas! La visita a una librera me ha puesto por casualidad ante los
ojos el Esprit souterran, su obra recin traducida al francs (e igualmente por ca
sualidad he descubierto a los 21 aos a Schopenhauer y a los 35 a Stendhal!). El ins
tinto de afinidad (o cmo debo llamarlo?) se hizo inrnediatanlente sentir, mi ale
gra fue extraordinaria... (Nietzsche, 1986: VIII, 27).

Menos conocida, en cambio, es la influencia que tuvo sobre Nietzsche

Paul Bourget (1852-1935). Este escritor, poco ledo en el mbito filosfico,
goza de una cierta notoriedad como novelista y crtico literario. Sus nove
las fueron saludadas como sismgrafos de la incipiente modernidad lite
raria, a pesar de los ataques de crticos conservadores como Ferdinand
Brunetiere. Un cuento juvenil suyo de 1880 lleva por ttulo Nihilismey est
dedicado a una joven estudiante eslava revolucionaria, un archange sans
sexc. Pero su novela ms afortunada fue LeDisciple (1889). El protagonista
es un joven estudiante que es iniciado en la filosofa por un maestro,
Adrien Sixte, detrs del cual se reconoce la figura de Taine, con quien
51

"

"
Bourget se haba formado, pero de quien tom distanciajustamente con
esta novela,
Como crtico literario, Bourget adquiri notoriedad gracias a una serie
de artculos en los cuales describa con eficacia los rasgos salientes de la li
teratura de fin de siglo, usando como categoras para el anlisis de la so
ciedad de la poca conceptos que haban hecho fortuna, tales como de
"pesimismo, cosmopolitismo y nihilismo, Los artcuios
aparecieron entre e115 de diciembre de 1881 y ell de octubre de 1885, con
el ttulo ((Fsychologie contemporaine. Notes et Portraits", en la Nouvelle &
me, hmdada en 1879 por Juliette Adam, que la edit y difundi durante
dos dcadas en su saln parisino. En 1883 Bourget recopil en un libro los
artculos sobre Baudelaire, Rcnan, }'Iauhert, Taine y Stendhal con el ttulo
Essais depsychologie contemparaine (1883), yen 1885 hizo seguir un segundo
volumen: Nouveaux Essais de psychologie contempurane, que comprende los
artculos sobre Dumas hijo, Lecomte de Lisie, los henna.lJ.os Goncourt,
Turguniev y AmieL
La cltica lteraria que Bourget practica sirvindose de lo que llama el
mtodo psicolgico describe la transicin del romanticismo tardo fran
cs a la modernidad y ve en las tendencias operantes en la literatura deca
dentista el reflcdo de transformaciones que afectan a la sociedad entera.
Los Essas constituyen un lcido anlisis de "algunas de las consecuencias
fatales de la vida cosmopolita (Bourget, 1993: 439), e ilustran los procesos
de decadencia y de descomposicin del tejido social, tal como se iban ma
nifestando en la literatura de la poca. Bourgct hace gravitar su anli~is
"psicolgico de la decadencia en torno a algunos temas, motivos e inte
rrogantes capitales.
1) Un primer mbito es el esttico. Bourget se interroga en torno a al
gtmas cuestiones de fondo: cules son las funciones y el lugar del arte en
el proceso de transformacin~social? Cul es el papel del artista frente al
proceso de descomposicin de lars.ociedad que caracteriza la vida cosmo
poliTa moderna? Puede el artista, frente a las tendencias igualitarias que
se imponen por todas partes, mantener el primado aristocrtico que le
viene de la conciencia acerca de su tarea de experimentador y creador?
2) Una segunda serie de interrogantes gira en torno a la perspectiva
moral:
posible, adems de describir, dar una valoracin de la deca
dencia de la sociedad contempornea? Pero admitir la posibilidad de un
juicio tal, no significa introducir un punto de vista moral?

52

3) Cul es, entonces, la actitud a mantener en la confrontacin con la

descomposicin de la sociedad y el debilitamiento de sus fuerzas vitales?
Qu hacer frente a la enfennedad de la voluntad, es decir, la incapaci
dad de dominar, por medio de un principio, la contradiccin que emerge
de las pulsiones fisiolgicas? Bourget considera legtimo el punto de vista
del moralista y del poltico, los cuales producen reacciones ante las fuer
zas de la decadencia, pero considerd. que slo otro punto de vista, el psi
colgico, es capaz de ver en positivo la decadencia y de recoger los va
lores estticos que ella expresa, motivo este que tambin encuentra eco
en Nietzsche.
Lo que hizo famosos los Essais de Bourget fueron especialmente las
cuatro pginas finales del ensayo sobre Baudelaire, el primero de la serie,
titulado Thorie de la dcadence (Bourget, 1993: 13-18). A travs de un
anlisis desencantado, Bourget reconoce en el pesimismo y en el nihilismo
de la literatura contempornea el mal del siglo (Bourget, 1993: 438), y
declara que, para tomar en serio la enfermedad, es necesario admitir que
no hay remedios capaces de impedirla, y que, por tanto, conviene acep
tarla junto con los valores estticos que produce (Bourget, 1993: 442), Se
comprende mejor todo esto si se tiene presente lo que Bourget entiende
por dcadcnce.
El tnnino tiene para l dos significados anlogos: uno est referido a
la sociedad; el otro, al estilo y la literatura. Tanto la sociedad como la len
gua pueden ser comparadas a un organismo. Se tiene la decadencia social
cuando los individuos que componen la sociedad se vuel.ven indepen
dientes: "Los organismos que componen el organismo total cesan de su
bordinar su energa a la energa total y la anarqua que se instaura consti
tuye la decadencia del conjunto (Bourget, 1993: 14).
De esta idea de decadencia social Bourget extrae por analoga una teo
ra de la decadencia literaria, y la formula en tnninos que sern retoma
dos, casi al pie de la letra, por Nietzsche:
Una ley idntica gobierna el desarrollo y la decadencia de ese otro organismo
que es el lenguaje. Un estilo decadente es aquel en el cual la undad del libro se
descompone, para hacer lugar a la independencia de la pgina, la pgina se des
compone,para hacer lugar a la independencia de la frase, y la frase, para hacerlu
gar a la independencia de la palabra (Bourget, 1993: 14).

53

>

""
Seha sugerido hace tiempo (cf. Weigand, 1893; Andler, 1958: nI, 418 ss.)
v se ha demostrado ms tarde con abundancia de pruebas, siguiendo una
nea de investigacin indicada por Manino Montinar (cf. Kuhn, 1992;
Campioni, 1993, 2001; Volpi, 1995a), que esta teora de la decadencia en
contr en Nietzsche un lector atento y voraz. Pero, antes de pasar a Nietz
sche, digamos qu consecuencias extrae Bourget de sus tesis. Pues bien,
frente a la decadencia constaL1. la posibilidad de dos actitudes: la deca
dencia puede ser afrontada desde una perspectiva "moral-poltica" o bien
desde una perspectiva que llama psicolgica. La primera perspectiva,
aquella segn la cual razonan los polticos y los moralistas, apunta a la
cantidad de fuerza global que puede mantener en funcin al organismo
social en su conjunto y, en caso de constatar talta o insuficiencia de sta,
extrae de ella un pronstico de decadencia y busca impedirla. Opuesto al
punto de vista del moralista y del poltico est el punto de vista del psic
logo: su inters est dirigido no al conjunto, sino a la simple individuali
dad y apunta a estudiar la originalidad, la irrepetibilidad y la inefabilidad
de sta, con todos sus caracteres ms atrayentes y fascinantes y con los va
lores estticos que producen.
Medi3.t.te la consideracin "psicolgica Bourget se abre un acceso al
fenmeno de la decadencia que le permite valorizar sus efectos positivos,
esto es, sobre todo, los valores estticos que la individualidad artstica pro
duce al hacerse independiente de la sociedad. Abierto tal acceso, Bourget
puede hacer una apologa de la existencia experimental y excntrica del
literato y el artista: ste no vive ms que de s mismo y se autojustifica,
desde el punto de vista "psicolgico, por su valor intrnseco, segn el
principio del arte por el arte. Bourget presenta luego el punto de vista es
tetizante de la decadencia como la suprema equidad del espritu y las
ideas, porque es capaz de paladearlas y asimilarlas todas, sin adherirse a
ninguna, produciendo as un tesoro ms rico de adquisicin humana.
S los ciudadanos de una decadencia son inferiores como obreros de la gran
deza de] pas, no son quizs muy superiores como artistas de la interioridad de Sil
alma? Si son inadaptados para la accin privada o pblica, no es quizs porque es
uin demasiado adaptados al pensamiento solitario? Si son malos reproductores de
las generaciones futuras, no es quizs porque la abundancia de las sensaciones fi
nas y la exquisitez de los sentimientos raros los han hecho virtuosos, estriles pero
refinados, de la voluptuosidad y los dolores? Si son
de la dedicacin pro
54

pa de la fe profunda, no es quizs porque su inteligencia demasiado culta los ha

liberado de los prejuicios y porque, habiendo hecho la resea de las ideas, han lle
gado a aquella equidad suprema que legitima todas las doctrinas, excluyendo to
dos los fanatismos? Ciertamente, unjefe germano del siglo II era ms capaz de in
vadir el imperio que un patricio romano de defenderlo; pero el romano erudito y
fino, curioso y desencantado, como el emperador Adriano, por ejemplo, el Csar
que amaba Tvoli, representaba un tesoro ms rico de adquisicin humana (Bour
get, 1993: 15).

Con esto Bourget se opone a las argumentaciones que desde siempre

se hiceron valer contra el punto de vista de la decadencia, a saber: que lle
vara a la perdicin y que no tendra futuro. Bourget neutraliza la valora
cin negativa del fenmeno y muestra las razones que penniten com
prenderlo en los valores estticos que produce.
El gran argumento contra las decadencias es que no tienen mariana y que ha
br siempre una barbarie que las aplastar. Pero la herencia fatal de lo exquisito y
de lo raro, no es acaso la de no tener razones frente a la brutalidad? Es lcito ad
mitir tal error y preferir la derrota de Atenas en decadencia al triunfo del Mace
donio Volento (Bourget, 1993: 15).

Mediante una analoga, esta conviccin acerca de la decadencia social

y poltica se extiende tambin a las literaturas de la decadencia.

Tampoco estas literaturas tienen un maana. Desemhocamos en alteraciones
del vocabulario, en sutilezas de palabras que volvern este estilo ininteligible a las
generaciones venideras. Dentro de cincuenta aos, por ejemplo, la lengua de los
hennanos Goncourt no s~r comprendida ms que por los especialistas. Qu im
porta?
ese! fin del escritor presentarse como candidato perpetuo frente al
sufragio universal de los siglos? Nosotros nos deleitamos con lo que vosotros lla
mis nuestras corrupciones estilsticas, y disfrutamos con nosotros, los refinados de
nuestra raza y de nuestra hora. Se trata de saber si nuestra excepcin no es una
aristocracia, y si, en el G'fden de la esttica, la pluralidad de los sufragios no repre
senta otra cosa que la pluralidad de las ignorancias (Bourget, 1993: 16).

Emerge de manera evidente en estas lneas el ideal de la aristocracia es

ttica que Bourget cultiva y sobre la base del cual justifica el ideal del gran
55

,
"
artista. Puesto que entre individuo y sociedad existe un vnculo de accin
recproca, la indi-vidualidad que toma distancia del amhiente social ter
mina por cortar el arraigo~en el terreno del cual extrae las propias ener
corre el riesgo de deteriorarse y morir. La consecuencia ser
entonces que slo el artista valiente, fuerte y maduro, de gran personali
dad y creatividad, (Gnseguir practicar la perspectiva de la decadencia y
afirmar la propia im:U\idualidad, independientemente de la sociedad. Es
el caso de Baudelaire: fatalmente atrado por la "fosforescencia del ma!,
tiene la fuerza y el coraje de proclamarse decadentc y de intentar todo
lo que en la vida y en el arte pareca morboso y artficial a las naturalezas
(Bourget, 1993: L6). Es capaz de decaer y arruinarse sin perecer,
produciendo, por el contrario, valores estticos imperecederos.
Bourget esboza de este modo una teora de la decadencia social y litera
en la cual el ideal aris.tocrtico del arte obtiene como tal una justifica
cin yun sentido propios, Con su aparicin el artista decadente ennoblece
el escemuio y extrae de las manifestaciones de decadencia su alimento est
tico y espintual. Por eso el polemista catlico Lon Bloy, en su novela Le
Desespr (1886), bajo el personaje de Alexis Dulauner, "poeta chichisbeo
de los flujos psicolgicos del grdn mundo, ataca a Bourget como predi
cador del nihilismo triunfante y v:mgliste du Rien. Estos temas de
Bourget, elaborados con un vigor especulativo completamente distinto, se
vuelven a encontrar en Nietzsche.
En efecto, el motivo de la decadencia, estrechamente conectado al del
nihilismo, atraviesa en cierto modo toda la obra de Nietzsche y l1ega a ser,
despus de la exploracin de ]a literatura francesa y del estudio de los Es
sai5de Bourgef" un filn temtico central en la especulacin de Jos ltimos
aos de lucidez. Un condensado de l es e1libelo Nietzsche contm Wagner.
donde ya en el preiado nos topamos con las huellas de la influencia de
Bourget Nietzsche declara que se trata de "un ensayo (Essa) para psic
logos, no para alemanes (Nietzsche, 1988: 'VI, 415), alucendo evidente
mente ala perspectiva -psicolgica", contrapuesta a la moral, que Rourget
haba adoptado para. poder entender la decadencia en una ptica positiva.
Alo largo del libelo -en el cual, como es sabido, se recopilan reflexiones
hechas en otro lugar- Nietzsche da fundamento al repertorio de motivos
sobre la
recogido a travs de ]a explordcin de la literatura, si
guiendo la gua psicolgica de Bourget.
Un motivo, en particular, parece haber conmovido a Nietzsche: aquel
56

segn el cual la dcadenceest caraCterizada por la disolucin fisiolgica del

organismo y por la disgregacin de las partes que se separan del todo y se
vuelven independientes de ste. Ya en una breve nota del invierno de
1883/1884 Nietzsche seala la tesis central de Bourget:
Estilo de la decadencia en Wagner: la frase simple llega a ser soberana, la subordi
nacin ~y coordinacin llega a ser casual. Bourget, p. 25 (Nietzsche, 1988: X, 646),

En este fragmento est contenida in nuce ia teora de la decadencia que

Nietzsche desarrolla sobre la base de Bourget y que aplica a la que es, se
gn l, la manifestacin por excelencia de la decadencia, esto es, la msica
de Wagner. Tal aplicacin se presenta en una carta a Carl Fuchs de me
diados de abril de 1886, enviada desde Niza, la cosmpolis en la que
Nietzsche estaba residiendo. Hablando de la "decadencia (Verfatl) del sen
tido meldico que dice percibir en los msicos alemanes, es decir, de la
cada vez mayor atencin por el gesto simple y la cada vez mayor habilidad
en lo particular y en la configuracin del momento individual, Nietzsche
escribe de Wagner:
La fonnula w"agneriana meloda infinita expresa del modo ms amable el pe
ligro, la corrupcin del instinto, y tambin la buena fe, la tranquilidad de la con
ciencia en medio de tal corrupcin. La ambgedad rtmica, por la cual no se sabe
ms ni se debe saber m" si rugo es capo coda, es, sin duda, un recurso anstico me
diante el cual se pueden obtener efectos maravillosos: el Tristn es rico en esto; pero
como sntoma de un arte es y sigue siendo el signo de la disolucin. La parte impera
sobre el todo, la frase sobre la meloda, el instante sobre el tiempo (tambin sobre
el tiempo musical), el pathos sobre el ethos (carcter o estilo o como se lo quiera lla
mar), y, finalmente, el esjnitsobre el sentido (Nietzsche, 1986: VII, 17&177).
Tambin aqu, aunque sin dar eLnombrc, Nietzsche calca su propia de
finicin de la decadencia de la de Bourget. Sin embargo, se nota una di
ferencia de acento y de valoracin. Nietzsche es atrado por la fosfores
cencia que emana de la decadencia y sabe que sc trata de una luz que
absorbe, pero que es insuficiente para iluminar. Es hijo de la decadencia;
sin embargo, lucha y protesta contra ella. As pues, si aprueba la tendencia
disgregadora que va del organismo a sus fum::iones individuales, de la so
ciedad al individuo, del todo a las partes, tendencia que Bourget saludaba
57
~

"
germen de una 5eusibilidad ms refinada, no es simplemente para
Por el contraro, Nietzsche quiere rechazarla mediante un
coutramovimiento que tiene su centro de gravedad en el arte como vo
lunlad de poder, () sea, oomo creatividad y actividad, y no como disfmte
pasivo. En la mSma carta a Carl Fuchs prosigue:
COll]Q

Pero lo que yo creo percibir es un cambio de perspectiva: se ve muy,

demasiado detalladamente el partcular; muy, demasiado vagamente el conjunto.

En msica, la oo/unitulse tensa hacia esca ptica perturbadora, es el ingenio ms que

la voluntad. Yesto es &cadence: una palabra que entre gente como nosotros, se en

tiende,

desprecia, sino que define (Nietzsche, 1986:

Dos a.os ms tarde, en el Caso Wagner, Nietzsche vuelve a proponer, en

forma ah()[a definitiva, su teora sobre la decadencia, retomando de Bour
get la analQgia entre la decadencia literaria y la decadencia social, entre la
disgregaciIl del todo de un texto y h disolucin del conjunto y de la so
ciedad, Slo que a despecho de las declaraciones -dcadence es una pala
bra que [...]110 desprecia sino que define- no observa la decadencia con
indiferente neutralidad, sino que se le opone con fuerza. Por ello, por un
no puede no reconocer las razones de la decadencia corno fen
meno intrnseco a la vida misma y a la trayectoria de su desarrollo, afir
mandil en el fragmento 14
de la primavera de 1888, titulado "Con
cepto de "dccade[]ca",,:
El fenmeno de ladecadeacia es igualmente necesario en cuanto surgir y pro
gresar de la ,ida: no est en nuestro poder elimi'lw-rl.IJ. La razn quiere, por el con
trario, que se IererlJ!lOZC/1 su buen deredlV [ ... ] (Niet7.5che, 1988: xm, 255-2:.6).

Por el otro, sio embargo, juzga en contra de Bourget que la extenua

cin de la decadmcia en la individualidad no es productora de nuevos y
ms rebad(J$ valores estticos, sino que, por el contrario, es indispensable
'econqUlstar la vida del todo. Retomando casi en los mismos trminos la
descripcin de Bourget, Nietzsche la reformu]a para extraer un juicio cr
tico sor.re ia decadencia:
Por qu elemento est caracterizada toda dcadenclI literaria? Por el hecho de
que la vida no reside ya ms en el HJdo. La palabra se vuelve soberana y pega un
58

salto fuera de la frase, la frase usurpa y ofusca el sentido de la pgina, la pgina

toma vida a expensas del todo: el todo deja de ser todo. Pero sta es la alegora de
todo estilo de la dcadence: siempre anarqua atomstica, disgregacin del querer,
"libertad_del individuo o, por decirlo con el lenguaje de la moral extendido a la
teora poltica, "derechos iguales para todos". La vida, la igual vitalidad, la vibra
cin y la exhuberancia de la vida comprimida en los organismos ms pequeos, y
el resto polm:de vida. Por doquier parlisis, pena, rigidez o bien enemistad y caos:
:ambas cosas son siempre tanto ms evidentes a los ojos, cuanto ms elevadas son
las fonnas de organizacin hacia las cuales se asciende. Generalmente el todo no
,1.ve ms: est yuxtapuesto, es calculado, postizo, un producto artificial (Nietzsche,
1988: VI, 27).

y en un fragmento pstumo paralelo nombra abiertamente su fuente:

Este insensato sobrecargar de' detalles, este subrayado de los trazos pequeos,
el efecto de mosaico: Paul Bourget (Nietzsche, 1988: XIII, 134),

Todo esto arroja luz sobre el contexto histrico de ideas y de expe

riencias en el cual la teona nietzscheana de la decadencia hunde sus ra
ces, y muestra hasta qu punto depende de ellas. Pero, por otro lado,
Nietzsche inserta 108 motivos que recibe casi literalmente de Bourget en el
horizonte ms vasto de su interpretacin del nihilismo como lgica de la
historia occidental. As, puede advertir sobre la confusin de las conse
cuencias con las causas, de las manifestaciones superficiales de la deca
dencia con las razones metafsicas profundas que la han desencadenado.
En el fragmento 14 [85J de la primavera de 1338 Nietzsche compendia y
formula la intuicin que lo proyecta muoho ms all de Bourget:
El nihilismo no es una causa, sino slo la lgica de la decadencia (Nietzsche,
1988: XlII, 265).

Si de Bourget se sirve para diagnosticar el fenmeno de la decadencia,

Nietzsche intenta, por otra parte, contra Bourget, penetrar dicho fen
meno ms a fondo, para aventurar un pronstico y prescribIr una terapia.
De aqu su relativa toma de distancia respecto de Bourget, expresada en
algunas cartas a Peter Gast. (7 de marzo de 1887), a Taine (4 de julio de
1887), a Malwida van Meysenhurg (4 de octubre de 1888) (c. Nietzsche,
59

En suma, com o escribe en el Prefacio al Caso

1986: vru,
ner, si es verdad que la decadencia es el problema que ms profundamente

lo ha. ocupado, es tambin verdad que con igual decisin Nietzsche ha in

tentado defenderse de l (VI, m, 5). l tena entonces plenamente razn
cuando en Ecce hO"mo proclamaba ser un decadente, pero al mismo
tambinJaanttesis del decadente, haber aprendido el arte de la
en el captar y el comprender en general, y experimentado en S1 el refi
namiento que deriva de la dcadence, pero al mismo tiempo teniendo la
fuerza para la sana y robusta visin del todo y para la transvaloracin de
los valores:
Con ptica de enfermo mirar hacia conceptos y valores ms sanos 0, a la in
ven;a, ilesde la plenitud y seguridad de la vida rica hacer caer la mirada sobre el tra
bajo secreto del instinto de la dcade:nce: ste ha sido mi ms largo ejercido, mi ver
daden experiencia, acaso la nica en la cual me he vuelto maestro: Ahota est en
mi ffi2ll0, se me ha hecho la mano para desplaULT las persjJectit1as: razn primera por
la mal ~uizs solamente a m me es posible una transva[oraCn de los valores
J988: Vl, 266)

Resulta claro, en este punto, en qu medida la lectura de Mainlander,

la de Dostoievski y la de Bourget estimulan ei pensamiento nietzscheano.
Con estas trf-S lecturas llega a su maduracin un motivo conductor de su
pensamiento, que Nietzsche haba recogido desde haca tiempo en la sen
tellcia "Dios ha muerto y que haba confluido en el diagnstico de la des
valorizacin de los valores supremos y en el reconocimiento de la din
mica de la historia de Occidente interpretada como decadencia, como
histona del platonismo-nihilismo.
Ya en aos juveniles (1870), Nietzsche haba encontrado el motivo de
la "muerte de Dios en la afirmacin, referida por Plutarco en el De
Mnl7tillllll.m de que "el gran Pan ha muerto. Y pronto la haba radicali
zado
Yo creo en la

sentencia germnica: todos los dioses deben morir

(NietllChe [988: VII, 125).

Es ell La gaya ciencia (Die frohliche Wissellschaft, 1882), en el fragmento

125 CM el t.tulo El hombre loco, donde la muerte de Dios se presenta

60

como la experiencia decisiva en la cual se adquiere la conciencia del des

conocimiento de los valores tradicionales. No por casualidad cuatro aos
ms tarde, cuando escriba un quinto libro para la nueva edicin de la
Nietzsche comenzar insistiendo sobre el mismo tema:
El ms grande acontecimiento reciente -que Dios ha muerto, que la fe en el
Dios cristiano ha llegado a ser inaceptable- comienza ya a arrojar sus primeras
sombras sobre Europa (Nietzsche, 1988: m, 573).

La muerte de Dios, imagen que simboliza la venida a menos de los va

lores tradicionales, se convierte en el hilo conductor para interpretar la
historia occidental como decadencia y suministrar un diagnstico crtico
del presente. Desde el descubrimiento de Bourget y Dostoievski en ade
lante, Nietzsche interpretar cada vez ms netamente este proceso hist
rico en trminos de nihilismo".
Pero qu quiere decir exactamente nihilismo? Al plantearse l
mismo la pregunta, Nietzsche responde con una definicin seca y precisa,
que describe el fenmeno en su esencia e indica su causa:
Nihilismo: falta el fin; falta la respuesta al para qu?;

nihilismo?

Que los valores sufrre7IWs se !lesvaJn;.aron (Nietzsche, 1988: XII,

El nihilismo es, por lo tanto, la falta de sentido que aparece cuando

se debilita la fuerza vinculante de las respuestas tradicionales al "para
qu?" de la vida y del ser, y esto sucede a lo largo del proceso hi~trico en
el curso del cual los supremos valores tradicionales que daban respuesta a
para qu? -Dios, la Verdad, el Bien- pierden su valor y perecen,
generando la condicin de "insensatez en la cual se encuentra la huma
nidad contempornea. Escribe Nietzsche en uno de los fragmentos redac
tados para el prefacio a la proyectada obra La voluntad de boder en el in
vierno 1887-1888:
Describo lo que vendr: el advenimiento del nihilismo... El hombre moderno
cree de manera experimental ya en este valor, ya en aqul, para despus dejarlo
caer; el crculo de los valores superados y abandonados es cada vez ms amplio; se
advierte siempre m..~ el
la pobreza de 'aZOTes; el movimiento es imparable, por
ms que haya habido intentos grandiosos por desacelerarlo. Al final, el hombre se
61

..

atreve a una crtica de los valores en general; no reconoce su origen; conoce bastante
como para no crecr ms en ningn valor; he aqu el pathos, el nuevo escalofro ... La
que cuento es la historia de los prximos dos
(Nietzsche, 1988: XIll, 56-57)

Yen una reelaboracin del mismo fragmento se pregunta:

Por

de hecho. el advenimiento del nihilismo es ya necesario) Porque son

nuestros rnL~mos valores precedentes los que traen con ste su ltima conclusin;
porque el nihilismo es la lgica, pensada hasta el fondo, de nuestros grandes valo
res e ideales: porque debemos primero vivir el nihilismo, para damos cuenta de
cul fue propiamente el valor de estos "valores [ ...] (Nietzsche, 1988: XlJJ, 190).

Segn Nietzsche, el proceso de desvalorizacin de los valores es el

rasgo ms profundo que caracteriza el desarrollo de la historia del pensa
miento europeo, que es, por consiguiente, la historia de una decadencia:
el acto originario de tal decadencia est ya presente en la fundacin de la
doctrina de los dos mundos en la obra de Scrates y Platn, vale decir, en
la postulacin de un mundo ideal, trascendente, en s, que en cuanto
mundo verdadero est puesto por encima del mundo sensible, conside
rado, en cambio, como mundo aparente.
Pero por qu? Porque rpidamente el mundo suprasensible, en cuanto
ideal. se muestra inalcanzable y su ina1canzabilidad significa un defecto de
ser, una disminucin de su consistencia ontolgica y de su valor. La dea
es decir, la inalcanzabilidad, es una fuerza calumniadora del
mundo y del hombre, un soplo venenoso sobre la realidad", la gran
seduccin que lleva a la nad(j)' (VIII, n,
. La desvalorizacin de los valores
supremos, es decir, el nihilismo, se inicia ya aqu con el platonismo, que
distingue entre dos mundos e introduce as una [ractilla, una dicotoma
en el ser. El nihilismo, en cuanto historia de la postulacin y de la progre
siva disolucin del mundo ideal. es la otra cara de! platonismo, y el nihi
lismo es el que del mundo tal cual es juzga que no debera ser, y del mundo
tal cual debera ser juzga que no existe (VIII, n,
En un breve texto inserto en El crepsculo de los dolos (GOtzendiimmerung,
1888), titulado Cmo e! mundo verdadero termin por convertirse en
una fbula, Nietzsche ofrece un compendio iluminador de la historia del
nihilismo-platonismo en seis capmlos. Vernoslos concisamente.

1. El mundo verdadero, alcamable por el sabio, por el piadoso, por el virtuoso:

l vive all, l mismo es este mundo (Nietzsche, 1988: \'1,80).

Nietzsche alude aqu a la situacin que se verifica en la primera fase de

la historia del platonismo-nihilismo, es decir, al captulo que corresponde
al pensamiento de Platn: se postula la existencia de un mundo verdadero,
suprasensible, que, sin embargo, no ha llegado a ser an una entidad me
ramente ideal, "platnica, sino que es alcanzable para los sabios.
2. El mundo verdadero, por el momento inalcanzable, pero prometido al sabio,
al piadoso, al virtuoso (<<al pecador que hace penitencia) (Nietzsche, 1988: VI, 80).

En la segunda tase de la historia del platonismo-nihiliSlllo se abre la frac

tura entre mundo ideal y mundo sensible, entre trascendencia e inmanen
cia, desde el momento en que incluso para el sabio el mundo ideal es slo
una promesa, por tanto, por ahora inalcanzable. Contextualmente se des
valoriza el mundo sensible: la existencia terrena se degrada al mbito de la
apariencia, de la transitOIiedad, aun cuando se le presenta la posibilidad de
alcanzar, algn da, el mundo verdadero. La existencia humana se desen
vuelve en el ms ac", pero tiende hacia el ms all, el cual se v11elve ol:>
de promesa y de fe. El platoni'lmo se vuelve platonismo para el pueblo,
esto es, Cllstianismo.
3. El mundo verdadero inalcanzable, indemostrable, imposible de prometer,
pero ya en cuanto pensado, un consuelo, un deber, un imperativo (Nietzsche,

1988: VI, SO)_

tercer captulo de la historia del platonismo-nihlismo es el que co

rresponde al pensamiento de Kant. El mundo verdadero, suprasensible, se
excluye del mbito de la experiencia y ha sido, por consigl..liente, decla
rado indemostrable, dentro de los lmites de la simple razn terica. Sin
embargo, se recupera como postulado de la razn prctica: aun as, for
zado a la plida existencia de una mera hiptesis, contina vinculando en
la forma de un imperativo.
"F]

4. El mundo verdadero: inalcanzable? En cualquier caso,

!lO

alcanzado. y en

cuanto no alcanzado, tambin desconocido. Por consecuencia, tampoco consolador,

62

63

~.

rente? [... ] Pero no! Cm el mundo verdadero hemos abolido tambin el aparente (Nietzs
che, 1988: VI, 81)).

Este ltimo captulo, que implica la abolicin tambin del mundo apa
rente, indica la tarea que Ni.etzsche se fija de antemano-enla ltima fdSC
de su pensamiento. Estamos en el incipit Zarathustra, en la filosofa del
pleno medioda, en el momento de la sombra ms corta, en el cual el pla
tonismo-nihilismo est verdaderamente superado. Pero, para que tal su
peracin se cumpla, es necesario q.ue sea abolido tambin el mundo apa
rente. Esto no significa quitar simplemente del medio el mundo sensible
como tal. Si as fuese, desde el momento en que el mundo ideal y el
mundo sensible constituyen en su conjunto la totalidad del ser, su aboli
cin producira como resultado la nada. Pero Nietzsche no puede querer
esto, si es verdad que apunta a una superacin del nihilismo. Abolir el
mundo aparente significa, ms bien, eliminar el modo en el cual lo sen
sible es visto desde la perspectiva del platonismo, esto es, quitarle el ca
rcter de apariencia. No se trata entonces de abolir el mundo sensible,
sino de eliminar el malentendido platnico y de abrir as la va a una nueva
concepcin de lo sensible y a una nueva relacin entre lo sensible y lo no
sensible. A tal fin, no basta simplemente con derribar la 'Iieja jerarqua y
poner en alto lo que antes estaba abajo, valorizando lo sensible y despre
ciando lo no sensible. Es necesario, en cambio, salir ntegramente del hori
zonte del platonismo-nihilismo, o sea, de la dicotoma ontolgica que im
plica y de sus correspondientes categoras.
En un clebre fragmento titulado "Crtica del nihilismo, Nietzsche
asevera que el nihilismo padece de necesidad como estado psicolgico,
cuando las grandes categoras, con las cuales se haba introducido en el
mundo un principio organizador y se le haba dado un sentido al devenir,
son erosionadas por la sospecha de que lo que las alimentaba era simple
mente la inconsciente autoilusin de la cual se sirve la vida humana para
sobrevivir. Se trata de las categoras de fin", unidad" y verdad.
'Mientras antiguamente estbamos ilusionados con que el devenir tu
viese un sentido, una meta -fuese el orden moral del mundo, el acre
centamiento del amor y de la armona o el avecinamiento de un estado
universal de felicidad-, con el surgir del nihilismo se entiende que con
el devenir no se apunta a nada, no ~e alcanza nnda [ ... ]. Entonces la desi
lusin sobre un pretendido fin del devenir es una causa del nihilismo
(Nietzsche, 1988: XliI, 46-47).
En segundo lugar, se viene abajo tambin otra estrategia tradicional para
dominar el devenir: aquella que consiste en reconducirlo a un principio uni

64

65

salvfica, vinculante: a qu podra vincularnos algo desconocido? (Nietzsche, 1988:

Vl,OO).

Con el cuarto captulo de la historia del platonismo-nihilismo Nietz

sche marca la fase de escepticismo y de im:redulidad metafisca que sigue

al kantismo y al idealismo, y que puede ser identificada con el incipiente

positivismo. Como consecuencia de la destruccin kantiana de las certezas
melafiscas se- debilita la creencia en el mundo ideal y en su cognoscibili
dad. Lo que no significa, sin embargo, que el platonismo-nihilismo mismo
est ya superado. Una vez que el mundo suprasensible es declarado abso
lutamente incognoscible, se deriva de esto que no se puede saber nad'a de
l y que, en rigor, no se puede decidir ni por l ni contra l. Dicho mundo
pierde la relevancia moral-religiosa que todava tena en cuanto postulado
de la razn prctica. Cae en la indiferencia.
S. E.I mundo verdadero,,: una idea que ya no es til para nada, ni siquiera es
ya vinculante, una idea que se vuelve intii y superflua, por lo anta, una idea refu
tada: abolmosla! (Nietzsche, 1988: VI, 81).

En los itimos dos captulos de su compendio Nietzsche comiema a

pr-csentar- su perspectiva filosfica. Lo revela ya el hecho de que la expre
sin mundo verdadero es puesta ahora entre comillas. En efecto, desde
el momento en que el mundo verdadero ha sido abolido, tal trmino no
tiene ms vaJor y por consiguiente queda suspendido, puesto entre comi
llas. Nietzsche piensa aqu en su propia obra de demolicin que ha alcan
zado su primer resultado con La gaya ciencia: se encuentra al inicio, en la
fase del pensamiento matutino, aunque no todava en el pleno medioda.
Pero despus de la abolicin del mundo suprasensible, en cuanto hipte
sis superflua, permanecen an abiertos dos problemas: qu queda en el
lug-<f en el cual estaba el ideal y que, despus de la abolicin de este L
timo, queda ahor.:i vaco? Y cul es el sentido del mundo sensible despus
de que ha sido abolido ese ideal? Se 'Illelve necesario un paso ulterior en
el que se lleve a trmino la demolicin emprendida.
6. AJ mundo verdadero lo hemos abolido: qu mundo queda? Quizs el apa

"'
ficador, es decr, la que simplifica y controla la complejidad de aqul, orga
nizndola como unidad y considerando a esta ltima como su valor finaL
La tercera gran categora que cae con el nihilismo es la de la verdad:
dado que en el devenir no hay ni fin ni unidad,
no queda como escapatoria ms que condenar como ilusin a todo este mundo del
devenir e inventar un mundo que exista ms all de ste, como mundo verdadero.
Pero apenas el hombre se da cuenta de que este mundo ha sido fabricado sola"
mente a partir de necesidades psicolgicas, y que de ningn modo tiene derecho
a hacer ta1 cosa, surge la ltima fonna del nihilismo, que encierra en s la incredu
lidad en un mundo metafsico: que se prohbe a s misma creer en un mundo verda
dero (Nietzsche, 1988: xm, -17-48).

Cuando se hace claro que no es lcito interpretar el carcter general

de la existencia ni con el concepto de "fin ", ni con el concepto de "uni
dad'; ni con el concepto de "verdad", se termina por inhibir todo princi
pio organizador y toda trascendencia, y por admitir como nica realidad
el mundo en su eterno fluir y devenir: el prohlema es que este ltimo se
muestra privado de sentido y de valor. Por lo tanto, no se soporta este
mundo que aun as no se quiere negar; las categoras "fin", "unidad",
"ser", con las cuales habamos introducido un valor en el mundo, son nue
vamente expulsadas de l por nosotros, y ahora el mundo aparece privado
de valor (Nietzsche, 1988: XIII, 48).
El nihilismo que se impone como un estado psicolgico y que
orienta el proceso de desvalorizacin y disolucin de los supremos valores
tradicionales es, sin embargo, un nihilismo incampleto. En l se inicia la des
truccin de los viejos valores, pero los nuevos que aparecen van a ocupar
el mismo puesto de los precedentes, es decir, conservan un carcter su"
prasensible, ideal. En el nihilismo incompleto la distincin entre mundo
verdadero y mundo aparente no desaparece del todo, y se mantiene toda
va operante una fe. Para derribar lo antiguo se debe todava creer en algo,
en un ideal; se tiene todava una necesidad de verdad. En la fenomeno
loga que Nietzsche presenta, el nihilismo incompleto se manifiesta en di
versos inbitos y formas:
a) en el mbito del saber cientfico, son manifestaciones de nihilismo
incompleto el pooitivismo y la explicacin naturalista, causal y mecancista
66

del universo; a esto se asocia, en las ciencias del espritu, el positivismo his"
torio grfico de las ciencias histricas que encuentra su formulacin filo
sfica en el historicismo;
b) en el mbito de la poltica, el nihilismo incompleto se manifiesta
como nacionaJismo, chauvinismo, democraticismo, socialismo y anar
quismo (el nihilismo ruso);
c) en fin, en el mbito artstico, son manifestaciones de nihilismo iD"
completo el naturalismo y el esteticismo francs.
Slo con el madurar de lo que Nietzsche llama el nihilismo completo es
destruido, junto con los viejos valores, tambin el lugar que ellos ocupa
ban, esto es, el mundo verdadero, ideal, suprasensible:
a) tal nihilismo es al principio un nihilismo pasivo, es decir, un signo de
ocaso y decadencia del poder del espritu, incapaz de alcanzar los fines
hasta at'lora perseguidos_ Su manifestacin por excelencia es la transfor
macin y la asimilacin del budismo oriental en el pensamiento occiden
tal, con el cultivo del desvelo por la Nada, ya presente en los romnticos,
pero alimentado sobre todo por la filosofa schopenhaueriana;
b) el nihilismo completo se manifiesta adems como nihilismo activo, es
decir, como una seal del crecido poder del espritu, la cual se despliega
en el incremento y la aceleracin del proceso de destruccin (Nietzsche,
1988: XII, 350).

c) Nietzsche llama extrema la forn1a de nihilismo activo que saca del me

dio no slo a los valores tradicionales, es decir, a la visin moral del mundo
y al mismo valor de verdad, sino tambin al lugar suprasensible que tales
valores ocupaban:
La orma extrema del nihilismo sera el sostener que toda fe, todo tener por ver
dadero es necesariamente falso: Pfffque no existe en absoluto un MUNDO VERDADERO.
Por lo tanto: una per~pectiva ilusoria, cuyo origen est en nosotros (teniendo nosotros
constantemente necesidad de un mundo limitado, abreviado, simplificado)
(Nietzsche, 1988: XII, 354).

y tambin:
Que no hay verdad; que no hay una constitucin absoluta de las cosas, una
cosa en s: esto mi5mo es nihilismo, es incluso el nihilismo extremo (Nietzsche, 1988:
XII. 351).

67

'.

Slo con la abolicin del lugar ideal de los valores tradicionales se hace
espacio a la posibilidad de una nueva posicin de valores. Con referencia
al hecho de que de tal manera el nihilismo extremo crea un espacio y se
queda, as, a la intemperie, Nietzsche habla tambin de nihilismo esttico
(Nietzsche, 1988: XI, 547). El carcter negativo que inhiere al nihilismo
como tal asume aqu una modificacin positiva, en la medida en que tal
nihilismo hace posible la nueva posicin de valores, basada en el recono
cimiento de la voluntad de poder como carcter fundamental de todo lo
que existe. Al llegar a abrir de nuevo la posibilidad de la afirmacin, el
nihilismo supera su incompletitud y queda consumado; llega a ser nihi
lismo clsico. Es ste el nihilismo que Nietzsche reivindica como propio,
cuando dice ser el primer perfecto nihilista de Europa, que, sin embargo,
ha vvido ya en s hasta el fondo el nihilismo mismo, que lo tiene detrs de
s, deb~jo de s, fuera de s (Nietzsche, 1988: XIII, 190). Yno es por casua
lidad que en una carta a Carl Fuchs de 30 de junio de 1888, recordando la
etimologa de su apellido, le escribe: Los polacos dicen que significa
"nihilista"" (Nietzsche, 1986: VIII, 346).
Ahora bien, para llevar verdaderamente a cabo la hiptesis nihilista
-como Nietzsche ilustra, entre otras cosas, en el gran fragmento sobre El
nihilismo europeo (Lenzer Rede, 10 de junio de 1887), desmembrado en
la edicin de 1906 de su hermana y restituido por Colli-Montinari en su
forma ntegral (Nietzsche, 1988: XII, 211-17; n.o 5 [71])-, es necesario que
nosoU'OS pensemos este pensamiento en su forma ms terrible: la exis
tencia, as como es, sin sentido ni objetivo, pero inevitablemente retor
nante, sin un final en la nada: "el eterno retomo". Es sta la forma extrema
del nihilismo: la nada (la "falta de sentido") eterna! (Nietzsche, 1988: XII,
213). El acabamiento del nihilismo requiere el pensamiento del eterno re
torno. Esto significa que no debemos pensar nicamente que la vida no se
propone nada yque, como el girar de los planetas, nada persigue en su tra
yecto sino a s misma: como ellos que recorren millones de kilmetros
para continuar simplemente en su rbita, as la vida nace todo lo que le
consienten la mecnica y la energa del cosmos, y ninguna otra cosa. Por
el contrario, debemos pensar tambin que todo esto retorna eternamente.
La conclusin de Nietzsche es coherente:

Esto significa renunciar a imprimir al ser todo orden, sentido o forma,

como no sean los del devenir y su inagotable repeticin. Pero quin es ca
paz de soportar este terrible pensamiento que parece volver insostenible
la existencia? Es el superhombre. Esta figura -como se ha explicado
(Heidegger, 1961: 204, 241)- no se entiende en el sentido de un ser prodi
gioso que habra potenciado desmesuradamente la capacidad del hombre
normal, sino como aquel que supera al hombre tradicional, en cuanto
que abandona las actitudes, las creencias y los valores propios de este l
timo y tiene la fuerza para crearlos de nuevo. La transvaloracn de todos
los valores es el movimiento que se opone al nihilismo y lo supera: ella nu
tre al sper-hombre como aquel que expresa la mxima concentracin
de voluntad de poder y acepta el eterno retorno de las cosas.
La pregunta con la cual se concluye el fragmento sobre el nihilismo
europeo citado poco antes, a saber: Cmo pensara tal hombre en el
eterno retorno? (Nietzsche, 1988: XII, 217), indica precisament.e que des
pus de la abolicin de la anttesis entre el mundo verdadero y el mundo
aparente, esto es, despus de que la visin del mundo platnico-nihilista
ha sido superada, queda la tarea de repensar el sentido del devenir, sin re
caer en los esquemas y en los valores producidos por la dicotoma plat
nico-nihilista o, peor an, en sus sucedneos. Y es justamente la doctrina
del eterno retorno la que ofrece a Nietzsche tal oportunidad.
Como se ve, el anlisis del nihilismo como lgica de la decadencia, la
doctrina de la voluntad de poder y la hiptesis del eterno retorno estn co
nectadas en una secuencia terica coherente.

El carcter complexivo del mundo es caos para toda la eternidad (Nietzsche,

1988:

m, 468),
68

69