LA LUNA

La Luna es el nico satlite natural de la Tierra. Su dimetro

es de unos 3.476 km, aproximadamente una cuarta parte del
de la Tierra. La masa de la Tierra es 81 veces mayor que la de
la Luna. La densidad media de la Luna es de slo las tres
quintas partes de la densidad de la Tierra, y la gravedad en la
superficie es un sexto de la de la Tierra.
La Luna orbita la Tierra a una distancia media de 384.403 km
y a una velocidad media de 3.700 km/h. Completa su vuelta
alrededor de la Tierra, siguiendo una rbita elptica, en 27
das, 7 horas, 43 minutos y 11,5 segundos. Para cambiar de
una fase a otra similar, o mes lunar, la Luna necesita 29 das,
12 horas, 44 minutos y 2,8 segundos.
Como tarda en dar una vuelta sobre su eje el mismo tiempo
que en dar una vuelta alrededor de la Tierra, siempre nos
muestra la misma cara. Aunque parece brillante, slo refleja
en el espacio el 7% de la luz que recibe del Sol.
Despus de la Tierra, la Luna es el cuerpo espacial ms
estudiado.
Hay, bsicamente, tres posibilidades en cuanto a la formacin
de
la
luna:
1.- Era un astro independiente que, al pasar cerca de la Tierra,
qued
capturado
en
rbita.
2.- La Tierra y la Luna nacieron de la misma masa de materia
que
giraba
alrededor
del
Sol.
3.- La luna surgi de una especie de "hinchazn" de la Tierra
que se desprendi por la fuerza centrfuga.

Actualmente se admite una cuarta teora que es como una

mezcla de las otras tres: cuando la Tierra se estaba formando,
sufri un choque con un gran cuerpo del espacio. Parte de la
masa sali expulsada y se aglutin para formar nuestro
satlite. Y, an, una quinta teora que describe la formacin
de la Luna a partir de los materiales que los monstruosos
volcanes de la poca de formacin lanzaban a grandes
alturas.

Hiptesis de fisin
La hiptesis de fisin supone que originariamente la Tierra y la
Luna eran un slo cuerpo y que parte de la masa fue
expulsada, debido a la inestabilidad causada por la fuerte
aceleracin rotatoria que en aquel momento experimentaba
nuestro planeta. La parte desprendida se "qued" parte del
momento angular del sistema inicial y, por tanto, sigui en
rotacin que, con el paso del tiempo, se sincroniz con su
periodo de traslacin.
Se cree que la zona que se desprendi corresponde al Ocano
Pacfico, que tiene unos 180 millones de kilmetros cuadrados
y con una profundidad media de 4.049 metros. Sin embargo,
los detractores de esta hiptesis opinan para poder separarse
una porcin tan importante de nuestro planeta, ste debera
haber rotado a una velocidad tal que diese una vuelta en tan
slo tres horas. Parece imposible tan fabulosa velocidad,
porque, al girar demasiado rpido, la Tierra no se hubiese
formado al presentar un exceso de momento angular.

Hiptesis de captura

Una segunda hiptesis denominada 'de captura', supone que

la Luna era un astro planetesimal independiente, formado en
un momento distinto al nuestro y en un lugar alejado.
La Luna inicialmente tena una rbita elptica con un afelio
(punto ms alejado del Sol) situado a la distancia que le
separa ahora del Sol, y con un perihelio (punto ms cercano al
Sol) cerca del planeta Mercurio. Esta rbita habra sido
modificada por los efectos gravitacionales de los planetas
gigantes, que alteraron todo el sistema planetario expulsando
de sus rbitas a diversos cuerpos, entre ellos, nuestro satlite.
La Luna viaj durante mucho tiempo por el espacio hasta
aproximarse a la Tierra y fue capturado por la gravitacin
terrestre.
Sin embargo, es difcil explicar cmo sucedi la importante
desaceleracin de la Luna, necesaria para que sta no
escapara del campo gravitatorio terrestre.

Hiptesis de acrecin binaria

La hiptesis de la acrecin binaria supone la formacin al
mismo tiempo tanto de la Tierra como de la Luna, a partir del
mismo material y en la misma zona del Sistema solar. A favor
de esta teora se encuentra la datacin radioactiva de las
rocas lunares tradas a nuestro planeta por las diversas
misiones espaciales, las cuales fechan entre 4.500 y 4.600
millones de aos la edad lunar, aproximadamente la edad de
la Tierra.
Como inconveniente tenemos que, si los dos se crearon en el
mismo lugar y con la misma materia: cmo es posible que
ambos posean una composicin qumica y una densidad tan

diferentes?. En la Luna abunda el titanio y los compuestos

exticos, elementos no tan abundantes en nuestro planeta al
menos en la zona ms superficial.

Hiptesis de impacto
La hiptesis del impacto parece la preferida en la actualidad.
Supone que nuestro satlite se form tras la colisin contra la
Tierra de un cuerpo de aproximadamente un sptimo del
tamao de nuestro planeta. El impacto hizo que bloques
gigantescos
de
materia
saltaran
al
espacio
para
posteriormente y, mediante un proceso de acrecin similar al
que form los planetas rocosos prximos al Sol, generar la
Luna.
Lo ms dudoso de esta teora es que tendran que haberse
dado demasiadas coincidencias juntas. L probabilidad de
impactar con un astro errante era muy alta al inicio del
Sistema Solar. Ms dificil es que la colisin no desintegrase
totalmente el planeta y que los fragmentos fuesen lo
suficientemente grandes como para poder generar un satlite.
La teora del impacto ha sido reproducida con ayuda de
ordenadores, simulando un choque con un objeto cuyo
tamao sera equivalente al de Marte, y que, con una
velocidad inferior a los 50.000 km/h, posibilitara la formacin
de un satlite.

Hiptesis de precipitacin
ltimamente ha aparecido otra explicacin a la que dan el
nombre de 'Hiptesis de precipitacin' segn la cual, la

energa liberada durante la formacin de nuestro planeta

calent parte del material, formando una atmsfera caliente y
densa, sobre todo compuesta por vapores de metal y xidos.
Estos se fueron extendiendo alrededor del planeta y , al
enfriarse, precipitaron los granos de polvo que, una vez
condensados, dieron origen al nico satlite de la Tierra.