Tiempo y Espacio en México

JOS JOAQUN BLANCO I JOS WOLDENBERG
(compiladores)
MXICO AFINES DE SIGLO

TOMO
Rodrigo Martnez Luis Armando Franco Ramos

Soledad Loaeza Francisco Alba
Bernardo Garca Martnez Julia Carabias
Teresa Valverde Sergio Gonzlez Rodrguez
Carlos Monsivis Jos Joaqun Blanco
CONSEJO NACIONAL PARA LA CULTURA Y LAS ARTES

FONDO DE CULTURA ECONMICA
MXICO
Primera edicin, 1993
Esta obra es una eoedicin

del C<JNS~:,JO NACIONAL PAHA U\ CL'LTtiRA y LAS AJUES
y el FONDO DE CULTURA ECON:'lIlCA
D.R 1993, FONDO DE CULTURA ECON();.,IlCA, S.A. DE

Carretera Pcacho~Ajusco227, 14200 Mxico, D.F.
C. V.
ISBN 968-16-4052-7 (obra completa)

ISBN 968-16-4051-9 (tomo r)
Impreso en Mxico
-----------------------
NDICE
Introduccin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
f. La evolucin de la economa novohispana, por Rodrigo Martnez. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
Introduccin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
La catstrofe demogrfica. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
La formacin de la economa nacional . . . . . . . . . . . . . . . ..
Las Diez Plagas, 30; La transicin, 33
Consolidacin y crisis de la economa nacional. . . . . . . . . ..
13
13
20
30
46
El siglo XVII: consolidacin y reacomodos, 46.
JI. La ciudad estaba dentro, por Luis Armando Franco Ramos.

Mxico viejo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . "
55
55
Falsos silogismos de colores, 55; tres sociedades coloniales diferentes, 58.
El siglo XIX posible. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
76
Los relmpagos de Wl nuevo apocalipsis. 76; Seremos entregados a

Jos brbaros fieros, 82; Esprit rociado de ueuue Clicquot. 91;Pasos
al siglo xx, 103.

llf. La sociedad mexicana en el siglo xx, por Soledad Loaeza . .. 108
El cambio y las configuraciones de la socicdad mexicana en el
siglo xx . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 109
El cambio mexicano en un contexto de movilizacin y movilidad
110
La sociedad movilizada. 1910-1940, 111; crecimiento econmico y
sociedad. 1940-1970, 119.
Estabilidad y desigualdad 1970-1988. . . . . . . . . . . . . . . . .. 125
Conclusiones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 128
IV. Evolucin de la poblacin: realizaciones y retos, por Francisco
Alba
130
r
132
II. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 135
III
" 144
?lf V. Tiempo y espacio en Mxico: las ltimas cMcadas del siglo xx, por
Bernardo Garca Martnez. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 152
Breves consideraciones corogrficas. . . . . . . . . . . . . . . . . .. 153
Espacios desplazados y espacios dominantes . . . . . . . . . . .. 160
La avalancha humana
168
337
338
NDICE
VI. Ambiente y deterioro en la historia de Mxico, por Julia Cara

bias y Teresa Valverde . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 178
Introduccin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 178
El manejo de la naturaleza en la poca prehispnica . . . . .. 179
El uso diversificado de los recursos naturales, 179; Elementos comu
nes de los sistemas productivos prehispnicos, 186; Deterioro amo
biental, 189
La conquista. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
La colonia. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
La Independencia. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
De la Revolucin a la reforma agraria (1910-1940). . . . . . ..
El proyecto industrializador (1940-1965) . . . . . . . . . . . . . ..
El estancamiento agropecuario: 1966-1978. . . . . . . . . . . . ..
La crisis de 1980-1989
Una visin global de los daos ambientales a partir del uso
de los recursos naturales. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
Perspectivas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
Bibliografa. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
190
191
197
199
203
212
222
225
230
231
VII. La ciudad de Mxico y la cultura urbana, por Sergio G:mzlez

Rodrguez. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 235
La fundacin y la conquista. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
Siglo XVI!. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
Siglo XVI!! . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
Siglo XIX . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Siglo xx
Comentarios finales
. ..
Bibliografa. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
235
243
248
254
259
265
266
VIII. Las espacios de las masas, por Carlos Monsivis . . . . . . . .. 267
Aviso tal vez oportuno. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 267

Prtico. La religin popular. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 267
Oh consuelo del mortal!, 267; Inventeno a modo de letana, 268; 11 de
diciembre. 9 de la noche, 268; La Baslica, 11 pm. Control remoto
de Televisa, 269; Atrio de la Baslica. Doce de la noche, 271; El sincretismo a la fuerza, 272; Dos de la manana: ecos de la teologa popu
lar, 273
(Modesto) acercamiento a las masas

274
El kitsch: Las glorias del fracaso . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 276
Estampa: la peraAfda (1990), 276; La nacionalidad en el odo, 277
Las telenovelas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 278

"Ya no llores, mamacita. As son los comerciales", 278
Las mandas del kitsch. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 280

, 283
El Metro: villje hacia el fin del apretujn
El Metro: el aprendizaje del pluraJismo, 283
NDICE
339
Lo que hace cuando no se ve tele . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 284

Los tbiris: Lo tropical y la tolerancia, 284; Los sonideros: El asalto
al odo (1991), 285.
El tianguis del chopo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 287

Yen aquellos das, el canje lo era todo, 287
El paso tan chvere. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 291

Saln Colonia: de mi ondulante espritu disperso, 291; La Sonora
Santanera. Vivir a tiempo del destiempo, 294
Del sexo en la sociedad de masas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 297

(Edades de los protagonistas: entre los 6 y los 23 aos), 297
Juan Gabriel; En la misma ciudad y con la misma gente . .. 298

El pblico: el otro protagonista de la noche, 299
El control remoto. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 303

Frank Sinatra: "as ya no los hacen" . . . . . . . . . . . . . . .. 304
A)
(Julio de 1991), 304

B) El concierto de rock. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 307
(Octubre de 1991). 307
IX Alcanzar a Europa, por Jos Joaqun Blanco. . . . . . . . . . ..

Parodias y utopas
Las marchas forzadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
A modernizarse por la izquierda . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
Los dioses no se modernizan. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
Ciudades de nunca acabar. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
Lo que usted mande, patrn . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
Prelados feroces . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
Soldados y licenciados. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
Sustitucin de encomenderos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..
309
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327
331
V. TIEMPO Y ESPACIO EN MXICO:

LAS LTIMAS DCADAS DEL SIGLO XX
BERNARDO GARCA MARTNEZ
El Colegio de Mxico
EL PRESENTE artculo ofrece una contribucin a la historia de Mxico en
las ltimas dcadas del siglo XX desde llila perspectiva fundada en la constante relacin entre el tiempo y el espacio. Por lo mismo ofrece tambin
una contribucin a su geografa, y en particular al conocimiento de lo que
se ha modificado de ella en esas dcadas.' Aunque de manera muy somera y selectiva en razn de su brevedad, las siguientes pginas estn encaminadas al anlisis de algunos rasgos destacados del espacio mexicano
que muestran o reflejan cambios o evoluciones en la vida del pas. El resultado es una imagen parcial, pero ilustrativa, y desde luego no resume el
desarrollo histrico del Mxico contemporneo pero s deja ver parte de
l, una parte que otros enfoques suelen omitir. Debe tenerse presente
que el espacio es un excelente documento histrico: no menos que la historia es un factor esencial en el anlisis geogrfico. Los cambios que ha
vivido Mxico en las ltimas dcadas, en muchos de los cuales la evolucin
demogrfica ha sido determinante y ha tenido consecuencias dramticas,' no slo hacen continuamente obsoletas la mayoria de las descripciones geogrficas, sino que exigen replantear algunas de las bases que
explican la estructura y la organizacin del espacio.
La geografa se entiende hoy como un anlisis del espacio dominado
por el hombre, cuya accin en el planeta ha dado por resultado una determinada distribucin y un cierto ordenamiento de gran parte de lo que
en l hay, lo que constituye un proceso continuo y siempre cambiante.
Ese espacio se puede analizar, en teoria, desde infinidad de perspectivas, una de las cuales parte de su descomposicin en espacios excluyentes individualizados de un modo u otro, por ejemplo siguiendo el criterio
; El lector percibir aqu elemento~ de anlisis propios de la ge{)b'Tarfa hi:-:lrka y Una
concepcin dinmica del conocimiento geogrfico ajena a la idea generalizada que hace del
espacio un escenario o marco, o un factor estable frente al cual w desanolln la histolia.
Esta idea generalizada proporciona una imagen muy incompleta. Casi toda manifestacin
del espacio geogrfico es cambiante y por lo mismo esencialmente histlica. Al concebir un
"marco geogrfico" 10 que se hace es sustraer al espacio de la historia, con lo cual se priva
a la explicacin hstlica de uno de sus componentes ms activos.
'2 Lo es no s610 porque conserve huellas o indicios, como esos que los arquelogos saben
encontrar y descifrar, sino tambin, y sobre todo, por los testimonios ViVOR que ofrece. La
disposicin espacial de un poblado actual, o de una va de ferrocarril, por ejemplo, nos
hablan de la evolucin de ideas, actividades y relaciones sociales.
<1 Un breve planteamiento que hace de la evolucin demogrfica el rasgo dominante de
la historia contempornea de Mxico puede verse en el eplogo a mi Historia de Mxico,
Mxico, Editodal Everest, 1985.
152
TIEMPO Y ESPACIO EN MEXICO
153
de la nacionalidad o la territorialidad poltica. Las resultantes "geografas

nacionales" son, por lo tanto, anlisis condicionados de una parte del es
pacio dominado por el hombre. La geografa de Mxico pertenece a este
gnero.'
El a~lisis del espacio es posible porque ste se puede descomponer an
ms, en elementos que explican su integracin o la falta de ella y corresponden a la accin del hombre y en particular a su movimiento en el espacio. As hay, por ejemplo, centros, redes de comunicacin y regiones, y una
cierta relacin, o ausencia de ella, entre tales elementos. Naturalmente
que stos y los conjuntos o sistemas que forman no son impermeables al
tiempo y por lo mismo el anlisis del espacio es una tarea esencialmente
histrica. El proceso de anlisis puede principiar por distinguir los elementos ms importantes para explicar el conjunto, pero es probable que
la importancia relativa de los elementos vare con el tiempo, y en ello radica uno de los problemas de la eplicacin geogrfica. Por dnde puede
principiar un estudio analtico de la geograffa mexicana?
BH8VES CONSlDgRACIONES COROGRFIeAS
La repblica de Mxico, el Estado de Mxico, el Valle de Mxico, Nuevo

Mxico, aun el Golfo de Mxico, toman su nombre de una ciudad fundada en el siglo XIV a 2200 metros sobre el nivel del mar que hoyes la
aglomeracin humana ms populosa del mundo. El hecho es un reflejo ~
de la enorme influencia que esta ciudad ha ejercido sobre su entorno en
lo poltico, en lo econmico, en lo cultural, en todo aquello que ha contribuido a definir un espacio de un modo u otro ligado a ella. Es un fenmeno que, de ser necesario, podra corroborarse con infinidad de testimonios, aunque baste por ahora el haber evocado una imagen de l con
auxilio de la toponimia. Se comprender, desde luego, que no es una mera
cuestin de trminos. Independientemente de los topnimos, la geografa y la historia de Mxico son la geografa y la historia de un espacio definido, en el sentido ms amplio del trmino, por ese centro tan relevante.
El anlisis geogrfico de Mxico puede empezar por l, ya que ningn
otro principio puede ofrecer mejor posicin para entender un conjunto
que acept.a semejante definicin. 4
El dominio indiscut.ible de la ciudad de Mxico sobre el resto del pas
se muestra con su hist.oria, que no hay necesidad de resumir aqu. La
ciudad es el eje de las referencias espaciales, pues ha determinado que
se designe como norteo u occidental a lo que tiene en esas direcciones,
aunque se trate de sitios que estn en el cuadrante sureste del conjunto
como San Luis Potos o Celaya," y tambin el punto de confluencia de las
principales redes de comunicacin, Ambos rasgos son muestras de cmo
4 Esto es difenmte a lo que hacen los textos tradicionales de geografia, que empiezan su
desclipci6n por las costas y los limites.
5 Si se inscrihe a la actual repblica mexicana en un rectngulo, se hallar su centro
entl'e Zacatecas y SaltiUo.
154
TIEMPO Y ESPACIO EN MXICO
la cudad es un centro funcional y podran citarse muchas ms. Los rasgos del rea inmediatamente asociada a ella, que comprende el Valle de
Mxico y otros espacios adyacentes con una serie de poblaciones que la
rodean -<oomo Toluca, Cuernavaca, Puebla y Pachuca- caracterizan al
Mxico que puede llamarse nuclear.' Es un rea elevada sobre el nivel
del mar, con anlplios espacios planos y abiertos, sin vollnenes considerables de agua, muy poblada, con asentamientos antiguos y estables.
Fuera de esta rea nuclear, los otros componentes de la geografa mexicana derivan sus caractersticas fundamentales de la relacin que guardan con ella. As por ejemplo, las tierras bajas ms cercanas han sido
proveedoras tradicionales de productos que el altiplano no ofrece, y las
zonas despobladas han dado salida a su expansin demogrfica. Como
la ciudad de Mxco es un centro funcional de primer orden, estas relaciones se han dispuesto en su provecho.
La relacin entre el Mxico nuclear y las dems reas del espacio
articulado en funcin de l puede analizarse recurriendo a una combinacin de rasgos fisiogrficos y culturales. Hay reas fsica e histricamente afines al ncleo que deben ser consideradas como centrales en el
conjunto, y as pueden calificarse, en general, la cuenca del ro Lerma y
las de los lagos michoacanos, con el Bajo y la regin de Guadalajara.
Estas reas centrales fueron sede de los sistemas polticos nls desarrollados de la poca prehispnica, como el del propio Mxico y el del reino
de Michoacn, y escenario de los fenmenos de integracin social y cultural ms completos de la poca colonial. Es donde, por ejemplo, hubo
nus mestizaje y se tendieron las redes nls activas de intercambio.
,
Fuera de estas reas centrales hay otras igualmente ligadas a ellas
pero que tienen menos afinidad fsica e histrica. Son diferentes en su
medio fsico y en muchos de sus rasgos culturales. Sin embargo, los
nexos entre aqullas y stas son muy estrechos, pero no porque sean
similares entre s, sino porque se complementan y es precisamente la
variedad y la interrelacin lo que da riqueza y personalidad al conjunto.
Se trata, como puede comprenderse, de un conjunto integrado ecolgicamente.' La posicin de estas reas de que hablamos ahora con respecto
a las centrales puede analizarse recurriendo al concepto de vertiente.
ti E:-;k cow:epto y los e1ctm'nlos fundamentales de la descripci6n de la geograffa mexicana qtW Vil~lW a continuacin fUeron originalmente desarrollados en mi artculo "Con
sicicraciolH'.'" <.:orogrrifkas", apnrecido en 1976 como introducd6n a la Historia g('neral de
M>xiC(l puhlieada por El Colegio de Mxieo. En el presente artculo estn contenidos al
gunos de Jos nuevos enfoque;.; y planteamicnuls <-ue estoy incorporando en una detenida
l'l~vj;:;j(n y ampliacidn de ese lllXlu 4.UC ap<ll'ecer prximamente. Vase el mapa adjunto.
Por ejemplo, todo el sislema fluvial de las vertientes depende de la existencia del altiplano, p(~r(l :--te no dispondrfa de reas hmedas sin la vecindad de las sierras y las
costas. Por otra parte, t.h.tas difcilmente desar'l"ollulian por si solas un centro y un merea
do que PI'{)VOCara sU intt,gracin en un conjunto. La complementalidad de unas y otras
<'il"us ha sido reconocida desdll la poca pl'ehispanica yen ella radic6 una de las motiva
cione:::. que :mstentaron la expansin de lo;:: mexica. Los rasgof'i esenciales de la geo[.,rrafiu
de MJxicu, en ;::u conjunto, han sido determinados en gran medida por esta situaci6n. Se
entiende que la integracin ecolgica es el re:;ultado de intercambios tanto naturales como
culturales. Si en vez de un gran centro dominante Mxico tuviera dos o tres, o si no huhiera unidad naciunal, la integracin del conjunto selia diferente.
I
9
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ESTRUCT URA BSICA

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DE LA GEOGRAFI
DE M'XICO
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~;;,."~ VERTIENTE DEL GOLFO ,?,%
II~
--
VERTIENTE DEL PAciFICO

VERTIENTE DEL NORTE
Y SUS SECTORES
ESLABONES DE LA CADENA CARIBEA

ESLABONES DE LA CADENA CENTROAMERICANA
--
~""-~~:::
156
Con auxilio de la topografa pueden distingurse fcilmente dos de ellas,

una hacia el Golfo de Mxico y otra hacia el Pacfico, en cuya descripcin
fsica juega importante papel la disposicin de las sierras y las llanuras
costeras que bordean al altiplano central. Cada una de esas vertientes,
que llamaremos del Golfo y del Pacfico, comprende numerosas regiones
-como la Sierra de Pueblay la costa de Veracruz en la primera, y la Tierra
Caliente, la Mixteca Baja y el valle de Oaxaca en la segunda,' por citar
algunas-o Del examen de ellas se desprende una caracterstica que va
ms all de los rasgos fsicos: su relacin con el centro de Mxico es ms
significativa que la que tienen entre s. Las redes de intercambio ms importantes se ubican en forma paralela a la mayora de los sistemas fluviales. Tmense como ejemplo las rutas tradicionales entre Mxico y Veracruz, por Jalapa y Orizaba, y contrstese su importancia con la mucho
menor comunicacin que hay entre estas dos ciudades.' Una estructura
radial, que obviamente confluye hacia el dominante Mxico central, permea la articulacin de estas vertientes y de sus regiones particulares. lo
El predominio de las relaciones que podemos llamar radiales o longitudinales sobre las transversales o circulares permite extender el concepto
fisiogrfico de vertiente --con la idea de verticalidad que se le asocia, ya
que no hay vertiente sin declive- a la expresin espacial de la cultura y
la economa,/
Con esta base cabe incluir una vertiente ms en el anlisis del espacio
mexicano: la que se vuelca hacia el norte. No se trata, desde luego, de una
vertiente fluvial, pero s de un espacio que complementa al centro por su
variedad fsica y cultural, que integra con l un conjunto ecolgico, II y
donde las redes de intercambio longitudinales prevalecen sobre las transversales. Esto puede verse claramente observando la disposicin radial
fl En mi artculo "Considel'IlCione.; curogr:ificas" 'separaba de este conjunto a Oaxaca,
incluyendo en esta rea al Valle de Oaxaca, a la Mixtcca Alt.a y ti otras regiones, Desde
luego, se trata de un eomplcjo espacio lIlle ha estado en un l'dativo aiHlamiento, que est
articulado dt.l tal modo que complt.lmt:nta eeolbricamcntc a su centro con sus propias ve'tientes, y que participa de muchos de los rasgos caractersticos de la porcin sureste de la
geografa mexicana, a la que es posible integrarlo sin dificultad. Pero i&,'Uulmente participa de mw.:hos de los rasgos de la velticntc del Pacifico, especialmente por la naturaleza de
sus relaciones con el Mxico centraL En realidad, un conjunto de espacios de un modo u
otro asociado:-=: a Onxaca se atticulan funcionalmente de tal modo que podlian constituir
por :-=: mismo}> una vertiente aparte, entendida como otra rea de exp<:msi6n del Mxico
central, equiparable al norte, pero cuyo desullullo ha sido histricamente inhihido y tal
vez eco16gicamente innecesario. Algunos de lo:" du:"astl'e:-; ambientales ms graves de
Mxico He uhican precisamente dentro de laH ruas asociad aH a este conjunto.
; El que Jalapa y Orizaba cHtn unidaH porun lazo polftieo no dehe oscureCer este hecho;
por d eontrario, dehe advCltirse tjue los espacios polticoR, siempre muy visibles, a menudo
contradicen otro.-: sistemaH cl'ipaciales aun m:-:; englobadores pero menos conspicuos.
10 Esta disposicin alTanen probablemente del pCliodo clsico, cuando florecieron los
primeros grandes centros del altiplano. Anterionnente, las culturas de la cuenca del Golfo
se desarrollaron asociadaR a un eRi..juema espacial diferente.
II En la poca colonial se plante6 con mucha claridad la mutua dependencia entre el
Mxico central y el norte: !\te pmvey6 la riqueza minera que sustent gran pali.e de la
economa colonial, pero aqul le envi6 rccm'ROS humanos, dinero y alimentos. Hoy en da las
relacione~ son mR complejas, pero uno y otro tienen lazos de dependencia muy vitales. Un
buen ejemplo puede delivarse de la gran industrializacin del norte y su relativa carencia
de petrleo y energa elctrica, que en cambio ;;on abundantes en el Mxico central.
157
de los elementos que componen este espacio. La fisiografa deja ver un

abanico cuyas hojas son la Baja California, el Golfo de California, las
tierras bajas de Sinaloa y Sonora, la Sierra Madre Occidental, el altiplano o Mesa del Norte, la Sierra Madre Oriental, y las llanuras de Tamaulipas. Desde la poca prehispnica hasta el presente las rutas de la
colonzacn, las de la mnera, las del comercio y en general los fenmenos culturales se han adecuado a un ordenamiento congruente con lo anterior e igualmente radial cuya confluencia est en el Mxico central.
Ciertas localidades corno Quertaro o Guadalajara marcan puntos clave
en la integracin del conjunto. En contraste, las relaciones mutuas entre lo que podemos llamar hojas del abanico han sido relativamente pobres. La historia aporta sobrados elementos para percibir que esta inmensa rea ha sido para Mxico una vertiente de expansin. Corno tal, y
obviamente por sus rasgos funcionales ms que por los formales, el norte
puede integrarse en el anlisis de la geografia mexicana como una vertiente, en plano equiparable a las del Golfo y de! Pacfico.
La vertiente del norte tiene sin embargo una peculiaridad que la hace
nica. Mientras que las otras dos desembocan clara y precisamente en un
lmite formado por sus respectivos litorales, sta ha tenido diversos lmites definidos por la experiencia hstrica. De hecho, no tena casi Jugar en
la geografa mexicana de la poca prehispnica; despus se ]e fue integrando poco a poco. 12 El descubrimiento de las minas de Zacatecas, la
Guerra Chichimeca, ]a colonizacin de Nuevo Mxico, el establecimiento
de las misiones de California, la separacin de Texas, la demarcacin de
la frontera en 1847 y el establecimiento de la zona libre aduanera son
ejemplos, entre muchos, de acontecimientos que de un modo u otro han
ubicado, no siempre de manera precisa o definitiva, el borde extremo de
esta vertiente y en consecuencia el mbito de la geografa de Mxico.
Esto significa que el norte ha estado siempre ligado a la presencia de la
frontera: prcticmnente todos sus puntos han vivido alguna vez la experiencia de estar en el lmite de la geografa mexicana. Y muchos, a lo largo
de una de las fronteras polticas ms largas y definidas del mundo, lo estn
hasta el da de hoy. J:'
Lo que falta por analizar de la geografa de Mxico es un enorme espacio que se identifica comnmente con el nombre de sureste y engloba a
lo que conocemos como el istmo de Tehuantepec, Chiapas, Tabasco y la pennsula de Yucatn,11 La integracin de estas reas en la geografa me1:1 Hay cit.~lla coincidencia entre lo);' lmites de la unidadculLul'alllamada Mc::'<oamrica
y 101:' qUe separan al Mxico ct'nlral del nurte, aunque esto no es del lodo aplicahle en
cuanto al nonll~ste.
\:1 La gcogrnfla de Mxico puede ex,lnden,e an mR all de la fruntera poltica actual
t~n la medida en tille esa geografa .c ha definido por su l.:cnLro y pOI' los fenmenos deriva~
dos de su evnluci6n. Naturalmente, la influencia ejerdda por e$l;~ gran centro ha decrecido
(J desaparecido en algunas pUl1,es, como en Califomia (j Nuevo Mxico, pero permanece
presente como un rasgo ht6rico todava significativo. En cierto sentido, elsoulhwest n()r~
tearncricano puede analizarl"'c considerando que en l se ha dado una superposicin de
gcnfil'ufas.
1 El c(Jnt::cpt< glohalizador de sureste aplicado a esta rea e" relativamente moderno. Ca."
no se le lmcuentru l~n lo,. textos de geografa nntl~riores n 1950. Va:-;e pUl' ejemplo cun difu-
158
xicana se debe explicar de una manera diferente a como lo hemos hecho

con las vertientes. En el sureste, como conjunto, no es aplicable el concepto de vertiente ni en lo fisica ni en lo histrico, pues no existen elementos que sugieran ideas de verticalidad, declive o expansin aplicables a
todo l. Tampoco hay una relacin de mutua interdependencia ecolgica
entre las reas del sureste y el Mxico central o sus vertientes, y en canlbio
las reas del sureste tienen sus propios mecanismos de interdependencia. Si bien el sureste est referido a la ciudad de Mxico como centro
articulador del conjunto de la geografa mexicana, cada una de sus
reas ha experinlentado una relacin muy particular y diferente con la
capital. Tal relacin est muy afianzada en el presente, pero no fue muy
clara en el pasado, y los lazos polticos no siempre estuvieron acompaados de intercambios econmicos o sociales de consideracin. En distintos momentos de la historia, desde el florecimiento de la antigua cultura llla)f3 hasta la conformacin de los Estados centroamericanos, el
predominio de Mxico se ha manifestado, o se ha dejado de manifestar)
de manera muy diversa y discontinua. Pinsese, por ejemplo, en el dominio britDnico sobre la Laguna de Trnlinos durante un lapso consi~
derable del siglo XVII, en la virtual insularidad en que vivi el rea ms
poblada de Yucatn hasta mediados del presente siglo, o en la presencia
de enclaves tan prximos al centro y al mismo tiempo tan aislados y tan
culturalmente distantes como la Sierra Mixe.
La posicin de las reas del sureste dentro de la geografa mexicana
puede apreciarse mejor si se recurre -en lugar del esquelna de centro y
vertientes- a la inwgen de dos cadenas de elementos que se suceden
linealmente desde el extremo oriental de las vertientes del Golfo y del
Paclfico, de donde parten los primeros eslabones de la serie, hasta Yucat.n, donde termina la que podemos llamar cadena caribea,l5 y hasta
Panam, donde tennna la que podemos denominar cadena centroamericnna, 1(; La fisiografa del conjunto coincide con este esquenla. Cada
eslabn es en si complejo y variado, pero se ha definido e individualizado histrica y culturahnente frente a sus vecinos con bastante claridad.
A algunos de ellos se les considera mexicanos; a otros no, Es importante
recalcar esto, pues marca una diferencia muy profunda entre unos y
otros, tan profunda que a veces diluye el hecho de su unidad geogrfica.
so es el C(JnCl'pto en un Ll'Xto tradicional tan bien estructurado como el de Toms Zcpcda
(f.,a /{"jJllJlim A1l'ximnu, M,~x\;o, lH50) o en la Geogm{J. de MPxico de Jorge A. Viv6 (Mxi~
co, 1:14H). Ya adveli. antes (nota 8) que en mi artculo "'Consideraciones coro,'Tfical'>" inclu
n Oaxaca como parte dI..'! :-illl'Cste pOl' constituir una unidad c(Hnparable a otral'> del conjunto, ~unto de vi:-;ta alternativo que no debe descartarse del todo .
., Tal vez no dcha pen~arse que conduye all, aunque no c}; fcil percibir su continuidad
geogrJica. Cuha podra eonsidcl'arse, al menos hist6licanwnte, como un eslab6n ms, al
que Yucatrin ,'."Luvo en ciertos moment.os ms ligado ljue al Mxico central. Las relaciones
de Mxicu con el Caribe no han "ido muy estrechas, pero hubo conexiones impOItantes al
menos dUl'Unte la puca colonial.
JI> Cumprese este concepto delivndo del anlisis espacial con otras definiciones de Cen
troamrica. Los centroanwricanos identifican al area con la de las repblicas derivadas de
la Guatemala colonial, sin Panam (una definicin poltica), mientras 4ue en EUI'opa no
es raro que se condha a Lodo Mxico como parte de Centroamrica (una definicin econmica y cultural): vase p. ej. el mapa Westclmann 1;300000 de lB77.
158
Conviene advertir, sin embargo, que en el pasado hubo concepciones

diferentes de este asunto: existi la experiencia de la unin politica de
Centroamrica con Mxico, y Chiapas fue concebido originalmente y por
largo tiempo como perteneciente a Guatemala. La definicin popular de
Yucatn como "hermana repblica" refleja otro aspecto del problema, al
hacer alusin a las tradiciones nacionalistas de la pennsula.
La complejidad de los eslabones de estas cadenas es digna de atencin.
Con la relativa excepcin de Yucatn, todos contienen en s nlisrnos elementos fsicos y culturales muy variados que posibilitan en cada uno de
ellos la integracin ecolgica y, en cierta medida, la subsistencia independiente. En contraste, es difusa Wla fuerza que los amarre a Ull conjunto
global de intercambios mutuos del modo que ocurre entre el Mxico central'y sus vertientes. As, Chiapas, Guatemala y las dems reas geogrficamente individualizables de Amrica Central tienen sus propios centros y sus propias combinaciones ecolgicamente complementarias de
tierras altas y bajas, hmedas y secas, poblamientos diferentes y distintas
condiciones culturales y econmicas. 17 Esto no significa que sea tenue o
difusa la relacin que une a los eslabones mexicanos de estas cadenas
con su conjunto nacional, y n1811S an en la actualidad. Significa slo,
y conviene insistir en esto, que tanto los eslabones mexicanos corno los
independientes participan de un mismo sistenla de articulacin espacial,
diferente en sus bases al que domina el resto de la geografa luexicana.
La descomposicin de la geografa mexicana en los elementos descritos -Mxico central, vertientes del Golfo, del Pacfico y del norte, y
eslabones de las cadenas caribea y centroanlericana- es resultado de
un anlisis que combina por un lado factores fisiogrficos y ecolgicos y
por otro histricos y culturales. Cada uno de esos elementos comprende
regiones muy diversas, delimitadas igualmente en razn de factores
semejantes, cuya descripcin sera imposible realizar en un artculo tan
breve como ste. El Valle de Mxico, la Sierra Norte de Puebla, la Meseta Tarasca, la Mixteca Baja, los Altos de Jalisco, La Laguna, la Sierra
Tarahumara, el valle de Mexicali, la Chontalpa, el valle de Oaxaca y el
Soconusco, por citar unos ejemplos, ilustran la naturaleza tan variada
de estos espacios, referidos para su individualizacin, segn proceda o sea
costumbre, a rasgos fsicos o a rasgos culturales. l~
17 Chiapas (con Taha~eo), por e.kmplo. eonstituye un conjunt,o que eondensa en un espacio pequeI10 muchas dl' las t;(Jmplejidade;..; ecohgicas habidas a mucho mayor escala entre
el Mxico central y sus Yl!rtienll~s. Ha alcanzado su integl'acicin ecolgica independmtJ....
mente, realizando con plenitud OiUS propi()s intercambios naturales y culturales. Lo mism(
puede decirse de Guatemala. Los espacios geogrficos de Amrica Central no necesaria
mente COlTt'spondcn a sus estados nuL:onales. La pennsula de Yucatn, de la que ha sido
necesmio sealar tantas Cxccpelones en virtud de su posicin y sus caradelisticas fsicas,
puede entenderse con propiudad como un rea muy individual. No en balde ha merecido
un lugar separado en loc1a.; las geografas. Con lodo, Yucaln paIticipa de muchos de los
rasg'o.; estructurales propio.; de los e.;lahones, especialmente pOI' su desarrol [o econmico y
cultural, y por ello se integra en los s;temus confol'mados por ellos.
11'1 Veanse ms ciladas "Cunsideraciones corogrncas" para una descripci6n pormeno"
rizada de lo:'> e;;pucios regionales y de alf.'1mas de sus ciudadc.; o centrus principales.
160

ESPACIOS DESPLAZADOS Y ESPACIOS DOMINANTES
El anlisis precedente se enfoc a la definicin de los componentes bsicos de la geografa de Mxico y a la relacin entre ellos tal y como se presentan en el momento actual. Fcilmente se advertir que si nos propusiramos describir la estructura geogrfica de Mxico como se presentaba
tres siglos atrs sera necesario modificar algunos parmetros. En aquella poca, por ejemplo, las redes de comunicacin con las reas ms lejanas eran muy tenues y se tendan por mar, de modo que ciertas partes
del continente se incorporaban a la geografa, funcionalmente, corno
islas -tal era el caso de Yucatn y las Californias-, y algunas zonas no
existan como regiones discernibles, como La Laguna. HJ Otro ejemplo surge de la importancia que tuvo entonces la minera, responsable de muchos
de los rasgos del paisaje cultural novohispano. Obviamente las poblaciones y las rutas de comunicacin han cambiado mucho en todo el tiempo
transcurrido. Por lo dems, los cambios habidos slo en el presente siglo,
y aun en los ltimos aos, no han sido menos notables. Una revisin
general de la geografa histrica de Mxico rebasara el propsito de
estas pginas, pero s nos detendremos a analizar algunos de los cambios ms recientes. Adems, nos interesa ilustrar cmo el desarrollo histrico modifica la geografa. Ya antes se dijo que el anlisis del espacio
en que el hombre se desenvuelve es una tarea esencialmente histrica y
que la importancia relativa de los elementos varia con el tiempo, en lo que
radica uno de los problemas de la explicacin geogrfica 20 Ahora procederemos a resaltar los aspectos histricos de la geografa examinando
algunas transformaciones recientes en la estructura del espacio.
La transformacin de la geografia puede entenderse cabalmente si
recurrimos a la posibilidad de concebir un sistema espacial desplazado y
otro dominante. Por taJes sistemas no se trata necesariamente de regiones o reas especficamente delimitadas, sino de conjuntos de elementos
o relaciones tendidos en el espacio geogrfico. Un anlisis histrico de la
geografa parte de u~, contrapunto entre ambos conjuntos. El sistema
desplazado corresponde a una estructura o a un sistema geogrfico caduco
o decadente, que con el paso del tiempo est siendo reemplazado por otro,
represent.ado por el sistema dominante. Se, trata de las expresiones espaciales de dos momentos en la historia. Este es un proceso continuo,
inherente a todo espacio ocupado por el hombre.
Las ciudades mayas clsicas evocan el ejemplo ms notable de un sistema desplazado, que vale tanto como decir de una geografa desaparecida. Pero se es un caso extremo, .Y el proceso de reemplazo de un
sistema por otro no siempre es ntido ni fcilmente perceptible. A veces
l!l E:-;to no significa que nu hubiera en eBta rea un entorno natural particular. delimitado pr cielios rasgo:> lisiognificos. Se le puede d,mominal' "regin natura!", pero e~to ;.;;e
aP9-rta cid concepto cultural e hist6rico de regin adoptado en este 31tfculo.
~o En mi mt:ulo "El tt\ITilorio mexicano de lH40 a lH70" (parte de la lli~toria d.e Mfxico
publil:ada pOI Salvat tm 1974 y reeditada en variaB ocasiones) de"arrol1o otro planteami('n(Js propios dt' una visin dinmca de la geografa y analizo fenmenos LJue ser til
tl~ne presente!' como complemento al presente :1l'tculo.
161
slo una sutil distincin en el peso relativo de alguno de los elementos

que integran el conjunto es lo que marca la diferencia. Un sistema desplazado no equivale necesariamente a un espacio o una serie de espacios
borrados del mapa, desarticulados o inexistentes; mucho ms comn es
que simplemente pase a un segundo plano en importancia o en influencia.
Por otra parte, los varios elementos que eventualmente pueden integrar
a un sistema espacial.....-eiudades, tendencias, lmites, flujos de intercambio, etc.- no tienen que desarrollarse necesariamente del mismo modo.
El sistema en cuanto tal puede verse desplazado, pero sus componentes
individuales pueden prosperar y adquirir una posicin dominante dentro de algn otro o algunos otros sistemas.
Ilustraremos el problema con algunos ejemplos de la evolucin de la
estructura espacial de Mxico en la segunda mitad del siglo xx; primero
prestaremos atencin a diversos casos de transformaciones regionales y
locales, y luego analizaremos casos ms complejos, referido uno a la disposicin de las rutas ms frecuentadas entre la ciudad de Mxico y la
frontera con los Estados Unidos, y otro a la conformacin de regiones en
algunos eslabones de las cadenas caribea y centroamericana.
No es dificil encontrar elementos que dan muestra de sistemas desplazados. Los ms llamativos provienen del desarrollo de la minera. Algunas poblaciones fueron emporios mineros importantes y populosos
que decayeron al desintegrarse los sistemas econmicos que las sustentaban, y con ello fueron desplazadas de sus lugares como centros de
comercio o como capitales regionales, quedando virtualmente deshabitadas y abandonadas. As por ejemplo, Catorce, Real de Pozos y Cusihuirichic. 21 Si bien la mineria proporciona los ejemplos ms claros, los
hay en otros mbitos. Salina Cruz, por ejemplo, fue un punto de primer
orden en la conformacin del sistema nacional de comunicaciones en la
medida en que un elemento del medio fisico, el istmo de Tehuantepec,
se consider valioso para el tejido de las rutas martimas mundiales, pero
hoy, aunque sigoificativo por su industria naval, es un puerto de importancia secundaria. 22
El desplazamiento de un sistema es un fenmeno complejo, cuyas
implicaciones pueden verse aun a pequea escala. Ro Fro, un poblado
a medio camino entre las ciudades de Mxico y Puebla, fue un importante lugar de paso desde la poca colonial, y era relevante en cuanto
21 En algunas de esas regiones son otras actividades no mineras las que dominan hoy, y
por consiguiente se han redibujado en sus centros, rutas y reas de influencia de acuerdo
con sus nuevas necesidades e intereses. Matehuala, San Luis de la Paz y Ciudad Cuauht
moc son hoy los centros dominantes de sus respectivas regiones.
22 El Ferrocarril de Tehuantepec, establecido en 1894 para unir a los puertos de Coatzacaalcos y Salina Cruz, lleg a ser considerado como una inversin de gran potencial, de la
que se esperaba obtener beneficos casi tan significativos como los del Canal de Panam.
En la actualidad el trnsito a lo largo -a 10 ancho?- del istmo es nutrido, pero no porque haya intercambios importantes entre sus dos puertos, sino porque las comunicaciones
transversales, entre el Mxico central y Chiapas, no disponen de otra ruta ms conveniente. El istmo nunca se ntegro como una regin en s, pues poca relacin o afinidad
lleg a crearse entre la regin de Coatzacoalcos -ligada a la cadena caribea- y la de
Tehuantepec -ligada a la centroamericana-. ste es un buen ejemplo de cmo la configu~
racin fisica puede ser casi irrelevante en la estructuracin de un sistema espacial.
162
tal todavia hacia 1960 porque recorrer la estrecha y sinuosa carretera

requeria tiempo y exiga un punto de descanso y servicios. Al construirse una nueva carretera, que aunque trazada casi a un lado de la antigua es ms amplia y tendida, se hizo innecesaria la funcin de un punto
intermedio, de manera que Ro Fria, elemento importante en el sistema
desplazado, no tiene relevancia en el dominante. Pero debe notarse que
la pequea localidad desempea ahora una funcin relativamente destacada dentro de otro sistema espacial, ya no como lugar de paso sino
como destino en s, pues se ha convertido en lugar de recreacin dominical
para los habitantes de la ciudad de Mxico. Aunque de muy pequea
escala, este ejemplo ilustra un aspecto importante de la geografa histrica, que es el de la transformacin en los mbitos espaciales y la reordenacin de las relaciones. Ro Fro se ha desprendido de un sistema
desplazado -ligado a una red interregonal de comunicaciones- para integrarse funcionalmente a un sistema dominante -el de un espacio
urbano en expansin.
En efecto, no es raro que los centros desplazados adquieran eventualmente otras funciones diferentes. Algunos se convierten en centros tursticos o de atraccin histrica, pues precisamente su relativo estancamiento favorece la conservacin de formas y estructuras antiguas que
adquieren valor en funcin de esa conservacin. Las ciudades arqueolgicas ilustran esto perfectamente, pero sin necesidad de ir tan lejos
podemos encon trar otros casos. Taxco, Ptzcuaro y San Cristbal de las
Casas, localidades que hace tiempo cedieron a otras los sitios dominantes de su mbito local, viven ahora de las caractersticas derivadas
de su desplazamiento."
Los casos estudiados hasta aqu proporcionan un principio de perspectiva histrica en el anlisis geogrfico. Sin embargo, estn fundados
en el examen de elementos espaciales individnales, como localidades o
caminos, y ese procedimiento no refleja toda la complejidad de los sistemas espaciales -dominantes o desplazados- en que esos elementos
se inscriben. Analizar un sistema en su conjunto es ms cOlnplicado, pero
es posible aproximarse nI problema procurando el examen de una regin,
que en s es un sistema espaciaL Cualquier modificacin en la estruc~
tura de una regin muestra con claridad un contrapunto entre elementos
dominantes y desplazados, y eventualmente es indicador del reemplazo
de un sistema regional por otro.
Podemos ilustrar adecuadamente este punto examinando la evolucin
de los sistemas regionales en una parte de la vertiente del Golfo. Las
expresiones tradicionales de la cultura regional de una amplia rea de
poblacin totonaca confluyen en la antigua Papantla, donde hay un
importante mercado de productos indgenas. Pero la explotacin petrolera ha creado en esta zona nuevas condiciones y necesidades. Las deci2.1 Iguala, MoreHa y Tuxtla Gutil1'ez desempcfian hoy muchas de las funciones comerciales y polticas que otrora fueron propias de aquella:-o ciudade~. San Crist6bal de las
Casas proporciona un caso extremo de explotacin deliberada de un sistema antiguo,
muchas de cuyas manifestaciones culturales y comerciales son promovidas artificialmente
para dar lugar a la reconstruccin casi teatral de un espacio desplazado.
1.63
siones polticas) los intercambios ms significativos, la inmigracin, los

capitales y las expresiones modernas de la cultura -o de la subcultura- se han desplazado hacia un centro vecino de creacin muy reciente, Poza Rica. Con ello ha surgido un nuevo sistema regional que abarca
gran parte del rea dominada por Papantla adems de otras zonas. El
sistema de relaciones y jerarquas definido tradicionalmente como Tegin totonaca ha sido desplazado por otro que se define como regin o
cuenca petrolera. Ambos coexisten en un mismo espacio, pero el dominante es cada vez ms significativo y llegar eventualmente no slo a
desplazar sino a borrar al otro. 2' En rigor, dentro de la geografa actual de
Mxico, Papantla ya no es una capital regional, sino un centro secundario que concentra algunas de las funciones antiguas o tradicionales dentro de una regin dinmica y de estructura muy moderna. Obviamente
ste es un caso muy especial, pues el contraste entre un sistema y otro
ha sido muy acentuado en razn del tremendo impacto de la economa
petrolera en Mxico. La explotacin y el procesamiento de los hidrocarburos han sido responsables de otros casos comparables: por ejemplo,
Linares y su regin han cedido su lugar al sistema encabezado por Montemorelos. Pero aunque no siempre se ha planteado un contraste tan
acusado, los casos comparables son muchos.
Otras transformaciones regionales se han producido bajo circunstancias menos llamativas y no han llevado necesariamente a una profwlda
redefinicin cultural, aunque s a redistribuir la riqueza o las actividades
prioritarias, o a trasladar los centros dominantes de una localidad a
otra. Cada caso responde a multitud de condiciones tanto locales como de
amplio espectro, y ha ocurrido en lapsos ms o menos largos. Seria imposible tratarlos con detalle. Baste mencionar como ejemplos el desplazamiento de El Fuerte por Los Mochis, el de Batopilas por Guachchic, el
de Huetamo por Ciudad Altamirano, el de Valladolid por Tizimn, el de
Tierra Blanca por Tuxtepec y el de Sabinas por Nueva Rosita. De modo
muy general se puede decir que a cada centro desplazado corresponde una
regin igualmente desplazada, o reestructurada conforme lo demandan
las funciones, las relaciones y la ubicacin del nuevo centro.
No todos los procesos de desplazamiento son evidentes del mismo
modo. Ciertos sistemas espaciales, aun estando hoy da vigentes y en
posesin de centros prsperos y dinmicos, reconOcBll formalmente la
subsistencia de elementos de un sistema desplazado. Los estados de la repblica -sistemas espaciales integrados polticamente-- tienden a ser
poco flexibles en la conformacin de centros y lmites, y por tanto algunos
mantienen como capitales a ciudades que ya no tienen la preeminencia
regional que antes tuvieron. El status poltico de stas es reflejo ms
de lo que fueron que de lo que son, y ah se muestra un contrapunto
entre el espacio presente y el pasado; as por ejemplo, Tlaxcala y Guana24 Poza Rica tambin UITebat a Papantla su papel como centro de comunicaciones de
las comunidades indgenas de la zona serrana en la medida en que stas -carentes de carreteras antes de 1980- se ligaron a las redes areas rurales basadas en aquella ciudad.
se fue un fenmeno de corta dw'acin, y las modernas rutas ten'estres estn orientadas
al altiplano. En la actualidad ya casi no subsiste ese servicio areo.
164
juato. 25 En los municipios ocurre algo similar, con la salvedad de que stos
pueden solucionar los efectos polticos de la transformacin de la estructura espacial mediante la particin, de modo que tanto los centros viejos
como los nuevos adquieren categora de cabecera municipal.'
Aun hay otras manifestaciones del contrapunto entre sistemas dominantes y sistemas desplazados que conviene tener presentes. Las vas
de comunicacin responden a la ubicacin de los centros y a la estructura de las regiones, y evolucionan de acuerdo con el conjunto. Los caminos
antiguos reflejan la posicin nodal de los viejos centros, pero cuando
stos han sido desplazados se ven ignorados por las rutas nuevas, como
ha ocurrido con Parral (Chihuahua), El Oro (Mxico) y Tepeaca (Puebla).
Los caminos antiguos son, dentro de su propia naturaleza, elementos
desplazados de la estructura espacial.
Por ltimo, debe anotarse que la transformacin del espacio ocurre a
todos los niveles, incluidos los mbitos urbanos. Enla ciudad de Mxico, por
ejemplo, el Zcalo y la Alameda ya no son los puntos cruciales del transporte que fueron hasta los sesentas; su lugar lo tienen ahora las estaciones de transbordo del metro. Los centros desplazados conservan, desde
luego, otras funciones dentro de otros sistemas.
Terminemos esta seccin, como anticipamos ms arriba, con un anlisis de sistemas ms complejos y de mayor envergadura, que pueden servir
para ilustrar efectos ms generales de la transformacin del espacio. El
primero de los ejemplos ofrecidos se refiere a la disposicin de las rutas
ms frecuentadas entre el centro de Mxico y la frontera del norte. Hacia
1950 la mayor parte de los intercambios con los Estados Unidos se realizaba haciendo uso de un sistema de comunicaciones integrado por una
ruta de ferrocarril tendida desde fines del siglo anterior desde el centro
de Mxico hasta la frontera por San Luis Potos, Saltillo y Monterrey, y
por la ms moderna aunque poco eficiente Carretera Panamericana,
ms al este. Esto significaba recorrer longitudinalmente los sectores
central y oriental de la vertiente del norte. Algunos autores han recalcado el hecho de que la prosperidad de Monterrey tuvo mucho que ver con
su posicin en un lugar que facilitaba el paso del altiplano a las regiones
colindantes con Texas y, en consecuencia, con el este y el norte de los Estados Unidos, donde se situaban los centros ms dinmicos de ese pas. En
1950 Nuevo Laredo era el ms conocido puesto fronterizo y el ro Bravo
el paradigma de la lnea divisoria. El cruce ilegal de la frontera, que ya era
muy frecuente, se haca a nado y daba lugar a la conocida figura popular
del "espalda mojada". La Carretera Panamericana, primera ruta pavimentada del centro hacia la frontera -y tambin hacia la frontera guatemalteca- era percibida e individualizada por gran parte de la poblacin como un rasgo prominente de la estructura del espacio mexicano.
ZS La divisin eclesisticn e~ mucho ms flexihle, y poI' ello se ha adecuado ms a las
transfonnacioncs espaciales. Por ejemplo, la sede episcopal de Chilapa, situada en un centro
regional desplazado, se traslad a Chilpancingo, que es hoy el centro dominante. Ninguna
capital estatal ha sido reubicada en el presente siglo.
26 u,s estados no pueden echar mano de este recw'so porque la tradicin poltica no 10
permite. Considrese por ejemplo la luacci6n que ha provocado la pretendida secesin del
Soconusco, que pondtia a un mismo nivel a Tuxtla y a Tapachula.
TIEMPO Y ESPACIO EN MXIco
165
No era raro que se le identificara, especialmente por los extranjeros, como

la 9spina dorsal del pas.
Esta no era desde luego la nica ruta practicable para el intercambio con
Estados Unidos por va terrestre, pues existan varios ramales, como los
ligados a Matamoros --que haba tenido una posicin ms destacada en
el siglo XIX-, se empezaba a practicar una ruta carretera paralela a la del
ferrocarril por San Luis Potos y Saltillo, y se dispona adems de la ruta
central por Zacatecas, Torren, Chihuahua y Ciudad Jurez que desde el
punto de vista de las comunicaciones internacionales tena la desventaja de desembocar en una zona poco poblada de los Estados Unidos. Pero
el predominio de las rutas orientales, con el dinamismo de las ciudades
asociadas a ellas, daba lugar a un espacio dominante que era el descrito
arriba. Integraba, por s mismo, un sistama funcional y dinmico. En contraste, hacia el oeste, en el sector occidental de la vertiente del norte, las
rutas eran ms pobres y no constituan un sistema integrado. En 1950
haca relativamente poco tiempo que se haba completado la comunicacin ferroviaria entre Guadalajara y Nogales;' y la carretera no estaba
concluida. El lazo con la Baja California, que tena el status poltico de
territorio federal, era por dems tenue, y Mexicali, capital de su Distrito
Narte, era una localidad marginal dentro de las redes de intercambio
del sur de California. Por entonces an no surgia el sistema econmico
internacional conocido hoy da como de la "cuenca del Pacfico".
En la segunda mitad del siglo xx un complejo juego de factores econmicos y polticos llev a modificar tanto el escenario internacional como
las condiciones del desarrollo de muchos pases. Las rutas transpacficas,
influidas por el desarrollo econmico de Japn y el sudeste de Asia, adquirieron preponderancia mundial. En Estados Unidos ocurri un notable
desplazamiento de los polos de desarrollo hacia el oeste, y en particular
el sur de California. Ciudades como Albuquerque, Phoenix y San Diego
registraron algunas de las ms altas tasas de crecimiento en ese pas. 28
Mxico no fue ajeno a ese desplazamiento espacial. Factores internos y
externos lo hicieron participar de l.
Omitamos por lo pronto considerar el desarrollo agrcola e industrial
de Sinaloa y Sonora, asociado desde luego a importantes movimientos de
poblacin hacia las zonaS de riego establecidas en esos estados, para concentramos en la ubicacin de las rutas actualmente ms frecuentadas
entre la ciudad de Mxico y la frontera con los Estados Unidos. El desplazamiento ocurrido es ms que evidente. En 1990 el paradigma de la frontera es Tijuana, una ciudad de desbordado crecimiento convertida poco
a poco en el eje del sistema de comunicaciones -y no slo el punto finalde gran parte de! norte mexicano." Tijuana tiene un lugar definido en
27 La comunicacin ferroviaria se estableci6 en 1927. Antes de esto los intercambios de~
pendan en gran medida de un enlace por mar entre Manzanillo y Mazatln.
I!Il 35.7%, 35.1% Y 25.5%, respectivamente, de 1970 a 1980. En este afio San Diego tena
poco ms de un mi1l6n de habitantes -ocupando el sexto lugar en Estados Unidos- y Phoenix 900 000. En todo el norte mexicano 0010 Monterrey rebasaba -y rebasa- esas c-as.
Z9 En 1950, con cerca de 60 000 habitantes, era una localidad de rango mediano, pero en
1990tenfa alrededor de 750 000 habitantes, lo que la haca la sptima ciudad del pas por su
poblacin.
166
TIEMPO Y ESPACro EN MXICO
el espacio nacional percibido por la mayor parte de los mexicanos, y su

posicin es enonnemente simblica. Por lo mismo es polo de atraccin
de masas de personas provenientes del centro de Mxico y hasta de
Centroamrica que aspiran a cruzar la frontera por un solo punto y que
parecen ignorar que hay una lnea fronteriza de ms de dos mil kilmetros. El dinamismo de Tijuana es tal que se est convirtiendo en un centro
de primer orden, algo muy llamativo si se toma en cuenta que es el
punto de la repblica ms alejado de su centro tradicional. Excntrico o
no, el punto del territorio nacional que se considera mejor ubicado para
el intercambio con los Estados Unidos es se, lo que resulta de un panorama nacional e internacional muy diferente del que haba privilegiado
a Matamoros y Nuevo Laredo dcadas atrs. 3D
Desde luego que no se puede reducir una explicacin del intercambio
entre Mxico y los Estados Unidos a lo experimentado en Tijuana, pues
tambin han ganado importancia otras rutas de comunicacin entre el
centro de Mxico y la frontera del norte, as como otros puntos fronterizos. Pero ninguno ha alcanzado la posicin dominante de Tijuana, y en
general las rutas occidentales -hacia California- han cobrado preeminencia sobre las orientales -hacia Texas-. La prosperidad de Monterrey subsiste, pero sera absurdo decir que ella signe derivndose de la
posicin de la ciudad sobre el antiguo sistema intemacional de comunicaciones. La otrora clebre Carretera Panamericana ha quedado completamente fuera del intercambio internacional, cosa debida en parte a
su dificil topografa pero ms que nada al desplazamiento y a la redefinicin de los intercambios con Estados Unidos, del que, por ejemplo, ya no
se recibe turismo por carretera. Esta ruta y muchas de las localidades y
funciones asociadas a ella proporcionan un buen testimonio de lo que es
un espacio desplazado.
El segnndo ejemplo ofrecido de la relacin entre un espacio dominante y un espacio desplazado est en la confonnacin de regiones en lo que
aqui hemos denominado eslabones de las cadenas caribea y centroamericana. Hacia 1950 haba entre la mayora de estos eslabones amplios
espacios virtualmente despoblados e incomunicados, cubiertos algnnos de
selva o pantanos. Los diversos sistemas regionales que podan percibirse,
como el de Tehuantepec, el de Tabasco, el de los Altos de Chiapas y el del
Soconusco, entre otros, estaban poco o nada ligados entre si. Ninguno se
caracterizaba por su dinamismo. Esta situacin no se haba modificado,
en muchos casos, desde principios de la poca colonial. Tabasco tena una
red de comunicaciones fundada en el sistema fluvial del Usumacinta y
otros ros asociados a l, lo que acentuaba su relativa discordancia con el
resto del pas. Los Altos de Chiapas y el Soconusco tenan una relacin
30 La uhicaci6n de Tijuana en el extremo de una de las vertientes de expansi6n de Mxico
-en lo cual es conglUente con su papel de centro de inmigracin- resulta tanto ms significativa cuanto ms Re piensa en la enorme centralizacin del pas, Si la influencia de esta
ciudad crece, en el futuro podra provocar un profundo replanteamiento de la geografa de

Mxico. Por ejemplo, podra generar su propia rea de expansin sobre partes de la frontel"a y derivar de allf una red de relaciones que diluyan o borren el abanico centrado en
Mxico que hasta ahora ha dominado, t:orno qued6 expuesto ms 811iba, la estructura
espadal del nOlte.
167
antigua y relativamente estrecha con la parte ms poblada de Guatemala, de la que, sin embargo, los separaba el hecho de ser sta una repblica independiente. El bosque hmedo tropical se extenda desde el
norte de Oaxaca, Tabasco y Chiapas hasta las zonas deshabitadas de la
mitad norte de Guatemala." Belice, por su peculiaridad cultural y poltica, aportaba una pieza discordante adicional en este mosaico de espacios inconexos.
La poblacin ms importante en todo este conjunto en 1950 era Mrida,
cuya indiscutible posicin central en la pennsula se haba consolidado
desde tiempo atrs con el desarrollo de la economa henequenera. 32 Sin
embargo, a pesar de su magnitud, participaba del fenmeno de relativo
aislamiento que permeaba a toda el rea. La economa henequenera, ya
para entonces en declive, la haba llevado a ligarse ms con los Estados
Unidos que con el resto de Mxico. Fuera de los nativos, pocos mexicanos
haban puesto alguna vez un pie en esa parte del pais.
En la ltima dcada del siglo XX ese mosaico de regiones inconexas ya
no existe. La mayora de los espacios deshabitados e incomunicados se
han poblado, desforestado y cruzado de rutas en todas direcciones. Con
el poblamiento y los mecanismos de intercambio se han definido nuevas
regiones, especialmente en Quintana Roo, rea elevada recientemente a
la categoria de estado federal. Slo dentro del territorio guatemalteco
subsisten en mayor medida los rasgos del panorama anterior, y as El
Petn mantiene su carcter de rea selvtica, dificil de penetrar y desligada de muchas de sus vecinas. Esta particularidad se puede percibir a
lo largo de las riberas del Usumacinta, que delimita por largo trecho a
las dos repblicas, ya que las tierras de un lado permanecen virtualmente despobladas y las del otro estn ampliamente colonizadas, comunicadas y desforestadas. El Petn ha quedado como un rea marginal dentro de la red de nuevas relaciones que se ha tejido en todo el conjunto.
Los espacios dominantes muestran rasgos de dinamismo que nunca
antes se haban visto por esos lugares. El crecimiento de la poblacin ha
sido notable tanto en el medio urbano como en el rural. Villahermosa se
ha convertido en la ciudad ms rica y activa de todos los eslabones,'" y el
desarrollo de otras importantes localidades ha sido muy llamativo. Aqui
cabe incluir centros urbanos completamente nuevos como el de Cancn,
beneficiado por el turismo, actividad que ha transformado profundamente muchos aspectos de la vida en esta parte del pas. La explotacin
~l Al momento de la conqu.ta. nI parecer, el poblamiento era mucho ms denso a lo
largo de una franja extendida desde Tabasco hasta El Peten, Se haba articulado all una
regin, conocida como Acalan, que posea una compleja red de intercambios comerciales y
culturales que se extendan probablemente a Chiapafl y Yucatn. El despoblamiento que
sucedi6 a la conquista fue extremadamente radical y provoc, junto con otras Causas, la de~
saparici6n de todo el sistema regional de esa rea. Durante cuatro siglos no hubo en ella nin~
gn poblamiento significativo, ni se tendieron por ah rotas de ningn tipo.
:~: En 1950 tena ca~., 150 000 habitantes, y con ello era la sexta por su poblaci6n en el
pas. La ciudad de Guatemala tena poI' entonces casi el doble.
33 En lH50 tena poco ms de 35 000 habitantes -tanto como una cuarta parte de la
poblacin de Mrida-, y en WHO rebas a los 300 000 -equivalentes a ms de la mitad
de la de Mrida en este ao y a una cuarta parte de la de Guatemala.
-~-_.-
168
TIEMPO Y ESPACIO EN lVlXICO
del petrleo, particularmente en Tabasco,3< ha sido el motor que ha conducido a muchas de las ms importantes transformaciones. Fuera de las
ciudades, el poblamiento ha desembocado en el desmonte y la ocupacin
de extensas reas de bosque tropical, dedicadas ahora a la ganadera y
la agricultura. La cuenca alta del Uspanapa es hoy muestra de un activo
proceso de colonizacin, en el cual est perfilndose una regin an embrionaria." Significativos fenmenos de colonizacin estn igualmente
presentes en la otrora impenetrable cuenca del Usumacinta -ocupada
en parte por refugiados centroamericanos- y una buena porcin de
Quintana Roo. Los efectos negativos de estos procesos en el medio ambiente han sido ya percibidos y denunciados, aunque poco se ha hecho
para evitarlos o compensarlos.
Dadas las condiciones en que esta ocupacin se ha venido realizando,
la selva o bosque hmedo tropical se nos presenta como ejemplo de un
sistema desplazado, cuyas funciones ecolgicas y de frontera estn pasando a un lugar secundario frente a la integracin de sistemas espaciales
que, aun estando en el mismo lugar, se basan en principios diferentes.
LA
AVALANCHA HUMANA
El tema de la colonizacin conduce a algunas otras consideraciones sobre

la transformacin del espacio. Aparentemente, donde el poblamiento se
da por primera vez no ocurre el desplazamiento de un sistema por otro,
sino simple y llanamente la creacin de uno nuevo. En realidad, en Mxico raras veceS se ha dado una colonizacin en trminos absolutos, pues
aun la ocupacin de grandes espacios "deshabitados" o "terrenos baldos"
en la poca colonial yen el siglo XIX se hizo a costa de los indios, que no por
ser en algunos casos nmadas o primitivos carecan de un sistema de organizacin del espacio."6 En realidad, lo que se llama colonizacin no es otra
cosa que una reestructuracin regional, o reemplazo de un sistema por
otro, en medio de un proceso en el que el elemento demogrfico es muy
llamativo. En otras palabras, el contrapunto entre el sistema dominante y
el desplazado se manifiesta, ante todo, en la cuanta de la poblacin involucrada. La transfornacin cultural tambin suele ser muy profunda,
aunque no en todos los casos, y menos en los ms recientes.
34 Yen la zona mlutima adyacente, conocida como Sonda de Campeche.
35 Los mapas publicados en la d6cada de los CUarenta aUn marcaban la cuenca alta del
ro Vspanapa (afluente del Coatzacoalcos) como inexplorada.
36 En efecto, los el~mentos para la organizacin de un espaco no necesal"iamente han
de ser fijo:;: una wdedad puede artiL'ularse y dCS8111)lIarse a partir de centros movibles o
estacionales, de lutas o ejes desplazables, o de lmites difu;;os o cambiantes si su concep~
in del espacio y sU uso de l lo peterminan as. En tiempos ms modernos, la ganadera
trashumante -que an se practica en partes de la Mixteea y de la SielTR de Guerreroes muestra de un sistema espacial m6vil, y lo mismo puede percibirse en las reas de
explotaci6n maderera cuando se Heva a cabo racionalmente. Por eso los caminos made
reros, abundantes en algunas zonas boscosas, son a menudo abandonados por aos. Si el
manejo de los recursos forestales es con-ecto, volvern a usarse cuando los bosques explotados se hayan regenerado. Desgraciadamente en Mxico este ciclo apenas y se respeta en
algunas zonas.
TIEMPO Y ESPACIO EN MXlCO
169
Mxico, que tiene una enorme vertiente de expansin, ha sido prdigo

en ejemplos de colonizacin. Con ellos se forma toda la historia del norte, entre cuyos ltimos captulos est la formacin de regiones surgidas
de la combinacin de grandes presas, obras de irrigacin y ciudades. El
proceso est an muy activo en algunos casos, como en el Valle de Mexicali. 37 Como podr comprenderse, la mayora de los procesos de la colonizacin han estado ligados a desarrollos urbanos que han transformado
reas rurales deprimidas, casi deshabitadas o francamente marginales,
en centros dinmicos en torno a los cuales se estructuran nuevos sistemas regionales. Los casos ms modernos se ligan a actividades variadas,
y entre ellos destacan el centro siderrgico de Lzaro Crdenas y localidades tursticas como Puerto Vallarta y Cancn, pero tambin, a menor
escala, desarrollos de actividad agropecuaria como Villa Constitucin en
Baja California Sur y Escrcega en Campeche. Tambin puede incluirse
aqu a Madera y Nuevo Casas Grandes en Chihuahua, que precedieron
a los anteriores. Puede observarse que todos estos desarrollos recientes
se encuentran en la periferia del pais.
Otros casos de colonizacin no estn tan claramente asociados a un desarrollo urbano en particular, sino que se manifiestan en la expansin de
pobladores "pioneros", agricultores o ganaderos, sobre una vasta extensin
de tierras. Se trata, adems, de fenmenos de colonizacin casi absoluta o
primaria en la medida en que el poblamiento previo, incluso el indgena,
es extremadamente tenue e incluso inexistente. Casi se podra hablar de
la creacin, por primera vez, de un espacio humano donde previamente no
exista otro sistema espacial que el determinado por la naturaleza. Este
fenmeno es propio de los eslabones caribeos y centroamericanos y corre
conjuntamente con la destruccin del bosque hmedo tropical, y aunque
ya lo mencionamos es conveniente volver a analizarlo aqu.
Esta colonizacin primaria o casi primaria, tal y como se manifiesta en Mxico en la actualidad, suele ser lenta y relativamente errt.ica,
aunque se apoya en la existencia de carreteras que, no construidas con
el propsito de colonizar sino de unir puntos distantes, sirven sin embargo de vehculo para la penetracin del espacio intermedio. As por ejemplo las carreteras hacia diversos puntos de Quintana Roo," y las de la
Selva Lacandona,'" y las de las cuencas altas de los ros San Juan, Coat:17 Los ejemplof arrancan desde el siglo pasado, El de In Laguna es el ms notahle, En el
Valle de MexicaJi el rea de colonizacin se ha desplazado hacia San Luis Ro Colorado.
Las obras hidrulicas ms recientes han estado ms ligadas con la produccin de energa
que con la irrigacin, y por lo m;mo no han influido notablemente en el poblamiento en
sus alrededores: la presa del Infiernillo muestra esto perfectamente. De manera indirecta,
las presas del ro Glijalva han regulado el cauce del ro y favOl"ecido la ocupacin de tielTas
desecadas en Tabasco, lo t."Ual se insctibe en un complejo fen6meno de relaciones interregionales. Pero no se trata especficamente de un caso de colonizaci6n.
38 Quintana Roo ha experimentado los procesos de colonizacin ms extensos y ma~
sivos, aunque con pocas cuncentraciones de importancia, y los que ms han producido una
extensa infraestructura de comunicaciones.
39 Esta colonizacin enfrenta una cierta limitacin al no poder extenderse sobre territorio guatemalteco. Los intercambios con El Petn -donde prcticamente no hay procesos
de colonizac6n- estn muy limitados, a excepcin del comercio realizado desde hace
tiempo a lo largo del lio San Pedro. El ptincipal asentamiento mexicano sobre el Usu.
170
TIEl\lPO y ESPACIO EN MXICO
zacoa]cos y Uspanapa,'o marcan el eje de los procesos de colonizacin

ms conspicuos. Debe anotarse que estos procesos suelen ser muy desordenados y atraer a grupos de gente de dudosa integracin social en virtud del aislamiento y la dispersin que les son inherentes.
La existencia de este tipo de colonizacin plantea importantes cuestiones en cuanto a la relacin del hombre con su medio natural. Mxico
est perdiendo en este proceso virtualmente los ltimos espacios 1ntegranlente naturales que conserva, y aunque se han demarcado ciertas
reas privilegiadas como reservas ecolgicas, especialmente en Quintana
Roo, el proceso no parece tener freno alguno. En efecto, la proteccin del
medio no depende de crear algunas reservas en zonas de particular
belleza a ttulo de curiosidad, mxime cuando el control sobre ellas es muy
poco efectivo, sino de enfrentar de manera global el problema de la colonizacin, ponindole un freno. Mxico no se ha planteado seriamente
como una prioridad la conservacin incondicional de una parte sustancial
de su medio ambiente natural-un recurso que en el futuTo ser sin duda
ms valioso de lo que es hoy-, y est perdiendo la ltima oportunidad
de hacerlo.
La colonizacin es un fenmeno importante en el Mxico actual no
porque el pas tenga grandes espacios que ocupar, sino porque tiene
demasiada gente que acomodar. Ya hemos visto aparecer la variable demogrfica en el tratamiento de algunos puntos del anlisis espacial que
helnos emprendido, y ahora es el momento de hacer una nueva reflexin
a propsito de ella.
Si regresamos al contrapunto antes sealado entre los sistemas espaciales desplazados y los dominantes encontraremos un rasgo que a veces
dificult.a la percepcin de unos y otros, y es que en Mxico la naturaleza de
los sist.emas desplazados, y especialment.e la de sus cent.ros o localidades, se ve casi sieulpre oculta por un fenmeno muy llamativo: el crecimiento de su poblacin. Aun las ciudades fantasmas que mencionamos
ant.eriormente para ilustrar los sistemas desplazados se han vuelto a poblar. El dinamismo demogrfico del pas es t.an intenso que contrarresta
el efecto negat.ivo de los desplazamient.os, y ste es un elemento -hay
que insistir- por dems significativo en la hist.oria contempornea de
Mxico. El mismo crecimiento demogrfico se ha manifestado, a su vez,
como el elemento ms decisivo en la consolidacin de los nuevos espamacinto., Frontera Echevenia, no ticne contrapalte equivalente del otro lado. Una pccu~
Iiaridad de esta colonizaci6n es su apoyo en una wmbinaci6n de comunicaciones carro
teras, fluviales y arcal'>, lo que le da una cierta sofisticacin. Otro rasgo particular es la
ya citada presencia en algunas reas de refugiados centroamericanos, de la que se desprende el hecho de- que el poblamiento est mucho ms sujeto al control que en otras reas.
40 Un poco ms anti~'11a que las otras, la colonizacin de las cuencas altas del San Juan
y del Coutzacoakos ha desembocado en la form<ici6n de algunos ncleos urbanos, como
MaLa::; Romero, con rea::; muy agrestes en medio, El o los sistemas regionales que ::;c
pueden percihir aqu son todava muy incipientes. Esta colonizacin fue precedida por la
de la enenca de Tesechoacn, ms al occidente, y la parte baja de la del San Juan, abiertas
a principios del siglo por la va del feI1'ocanil, aunque la consolidacin de su poblamiento
es posterior a W50. En conti'asLe, la cuenca alta del Uspanapa tiene una ocupacin muy
reciente.
171
cios,41 De frenarse el crecimiento demogrfico, seran sin duda ms tangibles los efectos espaciales del desplazamiento, Mxico volvera a tener,
como en momentos de su pasado, pueblos fantasmas, Pero se no es un
escenario predecible, al menos en el corto plazo, El relativamente paradjico dinamismo de los sistemas y espacios desplazados es testimonio
de la movilidad de la estructura geogrfica de Mxico y del mpetu que
la transforma,
El elemento demogrfico es importante en la estructura del espacio
por muchas razones: la estabilidad o la movilidad de la poblacin, as
como su crecimiento o su contraccin, influyen en el dinamismo de esa
estructura y en la forma y velocidad con que se modifica; su mayor o
menor densidad implican modalidades diferentes en la ocupacin del
suelo y la explotacin de los recursos; su dispersin o su concentracin determinan la disposicin de centros y redes de intercambio, La historia
del pas ofrece numerosos ejemplos de estas situaciones, No es posible
entrar en detalles sobre estas cuestiones, pero podemos examinar algunos aspectos a la luz de consideraciones de tipo geogrfico.
Un primer punto es el crecimiento de las ciudades, asunto que es del
todo evidente. Sin embargo, conviene hacer una reflexin sobre la naturaleza de la poblacin urbana. La distincin entre una poblacin urbana
y otra rural y la tendencia de sta a incorporarse en aqulJa han sido
objeto de muchos estudios. La distincin entre la poblacin urbana y la
rural supone dos tipos fundamentales de relaciones econmicas en cuanto a los medios de produccin, adems de dos tipos de organizacin
espacial. Esta diferencia se suele reducir a una expresin cuantitativa,
y en Mxico las cifras que atribuyen un determinado porcentaje a una y
a otra estn basadas en una apreciacin estadstica que asigna carcter
urbano a las poblaciones de ms de 2500 habitantes. Entendida as, la
poblacin urbana ha aumentado considerablemente en los ltimos aos
en detrimento de la rural. Pero esto no significa que haya habido un
cambio radical en la forma de vida de la poblacin, sino que sus concentraciones se han hecho mayores.
En realidad no hay razn para sustentar una diferencia tajante entre
un medio urbano y otro rural. Un razonamiento histrico y otro geogrfico sugieren una distincin ms sutil. El razonamiento histrico se
basa en un rasgo que ha sido dominante en la estructura espacial de
Mxico desde el siglo XVI, y es que la mayor parte de su poblacin se localiza en asentamientos concentrados. En la poca prehispnica haba
una tendencia muy marcada hacia la dispersin. La concentracin, que
movi a la poblacin rural a reunirse en lo que hoy conocemos como po41 Re.;pcto de las rcgiollc,: ligadas a 1m; zonas de riego o lag ligadas a desatTollos pclroleros o indu..trialcR -comu Poza Rea () Lzaro Cl'<ienas-, Re suele atribuir a las obras
hidrulicas, a la infraestructura o al capital el impulso primario para su formacin. Pero es
el pohlamiento ll:->ociado a ellas el que detcmlina la reestlucturaci6n del espacio en que se
insert.an. Ni las Ralinas de Baja California, ni la central nuclear de la costa de Veracruz,
ni las centrales hidroelctricas del Infiernillo y MalpaRo, no menos destacadas como ele
mento:; de infraestluctura econmica o tecnolgica, pero carentes de ncleos de poblaci6n
asociados a cllas, tienen mayor significacin en la conformacin de sistemas regionales .
172
blados O pueblos, fue consecuencia de las condiciones econmicas y sociales de intercambio que impuso el sistema colonial, a lo que se sum
un programa oficial de congregacin forzosa de la poblacin rural. Aun
cuando este programa se suspendi pronto, el gobierno colonial dej el
precedente de reconocer derechos polticos slo a las corporaciones de
poblacin concentrada. Los gobiernos nacionales han continuado esta poltica bajo distintas modalidades, como las que condicionan la concesin
de derechos a ayuntamientos, colonias y ejidos a la agregacin, virtualmente concentrada, de una determinada poblacin. La poblacin rural, pues, ha estado siempre relativamente urbanizada. El razonamiento geogrfico nos lleva a buscar centros ordenadores de las relaciones
espaciales, unos de los cuales son de mayor jerarqua que otros. As, hay
lugares centrales de primer orden, y por cada uno de stos un nmero
mayor de lugares de segundo orden; luego, por cada uno de segundo varios de tercero, y as sucesivamente. Cada nivel corresponde a un sistema espacial, desde el nacional hasta los regionales y locales. La jerarquia de cada lugar central est determinada por la complejidad de las
funciones que desempea, y por el grado de variedad y sofisticacin de
sus actividades o servicios. La ciudad de Mxico, Guadalajara, Morelia y
Uruapan, Sahuayo y Los Reyes, Tocumbo y Quitupan, y localidades menores, representan una linea descendente de rdenes." Obviamente los
rasgos funcionalmente urbanos son ms abundantes mientras mayor
sea la jerarqua, y esto no depende slo del nmero de habitantes. Ms
que una distincin entre centros urbanos y rurales hay una jerarqua
graduada de funciones urbanas.
Un autntico proceso de urbanizacin supone un movimiento ascendente, en el que ms y ms localidades se equiparan a los centros de jerarqua superior, mantenindose una combinacin balanceada. Esto no
ha ocurrido en Mxico tan claramente, debido en parte a su enorme centralizacin. Muchsimas funciones siguen monopolizadas por la capital o
por centros de segundo orden, y por cada lugar de esta categora existe un
nmero excesivo de centros dependientes, o la diferencia entre unos y otros
es abismal. Oaxaca, que tiene virtualmente un centro nico y poqusimos de nivel intermedio entre ese centro y sus ncleos locales, proporciona
un ejemplo extremo, pero significativo, de la situacin."
No slo la centralizacin, sino tambin la marginacin, debe tomarse
en cuenta al analizar lajerarquizacin de los lugares centrales. En Mxico
son contadas las localidades que, al crecer en poblacin, pueden superar
limitaciones econmicas y culturales que les permitan adquirir una mayor complejidad funcional y asimilarse a una jerarqua superior; por el
contrario, quedan marginadas de un cierto nmero de funciones que
42
Los siguientes datos, entre otros muchos, pueden explicar el ordenamiento: Gua
dalajara tiene un aeropuerto internacional; Morelia y Ul'l..1apan tienen aeropuertos locales;

las dems localidades. no tienen ninguno. Seis carreteras troncales parten de Guadalajara,
cuatro de Umapan y MoreHa, y menos de los otros lugares. Cantidad y calidad de escuelas
y hospitales, variedad de giros comerciales, nmero de telfonos y de sucursales bancarias, y
otros elementos muy valiado5', permiten establecer la jerarqua de los lugares centrales.
411 Otro caso no menos extremo es el de Guatemala.
TIEMPO Y ESPACIO EN lIIXICO
173
pennanecen concentradas en otros lugares." Una enonne aglomeracin

con ciertos rasgos de urbanizacin no basta para convertir a una localidad en un centro de mayor complejidad. Tmense en cuenta por ejemplo
las "ciudades" del valle de Culiacn -Navolato, Costa Rica y El Dorado--, cuyo gran poblamiento contrasta tanto con su escasa sofisticacin
que funcionalmente se encuentra ms cerca de otras localidades pequeas del rea que del centro urbano regional. Un caso similar puede encontrarse en Juventino Rosas, Comonfort, Villagrn y Cortzar, localidades del Bajo que por su poblacin se acercan o rebasan a otras de su
rea como San Miguel de Allende, Celaya y Salvatierra, pero que difcilmente se podrn equiparar con stas en jerarqua funcional. As, aunque
las cifras hablen de un patente crecimiento de la poblacin urbana, lo
que ocurre muchas veces es un smple proceso de aglomeracin, limitado en su potencialidad por problemas de centralizacin y marginacin.
Podemos detenemos a examinar algunas de las manfestaciones espaciales de la marginacin. Como se desprende de lo anterior, se da un
fenmeno de marginacin donde la aglomeracin o concentracin de la
poblacin no se ve correspondida con un fenmeno de ascenso en la escala de funciones. Puede suponerse que la marginacin es un fenmeno
comn en los sistemas espaciales desplazados, algunos de cuyos elementos siguen creciendo por el impulso demogrfico pero al margen de los
procesos dominantes. En realidad hay espacios marginados o deprimidos aun en los sistemas ms prsperos y dinmicos.
Los espacios deprimidos de Mxico son las reas pobres del pas, y si
se intenta representarlos en un mapa se les ver salpicados en toda su
extensin, formando desde enclaves hacinados y carentes de servicios en
las ciudades hasta reas que se extienden sobre varias regiones y donde
predomina la economa de subsistencia. Si bien un buen nmero de espacios marginados se ubica en zonas de recursos naturales escasos, o
aparentemente escasos, no debe pensarse en una correlacin directa
entre ambos elementos. La marginacin es fundamentalmente un fenmeno histrico y su explicacin est en el desarrollo de la civilizacin.
En ella influyen tanto concepciones generales de tipo econmico o social,
que actan a largo plazo, cuanto circunstancias o eventos especficos que
pueden detenninar de un momento a otro la marginalidad de un rea. Algunos de los espacios marginados son muy antiguos, como la Mixteca
Baja, y se han mantenido por siglos al margen de los principales desarrollos del pas; otros han surgido muy recientemente como consecuencia de desigualdades en el desarrollo. El valle de Chalco refleja bien el caso
de un rea marginada, superpoblada y muy nueva, que cambi totalmente el paisaje de lo que otrora fue un rico emporio agrcola. Lo que im
porta sealar es que la variedad fsica y humana de estos espacios es casi
infinita. Pero tienen en comn su pobreza, su escasa o nula influencia en
la conduccin del pas. El desarrollo general de ste, sin embargo, est es44 Probablemente laR funciones que ms se han disttibuido y difundido aun en centruR
de poca jerarqua Ron lag de comunicacin e intercambio, debido al crecimiento conHtante de
la red de can-eteras y caminos vecinales. Pero la expansi6n de una infraestructura no es

por s sola garanta de mejoramiento econmico.
174
trechamente atado al de estos espacios, que lo mismo pueden significar

un pesado lastre que un enorme potencial. Hagamos un breve recorrido
para distinguirlos .Y ubicarlos,
Los ms extensos y antiguos espacios marginados estn asociados a
aquellas reas o regiones donde predomina la economia de subsistencia,
La marginacin est presente, por ejemplo, en las extensas reas semidesrticas de los estados de San Luis Potos, Zacatecas y Coahuila cuyos
pobladores viven de la recoleccin de fibras vegetales o de los magros recursos de ciertos enclaves hmedos, y tambin en las erosionadas laderas
que ocupan los criaderos de cabras en las sierras de Michoacn, Guerrero .Y Oaxaca, Espacios marginados son tambin las re,'iones cuya integracin est fundada en elementos de la sociedad o de la historia indgena, como la Mixteca, Aun las localidades de primer orden dentro de
ella, como Huajuapan de Len y Tlaxiaco, son equiparables por sus funclones y servicios a centros muy secundarios de regiones nls prsperas.
Dentro de estas regiones, adems, los asentamientos y las redes de in~
tercambio propiamente indgenas (por lo regular en los sitios ms aislados
.Y desprovistos de todo tipo de servicios) se ven todavia ms en desventaja
frente a las estructuras dominantes de los centros urbanos y de la poblacin no indgena. 4 ;'
Las reas de p0blacin indgena se han visto por 10 general marginadas debido a sus caractersticas culturales, Esas reas son muchas, .Y
los rasgos que las individualizan muy variados, Pero podemos hablar del
idioma, en general, como una muestra englobadora de la condicin cultural actual de los indios, aunque advirtiendo que no es el nico elemento
cultural que ayuda a entender su marginacin. Ninguna lengua indgena tiene carcter oficial (a pesar de que el nmero de hablantes de nhuatl, por citar slo la ms extendida de las lenguas, es de ms de 1 350000
habitantes), ni siquiera a nivel de gobierno local, ni se usa para difundir
las ms elenlentales Ilaciones tecnolgicas, lo que significa que donde subsiste viva una de estas lenguas hay marginacin -o discriminacin.
La mayor parte de las costas mexicanas deben ser incluidas taIllbin
en el conjunto de los espacios marginados, pues las actividades relacionadas con el mar, salvo el turismo, estn generalmente subdesarrolladas, La mayor parte de los ncleos de pescadores poseen tambin una
economa de subsistencia, y viven rodeados de una sofisticacin tecnolgica no mayor a la dG los criadores de cabras de la sierra, Escapan a esta
caracterizacin slo algunas explotaciones industrializadas, situadas en
su mayor parte en las costas de Sinaloa, Sonora'y Baja California,
La economa de subsistencia, oculta bajo fornlas ms modernas pero
no nlenos -tal vez mJ:s- crudas, est presente asimismo en gran parte
de lo que podemos llamar tras patios rurales de las zonas urbanas, habitados por un proletariado urbano/rural que preside sobre el paulatino
y desordenado traslape de las estructuras urbanas sobre las rurales, .Y
habitados tambin por los viejos pobladores, derrotados, de los pueblos
engullidos por las ciudades, El fenmeno se aprecia igualmente en las
4S Esto, en palte, es resultado de un pl'oceso que se remonta 11 108 primeros aos de la
poca independiente, cuando se anul la autonoI1a poltica de las corporaciones indgenas.
175
orillas de Puebla que en las de Len, aunque no tanto en las ciudades del
extrenlO norte, que al fundarse prcticamente no desplazaron ni empu-
jaron a una poblacin rural preexistente.

TerminenlOs nuestro recorrido por los espacios marginados citando
los del mbito propiamente urbano, que son las barriadas, en un tiempo
Hamadas "suburbios", y las "ciudades perdidas", cuya localizacin y plan-
ta son frecuentemente arbitrarias y hasta absurdas, y cuyo crecimiento

se ha vuelto incontenible. Los mayores espacios de este tipo estn desde
luego en el mbito de la ciudad de Mxico, pero son proporcionalmente
mayores en las ciudades fronterizas y en algunas otras que han fungido
como polos de atraccin de la poblacin marginada de las reas rurales.
Concluiremos este examen de la geografa nlexicana con una breve re-
flexin sobre el tema de la percepcin del espacio. Nuestro anlisis ha

resaltado algunos elementos de la estructura del espacio y ha hecho
notar rasgos de su evolucin. Se ha visto la complejidad de la relacin
entre las acciones del hombre o de una sociedad -en este caso la mexicana- y el espacio en que se desarrolla, y tambin el carcter dinmico
de dicha relacin.
Se con1prender que en el hombre no siempre hay conciencia de esa
relacin. El hombre comn percibe ciertos rasgos del espacio, pero no
todos, y tal vez entienda que su accin lo modifica, pero slo hasta cierto
punto. As por ejemplo puede percibir una imagen de la frontera pero no
tener idea ni de su extensin ni de su complejidad, y saber que al abrirse
un camino se "acortan las distancias" pero ignorar los efectos globales
de la reordenacin resultante de rutas de comercio o intercambio. Puede

saber que al desmontar un pedazo de bosque est cambiando el paisaje,
pero no tener idea del significado ecolgico de esa accin. La percepcin
de lo inmediato o la que est fundada en la experiencia de lo conocido
es, obviamente, la nuis comn.
La conducta del hombre en el espacio est muy ligada a su percepcin

de ste, de sus recursos o sus vent.ajas, o de los riesgos que se asocian al
hecho de ocuparlo. Por ejemplo, el habitante actual de la ciudad de Mxico percibe a su espacio como un entorno ssmico porque ha visto y sufrido los efectos de los terr81uotos, y en consecuencia procura prevenirlos
siguiendo ciertas normas de uso del suelo, construccin, etc. En cambio,
!!i} lo percibe como sujeto a sequas o inundaciones porque no conoce o ha
olvidadu las efectos de estas calamidades: la ciudad no ha carecido del

lquido vital y su ltima Lmlldar.in catastrfica ocurri en el siglo XVII.
Pero en realidad la ciudad de Mxico Bst expuesta a ambas calamidades, pues depende de sistemas artificiales de aprovisionamiento y desage que son muy vulnerables. La desforestacin y desecacin de su
cuenca han producido alteraciones en el subsuelo y en el comportamiento -cada vez ms torrencial- de las corrientes superficiales que bajan
al valle.'" Pero esos son hechos conocidos (si acaso) por referencias o
41; La parte sUfocddental dt.l la ciudad ha SUflido recientemente los efedo;,; de avalan.
chas d(,! agua pnlveniente de lluvia de lal' partes altas, que los suelos erosionados de los
ce11:OS ya no pueden 3hs(ll'h~1' y que haja casi ;;in (:ontrol por kllTancas y calles.
176
informacin, no por experiencia. En consecuencia, los habitantes de la

ciudad no perciben esos riesgos como caractersticos del espacio en que
viven y no se ocupan en prevenirlos. Eventualmente, la relacin entre el
hombre y su espacio puede orientarse por diversos caminos, y la percepcin del propio espacio, o de algunos de sus elementos, influye en el proceso y en sus consecuencias." Pero no es ste el lugar para abundar en
la geografa de la percepcin. Baste por ahora haber sealado algunos
de sus rasgos con el fin de recurrir al fenmeno de la percepcin en el
punto final de este artculo.
El elemento ms destacado en la conformacin actual del espacio en
Mxico es la poblacin en crecimiento. Es un elemento que est presente siempre, y en todas partes. Surgimiento de ciudades, colonizacin, marginacin, reordenamiento de regiones y rutas, desforestacin, todo ello y
ms, est ntimamente ligado al crecimiento demogrfico. Otros elementos -poltica, tecnologa, recursos naturales- pueden estar presentes
en algunos aspectos de la dinmica del espacio, y en un momento dado
pueden ser tanto o ms importantes, pero no estn presentes siempre.
El crecimiento de la poblacin s lo est.
La poblacin es un elemento impo,tante en el espacio por muchas
razones. Baste con sealar que ocupa lugar, consume y desecha, y toma
decisiones -y por esto mismo implica un riesgo-o Se percibe la poblacin a s misma como un elemento fundamental en el espacio? Se percibe
a la poblacin como un factor de riesgo en el espacio? Lo cierto es que no
del todo. Los promotores de la colonizacin ven progreso material o justicia social, no aglomeraciones de gente. El habitante de la ciudad de
Mxico teme ms a los terremotos que a los 20 millones de personas que
la pueblan. Es comn afrontar los problemas del medio ambiente abogando por el ahorro de agua o el cuidado de los bosques, pero es menos
comn abogar por una limitacin al poblamiento. No existe un franco control del crecimiento demogrfico porque consideraciones polticas y sociales lo han impedido. No es comn la percepcin de que del nmero de
habitantes pueda surgir un problema irresoluble.
Resulta evidente que la poblacin seguir siendo, por su nmero, Wl
factor que determine en gran medida la evolucin del espacio mexicano en los arlOS por venir. Pero las implicaciones de esto no se han tomado
en cuenta cabalmente. Crecern, y es obvio, las ciudades y las reas de colonizacin. Esto s se percibe, e incluso como punto de orgullo. Pero no
hay signos de que se modifique la centralizacin dominante en muchas
estructuras, yeso contribuir a que el crecimiento demogrfico siga asociado a la nlarginacin. El problema tambin se percibe, aunque a menudo se soslaya. Tampoco hay signos de que el medio ambiente natural
est siendo debidamente salvaguardado, yeso contribuir a que el crecimiento demogrfico siga asociado al deterioro de los recursos naturales.
47 La percepcin del espacio puede inclusll motival">e, (1 canali1.ars'-' pOI' detejminados
c:.minos. L..'l geografa dd LUlista, l'iempre bonita (por ejemplo, el Mxico que se desprende
de la l'evista Mxico di'SCOfWdo), y la de los polticos, siempre llena de grandes realizacioneJ>, son ejemplos de dIo.
TIEMPO Y ESPACIO EN MXIco
177
Se percibe este hecho como un problema social, pero no se tienen prece

dentes que motiven a la sociedad o a su gobierno a prever una catstrofe
global, y menos a corto plazo.
El anlisis del espacio invita a una reflexin, pues hay indicadores muy
claros de que la percepcin generalizada no cuadra con la realidad.

Tiempo y Espacio en México

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JOS JOAQUN BLANCO I JOS WOLDENBERG

MXICO AFINES DE SIGLO

Rodrigo Martnez Luis Armando Franco Ramos

CONSEJO NACIONAL PARA LA CULTURA Y LAS ARTES

Primera edicin, 1993

Esta obra es una eoedicin

D.R 1993, FONDO DE CULTURA ECON();.,IlCA, S.A. DE

ISBN 968-16-4052-7 (obra completa)

El siglo XVII: consolidacin y reacomodos, 46.

JI. La ciudad estaba dentro, por Luis Armando Franco Ramos.

Falsos silogismos de colores, 55; tres sociedades coloniales diferentes, 58.

El siglo XIX posible. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . ..

Los relmpagos de Wl nuevo apocalipsis. 76; Seremos entregados a

al siglo xx, 103.

VI. Ambiente y deterioro en la historia de Mxico, por Julia Cara

VII. La ciudad de Mxico y la cultura urbana, por Sergio G:mzlez

VIII. Las espacios de las masas, por Carlos Monsivis . . . . . . . .. 267

Aviso tal vez oportuno. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 267

(Modesto) acercamiento a las masas

Las telenovelas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 278

Las mandas del kitsch. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 280

Lo que hace cuando no se ve tele . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 284

El tianguis del chopo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 287

El paso tan chvere. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 291

Del sexo en la sociedad de masas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 297

Juan Gabriel; En la misma ciudad y con la misma gente . .. 298

El control remoto. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. 303

(Julio de 1991), 304

IX Alcanzar a Europa, por Jos Joaqun Blanco. . . . . . . . . . ..

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de la nacionalidad o la territorialidad poltica. Las resultantes "geografas

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de los elementos que componen este espacio. La fisiografa deja ver un

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slo una sutil distincin en el peso relativo de alguno de los elementos

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tal todavia hacia 1960 porque recorrer la estrecha y sinuosa carretera

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siones polticas) los intercambios ms significativos, la inmigracin, los

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No era raro que se le identificara, especialmente por los extranjeros, como

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el espacio nacional percibido por la mayor parte de los mexicanos, y su

ciudad crece, en el futuro podra provocar un profundo replanteamiento de la geografa de

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Mxico, que tiene una enorme vertiente de expansin, ha sido prdigo