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Homenaje a Oscar Tern

Reunin especial del Seminario de Historia de las Ideas,
los Intelectuales y la Cultura, Instituto Ravignani

El viernes 25 de abril de 2008 se realiz la

primera reunin del ao del Seminario de
Historia de las Ideas, los Intelectuales y la
Cultura, creado por Oscar Tern veinte aos
antes. Era tambin la primera reunin del
Seminario que se haca despus de su muerte
y se decidi convertirla en un tributo a su
memoria y, como parte sustancial del mismo,
en el acto de bautismo del Seminario con su
nombre. Para reafirmar ese carcter, la reunin fue abierta por el director del Instituto
Ravignani, Jos Carlos Chiaramonte, que
anunci su nuevo nombre oficial: Seminario
de Historia de las Ideas, los Intelectuales y la
Cultura Oscar Tern. Lo que sigue, entonces, es una edicin de las intervenciones en
ese homenaje.
Jos Carlos Chiaramonte: Quiero decir
unas breves palabras antes de dejar a Adrin
Gorelik la conduccin de este encuentro con
el que se reanuda el Seminario que, para
nosotros, seguir siendo siempre el Seminario de Oscar.
Cuando en abril de 1986 asum la direccin
del Instituto, sus huestes ramos seis investigadores, de los cuales slo cuatro continuamos en l: Oscar, Jorge Gelman, Noem Goldman y yo. En una situacin ruinosa, no slo
ediliciamente sino tambin por el estado de su
biblioteca y carencia de investigadores por-

que los cuatro ramos de reciente ingreso, y,

por otra parte, por la falta total de presupuesto, la labor a realizar pareca casi imposible. Sin embargo, en una primera reunin de
trabajo convinimos con Oscar, Jorge y Noem
que sin gastar energas en responder a una
demanda que vena de la Facultad para proyectar imagen pblica, sobre todo a travs de
los medios, concentraramos nuestro esfuerzo
en tres objetivos: investigar, ensear a investigar y reconstruir los servicios de apoyo a la
investigacin biblioteca y archivo, entre
otros.
Creo que esto no se hizo mal, en el curso de
un proceso en que la participacin de Oscar,
con su Seminario de Historia de las Ideas, los
Intelectuales y la Cultura, comenzado en 1988,
que hoy bautizamos con su nombre, fue de
primera importancia para esos objetivos de investigar y ensear a investigar.
La divisin del Instituto en programas
reflej no slo la existencia de distintos campos de trabajo sino tambin de distinta orientaciones metodolgicas que supieron convivir, sin conflicto, en el seno del Instituto. De
esto da tambin testimonio el Seminario dirigido por Oscar, en reuniones mensuales de
cuya temtica el archivo del Instituto conserva en papel diramos de una poca preinformtica, invitaciones como sta, la de la
primera de sus reuniones mensuales del ao

Prismas, Revista de historia intelectual , N 12, 2008, pp. 191-210.

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1995, el viernes 28 de abril: Temario: Discusin del artculo de Oscar Tern Maritegui: el destino sudamericano de un moderno
extremista, publicado en Punto de Vista N
51, abril de 1995.
Celebremos entonces la continuidad de
estos encuentros mensuales, porque, como le
dije a Adrin al conversar sobre su reanudacin, el Instituto se complace en seguir alojando como una de sus actividades ms prestigiosas las actividades del Seminario que, de
tal manera, se convierte tambin en un merecido y permanente homenaje a la memoria de
Oscar.
Adrin Gorelik: sta es una reunin muy
especial; nos acompaan muchos amigos,
familiares, discpulos y colegas de Oscar que
no son asistentes habituales del Seminario, ni
conocen entonces su historia ni su dinmica,
esta creacin de Oscar que ya lleva funcionando veinte aos. Por eso, voy a introducir la
reunin comentando algo de esta trayectoria
institucional, aunque con la seguridad de que
tambin as se ilumina el tema de hoy, ya
que hablar del funcionamiento y la continuidad del Seminario es hablar de Oscar Tern.
De hecho, la primera cosa que llama la atencin ante la evidencia de esta larga y productiva continuidad es la contradiccin entre la
irona, la impaciencia, el carcter muchas
veces impiadoso de Oscar y, por otra parte,
su talento y magnetismo no slo para rodearse de gente, sino para consolidar con ella
tramas acadmicas e institucionales de gran
riqueza; la contradiccin entre su desconfianza ante las instituciones desconfianza
que comparta con toda una generacin que
se form en ajenidad de ellas, pero que, quizs por eso, cuando se incorpor las tom
muy en serio, es decir, respetndolas pero
sometiendo a escrutinio permanente su significado y contenidos y su incansable espritu
gregario; en fin, la contradiccin entre su
escepticismo radical una de las claves de su
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lucidez intelectual y su enorme confianza en

la capacidad transformadora del pensamiento, de los libros, del magisterio. Pero,
adems de crearlas, Oscar fue capaz de cambiar con las instituciones: frente a ciertos episodios que sentaron la fama de implacable
del Seminario un rasgo inicial de su creador
que muchos de los miembros asumimos con
entusiasmo, los ltimos diez aos por lo
menos fueron mostrando en cada reunin un
Oscar mucho ms abierto, en el que el rigor
del anlisis no se le impona a los textos y a
los autores desde fuera, sino que buscaba
dialogar con ellos, encontrar en ellos mismos
las canteras desde donde seguir pensando con
generosidad.
No cabe duda, para todos los que sabemos
cmo ha funcionado el Seminario, que lo que
logr en nosotros est indisolublemente
ligado a cualidades distintivas de Oscar,
como la importancia que le daba a la conversacin, ms especficamente, a las palabras,
que l saba administrar lentamente, con precisin y elegancia, hacindonos a todos ms
conscientes de su valor. Leticia Prislei, que
form parte del Seminario en los comienzos,
mand para esta reunin un emotivo mensaje
en el que destaca justamente cmo los espacios creados por Oscar tuvieron como nicos
requisitos de ingreso la disposicin al
debate, la honestidad intelectual y la incitacin al pensamiento crtico. Efectivamente,
por obra y gracia de las convicciones de
Oscar, el Seminario pareci materializar la
utopa de un espacio de saber puro, dedicado con exclusividad al examen riguroso de
las ideas, en completa independencia de cualquiera de las mezquinas batallas de poder con
que usualmente asociamos la vida acadmica. As, en estos veinte aos han pasado
por aqu al menos cuatro camadas de investigadores que aprendimos con Oscar no tanto
mtodos o teoras, como una serie de actitudes en especial, la sospecha sobre las propias certidumbres y una manera de colo-

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carse frente a los textos que se derivaba,

creo yo, de su mirada poltica sobre la cultura, con lo que se fue construyendo, de
modo casi imperceptible, un lenguaje comn
sobre los problemas tericos e historiogrficos de la cultura argentina. Ese lenguaje que
tan bien se expresaba en un artculo de Punto
de Vista en 1981 luego republicado como
captulo de En busca de la ideologa argentina, un verdadero manifiesto historiogrfico en el que Oscar tambin mostraba algo
radicalmente novedoso entonces en la crtica
cultural argentina, un perspectivismo latinoamericano. Lo cito:
Si queremos desembarazarnos de Dios
deca Nietzsche es preciso liberarse de la
gramtica. Si queremos independizarnos de
todos los monotesmos tan tenazmente elaborados de la historiografa latinoamericana, a
qu dioses debemos renunciar? En principio,
habr que suspender provisionalmente esas
categoras continuistas mediante las cuales
una historiografa sociologizante o metafsica ha concluido por diluir en matrices idnticas a una pluralidad de diversidades que en
rigor se desarrollaron, ms que segn el esfrico modelo hegeliano, como una superposicin casi geolgica de series descentradas.
Por ello, el limitado objetivo de este trabajo
reside en interrogar algunos de los discursos
antiimperialistas del perodo 1898-1914, no
para inscribirlos a priori en la senda luminosa
de una continuidad inexorable, sino para que
nos digan qu objeto constituan cuando pronunciaban el nombre antiimperialismo
(El primer antiimperialismo latinoamericano).

La gratuidad del Seminario, su exclusiva

dependencia de la libre voluntad de los participantes reunidos mes a mes, tena como contrapartida una permanente y celosa evaluacin de su productividad: la continuidad slo
tena sentido para Oscar si los participantes
renovaban su compromiso dndole vida, es
decir, riqueza crtica y diversidad. Por eso, la

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imposicin del nombre Oscar Tern al Seminario, que estamos concretando hoy, agrega a
nuestra necesidad de continuar su obra, la
obligacin de velar porque este bautismo, que
lo cristaliza institucionalmente, no lo cristalice tambin intelectualmente. [] Ahora s,
vamos a continuar el homenaje con la misma
modalidad con que se desenvuelven normalmente todas nuestras reuniones: primero, la
presentacin de los invitados especiales, que
en este caso son Fernando Devoto y Jorge
Dotti, quienes han venido muchas veces al
Seminario a discutir textos suyos o a comentar los de otros, pero que hoy hemos convocado para que presenten las diversas facetas
de Oscar que ellos conocieron; luego, abriremos la ronda para todos los que deseen intervenir. La diferencia es que esta no ser una
ronda de debate, sino de memorias de
Oscar: aspectos de su obra, de su trabajo
como docente, ancdotas de su vida intelectual, evocaciones, retratos, todo lo que quieran compartir para que su recuerdo sea una
tutela propiciatoria para la tarea que nos
espera, la de continuar sin l reunindonos en
este Seminario, uno de los mbitos en que
mejor ha encarnado su magisterio.
Fernando Devoto: Ante todo, agradezco y
me honra que me hayan invitado hoy para
evocar la figura de Oscar Tern.
Hay, desde luego, muchas imgenes posibles de Tern y en las intervenciones sucesivas aparecern perspectivas seguramente
mejor fundadas que las mas, por parte de
personas que lo conocieron y/o lo leyeron
ms y mejor que yo. Asimismo, la vida y la
obra de Oscar Tern se despleg en diferentes y distintas actividades de las que casi
nada diremos aqu. Por ejemplo, una de ellas
es la del docente ejemplar, en las imgenes
transmitidas por sus alumnos que siempre
valoraron su ctedra de Pensamiento Argentino y Latinoamericano como una de las
mejores de la Facultad de Filosofa y Letras.
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Ello se deba, en sus recuerdos, a la calidad

de sus clases y tambin, agrego yo, a que
supo congregar en torno de s a algunos de
los mejores y ms prometedores estudiosos
de las generaciones ms jvenes.
Por mi parte propongo explorar brevemente algo mucho ms acotado: Oscar Tern
en tanto que historiador de las ideas, tratando
de emplear la misma estrategia que l aplicaba al indagar en figuras relevantes de la
inteligencia argentina. Es decir, explorar un
itinerario intelectual (o mejor escenas o
momentos de ese itinerario) que se despliega
a lo largo de medio siglo y en el que podemos
esquematizar distintas fases o etapas, tal cual
l lo hiciera con Jos Ingenieros.
Tenemos as un primer Tern, el de los
aos sesenta, el estudiante de Filosofa y parcialmente de Historia, el intelectual comprometido enmarcado en esa tradicin de la
nueva izquierda crtica que enarbolaba la capacidad omnicomprensiva del mundo de
Marx y del marxismo. Tradicin que se colocaba en el cruce de mltiples lecturas y sobre
la que operaba el impacto de dos situaciones
polticas decisivas para los intelectuales de la
Argentina de entonces: la cuestin del peronismo y la de la revolucin cubana.
Sealemos aqu una tarea a realizar: un
anlisis comparado de las vas de acceso al
marxismo y su combinacin, especfica en
cada itinerario intelectual, con aquellas otras
lecturas consonantes o disonantes con l, en
las diferentes trayectorias de estos intelectuales de la nueva izquierda que permita, ms
all de ese rtulo, disear un mapa cultural en
el interior de la misma. Recordemos apenas
aqu, en relacin con Tern, el papel del existencialismo en el camino de aproximacin a
Marx y su inters mayor hacia los Manuscritos de 1844 antes que hacia El capital, as
como su (posterior) lejana de una obra tan
influyente en otras figuras de la nueva
izquierda argentina como la de Althusser. Un
marxismo, en suma, que era en Tern un
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humanismo, parafraseando el ttulo de un

ensayo clebre en esos aos. Con respecto a
aquellas otras lecturas disonantes con esa tradicin, personas ms versadas podran sealar el impacto y la importancia de aquellas
que procedan del terreno de la filosofa; yo
quisiera indicar, apenas a ttulo de ejemplo, el
inters de Tern hacia obras como la de
Lucien Febvre y, ms curioso an, por su
completa lejana de la cultura de izquierda, la
de Paul Hazard.
Segundo momento, la catstrofe: Tern en
Mxico y la meditacin de una derrota cuya
rotundidad conlleva la crisis de los modelos y
las estrategias polticas as como la de los
fundamentos tericos en los que reposaban.
Una nueva tarea a realizar, en sus palabras:
pasar de aspirar a cambiar el mundo a
cambiar a los que queran cambiar el
mundo. Itinerario compartido por muchos
pero cuyos procesos no son siempre coincidentes y en los cuales la profundidad de la
revisin y los nuevos instrumentos tericos y,
ms en concreto, las nuevas lecturas para llevarla a cabo, tampoco son los mismos (aunque poda tratarse tambin de revisitar lecturas
precedentes, no poda finalmente descubrirse todo lo que haba en el pensamiento de
Gramsci, tan influyente en otros intelectuales
de la nueva izquierda, de tributario de una
reflexin desde una catstrofe, poltica y personal, tal cual lo haba sido el advenimiento
del fascismo?). Nuevamente, territorios a
explorar.
Quisiera sealar solamente algunas de las
especificidades de la trayectoria de Tern en
ese contexto, partiendo de la premisa de que
tan importantes como el punto de llegada al
nuevo destino, son las vas singulares que se
emplean para construir o reconstruir un
mundo de referencias y definir un nuevo
modo de intervencin en el campo intelectual. Y aqu quisiera aludir a tres dimensiones. La primera, es el aporte de la obra de
Foucault como instrumento para pensar los

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mecanismos del poder que eran los resultados concretos lo mostraban mucho ms
extendidos, ms capilares, de lo que se supona antes de la debacle. La segunda, es la
voluntad de repensar las races de la cultura
de izquierdas en la Argentina. He ah sus
estudios sobre Ponce e Ingenieros, dos figuras tan importantes de ella sobre las que
haba hecho tabla rasa la nueva cultura de
izquierda en los aos sesenta. La tercera,
hasta donde estas distinciones tengan validez, es el paso de la filosofa a la historia de
las ideas, a esa necesidad de lo real concreto
a la admisin, como alguna vez afirm, de
que en el pasado hay ms cosas que palabras.
Quisiera detenerme brevemente en la segunda de esas dimensiones: las races de la
cultura de izquierdas en la Argentina, en
tanto sugiere dos temas complementarios. El
primero, propiamente intelectual, es que esa
tradicin de la izquierda argentina y aun latinoamericana (y la apertura a ese espacio ms
amplio es tambin un resultado de la experiencia mexicana) haba sido ms rica, compleja e interesante que lo que las ejecuciones
sumarias de los aos sesenta haban sostenido. Desde luego era, segn Tern, el caso
de Ingenieros, pero incluso, aun con sus lmites, el de Anbal Ponce. Cierto, un Ponce
mirado o confrontado en ese espejo para Tern ms virtuoso de Maritegui. El segundo,
quizs ms poltico, era la voluntad de enraizar a la izquierda argentina en una larga tradicin que sirviera para exorcizar la voluntad
de la dictadura militar de cancelarla de la cultura argentina. Algo as como el veniamo da
lontano que el Partido Comunista italiano
utilizaba en sus pocas de dificultad con el
mismo propsito. Sea de ello lo que fuere, el resultado fue la emergencia, entre otras cosas,
de un Ingenieros mucho ms complejo y rico
en matices que la figura fosilizada por las
lecturas precedentes.
En En busca de la ideologa argentina,
obra publicada en 1986, creo que adquiere

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ms plena formulacin esa reconstruccin de

una genealoga de la izquierda (enmarcada en
una tradicin progresista algo ms abarcadora). He ah nuevamente los nombres de
Ingenieros y Ponce, pero tambin los de Alejandro Korn y Jos Lus Romero. Bien podra
haberse subtitulado ese libro: Nuestros antepasados.
A partir de aqu comienza otro viaje de
Oscar Tern, no ya en sus convicciones polticas firmemente reformistas y progresivas,
sino en sus marcos tericos. El Marx, aunque
fuese no como catecismo sino como gramtica, se desdibuja ulteriormente, y tambin
Foucault. Ello lo orienta hacia una forma de
historia de las ideas y de la cultura ms autnoma, bastante ms liberada de la necesidad
de vincular su desarrollo con las determinaciones procedentes de los cambios estructurales en la economa y la sociedad, tal cual
haba ocurrido, por ejemplo, en su indagacin del pensamiento de Ponce y sus relaciones con la crisis econmica de la dcada del
treinta (y desde luego en todo ello hay que
ver una perspectiva ms general de los nuevos tiempos historiogrficos). Baste aqu
comparar los trabajos antes aludidos con
aquellos reunidos en Vida intelectual en el
Buenos Aires fin-de-siglo.
Ms importante an, ello va acompaado
de un trnsito desde el intento de comprender
la cultura de izquierda, a la que se le atribua
una centralidad en las ideas argentinas del
siglo XX, al intento de comprender la cultura
argentina toda, que, como escribi alguna
vez, no tiene un centro, sino voces heterogneas. En ese trnsito, Nuestros aos sesentas
constituye un momento intermedio, ya que si
efectivamente el ttulo anuncia el mbito privilegiado en el enfoque, debe decirse que el
libro escapa a ello y se abre a otras voces procedentes de otros mbitos, las que se hacen
or no solo como reflejo de esa cultura de
izquierda. As ocurre en el magnfico captulo final, El bloqueo tradicionalista, si
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advertimos que en la parte que en l corresponde a la cultura de izquierda, la atencin

privilegiada otorgada a dos revistas, Pasado
y Presente y Cuestiones de Filosofa, y la
bsqueda en ellas de la persistencia de una
voluntad de saber, de un momento si se
quiere cientfico, si se quiere erudito, si
se quiere cosmopolita, en sus intentos de
actualizar el marxismo y colocarlo en la
constelacin terica contempornea que largamente lo excede y, en cualquier definicin
que se le aplique, Tern seala la persistencia
de una vocacin de comprender el mundo de
una manera ms compleja, ms moderna y
ms refinada, en tensin s con el momento
y los requerimientos de la praxis poltica, pero
que an apremiada por sta no quiere renunciar a la primera. Una nueva izquierda que
es vista por Tern como uno de los momentos ms altos de la cultura de izquierdas
argentina cuyas posibilidades tericas y aun
prcticas de desarrollo ulterior se vern arruinadas por el golpe de 1966, con todo lo que
implicar para el campo intelectual, en especial esa disrupcin sin lmites de la instancia
poltica por sobre la instancia reflexiva.
Esa cultura de la nueva izquierda que,
como sealamos, no agota de ningn modo el
libro, es implcitamente colocada por Tern
como un nuevo y ms rico captulo de aquella tradicin explorada en sus obras precedentes. Una nueva fase indagada desde una
reflexin que, me parece, tiene ms de una mirada nostlgica que de una trgica en torno de
lo que pudo haber sido. Mirada de historiador
que no deja de atribuir el peso necesario a la
coyuntura y el azar antes que a las fatalidades
inexorables del destino. Pero mirada de historiador tambin por el deliberado esfuerzo
de tomar distancia y perspectiva de ese pasado como parte de una voluntad de restituirlo
en tanto tal y por ende distinto del presente, por la creciente atencin a los contextos temporales en la conviccin de que las
mismas frases pronunciadas en momentos
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diferentes son solamente por ello bien distintas en su significacin.

Nuestros aos sesentas es as, como sealamos, una obra de transicin hacia una vocacin intelectual ms amplia: aquella de pensar la cultura argentina en su complejidad y
en su heterogeneidad y quizs en tanto
hacerlo era una va posible para salir de la
inevitable subalternidad que produce pensar
o estudiar solamente la propia parte. ste es,
me parece, su propsito en los ltimos aos.
Ms all de todo ello exista, indisolublemente unido al intelectual Tern, la persona
Tern que ayuda a componer ese personaje
singular en el seno de la cultura de izquierda
argentina. Soy demasiado antiguo o tradicional para privarme de decir algo sobre ello y
para no pensar que ese otro Tern dice bastante tambin sobre el intelectual.
Recogera ante todo un dato, hombre de Carlos Casares, es decir de tierra adentro, de esos
pequeos pueblos de la pampa en la provincia de Buenos Aires. Recuerdan ustedes la
dedicatoria que abre el largo estudio Jos
Ingenieros o la voluntad de saber: A Carlos
Casares: mi pueblo, mi infancia. Y cmo no
recordar tambin la foto tan emblemtica,
publicada en la tapa de su libro De utopas,
catstrofes y esperanzas, del adolescente en
la vereda de lo que tal vez fuese el negocio de
su padre (un bar si no recuerdo mal), con un
libro en la mano. De ah, quizs, un cierto
estilo, tan singular en estos nuestros mbitos,
una forma de vestir siempre sobria, sencilla y
cercana al ascetismo, un modo de hablar pausado y firme, incisivo pero mesurado y sin
excesos tambin en la polmica, prudente y
sopesado en las intervenciones pblicas, una
cierta astucia en la mirada, en la sonrisa, en
alguna frase dejada caer al pasar, tan de nuestros paisanos. Un hombre en suma comedido (con el alma comedida). Aunque no
estoy seguro de que ello pueda trasladarse sin
ms al estilo de su escritura tan sobria y elegante, hija tal vez de las muchas y buenas

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lecturas, s creo que se traslada a sus anlisis

de las figuras del pasado en torno de las cuales le gustaba organizar sus anlisis de pocas y situaciones y a las que siempre sopes
en su juego de luces y sombras, y contra las
que no ejerci la sencilla, fcil y desagradable irona de un vivo contra un muerto.
Quisiera concluir con una pequea reflexin acerca de un poema que incluy como
epgrafe de ese mismo libro, De utopas,
catstrofes y esperanzas, taca del gran
poeta griego Konstantinos Kavafis: Aunque
pobre la encuentres/ no hubo engao/ Rico en
saber y en vida/ como has vuelto/ comprenders ahora/ lo que significan/ las tacas. Quisiera hacerlo tambin porque el mito de la
Odisea le era, me parece, muy congenial y
ciertamente ms congenial que el de un Dios
en la cruz.
De las muchas reflexiones sobre la Odisea,
emblema del trnsito y del viaje, que es tambin un regreso, no eligi aquellas que acentuaban los aspectos dramticos o trgicos de la
experiencia. Por ejemplo, el Ulises de Borges,
disociado por la duda entre el retorno y el no
retorno, entre el hombre que fue Nadie y el
hombre que fue Ulises; o el tan agobiante de
Calvino, un Ulises que trata desesperadamente de retornar porque est olvidando que
es Ulises (el problema de la identidad). Eligi, en cambio, aquel para el cual taca es
algo a la vez, familiar e ineluctable. El retorno
es simplemente algo que est all, a lo que se
vuelve, quizs insatisfecho pero ciertamente
sin incertidumbre. Lo que importa es el viaje,
y el viaje es aprendizaje y slo ese aprendizaje adquirido con la voluntad de saber nos
brinda los instrumentos para comprender a
taca o a las tacas. Una imagen en suma muy
iluminista, en el sentido circunscripto pero
esencial de sapere aude, de actitud gozosa,
si se quiere, de la serenidad que brinda el
conocimiento, con la que no poda no identificarse. Cierto, amigo Tern, el viaje fue
demasiado corto. Cuando emprendas tu viaje

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a taca pide que el camino sea largo comenzaba el poema de Kavafis que eligi como
epgrafe, una lnea del verso que, quizs por
scaramanzia, prefiri omitir. Sin embargo,
fue ms breve de lo que hubiera y hubiramos
anhelado. Empero, as fueron las cosas.
Ms all de los azares y circunstancias, ms
all de Tern, su obra est destinada a perdurar
no slo como parte de la cultura progresista
argentina sino como parte de la cultura de la
Argentina del siglo XX, no slo como estudioso de las ideas argentinas sino como testigo
y como protagonista de ellas.
Jorge Dotti: Cuando Liliana Carbajal me
avis que poda ver a Oscar, supe que se trataba de la despedida. Instantneamente, junto
a la tristeza por la ya inexorable prdida del
amigo, surgi, en mi espritu, una de esas
referencias insoslayables en la vocacin que
me una a l. La del Critn platnico, donde
fidelidad al pensamiento y a la conducta en el
vivir y en el morir se entrecruzan y concentran en las palabras ltimas de un filsofo.
Pese a su postracin, Oscar demostr una
alegra por mi visita que me tranquiliz. Tal
vez paradjicamente, lo que alivi mi angustia fue esa entereza espiritual y esa serenidad
tan ntegra que irradiaba un Oscar sabedor de
que estaba por cruzar la ltima lnea de las
cosas. Precisamente por ello, se sobrepona a
su respiracin fatigada y a dolores an tolerables, pero indiciarios de lo que sobrevendra poco despus, para que de algn modo
conversramos como en los ltimos tiempos,
motivados por experiencias que nos haban
puesto, con incertidumbres y retrospecciones, ante lo que la filosofa haba pensado
como trascendente y la paternidad nos haca
vivenciar en nuestra existencia cotidiana.
Slo que esta conversacin era dolorosamente postrera.
Cuando le cont que me haba venido a la
mente el dilogo famoso, creo que l se apresur al preguntarme por qu; y s que fui
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superfluo al recordarle que se trataba de la

muerte de un filsofo, pues su lucidez era
plena. Con la morosidad que su estado le
impona a su modo de hablar, de por s buscadamente lento y por momentos sentencioso, y con el tono de voz que su condicin
tornaba inevitable, Oscar me dijo lo que
esperaba volver a or de l, pues desde conversaciones anteriores nos sabamos concordes al respecto: si la filosofa no sirve ante
la muerte, para qu sirve?.
No importa recordar ahora mis palabras,
asentidas por Oscar; quiero destacar, s, la
frase con la que, sereno, cerr nuestra breve,
dolorosamente breve, charla sobre la abismal
cuestin que nos juntaba por ltima vez:
Los filsofos mueren como los labriegos.
A Oscar la filosofa le sirvi para cerrar
con su pensamiento, en el instante y del modo
como cabe hacerlo, la cesura entre el mundo
de un intelectual urbano y sensible a las cosas
en flujo y la sustancia rural de su infancia.
Creo serle fiel si le atribuyo la intencin de
expresar con esas palabras, para m dignamente finales, su justo convencimiento de
haber cumplido con el deber de pensar, escribir ensear, manteniendo siempre un trabajoso
respeto por la propia condicin de intelectual,
a quien la pedantera de los esclarecedores de
conciencias, los artificios de la retrica demaggica y la rimbombancia del efectismo meditico le eran tan ajenos, como lo es nuestra
misma vocacin filosfica a esos mticos campesinos que aran la tierra con la sencillez que
da la obediencia a la dureza de los ciclos naturales.
Oscar supo acatar la dureza del pensamiento, la resistencia que opone a quien pretende horadarlo con ideas romas, y lo demostr en el momento mismo en que para
decirlo con l renunci a la filosofa y opt
por dedicarse a la historia de las ideas.
Ciertamente, le era imposible cumplir con
el proclamado abandono del filosofar; por
eso su confesin (lo recuerdo ironizando
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sobre sus juveniles lecturas de la Deduccin

trascendental kantiana) siempre me result
llamativa. Afortunadamente, a lo largo de
ms de dos dcadas no dej de constatar su
persistencia en ese tenor de pensamiento y de
escritura que deca haber dejado atrs; una
lealtad que es evidente en sus sutiles anlisis
y las sugerencias que despliegan sus textos y
sus palabras.
Encuentro en su actitud, tal como la experiment en diversas ocasiones y grupos de
pertenencia, desde que lo conoc personalmente a su regreso del exilio, una peculiar y
comprensible epoj, una suerte de suspensin
fenomenolgica de una identidad vocacional
a la que la fuerza de las cosas en nuestro pas
(no slo en l) haban terminado por bifurcar
en dos personalidades que Oscar, tras experiencias personales vividas en una de ellas
con no pocos sufrimientos, rehusaba aceptar:
la del congelamiento academicista del pensamiento, al que nunca hizo la mnima concesin; o la de un ejercicio filosfico condenado
al inmediatismo de una praxis brutal, que no
por coherente con las ideas que la sostienen,
deja de ser trgica (a la par que demostrativa
de la esterilidad dogmtica de aqullas).
Ante el panorama y las exigencias que se
abran en nuestro pas, Oscar entendi que la
historicidad del objeto al que haba decidido dedicar sus esfuerzos intelectuales le permita un distanciamiento reflexivo y una simultnea congruencia con la fidelidad a la poltica
que su personalidad y las nuevas circunstancias le imponan.
El doble compromiso de pensar y comprometerse polticamente en la democracia
signific para l una revisin drstica y una
consecuente ampliacin, desplazamiento y sustitucin de viejos marcos de referencia y pautas interpretativas, pero sobre todo una renovada reflexin en torno del significado que
adquira la nunca abandonada responsabilidad de la poltica; si se quiere, un compromiso que conllevaba canalizar diversamente

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sus creencias, pero siempre acompandolas

con la eticidad de una conducta cvica. Fue
riguroso en llevarlo a cumplimiento.
Afortunadamente para quienes reivindicamos la prioridad de la filosofa, la toma de distancia que Oscar asumi con una mirada que
calificaba como propia de la historia de las
ideas, fue precisamente lo que le permiti
mantenerse en su vocacin filosfica inicial.
Pues, qu sino filosofa poltica en acto era,
por ejemplo, su bella y honda meditacin
sobre Antgona, publicada en Punto de Vista?
Cun lejos podan estar de la filosofa las lecturas crticas con que desmenuzaba las ideas
de nuestros intelectuales, demostrando una
lucidez siempre respetuosa, mas a menudo superior a la del objeto tematizado?
A lo largo de mi ltimo encuentro con
Oscar, no dej, emocionado, de apretar y acariciar su mano como prueba de afecto y
saludo de despedida. Con la misma emotividad, renuevo ahora ese gesto.
Claudia Gilman: Tengo una deuda intelectual enorme con Oscar y con el seminario que
fund y consolid durante tantos aos. Mientras asist con regularidad me encontr con un
debate intelectual del ms altsimo nivel, fuera
cual fuera el texto que se discutiera. De hecho,
cuando ms tarde pas unos aos estudiando
en Pars y cursaba seminarios con monstruos como Derrida o Castoriadis, reciba
mucho conocimiento pero no pasaba un da
sin que extraara la patria intelectual del
seminario de Oscar. No haba ni hubo otro
lugar donde se pudiera encontrar juntas la
mayor sofisticacin intelectual junto con el
mximo rigor. Anlisis y discusiones donde lo
verdadero y coherente era claramente distinguido de lo meramente persuasivo y lleno de
jerga o retricas disciplinarias. Yo vengo del
rea de las letras, donde es muy frecuente el
guitarreo, la insustancialidad o un impresionismo desabrido, dejando de lado a los genios
que siempre escriben cosas extraordinarias.

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Hoy por hoy, sito mi investigacin y mi

pensamiento en un espacio que tiene mucho
que ver con el seminario, especialmente, la
idea de que no se puede hacer investigacin
desconociendo la historia y sin definir realmente qu es un objeto relevante.
En una oportunidad, tambin apenas haba
empezado a participar con frecuencia, Oscar
pregunt quin tena un artculo para discutir
en un futuro encuentro y yo propuse un trabajo mo. Oscar me mir con cierta desconfianza mientras me consultaba sobre qu
tema era. En parte sobre la revista Marcha,
le contest. Creo que fue sobre el final, en un
aparte, cuando me coment: En general, los
trabajos sobre revistas no me gustan, no son
objetos relevantes. Por supuesto que tena
razn. Le expliqu que slo para facilitar la
comunicacin le haba proporcionado el tema
del trabajo pero que en realidad, no era slo
sobre Marcha sino sobre muchas otras cuestiones. De todos modos, Oscar no se tranquiliz y decidi que primero lo iba a leer antes
de ver si se poda discutir en el seminario.
Recuerdo que pas al tiempo por su casa, por
suerte para obtener una levantada del pulgar
para el artculo e incluso inters y respeto por
mi trabajo. Lo que no saba yo por entonces
es que Oscar tambin estaba trabajando sobre
los aos sesenta y que al poco tiempo publicara su libro Nuestros aos sesentas. Ese
libro fue para m un tremendo desafo pero
fue tambin un maravilloso documento, porque leyendo las intervenciones de Oscar en
sus aos sesentas (en particular una brillante
reflexin sobre el vaco que supona la
supuesta apertura de Roger Garaudy sobre el
realismo en literatura) ya me haba dado
cuenta de que Oscar era un capo que desde
que empez a pensar se haba atrevido a discutir cosas que estaban fuera de discusin en
una poca.
Lo cierto es que en el seminario se aprenda, tanto si uno lea trabajos sobre la virgen
Mara o los dibujitos en la revista Billiken. Se
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aprenda tambin de los trabajos malos. Creo

que lo ms importante eran las decisiones
tericas y metodolgicas que Oscar estimulaba. La idea de cundo un objeto es relevante, por ejemplo. Del seminario sal ms
historiadora, ms entusiasmada ante la idea
de poder pasar por alto tanto relativismo y
subjetivismo y encontrar hiptesis y argumentaciones a las que se pueda someter lo
que se afirma a alguna clase de pregunta
acerca de la verdad de lo afirmado.
Hugo Vezzetti: Me parece muy oportuno y
merecido este homenaje a Oscar; y sobre todo
que se haga en este espacio que est tan lleno
de su presencia y de sus ideas. Me parece que
lo ms adecuado es que este homenaje se abra
en una circulacin de testimonios, de encuentros y evocaciones, dentro del espritu que nos
ha animado y que Oscar supo impulsar. Este
seminario ha sido una experiencia inusual en
el panorama de las prcticas acadmicas y de
la produccin intelectual de estos ltimos
aos, en la medida en que ha reunido distintas
generaciones y disciplinas, distintas trayectorias intelectuales; y su mayor productividad
ha nacido justamente de ese respeto a las diferencias, las perspectivas, los matices. Esa es
una marca del estilo intelectual de Oscar Tern,
y al ponerle su nombre al seminario asumimos de algn modo el compromiso de mantener ese espritu.
Obviamente no es el momento para ofrecer
un anlisis o un juicio elaborado sobre una
obra que ha sido, y seguramente seguir
siendo, tan importante en los estudios de la
historia intelectual y cultural argentina. Creo
que eso merece, en algn momento, una reunin o una jornada de trabajo especfica. Lo
que yo puedo hacer es dar cuenta de una relacin intelectual y personal que tuvo un
impacto grande en mi propio trabajo. Conoc
la obra de Oscar antes de conocerlo a l, por
esas cosas raras, o peculiares, del mundo intelectual de Buenos Aires en estos aos. Lo
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conoc a l cuando volvi, en los comienzos

de la democracia. Pero antes me haba encontrado con su libro sobre Ingenieros, en Mxico, donde estuve unos pocos das, en 1980.
Estaba en la librera Gandhi, que era un lugar
extraordinario para alguien que vena de Buenos Aires. Yo iba acumulando libros en una
caja que me haba dado Ricardo Nudelman,
que estaba como responsable de la librera, y
recuerdo que cuando puse el libro de Oscar,
Ricardo me dijo ste te lo regalo yo. De
modo que tengo ese libro de Oscar, Ingenieros, antiimperialismo y nacin, pero dedicado por Ricardo Nudelman; lo record hoy,
revisando los libros de Oscar, cuando vi esa
dedicatoria.
Esa obra, el estudio preliminar a la compilacin de textos de Jos Ingenieros, tuvo un
gran impacto en lo que yo vena haciendo.
Todava no haba publicado nada significativo, pero estaba escribiendo lo que despus
sera mi primer libro sobre la locura en la
Argentina; y creo que all hay algo de lo que
aprend leyendo a Oscar. Sobre todo, podra
decir, lo que significan las apuestas y los
desafos especficos de la historia intelectual,
es decir, el rigor del trabajo sobre las ideas y
sus contextos. Para m, que vena de una formacin marxista bastante dogmtica, las
ideas eran el lugar de la lucha ideolgica, y el
anlisis ideolgico del autor era lo ms determinante en el tratamiento de las ideas. Lo primero que haca ese libro era mostrar que era
posible y necesario leer a Jos Ingenieros con
el mismo rigor con que se lea a Freud o a
Kant. Eso tuvo un efecto antidogmtico, en la
medida en que rompa con ciertos cnones de
la izquierda acerca de qu autores eran significativos y cmo haba que leerlos.
Pero al mismo tiempo, converta la complejidad de las ideas, de lo que se organizaba
alrededor de una produccin intelectual, en
un ejercicio, un trabajo, que Oscar saba
hacer como pocos. Saba revelar una complejidad y una heterogeneidad en ese corpus dis-

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cursivo, que inclua ideas cientficas, filosficas, polticas, estticas; y era capaz de
poner en juego una extensa erudicin y una
gran inventiva en sus anlisis. Es decir, no
slo reinventaba un objeto, alrededor del
positivismo y de la nacin; no slo propona
una nueva mirada sobre ese corpus, sino que
implantaba una nueva manera de trabajar las
ideas y los discursos. Las operaciones de lectura, rigurosas en su aplicacin al texto, se
mostraban capaces de relevar los sistemas
tericos, no se diluan en una discursividad
sin forma sino que encontraban los conceptos
y las formas ms estables de un pensamiento.
Pero, al mismo tiempo era capaz de explorar,
en el mismo texto y no fuera de l, las formas
de una configuracin poltica, intelectual,
social. La problemtica de una produccin
intelectual se haca presente en ese espacio
abierto entre el texto y el horizonte histrico
material, social y poltico, pero no como un
marco de las ideas, ni como una instancia
externa, sino como una dimensin presente y
operante en el discurso. Yo dira que el programa de un seminario de historia intelectual
como el que aqu se vino desarrollando ya
estaba en germen en esa primera obra.
Un segundo impacto, para mi, resida en la
libertad y el coraje con el que poda enfrentarse con la tradicin marxista en la que l se
haba formado. Repasando sus trabajos para
esta reunin me encontr con ese mismo artculo de 1981 sobre el imperialismo y subray
esa misma cita que ya fue enunciada aqu
hace unos minutos, en la que Oscar recurra a
Nietzsche para desembarazarse de los dioses
y los monotesmos. Yo quiero recordarlo
como un intelectual de izquierda, justamente
en este momento de degradacin del pensamiento de izquierda en la Argentina. Me
parece muy importante rescatarlo como un
crtico riguroso, lcido e implacable de la
izquierda intelectual; en su obra, en sus intervenciones hay no slo ideas sino una posicin tica que interroga y renueva el debate

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sobre el marxismo. Quiero destacarlo, porque

ofrece una inspiracin no slo intelectual y
poltica, sino fuertemente moral; e inclua
entonces (y esto est planteado muy tempranamente en sus trabajos) la cuestin de la responsabilidad de la izquierda en la catstrofe
argentina de los ltimos aos. Lo haca integrado a un grupo que no ha recibido la suficiente atencin en el estudio de la renovacin
intelectual, tica y poltica, durante y despus
de la dictadura: el grupo de la izquierda en el
exilio de Mxico. Y dentro de ese grupo, esa
cofrada (que inclua a intelectuales como
Pancho Aric y Juan Carlos Portantiero, tan
ligados a la obra de Oscar), dej una enseanza: cmo llegar hasta el lmite en la bsqueda de una posicin crtica que reuniera el
rigor conceptual, con una posicin fuertemente moral. Creo que haba en Oscar, y eso
se vea en las discusiones ms cotidianas, una
preocupacin por la justicia, una sensibilidad
especial frente a la desigualdad y la injusticia. Si tuviera que recuperar una figura para
retratarlo, dira (no se si l aprobara esa
figura bblica) que Oscar era un justo. Si,
como quiere cierta tradicin, el mundo
dependiera de que se encuentren diez justos
para ser salvado, l seguramente formara
parte de ese grupo de elegidos.
Finalmente, un tercer momento importante
en mi relacin con su obra se dio con su libro
Nuestros aos sesentas. De la renovacin
intelectual y poltica que se produjo en el
grupo del exilio mexicano salieron las bases
y las herramientas para esa obra, que merecera un trabajo especial de seminario por lo
que ha significado como apertura de nuevos
problemas y enfoques sobre la historia del
presente. Creo que la significacin de ese
texto se agranda con el tiempo, porque Oscar
encontr en l la posicin y el tono justo para
convertirse en la conciencia de una generacin o de una buena parte de una generacin.
El libro es una muestra de investigacin y de
erudicin, pero tambin se sostiene en una
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interrogacin tica y un tono trgico que lo

implicaba y nos implicaba.
Finalmente, tuve la oportunidad de tratarlo
ms personalmente slo en tiempos recientes, y lo visitaba cuando ya estaba enfermo. Y
menciono esto porque creo que el ltimo
ejemplo que dej es el modo en que enfrent
la muerte: la mir de frente y encontr en esa
situacin lmite un estado de extraordinaria
lucidez. Pudo despedirse de la vida y de los
amigos, juzgar su propia obra, apreciar lo que
haba sabido construir en su vida intelectual y
familiar, y encontrar una paz que sobre todo
descansaba en la confianza en lo que haba
hecho, en lo que saba que iba a perdurar de
su vida y de su obra.
Elas Palti: Espero sepan disculpar esta evocacin personal, que es la nica que en estos
momentos me surge. Con Oscar comenc mi
vida acadmica hace ya veinte aos. Yo soy
uno de los tantos que, como seal Adrin
Gorelik en su despedida en el cementerio,
qued tempranamente extasiado y atrapado
en las redes conceptuales que supo tejer. Lo
acompa muchos aos, primero en la UBA y
luego en la UNQ. Sin embargo, cuando pienso
en l, lo primero que me viene a la mente son
las charlas en el largo camino de regreso de
Quilmes, que siempre trataba de que se prolongara an ms. En esas conversaciones informales, en las que saltbamos de los temas
ms complejos y trascendentes a las cuestiones ms pedestres y personales (y sobre todo,
nuestra comn experiencia de la paternidad)
pude, poco a poco, descifrar lo que para m
era su enigma: cmo esa persona tan parca,
hasta arisca muchas veces, poda ser tambin
tan carismtica y entraable.
En una bella nota en La Nacin, Beatriz
Sarlo algo explic al respecto, cuando seal
su mirada irnica y distanciada de la realidad. No estoy seguro, sin embargo, de que
irnico sea la mejor definicin. Al recordarlo,
no puedo evitar pensar en Aires, un personaje
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de las ltimas novelas de Machado de Assis.

Aires era una persona que en su larga vida
haba podido descubrir que los hombres
desde siempre se haban matado y dejado
matar por las razones ms absurdas, razones
que l ya no poda compartir. stas no eran
ms que sonajeros de lata (los hobby-horses de Lawrence Sterne). Pero tambin supo
que ese descubrimiento, lejos de volverlo
ms sabio, lo haca absolutamente ignorante:
Aires no poda entender ya nada de la historia y la vida; stas perdan, para l, todo sentido, se volvan una comedia ridcula.
Ms que en la irona, la sabidura radicaba
en la posibilidad de ironizar la propia irona,
de encontrar sentido en el sin sentido. Como
Aires, Oscar saba, adems, que aquellas
cosas absurdas no eran verdaderamente tales,
que dejaban de ser tales desde el mismo
momento en que hay quienes matan y mueren por ellas. Y tambin, y sobre todo, que
viven (que vivimos) por ellas. Por eso no
poda ya participar de estas razones, pero
tampoco poda permanecer al margen de
ellas. De all le vena la virtud que ms me
asombraba y me atraa de l (quiz porque es
una de las que carezco, pero que, en todo
caso, no es en absoluto fcil de hallar): su
gran capacidad de escuchar. Para l no haba
cosas importantes, ninguna Verdad ltima
que descubrir, pero, por ello mismo, tampoco
haba cosas banales. Precisamente porque
slo atendiendo a ellas (los sonajeros de lata)
podemos comprender los modos en que cada
uno da sentido a su existencia. Esa misma
vocacin de escuchar a los dems es tambin
la que volc sobre el pasado y se trasunta en
su obra. Es, en fin, all donde su visin de la
historia y de la vida se hacen una.
Quiz lo que mejor la sintetiza es la actitud
reposada con que enfrent la inminencia de la
muerte. Saba que estaba por encontrarse
finalmente con ese sentido ltimo que yace
por detrs de todos los absurdos sagrados y
profanos, que no radica en el hecho de morir

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sino en la expectativa de sobreponerse a la

muerte, de trascenderla. Oscar muri como
vivi: sabiamente. Para los que lloramos su
ausencia nos queda al menos ese consuelo.
Jorge Myers: Cuando tan slo algunas semanas nos separan del momento de su fallecimiento, resulta muy difcil elaborar una semblanza distanciada, objetiva y precisa de un
intelectual cuya figura pblica y cuya obra
acadmica ocuparon un lugar de tanta importancia en la Argentina de la restauracin
democrtica (y ms an cuando quien lo
intenta ha estado ligado a l, durante muchos
lustros, por vnculos fuertes de amistad y de respeto intelectual). Con la desaparicin de Oscar
Tern, el universo cultural argentino ha sufrido una prdida cuya magnitud se mide no
slo por la importancia de su obra publicada,
sino tambin por la que supo tener su honradez y valor como docente y como ciudadano.
De la calidad e importancia de su obra como
historiador de las ideas y de los intelectuales
de la Argentina y de Amrica latina es imposible dudar: en un campo cuyos principales
artfices durante gran parte del siglo veinte
tendieron a ofrecer visiones demasiado sesgadas por las pasiones ideolgicas del momento, o demasiado aplanadas por formulismos de fcil (y muchas veces inverosmil)
aplicacin provinieran ellos de Hegel, Marx,
Lovejoy o de referencias ms rsticas como
Shumway, Simon Schama o Paul Johnson,
las publicaciones de Oscar Tern marcaron un
antes y un despus. La historia de las ideas
pas de ser entre nosotros un apndice marginal de la filosofa o de la historia mirada
con escepticismo y cierta condescendencia
por quienes se identificaban con lo que entendan ser el centro articulador de esas disciplinas a ser una prctica disciplinar con una
especificidad propia que la legitimara. Es
muy probable que siga siendo considerada
an hoy da una actividad marginal por
muchos de los que cultivan la philosophia

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perennis, por un lado, o la historia concebida

desde un punto de vista radicalmente Rankeano, es decir como una prctica cuya finalidad exclusiva sea la narracin de wie es
eigentlich war, por otro lado: lo es mucho
menos y ello debido al esfuerzo denodado de
Oscar Tern como investigador y como
docente que siga siendo considerada una
prctica sin rigor metodolgico ni terico o,
peor an, como un mero espacio para el
ensayo de opinin ociosa, redactado por los
recusantes del trabajo de archivo.
La contribucin hecha por l a la consolidacin de este campo fue polifactica y compleja. Esa tarea constructiva pudo obtener
resultados tangibles, sospecho, en gran
medida por el lugar de cruce desde donde parta su mirada interrogativa: formado como
filsofo y lector permanente de los autores
cannicos de la tradicin filosfica occidental, nunca perdi de vista las distancias en
muchas ocasiones inconmensurables que
separan el ejercicio intelectual latinoamericano de la trama tanto ms antigua y tanto
ms densa elaborada en el viejo mundo desde
los Presocrticos hasta Heidegger y despus;
transformado en historiador, pudo elaborar a
partir de esa forma mentis filosfica un riguroso sistema de valoraciones y contrastes que
le permitiera construir una genealoga local
para la propia disciplina. (Sin ninguna pretensin de que la lista sea exhaustiva, no puedo
sino pensar que ciertos autores argentinos
ms que otros le sirvieron para la construccin de la misma: Jos Ingenieros, Jos Mara
Ramos Meja, Alejandro Korn, Jos Luis
Romero, Tulio Halperin Donghi, entre otros.)
El sentido de las proporciones combinado con
la resistencia a minusvalorar automticamente lo propio por ms amargo (en el
sentido de Jos Mart: Esto es muy amargo,
pero es mo) que fuera constituye, a mi juicio, el eje articulador de ste, su proyecto
intelectual: la construccin de un modo renovado y productivo de hacer historia de las
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ideas en la Argentina. Los prrafos que siguen

no podrn en estos momentos tan cercanos a
su muerte alcanzar la meta de trazar una
semblanza completa de este ciudadano y
docente, ni mucho menos de su obra tan compleja, tan polifactica. Son simplemente las
reflexiones que asaltan la memoria de alguien
que, como ha sido mi caso, ha tenido el privilegio de conocerlo en vida a Oscar Tern, y de
considerarlo a lo largo de ms de veinte aos
un maestro, un colega, un amigo.
En primer trmino, quiero destacar que
Oscar fue rara avis entre nosotros un constructor de instituciones: son el producto de su
iniciativa la ctedra de Pensamiento Argentino y Latinoamericano bajo la forma y con
los contenidos que hoy reviste radicalmente
transformados, en relacin con aquellos de
sus encarnaciones anteriores; el Seminario
de Historia de las Ideas del Instituto Ravignani; y el Programa de Historia Intelectual de la
Universidad Nacional de Quilmes. No slo el
hecho de que estas instituciones hayan sido
creadas inventar sellos fantasmticos por
motivos poco decorosos es lamentablemente
una prctica de larga data en la vida acadmica argentina, sino el de que hayan perdurado en el tiempo como espacios de autntica
y productiva discusin intelectual, se debe al
entusiasmo militante que coloc detrs de
cada uno de esos proyectos. Quienes, como
Carlos Altamirano, Elas Palti, Luis Rossi y
yo (la lista podra extenderse muchsimo
ms), participamos en aquellos primeros aos
de construccin de la ctedra de Pensamiento
Argentino, no podemos sino recordar que un
requisito formal de la Facultad de Filosofa y
Letras de la UBA (y que muchas ctedras,
lamentablemente, no cumplen), el de mantener un seminario interno permanente, se convirti en ocasin para la construccin de un
foro permanente de intensa y algunas veces
hasta crispada discusin de los autores que
integraban el programa de la materia, de la
bibliografa secundaria, y aun del sentido
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general que poda tener la empresa en la que

todos estbamos colaborando. No creo equivocarme al decir que todos los que tuvimos el
privilegio de asistir a esas reuniones aprendimos algo nuevo gracias a ellas. El calor
intelectual que all se palpaba se debi en no
poca medida al entusiasmo contagioso de
Oscar. Ese entusiasmo derivaba, a su vez
creo en parte de su enorme sentido de la
responsabilidad acadmica y ms an tica
investida en la tarea docente; y en parte de su
pasin por la discusin de autores, de ideas,
de la filosofa entendida en su sentido ms
elevado, es decir como interrogacin a la
esencia de la vida humana.
Fue, sin duda, el mayor renovador desde
los aos 80 hasta la fecha del modo de hacer
historia de las ideas en la Argentina: ello se
debi, primero, a que supo combinar la perspectiva de un filsofo con aquella de un
firme creyente en la importancia de la mirada
histrica; segundo, a su nfasis sobre la historicidad de todo discurso, de toda corriente
ideolgica; tercero, a su temprana lectura latinoamericana de Foucault, de cuya obra tom
y reelabor la nocin central de que los discursos no son ajenos a la realidad social, sino
que son elementos constitutivos de la misma,
es decir que no hay una realidad social que
pueda ser aprehendida de un modo directo,
prediscursivo, sino que toda realidad deviene
objeto de conocimiento a travs del prisma de
los discursos, de las palabras; y cuarto, que la
historia de las ideas deba estar regida por una
conciencia de las jerarquas y de la distinta
relevancia de los autores y perodos estudiados, y no por un mero inters erudito. Para
Oscar Tern, la obra de Ingenieros posea sin
duda una importancia mayor que la de su
homnimo, el Tern tucumano; entre Juan
Bautista Alberdi y Horacio o Luis Varela exista una distancia sideral al momento de valorar su significacin histrica.
En su trabajo como historiador de las ideas
cabe destacar dos elementos que a mi juicio

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son centrales y que definieron el estilo de

su obra: por un lado su capacidad de poner
en relacin de un modo verosmil y productor de nuevos sentidos a autores muy dismiles entre s por ejemplo en una pgina de su
Jos Ingenieros en la edicin de Alianza,
aparecen vinculados entre s Ortega y Gasset,
Francisco Garca Caldern, Alejandro Korn,
Rodolfo Rivarola y el propio Ingenieros en
un prrafo que ilumina de un modo ntido y
original una faceta de este ltimo; y por otro
lado, su desconfianza ante la voluntad de
aceptar tan comn en las vertientes marxistas y nacionalistas de la historia de las ideas
(y aun en las liberales) que existiera un
lugar de la verdad desde el cual se poda
leer la historia del pensamiento. Su modo de
elaborar la historia de las ideas argentinas
parta del presupuesto de que todos los discursos son en principio verosmiles pero no
necesariamente verdaderos en s, y del a
priori de que las herramientas tericas que
ofrecen al historiador la filosofa, la sociologa y otros campos podan ser tiles siempre
y cuando no llevaran a una excesiva mecanizacin del trabajo histrico. De all sus sucesivos alejamientos y acercamientos a la obra
de Foucault, de all su desconfianza ante una
historia intelectual de exclusiva raigambre
bourdieana.
La tercera faceta central de la obra cumplida por Oscar que quisiera destacar fue su
labor como editor y divulgador de los clsicos argentinos. Siguiendo el ejemplo del
Jos Ingenieros al que tanto admiraba, fue,
como todos sabemos, un gran difusor de las
obras del pasado intelectual argentino. En
sucesivas editoriales busc poner nuevamente en circulacin los textos de los positivistas argentinos, revistas intelectuales de
izquierda como Contra o Inicial, figuras
como Groussac, Juan Bautista Alberdi o
Pedro Garca. La coleccin dirigida por l en
la Editorial de la Universidad de Quilmes la
ltima de una larga serie de intentos frustra-

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dos por los vaivenes de nuestra economa

constituye un hito en la historia intelectual
argentina de la que somos contemporneos.
El constante empeo testarudo ante los naufragios de colecciones anteriores por poner
nuevamente en circulacin autores y textos
de nuestro pasado nacional slo halla comparaciones parangonables en las pasiones editoriales de figuras cuasimticas de nuestro
pasado reciente arquetipos del editor como
constructor cultural como lo supieron ser
Boris Spiwacow o Gregorio Weinberg.
Quisiera finalizar estas apuntaciones un
poco deshilvanadas con una ltima observacin, acerca de lo que creo fue la cualidad
ms importante, la ms constitutiva de la
personalidad intelectual de Oscar Tern. Una
indeclinable voluntad tica ocup el lugar
central en su modo de concebir la problemtica de la historia de las ideas y de los discursos. Los temas que escogi estudiar,
desde la obra de Maritegui o de Anbal
Ponce hasta aquella de contemporneos como Albert Hirschman en La Ciudad Futura, si mal no recuerdo, public una de las
primeras semblanzas que conozco de ese autor, o la de los coprotagonistas de sus aos
sesentas, respondieron siempre a preguntas
concretas acerca de la genealoga de los dilemas argentinos del presente, fueran estos la
lucha armada y las controversias que la rodearon hasta nuestros das, las dictaduras o el
peronismo.
Martn Bergel: Quiero leer, en este homenaje a Oscar, un par de pginas que escrib
para un artculo ms largo sobre l, para el
Boletn del CeDInCI.
Sobre todo en los ltimos aos, en sus
escritos, en reportajes, pero tambin en las
conversaciones cotidianas y aun en sus clases, Oscar Tern volva una y otra vez, de
modo ms o menos directo, sobre las capas
geolgicas que conformaron su propio trayecto vital. Y al hacerlo, en rodeos en los que
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pendulaba con elegancia entre la memoria

emotiva personal y la reflexin histrico-crtica, dejaba traslucir los efectos acumulados
del paso por sas sus estaciones (para usar
una palabra que le era cara al repasar algunas
biografas de singular espesor). Tern pareca
desafiar as los enfoques antiesencialistas
que, en la tensin de apariencia irresoluble
entre diferencia y repeticin, ponen en cuestin hasta la mismidad de una persona en distintos momentos de su existencia individual.
Los materiales que conforman uno de sus
ltimos libros un conjunto de entrevistas y
textos en los que visita repetidamente esas
estaciones, incluida la foto de tapa en la que
se lo ve, apenas adolescente, cultivando la
lectura en una escena apacible de su pueblo
natal, brindan testimonio del modo en que
esos ncleos densos de su biografa seguan
habitndolo intensa y persistentemente, incluso para disentir y separarse ntidamente de
algunos de ellos. Pero aun en esos casos en
los que el presente lo colocaba en disidencia
respecto de franjas de su pasado, Tern
actualizaba, de diversas maneras, esas formas culturales que haba sabido transitar y
que supieron dejarle marca indeleble. Conversar con l resultaba entonces conversar
con la cultura libresca de matriz ilustrada que
le permiti pasar de su pequeo pueblo de
provincia al centro de la escena intelectual
argentina. Era tambin percibir el profundo
humanismo con el que identific a su marxismo en los tempranos aos sesenta, a despecho del subsiguiente antihumanismo terico que tambin conocera de manos de
Althusser y sobre todo de Foucault. Era, tambin, entrar en contacto con la napa profunda
que comunicaba con uno de los ms cabales
sartreanos argentinos, y en ella toparse no
slo con una manera de entender la tarea
intelectual, sino adems con una tica de los
actos que lo acompaaba sin vacilaciones.
Significaba, asimismo, vincularse inevitablemente con la experiencia de los aos setenta,
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con la antigua creencia en la inexorabilidad

de la revolucin y con el asunto urticante de
la lucha armada; materias todas ante las cuales Tern se haba constituido en severo fiscal, pero que incluso en esa tenaz oposicin
actual no dejaban de asediarlo con una insistencia fantasmtica que l supo trocar valientemente en lcidos textos crticos y autocrticos. Leer a Tern, pero sobre todo escucharlo
rememorar su experiencia mexicana, esa que
lo condujo a apreciar con ojos nuevos el tema
latinoamericano en una travesa a travs de
la cual prohij textos cardinales de su produccin, como ese hoy poco frecuentado
Discutir Maritegui que permanece como una
de las ms completas y sesudas inspecciones
en el entero itinerario del intelectual marxista
peruano, era embarcarse en los pliegues y
texturas de una meditacin profunda sobre la
cuestin del exilio. Tratar con Tern, por fin,
recorrer sus quince libros e innumerables
artculos, era y es internarse en una de las
derivas de pensamiento que pellizc en estas
comarcas ms insistentemente y desde ngulos diversos la tan elusiva y plurivalente
cuestin de la nacin: y ello tanto para cotejar las maneras en que dos marxismos latinoamericanos, el de Maritegui y el de Anbal
Ponce, accedan o no a pensarla (entendiendo
por ello esencialmente la puesta creativa en
juego de las categoras provenientes del horizonte de pensamiento que remite a Marx en
el diagrama de las tradiciones culturales y de
la configuracin de las fuerzas sociales provisto por las circunstancias locales), como
para auscultar con la profundidad y sutilezas
de nadie ms el lugar y las funciones que el
fenmeno nacional ocup para unos intelectuales cuya posicin en el entramado institucional del rgimen conservador surgido hacia
1880 aseguraba a sus ideas efectos de poder
en la produccin de un orden capaz de conjurar las inesperadas mutaciones que signaban la emergencia de la Argentina moderna;
o tanto para orlo decir que en el exilio,

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incluso a quienes como l y como yo nos jactamos de ser ciudadanos del mundo, esa cosa
que llamamos muchas veces a desgano
nacin se le apareca bajo la forma de
nimios indicios, como para leerlo, en su
faceta irnico-crtica, desgranando las diversas manifestaciones de un fenmeno que,
detectable ya en Mariano Moreno, en sus
recorridos en otras canteras histricas hall y
condens bajo el nombre de argentinocentrismo (un trmino que me deslumbr desde
el instante en que se lo escuch nombrar, probablemente en una clase de su materia hace
exactos once aos, y que encierra en s todo
un programa de investigacin en historia cultural e intelectual). En definitiva: de estos
arroyos de sentido, y de muchos otros ms,
incorporados todos a lo largo de una vida
intensa, estaba compuesto Tern, y eso se
ventilaba en una charla cualquiera. De all
que compartir el tiempo con l resultara tan
singularmente estimulante y enriquecedor.
Pero leer y escuchar a Tern implicaba
tambin otra cosa: era apreciar el despliegue
inusual de nada ms y nada menos que un
estilo. Su escritura estaba presidida por una
omnipresente dimensin esttica, que se verificaba no solamente en sus textos sino
incluso en el modo en que acometa la redaccin del ms anodino e-mail. Esa dimensin
se vinculaba a su sartreana disposicin a relacionar cualquier hecho del acontecer cotidiano con las aristas ms profundas y dramticas de la existencia (como cuando, a
propsito de un intercambio de correos suscitado por el inslito cabezazo a un rival y posterior expulsin de Zinedine Zidane en los
ltimos minutos de la final de la Copa del
Mundo del 2006, me deca que esa soledad
en las multitudes mediticas planetarias del
jugador estrella del seleccionado francs le
haca acordar a El extranjero de Camus: ese
argelino como Zidane que mata sin saber
por qu). Esa vocacin de Tern por la esttica lo llevaba a recomendar enfticamente a

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sus alumnos, ms que cualquier texto proveniente de las humanidades, la lectura de piezas literarias como La revolucin es un sueo
eterno, de Rivera, o los libros de Sebald,
indispensables a su juicio para la labor del
historiador de las ideas. Con todo, el preciosismo de sus trabajos, que inscriptos en sede
acadmica se comunican an con la secular
tradicin latinoamericana del ensayo de
ideas, saba automoderarse como para evitar
el derrape en los excesos del barroquismo
farragoso, a menudo arbitrario y puramente
gestual, que conocemos en otras escrituras
argentinas. En sus textos, la adjetivacin, la
metfora o la imagen literaria no saturan,
puesto que carecen de vida independiente:
estn al servicio de la graficacin y ms
honda transmisin de los hechos e ideas del
pasado y del presente que se retratan. Y es
que probablemente no resulta exagerado
sealar que en la pluma de Oscar Tern ha
cuajado una de las alianzas ms virtuosas
entre dato, concepto y belleza del ltimo
medio siglo en Argentina.
Pero ese estilo Tern no se reduca meramente al que habita en sus textos. Se modulaba tambin en acto, en sus modos de
emplear la palabra oral. Por empezar, en sus
clases, las clases llamadas tericas de su
materia Pensamiento Argentino y Latinoamericano de la Facultad de Filosofa y Letras,
que dict durante veinte aos, y que a la sazn
constituyen la base de su ltimo libro a aparecer pstumamente en pocas semanas (un libro
que, valga el excursus, dedica a las cohortes
de alumnos que pasaron por su ctedra algunos de ellos, deca con regocijo, asombrosamente brillantes: y es que Tern tena especial cario por su materia, y se mantena
aferrado a ella a pesar de la situacin de
degradacin institucional y moral que perciba
en sa que supo ser su Facultad desde que era
estudiante en el edificio de la calle Viamonte,
y que representaba sin duda tambin para l el
lugar donde todo comenz). En esas clases,
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al desplegar su discurso, Tern poda hacer

gala de una envidiable capacidad de captura
de la atencin de los alumnos slo igualmente
detectable en esas pocas agraciadas personas
que poseen el don de embriagar al hablar.
Como ocurra tambin, aunque de modo un
tanto distinto, en sus intervenciones en el
Seminario de Historia de las Ideas, los Intelectuales y la Cultura del Instituto Ravignani
que cre y dirigi tambin durante veinte
aos: cuando all, en ese espacio lleno de ritos,
le tocaba por fin el turno de hablar, el aire se
cortaba brevemente y un subrayado silencio
preceda y realzaba la gravedad de sus palabras, acogidas por los habites del modo como
se escucha a quien se considera maestro.
Omar Acha: Quisiera proponer algunas
ideas acerca de cmo pienso a Oscar Tern en
el marco de una trayectoria intelectual de
izquierdas, pero asumiendo la tarea de situarlo en el marco de la cultura argentina. Me
parece que un elemento fundamental para
pensarlo como intelectual es subrayar el
compromiso pblico de la palabra que lo
caracterizaba, que marcaba las intervenciones de Oscar, y quisiera poner de relieve la
importancia que para l tena la justicia social, una exigencia de la vida en sociedad que
creo que l mantuvo en todas las etapas de su
vida. Sabemos que en Tern el cambio de
ideas es un momento dramtico de las trayectorias subjetivas, culturales, tericas, y no
es casual que dos personas hayan pensado
hoy en esa frase suya (inspirada en Nietzsche)
sobre abandonar el monotesmo porque, efectivamente, da cuenta quiz del momento general del pensamiento de Oscar que es el de
la revolucin de las ideas: cmo un sujeto
puede llegar a transformar su pensamiento de
una manera radical. Pero algo que atravesaba
las distintas estaciones del pensamiento de
Oscar era la demanda de justicia social, una
cuestin cuya solucin busc cuando fue
joven en el cielo de la revolucin pero que,
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luego del mazazo homicida de la dictadura y

del cuestionamiento de sus propias certezas,
sigui persiguiendo en la tierra de la reforma.
Esa preocupacin por la justicia estaba fuertemente articulada con una fascinacin por el
saber. Haba en Oscar un compromiso con lo
creativas que pueden ser las ideas, y sobre
esto voy a volver. En todo caso haba algo
persistente. Yo recuerdo una escena, creo que
fue la ltima vez que lo vi: estbamos en una
reunin en un caf cercano a la Facultad de
Filosofa y Letras pensando un nuevo proyecto de investigacin UBACyT sobre populismo y cuando Oscar Tern, que propona el
tema, explicaba de qu manera l iba a contribuir a ese proyecto; uno vea, o yo cre
notar en su mirada, un relmpago de entusiasmo por aprender, por desarrollar una problemtica que no haba sido a lo largo de su
vida una de sus preocupaciones centrales en
la investigacin. Hoy me parece que vi en sus
ojos, en ese relmpago, a aquel joven Tern
que llegaba de Carlos Casares y se encontraba con la biblioteca de Filosofa y Letras y
crea que en esas gavetas, en esos miles de
libros por leer, estaban depositadas las verdades que iban a cambiar el mundo.
Yo dira que en esa combinacin entre el
compromiso pblico de la palabra articulada
con la justicia social y la fascinacin por el saber se disea una posicin de Oscar en el seno
de la historia de la historiografa argentina y
de la cultura argentina. Voy a proponer una
imagen de la figura de Oscar en la historia de
la historiografa, sabiendo que hoy probablemente no dispongamos an de la distancia
suficiente como para pensar la dimensin histrica del pensamiento de Oscar. Pero lo
pienso como un historiador socialista de las
ideas. Todos sabemos que Oscar nunca resign su identidad socialista, si bien el contenido de lo que significaba el socialismo se
haba modificado de una manera radical a lo
largo de su vida. Pero yo lo pienso como un
pensador socialista de las ideas y conjeturo

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que en algn momento se lo citar en una

serie donde estn presentes Alejandro Korn y
Jos Luis Romero. Creo que esa es la trama
en la que va a sobrevivir como historiador,
como escritor. Pero tambin quiero agregar
otra dimensin que se vincula no tanto con la
simbolizacin de Oscar, es decir, cmo Oscar
nos mira, sino que alude a cmo podemos
mirarlo a l hoy. Y tambin en este sentido mi
propuesta quiz sea demasiado prematura. Yo
dira que era un intelectual que crea en el
milagro de la resistencia de las ideas crticas
ante el absolutismo de los poderosos. Justamente por eso le interesaba historizar y examinar los extravos de los pensamientos de la
izquierda, que aspiraban a una vocacin
emancipatoria, pero que en muchas experiencias haban contribuido a una tragedia. Y sin
embargo, Oscar no era un tragicista. Creo que
haba algo que l llam esperanza, que sobreviva ante todas las desmentidas que la historia le impuso a su vocacin crtica y a su compromiso con la justicia. Y me parece que esa
esperanza en la capacidad iluminadora de las
ideas, un momento ilustrado de Tern, fue lo
que lo llev a fantasear en la escritura de un
relato sobre Diego Alcorta que subrayaba la
autonoma innovadora del saber que, segn
Oscar, debera ser irreducible a los antagonismos irreconciliables. Y quiero concluir con
una cita acerca de lo que deca Tern sobre
aquello que aspiraba a decir sobre Alcorta con
una dimensin de autoidentificacin. Deca
Oscar, de Alcorta, a quien imagino enseando en aulas desiertas las doctrinas de los
idologues en medio de la degollatina.
Alejandro Dagfal: Querra evocar muy brevemente el impacto que tuvo para m el
encuentro con Oscar Tern. Siendo psiclogo
y platense, al interesarme en la historia, a mediados de los aos noventa, comenc a venir
a Buenos Aires, a formarme con Hugo Vezzetti,
ya que de hecho careca de toda formacin
histrica. Fue l quien me recomend que me

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incorporara a este seminario en el Instituto

Ravignani y que cursara Pensamiento Argentino y Latinoamericano, la materia a cargo de
Tern en la Facultad de Filosofa y Letras. Y
debo decir que conocerlo a Oscar fue para m
un verdadero encuentro, sobre todo por su
entraable manera de transmitir, por la serena
fuerza de su estilo oral. Escuchar sus clases
era un acto altamente placentero, con ese
modo que l tena de paladear cada palabra
pronunciada, manejando los silencios, repitiendo incluso el final de algunas frases,
como si en realidad, en lugar de estar enseando, hubiese estado pensando en voz alta,
compartiendo con nosotros sus reflexiones
en tiempo real, en el mismo momento en
que se producan.
Por otra parte, tena una forma de implicarse en la historia que contaba que lo alejaba
mucho del formalismo de otros docentes. Ms
que un intelectual clsico, del que uno piensa
este hombre ley mucho, lo que a uno se le
ocurra con Oscar era este hombre vivi
mucho, y habla a partir de su experiencia.
An recuerdo una clase suya, en marzo de
1996, en la que antes de empezar su exposicin hizo una sentida alusin a los veinte aos
del golpe, y a lo que ese quiebre institucional
haba implicado para l y para su generacin.
Ese compromiso existencial con lo que enseaba que tampoco estuvo ausente en lo que
escriba fue fundamental para que lo escuchramos como lo escuchbamos, y para que
se generaran esos climas que reinaban en sus
clases, compromiso que tambin supo cultivar en este seminario. En ese sentido, este
mbito se constituy para m en uno de esos
raros espacios en los que la gente, adems de
hablar, realmente se escucha. Siempre tuve la
sensacin de que aqu nadie tena ningn
apuro, ya que ante cada argumento enunciado
haba todo el tiempo del mundo para responder. Eso, indudablemente, estaba ligado a la
presencia, al estilo de Oscar. Y al respeto que
l profesaba por todos los ritos de la palabra.
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En aquel momento de mi formacin, el

haber asistido a este seminario, cursado la
materia de Oscar y ledo algunos de sus
libros, fue una oportunidad invalorable, que
en parte determin mis elecciones futuras,
impulsndome a viajar a Francia para hacer
un doctorado. En efecto, para un psiclogo
sin formacin histrica, tomar conciencia de
los mltiples planos en los que poda constatarse la influencia del pensamiento francs a
lo largo de la historia intelectual argentina
desde Alexis de Tocqueville, en Sarmiento,
hasta Jean-Paul Sartre, en Masotta no poda
resultar indiferente. Pero antes de que yo partiera, Tern ya haba sido mi consejero de
estudios en un abortado intento de empezar el
doctorado en la Facultad de Filosofa y
Letras. El da de la entrevista de admisin,
ante mis nervios, recuerdo con qu espontaneidad lo o decir le un artculo tuyo que
me pareci muy interesante. Para m, que l
hubiera ledo un trabajo mo era increble,
sobre todo porque era el nico que haba
escrito, y porque haba sido publicado en una
revista de historia de la psicologa editada en
la provincia de San Luis. No s cmo haba
hecho para conseguirlo, pero me impact
mucho ese gesto. Si bien Oscar Tern era un
maestro, lo cual le daba cierta solemnidad, a
la hora de hablar de un texto poda hacerlo
con toda humildad, situndose como un par.

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Dej de ver a Tern en 1999, cuando part

a Pars. Despus de mi retorno, en 2005, vena postergando por diversas razones el
momento de reincorporarme a este seminario. Sin embargo, el ao pasado me lo cruc
en un restaurante armenio, donde almorzaba
con su familia. Como no tena con l una relacin personal, un poco por timidez y otro
poco por respeto, eleg no acercarme a la
mesa en la que estaba, aunque hubiera querido saludarlo. Ya tendr la oportunidad
de volver a encontrarlo en el seminario,
pens. Hace algunos das, casualmente,
volv a acordarme de Oscar mientras escriba los agradecimientos de un libro que hace
aos estaba tratando de terminar. Fue entonces que, sin saber nada acerca de su enfermedad, recib un correo electrnico con la
noticia de su muerte. De modo que por eso
vuelvo hoy aqu, despus de nueve aos,
an conmovido por esa noticia inesperada y
por ese reencuentro que ya no va a ser posible. En todo caso, en este largo tiempo de
ausencia, pude comprobar que hay otras formas de la presencia. Y Oscar Tern ha estado
presente para m en sus escritos, en mi formacin, en mis recuerdos, como creo que lo
seguir estando para todos nosotros, particularmente en este seminario, que a partir de
hoy, adems de su huella, tambin lleva su
nombre.