Compresor Axal

Fig 2. Compresor experimental de Alstom de 14 etapas. Pueden apreciarse las

tres primeras etapas variables en el estator, accionadas mediante palancas
exteriores. Cortesa de Alstom.
El desarrollo del compresor axial se impuls a partir de 1926, gracias a la teora
del perfil aerodinmico expuesta por A.A. Griffith, lo que permiti pasar de los
modestos rendimientos que tenan estos compresores en relacin a los
centrfugos (apenas alcanzaban el 55%) a rendimientos ms parecidos a los
actuales, superando ya entonces el70-80%. Hoy se sobrepasa con facilidad el
85%.
En los compresores de este tipo la corriente de aire fluye en direccin axial, a
travs de una serie de labes mviles situados en el rotor y de otros fijos
situados en la carcasa o estator, concntricos todos ellos al eje de rotacin. A
diferencia de la turbina, que tambin emplea labes fijos y mviles, el recorrido
de la corriente de un compresor axial va disminuyendo de rea de su seccin
transversal, en la direccin de la corriente en proporcin a la reduccin de
volumen del aire segn progresa la compresin de escaln a escaln.

El aire al salir del compresor pasa a travs de un difusor que lo prepara para
entrar a la cmara de combustin.
La funcin del compresor
El compresor es el primer elemento que forma parte de la turbina de gas
propiamente dicha. Su funcin es aumentar la presin del aire de admisin que
proporciona el oxgeno comburente para la cmara de combustin en
relaciones de compresin que oscilan entre 1:15 y 1:30.
En el compresor se realiza la primera transicin indicada por el ciclo Brayton: la
compresin, idealmente isoentrpica. Como puede apreciarse en la figura 2, la
presin y la temperatura aumentan, disminuye el volumen y la entropa se
mantiene constante (en condiciones ideales):

Bsicamente existen dos tipos de compresores: los centrfugos y los axiales. En

los primeros, la corriente de salida es perpendicular a la de entrada. En los
segundos, ambas corrientes son paralelas al eje de rotacin. A pesar de que los
primeros tienen saltos de presin mayores, las ventajas de los compresores
axiales y su facilidad de integracin en el conjunto de la turbina hace que estos
sean preferibles a los centrfugos. El problema principal de su baja relacin de
compresin se soluciona fcilmente colocando mltiples etapas. Cada etapa
impulsa el aire hacia la etapa siguiente, aumentando su presin en una
relacin de compresin por etapa que oscila entre 1:1,15 y 1:1,35, hasta
conseguir la relacin de presin deseada
El diseo de los turbocompresores axiales entraa una gran dificultad ya que el
diseo de los labes responde a estrictos criterios aerodinmicos.

El funcionamiento del compresor de flujo axial: alabes del rotor y

labes del estator
El compresor de flujo axial consta de mltiples rotores a los que estn fijados
los labes cuyo perfil es aerodinmico. El rotor gira accionado por la turbina, de
manera que el aire es aspirado continuamente hacia el compresor, dnde es
acelerado por los labes rotativos y barrido hacia la hilera adyacente del labes
del estator.
Este movimiento, por tratarse los labes de perfiles aerodinmicos, crea una
baja presin en el lado convexo (extrados o lado de succin) y una zona de alta
presin en el lado cncavo (intrados o lado de presin). El aire, al pasar por los
labes, sufre un aumento de velocidad sobre la parte convexa inicial del perfil,
para reducirse luego cuando prosigue el movimiento hacia el borde de salida.
Ocurre por lo tanto un proceso de difusin. Este proceso se desarrolla a lo largo
de todas las etapas que componen el compresor.
La elevacin de presin del flujo de aire se debe a este proceso de difusin,
que tiene lugar en los pasajes de los labes del rotor y en un proceso similar
realizado en los labes del estator. El estator sirve adems para corregir la
deflexin dada al aire por los labes del rotor y para que el aire pueda
presentar el aire con el ngulo correcto a la siguiente etapa, hacia la prxima
etapa de los labes del rotor. La ltima hilera de los labes del estator actan
como enderezadores del aire a fin de limitar la turbulencia de manera que el
aire ingrese al sistema de combustin a una velocidad axial suficientemente
uniforme.
A travs de cada etapa el aumento de presin es muy pequeo, entre 1:1,15 y
1:1,35. La razn que motiva tan pequeo aumento de presin es que si se
desea evitar el desprendimiento de la capa lmite y la consiguiente entrada en
prdida aerodinmica de los labes, el rgimen de difusin y el ngulo de
incidencia deben mantenerse dentro de ciertos lmites. La pequea elevacin
de presin en cada etapa, junto con la trayectoria uniforme del flujo de aire,
contribuye a lograr la alta eficiencia del compresor axial.

A medida que el aire avanza a travs de las diferentes etapas del compresor la
densidad del aire aumenta, a la vez que la presin. Para mantener constante la
velocidad axial del aire a medida que se incrementa su densidad, desde el

extremo de baja presin hacia el de alta presin existe una reduccin gradual
en el rea anular de circulacin de aire, entre el eje del rotor y el alojamiento
del estator.
Es posible disminuir el rea anular de circulacin por aumento gradual del
dimetro del rotor, por disminucin del dimetro de la carcasa, o por una
combinacin de ambos.

En todas las turbinas habituales en centrales elctricas se trata de

compresores multietapa centrfugos de flujo axial, esto es, paralelo al eje. Cada
etapa impulsa el aire hacia la etapa siguiente, aumentando su presin en una
relacin de compresin por etapa que oscila entre 1:1,5 y 1:2,5
Aspectos a tener en cuenta en el diseo de compresores axiales
La velocidad tangencial del extremo del labe: el nmero Mach
La velocidad tangencial del extremo del labe del rotor. En las cercanas o ms
all de la velocidad del sonido se producen ondas de choque muy perjudiciales
para la estructura mecnica del compresor. De hecho, esa limitacin constituye
una de las principales limitaciones para construir turbinas ms potentes. La
velocidad del sonido depende de la temperatura y la presin, por lo que para
facilitar el estudio, entre otros, del comportamiento de un objeto movindose a
altas velocidades se define el nmero de Mach como la relacin existente entre
la velocidad de un objeto en unas condiciones de presin y temperatura
determinadas y la velocidad del sonido en esas mismas condiciones:

As, se definen 4 posibles velocidades:

Velocidad subsnica, M < 0,7

Velocidad transnica 0,7 < M < 1,2

Velocidad supersnico 1,2 < M < 5

Velocidad hipersnico M > 5

Se denomina Mach crtico al nmero de Mach de un objeto movindose en el

seno de un fluido en el que el punto de mxima velocidad local del fluido (aire)
que le rodea alcanza la velocidad del sonido. Esto ltimo equivale a que en
dicho punto (el punto de mxima velocidad local del aire) se alcanza un Mach
igual a 1. Hay que tener en cuenta que el aire y el labe se mueven en
direcciones diferentes, por lo que la velocidad a la que el labe ve el aire es
superior a su movimiento tangencial. El nmero Mach de una turbina se sita
en torno a 0,7. La velocidad tangencial del extremo de un labe nunca puede
superar esa velocidad, ya que se producen unas peligrosas ondas de choque y
una importante prdida de rendimiento del compresor, lo que constituye una
limitacin importantsima para construir ruedas de labes de mayor tamao o,
siendo de pequeo tamao, para que giren a mayor velocidad.
Compresor a diferentes velocidades

Otro efecto a tener en cuenta en el escalonamiento de un compresor y el

diseo de sus etapas es que a determinadas velocidades las ltimas etapas es
posible que funcionen con bajo rendimiento y las primeras etapas trabajen
sobrecargadas. Esto puede ser corregido ya sea con extraccin de aire entre
etapas o se puede conseguir mucha mayor flexibilidad y rendimiento partiendo
el compresor en dos sistemas rotatorios completamente independientes
mecnicamente, cada uno arrastrado por su propia turbina a velocidades
diferentes. El compresor de alta presin tiene labes ms cortos que el de baja
y es ms ligero de peso. Puesto que el trabajo de compresin de compresor de
alta trabaja a mayor temperatura que el de baja se podrn conseguir
velocidades ms altas antes de que las puntas de los paletas alcancen su lmite
de 0,7 Mach, ya que la velocidad del sonido aumenta con la temperatura. Por
consiguiente el compresor de alta podr rodar a mayor velocidad que el de
baja.
Comparacin entre compresores axiales y turbinas axiales
Un compresor axial simple suele estar constituido por mltiples etapas, tantas
como sea necesario hasta alcanzar la relacin de presin que se busca. Es
interesante comparar el nmero de etapas que tiene un compresor axial con

las de de una turbina axial: para la misma relacin de presiones (el primero
comprimiendo, la segunda expandiendo), el compresor necesita de muchas
ms etapas. Las diferencias provienen de los propios procesos del flujo; cuando
el fluido se acelera rpidamente en un conducto sufre una prdida moderada
de presin de remanso, pero cuando experimenta una rpida deceleracin, que
provoca un gradiente adverso de presin, se puede producir desprendimiento
del flujo y, en consecuencia, grandes prdidas. Para limitar estas prdidas, es
necesario mantener la relacin de deceleracin del flujo a travs de las coronas
de labes en valores bajos, circunstancia que implica el que para una relacin
de compresin dada, un compresor axial tenga muchos ms escalonamientos
que una turbina axial.