Universidad Nacional de Colombia.

Facultad de Ciencias Humanas.

Departamento de Filosofa.
SFC. Filosofa y ciencias cognitivas.
Paola Andrea Quiones Rico. 433133.
Ponencia.
Gibson y el enfoque ecolgico de la percepcin visual.
El captulo x del texto de Bruce y Green tiene como propsito exponer la
aproximacin ecolgica que plantea Gibson para dar cuenta de la percepcin
visual. Segn este planteamiento el punto de partida que debe ser desde un orden
ptico ambiental en el que el observador muestrea activamente y no, como se
vena tratando tradicionalmente, el de una imagen retiniana en la que se
experimentara la percepcin como algo pasivo (Cf.Bruce&Green.1994.342). Esta
propuesta ecolgica parte de la consideracin que hace el autor cuando semana
que la percepcin entendida tradicionalmente no parece tener suficientes
elementos para dar cuenta de cmo percibimos efectivamente el mundo. Como se
menciona en el caso del entrenamiento de posibles pilotos, una concepcin de la
percepcin desde un punto de partida de imagen retiniana, donde los conceptos
geomtricos que se manejan para dar cuenta de la percepcin visual son
abstractos, parece no ser apta para exponer cmo se da la experiencia de
profundidad en un objeto en un campo experiencial (Ibid). Esto es vital para la
teora de la percepcin de Gibson pues, como se seala en todo el texto, los
conceptos geomtricos abstractos -que da la tradicin sobre la percepcin visualpara explicar la percepcin hacen que se pierda la riqueza de la experiencia y, en
consecuencia, se pierda de vista aquello de lo que quiere dar cuenta esta
explicacin, a saber, la percepcin visual misma. En trminos de puntos y planos
no puedo dar datos, dira Gibson, que me estn dados en la experiencia misma y
que, a diferencia de l, la tradicin no contempla como datos relevantes para una
explicacin. En la presente ponencia pretendo exponer los puntos que se plantean
como contrapuestos entre la teora de la percepcin tradicional y la teora de la
percepcin desde un enfoque ecolgico.
Antes de comenzar me gustara poner de presente que, segn la lectura que hace
Bruce y Green, lo que est a la base de este nuevo enfoque es que el enfoque
ecolgico que plantea Gibson no distingue entre 1) el registro visual como gua de
la locomocin y manipulacin de los objetos que se encuentran en el mundo y 2) el
registro visual como la comprensin del mundo (Cf.Bruce&Green.1994.362)1. Parto
de aqu pues esto nos plantea un panorama distinto de las conexiones entre
percepcin y otros conceptos: en un primer momento encontramos ya relacionados
los conceptos de percepcin/movimiento y percepcin/accin y, en un segundo
momento, que no hay en su teora la distincin entre percepcin/cognicin que si
hay en las explicaciones, como contraposicin, a nivel computacional. Ahora bien,
1 Si bien en el texto hablan de esta distincin como si se tratase de procesamiento visual y
no como registro, me atengo a lo dicho por ellos en la pg. 342 para decir que Gibson no
realiza esta distincin en trminos de registro.

dentro de mi ponencia me centrar en los dos puntos que, segn plantean Bruce y
Green, no distingue Gibson dentro de su teora. En un primer momento expondr
el planteamiento de Gibson sobre el orden ptico ambiental, lo que me permitir
desarrollar el planteamiento de que el registro visual resulta ser gua de la
locomocin y manipulacin de los objetos que se encuentran en el mundo. En un
segundo momento har mencin del tema de la percepcin plateado desde un
punto de interrelacin ntima entre el animal y el entorno, esto con el fin de
exponer que, segn este autor, el registro visual ya dara una comprensin del
mundo (este punto ser muy corto pues no est fuertemente desarrollado en el
texto de Bruce y Green). Ahora bien, en el desarrollo de ambos puntos plantear
algunas preguntas que nos permitan entablar discusiones en el seminario y que, a
su vez, no queden desprovistas de contexto a la hora de ser formuladas.

El registro visual como gua dela locomocin y manipulacin de los objetos que se
encuentran en el mundo
Gibson plantea que la forma adecuada de formular la geometra que d cuenta de
nuestra experiencia perceptual debe tener de base trminos como superficies y
texturas y no, como se vena diciendo, trminos como planos y puntos
(Cf.Bruce&Green.342). Esta afirmacin se da porque Gibson quiere plantear la
visin como situada en la experiencia y no en planos abstractos-aqu se da la
primera diferencia entre la postura tradicional y la del enfoque ecolgico. Para l
es importante el terreno donde se desenvuelven las actividades de los seres vivos.
Ahora bien, lo que entiende Gibson por terreno es la composicin de superficies a
diferentes distancias e inclinaciones. Estas superficies no refieren a planos
abstractos sino a elementos texturados. Y son estas superficies las que permiten
que se desenvuelvan organismo como los rboles, que estn sujetos al terreo, como
animales que se mueven de modo independiente a las superficies (Ibid). Sin
embargo, esto sin ms no nos dice nada de la experiencia perceptual si no
interviene la estructura de la luz.
En el planteamiento del enfoque ecolgico es la estructura que existe en las
superficies la que da la estructura de la luz, esta ltima estructura es la que
alcanza al observador (Cf.Bruce&Green.344). Es importante resaltar esto porque
este es el segundo elemento para hacer el contraste con la postura tradicional: el
conjunto de estos elementos los que permiten que se d la percepcin y no, como
se pensaba, la luz que estimula la retina (el estmulo por s solo no nos arroja datos
del mundo). Son las superficies tanto las superficies del terreno como las
superficies de los objetos- las que estructuran la luz y esta, a su vez, es la que
proporciona tanto informacin directa del orden de las superficies como de los
objetos (Ibid). Ahora bien, cabe considerar de forma explcita la dependencia de la
estructura de la luz frente a la estructura de las superficies: no recibimos la misma
informacin de la estructura de la luz que se da en un espejo de superficie lisa que
la que se da un prado, la luz reflejada en el espejo nos dara un reflejo de luz
uniforme a menos que el espejo tenga alguna ondulacin como si este fuese
cncavo o convexo- mientras que la luz se refleja en el prado da un reflejo no

uniforme por las texturas que estn en esa superficie. Es, por tanto, en el momento
en que estos rayos de luz son reflejados por partculas de aire u otras superficies
de la tierra que se nos proporciona a nosotros, como observadores, informacin del
entorno en el que nos encontramos (Ibid).
Sin embargo, no queda claro cmo se obtenemos esa informacin. Para eso cabe
aclarar cmo se relaciona esto con el orden ptico. Qu es el orden ptico
ambiental? Este se define como innumerables rayos de luz de diferentes longitudes
de onda e intensidades que se encuentran en cualquier punto por encima del
terreno (Ibid). Estos rayos de luz reflejados forman una serie jerrquica y
superpuesta de ngulos slidos. Por esto, los ngulos slidos que corresponden a
los elementos de textura ms pequeos son acogidos por los ngulos slidos que
corresponde a los lmites de las regiones y los objetos ms grandes
(Cf.Bruce&Green.344). Los ngulos slidos son ngulos espaciales que abarcan los
objetos vistos desde un punto de vista dado. En este caso, los ngulos solidos
superpuestos refieren a que en ese mismo orden ptico se encuentran distintos
ngulos slidos de distintos tamaos y que estos, dependiendo de qu tan grandes
son, pueden absorberse por ngulos slidos ms grandes que ellos. Cabe resaltar
que es una medida de cun grande es el objeto que aparece a un observador que
mira desde un punto de vista determinado. Un ejemplo de ngulo slido es la
percepcin visual que tenemos de la luna y el sol, a pesar de que la luna se
encuentra ms cerca que el sol, desde la superficie terrestre vemos que ambos
tienen el mismo tamao, es decir, su ngulo slido es el mismo. 2 De todo lo anterior
podemos concluir que, primero, tenemos la estructura de la luz que es configurada
por la estructura de las superficies que refleja, segundo, es por el orden ptico que
podemos registrar la estructura de la luz y, tercero, este orden ptico est
compuesto por distintos ngulos slidos.
Ahora bien, como lo expresan Bruce y Green, es en orden ptico donde podemos
encontrar informacin sobre el espacio y el tiempo, dentro de esta informacin se
puede especificar la distribucin espacial y los sucesos sin que estos dos elementos
se confundan. Una parte interesante del texto tiene que ver con ese poder
especificar la distribucin espacial y los objetos sin que se entrecrucen los dos
trminos. En el primero, la distribucin espacial, parece referirse a la forma en que
se nos presenta en la visin el entorno, en el segundo parece que se refiere a ese
transcurso de tiempo que se da cuando vemos ese entorno. De este segundo
elemento hablar ms adelante por la relacin que hay entre el tiempo y el
movimiento, de momento me quedar con la distribucin espacial.
Como se plate anteriormente, Gibson le da un fuerte nfasis a que la geometra
debera considerar las superficies y texturas, sin embargo no se mencion el
porqu de este cambio de enfoque. Lo que est detrs de esta idea del enfoque
ecolgico es que la percepcin visual que tenemos es directa. Con directa nos
referimos a que no se requiere de procesos informacionales para dar cuenta de la
percepcin. De all que Gibson ponga explcito que lo que hace un organismo es
2 Referencia: http://docsetools.com/articulos-informativos/article_67204.html

registrar y no procesar informacin (Cf.Bruce&Green.1994.342). La conexin entre

este tema y la informacin de la distribucin espacial est dada una caracterstica
en la informacin dada por el orden ptico, a saber, esta informacin refiere a
invariantes sobre el mundo (Cf.Bruce&Green.1994.345). El que tenga informacin
que no es procesada me permite decir que, en el caso de Gibson, elementos como
la distancia si estn dentro de la percepcin y esto se vera por una invariante
dentro del orden ptico, los gradientes de densidad de textura, como se presenta a
continuacin:

(figura1)
Aqu es donde podemos ver fuertemente la diferencia entre la postura tradicional y
la postura de Gibson. La percepcin, en Gibson, no debera considerarse aislada de
la textura del fondo en que permanecen los objetos y esto es porque existen
elementos, como los gradientes, que constituyen esa informacin invariable dentro
del orden ptico. Si ponemos el caso de la percepcin de un rbol que se ve como
un objeto dentro del entorno y no como un objeto sin fondo, por patrn concreto de
luz, en Gibson, se especifica de forma no ambigua un rbol de un tamao
determinado y una distancia determinada. Si adoptamos teoras como la de
Berkeley tenemos que decir vera que hay diferencia de tamaos porque
conocemos el tamao real del rbol y, de lo anterior, inferimos distancia. La
ambigedad radica en que el fenmeno que ve Berkeley como inferencia en
realidad hace parte de la percepcin misma, a eso se refiere con que sea ambiguo.
Es por esto que se afirma que en la distribucin de superficies la informacin es el
resultado de una variedad de gradientes de informacin en el orden ptico:
gradientes de textura, calor, brillo, disparidad (Cf.Bruce&Green.1994.348).
Sin embargo, hay que aclarar que estas invariables se dan en las variables que
encontramos en la percepcin. Menciono esto porque es importante resaltar que la
labor
del
observador
que
registra
el
entorno
es
de
muestreo
(Cf.Bruce&Green.1994.348). Y este muestreo no tendra sentido si fuese un
observador esttico en el mundo. Es desde esta perspectiva que se afirma que el
movimiento tiene un carcter esencial en la visin (Ibid). En qu sentido podemos
decir que esto sea esencial? Aqu nos encontramos con un problema que sugerira
para discutir en el seminario pues no es tan claro que el movimiento sea esencial,
podra decirse que hay algo ms basal en la percepcin que no requiera de
movimiento y, en cierto sentido nos aleja un poco de la aproximacin ecolgica. Lo
que s es claro es que, para poder explotar el potencial que le da Gibson a las
invariantes requiere que el organismo que percibe est en movimiento y que
perciba movimiento en los objetos del mundo ya que, como expondr a

continuacin, las invariantes de informacin, que se ven por esa informacin

variante, se producen mediante los movimientos del observador y los movimientos
de los objetos del mundo.
El nfasis que hacen los autores de que los observadores exploran activamente el
mundo no es gratuito. La informacin que se obtiene de esa perspectiva de
movimiento que tienen los organismos tiene una ventaja enorme, los organismos
podran 1) determinar su posicin relativa frente a la estructura del mundo y 2)
podran tener informacin de sus propios movimientos. Esta informacin da datos
al observador del mundo y de l mismo simultneamente sin que esta informacin
se d troncada, yo percibo cuando me estoy moviendo por medio de la visin y, a su
vez, percibo cuando hay algo en el mundo que se est moviendo
(Cf.Bruce&Green.1994.348). Por esa misma lnea explicativa se hace referencia
explcita de la estrecha relacin entre las percepciones del mundo y el observador
mismo (Ibid). En este punto de mi exposicin considero que hay un punto crtico y
tiene que ver con el nivel explicativo en el que nos encontramos.
Una de las preguntas recurrentes del seminario es si podra darse una teora de la
percepcin que permita articular elementos como los sistemas de informacin
computacional, las explicaciones fisiolgicas y el nivel fenomenolgico en el que
describe de la percepcin del sujeto en primera persona. Si miramos los
planteamientos de Gibson, es muy difcil ubicarlo en estos tres niveles, dar mis
razones: primero, niega de inmediato los procesos informacionales, no puede estar
en un nivel computacional; segundo, el nivel neurolgico es pasado por alto, no es
algo que le interesa con lo que Gibson quiere lidiar; tercero, la descripcin que
hace de la percepcin visual no est basada en una descripcin en primera, utiliza
elementos de lo que se dara en primera persona pero su descripcin est dada
como la de un observador externo que ve las invariantes del mundo (una especie
de retrotraccin del yo de la que hablaba Schrdinger, hay un yo que experimenta
y eso que experimento es relativo al observador pero, a su vez, existe una
capacidad en el sujeto de retrotraerse y ver desde tercera persona lo que est
sucediendo). No es claro cmo articular el enfoque ecolgico entre estos tres
niveles explicativos. Lo que me permite sugerir para la discusin que tratemos
dnde podemos ubicar el planteamiento de Gibson, dentro de estos posibles niveles
explicativos o, si no es posible, mirar si vale la pena crear otro nivel explicativo que
sea de carcter cientfico que permita pasar de un fenmeno en primera persona
que se describe en tercera persona.
Podra decirse, en un sentido, que lo que hace Gibson puede ser fenomenologa por
la estrecha relacin entre las percepciones del mundo y el observador. En un
primer momento uno podra intentar traslapar el trmino de correlato usado por
Merleau-Ponty Fenomenologa de la percepcin. Sin embargo hay algo que creara
cierto malestar si se intentase hacer esto y tiene que ver con el trmino muestreo.
Es claro que en Gibson hay una pretensin cientfica de explicar en mundo, cosa
que colapsa la idea de traslapar este trmino fenomenolgico. El muestreo en
Gibson da por sentado, segn mi lectura, el mundo como algo que es
independiente de nosotros pero en el cual estamos inmersos. La idea de correlato

no refiere a esto como un mundo objetivo en el que navego o interacto, se trata de

una relacin bidireccional entre el mundo y la persona que percibe. El mundo
emerge para m y si no estoy yo, por esta relacin, no hay mundo del cual hablar.
En Gibson claramente esto no sucede, el que pueda ubicarse en tercera persona
para dar una explicacin sobre la forma en que opera el sistema visual permitira
inferir que se trata de un mundo con independencia del sujeto que observa. Ahora,
cabe preguntarse si la fenomenologa podra ser concebida de una forma no
merleau-pontiana, que haya en Gibson una descripcin explicativa en dos niveles
distintos, uno en primera persona donde se describan los movimientos del
observador y los movimientos que registra del entorno donde esto estara en un
nivel fenomenolgico- y, de forma paralela, uno en tercera persona que d cuenta
del fenmeno desde una tercera persona donde se evale la interaccin entre
elementos fsicos como la luz y las superficies.
Retomando el tema anterior, la relacin entre percepcin del mundo y de uno
mismo con el tema de movimiento y percepcin no se agota en que se pueda dar la
ubicacin relativa del sujeto y dems. Lo interesante de esta relacin es permite
que se establezcan otros datos informativos invariantes que estn en la percepcin
pero que solo se pueden apreciar cuando el sujeto se encuentra en movimiento
(Cf.Bruce&Green.1994.348). Otras de las invariantes que hay en la percepcin
visual estn dadas por la relacin entre el flujo ptico 3 y la locomocin. A
continuacin plantear las cuatro invariantes:
1) El flujo del orden ambiental especifica locomocin y el no flujo especifica
quietud (Bruce&Green.1994.348). Si no me estoy moviendo, no hay forma
de que registre movimiento de mi cuerpo en mis percepciones visuales.
2) El flujo hacia el exterior especifica una aproximacin y el flujo hacia el
interior especifica alejamiento (Ibid). Yo percibo una fuerza centrfuga en el
momento en el que me dirijo hacia adelante y mi visin est enfocada en el
punto al que me dirijo (la visin de un piloto), yo percibo una fuerza
centrpeta cuando en el que me dirijo hacia adelante y mi visin est
enfocada en el punto del cul vine (vista del tren desde el techo mirando en
direccin contraria a la que se dirige el tren).
3) El centro de flujo puede ser suficiente para especificar la direccin de los
movimientos del observador (Ibid).
4) El foco o centro de flujo hacia el exterior de un angulo visual solido a otro
especifica un cambio en la direccin de la locomocin. La permanencia en el
centro del mismo angulo solido especifica que no hay cambio en la direccin
(Ibid). Si mi direccin cambia, el centro de flujo va a cambiar de acuerdo con
la direccin en la que me encuentro ahora (cuando gira un tren y estoy
mirando por la ventanilla).
Estas cuatro invariantes permitiran explicar el movimiento del observador. Ahora
bien, es por estas nociones de movimiento que Gibson quiere buscar reconsiderar
la forma en que se pensaban anteriormente los sistemas perceptuales. En principio
3 Con flujo ptico nos referimos a la relacin que hay entre el transcurrir del tiempo con el
movimiento que se registra en las percepciones visuales que tenemos del mundo.

uno no podra hablar de sistemas perceptuales en la tradicin de la teora de la

percepcin, all hay un sentido, en el caso de la visn sera el ojo, que recibe
estmulos de la luz. En Gibson esta descripcin se queda corta, con su concepcin
de sistemas perceptuales se habla de receptores que son estimulados cuando
llegan al rgano determinado, el ojo, pero esto va ms all del rgano cuando se
considera que este rgano est situado dentro de una jerarqua de rganos que son
los que permiten que se d de determinada forma la percepcin. El ojo, que tiene
unas posibilidades de movimiento, est situado en una cabeza que tiene otras
posibilidades de movimiento determinadas y esta cabeza, por ltimo, est situada
en un cuerpo que tiene unas posibilidades de movimiento distintas a las que tiene
la cabeza y el ojo (Cf.Bruce&Green.1994.354).
Algo que me inquieta en este punto tiene que ver con la visin que uno tendra de
su propio cuerpo. Est clara la relacin que hay entre el cuerpo y la visin que ste
tiene del mundo pero en Gibson no parece posible hablar de la visin que tengo yo
de mi propio cuerpo. Si se me permite trazar esta distincin, creo que en Gibson se
manejan dos tipos de espacio: uno alocntrico y uno geocntrico. El primero
vendra dado por la caracterizacin que el autor hace del entorno, en ese sentido
uno dira que es objetivo, donde no se ubica la visin de ningn sujeto. El segundo
existe cuando se habla de que hay un sujeto que est percibiendo determinada
superficie y dems. Sin embargo, estos dos tipos de espacio no parecera que
pudiesen dar cuenta de mi corporalidad ms all del movimiento que hay en ella.
Cmo puedo percibir mi mano? Cmo puedo hablar de su ubicacin espacial si
solo puedo hablar desde un espacio alocntrico o geocntrico? Estas preguntas las
dejo planteadas para la discusin del seminario.
El ltimo punto que quiero tratar aqu refiere a la forma en que percibo el
movimiento en el mundo. Quiz valga decir que la forma en que percibo este
movimiento est dada por las perturbaciones que registro en el flujo ptico (Ibid).
Aqu tambin habra, por lo menos, una invariante de informacin, a saber,
oclusin reversible. Este principio muestra que la impresin de que el observador
tiene un mundo constante y estable y esto es dada por la percepcin, no infiero
esta informacin.
El ngulo solido de la casa cubre parcialmente el rbol que est a mi
izquierda y, al mismo tiempo, el ngulo solido del rbol de
la izquierda cubre obstruye parcialmente a vista del lado
derecho del techo y parte del lado derecho de la fachada
de la casa. En la figura yo veo la casa completa, no
infiero la parte que est oculta.
(figura2)

Para hacer la transicin de este tema con el siguiente cabe mencionar algo escrito
por Bruce y Green al inicio del texto, el que la percepcin visual est dada por una
relacin entre patrones que se extienden espacial y temporalmente en el orden

ptico y que, por esto, permiten guiar las acciones de los animales y de las
personas.
El registro visual como la comprensin del mundo visual
En el inicio de este punto los autores trazan una lnea de lo que fue el
planteamiento ecolgico de la percepcin en los 50s y lo que vendra a ser su
planteamiento posterior. Luego del 66 Gibson plantea no solo que la relacin entre
percepcin/accin y percepcin/movimiento, introduce aqu que lo que ocurre en la
relacin entre el animal y el entorno est dado por la posibilidad que tiene el
primero de detectar ofertas en el segundo (Cf.Bruce&Green.1994.356.). Este nuevo
giro que toma la teora de la percepcin visual de Gibson muestra que los animales
detectan las posibilidades que las superficies del entorno ofrece al animal, como
esto puede agarrarse, puedo sentarme en esto y dems. Lo que lleva
inevitablemente, si tenemos en cuenta que Gibson no plantea una distincin entre
percepcin y cognicin, a que se diga que los valores y significados de un objeto
dentro del entorno pueden ser percibidos por el animal (Ibid). Aqu hay dos
problemas, la relacin entre cognicin y percepcin y la relacin entre percepcin
y accin.
El problema de que Gibson no d la posibilidad de procesamiento de informacin
puede llegar a complicar mucho la nocin de oferta, ms cuando se dice que los
objetos tendra valores y significados que el animal percibe. Me queda muy difcil
concebir que yo vea un muro de ladrillos en posgrados y diga escalable y, sin
embargo, alguien que practique parkour si pueda verlo en trminos de escalable.
Es claro que en Gibson no hay una pretensin de dar cuenta de los procesos
mentales de un organismo, sin embargo me pregunto cmo podra compatibilizarse
la idea de que los objetos tienen estas ofertas y que, al mismo tiempo, el sujeto
pueda de forma creativa aadirle ofertas que en principio no estaban ofertadas en
el objeto.
Es importante que se plantee la discusin de cmo se pasa de la relacin entre
percepcin/movimiento a percepcin y accin. No es claro que estos dos trminos
refieran a lo mismo, quiz, y lo planteo como una distincin tentativa, la diferencia
entre estos dos radica en que la accin tiene como esencial la intencionalidad
mientras que el movimiento no necesariamente debe ser intencional. Mas se me
puede pelear que no podra considerarse la intencionalidad dentro de la teora de
Gibson pero es algo que propongo para ser discutido.
Bibliografa

Vicki y Green, Patrick R. (1994). Percepcin visual: manual de fisiologa,

psicologa y ecologa de la visin. Espaa: Paids.