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Por otro lado, la sociedad posee una superestructura integrada por las formas
de conciencia o ideolgicas. Entre estos dos niveles, el econmico y el
ideolgico, infraestructura y superestructura, existe una relacin dialctica. La
dialctica consiste en una mutua determinacin o accin recproca. De este
modo, puede afirmarse que es la estructura econmica la que determina a la
ideolgica, pero tambin a la inversa.
Podemos afirmar que el funcionalismo estructural de Parsons es la
teora sociolgica ms influyente de nuestro siglo. Parsons considera la
sociedad como un sistema de equilibrio estable. Ahora bien, por qu existe
este equilibrio? Cules son los factores que producen el equilibrio del
sistema? Segn Parsons, el primer factor de equilibrio es el carcter normativo
de las estructuras sociales. Esto quiere decir que las estructuras sociales
encarnan ideales y valores aceptados por los individuos. El segundo factor de
equilibrio se debe al carcter funcional de las estructuras sociales. El sistema
social se mantiene en equilibrio en tanto que a cada una de sus necesidades
corresponde una estructura que la satisface. As, por ejemplo, la estructura
econmica tiene la funcin de satisfacer las necesidades materiales de los
individuos. La fijacin de objetivos comunitarios es la funcin propia de las
estructuras polticas. La funcin del Derecho es la de fijar las normas. Las
estructuras socializadoras cumplen la funcin de ensear esas normas y
transmitir los valores en que estn inspiradas. De este modo, cuando cada una
de las estructuras sociales cumple con su funcin, podemos afirmar que el
sistema funciona.
5. CAMBIO SOCIAL
Podemos definir de modo elemental el cambio social como la alteracin
de las estructuras bsicas de la sociedad.
El cambio es un fenmeno constante en la vida social. Es especialmente
intenso en la poca moderna hasta tal punto, que podemos afirmar que la
sociologa moderna surgi como un intento de comprender los cambios que
descompusieron el mundo tradicional y dieron lugar a las nuevas formas de
orden social que constituyen el mundo moderno. Esta ltima cuestin resulta
interesante, sobre todo si nos damos cuenta de que los cambios producidos en
los ltimos dos o tres siglos han producido tipos de orden social completamente
nuevos y distintos de los que haban perdurado a lo largo de miles de aos.
El anlisis y comprensin de los cambios sociales constituye uno de los
principales objetivos de la sociologa. A la hora de explicar estos cambios
aparecen multitud de teoras diferentes. Sin embargo, todas ellas pueden
agruparse en los siguientes bloques:
1.- Teoras evolucionistas
Todas las teoras que agrupamos bajo este epgrafe parten de una
afirmacin comn: si se comparan histricamente los distintos tipos de
sociedades humanas, se observa claramente un movimiento hacia una
complejidad creciente. Esto quiere decir que cuanto ms avanzamos en el
tiempo, mayor es el nmero de instituciones y organizaciones.