SAN BEDA EL VENERABLE

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VIDA
En esta segunda mitad del siglo Vll los monjes benedictinos
enviados por el Papa San Gregorio fundador varias abadas en
Inglaterra. Una de ellas fue la de Wearmouth bajo la autoridad de
San Benito Biscop, a quien se le confi el nio Beda, de 7 aos
de edad.
Algunos aos ms tarde pas ste a la nueva abada de Jarrow,
donde permanecera definitivamente.

Dicono a los l9 as, sacerdote a los 30, toda su vida la pasa en

la oracin, el estudio y la enseanza: Lo que yo he amado ---dice
l mismo--- es aprender, ensear y escribir. Rehus el cargo de
abad, que le habra impedido parcialmente sus amados estudios.

Tipo del letrado y del erudito, Beda tena, sin detrimento de su

fervor religioso, el culto de los autores profanos. Para leerlos en
sus originales, aprendi el latn, el griego y el hebreo.
Familiarizado con los Padres de la Iglesia ---San Ambrosio, San
Jernimo, San agustn, San Gregorio Magno--- lo estaba
igualmente con Cicern, Sneca, Virgilio, Ovidio, Plinio,
Aristteles, Platn, Hipcrates. Y si la teologa es siempre el
principal objeto de sus estudios y de su enseanza, se interesa
tambin en la astronimia, en la fsica, en la historia, las
matemticas, la gramtica. Escriba lo mismo en verso que en
prosa, y tanto en las lenguas antiguas como en la lenfua materna.
Uno de sus discpulos, testigo de sus ltimos instantes, recogi

los diez versos que el sabio y santo monje improvis en el

momento mismo de expirar. Beda, escribe Christopher Dawson,
representa el ms alto grado de la cultura intelectual en
Occidente durante el perodo comprendido entre la cada del
Imperio Romano y el siglo lX.

En la fiesta de la Ascencin, murmurando el Gloria Patri et Filio

et Spiritui Sancto, exhal el ltimo suspiro.
Al da siguiente de su muerte, el concilio de Aquisgrn del ao
736 le dedic este elogio: El Padre Beda, Venerable, y admirable
doctor de los tiempos modernos.
Pero fue en l899 cuando el Papa Len Xlll lo declar oficialmente
Doctor de la Iglesia.

OBRAS
En la lista redactada por l mismo poco antes de su muerte, Beda
menciona 45 obras anteriores (Historia Eclesistica, V, 24).
El gramtico aparece en un Tratado de la Ortografa y en El
arte de la mtrica, este ltimo sobre todo rico en citas de
poetas latinos explicados por el autor. Vinieron a ser pequeos
manuales para uso de sus alumnos. En los esquemas y
ejemplos de la Sagrada Escritura Beda estudia el texto
sagrado, y particularmente los Salmos, desde el punto de vista
literario.

El cientfico, en el sentido restringido de conocimiento de las

leyes de la naturaleza, se revela en la obra sobre La naturaleza
de las cosas, que recuerda, tanto por la materia como por el
ttulo, la obra anloga de San Isidro de Sevilla, pero muestra un
estudio ms preciso y ms detallado de la cosmologa antigua,

tanto en los filsofos paganos como en los Padres de la Iglesia.

La marcha de los astros errantes, o planetas, se caracteriza por
dos puntos extremos: el apogeo, el mayor alejamiento de la tierra,
y el perigeo, el mayor acercamiento a la tierra, siendo ms rpido
ese movimiento el el perigeo y ms lento en el apogeo. Los
cuatro elementos caractersticos del universo estn clasificados
tradicionalmente en el orden de densidad, de lo ms pesado a lo
ms ligero: la tierra, el agua, el aire, el fuego. Segn la teora de
Plinio el antiguo, las mareas son cclicas y se reproducen de
manera identica cada ocho aos. Y a la influencia de la luna se
deben las mareas, ms altas cuando la luna est en el hemisferio
austral, ms bajas cuando la luna est en el hemisferio boreal.

Despus de la cosmologa, San Beda escribi un pequeo libro

sobre el tiempo. Cosmologa y cronologa se completan con la
importante obra titulada la computacin de los tiempos. Los
setenta y cinco primeros captulos tratan de la divisin del tiempo
en horas, das y noches, semanas, meses, segn los diversos
clculos de romanos, griegos, egipcios, hebreos y anglos.
Estando todo esto subordinado al movimiento de los astros, el
autor se ve llevado muy naturalmente a hablar de las
constelaciones, de las frases de la luna, de los eclipces, de los
equinoccios y solsticos, de las estaciones, de los aos bisiestos,
del ciclo lunar con las indicaciones y las epactas, y de la
determinacin de la fecha de Pascua. El Captulo 66 se titula
Crnicas o las seis edades del mundo, lo que entonces se
llamaba la Semana mayor. Volviendo a la idea de Eusebio, de
San Agustn, de San Jernimo, de Prspero de Aquitania, etc.,
Beda divide la historia del mundo en seis pocas. Los ltimos
captulos, 67-7l, anuncian la sptima edad del mundo, despus
de la aparicin del anti-Cristo y del retorno de Cristo, el Sbado
eterno, y luego la octava edad con la Resurreccin y el triunfo
definitivo de Dios.

La teologa de San Beda no tiene todava la forma de una vasta

sntesis que le darn los grandes escolsticos. Est esparcida en
sus comentarios sobre diversos libros de la Sagrada Escritura; se
desprende de las explicaciones que da del texto sagrado, ora de

una manera ms dedctica en sus cursos de exgesis, ora de

una manera ms oratoria en sus homilas. Los escritos de este
gnero abarcan el Antuguo y el Nuevo Testamento, al grado de
constituir de cierta manera una suma bblica completa.
Desgraciadamente se perdi una gran parte de ellos. Pero los
que nos han llegado sobre el Gnesis, las parbolas de Salomn,
el Cantar de los Cantares, los libros de Samuel, de Esdras, de
Tobas, los Hechos de los Apstoles, bastan para dar a conocer el
mtodo del Santo Doctor: amplios aprovechamientos de los
Padres griegos y latinos. A propsito de la Gracia, por ejemplo,
sigue a San Agustn paso a paso. Luego, las interpretaciones
morales y alegricas dominan lo ms a menudo, con detrimento
del sentido literario.

La obra maestra de Beda el Venerable es su Historia

eclesistica de la Nacin inglesa, en cinco libros. A
despecho del ttulo, la obra no se limita al relato de hechos
estrictamente aclesisticos. Acaso no est mezclada la Iglesia a
la vida entera de la nacin? De orden civil o de orden religioso,
los acontecimientos se traban y se influyen ms o menos
recprocamente; y los destinos de los laicos estn ligados a los de
clrigos, y viceversa. Partiendo de Julio Cesar y del primer
establecimiento de los anglos en la Gran Bretaa, la crnica se
desenvuelve siguiendo la trama de las enstituciones o de los
grandes episodios del Cristianismo: la difusin de la Fe cristiana
en Kent, gracias al apostolado de San Agustn, enviadopor el
Papa San Gregorio Magno, en Nortumbra por el apostolado de
San Paulino. Proseguida hasta el ao 73l, la historia se completa
con la biografa de los cinco primeros abdes de Wearmouth y
Jarrow, a quienes Beda conoci personalmente.

Escrita en latn, pero traducida al sajn a fines del siglo

siguiente, La Historia Eclesistica de los Anglos es uno de
los ms importantes momentos de la literatura anglosajona. El
relato abreva en las fuentes ms seguras de la poca:
documentos, tradiciones, cartas de obispos y de abades con los
que el autor estaba en constante relacin. El escritor es aqu
crtico leal y penetrante, a la vez claro y elegante.

Detalle pintoresco: San Beda es sin duda el primer historiador

que haya tenido la idea de calcular su cronologa a partir del
nacimiento de Cristo, y por lo tanto el primero que dio en la
historia una preponderancia oficial a la Era Cristiana.

Tambin un matrirologio se le atribuye a Beda el Venerable, y

luego himnos y poesas, ora en latn, ora en anglosajn. Tambin
un conjunto de 16 cartas: una al obispo de York, Egberto,
verdadero tratado para el gobierno espiritual y temporal de una
provincia, denota la clarividencia y el gran espritu del Santo
Doctor.

Winfrido, el fruto San Bonifacio, apstol de Alemania, compatriota

y contemporneo de Beda el Venerable, lo tena por el ms
sagaz de los exgetas (Carta38 a Egberto). Esto no era sino un
eco de la opinin general. Y tal renombre no tard en franquear
las fronteras de Inglaterra y en desbordarse sobre los siglos
posteriores. Las obras de San Beda tomaron lugar en las
bibliotecas, al lado de las de San Ambrosio, San Jernimo y San
Agustn. El obispo de Orleans, Jons, no dudaba en colocar a
Beda el Venerable entre los Padres de la Iglesia. Alcuino y
Rbano Mauro, Remigio de Lyon, Hincmaro de Reims, Loup de
Ferrires y Benito de Aniane, recurrieron a su autoridad y
explotaron
sus
trabajos.