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mezclados y aireados en un tanque denominado reactor. Los flculos biolgicos formados en este proceso se sedimentan
en un tanque de sedimentacin, lugar del cual son recirculados nuevamente al tanque aireador o reactor.
En el proceso de lodos activados los microorganismos son completamente mezclados con la materia orgnica en el agua
residual de manera que sta les sirve de sustrato alimenticio. Es importante indicar que la mezcla o agitacin se efecta por
medios mecnicos superficiales o sopladores sumergidos, los cuales tiene doble funcin 1) producir mezcla completa y 2)
agregar oxgeno al medio para que el proceso se desarrolle.
Elementos bsicos de las instalaciones del proceso de lodos activados:
Tanque de aireacin. Estructura donde el desage y los microorganismos (incluyendo retorno de los lodos activados) son
mezclados.
Tanque sedimentador. El desage mezclado procedente del tanque es sedimentado separando los slidos suspendidos
(lodos activados), obtenindose un desage tratado clarificado.
Equipo de inyeccin de oxgeno. Para activar las bacterias heterotrficas.
Sistema de retorno de lodos. El propsito de este sistema es el de mantener una alta concentracin de microorganismos en
el tanque de aireacin.
Una gran parte de slidos biolgicos sedimentables son retornados al tanque de aireacin.
Exceso de lodos y su disposicin. El exceso de lodos, debido al crecimiento bacteriano en el tanque de aireacin, son
eliminados, tratados y dispuestos.
Operacin bsica
1) Pre-tratamiento/ajuste de aguas residuales
En algunos casos las aguas residuales deben ser acondicionadas antes de pasar al proceso de lodos activados, esto es
debido a que ciertos elementos inhiben el proceso biolgico. Algunos de estos casos son:
Sustancias dainas a la activacin microbiana, tal como la presencia de cloro.
Grandes cantidades slidos. Se utilizan cribas o rejas en un tanque de sedimentacin primaria para los slidos fcilmente
sedimentables
Aguas residuales con valores anormales de pH. Se debe realizar un proceso de neutralizacin el cual es indispensable
para el desarrollo bacteriano.
Desages con grandes fluctuaciones de caudal y calidad de las aguas residuales incluyendo concentracin de DBO. Se
homogeniza las aguas en un tanque de igualacin
2) Remocin de DBO en un Tanque de Aireacin
Las aguas residuales crudas mezcladas con el lodo activado retornado del tanque sedimentador final es aireado hasta
obtener 2 mg/l de oxgeno disuelto o ms. En este proceso, una parte de materia orgnica contenida en los desages es
mineralizada y gasificada y la otra parte es asimilada como nuevas bacterias.
3) Separacin slido lquido en el Tanque de Sedimentacin
Los lodos activados deben ser separados del licor mezclado provenientes del tanque de aireacin. Este proceso se realiza
en el tanque de sedimentacin, concentrndolos por gravedad. La finalidad de este proceso es conseguir un efluente
clarificado con un mnimo de slidos suspendidos y asegurar el retorno del lodo.
Descarga del exceso de lodos
Con la finalidad de mantener la concentracin de los lodos activados en el licor mezclado a un determinado valor, una parte
de los lodos son eliminados del sistema a lechos de secado o espesadores con filtros mecnicos (filtros prensa, de cinta
etc.) para posteriormente disponer el lodo seco como residuo slido.
Un aspecto importante del proceso de tratamiento de aguas residuales mediante lodos activados es el uso flculos
biolgicos en los lodos activados compuestos de bacterias heterotrficas y son el elemento principal para la purificacin. El
proceso de tratamiento tiene dos importantes caractersticas:
1) Eficiente remocin de materia orgnica.
2) Eficiente separacin de slidos.
Rol de las bacterias
Las bacterias juegan un rol preponderante en el tratamiento biolgico. Las bacterias son clasificadas de acuerdo a sus
caractersticas bioqumicas:
a) Clasificacin por fuente de energa y carbn:
Clasificacion por fuente de energia
Fotosintticas
Quimiosintticas
Reaccin Oxidacin-Reduccin Inorgnica
Clasificacion por fuente de carbon
Reaccin Oxidacin-Reduccin Orgnica
Carbn Orgnico
b) Clasificacin por su forma de vida
1 De crecimiento suspendido, con existencia de flculos orgnicos (Lodos Activados).
2 De crecimiento adherido donde el crecimiento bacterial se realiza en un medio de apoyo (piedras o cualquier otro medio
artificial). Se utilizan en procesos con filtros percoladores.
c) Clasificacin por uso de oxgeno
Organismos aerbicos. Existen solo cuando existe una fuente de oxgeno molecular.
Organismos anaerbicos. Su existencia esta condicionada a la ausencia de oxgeno.
Organismos facultativos. Tiene la capacidad de sobrevivir con o sin oxgeno.
Uso de bacterias benficas
Existen compuestos bacterianos comerciales que se utilizan para acelerar el proceso de degradacin biolgica. Uno de
estos productos es el que se conoce comercialmente como Enziclean, que es una mezcla de bacterias aerbicas
anaerbicas y facultativas seleccionadas por su gran actividad y agresividad, compitiendo favorablemente contra las
bacterias patgenas que se encuentran en las aguas residuales.
Otros Microorganismos
Estos son animales, plantas y protistas, en su conjunto comparados con las bacterias casi no contribuyen en el proceso de
purificacin, pero dado que por su tamao son ms fcilmente identificables, nos sirven como organismos indicadores en el
control y manejo del proceso de lodos activados.
Bsicamente la remocin de la materia orgnica en las aguas residuales es producida por dos procesos:
1. Mineralizacin (gasificacin) por accin de las bacterias heterotrficas y por la biosntesis o crecimiento de las bacterias.
2. La sntesis biolgica. Se manifiesta como la adsorcin de las sustancias procedentes del agua residual metabolizadas y
manifestadas como nuevos microorganismos.
Temperatura, Ph y de nutrientes.
Normatividad
Las Normas Oficiales Mexicanas (NOM) son regulaciones tcnicas de observancia obligatoria expedidas por las
Dependencias de la Administracin Pblica Federal, que establecen reglas, especificaciones, atributos,
directrices, caractersticas o prescripciones aplicables a un producto, proceso, instalacin, sistema, actividad,
servicio o mtodo de produccin u operacin, as como aquellas relativas a terminologa, simbologa, embalaje,
marcado o etiquetado y las que se refieran a su cumplimiento o aplicacin.
La Secretara de Medio Ambiente y Recursos Naturales (SEMARNAT) expide las NOM del Sector Ambiental
con el fin de establecer las caractersticas y especificaciones, criterios y procedimientos, que permitan proteger
y promover el mejoramiento del medio ambiente y los ecosistemas, as como la preservacin de los recursos
naturales.
Para facilitar su consulta, las NOM vigentes del Sector Ambiental se clasificaron en las siguientes materias:
Agua, Contaminacin por Ruido, Emisiones de Fuentes Fijas, Emisiones de Fuentes Mviles, Impacto
Ambiental, Lodos y Bioslidos, Medicin de Concentraciones, Metodologas, Proteccin de Flora y Fauna,
Residuos y Suelos.
Cabe sealar que las NOM elaboradas conjuntamente por la SEMARNAT y otras Secretaras, adems de estar
clasificadas por materia, tambin pueden consultarse bajo la categora de Elaboracin Conjunta con otras
Secretaras, por ejemplo, la NOM-086-SEMARNAT-SENER-SCFI-2005, Especificaciones de los combustibles
fsiles para la proteccin ambiental, puede consultarse en las categoras de Fuentes Fijas y de Elaboracin
Conjunta con otras Secretaras.
Las Normas Mexicanas (NMX) son regulaciones tcnicas de aplicacin voluntaria expedidas por la Secretara
de Economa, las cuales prevn para un uso comn y repetido reglas, especificaciones, atributos, mtodos de
prueba, directrices, caractersticas o prescripciones aplicables a un producto, proceso, instalacin, sistema,
actividad, servicio o mtodo de produccin u operacin, as como aquellas relativas a terminologa, simbologa,
embalaje, marcado o etiquetado.
Conforme a la clasificacin emitida por la Secretara de Economa, las NMX elaboradas por la Secretara de
Medio Ambiente y Recursos Naturales y por la Comisin Nacional del Agua, y aprobadas por el Comit Tcnico
de Normalizacin Nacional de Medio Ambiente y Recursos Naturales (COTEMARNAT), corresponden al Sector
de Proteccin Ambiental cuya letra de identificacin es AA.
Para facilitar su consulta, las NMX vigentes del Sector Ambiental fueron clasificadas por materia dentro de las
siguientes categoras: Agua, Atmsfera, Fomento y Calidad Ambiental, Potabilizacin de Agua, Proteccin de
Flora y Fauna, Residuos, Ruido y Suelo.