TEMA 4.

- LA INTEGRAL DEFINIDA

4.1.-CONCEPTO DE INTEGRAL DEFINIDA.

EL PROBLEMA DEL REA
Desde el principio, la nocin de integral ha respondido a la necesidad de mejorar los
mtodos de medicin de reas subtendidas bajo curvas.
El clculo diferencial es, bsicamente, un mtodo para encontrar la velocidad de un
movimiento cuando se conoce la distancia recorrida en un tiempo dado. Este problema
se resuelve por "derivacin" y es completamente equivalente al problema de dibujar una
tangente a la curva que representa la dependencia de la distancia respecto del tiempo. La
velocidad en el instante t es igual a la pendiente de la tangente a la curva en el punto
correspondiente a t.

El clculo integral es fundamentalmente un mtodo para encontrar la distancia recorrida

cuando se conoce la velocidad, y en general, de encontrar el resultado total de la accin
de una magnitud variable. Evidentemente, este problema es recproco del problema del
clculo diferencial (el problema de encontrar la velocidad), y se resuelve por
integracin. Resulta que el problema de la integracin es en todo equivalente al de
encontrar el rea bajo la curva que representa la dependencia de la velocidad respecto al
tiempo. La distancia recorrida en el intervalo de tiempo t1 a t2 es igual al rea bajo la
curva entre las rectas que corresponden en la grfica a los valores t1 a t2.

El concepto de integral y, en general, del clculo integral tuvo su origen histrico en la

necesidad de resolver problemas concretos, uno de cuyos ejemplos ms caractersticos
es el clculo del rea de una figura curvilnea.
Sea una curva que representa la grfica de una funcin real de variable real f(x), que est
definida y es continua en un intervalo [a, b]. Para simplificar la definicin se considera
positiva, f(x)>0, en todo punto del intervalo. Representando por S el rea del trapecio
mixtilneo de la figura, delimitado por la curva de (x), el eje OX (intervalo [a, b]) y las
rectas perpendiculares al eje OX , x = a y por x = b

Se desea encontrar el rea S de la superficie limitada por la curva con ecuacin y = f(x),
el eje X y las rectas paralelas al eje Y con ecuaciones x = a y x = b. Con ese objetivo, se
divide el intervalo [a, b] en n partes, segmentos o subintervalos, no necesariamente
iguales aunque consideraremos que lo son, como se muestra a continuacin:

Esta divisin del intervalo [a, b] se realiza por medio de una particin P formada por
los puntos
xo= a, x1, x2, ..., xn-1, xn = b
De esta forma, se obtienen un conjunto de subintervalos cerrados
[x0, x1], [x1, x2], ..., [xn-1, xn]
cuyas amplitudes respectivas son:
h1= x1- x0, h2 = x2 - x1, ..., hn = xn - xn-1
Ahora bien, como la funcin es continua en todo el intervalo [a, b], lo es tambin en
cada uno de los subintervalos, por lo que en cada uno de ellos alcanza un mnimo
(Teorema de las Funciones Continuas),
m1, m2, .... , mn,
y un mximo,
M1, M2, ..... , Mn.
Trazando paralelas al eje OY por cada punto y paralelas al eje OX por los mnimos, mi ,
se obtienen n rectngulos, denominados rectngulos inferiores o inscritos. La suma de
sus reas es:
n

I ( f , P) S I h1m1 h2 m2 ... hn mn hi mi

(1)

i 1

De forma similar, trazando paralelas al eje OX por los mximos absolutos, Mi , se

obtienen n rectngulos, llamados rectngulos superiores o circunscritos. La suma de
sus reas es:
(2)
n

S ( f , P) S E h1M 1 h2 M 2 ... hn M n hi M i
i 1

Consecuencia inmediata de las figuras es que SI SE.

Si se consideran nuevas particiones, P1, P2, Pn, en el intervalo [a, b] se tendran otros
subintervalos y otros valores de las sumas de las reas de los rectngulos inferiores y
superiores, S'I y S'E, por ejemplo. El proceso anterior se repite eligiendo los puntos de
cada particin cada vez ms prximos entre s. De esta forma, se obtienen dos
sucesiones de nmeros reales, que son:

La suma de las reas de los rectngulos inferiores: SI, S'I, S''I, ...;
La suma de las reas de los rectngulos superiores: SE, S'E, S''E, ...

La sucesin de la suma de las reas de los rectngulos inferiores, SI, S'I, S''I, ..., est
acotada inferiormente y se caracteriza por aumentar conforme n crece (tendiendo a
infinito, n). La sucesin de la suma de las reas de los rectngulos superiores, SE,

S'E, S''E, ..., est acotada superiormente y disminuye conforme n crece (tendiendo a
infinito, n).
Adems, cada suma inferior y superior (asociadas a cada una de las particiones elegidas)
genera un intervalo de la forma [SE, SI] y todos ellos forman un conjunto de intervalos
encajados que convergen en un nmero real. Este nmero real es, por definicin, el rea
de la regin contenida bajo la curva de la funcin entre los puntos x=a y x=b. Este
comportamiento lo representamos mediante el siguiente lmite:

rea S lim S I ( f , Pn ) lim S E ( f , Pn )

n

4.1.1.- DEFINICIN DE INTEGRAL DEFINIDA

La idea intuitiva que ha permitido obtener el rea de la regin contenida bajo la
curva de la funcin entre los puntos x=a y x=b, se generaliza y permite definir el
concepto de integral definida como el lmite de las sumas superiores o inferiores.
A partir de ahora no se exige que la funcin sea positiva. Por ello, las sumas superiores
e inferiores se definen del mismo modo, pero ahora no siempre representan en general
reas ya que la funcin puede tomar tambin valores negativos en ciertos subintervalos.
Sea f(x) una funcin real de variable real, definida y continua en el intervalo cerrado [a,
b]. Se puede demostrar que para toda sucesin de particiones P1, P2, Pn, de este
intervalo, tanto las sumas superiores como las inferiores se aproximan a un mismo valor
o nmero real siempre que se verifique que:
1. Pn .... P3 P2 P1
2. Los tamaos de todos los subintervalos hi=xi-xi-1 que determina la particin Pn
se aproximan a 0 cuando n tiende a +.
3. El conjunto de particiones P1, P2, Pn genera una sucesin de intervalos
encajados de la forma S I' , S E' , S I'' , S E'' , S I''' , S E''' ,...., S In , S En que tienden
hacia un nmero real que es el lmite comn de las sumas superiores y las sumas
inferiores:

lim S I ( f , Pn ) lim S E ( f , Pn )
n

que es el rea de la regin contenida bajo la curva de la funcin entre los puntos x=a
y x=b.
Este lmite comn recibe el nombre de Integral Definida de la funcin f(x) en el
intervalo [a, b], y se designa por la expresin:
b

f ( x)dx

Por tanto:

f ( x)dx lim S I ( f , Pn ) lim S E ( f , Pn )

n

donde los nmeros a y b se llaman lmite inferior y superior de integracin,

respectivamente. La funcin f(x) recibe el nombre de integrando.
Adems, una funcin en la que se verifica la siguiente relacin:
lim S I ( f , Pn ) lim S E ( f , Pn )
n

se dice que es Integrable.

4.1.2.- SIGNO DE LA INTEGRAL DEFINIDA

En la definicin dada para la integral definida, se ha considerado a la funcin f(x)
positiva en todo punto del intervalo [a, b]. En esta situacin, al ser mi, Mi, hi positivos,
tambin los son los productos hi.Mi y hi.mi y sus sumas SI y SE, y, en consecuencia, la
integral definida (que es el lmite de esas sumas) es positiva. Por tanto, si f(x)>0 en [a, b]
entonces se verifica que:

Si la funcin (x) es negativa en todo punto del intervalo [a, b], hi son positivos,
pero mi y Mi son negativos, por lo que son negativos los productos hi.mi y hi.Mi y
tambin lo son sus sumas. Por tanto, si (x) < 0 su integral definida es negativa. Es decir,
si (x) < 0 en [a, b], entonces se verifica que:

Como el rea es una medida, se debe expresar como un nmero positivo. Por lo que
en el caso de funciones negativas el rea (no la integral definida) se define en la forma:

Hay que insistir en que la integral definida puede ser positiva o negativa, mientras
que el rea de la regin contenida bajo la curva de la funcin f(x) entre los puntos
x=a y x=b (conocida tambin como trapecio mixtilneo o curvilneo) hay que
considerarla como nmero positivo.

4.1.3.- PROPIEDADES DE LA INTEGRAL DEFINIDA

Las propiedades bsicas de la Integral Definida son las siguientes:
1) La integral definida de una constante por una funcin es igual a la constante por la
integral definida de la funcin. Sea k un nmero real constante y f(x) es una funcin
integrable en el intervalo cerrado [a; b], entonces

2) La integral definida de la suma algebraica de funciones es igual a la suma algebraica

de las integrales de las funciones sumando. Sean (x) y g(x) dos funciones continuas
e integrables en [a, b], entonces se verifica que f(x)+g(x) tambin es integrable en
[a, b]:

3) Si f(x) y g(x) son dos funciones integrables en [a, b] (con a < b) y adems f(x)g(x)
x [a, b] entonces se verifica que:

Podemos ilustrar geomtricamente esta propiedad como se muestra a continuacin. Sea

f(x)>0 y g(x)>0 para x [a, b]. Adems g(x) f(x) para cada x [a, b] como se muestra
en la figura siguiente:

Observe que el rea del trapecio curvilneo aQRb es mayor que la del trapecio
curvilneo aPSb, por lo que se cumple que:

f ( x)dx g ( x)dx
a

4) Propiedad de la Inversin de los Lmites de Integracin: si permutamos los lmites

de integracin, la integral cambia de signo. El motivo es que al cambiar los lmites
se pasa a los valores opuestos de los tamaos de los intervalos de la particin. Por
ejemplo, en la particin ms sencilla tenemos que b-a y a-b son opuestos.

5)

f ( x)dx 0 , es decir, el rea contenida bajo la funcin f(x) en un punto x=a es

cero porque en este caso observe que la longitud de la base del trapecio curvilneo es
a-a=0, por lo que su rea tambin es igual a 0.

6) Si M y m son los valores mximo y mnimo respectivamente de la funcin f(x) en el

intervalo [a, b], con a b, y adems f(x) es integrable en [a, b] entonces se verifica
que:
b

m.(b a ) f ( x)dx M .(b a )

a

Puede ilustrarse esta propiedad geomtricamente como se muestra en la siguiente figura.

Sea f(x)0 para x [a, b] con a < b.

Obsrvese que el rea del trapecio curvilneo aQTb est comprendida entre las reas de
los rectngulos aPUb (rectngular inferior basado en el mnimo de la funcin) y aRSb
(rectngulo superior basado en el mximo de la funcin). El rea del rectngulo aPUb
es m.(b-a), la del rectngulo aRSb es M.(b-a) y la del trapecio curvilneo es

f ( x)dx

Ejemplo

Consideremos la regin limitada por la curva con ecuacin y = x2 + 1 y las rectas cuyas
ecuaciones son x=1 y x=3. La representacin grfica es la siguiente:

Note que el valor mnimo que toma la funcin es 2 y el mximo es 10. El rea del
rectngulo aPSb es 2.(3-1) y la del rectngulo aQRb es 10.(3-1). Luego, la propiedad 5
nos dice que el rea del trapecio curvilneo aPRb verificar la siguiente desigualdad y
estar acotada:
3

2.(3 1) ( x 2 1)dx 10.(3 1)

1

4 ( x 2 1)dx 20
1

10