TEMA 2.

SISTEMAS AGRCOLAS
EL ESTUDIO DE AGRICULTURA COMO SISTEMA
Este tema de la Fitotecnia, est centrado en el estudio de los agroecosistemas o sistemas
agrcolas. En primer lugar tenemos que definir la terminologa que vamos a utilizar.
(sistema = partes en interaccin mutua, relacin entre los componentes de un conjunto).
La nocin de sistema permite un estudio multidisciplinar de una disciplina muy compleja
que al separarlos en componentes ayuda a resolver problemas de la agricultura actual.

EL ESTUDIO DE AGRICULTURA COMO ECOSISTEMA

El estudio de la Fitotecnia aplicando el concepto de sistemas agrcolas (o
agroecosistemas) tiene como punto de partida la ecologa. La ecologa es la ciencia que
estudia las relaciones entre los organismos y el ambiente que los rodea. Se entiende por
ambiente el conjunto de factores biticos o abiticos que afectan al crecimiento y a la
reproduccin o mortalidad de los seres vivos.
La unidad fundamental de estudio de la ecologa es el ecosistema. Un ecosistema es el
conjunto de organismos y el ambiente que coinciden en el tiempo y el espacio.
Dentro de los ecosistemas y debido a la intervencin humana surgen los sistemas
agrcolas (o agroecosistemas) que son simplemente ecosistemas naturales transformados
por el hombre para la produccin de productos tiles donde se manejan comunidades de
plantas y animales y su medio ambiente.
La principal modificacin dentro del agroecosistema es la poca diversidad de las
comunidades de plantas y animales utilizados. El hombre al realizar la actividad agraria
utiliza un espacio natural, lo transforma y sobre l realiza unos cultivos mediante el
desarrollo de unas tcnicas y generando una actividad productiva. Por tanto, el trmino
sistema agrcola (o agroecosistema) se entiende como el resultado del aprovechamiento
del potencial suelo-clima por un grupo humano.
Los objetivos que se plantean con este aprovechamiento son diversos segn el medio
natural, tipo de sociedad etc., por lo que son diversos los sistemas agrcolas. El sistema
agrcola (o agroecosistema) es un ecosistema en el que por definicin se han destruido los
equilibrios naturales y sustituido por otros equilibrios inestables y unidos al valor econmico.
Los elementos que constituyen un sistema agrcola son los cultivos y las tcnicas de cultivo
orientadas a maximizar las producciones cuyo destino es el mercado. La dinmica del
sistema agrcola siempre supone la obtencin de unos beneficios. El sistema agrcola se
enclava en un espacio fsico cuyas caractersticas fsicas, climticas y edficas van a
condicionar el tipo de cultivos.
Al mismo tiempo hay que incluir en el sistema agrcola otros componentes que le son
caractersticos y lo van a definir como son los factores econmicos, sociales (poblacin
consumidora y productora) y polticos etc. Ejemplo: la poltica del Poltica Agraria
Comunitaria (P.A.C.) y del agua son determinantes de la actividad agrcola y el tamao de
algunos sistemas agrcolas.

Las principales diferencias entre un ecosistema natural y un ecosistema agrcola se

presentan en tabla 1.
Tabla 1: Diferencias principales entre ecosistemas naturales y agro-ecosistemas
Natural ecosistema
Agro-ecosistema
Nmero de especies
Alto
Bajo
Cadena trfica
Larga
Corta
Autonoma
Alta
Baja
Objetivos
Perpetuarse
Producir
El sistema agrcola (o agroecosistema) se caracteriza por una menor diversidad en cuanto
al nmero de especies que el ecosistema. La baja diversidad surge de la necesidad de la
dominancia en el sistema agrcola (o agroecosistema) ya que el objetivo del agricultor es
establecer y mantener la dominancia de plantas econmicamente tiles. La baja diversidad
tiene implicaciones negativas en la estabilidad. En el sistema agrcola se intentan eliminar
todas las transferencias de energa indeseables (hacia parsitos, patgenos o plantas que
compiten) mediante el empleo de herbicidas, y productos fitosanitarios lo que supone un
acortamiento de la cadena trfica (Figura 1).

Figura 1: Cadenas trficas en natural ecosistemas y un ejemplo de un agro-ecosistema

Los organismos de un ecosistema se relacionan entre si mediante flujos de energa. La
cadena trofica es la caracterizacin de los flujos de energa. Ej. productor primario (cultivo)
consumido directamente por el hombre o indirectamente (pasto). A medida que aumenta el
tamao de la cadena trofica disminuye la eficiencia energtica de ese sistema (energa
obtenida/energa invertida). El objetivo del sistema agrcola es maximizar la energa
capturada. Ejemplos de cadenas trficas en los ecosistemas:
1) Cultivos-hombre (patata)
2) Cultivos-animales-hombre: maz-aves
3) Prados/pastos-animales-hombre (ganado vacuno en pastoreo)
El sistema agrcola no tiene autonoma energtica sino que depende de inputs (entradas
de materiales, energa e informacin) (fertilizantes, semillas etc) que son aportados por el
hombre. El sistema agrcola es ms productivo que el ecosistema natural pero es ms
vulnerable, ya que para mantener su productividad depende de factores externos (energa,
nutrientes, fitosanitarios) y es tambin menos sostenible (comparar con un bosque natural).
El objetivo final del ecosistema natural es perpetuarse mientras que el del sistema agrcola
es producir mucho y de forma rentable.
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COMPONENTES DE SISTEMAS AGRICOLAS

El estudio de la agricultura aplicando el concepto de sistemas nos permite dividir un
sistema complejo en componentes individuales que podemos estudiar separadamente y
permiten un anlisis simplificado de algo extremadamente complejo. Dentro del sistema
agrcola tenemos componentes abiticos y biticos.
Dentro de los factores ambientales o componentes abiticos podemos hablar de (i)
recursos, cuando el factor es consumido de forma directa por el organismo (ej. agua o
nutrientes) y (ii) reguladores cuando afectan a la velocidad de empleo de los recursos (ej.
temperatura).
Los componentes biticos incluyen el cultivo, los microorganismos y otros: animales etc.
Adems de estos factores ya analizados, est el componente de la intervencin
humana. Los ms importantes son las prcticas de manejo, el laboreo, riego, abonado
etc. El hombre mediante prcticas de manejo intenta optimizar los componentes biticos y
abiticos para maximizar la produccin.

CONDICIONANTES DE SISTEMAS AGRICOLAS

Estos son los factores que determinan (factores determinantes) la existencia y forma de
los sistemas agrcolas:

Clima: radiacin (horas de luz), temperatura, precipitacin, adversidades

climticas
Topografa: pendientes excesivas que impiden la formacin de suelo, altura
lmite de cultivos (4000 m)
Suelo: caracteres fsicos (textura, estructura) y qumicos (pH)
Condicionantes humanos: demografa (necesidad de alimentar la poblacin,
mano de obra disponible
Factores socioeconmicos: propiedad, regmenes de tenencia de la tierra,
mecanizacin, mercados

Debido a estos limitantes fsicos (clima, topografa, suelo), solo el 11% de la superficie
terrestre es apta para la agricultura y el 26% para pastos.
De hecho, junto al sistema agrcola se encuentra el sistema social ambos estrechamente
asociados. El hombre a partir del sistema social va a suministrar recursos (humanos,
tecnologa etc) y har posible el funcionamiento del sistema agrcola. Al mismo tiempo el
sistema social consume los productos del sistema agrcola.

NIVELES DE ANLISIS DE LOS SISTEMAS AGRICOLAS

Sistema de cultivo
Vamos a definir varios niveles de anlisis de los sistemas agrcolas. La unidad de estudio
bsica es la parcela. Una comunidad de plantas cultivadas junto a las prcticas de manejo
(p ej. laboreo, sistema de riego etc.) se denomina sistema de cultivo. A este nivel se
pueden analizar los efectos de una determinada prctica agrcola sobre el medio o la
produccin.
Sistema de explotacin
El siguiente nivel es el de explotacin que es un conjunto de parcelas gestionadas por
agricultores particulares. Un sistema de explotacin est formado por los distintos
cultivos y sus prcticas de manejo. Todas las superficies que son gestionadas por el
mismo agricultor como empresa agraria configuran el sistema de explotacin. El sistema
agrcola lo componen bsicamente todas las explotaciones bajo unos condicionantes
edafoclimticos parecidos con sistemas de explotacin similar y objetivos tecnolgicos y
socio-econmicos compartidos a escala local. Cuando nos referimos a una escala regional
hablamos de sistemas agrcolas. A este nivel se pueden hacer estudios de impacto
ambiental, de mercado o de necesidad de infraestructura.
Relacin entre sistemas de cultivo y sistemas agrcolas
En resumen, un sistema de cultivo es el cultivo o componente biolgico junto al medio
ambiente que interacciona con ese cultivo (componente abitico) y las prcticas de
manejo como las labores realizadas, el manejo del abonado, riego, posibles rotaciones,
etc. Cuando se habla de sistemas agrcolas nos referimos al nivel regional de
organizacin, es decir, al conjunto de todas las fincas de una regin que practican un
determinado sistema de cultivo.

CARACTERSTICAS DE LOS SISTEMAS AGRICOLAS:

La productividad
La productividad hace referencia al rendimiento del producto cosechable, es decir la
produccin por unidad de superficie y es probablemente la caracterstica ms importante
del sistema agrcola (Figura 2).

Figura 2: Representacin esquemtica de alta y baja productividad con el tiempo

La estabilidad
La estabilidad o magnitud de la variacin de rendimientos a lo largo del tiempo (Figura 3).
Normalmente los rendimientos varan entre aos debido a las oscilaciones climticas
(sobre todo en sistemas de secano) (Figura 3). Esta caracterstica es importante ya que la
poblacin depende de la produccin anual.

Figura 3: Representacin esquemtica de alta y baja estabilidad con tiempo

La sostenibilidad
La sostenibilidad se puede definir como el mantenimiento de la produccin con el tiempo
(Figura 4). Hace referencia tambin a la habilidad del sistema agrcola de mantener el
nivel de produccin a lo largo del tiempo cuando se ve a sometido a una fuerza de
perturbacin (salinidad, toxicidad, erosin, descenso en la demanda del mercado).
Determina la persistencia de un sistema agrcola. La persistencia en el tiempo de gran
parte de los sistemas agrcolas se mantiene generalmente gracias a la intervencin del
hombre por aporte de semillas adecuadas, de fertilizantes, productos fitosanitarios, etc.
unidos a un manejo adecuado del cultivo. Aunque la productividad es un atributo muy
importante en un sistema agrcola, la agricultura europea en el marco de la Poltica
Agraria Comunitaria (P.A.C.) fomenta la conservacin del medio ambiente en que los
sistemas agrcolas se desarrollan y su mantenimiento en el tiempo o la sostenibilidad. Las
tres caractersticas pueden competir; ejemplos:
- alta productividad, alta estabilidad, y baja sostenibilidad.
- baja productividad, baja estabilidad, y alta sostenibilidad

Figura 4: Representacin esquemtica de produccin sostenible y no sostenible con

tiempo
Desgraciadamente no podemos decir que los sistemas agrcolas actuales son estables y
sostenibles. En muchos casos se ha producido un deterioro de los recursos de los
sistemas agrcolas y/o de los ecosistemas naturales adyacentes debido a prcticas
agrcolas indebidas. Ejemplos:
1. Prdidas de suelo por erosin
2. Uso excesivo de recursos hdricos
3. Salinizacin de suelos y aguas
4. Contaminacin de aguas (nitratos, plaguicidas)
Ante estos efectos indeseables han surgido como reaccin los movimientos de agricultura
ecolgica o biolgica (agricultura orgnica) y al concepto de agricultura sostenible como el
conjunto de prcticas que garantizan las sostenibilidad ecolgica y econmica de los
sistemas agrcolas.

AGRICULTURA SOSTENIBLE
Definiciones de la agricultura sostenible
(1) La que maneja con xito los recursos disponibles para que la produccin satisfaga
las necesidades de la poblacin humana al tiempo que mantiene o mejora la
calidad del medio amiente y conserva los recursos naturales
(2) .....
Hay varias definiciones de agricultura sostenible.

Los objetivos de la agricultura sostenible

Los objetivos de la agricultura sostenible son:

obtener una produccin elevada y rentable

respetar el medio ambiente del cual depende la agricultura

perdurar o mantenerse en el tiempo.

Para ello se proponen una serie de medidas que se van introduciendo en la agricultura
actual:

reducir el uso de productos qumicos

evitar el uso de productos qumicos que son perjudiciales a los humanos y/o el
medio ambiente

emplear recursos orgnicos

control integrado de plagas y malas hierbas

diversificacin de cultivos-rotaciones

laboreo mnimo

mejorar el uso del agua y nutrientes, etc.

MANEJO DE LOS AGROECOSISTEMAS

Los agricultores disponen de muchas herramientas de manejo para optimizar la
produccin de sus cultivos como:
el laboreo,
la eleccin de especies,
la fecha y densidad de siembra,
los abonos minerales
etc.
El clima y los mercados son imprevisibles, por lo que la flexibilidad en el manejo del
cultivo es importante. Ej. suprimir una aplicacin de fertilizante si la pluviometra es muy
escasa o si el precio del producto esperado es muy bajo.
El mximo beneficio econmico de un sistema agrcola se obtiene con un nivel de empleo
de recursos que est por debajo del necesario para obtener la productividad mxima.
Un empleo mnimo de recursos tampoco es eficiente desde el punto de vista econmico
debido a los costes asociados al establecimiento del cultivo. Si no se aade una cantidad
de producto adecuado (ej. abono) el beneficio obtenido puede ser muy bajo.
Como ejemplo, el de la tasa de fertilizante que es el ptimo econmico en una finca dada
(Tabla 2). Sea un cultivo cuyo precio de venta es de 0,12/kg y que responde al
fertilizante N segn se indica en la tabla adjunta. El precio de la unidad de fertilizante es
de 0,36/kg y los costes fijos por hectrea son de 180/ha. Se indican los aportes de
fertilizante (en kg N/ha), los rendimientos (en kg/ha), los ingresos (en /ha), los costes de
fertilizante(en /ha), los beneficios sin costes fijos (en /ha), y los beneficios totales (/ha).

Tabla 2: Ejemplo de las relaciones entre beneficios econmicos, ingreso, costes

asociados con tasas de nitrgeno diferentes con un cultivo de trigo
Fertilizante Rendimientos
Ingresos
Costes
Beneficios
Beneficios
aportado
debido al
(sin costes
fertilizante
fijos)
(kg N/ha)
(kg/ha)
(/ha)
(/ha)
(/ha)
(/ha)
0
1500
180
0
180
0
50
3000
360
18
342
162
100
4000
480
36
444
264
150
4600
552
54
498
318
200
4700
564
72
492
312
250
4800
576
90
486
306

La productividad mxima se alcanza aplicando 250 kg/ha de N. Sin embargo el ptimo

econmico se alcanza aplicando 150 kg/ha de N. Un uso limitado de recursos conduce a
peores resultados econmicos que un uso excesivo.
El criterio para manejar los recursos vara entre zonas agrcolas. En zonas donde la
relacin superficie/poblacin es alta y los precios de los insumos bajos (Australia, USA) se
tiende a optimizar el beneficio por unidad de mano de obra. En N Europa y Japn, donde
la superficie cultivable es el factor limitante se tiende a maximizar la productividad por
unidad de superficie.
Evaluacin de los rendimientos
Es comn que los rendimientos de un sistema agrcola (o agroecosistema) no sean
buenos indicadores de la capacidad productora de un sistema agrcola. Esta capacidad es
conocida como la productividad potencial o el rendimiento potencial. Normalmente, hay un
intervalo apreciable entre el rendimiento real y el rendimiento potencial en un sistema
agrcola. El concepto de rendimiento posible es muy til, porque ste es el que es
posible con las mejores prcticas disponibles.
Las definiciones de la FAO (Organizacin de las Naciones Unidas para la Alimentacin y
la Agricultura) son:

Rendimiento real: rendimiento medio de una comarca concreta que representa

el estado de los suelos y el clima, la habilidad de los agricultores y el nivel de
empleo de tecnologa.

Rendimiento posible: el rendimiento que podra lograrse en una zona con una
utilizacin adecuada de las mejores tecnolgicas disponibles. Los rendimientos
obtenidos por los mejores agricultores o las estaciones experimentales de la zona
son indicadores del rendimiento posible.

Rendimiento record: el rendimiento mximo obtenido en un ao particularmente

favorable en una zona con las prcticas habituales de la zona

Rendimiento potencial de una especie en una zona: el obtenido cuando la

tecnologa no es limitante, es decir cuando se empelan los insumos de forma
ptima. Es un concepto terico y se calcula mediante modelos de simulacin
tericos en funcin del clima y caractersticas morfolgicas y fisiolgicas de la
especie.

Estos conceptos de rendimiento real y potencial (y en cierta medida, los rendimientos

posibles y record) son muy tiles para evaluar los sistemas agrcolas e identificar las
posibles mejoras. Adems sirven para definir el grado de intensidad de cultivo. As en N.
Europa y Japn el rendimiento real se aproxima al potencial y nos encontramos con una
agricultura intensiva.

SISTEMAS DE CULTIVO: CLASIFICACIN

Ver captulo 23 de Villalobos et al. (Pag. 367-373)
Hay muchos tipos de sistemas de cultivo y hay varios criterios de clasificacin
Una forma de clasificar los sistemas de cultivo es segn la diversidad espacial y
temporal. Segn este criterio tenemos dos extremos. Por un lado el monocultivo (la
parcela se cultiva con la misma especie todos los aos) - este es caracterstico de amplias
zonas de USA (p.ej. el cinturn de maz) y se basa en el consumo de altos inputs de
energa y fertilizantes. En el otro extremo nos encontramos con sistemas de cultivo
mltiple bien en le tiempo (rotaciones, ej. Trigo-girasol en campia de Crdoba, trigoaltramuz en el oeste de Australia) o en el espacio (cultivo mixto). El cultivo mltiple parece
ser la forma ms antigua de agricultura y de hecho se mantiene como prctica habitual en
muchas zonas tropicales. En los pases desarrollados ha ido reducindose su
importancia. El termino cultivo mltiple incluye muchos tipos de sistemas de cultivo que
tienen en comn la diversificacin en el tiempo o en el espacio. En el caso de la rotacin,
dos o ms cultivos se suceden en el tiempo en la misma parcela. En el caso del cultivo
mixto o asociado dos o ms especies se cultivan simultneamente en la misma parcela.
A) Cultivo mixto o policultivo
Dentro del cultivo mixto o tambin denominado policultivo hay distintas modalidades.
1. distribucin al azar de plantas de distintas especies Ej. Asociacin veza-avena
como cultivo forrajero.
2. cultivo mixto en lneas: al menos uno de los cultivos se dispone en lneas: mazjuda
3. cultivo mixto en bandas: al menos dos de los cultivos se disponen en bandas con
anchura suficiente como para realizar las operaciones de cultivo de forma
independiente. La anchura de la banda debe permitir que se produzcan
interacciones ecolgicas entre cultivos. Ej. Olivo-cereal.
4. cultivos solapados: un segundo cultivo se siembra sobre otro antes de que sea
cosechado. Ej. sembrar maz sobre alfalfa ya establecida que acta como
acolchado vivo. Otro ejemplo es cultivar en invernadero un segundo cultivo
intercalado sobre el primero cuando ste ha empezado a disminuir su produccin
(se hace en Canad y Australia).
Entre las ventajas de los sistemas de cultivo mixto se han sealado las siguientes:

reduccin del riesgo frente a fluctuaciones de precios

y fenmenos
meteorolgicos

uso ms eficiente de recursos (radiacin, agua, nutrientes) en el espacio y

tiempo. Las distintas necesidades de recursos de las distintas especies
contribuyen a un mejor aprovechamiento de los mismos (p. ej. mejor

intercepcin de radiacin desde una cubierta de arquitectura compleja) y

reduce adems su disponibilidad para malas hierbas.

Mejora el ciclo de nutrientes en el sistema: la combinacin de especies con

distintos patrones temporales de absorcin de nutrientes permite reducir
perdidas por lavado- Por otra parte los cultivos de races profundas absorben
nutrientes de las capas mas profundas que luego podrn ser utilizados en parte
por otros cultivos de sistema radicular mas superficial. ej. Trigo-girasol
Desventajas:

Mayor incidencia de plagas y enfermedades: a menudo la asociacin de

cultivos contribuye a aumentar las poblaciones de hongos e insectos
perjudiciales.

Dificultad de manejo considerable

El empleo del policultivo solo se impone en situaciones en que: (1) los recurso del suelo
(agua, nutrientes) son limitantes y (2) las especies difieren en su patrn de crecimiento
radicular y (3) una de las especies es una leguminosa. Debido al uso de fertilizantes
inorgnicos y a las dificultades de manejo su uso es muy escaso en la agricultura
occidental.
B) Rotaciones de cultivos
Una rotacin de cultivos es una sucesin de cultivos en el tiempo que se repite
cclicamente o no. Si una finca se divide en varias partes de igual o distinta superficie
(hojas) y cada una se dedica a los distintos cultivos de la rotacin nos encontramos con
alternativa de cultivos. La rotacin es un caso particular de sistema de cultivo.
Ventajas de la rotacin frente al monocultivo:
1. mejor aprovechamiento de los recursos (agua y nutrientes) o mejora de la fertilidad
del suelo (cuando se incluyen leguminosas). Ej. En la rotacin maz-soja se han
cuantificado aportes de N de 50-150 kg/ha. Si las leguminosas se entierran como
abono verde adems aumenta el contenido de materia orgnica.
2. mejor control de malas hierbas, plagas y enfermedades- al incluir un cultivo no
susceptible o un barbecho, en la rotacin se consigue una reduccin del inoculo
presente en el suelo
3. diversificacin del riesgo del agricultor
4. mejor distribucin de los medios de produccin en la explotacin agrcola
(distribuyen ms equitativamente las necesidades de mano de obra y maquinaria a
lo largo del tiempo).

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Figura 5. Rendimiento de trigo en distintas rotaciones en la Campia de Crdoba para dos

aos con baja (1989) y alta (1990) pluviometra.
En la figura 5 se presentan datos del rendimiento de trigo en un ensayo de campo en
Crdoba despus un cultivo de trigo (monocultivo), de un barbecho (un ao sin cultivo), de
un girasol y de dos leguminosas diferentes. En un ao seco de 1989, hubo un efecto
claro del barbecho en el agua conservada que explica las mayores producciones del trigo.
En un ao con ms lluvia (1990), comparado con el monocultivo, hubo efectos positivos
similares del girasol, garbanzo y barbecho, y un efecto mayor con habas. El efecto en
1990 del girasol, garbanzo y barbecho fue atribuible a menos hierbas malas, plagas y
enfermedades por la presencia de especies diferentes. El efecto superior de las habas
fue atribuible al mismo efecto en combinacin con el suministro de N fijado por el cultivo
de habas.
La eleccin de los cultivos de la rotacin se ha de basar principalmente en factores
econmicos. Esto ha conducido al monocultivo en muchas regiones agrcolas. Los
cultivos elegidos y el orden de los mismos en la rotacin deben ser establecidos en base
a los siguientes aspectos:
a) duracin del ciclo y requerimientos ambientales de la especie. Hay gran variabilidad
entre especies y dentro de especies en duracin del ciclo y adaptabilidad a
condiciones climticas. Ejemplos de ciclos en el sur de Espaa.
- Especies de siembra otoo-invierno: cereales de invierno (trigo, cebada, centeno,
avena, triticale), leguminosas grano (haba, guisante, garbanzo), oleaginosas (girasol,
colza, lino), remolacha azucarera.
- Especies de primavera: cereales (maz, sorgo, arroz), oleaginosas (soja), algodn
b) tiempo requerido para las operaciones previas al establecimiento del cultivo: manejo
de residuos tras la cosecha y preparacin del suelo para el cultivo siguiente
c) caractersticas ecolgicas (ej. profundidad radicular) de los distintos cultivos

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d) aprovechamiento y conservacin de recursos: hay que evitar al mximo las prdidas

de agua, nutrientes y suelo. Catch crops o cultivos trampa son cultivos que capturan
el nitrgeno mineral acumulado en suelo en pocas de alto riesgo de lixiviacin.
Concepto de barbecho: terreno sin cultivo y limpio de malas hierbas durante largos
periodos; solo se justifica en zonas de precipitacin muy baja- alternativa de ao y vez
(cereal-barbecho).
Ejemplos de rotaciones:
- Cereal-leguminosa-barbecho
- Barbecho-cereal-leguminosa-cereal
- Trigo-girasol
- maz-soja (en EEUU)
Desventajas de la rotacin: precisa de ms capital para adquirir maquinaria diversa y
ms conocimientos y formacin por parte del agricultor.
C) Sistemas agroforestales
Consiste en incluir rboles y cultivos en la misma parcela. Es un sistema muy antiguo que
aun se mantiene en muchas zonas del mundo. Estn teniendo un auge actualmente en
zonas tropicales como alternativa sostenible.
Los sistemas agroforestales son ms estables que otros sistemas de cultivo. Los rboles
actan como protectores del suelo y de los cultivos asociados al reducir el impacto del
viento y lluvia y mejoran el balance de nutrientes del sistema. Si se emplean rboles (Ej.
Acacia) o arbustos de la familia de las leguminosas se dispone adems de un aporte de
N. Los rboles pueden suministrar adems alimentos (semillas) y lea.
Un ejemplo de sistemas agroforestales lo constituyen las dehesas en el que se incluyen
rboles, pastos naturales o introducidos, cultivos y ganado. Otro ejemplo podra ser la
asociacin de cultivos herbceos al olivo ya en desuso. La necesidad de conservar los
suelos en los sistemas agrarios de todo el mundo conducir probablemente a una vuelta
hacia los sistemas de cultivo en los que se asocien rboles y especies herbceas.

OTRAS CLASIFICACIONES COMUNES DE SISTEMAS DE CULTIVO

Otras clasificaciones de sistemas de cultivo:
Herbceos
Leosos
Secano
Regado
Extensivos
Intensivos
Sistemas herbceos son aquellos en que los cultivos empleados son plantas de ciclo
anual que se siembran normalmente va semilla y que tras la cosecha completan su ciclo
y la parte vegetativa es retirada del campo o incorporada al suelo.

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En contraste, los sistemas leosos son todos aquellos cultivos que son perennes y de
porte arbustivo y que permanecen en la parcela durante una serie de aos.
La separacin entre cultivos de secano y de regado se basa en las fuentes de agua que
el cultivo dispone para completar su ciclo. En secano, la precipitacin y el agua contenida
en el suelo al comienzo del ciclo son los nicos aportes hdricos. En estos sistemas se
suele combinar cultivos, pastos y barbechos para maximizar la eficiencia en el uso del
agua. El uso del barbecho es bsico en estos sistemas ya que permite almacenar agua
para el cultivo siguiente. En estos sistemas, el agua decide la productividad. En regado
adems hay un aporte de agua de riego.
Por ultimo podemos hablar de cultivos extensivos e intensivos. No existe una definicin
exacta que nos permita separar estos conceptos. La idea es que los cultivos extensivos
se basan en la aportacin de bajos niveles de insumos (o recursos de produccin:
fertilizantes, agua, mano de obra) y la produccin se consigue a base de grandes
superficies (ej. Australia, secanos de trigo y fincas de miles de Ha con rendimientos de 1.5
Tm/ha). En sistemas intensivos la idea es lo opuesto, altos niveles de inputs (alta mano de
obra) y menores superficies de suelo (fincas de varias hectreas) y elevados rendimientos
prximos al rendimiento potencial. Ej. el tabaco que en Virginia es un cultivo extensivo y
en Granada intensivo.

SISTEMAS AGRICOLAS EN EL MUNDO

Tabla 3: Distribucin relativa de la tierra del mundo, de Espaa y de Andaluca. Valores
son porcentajes
Mundo
Espaa
Andaluca
Cultivada
11
37
48
Prados y Pastizales
26
14
8
Forestal
32
32
30
Otras Tierras
31
16
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Sistemas basados en cultivos

En el superficie de la Tierra
Hay 1600 millones de Has cultivadas
Esto supone el 11% de la superficie terrestre (Tabla 3)
Los principales factores limitantes sobre el uso de tierra para el cultivo son:
temperatura, agua, topografa, suelo
Al nivel mundial, el 17% de la superficie cultivada es regado, y es responsable del 40%
de la produccin de alimentos

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Tabla 4. Produccin relativa de los principales grupos de cultivos, al nivel mundial

Grupos de cultivos
Porcentaje de la
produccin mundial
(%)
Cereales1,2
71
Tubrculos (patata, batata)
7
Cultivos azucareros (caa, remolacha)
7
Leguminosas y oleicas
12
Hortalizas
2
Frutales
1
1
El 50% de la produccin mundial se obtiene con 4 cultivos: trigo, arroz, maz y cebada
2
Se incluye pastos temporales

Sistemas basados en ganadera

Sistemas de ganadera extensiva
El 26% de la superficie terrestre es prados y pastizales (tabla 3), que es una cubierta
vegetal natural, no sembrada
Sistemas de ganadera intensivas
Algunos en pastos intensivos en tierra cultivada
Aproximadamente el 40% de la produccin de grano es consumido por ganadera

SISTEMAS AGRICOLAS EN ESPAA

Ver captulo 1 de Villalobos y cols. (Pag. 28)
En Espaa, aproximadamente el 48% de la tierra es cultivada y el 8% es prado y
pastizales (Tabla 3). De la tierra cultivada, un 55% son cultivos herbceos, un 25%
cultivos leosos y un 20% barbecho
Los grupos de cultivos ms importantes en Espaa son: cereales (cebada, trigo, maz),
olivar, viedo, frutales (principalmente almendro) y cultivos oleicos (principalmente
girasol). En trminos de la superficie de especies individuales, los ms importantes, en
orden de importancia, son: cebada, trigo, olivar, viedo, girasol, almendro y maz.

SISTEMAS AGRICOLAS EN ANDALUCA

En Andaluca, aproximadamente el 37% de la tierra es cultivada y el 14% es prado y
pastizales (Tabla 3). En trminos de la superficie cultivada de las especies individuales,
los ms importantes en orden de importancia en Andaluca son: olivar, trigo, girasol,
almendro y viedo.

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PROBLEMTICA DE LA AGRICULTURA ACTUAL

Ver captulo 1 de Villalobos et al. (Pag. 30-32)

BIBLIOGRAFIA
Villalobos, F.J., Mateos, L., Orgaz, F., Fereres, E. (2009) Fitotecnia. Bases y Tecnologas
de la Produccin Agrcola. Ediciones Mundi-Prensa, Madrid, Espaa.
Capitulo 1, todo aparte de seccin 1.6
Capitulo 29, todo
Loomis, R.S., Connor, D.J. (2002) Ecologa de Cultivos. Ediciones Mundo Prensa,
Madrid, Espaa.
Capitulo 1, secciones 1.1; 1.2; 1.3; 1.4 (p11-13); 1.5;

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