Nuestros Clsicos

10
Coleccin dirigida por:
Dr. Rubn Bonifaz Nuo y Augusto Monterroso

s psculos
Ren Descartes
REGLAS PARA LA DIRECCION DEL ESPIRITU
INVESTIG;\CION DE LA VERDAD

Introduccin: Luis Villoro

UNIVERSIDAD NACIONAL AUTONOMA DE M EXICO

Rector: Dr. Pablo Gonzlez Casanova

Secretario General: Dr. Manuel Madrazo Garamendi
Secretario General Auxiliar: Lic. Enrique Velazco lbarra
Director General de Publicaciones: Lic. Jorge Gurra Lacroix

Direccin General de Publicaciones. Mxic.o 1972

1667

1662
1663

Sus restos regresan a Paris; re

ciben sepultura en la iglesia de
Sainte-Genevieve.

Sus obras son puestas en el In

dice en Roma.

'-<

Cll

t"'

'-<

e::

t>l

o
z ti
> i:'l

b:l ....

:i;

~~~~~

. .; ()

i:'l

s;

E~~ >~ s
~~
~ [i:; ....

i:'l t"' i:'l

o>'g:o,.>~
e::
z o ... z i:'llj >
() Cll '"
e::

Cll

s;i:'lt"'~Sl~
>...;o
z o::;:
~
i:'l l'rj . . .

. . i:'lz

c::'dgEl'rj~
~
,., .... ,...

Cll

'd

. .; z c:i ~
~S-'d
~ ~ z~
t"' ~ i:'l
z
>;j~10 .... ><
z e::
g: . .; ~ i:'l ~ \ \!;
>, o i:'l ~ r< z
~><...;>>~
Cll

:i; 'd i:'l e::

i:'l .... I:'"' i:'l

lij

<
~ ~
~

t?'.1

N ~

e z

t4

>
> ()
......
t4

..,......

C/)

t?'.1

......

Muere Cromwell.
Paz de Dunkerque entre Fran
cia y Espaa.
Muere Mazarino Luis XIV asu
me el gobierno.

Cromwell se hace cargo del po

der en Inglaterra.

ACONTECIMIENTOS
HISTRICOS

~()0~/0

Muere Pascal.
Principios de la Filosofa de
Descartes, por Baruch de Spi
noza (el primer gran cartesia
no).

Muere Gassend.

1655
1658
1659
1661

Hobbes: Leviathan.

Publica, en Amsterdam, Les

passions de J'ame (Las pasiones
del alma). Llega a Estocolmo,
invitado por la reina Cristina.
Muere de neumona en Estocol
mo, el 11 de febrero.

PANORAMA Cut.TURAL

1651
1653

1650

1649

VIDA y OBRA DE
DESCARTES

UN HOMBRE discreto no tiene la obligacin de haber

ledo todos los libros ni de haber aprendido con
esmero todo lo que se ensea en las escuelas; fuera
incluso cierto defecto en su educacin el haber empleado demasiado tiempo en el e jercicio de las letras.
Tiene muchas otras cosas que hacer en su vida, cuyo
curso ha de estar tan bien medido que la mayor parte
le quede para practicar las buenas acciones que su propia razn habra de ensearle si slo de ella hubie ra
de aprender. l\llas ignorante entr al mundo y, pues
el conocimiento de su edad primera slo se apoyaba
eq la d ebilidad de los sentidos y en la autoridad de
los preceptores, resulta casi imposible que su imaginacin no se encuentre llena de una infinidad de falsos
pensamientos, antes ,que s razn pueda tratar de dirigirla. De tal suerte que luego ha menester de una
ndole excelente o de las instrucciones de algn sabio,
tanto para deshacerse de las malas dodrinas que ocupan su espritu cuanto para establ~cer los fundamentos de una ciencia slida y descubrir todas las vas
por las que pueda elevar su conocimiento hasta el
ms alto grado que sea capaz de alcanzar.
Esas cosas me he propuesto ensear en esta obra;
he querido poner en evidencia las verdaderas riq_-qezas
_,,;-.,
ife uestras almas, franqueando_ a ..cada. quiert~lOSJne:

;1~~1~~~~-J:-1~~-~n~~; J~~:c~~~sa~~~ ~~~~-lf

' dirigirsu vida, y de adquirir despus, por el estudio,

los conocimientos ms curiosos que la razn humana
pueda: poseer.
Mas con el temor de que la grandeza de mi propsto colme de tal asombro vuestro espritu que no
55

56

57

REN DESCARTES

DOS OPSCULOS

deje cabida al asentimiento, quiero advertiros que mi

empresa no es tan difcil como pudiera imaginarse;
pues los ;onocimientos que no rebasan el alca11cc del
espritu humano estn todos ellos concatenados con
vnculos tan maravillosos y pueden inferirse unos de
otros por consecuencias tan necesarias que no cs 111enester mucha habilidad ni destreza para enco11t rarlos, con tal de que, luego de empezar por los 111s
simples, sepamos dirigirnos gradualmente hast;1 los
ms elevados. Eso tratar de haceros ver aqui por
una serie de razones tan claras y comunes que todos
pensarn que si no han observado las mismas 1osas
que yo, es slo por no haber dirigido antes la 111irada
en la direccin indicada y no h aber parado mie ntes
en las mismas consideraciones. Todos juzgar11 que
yo no merezco mayor gloria por haberlos c11cont rado
que la que cupiera .a un transente por haber h:11lado
por ventura a sus pies algn rico tesoro que b diligencia de varias personas hubiere antes buscado
intilmente.
Y por cierto me asombra que entre tantos ingenios selec.los que se las hubieran amaado mejor que
yo, no h aya habido ninguno con la paciencia de desentraarlos, y que casi todos hayan imitado a esos
viajeros que, luego de abandonar el camino real para
tomar el atajo, andan extraviados entre espinas y
precipicios.
Pero yo no quiero examinar lo que hayan sabido
o ignorado los d ems; bstame observar que, aunque
en los libros estuviese contenida toda la cic~ncia que
d eseramos, lo que de bueno tienen est mezclado
con tantas cosas intiles y desperdigado confusamente en un m.ontn de volm.enes tan gruesos, que fuera

menester ms tiempo para leerlos del que tenemos

que permanecer en esta vida, y mayor ingenio para
escoger las cosas tiles que para encontrarlas nosotros
mismos.
Eso me permite esperar que estaris satisfechos
de encontrar aqu un camino ms fcil y que las verdades que dir no dejarn de ser bien recibidas, aunque no las haya tomado de Aristteles ni de Platn, y
corrern en el mundo com.o la moneda, la cual no
tiene menos valor cuando sale de la bolsa de un labriego que cuando viene del erario. As, he tratado
de presentar esas verdades de modo que sean igualmente tiles a todos los hombres; no he hallado estilo
ms cmodo para ese fin que el de esas discretas conversaciones en las que cada quien descubre familiarmente a sus amigos lo mejor de su pensamiento. Bajo
los nombres de Eudoxio, Poliandro y Epistemn, supongo que un hombre de mediocre ingenio, __E_ero
_cuyo juicio no est pervertido por ningn falso asen-~_iniiento y _que posee ntegra la razn conforme a su
pm:eza __!!atura], ~~l>e. ~1:1 l~_~as~_jle c~_l}ll>O -~.!!_ ql}.e
_yiv~ la visita de dos ck-Jos ingenios ms selectos y .
curioso~ ~te siglo : u no He ellos no ha estudiadQ :
nunca, ~l otrj>, en cambio, sabe con exactitud todo
lo que pueda aprenderse en las escuelas. All, entre
otros discursos que os dejo imaginar al igual que la
disposicin del lugar y todas las caractersticas, de las
que a menudo les h ar tomar ejemplos para facilitar
sus conceptos, proponen el a rgumento de lo que habrn de decir luego, hasta el fin de estos: coS libros ~

58

REN DESCARTES

Poliandro, Epistem6n, Eudoxio

Poliandro .- Tan dichoso os considero de ver
todas esas b ellas cosas en los libros griegos y lal i11os,
que tal me parece que, d e haber estudiado ta11lo como vos, fuera tan distinto de lo que soy como los
ngeles de vos. No podra disculpar el error de mis
padres quienes, persuadidos de que el ejercicio d(' las
letras debilitaba el valor, me enviaron tan jov111 a
la corte y al ejrcito que toda mi vida me pcsa1;'1 ser
ignorante si algo no aprendo 'de vuestra convcrs;ac in.
Epistem6n.-Lo mej~e -S-~
. - pueda c11scar
en este asunto es que ~!....dese o d~'}atf~r.. co1111'111 a
todos los hombres, es na enfeiie'dacl incurable,
pu-es la curiosidad crece con la doctrina. Y puesto
que los defectos del alma slo nos afligen cu fa 111edida en que los conocemos, tenis vos alguna v entaja
sobre nosotros: no ver que carecis de tantas cosas,
, como-.nosotros vemos.
Eudoxio.-Es posible, Epistemn, que, siendo
tan sabio, podis estar persuadido d e que exista una
enfermedad tan universal en la naturaleza sin que
haya tambin algn remedio para sanarla? A m me
, parece que, as como en cada tierra hay frutos y arroyos suficientes para mitigar el hambre y la sed de
. todos, tambin hay en cada asunt~ ~ vei:dades cognos_~
.c::ibl<':!~ suficientes- p a ra sa tisfacer ca'!:>almente la curiosida'd de - las almas bien dispuestas, y creo que ef
ciie rpo -de' los liidrp xco s no est ms alejado de su
temperamento normal que el espritu de quienes estn constantemente perturbados por una curiosidad
insaciable.
. "
Epistem6n.-Sin duda aprend aos ha que nues~

DOS OPSCULOS

59

tras deseos no pueden extenderse naturalmente a

las cosas que nos parecen imposibles ni a las que son
viciosas o intiles. Mas hay por saber tantas cosas
que nos parecen posibles y no slo son honestas y
agradables, sino tambin muy necesarias para dirigir
nuestras acciones, que no podra creer que alguien
sepa tantas que aun no le queden muy justas ocasiones de ms desear.
Eudoxio.-Qu diris, pues, de m, si os aseguro
que ya no sufro pasin por aprender cosa alguna y
que estoy.~an contento con mi poco conocimiento
como . nunc_J lo estuviera Digenes en su tonel, ,l!!Ul=91:1--~ no' '!l'e c
' esite de. su filos_o fa? Pues la ciencia de
mis vecinos no limita la ma, as como sus tierras
rodean por todos lados lo poco que poseo; y mi espritu, con disponer a su gusto de todas las verdades
que encuentra, no cavila en que haya otras por descubrir; ms bien goza del mismo reposo de que. disfrutara el rey de algn apartado pas, tan separado
de todos los dems, que hubiera imaginado no haber
allende sus tierras nada ms que estriles d esiertos
e inhabitables montaas.
Epistem6n.-A cualquier otro que me dijera lo
mismo~~garalo muy vano o muy poco curioso;
~as- 'l retii~ que habis elegido erf.{ este lugar tan
solitaric:>y el poco cuidado que ten is de ser conocido,
os pone a salvo de toda sospecha de vanidad. Adems, el tiempo que otrora empleast e is en viajar, en
frecuentar a los sabios y en examinar los inventos
ms difciles de .p da ciencia, nos asegura que no
carec*5 de curiosidad. De tal suerte que slo podra
decir que os considero muy satisfecho, y estoy per-

60

61

REN DESCARTES

DOS OPSCULOS

suadido de que debis tener una ciencia ms perfecta

que la de los dems.
Eudoxio.-Os agradezco la buena opinin q 11c de
m tenis, pero no quiero abusar de vuestra cortesa
al punto de obligarla a creer, bajo mi simple palabra
en lo que he dicho. Nunca debemos presc;11l;ir proposiciones tan alejadas del asentimiento comt'111 si no
podemos a la vez mostrar algunos de sus efcdos. Por
ello os invito a quedaros aqu durante esta bdh estacin para tener la ocasin de mostraros fr:111ca111ente
parte de lo que s. Pues me atrevo a promc.:t n que
no slo confesaris que alguna razn tengo pa1 :1 contentarme con mi saber, sino que, adems, q1w<.laris
vosqtros mismos cabalmente satisfechos <le lo que
hubiereis aprendido.
Epistemn.-No tengo reparo en aceptar un fa. vor que ya tena el deseo de rogaros.
Poliandro.-Y yo tendr mucho gusto de asistir a
este coloquio aunque no me crea capaz de aprovecharlo en nada.
Eudoxio.-Pensad, ms bien, Poliandro, que tendris aqu ventajas, porque vuestro espritu no est
ocupado con ideas previas; y mucho m s f cil me
ser atraer al buen lado a una persona im parcial
que a Episten1n, quien estar a menudo colocado
en el partido contrario. Pero, para _que concibis ms
distintamente la calidad de la doctrina que o s prometo, deseo que observis la diferencia entre las
,..~ieqcia~ . X los s~,qiples c:_gpoc;~.mj~entos que se adquieren
\_Sin ,scurso algJ..? 'de .!.a.. ra~~_n', E <JI?}O las lenguas, la
Iiistoria; la geografa y, en general, tq_do lo que sola-~ente depende de la experiencia. Pues estoy convencido de que la vida de un hombre no bastara para

adquirir la experiencia de todas las cosas del mundo;

pero tambin estoy persuadido de que fuera locura
desearlo: un hombre discreto _n o est obligado a saber
el griego o el latn ms que el suizo o el bajo bretn,
o la historia del Imperio ms que la del menor Esde Europa; slo ha de cuidar en emplear sus
s\ en cosas tiles y honestas y de retener en la
1oria nicamente las ms necesarias. En cuanto
a Je.s ciencia_s, que no son sino los juicios ciertos
a poyados en algn conocimiento precedente, unas se
infieren de las cosas comunes de que hemos odo hablar, otras de (raras y estudiadas experiencias. Confieso tambin que fuera imE9sible discurrir en lo particular sobre todas esas_ ltimas ciencias, _p ues sera
menester primero haber examinado todas las hierbas
y piedras que vienen de las Indias, sera preciso haber
visto el Fnix, y no ignorar, en suma, ninguna de las
maravillas de la naturaleza. Mas creer haber. cumplido suficientemente con mi promesa si& exJ;lica~ las verdades que pueden deducirse de ra-s ~as-.
__Qrdin.arias y comunes, de todos conocidas{ os hago.--f,12-C2~ de encontrar por vosotros mismos las-ams,
cuando os plazca tomaros la molestia de buscarlas.
Poliandro.-Creo que eso es tambin todo lo que
podamos desear. Estara satisfecho con que slo me
demostraseis bien cierto nmero de proposiciones tan
clebres que nadie las ignora, pues ataen a la Divinidad, al alma racional, a las virtudes, a su recompensa. Las comparo a esas antiguas familias reconocidas de todos por muy ilustres, aunque, todos sus
ttulos de nobleza estn sepultados bajo las ruinas
de la antigedad. Pues no dudo que los primeros en
obligar al gnero humano a creer en todo eso tuvie-

62

REN DESCARTES

ran muy slidas razones para demostrarlo, pero han

sido tan poco repetidas desde entonces, que ya no las
sabe ninguno. Con tod~, tan imp.ortantcs son es.as
verdades que la prudencia nos obliga a creerlas ciegamente, a riesgo de equivocarnos, antes ck esperar
a esclarecerlas cuando estemos en el otro 111111Hlo.
Epistemn.-Yo soy un poco ms curioso y quisiera que me explicarais adems algunas clifiniltades
particulares que tengo en cada ciencia, pri11cipalmente respecto de los artificios de los hombres, los espectros, las ilusiones, en suma, todos los efectos maravillosos atribuidos a la magia; pues opino que es
til saberlos, no para servirnos de ellos, sino para que
nuestro juicio no pueda ser influido por la admira
cin de algo que ignora.
Eudoxio.-Tratar de satisfaceros a ambos. Para
establecer un orden que podamos guardar hasta el fin,
deseo prin1ero, Poliandro, que conversemos nosotros
dos de todas las_s osas _que hay ("n el mundo, considerndolas en ellas mismas~ y que Epistemn n os
interrumpa lo menos posible, pues sus objeciones nos
obligaran a menudo a salir de nuestro tema. Despus, los tres consideraremos todo de nuevo, pero en
iotro sentido, esto es,'-ef'n Cl!-p.to las cosas se refieren
: .E.9sotro~;y pueden ~er llmat~ verdaderas o falsas,
,buenas o malas; aqu' Epistemn"\ten<lr ocasin de
;plantear todas las dificultades que le hayan quedado
de los discursos anteriores.
Poiiandro.-Decidnos, pues, tambin el orden en
que explicaris cada asunto.
Eudoxio.- Habr que empezar por el alma racional, porque en ella reside todo nuestro conocimiento;
luego de considerar su naturaleza y sus efectos, llega-

DOS OPSCULOS

63

remos hasta su autor, y despus de reconocer quin

es y cmo cre todo lo que hay en el mundo, observaremos lo ms cierto que hay respecto de .las criaturas, examinaremos de qu modo reciben nuestros sentidos los objetos y cmo nuestros pensamientos se
vuelven verdaderos o falsos. En seguida, expondr
las obras de los hombres en las cosas corporales; luego
de haceros admirar las mquinas ms potentes, los
ms extraos autmatas, las ms aparentes visiones y
las imposturas ms sutiles que pueda el artificio inventar, os descubrir sus secretos, tan simples. e inocentes que tendris ocasin de ya nada admirar en
las obras de nuestras manos. Llegar a las obras de la
naturaleza; luego de haceros ver la causa de todos sus
cambios, la diversidad de sus cualidades y cmo difiere de la nuestra el alma de plantas y animales, os
har considerar la arquitectura toda de las cosas sensibles. Despus de resear lo que se observa en los
cielos y lo que d e cierto pueda juzgarse de ello, pasar
a las ms sa?as conjeturas acerca de lo que los hombres no pueaen determinar, para explicar la relacin
de las cosas sensibles con las inteligibles y de unas y
otras con el Creador, la inmortalidad de las criaturas
y el estado de su ser despus de la consumacin de
~9.s siglos. Llegaremos despus a la segunda parte de
este coloquio; en que trataremos de todas las ciencias
e particular, elegiremos lo ms slido de cada una y
propondremos el m todo para impulsarlas mucho ms
adelante y para encontrar por nosotros mismos, con
mediocre ingenio, todo lo que los ms sutiles pudieran descubrir. Luego de preparar as nuestro entendimiento para juzgar con perfeccin de la verdad, ser
menester tambin aprender a orderiar nuestra volun-

64

DOS OPSCULOS

REN DESCARTES

tad, distinguiendo lo bueno de lo .malo y observ~~do

la verdadera diferencia entre las virtudes y los v1c1os.
Hecho esto, espero que vuestra pasin por sabe~ ya
no ser tan violenta y que todo lo que habr dicho
os parecer tan bien demostrado que juzgari~ que _un
hombre de buen ingenio, aun cuando hubiera sido
crialo en un desierto y jams hubiera tenido -~s
lucs que las naturales, !1 podra tener ~tras o~nuo
.n es que las nuestras, de haber sopesado las 1111smas
-razones-. Para dar comienzo a este discurso, hay gy.e
examinar cul es el primer conocimiento de los homl:>~e;,-~n-~ parte <l:el _al~-ia 1 reside y por qu es tan
imperfecto 'en un pnnc1p10.
.
.
Epistemn.-Me parece que todo es? se exphc'.1
muy claramente si comparamos la fantas1a de_ lo~ nios con un tablero liso sobre el cual debe n d1bu1arse
nuestras ideas, que son como retratos al natural de
cada cosa. Los sentidos, la inclinacin, los preceptores y el entendimiento son lo~ diferentes pintores
que pueden trabajar en esa obra; de ellos, los ms
incapaces son los primeros e~ ei:itrom~terse, a sa~er:
los sentidos imperfectos, un instinto ciego y nodnzas
impertinentes. El mejor lle~a al ltimo : es ~l ent:ndimiento; y an le es preciso pasar por v~nos anos
de aprendizaje y . seguir mucho tiempo el eemplo de
sus maestros antes de atreverse a corregir cualquiera
de sus faltas.' Esta es, en mi opin:in, una de la~ principales causas de que tengamos tanta dificultad para
conocer. Pues nuestros sentidos nada ve n ms all
de las cosas ms burdas y comunes, nuestra inclinacin natural est del todo corrompida; en cuanto a
nuestros preceptores, aunque sin duda puedan encontrarse muy perfectos, lo cierto es que no podran

65

forzar nuestro asentimiento para aceptar sus razones,

hasta que nuestro entendimiento las haya examinado,
pues slo a l corresponde consumar esa obra. Pero
el e:r:itendimiento se parece a un excelente pintor que
hubieran empleado para dar los ltimos colores a un
mal cuadro, esbozado por jvenes aprendices: bien
podr pone:r en prctica todas las reglas de su arte
p~ra _corregir poco a poco un trazo aqu, otro all, y
anadu por su cuenta todo lo que falte, lo cierto es
que nunca poda mejorarlo tanto que no deje grandes
defectos, puesto que en un principio el proyecto fue
mal comprendido, las figuras mal trazadas y mal observadas las proporciones.
Eudoxio.- VuCEstra comparacin descubre muy
bien el primer obstculo que se nos opone, mas no
aads el medio que hemos de utilizar para evitarlo.
ste es, me parece, el siguiente: as como vuestro
pintor hara mucho mejor e:n y<:?_lver a empezar del
t<:>do ese cuadro, pasando pnmero la esponja por encima para bor~ar todos los trazos que encuentre, y no
~n perder el heJDpo en corregirlos, as sera menester
t~mbin que: f:_ada hombre, tan pronto haya alcanzado
cierto trmmo llamado edad del conocimiento se
resolviera de una buena vez a arrancar de la fantasa
todas las ideas imp_s:!rfectas trazadas hasta entonces
y empezara por !as buenas a forma1 otras nuevas
empleando en ello toda la industria de su enten~
dimiento;. ?e tal modo que, si no las condujera a
la perfe~~10n, al menos no pudiera echarle la culpa
~ la debilidad de los sentidos ni a los trastornos de la
naturaleza.

Epistemn.-Ese remedio sera excelente si resultase fcil de practicar; mas no ignoris que las primeras
5 Opsculos

66

REN DESCARTES

creencias recibidas en nuestra fantasa quedan tan bien

impresas en ella que nuestra voluntad sola no basta
para borradas, de no recurrir al auxilio de algunas
razones poder~sas.
Eudoxio.-Por eso quiero tratar de ensearos algunas. Y si deseis sacar provecho de este coloquio,
ser preciso que ahora me prestis atencin y m e dejis conversar un poco con Po~iand_ro,_ .,P_a ra que pueda primero derribar todo el co.a.q~!!lll!;;JltO qHc haya
~dquirido hasta ~hora :_ Pu~~g_ue no e!) suficiente ,pal ra ~isfa~erl~, .lo m~fg~po<ir._~~!;>l<? tengo por col sa , mal edificad) cuyos cimientos no estn seguros.
" No...,conozco m.ejor medio para remediarlo que echarla
por tierra toda entera y construir otra nueva; pues
no quiero contarme entre esos pequeos artesanos
que slo se ocupan de restaurar viejas obras, por sentirse incapaces de emprenderlas nl!evas. .Empe.ro,
Poliandro, mientras trabajamos -~~ c::.~ta d<:~olic_y>ti,
podremos a la v~z ahon?arrJ~s c1m1entos que hat;t . de
servir a nuestro propsito y preparar los materiales
mejores y ms slidos para llenarlos. As ser, si os
place considerar conmigo cules .> de todas las verdades que sepan los hombres son las ms ciertas y fciles de conocer.
Poiiandro.-Puede alguien dudar de que las cosas
sensibles, quie ro decir las que se ven y se tocan, sean
mucho ms ciertas que todas las d em s? A m me
asombrara mucho que me hicieris ver con la misma
claridad alguna de las cosas que se dicen de Dios o
de nuestra alma.
Eudoxio.-No obstante, eso es lo que espero. Y
me parece extrao que los hombres sean tan cr~ulos
para apoyar su ciencia en la certeza de los sentidos,

DOS OPSCULOS

cuando nadie .ignora que a veces engaan y, por

tanto, tenemos justa razn en desconfiar de quienes
ya nos han engaado una vez . .
PoiiaIJsirQ.-Bien s que los sentidos engaan a
vece~ si estri mal dispuestos, como cuando todos los
alimen.t_qs le parecen amargos a un enfermo; o si est n demasiado alejados de sus objetos, como cuando
miramos las estrellas que nunca nos parecen tan gran9-es . como so~ o, en general cuando no actan . en
jiberta~ s.egn 1)1. constitucin de su naturaleza. Pero
todos sus defctos son muy fciles de conocer y no
impiden que est ahora. bien seguro de veros, de que
paseamos en este jardn, de que el sol nos ilumina,
en una palabra, de que todo lo que parece ordinariamente a mis sentidos es verdadero.
Eudoxio.-Puesto que no basta deciros que los
sentidos nos engaan e n ciertas ocasiones para haceros temer que tambin.Jo . bagan en otras( sin que
podis reconocerlo, \j)j::~os de-~ lrgo) y sepamos si
nunca habis visto algunode esos melanclicos que
creen ser cntaros o tener alguna parte del cuerpo ,
d e e nom1e tamao: jurarn verlo y tocarlo como ellos ~
lo imaginan. En verdad fuera ofender a un hombre 1
~iscret<::> decirle que no puede te~er ms razn que \
ellos para~~~ r sus creenci~~..z__puesto qge con:1 e~_l_?S', _se rem~:B las representa,~ipne~ sus s~q::.--!
~idos y d ---:sn @1_a gina5in. Mas no podra.1>areceros '\
_:mal' que os pregunte si no estis sujeto al sueo como \
todos los h?mbres y si, durmiendo, no podis creer \
que me veis, que os paseis en este jardn, que el
sol os ilumina, en suma, todo aquello de que ahora l
cr_~- estar enteramente cierto. Nunca habis odo J)
.n
.......__las comedias. esta palabra de asombro: despierto

68

REN DESCARTES

est9y o do1m1do acaso? Cmo podis estar cierto

de que vuestra vida no sea un continuado sueo y de
que todo lo que creis aprender por medio d e los
senti~o~. ~' f~Jso t>___qiismq__ ahora que cuando
~.?r?us!_.''"'Sobre t~-~~ si_ consideras lo que habis
aprenaido: que haB1s sido creado por un ser s11pre
mo . quien, pues es todopoder~:>.SQ;-..pO habra h.:uido
gi.;Iyor dificultad en crearos comciTdig que comp
eris ser.

PoJiandro.-Tales son., por cierto, razones sufic~entes para derribar toda la doctrina de Epistcmn ,
s1 es lo bastante contemplativo para parar mientes
en ellas; por mi parte, temera volverme demasiado
caviloso para un hombre que no ha estudiado ni tiene
costumbre de alejar as su espritu de las cosas sensibles, si quisiera entrar en consideraciones un tanto
demasiado elevadas para m.
Epistem6n.-Yo creo tambin muy peligroso ade
lantar demasiado en ellas. Esas dudas tan generales
nos llevaran directamente a la ignorancia de Scrates
o a la incertidumbre de los pirrnicos, y esas son aguas
profundas en las que no creo se pueda hacer pie.
Eudoxio.-Confieso que para quienes no conozcan el vado habra peligro de aventurarse en ellas sin
gua, y que varios - al~ se pe~
. ieron; mas no .ha?i~-
dc;: temer pasar desp~~ de ~ Pues una timidez
semejante ha ill!p~dido" a los 1etrados adquirir una
doctrina bastante slida y segura para merecer el nom
bre de cencia; al imaginar que ms all de lo sensible
no haba nada ms firme para apoyar sus creencias,
sobre esa arena edificaron, en lugar de cavar ms
hondo para encontrar roca o arcilla. No hemos, pues,
de quedamos aqu. Adems, aun cuando no quisie-

69

DOS OPSCULOS

rais seguir considerando Ja-s--~zones que dije, estas

ya hicieron el principal( efect9 que deseaba al herir
vuestra imaginacin lo ba.~t.nte para suscitar vuestro
temor. Pues ese es un indicio de que vuestra ciencia
no es tan infalible que no temis el poder de esas
razones para socavar sus cimientos, hacindoos_d_Qc:l.ar~ tQd.o. Por consiguiente, es tambin un indicio de
que ya dudis de ella y de que se ha cumplido mi
propsito de derrumbar toda vuestra doctrina, hacindoos ver que est mal asentada. Mas, con tal que ~
no rehusis continuar con mayor nimo, os advierto \/\"
que esas dudas que primero os han dado temor son . h !:
cual fantasmas) vanas imgenes que aparecen de no= ( '.,
che gracias a una luz dbil e incierta. Si huis de -ellos . , , ,'. ,
os seguir el temor; mas si os acercis (par-i--toca;los'-) ; descubriris que no son ms que aire y sombra y, e~ . r
lo porvenir, estaris ms seguros para otro encuentro.
Pliandro.-Estoy, pues, dispuesto, segn me persuads, a fi~urarme las dificultades ms fuertes que
me sea posible y a emplear mi atencin en dudar si
no habr soado toda mi vida y si todas las ideas
_que crea que slo podan entrar en mi espritu p__q,
!~ puerta de los sentidos, no se habrn formad~~---~ 'l
.J?r J!-~ como se forman otras sepiejantes cada vez -~
que . auermo y s que. mis ojos estn bien>.C errados
.;
tapa~os mis o~dos y que, en suma, \1;1-inguri61 d~.. mi~&
sentidos cc:mt!ibuye a su formacin. Pm: consiguien-1
te, estar mcierto no slo de si estis en el mundo.
de si existe una tierra y un sol, mas tambin de si
teng? ojos y odos, de si , ~engo un cu;~~ncluso
de s1 os hablo y me hablais; en suma, ~t~do);i.

t~rmill{. fr~gmento

\en"fi:a{i~s.

1
Aqu
el
del texto
adelante segu1mos p~. versin latina. (N. del ~)

En

70

REN DESCARTES

Eudoxio.-Qu bien dispuesto estis! Ah justamente me haba propuesto conduciros. Mas ahora
es tiempo ya de que prestis atencin a las consecuencias que quiero deducir. Os percatis ciertamente de que podis con razn dudar de todas las cosas
cuyo conocimiento slo os llega por medio de los
sentidos, pero podis acaso dudar de vuestra d11da?
Podis tener alguna duda acerca de si dudis o 110?
Poliandro.-Confieso que tal cosa me llena, en
verdad, de admiracin y la escasa perspicacia e ue me
suministra un poco de sentido comn hace que, no
sin estupor, me vea compelido a reconocer que nada s con certeza alguna, que de todo duelo y que
~o e~toy cierto de ninguna cosa. Pero qu deseis
mfenr de ello? Pues no veo qu utilidad pueda tener esa admiracin general ni por. _g_u raz n pudiera . esa _duda ser el principio general qu"e deducir de
tan lejas reflexiones. Vos dispusisteis, por lo contrario, esta conversacin con el fin de librarnos de
nuestras dudas y de darnos a conocer verdades que
Epistemn, por ms docto que sea, pudiera tal vez
ignorar.
Eudoxio.-Prestadme atencin y os conducir ms
all de lo que hubiereis pensado. Pues de esta du~a universal, como de ~n punto fjO e inmovil, he
pensa do derivar el conocimiento de Dios, de vos mismo y de todas las cosas que en el mundo existen.
Poliandro.-Grandes promsas, en verdad; y el
asunto es, por cierto, de precio para que os concec::Jamos lo que peds, con tal de que as sea. Estad
n vuestras promesas, que nosotros cumpliremos las
nuestras.
Eudoxio.-Puesto que no podis negar que du-

DOS OPSCULOS

71

dis, sino que, por lo contrario, es cierta vuestra

duda, y tan cierta_ en verdad que np..-po~, dudar ,
de ella, es verdad entonces que vos, ~l que dud~ exists; y tan verdadero es eso, que no podis dudar de.
ello.Poliandro._-Ciert~~ente, estoy , de acuerdo con '
vos, porque s1 no existiera, no podna dudar.
.
:
_ ~udoxio.-Exis~_a~ pues, y sabis que existif y lo .
sabe1s porque dudais.

" Poliandro.-Todo eso es verdad, ciertamente.

Eudoxio.-Pues no os apartis de esa opinin.
Avanzaremos poco a poco y descubriris que, como
die, adelantaremos ms de lo que pensabais. Repitamos el argumento. Exista~ y sapis que exista~ y
lo sabis porque sabis que dudis; mas vos, eL qe .,
d '"lodo duda y de s mismo no puede dudar, qu
sois?
Poliandro.-La respuesta no es difcil, y comprendo muy bien que me hayis elegido en vez de Epistemn para que conteste a vuestras preguntas; pues
os habis propuesto no hacer ninguna a la que no
sea muy fcil responder. Dir, pues, que soy un
hombre.
Eudoxio.-No habis prestado atencin a mi pregunta; la respuesta que me dais, por ms simple que
os parezca, os arrojara en difciles y muy intrincadas cuestiones, a poco que q'!i~iera P-r<::miaros. Pues
si pregunto, por ejemplo;, al mism.9..Epistemn, qu
es el hombre, y me responae,-como suele hacerse de
ordinario en las escuelas, que el l10rnbre es un animal racional; y si luego, para explicar 'estos otros dos
t rminos no menos oscuros que los anteriores, nos
conduce por todos los grados llamados metafsicos,

72

REN DESCARTES

seramos llevados, en verdad, a un laberinto del que

nunca salir podramos. Porque de aquella pregunta
hacen otras dos. La primera : qu es animal? Qu
es racional?, la segunda. Y si para explicar q 11 es
animal, respondiera que es un viviente sensitivo y
que un viviente es ui:i cuerpo animado, y q 11c un
cuerpo es una sustancia corporal, veis cmo, de inmediato, crecen y se multiplican las cuestiones, cual
ramas de un rbol genealgico. Es bastante claro
que todas ~~as egregias cuestiones terminaran en
una mera . batologa que nada esclarecera y nos dejara en nuestra ignorancia primera.
Epistem6n.-No puedo soportar que despreciis
tanto el rbol de Porfirio, el cual fue siempre admiracin de todos los eruditos. Y me molesta que tratis de ensear a Poliandro" quin es, por una va distinta a la que por tanto tiempo ha sido aceptada en
las escuelas. Hasta el da de hoy no puede encontrarse un camino mejor y ms adecuado para ensearnos quines somos, que poner ante nuestros ojos
sucesivamente todos los grados que constituyen el
conjunto de nuestro ser, para poder aprender as,
ascendiendo y descendiendo con la razn por todos
esos grados, lo que tenemos de comn con todas las
dems cosas de la naturaleza y aquello en que diferimos de ellas. Y tal es la cumbre suprema que
puede alcanzar nuestro conocimiento.
Eudoxio.-No fue mi intencin, ni lo ser nun-
ca, vituperar el m todo comn de enseanza con. sagrado en las escuelas. Que a l debo lo poco que
11 s y con su apoyo adquir la incertidumbre de llegar
a conocer todas las cosas que all me ensearon. Y
aunque mis preceptores no me hayan enseado na-

DOS OPSCULOS

73

da cierto, debo estarles agradecido de todos modos

porque de ellos aprend a reconocerlo. Y en verdad
que les debo ahora ms gratitud por haberme enseado solamente cosas muy dudosas que si hubieran
sido ms conformes a la razn; en efecto, en tal caso me hubiese acaso contentado con la poca razn
que advirtiera en ellas y me hubiese vuelto ms negligente en investigar con diligencia la verdad. As,
la advertencia que he hecho a Poliandro tiene por
objeto, no tanto sealar la oscuridad e incertidumbre en que os sume su respuesta, cuanto lograr que
en lo sucesivo preste mayor atencin a mis preguntas. Vuelvo de nuevo al mismo discurso; y procuremos no volver a separarnos de nuestro camino.
D nuevo os interrogo: Qu sois vos, el que de
todo puede dudar y no puede dudar de s mismo?
Poliandro.-Crea dejaros satisfecho al decir que
era un hombre; mas reconozco ahora que no he aducido buenas razones. Pues veo que esa respuesta no
os satisface, ni, a decir verdad, a m me parece suficiente ahora, pues considero que me habis mostrado las confusiones e incertidumbres en que podra
arrojarnos si quisiramos aclararla y comprenderla.
Que, en verdad, diga Epistemn lo que diga, mucha ,
oscuridad encuentro en esos grados metafsicos._S~ 1
alguien dice, por ejemplo, que el cuerpo es una. sus- r!
fancia corporal y no indica lo que sea sustancia cor- ,
poral, esas dos palabras, sustancia corporal, en mo., f,
do alguno hab~n de hacernos ms sabios que la 1
palabra cuerpo._.. De parecida manera, si alguien afir- i
ma que un viviente es un cuerpo animado, sin ha- ,
her explicado antes lo que sean cuerpo y animado,
pronunciar en verdad palabras, e incluso palabras

74

REN DESCARTES

con cierto orden, mas no dir nada; lo mismo suceder con todos los otros grados metafsicos. No sigificar nada que pueda ser concebido y llegue a
formar en nuestra mente una idea clara y distinta.
Ms an, cuando dije, en respuesta a vuestra pregunta, que yo era un hombre, no par mientes en
todos esos entes escolsticos que ignoraba y de los
que nunca haba odo nada, ent.<?s que slo s11bsisten, en mi opinin, en la fantasa de quienes los
inventaron. Yo hablaba, ms bien, de cosas que
~vemos, tocamos y sentimos, que expcrimc11t;1mos
l1 len nosotros mismos, en una palabra, de cosas que
el ms simple de los hombres sabe tan bien como el
~ mayor filsofo que exista en toda la tierra. Extrar: o ser si no soy un todo compuesto de dos brazos,
' dos piernas, una cabeza y todas las dems partes que
constituyen lo que llamamos cuerpo humano, el
cual, adems, se alimenta, anda, siente y piensa.
1j
Eudoxio.- De vuestra respuesta colijo que no habis captado correctamente lo que os preguntaba y
hab is dado respuesta a m s cosas d e las que os peda. f>"o rque, en verdad, ya habais incluido eri el n' m ero de las cosas d e que dudabais todo .eso que
tenis, a saber, brazos, piernas, cabeza y todas las
dems partes que componen la mquina del cuerpo
humano: yo no he querido, en modo alguno, interrogaros de todas esas cosas de c':Y exis.tencia no estis
cierto. pecidme, pues, qu s01s propiamente en tanto dudis. E so es lo nico d e que me haba propuesto
interrogaros, pues que ninguna otra cosa podis conocer con certeza.
Poliandro.-Ahora recono:z:co que ,.-me haba equivocado al responderos y que he ido ms all de lo

75

DOS OPSCULOS

justo, por no haber comprendido bien, sin duda,

vuestra idea. Mas esto habr de volverme ms cauto en lo futuro; y por lo pronto hace que admire
la exactitud de vuestro mtodo, por el que nos conducs lentamente por vas simples y fciles al conocimiento de las cosas que queris ensearnos. Con todo, feliz podemos llamar el error que he cometido,
porque gracias a l conozco justamente con certeza que, en tanto du~9, -n<>--S.QY en modo alguno lo
que llamo cuerpo. ' Antes bie;- en verdad no s si
tengo cuerpo alguno, puesto que me. h:;ipis _ mc;>s- i .
trado que poda,_ ,.,~~dar de ello. r..?,r cierto, anadu ,
que no ptPQ,_n egar" absolutamente ' que tenga cuer-J
po. Con todo~ aunque sostengamos esas dudas en1 '
su integridad, ello no habr d e impedirme estar cierto de que existo; por lo contrario, mis dudas h acen
que m s me confirme en la certeza de que existo y
d e que no soy un cuerpo. D e otro modo, al dudar d e
un cuerpo, dudara tambin de m mismo, lo cual no
puedo: pues estoy plenamente persuadido de que
existo, y persuadido hasta el punto de no poder en
modo alguno dudar de ello.
Eudoxio.-En verdad, hablis maravillosame nte
y con tal excelencia tratis de esta cuestin, que yo
mismo no pudiera d ecir mejor. Me percato de que
ya no me queda m s que confiarlo todo a vuestro
arbitrio .l;',,.. te.n er }an s~lo cu~dado .de poneros e~ .
camino. Pues soy de opinin que, ~ra-~_escubn~
'clificilsi.m as verdades, slo se requiere del"s~ntido comn, como siiele_ llamarse, con tal q~ dirigirlq_ r~c
. tamel}te. Y puesto que os h allo justamente dispues
to' tal como lo ' h aba deseado, e n lo sucesivo
slo
,.
......, ,
habr de mostraros el camino que debeis seguir.

..-

76

REN DESCARTES

Continuad, pues, deduciendo con vuestras propias

fuerzas, las consecuencias que se sigan de ese primer
principio.
PoJiandro.-Tan fecundo me parece ese principio y tantas cosas de vez se me ofrc~en, que pienso
habr de pasar muchos trabajos para ponerlas en orden. La sola advertencia que me habis hecho de que
examinara ~g~~- .~Y ~n tanto dudo y no m e confundiera con lo que antes crea ser, tanta luz ha arro-jdo en mi mente y disipado al pronto tantas. tinieblas, que habis logrado que, a esa luz, yca rn e10Le.n
m lo que no ss-v..e y .~st ms persuadido _;:hora de. te~eJ' lo que~o se tocai que nunca lo estuv1i;:ra de tener
un cuerpo. -... ___:.-.
Eudoxio.-Mucho me place ese entusiasmo, aunque tal vez le haya disgustado a Epistem6n quien,
mientras no le libris de su error y le pongis a la
vista parte de las cosas que decs estn contenidas
en ese principio, estar siempre en situacin de crear,
o de temer al ni.enos, . que esa _luz que se os ofrece
sea del todo semejante a aquellos fuegos fugaces que
se extinguen y desvanecen en cuanto nos acercamos
a ellos y que volvis pronto a caer en las antiguas tinieblas, esto es, en vuestra prstina ignorancia. Y
fuera, en verdad, cosa. de prodigio que vos, sin haberos dado al estudio de las obras de los filsofos
ni haber abierto sus libros, salierais docto tan de. repente y con tan poco trabajo. No ser de extraar,
pues, que tal sea la opinin de Epistem6n.
.
Epistem6n.-Confieso que tomo . ese entusiasmo
por fogosidad del nimo. Juzgo que Poliandro, quien
nunca ha ejercitado sus pensamientos en las grandes
verdades que la filosofa ensea, al examinar la me-

DOS OPSCULOS

77

nor de ellas, ha sido sobrecogido de tal gozo, que

no ha podido contenerse de manifestroslo, exhultando de alegra. Pero quienes; como yo, por muc?o
tiempo anduvieron por ese camino y mucho aceite
y trabajo gastaron :n leer y relee,r viej~s escritos, d~s
entraando y explicando las mas espinosas cuesh~
nes de la filosofa, no se asombran de tales fogosidades del nimo, ni hacen de ellas mayor caso que
de la vana esperanza de algunos qu_e acaban de p~
sar el umbral de la matemtica : tan pronto les dais
a stos una lnea y un crculo y les enseis lo que
es una recta y_ una curva, se persuaden de q~e ~an
a encontrar la cuadratura del crculo y la duplicacin
del cubo. Empero, tantas veces hemos refutado n~s
otros las sentencias de los pirrnicos y a ellos mismos les ha dado tan escaso fruto ese mtodo de filosofar, que toda su vida han errado y nunca han podido librarse de las dudas que introdujeran en la filosofa; de tal modo que slo parecen haberse cons~
grado a la tarea de ensear a dudar. Y, con la vema
de Poliandro, dudo de que l pueda deducir de ah
alguna consecuencia mejor.
Eudoxio.-Bien veo que, al dirigir la palabra a
Poliandro, cuidis de no ofenderme a m; con todo,
parece obvio que a m se dirigen vuest.ras bu~~ Pero que siga hablando Poliandro y veremos'{{ u, , cJ_e
nosotros reir a la postre.
-
"'~-

Poliandro.-LO har con gusto. Pues es de temer. que esta disputa entre vosotros se acalore y, al
repetir las cosas con demasiada profundidad, yo no
entienda nada; entonces me quitarais todo el fruto
que me prometo recoger si persevero en mis primeros pasos. Ruego, pues, a Epistemn me deje ali-

78

REN DESCARTES

mentar esa esperanza mientras a Eudoxio le plazca

conducirme de su mano por el camino en que l
mismo me ha colocado.
Eudoxio.-Correctamente juzgasteis, al considerar con franqueza que, en tanto dudis, uo sois un
cuerpo y, por consiguiente, no enc.ontris c11 vos ninguna de las partes que constituye!} la m<p1ina del
cuerpo humano, esto es, ni brazos, ni piernas, ni cabeza; ni tenis tampoco, por ende, ojos, ni odos, ni
rgano alguno que pueda servir a los sc11ticlos. Pero ved si podis rechazar del mismo modo todas las
dems cosas que antes incluais en la definicin del
hombre que disteis. Tal como juiciosamente observabais, fue dichoso error el de rebasar en vuestra respuesta los lmites de mi pregunta; pues con su auxilio podis alcanzar el conocimiento de lo que sois,
removiendo y rechazando todo lo que claramente
percibis no perteneceros y admitiendo sola mente
aquello que tan necesariamente os pertenezca que
de ello estis tan persuadido como de que sois y dudis.
Poiiandro.-Os agradezco que me volvis a poner en camino, pues ya no saba donde andaba. He
dicho antes que era un todo formado por brazos,
piernas, cabeza y todas las dems partes que componen lo que llamamos cuerpo humano; adems,
que andaba, me alimentaba, senta y pensaba. Fue
menes~e~1 antes de considerarme con franqueza tal
cual !hora sb rechazar todas esas partes o miembros
que constituyen la mquina del cuerpo humano, esto es, considerarme sip. 'i?.!iil.~..os, sin . piernas, sin cabeza, en una palabra, ~..sin .cuerpo. Es,, pues, cierto que
_lo_ 9ue .en .Il1 .duda no." s)o que ' llamamos rwestro

DOS OPSCULOS

79

cuerpo; tambin es cierto que yo, en tanto dudo, no

me alimento ni ando; pues sin el cuerpo no puede
efectuarse ni lo uno ni lo otro. Tampoco puedo afirmar que, en tanto dudo, pueda sentir: pues as como se requieren pies para andar, as tambin son precisos ojos para ver y odos para or; y, como carezco
de ellos pues no tengo cuerpo, no puedo decir que
sienta. Adems, en otro tiempo cre en sueos sen- ,
tir mucI:as cosas' que en verdad_ ~o senta; .J!. . Pues~ !\.~:-:
t<:> que me he propuesto no admitir nada que no sea :1.,.
tan verdadero que no PU.!=!<:l dudar de ello, no pue- '.\
99 decir que se ~J.J.na: cqs;;i: que sienta, esto es, que
suceder-~que 'creyera sentir de tal modo aunque nada
, de eso tuviera lugar.
Eudoxio.-No puedo menos de interrumpiros, no
para apartaros de vuestro camino, sino para daros
ms nimo, y para mostrar y considerar lo que el
buen sentido puede lograr, con tal de ser rectamente dirigido. En todas esas proposiciones, hay alguna
que no sea rigurosa, que no se concluya legtimamente o se deduzca correctamente de sus_~El'emisas? Y
todas ,~las se enuncian y desarrollan (Sin; lgica, sin ..
reglas,'~ in frmulas de argumentacin, .cfi. la sola luz .;
de la rnzn y el buen sentido, el cual est menos ;;
expuesto al error cuando obra slo de por s, que \1
cuando angustiosamente trata de observar mil reglas \
diversas que el arte y la pereza de los hombres inven- 1
taron, ms para corromperlo que para perfeccionar- ' .
lo. ~l mismo Epistemn parece convenir con nosotros; pues nada dice y da a entender que aprueba
todo lo que . dijisteis. Continuad, pues, Poliandro, y
mostradle hasta dnde puede llegar el bm:;n sentido,
1

80

DOS OPSCULOS

REN DESCARTES

y todas las consecuencias que pueden deducirse de

nuestro principio.
Po_Jiandro.-_De todos los atributos que antes me
~pr~piaba queda por examinar tan s_lo uno: el pensamiento. _Y descubro que slo l/es tal que 110 p ue9o separarlo de m. Porque si es cierto que dud o, y
de esto no p~edo dudar, _tambin es cierto qu e pienso. Pues que es dudar smo pensar de cierto 111odo?
" Y , e~ verdad,. si no pensara no podra saber ni q ne dudo ni que existo. No obstante, existo y s que existo, y lo s~ porque dudo, esto es, porque pienso.
Y n~ pudiera suceder acaso que si por un momento de1ara de pensar, tambi n dejara de existir? He
aqu, pues, lo nico que ~o puedo separar de m
lo nico que s con certeza que soy y que ahora pue:
,do afirmar ciertamente, sin miedo a equivocarme:
_soy una cosa pensante.

Eudoxio.-:Qu _os parece, Epistemn, de lo que

acaba de decir Pohandro? Encontris en todo su
razonamiento algo dbil o incierto? Creais acaso
que ~lguien iletrado, que no se haba ocupado de
estudios, ~uera a razonar con tanto rigor y en todo
resultara tan consecuente? A mi juicio, es menester
que empecis a ver que, si alguien sabe usar correctamente de su duda, puede deducir de ella conocimientos muy ciertos, ms ciertos y tiles que todos
lC?s .que comnmente leyantamos sobre ese gran principio; base de todos y centro al que todos se reduce? y en que tqdos terminan: es imposible que una
zmsma co~a s~a t .no sea aI mismo tiempo. Ms tarde habr ocasin d e demostrar su utilidad . Mas ahora, para no cortar el hilo ~del discurso de Poliandro,

81

no nos desviemos de nuestro argumento; y reflexionad si algo ten is que decir u objetar.
Epistemn.-Puesto que me llamis a tomar parte en la conversacin e incluso me incitis a que lo
haga, voy a mostraros lo que puede la lgica irritada
y a crearos tales dificultades y obstculos que no slo Poliandro, sino vos mismo muy difcilme nte podris r esolver. No vayamos ms lejos pues; detengmonos mejor aqu y examinemos con todo rigor
y cuidado vuestros fundamentos, principios y consecuencias; con ayuda de _la verdadera l gica demos. trar a partir d e vuestros mismos principios que todo
lo que ha dicho Polia ndro no descan sa en legtimo fundamento ni concluye en nada. Decs que exista y que sabis que exista; y eso lo sabis porque
dudis. Y acaso sab is tambin qu es dudar, qu
es pensar? Pues si no queris admitir n ada d e lo c ual
no estis seguro y' que no conozcis perfectamente,
cmo pod is estar cie rto de que exista co~ tan oscuros y, por ende, tan inciertos fundamentos? Hubiera sido preciso ensearle prime ro a Poliandro lo
que es la duda, el p en samiento y la existencia, para que su razonamiento pudiera tene r fuerza demostrativa y l pudiera comprenderse a s mismo antes
de tratar de comprender a los dems.
Poliandro.- Eso es algo que, en verdad, supera
mis alcances; me confieso vencido, y a vos y a Epistemn os dejo la tarea de deshacer ese enredo.
Eudoxio.-Con gusto me encargo de ello por esta vez, con la condicin empero de que vos seis
juez de nuestra controversia. Pues no me atrevo a
prometer que Epistem n se rinda a mis razona,:nien6 Opsculos

82

R.EN DESCARTES

tos. P9rque quien, como l, est todo lleno de opiniones y embarazado por mil prejuicios, difcilmente
se. rinde a la pura luz natural, pues est acostumbrado desde hace tiempo a ceder a la autoridad antes que prestar odo al dictamen _de la propia razn;
interroga a los dems y examina lo que escribieron
los antiguos acerca de un asunto, antes de co11sultar
consigo mismo por el juicio que haya de fon narse.
Desde nio tuvo por razn lo que se sostena en la
sola autoridad de los preceptores, y ahora nos presenta su autoridad como razn y quiere que los dems le paguen el mismo tributo que antes l pagara. Mas en verdad estar contento y creer haber
respondido suficientemente a las objeciones que Epistemn os ha propuesto si dais vuestro asentimiento
a lo que diga y si vuestra razn os convence de ello.
Epistem6n.-No soy obstinado ni difcil de persuadir; ni tampoco me molesta que me convenzan,
tanto como pensis; y aunque tengo razones para
desconfiar de Poliandro, gustoso deseo someter a ~su
arbitraje nuestra controversia; os prometo confes:n:
me convencido en cuanto l se rinda a nuestras razones. Pero que no se deje engaar y no caiga en
el mismo vitando error que a otros reprocha; esto
es, que el buen concepto que de vos tiene no tome
<:l lugar de una razn por la que se deje persuadir.
Eudoxio.-Por cierto que si se apoyara en tan dbil fundamento, mal mirara por s mismo; yo respondo de que se cuidar de hacerlo. Pero basta de digresiones y volvamos. a nuestro camino . .Igual que vos,
Epistemn, pienso que es preciso saber lo que sea
la duda, el pensamiento y la existencia, antes de
quedar plenam~nte persuadidos de la verdad de es-

DOS OPSCULOS

83

te razonamiento: dudo luego existo, o, lo q\}e es lo

mismo, pienso luego existo. JVIas no o~ vayis a imaginar que para saberlo sea menester .violentar y crucificar nuestro ingenio, hasta descubrir el gnero prximo y la diferencia especfica y comp~mer c.~:m ellos
una verdadera definicin. tl.aga eso qmen qmera sentar ctedra o disputar en las escuelas. Pero quien desee examinar las cosas por s mismo y juzgar de ellas
segn las conciba, no pue_9-~ tener tan po~o inge.nio
que no con~zca .suficie~~~IJl~-~tez. ~1gnta~.. Y..~.C~.~i!lJ!%~.: '"
- ~~~- ello, lo que sean' la_ ..9..,~a, el__pensa~~~~!?J.. l~.
existenc@ y no le estn presente& -con.1bastante da :~<lid; ci tanwoco tiene ste. necesidad de que aquella distincin lgica le ensee algo. Adems, digo
que oscurecemos no pocs cosas p or querer definirlas; cuando que, si son simples y claras, /m~\Podemos
percibirlas y conocerlas mejor que po~, ~11~$J mismas.
En efecto es un error, tal vez de los prrtrC"ipales que
puedan s9meterse las cie_cias, aquel en que caen
g,uienes ((quieren d~finir lo q11e sc)lo debe ser concebido y _E)" pueden distinguir ~~ - ~o,sa_s claras_de ~~s .oscuras, ni discernir lo que .exige y mere<?.e ,,d~~.Ir~~-'.
para SJ(L. ~OI\Ocido de lo que mejor pued~ co~,~~erse....
por s...J!liSm-2: Ahora ?ien, ~n~r..e_.Jgs co~?.s q_~e son
ae tal modo;~~1~~~~ y c?..nociq~.s ~.,P9!.,~ mi~~1.a~p_'de-,, :- '
mas contar ~- dl;lda, el ___pens~!11ie~t~_1 la c:_xiste~~~~.
;B-aes;-~~uedo_ creer\.que existiera nunca ~adie
tan. estupic}JVque, antes de que le haya~ ense_nado
lo q-qe-~a la e~tenci~~ no pueda conclmr y afumar
que ~existe. 'L?. ,mis~o suced~ con _la duda y el p~r
samiento. Digo- mas: es imposible que algmen
a prer>:da esas cosas por otra razn que por s mi_smo
y que est persuadido de ellas de otro modo q~ por

84

REN DESCARTES

DOS OPSCULOS

experiencia propia y por esa conciencia o testimonio

interno que cualquiera experimenta en s cuando exa
mina las cosas. As como en vano definiramos el
color blanco para que llegara a comprenderlo alguien
que no viera nada, y as como bastara abrir los ojos y
ver el color blanco para conocerlo, as tambil:i1 para
conocer lo que sea la duda y l pensamiento basta
con dudar o pensar. Eso nos ensea todo lo <11c podemos saber al respecto y nos muestra--1nucl10 ms
que las ms exactas definiciones. Es, ues, cierto que
Poliandro deba conocer esas cosas ~ntes de poder
deducir de ellas -las--eonclusiones que ha formulado.
Y puesto que por jue0 lo hemos elegido, prcguntmosle si alguna vez ha ignorado lo que sean esas
cosas.
Poliandro.-En verdad, confieso que os he odo
discutir con gran placer de algo que slo de m habis podido aprender. No sin alegra veo que, al
menos en este caso, tenis que reconocerme por preceptot vuestro y reconoceros por mis discpulos. Para sacaros a ambos de vuestro embarazo y resolver
vuestra dificultad de sbito (lo repentino dcese tambin "sbito" cuando acontece sbitamente contra
toda esperanza) : puedo afirmar como cierto que
nunca he dudado de lo que sea la duda, aunque slo haya empezado a conocerla o, ms bien, a parar
mientes en ella, cuando Epistemn quiso ponerla en
duda. Apenas me mostrasteis cun escasa certeza tenemos de la existencia de las cosas cuyo conocimiento nos llega por medio de los sentidos, comenc a
dudar de ellas y esto b ast para demostrarme a la
vez mi duda y mi certeza acerca de ella. De tal modo que puedo afirmar que al mismo tiempo que me

puse a dudar empec a conocerme. Mas mi duda

y mi certeza no se referan a los mismos objetos. Pues
mi duda versaba sobre las cosas que exista fuera
de m; mi certeza, en cambio, miraba a mV duda y
a m mismo. Es verdad, pues, lo que dice Eudoxio:
hay cosas que no podemos aprender si no las vemos.
Para aprender lo que sea la duda y el pensamiento,
slo es menester que dudemos y pensemos nosotros
mismos. J?e_parecida manera sucede con la existencia: bast con sab.~!.Jo que ~e enti~nde P<?.r la palabiii_: -- "El'vez sabremos lo que es ello, hasta 4<?nde
podemos saberlo. -~ hace falta aqu ~definicin~ a.1gu~a que, oscurezca ~l . asunt9 antes que escJarec~rlo.
Episternn.-Puesto que Poliandro esta satisfecho, tambin yo doy mi aquiescencia en este punto
y no llevar ms adelante la discusin. Con todo, no
veo que haya adelantado mucho al cabo de las dos
horas transcurridas desde que llegamos y nos pusimos a discurrir. Todo lo que Poliandro ha aprendido gracias a ese egregio mtodo es que duda, que
piensa y que es una cosa pensante. Qu maravilla!
Tantas palabras para tan poquita cosa:! Poda haber usado cuatro palabras y todos hubiramos estado
de acuerdo. Por lo que a m toca, me sera insufrible dedicar tantas palabras y tanto tiempo para aprender cosa de tan escasa monta. Nuestros preceptores nos dicen mucho ms y son mucho ms atrevid.o s; nada los detiene, todo lo emprenden, todo disciernen; nada los aparta de su propsito, nada los
sorprende; en fin, cuando se ven en demasiados
aprietos, un equvoco cualquiera o un "distingo" los
saca -de apuros. Estad seguro que su. mtodo siem.pre ser preferido al vuestro, que de todo duda y

85

86

REN DESCARTES

teme tantoCtr~~~zar. que continuamente se agita y

nada adelanb.
Eudoxio.-Nunca he pensada._prescribir a nadi
el mtodo que deba seguir .~ la invcstigaci611 de la
verdad, sino slo exponer ~t-que yo he usado, par~
~uienes lo Lu?:gue~_ malo lo rechacen y quienes
lcu~r~n bueno y til lo utilicen;_!!itegra quc<b a caaa quien fa libertad de apropirselo o rechazarlo. y
ahora, si alguien dice que avanz poco co11 sn ayuda, la experiencia habr de decidir. Estoy seguro de
que si continuis prestndome vuestra atencin, llegaris a concederme vos mismo que no po<lc111os ser
lo bastante cautos al establecer los principios, pues
si estn bien establecidos, podremos llevar ms lejos
sus consecuencias y deducirlas de ellos ms fcilmente de lo que hubiramos osado esperar. En efecto, en
mi opinin, todos los errores que se cometen en las
ciencias, provienen solamente de . que al comienzo
juzgamos con demasiada precipitacin y admitimos
por principios cosas oseuras ..de Jas que no tenemos
ninguna ncin- clara y distinta. "Que esto es cierto
lo muestran los progresos que hemos hecho en las
ciencias cuyos principios son ciertos y conocidos de
todos; en cambio, en aquellas cuyos principios son
oscuros e inciertos, quien~s quisieran exponer sinceramente su opinin tendran que confesar que, despus de d edicarles mucho tiempo y leer muchos
gruesos volmenes, descubren no saber ni haber
aprendido nada. No os sorprendis, Epistem6n, de
que, al querer conducir a Poliandro por un camino
ms seguro que aquel que me ensearon, sea cuidadoso y riguroso, para no tener por verdadero ..!!_ada
de lo cual no est tan cierto como de que existo:"

DOS OPSCULOS

87

Epistem6n.-Me parecis uno de esos saltarines

que vuelve n a caer siempre sobre sus pies; siempre
volvis a vuestro principio. En verdad que si continuis as, no adelantaris mucho ni muy de prisa.
De qu modo vamos a descubrir esas verdades de
las cuales podamos estar tan ciertos como d e nuestra existencia?
Eudmcio:-No es tan difcil como creis, pues todas las verdades sesiguen unas d e otras y tiene un
vnculo que las une entre s. Todo el secreto consiste en comenzar por las primeras y ms simples y
luego progresar poco a poco y casi por grados hasta
las ms lejan as y compuestas. Quin dudar de que
la verdad que he establecido por primer principio -,
es la primera de todas las cosas que podemos co- .
n ocer con algn mtodo? Pues consta que no po-r
demos dudar de ella, aun si dudamos de la verdad
de todas las cosas que en el mundo existen . Puesto
que estamos ciertos d e haber empezado correctamente, es preciso no errar en lo sucesivo. Estemos
_pendientes de no admitir por verdadero n acfo suj~to a la ms mnima duda. Con este fin, a lo que
me parece, t en emos que dejar hablar solamente a
Poliandro. Pues como no sigue a ningn otro maestro qu._~~al sentido comn, y como su razn no est
. G:9 rrompida por ningn falso pre juicio, difcilmente podra llegar a equivocarse, o, al menos, lo advert.ra fcilmente y volvera sin pena alguna a su
cammo. Escuchemos, pues, lo que l diga y dejmosle exponer las cosas que l advierta contenida5
en nuestro1 principio.
1
Vestro en el original; sin duda error por nostro.
del T .)

.,

(N.

88

REN DESCARTES

Poliandro.-Tantas son las cosas contenidas en

la idea de una cosa presente, que fueran menester
das enteros para exponerlas. Ahora vamos a tratar
de las principales, de las que sirven para hacer ms
distinta aquella nocin y lograr que se confunda menos con lo que no se observa en ella. Por cosa pen-
sante entiendo1 . .

1 Hasta aqu llega el texto que poseemos. Falta el resto. (N. del T.)

REGLAS

PARA LA DIRECCiN

DEL ESPlRITU

REGLA PRIMERA
,("
-.

~ ---

EL FIN DE LOS ESTUDIOS DEBE SER L DIRECCIN DEL

ESPRITU ( 1 ) , PARA FORMULAR jUICIOS FIRMES Y
VERDADEROS ACERCA DE TODAS LAS COSAS QUE SE LE
PRESENTAN

Es costumbre ~~-1.Q~ hombres, siempre que descubren alguna ~inejanza entre dos cosas, atri~ir a
ambas, aun en ' aquello en que son diversas, lo que
de una de ellas hallaron ser verdad. As, coni:]farando en mal hora !.a~ ..ciei::!f!-.~...Qg~ ..cp.n.,s,i~teJ:i .ttal~:
t~-~~..~~ ~o:i:ioc~m~e:r:it9 de! ~.sP.rit1:!J. con las artes,
que requieren algn ejercicio y disposicin habitual
del cuerpo, y viendo que no pueden ser aprendidas
a la vez todas las artes por un mismo hombre,. sino
que ms fcilmente llega a ser excelente artista
aquel que ejerce exclusivamente una, porque las mismas manos no pueden adaptarse.a cultivar los campos
y a taer la ctara, o a varios oficid~ del mismo modo
diferentes, con tanta facilidad como a uno solo de
ellos, creyeron tambin lo mismo de las ,<;:ienci.~s..,. y
distinguiendo unas de otras segn ~-.9.~y~rsidag .. de
sus objetos, . pensaron que deba ser cultivada cada
una separadamente, prescindiendo de todas las de-ms. En lo .~cual, ciertamente, se engaaron. ~.U.~~ \ \
no siendo fodas las ciencias"' otra cosa que (la sa- !
b1drT~ "humana~ que_ permanece siempre una.. y:-1a,.,!
misma, aunque ,~plicada a diferentes objetos, y que .
no toma de e11<)9'4llayor diferenciacin que, la q__ue r~
cibe la luz de)' ~ol\ de la . Vf.~edad d~ cosas que il-,
mina,
.
. no hace falta cohibir los espritus con limita~~

~ .

,.
.

92

_:"

,in alguna, puesto que el conocimiento de una ver-.

'' ~/_gad no nos aparta del descubrimiento de otra (como
el ejercicio de un arte nos impide el cultivo de otro),
; ~ino_ ~~~- bien nos ayuqa. Y, en verdad, me parece
asomoroso que muchos investiguen con toda diligencia las costumbres de los hombres, las virtudes
de las plantas, el movimiento de los astros, las transformaciones de los metales y otros objetos de estudios semej;,mte~ y, en cambio, ca~i 1:1adie se prcocu_p_::_
c;!el buen ~.enhQo, o sea, de esa universal sabidura,
cuando precisamente tOdas las otras" co.sas se deben
apreciar no tanto por"'"s' mismas Ctiarito porque en
algo a ella contribuyen. Y por tanto, no sin razn
proponemos esta regla como la primera de todas,
porque nada nos desva ms del recto camino de
1a investigacin de la verdad que el de orientar los
e.studios, no a este fin general, sino a otros particulares. Y no hablo ya de fines perversos y condepables, como son la gloria vana y el torpe lucro,
,,. pues es evidente que a stos conducen deslumbrantes
sofismas y ardides propios de espritus vulgares por
un camino mucho ms corto que el que pudiera seguir el slido conocimiento de la verdad. Sino que
me refiero aun a los honestos y dignos de alabanza,
ya que muchas veces nos engaan stos de un modo ms sutil: como cuando cultivamos las ciencias
. por la utilidad que reportan para la comodidad de
la vida, o .por . aquel placer j que se encuentra en la
c_ontemplacin de la~ verdad y que casi es la nica
felic~fid pura de esta vida, no turbada por sinsabor
alguno. pesdc::_ luego, :eodemos esperar ,d e las cien~.~~s. ~~}?S }.~~timo,s. frutos; pero si pensamos en ellos
{m1efras se estudia, . hacen con frecpencia que qmi-

. ( .;; !

__

.......__.....

. '"

,l ~ .( ,... '

<

"\;,,...

-' -~

.....

93

DOS OPSCULOS

REN DESCARTES

. ;!'.1mos mu_c~as co~as que son nec~sarias para el

-~ L_c:onocimiento de ot!a~, ya porque a primera vista pa1

recen poco tiles, o ya poco interesantes (curiosas).

Y se ha de estar convencido que, de tal modo las
ciencias .. est~.~ . todas enlazadas entre s, que es mucho ms fcil f!prender todas juntas a la vez, que
separar una de las otras. Si alguno, pues, quiere seriamente investigar la verdad de las cosas, no debe
optar por alguna ciencia particular, pues todas tienen trabazn entre s y ~tua dependencia, sino
que piense slo e~ aumenta'l la luz natural de la
razn, ~o para resolver esta o aquella dificultad de
escuela, sino para que, en cada una de las circunstancias de la vida, el entendimiento muestre a la voluntad qu es lo que debe elegir (?); y bien pronto (;:.,~
se maravillar de haber .hecho adelantos mucho mayores que los querje ~specializan; y de haber alcanzado, no slo todo aquello que 1os dems. pretenden, sino tambin resultados ms excelentes de lo
que puedan esperar.

REGLA II
CONVIENE

OCUPARSE

CUYO CONOCIMIENTO

SLO

DE

CIERTO E

AQUELLOS

OBJETOS,

INDUDABLE, NUESTRA

MENTE PARECE CAPAZ DE ALCANZAR

Toda ciencia es un co.no~imiento cierto y eviden~e;

y el que duda el~ muchas cosas no es ms docto
que el que jams pens6 en ellas, sino que ailii , me
parece ms indocto que ste, si de alguna de "tllas.
lleg a concebir falsa opinin; y, por tanto, es
mejor no estudiar nunca que ocuparse acerca de
1

. '

94

~.

REN DESCARTES

objetos hasta tal punto difciles que, no pudiendo

distinguir los verdaderos de los falsos, nos veamos
obligados a admitir los dudosos por ciertos, ya que
en ellos no hay tanta esperanza de aumentar la doctrina como peligro de disminuirla: De inodo que,
por la presente regla, :rechazamos todos los conocimientos tan slo probables y establecemos que no
; se debe dar asentimiento sino a los perfectamente
.conocidos y . respecto de los cuales no cabe dudar.
Y aunque lbs hombres de letras se persuadan quiz de que tales conocimientos son muy pocos, porque desdearon, por una mala condicin comn
entre les-mortales, reflexionar en ellos, por muy fci-.
les y obvios a cada cual, les advierto, no obstante,
que son muchos ms de lo que creen, y que bastan
para demostrar con certeza innumerables proposiciones, sobre las cuales hasta ahora no pudieron
hablar sino con cierta probabilidad. Y habiendo credo que era indigno de un hombre de letras confesar q~ ignoraba, alguna cosa, acostumbraron de tal
modo la adornar' sus falsas razones, que acabaron despus por -convencerse a s mismos, y luego ya por
hacerlas pasar por verdaderas.
Pero si obseyvamos bien esta regla, muy pocas
cosas se nos preserttarc}n cuyo estudio podamos emprender. -Pues apenas hay <.en las- ciencias>.cuestin
alguna, respecto de la cual no hayan disentido mu,chas veces entre s los hombres de talento. Ahora
bien, siempre que dos de ellos dan juicios opuestos
sobr el mismo asunto, es claro que,. ,por lo., menos
uno de ellos, se equivoca; y aun ninguno, ,bn verdad, parece poseer ciencia, pues si las_ razones del
uno fuesen ciertas y evidentes, las podra proponer

DOS OPSCULOS

95

al otro de modo que al fin llegase a convencer tambin su e~t~~d~:i;uie~to, Vemos, pues, que no podemos adqum~ d'.iencia p erfecta ,de todo aquello que
slo da. pie ~. opipiones probables, porque no pode' sin presuncin, esperar de nosotros mismos
de lo. q"1-e ~os otros consiguieron; de suerte que, ..
_calct~lamos bien~ slo_ quedan entre las ciencia~-~(
de_s_cub1ertas.?..J~_. antmhca y la geometra, a las cuales nos E~duce la observacin de esta regla.
.
Y no;::ondenamos por eso aquella manera de filosofat <,ue .se ha seguido hasta. ah:Qr, .~ aquellas
como maqumas de g uerra de s1log1smo~ ~probables
de la _esc?lstica; tan aptas para las disputas; puesto
que e1erc1tan y fomentan, por medio de cierta emu~aci~n, el inge nio de los jvenes, que es mucho me-
'r. mformar con tales opinio~n..,..--1
. nque parezcan
mc1ertas!_y~ que son disc utidas ent~ ?11 ~os sabios, que
abandop51-.rlo libremente a su
. o impulso. Pues
tal vez;(_~in gua, caeran en precipicios; pero, mientras se atengan a seguir las huellas de sus preceptores, aunque se aparten alguna . vez d e la verdad, emprendern, sin embargo, un camino ms seguro, por
lo menos _e n el sentido de que ha sido ya tanteado
por otro~ ms . prudentes. Y yo mismo me alegro de
haber sido foi:m~9-o as, en otro tiempo', en las escuelas; pe:ro ahoraj) que me veo libre de aquella obligacin que me s~jetaba a las palabras del maestro, y
que, por haber llegado a UJ1:-. ~dad. ~icic;:ntemen
_te ma~ura, he sustrado mi m~_!lO a la frul~, si quiero seriamente imponerme a m mismo - reglas, con
cuyo auxilio pueda subir hasta la cumbre del conocimiento humano, ha de ocupar, desde luego, un
primer lugar aquella que advierte que no me deje

96

' i t \_ '

'.\

REN '

i'

. "'.

DE~CARTES '

llevar de la indolenc~ como hacen muchos, que

' 0e-sctella-n- todo -lo que es fcil y no se ocupan sino
de las cosas difciles, acerca de las cuales amontonan ingeniosamente conjeturas, en verdad ~util
simas, y razones muy probables, m~s despucs de
, muchos trabajos advierten tarde, por fm, 9..~e han au~.
/\ mentado slo la muchedumbre . de las d~das, pero
;~que-ninguna ciencia han adquiri~o.
Ahora, pues, ya que hemos dicho po~o an.tes que
entre las disciplinas conocidas sl~ ~a aritmtica y--!_.a
geometra esta._n puras de todo v1c1? de. falsedad b
incertidumbre, para exponer con mas cuidado la-'fazn de esto, se debe notar que ~demo~ llegar al
conocimiento de las cosas por dos cammos, a sa
ber: por la experiencia o por la_ de~uccin. Se de
be notar, adems, que las experiencias de las cosas
son fa.laces con frecuencia, pero la deduccin, o sea,
la simple inferencia de una cosa de otra; puede, sin
duda, ser omitida si no es vista, pero nunca ser hecha mal aun por el entendim'iento :~enos razon~
ble. Y para conseguir esto, me parece que apro~
chan poco aquellos vnculos con que los dialcticos
pretenden gobeni'ar la razn humana, si bien no
niego que puedan servir muy bien para otros casos.
En efecto, todo error .en que pueden caer los hombres (no digo las bestias) no proviene jams de una
mala inferencia, sino slo de que se dan por s.upues. ' tas ciertas experiencias poco comprendidas, o por'.:'... , que se establecen juicios a la ligera . y sin fundal mento.
'
De lo cual se colige evidentemente por qu la
aritmtica y la geomet~a son mucho m~s----ciertas
que las dems disciplinas, a saber: po~que slo ellas

versan acerca de \~bjeto tan puro y simple . que

no hace falta admitir absolutamente nada que la
experiencia haya hecho incierto, sino que consisten
totalmente en un conjunto de consecuencias que
so.u deducidas por razonamiento. Son, pues, las ms
:, fciles y claras de todas, y .t~enen un objeto como el -
'-que buscamos, puesto que en ellas, si no es por inadvert.~ parece que el hombre apenas pueda c~
ieter\ error. Mas, por eso, no debe extraar que . ~~:.
E'9Ptrl~~1!te_. muchos esj>!t~s se dediquen ms
bien a otras artes y a la filosof1a, pues esto sucede
porque cada uno se puede~itir ms <:onfiadamente la pretensin de ,a(llvinar 'en una cosa oscu~
ra que en una evidente, y-es-mucho ms fcil hacer
algunas conjeturas sobre cualquier cuestin, que lle
gar en ~ma sola, aunque fcil, a la verdad misma.
Mas de todo esto se ha de concluir, no que 2::
lo ~-9~~e aprender aritmtica _y~~~t!}~,-~ino '~i:..
camente- ~que los que buscan( el reC!.9 cami~de la
- verdad~no deben ocuparse de riingun objeto acer- ~
del ,cual
puedan tener una certeza igual a la
d'e las ~emostraciones aritmticas y geomtricas.

"

no

REGLA III
ACERCA DE L?S OBJETOS PROPUESTOS SE DEBE INVES- .._ , ,
TIGAR, . NO

L..O

QUE

OTROS

HAYAN

PF.NSADO

NOS- ; ~ .."':

OTROS ' MISMO.~ S~PECH.~_M<?S~~ SINO LO QUE PODAMOS , - ..~

INTUIR CON CLARIDAD Y EVIDENCIA O DEDUCIR CON
'
CERTEZA, PUES NO SE .ADQUIERE LA CIENCIA DE OTRO .

MODO

.~,

s~

deben leer los libros de los antiguos, porque es .

un"-iimenso""beiieficio po~~ utilizar el trabajo de
7 . Oplsculos

'.t,

97

DOS OPSCULOS

..In .
~

..'

..
'

..

'

98

REN D E SCARTES

tantos hombres, ya para conocer lo bueno que en

otro tie,jllpo ha sido descubierto, ya tambi n para
saber lq; que queda ulteriorme nte por descubrir en
todas l:s ciencias. Sin embargo, es muy de temer
que tat vez algunos errores, contrados de sn iectura demasiado asidua, se nos peguen fuertemente a
pesar de nuestros esfuerzos y precauciones. Porque
los autores suelen ser de tal ndole, que cuautas veces, . por una credulidad desprevenida, han cado en
una de las partes de alguna opinin controvertida,
se esfuerzan siempre por llevarnos-a._ la misma conclusin por medio de sutilsimos argumentos, y, por
el contrario, cuantas veces tuvieron la suerte de des. cubrir alguna cosa cierta y evidente, nunca la pre' 5entan sino envuelta en ambages y rodeos, ta] vez
temerosos de que disminuya la dignidad de la in' ":encin con la se ncillez de J~s ,:azones, o quin sabe si porque se sienten recelosos )del descubrirnos la
verdad.
Mas aunqe todos ellos fuesen sinceros y francos y no nos propusiesen jams cosas dudosas por
verdaderas, sin que expusieran todo de buena fe,
siempre, sin embargo, estaramos inciertos sin saber
a qui n creer, puesto que apenas hay algo dicho por
uno, cuyo opuesto no sea afimi.ado por otro. Y de
nada servira contar los votos p a ra seguir la opinin
que tuviera ms partidarios entre los autores; porque .
si se trata de una cuestin difcil, es ms creble que
su verdad haya podido ser d escubierta po r -<:pocs'
que por muchos. Pero aun en el caso d e ci\L~!w.2:9~
~t~v;esen a.cordes entre s, no por es.o sera (,:;~,f::}e,n~ .
_".t~ )>U doctnna, ya que nunca, por ee~plo, llega_
n arnos a' ser m_atemt;"OS, a.u nque supiramos de rpe-

..

DOS OPSCULOS

moria las demostraciones de todos los otros, si no

tenamos tambin aptitud de ingenio para resolver
.$.~;llquier gnero de problemas; ni . llegaremos a
filsofos) aunque hayamos ledo todos los razorfa.:"
rnienfos ..d~_ .~latn y Aristteles, si -' o; podemos,::.a aT
"lin juicio firme acerca de las cuestion es P.ropuestas,
pues, 'e ' ese caso, parec~a que hemos aprendido,
no ciencias, sino histq,ris. \ -....\

-
I
Se nos advierte , adem~ que .no debemo~ mezclar jams ~bsoluf~mentf' ninguna conjetura . en.
nuestros juicios sobre la verdad de las cosas. . Advertencia que no es de poca importancia, porque
l~-.Y.er:.da.._dera_ ra:z.:~!1 de que nada se encuentre eri la
filosofa corriente;'\ tan evidente y cierto, que no
pueda ser 'puesto en controversia, es, en primer lu
gar, que los hombres de estudio, no contentos con
conocer las cosas claras y ciertas, se atrevieron tambin a afirmar las oscuras y desconocidas,_ a las cua- . ,.,.
l_e s s.l o llegaba~ por conjeturas probables; y lue- :
go, prestnd.Qles .ellos . mismos, poco a poco, una fe:"t
ple na, y confundindolas indistintamente con las verdade ras y evidentes, acabaron por no poder concluir nada que no pareciera depender de alguna proposicin de esa ndole, y que, por tanto, no fuese
incierto.
Pero para no caer desde ahora en el mismo
error, vamos a enumerar aqu todos los actos de
nuestro.-entendimiento por me.d io de los cuales podemo.s . llegar al conocimiento de las cosas, sin temor. alguno de errar; no admitamos ms que dos, a
. :
sa1Je!: la ihtuf~ y la deduccin.
:Enti(;!!J_d.Q?~i.ntuicin, no el testim~i<?"""~f!.uk.. .
tant~e~ s_~tido~, ni el juicio fal~z d..._
~una ima- , .,

ser

" ""-~ .... . ,.;;.;:;:!:'

100

REN DESCARTES

DOS OPSCULOS

ginacin incoherentf, ~in.o - up.~~!!cep~~~ del pu-.

. ro. y- aten_~_& esprn.u, . ta-3:cil y distinta, . que no que. de en: aosoluto duda alguna respecto de aquello que
entendemos, o, lo que es lo mismo: una concep- _
cin no ddosa de la mente pura y atenta que na-_
~ de l(~~; -l~ la razn, ~ que, por s~r ms
simple, e~-'Dlas cier~a _ S.!!.~ la misma deduccin, la
cual, sin~einbargo; tampoco puede set -m:al hecha
B-Or el hombre, segn ~tamos ms E
d
a. As, (ca~/
1l~ cual r-u~pe int_~ir 1t:?.W el ;spritu, u~. ~xiste,
.P,iehsa/ 9u~J el tnangulo esta detenn '" o por ~-i=:s
lmeas sola'mente; la esfera, por _..!!Jl!l :>ola superficie
y otras cosas semejantes, que s 0n mucho ms numerosas de lo que creen muchos, porque desdean parar mientes en cosas tan fciles.
Por lo dems, para que algunos no se extraen
del nuevo uso de la palabra intuicin y de otras
que en adelante me ver obligado a apartar del significado corriente, advierto ~qu, de un modo general, que yo no me preocupo del se~idG-en; que
esas expresiones __han siQ.O . empleadas
esto~ ltimos tiempos en las escuelas, porque eruy difcil usar de fos ' mismas nombres teniendo ideas
completamente diversas, sino que .slo me atengo a
lo que significa cada palabra (. n latn, ~ fin de que
cuando falten vocablos propios, tome, para darles
el sentido que pretendo, los que ms a propsito
m e parezcan.
Ahora bien, esta certeza y evigenc~ de la. in-
tuicin se requiere, no slo para \J.~~- enunciaciones~
,sino tambin para cualquier r<:lase de r:fi:cmamiento.
2
As, por ejemplo, dada z.e st .consec1:1e~jt: 2 d
hacen lo mismo que 3 y 1, ~o slo es preciso, ~nfir

que 2 y 2 hacen 4 y que 3 y 1 hacen tambin 4,t;_sif!O, adems, que de estas dos proposiciones se sigue '
necesariamente aquella tercera.
De aqu puede surgir ya la duda de por qu adems de la intuicin hemos aadido aqu otro modo
de conocer que tiene lugar por geducci,!}; P.2! l?.
cual entendemos todo aquello que se sigue ' necesa-iamente>de otras -cosas conocidas con certeza. -gas
h'ube d proceder as porque muchas cosas se conocen con tal que sean deducidas de principios verdaderos y c<?,nocidos por un movimiento continuo
y .!1 interrumpido del pensamiento que tiene una
intuicin clara de cada cosa: No de otro modo conocemos que el ltimo eslabn de una cadena est
en conexin con el primero, aunque no podamos
contemplar con un mi'smo golpe de vista todos los
eslabones intermedios, de los que depende aquella
conexin, con tal que los hayamos recorrido sucesi. vamente y nos acordemos que, desde el primero-hasta el ltimo, cada uno est unido a su inmediato . .,.
Aqu, pues, distinguimos la intqicin de la mente de la deduccin cierta en que{en sta se concibe
j:ierto movimiento o sucesin, pt no en aqulla,
y, adems, porque para la deduccin no es necesa- .
_ria la ~videncia pr~sente, como par~A;i.intllicion, .sino
ms bien recibe en cierto modo, d~Ja qiemoria~ su
certidumbre.,. De donde resulta qtie puede decirse
que aquellas proposiciones que se sigue~ inmedia-
tamente de - los primeros principios, bajo distinta
consideracin, pueden ser conocidas ya por intuicin, ya por... deduccin; pe'ro los primeros princi- ~
pos mismo~sl~ por iTituicin, y, por el cQntrario*
deduccin nicamente.
las conclusidnes ~remota~

<fe)

.a_
"

101

102

REN DESCARTES

Y stos son los dos caminos ms seguros para

la ciencia; y no deben admitirse ms por parte de
la mente, .s ino que todos los dems se deben rechazar como sospechosos y expuestos a error; lo cual
no impide, . sin embargo, que creamos como ms
ciertas qu~ todo eonocimiento las cosas que h an sido revelatlas por Dios, puesto que la fe en ellas, por
referirse a cosas oscuras, no es acto del entendim iento, sino de la voluntad; Y,. si algn fundamento tiene ~n el entendimie nto, ~ste ~uedd y ~hbe ser descubierto ante todo por uno de los dos caminos ya
dichos, como tal vez algn da lo demostrar m s
ampliamente.
REGLA IV
. EL MTODO ES NECESARIO PARA LA INVESTIGACI N DE

LA VERDAD

Estn posedos ' los mortales de una tan ciega curiosida d, que muchas veces conducen su espritu por
caminos desconoci<}los.~ motivo alguno de esp~
ranza, sino slo '-p or probar si tal vez se encuen tra all lo qu~ buscan, - a semejanza d e quien ardiera en ansia tan .necia d e encontrar un t esoro, que
'" anduviera sin cesar por los caminos tratando de en. contrar alguno que algn caminante pudiera haber
perdido. A s estudian casi todos los qumicos, rnuchqs gemetras y no pocos filsofos; y no niego,
fi~rtarnente, ql,le alguna vez vayan errai:ites en. tal
suerte, que encuentren alguna verdad; p e ro enton. ces nd los tengo por ms h biles, sino .s lo por ms
-afortunados. Es por lo tanto mu,cho !llm s .satisfac-

DOS OPSCULOS

103

torio no pensar jamsi en buscar la verdad de alguna

cosa, que buscarla sin mt.9,do, pues es segursimo que esos estudios desordenados-y. esas meditaciones oscuras enturbian la luz na~:t,U~l' y ciegan el
ingenio; y los que de tal medo acostumbran a an.dar en las tinieblas, debilitan tanto la agudeza de
ia vista que d espus no pueden soportar la plena
luz; lo cual tambin confirma la experiencia, pues
vemos muchsimas v eces que aquellos que nunca
se dedicaron al estudio de las letras juzg_an con mayor solidez y claridad sobre las cosas "obvias que los
que siempre frecuentaron las escuelas. Ahora bien, 1)
enti~~do . por mtodo , reglas ciertas y fciles gracias , .1
; a las cuales el que las observe e::i;cactamente no to- ;
,mar nunca lo falso por verdadero y llegar, sin gas- !:r .t~L- ~n!i~1!1en!e esfuerzo alguno de la menTe,. sino "1
siempre aumentando gradualmente la Ciencia, al
verdade~o conocimie nto.. d e t9dO aquello de que sea ,f
capaz.
Y conviene notar aqu estos dos puntos: no
tq.rriar ~mnca Jo falso por verdadero, y llegar a~ cq n~ocimiepto de todas las cosas. Porque el cue ignoremos algo de todo lo que. somos capaces de sab er, slo sucede, ~orque nu.11ca adye_i:timos camino _.::
!llguno ..que nos co ndujera a tal conqcimiento,., o p_(_)r- . -~
que camos en el . error contrario. Mas si el m todo '~
-~xplica !~-ct~en(~ crii~ se -Jfebe q~at .. de la:.. infi'ii.:: '~
.ci n f la menle p a ra .no c;;.a.er en,, __~~ error cQJi~ia- _.
ro a -'la -veW.d ,_" y cmo d eben S(!T_ hechas las ded u cCoes p 'ara llegar
C'iloimiento d e tod-as las.:C
cos~~;-nada ms s e' reqiere~l.-3 mi p arecer, para- que sea COII).pleto, puesto que no puede obte~erse . cie n -

ar

104

:-

REN DESCARTES

cia alguna, COJIV> ya Se dijo, si no es por intuicin O

deduccin. Y ~o puede exten~e el mtodo hasta
ensear cmo se deben unificar esas mismas operaciones, porque son las ms sencillas y primeras,
de suerte que, si nuestro entendimiento no pudiera
usar de ellas Ya\., ant.e's:":" no podra comprender ningn pr~pto, po~-. fcil que fuese, del mtodo mismo. Y por lo q~e toca a las otras operaciones de la
mente que la dialctica pretende dirigir con la ayuda de estas primeras, son aqu intiles, o mejor, deben ser contadas entre los obstculos, porque nada
puede aadirse a la pura luz de la razn, que en algn modo no la oscurezca.
Siendo, pues, tan grande la utilidad de este mtodo que sin l el dedicarse al estudio de las ciencias parece que haya de ser perjudicial ms bien que
provechoso, fcilmente me persuado que ya antes
ha sido de algn modo ~ptrevisto, aunqu e tal vez
sin _otro g':1a g,ue
natura~or los mayores ingemos. '!)en~ ---~-~ _'efeero, fa me_nte 4umana nq s
_q u cosa divina, ~n la cual, de tal modo han sido
arrojadas las primeras semillas de p e nsamientos t i}e_s,: .8_ue muchas veces,_ aun desdeadas y ahogadas
por estudios que se le oponen, _prod~ce11_ ~ont-o.
.!leo fI,lJtO. Lo cu al se experimen1:a e n la aritmt !:" ca y e n la geometra, las ms fciles d e las ciencias;
' pues vislumbramos suJ!cienteme nte que los lil}.~guos
gemetras utilizaron ' _c~~rta~de _ anlis'"i , que
extendan a la _resolucin("de t odos Jos problemas, si
bien tuvieron .~celo'\ e n c'&ii~c<ff! a la posteridad.
-~ Y ahora empi~ a flerecer un gnero d e adtmti~a, que llama~,lgebral para consegu~ respe.cto de

;[a

105

DOS OPSCULOS

los nmeros lo que los antiguos hacan resp ecto

de las figuras. -X:_sstas dos ciencias no son _9.!_ra ~~s~-
sue fruto espontneo de los principios ing_ nitos de
.~st.e mtodo; . y no me admiro gue este fruto se hava desarrollado ms felizme.nte en relacin con los
~_iets~)cotnpletamente simples d e estas ~isciplinas
que en las otras, en donde m ayores imp~dimentos
su ele n ahogarlo; pero donde, no obstante, con tal
que sea cultivado con gran cuidado, tambin sin duda podr llegar a perfecta madurez.
Esto es lo que principalmente me he propuesto hacer en el presente tratado; y no t e ndra en mucho estas reglas, si slo valieran para resolver vanos
problemas en los que ociosos calculadores y gemetras acostumbraron a e ntretenerse; pues entonces
creera que no h e conseguido otra cosa que el hab e rme ocupado quizs en bagatelas con ms sutileza que los otros. Y aunque he de hablar muchas
veces aqu de figuras y de nmeros, porque d e n inguna otra disciplina pueden sacarse ejemplos tan
evide ntes y ciertos, sin embargo el q u e atentament e con sidere mi pensamiento fcilmente advertir
que de
nada pien so men os aqu que
matem....
._...... -de la
.
..........
_
tica corriente:, sin9 que expongo .otra disciplina,) de
)a cual . aqullas son ms bien envoTira que.:partes. ~
Pues sta debe .conten er los primeros rudimentos ...
de 1~.:mz6n human a y d esarrollarse hsta obtener ver- -~. dades. ~:tle cu~lquier asunto que sea; y, para h ablar
con libertad, estoy persu adido de que ~s ips im:
portan.t e q ue_ cualquier otro_ conocimiento que ha- ...
yamos recibicto de los homb_.es, como fue nte que es
de todos los dems. Y dije envoltura, n o porque
~,

106

RF.N DESCARTES

quiera con ella cubrir esta doctrina y ocultarla, para

alejar al vulgo, sino ms bien para revestirla y adornarla de suerte que pueda estar ms al alcance del
ingenio humano.
Cuando por primera vez me dediqu al estudio
de las matemticas, le desde luego la mayor parte de las 'oosas que suelen ensearse por sus autores,
pero cultiv principalmente la aritmtica y la geometra, porque eran consideradas como ~- gis seo{:iUas y c9m.o c~~ino , para las otras. Pero no caan
por entonces en mis mnos autores que me satisficieran plenamente en ninguna de las dos; porque es
verdad que lea en ellos. muchas cosas respecto de
los nms:ros qu-c:; yo comprobaba que eran verdaderas, por clculos hechos despus; y por lo que toca
a las figuras, presentaban, por decirlo as, ante los
mismos ojos muchas verdades, que sacaban n~saria
mente d e ciertos principios; pero. me payeaque,~
~acan ver suf~cienyem~ al espritu (por qu .t~::
l~s. c.'?~as e!an ~S . X c~? se __ha~.a su ~escbrimi~;n:: .
to; y por esta . r~n- no' ine extraaba de que la 1.1;1~""yor.,._parte, aun entre los ho~bres de talento Y. -et~
~a~er, desdeasen como puenles . y vanas est~s d1sci~ plinas, apenas probadas, o por el .contrario; ~e a.s us:;
: tasen de aprenderlas, en los misins -comienzos, . po~
"'-, ~ muy difciles . e intrincadas. Porqbe, en verdad, .dac
>~a hay tan v~no como ocupars~ de ilmeros \.Vacos
: ...',;y. de figuraswii:naginaria~ de tal modo.' que . 'f)~iezca_
"i" que .,queremos . reposar '.en el conocimienJo d-. ~:;les
, ~bagatelas y_consagrar.nos, a este ..gner6 d'e d~ffi,~,tra-_'
-- cion~s superfiCiales, q\te ms _ veces se enc~11~n
.-: - pof C;as'uaI ida4 '.que poii arte,, ~Y .. qu~ pelte~e~eh;..'ffis
.
,_,
, ,
. ..
.
' i;: .
J .,

.',

107

DOS OPSCULOS

a los ojos y a ia imaginacin' que al entendimi~nto,

hasta el pun'=o de que perdemos en cierto modo la
costumbre de utilizar la razn misma. Y al mismo
tiempo, nada hay tan intrincado como extraer con
tal procedimiento las nuevas dificultades que hay
envueltas en la confusin de los numeros. Mas como despus pensara en la razn que haba para que
en otro tiempo los primeros filsofos no admitieran al estudio de la sabidur~~- a nadie que no supie.se matemticas; como si ~ta discipJjna pareciese la
ms fcil y necesarifi de t~d~ pa:~. educar y preparar los espritus a q>mpre~et otra.'>"fiencias ms altas, sospech que ~los cf*rlbj:i~rqp. ~na matemtica
muy diferente de:~ mat~~.Ic:t'. yulgar de nuestro
tiempo; no ,_ quiere"'~gecir est ~ue ptense ,_qu.,e la co,nocieron a perfeci~; p"\e~. su&'~l:>orozos exagerados y los s~crifiC~-~fiue ~.aclap f?:OI~Jjg~~~:>,. inventos
,( 3) demuest~n -~la~~~e!~ .~P re&ia~o.s : q ~e esta- .
b a_ n. ~ no me ~~n. cambiar de opimn 3lgunas
mquh:i~s : i~vynt~~ M
por: ~1~s, _ que ,sori telebradas
por los. histri~d9re5; ' pues . _por Il1}' sexjcillas qu'e .
Piesen 'p udieron fttilmente. ser elevadas al J'tlngo 4e
"'
~orte~tos por el -~Wlgo i&~,X:.<:?.. y fr\ila$.re~o. ~P\i:!~o es~
~toy persuadiclo qu~ las pn~e~as . s~las ~e. J. ver: .
~oad, d~posifi~Ias _~pr la n~tu~leza e~-~e1 es~rit_u hu:. mano, y q\le.-ahog~ros en 'Rqsotros l~~rrdo y gyendo
' cad~_ da tantos :;~- ~an 'di~ersos erroi.~s tvo ~ tanta
fuerza'en esa 'ruda y .senlfa. antig~~d, ~ qt,i~_ por la misma..luz de la tnente qe les -hac;}a...ver que debe . .,. .
preferirse la virtud -al plai:.e r, lo .h>,ri'e:~t9 ', a.lo til,

si bien ignoraba,rt: ':P(>r qu esto era - ~ tainbib, llegaron 'a te~er vrd~deras iru;a~ de:J~_ _fi.ofofi~ ;i~d~ . .
0

..

..\ .

' .

...

...

';;

108

REN DESCARTES

las matemticas, aunque no pudiesen todava con.seguir perfectamente dichas ciencias. Y me parece,
en verdad, que vestigios de esta ve.~dadera matemtica se ven todava en Pappus y , Diophanto; los
cuales vivieron, si no en los primeros tiempos, al
menos muchos siglos antes de ahora. Y me inclino a creer que despus los escritor~ mismos la han
suprimido por cierta astucia perniciosa; pues as como es cierto que lo han hecho muchos artfices respecto de sus inventos, as ellos temieron quiz que,
siendo tan fcil y sencilla, se-'eri~ileiese despus de
. divulgada; y para que les admir'sernos, prefirieron
presentamos en su . luga,r~ como productos de su mtodo, algunas verdades estriles deducidas con sutileza, a ensearnos el m todo mismo que hubiera
hecho d esaparecer por complet~ la admiracin. Ha
habido, finalmente, algunos horitbres de gran talento que se h an esforzado en este siglo p or resucitarla; pues ese mtodo que, con nombre extranjero,
llaman lgebra, ng es otra cosa al pare cer, con tal
",que pueda d~~embarazarse de las mltipl~ cifras
e inexpli,cables figuras, \ de que est re.cargad a fin
de que no le falte ya aquella claridad y facilidad suma.
que suponemos debe haber en la verdadera matem tica. Y habindome llevado estos :p ensamie ntos
del estudio particular de la aritrntica y la geometra a una investigacin ge n eral de la matemtica,
indagu, en primer lugar, qu entienden todos precisamente por ese nombre, y por qu no slo las ya
nombradas, sino t ambin la astronoma, la msica,
la ptica, la m~cnica y otras muchas se llaman part cs de la m;.rtef\lti~a . Pues aqu no basta atender a

DOS OPSCULOS

109

la etimologa de la palabra, ya que como el trmino matemtica significa solamente disciplina, las
otras ciencias no tendran menos derecho que la geometra a ser llamadas matemticas. Pero vernos que
no hay nadie, con tal que haya p isado los umbrales
de las escuelas, que no distinga fcilmente e ntre las
cosas que se le presentan, qu es lo que pertenece
a la matemtica y qu a otras disciplinas. Y si se
piensa en esto ms detenidamente, se nota al fin
sue slo aquellas cosas en que se estudia eC orden
y la medida se ret~!en a la rnat~tica, no importando que tal medida'se haX,,a.:.;fle.. busear en nmeros,
figuras, astros, sonfdos . o ~culqui~r otro objeto; y .
por lo tanto, que~"e ha1J.er una tc iencia general,
.9.ue explique . todd"'.'-~quello q~e puede preguntarse .
.~~erca d el orden y .la .medida no ds,crito a !1inguna
!!latera especi~l, y que esa ciencia, no con vocablo
caprichosamente adoptado, sino antiguo y aceptado
por el uso, es llamada rnate,mtica universal, porque
en ella se contiene todo aquello por lo que otras
ciencias se llaman partes de la rnat~mtica. Pero
cunto aventa.je sta en utilidad y facilidad a las
c}tras que de ella dependen queda manifiesto, ,,.porque se extieQde a todas las cosas a que se extienden
aqullas~ ~~s ':L otras rn\ichas;-- y si contiene al-'
gunas dificultades, tambin aqullas,. las tienen, y
tienen adems otras procedentes d e lps objetos par-,
ticulares, de que sta carece. Mas ahora, conociend o todos su nombre y sabiendo, aun sin uria atenci n especial, de qu t rata, cmo se explica que la
m ayor parte se dedique laboriosamente a la investigacin de las otras disciplinas que .de 'ella <lepen.:

110

den y en cambio nadie se preocupe de aprenderla a

ella misma? Me admirara en verdad si no supiera que
es considerada por todo el mundo como facilsima,
y si no hubiera advertido hace tiempo que el espritu humano, dejado a un lado lo que espera conseguir fcilmente, se apresura a lanzarse hacia las
cosas nuevas y ms elevadas.
Mas yo," consciente de . mi debilidad, determin
observar tenazmente en J~L.i:qyestigacin del cono".~:
miento de las cosas un :O rden tal, que habiendo comenzado siempre por d~f co~~s ' ms:~encillas y fc::i~
nunca pasar a otras hasta que me parezca que ya
queda nada ms que desear en las primeras; por
lo cual cultiv hasta ahora, en cuanto pude, esta matemtica universal, de modo q~1(;! en adelante pienso
que puedo tratar, sin premat~a prisa, ciencias un
poco ms elevadas. Mas antes de pasar de aqu intentar reunir y poner en orden todo lo que he descubierto digno de ser notado en mis estudios anteriqres, tanto para encontrarlo sin trabajo en este libro,
. si.-;alguna vez la utilidad lo exige, cuando avanzando
11t la edm:l, la memoria se debilite, como para, d escargada de ello la memoria, poder llevat a otras cosas
~n espritu ms libre.

'les,

,,_ .

~"'

t ,,.

'

111

DOS OPSCULOS

REN DESCARTES

REGLA V
Tono

EL MTOPO CONSISTE EN EL ORDEN y DISPOSIciN DE AQUELLAS COSAS HACIA LAS CUALES ES PRECi-
SO DIRIGIR LA AGUDEZA DE LA MENTE PARA DESCUBRIR
ALGUNA

VERDAD.

A ,.I J_ORA BIEN,

LO

OBSRVAREMOS

:i:;:XACTAMENTE SI ~~EDUCIMOS GRADUALMENTE LAS PROPOSICIONES INTRINCADAS Y OSCURAS A OTRAS MAS SIMI'LES, Y SI DESPUS, PARTIENDO DE .~ . INTUICIN DE
LAS MS SIMPLES, INTENTAMOS ASCENDl<:R POR LOS MISMOS GRADOS AL CONOCI.'.MIENTO DE TODAS LAS DEMS.

En esto slo se encuentra fo esencial de toda humana habildad, y e9ta regla no debe ser m enos guardada por el que ha de emprender el conocimiento de
las cosas que el hilo de Teseo por el que ha de entrar en el laberinto. Pero muchos, o no reflexionan
~n lo que prescribe, o lo ignoran en ~bsoluto, o imaginan que no lo necesitan, y a veces tan desordenadamente examinan las cuestiones ms difciles, que
me parece que obran deJa..misma manera que si pre-::,;
tendiensen llegar de urf solo' salto desde la pafte ms y
baja de un edificio hasfa la ms alta, o por haber dd~
<leado o por-. no haber advertido las escaleras destinadas a . este servicio. As proceden t<;>dos los ast;r(>lo- ..
g?s qu_~, sin cgno~er)a . natt.ir~J~z~ de }.c::s ciel<;>s>.:t..aun
sm ob~~rvar ~~qmer:}.; con ped"ecc16n los mov1m1entos;
esperan poder ind.icar sus efectos. As' la mayor 'p?t~
- cic ls"g u e esfudia~9a ni.e:~iic'ci sin fa fsica y fabrican al ~zar nu~;'~;~p~ra~os p~ra proqgcir moyi~ieq7
tos. ~~~ _tam,!?,!en . !,S~1ellos . ~9sofos 9.1:1!::' . desdeq.a.da...
las expenenc1as; p1_ensan que: !a verdad .ha de nace.r...
ele s?'j:>ropi<?,~~er~!>! com6""1\1inerva'"Ciel. de Jpiter.

..