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osebodigital.blogspot.com
MAR DE VERO
Faltava pouco tempo para a Mar de Vero, o momento em que os planetas gmeos Opala e Tremor
estariam mais prximos do seu sol, o que submeteria ambos Tremor, em particular a
gigantescas mars.
E aquela seria a mais violenta Mar de Vero da histria, graas Grande Conjugao de estrelas e
planetas do sistema, algo que acontecia apenas uma vez a cada 350.000 anos.
As visitas a Tremor naquela poca do ano eram proibidas, mas algumas pessoas muito insistentes
estavam decididas a fazer a viagem. A professora Darya Lang, que dedicara a vida a estudar os
artefatos deixados por aliengenas h muito desaparecidos, conhecidos como Construtores, tinha o
palpite que durante a Mar de Vero poderia encontrar a pedra fundamental de sua pesquisa; Lois
Nenda e a cecropiana Atvar Hsial tinham seus prprios interesses em Tremor e estavam dispostos a
tudo para chegar l; e o conselheiro Julius Graves estava na pista de duas assassinas. Se elas
estivessem escondidas em Tremor, no precisaria da autorizao de ningum para ir at l prendlas.
A Hans Rebka e Max Perry, funcionrios do governo local, no restava opo a no ser viajarem
tambm para Tremor, arriscando a prpria vida para proteger a dos visitantes... e descobrir, talvez, o
segredo dos Construtores e da Mar de Vero...
Um dos mais importantes escritores de fico cientfica da atuali-dade, Charles Sheffield cientistachefe da Earth Satellite Corporation.
Nascido e educado na Inglaterra, tem os graus de bacharel e mestre em matemtica e doutorado em
fsica terica.

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Charles Sheffield
MAR DE VERO
Traduo de
Ronaldo Sergio de Biasi
Editora Record

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Prlogo
Ano 1086 da Expanso (3170 d.C.)
Um silncio de noventa e sete anos estava terminando.
Durante quase um sculo, o interior da nave no ouvira nenhuma voz de humanos nem sentira
qualquer pegada humana. O veculo seguira seu caminho por entre as estrelas, enquanto os
passageiros hibernavam, sem sonhos, prximo ao zero absoluto. Uma vez por ano, seus corpos eram
aquecidos at a temperatura do nitrognio lquido, enquanto as mesmas experincias eram
implantadas em todos os crebros a partir do banco de dados central da nave: memrias de cem anos
de viagem interestelar, para corpos que envelheceriam menos de um dia.
Nas semanas finais de desacelerao, chegou a hora de iniciar o processo de despert-los. Quando
chegassem ao destino, talvez fosse necessrio tomar decises que estivessem alm da capacidade
das mquinas de bordo... uma idia que o computador principal da nave, o primeiro do seu tipo a ser
equipado com os circuitos emocionais de Karlan, considerava ao mesmo tempo ridcula e insultuosa.
Primeiro, os corpos foram aquecidos. Sensores internos captaram o rudo tranquilizador dos
coraes que voltavam a bater, os suspiros e murmrios dos pulmes que voltavam a funcionar. A
equipe de emergn-7
cia seria acordada primeiro, de dois em dois, na ordem inversa daquela em que haviam entrado em
hibernao; s com a aprovao deles os outros seriam despertados.
A primeira dupla recuperou a conscincia com uma nica pergunta no crebro: tinham chegado ao
destino... ou algo inesperado ocorrera?
O computador havia sido programado para acord-los apenas em trs circunstncias. Seriam
chamados se a nave estivesse se aproximando do objetivo, Lacoste-32B, uma estrela an da classe
G-2, situada a trs anos-luz de distncia do farol estelar rosado que era Aldebar. Seu sono seria
interrompido se ocorresse algum desastre no interior da gigantesca nave elipsoidal de meio
quilmetro de comprimento, um problema srio demais para que o computador pudesse resolv-lo
sem interveno humana.A ltima possibilidade era de que um dos sonhos mais antigos dos
astronautas se tornasse realidade:
T/l Transferncia Imediata; Transio Interestelar; Transporte Instantneo; o sistema de
propulso superluminal que revolucionaria a explorao do espao.
Havia mais de mil anos que as naves de explorao e colonizao vagavam pelo espao,
ampliando a esfera de influncia da Terra. O milnio resultara em quarenta colnias, distribudas em um globo com centro no Sol e setenta anosluz de dimetro. Entretanto, cada centmetro daquela esfera tinha sido percorrido a menos de um

quinto da velocidade da luz. E todas as colnias, mesmo as menores e mais isoladas, possuam um
programa de pesquisa que buscava a propulso superluminal...
As primeiras duas pessoas a serem acordadas foram um homem e uma mulher. Eles lutaram contra a
lassido de um sculo, examinaram os relatrios do computador sobre o estado da nave e
compartilharam o alvio que sentiram. No ocorrera nenhum desastre. No havia qualquer mensagem
de emergncia, nenhuma notcia de um invento revolucionrio. No haveria um grupo de viajantes
superluminais para esper-los quando chegassem a Lacoste.
frente da nave, o disco da estrela-alvo j era visvel a olho nu.
A existncia de pelo menos dois grandes planetas havia sido deduzida muito tempo atrs, a partir de
medidas da perturbao gravitacional da estrela. Agora, a existncia desses planetas podia ser
confirmada por observao direta, juntamente com cinco planetas menores e mais prximos da
estrela.
A mulher estava se recuperando com maior rapidez que o homem.

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Foi ela que deixou primeiro a unidade de hibernao Schindler, ps-se de p com dificuldade no
campo de um dcimo de g e foi examinar os monitores. Deixou escapar um som grave, um grunhido
de satisfao emitido por cordas vocais que fazia muito no eram usadas, seguido por um pigarro.
Conseguimos! L est ela.
E estava mesmo. O disco dourado de Lacoste ocupava o centro do monitor. Dois minutos depois, o
homem estava ao seu lado, ainda lim-pando do rosto os restos de gelia protetora. Ele tocou o brao
da companheira, em um gesto de congratulaes, alvio e amor. Os dois eram companheiros
permanentes.
Hora de acordar os outros.
Daqui a alguns minutos disse a mulher. Lembre-se de Kapteyn. Primeiro vamos ver se vale
a pena.
O exemplo da estrela de Kapteyn estava na memria de todos os exploradores: oito planetas, todos
aparentemente com um potencial maravilhoso; todos, quando examinados mais de perto, totalmente
inabitveis. A primeira nave de colonizao a visitar o sistema no tivera recursos suficientes para alcanar
nenhum dos alvos secundrios.
Estamos a apenas dois dias-luz de distncia prosseguiu a mulher. Podemos iniciar a
investigao. Vamos procurar atmosferas com oxignio antes de acordar mais algum.
O computador de bordo recebeu o comando e respondeu quase imediatamente. Um planeta com
oxignio, disse, com sua voz suave. A probabilidade de vida de 0,92. A imagem no monitor foi
ampliada e deslocada, de modo que Lacoste cresceu rapidamente a princpio e depois desapareceu
na parte superior da tela, enquanto um novo ponto luminoso aparecia no centro da tela e aumentava
at preench-la quase totalmente.
o quarto planeta, disse o computador. Figura de mrito global para isomorfismo com a Terra,
0,86. Distncia mdia, 1,22; faixa de temperaturas mdias, de 0,89 a 1,04; inclinao do eixo.. .
Que diabo isso?
O computador interrompeu o que estava dizendo. A pergunta do homem era incompreensvel.
No centro da tela estava um planeta, uma esfera azul-acinzentada vista com ampliao suficiente para
mostrar as largas faixas e vrtices as-sociados aos padres de circulao atmosfrica. Entretanto,
tambm era visvel uma rede de linhas finas e espirais luminosas que envolvia todo o 9
planeta.

 Algum chegou aqui na nossa frente... A mulher no terminou a frase. Os planetas habitados
estavam em constante comunicao. A velocidade dos sinais era limitada velocidade da luz, mas
mesmo assim ela no podia acreditar que uma nave de explorao pudesse ser enviada a Lacoste sem
que eles tomassem conhecimento. E se outra nave tivesse mesmo chegado ali, a escala do que
estavam vendo ia alm do que qualquer expedio colonizadora poderia fazer em alguns anos.
Ou mesmo em alguns sculos.
Vista panormica.
O computador ouviu as palavras da mulher e ajustou a imagem. O
planeta diminuiu para o tamanho de uma ervilha, tornando-se um pequeno ponto luminoso no centro
da tela. As estruturas espaciais que o cercavam foram reveladas em toda a sua majestade, um
emaranhado de fios nacarados no qual o planeta se aninhava como uma prola em uma ostra.
Frgeis tentculos artificiais se estendiam em todas as direes, cada vez mais finos, at atingirem o
limite de resoluo dos sensores da nave.
No so gente como ns, Tamara murmurou o homem.
No so da nossa espcie.
Nenhuma obra humana, nem as cidades em forma de anel que cercavam a Terra, sequer se
aproximava daquilo em tamanho e complexida-de. Alguns dos filamentos que envolviam o planeta
deviam ter mais de quatrocentos mil quilmetros de comprimento e vrios quilmetros de dimetro.
Deveriam ter sido feitos em pedaos pelas foras gravitacionais do planeta, pelas suas prprias
interaes. No entanto, estavam ali, intactos.
Hora de acordar os outros disse Tamara.
E depois?
Depois... ela suspirou ...depois, no sei o que vamos fazer.
Aconteceu, afinal, Damon. Encontramos outra espcie inteligente. E tec-nologicamente muito
avanada. Mas se eles puderam construir aquilo
apontou para a fantstica estrutura mostrada na tela, e sua voz se tornou rouca , por que no foram
eles que nos encontraram e no ns a eles?
Bem, acho que saberemos a resposta daqui a alguns dias.
Trs semanas depois, os mdulos de desembarque estavam se aproximando das veias e artrias do
artefato espacial. Durante quinze dias, a nave-me se mantivera a cinco milhes de quilmetros de
distncia, esperando que os habitantes do planeta respondessem de alguma 10

forma aos sinais de rdio e de laser. Entretanto, o silncio havia sido total.
Por fim, decidiram aproximar-se e comear a explorao direta.
Vistos de perto, os filamentos nebulosos se transformaram em estruturas slidas que se ligavam para
formar uma rede de propores colossais. Eles se estendiam at a superfcie do planeta, um mundo
desabitado aparentemente propcio colonizao humana, mas os tentculos tambm se prolongavam
at as profundezas do espao, com objetivos que seria impossvel adivinhar.
E no podiam contar com quem construra tudo aquilo para explicar esses objetivos; assim como o
planeta, o artefato tambm era desabitado.Tamara e Damon Savalle fizeram o seu mdulo se mover
paralelamente a um dos filamentos, um tubo de polmero e metal de trs quilmetros de dimetro e cinquenta mil de comprimento. Mquinas de ma-nuteno se deslocavam ao
longo da superfcie interna, movendo-se to lentamente que seu movimento era quase imperceptvel.
As mquinas ignoraram totalmente o pequeno mdulo.
Tamara estava no painel de comunicaes, em contato com a nave
-me. O computador confirma: nossas anlises baseadas nos danos causados por meteoros
estavam corretas disse ela. A estrutura tem pelo menos dez milhes de anos e est desabitada
h mais de trs mi-lhes de anos. E no vejo nenhum motivo para voc estar sorrindo.
Sinto muito disse Damon, com ar de quem no estava sendo sincero. Eu pensava no velho
paradoxo de antes da Expanso. Se os aliengenas existem, onde esto! Vinte dias atrs, achvamos
que sabamos a resposta: os aliengenas no existem. Agora, temos que repetir a pergunta. Onde eles
esto, Tammy? Quem ter construdo tudo isto? E
onde est quem construiu?
A moa deu de ombros. A pergunta de Damon continuaria sem resposta por mais de trs mil anos.
Enquanto eles olhavam maravilhados, uma fraca transmisso estava chegando nave-me, vinda de
uma colnia pequena mas combativa em Eta de Cassiopeia A. A mensagem falava de uma teoria
fsica nova e curiosa, baseada na estatstica de Bose-Einstein, e tambm de uma experincia sutil e
complexa, que s poderia ser realizada no espao e estava muito alm dos recursos limitados da
pequena colnia.
Como a ateno de todos em Lacoste se achava voltada para os Construtores, a mensagem foi
totalmente ignorada.

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Entretanto, os Construtores j no existiam havia muito tempo, e as viagens superluminais estavam
para se tornar uma realidade.

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ARTEFATO: CASULO
N0 de srie: 1
Coordenadas galcticas: 26.223,489/14.599,029/+ 112,58
Nome: Casulo
Conjunto estrela/planeta: Lacoste/Savalle N de Bose mais prximo: 99
Idade estimada: 10,464 0,41 megaanos Histria da explorao: O Casulo ocupa um lugar especial
na histria da humanidade, como primeiro artefato a ser descoberto por exploradores humanos, assim
como Cspide (N. 300) foi o primeiro a ser descoberto pelos cecropianos. O Casulo foi descoberto
em 1086 E. por uma nave colonizadora que estava procura de planetas habitveis no sistema de
Lacoste.
Descrio: A forma do Casulo uma extenso para trs dimenses das cidades em forma de anel
encontradas nas vizinhanas de muitos mundos habitados. Entretanto, vai bem alm das montagens
usuais no plano equatorial, tanto em extenso quanto, presumivelmente, em funcionamento. O artefato
utiliza quarenta e oito Pilares Principais, que ligam o Casulo superfcie do planeta ao longo do
equador e sustentam um anel circular a uma altitude constante. Quatrocentos e trinta e dois mil
filamentos exteriores se estendem a quinhentos mil quilmetros do planeta. No existem dois
filamentos iguais, mas os tubos cilndricos ocos tm um raio exterior de dois a quatro quilmetros.
Vista de vrios pontos, a superfcie de Savalle apresenta-se totalmente oculta pelo Casulo. Os
corredores do interior do Casulo so patrulhados por fagos (N0 1.067). Os exploradores devem estar
conscientes deste perigo.
Estrutura: O Casulo feito dos mesmos polmeros de alta resistncia usados na maioria dos
artefatos dos Construtores. A ausncia de um segundo satlite natural de Savalle, embora os dados
arqueolgicos indiquem claramente que ocorreram mars causadas por dois satlites at doze
milhes de anos atrs, uma indicao de que a lua hoje desaparecida foi a fonte principal de
matrias-primas para a construo do Casulo.
Os filamentos do Casulo so mantidos em posio estvel pelo equilbrio entre a fora gravitacional,
a fora centrfuga e a presso de radiao.
No necessrio imaginar nenhum mecanismo desconhecido para explicar essa estabilidade, mas o
projeto do sistema exige a soluo de problemas de otimizao que esto alm da capacidade dos
melhores computadores conhecidos nos dias de hoje. O problema foi submetido ao Elefante (NP
859), que chegou a uma soluo parcial (o chamado Problema Restrito do Casulo) em quatro anospadro de computao.

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Finalidade: O Casulo tem poucos segredos; um deles a necessidade de um sistema to grande. Os
Pilares Principais permitem transportar materiais da superfcie do planeta para o espao e vice-versa
a um custo insignificante; com o auxlio dos Filamentos Exteriores, possvel transferir uma carga
para qualquer ponto do sistema estelar de Lacoste, usando o princpio da transferncia de momento.
A capacidade do Casulo gigantesca: em princpio, seria possvel transferir anualmente um
cinquenta mil avos da massa de Savalle para o espao, o suficiente para reduzir apreciavelmente a
velocidade de rotao e alterar em dois segundos a durao do dia de Savalle.,
Do Catlogo Lang Universal de Artefatos Quarta Edio.

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Captulo 1
Ano 4135 da Expanso (6219 d.C.)
ONDE ESTOU?
Um homem que conhecia cinquenta planetas e tivera uma centena de empregos difceis, saindo-se
bem em todos, devia ser como um gato, girando instintivamente o corpo para aterrissar de p em
qualquer situao. Recentemente, porm, ele se sentia exatamente o oposto, mais desorientado a cada
nova tarefa.
Hans Rebka acordou e ficou de olhos fechados, esperando que a memria do lugar e do que tinha a
fazer tomasse conta do seu crebro.
Quando isso aconteceu, a confuso foi substituda pela irritao.
Uma semana antes, estivera em rbita em torno do Paradoxo, preparando-se para uma das misses
mais delicadas de sua vida. Ele e trs companheiros tinham que entrar na esfera do Paradoxo,
levando com eles um novo tipo de blindagem e um modelo totalmente novo de sensor.
Se fossem bem-sucedidos, conseguiriam pela primeira vez extrair informaes do interior do
Paradoxo. Talvez descobrissem at mesmo alguma coisa sobre os Construtores.
Para Rebka, o Paradoxo constitua-se na mais enigmtica de todas as estruturas dos Construtores. Era
fcil entrar na escura esfera de cin-15
quenta quilmetros de dimetro, mas impossvel sair dela sem que todas as memrias, orgnicas e
inorgnicas, fossem apagadas. Os computadores emergiam com todos os registros zerados. Os
humanos que haviam entrado na estrutura tinham voltado com as mentes de recm-nascidos.
Depois de algum tempo, as tentativas de explorao haviam sido abandonadas. Ultimamente, porm,
aqueles que visitavam a regio do Paradoxo tinham observado algumas alteraes. A aparncia
externa da esfera havia mudado; talvez o mesmo tivesse ocorrido com o estado interno. Valia a pena
tentar mais uma vez.
Era uma misso perigosa, mas Hans Rebka estava ansioso para co-mear. Tinha se apresentado como
voluntrio e fora escolhido para chefe da misso.
Foi ento que chegou a mensagem, um dia antes da data marcada para entrarem no Paradoxo.
O senhor foi designado para uma outra misso... A voz era fina e sibilante, reduzida em seu
espectro de frequncias pela passagem atravs do sistema de comunicaes de Bose. ...no sistema
de dois planetas de Dobelle. Deve partir sem demora...

A voz artificialmente aguda no tinha nada de autoritria, mas o comando partia do mais alto nvel de
governo do Crculo de Phemus. E
era uma misso apenas para Rebka; os companheiros partiriam no dia seguinte para explorar o
Paradoxo. A princpio, soou como uma honra, um privilgio, que ele tivesse sido o nico escolhido
para a nova misso.
Entretanto, quando lhe explicaram o que teria que fazer, Rebka sentiu-se confuso.
Ele conhecia os prprios talentos. Era um homem prtico, acostumado a fazer e consertar coisas;
nisso, era muito bom. Sabia pensar com os ps no cho e improvisar solues para problemas
difceis em tempo real; era um produto tpico do seu planeta natal, Teufel.
Que pecados deve um homem cometer, em quantas vidas passa-das, para nascer em Teufel?
Metade do brao da espiral conhecia aquele ditado. Como todos os planetas do Crculo de Phemus,
Teufel era muito pobre de recursos naturais. Habitado em ltima instncia quando os sistemas vitais
de uma velha nave de colonizao comearam a falhar, era tambm um planeta maldito,
excessivamente quente, pequeno demais, com uma atmosfera quase irrespirvel. A expectativa de
vida dos humanos que chegavam maturidade em Teufel a maioria no chegava
era de menos da metade da mdia do Crculo de Phemus e inferior a um tero da dos habitantes de
qualquer mundo da Quarta Aliana. As pesso-16
as nascidas e criadas em Teufel desenvolviam um forte instinto de auto-preservao antes mesmo de
comearem a falar... ou no viviam tempo suficiente para aprenderem a falar.
Rebka era um homem franzino, cabeudo, com mos e ps grandes demais para o corpo. Tinha a
aparncia abatida, ligeiramente deforma-da, de algum que sofrera de desnutrio e falta de
vitaminas durante a infncia. Entretanto, as privaes no haviam afetado a capacidade do seu
crebro. Aprendera cedo a compreender a realidade da vida, pois tinha oito anos quando vira pela
primeira vez um vdeo sobre os mundos abastados da Aliana que faziam fronteira com o Crculo de
Phemus. As imagens o deixaram furioso. Ento aprendeu a usar a raiva que sentia, a canaliz-la e
control-la para que se tornasse a fora propulsora do seu progresso, ao mesmo tempo que aprendia
a esconder os sentimentos atrs de um sorriso. Aos doze anos, j conseguira sair de Teufel e estava
em um programa de treinamento do governo do Crculo de Phemus.
Rebka se orgulhava do seu passado. Comeando praticamente do nada, progredira continuamente
durante vinte e cinco anos. Dirigira grandes projetos de terraformao, tomando os corpos celestes
mais ridos e pouco hospitaleiros e transformando-os em verdadeiros parasos (um dia faria a
mesma coisa com Teufel); comandara perigosas expedies ao corao da regio de cometas de
antimatria, longe de qualquer possibilidade de socorro se alguma coisa desse errado; voara to
perto da superfcie de uma estrela que as radiaes haviam tornado a comunicao impossvel e a
nave voltara da misso totalmente imprestvel. E comandara um grupo de explorao em uma visita
quase legendria ao Zirkelloch, a singularidade toroidal do espao-tempo que ficava na terra-deningum entre os mundos da Quarta Aliana e os da Federao de Cecrpia.

Tudo isso. E de repente... quando pensou no assunto, a confuso foi substituda pela raiva; a raiva
ainda era sua aliada ...de repente, havia sido rebaixado. Tinham-lhe retirado, sem nenhuma
explicao, todas as responsabilidades e fora enviado a um mundo distante, sem importncia, para
servir de bab ou confessor de algum dez anos mais moo.
Afinal, quem esse Max Perry? Por que ele importante?
Rebka fizera essa pergunta durante a primeira entrevista, assim que o sistema duplo de Dobelle se
tornou mais do que um nome para ele. Porque Dobelle era um lugar insignificante. Os dois planetas,
Opala e Tremor, que giravam em torno de uma estrela de segunda classe, longe dos grandes centros
daquele brao da espiral, eram quase to pobres quanto Teufel.

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Escaldante, Desolado, Teufel, Estige, Caldeiro... s vezes Rebka tinha a impresso de que a
pobreza era a nica coisa em comum entre eles, a nica coisa que os mantinha unidos entre si e
separados dos vizinhos mais ricos. E, de acordo com os registros, Dobelle merecia pertencer ao
grupo.Os dados a respeito de Perry tambm lhe foram transmitidos, para que pudesse examin-los
com calma. Como era tpico do seu tempera-mento, Hans Rebka tratou de estud-los sem perda de
tempo. No faziam muito sentido. Max Perry tivera uma infncia to pobre quanto Rebka. Era um
refugiado de Escaldante, e, como Rebka, subira rapidamente na vida.
Aparentemente, estava destinado a um alto posto no governo do Crculo.
Como parte do processo de formao dos futuros lderes, tinha sido destacado para passar um ano
servindo em Dobelle.
Sete anos depois, ainda no havia voltado. Quando lhe ofereceram promoes, recusara. Quando
tentaram pression-lo para sair do sistema de Dobelle, ignorara as presses.
Ele representa para ns um grande investimento murmurou a voz distante. Ns o treinamos
durante muitos anos. Queremos que ele nos pague pelo investimento... como o senhor nos pagou.
Descubra a causa dos seus problemas. Convena-o a voltar, ou pelo menos a nos dizer por que se
recusa a faz-lo. Ele ignorou uma ordem direta. Opala e Tremor precisam desesperadamente de mode-obra qualificada, e a lei de Dobelle no permite a extradio.
Ele no vai me dizer nada. Por que o faria?
O senhor est indo para Dobelle como supervisor de Perry. Conseguimos que fosse criada uma
nova posio na oligarquia, um nvel acima da dele. O senhor ir ocupar essa posio. Tambm
achamos que um simples interrogatrio no far Perry revelar seus motivos. Isso j foi tentado. Use
as suas qualidades. Use a sua sutileza. Use a sua iniciativa. A voz fez uma pausa. Use a sua
raiva.
No estou com raiva de Perry.
Rebka fez outras perguntas, mas as respostas no o ajudaram em nada. A misso inteira no parecia
fazer sentido. O comit central do Crculo de Phemus podia desperdiar seus recursos, se assim
quisesse, mas era um erro primrio desperdiar os talentos de Rebka ele no era um adepto da
falsa modstia em um caso que parecia mais apropriado para um psiquiatra. Ou ser que eles
tambm j tinham tentado usar um, sem sucesso?
Hans Rebka colocou as pernas para fora da cama e foi at a janela.

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Olhou para cima. Depois de uma viagem de trs dias, passando por cinco ns da Rede Bose, e de um
trecho final em velocidade subluminal, havia finalmente pousado no hemisfrio estrelado de Opala.
Mas falar de hemisfrio estrelado era apenas uma piada de mau gosto; embora fosse noite, no havia
uma s estrela no cu. Naquela poca do ano, perto da Mar de Vero, era raro aparecer uma brecha
nas nuvens que envolviam o planeta. Ao se aproximar de Opala, no vira nada a no ser um globo
uniformemente branco. O mundo inteiro era coberto pela gua, e quando Dobelle atingia o mximo de
aproximao de sua estrela companheira, Mandel, as Mars de Vero chegavam ao auge e os
oceanos de Opala nunca viam a luz do sol. A segurana estava apenas nas Fundas, jangadas naturais
de terra e vegetao que vagavam na superfcie de Opala, ao sabor dos ventos e das mars.
As maiores Fundas tinham centenas de quilmetros de largura. O
espaoporto estava localizado em uma delas. Mesmo assim, Rebka imaginou o que aconteceria com
ele durante a Mar de Vero. Para onde iria?
Conseguiria resistir fora das guas?
Se Teufel, seu mundo natal, tinha sido Fogo, Opala sem dvida era gua. E Tremor, o outro planeta
do sistema de Dobelle?
O Inferno, pelo que sabia. Em tudo que Rebka lera ou ouvira a respeito de Tremor, no havia uma
nica palavra favorvel. O que acontecia em Opala durante a Mar de Vero podia ser assombroso,
assustador...
mas havia maneiras de sobreviver. Em Tremor, isso era impossvel.
Olhou de novo para o cu e ficou sobressaltado ao perceber que j era dia claro. Opala e Tremor
estavam em ressonncia gravitacional e giravam em torno do centro de massa comum com uma
velocidade es-pantosa. Um dia no sistema de Dobelle tinha apenas oito horas-padro.
Enquanto pensava, o dia amanhecera. Teria tempo apenas para um rpi-do desjejum; depois, um
carro areo o levaria para o outro lado do planeta... e para a misso mais estpida e improdutiva de
toda a sua carreira.
Rebka praguejou baixinho, amaldioando o nome de Max Perry, e se dirigiu para a porta. Ainda no
conhecia o homem, mas tinha certeza de que iria antipatizar com ele.

19
ARTEFATO: PARADOXO
N de srie: 35
Coordenadas galcticas: 27.312,443/15.917,902/135,66
Nome: Paradoxo
Conjunto estrela/planeta: Darien/Kleindienst N de Bose mais prximo: 139
Idade estimada: 9,112 0,11 megaanos Histria da explorao: No se sabe quantas vezes o
Paradoxo foi descoberto para logo depois todo o conhecimento a respeito ser perdido. O que se sabe
que, em 1379 E., Ruttledge, Kaminski, Parzen e Lu-lan organizaram uma expedio de duas naves
para investigar a anomalia da retrao de luz hoje conhecida como Paradoxo
Chegando primeiro, Ruttledge e Kaminski registraram no computador principal da nave a inteno de
entrar na esfera do Paradoxo usando o mdulo de explorao, deixando a nave-me a uma distncia segura. Cinco dias depois, Parzen e Lu-lan
chegaram e encontraram a outra nave e seu mdulo, ambos em perfeitas condies. Ruttledge e
Kaminski estavam no mdulo, vivos mas seriamente desidratados e desnutridos. No podiam falar
nem executar movimentos simples, e exames posteriores revelaram que suas memrias no continham mais informaes que a de um beb recm-nascido. Os bancos de dados e a
memria principal do computador do mdulo tinham sido totalmente apagados.
Depois de examinarem os registros da outra nave, Parzen e Lu-lan tira-ram a sorte para ver quem
faria a segunda viagem ao interior da esfera. Lu-lan ganhou e foi. Depois que ele entrou no Paradoxo,
Parzen no recebeu mais nenhuma comunicao, embora tivesse ficado combinado que Lu-lan mandaria uma mensagem a cada quatro horas. Lu-lan voltou, em boas condies fsicas, depois de trs
dias Sua memria no continha nenhuma informao aprendida, embora os conhecimentos somticos
(instintivos) permanecessem intactosEm 1557 E., o Paradoxo foi considerado zona proibida para
todos, exceto os investigadores especialmente treinados.
Descrio: O Paradoxo uma regio esfrica, com cinquenta quilmetros de dimetro. A superfcie
externa apresenta variaes de cor tipo bolha de sabo, refletindo ou transmitindo radiaes de
diferentes comprimentos de onda de forma aparentemente aleatria.
A esfera opaca em certas regies do espectro (1,2 a 223 metros) e perfeitamente transparente em
outras (5,6 a 366 micrometros) Nada se sabe 20
a respeito do interior do Paradoxo

O tamanho e aparncia do Paradoxo no so imutveis. Mudanas de tamanho e colorao foram

observadas nove vezes desde que o artefato foi descoberto
Estrutura: Com base em observaes feitas do exterior, acredita-se que o Paradoxo tenha uma
complexa estrutura interna. Entretanto, jamais foi ob-tida qualquer informao direta a respeito do
seu interior. Muitos analistas acreditam que o Paradoxo uma extruso quadridimensional no
espao-tempo de um corpo pertencente a uma dimenso muito maior, talvez a variedade com ns
vinte/trs/sete de Ikro e Hmiran.
Finalidade: Desconhecida. Entretanto, Scorpesi acredita que o Paradoxo seja um recipiente de
limpeza para grandes artefatos inteligentes dos Construtores, como o Elefante, permitindo sua
reutilizao. preciso observar, porm, que esta sugesto incompatvel com as dimenses (4.000
x 900 quilmetros) do Elefante, a menos que objetos desse tipo possam ser submetidos a mltiplas
passagens atravs do Paradoxo.
Do Catlogo Lang Universal de Artefatos Quarta Edio

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Captulo 2
Mar de Vero menos trinta e seis.
Embora o segundo turno do dia de trabalho mal estivesse comeando, j era claro para Birdie Kelly que as coisas no iriam correr bem.
O novo supervisor podia ainda estar a meio mundo de distncia, no lado das estrelas, mas o chefe j
se queixava da chegada iminente do homem.
Como que algum que sequer visitou este sistema pode ter competncia para controlar as
viagens entre Opala e Tremor? Max Perry olhou para Birdie com uma expresso de infelicidade
no rosto. Birdie olhou de volta, viu a salincia macilenta da mandbula de Perry e pensou no bem que
o outro homem faria a si prprio se comesse uma boa refeio e descansasse um dia ou dois.
O trfego para Tremor nosso trabalho prosseguiu Perry.
Estamos nisso h seis anos. Que que esse Rebka, um perfeito estranho, sabe a respeito?
Absolutamente nada. Ser que eles pensam, l no quartel-general do Crculo, que coisa fcil, que
qualquer idiota pode entender Tremor? Ns sabemos que importante proibir o acesso a Tremor.
Especialmente agora, to perto da Mar de Vero. Mas ser que eles sabem?Birdie escutou o rosrio
de queixas de Max Perry e fez que sim com 22
a cabea. Uma coisa era certa: Perry era um bom homem e um chefe consciencioso, mas tinha suas
obsesses. E o capito Hans Rebka, quem quer que fosse, certamente tornaria mais difcil a vida do
prprio Birdie tambm.
Birdie suspirou e se recostou na cadeira de vime. O escritrio de Perry ficava no ltimo andar do
mais alto edifcio de Opala do lado de Tremor, uma estrutura experimental de quatro andares que
tinha sido construda de acordo com as especificaes de Perry. Birdie Kelly ainda se sentia pouco
vontade no interior do prdio. Os alicerces atravessavam uma grossa camada de lama e um
emaranhado de razes vivas e mortas se projetavam abaixo da Funda, mergulhando nas guas
salobras do oceano de Opala e terminando em uma cmara oca, pouco abaixo da superfcie, cujo
empuxo sustentava a maior parte do peso da estrutura.
Mesmo um prdio baixo como aquele no lhe parecia seguro. As Fundas eram delicadas, no
permitiam a construo de alicerces slidos, e por esse motivo a imensa maioria das edificaes em
Opala tinham apenas um ou dois andares. Durante os ltimos seis meses, aquela Funda estivera
amarrada no mesmo lugar, mas com a aproximao da Mar de Vero isso podia ser perigoso. Perry
dera ordens para que dali a oito dias a Funda fosse deixada ao sabor das correntes marinhas... mas
no seria tarde demais?

O comunicador comeou a tocar. Max Perry ignorou-o. Estava re-costado na cadeira, olhando para o
teto. Birdie alisou o palet branco surrado, inclinou-se para a frente e olhou para a tela.
Deu um muxoxo. Aquela mensagem no contribuiria em nada para melhorar o humor de Max Perry.
O capito Rebka est mais prximo do que pensvamos, chefe.
Na verdade, deixou o lado das estrelas h algumas horas. Seu carro areo estar pronto para pousar
daqui a alguns minutos.
Obrigado, Birdie disse Perry, sem mudar de posio. Pea para nos manterem informados.
Vou fazer isso, comandante. Kelly sabia que tinha sido dispensado, mas fingiu que no
percebera. O senhor devia ler isto aqui antes que ele chegue.
Kelly colocou uma pasta sobre a mesa de tampo de vime que estava entre eles, recostou-se na
cadeira e esperou. No estado de esprito em que Max Perry se encontrava no momento, era intil
tentar apress-lo.
O teto do aposento era transparente, mostrando o cu normalmente nublado de Opala. A localizao
tinha sido escolhida com cuida-23
do. Estavam perto do centro do lado de Tremor, em uma regio onde os padres de circulao
atmosfrica aumentavam a probabilidade de que houvesse brechas nas nuvens. No momento, o cu
apresentava-se parcialmente limpo, de modo que Tremor estava visvel. Com a superfcie a apenas
doze mil quilmetros do ponto mais prximo de Opala, a esfera crestada ocupava mais de trinta e
cinco graus do cu, como uma grande fruta murcha, roxo-acinzentada, madura demais, pronta para
cair. Visto daquela distncia, parecia relativamente tranquilo, mas a borda escura do planeta j
mostrava limites indefinidos que falavam de tempestades de areia.
Faltavam apenas trinta e seis dias para a Mar de Vero, menos de duas semanas-padro. Da a dez
dias, Perry ordenaria que a superfcie de Tremor fosse evacuada e supervisionaria pessoalmente essa
evacuao.
Em todos os xodos dos ltimos seis anos ele havia sido a ltima pessoa a deixar Tremor, e o
primeiro a voltar depois da Mar de Vero.
Para Perry, era uma compulso. E, independentemente do que Rebka pudesse pensar ou querer,
Birdie Kelly sabia que Max Perry tinha inteno de continuar da mesma forma.
A noite j estava avanando sobre a superfcie de Opala. A sombra do planeta em breve criaria a
curta falsa noite do eclipse de Mandel sobre Tremor. Entretanto, Perry e Kelly no poderiam ver o
eclipse. A brecha nas nuvens estava se fechando, obstruda por torvelinhos nebulosos que se moviam
rapidamente. Houve um ltimo brilho prateado, quando a Es-tao de Meio Caminho e a parte
inferior do Cordo Umbilical refletiram a luz de Mandel; em seguida, Tremor desapareceu
totalmente. Minutos depois, o teto acima deles comeou a mostrar as formas estelares dos primeiros

pingos de chuva.
Perry suspirou, inclinou-se para a frente e pegou a pasta. Kelly no ignorava que o outro homem
havia registrado suas palavras sem realmente ouvi-las. Mas Perry sabia que, se o seu brao direito
achava que era melhor que examinasse a pasta sem demora, havia uma boa razo para isso. A pasta
verde continha trs longos requerimentos, todos pedindo permisso para visitar a superfcie de
Tremor. No havia nada de estranho nisso. Birdie estava a ponto de conceder a aprovao de rotina,
condicio-nando a aprovao final apresentao de um plano detalhado de viagem, quando viu quem
havia assinado os pedidos. Nesse momento, teve certeza de que Perry precisava v-los e examin-los
de perto.
O comunicador tocou de novo quando Perry estava comeando a 24
folhear o contedo da pasta. Birdie Kelly leu a nova mensagem e deixou discretamente o escritrio.
Rebka estava chegando, mas Perry no precisava ir at a pista de pouso para receb-lo. Birdie podia
fazer isso no lugar dele. Era melhor deixar que Perry se ocupasse dos pedidos de visita.
Todos vinham de fora do sistema de Dobelle. Na verdade, de fora dos planetas que constituam o
Crculo de Phemus. Um era da Quarta Aliana, outro de uma regio remota da Comunidade dos
Zardalus, to distante que Birdie Kelly nunca ouvira falar dela; e o terceiro, o mais estranho de
todos, tinha sido mandado pela Federao de Cecrpia. Aquilo era sem precedentes. Pelo que Birdie
sabia, nenhum cecropiano havia jamais chegado a uma distncia menor que anos-luz de Dobelle.
Mais estranho ainda: todos os visitantes queriam estar na superfcie de Tremor durante a Mar de Vero.
Quando Birdie Kelly voltou, fez uma coisa que reservava para emergncias. Bateu porta antes de
entrar. Isso garantiu a ateno imediata de Perry.
Kelly estava carregando outra pasta, e no se achava sozinho. Ao lado dele havia um homem magro,
mal vestido, que olhava em volta com olhos castanho-escuros, muito vivos, e estava aparentemente
mais interessado na moblia modesta e surrada do escritrio do que na pessoa de Perry. Suas
primeiras palavras pareceram confirmar essa impresso.
Comandante Perry, um prazer conhec-lo. Meu nome Hans Rebka. Sei que Opala no um
planeta rico, mas sua posio aqui certamente justificaria algo melhor do que isto.
Perry colocou a pasta sobre a mesa e acompanhou os olhos inqui-sitivos do outro enquanto varriam o
aposento. Era uma combinao de escritrio e quarto de dormir. Continha apenas uma cama, trs
cadeiras, uma mesa e uma escrivaninha, todos muito gastos e em mau estado de conservao.
Perry deu de ombros.
Sou um homem simples. Isto mais do que eu preciso.
O recm-chegado sorriu.

 Concordo. Acho, porm, que somos minoria.

Fossem quais fossem os outros sentimentos que aquele sorriso pudesse esconder, parte da aprovao
de Rebka era sincera. Nos primeiros dez segundos que passou com Max Perry, pde descartar uma
idia que lhe ocorrera depois de ler a histria do outro. Mesmo o planeta mais pobre podia oferecer
um luxo considervel para algumas pessoas, e certos 25
homens e mulheres ficavam em um planeta porque haviam conquistado uma posio de riqueza e alto
padro de vida, que no podiam transferir para nenhum outro lugar. Entretanto, aquele no era
evidentemente o segredo de Perry. Ele vivia com a mesma simplicidade que o prprio Rebka.
Poder, ento?
Dificilmente. Perry controlava o acesso a Tremor, e pouco mais que isso. As permisses para
visitantes de outros mundos passavam por ele, mas qualquer um que no fosse um p-rapado
completo podia recorrer a uma autoridade mais alta no conselho do sistema de Dobelle.
Nesse caso, qual seria a sua motivao? Tinha que haver uma; sempre havia. Qual seria?
Durante as apresentaes oficiais e a troca de cortesias em nome do governo de Opala e do
escritrio do Coordenador Geral do Crculo de Phemus, Rebka voltou sua ateno para o prprio
Perry.
Fez isso com interesse genuno. Preferiria estar explorando o Paradoxo, mas, apesar de desprezar a
nova misso, no podia deixar de se sentir curioso. O contraste entre o passado de Perry e sua
posio atual era gritante. Com apenas vinte anos de idade, Perry tinha sido coordena-dor setorial de
uma das regies mais perigosas do Crculo. Lidara com os problemas de forma sutil, mas sem perder
a firmeza. A misso final, de passar um ano em Opala, era quase uma formalidade, a ltima tmpera
do metal antes que Perry fosse considerado pronto para trabalhar no escritrio do Coordenador.
Ele tinha chegado a Opala. E ficara ali, ocupando um posto medocre, durante todos aqueles anos, recusando-se a partir, renunciando a todas as ambies do passado.
Por qu?
A figura do homem no fornecia nenhuma pista quanto causa do problema. Era plido e ativo, mas
Rebka poderia ver a mesma palidez e atividade olhando-se no espelho. Ambos tinham passado a
infncia em planetas onde a sobrevivncia era um desafio e o conforto uma impossi-bilidade. A
papeira no pescoo de Perry falava de um mundo carente de iodo, e as pernas finas, ligeiramente
arqueadas, sugeriam um caso antigo de raquitismo. Poucas espcies vegetais cresciam em
Escaldante. Ao mesmo tempo, Perry parecia estar em excelente sade, algo que Rebka ainda teria
que confirmar. Entretanto, o bem-estar fsico apenas tornava mais claro que devia haver problemas
mentais. Esses seriam mais difceis de localizar.
A inspeo no era unilateral. Enquanto trocavam saudaes formais, Rebka sabia que Perry estava
fazendo sua prpria avaliao.

26
Ser que ele tinha esperana de que o novo supervisor fosse um homem desgastado pelos cargos
anteriores que ocupara, ou talvez o protegido de algum figuro? O governo do Crculo tinha sua cota
de funcionrios em busca de sinecuras, preguiosos dispostos a deixar Perry e pessoas como ele
dirigirem a operao da forma que quisessem, contanto que o chefe no tivesse que fazer nenhum tipo
de trabalho.
Aparentemente, Perry queria saber com quem estava lidando, e no descansaria enquanto no
soubesse, pois assim que acabaram de trocar as gentilezas de praxe pediu a Kelly para sair e, com
um gesto, convidou Rebka a sentar-se.
Suponho que no levar muito tempo para assumir suas novas funes, capito.
Tem razo, comandante. Na verdade, minhas funes em Opala e Tremor j comearam. Ao que
me consta, assumi o cargo no momento em que a nave pousou na base do lado das estrelas.
timo. Perry mostrou-lhe a pasta verde e o quarto e ltimo documento que Kelly lhe entregara.
Quando o senhor chegou, eu estava examinando estes papis. Gostaria que desse uma olhada e me
dissesse o que pensa.
Em outras palavras, quer saber se eu sou esperto. Rebka pegou os documentos e folheou-os em
silncio por um minuto ou dois. Ele no sabia exatamente qual era o teste, mas no queria ser
reprovado.
Parecem estar no formato correto observou, afinal.
No observa nada de incomum?
Bem, talvez a diversidade dos solicitantes. Vocs recebem muitos pedidos de fora do sistema de
Dobelle?
No, isso muito raro respondeu Perry, fazendo que sim com a cabea, em sinal de respeito.
E agora recebemos quatro desses pedidos, capito, em um nico dia. Todos querem visitar Opala
e Tremor.
Indivduos dos trs grupos principais de planetas, mais um membro de um conselho da Aliana. Sabe
quantos visitantes por ano costumamos receber aqui em Dobelle? Uns cinquenta... e todos vm de
planetas do nosso sistema, mundos do Crculo de Phemus. E ningum nunca quer ir a Tremor.
Max Perry pegou de novo a pasta. Aparentemente, Rebka havia atendido a algum critrio inicial de
aceitao, pois a atitude de Perry se tornara um pouco menos impessoal.
Olhe para este requerimento. de uma cecropiana, pelo amor de Deus! Ningum em Dobelle
jamais viu um cecropiano de perto! Eu 27

mesmo nunca vi um. Ningum aqui seria capaz de se comunicar com um cecropiano.
No se preocupe disse Rebka, apontando para os papis sua frente. Ela certamente vai
trazer um intrprete. Mas tem razo. Se recebem apenas cinquenta turistas por ano, quatro em um
nico dia est fora de todos os limites estatsticos. E voc no mencionou o fato, pensou Rebka,
mas na verdade foram cinco no mesmo dia, no foram? Esses pedidos chegaram no mesmo dia que
eu. Para voc, sou apenas outro estrangeiro. Mas o que que eles todos querem, comandante?
No li o suficiente para conhecer os seus motivos.
Coisas diferentes. Este aqui Perry apontou para a pgina com um dedo emaciado acaba de
chegar. J ouviu falar de um homem chamado Julius Graves? Ele representa o Conselho de tica da
Quarta Aliana, e de acordo com este requerimento quer vir a Opala para investigar um caso de assassinatos
mltiplos, que de algum modo envolvem duas gmeas de Shasta.
Um planeta rico, Shasta. Est muito longe de Dobelle, em vrios sentidos.
Mas se eu conheo bem o regulamento, ele pode passar por cima de qualquer coisa que dissermos
a respeito de sua vinda.
Ele pode passar por cima de ns e de qualquer outra autoridade de Dobelle concordou Rebka,
tomando o documento das mos de Perry. Nunca ouvi falar em Julius Graves, mas os conselhos de
tica so muito influentes. No deve ser fcil contrari-lo.
E ele no explica por que est vindo para c?
No precisa explicar. Rebka olhou de novo para o requerimento. Neste caso, o
requerimento uma mera formalidade. Se ele quer vir, nada pode impedi-lo. E os outros? Por que
querem visitar Tremor?
Atvar Hsial (este o nome da cecropiana) diz que sua especia-lidade o estudo da evoluo de
organismos submetidos a uma presso ambiental extrema. Tremor certamente satisfaz a essa
condio. Ela diz que quer ir at l para ver como as formas de vida nativas se comportam durante a
Mar de Vero.
Est viajando sozinha?
No. Com algum ou alguma coisa chamada Jmerlia. Um lotfiano.
Muito bem, ento deve ser o intrprete. Os lotfianos so outra forma de vida da Federao de
Cecrpia. Quem mais?
Outra fmea, Darya Lang, da Quarta Aliana.

28
Humana?
Acho que sim. Diz que est interessada em ver artefatos dos Construtores.
Pensei que houvesse apenas um no sistema de Dobelle.
s o que h. O Cordo Umbilical. Darya Lang quer conhec-lo.
No precisa ir at Tremor para isso.
Ela diz que quer saber como o Cordo Umbilical est preso do lado de Tremor. E sua curiosidade
justificada. Ningum jamais compreendeu como os Construtores conseguiram fazer com que ele
fosse recolhido para o espao durante a Mar de Vero. A histria dela plausvel.
Acredite se quiser.
O tom de voz de Perry deixou claro que ele no acreditava. Ocorreu a Rebka que pelo menos uma
coisa os dois tinham em comum: o ceticis-mo. Depois vem Louis Nenda prosseguiu Perry.
Da Comunidade dos Zardalus. Quando foi a ltima vez que ouviu falar deles!
Quando tiveram a ltima escaramua com a Aliana. Que que ele quer fazer em Tremor?
No se d ao trabalho de explicar com detalhes, mas tem algo a ver com o estudo de novas foras
naturais. Ele quer investigar as mars terrestres em Tremor durante a Mar de Vero. H tambm
uma nota de p de pgina falando da teoria da estabilidade das biosferas e da forma como pode ser
aplicada a Tremor e Opala. Oh, e Nenda pretende trazer um himenopt com ele, como animal de
estimao. Isso mais uma novidade. Os nicos himenopts que existem em Opala so os espcimes
empalhados do Museu de Histria Natural. Juntando isso tudo, capito, o que que ns temos?
Rebka no respondeu. A menos que todos os registros a respeito de Perry fossem falsos, havia uma
inteligncia sutil escondida atrs daqueles olhos tristes e sem vida. Rebka no acreditou por um
momento sequer que Perry estivesse pedindo sua opinio porque precisasse dela.
O que estava fazendo era tentar avaliar sua intuio e senso de equilbrio.
Quando pretendem chegar?
De acordo com o que est escrito aqui, Darya Lang passou pelo ltimo N de Bose h trs dias.
Isso significa que est percorrendo o ltimo trecho subluminal. A qualquer momento pode pedir
permisso para pousar. Os outros devem estar a alguns dias de distncia.
Que acha que devemos fazer?
Vou lhe dizer o que acho que no devemos fazer. Pela primei-29

ra vez, uma emoo apareceu no rosto magro de Max Perry. Podemos deix-los visitar Opala,
embora isso no v ser brincadeira durante esta Mar de Vero, mas no devemos, em circunstncia
alguma, permitir que ponham os ps em Tremor.
O que significa, pensou Rebka, que meu instinto, quando eu estava no lado das estrelas, acertou em
cheio. Para descobrir o que prende Max Perry a Dobelle, provavelmente terei que fazer exatamente
isso: visitar Tremor durante a Mar de Vero. Afinal, no pode ser mais perigoso que a expedio ao
Paradoxo. Mas vamos testar as coisas mais um pouquinho antes de irmos mais longe.
Seus argumentos no me convenceram replicou, e viu um lampejo de preocupao nos olhos de
Perry. As pessoas esto vindo de longe para ver Tremor. Estaro dispostas a pagar uma boa soma
a Dobelle pelo privilgio, e este sistema precisa desesperadamente de todo o dinheiro que puder
conseguir. Antes de respondermos que no, quero ter uma conversa pelo menos com Darya Lang. E
acho que gostaria de ir pessoalmente superfcie de Tremor perto da Mar de Vero.
Tremor perto da Mar de Vero. Quando ele disse essas palavras, uma nova expresso apareceu no
rosto de Max Perry. Tristeza. Culpa. Ou seria saudade? Poderia ser qualquer uma delas. Rebka
gostaria de conhecer melhor o outro homem. A fisionomia de Perry certamente continha as respostas
para uma centena de perguntas... para algum que soubesse interpret-la.

30
Captulo 3
Mar de Vero menos trinta e trs.
Hans Rebka tinha chegado a Dobelle desorientado e aborrecido.
J em Darya Lang, que seguira o mesmo caminho subluminal apenas trs dias depois em seu trajeto
do ltimo Ponto de Transio de Bose at o espaoporto de Opala, no havia lugar para
aborrecimento.
Ela estava nervosa. Mais do que nervosa; estava assustada.
Passara mais de metade da vida trabalhando como cientista, uma arqueloga que se sentia mais
vontade quando estava pensando no passado remoto. Realizara o levantamento mais completo dos
artefatos dos Construtores, localizando, compilando, comparando e catalogando todos os objetos
descobertos at o momento em territrio da Quarta Aliana e anotando as datas precisas de qualquer
mudana de aparncia ou funcionamento. Entretanto, fizera aquilo tudo passivamente, na
tranquilidade do seu escritrio no Portal da Sentinela. Podia saber de cor as coordenadas dos mil
duzentos e poucos artefatos espalhados por todo o brao da espiral, e era capaz de recitar sem
hesitao tudo que se sabia a respeito de cada um deles. Mas fora da Sentinela, cuja estrutura
volumosa podia ser observada da superfcie do seu planeta natal, jamais havia visto qualquer um
deles.

31
Agora, porm, estava se aproximando de Dobelle... contrariando os conselhos de todos.
Por que no deveria ir? perguntou, quando a Comisso da Quarta Aliana em Miranda mandou
uma representante falar com ela.
Estava trmula de tenso e contrariedade. Se a anomalia pertence a algum, a mim que pertence.
Fui eu que a descobri.
verdade. A legada Pereira era uma mulher pequena e paciente, de pele castanha e olhos
dourados. No tinha um aspecto intimi-dador, mas mesmo assim Darya Lang achava difcil encar-la.
E desde que a senhora observou o fenmeno, tivemos ocasio de confirm-lo em todos os
artefatos. Ningum est tentando negar-lhe o crdito pela descoberta. E todos ns admitimos que a
nossa maior especialista nos Construtores, quem melhor conhece a sua tecnologia...
Ningum conhece bem a tecnologia dos Construtores! Mesmo no estado de esprito em que se
encontrava, Darya no podia deixar aquilo passar sem resposta.
Melhor um termo comparativo. Ningum na Aliana conhece mais do que a senhora. Como,
repito, a senhora quem melhor conhece a tecnologia dos Construtores, obviamente a pessoa mais
qualificada para explicar o significado da anomalia. A voz da mulher ficou mais suave. Mas,
ao mesmo tempo, professora Lang, deve admitir que sua experincia em viagens interestelares
bastante limitada.
Minha experincia nessa rea nula, e a senhora sabe disso.
Mas todo mundo, da senhora at o tio Matra, meu senhorio, me diz que os riscos de uma viagem
interestelar so desprezveis.
A legada suspirou.
Professora, no a viagem que estamos discutindo. Olhe em torno. O que a senhora v?
Darya levantou a cabea e percorreu o jardim com os olhos. Flores, trepadeiras, rvores,
passarinhos, os ltimos raios do sol da tarde se fil-trando pela trelia do caramancho... uma cena
perfeitamente normal. O
que a outra esperava que ela visse?
Tudo parece em ordem.
Tudo est em ordem. A senhora passou toda a sua vida no Portal da Sentinela, e este mundo um
jardim. Um dos planetas mais hospitaleiros, mais ricos, mais bonitos que conhecemos... muito mais
agradvel que Miranda, onde moro. Mas a senhora pretende ir a Tremor. Ao fim dos mundos. Um
planeta sombrio, sujo, triste, perigoso, na esperana remota de que possa encontrar l novas

informaes a respeito dos Construtores.

32
Pode me dar alguma razo para pensar que encontrar algo de interessante em Tremor?
A senhora sabe a resposta. A razo est na minha descoberta.
Uma anomalia estatstica. Quer passar por momentos extremamente desconfortveis apenas por
causa de uma estatstica?
Claro que no. Darya teve a impresso de que a mulher a estava tratando como uma criana, e
isso era uma coisa que no podia tolerar. Ningum quer passar por momentos desconfortveis.
Legada Pereira, a senhora admite que ningum na Quarta Aliana conhece melhor os Construtores do
que eu. Suponha que eu no v, e que alguma outra pessoa o faa, e que a pessoa que for no meu lugar
seja mal sucedida por falta de conhecimento. Acha que eu jamais me perdoaria?
Em vez de responder, a outra foi at a janela e, com um gesto, convidou Darya Lang a ir tambm.
Apontou para o cu, que comeava a escurecer. A Sentinela brilhava perto do horizonte, uma esfera
estriada de um milho de quilmetros de dimetro, a duzentos milhes de quilmetros de distncia.
Suponha que eu lhe dissesse que conheo um meio de atravessar a blindagem protetora da
Sentinela e explorar a Pirmide que existe no centro. A senhora estaria disposta a ir comigo?
Naturalmente. Venho estudando a Sentinela desde criana. Na minha opinio, a Pirmide pode
conter uma biblioteca das cincias dos Construtores... talvez da histria deles, tambm. Mas ningum
consegue atravessar a blindagem. Estamos tentando h mil anos.
Mas suponha que eu conhecesse um meio.
Ento eu faria questo de tambm ir.
Mesmo que isso envolvesse perigo e desconforto?
Mesmo assim.
A legada concordou com a cabea e ficou em silncio por alguns segundos, enquanto a escurido se
acentuava.
Muito bem falou, afinal. Professora Lang, dizem que a senhora uma pessoa lgica, e gosto
de pensar que eu tambm sou. Se est disposta a correr o risco de penetrar na Sentinela, o que seria
um risco desconhecido, ento tem o direito de enfrentar o risco menor de visitar Tremor. Quanto a
viajar at o sistema de Dobelle, ns, humanos, construmos o Sistema Bose e sabemos exatamente
como funciona. Sabemos operar a Rede Bose. A experincia um pouco desagradvel a princpio,
mas os riscos so mnimos. E talvez, se puder usar a Rede para explorar a anomalia estatstica que a
senhora mesma descobriu, isso nos fornea fi-33
nalmente as informaes de que necessitamos para desvendar o segredo da Sentinela. No posso

negar essa cadeia de raciocnio. A senhora tem o direito de fazer a viagem. Vou aprovar o seu
requerimento.
Obrigada, legada Pereira. Com a vitria, Darya sentiu um arrepio que no era causado pelo
frio da noite. Estava passando de uma fantasia agradvel para a realidade.
Mas h uma outra coisa. A voz da legada se tornou mais tensa. Acredito que no tenha
contado a ningum fora da Aliana a respeito da descoberta da anomalia...
No. No contei a ningum. Enviei a informao apenas atravs dos canais regulares. No havia
ningum mais que estivesse interessado, e eu queria...
timo. Que continue assim. Para sua informao, a anomalia de agora em diante ser considerada
como um segredo oficial da Quarta Aliana. Segredo? Mas qualquer um poderia realizar a anlise
que eu fiz!
Por que... Lang interrompeu o que estava dizendo. Se insistisse em que qualquer um chegaria
mesma concluso, poderia colocar em risco seu direito de descobridora da anomalia... e sua viagem
a Tremor.
A legada olhou para ela, muito sria, e finalmente assentiu.
Lembre-se de que vai partir em uma viagem de mais de setecentos anos-luz, para alm das
fronteiras da Aliana. De certa forma, eu a invejo. Jamais fiz uma viagem to longa. No tenho mais
nada a dizer, exceto que lhe desejo boa viagem e sucesso em sua misso.
Darya mal podia acreditar que houvesse vencido, depois de semanas de burocracia e evasivas por
parte das autoridades da Quarta Aliana.
E os perigos do Sistema Bose realmente tinham parecido muito menores depois de iniciada a viagem.
A primeira Transio foi desconcertante, no pelo que sentiu, mas pelo que no sentiu. A Transio
foi instantnea e imperceptvel, e isso no parecia certo. O crebro humano precisava de alguma
indicao de que ele e a nave que o transportava tinham acabado de transpor cem anos-luz ou mais.
Talvez um pequeno choque, pensou Darya; uma leve nusea, ou uma sensao de desorientao.
Na segunda e terceira Transies, todo o receio desapareceu, como a legada Pereira havia previsto.
O Sistema Bose no tinha mais mistrios para Darya.
O que no diminuiu, porm, foi a sua apreenso. Ela no sabia mentir; sempre fora assim. O sistema
de Dobelle continha apenas uma estrutura do tempo dos Construtores: o Cordo Umbilical. E se
tratava de 34
um artefato de importncia secundria, cujas operaes eram evidentes, embora os controles que o
governavam permanecessem misteriosos. Ela jamais faria uma viagem to longa apenas para ver de
perto o Cordo Umbilical. Ningum faria. No entanto, era o motivo oficial apresentado pela Aliana
para a sua visita.

Algum acabaria por lhe perguntar a razo pela qual procedera de forma to estranha; tinha certeza
disso. E nada, em sua carreira de pes-quisadora, a preparara para ser dissimulada. Sua expresso
certamente a trairia.A viso de Dobelle serviu para tranquiliz-la um pouco. Em um universo que, do
seu ponto de vista, achava-se coalhado de milagres dos Construtores, ali estava uma maravilha
natural que nada lhes ficava a dever. Quarenta ou cinquenta milhes de anos atrs, os planetas
Tremor e Opala haviam girado em torno de Mandel em uma rbita quase circular. A rbita
permanecera estvel durante bilhes de anos, resistindo s atraes gravitacionais do companheiro
menor de Mandel no sistema binrio, Amaranth, e dos dois gigantes gasosos que giravam em torno de
Amaranth em suas rbitas excntricas, a quinhentos e setecentos milhes de quilmetros de distncia.
O ambiente fora tranquilo para os dois membros do par planetrio de Dobelle at que uma
aproximao maior entre os dois gigantes gasosos fizera com que um deles fosse arremessado na
direo de Mandel. Esse planeta sem nome passara raspando pela estrela e assumira uma nova
trajetria que o levava para fora do sistema estelar.
Esse teria sido o final da histria... exceto pelo fato de que Dobelle estava bem no caminho do
planeta desgarrado. O gigante gasoso executara uma dana complexa nas proximidades da dupla de
planetas, fazendo com que Tremor e Opala se aproximassem e ao mesmo tempo aumentando a
excentricidade da rbita dos dois planetas, com um perias-tro muito mais prximo de Mandel do que
antes. Em seguida, o planeta desgarrado desapareceu para sempre. Ficaram apenas Dobelle e o outro
gigante gasoso, chamado Gargntua; os parmetros orbitais do sistema, que ainda estavam mudando,
permitiam uma reconstituio precisa do que ocorrera.
Faltavam apenas algumas semanas para a Mar de Vero, o ponto em que Dobelle estaria mais
prximo de Mandel. Se a anlise de Darya Lang estivesse correta, seria uma ocasio de grande
importncia para o brao espiral da galxia. E tambm para sua prpria vida. Afinal, poderia
verificar que suas teorias eram verdadeiras.
Ou falsas.

35
Darya foi at a escotilha e ficou olhando enquanto a nave se aproximava de Dobelle. Opala e Tremor
giravam um em torno do outro em uma dana frentica, completando trs voltas em um nico diapadro.
Ela podia ver os planetas se moverem. Entretanto, a velocidade era toda relativa. O encontro da nave
com o campo de pouso, no lado estrelado de Opala, podia parecer difcil, mas era um problema
trivial para os computadores de navegao que fariam os clculos necessrios.
O problema no estava no pouso, mas nos humanos que a esperavam l embaixo. O tom da mensagem
que autorizara seu desembarque em Opala no era nada animador. Fornea uma identificao
completa do seu financiador. Informe o tempo que pretende ficar. Faa uma descrio pormenorizada do que pretende encontrar. Explique por que a visita tem que ser feita nesta
poca. Diga por que deseja visitar Tremor. A taxa de permanncia deve ser paga com antecedncia e
no ser devolvida em hiptese alguma. Assinado, Maxwell Perry, Comandante. Ser que os
funcionrios da imigrao de Opala tratavam todos os visitantes de forma to hostil? Ou sua parania
no seria na verdade nenhuma parania, e sim uma preocupao legtima?
Ainda estava de p em frente escotilha quando a nave comeou a aproximao final. Estavam
chegando da direo de Mandel e ela teve uma boa viso da dupla de planetas. Sabia que Opala era
apenas ligeiramente maior que Tremor (tinha um raio mdio de 5.600 quilmetros, enquanto o raio
mdio de Tremor era de 5.100), mas seus olhos insistiam em fornecer uma informao bem diferente.
A bola iridescente de Opala, envolvida por nuvens, com uma forma levemente oval e o eixo mais
comprido apontando permanentemente na direo do seu planeta irmo, parecia bem maior que o
ovide sombrio de Tremor. Opala tinha uma superfcie uniforme, mas a de Tremor era marcada por
grandes manchas roxas e verdes. Darya tentou localizar o Cordo Umbilical, mas ele era invisvel
quela distncia.
No havia opes para entrar no sistema de Dobelle. O nico espaoporto ficava quase no centro do hemisfrio de Opala, do lado das estrelas. Tremor no tinha
nenhum espaoporto. De acordo com o que lera nos livros, o nico acesso seguro a Tremor era
atravs de Opala.
Acesso seguro a Tremor?
Uma idia agradvel, mas Darya lembrou-se do que lera a respeito de Tremor e da Mar de Vero.
Talvez os livros devessem ter usado uma palavra diferente... pelo menos naquela poca do ano.

36
Os arquivos da Quarta Aliana tinham ainda menos coisas boas para dizer do que a legada Pereira a
respeito dos mundos controlados pelo Crculo de Phemus. Provincianos... pobres... atrasados...
quase desertos... brbaros.
As estrelas do Crculo ficavam em uma regio que fazia fronteira com os trs grandes imprios
daquele brao da espiral. Entretanto, nem a Quarta Aliana, nem a Comunidade dos Zardalus, nem a
Federao de Cecrpia se haviam interessado pelo Crculo de Phemus. No havia nada ali que
valesse a pena comprar ou roubar... nada, pelo menos, que justificasse uma visita.
A menos que a pessoa estivesse atrs de problemas. Era fcil encontrar problemas nos mundos
controlados pelo Crculo.
Darya Lang saltou da nave no cho esponjoso do espaoporto de Opala e olhou em torno, apreensiva.
As construes eram baixas e aca-chapadas, feitas, ao que parecia, de barro e bambu. Ningum a
esperava.
Opala era descrito como um planeta com poucos metais, pouca madeira, poucos habitantes. O que
mais tinha era gua.
Quando o sapato afundou um centmetro ou dois na superfcie macia, sentiu-se ainda menos
vontade. Nunca havia estado num mundo aqutico, e sabia que em lugar de pedras duras e solo
compacto debaixo dos ps, tinha apenas a crosta fraca e pouco substancial da Funda. Abaixo dessa
crosta, no existia seno gua salgada, at uma profundidade de alguns quilmetros. Havia uma boa
razo para os prdios serem baixos e largos. Se fossem altos e pesados, a Funda no resistiria.
Um pensamento irrelevante lhe ocorreu: nem ao menos sabia na-dar. A tripulao da nave que a
trouxera ainda estava ocupada com os ltimos detalhes da rotina de pouso. Darya comeou a
caminhar em direo construo mais prxima, de onde dois homens estavam finalmente saindo para receb-la.
No era uma viso animadora. Os dois eram baixos e magros; Darya Lang devia ser pelo menos dez
centmetros mais alta que ambos. Estavam usando uniformes idnticos, sujos e remendados, e
distncia podiam ser tomados como irmos, um aproximadamente dez anos mais velho que o outro.
S quando se aproximaram foi que as diferenas comearam a aparecer.
O homem mais velho tinha um ar amistoso e uma maneira confiante de caminhar. A divisa surrada de
capito no ombro revelava que, alm de mais velho, ocupava um posto superior ao do outro.

37
Darya Lang? perguntou, assim que a distncia diminuiu o suficiente para que no tivesse que
gritar. Sorriu e estendeu a mo, mas no para apertar a mo da moa. Pode me entregar o
formulrio. Sou o capito Rebka.
melhor acrescentar rudes s palavras usadas para descrever os habitantes do Crculo de Phemus,
pensou Darya. E tambm acrescentar
sujo e maltratado descrio de Rebka. O rosto do homem tinha uma dzia de cicatrizes; a
maior ia da tmpora esquerda at a ponta do queixo.
Entretanto, o efeito global no era desagradvel... pelo contrrio. Para sua surpresa, Darya sentiu o
formigamento indefinido da atrao mtua.
Ela entregou os papis ao capito e desculpou-o mentalmente pelas cicatrizes e pelo uniforme em
mau estado. A sujeira era apenas superficial, e talvez Rebka tivesse sofrido um grave desastre.
S que o homem mais moo parecia igualmente sujo e tambm exibia suas cicatrizes. Era evidente
que o pescoo e um lado do rosto tinham sofrido srias queimaduras, e aquele arremedo de cirurgia
repara-dora jamais teria sido aceito no Portal da Sentinela.
Talvez as cicatrizes das queimaduras tambm lhe tivessem tirado a flexibilidade da pele do rosto.
Pelo menos, sua expresso era muito diferente da de Rebka. Enquanto o capito tinha uma certa
leveza e revelava uma atitude simptica, apesar da sujeira e da falta de tato, o outro parecia distante
e reservado. Seu rosto era duro e sem expresso, e ele mal parecia se dar conta da presena de
Darya, embora a moa estivesse a menos de dois metros de distncia. E enquanto Rebka se mostrava
visivelmente em boa forma fsica, o outro tinha uma aparncia doentia, o ar de quem no faz
refeies regulares nem se importa com a prpria sade.
Os olhos dele no combinavam com o rosto jovem. Tristes e desinteressados, eram os olhos de
algum que se retirara do universo. Era pouco provvel que viesse a causar qualquer problema a
Darya.
No momento em que a moa chegou a essa concluso confortadora, o rosto diante dela voltou vida
e o homem disse:
Meu nome Perry. Comandante Maxwell Perry. Por que deseja visitar Tremor?
A pergunta a fez perder totalmente a compostura. Formulada sem as cortesias preliminares e
tradicionais das apresentaes da Aliana, convenceu Darya Lang de que essas pessoas sabiam...
sabiam a respeito da anomalia, sabiam do seu papel na descoberta da anomalia, sabiam o que viera
procurar em Dobelle. Sentiu-se enrubescer.
O... o Cordo Umbilical. Teve que lutar para encontrar as pa-38

lavras certas. Eu... eu fiz um estudo especial dos artefatos dos Construtores; tem sido o trabalho
da minha vida. Ela parou para pigarrear. Li tudo que j foi escrito sobre o Cordo Umbilical,
mas preciso v-lo de perto e verificar como est preso a Opala e a Tremor. E descobrir como a
Estao de Meio Caminho controla o Cordo Umbilical durante a Mar de Vero. Ela perdeu o
flego.
Perry continuou impassvel, mas o capito Rebka estava com um leve sorriso no rosto. A moa teve
certeza de que ele havia enxergado por trs de cada palavra que ela dissera.
Professora Lang. Ele estava lendo o formulrio. No desen-corajamos visitas. Dobelle
precisa do dinheiro dos turistas. Entretanto, esta uma poca perigosa do ano, tanto em Opala quanto
em Tremor.
Eu sei. Li a respeito das mars ocenicas de Opala e das mars terrestres de Tremor. A moa
pigarreou novamente. No gosto de correr riscos desnecessrios. Pelo menos aquilo era
verdade, pensou.
Prometo que serei cautelosa e tomarei todas as precaues que forem necessrias.
Ento a senhora leu a respeito da Mar de Vero. Perry voltou-se para Rebka, e Darya Lang
detectou uma tenso entre os dois homens. Como o senhor, capito Rebka. Entretanto, ler e
experimentar algo so coisas diferentes. E nenhum de vocs dois parece se dar conta de que esta
Mar de Vero vai ser diferente das anteriores.
Deve ser diferente todas as vezes replicou Rebka calmamente.
Estava sorrindo, mas Darya Lang podia sentir o conflito. Rebka era mais velho e ocupava uma
posio superior, mas na questo da Mar de Vero o comandante Perry no aceitava a autoridade do
outro.
Estamos falando de um acontecimento excepcional insistiu Perry. Vamos tomar precaues
extraordinrias, mesmo aqui em Opala. Quanto ao que pode acontecer em Tremor, no consigo nem
imaginar.
Mesmo depois de ter passado por meia dzia de Mars de Ve-ro? Rebka tinha parado de sorrir.
Os dois homens se encararam em si-lncio, enquanto Darya os observava. Ela pressentiu que a sorte
de sua misso dependia da discusso em curso.
A Grande Conjuno declarou Perry, depois de alguns segundos. Afinal, Darya ouvia algo que
fazia sentido para ela como cientista.
A moa estudara em detalhes a geometria orbital do sistema de Mandel enquanto preparava o seu
catlogo de artefatos. Sabia que Amaranth, a companheira an de Mandel, normalmente estava to
longe da 39
primria que, vista de Dobelle, parecia uma estrela como as outras. Entretanto, uma vez a cada
poucos milhares de anos, chegava muito mais perto, a menos de um bilho de quilmetros de Mandel.

Gargntua, o gigante gasoso que ficara no sistema, movia-se no mesmo plano orbital e tambm ele de
raro em raro passava muito perto de Mandel.
A Mar de Vero de Dobelle ocorria geralmente em uma ocasio em que Gargntua e Amaranth se
encontravam bem afastados de Mandel. Entretanto, as trs rbitas estavam em ressonncia. Em raras
ocasies, Amaranth e Gargntua se aproximavam juntos de Mandel, em um momento que coincidia
com a Mar de Vero para Opala e Tremor. En-to... A Grande Conjuno repetiu Perry.
Quando todos os astros se alinham e as mars em Opala e Tremor so as maiores possveis. De que
tamanho, no sabemos. A Grande Conjuno ocorre apenas uma vez a cada trezentos e cinquenta mil
anos. A ltima foi muito antes de os humanos colonizarem Dobelle. Mas a prxima vai ser daqui a
apenas trinta e trs dias... menos de duas semanas-padro. Ningum sabe o que a Mar de Vero vai
fazer a Opala e Tremor nesse dia, mas eu sei que as foras que desencadear sero devastadoras.
Darya olhou para o solo macio debaixo dos seus ps. Estava com a sensao terrvel de que a frgil
jangada de plantas vivas e mortas j estava se desfazendo sob o assalto de monstruosas mars. Por
maiores que fossem os perigos em Tremor, certamente seria prefervel enfrent-los a permanecer em
Opala.
Nesse caso, vocs todos no estariam mais seguros em Tremor?
perguntou.
Perry fez que no com a cabea.
Opala tem uma populao permanente de mais de um milho de pessoas. Isso pode no parecer
nada para algum como a senhora, que vem de um mundo da Aliana, mas muito para um planeta do
Crculo. Meu planeta natal tinha menos de um quarto desse nmero.
E o meu, menos de um oitavo interveio Rebka. Ningum ficava em Teufel se pudesse ir para
outro lugar.
Mas vocs sabem qual a populao permanente de Tremor?
Perry ficou olhando para os dois, enquanto Darya se perguntava como pudera ter a impresso de
que ele era calmo e desapaixonado. A populao permanente de Tremor zero declarou,
depois de uma pausa.
Zero! Que que isso lhes diz a respeito da vida em Tremor?
Mas existe vida em Tremor observou a moa. Ela havia estu-40
dado o catlogo planetrio. Vida permanente.
verdade. Mas no vida humana, nem poderia ser. vida nativa. Nenhum ser humano
conseguiria sobreviver em Tremor durante uma Mar de Vero... mesmo uma Mar de Vero normal.
Perry estava ficando cada vez mais veemente. Darya perdeu a esperana de conseguir uma permisso

para visitar Tremor. Ele certamente negaria o seu pedido. No momento em que chegava a essa
concluso, o socorro veio de uma direo inesperada.
Rebka voltou-se para Max Perry e apontou com um dedo magro para o cu nublado de Opala.
Provavelmente tem razo, comandante Perry. Suponha, porm, que as pessoas estejam vindo para
Dobelle por causa da Grande Conjuno. No consideramos essa possibilidade quando estvamos analisando os pedidos. Olhou para
Darya Lang. esta sua verdadeira razo para estar aqui?
No. Decididamente, no. A moa estava aliviada por poder dar uma resposta franca. Eu
nem sabia a respeito da Conjuno at o comandante Perry mencionar o assunto.
Acredito na senhora. Rebka sorriu, e a moa teve a impresso de que ele estava sendo sincero.
Lembrou-se, porm, das palavras da legada Pereira: No confie em ningum do Crculo de Phemus.
Eles praticam tcnicas de sobrevivncia que ns da Aliana nunca fomos forados a aprender.
Na verdade, no faz muita diferena que razes essas pessoas encontraram para nos visitar Elas no
tornam Tremor um planeta mais seguro.
Voltou-se para Perry.
E tenho certeza de que no est exagerando quanto aos perigos em Tremor durante a Mar de
Vero. Por outro lado, tenho a responsabilidade de maximizar a receita de Dobelle com o turismo.
o meu trabalho. No nossa responsabilidade proteger os visitantes, embora seja nosso dever
preveni-los. Se preferem correr os riscos, o direito deles.
No so crianas.
Eles no fazem idia de como Tremor durante a Mar de Ve-ro. O rosto de Perry estava
malhado de branco e vermelho Parecia a ponto de explodir. O senhor no faz idia.
Ainda no. Mas pretendo saber como . A atitude de Rebka mudou de novo. Ele se tornou um
chefe dando ordens a um subordinado.
Concordo com o que diz, comandante. Seria uma irresponsabilidade deixarmos a professora Lang
visitar Tremor... at conhecermos os riscos.

41
Por outro lado, se os perigos forem analisados e considerados aceitveis, no devemos ser
superprotetores. De modo que ns dois vamos a Tremor, enquanto a professora Lang permanece aqui
em Opala. Voltou-se para Darya:
Quando voltarmos... e s ento, professora Lang, tomarei uma deciso

42
ARTEFATO: SENTINELA
N de srie: 863
Coordenadas galcticas: 27.712,863/16.311,031/761,157
Nome: Sentinela
Conjunto estrela/planeta: Ryders-M/Portal da Sentinela N de Bose mais prximo: G-232
Idade estimada: 5,64 0,07 megaanos
Histria da explorao: A Sentinela foi descoberta no ano 2649 da Expanso por colonizadores
humanos na regio transorinica. Primeira tentativa de entrada em 2674 E., por Bernardo Gullemas e
a tripulao da nave de explorao D-33, da classe Ciclope. No houve sobreviventes. Novas
tentativas de entrada em 2682 E., 2695 E., 2755 E., 2803 E., 2991 E. No houve sobreviventes.
Transmissor de sinais de advertncia instalado em 2739 E.; base de observao construda no
planeta mais prximo (Portal da Sentinela) em 2762
E.
Descrio: A Sentinela uma regio inacessvel de forma quase esfrica, com pouco menos de um
milho de quilmetros de dimetro. Embora no possua nenhuma fonte interna visvel de energia, a
Sentinela brilha fracamente com luz prpria (magnitude absoluta +25) e visvel de qualquer ponto
do sistema de Ryders-M. A superfcie da Sentinela permite a passagem de luz e radiao de qualquer
comprimento de onda, mas reflete todos os objetos materiais, incluindo partculas atmicas e
subatmicas. O fluxo proveniente do interior constitudo exclusivamente por ftons. O interior pode
ser iluminado com um laser, o que revela uma variedade de estruturas no centro da esfera, das quais
a mais notvel a Pirmide, uma estrutura tetradrica regular que absorve toda a luz que a atinge.
Se as distncias no interior da Sentinela tm o mesmo significado que no exterior (existem indcios
de que isso no verdade; veja mais adiante), a Pirmide mede aproximadamente noventa
quilmetros de lado da base. Nenhum aumento na temperatura da Pirmide observado, mesmo
quando a estrutura est absorvendo uma po-tncia da ordem dos gigawatts
Medidas do percurso de raios luminosos, usando lasers, mostram que o interior da Sentinela no
topologicamente simples; o tempo mnimo que a luz leva para atravessar a esfera de 4,221 minutos,
maior portanto que o tempo geodsico de 3,274 segundos para uma distncia equivalente no espao vazio, longe de qualquer massa. No caso de um raio de luz perpendicular ao equador da
Sentinela, o tempo de percurso infinito, ou pelo menos 43
maior do que mil anos. O deslocamento para o vermelho e os resultados de medidas com raios laser

de baixo ngulo indicam que no existe nenhuma massa no interior da Sentinela, um resultado
incompatvel com a observao de uma estrutura interna.
A Sentinela se mantm a uma distncia precisa de 22,34 u.a. da estrela primria do sistema RydersM, mas no est em rbita em torno da estrela.
As foras gravitacionais e as foras da presso de radiao so compensadas exatamente por algum
mecanismo desconhecido ou simplesmente no agem sobre a estrutura.
Estrutura: De acordo com Wollaskii e Drews, a Sentinela foi construda sobre uma anomalia
natural do espao-tempo e est acoplada apenas fracamente ao resto do universo. Nesse caso, este
um dos nicos trinta e dois artefatos dos Construtores que foram criados com o uso de substncias
naturais.A topologia da Sentinela parece ser a de um n de Ricci-Cartan-Penro-se no espao de sete
dimenses.
Finalidade: Desconhecida. Entretanto, supe-se (por analogia com outros artefatos dos Construtores,
veja os nos 311, 465 e 1.223) que a Pirmide possua uma capacidade quase infinita de armazenar
informaes. Assim, foi sugerido (Lang, 4130 E.) que a Pirmide, e possivelmente toda a Sentinela,
seja uma biblioteca dos Construtores.
Do Catlogo Lang Universal de Artefatos, Quarta Edio

44
Captulo 4
Mar de Vero menos trinta e um.
A primeira parte da viagem at Tremor foi executada em silncio total. Depois que se tornou claro
que Hans Rebka insistia em conhecer o planeta e no podia ser demovido da idia, toda a energia de
Perry havia desaparecido. Ele mergulhou em uma estranha letargia, sentado ao lado de Rebka no
carro areo, olhando fixamente para a frente. Levantou-se quando chegaram base do Cordo
Umbilical, mas apenas por tempo suficiente para mostrar o caminho at uma cpsula de passageiros e
iniciar a sequncia de comandos para a subida.
Visto do nvel do mar, o Cordo Umbilical impressionava, mas no chegava a deslumbrar. Para
Rebka, parecia uma torre alta e fina, de largura uniforme, com talvez uns quarenta metros de
dimetro, estendendo-se da superfcie do oceano de Opala at a base da camada de nuvens. A linha
principal da estrutura era um trilho prateado, ao longo do qual passageiros e carga podiam ser
transportados em grandes carros. O sistema de propulso e sustentao era eletromagntico,
alimentado por motores lineares sncronos. Os detalhes do projeto podiam ser diferentes, mas Rebka
tinha visto o mesmo princpio ser usado em uma dzia de planetas, transportando pessoas e materiais
para o alto de edifcios de muitos qui-45
lmetros de altura ou colocando-os em rbita. O fato de que havia mais de dois quilmetros do
Cordo Umbilical abaixo do nvel do mar, chegando at o ponto de fixao no fundo do oceano,
podia ser surpreendente, mas no era difcil de aceitar.
O mais difcil de ser aceito (pelo menos para Rebka) era o fato de que havia mais doze mil
quilmetros do Cordo Umbilical acima das nuvens, estendendo-se at a superfcie crestada e
turbulenta de Tremor. O
observador que embarcava em uma cpsula estava vendo menos de um dcimo milsimo de toda a
estrutura. Como a velocidade mxima dos carros era de mil quilmetros por hora, o sol nasceria duas
vezes em Tremor antes que a viagem terminasse.
E agora estavam a caminho.
A cpsula era da altura e largura das maiores construes de Opala.
Do jeito que os Construtores a haviam deixado, o interior era um grande espao vazio. Os humanos
tinham acrescentado divises internas, desde um depsito de carga na parte de baixo at uma cmara
de controle e observao na extremidade superior.
Os motores do carro eram silenciosos. Tudo que se podia ouvir quando comearam a subir
suavemente, atravessando a camada de nuvens, era o assobio do ar e o murmrio da turbulncia
atmosfrica. Mais cinco segundos e Hans Rebka teve sua primeira viso de Tremor. Ouviu Max

Perry resmungar a seu lado.

Talvez Rebka tambm tivesse resmungado. Porque de repente a camada permanente de nuvens que
cobria Opala parecia uma bno dos cus. Ainda bem que o outro planeta no era visvel da
superfcie de Opala, pensou.
Tremor ocupava uma boa parte do cu, uma bola malhada, iluminada pelo sol, que parecia pronta
para esmagar Rebka. O instinto lhe dizia que nenhuma fora do universo poderia suportar um peso
to grande, que jamais se acostumaria com uma viso como aquela. Ao mesmo tempo, a razo fez um
clculo rpido das velocidades orbitais e do equilbrio entre as foras centrfuga e gravitacional e
assegurou-lhe que tudo estava em perfeito equilbrio dinmico. As pessoas poderiam se sentir pouco
vontade com a imagem ameaadora de Tremor no cu por um dia ou dois, mas depois passariam a
ignor-la.
Daquela distncia, no era possvel ver detalhes, mas era evidente que estava olhando para um
mundo sem grandes mares ou oceanos. Rebka pensou imediatamente em terraformao; no de
Tremor ou Opala isoladamente, mas dos dois em conjunto. Era a combinao perfeita. Tre-46
mor tinha os metais e minerais, Opala tinha a gua. Seria um trabalho di-fcil, mas j enfrentara
desafios maiores. Pelo menos, j havia um sistema de transporte ligando os dois planetas.
Olhou para o Cordo Umbilical sua frente. Conseguiu acompanhar a linha por uns cem quilmetros
antes de perd-la de vista. A Estao de Meio Caminho, a quatro mil quilmetros de distncia, no centro de massa do sistema OpalaTremor, aparecia como uma pequena conta dourada em uma linha invisvel. Levaria metade do dia
para chegar l.
Tinha muito tempo para pensar.
E muitas coisas em que pensar.
Rebka fechou os olhos e passou em revista as coisas que o preocupavam.Comeando com Max Perry.
Tinham bastado alguns dias de convivncia com o homem para convenc-lo de que havia na verdade
dois Max Perry. Um era um burocrata tmido e desinteressado, do tipo que Rebka esperaria encontrar
em um emprego sem futuro em um planeta de terceira do Crculo de Phemus. Mas por baixo dessa
personalidade havia uma outra, a de uma pessoa inteligente e cheia de vida, com idias prprias. Esse segundo Max Perry parecia despertar apenas em raras ocasies, sem razo aparente.
No, no era bem assim. O segundo Max acordava quando Tremor era mencionado, e apenas quando
isso acontecia. E Max II devia ser o homem arguto e determinado que Perry havia sido o tempo todo
sete anos antes... quando fora nomeado para aquele cargo em Dobelle.
Rebka recostou-se no assento, fisicamente relaxado mas mentalmente ativo. Est bem. Aceite o fato
de que existe um mistrio em Max Perry. Mas pergunte se esse mistrio justifica tirar um homem
experiente e produtivo como Hans Rebka de um projeto importante envolvendo a explorao do

Paradoxo para transform-lo em psiclogo amador no remoto planeta Opala.

No fazia sentido. Se os homens e mulheres que administravam o Crculo de Phemus eram bons em
alguma coisa, era na conservao de recursos; e os recursos humanos constituam-se nos mais
preciosos de todos.Precisava procurar outro motivo, outra razo para ter sido mandado para ali.
Rebka no era ingnuo a ponto de pensar que os superiores lhe contariam tudo a respeito das misses
para as quais era destacado. Podia ser que eles nem conhecessem a histria completa. Descobrira
aquilo da 47
maneira mais difcil, em Pelicano. Um enviado especial devia ser capaz de cumprir bem sua misso
com um mnimo de informaes, e Rebka funcionava melhor quando era forado a descobrir as
coisas sozinho.
A terraformao de Tremor e Opala?
Os superiores deviam saber que a idia lhe ocorreria assim que visse a dupla de planetas. Seria esse
o verdadeiro motivo pelo qual fora requisitado? Para iniciar um projeto de terraformao?
No, no parecia provvel.
Nesse caso, tinha que considerar outras variveis. Quatro grupos estavam interessados em visitar
Tremor durante a Mar de Vero. Um deles poderia ser uma coincidncia genuna (o Conselho da
Aliana no era dado a prticas tortuosas), mas quatro de uma vez era demais.
E a Mar de Vero que estava para acontecer seria a maior de todos os tempos. Talvez fosse isso.
Achavam-se ali para aquela Mar de Vero especial.
Mais uma vez, a explicao no lhe pareceu satisfatria. Darya Lang lhe dissera que no sabia que
seria uma Mar de Vero especial at Perry comentar a respeito.
Rebka acreditava nela. Mas isso tambm era suspeito. Deixara uma companheira na estao em
rbita em torno do Paradoxo. Independente do que o crebro lhe dissesse, suas glndulas estavam
provavelmente procurando uma substituta. Nos primeiros dois minutos que passara com Darya,
percebera que havia uma atrao mtua. Devia ser muito cauteloso ao lidar com a moa, porque
queria acreditar nela.
Darya no sabia da existncia de uma Mar de Vero gigante programada para breve. timo. Mas
mesmo que Rebka acreditasse nisso, no queria dizer que a moa fosse quem alegava ser; Darya
poderia ter um papel diferente, mais complexo, a desempenhar na trama.
Seria ela quem alegava ser? Isso podia ser verificado. Antes de deixar o lado das estrelas, Rebka
enviara uma mensagem cifrada pela rede de comunicaes de Bose, pedindo que o servio de
informaes do Crculo confirmasse que Darya Lang era uma especialista em artefatos dos
Construtores. A resposta estaria sua espera quando voltasse de Tremor.
At ento, era melhor pr de lado as perguntas relativas a Lang.

Mas restavam muitas outras a serem respondidas. Hans Rebka foi interrompido por um leve toque no
brao. Abriu os olhos.
Max Perry estava apontando para cima, na direo do Cordo Umbilical. Tremor estava l, uma vez
e meia maior que no incio da viagem.
No momento, porm, refletia apenas a soturna luz vermelha de Amaran-48
th. Mandel estava escondido atrs do planeta, e, com a proximidade da Mar de Vero, seu
companheiro menor estava chegando cada vez mais perto. Em pouco tempo no haveria mais noite,
nem em Tremor, nem em Opala.Perry apontou de novo, e Rebka percebeu que no era Tremor que ele
mostrava. Estavam quase chegando Estao de Meio Caminho, e, surpreendentemente, o Cordo
Umbilical parecia terminar ali. Rebka podia ver uma interrupo, uma regio em que a estrutura
cilndrica terminava em um ponto azul brilhante. Estavam se movendo rapidamente em direo a esse
ponto; pouco depois, o prprio Tremor comeou a ser ocultado pela esfera dourada da Estao de
Meio Caminho.
Que est acontecendo? perguntou Rebka. Pensei que o Cordo Umbilical continuasse at
Tremor. Ele devia estar um pouco nervoso, porque do lado de fora do carro s havia o vcuo do
espao; mas Perry tinha um sorriso no rosto, e certamente no parecia beira do desastre.
E continua respondeu. Estamos nos aproximando do Guincho. Vamos ter que fazer um
desvio e tornar a nos ligar ao Cordo Umbilical do outro lado da Estao de Meio Caminho. Os
viajantes podem entrar na estao, se quiserem. Ela bem equipada. Comida, acomodaes etc.
Mas acho melhor seguirmos em frente. Se quiser, podemos visitar a Estao de Meio Caminho na volta.
Enquanto Perry falava, o carro em que estavam viajando se desligou do cabo principal e passou por
uma srie de portes e trilhos. Tremor desaparecera de vista. A Estao de Meio Caminho estava
direita. Rebka podia ver uma fila de aberturas, todas suficientemente grandes para receber a cpsula.
Olhou para trs, para o lugar onde o cabo principal do Cordo Umbilical desaparecia em uma
luminosidade azul, apenas para reaparecer alguns quilmetros adiante.
No estou vendo nenhum guincho.
Nem vai ver. O segundo Max Perry estava de volta, alerta e entusiasmado. apenas um
nome. Acontece que Opala e Tremor esto em uma rbita mtua quase circular, mas a distncia entre
eles varia continuamente, desde um valor muito pequeno at cerca de quatrocentos quilmetros. Seria
impossvel instalar um Cordo Umbilical permanente se no houvesse um dispositivo para aumentar
e diminuir o tamanho do cabo, de acordo com as necessidades do momento. isso que o Guincho
faz. Aquele buraco no espao?

49
Certo. Funciona muito bem, e, durante a Mar de Vero, puxa ainda mais o cabo, de modo que ele
se desprende da superfcie de Tremor. E suficientemente esperto para deixar intacta a ligao
com Opala. Mas tudo tecnologia dos Construtores. No fazemos idia de para onde vai o cabo, ou
de como sabe o que fazer. Os humanos no se importam, contanto que possam levantar ou baixar o
Cordo Umbilical usando as sequncias especiais de controle.
A relutncia de Perry em visitar Tremor havia desaparecido assim que deixaram Opala. Estava
olhando para a frente no momento em que contornaram a Estao de Meio Caminho, tornando a ver
Tremor no cu.
A cpsula manobrou para engatar no segundo trecho do Cordo Umbilical e eles comearam a ganhar
velocidade. Logo depois, passaram pelo centro de massa do sistema de Dobelle e houve uma clara
sensao de queda em direo a Tremor, com a fora centrfuga se somando gravidade de Tremor. O
planeta escuro crescia visivelmente no cu, de minuto a minuto. Comearam a ver os detalhes da
superfcie.
E Rebka observou outra mudana em Perry. Sua respirao se ace-lerou. Olhava fixamente para a
superfcie de Tremor. Rebka podia apostar que o corao tambm estava batendo mais depressa.
Que haveria l embaixo? Rebka daria muita coisa para ver Tremor atravs dos olhos de Max Perry.
Tremor no tinha mares nem oceanos, mas possua muitos rios e pequenos lagos. Era em volta
deles que crescia a vegetao caracterstica, verde-escura e cor de ferrugem. As plantas eram em
sua maioria duras e espinhentas, mas em certos lugares o solo estava coberto por exuberantes
samambaias, macias e flexveis. Uma dessas reas era a margem do maior dos lagos, no longe da
base do Cordo Umbilical um lugar natural para uma pessoa se deitar e descansar. Ou para
duas pessoas encontrarem outros prazeres.
Amy estava falando no ouvido dele, com sua voz melodiosa.
Voc a maior autoridade neste planeta, no ?
No exagere. Ele estava se sentindo preguioso, relaxado.
Mas acho que sei mais a respeito de Tremor do que qualquer um.
a mesma coisa. Ento por que no quer me trazer mais aqui?
Nada o impede, Max. Voc controla o acesso.
Eu no devia ter trazido voc aqui nem uma vez.

A sensao de poder. Da primeira vez, fizera aquilo para se mostrar, mas depois que chegara ao
planeta encontrara razes ainda melhores.

50
Tremor continuava sendo um lugar seguro, pois faltava muito tempo para a Mar de Vero, mas
j havia poeira vulcnica na atmosfera. Os poentes, que ocorriam a cada oito horas, eram de uma
beleza indescritvel, feitos de vermelhos, roxos e dourados. No havia visto nada parecido em
todo o universo... nem tinha conhecimento de que existisse. Mesmo com os olhos fechados, ainda
podia ver aquelas cores gloriosas.
Estivera se mostrando para Amy... mas agora ele prprio no queria parar de olhar, ainda no.
Ficou deitado de costas, desviando os olhos do deslumbrante pr-do-sol para admirar o disco
brilhante de Opala. A seu lado, Amy tinha arrancado uma das folhas de samambaia e fazia
ccegas com ela no seu peito nu. Depois de alguns momentos, deitou-se sobre ele, bloqueando a
viso de Opala e fitando o rapaz com olhos muito srios.
Voc vai, no vai? Claro que sim. Diga que vai.
Vou o qu? Ele fingiu que no havia entendido.
Trazer-me aqui de novo. Perto da Mar de Vero.
No vou, no. Ele rolou a cabea de um lado para outro na vegetao macia, preguioso
demais para levant-la totalmente. Sentia-se como se fosse o rei do mundo. Seria perigoso,
Amy. Procure entender.
Mas voc vir.
No durante a Mar de Vero. Vou sair daqui muito antes disso.
Ningum fica em Tremor durante a Mar de Vero.
Ento eu posso ir embora quando voc for. Est bem assim?
No. No quero que voc esteja aqui quando faltar pouco tempo para a Mar de Vero.
Amy aproximou o corpo do do rapaz, enquanto o ltimo raio de luz deixava a superfcie de
Tremor. Ele no podia mais ver o rosto da moa; estava mergulhado na sombra.
Eu podia ficar. Os lbios de Amy estavam a um centmetro dos seus. Diga que posso. Diga
que sim.
No repetiu Perry. No quando a Mar de Vero estiver para chegar.
Amy no disse mais nada. Estava ocupada com outros argumentos.

51
Captulo 5
Mar de Vero menos trinta.
Darya Lang estava se sentindo terrivelmente frustrada. Viajar para to longe, preparar-se para
enfrentar desafios, perigos, experincias novas e emocionantes... e depois ter que ficar dias e dias
sem nada para fazer, enquanto outros decidiam se teria permisso para executar a parte final e mais
importante da jornada!
Ningum na Aliana dissera que sua misso seria simples. Entretanto, ningum a prevenira de que,
uma vez no sistema de Dobelle, poderia ter dificuldade para chegar a Tremor. At o momento, no
pudera nem mesmo ver o planeta, a no ser do espao. Estava retida no lado das estrelas de Opala
por um tempo indefinido, sem a menor idia do que ocorreria em seguida.
Perry lhe reservara um prdio inteiro, perto do espaoporto, e lhe assegurara que estava livre para ir
aonde lhe aprouvesse, conversar com quem quisesse, fazer qualquer coisa que tivesse vontade.
Muita gentileza dele. Exceto pelo fato de que no havia mais ningum no prdio, e no havia nada no
prdio alm de quartos de dormir...
e ele lhe dissera que queria falar com ela assim que voltasse. Ele e Rebka certamente passariam
vrios dias viajando. Para onde poderia ir? Que 52
poderia fazer para passar o tempo?
Decidiu examinar alguns mapas de Opala na tela do computador.
Para algum acostumado aos continentes fixos e aos litorais imutveis do Portal da Sentinela, os
mapas eram curiosamente insatisfatrios. O relevo submarino dos oceanos de Opala era mostrado
como uma caracterstica permanente do planeta, mas parecia ser a nica constante geogrfica.
No caso das Fundas, no conseguiu encontrar mais que a posio atual e a velocidade de
deslocamento de algumas centenas das maiores delas; mais (e para ela era uma informao
preocupante) a espessura e tempo estimado de vida de cada uma. No momento, ela se encontrava em
uma placa com menos de quarenta metros de profundidade, cuja espessura variava de ano para ano
de forma imprevisvel.
Desligou o computador, sentou-se e esfregou os olhos. No se sentia bem. Talvez isso se devesse em
parte gravidade reduzida, que ali no lado das estrelas de Opala correspondia a apenas quatro
quintos da gravidade-padro. Talvez se devesse desorientao produzida pela viagem interestelar.
Os cientistas insistiam em que o Sistema Bose no produzia nenhum efeito nos humanos. Entretanto,
Darya se lembrou dos habitantes das velhas Arcas, que se recusavam a fazer viagens superluminais e
afirmavam que a alma humana era incapaz de viajar mais depressa que a luz. Se os habitantes das
Arcas estavam certos, sua alma ainda levaria muito tempo para alcan-la.

Darya foi at a janela e olhou para o cu nublado de Opala. Sentia

-se solitria e muito longe de casa. Gostaria de poder olhar para Rigel, a supergigante mais prxima
do Portal da Sentinela, mas a camada de nuvens era contnua. Sentia-se tambm muito irritada. Hans
Rebka podia ser um tipo interessante, e estava claramente interessado nela (o brilho nos seus olhos
era inconfundvel), mas no tinha vindo de to longe para ver seus planos frustrados pelos caprichos
de um burocrata.
No estado de esprito em que se encontrava, era melhor dar um passeio pela Funda do que continuar
confinada naquela construo baixa e claustrofbica. Saiu para o ar livre e descobriu que tinha
comeado a chover. Explorar a Funda a p nessas condies podia ser difcil; a superfcie era
constituda por moitas irregulares de juncos e samambaias em um solo frivel, mantido no lugar por
um emaranhado escorregadio de plantas rasteiras.
Por outro lado, estava acostumada a andar descala, e seus dedos dos ps conseguiriam um bom
apoio nas duras razes. Curvou-se e tirou 53
os sapatos.
O piso era ainda mais irregular fora da rea controlada do espaoporto. Caminhar tornou-se difcil, mas estava precisando do exerccio.
Tinha andado pouco mais de um quilmetro e estava disposta a continuar o passeio quando ouviu um
som sibilante vindo de uma grande moita de samambaias alguns metros frente. A parte superior das
plantas se en-curvou, pressionada por alguma coisa muito grande e pesada.
Darya abriu a boca e pulou para trs, estatelando-se no solo molhado. De repente, passear a p lhe
pareceu ter sido uma pssima idia.
Correu de volta para o espaoporto e requisitou um carro. O veculo tinha um alcance de vo
limitado, mas a levaria at a margem da Funda, permitindo que desse uma olhada no oceano de
Opala.
No precisava se preocupar disse o mecnico que lhe entregou o carro. Ele estava insistindo
em mostrar-lhe como funcionavam os controles, embora a moa tivesse certeza de que conseguiria
oper-los sozinha. Os animais terrestres de Opala so inofensivos e os colonos no trouxeram
para c nenhum bicho carnvoro. Tambm no existem plantas venenosas. A senhora no corria
nenhum perigo.
O que era, ento?
Uma velha tartaruga esclareceu o mecnico, um homem alto, de pele clara, com um macaco
encardido, um sorriso franco e jeito extremamente informal. Deve pesar meia tonelada e passa o
tempo todo comendo. Mas s se alimenta de samambaia, grama, essas coisas. A senhora poderia
montar nas costas dela que nem iria ligar.

 Uma forma de vida nativa?

Nada disso. A explicao a respeito do uso do carro havia terminado, mas ele no parecia
ansioso para ir embora. No havia vertebrados em Opala. A maior forma de vida que os colonos
encontraram em terra foi uma espcie de caranguejo de quatro patas.
Existe alguma forma de vida perigosa nos oceanos?
No para mim e a senhora. Quero dizer, no diretamente. Quando sair para passear de barco,
fique de olho para no chegar muito perto do que parece uma ilha verde, com mais ou menos um
quilmetro de largura. Os rabdomantes so assim. s vezes eles afundam um barco, mas totalmente
sem querer.
E se um deles se meter debaixo de uma Funda?
Por que faria uma besteira dessas? protestou o mecnico.
Eles sobem superfcie em busca de ar e luz, e essas coisas no existem debaixo das Fundas. A
senhora no deve ir embora sem ver um rabdo-54
mante... uma experincia e tanto. Nesta poca do ano, eles aparecem com frequncia. Teve sorte de
encontrar aquela tartaruga, sabe? Mais alguns dias e elas vo dar o fora. Provavelmente, vo partir
ainda mais cedo que de costume.
Para onde vo?
Para o oceano, claro. Sabem que a Mar de Vero vem a e querem estar num lugar bem
sossegado quando ela chegar. Devem saber que a deste ano vai ser especial.
Estaro seguras no mar?
Bem seguras. Esses bichos no gostam de passar muito tempo longe da gua. Quando a mar
baixa, tratam logo de voltar para perto do mar. O mecnico saiu do carro pela porta da esquerda.
Se quiser descobrir o caminho mais curto para a borda da Funda, s observar para onde esto
apontando as cabeas das tartarugas.
Limpou as mos com um pano imundo, deixando-as to sujas quanto antes, e dirigiu a Darya um
olhar de admirao. Algum j disse que a senhora tem um corpo muito bonito? verdade. Se
quiser companhia quando voltar, estarei aqui. Moro aqui perto. Meu nome Cap.
Darya Lang levantou vo pensando nos mundos do Crculo de Phemus. Ou seria apenas o ar de Opala
que fazia os homens olharem para ela daquele jeito? Em doze anos de vida adulta que passara no
Portal da Sentinela, tivera apenas um caso de amor, recebera talvez quatro cumprimentos e observara
meia dzia de olhares de apreciao. Ali, arranjara dois admiradores em dois dias.
Bem que a legada Pereira lhe dissera para no se surpreender com o que quer que acontecesse fora

do territrio da Aliana. E o tio Matra fora ainda mais explcito ao saber o seu destino: Todos nos
mundos do Crculo so loucos por sexo. Tm que ser, ou estariam extintos. As grandes tartarugas
no eram visveis da altitude que escolhera para o vo, mas assim foi mais fcil localizar a margem
da Funda. Sobre-voou o oceano por algum tempo e ficou satisfeita ao ver o dorso verde e monstruoso
de um rabdomante emergir das guas. Visto distncia, poderia ser confundido com uma Funda
pequena, perfeitamente circular, at o momento em que o dorso inteiro se abriu em dez mil bocas,
que deixaram escapar jatos sibilantes de vapor branco. Depois de dez minutos, as aberturas se
fecharam lentamente, mas o rabdomante continuou a lagartear na gua morna da superfcie.
Darya se deu conta pela primeira vez da importncia ecolgica das 55
Fundas em um mundo aqutico como Opala. As mars eram uma fora de destruio em mundos
como o Portal da Sentinela, onde a subida e a descida das guas dos oceanos iam de encontro aos
litorais fixos dos continentes. Ali, porm, tudo podia se mover livremente, pois as Fundas flu-tuantes
acompanhavam o niveladas guas. Na verdade, embora a Funda que continha o espaoporto devesse
estar, naquele exato momento, se movendo para cima ou para baixo, em resposta atrao
gravitacional de Mandel e Amaranth, encontrava-se totalmente em repouso em relao superfcie
do oceano. As nicas foras a que estava submetida se deviam a efeitos de terceira ordem,
consequncia de sua grande superfcie.
As formas de vida estavam igualmente seguras. A menos que um rabdomante tivesse a desventura de
se encontrar em uma regio na qual a mar extraordinariamente baixa deixasse descoberto o fundo do
oceano, o animal nem tomaria conhecimento da Mar de Vero.
Darya conduziu o carro at um ponto prximo da margem da Funda, longe o suficiente do oceano
para poder pousar em segurana. Ali no estava chovendo, e havia mesmo uma sugesto de que o
disco de Mandel poderia mostrar o seu rosto atravs das nuvens. Desceu do veculo e olhou em torno. Era estranho estar em um mundo to desabitado que no havia ningum vista
de horizonte a horizonte. Entretanto, no era uma experincia desagradvel. Caminhou em direo
margem da Funda. As plantas de caules macios e folhas compridas que orlavam o litoral estavam
carregadas de frutas amarelas, do tamanho do seu punho fechado. A acreditar em Cap, eram
comestveis, mas aquilo lhe pareceu um risco desnecessrio. Embora sua fauna e flora intestinais
tivessem sido substitudas no dia da chegada por espcies adaptadas a Opala, os microrganismos
provavelmente ainda deviam estar discutindo quem faria o qu. Aproximou-se da margem tortuosa da
Funda, tirou os sapatos e inclinou o corpo para pegar um pouco de gua salgada nas mos em concha. Esse risco estava disposta a correr.
Bebeu alguns goles. A gua tinha um gosto salgado, mas que no lembrava sal de cozinha. Era mais
como se estivesse provando seu prprio sangue.O complexo equilbrio qumico em um planeta como
Opala a fez sentar-se de ccoras e pensar. Em um mundo sem continentes, os rios no podiam
remover sais e bases das rochas expostas e deposit-los nos oceanos. Por outro lado, o metano
primordial e outros hidrocarbonetos mais pesados deviam infiltrar-se no fundo do mar, atravs de
microfis-suras, e difundir-se na massa lquida. Todo o equilbrio terra-mar tinha 56
que ser radicalmente diverso do que existia em seu planeta natal. Seria essa uma situao realmente

estvel? Ou Opala e Tremor ainda estavam mudando quando ocorrera o episdio traumtico,
quarenta e poucos mi-lhes de anos atrs, que os fizera assumir uma rbita totalmente nova em torno
de Mandel?
Caminhou uns cem metros para longe do litoral e sentou-se de pernas cruzadas em uma salincia
coberta de vegetao verde-escura.
Mandel era uma mancha luminosa nas nuvens. Ainda estava alto no cu. Faltavam pelo menos duas
horas para o anoitecer. Agora que conhecia melhor o planeta, sabia que era um lugar tranquilo e
hospitaleiro, nada parecido com o mundo hostil e inspito que imaginara. Certamente os humanos
tinham todas as condies para viver ali, mesmo durante a Mar de Vero. E se Opala era to
agradvel, poderia seu irmo gmeo, Tremor, ser muito diferente?
Mas teria que ser diferente para que suas concluses estivessem corretas. Olhou para o horizonte
cinzento, no qual no se viam embarcaes ou outras Fundas, e repassou pela milsima vez a cadeia de raciocnio que a levara a Dobelle. Quo convincentes eram aqueles resultados de uma anlise por mnimos
quadrados? Para ela, era impossvel que os dados pudessem se encaixar to perfeitamente por mera
coincidncia.
Mas, se os resultados lhe pareciam to claros e indiscutveis, por que outros estudiosos no tinham
chegado mesma concluso?
S havia uma resposta. Seu raciocnio fora auxiliado pelo fato de que era uma sedentria, uma
pessoa que jamais viajara pelas estrelas. A humanidade e seus vizinhos aliengenas estavam
acostumados a pensar em espao e distncias em termos do Sistema Bose. Para as viagens
interestelares, usavam uma rede de Ns de Bose. A velha medida de distncia geodsica entre dois
pontos no tinha mais importncia; o que contava era o nmero de Transies de Bose. Apenas os
habitantes das Arcas, ou talvez os velhos colonizadores que continuavam a viajar em naves subluminais, seriam capazes de imaginar que uma mudana em um dos artefatos dos Construtores fosse
capaz de gerar um sinal, um sinal que se pro-pagaria em todas as direes a partir do ponto de
origem, viajando com a velocidade da luz. E apenas algum como Darya Lang, que se interessava por
tudo que dizia respeito aos Construtores, poderia se perguntar se haveria alguns lugares e tempos
onde todas essas frentes de onda esfricas se interceptavam.
Os elos da cadeia de raciocnio eram fracos, se tomados isoladamente, mas em conjunto tinham
deixado a moa totalmente convencida.

57
Sentiu-se novamente irritada. Ela estava no lugar certo... ou estaria, se pudesse sair de Opala e ir
para Tremor! Em vez disso, porm, achava-se impedida de deixar aquele paraso sonolento.
Paraso sonolento. No momento em que as palavras se formaram em sua mente, ouviu um zumbido
desagradvel s suas costas. Uma forma sada de um pesadelo cruzou o ar e pousou bem sua frente,
com as seis patas articuladas totalmente estendidas.
Se Darya no gritou, foi apenas porque a garganta se recusou a funcionar.
A criatura tirou do cho duas das patas castanho-escuras e levantou o corpo. A moa viu um ventre
segmentado, vermelho-escuro, e um pescoo curto, envolvido por pregas vermelhas e brancas. Mais
acima, uma cabea branca, sem olhos, duas vezes maior que a sua. No havia boca, mas uma fina
tromba se projetava do meio do rosto e se encurvava para baixo, enfiando-se em uma bolsa logo
abaixo do queixo.
Darya ouviu uma srie de guinchos curtos e muito agudos. Chifres ocos e amarelos no meio da
cabea se voltaram para examin-la. Acima deles, um par de rgos castanho-claros,
desproporcionalmente compridos mesmo para aquela cabea enorme, se desenrolou para formar
antenas de dois metros de comprimento, que balanavam suavemente no ar mido.
A moa gritou e pulou para trs, tropeando no montculo em que estivera sentada. Nesse momento,
uma segunda figura aproximou-se com um salto gracioso e colocou-se ao lado da primeira. Era outro
artrpode, quase da mesma altura, mas com um corpo bem mais fino, da largura do brao de Darya.
A pequena cabea da criatura era dominada por olhos compostos cor de limo, sem plpebras. Eles
giraram em seus pednculos para observ-la.
Darya sentiu um cheiro doce, complexo e pouco familiar mas no desagradvel, e um momento
depois a boca da segunda criatura se abriu.
Saudaes de Atvar Hsial disse uma voz suave, em uma linguagem humana distorcida mas
compreensvel.
A outra criatura continuou calada. O primeiro choque comeou a passar e Darya voltou a pensar
racionalmente.
Tinha visto algumas fotografias. Nos retratos no dava para ter idia do tamanho e do aspecto
apavorante, mas a primeira criatura s podia ser uma cecropiana, um membro da espcie dominante
da Federao de Cecrpia, que controlava oitocentos planetas. O segundo animal devia ser um
intrprete, um membro da espcie inferior a que os cecropianos 58
invariavelmente recorriam para se comunicar com os humanos.
Meu nome Darya Lang disse a moa, devagar. Os outros dois eram to diferentes dela que
provavelmente no compreenderiam suas expresses faciais. Mesmo assim, esforou-se para sorrir.

Houve uma pausa e novamente ela sentiu o cheiro pouco familiar.

Os chifres amarelos da cecropiana se voltaram para ela. Pde ver que o interior continha um arranjo
delicado de tubos em espiral.
Atvar Hsial pede desculpas atravs do outro. Um dos braos articulados da cecropiana
apontou para o animal menor. Achamos que talvez tenha se assustado conosco.
Ela devia estar brincando. Era desconcertante ouvir palavras criadas pela mente de uma criatura
sarem da boca de outra. Entretanto, Darya sabia que o mundo de origem da raa dos cecropianos,
seu planeta me, como a Terra era o planeta-me de todos os humanos, era um globo coberto de nuvens que
girava em torno de uma an vermelha. Naquele ambiente sombrio, os cecropianos jamais haviam
desenvolvido o sentido da viso. Em vez disso, enxergavam atravs da ecolocalizao, usando
pulsos snicos de alta frequncia emitidos por um rgo localizado abaixo do queixo. O sinal de
retorno era recebido pelos chifres amarelos. Uma das vantagens desse mtodo que os crecropianos
podiam conhecer no s o tamanho, forma e distncia de cada objeto no campo de viso, mas tambm
podiam usar o deslocamento Doppler do sinal de retorno para determinar a velocidade com que o
objeto estava se movendo.
Mas havia desvantagens. Como a audio era usada para ver, os cecropianos tinham que se
comunicar por outros meios. Eles o faziam quimicamente, conversando atravs de feromnios,
mensageiros qumicos cuja variedade de composies lhes proporcionava uma linguagem rica e fluente. Um
cecropiano no sabia apenas o que os companheiros estavam dizendo; os feromnios tambm lhe
permitiam sentir, conhecer diretamente as emoes dos que o cercavam. As antenas, quando desenroladas, eram capazes de detectar e identificar uma nica molcula correspondente a milhares de
diferentes odores.
Para um cecropiano, um ser que no emitisse os feromnios apropriados simplesmente no existia
como ser racional. Podiam v-lo, verdade, mas no podiam senti-lo. Os humanos estavam nessa
categoria.
Darya sabia que os primeiros contatos entre cecropianos e humanos tinham sido totalmente
improdutivos at que os cecropianos encontraram, dentro de sua federao, uma espcie que ao
mesmo tempo era capaz de falar e se comunicar atravs de feromnios.

59
A moa apontou para a outra criatura, que posicionara os olhos amarelos de forma desconcertante,
um voltado para Darya e outro para a cecropiana, Atvar Hsial.
E quem voc?
Houve um longo silncio. Finalmente, a pequena boca, com seus longos bigodes que eram na verdade
antenas, tornou a se abrir.
O nome do intrprete Jmerlia. Seu nvel de inteligncia muito baixo e seu papel neste
encontro irrelevante. Ignore sua presena, por favor. Atvar Hsial que deseja conversar com
voc, Darya Lang. Precisamos falar a respeito do planeta Tremor.
Aparentemente, Atvar Hsial usava o outro da mesma forma que os mundos mais ricos da Aliana
empregavam robs. Entretanto, seria preciso um rob muito sofisticado para fazer um trabalho de
traduo como o que Jmerlia estava fazendo... mais sofisticado do que todos os robs que Darya
conhecia, a no ser os da prpria Terra.
Que h com Tremor?
A cecropiana baixou o corpo, colocando as duas patas dianteiras no cho, de modo que a cabea sem
olhos ficou a pouco mais de um metro de Darya. Graas a Deus que ela no tem presas nem
mandbulas, pensou Darya, caso contrrio eu no conseguiria me controlar.
Atvar Hsial especialista em dois campos disse Jmerlia.
Em formas de vida que se adaptam para viver em condies de extrema presso ambiental, e tambm
nos Artfices, a raa desaparecida que os humanos chamam de Construtores. Chegamos a Opala h
poucas unidades de tempo. Faz muito que pedimos permisso para visitar Tremor na poca da Mar
de Vero. A permisso ainda no foi concedida, mas no espaoporto de Opala conversamos com um
humano que afirmou que voc tambm pretende visitar Tremor. verdade?
No bem assim. Eu quero visitar Tremor. Darya hesitou. E
quero estar l na poca da Mar de Vero. Mas como foi que vocs me encontraram?
Foi fcil. Seguimos o transmissor de emergncia do seu carro.
No foi isso que eu quis dizer, pensou Darya. Como foi que vocs descobriram que eu existo!
Mas a cecropiana prosseguiu.
Diga-me, Darya Lang. Pode conseguir uma permisso para que Atvar Hsial tambm visite
Tremor?

Ser que o intrprete tinha compreendido mal suas palavras?

No est entendendo. Eu quero visitar Tremor, mas no tenho 60
nenhuma influncia sobre as pessoas que concedem as permisses.
Quem vai decidir so dois homens que no momento se encontram em Tremor, avaliando as condies
do planeta.
Os raios de Mandel apareceram brevemente atravs de uma brecha nas nuvens. Atvar Hsial, ato
reflexo, abriu os litros negros, revelando quatro delicadas asas vestigiais, decoradas com manchas
circulares vermelhas e brancas. Tinha sido por causa dessas manchas, do pescoo pre-gueado e da
fantstica sensibilidade a odores que os zologos que examinaram os primeiros espcimes os
chamaram de cecropianos, embora no tivessem mais em comum com a mariposa cecrpia da Terra
do que qualquer outra espcie terrestre. Darya sabia que nem mesmo eram insetos, embora
compartilhassem com eles um esqueleto externo, uma estrutura de artrpode e uma metamorfose da
forma juvenil para a forma adulta.
As asas escuras vibravam lentamente. Atvar Hsial parecia perdida no prazer sensual do calor.
Houve alguns segundos de silncio at que a brecha nas nuvens se fechou e Jmerlia disse:
Mas os homens so machos. No esto sob as suas ordens?
No esto sob as minhas ordens. Absolutamente.
Darya imaginou de novo se ela e Atvar Hsial estariam conseguindo entender uma o que a outra dizia.
O processo de converso parecia extremamente precrio, passando de sons para mensageiros
qumicos atravs de um intermedirio aliengena que provavelmente no compartilhava da cultura de
nenhum dos interlocutores. Alm disso, ela e Atvar Hsial no tinham muitos pontos de referncia
culturais em comum para se apoiar.
Atvar Hsial era fmea, sabia disso, mas qual o papel dos machos na cultura cecropiana? O de
zanges? O de escravos?
Jmerlia deixou escapar um zumbido, mas no disse nada.
Os homens que vo tomar a deciso no esto sob minhas ordens repetiu Darya, falando
devagar, o mais explicado possvel. Se recusarem meu pedido para visitar Tremor, no h nada
que eu possa fazer. O zumbido aumentou de volume.
Isso no satisfatrio disse Jmerlia, afinal. Atvar Hsial precisa visitar Tremor durante a
Mar de Vero. Viajamos muito para chegar aqui. Desistir agora seria impensvel. Se no pode
conseguir permisso para ns e para voc mesma, ser preciso recorrer a outros mtodos.
A grande cabea sem olhos se aproximou ainda mais, de modo que Darya pde ver cada plo, cada
poro. A tromba se estendeu para tocar -

lhe a mo. Era morna e ligeiramente pegajosa. A moa se forou a ficar 61

onde estava.
Darya Lang disse Jmerlia , quando dois seres tm um objetivo em comum, devem trabalhar
em conjunto para atingir esse objetivo.
Se nos assegurar sua cooperao, h uma forma pela qual Darya Lang e Atvar Hsial podero visitar
Tremor. Juntas. Com ou sem permisso oficial.
Ser que Jmerlia estava interpretando mal as idias de Atvar Hsial, ou Darya no entendera direito
a proposta da cecropiana? Porque, ao que parecia, a moa estava sendo convidada por aquela
extica alienge-na para participar de um projeto secreto.
Ficou desconfiada, mas cautela se misturava uma ponta de emoo. Era como se a cecropiana estivesse lendo seus pensamentos de horas atrs. Se Rebka e Perry
concordassem em deix-la visitar Tremor, muito bem. Se no... poderia haver outro projeto em
andamento.
E no seria um projeto qualquer, mas um plano destinado a lev-la ao objetivo... durante a Mar de
Vero.
Darya podia ouvir o rudo do ar que era aspirado continuamente pelos espirculos da cecropiana. A
tromba de Atvar Hsial deixava pingar um fluido castanho-escuro; o rosto sem olhos parecia tirado
de um pesadelo infantil. Ao lado de Darya, a silhueta negra e esguia de Jmerlia fazia parte do
mesmo pesadelo.
Mas os humanos tinham que aprender a ignorar as aparncias. Se dois seres eram racionais e tinham
objetivos em comum, no podiam ser totalmente estranhos um ao outro.
Darya inclinou-se para a frente.
Muito bem, Atvar Hsial. Estou interessada em ouvir o que tem a dizer. Prossiga.
No estava certa de que fosse concordar com a proposta; que mal, porm, havia em ouvi-la

62
Captulo 6
Mar de Vero menos vinte e nove.
O Cordo Umbilical e as cpsulas de transporte que o utilizavam tinham sido instalados havia pelo
menos quatro milhes de anos quando os humanos colonizaram Dobelle. Como todos os artefatos dos
Construtores, tinham sido feitos para durar. O sistema funcionava com perfeio. Fora estudado exaustivamente, mas, embora as anlises revelassem muita coisa a respeito dos
mtodos de fabricao dos Construtores, nada diziam a respeito da sua fisiologia ou dos seus
costumes.
Ser que os Construtores respiravam? Os carros eram abertos, feitos de materiais transparentes e no
dispunham de nenhum tipo de ve-dao.Ser que os Construtores dormiam? Ser que faziam
exerccios?
No havia nada que pudesse ser reconhecido como cama, lugar para descansar ou equipamento de
recreao.
Pelo menos, os Construtores tinham que comer e evacuar. Acontece que, embora a viagem de Opala
at Tremor levasse muitas horas, no havia instalaes para armazenar ou preparar alimentos, nem
para recolher dejetos.
A nica concluso provisria a que os engenheiros humanos che-63
garam foi a de que os Construtores eram grandes. Cada cpsula era um monstro, um cilindro de mais
de vinte metros de comprimento e quase o mesmo de dimetro; o interior era totalmente vazio. Por
outro lado, no havia provas de que os carros fossem usados pessoalmente pelos Construtores...
talvez funcionassem exclusivamente para transportar carga.
Se isso fosse verdade, porm, por que estavam tambm equipados com controles internos que
permitiam mudar a velocidade durante a viagem?
Enquanto os historiadores discutiam a respeito da aparncia fsica e os costumes dos Construtores e
os cientistas se preocupavam com os aspectos inexplicveis da sua tecnologia, mentes mais prticas
se dispu-seram a colocar o Cordo Umbilical a servio dos colonos. Tremor tinha minrios e
combustveis. Opala no dispunha de matrias-primas, mas o clima era bem mais ameno. O sistema
de transporte entre os dois mundos era til demais para ser desprezado.
Comearam com os equipamentos necessrios para uma viagem confortvel entre os componentes do
par de planetas. No podiam mudar o tamanho e a forma das cpsulas; como a maior parte dos
produtos dos Construtores, os carros eram mdulos integrados, quase indes-trutveis e impossveis
de modificar. Entretanto, no foi difcil ved-los e instalar um sistema de pressurizao. Cozinhas
simples foram montadas, juntamente com toaletes, enfermarias e reas de recreao. Finalmente,

reconhecendo o fato de que muitos humanos se sentiam pouco vontade a grandes alturas, enormes
painis tinham sido instalados sobre o casco transparente. Esses painis podiam ser polarizados at
se tornarem translcidos. Nesse caso, restava apenas uma grande janela de observao na
extremidade superior da cpsula.
Rebka estava lamentando esta ltima modificao quando a cpsula em que se encontrava se
aproximou de Tremor. Enquanto subiam para a Estao de Meio Caminho, e mesmo depois de
passarem pela es-tao, estivera apreciando uma vista admirvel do planeta para o qual se
dirigiam... to admirvel que no se importara de deixar para conhecer a Estao de Meio Caminho
em outra oportunidade. Supusera que continuaria a ver Tremor at pousarem. Em vez disso, a cpsula
inexplicavelmente girara cento e oitenta graus quando ainda se encontravam a algumas centenas de
quilmetros do planeta. Em lugar de Tremor, teve que se contentar com uma vista pouco interessante
das nuvens que cobriam perpetuamente a superfcie de Opala.
Voltou-se para Max Perry.
Pode fazer a cpsula girar de volta? No estou vendo nada.

64
Posso, mas nesse caso vamos levar horas para chegar. Perry j estava alerta, preparando-se
para a chegada. Devemos entrar na atmosfera de Tremor a qualquer momento. O carro tem que
estar nesta posio para manter a estabilidade aerodinmica, caso contrrio teramos que reduzir a
velocidade quase a zero. Na verdade... Interrompeu o que estava dizendo e sua expresso se
tornou tensa. Escute.
Rebka levou alguns momentos para perceber. De repente, seus ouvidos captaram um assovio agudo
do lado de fora das paredes da cpsula.
Era o primeiro indcio de que haviam entrado na atmosfera de Tremor, o som que o ar rarefeito fazia
ao resistir passagem da cpsula. A velocidade de descida j devia estar diminuindo.
Cinco minutos depois, o rudo mudou. J se achavam a uma altitude suficientemente pequena para
comear a equalizar as presses, e o ar do planeta estava sendo injetado no interior da cpsula. Um
cheiro vagamente sulfuroso impregnou o ambiente. Ao mesmo tempo, a cpsula comeou a
estremecer sob o impacto dos ventos. Rebka sentiu que uma fora crescente o comprimia contra o
assento.
Trs minutos anunciou Perry. Estamos na desacelerao final. Rebka olhou para ele de
soslaio. Estavam para descer em um planeta que Perry supostamente considerava perigoso, mas no
havia nenhum sinal de medo na voz de Perry nem em sua expresso. Talvez estivesse um pouco
nervoso, mas parecia mais a ansiedade e emoo de um homem que volta para casa depois de passar
muito tempo viajando.
Como podia se sentir assim, pensou, se considerava Tremor uma armadilha mortal?
O carro parou e a porta se abriu sem rudo. Rebka, seguindo Perry, viu suas suspeitas se
confirmarem. Desceram em uma plancie azul acinzentada, esparsamente coberta de arbustos verde-escuros e lquens cor de tijolo. O clima era
realmente seco e quente, e o cheiro de enxofre era forte no ar do meio da tarde; entretanto, a menos
de um quilmetro de distncia Rebka podia ver o reflexo da gua, com plantas maiores na margem, e
perto delas um bando de animais pequenos e lerdos, que pareciam herbvoros, pastando calmamente.
No havia vulces em erupo, nem terremotos, nem qualquer violncia subterrnea. Tremor era um
planeta pacfico, sonolento, cujos habitantes se preparavam para enfrentar as altas temperaturas que
acompanhavam a Mar de Vero.
Antes que Rebka pudesse dizer alguma coisa, Perry olhou em torno 65
e sacudiu a cabea.
No sei o que est acontecendo. Sua expresso era de espanto. Eu disse que iramos ter
problemas, e no estava brincando. Est tudo calmo demais. E faltam menos de trinta dias para a

Mar de Vero, a maior de todos os tempos.

Rebka deu de ombros. Se Perry estava fazendo algum tipo de ence-nao, no conseguia entender por
qu.
Para mim, tudo parece em ordem.
verdade. E disso que no estou gostando. Fez um gesto abrangente. No devia ser
assim. J estive aqui nesta poca do ano, muitas vezes. Devamos estar vendo terremotos e erupes.
Devamos estar sentindo os tremores, bem debaixo dos nossos ps. Devia haver dez vezes mais
poeira no ar. Ele parecia realmente confuso.
Rebka assentiu e depois fez com o corpo uma volta de trezentos e sessenta graus, observando com
calma a paisagem que os cercava.
Bem frente deles estava a base do Cordo Umbilical. Ela tocava a superfcie, mas no era mantida
em posio por nenhum dispositivo mecnico. O acoplamento realizava-se eletromagneticamente,
atravs do manto de Tremor, rico em metais. Perry lhe explicara que tal procedi-mento era
necessrio por causa da instabilidade da superfcie do planeta durante a Mar de Vero. Isso era
plausvel, e compatvel com a declarao de Perry a respeito da violncia do evento. Por que outra
razo os Construtores teriam evitado usar um acoplamento mecnico? Entretanto, a simples
plausibilidade no tornava a explicao verdadeira.
Atrs do Cordo Umbilical, na direo do disco de Mandel, que estava quase no poente, havia uma
cadeia de montanhas s quais o ar poeirento emprestava uma tonalidade arroxeada. Os picos eram
todos da mesma altura e tinham um espaamento estranhamente regular. As bordas escarpadas e as
vertentes abruptas sugeriam uma origem vulcnica, mas Rebka no viu nenhum penacho de fumaa
nem qualquer indcio de um fluxo recente de lava. Olhou para baixo. O cho sob seus ps era liso e
contnuo, sem nenhum claro na vegetao rasteira que indicasse uma possvel fenda.
Ento este era Tremor, o planeta aterrorizante? Rebka dormira com facilidade em ambientes dez
vezes mais ameaadores. Sem dizer uma nica palavra, comeou a caminhar na direo do lago.
Perry saiu correndo atrs dele.
Aonde vai? Parecia nervoso, e Rebka no acreditava que estivesse fingindo.

66
Quero dar uma olhada naqueles animais. Se que seguro faz
-lo. Deve ser. Mas deixe-me ir na frente. A voz de Perry soava tensa quando ele tomou a
dianteira. Conheo o terreno.
muita gentileza sua, pensou Rebka. S que no vejo a necessidade de conhecer este terreno. O solo
era marcado aqui e ali por afloramen-tos gneos e pedras baslticas de todos os tamanhos, um sinal
seguro de atividade vulcnica antiga. Nem sempre o caminho era fcil, mas Rebka no teria mais
dificuldade para chegar ao lago do que Perry.
Na verdade, o cho ia se tornando menos irregular medida que se aproximavam do lago. Perto da
gua, o solo estava coberto por uma vegetao rasteira, verde-escura, que conseguira se estabelecer
no meio das rochas. Pequenos animais, todos invertebrados, correram para se esconder dos estranhos
que se aproximavam. Os herbvoros os ignoraram at que estivessem a poucos metros de distncia;
depois, afastaram-se sem pressa, abrindo caminho para eles. Eram criaturas de dorso arredondado e
simetria radial, com muitas pernas e bocas ao longo de toda a periferia.
Sabe o que est me preocupando, no sabe? perguntou Rebka, sbito.
Perry negou com a cabea.
Tudo isto. Rebka fez um gesto circular, indicando as plantas e animais volta deles. Voc
insiste em que os humanos no devem visitar Tremor pouco antes da Mar de Vero. Afirma que
muito perigoso. Aconselha-me a negar permisso a Julius Graves e aos outros, mesmo que isso
implique um prejuzo financeiro considervel para o sistema de Dobelle. No entanto, eles esto aqui.
Apontou para os animais que caminhavam lentamente em direo margem do lago. Vivem
aqui, e aparentemente sem problemas. Que que eles fazem que ns no podemos fazer?
Duas coisas. Tinham chegado margem do lago, e por alguma razo Perry parecia bem mais
calmo. Em primeiro lugar, evitam a superfcie de Tremor durante a Mar de Vero. Os animais
que vivem em Tremor podem ser divididos em duas categorias: os que morrem antes da Mar de
Vero, e seus ovos s chocam quando o vero termina, e os que passam o vero dormindo em algum
lugar seguro. Esses herbvoros que est vendo so todos anfbios. Daqui a alguns dias, vo entrar nos
lagos, cavar tocas na lama do fundo, e dormir at que seja seguro sair.
No podemos fazer isso. Pelo menos, ns dois no podemos. Talvez os cecropianos possam.

67
Bem que poderamos fazer algo parecido. Construir habitaes no fundo dos lagos.
Est bem, seria possvel, mas duvido que Darya Lang e os outros concordassem. Seja como for,
isto apenas parte da histria. Eu disse que eles fazem duas coisas. A segunda coisa que fazem
reproduzir-se depressa. Uma grande ninhada a cada ano. Podemos copular quanto qui-sermos, todo
dia, que no conseguiremos a mesma fertilidade. O sorriso de Perry no tinha nenhum humor.
Aqui, um imperativo natural.
A taxa de mortalidade dos animais e plantas em Tremor de mais de noventa por cento ao ano. As
presses ambientais so enormes, e eles se adaptaram o mais que puderam; mesmo assim, nove em
cada dez vo morrer durante a Mar de Vero. Est disposto a correr um risco semelhante?
Permitiria que Darya Lang e Julius Graves corressem tal risco?
Era um forte argumento... se Rebka estivesse disposto a acreditar que a Mar de Vero fosse to
violenta quanto Perry estava afirmando. E
at o momento no via nenhuma prova disso. A proximidade de Mandel faria com que Tremor fosse
submetido a grandes foras de mar. Ningum duvidava. Entretanto, no estava claro at que ponto
essas foras afetariam a superfcie do planeta. A flora e a fauna de Tremor existiam havia mais de
quarenta milhes de anos. Durante esse perodo, deviam ter passado por dezenas de Grandes
Conjunes, embora no houvesse seres humanos para observ-las. Por que no sobreviveriam a
outra com facilidade?
Vamos. Hans Rebka tomara uma deciso. Mandel estava quase se pondo, e queria deixar o
planeta antes que tivessem que depender da luz mortia de Amaranth. Estava convencido de que
Perry no lhe contara tudo; que o homem tinha suas prprias razes para tentar impedir que as
pessoas visitassem Tremor. Contudo, mesmo que Max Perry estivesse certo, Rebka no tinha
argumentos para proibir o acesso a Tremor.
No dispunha de provas suficientes de que o planeta era perigoso para convencer o governo do
Crculo de Phemus.
Todos os argumentos pareciam apontar no sentido oposto. Os animais nativos podiam passar por
dificuldades durante a Mar de Vero, mas eles no dispunham dos mesmos recursos que os
humanos. Com base no que estava vendo, Rebka tinha vontade de passar, ele prprio, a Mar de
Vero em Tremor.
Temos o dever de prevenir os visitantes prosseguiu. Mas no somos responsveis por eles.
Se insistirem em vir aqui, conhecendo os perigos, no poderemos impedi-los.

68
Perry no parecia estar escutando. Olhava em todas as direes, franzindo a testa para o cu, o cho
e a cordilheira distante.
Isto no podia acontecer, sabe? disse ele. Parecia perplexo.
Para onde est indo?
Para onde est indo o qu? Rebka estava pronto para voltar.
A energia. As foras de mar esto mandando energia para c...
energia que vem de Mandel, Amaranth e Gargntua. Acontece que esta energia no est sendo
liberada. Isso quer dizer que deve haver um monstruoso acmulo interno...
Foi interrompido por um claro vermelho vindo do oeste. Os dois homens olharam naquela direo e
viram que entre eles e o disco de Mandel tinha aparecido uma srie de chafarizes de fogo, cuja base
ficava nas montanhas distantes.
Segundos depois, chegou a onda sonora; a onda de choque levou ainda mais tempo para chegar, mas
os animais no esperaram. O primeiro claro os fez sair correndo na direo da gua, movendo-se
muito mais depressa do que Rebka imaginara que fosse possvel.
A coisa comeou! Daqui a pouco as pedras vo comear a voar!
gritou Perry, lutando para fazer-se ouvir no meio de um barulho parecido com trovoada. Apontou
para as mltiplas erupes. Algumas delas vo estar incandescentes, e estamos bem no caminho.
Venha!
Comeou a correr na direo do Cordo Umbilical, enquanto Rebka hesitava. A linha de erupes
era curiosamente regular; as fontes de lava tinham aparecido exatamente de trs em trs picos. Olhou
rapidamente na direo oposta (a gua no seria um refgio mais seguro?) e depois seguiu Perry. O
cho comeou a tremer; balanava tanto de um lado para o outro que quase perdeu o equilbrio.
Reduziu a marcha at que uma pedra semiderretida do tamanho de um carro areo caiu do cu a
menos de vinte metros de onde se encontrava.
Perry j estava na cpsula, na base do Cordo Umbilical, segurando a porta para ele.
Rebka jogou-se l dentro de cabea, trocando a compostura pela rapidez.
Pronto, estou aqui. Vamos!
Perry subiu correndo as escadas que levavam sala de controle e observao, e o carro comeou a
subir antes que Rebka tivesse tempo de se levantar e verificar se estava ferido. Em vez de seguir
Perry, abriu ligeiramente a porta e olhou para fora.

Blocos de pedra e bolas de lava continuavam a bombardear o local 69

onde tinham estado momentos antes. Podia ver as chamas nos lugares onde os ejetos incandescentes
haviam incendiado a vegetao e ouvir o barulho que um ou outro fragmento fazia ao se chocar com o
Cordo Umbilical, acima e abaixo da posio do carro. No causariam nenhum dano, a no ser que
um deles entrasse pela abertura. Entretanto, teria tempo suficiente para v-lo e fechar a porta.
Lembrou-se dos carros areos que estavam estacionados perto da base do Cordo Umbilical. Eles
tinham sido construdos pelos humanos em Opala e levados a Tremor para servirem como meio local
de transporte. Enquanto Rebka observava, uma pedra fumegante mergulhou em direo capota de
um dos carros. Quando ricocheteou sem chegar a tocar na capota, ele percebeu que os carros estavam
protegidos por uma cobertura feita do material transparente usado pelos Construtores, cani-balizada,
provavelmente, da Estao de Meio Caminho.
Olhou para o horizonte. Da altitude atual de duzentos ou trezentos metros, podia ver at uma distncia
considervel. A superfcie estava coalhada de pequenos incndios, que se estendiam at os picos
distantes. A fumaa levou um odor pungente a suas narinas, resinoso e aromtico; o calor fazia o solo
abaixo tremeluzir, e a poeira tornava-o indistinto.
Era evidente que as erupes se restringiam a uma nica linha de vulces localizada entre o Cordo
Umbilical e o disco de Mandel, que se achava a oeste, prximo ao horizonte. Um pico a cada trs
estava deixando escapar uma coluna de fumaa preta. Entretanto, o fenmeno j ia amainando. As
nuvens de fumaa no brilhavam mais com lampejos vermelhos e alaranjados, e o nmero de pedras
que cortavam o ar em direo ao carro j era bem menor. Os herbvoros tinham desaparecido havia
muito tempo. Provavelmente estavam escondidos nas profundezas do lago. Saberiam quando fosse
seguro sair de novo da gua.
Perry tinha largado os controles e se encontrava agora agachado ao lado de Rebka. O carro no
estava mais se movendo.
Muito bem. Rebka preparou-se para fechar a porta. Estou convencido. No gostaria de
assumir a responsabilidade de permitir que aquelas pessoas venham para c durante a Mar de
Vero. Vamos dar o fora daqui e voltar para Opala.
Mas Perry estava mantendo a porta aberta e sacudindo a cabea em negao.
Eu gostaria de descer de novo disse.
O qu? Quer morrer?
Claro que no. O que eu quero dar uma boa olhada e ver se 70
compreendo o que est acontecendo.
Est chegando a hora da Mar de Vero, comandante. isso que est acontecendo. Os terremotos
e erupes esto comeando, como havia previsto.

 No bem assim. Perry parecia mais perplexo do que alarma-do. Algo de misterioso est
ocorrendo. No se esquea de que j estive em Tremor nesta poca do ano. Muitas vezes. O que
acabamos de ver no nada. Meros fogos de artifcio, de efeito apenas local. Devamos ter
encontrado mais atividade, muito mais. A superfcie estava calma quando chegamos; devia estar
tremendo sem parar. As erupes podem ter sido impressionantes, mas os terremotos foram
desprezveis. Apontou para fora. D uma olhada. As coisas j esto se aquietando.
No sou gelogo, mas acho que isso seria de se esperar. Rebka no conseguia entender o que
estava se passando na cabea de Perry.
Afinal, ele queria ou no que os visitantes fossem autorizados a visitar Tremor? Agora, que estava
disposto a concordar com Perry, este parecia haver mudado de idia. As tenses se acumulam e
so aliviadas. As foras internas aumentam durante algum tempo, atingem um valor crti-co e depois
caem a zero. Perodos de agitao se alternam com perodos de calmaria.
No aqui. Perry finalmente fechou a porta. No durante a Mar de Vero. Pense um pouco,
capito. No se trata do vulcanismo planetrio usual. Opala e Tremor giram um em torno do outro
uma vez a cada oito horas. As foras de mar de Mandel e Amaranth comprimem e dilatam o interior
dos dois planetas a cada revoluo. Em uma Mar de Vero normal, essas foras j so grandes; na
Grande Conjuno, elas se tornam gigantescas... centenas de vezes maiores do que no resto do ano.
Ele se sentou no cho do compartimento de carga e ficou olhando para a parede. Depois de alguns
momentos, Rebka subiu at a sala de controle e colocou o carro em movimento. Quando voltou, Perry
continuava no mesmo lugar.
Vamos, acalme-se. Acredito em voc; as foras de mar podem ser muito grandes. Mas isso
tambm se aplica a Opala, no ?
. Perry finalmente saiu do torpor em que se encontrava e levantou-se. Em Opala, porm,
os efeitos so atenuados. A superfcie do oceano se deforma livremente e atinge um mximo ou
mnimo de altura a cada quatro horas. As mudanas do fundo do mar, terremotos e erupes, so
amortecidas pela gua. Em Tremor no existem oceanos para reduzir os efeitos das mars terrestres.
Nesta poca do ano, Tremor 71
devia estar ativo o tempo todo. Mas ns vimos que no est. esse o problema. Para onde est indo
toda essa energia?
Perry tornou a sentar-se e ficou parado, olhando para o vazio.
Enquanto a velocidade de ascenso do carro aumentava e o sibilar da atmosfera de Tremor
comeava, Rebka se sentia estranhamente in-satisfeito. Tinha estado em Tremor e observado
pessoalmente os fatos.
Pelo aspecto, o lugar era to perigoso quanto Perry afirmara. No entanto, Perry no parecia ter medo
de Tremor. Absolutamente. Tinha proposto que voltassem... no meio de uma erupo vulcnica!

Rebka chegou a uma concluso. Para compreender Perry, precisaria de mais informaes. Sentou-se
de frente para o outro.
Muito bem, comandante Perry. Tremor no est se comportando como o senhor esperava. No
posso opinar quanto a isso. Diga-me, en-to: como que Tremor normalmente se comporta nesta
poca do ano?
Mas aquela foi exatamente a pergunta errada. O ar pensativo desapareceu do rosto de Perry e foi
substitudo por uma expresso de tristeza.
Rebka ficou esperando por uma resposta at perceber, minutos depois, que o outro no diria nada.
Em vez de tirar Max Perry do seu devaneio, a pergunta contribura para prolong-lo. O homem estava
longe dali, perdido em recordaes.
Recordaes de qu? Certamente de Tremor durante a Mar de Vero.Rebka no disse mais nada.
Em vez disso, fez uma promessa a si mesmo, olhou para a silhueta distante da Estao de Meio
Caminho e admitiu uma verdade desagradvel. No pedira para ser designado para aquela misso,
um trabalho de bab que interrompera o projeto mais importante de sua carreira. Estava furioso por
ter sido mandado para longe do Paradoxo, por ter que trabalhar em Dobelle e por ter que se
preocupar com a carreira interrompida de um burocrata obscuro.
Entretanto, o orgulho profissional no permitiria que desistisse antes de saber com certeza o que
destrura aquele homem. Porque Perry tinha sido destrudo, mesmo que isso no aparecesse na
superfcie.
Uma outra coisa era clara. O que quer que tivesse destrudo Perry estava em Tremor na poca da
Mar de Vero.
O que queria dizer que Rebka teria que voltar l, teria que estar em Tremor em uma ocasio na qual,
de acordo com todas as indicaes, a sobrevivncia de um ser humano no planeta seria impossvel.

72
ARTEFATO: CORDO UMBILICAL
N de srie: 269
Coordenadas galcticas: 26.837,186/17.428,947/363,554
Nome: Cordo Umbilical
Conjunto estrela/planeta: Mandel/Dobelle (duplo) N de Bose mais prximo: 513
Idade estimada: 4,037 _ 0,15 megaanos Histria da explorao: Descoberto por sensores remotos
durante um vo no tripulado s proximidades de Mandel em 1446 E. Primeira inspeo detalhada
executada durante um vo tripulado em 1513 E. (Dobelle e Hin-chcliffe). Visitado pela primeira vez
por uma nave de colonizao em 1668 E.
(classe Skyscan, Wu e Tanaka). Usado pela primeira vez por colonos em 1742
E. Usado rotineiramente como sistema de transporte desde 1778 E.
Descrio: O Cordo Umbilical um sistema de transporte que liga os planetas gmeos do sistema
de Dobelle, Opala (originalmente chamado de Ehrenknechter) e Tremor (originalmente chamado de
Castelnuovo). Com doze mil quilmetros de comprimento e quarenta a sessenta metros de largura, o
Cordo Umbilical forma um cilindro que est permanentemente fixado superfcie de Opala (atravs
de uma ligao mecnica no fundo do oceano) e eletromagneticamente acoplado a Tremor. A ligao
superfcie de Tremor desfeita quando o sistema duplo, cuja rbita muito excntrica, est para
chegar ao ponto de mxima aproximao da estrela principal do sistema, Mandel. Este fenmeno
ocorre uma vez a cada 1,43 ano-padro.
A variao da distncia entre Opala e Tremor compensada atravs do
Guincho, um dispositivo que utiliza uma singularidade no espao -tempo (presumivelmente
artificial) para modificar o comprimento do Cordo Umbilical. O Guincho tambm remove
automaticamente o Cordo Umbilical da superfcie de Tremor no perodo de mxima aproximao de
Mandel (Mar de Vero). A tcnica de controle conhecida a nvel operacional, mas ainda no se
conhece o tipo de sinal usado para comandar o incio da manobra (ou seja, no se sabe se se trata de
um sinal de tempo, um sinal de fora ou outro tipo qualquer). A Estao de Meio Caminho
(localizada a 9.781 quilmetros do centro de massa de Opala e a 12.918 quilmetros do centro de
massa de Tremor) permite introduzir ou remover do Cordo Umbilical cargas recebidas do espao
ou a serem lanadas no espao.
Nota: O Cordo Umbilical um dos artefatos mais simples e fceis de compreender; por esse
motivo, no de muito interesse para os estudiosos da tecnologia dos Construtores. Mesmo assim,
tem a sua parcela de mist-

73
rio, pois, embora simples, foi um dos ltimos artefatos a serem construdos (idade estimada: menos
de cinco milhes de anos). Alguns arqueoanalistas acreditam que este fato revela o comeo de um
declnio na sociedade dos Construtores, declnio esse que culminou com o colapso de sua civilizao
e seu desaparecimento total da Galxia h mais de trs milhes de anos.
Estrutura: Cabos de sustentao de hidrognio slido extremamente puro, com emendas de munio
estabilizado. A resistncia dos cabos comparvel dos ganchos espaciais construdos pelos
humanos e cecropianos.
Os carros usados no transporte so impulsionados por motores sncronos lineares. A tcnica utilizada
para fixar os cabos desconhecida, mas parece ser semelhante empregada para fixar os filamentos
do Casulo (N1).
Tambm no se conhece com segurana a origem do Guincho, mas trata-se provavelmente de um
artefato dos Construtores e no de um fenmeno natural do sistema de Dobelle.
Finalidade: Sistema de transporte. At a chegada dos humanos, o sistema permaneceu sem uso
durante pelo menos trs milhes de anos. No momento, est sendo usado regularmente. No existem
indicaes de que tenha sido empregado para outras finalidades.
Do Catlogo Lang Universal de Artefatos, Quarta Edio.

74
Captulo 7
Mar de Vero menos vinte e sete.
Tremor estava mudando. No da forma que Max Perry previra, transformando-se, com a aproximao
da Mar de Vero, de um mundo quente mas pacfico em um inferno de lava derretida e terremotos
devastadores. No. Naquele ano da Grande Conjuno, Tremor havia ficado...
imprevisvel.
E Opala talvez tambm estivesse mudando, sua maneira. Mais do que os habitantes do planeta
desconfiavam.
A idia ocorreu a Rebka enquanto sobrevoavam Opala, viajando da base do Cordo Umbilical para
o espaoporto, onde Darya Lang estaria espera.Seis dias antes, a viagem em torno do planeta at o
Cordo Umbilical tinha sido montona, sem turbulncia e com muito pouca coisa para ver a no ser
um cinza uniforme acima e abaixo do carro areo. Agora, faltando ainda vinte e sete dias para a Mar
de Vero, o carro era sacu-dido por ventos violentos. Rajadas sbitas golpeavam as superfcies de
sustentao e a fuselagem. Max Perry foi forado a fazer o aparelho subir cada vez mais para escapar
chuva torrencial, s nuvens escuras e aos vrtices ameaadores.

75
Ento os habitantes de Opala se achavam convencidos de que no corriam perigo, mesmo com mars
muito maiores que o normal?
Hans Rebka no estava to certo.
Est tirando uma concluso apressada disse a Perry, quando comearam a descer para pousar
no espaoporto, enfrentando de novo a tempestade. Acha que este ano as mars em Opala vo ser
como as outras Mars de Vero, s que mais fortes.
Est exagerando. No momento em que a perptua camada de nuvens que envolvia Opala os fez
perder Tremor de vista, a outra personalidade de Perry tornara a aparecer: frio, formal e indiferente.
No queria discutir o que haviam visto na superfcie de Tremor nem a sua perplexidade diante do
que estava acontecendo l. Eu no disse que nada de diferente vai acontecer em Opala
prosseguiu. Entretanto, no acredito que esteja muito longe da verdade. Pode ser que algumas das
Fundas maiores no resistam e se partam em pedaos. Entretanto, no vejo nenhum perigo para a
populao. Se necessrio, toda a populao de Opala pode abandonar as Fundas e passar a Mar de
Vero no mar.
Rebka ficou em silncio, segurando com fora os braos do assento enquanto enfrentavam um vcuo
que deixou os dois em queda livre por alguns segundos.
Pode no ser bem assim disse, logo que o corao parou de tentar sair pela boca.
Mais de uma vez tivera vontade de espicaar Max Perry e observar suas reaes. Era como na teoria
dos sistemas de controle: aplicar sinais conhecidos entrada de uma caixa-preta e monitorar a sada.
Se isso fosse feito de modo correto, dizia a teoria, seria possvel descrever perfeitamente o
funcionamento da caixa, mesmo que no se conhecesse o seu contedo. No caso de Perry, porm,
parecia haver duas caixas diferentes.
Uma delas era habitada por um indivduo capaz, atencioso e simptico; a outra continha um molusco,
que se retirava para o interior de sua casca protetora sob o efeito de certos estmulos.
Esta situao me faz lembrar Pelicano prosseguiu Rebka.
Ouviu falar do que aconteceu l, comandante?
Se ouvi, no me lembro mais. No era o tipo de reao que Rebka estava esperando, mas desta
vez Max Perry tinha uma desculpa.
Sua ateno concentrava-se no sistema automtico de estabilizao, que lutava para conduzir o carro
areo para um pouso seguro.
A situao deles no era muito diferente da de Opala continuou Rebka , exceto pelo fato de
que envolvia a relao de massa entre 76

vegetais e animais, e no mars ocenicas.

Quando os colonos chegaram ao planeta pela primeira vez, tudo estava em perfeita ordem. Acontece
que a cada quarenta anos Pelicano passa por dentro de uma nuvem de cometas. Pequenos corpos
feitos de materiais volteis, a maioria suficientemente pequenos para se vapori-zarem na atmosfera e
jamais chegarem superfcie. A umidade e a temperatura sofrem uma pequena elevao abrupta. O
nmero de animais aumenta em relao ao nmero de plantas, a quantidade de oxignio na atmosfera
diminui um pouco, mas em menos de um ano est tudo de volta ao normal. Nada de chamar a ateno.
Era o que todos pensavam. E continuaram a pensar desse jeito, mesmo depois que os astrnomos
previram que, na passagem seguinte pela nuvem, Pelicano pegaria trinta por cento mais material que
de costume. Acho que agora estou me lembrando. Perry demonstrava um interesse distante e
polido. um caso que estudamos antes que eu viesse para Dobelle. Algo saiu errado e eles quase
perderam toda a colnia, certo?
Depende de quem estiver contando a histria. Rebka hesitou.
Quanto deveria revelar? Nada pde ser provado, mas minha opinio coincide com a sua. Eles
escaparam por pouco. Mas o que eu estava querendo dizer era o seguinte: o que aconteceu de errado
no poderia ter sido previsto pelos modelos tradicionais de circulao. O aumento do in-fluxo de
material proveniente da evaporao dos cometas fez a biosfera de Pelicano atingir um novo estado
de equilbrio. O oxignio passou de quatorze para trs por cento em trs semanas, e continuou nesse
valor at a equipe de terraformao chegar e fazer as coisas voltarem ao normal. A mudana sbita
teria matado muita gente, porque simplesmente no haveria tempo de remover toda a populao do
planeta.
Max Perry fez que sim com a cabea.
Eu sei. S que um homem em Pelicano resolveu evacuar o planeta muito antes que se
aproximassem da nuvem de cometas. Ele tinha estudado os fsseis e chegado concluso de que
haveria um cataclisma, certo? um exemplo clssico... o homem que estava no local sabia mais do
que uma equipe de especialistas a anos-luz de distncia. Ele desobe-deceu s ordens do governo e
acabou virando heri.
Nada disso. Ele foi repreendido pelos superiores.
O carro havia pousado e estava taxiando em direo ao prdio do espaoporto; Rebka preferiu
deixar o assunto morrer. No era o momento 77
apropriado para revelar a Max Perry a identidade do homem. E, embora tivesse sido admoestado em
pblico, fora parabenizado em particular por sua deciso de contrariar as ordens por escrito do
Coordenador Setorial.
O fato de que seus superiores imediatos tinham-lhe ocultado delibera-damente a existncia daquelas

ordens por escrito no chegou nem a ser mencionado. Parecia ser parte da filosofia do governo do
Crculo de Phemus: os agentes especiais trabalhavam melhor quando no sabiam demais. Cada vez
tinha mais certeza de que no lhe haviam contado todos os fatos antes de mand-lo para Dobelle.
Tudo que estou dizendo que vocs poderiam se encontrar em uma situao semelhante em Opala
prosseguiu. Quando um sistema perturbado por uma fora peridica, o aumento da fora pode
no resultar em uma perturbao maior do mesmo tipo. O sistema pode chegar a uma bifurcao e
passar para um estado totalmente diferente. Suponha que as mars em Opala se tornem
suficientemente intensas para levar o sistema ar-mar a um estado catico. Vocs teriam turbulncia
em toda parte: furaces e maremotos. Slitons monstruosos, talvez, ondas isoladas com mais de um
quilmetro de altura.
Nenhum barco sobreviveria a uma catstrofe dessas. Nem as Fundas. Vocs seriam capazes de
evacuar toda a populao, se fosse necessrio, durante a Mar de Vero? No estou falando de lev-los para o mar...
e sim de tir-los do planeta.
pouco provvel. Perry desligou o motor e sacudiu a cabea, negando. Posso ser mais
categrico que isso. No, no podemos. Alm do mais, para onde os levaramos? Gargntua tem
quatro satlites quase to grandes quanto Opala, e dois deles possuem atmosfera. Entretanto, so
atmosferas de metano e nitrognio, no de oxignio... e alm disso so muito frios. O nico outro
lugar seria Tremor. Olhou para Rebka.
Acho que j se convenceu de que no um planeta exatamente hospitaleiro!
A chuva torrencial que os castigara durante a descida havia amainado, e o carro parou perto do
prdio que Perry reservara para Darya Lang.
Hans Rebka levantou-se com esforo e esfregou os joelhos. Darya Lang devia estar espera deles e
no podia ter deixado de ouvir o rudo do carro. S que no havia sinal da moa no prdio.
Entretanto, um homem alto, esqueltico, com uma cabea muito grande, totalmente calva, estava com
metade do corpo para fora da marquise, olhando para o carro. Segurava um espalhafatoso guardachuva acima da cabea. O branco cintilante do seu terno, com dragonas douradas e atavios azulceleste, s 78
podia vir da seda de um casulo de ditron.
Visto de longe, parecia elegante e imponente, embora o rosto e o couro cabeludo mostrassem
queimaduras vermelho-escuras, de radiao. Quando chegou mais perto, Rebka pde ver que seus lbios e sobrancelhas tremiam
incontrolavelmente.
Sabia que ele estaria aqui? Rebka apontou com o polegar abaixo do nvel da janela do carro,
para que o recm-chegado no per-cebesse. No havia necessidade de mencionar a identidade do

estranho.
Os membros dos conselhos da Aliana raramente eram vistos em pblico, mas o uniforme era
conhecido em todos os mundos de todas as raas daquele brao da espiral.
No. Mas no estou surpreso. Max Perry manteve aberta a porta do carro para que Rebka
saltasse. Estamos viajando h seis dias, e ele estava mesmo para chegar nesse nterim.
Quando Perry e Rebka saltaram do carro e correram para se abrigar debaixo da marquise, o homem
continuou onde estava. Ele fechou o guarda-chuva e ficou parado durante meio minuto, ignorando a
chuva.
Finalmente, voltou-se para cumpriment-los.
Bom dia. Mas no bom tempo. E acho que est piorando. A voz combinava com o homem,
forte e sonora, com um toque de agres-sividade superposto ao sotaque sofisticado de um nativo de
Miranda.
Mostrou o pulso esquerdo, onde estava indelevelmente gravada a sua identificao. Meu nome
Julius Graves. Devem ter recebido um ofcio comunicando a nossa chegada.
Recebemos, sim confirmou Perry.
Ele parecia pouco vontade. A presena de um membro do Conselho era suficiente para forar a
maioria das pessoas a fazer um exame de conscincia ou lev-las a compreender os limites da sua
autoridade.
Rebka imaginou se Graves teria uma segunda agenda para sua visita a Opala. Uma coisa era certa: os
membros do Conselho eram extremamente ocupados e no gostavam de perder tempo com coisas
irrelevantes.
O ofcio no informava a respeito da razo da sua visita disse, estendendo a mo. Sou o
capito Rebka, a seu dispor, e este o comandante Perry. Por que est visitando o sistema de
Dobelle?
Graves nem se mexeu. Continuou imvel e em silncio por outros cinco segundos. Afinal,
cumprimentou os dois homens com a cabea e deu um violento espirro.
Talvez seja melhor responder sua pergunta l dentro. Sinto-me gelado. Estou aqui desde o
nascer do sol, esperando os outros voltarem.

79
Perry e Rebka trocaram olhares. Os outros? Voltarem de onde?
Eles partiram h oito horas prosseguiu Graves. Na mesma hora em que cheguei. A previso
de tempo indica que uma... os olhos assumiram uma expresso preocupada e ele interrompeu o
que estava dizendo por alguns momentos ...que uma tempestade nvel cinco est a caminho do
espaoporto. Para estrangeiros que no esto familiarizados com o sistema de Dobelle, tempestades
como essa podem ser perigosas.
Estou preocupado e gostaria de falar com eles.
Rebka assentiu. Uma das perguntas tinha sido respondida. Outros visitantes de fora do Crculo de
Phemus haviam chegado para se juntar a Darya Lang. Mas quem eram eles?
melhor dar uma olhada nos papis de chegada disse baixinho para Perry. Ver o que
temos.
Faa isso, se quiser disse Graves, olhando para ele; Rebka teve a impresso de que aqueles
olhos azuis estavam lendo os seus pensamentos. O conselheiro se sentou em uma cadeira de vime,
fungou e prosseguiu: Mas no precisa olhar. Posso lhe informar que, alm de Darya Lang, da
Quarta Aliana, Opala recebeu a visita de Atvar Hsial e Jmerlia, da Federao de Cecrpia.
Depois de conhec-los, verifiquei suas fichas.
Os trs so exatamente o que afirmam ser.
Rebka fez o clculo mentalmente e comeou a abrir a boca, mas Perry se antecipou.
Isso impossvel!
Graves arregalou os olhos e suas sobrancelhas tremeram ainda mais. O senhor disse que se
passou um dia desde a sua chegada
declarou Perry. Se tivesse mandado uma mensagem atravs do N de Bose mais prximo no
momento em que chegou aqui, e essa mensagem tivesse viajado atravs do Sistema Bose e sido
respondida instantanea-mente, mesmo assim o tempo total decorrido seria de mais de um dia padro, ou seja, trs dias de Opala. Eu sei, porque estou acostumado a usar o sistema.
Perry tem toda a razo, pensou Rebka. Seu raciocnio mais rpido do que eu pensava, mas est
cometendo um erro ttico. Os conselheiros no mentem jamais; acusar um conselheiro de mentir s
vai nos causar problemas.
Mas Graves estava sorrindo pela primeira vez.
Obrigado, comandante Perry. Tornou mais fcil minha prxima tarefa. Tirou do bolso um leno

imaculado, enxugou a cabea calva 80

com ele e deu um tapinha na testa. Como posso conhecer a ficha deles, voc me pergunta. Sou
Julius Graves, como afirmei. Em certo sentido, porm, tambm sou Steven Graves. Recostou-se
na cadeira, fechou os olhos por alguns segundos, piscou e prosseguiu: Quando fui convidado para
fazer parte do Conselho, explicaram-me que precisaria conhecer a histria, biologia e psicologia de
todas as espcies inteligentes e poten-cialmente inteligentes de nosso brao da espiral. Esse volume
de dados excede a capacidade da memria humana.
Ofereceram-me duas opes. Eu podia aceitar o implante de uma memria inorgnica de alta
densidade, to pesada e volumosa que minha cabea e pescoo precisariam de um suporte
permanente. Essa soluo adotada pelos membros do Conselho da Comunidade dos Zardalus. Ou
eu podia desenvolver um irmo gmeo mnemnico interno, um segundo par de hemisfrios cerebrais
criado a partir dos meus prprios tecidos cerebrais e usado exclusivamente para armazenar
informaes. Este tecido enceflico adicional poderia ser acomodado no interior do meu crnio,
atrs do crtex cerebral, bastando para isso aumentar ligeiramente o volume do crnio.
Escolhi a segunda opo. Fui advertido de que, j que os novos hemisfrios seriam parte integrante
do meu organismo, sua eficincia seria afetada pelas minhas condies fsicas. Em outras palavras:
se eu ficasse muito cansado, ou tomasse estimulantes de qualquer tipo, minha memria seria afetada.
Estou contando isso para que no me julguem anti-social se me recusar a tomar um drinque, ou
pensem que sou hipo-condraco porque me preocupo com a minha sade. Tenho que tomar cuidado
para no prejudicar minha interface mnemnica. Steven no ficaria nada satisfeito.
Ele sorriu e expresses conflitantes cruzaram o seu rosto, no momento em que uma sbita rajada de
vento fez tremer as paredes de fibra do prdio.
Porque o que eles no me disseram prosseguiu foi que meu gmeo interior mnemnico
poderia desenvolver uma conscincia...
tomar conhecimento da prpria existncia. Como disse, sou Julius Graves, mas sou tambm Steven
Graves. Foi ele quem me forneceu as fichas de Darya Lang e da cecropiana, Atvar Hsial. Muito
bem. Agora podemos prosseguir?
Steven capaz de conversar conosco? quis saber Rebka. Max Perry parecia estar em estado de
choque. Ter um membro do Conselho bisbilhotando j era muito... agora estavam com dois. E ser
que Julius 81
Graves sempre detinha o controle? Pelas suas expresses, era como se os gmeos estivessem
empenhados em uma disputa interminvel.
Graves sacudiu a cabea.
No, Steven no pode falar. Nem sentir, ver ou ouvir, a no ser quando envio meus dados
sensoriais para a regio da memria, atravs de um corpo caloso suplementar. Entretanto, Steven
capaz de pensar.

Na sua opinio, pensa melhor do que eu. Como ele diz, tem mais tempo para isso. E ele me envia
mensagens, seus prprios pensamentos, em forma de recordaes. Posso traduzir essas recordaes
com fluncia suficiente para que as pessoas tenham a impresso de que esto conversando
diretamente com Steven. Por exemplo...
Ficou em silncio por alguns momentos. Quando falou de novo, sua voz era visivelmente mais jovem
e animada:
Ol! Estou muito satisfeito de estar aqui em Opala. Ningum me disse que faria um tempo to
horroroso, mas uma das vantagens de ser quem sou que no me molho quando chove.
A voz se tornou de novo mais grave e mais sria.
Mil desculpas. Steven tem um pssimo senso de humor. E confesso a vocs que me tornei
excessivamente dependente dos conhecimentos dele. Steven, por exemplo, quem dispe de quase
todas as informaes sobre este planeta. Meus conhecimentos pessoais a respeito so praticamente
nulos. Eu me envergonho da minha preguia. Fez uma rpida pausa. Bom, agora podemos
prosseguir? Estou aqui em Dobelle para tratar de um assunto que no combina com piadas.
Assassinato murmurou Perry, depois de um longo silncio.
A tempestade estava chegando ao auge; medida que o barulho do vento aumentava, a agitao de
Perry crescia. No conseguindo mais ficar sentado, comeou a passear em frente janela, olhando
para as samambaias e para o capim alto, ou para as nuvens que passavam no cu em disparada e
eram tingidas de vermelho pela luz de Amaranth.
Assassinato repetiu Perry. Vrios assassinatos. Era isso que dizia no seu requerimento para
visitar Opala.
verdade. Isso porque no achei prudente mencionar em pblico uma acusao ainda mais sria.
Era evidente que agora Julius Graves no estava brincando. Uma palavra muito mais precisa
seria genocdio.
Se preferir, posso reduzir a acusao para suspeita de genocdio.
Olhou calmamente em volta, enquanto a chuva recrudescia, casti-gando as paredes e o teto. Os outros
dois homens pareciam paralisados, Max Perry diante da janela e Hans Rebka sentado na beirada da
cadeira.

82
Genocdio. Suspeita de genocdio. Qual a diferena? perguntou Rebka, afinal.
Depende do ponto de vista. Os lbios cheios no paravam de tremer. Nos dois casos, no
existem limitaes legais de tempo ou de espao para a investigao. Entretanto, dispomos apenas de
provas cir-cunstanciais. No temos uma prova decisiva nem uma confisso. Foi isso que vim
procurar em Opala.
Graves enfiou a mo no bolso do palet e tirou dois cubos de imagem. Por estranho que parea,
estas so as acusadas. Elena e Geni Carmel, de vinte e um anos-padro de idade, nascidas e criadas
em Shasta e, como podem ver, gmeas idnticas.
Mostrou os cubos para os outros dois homens. Rebka viu apenas duas jovens de pele bronzeada,
olhos grandes e feies regulares, usando trajes idnticos, castanho-esverdeados. Entretanto, Max
Perry aparentemente vira alguma coisa mais naquelas imagens, pois soltou uma exclamao de
reconhecimento, arrancou os cubos da mo do conselheiro e ficou olhando fixamente para eles. Vinte
segundos se passaram antes que a tenso se dissipasse e ele levantasse os olhos.
Julius Graves estava observando os dois. Rebka de repente teve a intuio de que aqueles olhos
azuis no perdiam nada. A impresso de excentricidade tanto podia ser genuna quanto apenas uma
fachada, mas por trs dela havia uma inteligncia estranha e poderosa. Os incapazes no se tornavam
membros do Conselho.
Parece conhecer essas moas, comandante Perry disse Graves. Conhece? Porque, se j as
viu alguma vez, vital que eu saiba quando e onde.
Perry negou com a cabea. Estava ainda mais plido do que de costume. No. S que, por alguns
momentos, logo que vi os cubos, achei que se tratava de... outra pessoa. Algum que conheci faz
muito tempo.
Algum? Graves esperou, e depois, quando se tornou claro que Perry no iria dizer mais nada,
prosseguiu: No pretendo esconder coisa alguma de vocs e peo encarecidamente que no
escondam nada de mim. Se no se importam, vou deixar que Steven conte o resto da histria. Ele
dispe de mais informaes do que eu, e acho difcil falar do assunto sem que a emoo me
embargue a voz.
Os tremores pararam. O rosto de Graves assumiu a expresso de um homem mais moo e mais feliz.

83
Muito bem, aqui vai disse. A triste histria de Elena e Geni Carmel. Shasta um mundo
rico, onde os jovens podem fazer praticamente tudo que quiserem. Quando as gmeas Carmel
completaram vinte e um anos, ganharam de presente um pequeno iate espacial, o Sonho de Vero.
Entretanto, em vez de se contentarem com as viagens locais, como a maioria dos adolescentes,
convenceram a famlia a instalar um Sistema Bose na nave. Depois, partiram em um cruzeiro pelo
universo: nove mundos da Quarta Aliana, depois trs da Comunidade dos Zardalus. No ltimo
planeta, decidiram conhecer a vida como ela . Pelo menos, foi isso que disseram nas mensagens
que enviaram para casa. Na prtica, significava que queriam viver confortavelmente mas observar
um mundo atrasado.
Desceram em Pavonis Quatro e montaram uma tenda luxuosa.
Pavonis Quatro um planeta pobre, pantanoso, da Comunidade dos Zardalus. Pobre agora, bom
notar; era bem rico antes de os humanos chegarem. Durante a fase de colonizao, uma espcie
anfbia nativa, conhecida como brcias, era um estorvo para os humanos. Eles foram quase
exterminados, mas quela altura o planeta j no tinha nada para ser explorado, e os colonizadores
foram embora. Os brcias sobreviventes (os poucos que restavam) receberam a classificao
provisria de inteligncia em potencial. Foram protegidos. Finalmente.
Graves fez uma pausa. Seu rosto se tornou uma mistura de expresses. J no era mais possvel saber
se era Julius ou Steven que estava falando.
Os brcias eram inteligentes? perguntou, retoricamente, em voz baixa. O universo jamais
saber. O que sabemos que eles hoje esto extintos. Seus dois ltimos refgios foram arrasados
dois meses atrs... por Elena e Geni Carmel.
Mas no de propsito, claro! Perry ainda estava segurando os cubos e olhando para eles.
Deve ter sido um acidente.
Pode ser que tenha sido. Pela maneira sria de falar, Julius Graves havia reassumido o
controle. No sabemos, porque, depois que tudo aconteceu, as irms no ficaram para prestar
esclarecimentos. Inexplicavelmente, fugiram. Continuaram a fugir, at que, uma semana atrs,
fechamos a Rede Bose para elas. Agora no tm mais para onde ir.
A tempestade chegara com toda a fora. Do lado de fora do prdio veio o som agudo de uma sirene,
perfeitamente audvel apesar do gemido do vento e do tamborilar da chuva no telhado. Rebka ainda
estava prestando ateno na histria, mas Perry, no. Assim que ouviu a sirene, 84
saiu correndo para a porta.
Um pouso! A sirene quer dizer que algum est com problemas.
So malucos, se vo tentar pousar no meio de uma tempestade nvel cinco, sem nenhuma

experincia...
Desapareceu porta afora. Julius Graves fez meno de levantar-se, mas Hans Rebka segurou-o pelo
brao.
Elas fugiram props Rebka. Olhando pela janela embaada pela chuva, podia ver as luzes de
um carro areo, oscilando loucamente merc dos ventos. Estava a apenas alguns metros do solo;
era melhor ir at l tambm. Mas antes tinha que confirmar uma coisa. Elas fugiram.
E vieram... para Opala?
Graves fez que no com a cabea.
Mas foi isso que tambm pensei disse. E foi essa a razo que me fez vir para c. De acordo
com os clculos de Steven, o iate se dirigia para o sistema de Dobelle. Mas a primeira coisa que fiz
depois de chegar foi consultar os funcionrios do espaoporto. Eles me assegura-ram que ningum
poderia ter pousado neste planeta usando uma nave equipada com o Sistema Bose sem que eles
soubessem.
O alarme voltou a soar do lado de fora e um facho de advertncia vermelho-alaranjado iluminou o
cu. Ouviram o som de vozes gritando.
Olhando pela janela, Rebka viu o carro pousar, tornar a subir alguns metros e capotar. Correu para a
porta, mas foi seguro por Graves.
Quando o comandante Perry voltar, pretendo fazer-lhe uma nova solicitao disse Graves,
calmamente. No estou mais interessado em Opala. Sei que as gmeas no esto aqui. Mas elas se
encontram no sistema de Dobelle. Isso s pode significar uma coisa: esto em Tremor.
Inclinou a cabea, como se s agora tivesse ouvido as sirenes e os sons de metal se rompendo.
Preciso viajar para Tremor, e quanto mais depressa, melhor. No momento, porm, acho que h
problemas mais urgentes.

85
Captulo 8
Mar de Vero menos vinte e seis.
O momento da morte. A vida inteira desfilando diante dos seus olhos. Darya Lang viu o vento
lateral atingir o carro no momento em que as rodas tocavam no solo pela segunda vez. Viu a asa
direita se chocar com o piso, sentiu a mquina deixar a pista, percebeu que estava capo-tando. O teto
do veculo afundou.
De repente, o cho escuro estava passando rapidamente, meio metro acima da sua cabea. As luzes
se apagaram, deixando-a em total escurido.
Quando o cinto de segurana apertou-lhe o peito com fora, a dor a fez pensar com clareza. Sentiu-se
roubada.
Aquela vida que desfilava diante dos seus olhos tinha sido toda a sua vida? Nesse caso, levara uma
vida extremamente pobre. Tudo em que podia pensar era a Sentinela. E em como jamais conseguiria
compreend
-la, jamais chegaria a decifrar o seu mistrio, jamais saberia o que acontecera com os Construtores.
Todos aqueles anos-luz de viagem, para ser esmagada como um inseto em um planeta de terceira!
Como um inseto. Pensar em insetos a fez sentir-se vagamente cul-86
pada. Por qu?
Lembrou-se de repente, ainda pendurada de cabea para baixo pelo cinto de segurana. Era difcil
pensar, mas tinha que faz-lo. Estava viva. O lquido que escorria pelo seu nariz e entrava nos olhos
ardia terrivelmente, mas era frio demais para ser sangue. Que teria acontecido com os outros dois,
Atvar Hsial e Jmerlia, nos assentos de passageiros? No so insetos, pensou. Na verdade, so
menos insetos do que eu. So seres racionais. Que vergonha, Darya Lang!
Ser que os matara, pilotando to mal?
Darya virou a cabea e tentou olhar para trs. Havia alguma coisa errada com o seu pescoo. Um
choque de puro calor queimou-lhe a garganta e o ombro antes mesmo que pudesse voltar-se para
olhar. No conseguiu ver nada.
Jmerlia? No adiantava chamar por Atvar Hsial. Mesmo que a cecropiana pudesse ouvi-la,
no teria como responder. Jmerlia?
Nenhuma resposta. Mas estava escutando vozes humanas do lado de fora do carro. Chamando por
ela? No, falando uns com os outros...

era difcil entender o que diziam, por causa do vento.

No podemos entrar por aqui disse uma voz de homem. O
teto est rachado. Se aquela viga ceder, eles vo ser esmagados.
Duvido que estejam vivos. Uma voz de mulher. O choque foi muito violento. Quer esperar
pelo guindaste?
No. Ouvi alguma coisa. Segure a lanterna. Vou entrar. A luz!
Darya entrou de novo em pnico. A escurido diante dela era total, mais escura que qualquer meianoite, escura como a pirmide que ficava no centro da Sentinela. Naquela poca do ano, no havia
noite em Opala; a luz de Mandel era substituda pela de Amaranth. Por que no conseguia ver?
Tentou piscar os olhos sem sucesso. Levantou a mo direita para esfreg-los. A mo esquerda
desaparecera... no conseguia senti-la, no havia nenhuma resposta, a no ser uma dor aguda no
ombro, quando tentava mov-la.
Esfregar os olhos s contribuiu para faz-los arder ainda mais. Continuou sem enxergar.
Puxa, que baguna! O homem, de novo. Houve um leve claro sua frente, como a chama de
um maarico vista com os olhos fechados.
Allie, eles so trs, ao que parece. Dois so aliengenas, e esto enro-lados um no outro. H
sangue de inseto por toda parte. No sei o que 87
o que, e no tenho coragem de toc-los. Mande um chamado de emergncia; veja se encontra algum
perto do espaoporto que conhea um pouco de anatomia. Houve uma resposta distante e
ininteligvel.
Droga, eu no sei! A voz estava mais prxima. No vejo nenhum movimento... pode ser que
todos estejam mortos. No posso esperar. Esto cobertos de leo da cabea aos ps. Uma fagulha e
vo virar carvo.
Vozes distantes, difusas: mais de uma pessoa.
No importa. Agora a voz estava muito perto. Temos que tir-los daqui. Algum entre para
me ajudar.
As mos que seguraram o corpo de Darya no tinham inteno de machuc-la. Mas quando tocaram
no seu ombro mltiplas galxias de dor rodopiaram na escurido sua frente. Deu um grito, um uivo
de desespero que soou como um dbil miado.
timo! As mos a apertaram com mais fora. Esta aqui est viva. Voltou a si. Segure.
Darya foi arrastada de cabea para baixo por um campo lamacento cheio de razes e folhas de
samambaia quebradas. Um bolo de musgo visguento e malcheiroso entrou pela sua boca aberta.

Comeou a tossir.
Quando um toco penetrou violentamente em sua clavcula quebrada, um pensamento lhe ocorreu: no
preciso ficar acordada no meio de tanta humilhao!
A escurido a envolveu. Era hora de parar de lutar; hora de descansar; hora de escapar para aquele
negrume reconfortante.
Darya levara um dia para descobrir, mas finalmente sabia que, embora o dilogo entre humanos e
cecropianos fosse impossvel sem a ajuda de Jmerlia ou outro intermedirio lotfiano, a
comunicao era possvel e podia envolver uma quantidade considervel de informaes.
O rgido exoesqueleto dos cecropianos tornava impossvel qualquer expresso facial. Entretanto, as
duas espcies usavam uma linguagem corporal. Era questo apenas de uma entender o que
significavam os gestos da outra.
Assim, por exemplo, quando Atvar Hsial achava que sabia qual seria a resposta de Darya a uma
pergunta, inclinava o corpo um pouco para trs. Na maioria das vezes, tambm levantava uma ou as
duas patas dianteiras. Quando no sabia a resposta e estava ansiosa para ouvi-la, contraa e dilatava
a tromba... s um pouquinho. E quando estava realmente animada (ou preocupada, era difcil
perceber a diferena) com um 88
comentrio ou uma pergunta, os plos das suas antenas se eriavam.
Como acontecera quando Julius Graves entrara.
Darya sabia a respeito do Conselho todos sabiam , mas estava preocupada demais com os
prprios interesses para dar ateno ao assunto. E no sabia muito bem o que o Conselho fazia,
embora tivesse a impresso de que envolvia questes de tica.
Mas natural que as pessoas no saibam exatamente o que faz o Conselho, professora Lang
disse Graves. Dirigiu-lhe um sorriso que aquela cabea desproporcionalmente grande, esqueltica,
tornava positivamente ameaador. No sabia quanto tempo fazia que o conselheiro chegara ao
planeta, mas certamente escolhera uma hora inconveniente para visit-la. Ela e Atvar Hsial tinham
concludo as discusses preliminares e estavam prontas para acertar os detalhes: quem faria o que,
por que e quando.
As pessoas no sabem exatamente o que o Conselho faz prosseguiu Graves , exceto aquelas
cujos atos tornam necessria a existncia do Conselho.
Darya tinha certeza de que sua expresso facial a estava traindo de novo. O que estava se preparando
para fazer com a cecropiana no era assunto do Conselho; no havia nada de eticamente censurvel
em curto circuitar a burocracia por uma boa causa cientfica, mesmo que essa causa no tivesse sido
totalmente revelada s autoridades locais. Que mais os membros do Conselho faziam?

Mas Graves a fitava com aqueles olhos azuis, e a moa teve certeza de que ele podia ver o
sentimento de culpa em seus olhos.
Se no desconfiasse de nada olhando para ela, bastaria olhar para Atvar Hsial! As antenas da outra
estavam mais eriadas do que nunca, e at mesmo Jmerlia atropelava as palavras em sua ansiedade
para livrar se do conselheiro.
Estimado conselheiro, teremos o maior prazer em conversar com o senhor em outra ocasio. No
momento, porm, temos que atender a um compromisso urgente.
Atvar Hsial chegou ao extremo de tomar a mo de Darya Lang em uma de suas patas articuladas.
Enquanto a cecropiana a arrastava para a porta para fora do prdio, onde estava caindo uma
chuva torrencial , Darya notou pela primeira vez que a extremidade da pata era coberta de plos
negros, que se pareciam com pequenos ganchos. Darya no conseguiria livrar-se da outra, mesmo que
quisesse fazer uma cena na frente de Julius Graves.

89
Era outro vestgio de um remoto ancestral alado de Atvar Hsial, que talvez precisasse agarrar-se a
rvores e pedras.
Ora, nenhum de ns saiu diretamente da cabea dos deuses, no mesmo?, pensou. Todos temos
resduos deixados pela evoluo. Darya olhou automaticamente para as prprias unhas. Estavam
sujas. Talvez estivesse se deixando contagiar pela atmosfera de Opala e Tremor.
Para onde estamos indo? perguntou, baixinho. Julius Graves precisaria ter uma audio
fantstica para entender qualquer coisa que ela dissesse no meio de todo o barulho da chuva, mas
tinha certeza de que estava olhando para elas naquele exato momento. Imaginando, sem dvida,
aonde estariam indo com um tempo daqueles e por qu. Sentiu se muito melhor longe dele.
Vamos conversar a respeito daqui a pouco. Jmerlia, sob os efeitos dos nervosos feromnios
de Atvar Hsial, comeou a pular, como se o piso molhado do ptio onde se encontrava o carro areo
estivesse em brasa. Entre no carro, Darya Lang. Entre!
Os dois pareciam dispostos a carreg-la para dentro do veculo!
Ela se desvencilhou dos companheiros.
Vocs querem que Graves desconfie que estamos fazendo alguma coisa irregular? perguntou
para Atvar Hsial. Calma!
A reao da outra a estava fazendo sentir-se um pouco superior.
Os cecropianos tinham fama de ser frios e calculistas. Muitos (incluindo todos os cecropianos)
afirmavam que sua inteligncia e sangue-frio eram bem maiores que os dos humanos. No entanto, ali
estava Atvar Hsial, nervosa como se estivessem planejando assaltar um banco.
Os dois aliengenas entraram no carro depois dela, empurrando-a para a frente.
No entendeu ainda, Darya Lang. Enquanto Atvar Hsial fechava a porta, Jmerlia apontava na
direo do assento do piloto. Este o seu primeiro encontro com um membro do Conselho. No
se pode confiar neles. Teoricamente, deveriam dedicar-se apenas a questes de tica, mas no isso
que acontece! Eles no tm respeito por ningum.
Acham que podem meter-se em tudo, mesmo no que no lhes diz respeito. No podamos conversar
na presena de Julius Graves! Ele certamente desconfiaria das nossas pretenses e faria tudo para
nos impedir. Temos que nos afastar dele. Depressa!
Enquanto Jmerlia falava, Atvar Hsial gesticulava freneticamente para que Darya decolasse...
mesmo que isso implicasse enfrentar as nuvens de tempestade que ocupavam metade do cu. Darya

apontou para 90
as nuvens, mas se deu conta de que o sentido de eco-localizao da cecropiana no veria nada a
uma distncia to grande. Mesmo com aqueles ouvidos incrveis, o mundo de Atvar Hsial devia
estar restrito a uma esfera de no mais que uns cem metros de dimetro.
O tempo est horrvel... daquele lado, a leste.
Ento voe para oeste disse Jmerlia. Ou para o norte, ou para o sul. Mas saia daqui. O
lotfiano estava agachado no fundo do carro, enquanto Atvar Hsial se sentava com a cabea apoiada
na janela lateral, o rosto cego voltado para o vazio.
Darya subiu rapidamente, procurando uma brecha nas nuvens. Se conseguisse colocar-se acima
delas, poderia voar durante horas.
Quantas? No estava ansiosa para descobrir. Seria melhor continuar subindo, livrar-se totalmente da
tempestade e procurar um lugar tranquilo para pousar, perto da borda da Funda.
Duas horas depois, teve que mudar de planos. A zona de turbulncia se estendia interminavelmente e
o vento no amainara. Tinham voado at a borda da Funda e procurado um local para pousar, sem
sucesso. Pior ainda, a massa escura de nuvens de tempestade as perseguia. Uma sli-da parede
cinzenta ocupava trs quartos do horizonte. O rdio do carro anunciara uma tempestade nvel
cinco, mas no se dera ao trabalho de definir o que isso significava. Mandel havia se posto; o cu
assumira a cor avermelhada de Amaranth.
Voltou-se para Atvar Hsial.
No podemos ficar aqui em cima para sempre, e no gosto de deixar as coisas para o ltimo
minuto. Vou subir mais, at ficarmos acima da tempestade. Depois, voltarei ao ponto de partida. O
melhor local para pousar aquele de onde decolamos.
Atvar Hsial concordou de m vontade quando a mensagem lhe foi transmitida por Jmerlia. A
cecropiana no estava preocupada com a tempestade, talvez porque no pudesse ver as nuvens
negras. Sua principal preocupao ainda era Julius Graves.
Durante o vo, Atvar Hsial lhe contara o plano completo. Assim que o capito Rebka voltasse,
ficariam sabendo da deciso oficial quanto viagem a Tremor. Se a permisso fosse negada, iriam
imediatamente para o lado de Tremor do planeta, em um carro areo cujo aluguel j estava pago. O
carro se achava espera delas, em um pequeno campo de pouso de outra Funda, no muito longe do
espaoporto. Para chegar at l, alugariam um carro local, cujo alcance era to limitado que Rebka e
Perry jamais desconfiariam que pretendiam ir to longe.

91
Atvar Hsial, com Jmerlia como intrprete, no tivera muita dificuldade para tomar todas essas
providncias. O que no podia fazer, a tarefa para a qual Darya Lang era absolutamente essencial,
era requisitar uma das cpsulas do Cordo Umbilical.
Ela explicou seus motivos, enquanto Darya Lang escutava e enfrentava a tempestade ao mesmo
tempo. Atvar Hsial era a primeira cecropiana a visitar Opala. Sua presena no lado de Tremor,
tentando usar uma cpsula do Cordo Umbilical, certamente despertaria suspeitas. No lhe dariam
permisso para subir a bordo sem verificar se estava autorizada, o que queria dizer que acabariam
por consultar Rebka e Perry.
Mas com voc no haver nenhum problema. Ns dispomos de documentos de autorizao com o
seu nome disse Jmerlia. A tromba de Atvar Hsial se contraiu ligeiramente. A cecropiana
inclinou-se na di-reo de Darya, juntando os membros dianteiros de tal modo que parecia estar
rezando. Voc humana... e uma fmea.
Como se isso ajudasse. Darya suspirou. Talvez uma comunicao perfeita entre as espcies fosse
impossvel. J explicara trs vezes, mas a cecropiana parecia incapaz de compreender que, no caso
dos humanos, as fmeas no eram o sexo dominante.
Darya fez a nave subir. Aquela tempestade estava sendo um trans-torno. Precisava colocar-se acima
das nuvens antes de comear a viagem de volta. Apesar da estabilidade e da potncia do carro areo,
estava tendo dificuldade para control-lo.
Ns conhecemos as sequncias de controle necessrias para operar o Cordo Umbilical
prosseguiu Jmerlia. Se voc conseguir nos colocar a bordo de uma cpsula, nada nos impedir de
chegar superfcie de Tremor.
Aquelas palavras tinham sido ditas com o intuito de tranquilizar Darya. Curiosamente, tiveram o
efeito contrrio. A moa comeou a pensar.
A cecropiana chegara a Opala depois dela... e no entanto j dispunha de documentos falsos com o seu
nome? E conhecia as sequncias de controle do Cordo Umbilical? Quem as fornecera?
Diga a Atvar Hsial que preciso pensar um pouco antes de tomar uma deciso.
Pensar, e tentar descobrir mais alguma coisa antes de se comprometer a viajar para Tremor com
Atvar Hsial. A aliengena parecia estar muito bem informada a respeito de tudo que acontecia no
sistema de Dobelle.
A no ser, talvez, a respeito dos perigos das tempestades de Opala.

92
Comearam a descer e a turbulncia se tornou assustadora. Darya podia ouvir e sentir a fora do
vento sobre o carro. Rezou para que o sistema automtico de estabilizao e aproximao soubesse
pilotar melhor do que ela. No se considerava uma superpiloto.
Atvar Hsial e Jmerlia estavam muito calmos. Talvez seres que des-cendiam, ainda que
remotamente, de espcies voadoras, encarassem as viagens areas com mais naturalidade.
Darya, por outro lado, jamais se sentiria totalmente vontade no ar. Sentiu um n no estmago.
Haviam mergulhado nas nuvens e estavam no meio de uma tempestade mais violenta do que jamais
vira no Portal da Sentinela. Com uma visibilidade de menos de cem metros e sem nenhum ponto de
referncia adequado, tinha que se colocar nas mos do sistema automtico de pouso do espaoporto.
Se estivesse funcionando, com uma tormenta daquelas.
No adiantava olhar pelo pra-brisa; a visibilidade era zero. J estavam descendo havia muito
tempo... tempo demais. Olhou para o painel de instrumentos. Altitude, trezentos metros. Distncia da
pista, dois quilmetros. Deviam faltar alguns segundos para o pouso. Onde estava a pista? Darya
levantou os olhos do painel e viu as luzes do campo de pouso por alguns segundos. Estavam no rumo
certo. Reduziu a fora, procurando manter o carro alinhado com as luzes. De repente, um vento
lateral sacudiu o veculo, levantou-o, virou-o de lado.
Tudo estava acontecendo em cmera lenta.
O carro tornou a descer. A moa viu quando uma das asas tocou no cho...
...viu quando fez um sulco no solo, antes de entortar...
...ouviu o rudo, quando a asa se partiu em duas...
...pressentiu a capotagem...
...e reconheceu, sem sombra de dvida, que a parte melhor da aterrissagem terminara.
Darya no chegou a perder a conscincia. Estava to convencida deste fato que depois de algum
tempo seu crebro forneceu uma explicao para o que estava acontecendo. Era simples: cada vez que fechava os olhos, mesmo que por
apenas um momento, algum mudava a paisagem.
Primeiro, a agonia e humilhao de ser arrastada na lama. No havia nenhuma paisagem, porque seus
olhos no estavam funcionando.
( piscadela)

93
Estava deitada de barriga para cima, enquanto algum passava uma esponja na sua cabea.
Queixo, boca, nariz disse algum. Olhos. Uma dor terrvel.
Parece fluido de transmisso. Ele no estava falando com ela.
No h problema, no txico. Pode cuidar dos outros?
Posso disse outro homem. Mas o maior est com a casca rachada. Est pingando sangue e
no podemos costurar. Que vamos fazer? Que acha de usarmos uma fita adesiva? Uma silhueta
afastou-se da moa. Frias gotas de chuva martelaram-lhe os olhos doloridos.
( piscadela)
Paredes verdes, um teto bege, o rudo de bombas. Uma sonda in-travenosa controlada por
computador espetada no seu brao esquerdo e ligada a um recipiente sustentado por um cabide
metlico. Sentia-se aquecida, confortvel, maravilhosamente bem.
Neomorfismo, disse uma voz desconhecida em um canto do seu crebro. Est sendo alimentada por
um computador sempre que a te-lemetria revela que voc est com fome. Um mtodo eficaz. Que
vicia rapidamente. De uso controlado no Portal da Sentinela. Utilizado apenas em condies
restritas, com a possibilidade de reverter os efeitos usando epinefrina.
V para o inferno!, respondeu. Estou me sentindo muito bem. O
Crculo de Phemus que sabe usar remdios. Um viva a eles.
( piscadela)
Est se sentindo melhor?
Uma pergunta idiota. Estava se sentindo muito mal. Os olhos doiam, os ouvidos doiam, os dentes
doiam, os dedos dos ps doiam. A cabea estava girando, e tambm havia pontadas de dor que
comeavam perto do ouvido esquerdo e iam at as pontas dos dedos da mo. Mas conhecia aquela
voz.
Darya abriu os olhos. Um homem aparecera sua cabeceira, como que por encanto.
Conheo voc. Ela suspirou. Mas no sei seu primeiro nome. Coitadinho. Voc no tem um
primeiro nome, no mesmo?
Tenho, sim. Meu nome Hans.

 Capito Hans Rebka. Est bem, voc tem um nome. Voc muito simptico, sabia? S que devia
sorrir um pouco mais. Mas voc devia estar em Tremor.
J voltamos.

94
Quero conhecer Tremor.
Maldita droga, pensou. Era a droga, tinha que ser, e agora sabia por que era ilegal. Tinha que calar a
boca antes de dizer alguma coisa que a comprometesse.
Posso ir at l, Hans Rebka? Gostaria muito de ir. Estou falando srio. Ele sorriu e fez que no
com a cabea.
Est vendo? Voc fica muito melhor quando est sorrindo! E en-to? Vai me dar permisso para
conhecer Tremor? Que que me diz, Hans Rebka?
Darya piscou antes que ele tivesse tempo de responder. Rebka desapareceu.
Quando ela abriu os olhos de novo, o quarto estava diferente. Do lado direito, havia uma armao de
tubos pretos de metal, formando uma estrutura cbica. No centro, estava uma rede, pendurada nos
vrtices do cubo por grossas cordas. Nessa rede, tendo agora o tronco esqueltico envolvido por
ataduras, com a cabea baixa e os membros finos estendidos verticalmente e para os dois lados,
estava Jmerlia.
A posio contorcida do corpo enfaixado lembrava a agonia do espasmo final de um moribundo.
Darya olhou automaticamente em torno, procura de Atvar Hsial. No havia nenhum sinal da
cecropiana. Seria possvel que a simbiose das duas criaturas fosse to forte que o lotfiano no podia
sobreviver sem a outra? Teria Atvar Hsial morrido quando os dois foram separados?
Jmerlia?
Darya havia falado sem pensar. Se as palavras de Jmerlia no eram mais que uma traduo das
mensagens de Atvar Hsial, era tolice esperar uma resposta independente.
Um olho cor de limo se voltou na sua direo. Quer dizer que pelo menos sabia que ela estava ali.
Pode me ouvir, Jmerlia? Voc parece estar sentindo dores horrveis. No sei por que est nessa
rede. Se est me entendendo e precisa de ajuda, fale comigo.
Houve um longo silncio. intil, pensou Darya.
Obrigado pelo seu interesse disse finalmente uma voz familiar.
Mas no estou sentindo dor. A rede foi montada a meu pedido, para que eu ficasse mais
confortvel. Voc no estava consciente na ocasio.
Ser que era mesmo Jmerlia quem estava falando? Darya olhou novamente em torno.

95
voc quem est falando ou Atvar Hsial? Onde est ela? Est viva? Est viva, sim.
Infelizmente, est mais ferida do que voc. O seu exoesqueleto foi submetido a uma operao
delicada. Voc quebrou um osso e sofreu vrias contuses. Estar recuperada em trs dias de
Dobelle.
E voc?
No sou nada; meu estado no tem importncia.
A atitude servil de Jmerlia parecera normal quando Darya o considerava como pouco mais que um
porta-voz para os pensamentos da cecropiana. Agora, porm, estava diante de um ser racional, com
suas idias, suas emoes.
Conte-me, Jmerlia. Quero saber.
Perdi dois segmentos de um membro posterior (no tem importncia, vo crescer de novo) e
sangrei um pouco no pednculo. Nada de srio. Suas emoes... e seus direitos?
Jmerlia...
Fez uma pausa. Ser que devia se intrometer? Havia um membro do Conselho no planeta. Na
verdade, a causa principal do desastre tinha sido a tentativa de fugir desse conselheiro. Se havia
algum que devia estar preocupado com a situao dos lotfianos, esse algum era Julius Graves, e
no Darya Lang.
Jmerlia. Resolveu falar de qualquer maneira. Quanto tempo seu organismo levaria para
eliminar a droga? Quando Atvar Hsial est presente, voc no diz o que pensa. No diz nada.
verdade.
Por que no?
No tenho nada a dizer. E no seria correto. Antes mesmo que eu assumisse minha segunda forma,
quando eu era pouco mais que uma larva, Atvar Hsial foi nomeada minha dominatrix. Quando ela
est presente, sirvo apenas para transmitir aos outros suas idias. No tenho idias prprias.
Mas tem inteligncia, tem conhecimentos. Est errado. Voc devia defender os seus direitos...
Darya interrompeu o que estava dizendo. O lotfiano ajeitou o corpo na rede, de forma a voltar os
dois olhos compostos para a humana.
Cumprimentou a moa com um gesto de cabea.
Professora Darya Lang, a senhora e todos os humanos esto 96

muito acima de mim, acima de todos os lotfianos, e no me atreveria a discordar da senhora. Mas,
se estiver interessada, gostaria de contar-lhe nossa histria, e tambm a dos cecropianos. Posso?
Darya fez que sim com a cabea. Aparentemente, isso no era o bastante, porque ele esperou at a
moa dizer, finalmente:
Est bem. Conte-me.
Obrigado. Vou comear por ns, no porque sejamos importantes, mas para fins de comparao.
Nosso planeta natal Lotfi. um mundo frio e sem nuvens. Como pode ser deduzido pela minha
aparncia, temos uma viso excelente. Vamos as estrelas todas as noites. Por milhares de geraes,
fizemos uso dessa informao apenas para saber em que poca do ano certos tipos de alimentos
estariam disponveis. Isso era tudo. Quando fazia mais frio ou mais calor do que o normal, muitos de
ns morriam de inanio. Podamos falar uns com os outros, mas ramos animais primitivos, que no
sabiam nada a respeito do futuro e muito pouco acerca do passado. Provavelmente, teramos
continuado assim at hoje. Pense agora em Atvar Hsial e sua raa. Eles se desenvolveram em um
mundo escuro, coberto de nuvens... e eram cegos. Como usam um sistema de ecolocalizao para
enxergar, a viso para eles est ligada indissoluvelmente presena de ar. Assim, seus sentidos no
podem receber informaes a respeito de nada que fique fora da atmosfera. S sabem que o sol deles
existe porque sentem sua fraca radiao como uma forma de calor. Tiveram que desenvolver
instrumentos especiais que lhes revelassem a simples existncia da luz. E depois construram
aparelhos sensveis luz e outras formas de radiao eletromagntica, para poderem detect-la e
medi-la.
Isso foi apenas o comeo. Precisaram voltar esses aparelhos para o cu e deduzir a existncia de um
universo alm do seu planeta natal e alm do seu sol. Finalmente, tiveram que reconhecer a
importncia das estrelas, medir as distncias e construir naves para viajar at elas e explorlas.Eles fizeram isso, tudo isso, enquanto ns, lotfianos, ficvamos no nosso canto, vivendo a nossa
vida simples. Somos uma raa mais antiga, mas, se eles no tivessem encontrado nosso mundo e nos
ensinado o que sabiam sobre o universo, ainda estaramos l, como animais.
Comparados com os cecropianos, ou com os humanos, os lotfianos no so nada. Comparado com
Atvar Hsial, eu no sou nada. Quando a luz dela est brilhando, a minha no deve ser vista. Quando
fala, tenho a 97
honra de ser o instrumento que transmite seus pensamentos senhora.
Est me ouvindo, professora Darya Lang? Para mim, uma honra.
Professora? Est me ouvindo?
A moa estivera escutando com muito interesse. Entretanto, seus ferimentos estavam comeando a
doer, e a sonda endovenosa controlada por computador no podia permitir que isso acontecesse. A
droga comeara a ser novamente injetada. Tentou manter os olhos abertos.

No sou nada! Que complexo de inferioridade racial! No deviam permitir que os lotfianos fossem
uma raa escrava... mesmo que eles estivessem satisfeitos com a situao. Teria que conversar com
ele a respeito, para que tomasse uma providncia.
Com ele.
Ele, quem?
Tinha olhos azuis, mas a moa no conseguia se lembrar do nome.
Tinha medo dele? Certamente que no.
Teria que conversar a respeito com...
( piscadela).

98
Captulo 9
Mar de Vero menos vinte.
Ela no est morta, nem est morrendo. Est se curando. A reao dos cecropianos a um traumatismo grave a inconscincia.
No meio da curta noite de Opala, Julius Graves e Hans Rebka estavam de p ao lado da cama que
continha o corpo imvel de Atvar Hsial.
Parte da carapaa vermelho-escura tinha sido revestida com uma espessa camada de gesso e
aglutinante, que endurecera para formar uma casca branca e reluzente. A tromba estava dobrada e
enfiada na bolsa do queixo, enquanto as antenas, enroladas, se mantinham junto larga cabea.
O rudo do ar passando pelos espirculos era quase inaudvel.
E essa cura incrivelmente rpida, pelos padres humanos
continuou Graves. Se o cecropiano no morre na hora, em dois ou trs dias, no mximo, est novo
em folha. E Darya Lang e Jmerlia acham que Atvar Hsial est suficientemente recuperada para
solicitar novamente uma permisso para visitar Tremor. Sorriu, um sorriso sem humor. O
comandante Perry no vai gostar de saber da novidade, no ? Ele lhe pediu para segurar todos os
pedidos at passar a Mar de Vero?
Hans Rebka escondeu sua surpresa... ou tentou faz-lo. Estava se acostumando idia de que Julius
Graves possua conhecimentos ilimita-99
dos a respeito de todas as espcies que habitavam aquele brao da espiral. Afinal de contas, o gmeo
mnemnico havia sido implantado exatamente com essa finalidade, e desde o momento em que
chegara cena do desastre Steven Graves se encarregara de dirigir o tratamento dos ferimentos de
Atvar Hsial: o casco devia ser calafetado, as pernas engessadas e o litro quebrado precisava ser
amputado (nasceria outro em seu lugar).
Quanto s antenas e os chifres auditivos, esmagados na queda, no havia nada a fazer a no ser
esperar; eles se curariam sozinhos.
Mais difcil, porm, era aceitar o conhecimento que Graves mostrava ter a respeito dos humanos.
Ocorreu a Rebka que ele e Julius Graves deviam trocar de posio.
Se algum era capaz de descobrir o que transformara Max Perry de futuro lder em burocrata
acomodado, esse algum era Graves. Por outro lado, Rebka se sentia capaz de explorar a superfcie

de Tremor e encontrar as gmeas Carmel, por mais que elas tentassem se esconder.
Gostaria de saber o que pensa, capito prosseguiu Graves.
O senhor esteve em Tremor. Devemos permitir que Darya Lang e Atvar Hsial visitem o planeta,
depois que se recuperarem dos ferimentos? Ou devemos recusar o pedido?
Era exatamente o que Rebka estivera se perguntando. Desnecessrio dizer que Graves estava
disposto a viajar para Tremor, fossem quais fossem as circunstncias. Perry o acompanharia, como
guia. E, embora Rebka no dissesse nada, ele tambm pretendia ir. Seu trabalho tornava isso
necessrio, e de qualquer forma no confiaria em Max Perry em nada que tivesse algo a ver com
Tremor. Mas que dizer dos outros?
Viaja mais depressa quem viaja sozinho.
Eu sou contra. Quanto mais gente, maior o perigo, mesmo que sejam pessoas muito instrudas. Isso
se aplica tanto aos humanos quanto aos cecropianos.
Mais ainda aos cecropianos, pensou. Olhou para a aliengena inconsciente, teve um arrepio e
caminhou para a sada do prdio.
No tinha nenhum problema com Jmerlia, com seu jeito humilde e olhos suplicantes. Mas ficava
nervoso s de olhar para Atvar Hsial. E se considerava um homem culto, sofisticado. Havia algum
trao oculto dos cecropianos que achava difcil de tolerar.
Os cecropianos ainda o incomodam, capito. Era Graves, seguindo-o at a porta e lendo de
novo seus pensamentos. Era uma afirmao, no uma pergunta.
verdade. Mas no se preocupe. Eu acabo me acostumando 100
com eles.
E se acostumaria... aos poucos. Mas no era fcil. O milagre era que os cecropianos e os humanos
no tivessem entrado em guerra total pouco depois de as duas espcies se encontrarem.
E teriam feito isso, pensou Rebka, se tivesse havido algum motivo para lutar. Os cecropianos
pareciam demnios. Se no tivessem procurado planetas que girassem em torno de ans vermelhas,
enquanto os humanos procuravam estrelas parecidas com o Sol, as duas raas teriam se encontrado
ainda no perodo de expanso. Entretanto, as sondas no tripuladas e as vagarosas Arcas das duas
espcies tinham sido dirigidas a tipos bem diferentes de sistemas estelares, e no se encontraram
durante mil anos. Quando os humanos descobriram o Sistema Bose e viram que os cecropianos
estavam usando a mesma Rede em todo o brao da espiral, as duas espcies j tinham experincia
com outros organismos aliengenas; o suficiente para coexistir com outras raas cujas necessidades
vitais eram to diferentes das suas, embora ainda no se sentissem perfeitamente vontade na
presena de representantes dessas raas.

 O preconceito dos vertebrados muito comum. Graves co-meou a caminhar ao seu lado.
Ficou em silncio por um momento e depois deu uma risada. De acordo com Steven, que se
considera imparcial, j que no tem nem coluna vertebral, nem exoesqueleto, somos ns os
forasteiros. Dos quatro mil duzentos e nove mundos conhecidos que possuem vida, Steven afirma que
esqueletos internos podem ser encontrados em apenas novecentos e oitenta e seis. Por outro lado, trs
mil trezentos e onze so habitados por artrpodes invertebrados. Em um concurso de popularidade
em escala galctica, Atvar Hsial, Jmerlia ou qualquer outro artrpode ganharia facilmente de voc,
de mim ou do comandante Perry. E at de sua amiga, a professora Lang.
Rebka apressou o passo. No adiantaria nada dizer a Julius Graves que Steven s vezes o deixava
irritado com sua mania de citar nmeros.
Ele podia saber tudo que havia nos registros a respeito das raas do universo, mas precisava ficar se
exibindo daquela forma?
Rebka no estava querendo admitir para si mesmo a verdadeira causa do seu aborrecimento.
Detestava estar com algum que soubesse muito mais do que ele, mas pior ainda era estar com um
homem capaz de ler seus pensamentos sem nenhum esforo. Ningum devia saber que ele estava
comeando a gostar de Darya Lang. Afinal, o prprio Rebka s percebera isso quando a retirara do
carro acidentado. Ela era mais do que um incmodo, mais do que um agravante para os seus
problemas com 101
Tremor e Max Perry.
Por que tinha vindo para Opala, complicando a vida de todos? Era evidente que ali estava fora do
seu elemento. Era uma cientista; devia ter ficado no laboratrio, fazendo pesquisas. Teriam que
tomar conta dela.
Ele teria que tomar conta dela. E a melhor forma de fazer isso seria mant-la em Opala enquanto ele
visitava Tremor.
A tempestade nvel cinco tinha passado e havia uma brecha nas nuvens. Era quase meia-noite, mas
no estava escuro. Amaranth se encontrava ainda mais prximo de Mandel. Estava alto no cu,
suficientemente grande para aparecer como um disco alaranjado. Mais dois dias e o companheiro
ano de Mandel comearia a projetar sombras.
Do outro lado do cu, perto do horizonte, estava Gargntua, comeando seu prprio mergulho em direo fornalha de Mandel. Ainda era pouco mais que um ponto
rosado, mas j estava mais brilhante que todas as estrelas. Em mais uma semana, o gigante gasoso
revelaria a sua face, um disco listrado de castanho e amarelo.
Rebka caminhou para um dos quatro prdios principais do espaoporto. Graves continuou a segui-lo.
Est indo falar com Louis Nenda? perguntou o conselheiro.
Espero que sim. Que sabe a respeito dele? Se Rebka no podia se livrar de Graves, ento

talvez pudesse usar seus vastos conhecimentos.

Apenas o que est no requerimento respondeu Graves.
Mais o que sabemos a respeito dos membros da Comunidade dos Zardalus... que menos do que
gostaramos. Os mundos da Comunidade no so conhecidos pela sua cooperao.
O que podia ser considerado como um eufemismo, pensou Rebka.
Doze mil anos atrs, muito antes de os humanos comearem a Expanso, os cefalpodes terrestres
chamados zardalus tinham tentado criar algo que nem os humanos nem os cecropianos haviam sido
suficientemente tolos para tentar: a Comunidade dos Zardalus, um verdadeiro imprio, mil planetas
governados com mo de ferro por Genizee, o planeta natal da raa dos zardalus. Tinha sido um
fracasso retumbante.
Entretanto, talvez esse fracasso tivesse sido a lio necessria para que humanos e cecropianos no
cometessem o mesmo erro.
Louis Nenda basicamente humano prosseguiu Graves , mas possui alguns implementos dos
zardalus.
Fsicos ou mentais?
No sei. Seja o que for, no deve ser importante. No h meno de olhos na nuca ou nas pontas dos dedos, nem de hermafroditis-102
mo, remoo dos ossos ou implante de membros. Nada de gigantismo nem compactao. De acordo
com o que diz no requerimento, ele do sexo masculino e tem peso e estatura normais. Naturalmente,
existem centenas de possveis modificaes que no apareceriam nesse tipo de descrio.
Quanto ao animal de estimao que est trazendo com ele, posso lhe dizer ainda menos. um
himenopt, que, como certamente sabe, outro tipo de artrpode, embora no guarde muita
semelhana com os himenpteros da Terra. Mas se se trata de um brinquedo, um parceiro sexual ou
mesmo de um alimento para Nenda... acho que vamos ter que esperar para ver.
No vamos ter que esperar muito, pensou Rebka. A nave estava na pista do espaoporto e os
ocupantes j tinham sido levados para um dos prdios, para a inspeo sanitria. Como os testes para
detectar en-doparasitas e ectoparasitas levavam apenas alguns minutos, logo teriam oportunidade de
ver os recm-chegados.
Rebka e Graves se encaminharam para o local onde Max Perry e trs funcionrios da Imigrao j
estavam espera.
Quanto tempo ainda vai levar? perguntou Rebka.
Em vez de responder, Perry apontou para as portas duplas do setor de descontaminao, que estavam

comeando a ser abertas.

Depois do que Graves dissera e do que o prprio Rebka havia imaginado, Louis Nenda parecia
surpreendentemente normal. Baixo, moreno e musculoso, poderia se fazer passar por habitante de um
dos mundos mais densos do Crculo de Phemus. Caminhava com uma certa instabilidade,
provavelmente em consequncia de meia dzia de mudanas de gravidade nas ltimas horas, mas
parecia confiante e cheio de energia. Ao sair do setor de descontaminao, olhou em torno,
arrogantemente, com olhos injetados. Trotando a seu lado, imitando seus movimentos de cabea, ia
um pequeno aliengena. Ele parou quando viu o grupo de humanos.
Kallik! Louis Nenda puxou a coleira que estava presa do abdome do himenopt. Sente.
Em seguida, sem olhar para ningum exceto Perry, disse:
Bom dia, comandante. Tenho certeza de que meus testes vo dar negativos. Os de Kallik tambm.
Aqui esto meus papis.
Os outros homens ainda estavam olhando para o himenopt. Julius Graves j havia visto um em suas
viagens aos planetas da Comunidade dos Zardalus, mas os outros os conheciam apenas atravs de
fotografias e espcimes empalhados.

103
O aliengena no combinava com a reputao dos himenopts de serem animais ferozes. Tinha menos
da metade da altura de Louis Nenda; a cabea, pequena e lisa, era dominada por fortes mandbulas e
mltiplos pares de olhos, negros e brilhantes, ao longo de todo o permetro.
Estavam em constante movimento, acompanhando independentemente vrios objetos.
O corpo do himenopt tinha forma de barril e estava coberto por plos negros e curtos, com um
centmetro ou dois de comprimento. Era a valiosa himantel, uma pele muito dura, impermevel e
resistente ao calor.
O que no estava visvel era o ferro amarelo, recolhido a sua bainha, na extremidade do abdome.
Ele era capaz de injetar neuro-toxinas, cuja potncia e composio o himenopt podia variar
vontade. Nenhum dos soros usuais funcionava como antdoto. Tambm no estava visvel o sistema
nervoso que proporcionava aos himenopts uma velocidade de reao dez vezes maior que a dos
humanos. Oito finas patas podiam faz
-lo percorrer cem metros em alguns segundos ou saltar a mais de quinze metros em gravidadepadro. A himantel era rara demais para ser muito usada como pea de vesturio dos humanos,
mesmo antes que os himenopts fossem considerados uma espcie protegida.
Bem-vindos ao sistema de Dobelle. A voz de Perry dizia o oposto de suas palavras. Estendeu
a mo e pegou os documentos de Louis Nenda. Folheou-os rapidamente. O requerimento original
pouco dizia a respeito dos seus motivos para visitar Tremor. Vou encontrar maiores detalhes aqui?
Afirmativo. Os modos de Nenda eram to afetados quanto sua maneira de andar. Estou
interessado em ver de perto uma grande mar terrestre, e isso quer dizer Tremor. Durante a Mar de
Vero. No h nenhum problema, h?
arriscado ficar em Tremor durante a Mar de Vero. Mais ainda este ano, com Amaranth to
prximo.
Meu amigo, no me venha falar em riscos. Nenda inflou o peito. Eu e Kallik adoramos o
perigo. Estvamos em Rocambole quando houve aquela erupo estelar. Passamos nove dias em um
carro areo, mantendo-nos na sombra de Rocambole para no sermos assados.
Samos de l sem uma queimadura. Antes disso, estvamos a bordo da penltima nave a sair de
Castelinho. Ele riu. Sorte a nossa. A ltima nave no tinha suprimentos e levou quarenta dias
para chegar a um N de Bose. Metade dos passageiros teve que comer a outra metade para
sobreviver. Mas, se quer ouvir falar de perigo de verdade, deixe-me contar -

104
lhe o que aconteceu em Toca de Rato...
Depois que tivermos oportunidade de examinar o seu pedido
interrompeu Perry, olhando para o outro de cara feia. Embora conhecesse Nenda havia apenas um
minuto, tinha certeza de que ele no aceitaria facilmente um no como resposta. Vou lhe mostrar
seus alojamentos temporrios. Depois, alguns de ns vo se reunir para discutir o assunto.
Ele precisa de uma alimentao especial? perguntou, apontando para o himenopt.
Ela. Kallik fmea. No, ela onvora. Como eu. Nenda riu novamente. Ei, espero ter
entendido errado. Que histria essa de se reunir para discutir o assunto? Vim de muito longe para
ver esse fenmeno. Longe demais para voltar de mos abanando.
Vamos ver o que possvel fazer. Perry olhou de soslaio para Kallik. Quando o tom de voz de
Louis Nenda se tornara mais agressivo, alguns centmetros de ferro amarelo tinham se projetado
para fora da bainha. Estou certo de que concordamos em uma coisa: o senhor no quer ir a Tremor
para morrer em um acidente.
No se preocupe com a nossa segurana. No somos fceis de matar. Limite-se a aprovar meu
pedido, que de Tremor cuido eu.
Talvez ele estivesse certo. Rebka ficou olhando enquanto Perry se afastava com o recm-chegado.
Tremor era perigoso, quanto a isso no havia dvida, mas, se ter autoconfiana ajudava em alguma
coisa, Louis Nenda voltaria de l so e salvo. Talvez fosse Tremor que precisava de proteo.
Gostaria de ouvir a sua recomendao, comandante.
Mas Perry se recusa a me olhar nos olhos, pensou Rebka. Ele acha que j sabe qual vai ser a minha
deciso. Mas est errado... porque nem eu mesmo sei.
Sou contra qualquer visita durante a Mar de Vero, o senhor sabe. Perry estava muito plido,
e falava to baixo que o outro quase no conseguia ouvi-lo.
Qualquer visita?
Isso mesmo.
Sabe que Graves no est obrigado a acatar nossas decises? Ele tem autoridade para ir caar as
gmeas Carmel em Tremor na hora que quiser. Ele tem autoridade para ir, e ns dois achamos que
acabar indo de qualquer maneira. Mas a autoridade no servir para proteger-lhe a 105

vida. Durante a Mar de Vero, Tremor se torna um planeta assassino.

Perry levantou a voz para pronunciar a ltima palavra.
Muito bem. E quanto aos outros? Esto dispostos a pagar uma soma considervel ao nosso
governo pelo privilgio de visitar Tremor.
Posso aprovar essas visitas... mas s para depois da Mar de Vero. Darya Lang pode estudar o
Cordo Umbilical sem descer superfcie do planeta; Atvar Hsial ter o resto do ano para estudar o
efeito das tenses ambientais sobre as espcies.
Eles no vo concordar. Proba-os de visitar Tremor durante a Mar de Vero e iro embora
imediatamente, sem pagar nada. E que me diz de Louis Nenda? Perry finalmente encarou Rebka, e
sua voz assumiu um tom diferente. Chegou a sorrir. Ele est mentindo, no est?
Acho que sim.
E no est sendo muito convincente.
Est pouco ligando para isso. Deveria ter escolhido uma histria mais plausvel. Ele me parece o
ltimo homem neste brao da espiral que se interessaria por mars terrestres. Sinto-me tentado a
pedir que Steven Graves lhe faa algumas perguntas tcnicas a respeito. Mas isso no resol-veria
nada. Ele viajou muito para chegar aqui, quase novecentos anos-luz, a no ser que esteja mentindo
quanto a isso tambm. Pelo menos, no h dvida de que vem da Comunidade dos Zardalus, e isso
quer dizer quatro Ns de Bose, no mnimo. Tem algum palpite quanto aos seus verdadeiros motivos?
No fao a menor idia. Perry havia se aquietado de novo e estava olhando para o vazio.
Por outro lado, no acho que seja o nico que est mentindo. O servio de informaes do Crculo
confirmou que Darya Lang uma especialista em artefatos dos Construtores, mas isso no razo
para ela querer visitar a superfcie de Tremor. Poderia fazer o seu trabalho aqui em Opala ou no
Cordo Umbilical. Entretanto, o fato de estar ou no dizendo a verdade no tem nenhuma influncia
sobre minha opinio. O senhor pediu uma recomendao, e eu a estou fornecendo: negue o pedido de
Lang, negue o pedido de Atvar Hsial, negue todos os pedidos. No permita que ningum visite
Tremor at a Mar de Vero passar. E se Graves insistir o problema ser dele.
Voc deixaria que ele visitasse Tremor sozinho?
Claro que no! Perry parecia genuinamente chocado. Seria o mesmo que assassin-lo. Eu
iria com ele.
o que eu imaginava. Eu tambm vou.
Rebka tinha chegado a uma deciso. E pelos motivos errados, pen-106
sou. Se eu permitir que visitem Tremor, talvez descubra por que todos esto to ansiosos para ir l.
Mas se proibir as visitas terei uma boa idia do quanto isso lhes importante. Provavelmente,
forarei alguns deles a agir. E este o tipo de situao que estou preparado para enfrentar.

 Comandante Perry, minha deciso est tomada declarou.

Concordo com a sua recomendao. A expresso de surpresa no rosto de Perry o fez sorrir
internamente. Vamos proibir o acesso a Tremor at passar a Mar de Vero.
Tenho certeza de que esta a deciso correta. Perry tinha um excelente autocontrole, mas era
impossvel esconder o alvio que estava sentindo.
O que nos deixa ainda uma deciso pela frente disse Rebka.
Talvez devssemos tirar a sorte. Quem vai dar as ms notcias a Darya Lang e a Atvar Hsial?
Pior ainda, quem vai contar a Louis Nenda?

107
ARTEFATO: LENTE
N de srie: 1.023
Coordenadas galcticas: 29.334,229/18.339,895/-831,22 Nome: Lente Conjunto estrela/planeta:
Nenhum; situada no espao vazio N de Bose mais prximo: 108
Idade estimada: 9,138 0,56 megaanos Histria da explorao. A histria da Lente talvez jamais
venha a ser perfeitamente conhecida. Como fica em territrio da Comunidade dos Zardalus, todos os
registros mais antigos foram perdidos com o colapso do Imprio dos Zardalus. Entretanto, como os
zardalus sempre se interessaram mais pelas cincias biolgicas do que pelas cincias fsicas,
pouco provvel que tenham tentado explorar a Lente de forma sistemtica A histria conhecida da
Lente comea com sua descoberta, em 122 E., mas por muito tempo foi considerada como um objeto
extra-galctico. Em 388 E., atravs de uma anlise dos efeitos de paralaxe, os cientistas verifica-ram
que estava muito mais prxima do que se pensava, em nosso brao da galxia. A Lente foi visitada
pela primeira vez por Kusra, em 2101 E. (em uma viagem apenas de ida), mas ele no conseguiu
obter nenhuma prova palpvel de sua existncia Em 2377 E., Paperl e Ula Hsagta mediram a
mudana de polarizao de um feixe de laser ao passar pela regio da Lente, confirmaram sua
localizao e estimaram o seu tamanho
Descrio: A Lente uma regio focalizadora do espao com 0,23 ano
-luz de dimetro e espessura praticamente nula (medidas realizadas para grandes ngulos de
incidncia estabeleceram um limite superior de um mi-crmetro). O efeito de focalizao ocorre
apenas para raios luminosos com comprimentos de onda entre 0,110 e 2,335 micrometros e ngulos
de incidncia com um desvio menor que 0,077 radianos em relao incidncia normal ao plano da
Lente. Existem porm, alguns indcios de que a Lente interage fracamente com radiaes de
comprimento maior que 0,1 ano-luz (a baixa energia dessas radiaes torna difcil separ-las da
radiao csmica de fundo) As ondas gravitacionais, as partculas e objetos e todas as outras ondas
eletromagnticas aparentemente atravessam a Lente sem serem afetadas. A focalizao
perfeitamente acromtica para todos os comprimentos de onda na faixa mencionada acima. Nessa
faixa, a Lente se comporta como um dispositivo focalizador limitado por difrao com uma abertura
efetiva de 0,22 ano-luz e uma distncia focal de 427 anos-luz. Com sua ajuda, foi possvel observar a
superfcie de planetas em galxias localizadas a mais de cem milhes de parsecs.

108
Estrutura: Infelizmente, quanto estrutura, s possvel dizer de que materiais a Lente no feita. A
cincia e a tecnologia de hoje no fornecem nenhuma indicao quanto sua possvel composio.
A Lente no feita de nenhuma partcula conhecida. No se trata de uma singularidade no espaotempo, j que uma singularidade afetaria todos os comprimentos de onda da mesma forma, alm de
agir tambm sobre a matria. Pela mesma razo, no pode ser feita de grvitons. Tambm no pode
possuir uma estrutura de superfibras, pois no so observadas emisses espontneas ou induzidas.
Finalidade: Desconhecida. A Lente representa a macroengenharia dos Construtores em sua forma
mais espetacular e misteriosa. O fato de agir apenas sobre uma faixa de comprimentos de onda levou
alguns estudiosos a especular que esta faixa corresponderia faixa de sensibilidade espectral dos
olhos dos Construtores. Como no existem provas de que os Construtores possuam rgos
equivalentes a olhos, esta conjectura no deve ser levada muito a srio.
Tambm foi sugerido por alguns que a Lente modula a luz que a atravessa, de uma forma ainda
desconhecida. Se for esse o caso, o fato de focali-zar a luz seria apenas um subproduto acidental do
seu verdadeiro propsito.
Do Catlogo Lang Universal de Artefatos Quarta Edio

109
Captulo 10
Mar de Vero menos dezoito.
Entre gritou Darya automaticamente quando ouviu algum bater porta.
Viu quando a porta comeou a se abrir.
Entre repetiu. Ento se deu conta de que o visitante j havia entrado, pelo menos parcialmente.
Apenas trinta centmetros acima do cho, uma cabea negra, com um crculo de olhos muito vivos,
olhava para ela.
Ela no entende a sua lngua disse uma voz impaciente.
Conhece apenas algumas palavras de comando na linguagem humana.
Em frente.
Um homem moreno e atarracado, de cara amarrada, entrou na sala com passos largos, precedido por
um pequeno ser aliengena. Um cabresto que envolvia o trax da criatura estava amarrado a um
chicote na mo do homem.
Meu nome Louis Nenda. Esta aqui ele apontou para baixo com o chicote Kallik. Ela me
pertence.
Ol. Sou Darya Lang.
Eu sei. Precisamos conversar.

110
Ele era ainda pior do que os outros. Darya estava comeando a se aborrecer com a falta de modos
dos habitantes do Crculo de Phemus.
Mas aquilo era contagioso.
Pode ser que voc precise conversar disse ela. Eu, no.
Passe bem.
Inesperadamente, ele sorriu.
Espere a. Onde podemos conversar?
Aqui mesmo. V falando.
Ele fez que no com a cabea e apontou para Jmerlia. O lotfiano tinha se recuperado o suficiente
para sair do hospital, mas ainda preferia dormir em uma rede.
E o inseto?
No h problema. Ela se curvou para examinar a membrana ocular. Est descansando. No
vai nos incomodar.
No me interessa o que ele est fazendo. O que tenho a dizer no pode ser dito na frente desse
inseto.
Ento no estou interessada em ouvir. Jmerlia no um inseto.
um lotfiano, e to racional quanto voc.
O que no quer dizer muita coisa. Nenda sorriu novamente.
H quem diga que sou mais louco que um varniano. Seja boazinha, precisamos conversar.
Pode me dar alguma razo para isso?
Claro. Se quiser, eu lhe dou mil duzentas e trinta e sete razes.
Darya olhou para ele, surpresa.
Est falando dos artefatos dos Construtores? S foram descobertos at hoje mil duzentos e trinta e
seis.
Eu disse razes. Aposto que ns dois podemos pensar em uma razo muito boa para
conversarmos que no seja um artefato.

 No sei o que est querendo dizer. Mas Darya sentiu que, como sempre, seu rosto traidor a
denunciara.
Kallik, fique. Louis Nenda acrescentou uma srie de assovios e rosnados a suas palavras.
Voltou-se para Darya. Voc entende himenopt? Eu achava que no. Disse a ela para ir at ali e
ficar de olho no inseto. Vamos l para fora. Ela nos chamar se ele acordar e precisar de voc.
Ele soltou o chicote do cabresto de Kallik e saiu porta afora, sem ao menos olhar para trs para ver
se a moa o estava seguindo.
Que que ele sabia? Que que ele podia saber? Pela lgica, absolutamente nada. Mesmo assim,
Darya se viu caminhando ao lado do homem na superfcie mida da Funda.

111
O servio de meteorologia estava prevendo outra grande tempestade para o dia seguinte, mas no
momento o vento se limitava a breves rajadas quentes e midas. Mandel e Amaranth estavam juntos
no cu, manchas indistintas no cu nublado. O brilho aparente de Amaranth aumentava com rapidez.
As plantas verdes haviam assumido uma tonalidade avermelhada. Louis Nenda internou-se
confiantemente no mato. Ele no sabe das tartarugas gigantes, pensou Darya. Mas no momento elas j
deviam se achar todas no mar, prontas para enfrentar a Mar de Vero.
J estamos bem longe gritou Darya, afinal. Diga-me o que quer. Ele se voltou e caminhou
at onde a moa estava.
Tem razo, aqui est bem. S no queria que ningum escutasse a nossa conversa. Acho que
concorda comigo.
Por mim, tanto faz. No tenho nada a esconder.
mesmo? Inclinou a cabea a fim de sorrir para a moa, que era meia cabea mais alta que
ele. Engraado, pensei que tivesse. Voc Darya Lang, da Quarta Aliana, especialista na
histria e na tecnologia dos Construtores.
No sou uma especialista, mas me interesso pelos Construtores.
Isso no segredo.
Claro que no. E to famosa que os especialistas nos Construtores da Comunidade dos Zardalus
sabem de tudo a respeito do seu trabalho e do Catlogo Lang. Vivem convidando voc para
comparecer a congressos e conferncias, no mesmo? Mas voc nunca aceitou os convites. Pelo
menos, foi assim durante uma dzia de anos. Quem quisesse falar com Darya Lang tinha que viajar
at o Portal da Sentinela. S que, de repente, voc saiu de l. Veio para Dobelle.
Quero examinar de perto o Cordo Umbilical.
Claro. S que, de acordo com o Catlogo Lang, nmero de srie 279... Nmero de srie 269
corrigiu Darya, automaticamente.
Desculpe. Nmero de srie 269. Seja como for, o que est escrito no catlogo o seguinte: O
Cordo Umbilical um dos artefatos mais simples e fceis de compreender; por esse motivo, no
de muito interesse para os estudiosos da tecnologia dos Construtores. Lembra-se de ter escrito isso?
Claro que me lembro. E da? No tenho o direito de mudar de idia? No tenho o direito de viajar
para onde quiser?
Tem. Acontece que os seus chefes, l em Miranda, cometeram 112
um erro. Deviam ter dito a todo mundo que voc havia partido para conhecer o Tntalo, o Casulo, o

Archote ou qualquer outra das obras realmente grandes dos Construtores. Ou simplesmente que
estava viajando de frias.
Que foi que eles disseram? Sabia que no devia fazer a pergunta, mas precisava saber. Que
que aqueles idiotas no governo central haviam aprontado?
No disseram nada. Fecharam-se em copas e informaram apenas que voc ficaria ausente por
alguns meses. O tipo da coisa que s serve para despertar suspeitas.
Darya estava se sentindo aliviada. O homem, embora intrometido, no sabia de nada, e no era por
culpa dela que ele estava ali.
Ento vocs me seguiram at aqui. Muito bem. O que deseja?
Eu no disse que ns a seguimos, professora. Ele transformou o ttulo em um insulto. No,
senhora. Viramos para c de qualquer maneira. Mas, quando descobrimos que tambm estava aqui,
achei que tnhamos que nos entender. Venha comigo.
Louis Nenda segurou Darya pelo brao e entrou com ela no meio do mato. Chegaram a um
emaranhado de cips que formavam uma espcie de banco comprido. Apertou-lhe o brao com mais fora, obrigando-a a sentar-se. As pernas da
moa tremiam.
Tnhamos que nos entender repetiu. E voc sabe por que, no sabe? No adianta fingir,
Darya Lang. Sentou-se ao lado dela e colocou a mo no seu joelho. Vamos, est na hora das
confisses. Voc e eu temos coisas para contar um ao outro, querida. Coisas muito ntimas.
Quer que eu seja o primeiro?
Se os resultados so to bvios para mim, por que outros no chegaram mesma concluso?
Darya lembrou-se de que tivera esse pensamento, muito antes de viajar para Dobelle. E finalmente
estava em condies de responder. Outras pessoas haviam chegado mesma concluso. O nico
mistrio era que uma dessas pessoas fosse algum to inculto, grosseiro e desprepa-rado como Louis
Nenda.
Ele no era homem de fazer rodeios.
Artefatos dos Construtores, espalhados por todo o brao da espiral. Alguns no seu territrio, l na
Aliana, outros na Federao de Cecrpia, outros na regio em que vivo, na terra dos zardalus. E um
aqui mesmo, o Cordo Umbilical.
O seu catlogo fala de todos eles. E voc usa um calendrio ga-113
lctico universal para indicar a ocasio em que houve uma mudana em algum dos artefatos.
Mudana de aparncia, de tamanho, de funo etc.

 Fiz o melhor que pude. Darya no estava admitindo nada que no se achasse escrito no
catlogo. Algumas datas no estavam regis-tradas com a preciso necessria. Tenho certeza de
que outros eventos simplesmente no foram observados por ningum. E desconfio que algumas
supostas mudanas na verdade no ocorreram.
Mas voc relata uma mdia de trinta e sete mudanas por artefato durante um perodo de
observao de trs mil anos... nove mil anos para os artefatos situados em territrio cecropiano,
porque eles comearam a observar os artefatos muito antes das outras raas. E no existe nenhuma correlao entre as
datas.
isso mesmo. Darya no estava gostando daquele sorriso.
Desviou os olhos.
A presso dos dedos de Nenda sobre o seu joelho aumentou, Ele tinha uma mo pesada e cabeluda.
Estou quase tocando no ponto crucial, no mesmo? No fique aflita, querida. Chego l num
minuto. No havia correlao entre as datas... mas em um dos seus artigos voc abordou uma
hiptese ousada.
Lembra-se?
Por quanto tempo conseguiria protelar o inevitvel? As instrues da legada Pereira tinham sido bem
claras: no devia contar a ningum fora da Aliana o que havia descoberto... mesmo que a pessoa
aparentemente j soubesse de tudo.
Empurrou a mo de Nenda para longe da sua perna.
Fiz muitas hipteses ousadas nos meus artigos.
Foi o que me disseram. Tambm me disseram que tem uma excelente memria. De qualquer
forma, vou reaviv-la. Voc disse que a maneira correta de examinar possveis correlaes entre as
ocasies em que ocorreram mudanas nos artefatos no era atravs do exame das datas dos eventos
segundo o calendrio galctico universal, e sim pensando nessas mudanas como os efeitos de uma
onda que se propagasse radialmente a partir de um ponto de origem, viajando, como uma onda
eletromagntica, com a velocidade da luz. Assim, dez anos-luz depois que algo acontecesse a um
artefato, informaes a respeito dessa mudana estariam disponveis em todos os pontos da
superfcie de uma esfera com o centro na posio do artefato e dez anos-luz de raio. Lembra-se de ter
escrito isso?
Darya deu de ombros.

114
Duas dessas esferas continuam a se expandir at se encontrarem
prosseguiu Louis. Primeiro, elas se tocam em apenas um ponto. Depois, a interseo se
transforma em uma circunferncia, cujo raio cresce sem parar. No caso de trs esferas, o resultado
diferente. Quando as trs esferas crescem e se encontram, s existem dois pontos que pertencem
simultaneamente superfcie das trs esferas. Quatro ou mais esferas geralmente no possuem pontos
em comum. E quando voc chega a mil duzentos e trinta e seis artefatos, com uma mdia de trinta e
sete mudanas para cada um, est falando de quase cinquenta mil esferas, todas com centro em um
dos artefatos e se expandindo com a velocidade da luz. Qual a probabilidade de que mil duzentas e
trinta e seis superfcies esfricas, uma para cada artefato dos Construtores, se encontrem em um
nico ponto? Deveria ser desprezvel, pequena demais para ser considerada. Mas se as superfcies
se encontrassem, desafiando as probabilidades, que aconteceria?
Parece uma pergunta irrelevante, concorda? Mas no difcil pro-gramar um computador para
calcular as intersees. Sabe qual foi a resposta do computador, professora Lang?
Por que deveria saber? Ela sabia que era intil, mas estava disposta a negar at o fim.
Porque est aqui. Droga, chega de fingimento! Quer que eu lhe explique o que est farta de saber?
A mo dele estava na coxa da moa, mas foi o seu tom de voz que finalmente a deixou
suficientemente irritada para reagir.
No precisa me explicar nada, seu... seu anozinho indecente!
Pode ter me seguido at aqui, mas isso foi tudo que fez... seguir-me! A idia foi toda minha! E tire
essa mo suja da minha perna!
Ele estava sorrindo, triunfante.
Eu no disse que no tinha sido idia sua. E se no quer ser minha amiga, pacincia. Mas as
superfcies todas se encontram, no mesmo? At o ltimo algarismo significativo! No mesmo lugar,
exatamente na mesma hora. E ns dois sabemos qual o lugar. A superfcie de Tremor, durante a
Mar de Vero. por isso que voc est aqui, por isso que estou aqui, por isso que Hsial e
todos os outros esto aqui!
Levantou-se.
E agora os idiotas dizem que no podemos ir at l! Nenhum de ns! O qu? Darya ps-se
de p de um salto.
Ainda no sabia? Aquele cabea-dura do Perry me contou faz 115
uma hora. Nada de Tremor para voc, nada de Tremor para mim, nada de Tremor para os insetos.

Viajamos mil anos-luz para ficar aqui sentados e perder o espetculo.

Bateu com o chicote preto no tronco de um grande bambu.
Eles dizem que no podemos ir. Para o inferno com eles! Agora voc compreende por que temos
que nos entender, Darya Lang. Precisamos juntar nossos conhecimentos... a menos que voc queira
deixar que aqueles idiotas nos digam o que fazer!
A matemtica universal. Entretanto, no se pode dizer o mesmo da maioria das coisas.
Darya chegou a essa concluso depois de mais meia hora de conversa com Louis Nenda. Ele era um
homem detestvel, algum que a faria mudar de caminho para evitar. Mas depois de compararem o
que sabiam (cautelosamente, de m vontade, cada um tentando receber mais do que oferecia),
chegaram concluso de que a concordncia era impressionante. Era tambm inevitvel. Partindo do
mesmo conjunto de eventos e do mesmo conjunto de localizaes dos artefatos, s havia um ponto no
tempo e no espao que satisfazia a todos os dados. As pequenas diferenas no clculo da hora e lugar
do evento final podiam ser atribudas aos diferentes critrios usados para minimizar os erros do
ajuste, ou s diferentes tolerncias na convergncia dos clculos no-lineares.
Haviam adotado uma abordagem quase idntica e usado tolerncias e fatores de convergncia
semelhantes. Os resultados da moa e de Louis Nenda concordavam at o dcimo quinto algarismo
significativo.
Ou, por outra, pensou Darya depois de mais quinze minutos, os seus resultados concordavam com os
da pessoa que fizera os clculos para Nenda. Ele no podia ter feito o trabalho sozinho. Tinha apenas
uma vaga idia dos mtodos utilizados. Podia ser o chefe, mas outra pessoa analisara os dados para
ele.
De modo que concordamos quanto hora, e coincide com a da Mar de Vero disse Nenda.
Parecia aborrecido. E tudo que sabemos que fica em algum ponto da superfcie de Tremor? Por
que no pode definir o local com maior preciso? Era isso que eu esperava quando propus que
comparssemos nossos resultados.
Espera que eu faa milagres? Estamos falando de distncias de milhares de anos-luz, quatrilhes
de quilmetros, e de perodos de milhares de anos. E acabamos com uma incerteza de menos de
duzentos quilmetros quanto ao local e de menos de trinta segundos quanto hora. Acho que um
bom trabalho. Pensando melhor, acho que j um 116
milagre.
Talvez tenha razo. Ele bateu com o chicote na prpria perna.
E decididamente vai ocorrer em Tremor, e no aqui em Opala. O que responde a outra dvida que
eu tinha.
A respeito dos Construtores?

 Os Construtores que se danem! Estou falando dos insetos. Que razo alegaram para quererem
visitar Tremor?
Atvar Hsial diz que pretende estudar o comportamento de formas de vida quando submetidas a
presses ambientais extremas.
Hum! Presses ambientais, uma ova! Comeou a caminhar de volta para o alojamento.
Acredite nisso, e daqui a pouco estar acre-ditando em contos de fadas. Ela est atrs da mesma
coisa que ns. Est atrs dos Construtores. No se esquea de que tambm uma especialista neles.
Louis Nenda podia ser um tipo nojento, mas Darya se viu forada a concordar com ele. Atvar Hsial
chegara a Dobelle com um plano alterna-tivo, como se soubesse de antemo que os pedidos de
autorizao para visitar Tremor seriam recusados.
E Julius Graves? Ele tambm sabe?
Nenda negou com a cabea.
O velho cabeo? No. Ele um mistrio. Normalmente, eu teria dito: claro, ele est aqui pela
mesma razo que ns. Mas ele um conselheiro, e mesmo que voc no acredite em metade do que
dizem sobre eles (eu, pessoalmente, no acredito), nunca consegui pegar um conselheiro numa
mentira. E voc?
Nunca. E ele no esperava ter que ir a Tremor, quando veio ao sistema de Dobelle. Pretendia
ficar em Opala. Pensava que as gmeas que procura estivessem aqui.
Ento provvel que esteja dizendo a verdade. Seja como for, no precisamos nos preocupar com
ele. Se quiser viajar para Tremor, no haver como impedi-lo. Os palhaos daqui no tm autoridade
sobre ele.
Estavam de volta ao alojamento e Nenda parou do lado de fora da porta. Muito bem, tivemos
nossa conversinha. Agora vamos pergunta mais importante. O que vai acontecer em Tremor durante
a Mar de Vero?Darya olhou para ele. Ser que esperava que ela respondesse?
No sei.
Vamos, no adianta vir de novo com evasivas. Voc deve saber...
caso contrrio, no viria de to longe.

117
Voc est enganado. Se eu soubesse o que est para acontecer, ou pelo menos tivesse alguma
idia plausvel, jamais deixaria o Portal da Sentinela. Gosto muito de l. Voc tambm veio de
longe. Que que voc acha que vai acontecer?
Nenda parecia frustrado.
Sei l. Ei, voc que a especialista. Se voc no sabe, pode ter certeza de que eu tambm no
sei. Est falando srio? No faz a menor idia? Tenho apenas algumas idias vagas. Vai ser
alguma coisa grande.
Vai acontecer em Tremor. E vai nos revelar muito a respeito dos Construtores. tudo.
Droga! Ele bateu com o chicote na terra molhada. Darya teve a impresso de que, se Kallik
estivesse ali, receberia aquela chicotada.
E agora, que vamos fazer, professora?
Darya Lang estava se fazendo a mesma pergunta. Nenda parecia disposto a colaborar, e a moa se
deixara atrair pelo desejo de conhecer novos fatos e teorias a respeito dos Construtores. Entretanto, o
homem parecia no ter nada de novo... ou, pelo menos, nada que estivesse disposto a revelar. E ela
j havia mais ou menos se comprometido a trabalhar com Atvar Hsial e Jmerlia. No podia
trabalhar com ambas as partes.
Mesmo que no tivesse concordado com nada de definido, no podia contar a Louis Nenda a
conversa que tivera com a aliengena.
Est propondo que trabalhemos em conjunto? Porque, se est...
Ela no precisou terminar. Nenda jogou a cabea para trs e deu uma sonora gargalhada.
Menina, por que eu faria uma coisa dessas? Voc acaba de me dizer que no sabe de nada!
Ora, pelo menos trocamos informaes.
verdade. Nisso voc muito boa. Foi isso que a fez famosa. Informaes e teorias. Mas sabe
mentir e trapacear? Sabe agir? Aposto que no. Pois disso que vai precisar para chegar a Tremor.
E, pelo que sei, a ida a Tremor no vai ser nenhum piquenique. Vou estar muito ocupado l. Acha que
teria tempo de cuidar de voc? No, obrigado, queridinha.
Nesse jogo, vai ser cada um por si.
Antes que a moa tivesse tempo de responder, ele saiu andando na frente, entrou no prdio e foi para
a sala de onde haviam sado. Kallik e Jmerlia ainda estavam l, deitados no cho, com as pernas
mltiplas entrelaadas, trocando rosnados e assovios.

Louis Nenda puxou a himenopt bruscamente pelo cabresto, que 118

amarrou ao chicote.
Vamos andando. Eu lhe disse para no brigar! Temos trabalho a fazer. Voltou-se para Darya.
Prazer em conhec-la, professora. Vejo
-a em Tremor?
Claro que sim, Louis Nenda. A voz de Darya estava trmula de raiva. Pode contar com isso.
Ele deu uma risada irnica.
timo. Vou reservar um drinque para voc l. Se Perry estiver com a razo, vamos precisar de
um.
Puxou o chicote, arrastando Kallik para fora do aposento. Fumegan-do, Darya aproximou-se de
Jmerlia, que comeava a se levantar.
Como est Atvar Hsial?
Muito melhor. Estar totalmente recuperada em mais um dia de Dobelle.
timo. Diga a ela que decidi aceitar a proposta. Farei tudo que discutimos. Estou pronta para
viajar para o lado de Tremor assim que ela puder. Vou contar a ela. uma boa notcia.
Jmerlia chegou mais perto, estudando a expresso no rosto da moa. Parece que voc teve uma
experincia desagradvel, Darya Lang. Aquele homem tentou machuc-la?
No. Pelo menos, no fisicamente. Mesmo assim, me ma-chucou, pensou. Ele me deixou
zangada e triste. Sinto muito, Jmerlia.
Ele queria conversar em particular, por isso fomos l para fora. Pensei que voc estivesse dormindo.
No podia imaginar que seria atacado por aquele animal horroroso.
Jmerlia olhou para ela e sacudiu a cabea de louva-a-deus, em um gesto que aprendera com os
humanos.
Atacado? Por quem? Apontou para a porta. Pela himenopt?
Isso mesmo.
No fui atacado. Kallik e eu estvamos comeando uma proto-conversa... tentvamos aprender a
lngua um do outro.
Lngua? Darya pensou no cabresto e no chicote. Est me dizendo que aquela coisa pode
falar! Que no um simples animal?

 Professora Lang, Kallik certamente capaz de falar. Ela nunca teve oportunidade de aprender
outras lnguas alm da que falada pelos himenopts, porque no teve muito contato com outras raas
e o dono nunca a encorajou. Mas est aprendendo. Comeamos com menos de cinquenta palavras em
comum; agora temos mais de cem. Jmerlia 119
dirigiu-se para a porta, ainda puxando da perna ferida. Com licena, professora. Preciso ir agora.
Atvar Hsial pode estar precisando de mim.
uma pena que Kallik esteja de partida, mas talvez a gente tenha a oportunidade de conversar de novo
quando eles chegarem.
Chegarem? Para onde esto indo?
Para o mesmo lugar que todo mundo, ao que parece. Jmerlia parou na porta. Para Tremor.
No sabia?

120
Captulo 11
Mar de Vero menos treze.
A resistncia violenta pode ser um problema, mas a resistncia no-violenta s vezes mais difcil
de enfrentar.
Hans Rebka se sentia como um lutador de boxe, preparado para se defender de um soco que no
vinha. Inconscientemente, ainda estava esperando.
Eles no protestaram? perguntou.
Max Perry fez que sim com a cabea.
Claro. Pelo menos, Louis Nenda protestou. Mas depois disse que estava cheio do sistema de
Dobelle, que ns podamos pegar o requerimento e enfiar voc sabe onde e que daria o fora daqui o
mais cedo possvel. J foi embora.
E Darya Lang? E Atvar Hsial?
Darya no disse nada. E difcil saber o que Atvar Hsial est pensando, mas as palavras de
Jmerlia no foram muito contundentes.
Eles foram curtir a decepo em outra Funda. H dois dias que no os vejo. Para ser franco, no tive
tempo para me ocupar com eles. Acha que devamos estar preocupados?
Os dois homens esperavam enquanto a cpsula que os levaria a 121
Tremor era acoplada ao Cordo Umbilical. Estavam levando a prpria bagagem, uma pequena mala
de mo cada um. Julius Graves achava-se ao lado do carro areo que os trouxera do lado das
estrelas, pegando duas pesadas malas.
Rebka refletiu a respeito da pergunta que Perry lhe fizera. Sua misso em Dobelle envolvia apenas a
situao de Max Perry. Em princpio, no tinha nada a ver com membros de outras raas ou a forma
como eram tratados. Entretanto, do ponto de vista da populao de Opala, ele era um funcionrio
graduado e tinha as obrigaes inerentes ao seu cargo. Recebera uma mensagem em cdigo do
quartel-general do Crculo pouco antes de deixarem o lado das estrelas, mas no tinha muita
esperana de que a mensagem o auxiliasse, fosse qual fosse o seu teor. Em geral, conselhos e
instrues vindos de longe serviam mais para agravar os problemas do que para resolv-los.
Eles deviam ter protestado com mais veemncia disse, afinal. Especialmente Louis Nenda.
Acha que ele poderia partir de Opala e tentar pousar em Tremor sem permisso? Afinal, chegou aqui
na sua prpria nave.

 No podemos impedi-lo de tentar. No entanto, a menos que sua nave tenha sido projetada para
dispensar espaoportos, vai ter problemas. Pode ser at que consiga descer em Tremor, mas no
sair mais de l.
Que me diz de Darya Lang e Atvar Hsial?
Impossvel. Elas no dispem de uma nave e jamais conseguiro alugar um modelo para viagens
interplanetrias. Podemos esquec-las.
Perry hesitou. No estava muito seguro do que acabara de dizer.
Havia aquela sensao no ar, a sensao de calma antes de uma grande tempestade. E no eram s as
nuvens de chuva que ameaavam Opala nas prximas vinte e quatro horas.
Era a Mar de Vero, pendendo sobre tudo. Faltando apenas treze dias de Dobelle, Mandel e
Amaranth estavam muito grandes e brilhantes.
A temperatura mdia j subira cinco graus e as nuvens pareciam feitas de cobre derretido. A
atmosfera de Opala havia mudado nas ltimas doze horas. Estava carregada de um gosto metlico
que combinava com a cor do cu. A poeira no ar deixava os lbios secos, os olhos ardendo, o nariz
irritado. Enquanto a mar fazia o fundo do mar aproximar-se da superfcie, terremotos submarinos e
erupes despejavam gases e poeira na atmosfera.
Julius Graves finalmente conseguira levar as duas malas para o de-122
psito de bagagem que ficava no piso inferior do carro do Cordo Umbilical. Aproximou-se dos
outros dois homens e olhou para o cu.
Outra tempestade vem a disse. Uma boa hora para sair-mos de Opala.
Mas uma hora pssima para visitarmos Tremor observou Perry.
Entraram no carro. Perry usou seu carto de identificao e digitou uma complexa sequncia de
comandos.
Os trs homens mantiveram uma formalidade incmoda enquanto a subida comeava. Quando Perry
informara a Graves que o acesso a Tremor estava proibido at passar a Mar de Vero, o outro
reagira fazendo valer a autoridade do Conselho. Ningum o impediria de viajar at Tremor.Perry
observou que nesse caso Graves teria que ser acompanhado por dois funcionrios do planeta. Eles
tinham a responsabilidade de zelar pela sua segurana.
Graves concordou. Todos tinham sido muito polidos, mas nenhum deles estava satisfeito com a
situao.
A tenso diminuiu quando a cpsula emergiu da camada de nuvens.
Agora, os trs homens tinham outra coisa para ocupar seus pensamentos.

O carro havia sido equipado com painis deslizantes no andar superior, alm de uma grande janela
de observao no teto. Os passageiros tinham uma viso excelente do espao. Quando Tremor
apareceu no meio das nuvens, ningum mais pensou em puxar conversa com os outros.
Julius Graves ficou olhando para fora de boca aberta. Max Perry parecia entregue aos prprios
pensamentos. Hans Rebka tentou ignorar a paisagem e pensar na misso que tinha pela frente. Perry
podia conhecer tudo a respeito de Tremor, e Graves podia ser uma fonte de informaes acerca de
qualquer assunto em mil sistemas planetrios, mas Rebka estava com o pressentimento de que os dois
homens dependiam dele para escapar do perigo.
Que perigo? Olhou em torno, procurando um panorama que afas-tasse as preocupaes de sua mente.
Fizera a mesma viagem poucos dias antes, mas tudo parecia diferente. Mandel, muito aumentado,
estava do lado esquerdo. A parede do carro, feita de um material desenvolvido pelos Construtores,
filtrava as radiaes perigosas, transformando o disco da estrela em uma imagem escura coberta de
fculas, manchas e erupes gigantescas. O disco era to grande que Rebka teve a impresso de que poderia estender a mo
e tocar-lhe a superfcie revolta.

123
Amaranth, que deixara de ser uma estrela-an, estava na mesma direo que Tremor. A companheira
de Mandel parecia diferente. At a cor havia mudado. Rebka percebeu que se tratava de uma iluso.
Quando as paredes do carro modificavam sua transparncia para proteger os ocupantes da radiao
de Mandel, tambm modificavam o espectro da luz de Amaranth. O vermelho-alaranjado se
transformara em roxo.
At mesmo Gargntua estava se preparando para o grande encontro. Refletindo simultaneamente a luz
de Mandel e de Amaranth, o gigante gasoso se transformara de um ponto distante em um disco
alaranjado do tamanho de um polegar.
Os participantes haviam chegado; a fora de gravidade os chamara e a dana csmica estava para
comear. Nas horas finais da Mar de Vero, Mandel e Amaranth passariam a menos de cinco
milhes de quilmetros um do outro, a espessura de um fio de cabelo, em termos astronmicos.
Gargntua se alinharia com as duas estrelas, com Mandel entre ele e Amaranth. E o pequeno sistema
de Dobelle, colhido por tal sizgia de gigantes, atravessaria, indefeso, aquela imensa distoro do
campo gravitacional.
A rbita do sistema de Dobelle era estvel; no havia perigo de que Opala e Tremor se separassem,
ou de que os dois planetas fossem arremessados para o infinito. Entretanto, isso era a nica coisa que
os astrnomos podiam garantir. No havia como prever o que ocorreria na superfcie dos dois
planetas durante a Mar de Vero.
Rebka olhou para cima, para Tremor. Aquela bola azulada era a nica coisa que no havia mudado
desde a ltima viagem que fizera no Cordo Umbilical.
Ou teria mudado? Olhou com mais ateno. A borda do planeta no estava um pouco mais indistinta?
Provavelmente, era consequncia do aumento da quantidade de poeira na atmosfera.
No havia nada para distrair a ateno dos viajantes da paisagem.
Estavam subindo com velocidade constante, de modo que no existia sensao de movimento.
Apenas um observador muito atento notaria que o ponto dourado da Estao de Meio Caminho
aumentava gradualmente de tamanho, enquanto a gravidade aparente no interior da cpsula diminua
de forma tambm gradual. A viagem no ocorria em queda livre. A fora da gravidade estava
diminuindo, mas s desapareceria totalmente, por alguns instantes, dois mil quilmetros alm da
Estao de Meio Caminho, quando todas as foras centrfugas e gravitacionais se equilibrassem.
Depois disso, viria a descida rumo a Tremor, quando a cpsula estaria re-124
almente caindo em direo ao planeta.
Rebka suspirou e levantou-se. Seria fcil permitir que a paisagem o hipnotizasse, como Tremor
hipnotizara Max Perry. E no apenas Perry.

Olhou de lado para Graves. O conselheiro estava totalmente mergulhado em um devaneio s seu.
Rebka foi at a rampa e desceu para o andar inferior. A cozinha era rudimentar, mas no tivera tempo
de comer nada desde que deixara o lado das estrelas. Estava com fome e qualquer coisa serviria, de
modo que digitou o pedido sem olhar. No estava interessado no sabor da sopa que pedira.
Com suas paredes opacas, o andar inferior da cpsula era depri-mentemente montono. Rebka foi at
a mesa e escolheu uma pea mu-sical para ouvir em particular. Msica do perodo pr-Expanso,
complexa e polifnica, cujos acordes soavam-lhe dentro da cabea. O jogo de vozes lembrava a
dana csmica que Mandel e seu squito estavam para iniciar.
Durante dez minutos, Rebka comeu e escutou, apreciando dois dos prazeres mais bsicos e mais
antigos da humanidade. Pensou consigo mesmo: ser que os cecropianos haviam desenvolvido uma
forma de arte semelhante msica, s que baseada em feromnios?
Quando a msica terminou, ficou surpreso ao perceber que Julius Graves estava de p ao seu lado,
observando-o.
Posso? O conselheiro sentou-se mesa e apontou para o pra-to vazio. Voc recomenda?
Rebka deu de ombros. O que quer que Julius Graves desejasse dele, no era uma opinio a respeito
de sopas.
J lhe ocorreu disse Graves como estranho que sejamos capazes de comer e digerir os
alimentos de mil mundos diferentes? Os ingredientes dessa sopa foram produzidos em Opala, mas
seu estmago no vai estranhar nem um pouco. Ns, os himenopts e os cecropianos temos organismos
totalmente diferentes. As clulas deles nem ao menos contm DNA. No entanto, com a ajuda de umas
poucas espcies de bac-trias unicelulares em nossos intestinos, podemos comer exatamente os
mesmos alimentos. No acha curioso?
Acho.
Rebka detestava conversar com Graves a ss. Aqueles olhos azuis o intimidavam. Mesmo quando se
tratava de uma conversa sobre assuntos gerais, tinha a impresso de que o outro estava tentando
descobrir algo.
Para complicar as coisas, nunca sabia at que ponto o conselheiro estava sendo influenciado por seu
gmeo mnemnico. Steven gostava de fatos 125
interminveis e de piadas sem graa; Julius preferia a sutileza e a ambigui-dade. A conversa que
estavam tendo no momento podia ser uma simples especulao por parte de um, ou um interrogatrio
disfarado por parte do outro. Graves estava sorrindo consigo mesmo.
Estou vendo que voc no d importncia ao fato de podermos comer a comida de Opala ou de
Tremor. Mas isso tem muitas implicaes. Ajuda, por exemplo, a pr por terra uma teoria popular a respeito da razo pela qual humanos e

cecropianos no entraram em guerra logo que se encontraram. As pessoas dizem que eles evitaram o
confronto direto porque no estavam competindo pelos mesmos recursos. Isso no faz sentido. No
s esto interessados nos mesmos recursos inorgnicos, como metais e outras matrias-primas, mas
tambm podem comer os mesmos alimentos. Um humano poderia comer um cecropiano, se fosse
necessrio. Ou vice-versa. E isso introduz um novo mistrio.
Rebka fez que sim com a cabea para mostrar que estava escutando. Era melhor concordar com o
outro do que falar demais.
Olhamos para um cecropiano, para um lotfiano, para um himenopt prosseguiu Graves e
dizemos: Como eles so diferentes de ns! Mas o mistrio est exatamente no contrrio.
Deveramos nos perguntar: Por que eles so to parecidos conosco? Como possvel que seres com
origens diferentes, que se desenvolveram em mundos diferentes, aquecidos por sis de diferentes
classes estelares, com uma biologia totalmente diversa e uma histria sem pontos em comum com a
nossa...
como podem ser to parecidos conosco que so capazes de comer os mesmos alimentos? Que tenham
uma forma to parecida com a nossa que podemos usar analogias com espcies terrestres
(cecropianos, himenopts, crismides) para designar seres que se originaram nas estrelas mais
distantes. Que sejamos capazes de conversar, de uma forma ou de outra, e compreender muito bem o
que o outro est dizendo. Que nossos padres de comportamento sejam semelhantes. Tanto assim que
um ni-co conselho de tica pode desenvolver regras que se apliquem a todas as raas deste brao
da espiral. Como explica isso?
Nosso brao da espiral est cheio de mistrios...
Graves estava tentando chegar a algum lugar. Rebka tinha certeza disso. No momento, porm, parecia
mergulhado em uma mera digresso filosfica.
Os mistrios so muitos concordou Graves. Por exemplo: os Construtores. Que fim
levaram? Qual era sua fisiologia, sua histria, sua cincia? Para que servem a Lente, o Paradoxo, o
Archote, os Fagos?

126
De todos os artefatos dos Construtores, os fagos so sem dvida os mais inteis. Steven seria capaz
de discursar vrias horas sobre o assunto.
Rebka concordou de novo com a cabea, rezando em silncio para que Steven no tomasse a palavra.
Existem outros mistrios mais recentes, que me deixam muito intrigado. Pense nos zardalus. H
alguns milnios, controlavam mais de mil mundos. As espcies que foram escravizadas por eles
dizem que eram tirnicos, cruis, implacveis. Mas quando seu imprio desmoronou essas mesmas
espcies se rebelaram e exterminaram os zardalus at o ltimo indivduo. Genocdio. No foi um ato
muito mais brbaro que os pratica-dos pelos prprios zardalus? Alm disso, por que os zardalus
governavam seus mundos daquela forma? Ser que eram regidos por princpios ticos totalmente
diversos dos nossos? Nesse caso, a diferena entre humanos e zardalus era muito maior do que,
digamos, a que existe entre humanos e cecropianos. Como poderia um conselho de tica lidar com
uma raa assim?... um nico conselho de tica pode desenvolver regras... Rebka viu a sbita agonia
no rosto de Graves e se lembrou do comentrio anterior.
Levantando a possibilidade de que o cdigo de tica dos zardalus fosse diferente, estaria Graves
questionando as regras elaboradas pelo seu prprio conselho? Estaria se preparando para desobedecer s instrues que recebera?
Graves evitou o olhar de Rebka.
s vezes imagino se a tica que praticamos no to local e limitada quanto a forma de nossos
corpos e nossos padres de pensamento.
A cincia dos Construtores era totalmente diferente da nossa. Ela no faz sentido para ns. No
sabemos como eles construram os artefatos nem por que os construram. Entretanto, os cientistas nos
dizem que existe apenas um conjunto de leis fsicas em todo o universo... da mesma forma que os
filsofos nos dizem que existe uma tica universal! Imagino se a tica dos Construtores no seria to
extica para ns quanto sua cincia.
Ou se eles, ao ver como tratamos nossas vrias espcies, no ficariam revoltados com a nossa
insensibilidade s diferenas.
Acho que existe uma lio nisso tudo, capito, e ela simples: as regras impostas por qualquer
conselho devem ser dinmicas. Seja qual for o modo como forem encaradas pelo cidado comum,
no podem permanecer imutveis, como se tivessem sido talhadas em pedra. Devemos examin-las
constantemente, e nos perguntar at que ponto podem ser aperfeioadas.

127
Graves olhou subitamente para Rebka, levantou-se e seguiu pela rampa que levava ao andar superior
da cpsula.
Rebka continuou onde estava. Tinha havido um contraponto nas ltimas frases, quase como se duas
vozes se alternassem. Seria possvel que Julius e Steven Graves estivessem discutindo, com Rebka
como espectador? Talvez Julius quisesse uma coisa e Steven, outra.
Parecia ridculo, mas no era mais impossvel do que o gmeo mnemnico desenvolver uma
conscincia prpria. Se a perspectiva de trabalhar com Julius Graves na superfcie de Tremor j era
desagradvel, a de trabalhar com uma mistura instvel de Julius e Steven seria simplesmente
impensvel.
Dois gmeos lutando pelo controle de um nico corpo? Rebka se ps de p, observando ao faz-lo
que o piso oferecia muito menor resistncia s solas dos seus sapatos. Seu peso estava reduzido a
uns poucos quilos. Deviam estar chegando Estao de Meio Caminho. Encaminhou se para a rampa, imaginando se Max Perry ainda estaria sentado no mesmo lugar, contemplando
Tremor. Sentia-se cada vez mais como o guardio de um bando de lunticos talentosos.
Na sua primeira viagem a Tremor, Rebka tivera vontade de conhecer de perto a Estao de Meio
Caminho. Os humanos a haviam modificado e canibalizado, mas mesmo assim era uma amostra da
tecnologia dos Construtores, o que a tornava extremamente interessante. Entretanto, quando Max
Perry decidira passar por ela sem parar, Rebka, que estava mais curioso ainda para conhecer
Tremor, concordara com ele.
Agora, a pressa para chegar a Tremor tornara-se maior; faltavam treze dias de Dobelle para a Mar
de Vero, ou seja, apenas cento e dez horas! No havia tempo a perder! Entretanto, dessa vez Perry
insistiu em parar na Estao de Meio Caminho.
D uma olhada voc mesmo. Perry apontou para o monitor da cpsula. Est vendo o
consumo de energia? Est muito maior que o normal.
Rebka olhou e no chegou a nenhuma concluso. Nem Graves. Se Perry estava dizendo que havia
algo de errado com o sistema, tinham que acreditar nele. Nesse caso, nada podia substituir a
experincia. Quando estavam no Cordo Umbilical, era Perry que ditava as regras.
Estamos correndo perigo? perguntou Graves.
No h nenhum perigo imediato. Perry coou o nariz, pensativo. Mas no podemos correr o
risco de descer at Tremor antes de sabermos o que est causando este consumo excessivo de
energia. Uma 128
perda de potncia durante a fase final de descida poderia ser fatal. E os controles centrais esto
todos na Estao de Meio Caminho. Vamos ter que parar l e descobrir o que est acontecendo.

Obedecendo aos seus comandos, a cpsula j havia deixado os trilhos invisveis e comeava a se
aproximar da estranha estrutura que ocupava metade do cu.
Quando os humanos a haviam descoberto, a Estao de Meio Caminho era um imenso galpo aberto
nas duas extremidades, com trs quilmetros de largura, quase vazio. As paredes eram transparentes.
Um homem usando um traje espacial podia voar at o lado voltado para Opala e descobrir que estava
caindo lentamente naquela direo; para entrar na estao, bastava tomar impulso na borda da
parede. Comearia ento a deslocar-se em direo parede oposta, cada vez mais devagar, at o
movimento cessar totalmente. A estao estava no local exato do centro de massa do sistema
Tremor/Opala.
No se sabia qual havia sido a utilidade da Estao de Meio Caminho para os Construtores. Para a
maioria dos humanos, isso no era importante. Eles haviam instalado uma srie de compartimentos
pressuriza-dos no interior da estrutura, transformando-a em alojamento temporrio e depsito para
objetos de todos os tipos, desde botas trmicas at alimentos congelados. Respondendo a um velho
instinto animal que exigia lugares fechados, tambm haviam coberto as paredes externas com uma
camada de material opaco. Mesmo depois de quatro mil anos de Expanso, os humanos ainda se
sentiam pouco vontade ao contemplarem o espao infinito.
A cpsula passou por uma primeira comporta e se enfiou em um corredor cuja largura era apenas
suficiente para permitir-lhe a passagem.
Dois minutos depois, chegou a uma cmara cilndrica cujas paredes estavam cobertas por
mostradores, monitores e painis de controle.
Perry esperou alguns minutos, at que as presses interna e externa se igualassem; em seguida, abriu
a porta da cpsula e flutuou para fora. Quando os outros o alcanaram, j estava examinando um dos
monitores. Aqui est. Apontou. muito simples. Um outro carro estava viajando no Cordo
Umbilical ao mesmo tempo que o nosso.
Onde? Rebka olhou para os monitores de TV. Eles mostravam vrios trechos do Cordo
Umbilical. No viu nada.
No, voc no vai ver nada. Perry notara para onde Rebka estava olhando. O consumo de
energia caiu para zero. Isso significa que 129
a outra cpsula no est mais no Cordo Umbilical.
Onde est, ento? perguntou Graves.
Perry deu de ombros.
o que temos que descobrir. Deve haver algum aqui de planto. Vou mandar uma mensagem de
emergncia. Dirigiu-se para uma unidade de comunicaes e digitou alguma coisa.
Menos de vinte segundos depois, o rosto de Birdie Kelly apareceu na tela. Estava ofegante e com o

cabelo em desalinho.
Max? Comandante Perry? O que houve?
o que queremos saber, Birdie. Verifique o consumo de energia nas ltimas horas. Duas cpsulas
foram usadas ao mesmo tempo.
verdade, mas no precisa se preocupar. O consumo de energia ficou longe do valor mximo
permitido.
Pode ser, mas o problema diferente. O outro carro no estava autorizado.
Uma expresso de surpresa apareceu no rosto de Birdie.
Claro que estava. A mulher me mostrou uma autorizao concedida pelo senhor. Pessoalmente.
Espere um momento.
Desapareceu da tela e tornou a aparecer, depois de alguns instantes, com uma folha de papel na mo.
Aqui esto sua assinatura e o seu carimbo. Est vendo? Bem aqui. Voc preparou um carro
para ela?
Claro. O tom de voz de Birdie passou de defensivo para irritado. Ela tinha autorizao e
devia conhecer os cdigos de comando do Cordo Umbilical. Se no conhecesse, eles no
conseguiriam sair de Opala Eles?
Sim, eles. O senhor no est sabendo? O nome da mulher ...
Birdie Kelly olhou para a folha. Darya Lang. E dois aliengenas. Um cecropiano e uma outra
forma de vida que no pude identificar. Qual o problema?
A autorizao era falsa, Birdie. Algum imitou minha assinatura.
Perry olhou para outro painel de controle. Os instrumentos mostram que eles no esto mais no
Cordo Umbilical.
Certo. Devem estar em Tremor. Espero que o tempo esteja melhor l do que aqui. A parede
atrs de Kelly comeou a balanar e suas ltimas palavras chegaram misturadas com o barulho do
vento. Ele desviou o olhar da tela por um momento. Comandante, a menos que te-130
nha mais alguma pergunta, vou ter que desligar.
Outra tempestade?
E das grandes. Recebemos uma mensagem h cinco minutos. A Funda Macaco-Aranha est
comeando a se desfazer. Mandamos um carro areo para l, mas ele est tendo dificuldades para
pousar e recolher os moradores.

 V ajudar. J sabemos o que queramos. E boa sorte.

Obrigado. Vamos mesmo precisar. Para vocs tambm.
Birdie Kelly saiu correndo.
Perry fez o mesmo. Quando Rebka e Graves o alcanaram, j estava na cpsula.
Ainda temos nove horas de viagem pela frente disse ele. E, com a Mar de Vero to
prxima, no sei se vamos chegar a tempo de salv-los.
Digitou uma ltima sequncia de comandos e a cpsula comeou a se mover de marcha r no
estreito corredor.
Hans Rebka se deixou cair no assento e ficou olhando para a frente, espera da primeira viso de
Tremor quando emergissem da Estao de Meio Caminho.
Sentia-se tenso, mas estranhamente satisfeito. O instinto no o abandonara. O golpe que estivera
esperando desde que Max Perry informara aos outros que no teriam permisso para visitar Tremor
tinha sido desferido.
Pelo menos, um dos golpes.
A sensao de que haveria novidades pela frente no passara totalmente. A velha voz interior lhe
assegurava que muita coisa ainda estava para acontecer.

131
ARTEFATO: FAGO
N de srie: 1.067
Coordenadas galcticas: No aplicvel Nome: Fago
Conjunto estrela/planeta: No aplicvel N de Bose mais prximo: No aplicvel Idade estimada:
Varia de 3,6 a 8,2 megaanos Histria da explorao: Os primeiros fagos foram observados pelos
humanos durante a explorao do Archote, em 1233 E. Subsequentemente, foi descoberto que os
fagos vinham sendo observados e evitados pelos exploradores cecropianos durante pelo menos cinco
mil anos. O primeiro relato humano de um digestor dos fagos foi em 1234 E., durante o conflito de
Maelstrom (no houve sobreviventes).
Sistemas para evitar fagos entraram em uso corrente em 2103 E. e hoje fazem parte do equipamentopadro para explorar os artefatos dos Construtores. Descrio: Todos os fagos tm a mesma
aparncia externa e provavelmente apresentam uma estrutura interna semelhante, embora
funcionalmen-te varivel. Nenhum sensor (ou explorador) jamais foi recolhido do interior de um
fago.
Um fago tem a forma de um dodecaedro regular, de cor acinzentada, com quarenta e oito metros de
lado. A superfcie irregular, com sensores de massa em todas as arestas. Digestores podem
aparecer no centro de cada face e ingerir objetos com at trinta metros de raio e comprimento
aparentemente ilimitado. (Em 2238 E., Sawyer e Skropa introduziram uma pea de slica, de seo
reta cilndrica e vinte e cinco metros de raio, em um fago do artefato Dendrita. Quatrocentos e vinte e
cinco quilmetros de material, correspondentes ao comprimento total do fragmento, foram
absorvidos a uma velocidade de um quilmetro por dia. No foi observada nenhuma mudana de
massa no fago, nem qualquer alterao dos seus outros parmetros.) Os fagos podem mover-se de
forma independente, mas o fazem com extrema lentido. Sua velocidade mdia da ordem de um ou
dois metros por dia-padro. Jamais foi observada uma velocidade maior do que um metro por hora
em relao ao sistema de referncia local.
Finalidade: Desconhecida. Se no fosse pelo fato de que os fagos foram encontrados nas
proximidades de mais de trezentos dos mil e duzentos artefatos conhecidos, e apenas nas
proximidades de artefatos, sua relao com os Construtores poderia ser posta em dvida. Eles so
menores e mais numero-132
sos que todos os outros artefatos.
Alguns estudiosos acreditam que os fagos funcionassem como um sistema geral de limpeza para os
Construtores, j que aparentemente so capazes de ingerir e decompor qualquer material fabricado
pelos Construtores e pelas raas que habitam o brao da espiral, com exceo dos cascos e paraformas dos artefatos (como, por exemplo, a parede externa do Paradoxo, a superfcie da Sentinela

e os tubos ocos concntricos do Maelstrom).

Do Catlogo Lang Universal de Artefatos, Quarta Edio

133
Captulo 12
Mar de Vero menos onze.
Darya Lang estava com a terrvel suspeita de que desperdiara metade da sua vida. Quando a famlia
lhe dissera que morava no melhor lugar do universo, acreditara piamente. Portal da Sentinela, a
meio passo do paraso, dizia o adgio. E com boas instalaes de pesquisa e um excelente sistema
de telecomunicaes, no via necessidade de viajar.
Entretanto, primeiro Opala e depois Tremor a haviam feito mudar de idia. Estava adorando a nova
experincia, o contato com um mundo onde tudo era novo e excitante. No momento em que saltou da
cpsula e pisou na superfcie seca e poeirenta de Tremor, percebeu que todos os seus sentidos
haviam sido aguados por um fator de cem.
Um deles era o olfato. O ar de Tremor continha uma notvel mistura de odores. Havia o perfume das
flores, certamente, mas ali elas no estavam presentes com a mesma abundncia que no Portal da
Sentinela.
Teve que procur-las... e l estavam, a menos de cinco passos, pequenas flores lils e lavanda, em
forma de sino, que enfeitavam os galhos de mo-destos espinheiros verde-acinzentados. As plantas
cobriam as vertentes de uma ravina longa e estreita, pequena demais para ser chamada de vale. As
flores exalavam um perfume intenso, totalmente desproporcio-134
nal ao seu tamanho. Era como se a florao, a fertilizao e a formao de sementes no pudessem
esperar mais nem uma hora.
Talvez no possam, pensou Darya. Porque, superposto quele odor adocicado, havia um toque
sinistro, sulfuroso, de distante vulcanismo: o bafo de Tremor, ao se aproximar a Mar de Vero.
Parou, respirou fundo e teve certeza de que jamais se esqueceria daquela mistura de cheiros.
De repente, espirrou, e tornou a espirrar. Havia uma poeira fina no ar, partculas irritantes, que
faziam ccegas no nariz.
Levantou a cabea. Depois do vale em miniatura, com seu tapete de pequenas flores, vinha uma vasta
plancie, que terminava em um horizonte enfumaado, a quinze quilmetros de distncia. Ali era mais
fcil observar os efeitos da poeira. Enquanto a superfcie mais prxima era dominada por tons de
castanho, distncia um manto cinzento desbotara a paleta do artista, pintando tudo com tons pastel.
O horizonte propria-mente dito estava invisvel, a no ser a leste, onde o olho podia distinguir (ou
imaginar) uma linha tnue de picos vulcnicos cor de canela.
Mandel estava alto no cu, e, enquanto a moa observava, comeou a se esconder atrs de Opala. O crescente luminoso encolheu rapidamente. O eclipse era apenas
parcial, mas suficiente para mudar a tonalidade da luz. Os raios mais avermelhados de Amaranth

passaram a dominar. Parecia que a superfcie de Tremor estava sendo iluminada pelas chamas de um
incndio.
Foi ento que Darya ouviu pela primeira vez a voz da Mar de Ve-ro. Um rudo surdo encheu o ar,
como o ronco de um gigante adormecido. O cho comeou a tremer. Sentiu um formigamento
agradvel nas solas dos ps.
Professora Lang disse Jmerlia, atrs dela , Atvar Hsial pede para lembrar-lhe que temos
um longo caminho a percorrer e o tempo curto. Podemos prosseguir?
Darya percebeu ento que sequer completara um nico passo na superfcie de Tremor. Atvar Hsial e
Jmerlia ainda estavam esperando na escada da cpsula. Quando Darya chegou para o lado, a
cecropiana desceu tambm e ficou parada, com a cabea balanando de um lado para outro. Jmerlia
se colocou atrs dela.
Darya viu os ouvidos em forma de trombeta varrerem a paisagem.
Que ser que Atvar Hsial via quando escutava os sons de Tremor? Que ser que aqueles estranhos
rgos olfativos ouviam, quando cada mo-lcula no ar podia contar uma histria?
Haviam conversado a respeito da forma como o mundo era per-135
cebido atravs do sentido de ecolocalizao, mas a explicao tinha sido pouco satisfatria. A
melhor analogia que ocorreu a Darya foi a de um homem de p no fundo do mar, em um local onde a
gua era turva e a iluminao deficiente. As imagens eram todas monocromticas, com um alcance de
apenas algumas dezenas de metros.
Entretanto, a analogia era inadequada. Atvar Hsial era sensvel a uma ampla faixa de frequncias
sonoras, e certamente podia ver o rugir distante dos vulces. Aqueles sinais no tinham a mesma
resoluo espacial que o seu sonar, mas certamente contribuam para aumentar sua percepo.
Alm disso, havia outros fatores, talvez mesmo outros sentidos, que Darya conhecia apenas
vagamente. No momento, por exemplo, a cecropiana acabava de levantar um dos membros dianteiros
e apont-lo para um ponto situado a uma certa distncia de onde se encontravam. Estaria analisando a
brisa oriunda de locais afastados, com um sentido de olfato to apurado que cada trao de aroma
tinha seu prprio significado?
Existe vida animal aqui traduziu Jmerlia. Criaturas aladas.
Isto sugere outra forma de sobreviver Mar de Vero que no foi mencionada pelo comandante
Perry. Permanecendo o tempo todo no ar e se mantendo na sombra de Tremor, essas criaturas
estariam seguras.
Forando a vista, Darya conseguiu ver ao longe os animais voadores. Tinham meio metro de
comprimento, corpos escuros e delicados, asas difanas; muito frgeis, certamente, para sobreviver
turbulncia da Mar de Vero. Era mais provvel que j tivessem posto seus ovos e que fossem

morrer nos prximos dias. Entretanto, em um aspecto Atvar Hsial estava certa: havia muitas coisas a
respeito de Tremor que os humanos no conheciam, ou que Max Perry no lhe contara.
A idia lhe ocorreu novamente: aquele era um planeta inteiro, um mundo com um complicado
equilbrio ecolgico; centenas de milhes de quilmetros quadrados de terra e pequenos lagos,
destitudos de vida inteligente, humana ou no, abertos inspeo dos visitantes. Ali era possvel
uma diversidade infinita, mas seria preciso uma vida inteira para estud-la e conhec-la.
Certo, disse o seu lado mais prtico, mas ns no temos a vida inteira. Daqui a oitenta horas, se
tanto, estar na hora de voltar.
Deixando Atvar Hsial entregue ao seu prprio reconhecimento do terreno, Darya contornou a base
do Cordo Umbilical e foi at o estacio-namento dos carros areos. Havia oito deles, debaixo de
uma cobertura protetora de material dos Construtores. A plataforma onde se encontra-136
vam estava presa ao Cordo Umbilical por cabos de fibra de silcio e seria levantada junto com ele
durante a Mar de Vero.
Darya entrou em um dos carros e examinou os controles. Como informara Atvar Hsial, o veculo era
de fabricao humana e idntico ao que havia usado para viajar em Opala. Estava abastecido e
Darya poderia pilot-lo sem problemas, contanto (o pensamento a fez estremecer) que no tivesse
que enfrentar uma tempestade to violenta quanto na ltima vez. Levantou a mo aberta para verificar
o vento. No momento, no passava de uma brisa constante, nada que preocupasse. Mesmo levando
em conta os redemoinhos de poeira, a visibilidade chegava a trs ou quatro quilmetros. Era mais do
que o suficiente para o pouso, e poderiam voar muito acima de qualquer tempestade de areia.
Atendendo ao seu chamado, Atvar Hsial e Jmerlia entraram no carro e se prepararam para o vo.
Darya decolou e subiu rapidamente para uma altitude que os deixasse a salvo de qualquer
turbulncia. Jmerlia estava encolhido ao lado da moa, no banco da frente do carro. Darya lhe
ensinara a manejar os controles quando estavam voando em Opala; em caso de necessidade, saberia
pilotar a nave. Entretanto, no sonharia em faz-lo, a no ser para obedecer a uma ordem explcita de
Atvar Hsial.
Darya tentou puxar conversa com ele, sem sucesso. Imaginara que Jmerlia se comportaria de forma
diferente depois de passarem tanto tempo juntos enquanto se recuperavam do desastre. Estava
enganada.
Quando Atvar Hsial se achava presente, ele se recusava a fazer qualquer coisa por conta prpria.
Durante as trs primeiras horas de vo, falou apenas para traduzir o que Atvar Hsial dizia.
Na quarta hora, porm, Jmerlia disse alguma coisa espontanea-mente. De repente, endireitou o
corpo no assento e apontou.
Ali. Acima de ns.
Estavam viajando com o piloto automtico ligado, a vinte mil metros de altura, acima da maior parte

da atmosfera de Tremor e fora do alcance das tempestades. Darya no estava olhando para cima, mas
examinando o terreno frente, usando os sensores do carro. Colocando a ampliao no mximo,
podia observar uma grande variedade de formas de vida. No solo montanhoso, semeado de lagos,
grandes rebanhos de animais de plo branco se moviam, afastando-se das regies mais eleva-das e
dirigindo-se para a gua, de forma to constante e inexorvel quanto uma onda em movimento. Viu a
massa compacta se dividir e se desviar de picos ngremes e volumosos rochedos. Alguns quilmetros
adiante, 137
o relevo se tornava menos acidentado, e Darya viu linhas sinuosas verde-escuras ladeando e
definindo o curso dos leitos midos dos rios. Os rios secos terminavam em densos bolses de
vegetao, impenetrveis quando vistos de cima, que revestiam o fundo de bacias de profundidade
desconhecida.
Quando Darya ouviu as palavra de Jmerlia e levantou os olhos, o aliengena inclinou-se e apontou
com um brao fino para o cu quase negro.Atvar Hsial se remexeu no assento.
Outro carro traduziu Jmerlia. Algum nos seguiu at aqui, mais depressa do que
espervamos.
O pontinho luminoso estava bem acima deles, seguindo mais ou menos o mesmo curso, mas a uma
altitude muito maior. Estava tambm deixando-os rapidamente para trs. Darya deixou que o piloto
automtico continuasse a controlar o carro enquanto ajustava o sensor telescpico para ver de perto o
recm-chegado.
No declarou, depois de alguns momentos. No um carro areo. Usou o pequeno
computador de bordo para calcular a trajetria. Est muito alto e andando depressa demais. Vejam... est ficando cada vez mais brilhante. O
que estamos vendo no so as luzes de um carro areo.
Que , ento?
Uma espaonave. E o aumento do brilho significa que est en-trando na atmosfera de Tremor.
Darya olhou para a tela do computador, que acabara de fornecer uma estimativa preliminar da
trajetria final da nave. melhor ns pararmos para pensar no que vamos fazer.
No! Os pensamentos de Atvar Hsial se transformaram em uma exclamao de protesto por
parte de Jmerlia.
Eu entendo. Tambm no quero parar disse Darya. Mas no temos opo, a menos que voc
saiba alguma coisa que eu no sei. O
computador precisa de mais alguns pontos para ter certeza, mas j pode nos fornecer um resultado
provisrio. No sei quem est a bordo, mas essa nave vai pousar exatamente onde no queramos que
pousasse... a poucos quilmetros do nosso destino.
Crepsculo em Tremor... se um anoitecer to sbito e sinistro, vermelho como sangue de drago,

justificasse essa descrio.

Mandel nasceria dali a trs horas. Amaranth estava baixo no horizonte, o disco vermelho
obscurecido por nuvens de poeira. Gargntua, por outro lado, brilhava em total esplendor, uma bola
de gude com faixas 138
laranja e salmo.
O carro areo pousara em uma rea plana, pronto para decolar rapidamente. Darya Lang escolhera
um local situado entre dois pequenos lagos, em uma regio que, de acordo com o mapa, estava
coalhada de lagos de gua doce.
O mapa estava errado pelo menos em uma coisa. Atvar Hsial, agachada na margem de um dos lagos,
bebera ruidosamente com o auxlio da tromba. Jmerlia declarara que a gua era potvel. Darya,
porm, ao tentar beber tambm, cuspira o lquido e ficara imaginando como seria o metabolismo dos
cecropianos. A gua do lago era amarga, carregada de ons alcalinos. A moa no conseguiu beb-la
e teve que recorrer ao suprimento da nave.
Darya voltou para as vizinhanas do carro e preparou-se para dormir. Mesmo com a ajuda do piloto
automtico, a viagem tinha sido muito cansativa. Por mais inofensivo que parecesse o planeta no
momento, no se atrevera a relaxar seno por alguns instantes, e agora, que estava livre para faz-lo,
sentia-se mais tensa do que nunca.
Havia muito para ver, muito para especular.
De acordo com Perry, quela altura, faltando to pouco tempo para a Mar de Vero, Tremor devia
estar parecendo um inferno. A crosta devia estar toda rachada, a superfcie em chamas, as plantas
ressequidas, o ar quente e irrespirvel. Os animais deviam ter desaparecido havia muito tempo,
alguns mortos, outros escondidos muito abaixo da superfcie.
Em vez disso, podia caminhar, respirar e sentar-se em relativo conforto. Alm do mais, havia sinais
de vida em toda parte. Darya instalara o colcho de ar ao ar livre, perto de um lago, sombra de uma
moita de cavalinhas. Ouvia animais passarem para l e para c, ignorando sua presena. Perto da
gua, o solo estava coalhado de buracos de diferentes tamanhos, obra de uma variedade de criaturas.
Quando o rugir distante dos troves ou dos vulces diminua, podia ouvir esses pequenos operrios aprofundando seus tneis na terra dura.
Mas fazia calor, isso tinha que admitir. O desaparecimento de Mandel do cu no fizera muita
diferena. O suor manchava sua roupa e lhe escorria pelo rosto.
Deitou-se de costas no colcho de ar. Embora no parecessem correr perigo imediato, estava
preocupada com o que fariam em seguida. A espaonave devia ser de Opala e provavelmente tinha
vindo para ali com a misso de lev-los de volta. Se prosseguissem, poderiam ser capturados e
forados a deixar Tremor. Mas, se ficassem onde estavam, jamais che-139

gariam ao destino.
Enquanto pensava a respeito, Atvar Hsial aproximou-se e ofereceu
-lhe algumas frutas de Opala e uma garrafa com gua. Darya aceitou e agradeceu com um gesto de
cabea. Era um gesto que as duas raas tinham em comum. A cecropiana imitou-a e voltou para o
interior do carro areo.Enquanto Darya comia, pensava nos dois companheiros de viagem.
Nunca tinha visto um deles comer. Talvez, como os habitantes de alguns mundos da Aliana,
tivessem vergonha de ser vistos ingerindo alimentos.
Ou, quem sabe, fossem como as tartarugas de Opala, que, de acordo com os funcionrios do
espaoporto, eram capazes de sobreviver durante um ano apenas bebendo gua. Nesse caso, porm,
por que Atvar Hsial se lembraria de oferecer-lhe comida?
Ajeitou-se na cama, puxou o lenol impermevel at o pescoo e olhou para o cu. As estrelas se
deslocavam to depressa... No Portal da Sentinela, onde o dia tinha trinta e oito horas, o movimento
da abbada celeste era quase imperceptvel. Em que direo do espao estava o seu planeta natal?
Observou as constelaes pouco familiares. Para l... ou para l... Sua mente flutuou em direo s
estrelas. Teve que usar de toda a sua fora de vontade para concentrar-se no presente. Precisava
tomar uma deciso.
Deviam prosseguir at o lugar que seus clculos apontavam como ponto focal das atividades durante
a Mar de Vero? Podiam ir, sabendo que outros tambm estariam l. Ou seria melhor ficarem onde
estavam?
Ou talvez devessem se aproximar aos poucos, cautelosamente...
Tinham que ser cautelosos...
Darya Lang mergulhou sem sentir em um sono profundo, um sono sem sonhos to pesado que os
rudos e vibraes em torno no a acorda-ram. Chegou a alvorada. Passou o dia, anoiteceu,
amanheceu novamente.
Os sons dos animais cessaram. Opala e Tremor deram duas voltas completas um em torno do outro
antes que Darya despertasse.
A moa acordou lentamente luz mortia de Amaranth. Um minuto se passou antes que se lembrasse
de onde estava, outro at que se sentisse em condies de sentar-se e olhar em torno.
Atvar Hsial e Jmerlia no estavam vista. O carro areo desaparecera. Uma pequena pilha de
suprimentos tinha sido colocada debaixo de uma lona, perto do colcho de ar. Nada mais, de
horizonte a horizonte, sugeria a presena de humanos ou aliengenas.
A moa se ps de joelhos e revolveu a pilha, em busca de uma men-140
sagem. No havia nenhum bilhete, nenhuma gravao, nada. Nada que pudesse ajud-la, a no ser uns

poucos recipientes de comida e bebida, um pequeno transmissor de emergncia, uma pistola e uma
lanterna.
Darya olhou para o relgio. Faltavam apenas nove dias de Dobelle.
Em setenta e duas horas, ocorreria a pior Mar de Vero de todos os tempos. E ela estava sozinha na
superfcie de Tremor, a seis mil quilmetros da segurana do Cordo Umbilical...
O pnico que sentira ao deixar o Portal da Sentinela tomou conta de novo do seu corao.

141
Captulo 13
...o brilho alaranjado no horizonte era contnuo, o solo em chamas se refletindo nas nuvens de
poeira do cu. Enquanto olhavam, uma nova exploso escarlate teve lugar a no mais de um
quilmetro de onde se encontravam. Tentculos de fumaa se projetaram em todas as direes.
Em pouco tempo, o fogo se estendia da terra at o cu. Enquanto a lava borbulhava at o topo da
cratera, voltou-se para Amy.
Apesar das suas advertncias, ela ainda estava fora do carro. Quando o claro da exploso foi
substitudo pelo brilho da lava incandescente, bateu palmas, fascinada pelas cores e formas. O
som da onda de choque ecoou nas colinas distantes. O rio de fogo chegou borda do cone e comeou a rolar na direo deles, to fluido e veloz como se fosse feito de gua.
Nos lugares onde tocava a terra mais fria, fazia saltar fagulhas.
Max observou a expresso da jovem. No viu nenhum sinal de medo, apenas um deslumbramento
de criana em festa de aniversrio.
Era assim que Amy se sentia. Para ela, aquilo no passava de uma exibio de fogos de artifcio.
A cautela teria que partir dele. Inclinou-se para fora do carro a fim de pux-la pela manga da
blusa.
Entre. Teve que gritar para se fazer ouvir. Est na hora de voltarmos para o Cordo
Umbilical. Sabe que uma viagem de cinco horas.Amy olhou para ele e recuou. Max conhecia
muito bem aquele bei-cinho.

142
Agora, no, Max. Leu as palavras nos lbios da moa, mas no conseguiu ouvi-la. Quero
ver o que acontece quando a lava atingir a gua. No! Max estava gritando. De jeito
nenhum! muito perigoso! Est quente como o diabo a fora, e est ficando quase igual aqui
dentro do carro.
Amy estava se afastando, sem lhe dar ouvidos. Ele estava sentindo um calor opressivo, apesar da
refrigerao interna do carro. Era um efeito puramente psicolgico, sabia disso... a fornalha
ardente de suas preocupaes, que o consumia. Entretanto, o calor fora do carro era bem real.
Saltou do veculo e correu atrs dela pela superfcie fumegante.
Pare de me apressar. S mais um pouquinho. Amy tinha se voltado para contemplar a
paisagem infernal. No havia (graas a Deus!) nenhum sinal de uma nova erupo, mas a
qualquer momento isso poderia mudar. Max, voc precisa relaxar. Ela estava gritando no
seu ouvido. Aprender a se divertir. Todo o tempo que passamos aqui, voc parecia uma esttua.
Solte o corpo. Seja mais descontrado!
Max segurou-a pela mo e comeou a pux-la na direo do carro.
Depois de um momento de resistncia, a jovem permitiu que ele a condu-zisse. Caminhava s
cegas, com os olhos ainda fixos na fria flamejante do vulco.
Quando estavam a apenas alguns metros do carro, desvencilhou-se do rapaz e saiu correndo, s
gargalhadas, pela superfcie rochosa. Max correu atrs dela, mas era tarde demais.
Mar de Vero menos dez.
Graves e Perry faziam a coisa parecer muito simples. Rebka afirmou que era impossvel.
uma questo de aritmtica disse, enquanto a cpsula do Cordo Umbilical chegava
suavemente superfcie de Tremor. Temos um raio planetrio de cinco mil e cem quilmetros e
uma superfcie da qual menos de trs por cento esto cobertos de gua. Isso nos d mais de trezentos
milhes de quilmetros quadrados de terra firme. Trezentos mi-lhes! Pensem em quanto tempo
vamos levar para revistar um quilmetro quadrado. Poderamos procurar durante anos e jamais
encontr-las.
No temos tanto tempo disse Perry. Sei que uma rea muito grande. Mas voc parece
supor que vamos fazer uma busca aleatria, e claro que no ser assim. Podemos deixar de lado uma boa parte 143
do planeta logo de sada.
Podemos partir do princpio de que as gmeas Carmel vo evitar os espaos abertos

acrescentou Graves.
Como pode saber disso? perguntou Rebka.
Shasta, o planeta natal das gmeas, dispe de um sistema orbital de rastreamento explicou
Graves, sem se deixar abalar pelo ceticis-mo do outro. Uma bateria de satlites artificiais
esquadrinha continuamente a superfcie, com altssima resoluo.
Mas no existe nada parecido em Tremor!
Acontece que elas no sabem disso. Vo tentar se esconder de tal forma que no sejam vistas do
espao.
Acontece interveio Perry que isso simplifica muito o nosso problema. Existem apenas trs
lugares onde um ser humano em seu juizo perfeito buscaria abrigo em Tremor. Vamos comear por
eles... e terminar por eles, tambm.
Se as gmeas no estiverem l comeou Graves , podemos ampliar a busca para...
No, no podemos interrompeu Perry. A Mar de Vero est chegando, conselheiro.
Atingir o mximo de intensidade daqui a menos de oitenta horas. melhor no estarmos aqui na
ocasio. Nem o senhor, nem eu, nem as gmeas.
Max Perry enumerou as trs regies mais provveis: as florestas do planalto de Morgenstern, a
margem (ou, mais provavelmente, o interior) de um dos Mil Lagos e um dos bolses de vegetao da
depresso de Pentacline.
O que limita consideravelmente a rea de busca declarou.
Mas deixa ainda dezenas de milhares de quilmetros quadrados para serem examinados
replicou Rebka. Minuciosamente. E no se esquea de que este no um problema clssico de
busca e salvamento.
Em geral, as pessoas desaparecidas querem ser encontradas. Elas cola-boram com a equipe de
busca. As gmeas, porm, no vo se comunicar conosco, a no ser que estejam correndo risco de
vida. Caso em que, provavelmente, a mensagem chegar tarde demais.
Se os seus argumentos haviam impressionado Julius Graves, era di-fcil dizer. Enquanto Max Perry
estava ocupado verificando os carros are-os, Graves puxou Rebka na direo da linha de colinas
vulcnicas.
Preciso conversar a ss com o senhor, capito disse, em tom conspiratrio. No vai
demorar.
A cinza quente caa do cu como se fosse neve, sujando as cabe-144
as e os ombros dos recm-chegados. O solo j estava coberto por uma camada de um centmetro de

espessura. Das plantas e herbvoros da primeira visita de Rebka a Tremor, no havia nem sinal. O
prprio lago desaparecera, escondido por uma camada espumante de cinza vulcnica.
Em lugar dos esperados roncos e rugidos da violncia ssmica, o planeta mantinha um silncio quente
e opressivo.
O senhor compreende que no h necessidade de ficarmos juntos? prosseguiu Graves.
Temos carros areos de sobra.
Sei que poderamos cobrir trs vezes mais territrio se nos separssemos respondeu Rebka.
Mesmo assim, no tenho certeza de que seria uma deciso acertada. Perry conhece Tremor
profundamente, enquanto o senhor nunca esteve aqui antes.
Ah-ah! Sua linha de pensamento parecida com a minha.
Graves tirou um floco de cinza da ponta do nariz. A maneira lgica de agir est bastante clara.
Perry identificou as trs regies de Tremor onde uma dupla de fugitivas provavelmente tentaria se
esconder. Essas regies ficam muito longe umas das outras, mas ns somos trs e dispomos de um
nmero suficiente de carros areos para visit-las simultaneamente.
Assim, cada um de ns deve pegar um carro e partir em uma direo diferente. isso que diz a
lgica. Mas o que eu digo : bolas, quem est interessado em lgica! Nem eu, nem voc. O que
queremos resultados.
Inclinou-se na direo de Rebka. E, francamente, eu me preocupo com a estabilidade
emocional do comandante Perry. Quando ele ouve al-gum falar em Tremor ou em Mar de
Vero, seus olhos quase rolam nas rbitas. No prudente deix-lo sozinho. O que pensa?
Acho que tanto o senhor quanto Perry no devem ser deixados sozinhos, isso que penso, mas no
me atrevo a dizer. Rebka sabia o que o outro estava aprontando. Ficaria encarregado de tomar conta
de Perry (a mesma misso estpida que, em princpio, o levara ao sistema de Dobelle) enquanto
Graves enfrentava sozinho os perigos de Tremor e provavelmente acabava por se matar
estupidamente.
Estou de acordo, conselheiro. Perry no deve ir sozinho. Mas tambm no quero perder o meu...
Ento est decidido que eu vou com Perry prosseguiu Graves, ignorando Rebka. Se ele
perder o controle, poderei ajud-lo. Sou o nico em condies de faz-lo. De modo que eu e ele
vamos para o planalto de Morgenstern, enquanto o senhor examina os Mil Lagos... Perry diz que a
regio mais prxima e mais fcil de investigar. Se nenhum de ns encontrar as gmeas, quem terminar
primeiro vai para a depresso 145
de Pentacline.
Que que se faz quando um louco apresenta uma sugesto razovel? Por mais preocupado que se esteja, no h como discordar. Fosse como fosse, Graves no

parecia disposto a discutir o assunto. Quando Rebka observou de novo que, em sua opinio, era
pouco provvel que conseguissem encontrar as gmeas, o conselheiro afastou tal idia com um gesto.
Bobagem. Eu sei que vamos encontr-las. Pense positivamente, capito Rebka. Seja otimista. a
maneira certa de viver.
E a maneira certa de morrer, pensou Rebka. Mas desistiu de argumentar. Graves j havia tomado sua
deciso, e talvez ele e Perry mereces-sem um ao outro.
Era tambm uma das regras bsicas da vida, algo que Rebka aprendera quando tinha seis anos de
idade, nas cavernas quentes e salinas de Teufel. Quando algum lhe d alguma coisa que voc quer,
caia fora...
antes que ele tenha tempo de mudar de idia e tom-la de volta.
Muito bem, conselheiro. Partirei assim que um dos carros estiver pronto.
Rebka levava meia hora de vantagem sobre os outros dois. O baga-geiro dos carros mais rpidos no
tinha capacidade suficiente para malas pesadas e volumosas, e Julius Graves passou um tempo
considervel re-mexendo na bagagem at resolver deixar tudo para trs, a no ser uma pequena
valise. Guardou o resto na cpsula do Cordo Umbilical. Finalmente, declarou-se pronto para
comear a viagem.
Depois da decolagem, Max Perry ligou o piloto automtico e fixou o rumo para o planalto de
Morgenstern. Quando se aproximaram da rea, os dois homens comearam a observar os monitores.
Que equipamento primitivo! observou Graves. Seu rosto estava contrado com o esforo de
decifrar as imagens que apareciam na tela.
A observao visual era um processo lento e tedioso. Se este fosse um carro da Aliana, no
precisaramos nem olhar... o sistema nos diria quando localizasse as gmeas. Neste carro, o
oposto. Tenho que ficar aqui observando e informar ao sistema o que que ele est vendo. Primitivo.
o melhor que temos em Dobelle.
Acredito. Mas j parou para se perguntar por que todos os mundos deste brao da espiral no so
to ricos quanto a Terra e outras regies antigas? Por que nem todos os planetas dispem da tecnologia mais moderna? Por que nem todos
os mundos contam com mais robs do que 146
pessoas, como a Terra? Por que no so todos ricos, todos os habitantes de todas as colnias?
Sabemos como fabricar equipamentos avanados.
Por que eles no esto disponveis em todos os planetas, e no apenas em uns poucos?
Perry no tinha respostas, mas fez um rudo gutural para mostrar que estava prestando ateno.

Na realidade, no estava. Com Julius Graves ocupado olhando para as imagens, aquele tagarela s
podia ser Steven. E Perry tambm estava ocupado, cuidando do equipamento de rdio. Graves no
acreditava que as gmeas Carmel enviassem um pedido de socorro. Perry discordava.
Com a chegada da Mar de Vero, as irms ficariam ansiosas para serem localizadas e presas.
Na verdade, fcil explicar a pobreza de Dobelle prosseguiu Graves. Ela tem a ver com a
natureza bsica do ser humano. Uma espcie racional trataria de assegurar que um planeta estivesse perfeitamente desenvolvido antes de partir
para colonizar o prximo. Ns, porm, somos diferentes! No conseguimos ficar quietos por muito
tempo no mesmo lugar. Antes que um planeta esteja totalmente colonizado, l se vo novas
espaonaves, prontas para explorar o seguinte. E muito pouca gente diz: Ei, espere um pouco,
vamos terminar o que comeamos, antes de seguir em frente.
Aproximou o rosto da tela para examinar mais de perto um par de alarmes falsos na imagem e depois
sacudiu a cabea, desapontado.
O problema que somos muito irrequietos, comandante
prosseguiu. A maioria dos humanos tem um pouco menos de pacincia do que devia e um pouco
mais de curiosidade do que seria aconselhvel.
Sob esse aspecto, os cecropianos no so melhores do que ns. Assim, quase todo o dinheiro deste
brao da espiral, e toda a riqueza, acaba indo parar nas mos dos que ficaram em casa. o velho
paradoxo, que j existia antes mesmo da Expanso: os grupos que no fazem nada para gerar a
riqueza so aqueles que acabam por desfrut-la. Enquanto isso, aqueles que trabalham duro para
criar alguma coisa acabam a vida na pobreza.
Talvez um dia isso venha a mudar. Talvez daqui a uns dez mil anos...
Uma transmisso de rdio interrompeu Perry. Muito fraca, mas inconfundvel.
Graves ficou imvel e no olhou para o outro.
No possvel disse, secamente. Julius Graves estava de volta. Elas no revelariam sua
presena em Tremor. No depois de fugi-rem durante tanto tempo.

147
Veja o senhor mesmo. Graves esticou o pescoo.
A que distncia?
Muito longe. Perry examinou as coordenadas. Na verdade, o sinal no vem das
proximidades do planalto de Morgenstern. A fonte est pelo menos quatro mil quilmetros alm do
horizonte. O que estamos recebendo uma reflexo ionosfrica, caso contrrio nem estaramos
detectando o sinal.
Pode estar vindo dos Mil Lagos?
Acho que sim. A direo um pouco diferente, mas o sinal est muito ruidoso. A distncia
coincide em cheio.
Ento Rebka. Graves deu um tapa na prpria perna. S pode ser. Aquele incompetente!
Agora vamos ter que socorr-lo, em vez de... No Rebka.
Como pode saber?
No um dos nossos carros areos. Perry estava analisando o sinal com o auxlio do
computador. A frequncia diferente. A forma do sinal, tambm. Parece uma unidade porttil, de
baixa potncia.
Ento so as irms Carmel! Devem estar passando por srias dificuldades, para pedirem ajuda.
Pode nos levar at l?
Sem problemas. Basta seguir o sinal.
Quanto tempo vamos levar?
Seis ou sete horas, velocidade mxima.
Enquanto falava, Perry estava olhando para o relgio do carro.
Quanto tempo falta? Graves acompanhara o seu olhar.
Pouco mais de oito dias de Tremor para a Mar de Vero. Sessenta e sete horas, para ser exato.
Sete horas at Mil Lagos, mais oito para chegar ao Cordo Umbilical. Vamos ter tempo de sobra.
Estaremos longe de Tremor antes que o pior acontea.
Perry sacudiu a cabea.
O senhor no entende. Tremor tem uma estrutura interna muito heterognea. Os terremotos podem

comear em qualquer lugar, muitas horas antes da Mar de Vero. No estamos vendo muita
atividade aqui no planalto, mas a regio dos Mil Lagos pode ser um pesadelo.
Voc est parecendo Rebka. A coisa no pode ser to sria assim, se as gmeas Carmel ainda
esto vivas.
Tem razo. Se elas ainda esto vivas. Perry j estava comean-do a fazer a volta com o carro.
Est se esquecendo de uma coisa, conse-148
lheiro. Os transmissores de rdio so resistentes... muito mais resistentes que os seres humanos.

149
Captulo 14
Mar de Vero menos nove.
Os sensores das armas estavam seguindo o carro havia muito tempo. Quando ele chegou ao alcance
visual, Louis Nenda colocou o arsenal secreto da espaonave em Alerta Mximo.
O carro areo reduziu a velocidade, como se tivesse conhecimento do poder de destruio que o
aguardava alguns quilmetros frente.
Moveu-se de lado e depois pousou verticalmente em uma plataforma de pedra, a uma certa distncia
da espaonave.
Nenda manteve as armas prontas para serem disparadas, enquanto observava a porta do carro se
abrir.
Quem ser? perguntou, em voz baixa, no dialeto da Comunidade, mais para si prprio do que
para Kallik. Faam suas apostas, senhoras e senhores. Digam quem so os visitantes.
Dois vultos familiares saltaram na plataforma fumegante, coberta de detritos. Ambos usavam
mscaras, mas mesmo assim era fcil reconhec-los. Louis Nenda sorriu, satisfeito, e passou as
armas para o modo de espera.
Tudo bem. Abra a escotilha, Kallik. Mostre um pouco de hospi-talidade.

150
Atvar Hsial e Jmerlia estavam se aproximando, escolhendo cautelosamente o caminho por entre
mataces azul-acinzentados e subindo uma rampa cheia de pedras soltas. Louis Nenda escolhera com
cuidado o local do pouso, optando pela superfcie com aspecto mais firme e permanente que
conseguira encontrar, mas mesmo assim havia poeira no ar e sinais de abalos recentes. Uma fenda
profunda atravessava em zi-guezague a plataforma onde o carro areo acabara de descer, chegando a
meio caminho da espaonave. Atvar Hsial estava andando ao longo da fissura, olhando de vez em
quando para o fundo, avaliando a profundidade. Aquela fenda era o nico refgio possvel. No
havia nenhuma forma de vida naquela regio de Tremor, e ela no tinha nenhum lugar para se
esconder em um raio de dez quilmetros. As armas da nave, na cpula a trinta metros de altura,
proporcionavam uma cobertura de trezentos e sessenta graus.
Atvar Hsial entrou pela escotilha, dobrando o corpo ao meio ao faz-lo, no como sinal de respeito
por Louis Nenda, mas porque estava usando uma passagem projetada para algum com metade da sua
altura.
Depois de entrar, tirou a mscara do rosto. Jmerlia entrou logo depois, cumprimentou Kallik com um
silvo curioso e agachou-se na frente da dona. A cecropiana endireitou o corpo e olhou para Nenda.
Decidiu no atirar em ns traduziu Jmerlia. Foi uma sbia deciso.
Do seu ponto de vista? Estou certo de que sim. Mas que histria essa de atirar? A voz de
Nenda tinha um tom zombeteiro. No vai encontrar armas aqui.
provvel que esteja certo disse Atvar Hsial, com o auxlio de Jmerlia. Se os inspetores
de Opala no conseguiram localiz-las, pode ser que tambm no as encontremos. Olhou para
cima. Entretanto, se permitir que eu examine por meia hora o seu convs superior...
Oh, isso no ser possvel. Louis Nenda estava sorrindo.
Talvez fosse divertido, mas no temos tempo a perder. A Mar de Vero vem a. Que tal deixarmos
de brincadeiras? No vou perguntar que ferramentas e armas vocs levam, se pararem de se
preocupar com a carga desta nave. Temos coisas mais importantes para discutir.
Ah, est sugerindo uma trgua. As palavras foram ditas por Jmerlia, mas foi Atvar Hsial que
estendeu um dos membros dianteiros.
De acordo. Mas por onde comeamos? Como vamos discutir nossa cooperao sem revelar tudo
que sabemos?

151
Para comear, podemos mandar esses dois para fora disse Nenda, apontando para Jmerlia e
Kallik.
Atvar Hsial girou os chifres amarelos para examinar a himenopt e depois se voltou para o lotfiano,
que ainda estava agachado sua frente.
Aqui seguro? traduziu Jmerlia.
No especialmente. Nenda levantou as sobrancelhas espessas. Ei, que que voc esperava,
um piquenique em Primavera? Nenhum lugar em Tremor seguro atualmente, e voc sabe disso. O
seu inseto muito sensvel luz e ao calor? No quero que ele morra cozido.
No particularmente sensvel traduziu Jmerlia, sem sinais de emoo. Se dispuser de gua
suficiente, Jmerlia pode sobreviver ao calor por um longo perodo. Mas a comunicao entre voc e
eu...
Confie em mim. Nenda apontou de novo para Jmerlia e Kallik e fez um gesto com o polegar
em direo escotilha. Fora. Vocs dois,
Mudou para o sotaque da Comunidade. Kallik, leve bastante gua com voc para dar a
Jmerlia. Ns avisamos quando estiver na hora de vocs voltarem.
Esperou at que os dois aliengenas deixassem a nave e a escotilha estivesse fechada. Depois,
sentou-se sombra da carapaa de Atvar Hsial. Respirou fundo e abriu a camisa, revelando um
peito totalmente coberto por ndulos cinzentos e profundas bexigas. Fechou os olhos e esperou.
Tenha um pouco de pacincia. Os feromnios se difundiram lentamente no ar. No fcil...
estou... sem prtica.
Ah. Atvar Hsial fez que sim com a cabea e apontou os receptores para o peito do outro.
Uma prtese dos zardalus, suponho. J tinha ouvido falar, mas a primeira vez que vejo uma. Posso
perguntar se muito doloroso para um humano se comunicar desta forma?
, sim. O rosto de Louis Nenda se contraiu em um esgar.
Mas isso no vem ao caso. Com o tempo, vai melhorar. Se no se importa, vou continuar falando no
estilo humano. Isso me ajuda a coordenar os pensamentos.
Mas no precisava recorrer a isso! Alm do sentido literal, os receptores de feromnios no
peito de Louis Nenda captaram o desdm e o desprezo divertido de Atvar Hsial. Jmerlia
totalmente leal a mim, e suponho que voc possa dizer o mesmo de Kallik. Os dois morreriam antes
de revelar a algum o teor da nossa conversa.
Concordo com voc. Louis Nenda conseguiu dar uma risada.

 Eu cuidaria para que isso acontecesse. Mas no confio na inteligncia 152

de Jmerlia. As coisas podem sempre vazar por acidente, especialmente se algum sabe fazer
perguntas capciosas. A nica forma de garantirmos o segredo no permitirmos que eles nos
escutem. O riso se transformou em um gemido de dor. Muito bem, vamos acabar logo com isso.
Estou ficando cansado.
Precisamos de um protocolo para troca de informaes.
Eu sei. Aqui est minha sugesto. Vou afirmar uma coisa. Voc pode concordar, discordar ou
afirmar outra coisa, mas ningum est obrigado a responder a nenhuma pergunta. Vamos l. Fato:
voc no tem o menor interesse pelas formas de vida de Tremor e o modo como reagem presso
ambiental. Tudo isso balela. Est aqui porque uma especialista nos Construtores.
Para voc, no vou negar. Atvar Hsial empertigou-se. As pregas vermelhas e brancas do seu
pescoo se dilataram. Sou mais que uma especialista. Sou a especialista nos Construtores da
Federao de Ce-crpia. Os feromnios transmitiram a idia de orgulho mais fielmente do que
seria possvel com palavras. Fui a primeira a resolver o mistrio do Tntalo; a primeira e nica
cecropiana a sobreviver a uma passagem pelo Archote. Percebi o significado da Mar de Vero
antes que Darya Lang fosse suficientemente tola para publicar o resultado de suas investigaes. Se
no fosse por mim...
Est bem. Reconheo que voc inteligente. Nenda estava comeando a respirar com mais
facilidade. Diga-me uma coisa que preciso saber, ou vamos ficar aqui at a Mar de Vero e
morrer assados.
Muito bem. Voc est aqui porque quer saber o que vai acontecer durante a Mar de Vero. Mas
eu sei que a idia no foi sua. Voc conhece muito pouco de cincia e histria. Uma outra pessoa
compreendeu o significado da descoberta de Darya Lang e lhe contou a respeito da importncia desta
hora e lugar. Seria interessante saber quem foi essa pessoa. Para mim, isto est soando como uma
pergunta, embora no tenha sido formulado como tal. Mas no tem importncia. Vou responder.
Nenda apontou com o polegar para a escotilha da nave. Kallik.
A sua himenopt? Uma escrava! Atvar Hsial estava mais que surpresa; estava indignada.
No correto que uma espcie subalterna execute este tipo de trabalho de alto nvel.
Ah, deixe disso! Nenda estava sorrindo. Ela muito esperta... eu seria um tolo se no me
aproveitasse disso. Alm do mais, ela adora ler e fazer contas nas horas de folga. Kallik tomou
conhecimento 153
do trabalho de Lang e fez pessoalmente todos os clculos. Descobriu que este era o lugar e esta era a
hora. Ficou entusiasmada, queria contar a todo mundo. Eu disse a ela que de jeito nenhum. Que, em
vez de contar-mos aos outros, viajaramos at Tremor. E aqui estamos. Mas o que eu quero discutir
com voc algo mais especfico. Vamos conversar sobre o que vai acontecer aqui durante a Mar de
Vero.

 Isso me parece uma pergunta. Prefiro no responder.

Ento vamos abordar o assunto de outra forma. Vou lhe contar o que Kallik pensa, com base na
sua anlise da situao, e voc pode comentar a respeito, se quiser. Ela acha que os Construtores vo
voltar. Que eles vo aparecer aqui, durante a Mar de Vero. O segredo da sua tecnologia e a razo
pela qual desapareceram de forma to misteriosa sero revelados a todos que estiverem presentes.
Que tal?
Isso tambm uma pergunta, no uma afirmao, mas vou responder. A idia de Kallik parece
plausvel. Mas no existem provas concre-tas de que os Construtores estejam prestes a aparecer.
Mas a possibilidade no pode ser descartada. E o que Kallik no disse, mas me ocorreu assim
que ela me contou sua teoria, e certamente ocorreu tambm a voc, que aquele que dominar a
tecnologia dos Construtores ter nas mos um poder quase ilimitado.
Concordo. No fundo, o que est em jogo neste caso a tecnologia. Para algumas pessoas. Mas
no a nica razo pela qual est aqui. Nenda espetou o indicador no abdome de Atvar Hsial.
Fato: voc to fantica pelos Construtores quanto Lang e Kallik. Vocs trs acham que vo
conhecer os Construtores daqui a setenta horas. Sabe como Kallik est chamando esta Mar de
Vero? A Epifania... a hora em que os deuses vo aparecer.
A expresso que eu uso Despertar. Concorda que ser um acontecimento memorvel?
No sei, no sei... Que quer dizer com memorvel? De uma coisa estou certo: nenhum deus vai
aparecer. A coisa toda est muito ne-bulosa, mas tenho alma de jogador. No me incomodo de correr
riscos, quando os possveis resultados so compensadores.
Est errado. No h nada de nebuloso. Alguma coisa muito importante vai acontecer.
A convico de Atvar Hsial era inconfundvel na mensagem de feromnios. Nenda sabia que as
sutilezas daquela forma de comunicao estavam alm do seu entendimento. Imaginou se os
cecropianos domina-154
vam a arte de mentir com os seus mensageiros qumicos.
As provas so insofismveis prosseguiu Atvar Hsial. Em todo o brao da espiral, os
artefatos esto inquietos. E apontam para c.
Ei, voc no precisa me convencer! Viajei oitocentos anos-luz para chegar a este fim de mundo...
e no ligo a mnima para os artefatos.
Pode ficar com todos eles... voc pior do que Kallik. Eu me contento com algumas migalhas da
tecnologia dos Construtores. Mas tenho outra pergunta a lhe fazer. Por que veio at aqui me procurar,
sabendo que eu poderia atirar em voc? Tenho certeza de que no foi apenas para comparar
anotaes comigo e Kallik.
Tem razo. Estou aqui porque voc precisa de mim. E tambm porque preciso de voc. Atvar

Hsial apontou pela janela para a superfcie rida de Tremor. Se voc e eu fssemos as nicas
pessoas neste mundo, seramos os nicos a conhecer as novas tcnicas dos Construtores. Mais tarde,
poderamos disputar a primazia na explorao dessas tcnicas. Eu aceitaria uma competio desse
tipo.
Estaria cometendo um grande erro. Mas ainda no entendi por que veio me ver.
Porque hoje no somos os nicos presentes em Tremor. Existem outras pessoas aqui, gente
disposta a disseminar os novos conhecimentos em nome da cincia. Acontece que voc no um
cientista, e sim um aventureiro. Est aqui para ganhar dinheiro.
Acertou na mosca. E voc tambm est aqui para isso.
Talvez. A mensagem de Atvar Hsial tinha um toque de humor, agora que Louis Nenda sabia
como interpret-la. E no queremos dividir com mais ningum os poderes dos Construtores.
Rebka, Graves e Perry esto em Tremor. Eles entraram no Cordo Umbilical logo depois de ns.
Duvido que sejam capazes de guardar segredo. Poderamos fazer alguma coisa a respeito, mas
primeiro temos que descobrir onde esto.
Achei que eles nos seguiriam. E Darya Lang? Ela veio com voc.
No h problema. Eu... eu j cuidei dela.
Uma certeza cruel nos feromnios. Houve uma longa pausa.
Muito bem disse Louis Nenda, afinal. Voc uma filha da me, sabia?
A tromba da cecropiana estremeceu.
Fao o que posso.
Est se arriscando, contando-me isso.
Acho que no. Atvar Hsial ficou em silncio por um momento. No h perigo. No para
algum que leu os autos da investigao 155
do que aconteceu em Lascia Quatro. Posso reavivar sua memria? Uma cpsula de suprimentos
mdicos foi roubada a caminho de Lascia Quatro.
Jamais chegou ao planeta, e, sem os inibidores virais que transportava, trezentas mil pessoas
morreram. Um humano e um himenopt foram os responsveis pela tragdia. O himenopt morreu, mas
o humano escapou e est livre at hoje.
Louis Nenda ficou calado.
Acontece que no consegui localizar os outros humanos continuou Atvar Hsial. Estou
preocupada especialmente com Graves.

 Ele louco.
Verdade. E capaz de adivinhar o que a gente est pensando.
um homem muito perigoso. Precisamos livrar-nos dele. Precisamos livrar
-nos de todos trs.
Concordo. Mas tambm no sei onde eles esto. Que que voc prope?
Vo querer sair de Tremor antes da Mar de Vero. Para isso, tero que usar o Cordo Umbilical.
Eu tambm estava pensando em us lo, at ver sua nave chegar e perceber que estava equipada para viagens espaciais.
At os confins da galxia, se for preciso. Compreendo que isso seria conveniente para voc, sair
de Tremor sem correr o risco de esbarrar em Graves. Mas o que tem a me oferecer? No quero
parecer grosseiro, mas no sou sua fada madrinha. Por que lhe daria uma carona? Eu disse a Kallik
que ns daramos uma boa olhada no local, mas antes da Mar de Vero. Quando a Mar de Vero
chegar, ns j estaremos em rbita.
Quando digo ns, me refiro apenas a ns dois. Minha nave no um transporte coletivo. Por que eu
ajudaria voc?
Porque conheo os cdigos de controle do Cordo Umbilical. Os cdigos completos.
Mas por que eu estaria interessado... Louis Nenda interrompeu o que estava dizendo e levantou
os olhos para a cecropiana, ao mesmo tempo que a cabea sem olhos se aproximava dele.
Est entendendo? Os feromnios transmitiram uma mensagem mais forte e no entanto mais sutil
que quaisquer palavras: prazer, triunfo, o toque da morte.
Estou. mais do que bvio. Mas que vamos fazer com eles?
Nenda apontou para a janela. Jmerlia e Kallik estavam encolhidos no solo quente, tentando abrigarse dos raios de Mandel na sombra da espaonave. Os dois tremiam, e Jmerlia parecia estar tentando
confortar a hime-156
nopt. Vou aceitar a sua proposta, mas me recuso a lev-los conosco.
De acordo. No precisamos deles. Tudo que exija a sensibilidade que Jmerlia possui a
radiaes de meio micrmetro, voc poder fazer no lugar dele.
Eu enxergo, se isso que est querendo dizer. Nenda j estava com a cabea para fora da
escotilha, chamando Kallik. Escute, tambm me recuso a deix-los em minha nave. Na verdade,
prefiro no deixar minha nave aqui. Podemos voar nela at as proximidades do Cordo Umbilical.
Jmerlia e Kallik ficariam aqui, nossa espera.

 Acho que no uma boa idia. Atvar Hsial esticou as pernas, ficando muito mais alta que
Louis Nenda. No queremos que eles tenham acesso ao carro areo, queremos?
Kallik no chegar perto dele se eu a proibir de faz-lo. Nenda esperou enquanto a cecropiana
se limitava a olhar para ele. No detectou feromnios no ar. Est bem, est bem, concordo com
voc. No vamos deix-los aqui. Seria um risco desnecessrio... no sei se poderamos confiar no
seu lotfiano. Que que voc prope?
muito simples. Vamos fornecer a eles um transmissor de rdio e alguns suprimentos e deix-los
em um ponto conveniente entre o lugar onde estamos e a base do Cordo Umbilical. Depois de
terminarmos nosso trabalho, iremos busc-los, esperaremos o Despertar e daremos o fora antes que
as condies na superfcie fiquem insuportveis.
E se o lugar que escolhermos para deix-los sofrer grandes abalos nas prximas horas? Perry
disse que nenhum lugar neste planeta ser seguro, e acho que no estava mentindo.
Se os abalos ocorrerem antes do previsto, ser uma pena disse Atvar Hsial, enquanto Jmerlia
e Kallik esperavam do lado de fora da escotilha. Os dois escravos tremiam de medo e tenso.
Mas voc sempre pode encontrar outra himenopt. E, embora Jmerlia tenha sido um servo eficiente
(mais que eficiente; detestaria me ver privada dos seus servios), este pode ser o preo a pagar... por
um grande sucesso.

157
Captulo 15
Mar de Vero menos oito.
Darya Lang fez a coisa mais natural: sentou-se no cho e comeou a chorar. Mas, como o tio Matra
lhe dissera havia muitos anos, chorar no resolvia nenhum problema. Depois de alguns minutos,
parou.
A princpio, ficara apenas surpresa. Que razo Atvar Hsial teria para drog-la e abandon-la
naquele lugar deserto, em uma regio de Tremor que tinham escolhido apenas porque parecia um
bom local para pousar?
No conseguia imaginar nenhuma explicao para o desaparecimento da cecropiana.
Darya estava a milhares de quilmetros de distncia do Cordo Umbilical. Tinha apenas uma idia
vaga da direo. No dispunha de nenhum meio de transporte. A concluso era simples: Atvar Hsial
queria que ela ficasse em Tremor e morresse com a chegada da Mar de Vero.
Nesse caso, porm, por que lhe deixara provises, uma mscara e um filtro de ar, e um primitivo
purificador de gua? Mais estranho ainda, por que deixara um transmissor de rdio, que poderia ser
usado para enviar um pedido de socorro?
Sua perplexidade tinha sido substituda pela aflio e depois pela raiva. Era uma sequncia de
emoes que a moa jamais teria imaginado 158
antes de deixar a tranquilidade do Portal da Sentinela. Sempre se conside-rara uma pessoa
equilibrada, uma cientista, uma cidad de um universo lgico e organizado. A raiva no era uma
reao positiva; prejudicava o raciocnio. Entretanto, seu mundo mudara, e Darya tinha sido forada
a mudar com ele. A intensidade dos prprios sentimentos a surpreendeu.
Se tinha que morrer, no morreria sem lutar.
Acocorou-se no solo macio, margem do lago mais prximo, e examinou minuciosamente os
recursos de que dispunha. O purificador era uma pequena unidade de evaporao, capaz de produzir
gua pura, cristalina, a partir da gua mais salobra. Funcionando com a capacidade mxima, o
aparelho podia fornecer cerca de um litro de gua por dia.
Os alimentos, apesar de simples e sem gosto, eram nutritivos e durariam vrias semanas. O gerador
de sinais, ao que parecia, estava funcionando perfeitamente. E a cobertura de plstico usada para
embrulhar todos esses itens serviria para proteg-la do calor, do frio e da chuva.
Concluso: se morresse, no seria de fome, de sede ou de exposio s intempries.

O que no adiantava grande coisa. A morte seria muito mais rpida e violenta. O ar estava quente e esquentava cada vez mais. De vez em quando, podia sentir a
terra se mexer sob seus ps, como uma pessoa adormecida que no conseguisse encontrar uma
posio confortvel.
Pior que tudo, uma brisa constante mantinha no ar um fino p branco que fazia os olhos arderem e
dava aos alimentos um desagradvel gosto metlico. A mscara e o filtro de ar proporcionavam
apenas uma proteo parcial.Caminhou de volta at a margem do lago e viu o reflexo fantasmagrico
de Gargntua nas guas escuras. O planeta estava ficando mais inchado e brilhante a cada hora que
passava. Ainda estava longe do ponto de mxima aproximao de Mandel, mas olhando para cima j
podia ver suas trs maiores luas, girando em torno do planeta em rbitas exticas.
Podia quase sentir as foras que Gargntua, Mandel e Amaranth exerciam sobre esses satlites,
puxando-os em diferentes direes. E as mesmas foras gravitacionais agiam sobre Tremor. O
planeta em que a moa se encontrava estava sendo submetido a uma tenso insuportvel. A superfcie
se desintegraria a qualquer momento.
Nesse caso, por que Atvar Hsial a abandonara, deixando-lhe alimento e proteo, quando a Mar de
Vero se encarregaria de acabar com ela, no final. Tinha que haver uma explicao para o que
acontecera.
Precisava pensar.

159
Agachou-se beira dgua, procurando um lugar parcialmente protegido da poeira. Se Atvar Hsial
quisesse mat-la, poderia t-lo feito facilmente enquanto dormia. Em vez disso, optara por deix-la
ali. Por qu?
Porque Atvar Hsial precisava dela. A cecropiana no a queria por perto no momento, mas
precisaria dela mais tarde. Talvez para algo que soubesse a respeito de Tremor, ou a respeito dos
Construtores. Mas o qu? Nada que Darya pudesse imaginar.
Era melhor mudar a pergunta. O que Atvar Hsial podia pensar que ela soubesse?
A moa no sabia a resposta, mas isso no momento no era importante. A nova Darya insistia em que
os motivos para certos atos eram menos importantes que os atos em si mesmos. O que sabia era que
tinha sido deixada ali em conserva por um perodo indeterminado; algum, um dia, talvez viesse
busc-la. E, se no fizesse nada, morreria em pouco tempo.Mas sua vida no terminaria daquele
jeito. No permitiria que terminasse.
Darya levantou-se e olhou em torno. Tinha se deixado ludibriar por Atvar Hsial uma vez,
concordando em viajar com ela at Tremor. Pois bem, no se deixaria enganar de novo.
O lago perto do qual se encontrava era o mais alto de meia dzia de lagos interligados, cujos
tamanhos variavam de menos de cem metros at uns quatrocentos metros de largura. A gua do lago
mais prximo passava para o seguinte atravs de uma pequena queda de um ou dois metros de altura.
Varreu a margem com o olhar, em busca de algum tipo de refgio.
A julgar pela forma como o tempo estava piorando, iria precisar de abrigo com urgncia. O vento ia
ficando mais forte e a areia fina se infiltrava em todos os espaos abertos... incluindo os seus
espaos abertos; a sensao no era nada agradvel.
Onde? Onde poderia se abrigar? A vontade de sobreviver era cada vez maior.
Removeu com as mos o p fino que comeava a se acumular nos braos e no corpo. Os terremotos
podiam ser um perigo maior a longo prazo, mas no momento a maior ameaa era aquela poeira
irritante, carregada pelo vento. Precisava proteger-se contra ela.
Que que os animais nativos fazem?
A pergunta lhe ocorreu quando estava olhando para a margem do lago, coalhada de pequenos buracos
que pareciam ter sido cavados por 160
animais. Naquela poca do ano, as formas de vida de Tremor no permaneciam na superfcie.
Procuravam abrigo sob a terra ou debaixo dgua.
Lembrou-se dos grandes bandos de animais herbvoros dirigindo-se decididamente para os lagos.

Poderia fazer a mesma coisa? O fundo de um lago alcalino no era um lugar acolhedor, mas pelo
menos estaria a salvo da poeira.
Exceto pelo fato de que no poderia sobreviver no fundo de um lago. Precisava respirar. No
dispunha de nenhum tanque de oxignio.
Entrou no lago at ficar com gua pelos joelhos. A gua estava agra-davelmente morna; a temperatura
aumentou um pouco quando se afastou da margem. A julgar pela inclinao do fundo, perderia o p
antes de chegar ao meio do lago. Se continuasse a andar at ficar com gua pelo pescoo, os selos da
mscara e do filtro de ar ficariam abaixo da superfcie da gua e apenas sua cabea ficaria de fora. Isso a deixaria a salvo da poeira.Quanto tempo,
porm, conseguiria aguentar naquela situao?
Muito menos que o necessrio.
Era uma soluo que no resolvia nada.
Comeou a acompanhar o curso da gua, passando de um lago para o seguinte. A primeira catarata
descia dois metros atravs de meia dzia de pequenos rpidos, correndo por um leito de pedras lisas
at finalmente desembocar no maior dos lagos. Ali parecia haver ainda mais poeira no ar.
Prosseguiu. Aquele lago tinha uma forma aproximadamente elpti-ca, com pelo menos trezentos
metros de largura e talvez quinhentos de comprimento. A sada de gua tambm era maior, uma
catarata cujo som podia ouvir quando ainda se encontrava a bem uns cinquenta metros de distncia.
Quando se aproximou da ruidosa catarata, encontrou uma parede de gua de trs metros de altura, que
caa quase verticalmente no lago seguinte da cadeia. Os respingos embaaram sua mscara, mas pelo
menos ali no havia tanta poeira no ar. Se no achasse nada melhor, talvez aquele fosse um bom local
para permanecer.
Estava pronta para passar ao lago seguinte quando viu que havia uma pequena concavidade atrs da
cachoeira. Se conseguisse chegar at l sem ser arrastada pela fora da gua, estaria em um espao
fechado, protegido da poeira por uma parede de pedra de um lado e pela gua corrente do outro.
Darya aproximou-se da queda-dgua, colou-se o mximo possvel 161
parede de pedra e comeou a andar de lado em direo ao centro da cachoeira. No momento em
que seu corpo foi envolvido pela espuma branca, teve certeza de que iria conseguir. O grosso da
gua estava passando por cima da sua cabea; apenas o barulho e os respingos chegavam ao lugar
onde se encontrava. Como imaginara, havia um espao atrs da cachoeira.
O problema era que o espao era muito pequeno. No podia ficar de p sem enfiar a cabea na
torrente. No podia deitar-se, pois o cho era irregular, cheio de altos e baixos. No havia um
centmetro quadrado seco, fosse na parede, fosse no piso.
Comeou a desesperar-se, mas reagiu. Que estava esperando, um apartamento de luxo da Aliana?

Aquilo no era questo de conforto, e sim de sobrevivncia.

Podia agachar-se com as costas apoiadas na pedra, usando a cobertura de plstico para proteger-se
da gua. Deixaria a maior parte da comida e da gua do lado de fora; quando fosse necessrio,
poderia sair do abrigo por alguns minutos para buscar alimento ou esticar as pernas.
Lavaria a mscara e o filtro de ar, para mant-los livres de poeira. Embora nunca fosse estar
totalmente seca ou repousada, tinha certeza de que no morreria de frio nem de cansao. Se
necessrio, poderia sobreviver durante vrios dias naquela situao.
Voltou e fez trs viagens ao seu depsito de suprimentos. Nas duas primeiras, carregou at quedadgua tudo que possua, exceto o transmissor de rdio. Passou muito tempo resolvendo quais os
objetos que levaria para o interior da caverna e quais deixaria do lado de fora, na margem do lago.
Na terceira viagem, teve que tomar a deciso mais difcil.
Podia carregar o transmissor at um ponto mais elevado, nas proximidades do lago. Podia coloc-lo
sobre um monte de pedras, para aumentar o seu alcance. Podia lig-lo na potncia mxima. Mas ser
que devia faz-lo?
Depois de muito pensar, chegou a uma deciso. Se e quando Atvar Hsial voltasse, Darya ainda
estaria sua merc, para ser usada, socorrida ou descartada, de acordo com as convenincias da
cecropiana. Dois meses antes, a moa teria aceitado aquela situao como inevitvel; agora, porm,
isso era inconcebvel.
Embrulhou o transmissor no plstico e carregou-o para a caverna.
Depois, ajeitou o plstico para que ela e o transmissor ficassem protegidos dos respingos. Mandel
estava perto do znite, de modo que a quan-162
tidade de luz que atravessava a queda-dgua era suficiente para manter o local bem iluminado.
Trabalhando com calma, desligou o transmissor e desmontou-o parcialmente. No queria correr o
risco de estragar alguma coisa, e tempo parecia ser uma das poucas coisas de que dispunha em
abundncia. Sabia quais eram os circuitos necessrios, mas teria que improvisar para conseguir uma
impedncia adequada. Tomou os fios de alimentao de alta tenso e ligou-os em paralelo com o
estgio de RF, atravs do transforma-dor, ao circuito de codificao. Depois, foi uma questo de
memria e de cursos de eletrnica neural que fizera num passado remoto. O modulador de que
necessitava era pouco mais que um oscilador no-linear, e havia resistores e capacitores no gerador
de sinais que podiam ser aproveita-dos. No pde testar o aparelho depois de modificado, mas as
mudanas que introduzira eram relativamente simples. Devia funcionar. O maior perigo era que fosse
potente demais.
Mandel se ps antes que Darya terminasse o trabalho. Ela levou o transmissor adaptado para fora,
para a luz avermelhada de Amaranth e para a tempestade de poeira cada vez mais forte, colocando-o
sobre um monte de pedras. Ligou-o e sorriu, satisfeita, quando a lmpada piloto acendeu para

mostrar que o sinal estava sendo transmitido novamente.

Voltou com esforo para a caverna da cachoeira, embrulhou-se no plstico e sentou-se, encolhida, na
estreita plataforma. Salincias na pedra machucavam-lhe as costas. O rudo da gua era quase
ensurdecedor.
Debaixo do corpo, podia sentir uma vibrao que aumentava a cada instante, medida que o subsolo
do planeta era submetido a foras de mar de intensidade crescente.
Ningum teria esperanas de conseguir dormir em tais circunstncias. Darya comeou a mordiscar
um biscoito, fechou os olhos e concentrou a mente em um nico pensamento: estava lutando para
sobreviver.
O que fizera era pouco, mas era tudo que podia fazer.
No dia seguinte, inventaria alguma coisa para melhorar sua situao. Com aquele pensamento e o biscoito ainda nas mos, mergulhou no sono mais repousante que
tivera desde que deixara o Portal da Sentinela.
Hans Rebka tinha outra razo para querer ficar sozinho. Pouco antes de deixarem Opala, outra
transmisso em cdigo havia chegado do Crculo de Phemus. Na pressa da partida, no tivera tempo
de examin -

163
la, mas, enquanto a cpsula estava descendo pelo Cordo Umbilical em direo a Tremor, dera uma
olhada rpida no texto. Quando saltaram em Tremor, decifrara o suficiente para ficar preocupado.
Enquanto voava para o norte, em direo ao lado das estrelas de Tremor, o pedao de papel
queimava-lhe o bolso da camisa. Ligou o piloto automtico, ignorou o cenrio que desfilava l
embaixo e comeou a trabalhar na mensagem de forma sistemtica.
O servio de informaes deixara de basear os cdigos em nmeros primos e aritmtica modular, e
passara a empregar uma tcnica de em-butimentos invariantes. As mensagens eram supostamente
quase indecifrveis... e muito mais difceis de ler, mesmo para quem conhecia a chave.
Rebka requisitou a maior parte do computador de bordo e comeou a traduzir a mensagem, caractere
por caractere. No ajudava em nada o fato de haver interrupes ocasionais da transmisso nas
Transies de Bose, o que introduzia lacunas no texto.
O sinal recebido continha trs mensagens independentes. A primeira, decifrada aps trs quartos de
hora de trabalho paciente, o fez ter vontade de jogar o papel para fora do carro.
. .O MEMBRO DO CONSELHO DA ALIANA QUE EST A CAMINHO DE DOBELLE USA O
NOME DE JULIUS GRAVES, OU, MENOS FRE-QUENTEMENTE, STEVEN GRAVES. ELE FOI
SUBMETIDO AO IMPLANTE
DE UM GMEO MNEMNICO INTERNO, COM O OBJETIVO DE AUMENTAR A
CAPACIDADE DA SUA MEMRIA, MAS ESSA UNIO NO EST
SEGUINDO OS PADRES NORMAIS. NOSSOS ANALISTAS SUGEREM A POSSIBILIDADE
DE UMA INTEGRAO INCOMPLETA, QUE PODER
LEVAR A UM COMPORTAMENTO ERRTICO E IMPREVISVEL. SE, AO
CHEGAR A DOBELLE, GRAVES SE COMPORTAR DE FORMA ESTRANHA, PROCURE
COMPENSAR ESSAS TENDNCIAS E NEUTRALIZAR AS DECISES ILGICAS QUE ELE
VENHA A TOMAR. NO SE ESQUEA DE QUE
OS PODERES PESSOAIS DE UM MEMBRO DO CONSELHO SO MAIORES QUE OS DE
QUALQUER GOVERNO PLANETRIO. DEVE LEVAR EM
CONTA ESSE FATO EM TODAS AS SUAS ATITUDES..
Obrigado, rapazes. Rebka fez uma bola com o pedao de papel e jogou-a por cima do ombro.
Ele louco e pode fazer o que bem entender... mas estou encarregado de control-lo e impedir
que cometa desatinos. Se no conseguir, minha cabea que vai rolar! Maravilhoso!
Era mais um exemplo de ao distncia, do governo tentando 164

controlar o que estava acontecendo a uma centena de anos-luz de distncia. Rebka comeou a
trabalhar na segunda mensagem.
Levou mais uma hora para decifr-la. No parecia muito til, mas pelo menos era informativa e no
lhe pedia que fizesse nada impossvel.
. .TALVEZ ISSO NO TENHA NENHUM REFLEXO DIRETO NA SUA SITUAO, MAS
FOMOS INFORMADOS DE QUE ESTO OCORRENDO ALTERAES NOS ARTEFATOS
DOS CONSTRUTORES EM TODO O
BRAO DA ESPIRAL. ESTRUTURAS QUE PERMANECERAM ESTVEIS
DESDE QUE FORAM DESCOBERTAS PELOS HUMANOS, CECROPIANOS
OU ZARDALUS ESTO SOFRENDO ESTRANHAS MUDANAS EM SUAS
FUNES E PROPRIEDADES FSICAS. ESTE FATO EST ENCORAJANDO
MUITAS EQUIPES DE EXPLORAO A REEXAMINAREM A POSSIBILIDADE DE
INVESTIGAR O INTERIOR, AT HOJE DESCONHECIDO, DE VRIOS DESSES ARTEFATOS. .
No me diga! Rebka olhou de cara feia para a tela do computador, que mostrava a traduo da
mensagem. E eu, que estava pronto para explorar o Paradoxo antes de receber esta misso
ridcula! Antes que vocs me tirassem de l, seus palhaos!
. .ENQUANTO ESTIVER CUMPRINDO SUAS OUTRAS MISSES, DEVE OBSERVAR DE
PERTO O ARTEFATO DO SISTEMA DE DOBELLE
CONHECIDO COMO CORDO UMBILICAL E VERIFICAR SE OCORRERAM MUDANAS
SIGNIFICATIVAS NO SEU FUNCIONAMENTO OU
ASPECTO EXTERIOR. NO RECEBEMOS AT O MOMENTO NENHUMA COMUNICAO
NESSE SENTIDO. .
Rebka olhou para trs. J perdera o Cordo Umbilical de vista havia muito tempo. Tudo que viu foi
uma linha interrompida no terminador do planeta, como se fossem as contas alaranjadas de um colar.
Estava ocorrendo uma grande erupo vulcnica naquela regio. Olhou para baixo, para a regio que
estava sobrevoando no momento. Verificou que tudo parecia tranquilo, e passou para a terceira
mensagem.
Que compensava as outras duas, Era a resposta a uma pergunta de Rebka.
...UMA CECROPIANA QUE CORRESPONDE SUA DESCRIO. ELA SE INTERESSA PELA
EVOLUO DE FORMAS DE VIDA QUANDO SUBMETI-165

DAS A PRESSES AMBIENTAIS, MAS TAMBM CONHECIDA COMO ESPECIALISTA NA

TECNOLOGIA DOS CONSTRUTORES...
...A CECROPIANA USA DIVERSOS NOMES (AGTIN HRIF, ARIOJ HMI
-NEA, ATVAR HSIAL, AGHAR HSIMI) E VRIOS DISFARCES. EST SEMPRE
ACOMPANHADA POR UM INTRPRETE DA ESPCIE DOS LOTFIANOS.
PERIGOSA, TANTO PARA HUMANOS COMO PARA CECROPIANOS. FOI RESPONSVEL
PELA MORTE DE PELO MENOS DOZE INDIVDUOS PERTENCENTES A ESPCIES
INTELIGENTES E VINTE E SETE PERTENCENTES A ESPCIES
POSSIVELMENTE INTELIGENTES.
OBSERVAO SUPLEMENTAR: LOUIS NENDA (HUMANO, PROVAVELMENTE
SUBMETIDO A UMA PRTESE), CIDADO DO PLANETA KA RELIA, DA COMUNIDADE DOS ZARDALUS, TAMBM EST A CAMINHO DE
DOBELLE, ACOMPANHADO POR UMA ESCRAVA HIMENOPT. NO DISPOMOS DE
INFORMAES PRECISAS, MAS NOSSO CONTATO EM KARELIA ACREDITA QUE NENDA
TAMBM SEJA PERIGOSO.
NEM A CECROPIANA NEM O KARELIANO DEVEM RECEBER PERMISSO PARA POUSAR
NO SISTEMA DE DOBELLE..
Rebka no jogou a mensagem impressa para fora do carro (no podia abrir a janela, naquela altitude
e na velocidade em que estava viajando), mas amassou o papel e jogou-o por cima do ombro, para
fazer companhia aos outros dois. Passara mais de trs horas decifrando aqueles comunicados do
quartel-general do Crculo, e tudo que continham eram ms notcias.
Levantou a cabea e olhou pela janela. Amaranth estava atrs dele, escondido pelo teto do carro.
Olhou para oeste, a tempo de ver o ltimo raio de Mandel antes que ele desaparecesse no horizonte.
Seus olhos se ajustaram mudana da iluminao. E, enquanto o faziam, captaram uma pequena luz
vermelha que piscava em um canto do painel. No mesmo instante, um bip insistente comeou a tocar.
Sinal de emergncia.
Sentiu um frio na espinha. Faltavam apenas sessenta horas para a Mar de Vero, e algum ou alguma
coisa l embaixo, na superfcie escura de Tremor, estava passando por srias dificuldades.
O sinal estava sendo transmitido de um local nas proximidades da regio dos Mil Lagos, perto de
onde Max Perry achava que as gmeas Carmel poderiam estar escondidas. Rebka verificou as
reservas de combustvel do carro. Eram mais que suficientes; os carros areos eram capa-166

zes de dar a volta completa ao planeta com um tanque de combustvel.

Quanto a isso, no precisava se preocupar. Enviou uma curta mensagem a Perry e Graves, aumentou a
velocidade e mudou o curso sem esperar pela aprovao dos outros.
Mandel ainda no nascera novamente, mas Gargntua estava alto no cu e sua luz era suficiente para
a aterrissagem. Rebka olhou frente.
Estava sobrevoando uma srie de lagos circulares, cuja superfcie turbulenta combinava com o modo
como se sentia no momento. Em nenhum lugar, de horizonte a horizonte, havia qualquer sinal de vida.
Os animais deviam estar todos no fundo dos lagos ou nas partes mais baixas da depresso de
Pentacline. Ou talvez mais fundo ainda... as formas de vida mais persistentes cavavam tneis na
superfcie torturada de Tremor. Ser que as gmeas Carmel tinham feito a mesma coisa?
Talvez estivesse chegando tarde demais. As gmeas no eram especialistas em sobrevivncia no
deserto, e a cada segundo que passava as foras de mar que agiam sobre o planeta se tornavam mais
intensas.
Rebka aumentou mais ainda a velocidade do carro, fazendo-a chegar quase ao limite. No havia mais
nada que pudesse fazer. Sua mente se perdeu em divagaes.
A gravidade a fora mais dbil da natureza. A interao forte, a interao eletromagntica e at
mesmo a interao fraca, que governa a desintegrao beta, so ordens de grandeza mais
poderosas. Dois eltrons a cem anos-luz de distncia um do outro se repelem com uma fora eltrica igual fora de
atrao gravitacional entre dois eltrons a meio milmetro de distncia.
H que considerar, porm, a fora gravitacional que produz as ma-rs. Ela ainda mais fraca.
causada por uma diferena entre foras gravitacionais, a diferena entre a atrao sofrida por um
lado de um corpo e a atrao sofrida pelo outro lado. Enquanto a gravidade varia com o inverso do
quadrado da distncia ao dobro da distncia corresponde uma fora quatro vezes menor , a
fora das mars varia com o cubo da distncia: ao dobro da distncia corresponde uma fora oito
vezes menor; ao triplo da distncia, uma fora vinte e sete vezes menor.
A fora das mars devia ser desprezvel.
Devia, mas no . As mars agem sobre um bilho de luas em toda a galxia, forando-as a
apresentar sempre a mesma face para os planetas-mestres. Elas afetam continuamente o interior dos
planetas, apertando e puxando, liberando tenses geolgicas e mudando a face do planeta a cada
ciclo. Elas desintegram qualquer astro que se aproxime de um bu-167
raco negro, reduzindo-o a partculas subatmicas.
Porque a variao com o cubo da distncia tambm ocorre no sentido contrrio: metade da
distncia corresponde uma fora oito vezes maior; a um tero da distncia, uma fora vinte e sete
vezes maior; a um dcimo da distncia...

No momento da maior aproximao de Mandel, o sistema de Dobelle estava a um onze avos da sua
distncia mdia em relao ao astro.
Em consequncia, seus componentes eram submetidos a uma fora mil trezentas e trinta e uma vezes
maior que a mdia.
Era a Mar de Vero.
Hans Rebka tinha sido informado por Max Perry a respeito desses fatos bsicos, e pensava neles
enquanto sobrevoava a superfcie de Tremor. A cada quatro horas, a grande mo invisvel da
gravidade de Mandel e Amaranth apertava e puxava Opala e Tremor, tentando transformar suas
formas quase esfricas em elipsides alongados. Perto da Mar de Vero, uma energia equivalente
de uma dzia de guerras nucleares era introduzida no sistema... no apenas uma vez, mas duas vezes
a cada dia de Dobelle.
Rebka visitara mundos que haviam sofrido recentemente uma guerra nuclear. Com base nessa
experincia, esperava ver um planeta em frangalhos, um caos to completo que a existncia da vida
seria impossvel. Entretanto, no era o que estava acontecendo.
Havia erupes localizadas, isso era inegvel. Mas quando olhava para a superfcie que desfilava l
embaixo, no podia ver nada que se assemelhasse nem de perto ao que imaginara.
Que havia de errado?
Rebka e Perry tinham se esquecido de um fato que era conhecido desde a poca de Newton: a
gravidade uma fora global. Nenhuma substncia conhecida imune aos seus efeitos; toda
partcula, onde quer que se encontre no universo, est sujeita fora gravitacional de todas as outras
partculas.
Assim, enquanto a guerra nuclear limita sua fria atmosfera, aos oceanos e s primeiras dezenas de
metros da superfcie terrestre de um planeta, as foras das mars comprimem, tracionam e retorcem
cada centmetro cbico do astro. So foras distribudas, que se fazem sentir desde o alto da
atmosfera at o ncleo denso e superaquecido do planeta.
Rebka examinava a superfcie e no via nenhum sinal de uma catstrofe iminente. Seu erro era natural
e elementar. Devia estar procurando 168
muito mais fundo. Nesse caso, talvez tivesse pela primeira vez uma idia da verdadeira natureza da
Mar de Vero.
Quando o carro pousou, a superfcie estava sendo castigada por uma tempestade de areia. Rebka
colocou o carro diretamente contra o vento, confiando nos sensores de microondas para desviar o
veculo de rochas suficientemente grandes para causar danos. A aterrissagem foi suave, mas ele logo
se viu diante de um problema. O sistema de busca e salvamento lhe informava que a fonte do sinal de

emergncia estava menos de trinta metros sua frente, mas o detector de massa dizia que no havia
nenhum objeto do tamanho de um carro areo ou de uma es-paonave em um raio de trezentos metros.
Olhar pela janela era intil. O
mundo frente do carro terminava em um vu de areia a menos de dez metros do nariz do veculo.
Rebka consultou novamente o sistema de BES. No havia dvida quanto localizao do
transmissor. Calculou a direo e a distncia da porta do carro. Forou-se a sentar-se e esperar cinco
minutos, escutando a tempestade de areia que aoitava o carro e torcendo para que o vento
amainasse. Ele continuou, mais forte do que nunca. A visibilidade tambm no estava melhorando.
Finalmente, equipou-se com um par de culos e um respirador, vestiu uma roupa resistente ao calor e
abriu ligeiramente a porta. Pelo menos, aquela combinao era familiar. O vento cortante, a
atmosfera opressivamente quente, o ar malcheiroso... parecia que estava em casa. Tivera que
conviver com tudo aquilo durante a infncia, em Teufel.
Saltou do carro.
A areia que estava no ar era incrvel, to fina que a menor abertura no seu traje se tornava uma porta
de entrada. Ela tambm fustigava-lhe o corpo. Em poucos segundos, estava sentindo um gosto
estranho na boca; de alguma forma, a areia conseguira vencer a barreira do respirador. Mi-lhes de
dedos invisveis puxavam o seu traje, tentando arranc-lo. Sentiu um profundo desnimo. As
condies ali eram piores do que em Teufel.
Sem a proteo de um carro, como algum poderia sobreviver a tal castigo por uma hora que fosse?
Era uma faceta de Tremor que Perry, com sua preocupao com vulces e terremotos, se esquecera
de abordar. Se a perturbao atmosfrica fosse suficiente, no seria necessria nenhuma atividade
interna do planeta para torn-lo inabitvel; as tempestades de areia se encarregariam disso.
Rebka certificou-se de que o cabo-guia estava firmemente amarrado fuselagem do carro areo. Em
seguida, comeou a caminhar. O

169
transmissor finalmente apareceu quando estava a menos de quatro metros de distncia. No admira
que os sensores de massa no o houvessem localizado. Era muito pequeno... uma unidade porttil, a
menor que j vira. No podia ter mais que trinta centmetros de lado e alguns centmetros de
espessura. Havia uma curta antena na parte superior, e o aparelho estava apoiado em um monte de
pedras, que ficava em uma elevao do terreno. Algum tivera o cuidado de assegurar que as
transmisses, por fracas que fossem, tivessem o mximo alcance possvel.
Algum. Mas quem, e onde? Se quem quer que fosse tivesse deixado o transmissor onde estava e
fugido a p para buscar abrigo, era pouco provvel que estivesse vivo. Um humano desprotegido no
conseguiria caminhar mais do que uma centena de metros naquela tempestade de areia antes de
morrer sufocado.
Mas talvez houvesse alguma informao quanto ao seu destino.
Todos os transmissores de emergncia dispunham de um compartimento para mensagens, localizado
na base. Se o viajante tivesse deixado aquele lugar apenas alguns minutos atrs...
No era provvel, disse Rebka para si mesmo, enquanto retirava a luva e estendia a mo para a placa
deslizante na base do transmissor.
Estava recebendo o sinal de emergncia fazia mais de uma hora. Provavelmente, as transmisses
haviam comeado muito antes.
Enfiou a mo na estreita abertura. Quando as pontas dos dedos tocaram o fundo, uma onda de dor
subiu pela sua mo at tomar conta do corpo inteiro. Seus msculos se enrijeceram to depressa que
no teve nem tempo de gritar. No conseguiu retirar a mo. Tombou, indefeso, por cima do
transmissor.
Um modulador neural, pensou, um momento antes que um novo choque, ainda mais forte que o
primeiro, o atingisse. No podia mais respirar. Segundos antes de perder a conscincia, a raiva se
apossou de Rebka. Raiva daquela misso estpida, raiva de Tremor... mas, mais que tudo, raiva de si
mesmo.
Cometera um erro incrivelmente estpido, um erro que lhe cus-taria a vida. Atvar Hsial era perigosa
e estava solta na superfcie de Tremor. Sabia disso antes de pousar. Mesmo assim, comportara-se
como uma criana em um piquenique, deixando de tomar as precaues mais elementares...
Mas eu estava tentando ajudar.
E da? Seu crebro rejeitou aquela desculpa no momento em que a descarga eltrica fez o seu corpo
se contorcer pela terceira e ltima vez.

170
Foi voc mesmo quem disse: as pessoas que so suficientemente tolas para se deixar matar no esto
em condies de ajudar ningum...
E agora, infelizmente, jamais saberia como Tremor se comportava durante a Mar de Vero. O
planeta vencera; ele havia perdido...
O vento carregado de areia gritou, triunfante, em torno do seu corpo inconsciente.

171
ARTEFATO: ELEFANTE
N de srie: 859
Coordenadas galcticas: 27.548,762/16.297,442/-201,33
Nome: Elefante
Conjunto estrela/planeta: Cam Hptiar/Emsenn N de Bose mais prximo: 1.121
Idade estimada: 9,223 0,31 megaanos Histria da explorao: Descoberto por observao remota
em -4553
E., visitado por uma expedio cecropiana em -3227 E. Membros da mesma expedio penetraram
pela primeira vez no seu interior e mediram seus parmetros (veja mais abaixo). Equipes subsequentes de explorao atravessaram o Elefante pela
primeira vez (-2068 E.), tentaram comunicar-se com o Elefante (-1997 E., -1920 E., -1883 E., sendo
que nenhuma dessas tentativas teve sucesso) e removeram e examinaram vrias amostras do seu
material (-1882
E., -1551 E.). Pequenas mudanas no aspecto e nos parmetros do artefato foram observadas a cada
visita, e uma estao permanente de observao (a Estao do Elefante) foi instalada pelos
cecropianos em Emserin, a quatro minutos-luz de distncia, no ano de -1220 E. Observadores
humanos visita-ram pela primeira vez a Estao do Elefante 2.900 anos depois, em 1668 E.
Este artefato vem sendo observado continuamente j h mais de cinco mil anos-padro.
Descrio: O Elefante uma massa gasosa de forma irregular, com uma largura mxima de
aproximadamente quatro mil quilmetros e uma largura mnima de novecentos quilmetros. Na
realidade, no se trata de um gs, mas de uma massa muito rarefeita de fibras polimricas e dutos de
transferncia.
O interior um excelente condutor de calor e eletricidade, comportando-se em muitas regies como
um supercondutor.
Os resultados da aplicao de estmulos sugerem que a massa reage a qualquer influncia externa,
mas tende a voltar ao estado original aps cerca de vinte anos. Os reparos so feitos atravs da
duplicao de estruturas j existentes; os materiais incidentes (fragmentos de cometas, por exemplo)
so utilizados, catablica e anablicamente, para sintetizar os componentes necessrios. Mudanas
de temperatura localizadas so rapidamente corrigidas para a temperatura mdia de 1,63 kelvin,
compatvel com o uso de He II como fluido para transferncia de calor. O mecanismo de refrigerao
que mantm as subunidades do Elefante a uma temperatura de menos de 2 kelvins ainda

desconhecido.
Qualquer buraco que seja perfurado no Elefante (incluindo a retirada 172
de fragmentos de at vinte quilmetros de profundidade e testemunhos longitudinais completos)
tapado a partir do interior, com uma pequena reduo no volume global. A forma externa se mantm
constante, e a impresso de um corpo amorfo obviamente errnea. A menos que se retire ou
acrescente material, tanto o tamanho como a forma do Elefante se mantm invariantes com uma
preciso de menos de um milmetro em qualquer direo.
Finalidade: O Elefante est vivo? O Elefante inteligente? Essas dvidas perduram at hoje. A
maioria dos pesquisadores acredita que o Elefante seja um artefato ativo, com uma limitada
capacidade de regenerao. Vagaro-samente, as amostras retiradas se tornam inertes, sua
condutividade diminui, e o sistema perde o seu carter homeosttico. Se o Elefante est vivo, seu
tempo de resposta a estmulos externos muito grande (centenas de anos), o que sugere um
metabolismo extremamente lento.
Qualquer que seja o grau de inteligncia do artefato, inegvel que o Elefante pode funcionar, no
todo ou em parte, como um computador para aplicaes gerais. Depois do trabalho pioneiro de
Demerle e Trussig, o Elefante tem sido muito usado em aplicaes que exigem grandes quantidades
de memria e uma velocidade moderada de processamento.
Se o Elefante uma entidade inteligente, a prpria noo de finalidade inaplicvel. Entretanto,
novos testes sero necessrios para esclarecer esta questo.
Do Catlogo Lang Universal de Artefatos, Quarta Edio.

173
Captulo 16
Mar de Vero menos sete.
como uma caa ao tesouro disse Graves. Estava caminhando na frente, devagar, mas com
deciso. Com as mos atrs das costas e sua maneira descontrada, parecia um esqueleto no meio de
um passeio matutino. A velha brincadeira de salo. Lembra-se?
Max Perry olhou para ele. Crescera em um mundo muito pobre para se permitir o luxo de festas e
brincadeiras. Costumava considerar a comida o maior de todos os tesouros. E o nico jogo que lhe
ocorria no momento era o da sobrevivncia.
Voc recebe algumas pistas prosseguiu Graves. Primeiro, o sinal de rdio. Depois, as setas.
Em seguida, as cavernas misteriosas.
Finalmente, se tiver sorte... o tesouro!
O carro pousara em um planalto que ficava entre os Mil Lagos e a depresso de Pentacline. Naquela
terra-de-ningum, a eroso abrira uma srie de tneis e buracos no solo macio, como argila que um
gigante idoso tivesse moldado com dedos artrticos.
Os buracos, de vrios metros de largura, estavam espalhados ao acaso, formando ngulos variados
com a superfcie. Alguns eram quase verticais; em outros, a inclinao era to pequena que se
tornava muito 174
fcil caminhar at o fundo.
Tome cuidado! Perry detestava a atitude casual de Graves.
As bordas desse buraco podem ceder a qualquer momento... e a gente no sabe o que existe no fundo!
Toda esta rea usada como refgio pelos animais de Tremor durante o vero.
Calma. Sei o que estou fazendo. Graves deu mais um passo em direo borda de um dos
buracos, mas teve que pular para trs quando o cho comeou a ceder sob seus ps. Sei o que
estou fazendo repetiu. Este no o buraco que estamos procurando. Siga-me.
Tomou de novo a dianteira, contornando a regio perigosa. Perry seguiu-o a uma distncia que
esperava que fosse segura. Como a expectativa deles havia sido encontrar outro carro, talvez
acidentado, no local de onde vinha o pedido de socorro, os dois tinham ficado surpresos ao deparar
apenas com um transmissor de rdio. Ao lado do transmissor, desenhada em preto em uma pedra
branca de calcrio, havia uma flecha.
Ela apontava diretamente para o tnel escuro e inclinado em cuja boca Graves se encontrava no
momento. Em cima da flecha algum havia ra-biscado as palavras Ali Dentro.

 fascinante. Graves inclinou-se para observar o interior do tnel. Ao que me parece...

No chegue to perto! exclamou Perry. Se o solo aqui for como na borda daquele outro...
Oh, bobagem! Graves bateu no cho com o p. Est vendo?
Slido como a Aliana. E eu li o relatrio antes de viajar para Dobelle...
no existem animais perigosos em Tremor.
Voc pode ter lido o relatrio, mas fui eu que escrevi aquela porcaria. Existe muita coisa que no
sabemos a respeito de Tremor.
Perry avanou cautelosamente at a entrada do tnel e olhou para baixo.
A rocha parecia firme e muito antiga. Em Tremor, aquilo era bom sinal.
Naquele local, a superfcie pelo menos era razoavelmente estvel, j que resistira s ltimas Mars
de Vero. Seja como for, no so apenas os animais. Areias movedias podem ser igualmente
perigosas. No sabemos nem qual a profundidade deste buraco. Antes de comear a descida, seria
prudente fazermos uma sondagem.
Pegou um pedao de pedra do tamanho de um punho cerrado e jogou-o no interior do tnel. Os dois
homens se inclinaram para a frente, espera do barulho que a pedra faria ao chegar ao fundo. Houve
um si-lncio de dois segundos, e depois um rudo surdo, um grito de protesto e um assovio de
surpresa.

175
Ah-ah! Isso no foi o barulho de uma pedra caindo em areia movedia. Graves estalou os
dedos e comeou a descer para o fundo do buraco. Estava com uma lanterna, que usava para iluminar
o caminho frente. As gmeas Carmel esto l embaixo. Eu lhe disse que estvamos na pista
certa, comandante. O sinal de rdio, a flecha, a caverna, e depois as... Parou. E depois... ora,
ora, ora. Estvamos errados.
Perry, alguns passos atrs, esticou a cabea para olhar. O feixe estreito de luz da lanterna revelava
uma srie de olhinhos brilhantes. Enquanto Graves mantinha a lanterna parada, um pequeno animal,
cujo plo escuro estava coberto por uma camada de p, comeou a subir lentamente a ladeira. A
himenopt estava esfregando o corpo arredondado com uma das patas dianteiras. Enquanto os dois a
observavam, surpresos, ela se sacudiu como um cachorro molhado, levantando uma nuvem branca de
poeira.
Ouviram outro assovio e em seguida um clique-clique-clique de membros articulados.
Kallik oferece seu respeito e obedincia disse uma voz familiar, sibilante. Jmerlia apareceu
na curva do tnel. Ele tambm estava totalmente coberto pelo p branco. Ela uma serva leal e
obediente.
Quer saber por que jogaram pedras nela. Foi ordem do seu amo?
O rosto estreito do lotfiano no estava equipado para demonstrar emoes humanas, mas sua voz
tinha um tom espantado e preocupado.
Em vez de responder, Graves continuou em frente e foi dar em uma pequena caverna, cujo cho
estava coberto de gesso em p. Olhou para a pequena pilha de objetos que havia no meio da caverna.
Estavam aqui no escuro?
No. Os olhos compostos de Jmerlia brilharam luz da lanterna. No est escuro. Ns
dois podemos enxergar muito bem aqui.
Precisam da nossa ajuda?
Perry, que seguira Graves de longe, entrou tambm na caverna e ficou na ponta dos ps para alcanar
o teto.
Est vendo? Rachaduras. So recentes. Isto pode desabar a qualquer momento. Que esto fazendo
aqui embaixo, Jmerlia?
Esperando nossos amos. O lotfiano dirigiu uma srie de assovios rpidos a Kallik e
prosseguiu: Eles nos trouxeram para c e nos disseram para esperar at que voltassem para
buscar-nos. o que estamos fazendo.

 Est falando de Atvar Hsial e Louis Nenda?

claro. Os amos no mudam nunca.

176
Quer dizer que Nenda no voltou para casa, afinal. H quanto tempo eles partiram?
Dois dias. A princpio, ficamos na superfcie, mas no estvamos nos sentindo bem. Muito calor,
muita poeira no ar. Mas aqui, debaixo da terra, est mais confortvel...
Com o teto prestes a cair na cabea de vocs? Quando eles disseram que voltariam?
No disseram. Por que o fariam? Temos comida; temos gua para beber; estamos seguros aqui.
No perca tempo com ele, comandante. Graves, depois de examinar o interior da pequena
caverna, agachou-se e comeou a esfregar os olhos, irritado com a fina poeira que se levantava cada
vez que se mexia. Atvar Hsial e Louis Nenda certamente no contaram seus planos a Jmerlia.
Por que o fariam, como diz Jmerlia? Para facilitar a nossa vida? No. Sua voz se transformou em
um sussurro. No sei nem se pretendem voltar! Talvez estes dois tenham sido abandonados aqui.
Mas este tambm no o ponto. A pergunta certa, que fao a mim mesmo e de cuja resposta no
gosto, : para onde eles foram! Para onde foram, faltando to pouco tempo para a Mar de Vero,
que no puderam levar Jmerlia e Kallik com eles?
Como que em resposta pergunta, houve um tremor na caverna. O
teto resistiu, mas todos ficaram cobertos de poeira.
No interessa para onde eles foram! Perry teve que parar para tossir. Estou preocupado
conosco e com o que vamos fazer em seguida.
Vamos procurar as irms Carmel. Graves esfregou os olhos de novo. Estava parecendo um
palhao de circo.
Claro. Mas onde? E quando? perguntou Perry. Graves podia ter perdido a noo de tempo, mas
ele, no. Faltam apenas cinquenta e cinco horas para a Mar de Vero.
Tempo suficiente.
No. Voc pensa que as coisas s vo comear a acontecer daqui a cinquenta e cinco horas? Est
redondamente enganado. Quem estiver na superfcie de Tremor faltando cinco horas, ou mesmo
quinze, para a Mar de Vero provavelmente no vai escapar. Se no encontrarmos as gmeas nas
prximas dez a doze horas, teremos que desistir da busca e voltar para o Cordo Umbilical.
Perry estava finalmente conseguindo fazer o conselheiro compreender a situao. Graves se levantou
e deu um suspiro.

177
Est bem. No temos tempo para discutir. Vamos procurar as gmeas.
E quanto a esses dois? perguntou Perry, apontando para Kallik e Jmerlia.
Eles vm conosco, naturalmente. Atvar Hsial e Louis Nenda podem decidir no voltar, ou chegar
tarde demais, ou no conseguir encontrar o local... Voc disse que a bateria do transmissor estava
quase esgotada.
E est mesmo. Concordo com o senhor. No podemos abandonar os aliengenas. O ar do carro
ser suficiente para todos ns. Perry voltou-se para Jmerlia e Kallik. Venham. Vamos dar o
fora daqui.
Vendo que os dois permaneciam imveis, estendeu a mo para um dos finos membros dianteiros de
Jmerlia e puxou-o em direo entrada do tnel. Surpreendentemente, o lotfiano resistiu.
Com todo o respeito, comandante Perry. Jmerlia firmou-se em seis dos seus ps e baixou o
corpo at o abdome tocar no cho. Os seres humanos so muito mais sbios que eu e Kallik,
sabemos disso, e gostaramos de fazer o que nos pede. Mas Atvar Hsial e Louis Nenda nos deram
ordens explcitas para ficar aqui at que retornassem.
Perry voltou-se para Graves, frustrado.
E agora? No querem me obedecer. Acha que atenderiam a uma ordem sua?
provvel que no. O conselheiro olhou calmamente para Jmerlia. Voc me atenderia?
O lotfiano estremeceu e encolheu-se ainda mais. Graves fez que sim com a cabea.
A resposta clara. Entenda, comandante, ns os colocamos diante de um dilema. Embora tenham
sido treinados para nos obedecer, no podem desobedecer s ordens dos seus amos. Tambm tm um
forte instinto de conservao, mas no se consideram em perigo aqui. Entretanto, eu tenho uma
proposta alternativa, que talvez considerem aceitvel. Podemos deix-los aqui...
No podemos! Eles vo morrer!
No estou falando em deix-los indefinidamente. Estamos perto da depresso de Pentacline.
Podemos ir at l em busca das gmeas. Se instalarmos uma bateria nova no transmissor, poderemos
voltar para c, com ou sem as gmeas. A essa altura, talvez Nenda e Atvar Hsial j tenham voltado.
Se no, a superfcie de Tremor provavelmente estar ainda mais agitada e pode ser que os
aliengenas concordem em partir conosco.

178
Perry ainda hesitava. Afinal, sacudiu a cabea, negando.
Acho que podemos fazer melhor do que isso. Voltou-se para Jmerlia. Atvar Hsial e Louis
Nenda no disseram a vocs para no sair do lugar onde foram deixados?
Isso mesmo.
Mas vocs j saram... para se abrigar nesta caverna. Isso mostra que devem ter uma certa
liberdade de movimento. Que distncia voc e Kallik estariam dispostos a se afastar?
Um momento, por favor. Jmerlia deu as costas a Perry e manteve um dilogo sibilante com a
himenopt, que se mantivera sentada no cho, imvel, durante toda a discusso. Finalmente, fez que
sim com a cabea. No tanto uma questo de distncia, mas de tempo. Uns poucos quilmetros
no seriam problema; Kallik e eu estamos em condies de percorrer essa distncia a p. Mas, se
nos assegurarem que poderemos voltar para c em trs ou quatro horas, estamos dispostos a
percorrer uma distncia maior de carro.
Graves negou com a cabea.
Quatro horas pouco. Qual o tamanho da depresso de Pentacline, comandante?
Ela tem uns cento e cinquenta quilmetros de extenso.
Se as gmeas estiverem l, pode ser que estejam na parte mais afastada. Tenho certeza de que
podemos encontr-las, mas a busca provavelmente levar mais do que algumas horas. Vamos fazer a
coisa do meu jeito: deixar esses dois aqui e depois voltar para busc-los.
Kallik emitiu um assovio e uma srie de cliques agitados.
Mas a necessidade de voltarmos diminuir o tempo de busca.
Perry ignorou a himenopt. Se os aliengenas concordarem...
Com todo o respeito, capito interveio Jmerlia. Era a primeira vez que interrompia um
humano. Desde que eu e Kallik nos conhecemos em Opala, venho ensinando a ela a linguagem
humana. J compreende alguma coisa, embora ainda no saiba falar. Agora est me perguntando se
ouviu o que pensa ter ouvido. verdade que esto procurando outros humanos aqui na superfcie de
Tremor?
Claro que estamos! Ou, por outra, devamos estar! De modo que chega de conversa, temos que...
Dessa vez foi a prpria Kallik que o interrompeu. A himenopt se aproximou de Perry, colocou-se na
ponta dos ps e emitiu uma srie de assovios.

179
Com todo o respeito traduziu Jmerlia, antes que Perry tivesse tempo de prosseguir , ela
quer que saibam que existe uma espaonave na superfcie de Tremor.
Ns sabemos. Aquela que Kallik e Louis Nenda usaram para chegar aqui.
No est se referindo a essa. Antes de pousarem, o amo de Kallik investigou a rea, com medo de
cair em uma armadilha. Ele captou sinais do Sistema Bose de uma espaonave. Kallik est dizendo
que era uma nave da Aliana, capaz de viajar pela Rede Bose. Ela acha que talvez tenha trazido os
humanos que esto procurando.
Kallik assoviou de novo. Jmerlia assentiu.
Ela est dizendo que a espaonave se acha a apenas cem quilmetros daqui. Usando o carro
areo, chegariam l em alguns minutos.
Kallik quer saber se esto interessados em conhecer a localizao exata.

180
Captulo 17
Que pecados deve um homem cometer, em quantas vidas passa-das, para nascer em Teufel?
O trabalho de aguadeiro para meninos de sete anos era preciso e implacvel.
Vestir o traje, verificar o tanque de ar, selar o respirador, caminhar at a comporta. Ateno: As
comportas so abertas quando o vento na superfcie diminui de intensidade, cinco minutos e meio
antes do alvore-cer, depois que os predadores noturnos retornam para suas tocas. Se no estiver
l na hora, perder o direito a sua cota diria de alimento.
Do lado de fora. Esvaziar os dejetos da vspera (tempo previsto: 24 segundos); subir os vinte e
quatro degraus de pedra at a nascente na encosta do rochedo (33 segundos); lavar os recipientes
de plstico (44 segundos); lavar os filtros (90 segundos); encher os recipientes de gua (75
segundos); descer os degraus (32 segundos); entrar e fechar a comporta (25 segundos).
Margem de erro: sete segundos. Se voc se atrasar mais do que isso, ser pego pelo Remouleur, o
Triturador, o temido vento da alvorada de Teufel. E voc estar morto.
Rebka sabia disso. De repente, percebeu que se atrasara. No podia acreditar. Em geral, quando
chegava sua vez de buscar gua, sempre chegava antes da hora. Era o nico com tempo e confiana
suficientes para ficar de p, diante da comporta aberta, e contemplar por alguns se-181
gundos a paisagem rida e a vegetao espinhenta de Teufel. Os estratos na encosta do rochedo ainda
estavam muito escuros para ser vistos, mas ele sabia que eram de um tom arroxeado, intercalado com
cinza e um vermelho plido. A faixa de cu acima do desfiladeiro j mostrava sinais da alvorada que
se aproximava. O brilho das estrelas comeava a diminuir e as nuvens mais altas se tingiam de rosa.
Era uma viso de beleza indescritvel. Deixava-o excitado.
Mas no naquele dia. O filete de gua da nascente estava mais fraco, e as latas se recusaram a encher
com a rapidez habitual. Quase cinco minutos j se haviam passado. Ainda estava no ltimo degrau e
a mscara comeava a ficar embaada. Tinha que voltar, embora os recipientes ainda no estivessem
cheios. agora ou nunca.
Tempo de descida, 32 segundos; tempo para entrar e fechar a comporta, 25 segundos.
Desceu correndo os degraus, arriscando-se a tropear e cair. Pelo que acontecera a outros meninos,
sabia o que esperar. Se o Remouleur o pegasse no topo da escada, seria carregado para fora do
desfiladeiro como uma folha seca e ningum jamais o veria novamente. Isso acontecera com
Rosamunde. A meio caminho, o vento era mais fraco, mas arrancava as vtimas da escada,
arremessando-as contra as chamins de pedra. Era l que haviam encontrado o corpo de Joshua, ou,
por outra, o que restara do corpo depois que os predadores diurnos terminaram seu servio. Se
estivesse quase chegando comporta, e o vento o alcanasse nos ltimos trs ou quatro degraus, no

teria fora suficiente para carreg-lo. Mesmo assim, rasgaria o respirador, faria com que perdesse o
equilbrio, por mais que se agarrasse s pedras ou ao corrimo, e o derrubaria no lago de guas
ferventes que havia ao lado da comporta. O corpo de Lee flutuara no lago durante nove horas antes
que pudessem recuper-lo. Partes do cadver da menina tinham sido perdidos para sempre. A carne
cozida se desprendera dos ossos e escapara das redes.
Ainda faltam doze degraus. E o Remouleur est chegando. Em vinte segundos estar aqui. Os
remoinhos de vento tomaram conta do desfiladeiro. J possvel ouvir o rudo distante da chuva
torrencial. Os degraus esto escorregadios.
Se o vento o surpreendesse j do lado de dentro da comporta, voc tinha alguma chance de escapar.
Diziam os mais antigos que se voc jo-gasse fora os recipientes de gua e se deitasse no cho, talvez
conseguisse manter o respirador intacto e sobreviver at que a comporta de fechas-se totalmente.
Entretanto, Rebka jamais conhecera algum que houvesse 182
conseguido fazer isso. E o castigo por voltar sem gua (ou, pior ainda, sem os recipientes) era muito
severo.
Mas no to severo quanto a morte.
Ainda faltam seis degraus.
O tempo havia se esgotado. Deixou cair os recipientes.
Ouviu um grito estranho; seu corpo foi levantado e arrastado em uma superfcie pedregosa. A gua
fria encharcou seus braos e pernas. O
respirador foi-lhe arrancado do rosto. Pelo menos, a morte seria rpida.
Mas no queria morrer. Resistiu fora que o imobilizava, tentando segurar o respirador e coloc-lo
de novo no lugar.
Seus dedos crispados encontraram mos humanas. O choque foi to grande que durante alguns
segundos no pde fazer nada.
Hans! Hans Rebka! O grito se repetiu, e desta vez conseguiu entender as palavras.
Abriu os olhos para contemplar pela ltima vez o cu de Teufel. Em vez dos fiapos rseos de nuvens
dilaceradas pelo vento, o que viu foi o brilho faiscante de gua corrente. E no centro daquela
torrente, de boca aberta, ofegante, havia um rosto molhado e sujo de poeira.
Era Darya Lang.
Quando percebeu o que havia feito, Darya teve vontade de sentar se no cho e comear a chorar.

A primeira coisa que fizera depois de acordar tinha sido ir verificar o transmissor. Quando viu
algum cado sobre o aparelho, a primeira re-ao foi de regozijo. Isso ensinaria uma lio a Atvar
Hsial! A cecropiana devia saber que no era correto deixar uma pessoa abandonada num lugar
deserto sem ao menos explicar-lhe por qu.
Quando Darya se aproximou, percebeu que no se tratava da cecropiana. Era um humano... um
homem... meu Deus, era Hans Rebka!
Darya deu um grito e saiu correndo. A poeira de Tremor era to letal para ele quanto seria para ela.
Se estivesse morto, jamais se perdoaria.
Hans. Oh, Hans, desculpe...
Ele estava inconsciente, no podia ouvi-la. Mas no estava morto.
Darya teve foras para coloc-lo nos ombros (pesava menos do que ela) e carreg-lo para a
cachoeira. Enquanto o pousava na plataforma de pedra, seus olhos se abriram. Aquele olhar de
surpresa foi a expresso mais aliviada que jamais havia visto em um rosto humano.
Durante vinte minutos, teve o prazer de cuidar dele, de v-lo pra-guejar, cuspir poeira e fungar um p
cinzento. Era maravilhoso, simplesmente porque estava vivo. E ento, antes mesmo que pudesse
acreditar 183
que ele estava recuperado, Rebka se ps de p e apontou para cima.
Voc no est segura aqui, mesmo que pense o contrrio.
Ainda movia a mo e o brao com dificuldade, por causa da dor que o modulador neural deixara nos
seus nervos. Mais algumas horas e a gua dessa cachoeira pode virar vapor. A Mar de Vero
est chegando, Darya, e existe apenas um caminho para a segurana. Venha.
Conduziu-a para a superfcie rida. Chegando ao carro areo, fez uma rpida inspeo. Depois de
alguns minutos, sacudiu a cabea e sentou-se no cho.
No importa aonde foi Atvar Hsial ou se vai voltar. No iremos muito longe nessa coisa.
Inclinou o corpo para passar a mo pelas entradas de ar, na parte de baixo do carro. Veja voc
mesma.
A tempestade de areia havia amainado, mas as entradas de ar ainda estavam entupidas. Pior ainda, no
lugar onde Rebka removera a camada superficial de poeira a moa pde ver que o metal estava
brilhante e desgastado.
Isso foi de pousar aqui. Ele colocou a grade de volta no lugar.
Acho que d para fazer mais uma viagem sem uma reviso completa, mas no mais do que isso. E
no podemos nos arriscar a enfrentar outra tempestade de areia. Se encontrarmos alguma no caminho,
vamos ter que subir o mais que pudermos. Nosso combustvel tambm crtico. Se pegarmos um

vento de proa muito forte, estaremos perdidos.

E as irms Carmel? Voc devia estar procurando por elas. Darya Lang continuava agachada
debaixo da nave. Ela explicara a Rebka por que montara uma armadilha e a forma como Atvar Hsial
a abandonara.
Ele parecera aceitar sua histria, sem dar muita importncia aos detalhes.
Entretanto, a moa se sentia envergonhada.
Sabia por qu. A armadilha tinha sido mais que um desejo de se proteger quando Atvar Hsial
voltasse. Estava querendo se vingar da cecropiana. Mas seu mssil perdera o rumo e atingira a
pessoa errada.
No podemos fazer nada para ajudar as gmeas replicou Rebka. Pode ser que Graves e
Perry tenham tido mais sorte do que eu.
Talvez eles as tenham encontrado, ou talvez a espaonave que voc e Jmerlia viram possa ajud-las.
No estou contando muito com isso, po-rm, se for quem penso que .
Louis Nenda?
Rebka fez que sim com a cabea e desviou os olhos. Tinha suas prprias razes para tentar parecer calmo e senhor da situao. Em primeiro lugar, cara na armadilha
de Darya Lang com tanta facilidade que at 184
agora estava envergonhado de si mesmo. Ele, que por sua prpria profisso tinha que ser atento e
cauteloso, havia se mostrado imprudente e irresponsvel. Cinco anos antes, teria verificado o
transmissor inteiro, em busca de armadilhas. Em vez disso, deixara-se enganar como uma criana.
Em segundo lugar, a experincia mostrava que os sonhos a respeito de sua infncia em Teufel eram
uma indicao valiosa. Tratava-se do inconsciente tentando dizer-lhe alguma coisa. Experimentava
sonhos desse tipo apenas quando se achava em uma situao difcil.
Em terceiro lugar, e talvez a causa principal das duas outras preocupaes, estava o fato de que
Tremor havia mudado desde que ele pousara para investigar o transmissor de rdio.
Superficialmente, era uma mudana para melhor. O vento havia amainado, a areia estava reduzida a no mais que uma camada de meio
centmetro, que cobria tudo, e mesmo o rugido distante dos vulces no era mais o mesmo.
Mas isso era impossvel. Faltavam menos de quarenta horas para a Mar de Vero. Amaranth estava
no znite, um grande olho vermelho, ocupando cinco graus do cu; Mandel, a oeste, achava-se ainda
maior, e Gargntua estava to brilhante que podia ser visto ao meio-dia de Mandel. As energias que
as mars estavam acumulando no interior de Tremor e Opala eram prodigiosas, suficientes para
produzir abalos ssmicos violentssimos.

Nesse caso, por que os abalos no estavam ocorrendo?

A energia tinha que ser conservada, mesmo em Tremor, mas podia assumir outras formas. Estaria se
acumulando no interior do planeta, atravs de algum processo desconhecido?
Acho que devamos ficar aqui mesmo estava dizendo Darya Lang. As coisas se acalmaram
bastante. Se continuarem assim...
No vo continuar. Vo piorar muito.
Quanto?
No tenho certeza.
Na verdade, no fazia muita diferena. Temos que sair de Tremor, uma voz estava dizendo no seu
ouvido, ou morreremos. Ainda bem que Darya no podia ouvir aquela voz, mas ele aprendera a no
ignor-la.
Temos que ir embora insistiu. Assim que voc estiver pronta.
Para onde vamos?
Para o Cordo Umbilical, e depois para a Estao de Meio Caminho. L estaremos seguros. Mas
no podemos esperar. O Cordo Umbilical est programado para se manter afastado da superfcie de
Tremor 185
durante a Mar de Vero.
A moa entrou no carro e consultou o cronmetro.
O Cordo Umbilical se levanta doze horas antes da Mar de Ve-ro. Faltam, portanto, vinte e sete
horas. Podemos chegar l em um dia de Dobelle. Temos tempo de sobra.
Rebka fechou a porta do carro.
Eu gosto de ter tempo de sobra. Vamos.
Est bem. Darya sorriu para ele. Mas voc conhece Tremor melhor do que eu. Que acha que
vai acontecer aqui quando a Mar de Vero chegar?
Rebka respirou fundo. A moa estava tentando puxar conversa, mas, pior que isso, parecia pensar
que ele estava nervoso e precisava ser acalmado. O problema que tinha razo. Ele estava nervoso.
No podia explicar por qu. Talvez porque tivesse sido pego de surpresa por uma armadilha idiota e
no quisesse que o fato se repetisse. Todos os nervos do corpo lhe diziam para dar o fora de Tremor
o mais depressa possvel.
Darya, eu gostaria muito de trocar opinies com voc a respeito da Mar de Vero. No estava

aborrecido com a moa por t-lo apa-nhado em uma armadilha, repetiu para si mesmo; a culpa tinha
sido toda sua. Mas prefiro fazer isso quando estivermos no Cordo Umbilical, viajando para a
Estao de Meio Caminho. Pode me chamar de covarde, mas este lugar me assusta. Por isso, se voc
chegar um pouquinho para l, para eu ajustar os controles...

186
Captulo 18
Mar de Vero menos cinco.
O Sonho de Vero estava bem escondido.
A depresso de Pentacline era o maior acidente geogrfico na superfcie de Tremor. Com cento e
cinquenta quilmetros de dimetro, coberta de vegetao, podia ser vista do espao, a meio milho
de quilmetros de distncia, como uma mancha esverdeada na superfcie cinzenta de Tremor. Ali
ficava tambm o ponto mais baixo do planeta. Os cinco vales, que se irradiavam como braos
estendidos da depresso central, tinham que subir mais de oitocentos metros para chegar ao nvel da
plancie vizinha.
A pequena espaonave pousara quase no meio do brao que apontava para o norte, em um ponto no
qual a vegetao densa era interrompida por uma pequena ilha de basalto negro. Contudo, estava no
momento escondida debaixo das rvores. Pouco maior que um carro areo, o Sonho de Vero estava
vazio, com todos os sistemas desligados. Apenas a radiao residual do Sistema Bose traa sua
presena.
Max Perry entrou na nave abandonada e olhou em torno, surpreso.
Sua cabea quase encostava no teto, e o espao interno tinha menos de trs metros de largura. Um
passo bastou para lev-lo da escotilha princi-187
pal para a minscula cozinha; mais um e estava diante do painel de controle. Examinou os
instrumentos simples do painel, com seus botes e mostradores, e sacudiu a cabea.
Isto parece um brinquedo. No sabia que era permitido entrar na Rede Bose com uma nave to
pequena.
E normalmente no . Graves havia recuperado o controle.
No parecia perfeitamente equilibrado, mas as mos tremiam menos e o rosto ossudo no revelava
mais um turbilho de emoes. Trata-se de um pequeno iate de turismo, construdo para viagens
locais. Os proje-tistas no imaginavam que um Sistema Bose fosse instalado mais tarde, e certamente
ningum pensou que viesse a passar por tantas Transies de Bose. Mas Shasta assim mesmo... as
crianas fazem o que querem.
As gmeas Carmel convenceram os pais a instalar o Sistema Bose...
Voltou-se para Jmerlia. Quer pedir a Kallik para parar com isso, antes que ela faa alguma
bobagem?
A pequena himenopt tinha se aproximado da unidade de propulso da nave. Removera a tampa e

estava examinando o interior. Voltou-se ao ouvir as palavras de Graves.

No h perigo traduziu Jmerlia, depois de ouvir uma srie de cliques e assovios. Com todo
o respeito, Kallik est dizendo que no vai fazer nenhuma bobagem. claro que algum to ignorante
como ela no pode saber muita coisa a respeito de algo to complicado quanto o Sistema Bose, mas
Kallik est convencida de que o combustvel desta nave praticamente se esgotou. Ela no poder
deixar o planeta. Talvez nem ao menos consiga entrar em rbita. Ela j suspeitava disso, porque o
sinal que o amo recebeu ao fazer um levantamento da superfcie era muito fraco.
Isso explica por que as gmeas ainda no foram embora. Perry tinha ligado o computador e
estava examinando os arquivos de bordo. Tambm explica por que vieram parar aqui. De acordo
com estes registros, elas usaram a Rede Bose para chegar ao sistema de Dobelle e pretendiam seguir
daqui para o territrio dos zardalus, em mais duas transies, mas o combustvel do Sistema Bose se
esgotou. Poderiam conseguir um novo suprimento na Estao de Meio Caminho, mas no havia
maneira de saberem disso. O nico outro lugar para onde poderiam ter ido neste sistema seria Opala,
mas sua chegada teria sido imediatamente descoberta.
O que, infelizmente, no se aplica a este planeta. Como vamos 188
encontr-las? Graves foi at a porta e olhou para fora, fazendo estalar as juntas dos dedos. O
erro foi meu. Imaginei que, no momento em que encontrssemos a nave, minha misso estaria
cumprida. Jamais me ocorreu que fossem suficientemente estpidas para abandonar a nave e sair
vagando pela superfcie do planeta.
Posso ajud-lo a encontr-las. Mas, se conseguir, como pretende det-las?
Deixe isso por minha conta. Est na minha esfera de competncia. Somos criaturas fceis de
condicionar, comandante. Achamos fcil o que conhecemos e misterioso o que no nos familiar.
Graves gesti-culou com o brao magro em direo depresso de Pentacline. Tudo isso
misterioso para mim. Elas esto escondidas a fora, em algum lugar.
Mas por que trocariam esta nave, e a relativa segurana, por aquilo?
O que podia ser visto da nave era uma massa verde de vegetao, sombria e impenetrvel, que os
tremores de terra faziam agitar-se continuamente, dando a iluso de um nico organismo entregue a
movimentos convulsivos.
Elas saram porque acharam que era seguro e ningum poderia encontr-las. Mas eu posso.
Perry olhou para o relgio. Temos que agir depressa. J se passou muito tempo desde que
partimos da caverna.
Jmerlia. Voltou-se para o lotfiano, que olhava para ele, preocupado.
Prometemos que levaramos vocs dois de volta em quatro horas. E
vamos cumprir a promessa. Venha comigo, conselheiro. Sei onde elas devem estar... vivas ou mortas.

Fora da nave, a atmosfera era ainda mais opressiva. Devia estar fazendo no mnimo dez graus a mais
do que na plancie. O basalto negro vibrava sob os ps dos dois humanos, quente e pulsante como a
pele lisa de um gigantesco animal. Perry caminhou ao longo da borda da plataforma de pedra,
examinando-a minuciosamente.
Graves o seguiu, enxugando o suor da testa.
Se est procurando pegadas, detesto desapont-lo, mas..
No. Marcas de eroso. Perry ajoelhou-se. Produzidas por gua corrente. A superfcie de
Tremor est coalhada de pequenos lagos.
Os animais nativos no tm nenhum problema, mas a gua que bebem imprpria para o consumo
humano. As irms Carmel vo precisar de gua doce.
Pode ser que tenham um purificador.
Devem ter, e vo precisar dele... gua doce, em Tremor, um termo relativo. Eu e voc no
conseguiramos beb-la, nem Geni e Elena 189
Carmel. Perry passou a mo por uma depresso na pedra. Se es-to vivas, vo se manter perto
de um curso dgua. E no importa qual a direo que tomaram inicialmente, se partiram desta pedra
(e devem ter partido, porque o Sonho de Vero ainda est aqui), vo acabar nas proximidades de
uma das linhas de escoamento da gua. Aqui est uma delas. H outra mais adiante, mas esta
plataforma de pedra inclinada e estamos no lado mais baixo. Vamos seguir esta primeiro.
Deixou-se cair cautelosamente da plataforma de pedra. Graves o seguiu, apertando os olhos quando
suas mos tocaram o basalto. A rocha estava quente, quase o suficiente para queimar-lhe as mos.
Perry ia se afastando rapidamente, descendo por uma rampa de trinta graus que mergulhava em uma
cortina de cips de veios arroxeados.
Espere por mim! Graves levantou uma das mos para proteger os olhos. Folhas com bordos
serreados cortaram-lhe as costas da mo e arranharam-lhe o couro cabeludo desprotegido. De
repente, estava do outro lado, debaixo da cpula de vegetao que assinalava o primeiro nvel da
depresso de Pentacline.
Ali, a luz de Mandel e Amaranth se limitava a uma sombra azul
-esverdeada. Pequenas criaturas levantaram vo. Julius Graves pensou a princpio que fossem
insetos ou pssaros, mas uma consulta a Steven revelou que se tratava de pseudocelenterados, mais
parecidos com me-dusas voadoras do que com qualquer outra forma de vida da Terra ou de Miranda.
As criaturas deram gritinhos de medo e voaram para longe de Graves, mergulhando na escurido. Ele
continuou a seguir Max Perry. Depois de mais alguns metros, a temperatura debaixo das copas das
rvores havia cado vrios graus.
Perry estava acompanhando o leito seco de um regato que serpen-teava por entre troncos amarelos e
cogumelos de dois metros de altura.

Nuvens de minsculas criaturas aladas saam das folhas das rvores e voavam de encontro ao seu
rosto.
Eles no mordem disse Perry, por cima do ombro. Continue andando.
Mesmo assim, Graves agitou a mo na frente do rosto, para impedir que os insetos entrassem nos
seus olhos. Imaginou por que Perry no havia trazido mscaras e respiradores para eles. Estava to
distrado que se esqueceu de olhar para a frente e esbarrou nas costas do outro.
Encontrou alguma coisa?
Perry fez que no com a cabea e apontou para baixo. Dois passos adiante, o leito terminava em um
buraco vertical. Graves se inclinou para 190
a frente mas no conseguiu ver o fundo.
Espero que no estejam l embaixo. Perry j dera meia-volta.
Venha.
E se o outro regato tambm terminar do mesmo jeito? Graves estava estalando de novo as
juntas.
Azar o nosso. Vamos precisar de novas pistas, mas no teremos tempo de segui-las. Estar na
hora de cuidar da nossa prpria segurana.
Em vez de voltar para a plataforma de pedra, contornou-a, caminhando em direo ao segundo
regato. Longe dos regatos, a vegetao rasteira era mais densa. Rijos bambus cresciam at a altura
dos joelhos, arranhando as botas e rasgando as pernas das calas. A seiva irritante das folhas
partidas criava verges vermelhos nas barrigas das pernas. Perry praguejou, mas no reduziu o
passo.
Depois de mais vinte metros, parou e apontou.
Ali est o outro leito. Alguma coisa passou vrias vezes por aqui.
As plantas da margem do regato estavam amassadas e partidas. Sobre os caules esmagados havia
uma camada castanha de seiva seca.
Animais? Graves inclinou-se para esfregar as canelas e as barrigas das pernas, que tinham
comeado a coar desesperadamente.
Talvez. Perry levantou o p direito e pisou em um caule intacto, tentando avaliar sua
resistncia. Mas eu duvido. Seria preciso um animal que pesasse tanto quanto uma pessoa para
deixar essas marcas.

Pelo que sei, nunca foi visto um animal to pesado nesta regio. Pelo menos, os rastros so fceis de
seguir.
Comeou a caminhar ao longo da margem, seguindo a trilha de plantas esmagadas. Estava ficando
cada vez mais escuro, mas os rastros eram bem visveis. A princpio, seguiam paralelamente ao leito
seco do rio, mas, a partir de um certo ponto, penetravam no leito. Trinta metros adiante, este
penetrava em um denso bosque de samambaias.
Graves colocou a mo no ombro de Perry.
Se voc estiver certo, daqui por diante comigo. Deixe-me ir na frente, sozinho. Quando precisar
de voc, eu chamo.
Perry hesitou por um momento e depois permitiu que Graves pas-sasse. Nos ltimos cinco minutos, o
outro mudara. Todos os sinais de instabilidade haviam desaparecido do seu rosto, dando lugar a uma
expresso de fora, calor humano e compaixo. Era a postura de outro homem...
de um conselheiro.
Graves avanou cautelosamente at ficar apenas a alguns passos do bosque de samambaias. Parou,
escutou e depois de alguns segundos 191
fez que sim com a cabea e voltou-se para Perry. Piscou para o companheiro, afastou as samambaias
com as mos e desapareceu no escuro interior do bosque.
Eram as irms Carmel, tinham que ser; haviam sido finalmente localizadas, embora Perry tivesse
considerado isso altamente improvvel quando ele, Graves e Rebka haviam deixado Opala. Mas que
estaria Graves conversando com elas, protegido pela escurido?
Uns poucos minutos na depresso de Pentacline, faltando to pouco tempo para a Mar de Vero,
pareciam uma eternidade. O calor e a umidade eram quase insuportveis. Perry olhou vrias vezes
para o re-lgio, recusando-se a crer que o tempo estivesse passando to devagar.
Embora fosse dia claro, e Mandel ainda no tivesse chegado ao znite, a visibilidade estava ficando
cada vez menor. Haveria uma tempestade de areia na atmosfera? Perry olhou para cima, mas nada
pde ver por causa das vrias camadas de vegetao. Sob os seus ps, porm, havia indcios de
sobra da atividade ssmica de Tremor. O cho da floresta vibrava continuamente.
Trinta e cinco horas para a Mar de Vero.
O relgio continuava andando na cabea de Perry, juntamente com uma pergunta. Tinham prometido
levar Jmerlia e Kallik de volta para o local onde os haviam encontrado. A promessa fora feita de
boa-f e sem reservas. Teriam, porm, coragem de fazer isso, mesmo sabendo que em breve Tremor
se tornaria uma armadilha mortal para todos os seres vivos, exceto alguns organismos locais, j
adaptados?
Uma luz forte assustou Perry. A cortina de samambaias tinha sido afastada. Graves apareceu na

abertura e fez um gesto para que ele se aproximasse.

Venha. Quero que escute isto e sirva de testemunha.
Max Perry abriu caminho por entre as frondosas samambaias. Iluminado por dentro, o bosque se
revelou menor do que parecia. As samambaias formavam apenas uma cerca viva, uma proteo
conveniente no interior da qual tinha sido instalada uma tenda flexvel, sustentada por longarinas
pneumticas. Graves estava mantendo aberto um painel da porta, e quando Perry entrou ficou
surpreso com o tamanho do interior.
O cho era um quadrado com pelo menos dez metros de lado. Mesmo levando em conta o fato de que
as paredes se inclinavam para dentro, o cmodo tinha um volume considervel. E o mobilirio era
surpreendentemente completo, incluindo tudo que fosse necessrio para uma vida confortvel. Algum
tipo de aparelho de refrigerao e controle da umi-192
dade devia estar funcionando, pois o ambiente no interior da tenda era o mais agradvel possvel. E
ela estava to bem escondida que jamais seria descoberta em uma busca superficial. No admira que
as gmeas prefe-rissem ficar ali, onde dispunham de muito mais espao do que no interior acanhado
do Sonho de Vero.
A tenda devia ser tambm totalmente prova de luz, ou ento tinham acabado de acender as luzes.
Mas Perry teve tempo apenas para olhar ligeiramente para os cilindros luminosos nas paredes, antes
que sua ateno fosse atrada para as ocupantes da tenda.
Elena e Geni Carmel estavam sentadas perto da parede dos fundos, lado a lado, com as mos nos
joelhos. Usavam macaces castanhos, e os cabelos lisos, praticamente da mesma cor que os
macaces, caam em franja quase at os olhos. A primeira impresso de Perry foi a de duas pessoas
idnticas, com a mesma semelhana com Amy que o fizera perder a respirao a primeira vez que as
vira nos cubos de imagem, em Opala.
Ao v-las em carne e osso, porm, na tenda bem iluminada, a iluso durou pouco tempo. Se as
gmeas se assemelhavam a Amy, era porque usavam o mesmo tipo de roupa e o mesmo penteado.
Elena e Geni Carmel pareciam cansadas e deprimidas, no lembrando em nada o jeito alegre e
confiante de Amy. O bronzeado que vira nos cubos tinha sido substitudo por uma palidez
cadavrica.
Alm disso, as gmeas eram diferentes uma da outra. Embora tivessem feies parecidas, as
expresses eram bem diversas. Uma delas era claramente a gmea dominante. Nascida alguns
minutos antes, talvez, ou ligeiramente maior e mais forte?
Era ela que estava encarando Max Perry. A outra mantinha os olhos baixos, dirigindo apenas um
olhar tmido e disfarado para o recm-chegado. Entretanto, parecia vontade com Graves,
voltando-se para ele enquanto o conselheiro fechava o painel da tenda e se sentava em frente a elas.
Com um gesto, Graves convidou Perry para sentar-se a seu lado.
Elena apontou para a gmea dominante e Geni passaram por momentos difceis. Sua voz

era suave, quase carinhosa. Minhas queridas, sei que se trata de recordaes penosas, mas quero
que re-pitam para o comandante o que acabaram de me contar... e desta vez vamos fazer uma
gravao.
Geni Carmel endereou a Perry outro olhar furtivo e olhou para a irm, procurando uma orientao.
Elena apertou os joelhos com mais fora.

193
Desde o comeo? Sua voz era grave para uma pessoa to es-belta. No precisa ser do
comeo. No necessrio nos contar como comeou a viagem. Isto est nos nossos registros. Quero
que comece com a chegada a Pavonis Quatro. Graves estava com um pequeno gravador na mo.
Quando estiver pronta, podemos comear.
Elena Carmel assentiu sem muita convico e pigarreou vrias vezes. Ia ser o ltimo planeta
comeou, afinal. O ltimo antes de voltarmos para Shasta. Antes de voltarmos para casa. Sua
voz falhou quando disse a ltima palavra. Por isso, decidimos ficar na superfcie, longe das
pessoas. Compramos equipamentos especiais fez um gesto abrangente para podermos viver
com conforto, longe de tudo. E
levamos o Sonho de Vero para um lugar seco no meio de um pntano.
Pavonis Quatro est cheio de pntanos. Desejvamos ficar afastadas da civilizao e queramos
acampar longe da nave.
Fez uma pausa.
A culpa foi minha disse Geni Carmel, com uma voz cansada, um pouco mais aguda que a da
irm. Conhecemos tanta gente, em tantos planetas, e nossa nave era to apertada... Eu estava
precisando de mais espao.
Ns duas estvamos disse Elena, defendendo a irm. Acam-pamos a uns trinta metros da nave.
Quando anoiteceu, achamos que era uma boa idia fazer alguma coisa realmente primitiva, como se
estivssemos na Terra, dez mil anos atrs, e acendemos uma fogueira. O tempo estava excelente, sem
uma nuvem no cu. De modo que decidimos dormir ao ar livre. Depois que escureceu totalmente,
entramos nos sacos de dormir e ficamos deitadas, olhando para as estrelas. Franziu a testa.
No me lembro sobre o que conversamos.
Eu me lembro disse Geni. Comentamos que aquela seria nossa ltima parada e que depois
teramos que voltar para a monotonia do nosso colgio em Shasta. Tentamos ver o nosso sol, mas as
constelaes eram pouco familiares e no sabamos em que direo olhar... Interrompeu o que estava
dizendo e olhou para a irm.
Pouco depois, adormecemos. Elena estava falando com menos facilidade. E enquanto
dormamos eles chegaram. Eles... os...
Os brcias? perguntou Julius Graves.
As gmeas fizeram que sim com a cabea.

 Espere um momento, Elena prosseguiu o conselheiro.

194
Quero que fiquem registrados alguns fatos sobre os brcias. Esses fatos so bem conhecidos e fceis
de comprovar. Os brcias eram vertebrados grandes e morosos. Como anfbios noturnos, encontrados
apenas em Pavonis Quatro, tinham horror luz. Seu estilo de vida era parecido com o dos castores
da Terra, hoje extintos. Como os castores, eram sociveis, gostavam da gua e construam represas.
A principal razo pela qual se considerou possvel que fossem inteligentes era a complexa estrutura
dessas represas. Para faz-las, usavam lama e os troncos da nica espcie de rvore de Pavonis
Quatro. Essas rvores s cresciam em lugares secos.
Por isso, era quase inevitvel que os brcias aparecessem noite perto do local onde as irms
estavam acampadas.
Ele se voltou para Elena.
Algum j tinha lhe falado a respeito dos brcias antes de vocs acamparem? Quem eles eram,
qual o seu aspecto fsico...
No.
E quanto a voc? perguntou, olhando para Geni Carmel. A jovem sacudiu a cabea.
No respondeu, em voz quase inaudvel.
Ento eu gostaria de acrescentar uma descrio dos brcias a este registro. Tudo indica que eles
eram inofensivos e totalmente herbvoros. Contudo, para poderem roer o tronco das rvores, os brcias eram equipados com fortes
mandbulas e dentes muito grandes. Fez um sinal com a cabea para Elena Carmel. Prossiga,
por favor. Descreva o resto da noite de vocs em Pavonis Quatro.
No me lembro a que horas fomos dormir nem quanto tempo dormimos. Elena Carmel olhou de
lado para a irm. S acordei quando ouvi Geni gritar. Ela me disse...
Quero ouvir diretamente de Geni. Graves apontou com o dedo para a outra irm. Sei que
isto penoso, mas conte-nos exatamente o que viu.
Geni Carmel parecia apavorada. Graves inclinou-se para a frente e tomou-lhe as mos entre as suas.
Esperou.
Pavonis Quatro tem uma grande lua disse Geni, afinal. No tenho o sono to pesado quanto
Elena, e o luar me acordou. Era noite de lua cheia. A princpio, no olhei em torno. Fiquei ali,
deitada no meu saco de dormir, olhando para a lua. Lembro-me de que tinha uma mancha escura,
como se fosse uma faixa arredondada no vrtice de um tringulo.
De repente, alguma coisa enorme se colocou entre mim e a lua. Achei que devia ser uma nuvem; no

percebi que se achava to prximo at ouvir 195

sua respirao. Estava debruado sobre mim. Vi uma cabea escura e uma boca cheia de dentes
pontudos. Foi ento que gritei chamando Elena.
Antes de continuarmos disse Graves , gostaria de registrar outro fato de fcil comprovao.
O planeta Shasta, mundo natal de Elena e Geni Carmel, no tem carnvoros perigosos. No passado,
porm, eles existiram. O maior e mais feroz desses animais era um quadrpede invertebrado
conhecido como skrayal. Embora anatomicamente ele no se parea de modo algum com um brcia,
existem certas semelhanas superficiais e os dois animais tinham aproximadamente o mesmo peso e
altura. Elena Carmel, quando foi que voc se deu conta de que havia um brcia debruado sobre sua
irm e vrios outros em volta de vocs?
Eu pensei... pensei que fosse um skrayal. Quer dizer... no comeo eu pensei. Hesitou, e depois
as palavras jorraram. Claro, depois que vi melhor o bicho e tive tempo de pensar, compreendi
que no era possvel, e de qualquer maneira nunca havamos visto um skrayal... quando nascemos
eles j estavam extintos. Mas existem muitas histrias sobre eles, algumas ilustradas, e logo que
acordei nem sabia onde estava... tudo que vi foram aqueles animais enormes, e um deles estava
mostrando os dentes para Geni.
Que foi que voc fez?
Dei um grito, peguei a lanterna e acendi-a com intensidade mxima. Sabia que os brcias sofriam de fotofobia extrema e que morreriam de choque se
submetidos a uma luz muito forte?
No fazia idia.
Sabia que os brcias eram possivelmente inteligentes?
J lhe disse que nunca tinha ouvido falar dos brcias. S ficamos sabendo disso depois, quando
consultamos os dados sobre o planeta no computador do Sonho de Vero.
Voc tambm no tinha meios de saber que aqueles brcias eram os ltimos membros adultos da
espcie? E que os filhos no conseguiriam sobreviver sem o cuidado dos pais?
No sabamos de nada disso. S descobrimos quando voltamos Cidade de Capra e ouvimos
dizer que estavam nossa procura para nos prender.
Conselheiro interrompeu Perry. Ele estava olhando de novo para o relgio. J faz trs horas
que partimos. Precisamos voltar.
Muito bem. Podemos parar por aqui. Graves guardou o gravador no bolso e voltou-se para
Elena e Geni Carmel. Haver um pro-196
cesso e julgamento em Shasta, em condies controladas, e tambm um inqurito em Miranda. Mas

eu posso assegurar a vocs que o que contaram suficiente para demonstrar a inocncia de ambas.
Vocs mata-ram por acidente, sem saber que estavam matando. Alm disso, estavam aterrorizadas e
semi-adormecidas. S no entendo uma coisa... por que vocs fugiram. Mas a explicao para isso
pode esperar. Levantou-se.
Agora preciso tom-las sob minha custdia. Deste momento em diante, considerem-se presas. E
precisamos sair logo deste lugar.
As gmeas se entreolharam.
No queremos ir disseram, em unssono.
Vocs precisam. Esto em perigo. Estamos todos em perigo.
Preferimos ficar e correr o risco declarou Elena.
Graves olhou para elas de cara feia.
Vocs no esto entendendo. O comandante Perry pode contar os detalhes, mas vou resumir o que
se passa: vocs podem se sentir seguras no momento, mas no conseguiro sobreviver Mar de
Vero, se ficarem em Tremor.
Deixem-nos, ento. Elena Carmel estava quase chorando.
Vamos ficar. Se morrermos, ser uma punio suficiente para contentar a todos.
Graves suspirou e sentou-se,
Comandante Perry, deve ir agora. Volte para buscar os outros e deixe o planeta. Eu vou ter que
ficar.
Perry continuou onde estava, mas tirou uma arma do cinto e apontou-a para as gmeas.
Esta pistola pode matar, mas tambm pode ser ajustada para deixar as pessoas apenas
inconscientes. Se o conselheiro quiser, podemos lev-las sem sentidos para o carro areo.
As jovens olharam apreensivas para a arma, mas Graves sacudiu a cabea. No, comandante
disse, com ar cansado. Isso no so-luo. Jamais conseguiramos carregar as duas at o carro, e
o senhor sabe disso. Vou ficar. O senhor precisa ir e contar a Jmerlia e Kallik o que aconteceu.
Inclinou-se para trs e fechou os olhos. V logo, antes que seja tarde demais.
Suas palavras foram sublinhadas por um rugido distante de trovo.
Perry olhou para cima, mas ficou onde estava.
Expliquem-me por qu prosseguiu Graves. Ele abriu os olhos, levantou-se devagar e comeou
a andar de um lado para outro da tenda.

197
Expliquem-me por que no querem ir comigo. Acham que sou inimigo de vocs... ou que os
governantes da Aliana so todos monstros cruis? Pensam que todo o sistema de justia existe apenas para atormentar e torturar jovens indefesas?
Que o Conselho permitiria que sofressem maus-tratos? Se isso ajudar, posso dar a vocs minha
palavra de honra de que estaro perfeitamente a salvo se vierem comigo. Mas, por favor, digam-me o
que que tanto as assusta.
Elena Carmel olhou interrogativamente para a irm.
Posso? Quando a irm fez que sim com a cabea, continuou.
Haveria um tratamento para ns. Reabilitao. No verdade?
, sim. Graves parou de andar e olhou para ela. Mas apenas para ajud-las. Tiraria de
vocs a dor das recordaes. No querem passar o resto da vida revendo aquela noite em Pavonis
Quatro, querem? Reabilitao no castigo. terapia. Vocs no vo sentir nada.
No pode ter certeza disse Elena. A reabilitao no usada em pessoas com problemas
mentais... com vrios tipos de problemas mentais?
Bem, ela sempre se concentra em um determinado incidente ou dificuldade, mas ajuda em todas as
reas.
Mesmo no caso de um problema que no consideramos como problema. Geni Carmel tomou a
iniciativa pela primeira vez.
A reabilitao nos deixaria mais normais. Mas ns no somos normais, no pela definio que
o senhor e o Conselho adotam.
Geni Carmel, no tenho a menor idia do que est tentando dizer, mas ningum totalmente
normal. Graves suspirou e coou o alto da cabea calva. Muito menos eu. Mas eu me
submeteria reabilitao de bom grado, se isso fosse considerado necessrio.
Suponha que o senhor tivesse um problema que no quisesse curar props. Algo que fosse
mais importante para o senhor que qualquer coisa no mundo.
difcil para mim imaginar uma tal situao.
Est vendo? E o senhor representa a opinio do Conselho disse Geni. A opinio da espcie
humana.

 Vocs tambm so humanas.

Mas somos diferentes disse Elena. O senhor j ouviu falar de Mina e Daphn Dergori, do
nosso planeta Shasta?
O conselheiro pareceu surpreso.
No. Por qu? Devia?
Elas so irms explicou Elena. Irms gmeas. Ns as co-198
nhecemos desde pequenas. So da nossa idade e temos muitas coisas em comum. Um dia, estavam
viajando com a famlia em uma espaonave e houve um acidente. Quase todos morreram. No ltimo
momento, um tripulante jogou Mina, Daphn e trs outras crianas em uma nave de salvamento e elas
escaparam. Quando chegaram em casa, foram submetidas reabilitao. Para esquecerem o acidente.
Procedimento correto. Graves olhou para Perry, que estava apontando de novo para o relgio.
Tenho certeza de que funcionou, no funcionou?
Elas esqueceram o acidente. Geni estava plida e suas mos tremiam. Mas o senhor no
entende? Nunca mais foram as mesmas uma para a outra.
Ns as conhecamos muito bem disse Elena. Sabamos como se sentiam. Eram como ns;
entre as duas existia um relacionamento especial. Depois da reabilitao, porm, quando tornamos a
v-las...
no havia mais nada. Era como se fossem duas estranhas.
E os senhores fariam isso conosco acrescentou Geni. No entende que seria pior do que nos
matar?
Graves ficou imvel por alguns momentos e depois se deixou cair em uma cadeira.
Foi por isso que fugiram de Pavonis Quatro? Porque achavam que ns separaramos vocs?
E no verdade? perguntou Elena. No tentariam fazer com que levssemos vidas
normais e independentes? Isso no estaria includo no programa de reabilitao?
Meu Deus do Cu! O rosto de Graves voltou a ser agitado por contores espsticas. Ele o
cobriu com as mos. Ser que ns teramos feito isso? Teramos? Teramos, sim, teramos!
Porque nossa relao de dependncia mtua antinatural
observou Elena, com amargura. Os senhores tentariam nos curar. A idia nos deixa apavoradas.
por isso que preferimos morrer a ir com o senhor. De modo que melhor ir agora e nos deixar em
paz. No queremos a cura que nos oferece. Se temos que morrer, pelo menos morreremos juntas.

Graves no parecia estar escutando.

Cego murmurou. Cego durante anos, cego pela minha arrogncia. Convencido de que
possua um dom, certo de que era capaz de compreender qualquer ser humano. Mas como pode um
indivduo entender perfeitamente um ser composto? Existe tanta empatia assim? Duvido.

199
Levantou-se, aproximou-se das duas jovens e juntou as mos, como se estivesse rezando.
Elena e Geni Carmel, prestem ateno. Se vierem comigo agora e concordarem com um programa
de reabilitao para tirar da memria de vocs o que aconteceu em Pavonis Quatro, no sero
separadas. Nunca. Ningum tentar curar a necessidade que sentem de estar juntas, nem interferir
de alguma forma no relacionamento entre vocs. Podero continuar a viver como sempre viveram.
um juramento que fao com todos os tomos do meu corpo, investido da autoridade de membro do
Conselho da Aliana.
Baixou as mos e deu meia-volta.
Sei que estou pedindo que confiem em mim mais do que ra-zovel. Mas, por favor, acreditem na
minha sinceridade. Podem discutir o assunto vontade. Eu e o comandante Perry vamos esperar do
lado de fora. Pensem na minha proposta... e digam que sim.
As gmeas Carmel sorriram pela primeira vez desde que Perry entrara na tenda.
Conselheiro disse Elena , estava certo quando disse que no podia compreender os gmeos.
No percebe que no h necessidade de sair e que no precisamos conversar? Ns duas sabemos o
que a outra est pensando.
As jovens se levantaram simultaneamente e falaram em unssono.
Ns vamos com o senhor. Quando partiremos?
Imediatamente. Perry tinha sido um espectador silencioso, alternando seus olhares entre o
conselheiro, as gmeas e o relgio. Pela primeira vez, aceitou o fato de que Julius Graves tinha um
dom para lidar com as pessoas que ele prprio jamais viria a possuir. J estamos atrasados.
Peguem apenas o que for absolutamente necessrio. Ficamos aqui mais tempo do que planejvamos.
Faltam menos de trinta e trs horas para a Mar de Vero.
O carro areo levantou vo da plataforma de basalto.
Est muito lento, disse Max Perry para si mesmo. Lento e difcil de manobrar. Qual ser o limite de
peso deste carro? Aposto que estamos prximos dele.
No disse nada aos outros, mas s relaxou um pouco quando estavam a uma altitude segura, viajando
de volta para o local onde haviam recolhido os dois aliengenas.
Aparentemente, os outros no compartilhavam sua preocupao.
Elena e Geni Carmel pareciam exaustas, sentadas na parte de trs do car-200
ro e olhando fixamente pela janela. Graves mostrava-se muito animado, conversando com Jmerlia e

Kallik a respeito dos zardalus e do planeta natal de Kallik. Perry chegou concluso de que Steven
devia ter assumido o controle e estava simplesmente tratando de colher novas informaes para o seu
banco de dados.
Perry no tinha muito tempo para observar os outros ou para conversar. Estava cansado tambm
(fazia mais de vinte e quatro horas que no dormia), mas a energia nervosa o mantinha bem acordado.
Nas ltimas horas, a atmosfera de Tremor passara por uma transio. Antes, estava carregada de
poeira, mas praticamente no havia nuvens; agora, o cu tinha sido tomado por densas nuvens negras
e cor de ferrugem. A viagem seria mais confortvel se voassem acima daquelas nuvens, mas Perry
no ousara correr o risco de enfrentar tesouras de vento de fora desconhecida. Mesmo na altitude
em que se encontravam, bem abaixo da camada de nuvens, a turbulncia era grande. No era prudente
viajar a uma velocidade maior que metade da velocidade mxima. Relmpagos, que a poeira no ar
tornava avermelhados, cortavam o cu com frequncia cada vez maior. A cada minuto, a base da
camada de nuvens se aproximava mais do solo.
Perry olhou para baixo. Podia ver uma dzia de lagos fumegantes.
Estavam devolvendo atmosfera a gua que haviam acumulado. Tremor iria precisar da proteo
daquela camada de vapor dgua para se defender dos raios diretos de Mandel e Amaranth.
Entretanto, no podia se defender da fora das mars. O solo em volta dos lagos estava comeando a
rachar. Quando o carro se aproximou do local onde haviam encontrado Jmerlia e Kallik, as
condies pioraram ainda mais.
Estava ficando cada vez mais difcil controlar o veculo. Perry co-meou a ficar preocupado. Um
pouso naquelas condies seria muito arriscado. Quanto tempo levaria para deixar Jmerlia e Kallik
e decolar novamente? Se no houvesse sinal de Atvar Hsial e Louis Nenda, teria coragem de
abandonar os dois escravos na superfcie?
Estavam quase chegando. Teria que tomar uma deciso nos dez minutos seguintes.
Faltavam apenas trinta horas para a Mar de Vero. Arriscou-se a aumentar ligeiramente a
velocidade.
Um claro avermelhado surgiu no cu, frente do carro. Perry olhou para ele com olhos cansados.
Seria Amaranth, que estava aparecendo atravs de uma brecha nas 201
nuvens? Acontece que no havia nenhuma brecha nas nuvens. Alm disso, estava muito baixo no cu.
Olhou de novo, reduzindo a velocidade at certificar-se do que era.
Quando teve certeza, girou o corpo no assento.
Conselheiro Graves! Jmerlia! Querem vir at aqui, por favor?
Gostaria de ouvir a opinio de vocs.

Era uma simples formalidade. Perry no precisava da opinio de ningum. Nas ltimas horas, a
atividade vulcnica naquela regio tinha sido intensa. No ponto exato onde Jmerlia e Kallik haviam
sido apanha-dos, um brilho alaranjado se estendia de horizonte a horizonte. Rios de lava fumegante
cortavam o terreno enegrecido e sem vida, e em nenhum lugar, de horizonte a horizonte, havia um s
ponto onde um carro areo pudesse pousar.
Perry estremeceu ao ver aquela cena de destruio... mas tambm sentiu um profundo alvio.
Afinal de contas, no teria que tomar uma deciso. Tremor a tomara por ele. Podiam seguir
diretamente para a segurana do Cordo Umbilical.J estava fazendo as contas. O tempo de vo,
partindo do local onde se encontravam no momento, seria de sete horas. Acrescentando umas trs
horas para o caso de terem que se desviar das tempestades piores ou reduzir a velocidade de
cruzeiro, chegariam no mximo em dez horas. E ainda faltavam dezoito horas para o Cordo
Umbilical se desligar da superfcie de Tremor.
A margem de segurana era de oito horas. Tinham tempo de sobra.

202
Captulo 19
Mar de Vero menos dois.
Rudo queria dizer baixa eficincia. Vibraes mecnicas, tambm.
Quando os motores de um carro areo estavam bem regulados, quase no faziam barulho. Alm
disso, o vo costumava ser extremamente suave. Darya Lang ouviu um chocalhar na parte de trs do
carro e o piso comeou a tremer debaixo dos seus ps. No havia dvida: as vibraes estavam
aumentando. E aumentando depressa.
Quanto falta? Teve que gritar para se fazer ouvir. Hans Rebka no levantou os olhos dos
controles, mas sacudiu a cabea, desanimado.
Quatorze quilmetros. muita coisa. Vai ser apertado. Estavam voando a menos de mil metros de
altitude, apenas o suficiente para no aspirar mais poeira pelas tomadas de ar do veculo. O solo
estava quase invisvel, oculto debaixo de uma nuvem de partculas de p.
Darya levantou os olhos. distncia, avistou uma fina linha vertical, bem frente. Gritou:
J estou vendo, Hans! L est o Cordo Umbilical! Ao mesmo tempo, Rebka gritou:
No adianta. Estamos perdendo sustentao.

203
O motor do carro comeou a tossir e engasgar. Perodos de funcionamento quase normal se
alternavam com segundos de vibrao em que o veculo perdia altitude. Entraram na camada de
poeira, e a linha prateada do Cordo Umbilical desapareceu do campo de viso de Darya.
Faltam seis quilmetros. Estamos a quatrocentos metros de altura. Rebka agora estava voando
por instrumentos. No vou poder escolher o local de pouso. Aperte bem o cinto e verifique se a
mscara e o respirador esto no lugar. No sei como vai ser a aterrissagem.
Os carros areos eram veculos robustos. Tinham sido projetados para funcionar em condies
extremas. Uma coisa, porm, que no podiam assegurar era um pouso suave com um motor reduzido a
ferro velho por uma poeira abrasiva. A ltima falha ocorreu quando os instrumentos mostravam uma
altitude de vinte metros. Rebka mudou o ngulo dos flaps para aumentar a sustentao e pousou com
uma velocidade duas vezes maior que a normal. No ltimo momento, gritou para que Darya se
segurasse. Bateram com fora no cho, tornaram a subir, passando por cima de uma rocha
suficientemente grande para rasgar o carro de ponta a ponta, e deslizaram at parar.
Chegamos! Rebka abriu o fecho do cinto e correu para ajudar Darya antes mesmo que o
veculo parasse totalmente. Consultou o sensor de microondas e deu um sorriso de triunfo. Vamos,
j sei a direo.
Estamos a menos de meio quilmetro do Cordo Umbilical.
As condies em terra eram muito melhores do que Darya esperava. A visibilidade estava realmente
reduzida a algumas dezenas de metros, e o rudo do vento se misturava aos estrondos de exploses
distantes, mas o solo apresentava-se calmo e o caminho era fcil, a no ser no lugar onde mataces
do tamanho de casas se enfileiravam como dentes quebrados. Passou entre dois deles logo atrs de
Rebka, pensando que tinha sido uma sorte o motor falhar quando falhara. Se tivesse funciona-do por
mais alguns segundos, o carro bateria de frente naquelas pedras.
Ainda no estava convencida de que Tremor fosse to perigoso quanto Perry afirmava, e sentia uma
vontade quase irresistvel de ficar e explorar o planeta. Entretanto, depois de voar de to longe para
chegar ao Cordo Umbilical, o mais lgico era us-lo. Olhou para a frente. Certamente haviam
caminhado pelo menos meio quilmetro.
Sem olhar onde estava pisando, escorregou em uma grossa camada de p, lisa e traioeira como
leo. Rebka, logo sua frente, caiu no meio de uma nuvem de poeira, rolou no cho e levantou-se
com dificuldade.
Em vez de continuar andando, parou e apontou para cima.

204
Tinham emergido em uma rea protegida do vento. A visibilidade melhorara por um fator de dez.
Bem acima deles, um disco cujo contorno era pouco ntido por causa da poeira, ocupava uma boa
parte do cu.
Enquanto olhavam, o tamanho aparente do disco diminuiu rapidamente, medida que ele subia cada
vez mais.
No momento em que Rebka gritou, a moa tinha acabado de compreender o que estava vendo.
o Cordo Umbilical! Est subindo!
Mas chegamos aqui mais cedo do que espervamos!
Eu sei. Isso no devia estar acontecendo. Ele est subindo antes da hora!
O Cordo Umbilical j estava quase desaparecendo no meio das nuvens. Em volta da sua base, a
plataforma usada para estacionar os carros areos ainda era visvel. Darya conhecia o tamanho da
plataforma e tentou avaliar a altitude. Calculou que j devia estar a quase um quilmetro da
superfcie.
Voltou-se para Rebka.
Hans, o nosso carro! Por que no o usamos para...
No adianta nem tentar. Mesmo que ele funcionasse, no teramos onde pousar no Cordo
Umbilical. Sinto muito, Darya. A culpa toda minha. Trouxe voc para c e agora estamos perdidos.
Estava falando mais alto que o necessrio; como que para fazer pouco das suas palavras, o vento
havia cessado totalmente. A poeira no ar comeou a diminuir, a superfcie ficou calma e Darya pde
ver at o carro areo. Acima deles, o Cordo Umbilical parecia tentadoramente prximo.
Era a pior hora possvel para um pensamento daqueles, mas Darya achou que um pouco de tenso na
voz de Hans Rebka o tornava ainda mais sedutor. A autoconfiana e a competncia eram virtudes...
mas o mesmo no se podia dizer da dependncia mtua.
Apontou para o alto.
Parou de subir, Hans. Quem o est controlando?
Ningum, talvez. Ele no estava mais gritando. As se-quncias de controle podem ser prprogramadas. Mas tambm pode ser que Perry e Graves tenham acionado o mecanismo apenas para
afastar o Cordo Umbilical da superfcie. Talvez o estejam mantendo ali enquanto esperam para ver
se aparecemos. Mas no podemos chegar at eles!

 Temos que tentar. Enquanto Rebka ainda olhava para o Cordo Umbilical, Darya j estava
correndo em direo ao carro areo.
Venha. Se pudermos fazer o carro planar perto da plataforma que existe 205
na base do Cordo Umbilical, talvez seja possvel pular para a plataforma.
Escutou as prprias palavras com admirao. Seria realmente Darya Lang que estava propondo
aquilo? No Portal da Sentinela, sempre evitara lugares altos, dizendo aos amigos e parentes, com um
arrepio, que a deixavam apavorada. Aparentemente, tudo no universo era relativo. No momento, a
perspectiva de pular de um carro areo danificado para o Cordo Umbilical, um quilmetro ou mais
acima do solo, no a deixava nem um pouco preocupada.
Hans Rebka a seguiu, mas apenas para segur-la pelo brao e faz la dar meia-volta.
Espere um pouco, Darya. Olhe.
Outro carro areo estava se aproximando, vindo de noroeste, voando pouco abaixo da camada de
nuvens. Estava perdendo altura at que o piloto aparentemente viu o Cordo Umbilical. Depois
disso, o carro mudou de rumo e comeou a subir em espiral.
Mas o Cordo Umbilical tinha comeado de novo a subir, e mais rapidamente desta vez. Darya e
Rebka ficaram olhando, sem poder fazer nada, enquanto o Cordo Umbilical desaparecia no meio
das nuvens, ainda perseguido pelo carro areo. Quando perderam os dois de vista, parecia que o
carro estava perdendo a corrida.
Darya voltou-se para Hans Rebka.
Se Graves e Perry esto no Cordo Umbilical, quem est pilotando o carro areo?
S pode ser Max Perry. Eu devo ter me enganado quanto presena dele e de Graves no Cordo
Umbilical. O Cordo Umbilical est sendo recolhido automaticamente, como sempre acontece
durante a Mar de Vero, s que desta vez o processo comeou mais cedo. Deve ter sido
reprogramado. Sacudiu a cabea. No, pensando melhor, isso tambm no faz sentido. Perry
a nica pessoa que conhece os cdigos de controle. Ele percebeu que a moa no concordara com
a ltima afirmao. No ?
No. Darya desviou os olhos, recusando-se a encar-lo.
Atvar Hsial tambm conhece os cdigos. Todos eles. J lhe disse, foi assim que viemos para c. A
culpa toda minha. Jamais deveria ter concordado em ajud-la. Agora estamos encalhados aqui e ela
est no Cordo Umbilical, s e salva.
Hans Rebka olhou para o cu nublado.

 Agora entendo. Maldita cecropiana! Enquanto vovamos para c, imaginei se ela ainda estaria em
Tremor. Jmerlia deve estar com ela.

206
Nesse caso, os passageiros daquele carro areo devem ser Perry e Graves.
Ou talvez as irms Carmel.
No. Elas no teriam acesso a um carro areo. Seja como for, podemos parar de especular. A
vm eles.
O carro surgiu do meio das nuvens, procurando um lugar para pousar. Darya correu em sua direo,
agitando os braos. O piloto a viu e mudou de rumo. O carro pousou a no mais que cinquenta metros
de distncia, criando uma pequena tempestade de areia com o deslocamento de ar.
A porta do carro se abriu. Hans Rebka e Darya Lang ficaram olhando, atnitos, enquanto dois
humanos idnticos e usando trajes iguais sal-tavam, seguidos por um lotfiano e um himenopt coberto
de poeira. Os ltimos a saltar foram Julius Graves e Max Perry.
Pensamos que vocs estivessem mortos!
Pensamos que eram vocs que estavam no Cordo Umbilical!
Onde os encontraram?
Como vieram parar aqui?
Perry, Rebka, Lang e Graves estavam todos falando ao mesmo tempo, formando um pequeno crculo
ao lado da porta do carro areo. Os dois aliengenas e as irms Carmel ficaram parte, olhando para
a paisagem de desolao que os cercava.
No h ningum transmitindo... nosso receptor ficou ligado durante todo o trajeto para c disse
Graves. Olhou para Darya Lang.
Tem alguma idia do que aconteceu a Atvar Hsial?
No posso garantir, mas acho que est l em cima, no Cordo Umbilical.
No, no est. Ele est vazio. No conseguimos alcan-lo, mas pudemos ver que nenhuma das
cpsulas est sendo usada. E no momento est fora do alcance dos carros areos. E voc? Pensei que
Atvar Hsial a tivesse abandonado na superfcie,
Foi o que ela fez. Hans Rebka me salvou. Mas acho que Atvar Hsial pretendia voltar para me
buscar, porque me deixou suprimentos e um transmissor de rdio.
Negativo. Isso foi obra de Jmerlia. Graves apontou para o lotfiano. Ele me disse que
Atvar Hsial no o proibiu de ajudar voc, de modo que se sentiu autorizado a faz-lo. Ele estava
muito preocupado com a sua segurana. Disse que voc no estava equipada para sobreviver

sozinha. Mais tarde, ele pensou que voc tivesse morrido, porque no conseguimos captar os sinais
do seu transmissor. Tenho certeza de que 207
Atvar Hsial no pretendia voltar para busc-la. Queria que voc morresse em Tremor.
Onde est Atvar Hsial, ento? quis saber Rebka.
Acabamos de perguntar isso a vocs observou Perry. Ela deve estar com Louis Nenda.
Nenda!
Ele veio para c na sua prpria espaonave disse Graves.
E voc sabia que ele capaz de conversar diretamente com os cecropianos? Kallik contou a
Jmerlia que Nenda tem um implante feito pelos zardalus que lhe permite usar feromnios para
comunicar-se. Ele e Atvar Hsial deixaram Jmerlia e Kallik para trs e foram sozinhos para algum
lugar.
Achamos que eles teriam vindo para c. Atvar Hsial teve ajuda de dentro. Algum lhe forneceu
as sequncias de controle e ela progra-mou o Cordo Umbilical para abandonar mais cedo a
superfcie de Tremor. Hans Rebka endereou a Darya Lang um olhar do tipo no diga mais nada
e prosseguiu: Ela queria que ns todos morrssemos aqui em Tremor, com a chegada da Mar de
Vero. Foi por isso que deixou tambm Jmerlia e Kallik... no queria testemunhas.
Mas ns captamos o sinal de emergncia e fomos busc-los.
Perry fez um sinal com a cabea para os aliengenas, que se mantinham em silncio. Acho que
Nenda e Hsial pretendiam voltar para busc-los, mas teriam chegado tarde demais. O local estava
coberto pela lava. Tivemos que conservar Jmerlia e Kallik conosco.
Mas se Nenda voltou para a nave dele disse Graves , ele e Atvar Hsial podem deixar o
planeta quando quiserem.
O que, infelizmente, no podemos fazer. Depois de um pe-rodo de depresso, Rebka tinha
reagido e estava cheio de energia. O
Cordo Umbilical foi embora e s voltar depois da Mar de Vero. S dispomos de um carro
areo... o nosso enguiou quando estvamos chegando aqui. E, de qualquer maneira, eles no podem
mesmo deixar o planeta, de modo que no resolvem nada. Comandante Perry, precisamos de um
plano para sobreviver aqui. Teremos que permanecer em Tremor at a Mar de Vero terminar.
Quer que eu repita mais uma vez? Isso impossvel. Perry falou sem levantar a voz, mas seu
tom amargo tinha mais impacto do que se estivesse gritando. Tenho tentado lhe explicar uma coisa
desde o dia em que chegou a Dobelle. Os humanos no podem sobreviver Mar de Vero na
superfcie de Tremor. Nem mesmo Mar de Vero normal, 208
quanto mais a esta. Diga o que disser, no existe nenhum plano de sobrevivncia que possa nos

salvar se ficarmos em Tremor. As coisas ainda esto muito calmas aqui, no sei bem por qu. Mas
isso no pode durar.
Todas as pessoas que estiverem na superfcie de Tremor durante a Mar de Vero vo morrer.
Como se o planeta tivesse escutado, um rugido distante e o gemido de rochas sendo trituradas
seguiram suas palavras. Momentos depois, uma srie de choques fez o cho tremer. Todos olharam
em volta e depois correram instintivamente para o interior do carro e uma iluso de segurana.Darya
Lang, a ltima a entrar, examinou com os olhos os sete que a haviam precedido.
No era um grupo promissor para um plano de salvamento de ltima hora. As irms Carmel pareciam
pessoas derrotadas. J haviam sofrido muito em Tremor; dali em diante, limitar-se-iam a cumprir
ordens.
Graves e Perry estavam sujos e desgrenhados, com as roupas rasgadas e cobertas de poeira e suor.
Ambos tinham arranhes inflamados nas pernas, e Graves estava tambm machucado na cabea. Pior
que isso: comportava-se estranhamente, sorrindo para todos, como se a totalida-de dos seus
problemas tivesse terminado. E talvez isso fosse verdade. Se havia algum capaz de salv-los, esse
algum era Max Perry e no Julius Graves. Mas, depois de sua previso pessimista, Perry
mergulhara em um silncio taciturno, introvertido, contemplando alguma coisa que os outros no
podiam ver.
Jmerlia e Kallik pareciam relativamente normais, mas apenas porque Darya no sabia observar em
seus corpos aliengenas os sinais de tenso e sofrimento. Jmerlia estava removendo meticulosamente
a poeira branca das pernas, usando as pontas macias dos membros dianteiros.
No parecia preocupado com nada, a no ser a higiene pessoal. Kallik, depois de sacudir o corpo
algumas vezes, produzindo uma nuvem de poeira que despertou protestos dos companheiros, estava
esticando o corpo e olhando para tudo com olhos arregalados. Se algum ainda se mostrava otimista,
talvez fosse a pequena himenopt. Infelizmente, apenas Jmerlia era capaz de se comunicar com ela.
Darya olhou para Hans Rebka. Estava obviamente exausto, mas ainda era o mais capaz do grupo.
Tinha feias marcas vermelhas no rosto, produzidas pela mscara e pelo respirador, e havia crculos
brancos de poeira em volta dos olhos. Quando viu que a moa estava olhando, porm, conseguiu
sorrir e piscar o olho.

209
Darya entrou e o espao mal foi suficiente para fechar a porta. Ela jamais esperara ver tantos seres,
humanos ou aliengenas, em um pequeno carro areo. A capacidade terica era de quatro pessoas. As
gmeas Carmel tinham se sentado no mesmo banco, mas Jmerlia estava agachado no cho, de onde
podia ver e ouvir muito pouco, e Darya Lang e Max Perry no tinham lugar para sentar.
Que horas so? perguntou Rebka, inesperadamente. Quero dizer: quanto tempo falta para a
Mar de Vero?
Quinze horas. A voz de Perry no tinha nenhuma emoo.
Que vamos fazer agora? No podemos ficar aqui parados, esperando a morte. Qualquer coisa
melhor do que isso. Vamos examinar nossas opes. No podemos chegar at onde est o Cordo
Umbilical, mesmo que ele no suba mais. E no h nenhum lugar seguro na superfcie de Tremor. E se levantarmos vo e passarmos a Mar de Vero no ar?
Kallik deu uma srie de gritinhos que soaram para Darya Lang como um acesso de riso, enquanto
Perry despertava do seu devaneio e sacudia a cabea, discordando.
J pensei nisso h muito tempo disse, de cara feia. O tanque do carro tem combustvel
apenas para oito horas, e isso com a lotao normal. Se decolarmos agora (supondo que seja possvel decolar com tantas pessoas a bordo),
teremos que descer de novo antes da Mar de Vero. E se esperarmos at faltarem apenas quatro
ou cinco horas para a Mar de Vero sugeriu Rebka , e s ento decolarmos? Nesse caso,
estaramos fora da superfcie durante o perodo crtico.
Infelizmente, isso tambm no vai funcionar. Perry olhou para Kallik, que estava dando
pulinhos e emitindo cliques e assovios. Jamais conseguiramos nos manter no ar. Os vulces e
terremotos transformam a atmosfera em uma massa de turbulncia. Voltou-se para o lotfiano.
Jmerlia, diga a Kallik para ficar quieta. J difcil pensar sem aquele barulho.
A himenopt comeou a pular ainda mais alto, e assoviou fazendo um rudo diferente.
Kallik est me pedindo para dizer traduziu Jmerlia , com todo o respeito, que esto se
esquecendo da espaonave.
A espaonave de Louis Nenda? perguntou Rebka. Aquela em que Kallik chegou? No
sabemos onde est. De qualquer maneira, Nenda e Atvar Hsial no nos receberiam a bordo.
Kallik emitiu outra srie de assovios e comeou a balanar o corpo, 210
aflita. No, no. Kallik explica humildemente que est falando do Sonho de Vero, a nave das

irms Carmel. Sabemos exatamente onde ela est. Mas o combustvel acabou argumentou
Perry. Lembra-se?
Kallik examinou o tanque logo que ns encontramos a nave.
Um momento, por favor. Jmerlia esgueirou-se entre Julius Graves e as gmeas Carmel e foi se
agachar perto da himenopt. Os dois assoviaram e grunhiram durante meio minuto. Finalmente,
Jmerlia fez que sim com a cabea e levantou-se.
Kallik pede desculpas a todos por sua incompetncia. Ela no soube se expressar com clareza
quando relatou o resultado do exame que fez do tanque da nave. Ela certamente no tem combustvel
suficiente para fazer funcionar o Sistema Bose. Entretanto, talvez seja possvel colocar a nave em
rbita com o que resta no tanque.
Antes que Jmerlia acabasse da falar, Rebka j estava se dirigindo para o assento do piloto.
A que distncia est a espaonave, e em que direo? perguntou, enquanto examinava o painel
de instrumentos.
A sete mil quilmetros de distncia, em um grande crculo que passa pela depresso de
Pentacline. Perry sara do seu torpor e estava empurrando as gmeas Carmel para o lado a fim de
ir se juntar a Rebka.
Mas, com a Mar de Vero to prxima, teremos que enfrentar um vento lateral muito forte. Isso
nos desviar pelo menos mil quilmetros da rota. Ento nossa margem de segurana praticamente
zero. Rebka estava fazendo alguns clculos mentais. Temos combustvel suficiente para uns
oito mil quilmetros, mas no se viajarmos velocidade mxima. E, se formos mais devagar, as
condies podem ficar piores, com a proximidade da Mar de Vero.
a nossa melhor opo disse Graves. Era a primeira vez que abria a boca desde que entrara
no carro. Mas ser que conseguiremos decolar com tanto peso? Chegamos aqui com dificuldade, e
havia menos duas pessoas a bordo.
E ser que vamos conseguir viajar at l, com a Mar de Vero to prxima? acrescentou
Perry. Teremos que enfrentar ventos fortssimos.
E, mesmo que Kallik esteja certa disse Graves e ainda exista um pouco de combustvel no
tanque da espaonave, ser suficiente para 211
colocar o Sonho de Vero em rbita?
Mas Rebka j estava ligando o motor.
No a nossa melhor opo, conselheiro disse, quando os jatos levantaram uma nuvem de
poeira branca que cobriu as janelas.
nossa nica opo. Que est querendo, uma garantia por escrito? Agora melhor cruzar os dedos. A

menos que algum aparea com uma idia melhor nos prximos cinco segundos, vou exigir deste
carro tudo que ele pode dar. Segurem firme e vamos torcer para que o motor no nos deixe na mo.

212
Captulo 20
Mar de Vero menos um.
Quando o carro decolou com dificuldade e ganhou o ar, Darya Lang estava se sentindo uma intil.
Era uma carga adicional, um peso morto incapaz de ajudar o piloto ou o navegador sua frente. Sem
ter o que fazer e sem conseguir relaxar, deu uma nova olhada nos companheiros de viagem.
Aquele era o grupo destinado a viver ou morrer em conjunto... e muito breve, antes que Tremor e
Opala completassem mais uma volta em torno do seu centro de massa.
Examinou-os enquanto o carro ganhava altitude. Eram uma viso deprimente. A situao fizera o
tempo andar para trs, revelando-os a Darya como deviam ter sido em um passado j remoto, antes
que Tremor se intrometesse em suas vidas.
Elena e Geni Carmel, sentadas lado a lado, eram garotinhas perdidas. Incapazes de encontrar a sada
da floresta, esperavam que algum as salvasse ou, mais provavelmente, que um monstro as
devorasse. Em frente a elas, Hans Rebka estava debruado sobre os controles, um menino pequeno,
preocupado, tentando jogar um jogo que era adulto demais para ele. Ao seu lado estava sentado Max
Perry, perdido em algum pesa-213
delo pessoal que no se dispunha a compartilhar com ningum.
Apenas Julius Graves, direita de Perry, no correspondia imagem do tempo andando para trs. O
rosto do conselheiro, quando se voltou para a parte traseira do carro, nunca tinha sido jovem.
Milhares de anos de sofrimento estavam marcados naquelas rugas; histria humana, cheia de dio e
desespero.
Olhou para ele, assustada. Aquele no era um membro do Conselho da Aliana. Onde estavam a
bondade, o otimismo, a energia exuberante?
A moa conhecia a resposta: a exausto acabara com essas virtudes. Pela primeira vez, Darya se deu
conta da importncia da fadiga nos negcios humanos. Havia notado a sua gradual perda de interesse
pelos mistrios de Tremor e dos Construtores, e a atribura necessidade de se concentrar na luta
pela sobrevivncia. Agora, porm, culpava mais os venenos do cansao e da tenso.
A mesma queda de energia estava afetando a todos. Em uma ocasio em que o raciocnio rpido e a
pronta ao podiam representar a diferena entre a vida e a morte, sentiam-se mental e fisicamente
incapazes. Todos (ela, certamente, no era exceo) pareciam zumbis. Poderiam permanecer alerta
durante alguns segundos, como acontecera com a prpria Darya no momento da decolagem, mas, assim que o pnico tivesse passado, voltariam ao estado
de letargia. Os rostos que se voltavam para ela, mesmo depois de removida toda a poeira branca,
eram plidos e distantes.Sabia como estavam se sentindo. Suas prprias emoes pareciam haver

desaparecido. No experimentava mais medo, amor ou dio. Aquela era a mudana mais assustadora,
o modo indiferente com que encarava a prpria sobrevivncia. No se importava com o que pudesse
acontecer em seguida. Durante os ltimos dias, Tremor no a golpeara com violncia, mas a exaurira,
roubara-lhe todas as paixes humanas.
At os dois aliengenas pareciam ter perdido sua vivacidade habitual. Kallik tirara da bagagem um
computador de bolso e estava ocupada com clculos obscuros. Jmerlia parecia perdido e confuso
sem Atvar Hsial. Olhava em todas as direes, como que procura da sua dominatrix, e esfregava
as mos compulsivamente na carapaa.
Perry, Graves e Rebka haviam se amontoado na parte da frente do carro, em um assento projetado
para apenas duas pessoas. As gmeas e Jmerlia estavam sentados logo atrs, provavelmente em uma
situao mais confortvel que todos os outros passageiros, enquanto Darya Lang e 214
Kallik ocupavam o compartimento de bagagem na parte de trs do vecu-lo. A altura era suficiente
para a himenopt, mas Kallik adquirira o hbito reflexo de se sacudir como um cachorro molhado para
remover a poeira dos seus plos curtos e negros, o que fazia Darya espirrar o tempo todo, alm de ter
que inclinar a cabea para a frente para no esbarrar no teto curvo do veculo.
Pior que tudo, os que viajavam na parte de trs podiam ver apenas uma nesga do cu pela janela
dianteira. As informaes a respeito do progresso da viagem ou de possveis problemas tinham que
ser transmitidas pelos passageiros da frente.
E s vezes chegavam tarde demais.
Desculpe disse Perry, dois segundos depois que o carro virou de lado e caiu cinquenta metros
ao ser atingido por uma lufada de vento.
Essa foi de mau jeito.
Darya concordou, esfregando a nuca. Batera com a cabea no teto duro de plstico do compartimento
de bagagem. Ficaria com um feio he-matoma... se vivesse o suficiente para isso.
Inclinou-se para a frente e colocou a cabea entre os braos. Apesar do barulho, do perigo e do
balano do carro, seus pensamentos co-mearam a divagar. A vida que levara at bem pouco tempo,
trabalhando como arqueocientista no Portal da Sentinela, agora lhe parecia totalmente artificial.
Quantas vezes, ao escrever seu catlogo dos artefatos, usara tranquilamente a expresso no houve
sobreviventes para se referir a expedies inteiras? Era uma frase simples e clara, que no exigia
maiores explicaes. Entretanto, no dava idia da tragdia do evento nem do tempo subjetivo, talvez
infinitamente longo, que levara para acontecer. A expresso no houve sobreviventes sugeria um
fim limpo, um grupo de pessoas desaparecendo de forma to rpida e imparcial quanto uma vela que
se apagasse. Muito mais provveis eram as situaes como aquela em que se encontravam: uma
extino gradual da esperana, com o grupo se agarrando a cada chance de sobrevivncia e vendo
cada uma delas desmoronar.
Darya se sentiu ainda mais desanimada. A morte raramente era limpa, rpida e indolor, a menos que

chegasse de surpresa. Quase sempre era lenta, dolorosa, humilhante.

Uma voz calma a arrancou da depresso em que se encontrava.
Vocs, a atrs, bom se prepararem. Hans Rebka no soava nem um pouco como um homem
abatido ou derrotado. Estamos voando baixo demais e devagar demais. Desse jeito, ou o
combustvel 215
acaba, ou chegamos atrasados. De modo que vou ter que subir acima das nuvens. Segurem-se e se
preparem para umas boas sacudidelas nos prximos minutos.
Segurar-se em qu? Mas as palavras de Rebka e o tom descontrado com que as pronunciara eram prova de que nem todos haviam desistido de lutar.
Envergonhada de si mesma, Darya encolheu-se em um canto do compartimento de bagagem no
momento em que o carro comeava a penetrar na camada de nuvens. Os raios de sol que entravam
pela janela dianteira foram substitudos por uma iluminao difusa. A turbulncia comeou
imediatamente, sacudindo o veculo sobrecarregado como se fosse uma folha de papel. Por mais que
Rebka e Perry se esforassem, o carro estava pesado demais para obedecer aos controles.
Darya no sabia mais se estavam subindo, descendo ou caindo em parafuso. O teto do carro parecia
ir de encontro a sua cabea, vindo de todas as direes. No momento em que teve certeza de que a
prxima pancada a deixaria inconsciente, quatro braos articulados a seguraram firmemente pela
cintura. Estendeu as mos para segurar um corpo macio, rechonchudo, agarrando-se
desesperadamente a ele enquanto o carro fazia piruetas no cu.
Kallik a empurrou contra a parede. Darya enterrou o rosto no plo aveludado, dobrou as pernas para
o lado direito e empurrou de volta.
Apoiadas uma na outra e nas paredes do carro, ela e Kallik encontraram uma nova posio de
equilbrio. A moa empurrou com mais fora. Os solavancos pareciam no ter fim.
Estamos quase chegando. Protejam os olhos. A voz de Rebka se fez ouvir no interfone um
momento antes de cessar a turbulncia. De repente, uma luz cegante invadiu o carro.
Darya ouviu uma srie de rosnados sua direita. Jmerlia se virou no assento para olhar para ela.
Kallik quer lhe oferecer suas humildes desculpas pelo que fez
traduziu para a moa. Em circunstncias normais, jamais tocaria no corpo de um ser superior.
Ela tambm quer saber se no acha que est na hora de solt-la.
Darya percebeu que ainda estava agarrada himenopt em um abrao de tamandu, empurrando-a de encontro parede do carro. Largou -a imediatamente, sentindo-se
envergonhada. A aliengena era educada demais para dizer alguma coisa, mas no podia ter deixado

de perceber que a moa ficara em pnico por alguns momentos.

216
Diga a Kallik que ela fez muito bem em me segurar. No precisa me pedir desculpas por isso.
E se eu sou um ser superior, pensou Darya, detestaria saber como se sente um ser inferior.
Envergonhada ou no, a moa estava comeando a se sentir um pouco melhor. O vo tinha ficado
bem mais suave, embora o barulho do vento mostrasse que estavam viajando muito mais depressa.
Mesmo as dores no corpo e o cansao pareciam ter diminudo.
Nossa velocidade praticamente dobrou, e aqui em cima est tudo tranquilo.
As palavras de Rebka pelo intercomunicador pareceram justificar sua mudana de humor.
Mas no foi fcil atravessar a camada de nuvens prosseguiu.
E o comandante Perry recalculou o nosso consumo de combustvel.
Dada a distncia que ainda precisamos percorrer, estamos no limite. Vamos ter que economizar. Vou
diminuir um pouco a velocidade e desligar o sistema de ar condicionado. O calor aqui na frente no
vai ser fcil.
Preparem-se para fazer um rodzio e bebam bastante gua.
At aquele momento, no ocorrera a Darya Lang que estar longe da janela podia ser uma vantagem.
Quando, porm, a temperatura no interior do carro comeou a subir, alegrou-se por estar na parte
traseira.
Alm de terem que suportar o mesmo ar sufocante, os passageiros da frente estavam expostos aos
raios diretos do sol.
Algum tempo depois, porm, chegou a hora de trocarem de lugar.
A mudana de posio foi um trabalho para contorcionistas. Quando terminou, Darya estava no banco
da frente, perto da janela. Pela primeira vez desde a decolagem, teve uma boa viso do exterior.
Estavam voando pouco acima da camada de nuvens. Aqui e ali, picos isolados espalhavam a luz em
tons deslumbrantes de vermelho e dourado. Mandel e Amaranth estavam quase no znite,
bombardeando o carro com uma fria nunca vista nas superfcies protegidas pelas nuvens de Opala e
Tremor. As duas estrelas haviam se transformado em globos gigantescos, cegantes, em um cu quase
negro. Mesmo com o sistema de filtragem da janela no mximo, era impossvel olhar diretamente
para o par de astros.
O suor escorria pelo rosto de Darya e empapava suas roupas. Enquanto a moa olhava, as posies
de Mandel e Amaranth mudaram no cu. As coisas estavam acontecendo cada vez mais depressa.
Podia sentir que o ritmo dos eventos se acelerava medida que as duas estrelas e 217

Dobelle se dirigiam para o ponto de mxima aproximao.

E no eram os nicos personagens.
Darya olhou para o lado. Gargntua estava ali, uma sombra plida de Mandel e sua companheira an.
Mas aquilo tambm iria mudar. Em breve Gargntua seria o maior objeto no cu de Tremor,
aproximando-se mais do que qualquer outro astro do sistema e rivalizando com Mandel e Amaranth
na fora de suas mars.
Olhou para baixo, imaginando o que estaria se passando abaixo da camada de nuvens. Em breve
teriam que descer, mas talvez a superfcie oculta j estivesse rachada demais para permitir uma
aterrissagem. Ou quem sabe a nave que procuravam j tivesse desaparecido, tragada por uma fissura
gigantesca.
Darya deu as costas para a janela e fechou os olhos doloridos. A claridade do lado de fora era
excessiva. Alm disso, no aguentava mais o calor.S que no tinha como fugir dele.
Olhou para a esquerda. Kallik estava a seu lado, agachada-no cho.
Mais adiante, no assento do piloto, Max Perry segurava um quadrado de plstico translcido na
frente do rosto para se proteger da claridade.
Quanto tempo falta? A pergunta foi feita com uma voz rouca e to fraca que era praticamente
inaudvel.
Darya quase no reconheceu a prpria voz. No sabia ao certo o que estava querendo dizer. Queria
saber quanto tempo faltava para trocarem de novo de lugar? Para chegarem ao destino? Para
morrerem todos?
No fazia diferena. Perry no respondeu; limitou-se a passar-lhe uma garrafa de gua morna. A
moa bebeu um gole e fez Kallik imit-la.
Depois, no havia mais nada a fazer a no ser ficar quieta e aguentar firme, at chegar a hora de
trocar novamente de lugar.
Darya perdeu a noo do tempo. Sabia que tinha estado no assento da tortura, na frente do carro, pelo
menos trs vezes. Depois do que pareceram vrias semanas, Julius Graves estava finalmente
sacudindo-a e avisando:
Prepare-se para a turbulncia. Vamos entrar na camada de nuvens. Chegamos? murmurou a
moa. Ento vamos pousar. Ela mal podia esperar. Acontecesse o que acontecesse em seguida,
pelo menos estaria livre da tortura dos dois sis. Sonharia com eles pelo resto da vida. No. No
chegamos. O tom de voz de Graves combinava mui-218
to bem com o modo como a moa se sentia. Ele estava enxugando o suor da cabea calva. Nosso
combustvel est acabando.

Isso despertou a ateno de Darya.

Onde estamos?
Mas Graves estava olhando para o outro lado. Foi Elena Carmel, no banco de trs, quem se inclinou
para a frente e respondeu:
De acordo com os instrumentos, estamos muito perto. Quase chegando.
A que distncia?
Dez quilmetros. Talvez at menos. Eles dizem que tudo depende de quanto combustvel resta
para viajarmos no solo.
Darya no disse mais nada. Dez quilmetros, cinco quilmetros, que diferena fazia? No
conseguiria andar um quilmetro, mesmo que fosse para salvar a prpria vida.
Mas uma voz interior acordou e disse: se for para salvar sua vida, voc encontrar foras; se a jovem
e imatura Elena Carmel ainda tem uma reserva de energia, voc no pode ficar para trs.
Antes que pudesse argumentar consigo mesma, entraram nas nuvens. Um segundo depois, no podia
se dar ao luxo de continuar a discusso.Hans Rebka estava decidido a poupar o combustvel ao
mximo, de modo que no fez nada para suavizar a descida. Em queda rpida, o carro foi jogado de
um lado para outro como uma rolha de cortia no meio do oceano. Mas aquilo no durou muito. Em
menos de um minuto, estavam saindo das nuvens.
Todos esticaram o pescoo para olhar. O que quer que encontrassem l embaixo, no havia mais
como recuar.
Ser que a espaonave ainda estava l? Ser que existia uma superfcie slida para pousarem? Ou
haviam escapado dos raios causticantes de Mandel e Amaranth apenas para morrer em um lago de
lava?
Darya ainda no tinha como responder a essas perguntas. O solo estava coberto por uma espessa
camada de fumaa. Deviam estar perto da depresso de Pentacline, mas no havia como saber ao
certo.
Meus amigos disse Rebka, com toda a calma , a boa notcia que no precisamos tomar
nenhuma deciso. Olhe para o indicador de combustvel, Max. Est no vermelho. Vamos ter que
descer. Levantou a voz. Coloquem os respiradores.
De repente, estavam flutuando na fumaa azul-acinzentada que ro-dopiava em torno do carro,
impelida por ventos to fortes que a voz de 219
Rebka se fez ouvir de novo.
Estamos voando de marcha r. Vou descer o mais depressa que puder, antes que o vento nos

empurre de volta at o Cordo Umbilical.

Onde est a nave? perguntou Julius Graves, sentado atrs de Darya no apertado compartimento
de bagagem.
Dois quilmetros frente. No podemos v-la, mas acho que ainda est l. Estou captando um eco
anmalo no radar. No podemos chegar ao local onde estava a nave, de modo que vou descer na
encosta da depresso. Preparem-se. Vinte metros de altitude... quinze... dez. Estou pousando.
De repente, o vento parou. A fumaa que os envolvia ficou mais tnue. Darya pde ver o solo de um
dos lados do carro. No momento, estava imvel, mas nuvens de vapor escapavam, como o bafo de
um drago, de dezenas de pequenas aberturas localizadas na encosta da depresso de Pentacline. A
densa vegetao que Darya esperava ver na depresso tinha desaparecido. No havia nada a no ser
cinzas e um ou outro tronco retorcido.
Um quilmetro e meio. A voz de Rebka parecia calma e distante. Altitude, cinco metros.
Estamos perdendo fora. Parece que vamos ter que andar um pouquinho. Trs metros... dois... um.
Vamos, belezinha.
No nos deixe na mo.
Faltavam apenas trs horas para a Mar de Vero. O carro areo pousou na encosta fumegante da
depresso de Pentacline, to suavemente quanto uma borboleta.

220
Captulo 21
Trs horas para a Mar de Vero.
Hans Rebka no estava feliz, mas seria justo dizer que nas ltimas horas se sentira mais animado.
Desde que fora enviado a Dobelle, sentira-se inseguro com relao a si prprio e seu trabalho. Sua
misso era descobrir o que havia de errado com o comandante Maxwell Perry e reabilitar o homem.
No papel, parecia fcil. Que esperavam, porm, que ele fizesse! Era um homem de ao, no um
psiclogo. Nada em sua experincia anterior o preparara para uma tarefa to vaga.
Agora, as coisas eram diferentes. No Cordo Umbilical, tinha sido jogado no meio de um grupo
indefeso (todos aliengenas, desajustados ou inocentes, em sua opinio) e recebera a misso de
pilotar um carro areo superlotado e quase sem combustvel at o outro lado de Tremor, em busca de
uma espaonave de brinquedo que os tiraria do planeta antes que fosse tarde demais.
Podia ser uma tarefa impossvel, mas pelo menos estava bem definida. As regras para o seu
desempenho eram bastante claras. Ele as aprendera ainda criana, em Teufel: Seja bem-sucedido ou
morra tentando. No descanse at conseguir o seu objetivo. No desista enquanto ain-221
da lhe restarem foras.
Estava cansado, todos estavam, mas o que Darya interpretara como um surto de energia era a sbita
liberao de um monte de frustraes acumuladas. Isso o ajudara a chegar at ali e o ajudaria a
suportar a Mar de Vero.
No momento em que o carro areo parou, Rebka pediu a todos que saltassem. Por mais perigosa que
estivesse a superfcie do lado de fora, o carro no lhes serviria mais para nada.
Apontou para a encosta calcinada da depresso.
para l que temos que ir. A espaonave estava naquela direo.
Depois, gritou para fazer-se ouvir por Max Perry, que estava olhando em volta, com uma
expresso ausente. Comandante, seu grupo esteve aqui h poucos dias. O local parece familiar?
Perry fez que no com a cabea.
Quando estivemos aqui, havia muita vegetao. Mas estou reconhecendo aquela plataforma de
basalto. Apontou para uma grande rocha negra, de quarenta metros de altura, cuja parte superior
estava parcialmente oculta pela fumaa. ali que deve estar a espaonave.
Rebka assentiu.

 Alguma surpresa desagradvel nossa espera?

Perry, fossem quais fossem os seus defeitos, ainda era quem mais entendia de Tremor.
Difcil dizer. Tremor cheio de surpresas. Perry curvou-se para colocar a palma da mo no
solo pedregoso. Est quente, mas suportvel. Pode ser que o fogo tenha queimado as plantas em volta da plataforma. Nesse caso, ser mais
fcil chegar l do que da ltima vez. Isto aqui ficou bem diferente sem a vegetao. E bem mais
quente tambm.
Ento vamos disse Rebka, sublinhando as palavras com um gesto. Os troves estavam cada vez
mais fortes e era difcil manter uma conversa prolongada. Voc e Graves vo na frente. Depois
vocs duas
apontou para as gmeas. Eu sigo por ltimo, atrs dos outros.
No deu tempo para que ningum protestasse. A viagem de carro areo tinha sido exaustiva para
todos, mas Rebka achou melhor no perguntar se aguentariam caminhar um quilmetro ou dois em
terreno acidentado. Se algum do grupo desmaiasse, ele decidiria o que fazer em seguida.
A superfcie estava tranquila no momento em que pousaram, mas, quando Perry e Graves comearam
a descer a encosta, um novo espasmo de atividade ssmica sacudiu a regio. O cho frente se
dividiu em do-222
bras longitudinais, que se propagaram at o fundo da depresso.
Continuem andando! gritou Rebka, fazendo-se ouvir com dificuldade por causa dos estrondos.
No temos tempo a perder!
Perry havia parado e colocado a mo no brao de Graves para det
-lo. Voltou-se para Rebka e fez que no com a cabea.
Vamos esperar um pouco disse. Estamos chegando a uma confluncia. Observe.
Ondas de choque de diferentes amplitudes e comprimentos estavam convergindo para um ponto
cinquenta passos frente. Quando as ondas se encontraram, escumas de rocha e terra foram lanadas
para o ar. Uma fenda de profundidade desconhecida surgiu, durou alguns segundos e depois tornou a
fechar-se sem deixar vestgios. Perry esperou, at ter certeza de que o abalo principal havia passado,
e depois continuou a descida.
Rebka sentiu-se aliviado. Fossem quais fossem os problemas de Perry, ele no perdera o instinto de
sobrevivncia. Se conseguisse aguentar assim mais um quilmetro, o pior estaria feito.
Continuaram em frente. O cho tremia debaixo dos seus ps. Vapores quentes saam de mil fissuras
na rocha fraturada, e o cu acima se tornou um inferno de cinzas e relmpagos. O rudo dos troves

se misturava com os rugidos dos terremotos. Uma chuva morna, carregada de enxofre, comeou a
cair, transformando-se imediatamente em vapor ao tocar o solo quente.
Rebka examinou com olhar crtico o grupo sua frente. As gmeas Carmel caminhavam lado a lado,
logo atrs de Graves e Perry. Depois delas vinha Darya Lang, entre os dois aliengenas e com uma
das mos no trax de Jmerlia. Todos estavam bem. Graves, Geni Carmel e Darya Lang mancavam, e
o grupo todo cambaleava de cansao, mas isso era apenas um detalhe.
Precisavam descansar. Sorriu ironicamente para si mesmo. Dali a algumas horas, de uma forma ou de
outra, estariam descansando.
O maior problema era o aumento de temperatura. Mais dez graus e teriam que reduzir a marcha para
no perder as foras de pura prostrao. A chuva, que teria ajudado um pouco, estava ficando to quente que chegava a queimar.
medida que o grupo se internasse na depresso de Pentacline, parecia inevitvel que o calor
aumentasse.
Entretanto, tinham que continuar a descida. Se diminussem a marcha ou parassem para descansar,
seriam destrudos pelas foras da Mar de Vero.

223
Incitou-os a prosseguir, olhando ao mesmo tempo para a frente para examinar o acesso plataforma
de basalto. Faltando apenas algumas centenas de metros, o caminho parecia relativamente fcil. Mais
cem passos e o terreno irregular, cheio de pedras soltas, que estava tornando a caminhada to
penosa, daria lugar a um solo castanho mais plano do que qualquer coisa que Rebka encontrara at o
momento na depresso de Pentacline. Parecia o fundo seco de um lago, o que restara de um lago
estreito e comprido que evaporara totalmente com o calor dos ltimos dias. Poderiam atravess-lo
rapidamente. Do outro lado, o terreno subia gradualmente at a base da plataforma de pedra sobre a
qual devia estar a nave.Os dois que iam na frente estavam a menos de vinte passos da plancie
quando Max Perry parou, indeciso. Enquanto Rebka olhava de longe e praguejava, Perry apoiou-se
em um enorme mataco e ficou olhando, pensativo, para o terreno frente.
Ande logo, homem!
Perry fez que no com a cabea, levantou o brao para fazer os outros pararem e se ps de joelhos a
fim de examinar o cho. Nesse momento, Elena Carmel gritou e apontou para o topo da plataforma de
pedra. O cu tinha ficado negro, mas os relmpagos quase contnuos for-neciam luz suficiente para
enxergar distncia. Rebka no conseguiu ver nada de especial no lugar para onde Perry estivera
olhando, a no ser uma ligeira distoro causada pelo calor e uma perda de foco no fundo do lago
seco. Mais adiante, porm, seguindo o dedo apontado de Elena Carmel at o alto da plataforma de
basalto, avistou uma forma inconfundvel: a silhueta de uma pequena espaonave. Achava-se a uma
distncia segura da beira da plataforma e aparentava estar intacta. A subida parecia fcil. Poderiam
estar l em cima em menos de cinco minutos.
Elena Carmel se voltou e gritou alguma coisa para a irm. Rebka no pde ouvi-la por causa do
barulho, mas leu seus lbios.
o Sonho de Vero! exclamou a jovem. Foi com uma expresso de triunfo no rosto que
assumiu a dianteira, passando por Graves e Perry. J tinha entrado na plancie e estava correndo na
direo da plataforma quando Perry levantou os olhos e a viu.
Ficou paralisado por um segundo e depois deu um grito agudo de advertncia que chegou a Elena
apesar do barulho. Ela se voltou, e nesse momento a crosta de barro cozido, com menos de um
centmetro de es-224
pessura, cedeu ao seu peso. Jatos de vapor envolveram-lhe o corpo. Ela gritou e levantou os braos,
tentando manter o equilbrio. Sob a superfcie frgil, a lama borbulhante no oferecia mais resistncia que melado.
Antes que algum pudesse fazer alguma coisa, Elena estava enterrada at a cintura. A jovem gritava
de agonia enquanto a lama fervente se fechava em torno de suas pernas e quadris.
Incline-se para a frente! Perry se jogou no cho para distribuir melhor o peso e comeou a

rastejar em direo moa.

Mas Elena Carmel estava sofrendo demais para atender ao seu grito. Perry levou muito tempo para
chegar, e ela estava afundando muito depressa. Ainda se encontrava a trs passos de distncia
quando a lama borbulhante chegou ao pescoo da jovem. Ela gritou pela ltima vez. Um grito de
agonia.
Perry esticou o corpo, em um esforo desesperado, e conseguiu agarr-la pelos cabelos e um dos
braos. Entretanto, no pde aguentar o seu peso.
A jovem afundou mais um pouco. Em estado de choque, por causa das queimaduras, no fez nenhum
rudo quando a lama entrou na sua boca, nariz e olhos. Um momento depois, havia desaparecido. Um
pequeno remoinho se formou na superfcie lquida, mas durou menos de um segundo.
Perry arrastou-se mais um pouco para a frente e mergulhou os braos at os cotovelos na lama fervente. Gritou de dor, mas no encontrou nada. Os outros membros do
grupo assistiam cena, paralisados. De repente, Geni Carmel deu um grito lancinante e saiu
correndo. Julius Graves correu atrs dela e conseguiu agarr-la no momento em que ia pisar na areia
movedia.
No, Geni! No! Voc no pode fazer mais nada. Ela se foi.
Segurou-a pela cintura, tentando pux-la para lugar seguro. A jovem re-sistia com a fora do
desespero. Rebka e Darya Lang se aproximaram e a seguraram pelos braos.
Geni, que ainda estava tentando chegar ao local onde Elena desaparecera, arrastou-os at a margem
da regio segura. Quando virou o corpo, Darya perdeu o equilbrio e enfiou a perna esquerda na
lama, at a canela. Deu um grito e quase perdeu os sentidos. Rebka teve que deixar Geni aos
cuidados de Graves para ajudar Darya.
Geni tentou mais uma vez entrar na areia movedia. No lugar onde Elena havia sido tragada, a
superfcie borbulhava. Perry, com o rosto con-225
torcido pela dor, rastejara de volta para a segurana da margem. No podia usar as mos, mas
levantou-se e usou o peso do corpo para empurrar Geni para trs.
Cambalearam juntos para longe da areia movedia. Geni estava se acalmando. Pouco depois,
colocou o rosto entre as mos e comeou a chorar.Rebka conservou o brao nos ombros de Darya
Lang e olhou para o grupo. Estavam todos chocados com a morte de Elena, mas ele ainda tinha que se
preocupar com outras questes. Em trinta segundos, a situao passara de difcil a desesperadora. O
ar estava quase irrespirvel, o calor aumentava e a superfcie no parava de tremer. No podiam
perder mais tempo.
O que fazer?
Fez uma rpida anlise da nova situao. Os troves tinham diminudo um pouco, mas em vez de oito

humanos e aliengenas, todos em boas condies, estavam reduzidos a apenas quatro seres vlidos:
ele prprio, Graves, Jmerlia e Kallik. Era difcil saber como os aliengenas se comportariam em um
momento de crise, mas at ento no deixavam nada a dever aos humanos.
E quanto aos outros?
Perry estava em choque profundo (mais psicolgico do que fsico, ao que tudo indicava) e parecia
mais um rob. Mas era um homem forte, poderia caminhar sem problemas. Entretanto, no se podia
contar com ele para ajudar os outros, e sem a ajuda das mos teria dificuldade para chegar ao alto da
plataforma. Seus braos pendiam ao longo do corpo, queimados at os cotovelos. Ao passar o
primeiro choque, sentiria dores lancinantes. Quando isso acontecesse, porm, j deveriam estar a
bordo do Sonho de Vero.
Darya Lang certamente precisaria de ajuda. Seu p no se encontrava mais escaldado que os
antebraos de Perry, mas ela estava muito menos habituada ao sofrimento fsico. No parava de
chorar de dor e de choque. As lgrimas lhe escorriam pelo rosto sujo de poeira.
Finalmente, havia Geni Carmel. Ela no sofrera nenhum ferimento, mas emocionalmente tinha sido
destruda. Parecia alheia a tudo; dificil-mente poderia contar com a sua cooperao.
Rebka distribuiu automaticamente as tarefas.
Conselheiro Graves, o senhor se encarrega de Geni Carmel. Eu fico com o comandante Perry.
Jmerlia e Kallik, a professora Lang vai precisar da ajuda de vocs, especialmente quando
comearmos a subida.

226
E agora vamos ver como Perry se comporta, pensou.
Comandante, no podemos atravessar a areia movedia. Existe outro meio de chegarmos ao lugar
onde est a nave?
Perry voltou vida. Estremeceu, olhou para os braos queimados e experimentou levantar a mo
direita. Apontou para o lado esquerdo da plataforma, movendo o brao como se o membro tivesse se
tornado um apndice artificial.
Da ltima vez que estivemos aqui, acompanhamos um regato.
O leito era de pedras, com uma superfcie bem firme. Se conseguirmos encontr-lo, talvez
consigamos segui-lo no sentido inverso.
timo. V na frente.
Enquanto contornavam a traioeira areia movedia, Rebka olhou na direo da plataforma de
basalto. No estava a mais que quarenta metros acima deles, mas parecia uma distncia impossvel.
A encosta no era ngreme, um homem ou mulher em boa forma fsica poderia escal-la em meio
minuto. Mas Perry levaria o mesmo tempo para subir apenas um metro. E o tempo de que dispunham
estava terminando.
Rebka aproximou-se de Perry e colocou as mos nos seus quadris.
Continue andando. No tenha medo de cair. Estou atrs de voc.
Se precisar de um empurro, s me dizer.
Deu uma olhada para trs. Julius Graves estava tomando conta de Geni Carmel e os dois pareciam
bem. Jmerlia e Kallik tinham desistido de ajudar Darya Lang a caminhar. Em vez disso, haviam-na
colocado sentada nas costas peludas de Kallik, e a himenopt estava subindo a encosta enquanto
Jmerlia a empurrava e encorajava com uma srie de grunhidos e assovios.
A superfcie alm da plataforma estava tremendo com renovada violncia. Rebka viu o carro areo
em que haviam chegado virar de lado e afundar. Uma nuvem de fumaa negra o engoliu e depois se
moveu lentamente na direo deles.
Uma coisa de cada vez, disse para si mesmo. No olhe para trs nem para cima.
Rebka concentrou sua ateno em ajudar Max Perry. Se o outro casse, todos cairiam com ele.
Continuaram a escalada, tropeando e escorregando nas pedras soltas. Houve um momento crtico em
que Perry perdeu o equilbrio e caiu para a frente, de encontro pedra. Ele deu um grito de dor
quando as mos queimadas tocaram a superfcie spera. Rebka segurou-o antes que escorregasse

para trs. Segundos depois, estavam de novo subindo 227

pelo leito tortuoso do regato.
Assim que Perry chegou plataforma, Rebka se virou para ver o que estava acontecendo com os
outros. Graves caminhava com dificuldade, apoiado em Geni Carmel. Os outros trs ainda estavam
no meio da escalada e progrediam lentamente. Rebka podia ouvir Kallik assoviar com o esforo.
Teriam que se arranjar sozinhos. A prioridade de Rebka tinha que ser a espaonave. Estaria ainda em
condies de voar? Haveria combustvel suficiente no tanque para entrarem em rbita? Perry se aproximara do Sonho de Vero, mas
estava parado, de p, ao lado da escotilha fechada.
Levantou as mos, frustrado, quando Rebka foi at ele. No estado em que suas mos se encontravam,
no tinha como destranc-la.
Diga aos outros para se apressarem... especialmente Kallik.
Rebka abriu a escotilha e de repente se deu conta de como aquela nave era pequena. Perry lhe
dissera que era mais um brinquedo do que uma espaonave, mas ainda assim ficou chocado. O
espao interno no era muito maior que o do carro areo.
Foi at a frente examinar os controles. Nesse ponto, pelo menos, no teria problemas, mesmo sem a
ajuda de Kallik ou Geni Carmel. O painel era extremamente simples.
Ligou os indicadores. O nvel de combustvel estava assustadora-mente baixo. E se no fosse
suficiente para entrarem em rbita?
Olhou para o cronmetro. Faltava menos de uma hora para a Mar de Vero. Isso acabava com todas
as dvidas. Teriam que arriscar. Enquanto os outros se comprimiam no interior da espaonave,
preparou-se para levantar vo.
Darya Lang e Geni Carmel foram as ltimas a entrar.
Fechem a escotilha disse Rebka, antes de voltar-se para os controles. No esperou para ver se
sua ordem tinha sido obedecida, nem havia tempo para a longa srie de verificaes que
normalmente prece-deria a decolagem. Pela janela dianteira, podia ver um mar de chamas varrendo a
plataforma em direo a eles. Mais alguns segundos e a nave seria envolvida.
Segurem-se. Vou subir com uma acelerao de trs g.
Se tudo estiver funcionando, pensou. Se no... Hans Rebka aplicou toda a fora aos motores. A nave
comeou a tremer.
Durante um tempo que pareceu interminvel, nada aconteceu.
Ento, quando o mar de fogo j ameaava trag-los, o Sonho de Vero rangeu, estremeceu e levantou

vo em direo ao cu negro e turbulento de Tremor

228
Captulo 22
Mar de Vero.
Dez segundos depois que o seu p afundara na lama negra e borbulhante, Darya Lang entrara em
animao suspensa. A partir de ento, tornara-se incapaz de sentir dor, preocupao ou tristeza.
Sabia, abstratamente, que as queimaduras de Max Perry eram piores que as suas e que mesmo assim
ele estava comandando a escalada da encosta, mas sentia-se incapaz de uma proeza semelhante. Se
permanecia consciente, era porque no sabia como perder os sentidos. E se chegara espaonave
com os outros, tinha sido apenas porque Kallik e Jmerlia no lhe haviam deixado outra opo.
Tinham-na levantado e carregado, tomando cuidado para que o seu p no esbarrasse em nada.
O torpor desapareceu, infelizmente, no momento em que se aproximaram da escotilha. Quando Kallik
a pousou cuidadosamente no cho, foi como se centenas de agulhas penetrassem no seu p e
tornozelo.
Mil desculpas disse Jmerlia, aproximando as mandbulas do seu ouvido. A passagem para
o interior da nave estreita. S h lugar para um de cada vez.
Ento queriam que caminhasse, logo agora que a dor se tornara intolervel! Teria que apoiar o p
queimado no cho. Tentou argumentar 229
com os aliengenas, explicar a eles que no estava aguentando a dor. Tarde demais. Viu-se
equilibrada em uma perna s, diante da escotilha.
Depressa! exclamou Perry, do lado de dentro. Darya olhou para ele, furiosa. Foi ento que viu
suas mos e antebraos, cheios de bolhas e abertos at o osso pelo esforo da escalada. Devia estar
se sentindo ainda pior do que ela. A moa trincou os dentes, tirou o p esquerdo do cho, segurou-se
nos dois lados da escotilha e saltitou para dentro da espaonave. O espao interno j estava quase
todo tomado. Esgueirou-se at uma das janelas laterais e ficou ali parada, apoiada em uma perna s.
Que faria? No podia ficar ali indefinidamente e no podia nem pensar em permitir que algum
esbarrasse no seu p.
O aviso de Rebka de que levantaria vo com uma acelerao de trs g a pegou de surpresa. As
palavras a deixaram apavorada. Mal conseguiria ficar de p com uma acelerao de um g. Teria que
se deitar, e nesse caso os trs g comprimiriam o p queimado contra o piso duro da nave.
Antes que pudesse dizer alguma coisa, o corpo rechonchudo de Kallik estava a seu lado. A himenopt
colocou o abdome macio perto do p ferido de Darya e deu meia dzia de assovios.
No! No toque nele! exclamou Darya, assustada.

Quando tentou retirar a perna, o ferro amarelo apareceu no corpo de Kallik. Darya sentiu uma
fisgada na barriga da perna, deu um grito e caiu de costas, batendo com a cabea na caixa de
ferramentas atrs do assento do piloto.
Antes que pudesse se mexer de novo, a espaonave decolou.
Darya se viu comprimida contra o cho, com o p em contato com a superfcie metlica. O p
queimado! Tinha que gritar. Abriu a boca e percebeu de repente que as nicas partes do corpo que
no estavam doendo eram o p e a barriga da perna esquerda. A ferroada de Kallik anestesiara
totalmente o local.
Relaxou o corpo e virou a cabea para apoiar o rosto no cho. O
piso estava coberto por um emaranhado de corpos. Podia ver Kallik, bem sua frente, acolchoando a
cabea de Geni Carmel em seu abdome pelu-do. Julius Graves estava logo ao lado, mas s podia ver
a sua cabea calva, lado a lado com o crnio negro e reluzente de Jmerlia. Rebka, pilotando a nave,
e Max Perry, no assento do co-piloto, estavam escondidos pela caixa de ferramentas e as costas dos
assentos.
Darya fez um grande esforo e virou a cabea para o outro lado. Podia ver o exterior atravs da
escotilha lateral. Surpreendentemente, pois j estavam subindo havia vrios minutos, a nave ainda
estava abaixo da 230
camada de nuvens de Tremor. Teve uma viso vvida da superfcie iluminada por relmpagos;
achava-se coberta de rachaduras, sobre as quais ondas de lava incandescente passeavam como vagas
de um oceano enca-pelado. O planeta inteiro estava em chamas. De repente, a nave penetrou em
nuvens negras, to densas que a extremidade das curtas superfcies de controle, a apenas alguns
metros da escotilha, ficou invisvel.
A turbulncia e os solavancos aumentaram consideravelmente. Darya rolou na direo de Kallik e as
duas escorregaram pelo cho at se chocarem com Julius Graves. Outro solavanco e os trs
escorregaram na direo oposta, esmagando Darya contra a parede. A moa ainda estava naquela
posio, aguentando o peso de todos exceto Rebka e Perry, quando o Sonho de Vero emergiu
inesperadamente das nuvens de Tremor. A escotilha admitiu um raio de sol de intensidade intolervel
antes que o sistema de filtragem entrasse em operao.
Darya teve sorte. Ela estava de costas para a escotilha, com a ca-bea debaixo do abdome de Kallik,
quando a claridade invadiu a cabine.
Todos os outros ocupantes do compartimento traseiro ficaram cegos por alguns segundos.
Rebka e Perry, nos assentos dianteiros, no sofreram os efeitos do claro, mas estavam olhando para
a frente, tentando colocar a nave em rbita em condies para as quais no tinha sido projetada.
Assim, Darya, virando o corpo para olhar para trs e para baixo, foi a nica a presenciar o que
ocorreu em seguida.

O Sonho de Vero estava sobrevoando o hemisfrio de Tremor oposto a Opala. Os discos de Mandel
e Amaranth se encontravam perto do horizonte, esquerda. Reduzidas pelos filtros a crculos
luminosos com bordos escuros, as estrelas gmeas estavam cheias de manchas. As foras das mars
tambm agiam sobre elas. Diretamente acima, brilhava Gargntua, plido e espectral, um gigante cuja
luz refletida era reduzida pelos filtros a um brilho fantasmagrico, pouco substancial.
De um ponto muito prximo da borda de Gargntua (Darya no teve certeza se estava na superfcie
do planeta ou ligeiramente acima dela) um raio fortssimo de luz azul se projetou em direo a
Tremor.
Darya acompanhou-o com os olhos. No podia ser um raio de luz comum, pois nesse caso seria
invisvel no vcuo do espao. No lugar onde o raio atingiu as nuvens de Tremor, estas se dissiparam
instantaneamen-te. Uma rea circular da superfcie do planeta, com cem quilmetros de dimetro,
ficou subitamente exposta radiao combinada de Mandel e Amaranth. J fervilhante de lava, a
superfcie comeou a se deformar. Um 231
tnel escuro se formou e aumentou rapidamente de largura e profundidade. Em pouco tempo, Darya
podia ver as rochas fundidas do interior do planeta se abrirem em ondas, formando uma borda ntida
para o buraco.
O movimento da nave estava levando Darya para longe da boca do tnel. De onde se achava, no
podia mais ver o fundo do buraco. Inclinou
-se para mais perto da janela, ignorando as dores que sentia no corpo machucado. Visto distncia,
Tremor parecia a conta de um colar, perfurada por um fio azul. No lugar onde o raio atingia o
planeta, um anel vermelho de lava se destacava na superfcie.
Os eventos a seguir ocorreram em sucesso to rpida que Darya mais tarde teve dificuldade para se
lembrar da sequncia exata.
Enquanto a rotao de Tremor levava primeiro Mandel e depois Amaranth a desaparecerem debaixo
do horizonte, um segundo raio azul surgiu, vindo do espao, para se juntar ao de Gargntua. No
provinha de nenhum objeto que Darya pudesse observar no cu; simplesmente se estendia at perder
de vista.
O novo raio luminoso atingiu o tnel na crosta de Tremor e o buraco aumentou, no gradualmente,
mas em um espasmo impossvel de material deslocado. Finos feixes de cor roxa e vermelha deixaram
a superfcie do planeta, seguindo a trajetria exata dos feixes incidentes. No mesmo momento, duas
esferas prateadas surgiram das profundezas do tnel.
Pareciam idnticas; tinham cerca de um quilmetro de dimetro.
Afastaram-se lentamente da superfcie de Tremor e ficaram flutuando, imveis, uma abaixo da outra,
como dois bales transparentes cheios de mercrio.
Os raios azuis mudaram de cor. O que vinha de Gargntua ficou amarelo e o outro tornou-se carmim.

A frequncia dos pulsos luminosos tambm mudou. Nesse momento, a esfera que estava mais acima
comeou a acelerar, acompanhando exatamente a trajetria do raio carmim.
Entretanto, permaneceu visvel apenas por uma frao de segundo. Darya no podia dizer se ela
havia acelerado ainda mais at perd-la de vista ou se algum outro mecanismo a fizera desaparecer.
No momento em que desapareceu, o mesmo aconteceu com o raio carmim.
A segunda esfera ainda flutuava, imvel, nas proximidades de Tremor. Depois de alguns momentos,
comeou a se movimentar ao longo do raio amarelo. Mas se movia muito devagar. A moa podia
facilmente acompanh-la com os olhos, uma bola de prata galgando o raio amarelo como se fosse
uma aranha metlica subindo no seu prprio fio. Continuou a observ-la por algum tempo.

232
De repente, a esfera comeou a ficar fora de foco. O campo estelar em torno se tornou distorcido,
irreal. A esfera desapareceu totalmente, transformando-se em um crculo negro, enquanto que a luz
das estrelas em torno convergia para formar um anel luminoso. A regio escura continuou a se mover
ao longo do raio amarelo.
Enquanto a moa olhava para aquele buraco no espao, o Sonho de Vero fez uma manobra brusca.
Hans Rebka, no assento do piloto, gritou alguma coisa. Um jato violeta, o sistema de propulso de
uma espaonave funcionando com alta intensidade, cortou o cu em direo ao Sonho de Vero.
Darya virou a cabea e viu a silhueta pouco graciosa de uma nave da Comunidade dos Zardalus se
aproximar rapidamente. No bico da nave, os alapes que escondiam os canhes comearam a se
abrir.
O Sonho de Vero era o alvo... e, daquela distncia, a outra nave no poderia errar.
Enquanto a moa observava, horrorizada, as armas foram disparadas. Esperava que a nave se
desintegrasse a qualquer momento. Entretanto, inexplicavelmente, os tiros no seguiram a trajetria
prevista.
Desviaram-se para o lado, passando longe do Sonho de Vero e indo de encontro esfera negra, que
ainda estava suspensa no raio de luz amarela. Os raios emitidos pelos canhes da nave permaneciam
visveis como linhas finas no espao, ligando a espaonave zardalu ao globo escuro. As linhas
curvas diminuram de comprimento. A outra nave se aproximou da regio distorcida do espao, como
se a esfera a estivesse puxando pelas linhas luminosas dos seus tiros.
Mas a nave zardalu no estava disposta a ceder. O brilho violeta do seu sistema de propulso
aumentou. Darya podia sentir o equilbrio entre duas foras descomunais.
A espaonave estava perdendo. Capturada pela curvatura do campo, continuou a se mover ao longo
das linhas de fora, irresistivelmente atrada para a esfera negra. A esfera continuava a deslocar-se
ao longo do raio amarelo, cada vez mais depressa. Darya teve a impresso de que a nave zardalu
havia sido sugada pelo vazio negro um momento antes de a esfera subir pelo raio amarelo at
desaparecer.
O Sonho de Vero continuou em frente, acompanhando a curvatura de Tremor. Gargntua
desapareceu abaixo do horizonte, e com ele o raio amarelo.
No sei se algum est interessado a esta altura. Era a voz 233
lacnica de Rebka, fazendo a moa se lembrar de repente de onde estava. Acabo de olhar para o
relgio. A Mar de Vero aconteceu poucos segundos atrs. E estamos em rbita.
Darya virou a cabea para olhar para o planeta. No havia nada para ver, a no ser nuvens escuras e,
atrs delas, no horizonte, a esfera azul-acinzentada de Opala.

A Mar de Vero havia passado. E nada acontecera como imaginara. Olhou para os outros, ali
deitados no cho da espaonave, esfregando os olhos, e se sentiu terrivelmente desapontada. Assistir
a tudo... sem nada compreender! A visita a Tremor durante a Mar de Vero tinha sido um mistrio
sem soluo, um desperdcio de tempo e de vidas humanas.
A boa notcia que estamos em rbita. Rebka estava falando de novo, e Darya podia sentir o
cansao em sua voz. A m notcia que a manobra que tivemos de fazer h alguns momentos
consumiu o pouco que nos restava de combustvel. Provavelmente, temos que agradecer a Louis
Nenda e Atvar Hsial por isso. No fao a menor idia do que estava acontecendo l embaixo, nem
do que foi feito da outra nave, e, sincera-mente, no tenho tempo para pensar nisso agora. Espero que
Nenda e Hsial tenham recebido o que mereceram, mas no momento o importante que, sem
combustvel, no podemos pousar em Opala, nem em Tremor, nem em nenhum outro lugar. O
comandante Perry est calculando uma trajetria que nos leve Estao de Meio Caminho. Se
tivermos sorte, talvez seja possvel usar o Cordo Umbilical.
Calculando uma trajetria, pensou Darya. Como? Perry no tem mos, apenas tocos de carne
queimada.
Mas ele vai conseguir, com mos ou sem mos. E se seu p estivesse queimado como o meu, isso no
o impediria de caminhar. Ou mesmo de correr, se fosse necessrio. Hans Rebka fala de sorte, mas
ela no os tem favorecido. Pelo contrrio; eles tm tido que lutar contra o destino.
Nunca mais farei pouco do Crculo de Phemus. Seus habitantes so sujos, desagradveis, pobres e
primitivos, mas Rebka, Perry e o outros tm uma coisa que faz os povos da Aliana parecerem
zumbis: vontade de viver, acontea o que acontecer.
E ento, talvez porque estivesse ficando cada vez mais relaxada e sonolenta em resposta ao fluido
anestsico e levemente txico que Kallik lhe injetara, e porque Darya Lang no conseguia parar de
pensar, mesmo que quisesse, uma voz interior lhe disse: O Cordo Umbilical. Estamos indo para o
Cordo Umbilical.
O ltimo artefato dos Construtores; sabia disso, todos sabiam. Uma 234
estrutura insignificante, se comparada com os outros trabalhos dos Construtores. Mas era para aquele
lugar, para o menor dos artefatos, e para aquela data, a da Mar de Vero, que todos os outros
artefatos dos Construtores haviam apontado.
Por qu? Por que no apontar para um dos artefatos maiores, como o Paradoxo, a Sentinela, o
Elefante, o Casulo, a Lente?
A est um mistrio interessante, pensou Darya; um enigma que vale a pena investigar. Vamos
esquecer a confuso em que nos encontramos e pensar nisso por algum tempo. No posso ajudar
Rebka e Perry, e, mesmo que pudesse, isso no ser necessrio. Eles vo tomar conta de mim. De
modo que vamos pensar.

Vamos pensar nas duas esferas que saram do ncleo de Tremor.

Fazia quanto tempo que estavam l? Por que estavam l? Para onde foram? Por que escolheram este
momento para aparecer, e o que fez a esfera negra levar a nave zardalu com ela?
As perguntas ficaram sem resposta. O veneno narctico de Kallik estava se espalhando pela corrente
sangunea, deixando-a sonolenta.
No lhe restava muito tempo para pensar. No conseguia mais se concentrar; seus pensamentos
pulavam ao acaso de um assunto para outro.
Mais alguns segundos e estaria dormindo.
No ltimo momento, porm, antes de perder totalmente a conscincia, Darya teve um sbito lampejo. Compreendeu o significado de Tremor e da Mar de Vero!
Descobriu para que serviam! Agarrou-se a esse pensamento, lutando para fix-lo na memria.
Tarde demais. Darya, ainda lutando, mergulhou nas trevas da inconscincia.

235
Captulo 23
Rebka acordou como um animal nervoso, passando instantanea-mente do sono profundo para um
estado de ateno total. Sua primeira sensao foi de pnico.
Cometera o erro fatal de se deixar vencer pelo cansao. Quem estava pilotando a nave?
A nica pessoa a bordo capaz de faz-lo, alm dele, era Max Perry, que estava queimado demais
para operar os controles. Iriam cair em Opala, chocar-se com a superfcie torturada de Tremor ou
perder-se para sempre no espao.
De repente, antes mesmo de abrir os olhos, compreendeu que estava tudo bem.
No havia ningum pilotando a nave. Nem era necessrio. No estava a bordo do Sonho de Vero.
No podia estar, porque no estava em queda livre. E a fora que sentia no corpo no era a fora
irregular de uma reentrada na atmosfera. Em vez disso, havia uma presso constante para baixo, a
acelerao de uma frao de g a que eram submetidos os passageiros de uma cpsula do Cordo
Umbilical.
Abriu os olhos e se lembrou das horas finais do vo. Tinham chegado Estao de Meio Caminho
como um bando de marinheiros bbados, a coleo mais deprimente de humanos e aliengenas que
jamais se reunira no sistema de Dobelle. Lembrou-se de que mordera os lbios e pontas dos dedos
at sangrarem, lutando para permanecer acordado, 236
para manter os olhos abertos. Seguira as instrues de navegao meio incoerentes de Perry o melhor
que pudera, enquanto acompanhavam durante cinco horas interminveis a linha do Cordo Umbilical.
Com a ajuda dos pequenos jatos direcionais, os nicos que ainda funcionavam a bordo do Sonho de
Vero, atracara no maior dos ancoradouros da estao.
Lembrava-se da manobra de aproximao... uma vergonha para um piloto. Levara cinco vezes mais
tempo que o necessrio. Quando a ltima confirmao de atracamento fora recebida na nave,
recostara-se no assento e fechara os olhos para descansar por um momento.
E depois?
No se lembrava de mais nada. Olhou em torno.
Devia ter adormecido logo depois de estacionar a espaonave. Al-gum o carregara para a Estao
de Meio Caminho e o colocara em uma cpsula do Cordo Umbilical, no compartimento do meio.
No estava sozinho. Max Perry, com os antebraos untados por uma gelia amarela, dormia a seu
lado. Mais adiante, podia ver Darya Lang, com os cabelos longos amarrados atrs da nuca. Tinham
cortado a perna esquerda da sua cala, abaixo do joelho, e coberto com pele artificial o p e o
tornozelo queimados. Respirava tranquilamente. De vez em quando, murmurava alguma coisa, como

se estivesse prestes a acordar.

Com o rosto to relaxado e livre de preocupaes, parecia ter doze anos de idade. Ao lado de Darya
estava Geni Carmel, que tambm parecia estar sob o efeito de sedativos, embora no tivesse
ferimentos visveis.
Rebka olhou para o relgio. Fazia vinte e trs horas que ocorrera a Mar de Vero. O sistema de
Opala e Tremor j devia estar voltando ao normal. E no sabia absolutamente nada sobre o que
ocorrera nas ltimas dezessete horas.
Esfregou os olhos, observando que o rosto no estava mais sujo de fuligem e poeira. Algum no s
o carregara at a cpsula, mas tambm lhe dera um banho e trocara suas roupas antes de deix-lo ali
para dormir.
Quem fizera aquilo? Quem cuidara das queimaduras de Perry e Lang?
Isso o levou de volta primeira pergunta: com os quatro inconscientes, quem estava cuidando das
coisas?
Tentou levantar-se e descobriu que no conseguia desamarrar o cinto de segurana. Mesmo depois de
dezessete horas de repouso, sentia-se to cansado que seus dedos se recusavam a funcionar direito.
Se Darya Lang parecia uma adolescente, ele estava se sentindo como um velho decrpito.
Finalmente, libertou-se do cinto e conseguiu deixar o hospital im-237
provisado. Chegou a pensar em acordar Perry e Darya ela continuava a murmurar alguma coisa
para si prpria, em tom de protesto , mas decidiu no faz-lo. Provavelmente tinham sido
anestesiados para que suas queimaduras fossem tratadas.
Subiu lentamente a escada que levava ao compartimento de controle e observao da cpsula. O teto
transparente da cmara superior mostrava a Estao de Meio Caminho em primeiro plano. Mais
acima, confirmando que a cpsula estava descendo em direo a Opala, Rebka viu o disco distante
de Tremor, coberto por nuvens escuras.
As paredes do compartimento, de dez metros de altura, estavam cobertas de indicadores. Julius
Graves, sentado em frente ao console de controle e ladeado por Jmerlia e Kallik, observava
atentamente uma das telas. A sucesso de imagens que Graves estava recebendo mostrava a
superfcie de um planeta, mas era Opala, e no Tremor.
Rebka observou por alguns minutos antes de anunciar sua presena. Com a ateno de todos voltada para Tremor, tinha sido fcil esquecer que Opala tambm
experimentara a maior Mar de Vero da histria humana. Vistas areas e de radares em rbita,
penetrando a camada de nuvens que envolvia o planeta, mostravam grandes regies do fundo do mar
que tinham sido expostas pelas gigantescas mars. O terreno lamacento estava coalhado de manchas
verdes: rabdomantes do tamanho de montanhas, esmagados pelo prprio peso.

Outras imagens mostravam as Fundas de Opala se desintegrando ao serem atingidas por ondas de
vrios quilmetros de altura, produzidas pela fora das mars, que varriam a superfcie do oceano.
Uma transmisso de Opala comunicava, com voz neutra, as perdas sofridas durante a catstrofe:
metade da populao do planeta perecera, a maioria nas ltimas vinte e quatro horas; um quinto
estava desaparecido. Antes mesmo de conclurem o levantamento dos prejuzos, porm, os
sobreviventes haviam iniciado o trabalho de reconstruo. Todos os humanos residentes em Opala
estavam participando desse esforo her-cleo.As transmisses deixaram claro para Rebka que os
habitantes de Opala estariam extremamente atarefados no futuro prximo. Se o grupo pousasse ali,
no podia esperar qualquer tipo de assistncia.
Foi at a frente e deu um tapinha no ombro de Graves. O conselheiro teve um sobressalto, girou na
cadeira e sorriu ao ver quem era.
Ah! De volta do pas dos sonhos! Como pode ver, capito levantou a mo, com um floreio, e
apontou para os monitores , nossa 238
deciso de passar a Mar de Vero em Tremor, e no em Opala, acabou sendo acertada.
Se ficssemos na superfcie de Tremor durante a Mar de Vero, conselheiro, teramos sido
reduzidos a cinzas. Tivemos muita sorte.
Mais sorte do que pensa. E muito antes da Mar de Vero.
Graves apontou para Kallik, que estava operando os monitores com um dos membros dianteiros e
digitando nmeros em um computador de bolso com outro. De acordo com nossa amiga himenopt,
Opala sofreu mais do que Tremor. Kallik tem estado calculando o equilbrio de energia do sistema
desde que deixamos a superfcie. Ela concorda com o comandante Perry: a superfcie de Tremor
deveria ter exibido uma atividade ssmica muito maior durante a Grande Conjuno. A energia das
mars no foi totalmente liberada enquanto estvamos l. Algum mecanismo arma-zenou a energia
por algum tempo. Se no fosse por isso, o planeta teria se tornado inabitvel muito antes de
deixarmos a superfcie. Essa energia foi desviada para algum lugar.
Conselheiro, as condies em Tremor se tornaram insuportveis.
Elena Carmel morreu. Atvar Hsial e Louis Nenda tambm podem ter morrido. Morreram, sim.
No vou chorar por eles. Pode ser que no saiba, mas estavam em rbita em torno de Tremor
durante a Mar de Vero e tentaram nos abater a tiros. Mereceram o destino que tiveram. Mas por
que est to certo de que morreram?
Darya Lang viu a nave de Nenda ser arrastada em direo a Gargntua com uma acelerao to
grande que nenhum ser humano ou cecropiano conseguiria sobreviver. Devem ter sido esmagados.
A nave de Nenda dispunha de um sistema de propulso estelar.
No vejo como um campo local poderia captur-la.

 Se no aceita esta verso dos fatos, capito, deve conversar com Darya Lang. Foi ela a
testemunha, no eu.
Ela est dormindo.
Ainda? A moa perdeu a conscincia de novo quando Jmerlia comeou a tratar do seu p, mas j
devia ter acordado. Graves virou-se com irritao. O que que voc quer?
Jmerlia estava puxando timidamente a manga da camisa de Graves, enquanto Kallik, a seu lado,
pulava e assoviava, excitada.
Com todo o respeito, conselheiro Graves disse Jmerlia, ajoe-lhando-se diante dele , Kallik
e eu no pudemos deixar de ouvir o que 239
disse ao capito Rebka... que Nenda e Atvar Hsial escaparam de Tremor e depois foram atrados
para Gargntua e esmagados pela acelerao.
Na direo de Gargntua, meu amigo lotfiano. Talvez no para Gargntua. A professora Lang
insiste em dizer que no os viu chegar superfcie do planeta.
Mil desculpas. Eu devia ter dito na direo de Gargntua. Conselheiro, poderia nos dispensar, a
mim e a Kallik, por alguns minutos?
Ora, est bem. No precisam ser to servis. Sabem que eu odeio isso. Graves dispensou-os com
um gesto. Enquanto os aliengenas se dirigiam para o andar de baixo, voltou-se para Rebka.
Capito, a menos que ainda esteja precisando dormir, acho que devemos ir ver como esto o
comandante Perry e a professora Lang. Temos muito tempo. A cpsula levar algumas horas para
chegar a Opala. E
nossa misso oficial no sistema de Dobelle est terminada.
A sua, talvez. A minha, no.
Estar, capito, antes do que espera. O esqueleto sorridente parecia to irritantemente
arrogante como nunca.
Nem ao menos sabe qual a minha verdadeira misso.
Ah, mas eu sei. Foi mandado para c para descobrir o que havia de errado com o comandante
Perry. Para saber o que o mantinha em um emprego de terceira classe no sistema de Dobelle... e para
lev-lo de volta. Rebka afundou em um assento em frente ao console de controle.
Como sabe disso? Parecia mais surpreso do que aborrecido.
Da maneira bvia: atravs do comandante Perry. Ele tambm tem seus amigos e fontes de
informaes no quartel-general do Crculo de Phemus. Ele sabe o que veio fazer aqui.

 Ento, deve saber tambm que no consegui descobrir coisa alguma. Como lhe disse, minha
misso no terminou.
No bem assim. Sua misso oficial est quase terminada. Entenda, capito, eu sei o que
aconteceu com Max Perry sete anos atrs. J tinha minhas suspeitas antes de chegar a Tremor, e
confirmei-as quando interroguei o comandante sob os efeitos dos sedativos. Foi preciso apenas fazer
as perguntas certas. E sei como faz-las. Confie em mim e escute.
Julius Graves aproximou-se de um monitor, tirou do bolso uma unidade de dados do tamanho de um
cubo de acar e introduziu-a na mquina. Esta apenas uma gravao de voz, mas no ter dificuldade 240
para reconhecer de quem , embora parea muito mais jovem. Fiz com que sua memria retrocedesse
sete anos. Vou reproduzir apenas um fragmento. No vejo vantagem em tornar pblico o sofrimento
de um ser humano.
...Amy parecia muito alegre e bem-disposta, mesmo com todo aquele calor. Estava rindo quando
saiu correndo na minha frente em direo ao carro que nos levaria de volta ao Cordo Umbilical. A distncia at o carro era de apenas
algumas centenas de metros, mas comecei a ficar cansado.
Ei, espere por mim. Tenho que carregar todo este equipamento.
Ela olhou para trs e mexeu comigo.
Ora, vamos, Max. Deixe de ser to srio. No precisa de todos esses instrumentos. Deixe-os
aqui... ningum vai reparar.
Ela me fez sorrir, apesar dos rudos nossa volta e do suor que me cobria o corpo. Tremor estava
quente.
No posso fazer isso, Amy... propriedade do governo. Tenho que prestar contas. Espere por
mim, por favor.
Mas ela se limitou a rir. E comeou a danar naquela superfcie estranhamente fora de foco, no
solo frgil e traioeiro da Mar de Vero...
...antes que eu pudesse fazer alguma coisa, ela havia desaparecido.
De um momento para o outro. Em uma frao de segundo. Devorada por Tremor. Tudo que pude
levar de volta comigo foi a tristeza...
H muito mais, mas no acrescenta nada de novo. Graves desligou o monitor. Nada que no
se possa deduzir. Amy morreu na lava, no na lama fervente. Max Perry viu de novo a distoro
causada pelo calor, na depresso de Pentacline... mas no a tempo de salvar Elena Carmel.Hans

Rebka deu de ombros.

Mesmo que saiba o que fez Max Perry se recolher em sua casca, esta no a parte mais difcil de
minha misso. Tenho ainda que cur-lo, e no sei nem por onde comear.
Rebka sabia que seu desnimo e pessimismo deviam ser temporrios, no mais que um efeito do cansao que estava sentindo depois de dias de tenso. Entretanto,
isso no os tornava menos reais.
Olhou para um dos monitores na parede, que mostrava uma Funda flutuando de cabea para baixo,
despedaada pelo impacto das ondas.
Tudo que se podia ver era uma massa de lama negra e escorregadia, 241
qual se misturavam pedaos de razes. Imaginou se algum conseguiria sobreviver a uma catstrofe
daquelas.
Como? prosseguiu. Como se consegue devolver o gosto pela vida a algum que se acha
deprimido h sete anos? No sei.
Claro que no sabe. O especialista nisso sou eu, e no voc.
Graves voltou-se bruscamente e se dirigiu para a escada. Vamos
disse, por cima do ombro. Hora de vermos o que est acontecendo l embaixo. Acho que aqueles
aliengenas inconvenientes esto planejando um motim, mas vamos deixar isso para depois. No
momento, temos que falar com Max Perry.
Estaria Graves de novo perdendo o juizo? Rebka suspirou. Estava comeando a ficar com saudade
dos velhos tempos, quando atravessava as nuvens de Tremor a bordo de uma nave superlotada,
imaginando se conseguiriam sobreviver a mais um segundo de turbulncia. Desceu atrs do
conselheiro para o segundo andar da cpsula.
No havia sinal de Jmerlia e Kallik.
Bem que eu lhe disse observou Graves. Esto no compartimento de carga. Aqueles dois
esto tramando alguma coisa, juro que esto. D-me uma mo aqui.
Com a ajuda de Rebka, o conselheiro carregou Max Perry e depois Geni Carmel para o
compartimento superior. Darya Lang, ainda murmu-rando alguma coisa para si mesma no limiar da
conscincia, foi deixada onde estava.
Graves colocou Max Perry e Geni Carmel em assentos fazendo noventa graus um com o outro e
afivelou os cintos de segurana.
Amarre-os disse a Rebka. Tome cuidado com os braos queimados de Perry, mas lembre-

se de que no quero que os dois saiam sozinhos dos assentos. Volto num minuto.
Graves fez uma ltima viagem ao andar de baixo. Quando apareceu de novo, estava carregando duas
pistolas hipodrmicas na mo direita.
Darya Lang est acordando disse ele , mas vamos resolver isto primeiro. No levar muito
tempo. Deu uma injeo no ombro de Perry com uma das pistolas e no ombro de Geni Carmel com
a outra.
Agora podemos comear. Um, dois... contou em voz alta.
A injeo estimulante teve efeito imediato sobre Max Perry. Antes que Graves chegasse a dez, Perry
suspirou, balanou a cabea de um lado para outro e abriu os olhos devagar. Olhou em torno com
desinteresse, at dar com a ainda inconsciente Geni Carmel. Ento, deu um gemido fundo e fechou os
olhos.

242
Voc est acordado disse Graves, em tom reprovador. No quero que volte a dormir. Tenho
um problema e preciso da sua ajuda.
Perry sacudiu a cabea, e seus olhos permaneceram fechados.
Daqui a algumas horas, estaremos de volta a Opala prosseguiu Graves. A vida comear a
voltar ao normal. Acontece que serei o responsvel pela reabilitao de Geni Carmel. Sei que
teremos audincias formais, tanto em Shasta como em Miranda, mas isso no deve interferir com o
programa de reabilitao. Ele deve ser iniciado imediatamente. Entretanto, a morte de Elena torna o
programa muito difcil. Sinto que seria desastroso permitir que Geni voltasse a Shasta, com todas as
suas recordaes da irm, antes que esteja pelo menos parcialmente recuperada.
Por outro lado, eu preciso ir para Shasta, e de l para Miranda, onde terei que depor no processo de
genocdio.
Fez uma pausa. Perry ainda no abrira os olhos de novo. Graves aproximou-se e baixou o tom de
voz.
Isso me deixa com duas questes para responder. Onde deve comear a reabilitao de Geni
Carmel? E quem vai supervisionar o processo de reabilitao, j que no posso faz-lo
pessoalmente?
por isso que preciso de sua ajuda, comandante. Cheguei concluso de que o processo de
reabilitao deve comear em Opala. E gostaria de torn-lo responsvel por ele.
Finalmente, Perry mostrou alguma reao. Seu corpo se retesou contra as amarras. Os olhos injetados
se arregalaram.
De que diabo est falando?
Pensei que estivesse sendo claro. Graves sorria. Mas vou repetir. Geni permanecer em
Opala durante pelo menos quatro meses.
Ser o responsvel pelo bem-estar da jovem enquanto ela estiver l.
No pode fazer isso.
Est enganado. Pergunte ao capito Rebka. Em questes como esta, um membro do Conselho tem
autoridade para determinar que a reabilitao seja iniciada imediatamente. E qualquer um pode ser
convo-cado para ajudar. Incluindo o senhor.
Perry olhou para Rebka e depois olhou de volta para Graves.
Minha resposta no. Tenho meu prprio trabalho... um trabalho de tempo integral. Alm disso,

ela precisa de um especialista. No sei como lidar com este tipo de problema.
Pode aprender. Graves apontou para a outra cadeira, onde Geni estava acordando lentamente,
em resposta a uma injeo mais fraca. Ela j est em condies de ouvir. Para comear, pode
contar-lhe 243
a respeito de Opala. Lembre-se, comandante, de que ela nunca esteve neste planeta. Vai ser o seu lar
por algum tempo, e o senhor conhece mais sobre ele do que ningum.
Espere um minuto! Perry estava lutando contra as cordas e chamando Graves, que j fazia
meno de se retirar, levando Rebka com ele. Estamos amarrados. No pode nos deixar aqui!
Olhe para ela!
Geni Carmel no estava fazendo nenhum esforo para se desamarrar, mas as lgrimas escorriam pelo
rosto plido e ela observava, com horror ou fascinao, as mos e braos mutilados de Perry.
Desculpe disse Graves por cima do ombro, enquanto ele e Rebka se dirigiam para o andar
inferior da cpsula. Conversaremos sobre isso mais tarde. Agora, precisamos ir. Eu e o capito
Rebka temos algo de muito urgente para fazer no convs inferior. At mais tarde.
Rebka esperou at ter certeza de que no seria ouvido por Perry antes de falar de novo com o
conselheiro.
Estava falando srio quando disse aquilo?
Eu sempre falo srio.
No vai dar certo. Geni Carmel apenas uma criana. Com a morte de Elena, perdeu a vontade de
viver. Sabe como elas eram unidas, to unidas que preferiam morrer a se separar. E Perry tambm
tem os seus problemas pessoais... no a pessoa indicada para cuidar dela.
Julius Graves parou no p da escada. Voltou-se para olhar para Hans Rebka, e desta vez no estava
nem rindo nem fazendo caretas.
Capito, quando eu precisar de um homem que seja capaz de pilotar uma nave superlotada e quase
sem combustvel como o Sonho de Vero para escapar de um planeta que est se fazendo em pedaos
debaixo dos meus ps, certamente recorrerei ao senhor. Sabe executar muito bem o seu trabalho. No
pode me fazer o favor de admitir que o mesmo pode ser verdade em relao ao meu! No acha
possvel que eu seja bom no que fao?
Mas este no o seu trabalho.
O que serve para mostrar, capito, o pouco que sabe a respeito dos deveres de um membro do
Conselho. O que estou fazendo vai dar certo, acredite. Ou prefere fazer uma aposta? Aposto que Max
Perry e Geni Carmel tm mais chance de curarem um ao outro do que eu ou voc temos de curar
qualquer um deles. Como disse, ela apenas uma criana que necessita de ajuda... mas Perry um
homem que precisa desesperadamente ajudar algum. Ele vem se punindo h sete anos pelo crime de

ter permitido que Amy fosse com ele at Tremor durante a Mar de 244
Vero. No percebe que o fato de ter queimado os braos vai ajud-lo a superar o sentimento de
culpa? Agora ele tem uma oportunidade de conseguir o perdo. E o trabalho do senhor em Opala
terminou. Pode partir hoje mesmo, que Perry ficar muito bem. Graves estalou os dedos e
estendeu a mo a Rebka. Quer apostar? Diga a quantia.
Rebka foi salvo da necessidade de responder por uma voz zangada frente deles.
No sei quem merece meus agradecimentos por isto, e no vou perguntar. Mas algum quer me
tirar daqui? Tenho trabalho a fazer.
Era Darya Lang, totalmente consciente e lutando para libertar-se das cordas. No se parecia em nada
com a tmida cientista terica que chegara a Opala no fazia muito tempo, mas mesmo assim ainda
no do-minava certas habilidades prticas. Em seus esforos para se desamarrar, conseguira apenas
emaranhar as cordas, de modo que estava pendurada de cabea para baixo e com os braos
praticamente imobilizados.
Ela toda sua, capito disse Graves, inesperadamente. Vou descobrir onde esto Jmerlia e
Kallik. Abriu uma portinhola no lado do compartimento e desapareceu.
Rebka aproximou-se de Darya e examinou os ns das amarras.
Compreendia cada vez menos o que estava acontecendo. Depois da fuga de Tremor, o grupo todo,
exceto ele, deveria ter motivos para relaxar; em vez disso, todos haviam adquirido novas energias. A
moa parecia impaciente e furiosa.
Rebka estendeu a mo, puxou devagar em um ponto da corda e com fora em outro. O resultado foi
instantneo. As amarras se desfize-ram totalmente, depositando Darya Lang com suavidade no cho.
Ele a ajudou a levantar-se e foi recompensado com um sorriso surpreendente e envergonhado.
Como foi que no consegui fazer isso sozinha? A moa apoiou de leve no cho o p
machucado, deu de ombros e pisou com mais fora. A ltima coisa de que me lembro que tnhamos chegado ao Cordo Umbilical e Graves e
Kallik estavam fazendo um curativo no meu p.
Quanto tempo passei dormindo? Quando vamos chegar a Opala?
No sei durante quanto tempo voc dormiu, mas faz vinte e trs horas que a Mar de Vero
aconteceu. Rebka consultou o relgio.
No, j faz quase vinte e quatro. E devemos chegar a Opala daqui a umas duas horas. Se
conseguirmos chegar superfcie. O planeta foi muito cas-tigado. Mas no h pressa. Temos muita
comida e gua a bordo. Podemos viver nesta cpsula durante semanas. Se for necessrio, podemos
voltar 245

para a Estao de Meio Caminho e continuar l indefinidamente.

Nada disso. Darya estava sacudindo a cabea. No posso esperar. Estou consciente h
apenas alguns minutos, mas passei todos eles amaldioando o homem que me encheu de drogas.
Temos que voltar superfcie de Opala e voc tem que me arranjar uma nave.
Para voltar para casa? Qual a pressa? H algum sua espera no Portal da Sentinela?
Ningum. A moa segurou Hans Rebka pelo brao, apoiando se nele enquanto se dirigiam para a pequena cozinha da cpsula. Sentou se e se serviu de uma bebida quente, com toda a calma. Depois, voltou-se para ele. Voc no
entendeu, Hans. No pretendo voltar para o Portal da Sentinela. Vou para Gargntua E vou precisar
de ajuda para chegar l.
Espero que no esteja contando comigo para isso. Rebka desviou os olhos, muito consciente de
que os dedos da moa continuavam no seu bceps. Escute, eu sei que a nave de Nenda foi puxada
naquela direo e que todos a bordo morreram. No quero que voc morra tambm. Gargntua um
gigante gasoso, um mundo gelado... imprprio para a vida humana ou cecropiana.
Eu no vi a nave e a esfera pousarem em Gargntua. No acho que isso tenha acontecido. Acredito
que o lugar mais interessante para visitar seja uma das luas de Gargntua, mas no saberei ao certo
at chegar l. Chegar l e fazer o qu? Recolher dois cadveres. Quem est ligando para eles?
Atvar Hsial abandonou voc em Tremor, e ela e Nenda abandonaram Jmerlia e Kallik. Mesmo que
estejam vivos (e voc garante que no esto), no merecem a nossa ajuda.
Concordo. No por isso que eu quero ir at l. Darya passou uma xcara para Rebka.
Calma, Hans. Beba isso e preste ateno no que vou dizer. Sei que os habitantes do Crculo de
Phemus acham que todo mundo que vem da Aliana um incompetente sonhador, da mesma forma
que pensamos que vocs todos so brbaros incultos que no gostam de tomar banho..
O qu?
Mas voc e eu j nos conhecemos suficientemente bem para saber que esses preconceitos no tm
nenhum fundamento. Voc reconhece que sou pelo menos uma observadora decente. No invento
nada.
Deixe-me contar-lhe o que vi, e no o que penso. As outras pessoas podem no perceber a
importncia do que testemunhei, mas tenho esperana de que voc chegue s concluses corretas.
E, aps uma pausa: 246
S lhe peo uma coisa: escute primeiro, depois pense e s em seguida reaja... nesta ordem.
Aproximou-se de Rebka, colocando-se em uma posio tal que era difcil para ele fazer outra coisa
seno ouvir o que a moa tinha a dizer.

 Quando estvamos nos aproximando das nuvens de Tremor, voc estava ocupado demais
pilotando a nave para olhar para trs, e todos os ocupantes do compartimento traseiro, exceto eu,
foram ofuscados pela luz de Mandel e Amaranth. Assim, ningum viu o que eu vi: um tnel profundo
ser aberto na superfcie de Tremor, um tnel que levava ao interior do planeta. Dois objetos saram
desse tnel. Um deles voou imediatamente para longe, para fora do plano da galxia. Perdi-o de vista
em menos de um segundo. Voc viu o outro, que se dirigiu para Gargntua e arrastou a nave de Louis
Nenda com ele. Para ns, isso representou a salvao, mas no foi o mais importante! Todo mundo
sabe que a atividade ssmica em Tremor durante a Mar de Vero foi muito menor do que seria de se
esperar. Claro que ns passamos por maus pedaos, quando estvamos l embaixo. Mesmo assim, me lembro de Max Perry perguntando: para onde est indo toda a
energia?
Pois eu j conheo a resposta. A energia estava sendo transforma-da e armazenada para que, quando
chegasse o momento apropriado, o planeta pudesse se abrir e expelir aqueles dois corpos...
espaonaves, se quiser cham-los assim.
Vi quando isso aconteceu e pressenti que era a explicao para uma dvida que vinha me
preocupando havia muito tempo, antes mesmo que eu deixasse o Portal da Sentinela: Por que
Dobelle? Por que escolher um local to obscuro para um acontecimento to importante?
Darya prosseguiu.
A idia de visitar Dobelle me ocorreu quando calculei a hora e lugar para os quais convergiam as
influncias que provocavam mudanas nos artefatos. S havia uma soluo: Tremor, durante a Mar
de Vero.
Quando tornei pblica minha teoria, porm, os especialistas nos Construtores riram de mim. Eles
disseram: Escute, Darya, sabemos que existe um artefato no sistema de Dobelle, o Cordo
Umbilical. Mas um exemplo menor na tecnologia dos Construtores. alguma coisa que podemos
compreender; algo que no tem nada de complexo ou misterioso. No faz sentido que o ponto focal
de todas as atividades dos Construtores esteja em uma estrutura de segunda classe, localizada em
uma regio obscu-ra da Galxia... Sinto muito, Hans, estou apenas repetindo o que eles disseram.
Infelizmente, assim que a maioria dos habitantes da Aliana 247
considera os planetas do Crculo de Phemus.
Rebka deu de ombros.
No precisa pedir desculpas. assim que muitos de ns consideramos os planetas do Crculo, e
ns vivemos aqui. Experimente passar um fim de semana em Teufel... se conseguir aguentar.
Entretanto, dissessem o que dissessem a respeito do Crculo de Phemus e do Cordo Umbilical,
no podiam contestar os resultados de minha anlise. Na verdade, eles refizeram os clculos e
confirmaram que tudo apontava para Dobelle e para Tremor durante a Mar de Vero.

Tiveram que concordar comigo. O problema que eu tambm tive que concordar com eles. Dobelle
no fazia sentido como o local de um evento capaz de mudar a histria da galxia. Eu mesma, no meu
catlogo, tinha descrito o Cordo Umbilical como um dos artefatos mais simples e fceis de
compreender! As pessoas estavam se limitando a repetir minhas prprias palavras.
De modo que eu estava intrigada quando cheguei aqui. E continuava intrigada quando voc decolou,
tentando nos tirar de Tremor antes que fosse tarde demais. Eu no conseguia entender por que os
Construtores haviam escolhido Dobelle como ponto de convergncia.
Foi ento que vi um raio de luz sair de Gargntua e um buraco se abrir na superfcie de Tremor.
Pouco antes de perder os sentidos, percebi que ns todos tnhamos deixado de levar em conta um fato
bvio.
Todas as referncias estrutura da galxia fazem o mesmo comentrio, o de que o sistema de
Dobelle uma das maravilhas naturais do nosso brao da espiral. No maravilhoso, dizem os
livros, que a combinao dos campos gravitacionais de Amaranth, Mandel e Gargntua tenha
colocado o sistema de Dobelle em uma rbita to peculiar que a cada trezentos e cinquenta mil anos
todos os astros do sistema se alinhem exatamente em uma Grande Conjuno? Isso no espantoso?
Ela prpria respondeu.
Claro que espantoso... se voc acreditar que aconteceu por acaso. Mas h outra maneira de
encarar os fatos. O sistema de Dobelle no se limita a conter um artefato, o Cordo Umbilical. O
sistema de Dobelle um artefato! O sistema inteiro! A moa segurou de novo o brao de Rebka,
entusiasmada com a prpria idia. As rbitas foram calculadas pelos Construtores para que a
cada trezentos e cinquenta mil anos Mandel, Amaranth e Gargntua estejam to prximos de Tremor
que uma interao especial possa ocorrer. Alguma coisa dentro de Tremor capaz de captar e
utilizar a enorme energia dessas mars.

248
Antes de visitar Tremor, eu pensava que talvez os prprios Construtores estivessem no planeta, ou
que talvez aparecessem durante a Mar de Vero. Mas estava enganada. A Grande Conjuno
funciona como um sinal para que as esferas, naves, ou seja l do que se trate, sejam ejetadas de
Tremor. No sei para onde foi a primeira; ao que tudo indica, deixou a galxia. Contudo, temos
informaes suficientes para localizar a segunda esfera, a que se dirigiu para Gargntua. E se
queremos saber mais alguma coisa sobre os Construtores, para l que temos que ir. E sem perda de
tempo! Antes que acontea o que tem que acontecer com Gargntua e precisemos esperar outros
trezentos e cinquenta mil anos para termos uma nova oportunidade.
Hans Rebka aproveitou a pausa que se seguiu para fazer uma pergunta. Est querendo dizer que
Tremor se abre e alguma coisa sai do seu interior toda vez que ocorre uma Grande Conjuno?
Exatamente. para isso que serve a Grande Conjuno... para acumular energia suficiente para a
ejeo das esferas. Depois que elas foram ejetadas...
Rebka no a deixou concluir a frase.
Darya, no sou um cientista, mas sei que voc est errada. Pergunte a Max Perry.
Ele no viu o que aconteceu quando partimos de Tremor.
Nem eu. Max e eu estvamos ocupados com outra coisa. Mas, quando cheguei a Opala, interesseime pela histria do par de planetas.
O passado de Opala era difcil de investigar, porque o planeta no possui uma superfcie terrestre
permanente, mas Perry me mostrou uma anlise dos fsseis encontrados em Tremor. Esses estudos
tinham sido realizados no incio da colonizao do sistema de Dobelle, porque as pessoas queriam
saber se a superfcie de Tremor era suficientemente estvel para sustentar seres vivos durante a Mar
de Vero.
Hoje sabemos que no , pelo menos no caso de seres humanos.
Ns mesmos tivemos oportunidade de comprovar isso. Mas j existia vida em Tremor h centenas de
milhes de anos, muito antes que o planeta assumisse a rbita atual. E a formao de um tnel at o
ncleo de Tremor, como o que voc afirma ter visto, certamente produziria uma anomalia capaz de
ser revelada atravs de uma anlise dos fsseis.
Rebka estendeu a mo para o controle do monitor e fez aparecer na tela uma imagem do espao
acima da cpsula. Mandel e Amaranth estavam visveis, ainda bem grandes no cu, mas menos
brilhantes. A cer-249
teza de que levariam um ano para tornar a se aproximar era confortadora.
Com o afastamento das estrelas, Gargntua, que estava direita, parecia mais brilhante. Entretanto, o

planeta gigante tambm j passara pelo pe-riastro e seu disco alaranjado estava bem menor. No
havia nenhum raio de luz saindo de Gargntua ou de um dos seus satlites. Tremor estava bem acima
da cpsula. Sua superfcie escura parecia perfeitamente tranquila. A verdade, Darya, que a
anlise dos fsseis no revela nenhum sinal de uma perturbao de Tremor que seja comparvel com
aquilo que voc viu. Nem trs anos atrs, nem trezentos, nem trezentos e cinquenta mil. O ncleo de
Tremor no exposto h pelo menos cinco milhes de anos. Ele esperava que Darya ficasse abalada
com os seus comentrios.
Mas a moa reagiu de outra forma.
Se voc est certo, esta Grande Conjuno foi algo muito especial. Nesse caso, ainda mais
importante investigar o que aconteceu.
Hans, vou lhe ser franca. Voc pode voltar amanh para o seu trabalho no Crculo de Phemus, mas eu
no posso retornar para o Portal da Sentinela.
Ainda no. Eu tenho que dar uma olhada em Gargntua. No passei a vida inteira estudando os
Construtores para parar agora, quando estou a um passo de descobrir o seu segredo. Pode ser que os
Construtores no estejam em Gargntua...
Tenho certeza de que no esto. Teriam sido descobertos quando o sistema de Mandel foi
explorado pela primeira vez.
Mas existe alguma coisa l. A esfera que carregou a nave de Nenda no estava apenas deixando
Tremor; estava indo para algum lugar.
Preciso arranjar uma nave e ir para l depressa, enquanto a pista est fresca.A moa ainda estava
segurando o brao de Rebka, e com tanta fora que chegava a machucar.
Darya, voc no pode sair correndo para Gargntua desse jeito.
Se for sozinha, provvel que no volte. A parte exterior do sistema de Mandel fria e hostil. No
um lugar fcil, mesmo para exploradores experientes. Ainda mais para voc, que vem de um mundo
civilizado como o Portal da Sentinela...
Hans Rebka interrompeu o que estava dizendo. Primeiro, ela o pe-gara em uma armadilha e o
submetera por acidente a um choque quase fatal. Depois, levara-o para a caverna debaixo da
cachoeira e cuidara dele como nenhuma mulher jamais havia cuidado. E agora estava tentando 250
peg-lo em uma nova armadilha. Tinha que tomar cuidado para no se comprometer.
No sei como voc vai arranjar uma nave disse ele. No adianta pedir aos habitantes de
Opala; depois da Mar de Vero, eles vo precisar de todas as naves que ainda esto funcionando.
Mas vou dar uma olhada por a e ver o que posso fazer.

Darya Lang largou o brao de Rebka, mas apenas porque estava com outras coisas na cabea. Fora
interrompida por um pigarrear vindo da escada. Julius Graves estava de volta. Logo atrs vinham
Jmerlia e Kallik.
Graves fez um gesto para que Jmerlia se adiantasse.
Venha. Diga voc mesmo, com as suas palavras. Voltou-se para Hans Rebka. Eu lhe disse
que eles estavam tramando alguma coisa. E disse a eles que esse tipo de deciso no dependia de
mim, embora eu tenha um opinio formada.
Jmerlia hesitou e Kallik cutucou-o com um dos seus cotovelos an-gulosos, enquanto emitia um
assovio que soava como F-f-f-faaa-le.
Vou falar. Senhor capito. Jmerlia fez meno de prostrar se diante de Rebka, mas Graves o impediu com um rosnado de advertncia. Respeitados humanos.
Eu e Kallik estamos diante de um srio problema. Pedimos a vossa ajuda, embora no tenhamos feito
nada para merec-la. No o faramos se soubssemos como proceder sem a vossa assistncia.
Sabemos que temos sido um fardo para vs. Na verdade, por causa de nossos atos irrefletidos no
planeta Tremor, colocamos em risco as vidas de todos os...
Desta vez, quem o cutucou foi Julius Graves.
Desembuche!
Sim, senhor, respeitado conselheiro. Jmerlia deu de ombros para Rebka, em um gesto quase
humano de quem pede desculpas. A verdade, distinto capito, que Kallik e eu acreditvamos,
quando partimos de Tremor, que Louis Nenda e Atvar Hsial estavam mortos, ou haviam decidido (o
que tinham todo o direito de fazer) que no necessita-vam mais de nossos servios. As duas
possibilidades eram extremamente penosas para ns, mas no vamos outra alternativa a no ser
aceit-las.
Estaramos ento obrigados a retornar ao nosso planeta natal e procurar novos amos a quem oferecer
nossos servios. Entretanto, poucos minutos atrs, ouvimos dizer que Louis Nenda e Atvar Hsial
escaparam da superfcie de Tremor.
verdade. Rebka olhou para Darya. Mas a professora Lang viu o que aconteceu. Nenda e
Atvar Hsial morreram logo depois disso.

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Sabemos que pensam assim disse Jmerlia. Kallik, porm, observou que existe outra
possibilidade. Se a fora que a esfera exerceu sobre a nave foi do tipo gravitacional, os tripulantes
no sentiram nada, pois realizaram o percurso at Gargntua em queda livre. Se tal aconteceu, foram
conduzidos vivos at Gargntua, contra a sua vontade, e podem estar precisando da nossa ajuda. Se
for esse o caso, temos o dever de ir at l. Eles so nossos amos. Pelo menos, no podemos deixar o
sistema de Mandel sem termos certeza de que eles no desejam nossos servios ou no podem fazer
uso deles. Portanto, levando todos esses fatos em conta, pedimos, com toda a humildade, que
considere a possibilidade de... ai!
Jmerlia foi cutucado novamente por Kallik; a ponta amarela do ferro de veneno da himenopt
apareceu e tocou um dos membros traseiros de Jmerlia, que se encolheu e deu um passo frente.
Voc sabia, Jmerlia disse Julius Graves, com um sorriso nos lbios , que a professora Lang
chegou a pensar que voc era incapaz de falar por si prprio? Aposto que ela est agora com muita
pena de que isso no seja verdade.
Sinto muito, conselheiro. Estou acostumado a traduzir pensamentos, e no a cri-los. Mas, para
resumir o caso, Kallik e eu gostaramos que nos emprestassem uma nave e nos permitissem seguir
nossos amos Louis Nenda e Atvar Hsial at Gargntua ou qualquer outro lugar para onde tenham
ido.
No respondeu Rebka, sem pestanejar. Decididamente, no. O pedido de vocs no ser
atendido. Opala est ocupado demais consertando os estragos causados pela Mar de Vero para
perder tempo procura de espaonaves.
Kallik emitiu uma srie de assovios.
Isso no ser necessrio declarou Jmerlia. Como Kallik acaba de observar, no
precisamos descer em Opala. J dispomos de uma espaonave: o Sonho de Vero. Ele est na
Estao de Meio Caminho.
Ser fcil voltar at l e carregar o tanque para a viagem. A estao tem um bom suprimento de
combustvel, e eu e Kallik podemos perfeitamente pilotar a nave.
E vo levar um passageiro interveio Darya Quero ir tambm. Rebka olhou para ela de cara
feia.
Voc est ferida. No se acha em condies de viajar.
J estou bem melhor. Posso convalescer a caminho de Gargn-252
tua. Se estivesse no meu lugar, um p queimado o impediria de cumprir sua misso?
O Sonho de Vero no propriedade do sistema de Dobelle.

Hans Rebka evitou responder pergunta e tentou outra abordagem.

No tenho autoridade para permitir que usem aquela nave. Nem eu nem Max Perry.
Sabemos disso. Jmerlia fez que sim com a cabea. A nica pessoa que pode dar essa
permisso Geni Carmel, a proprietria da nave. O que o faz pensar que ela concordar com a
sua idia?
Julius Graves pigarreou.
Na verdade, capito Rebka, j discuti o assunto com a pobre Geni. Ela disse que nunca mais quer
ver ou ouvir falar dessa nave. Ela sua, se quiser aceit-la.
Rebka olhou para o conselheiro, surpreso. Por que todo mundo parecia supor que ele estava disposto
a ir tambm?
A resposta ainda no, conselheiro. Mesmo que a nave seja minha. Isso no faz diferena.
Jmerlia fez uma mesura, enquanto Kallik assoviava, desapontada.
Julius Graves tomou a palavra:
um direito seu, capito. O senhor se importaria de nos explicar as suas razes?
Claro que no. Deixe-me comear com uma pergunta. O senhor conhece Louis Nenda e Atvar
Hsial. Estaria disposto a ir at Gargntua para procur-los?
Rebka achava que sua posio estava muito clara. No havia razo para ir atrs de pessoas que
tinham tentado mat-lo... a no ser que fosse para fazer justia com as prprias mos.
Eu, ir at Gargntua? Graves levantou as sobrancelhas. Claro que no. Em primeiro lugar,
preciso voltar para Miranda. Minha misso aqui terminou. Alm disso, considero Atvar Hsial e
Louis Nenda como criminosos de alta periculosidade. Se eu fosse a Gargntua (o que no pretendo
fazer, j que tenho todas as razes para crer que estejam mortos), seria apenas para prend-los.
Muito bem. Penso da mesma forma. Outra coisa, conselheiro.
Rebka apontou para Kallik. Sabe como Louis Nenda a controlava?
Vou lhe contar. Usando um chicote e uma coleira. Dizia que Kallik era seu animal de estimao, mas
ningum devia tratar assim um animal de estimao. Na verdade, ela era sua escrava, uma escrava
que ele tratava sem 253
a menor considerao. Nenda no hesitou em deix-la para que morresse em Tremor. Antes de vir
para c, Kallik no compreendia a lngua humana, mas isso porque nunca tivera oportunidade de
aprender. Na realidade, foi Kallik quem realizou os clculos que mostravam que aconteceria alguma
coisa diferente durante a Mar de Vero. Ela muito mais inteligente do que Nenda. No verdade?

 verdade concordou Julius Graves, com um sorriso irnico.

Continue, por favor.
E Jmerlia no estava em melhor situao. A forma como foi tratado por Atvar Hsial quando
chegaram a Dobelle foi uma vergonha. O
senhor especialista em tica. Estou surpreso de que no tenha observado isso antes de todo mundo.
Atvar Hsial no permitia que Jmerlia se manifestasse como pessoa. Hoje, ele fala livremente...
uma forma de colocar as coisas.
Mas, quando a cecropiana estava por perto, Jmerlia tinha medo de abrir a boca. Sua atitude era
totalmente passiva, e ele se limitava a traduzir as palavras de Atvar Hsial. Responda-me uma coisa,
conselheiro: acha que Louis Nenda e Atvar Hsial fizeram alguma coisa para merecer a nossa
lealdade?
Acho que no.
No totalmente errado que seres racionais como Jmerlia e Kallik sejam tratados daquele jeito,
como se fossem escravos ou animais de estimao?
mais do que errado, capito, intolervel. Fico muito contente ao ver que pensamos da mesma
forma. Julius Graves voltou-se para os aliengenas. O capito Rebka est de acordo. Vocs so
seres maduros, racionais, e o capito afirma que seria totalmente errado que vocs fossem
controlados por outras pessoas. evidente, portanto, que no cabe a ns decidir o que vocs podem
ou no podem fazer. Se querem pegar uma nave e sair procura de Louis Nenda e Atvar Hsial, tm
todo o direito de faz-lo.
Um momento! Rebka viu o sorriso no rosto de Julius Graves e ouviu o assovio triunfante de
Kallik. Eu no disse isso!
Disse, sim, Hans. Darya Lang estava rindo tambm. No adianta negar. O conselheiro
Graves est certo. Se no estava certo Nenda e Atvar Hsial tratarem Kallik e Jmerlia como
escravos, que direito ns temos de fazer o mesmo? Na verdade, estaramos procedendo pior do que
eles, porque teramos conscincia do nosso erro.
O olhar de Rebka varreu o grupo, passando dos olhos azuis e pene-254
trantes de Julius aos rostos inescrutveis de Jmerlia e Kallik e chegando finalmente ao sorriso
maroto de Darya Lang.
Tinha perdido a discusso, em toda a linha. Curiosamente, no estava aborrecido. Comeava a sentir
a mesma curiosidade que sentira quando estava planejando explorar o Paradoxo. Certamente
encontraria muitos problemas pela frente, mas seriam problemas a enfrentar atravs de aes diretas,
no as manipulaes psicolgicas que Graves achava to fceis e naturais.

Que poderiam encontrar em Gargntua? A pergunta estava em aberto. Atvar Hsial e Louis Nenda,
mortos ou vivos? Os Construtores, em pessoa? Ou mistrios maiores do que qualquer coisa que
tinham encontrado em Opala e Tremor?
Hans Rebka suspirou quando o assovio do ar nas paredes lisas da cpsula revelou que haviam
acabado de entrar na atmosfera. Faltavam apenas alguns minutos para chegarem superfcie de
Opala.
Muito bem, conselheiro. Vamos deixar o senhor, Max e Geni em Opala. Os outros voltam comigo
para a Estao de Meio Caminho, onde est estacionado o Sonho de Vero. Quanto ao que vamos
encontrar em Gargntua...
No fazemos a menor idia completou Darya. Console-se, Hans. como a Mar de Vero,
e um pouco como a prpria vida. Se a gente soubesse exatamente o que vai encontrar, no valeria a
pena fazer a viagem.

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