Constelacin

Para otros usos de "constelacin" o "constelaciones", vase Constelacin (desambiguacin).

Representacin de la constelacin de Orin en el libro Uranometria de Johann Bayer.

Constelacin de Orin

Una constelacin, en astronoma, es una agrupacin convencional de estrellas, cuya posicin

en el cielo nocturno es aparentemente invariable. Pueblos, generalmente
de civilizaciones antiguas, decidieron vincularlas mediante trazos imaginarios, creando as
siluetas virtuales sobre la esfera celeste. En la inmensidad del espacio, en cambio, las
estrellas de una constelacin no necesariamente estn localmente asociadas; y pueden
encontrarse a cientos de aos luzunas de otras. Adems, dichos grupos son completamente
arbitrarios, ya que distintas culturas han ideado constelaciones diferentes, incluso vinculando
las mismas estrellas.
Algunas constelaciones fueron ideadas hace muchos siglos por los pueblos que habitaban las
regiones del Medio Oriente y el Mediterrneo. Otras, las que estn ms al sur, recibieron su
nombre de los europeos en tiempos ms recientes al explorar estos lugares hasta entonces
desconocidos por ellos, aunque los pueblos que habitaban las regiones australes ya haban
nombrado sus propias constelaciones de acuerdo a sus creencias.
Se acostumbra a separar las constelaciones en dos grupos, dependiendo el hemisferio
celeste dnde se encuentren:

constelaciones septentrionales, las ubicadas al norte del ecuador celeste

constelaciones australes, al sur.

A partir de 1928, la Unin Astronmica Internacional (UAI) decidi reagrupar oficialmente la

esfera celeste en 88 constelaciones con lmites precisos, tal que todo punto en el cielo
quedara dentro de los lmites de una figura. Antes de dicho ao, eran reconocidas otras
constelaciones menores que luego cayeron en el olvido; muchas, ya no se recuerdan. El

trabajo de delimitacin definitiva de las constelaciones fue llevado a cabo fundamentalmente

por el astrnomo belga Eugne Joseph Delporte y publicado por la UAI en 1930.
ndice
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1Historia de las constelaciones

o 1.1Constelaciones antiguas
o 1.2Constelaciones chinas
o 1.3Constelaciones hindes
o 1.4Constelaciones incas
o 1.5Otras culturas precolombinas
o 1.6Otras culturas
o 1.7Constelaciones zodiacales
o 1.8Constelaciones de Ptolomeo
o 1.9Constelaciones modernas
1.9.1Johann Bayer y Uranometra
1.9.2Otras creaciones europeas
1.9.3Johannes Hevelius
1.9.4Invenciones de Nicols Lacaille
1.9.5Constelaciones australes
o 1.10Constelaciones perdidas
2Las constelaciones en la actualidad
3Cmo observar las constelaciones?
4Las constelaciones y ejemplos
5Vase tambin
6Referencias
7Enlaces externos

Historia de las constelaciones[editar]

Constelaciones antiguas[editar]

Placa tallada en el templo de Hator de Dendera(Egipto), alrededor del 50 AC, que representa las
constelaciones zodiacales.

Debido al tiempo transcurrido y a la falta de registros histricos, es difcil conocer el origen

preciso de las constelaciones ms antiguas del mundo occidental. Tal parece
que Leo (el len), Taurus (el toro), y Escorpio (el escorpin), existan desde antiguo en la
cultura de Mesopotamia, unos 4000 aos antes de la era cristiana, aunque no reciban esos
nombres necesariamente.
Se cree que el inters de estos antiguos pueblos por la disposicin de las estrellas tuvo
motivos fundamentalmente prcticos, usualmente con propsitos agrcolas, de viaje y
religiosos: como ayuda para medir el tiempo y las estaciones y para servir de orientacin a
navegantes y mercaderes cuando realizaban travesas durante la noche, ya fuese por mar o
por el desierto. As, imaginando figuras con las cuales relacionar los grupos de estrellas (y
creando leyendas e historias de lo que representaban ver mitologa, astrologa) les sera
ms fcil y seguro recordar las rutas a seguir.
De las 88 constelaciones adoptadas por la UAI, casi la mitad provienen de la imaginacin de
los astrnomos griegos. Homero menciona a Orin en la Odisea(obra que data
del siglo IX a. C.). En el Antiguo Egipto era conocido como Sahu mil aos antes. El Zodaco,
dividido en doce constelaciones, surgi en Babiloniadurante el reinado de Nabucodonosor
II siglo VI a. C., vinculado a las doce lunaciones anuales. Lo adoptar la cultura griega,
dndole a las constelaciones los actuales nombres.
La compilacin exhaustiva de constelaciones ms antigua conocida se remonta a Claudio
Ptolomeo, quien en el siglo II a. C. present un catlogo de 1022 estrellas, agrupadas en 48
constelaciones, en su obra Almagesto; la obra fue escrita en griego, con el ttulo
(He Megle Sntaxis: el gran tratado). Dicho trabajo, que ser la base de muchos
resmenes astronmicos occidentales posteriores, hasta finales de la Edad Media, slo inclua
las estrellas visibles desde Alejandra, lugar desde donde Ptolomeo llev a cabo sus
observaciones.

Constelaciones chinas[editar]
Artculo principal: Constelaciones chinas

Carta estelar del libro de Dunhuang, escrito alrededor del ao 700. Las constelaciones corresponden a
Ursa Major (Osa mayor), Capricornus (Capricornio)y Sagittarius (Sagitario).

Las constelaciones chinas son uno de los agrupamientos estelares ms antiguos del mundo.
stas son muy diferentes de las modernas constelaciones reconocidas por la UAI (que se
basan en la astronoma griega); esto se debe principalmente a que el desarrollo de la
astronoma china fue independiente, aunque paralelo a la griega.
Los astrnomos chinos dividieron el cielo en 31 regiones, llamados 3 recintos ( sn yun)
y 28 mansiones ( rshb xi). Los tres recintos ocupan la zona cercana al polo norte,
por lo que en las latitudes altas se pueden ver durante todo el ao, mientras las veintiocho
mansiones ocupan la zona del zodiaco, por lo que pueden ser estimados como el equivalente
a las doce constelaciones zodiacales occidentales. Contrariamente a la astronoma occidental,
las veintiocho mansiones no reflejan el movimiento (aparente) del Sol sino el movimiento de
la Luna en su recorrido mensual alrededor de la Tierra.
Los tres Recintos y las 28 Mansiones se dividen adems en 283 asterismos. Cada estrella se
asigna a uno de los asterismos e incluso algunos de ellos slo poseen una estrella.
Tradicionalmente, una estrella lleva el nombre de su asterismo combinado con un nmero.
El cielo alrededor del polo sur celeste se desconoca en la antigua China. Por lo tanto, no se
incluy como parte de los tres recintos y las 28 mansiones. Sin embargo, a finales de
la Dinasta Ming, Xu Guangqi introdujo otros 23 asterismos basado en las cartas estelares
occidentales.

Constelaciones hindes[editar]

Los antiguos agruparon las estrellas en asterismosde manera que formen una figura ms o menos
parecida a lo que representan, y que siempre este "en pie". Como en el hemisferio sur, las estrellas
boreales se ven al norte y de forma invertida, lo mismo ocurre con las constelaciones, por lo que las
figuras se ven iguales pero "al reves". En la imagen se ve a Leo (el len) desde el hemisferio norte
(arriba) y el hemisferio sur (abajo)

Las constelaciones de la astronoma hind se denominan nakshatra () o mansin lunar,

que corresponden a cada una de las 27 divisiones del cielo, identificadas por la(s) estrella(s)
ms destacada(s) dentro de las mismas, por las cuales pasa la Luna durante su ciclo mensual.
Por lo tanto, cada uno de ellos representa una divisin de la eclptica similar a la del zodiaco
occidental (13 20' en lugar de los 30 para cada signo del zodiaco). El periodo orbital de
la Luna es de 27.3 das, por lo que la Luna tarda aproximadamente un da para pasar a travs
de cada nakshatra.
El punto de partida para la nakshatras es el punto de la eclptica directamente opuesto a la
estrella Spica llamado Chitr (que correspondera aproximadamente al comienzo de Aries). La
eclptica se divide en cada uno de los nakshatras hacia el este a partir de este punto.
La lista de Nakshatras se encuentra en los textos vdicos, y tambin en el Shatapatha
Brahmana. El primer texto de astronoma que enumera es el Vedanga Jyotisha de Lagadha.
En la mitologa hind los Nakshastras fueron inventados por Daksha, y se personifican como
las hijas de la deidad y las esposas de Chandra, el dios de la luna.
Cada uno de los nakshatras se rige por uno de los seores de los nueve graha en la siguiente
secuencia:

Ketu (nodo sur lunar)

Shukra (Venus)
Ravi o Suria (Sol)
Chandra (Luna)
Mangala (Marte)
Rahu (nodo norte lunar)
Gur o Brjaspati (Jpiter)
Shani (Saturno) y
Budha.

Este ciclo se repite tres veces para cubrir los 27 nakshatras.

Constelaciones incas[editar]
Los astrnomos de la civilizacin inca identificaron diversas reas oscuras de la Va Lctea
como animales, y los asociaron con la temporada de lluvias; debido a esto se les conoce como
constelaciones oscuras. Estas reas son las que comnmente se
denominan nebulosas oscuras.
Es precisamente en Cuzco donde muchos investigadores han encontrado documentos de
colonizadores espaoles que describen el Templo del Sol, del cual irradiaban cuarenta y un
ejes llamados ceques, cuya disposicin implicaba lineamientos geomnticos o astronmicos,
que definan el valle en 328 huacas las cuales cumplan funciones rituales y polticas.
Los Incas conocan la revolucin sindica de los planetas, e igualmente construyeron un
calendario lunar para las fiestas religiosas y uno solar para la agricultura. Para tal propsito
utilizaron elementos como montculos alrededor de los pueblos para realizar astronoma
observacional.

El calendario consista en un ao solar de 365 das, repartidos en 12 meses de 30 das y con

5 das intercalados. Se sabe que el calendario era determinado observando al sol y a la luna.
Para fijar las fechas exactas del ao y meses, Pachactec dispuso la edificacin de 12 torres o
pilares localizados al este de la llacta del Cuzco, llamados sucangas.
Los Incas daban mucha importancia a las constelaciones y estaban muy interesados en la
medicin del tiempo para fines agrcolas. Posean sus propias constelaciones y para ellos las
Va Lctea era oscurecida por sacos de carbn. La astronoma jug un papel muy importante
para la construccin de sus ciudades.

Otras culturas precolombinas[editar]

Para los nahuas la constelacin de la Osa Mayor representaba un Jaguar (Ocelotl).

Acerca de los mexicas se sabe que visualizaban en la bveda celeste por lo menos unas
30 constelaciones, de las que se mencionan en las fuentes tenemos (Citlal)Tianquiztli (El
Mercado), Citlalxonecuilli ("Pie torcido", una especie de pan enroscado), Citlalcolotl o
Colotlixayac (El Alacrn), Citlallachtli (La Cancha del juego de pelota "tlachtli"),
Citlalmamalhuaztli, (Los Palos saca-fuego), Citlalocelotl (El Jaguar), Citlalozomatli (El
Mono), y Citlalcoatl (La Serpiente). De los trabajos en los que se reconstruye la bveda
celeste podemos citar a Hermann Beyer (1910), Escalona Ramos (1940) y Francisco
Hernndez (1989).

Tambin se ha planteado la posibilidad que estuvieran representadas las veintenas como

constelaciones, as lo ha dicho Ylotl Gonzlez (1979) siguiendo a Diego Durn. Otros autores
creen que as mismo estaba plasmado un "zodaco" de signos nahuas, esto ltimo muy poco
probable.

Los muiscas reconocan la relacin entre la salida heliaca de Sirio con el comienzo de la
temporada de lluvias.
Los mocoves consideraban a la Va Lctea como un camino, al que llamaban "nayic", que
se adentraba en el monte y en el que a su largo se hallaba jalonado de numerosos
asterismos relacionados con relatos de encuentros de chamanes con seres poderosos o
"dueos", con los cuales pactaban para poder sobrevivir. Por los movimientos de la
Galaxia los mocoves determinaban los instantes de la noche y los ciclos anuales. 1
En el caso particular de la zona de la Cruz del Sur, el puntero y sus estrellas cercanas
representaban dos perros de caza y la cruz del sur en s el cuerpo central
del and acechado, mientras que las restantes estrellas cercanas a la cruz completaban
la figura del animal.2
En la Patagonia septentrional, hacia el siglo XVI y XVII, se imaginaban que la Va
Lctea era la representacin de un campo de cacera de andes, donde los cazadores
utilizaban boleadoras representadas por el "puntero" ( y centauri) mientras que

las Nubes de Magallanes representaban los cuerpos de los animales cazados y Las
Plyades (conocida en la regin como Los siete cabritos) eran el nido del and. 2