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Pintada en el antiguo estilo geomtrico, esta crtera ofrece la primera representacin de una nave griega
con dos filas de remeros. Hacia 735 a.C. Museo Britnico, Londres.
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Navegantes de Grecia
Pintada en el antiguo estilo geomtrico, esta crtera ofrece la primera representacin de una nave griega
con dos filas de remeros. Hacia 735 a.C. Museo Britnico, Londres.
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Nuevos mundos
En la poca arcaica, entre los siglos VIII y VI a.C., el limitado horizonte geogrfico de los
griegos se ampli gracias a las colonizaciones, que los llevaron hasta las costas del mar
Negro por Oriente y hasta la pennsula Ibrica por Occidente. Algunos escenarios mticos,
como el destino de los Argonautas o la morada de Gerin, antes situados de manera
difusa en los confines del orbe, fueron localizados en territorios concretos como la costa
oriental del mar Negro (la actual Georgia) o las islas cercanas a la ciudad fenicia de Gades
(Cdiz). Pero el viaje hacia los confines se continu percibiendo como un acontecimiento
de naturaleza heroica o mgica. As lo evidencian periplos como el de Coleo de Samos
hasta Tartessos a mediados del siglo VII a.C., que fue conducido all con la complicidad
divina mediante los vientos que lo desviaron repetidamente de su ruta hacia Egipto, o el de
Aristeas de Proconeso hacia las regiones ms remotas del norte del mar Negro, a donde
lleg inspirado por Apolo, que lo convirti en una especie de chamn o de mago capaz
de aparecer muerto en un lugar y reaparecer con vida en otro situado a cientos de
kilmetros de distancia.
Los confines del orbe iban as adquiriendo entidad geogrfica al situarlos en las costas de
la remota Iberia o en las interminables estepas rusas. La aparicin en escena del Imperio
persa signific un importante salto en este terreno. La expedicin de Cambises a Egipto,
as como las conquistas de Daro I hasta la India y su campaa contra los escitas de las
estepas comportaron un avance espectacular en el conocimiento geogrfico de los
griegos, y stos identificaron como los extremos del mundo territorios que hasta entonces
resultaban prcticamente desconocidos.
Sin embargo, el aspecto mtico que rodeaba estos lugares apenas experiment
variaciones. En la Historia de Herdoto, las riquezas extraordinarias de los confines
comparten espacio con pavorosos peligros que all acechan a los viajeros. As, unas
terribles hormigas, de un tamao menor que el de un perro y mayor que el de una zorra
custodiaban el oro de la India. Cuando llegan los indios con sus costales al lugar los
llenan de la arena [de oro] y a toda prisa se marchan de vuelta porque las hormigas, segn
dicen los persas, les rastrean por el olor y les persiguen. Dcese que ningn otro animal se
les parece en velocidad, hasta el punto de que si los indios no cogieran la delantera
mientras las hormigas se renen, ninguno de ellos se salvara (Historia III, 105).
El padre de la Historia
Herdoto, el gran historiador griego, da cuenta en su obra de animales y seres humanos asombrosos.
Copia romana de un busto griego.
Antigedad, avalada ahora por el testimonio de los expedicionarios que afirmaban haber
contemplado con sus propios ojos tales maravillas.
De esta forma, ni el avance de los conocimientos geogrficos ni el carcter racionalista y
escptico de algunos autores que deseaban establecer una lnea de separacin clara entre
la verdad y la ficcin pudieron eliminar del todo esta imagen mtica y fabulosa de los
confines. stos conservaron a lo largo de toda la Antigedad y tambin durante la Edad
Media el aspecto extraordinario con que los exploradores y viajeros griegos percibieron en
su da los lugares ms remotos del mundo.
Para saber ms
El descubrimiento del mundo. Geografa y viajeros en la Grecia antigua. F. J. Gmez
Espelosn. Akal, Madrid, 2000.
Hroes viajeros. Los griegos y sus mitos. R. Lane Fox. Crtica, Barcelona, 1999.
Estrabn, el griego que descubri Iberia. Historia National Geographic, nm. 125.
PGINA 2 DE 2ANTERIOR
Reconstruccin de un barco mercante de la poca de Alejandro Magno, segn los restos del naufragio del
siglo IV a.C. excavado en la costa de Kyrenia, en Chipre. Las naves utilizadas por Nearco seran
semejantes a las que vemos aqu.