Si tenemos en cuenta que los minerales son recursos naturales no renovables bien

podra decirse que la minera no es una actividad sostenible. Sin embargo, esta
actividad y sus productos constituyen la base sobre la cual se genera la
infraestructura a partir de la cual puede desarrollarse una actividad econmica
sostenible. Bajo esta premisa el concepto de desarrollo sostenible en la minera
implica la necesidad de que el sector minero y sus empresas consideren la
necesaria integracin de tres elementos bsicos en sus estrategias dirigidas a
generar negocios prsperos y rentables, estos son los aspectos: econmicos,
ambientales y sociales.
En esta seccin usted encontrar informacin general en torno a los procesos y
conceptos que involucra esta amplia temtica, y en especial aquella referida a los
asuntos sociales y econmicos teniendo en cuenta que la habilidad de manejar e
incorporar la temtica socioeconmica en la misma medida que la ambiental es el
mayor reto que enfrenta la actividad minera hoy en da.

.3 Aspectos referentes a la sostenibilidad de la minera

La mine
era de oro convierte yacimientos de oro en oro metlico. Durante este
proceso el oro no se consume, sino se lo concentra. El oro como
elemento qumico no es un recurso no-renovable.

La minera explota siempre los yacimientos ms atractivos (de ms alta

ley), los cuales en forma individual s son no-renovables. Sin embargo,
paralelamente la cantidad de reservas (y de yacimientos) aumenta,
debido a que con los incrementos de precio, los recursos potenciales se
convierten en nuevas reservas. Mientras existe la demanda de un
mineral o metal, las reservas del mismo tampoco son no-renovables.

La minera siempre ha sido una actividad nmada: se la realiza donde se

encuentra un yacimiento, y cuando el yacimiento est explotado, se
traslada haca otros lugares. Por lo tanto su sostenibilidad debe ser
evaluada no en un contexto local, sino regional. La historia de la
humanidad (con miles da aos de explotacin minera) no da lugar a
duda, que la actividad minera es una actividad sostenible.

Quin puede dudar que las futuras generaciones no utilizarn y

explotarn metales como el hierro, cobre, zinc, oro, plata, materiales
ptreos para la construccin, o minerales no-metlicos para diferentes
usos? Tal vez lo harn explotando yacimientos de menor ley y a mayor

costo; probablemente lo harn en otros yacimientos; pero seguramente

lo harn.

El oro producido contribuye al poder adquisitivo de la sociedad y as al

desarrollo.

La actividad minera, como cualquier otra actividad econmica debe ser

reconsiderada y reorientada bajo el criterio del desarrollo sostenible,
expresado ampliamente como resultado de la conferencia de las
Naciones Unidas en Ro de Janeiro en el ao 1992 (ver cap. 4.2.1).
El desarrollo sostenible constituye un nuevo paradigma a alcanzar. Se lo
entiende como un proceso que pretende la transformacin productiva para
mejorar la calidad de vida, haciendo uso racional del capital humano, natural,
fsico, financiero y cultural, sin poner en riesgo la satisfaccin de las
generaciones futuras, en un marco de equidad social (26, 27, 28).
Las consideraciones anteriores dejan en claro, que la explotacin minera al
momento actual no pone en riesgo la satisfaccin de las generaciones futuras
con recursos minerales. Desde este punto de vista la minera puede ser
considerada como absolutamente sostenible. Los riesgos ms bien se
encuentran en otro nivel, el de la gestin ambiental de varios subsectores de la
minera, y los consecuentes conflictos relacionados con el uso del suelo y la
contaminacin ambiental.
La degradacin del medio ambiente no es sostenible. Un claro ejemplo
relacionado con el tema central de este libro es el sitio "Carson River" en los
Estados Unidos, que 150 aos despus de terminada la actividad minera ha
sido declarado un "EPA superfund site", debido a su contaminacin con
mercurio, y que en la actualidad est rehabilitndose con una inversin de
varios millones de dlares (28).
La sostenibilidad de la explotacin minera por lo antes expuesto, no es un
problema de agotamiento de los recursos minerales, sino ms bien un
problema social y ambiental. Y por los intereses econmicos frecuentemente se
vuelve un problema poltico.
Al adoptar una perspectiva global y mltiple en vez de local y monosectorial se
puede afirmar que la minera es una actividad sostenible siempre y cuando se
la practique adecuadamente, aplicando tecnologa idnea y reciclando sus
beneficios en el desarrollo regional y nacional.
Si los beneficios de la minera son efectivamente invertidos en el desarrollo de
la sociedad, esta actividad puede garantizar una mejor calidad de vida con el
aprovechamiento de recursos geolgicos. Las ganancias mineras pueden
resultar en una mejor educacin y en la ampliacin de las oportunidades de
desarrollo en distintos mbitos. Lamentablemente, la historia nos ensea que
no siempre es as (p.ej. la minera colonial de la plata y la minera del estao
por los "Barones del Estao" en Bolivia) La siguiente Tabla 5 presenta algunas

condiciones para la sostenibilidad de la explotacin de materias primas

minerales:
TABLA 5
ASPECTOS DE UNA MINERA SOSTENIBLE EN NIVELES DIFERENTES

aspectos econmicos

aspectos sociales

aspectos relevantes
para el medio
ambiente

aspectos polticos

distribucin justa del

beneficio micro y
macro-econmico de la
minera

minimizacin o
eliminacin del
potencial conflictivo en
el caso de competencia
por la explotacin de
los recursos respectivos
(agua, superficie de la
tierra, suelo, aire,
minerales, etc.)

existencia y aplicacin
de una poltica minera y
econmica liberal

Nivel

recaudacin de
impuestos y regalas

nivel
macro

existencia de un
sistema jurdico
transparente,
consistente y justo
(derecho econmico,
impositivo, minero,
ambiental etc.)
existencia de un clima
de inversiones positivo
(estabilidad, orientacin
a una economa libre,
seguridad jurdica, libre
acceso de los
productos al mercado,
bienes de inversin y
capital, etc.)

estado

inclusin de la minera
en la planificacin del
desarrollo regional

nivel
intermedio
comunidad

nivel
micro
empresa

oferta existente de
servicios relevantes
para empresas
contribucin de las
minas a la economa
regional (regalas
locales)

competencia
empresarial y
conocimientos
econmicos
conocimientos de la
situacin de las
reservas como base
slida para la
planificacin
capitalizacin de la
empresa
funcionamiento
econmico sin ayuda
financiera gratuita o
subvenciones por
terceros
explotacin minera
continuada y a largo

inclusin de la
poblacin en la
explotacin minera y
consideracin de los
intereses locales en la
planificacin

oferta existente de
dilogo fluido entre la
servicios relevantes
empresa y el Estado
para el medio ambiente

mano de obra calificada uso racional y

y motivada
cuidadoso de recursos
minerales nicos y norenovables (en lo
existencia de un
posible explotacin total
programa de formacin del yacimiento con un
y capacitacin dentro
alto grado de
de la empresa
recuperacin;
extraccin de productos
alto grado de seguridad secundarios; evitar una
explotacin abusiva,
ocupacional
etc.)
proteccin social de los
extraccin y beneficio
mineros
con gastos ambientales
mnimos
inclusin de la minera
en el sistema jurdico
vigente del pas

existencia de
instrumentos e
instituciones para la
realizacin de las
directrices polticas

existencia de una base

de planificacin para el
aprovechamiento de los
recursos minerales,
financieros, materiales
y humanos
existencia de conceptos
respecto a la situacin
despus del cierre de la
mina

plazo