COLOMBIA:

Violencia y Subdesarrollo

INDICE
P R E S E N T A C IO N

.....................................................................

B U R G U E S IA Y R E F O R M A A G R A R IA

.......................

E V O L U C IO N Y E S T R U C T U R A A G R A R I A ................

21

I.

La crisis del colon ialism o espaol .......................

23

II.

La divisin internacional del trabajo ...................

27

III.

El ca f y el progreso del pas ..............................

33

IV .

El ca f y el p a s c o lo m b ia n o ...................................

36

V.

Las relaciones de produccin en el cultivo del

ca f .....................................................................................

39

L os factores externos y el m onocultivo

............

43

O tros aspectos d e la econ om a agropecuaria . . .

55

V I.
V II.

L A T E N T A T IV A D E R E V O L U C IO N Y

SU S

R E S U L T A D O S ............................................................................
I.

71

El avance de las fuerzas productivas: la lucha

p or una infraestructura ............................................

73

Los pasos iniciales de la industria n acional . . .

93

III.

La tentativa de revolucin burguesa

................

90

IV .

La contrarrevolucin

...................................................

101

V.

La fase actual de la industrializacin colom b ia n a

111

V I.

A spectos de la inversin extranjera en C olom bia

118

L A V IO L E N C IA Y L A V ID A S O C IA L C O L O M B IA N A

135

II.

I.

.......................................

137

Las cifras de la sangra ............................................

149

II I .

S ign ificacin socio-econm ica

violencia

150

IV .

El capitalism o urbano y la violencia ...................

163

V.

El clero y la violencia ..............................................

166

II.

T eoras sobre la violencia

de

la

PRESENTACION
Pocas veces en la historia ms reciente del mundo
se haba presentado un suceso de las proporciones de
la violencia en Colombia, la cual cubre el tremendo
perodo que va de 1947 a 1957. Sin embargo, sus cau
sas se desconocen porque los estudios que hasta aho
ra se han publicado no rebasan la rbita de las des
cripciones empiristas. Por otra parte, la violencia en
Colombia, y la problemtica a ella aledaa, poseye
ron un radio continental de repercusin y su desen
lace marc la historia comn de los pases del subcontinente latinoamericano.
El presente trabajo est compuesto por ensayos
ntimamente ligados, cuya finalidad es la de mostrar
que la violencia fue la hija legtima del subdesarrollo en Colombia. Sin embargo, el subdesarrollo que la
aliment posee una serie de peculiaridades que van a
sorprender a los especialistas de la ciencia social y que
ubican al pas en un lugar muy preciso dentro de las
naciones de Amrica Central y Amrica del Sur.
Podemos resumirlos sucintamente as: (1) el estrangulamiento semifeudal del desarrollo se debe a
la existencia de la polaridad latifundio/minifundio,
producto de una evolucin agraria peculiar. (2) Una
tentativa de revolucin burguesa fracasa en Colom
bia en el siglo XX, lo cual es el factor determinante
para la gestacin de un cierto capitalismo cuyo
centro de direccin son los grandes monopolios
(3) Los mltiples nexos con la economa norte
americana hacen de la economa colombiana una

entidad dependiente de aquella. (4) La violencia, na

cida del seno de un subdesarrollo, obra como factor
suplementario, y, en su hora, decisivo, de estrangulamiento.
Estos ensayos deben ser apreciados como ensayos
de carcter histrico y, por ello, muchas afirmacio
nes, vlidas para esclarecer las causas de la violen
cia, no poseen ms que el radio de accin cronol
gico al que razonablemente han de aspirar, so pena
de llegar a abusivas extrapolaciones cientficas.
Bogot, 1968.

Burguesa
y Reforma Agraria

Colombia es sin duda alguna uno de los pases ms

singulares de Amrica Latina.? Su historia moderna
nos muestra una serie de condensaciones antagnicas,
de oposiciones muy caracterizadas que: expresan, o
esconden, los rasgos propios de la lucha de clases de
los pases de la regin.
La Independencia de la Nueva Granada se defini
por su ndole popular. En otras;colonias de Amrica
Latina la lucha de emancipacin de Espaa tuvo
como ncleo dirigente a la aristocracia criolla y a ,la
burguesa comercial; en e l' territorio que hoy es
Colombia las eapas medias fueron, en cambio, el fac
tor decisivo del movimiento contra el colonialismo
hispnico.
Durante la segunda mitad del siglo XVIII, sobre
todo en la zona oriental del pas, la propiedad ind
gena de tipo comunal (los resguardos), con la cual
la Corona Espaola quiso mantener un cierto equili
brio y contener las ansias acaparadoras de los terra
tenientes, entra en la ms completa ruina. Los ind
genas abandonaban los resguardos para consagrarse
a otras actividades como el comercio o la artesana,
para desplazarse a sectores en donde la tierra no es
tuviese agotada y adelantar una produccin agrcola
independiente o, en el caso sobre todo de haciendas
dedicadas a nuevos renglones de la produccin agro
pecuaria, contratarse como jornaleros. Los indgenas
estuvieron afectados por una cierta capitis diminutio,
la cual no limit la actividad de los mestizos. Este
sector aument notablemente en esta poca 1 y ayud
a alimentar los nuevos pequeos propietarios agrco
las surgidos de la disolucin de los resguardos. Como
lo demuestra una rica documentacin que reposa en
1
J. Jaramillo U ribe, M estizaje y diferenciacin social en
el N u evo R ein o de Granada en la segunda mitad del siglo
X V III, Anuario C olom b ia n o, de Historia Social y de la Cul
tura, N9 3, Bogot, 1965.

11

el Archivo Nacional de Bogot, los indgenas favore

can o toleraron la particin de los resguardos;
de todas formas no podan sustraerse a las ocupacio
nes de hecho. Generalmente asumieron ellos mismos
la iniciativa de la particin y realizaron transaccio
nes con los ocupantes.
Pero esta no fue la nica fuente que nutri el cre
cimiento de las capas medias. Tal tipo de fenmenos
se dieron especialmente en los sectores en donde pre
domin la gran propiedad.
En Santander, regin que en la poca precolombi
na fue habitada por tribus semisalvajes, inasimilables
a una civilizacin de corte ms o menos feudal cual
s fue el caso de los chibchas de Cundinamarca y Bo
yac, la tierra fue ocupada por campesinos libres
de procedencia espaola que trasladaron a la regin
los hbitos democrticos de la Edad Ibrica. All se
dio el caso de hacendados medios y una franja relati
vamente grande de pequeos propietarios, que natu
ralmente se hizo ms numerosa al correr de los aos.
La proliferacin de aldeas era ya notable en el siglo
XVIII, lo cual refleja un cierto auge de actividades
como el comercio y la artesana. El movimiento de
los Comuneros (1781), que se origin como una pro
testa contra las autoridades coloniales las cuales
queran hacer efectivo el cobro de cargas fiscales ca
das en desuso y que lleg a tornarse en un genuino
brote de independencia, surgi y se fortaleci en San
tander; fue en su tiempo la ms tpica manifesta
cin poltica de las capas medias.
El aumento de la burocracia espaola y, en gene
ral, de las actividades econmicas en el Nuevo Reino
de Granada, atrajo algunos grupos de pequea noble
za o burguesa espaola, los que aportaron intelec
tuales y polticos al movimiento de independencia.
En el oriente del pas se establecen varios circui
tos mercantiles que quiebran la anterior produccin
ms o menos autosuficiente, confinada al nivel de la
localidad; esos circuitos son los de Santaf, Tunja
que lograba irradiar inclusive hasta Venezuela y
el Socorro. Ac se comerciaba en ganado, mantas,
implementos de labor y productos agrcolas, etc. Esta
divisin social del trabajo, que indicaba por lo de
ms un crecimiento de las fuerzas productivas, reque
ra como es natural un permanente abastecimiento
que le fue dado tambin por grandes propietarios. Se
opera durante todo el siglo XVIII un desplazamiento

12

hacia el oriente de Boyac y Cundinamarca, lo mis

mo que hacia los Llanos de Casanare^' en donde fue
ron roturadas nuevas tierras. Auncuando hay un
cierto incremento de la esclavitud, no debe apreciar
se este fenmeno como un retroceso sino ms bien
como la utilizacin regimentada de grupos considera
bles de trabajadores en determinados renglones de la
produccin, como el cultivo y la elaboracin de la
caa de azcar (panela, aguardiente, etc.). Los docu
mentos del Archivo Nacional nos muestran adems
una cierta proliferacin de molinos, lo cual es un
ndice para apreciar el afn que exista en determi
nadas zonas sociales por impulsar la produccin de
trigo y su elaboracin, a fin de nutrir los mercados
existentes y de independizarse de la importacin de
harinas.
Ya indicamos que el movimiento de los Comuneros
obedeci al esfuerzo de las capas medias; los inten
tos subversivos de la dcada de 1800/10 dejan ver las
actividades de estos mismos sectores sociales (comer
ciantes, intelectuales, clrigos, estudiantes, etc.). La
propia Independencia de 1810 es una extraordinaria
muestra de la pugna entre la aristocracia criolla y las
capas medias y el afn de uno u otro sector por capi
talizar el descontento en beneficio de sus intereses.
En un momento dado la aristocracia logr una solu
cin relativamente transaccional con el Virrey; la
plebe santaferea, dirigida por Jos Mara Carbonell,
cre una tal tensin que los acaudalados criollos que
dirigan la Junta de Gobierno se vieron forzados a
prescindir de la cooperacin de dicho funcionario.
Ms adelante el poder fue ejercido por Antonio Nario, cuyo gobierno el propio Sabio Francisco Jos de
Caldas calific de jacobino .
El movimiento de independencia de la Nueva Gra
nada se libr de varios lastres que pesaron sobre
otros movimientos de independencia de la poca. Por
ejemplo, en Venezuela el pueblo se dividi ferozmen
te entre partidarios del Rey y partidarios de la aris
tocracia caraquea; las guerrillas realistas llegaron
a tener una fuerza considerable. Bolvar, para liber
tar su propia patria, busc ayuda en tropas y pertre
chos en la Nueva Granada y la obtuvo; as pudo
aunque en la primera oportunidad sin xito con
trarrestar el apoyo popular de que gozaba la causa
monrquica y poco a poco ganar al pueblo, lo mismo
que a algunos de sus dirigentes (Pez, etc.), para la

13

libertad americana. Los ejrcitos colombianos orga

nizados por el General Francisco de Paula Santander
colaboraron decisivamente al logro de la independen
cia del Ecuador y, sobre todo, del Per, en donde
tambin las fuerzas de la Corona contaron con la
adhesin de las masas indgenas. Este hecho es
perfectamente explicable, ya que ante los ojos de las
montoneras americanas el Monarca espaol y sus fun
cionarios aparecieron como protectores de sus ms
desvalidos vasallos ante las tropelas de conquistado
res, colonizadores y terratenientes; el famoso se
obedece pero no se cumple no solo implic una trasgresin de las Leyes de Indias sino, por lo mismo,
una violacin de los derechos que en ellas se consa
graron. El crecimiento del mestizaje en el Nuevo
Reino de Granada, notablemente mayor que en el
resto de pases de Amrica Hispana, fue un proceso
que coadyuv a esa movilidad social que se present
all durante el siglo XVIII, y al surgimiento de nue
vas zonas laboriosas de carcter intermedio ubica
das entre la reducida aristocracia criolla, por un
lado, y por otro, el grupo de los esclavos, en vas de
decadencia, y las masas indgenas, tambin en des
composicin. Todo esto nos permite afirmar que en
la Nueva Granada se present una mayor unidad
nacional, lo cual facilit que la ideologa liberal y
democrtica de las capas medias se tornara la ideolo
ga cuasi oficial del pas.
Desde el punto de vista que ahora nos interesa, o
sea, el referente a las relaciones entre violencia y sub
desarrollo en la sociedad colombiana, las anteriores
consideraciones permiten arribar a las siguientes con
clusiones.
a) La Independencia cre en el pas un espritu
republicano y una adhesin a las formas exteriores
de la democracia representativa, lo cual permite
entender por qu en Colombia el fenmeno del cau
dillismo no posey la fuerza que tuvo en otras
naciones de Amrica Hispana. Se ha creado una tra
dicin civilista, muy arraigada en los ms variados
sectores de la poblacin.
b) En el oriente del pas encontramos consolida
da la polaridad latifundio/minifundio, irritada por
un sarpullido de aldeas y de pueblos, como resultado
de los mismos hechos socio-econmicos que motiva
ron la Independencia. Segn vamos a verlo, en el sec

14

tor occidental de Colombia la. pequea propiedad se

difunde y se afirma posteriormente.c)
Loa terratenientes y los' sectores que giran a su
alrededor han pretendido aprovechar las diversas
coyunturas polticas para extender sus propiedades a
expensas de las pequeas y medianas heredades. La
segunda mitad del siglo XIX vive un proceso de este
tipo y la reciente violenciaJ(1947/1957) debe apre
ciarse como una conmocin reaccionaria tendiente a
beneficiar a los sectores feudales y semifeudales.

..

' i

El proceso de gestacin de una zona importante de

pequea propiedad, al cual atrs aludimos, no es en
modo alguno indiferente a la ubicacin de la burgue
sa colombiana dentro de las estructuras nacionales.
Empero, sin los hechos que vamos a entrar a resear
el cuadro no sera ni completo ni comprensible.
La colonizacin antioquea del Occidente del pas,
primero, y el desenvolvimiento y afianzamiento del
cultivo cafetero, posteriormente, fueron los sucesos
decisivos sobre todo el segundo-^- de un proceso
agrario que acontece durante la segunda mitad del
siglo XIX y las primeras dcadas de esta centuria.
La colonizacin de la comunidad antioquea, su
desplazamiento por zonas montaosas y de vertien
tes, que luego result en una valorizacin de estos
terrenos y en la gestacin de un nuevo sector de la
economa, comienza por la bsqueda de oro. La mi
nera constituy ( . . . ) un gran incentivo para los
primeros colonizadores 2. Ciertas informaciones nos
permiten deducir que esta actividad, casi febril, no
estuvo ligada a una produccin organizada y estable
sino se hallaba motivada por el deseo de esta comu
nidad de buscar nuevas fuentes de trabajo. El creci
miento demogrfico de los antioqueos durante esta
poca sobrepasa notablemente el que se presenta en
otras regiones del pas; este'factor, unido a la pobre
za de la regin y a la relativa ruina en la cual la des
composicin de las estructuras del colonialismo his
2
A. F. Havens, Tm esis: estructura y cam bio, Bogot,
1966, p. 41. Otras hiptesis sobre los antioqueos han sido
expuestas por E. F. Hagen, El cam bio social en C olom bia:
el factor humano en el desarrollo econ m ico, Bogot, 1963.
La discusin entablada por el profesor Frank Safford ( Sig
nificacin de los antioqueos en el desarrollo econ m ico co
lom biano, Anuario Colom biano de Historia Social y de la
Cultura, N 9 3) se refiere ms bien al problem a de la indus
trializacin antioquea, tema que no nos ocupa ahora.

15

pnico ]a haba dejado (colapso de la esclavitud, fal

ta de rentabilidad de las actividades extractivas,
etc.), coadyuvan a esa ansia de bsqueda. En 1880, de
los mineros que trabajan en Antioquia solo 3.000
lo hacan en forma tcnica y comercial; el resto,
12.000, lo hacan por cuenta propia 3. Naturalmente,
la minera no ofreci muchas perspectivas; la coloni
zacin se desplaza al sector agrcola. Don Felipe
Prez ya lo anotaba en 1860: El habitante rural, as
sea finquero o minero, trata de ser propietario de la
tierra como condicin indispensable de su indepen
dencia 4.
La caracterstica general de la colonizacin antioquea desde el punto de vista geogrfico ha sido ya
indicada. La corriente principal de la colonizacin
antioquea en el siglo XIX, fue irresistiblemente ha
cia el sur y el suroeste, no obstante existir atrs tie
rras extensas templadas y desocupadas hacia el orien
te, el norte y el oeste, que podran ser igualmente
ocupadas 5. Los colonos ocuparon tierras de vertien
te y no los altiplanos, sabanas o llanuras frtiles ya
acaparados por los grandes terratenientes. Se opera
una especie de reforma agraria, espontnea en
parte, pero tambin dirigida, pues, como lo veremos,
algunos organismos estatales se interesaron en la colo
nizacin, reforma que no afect en lo ms mnimo
la ndole semifeudal del pas. Precisamente los secto
res geogrficos indicados por Parsons como ausentes
de la colonizacin estn incluidos dentro de la zona
controlada tradicionalmente por los latifundistas.
A mediados del siglo X X la poblacin colombiana
presentaba una distribucin muy definida dentro del
mapa del pas. El poblamiento sigue el trazo de las
cordilleras y la posicin de los grandes puertos mar
timos . En 1951, despus de haberse efectuado ya un
considerable esfuerzo de industrializacin en Colom
bia, y por lo mismo, de haberse formado fuertes
ncleos de poblacin urbana, el 54.4% de los habi
tantes del pas viva disperso en las montaas y
llanuras 6. No hay que olvidar que una serie de im
3 F. von Schenk, Viajes p or Antioquia en e l ao de 1880,
Bogot, 1953, p. 30.
4 F. Prez, Geografa Fsica i poltica de los Estados Uni
dos de C olom bia, Bogot, 1863, p. 504.
5 J. J. Parsons, La colonizacin antioquea en e l O cci
dente d e Colom bia, Bogot, 1961, p. 136.
6 J. L . de Lennoy y G. Prez, Estructuras demogrficas y
sociales d e Colom bia, Bogot, 1961, p. 69.

16

portantes ciudades surgieron como resultado de Ja

reforma agraria aludida (Armenia, Pcreira, Girardot, etc.) y que, desde la perspectiva socio-econmi
ca de que nos valemos ahora, los datos de distribu
cin del poblamiento deben evaluarse de un modo
mas crtico.
En lo que respecta al tipo humano surgido de
este proceso, Lannoy y Prez nos hacen una pintura,
cuyas incidencias en nuestras reflexiones son perfec
tamente evidentes: Este tipo de habitante es quizs
el que corresponde en forma ms definitiva al colom
biano comn. El hombre de vertiente, el de la zona
cafetera, ha tenido que amoldarse a todos los medios
geogrficos en tierras unas' veces magnficas (el
Quindo ) y en otras, speras y erosionadas (Santanderes) y, por ello, es el que ha logrado una mejor
conquista de la tierra, en trminos que un conocido
escritor (Luis Lpez de Mesa - F.P.) califica la cul
tura colombiana como una civilizacin de vertien
te. Este tipo muestra su carcter audaz, empresario
y valeroso, como una resultante en buena parte de la
tierra que Dios le dio a su cuidado. Su religiosidad
llega tambin a dos extremos: creyente sincero, cari
tativo, con hogares modelos o indiferente y perezoso
para las cosas del culto; con vida desarreglada y no
pocas veces irreductible y cruel 7.
El carcter espontneo del proceso de colonizacin
y, por ende, de lenta e insensible pero no menos ine
quvoca redistribucin de la poblacin campesina del
Occidente colombiano, no excluy el que algunos
organismos estatales hubieran procurado estimularlo
a su debido tiempo. En 1869 la Asamblea Departa
mental de Antioquia eximi de impuestos locales
algunos productos agrcolas; en 1877 se ofrecieron
bonificaciones para el fomento de la ganadera lanar
y para cultivos de algodn, vid y caf; en 1881 se
ampli esta clase de estmulos a otros renglones. Las
citadas medidas se hicieron efectivas, sobre todo en
lo referente al caf 8.
Las tierras situadas entre Santa Rosa y Manizales
fueron pobladas en la dcada 1850/60. La famosa
Convencin de Rionegro cedi terrenos baldos con
el objeto de incrementar el nmero de los propie
tarios.
7
8

J. L. Lennoy y G. Prez, Ibid., pp. 17, 18.

J. J. Parsons, Ibid^ p. 205.

17

La ocupacin de la regin del Quindo se efectu

a comienzos de este siglo, ya bajo la inspiracin del
caf.
La colonizacin fue posible generalmente en tie
rras quebradas y aun no valorizadas econmicamen
te; muchas veces cuando llegaba a una zona de lati
fundio inevitablemente se detena. En el sur sucedi
as: La parte mediterrnea del Tolima no ejerci
atraccin sobre los antioqueos, quienes aqu y don
dequiera prefirieron las vertientes montaosas 9. En
referencia al norte zona tambin de latifundio
Parsons dice lo siguiente: En los ltimos aos, el
inters financiero antioqueo por las haciendas de
ganado en el Sin y Ayapel ha sido grande, pero
esta regin caliente de potreros ha tenido poco atrac
tivo para los granjeros antioqueos de escasos
recursos 10.
El resultado de esta gran epopeya del trabajo fue,
sin embargo, una economa de vrtice, en tierras po
bres y no deseadas por la codicia de los acaparado
res, en las cuales, por las caractersticas especficas
del cultivo cafetero, este poda desarrollarse, sin que
dispersara por otra parte la unidad familiar del colo
no. Adems, la economa cafetera no impidi la
ruptura del sistema de produccin natural para el
consumo
ya que los cultivadores en pequeo con
tinuaron proveyendo a su propia subsistencia con
parte de sus fincas, la cual dedicaban a los rboles
frutales, al maz, al pltano, etc.
Qu consecuencias se derivan desde el punto de
vista de la burguesa?
Valindose del caf adquiri las divisas necesarias
para la industrializacin; el caf fue la moneda que
le sirvi para traer de las grandes potencias los bienes
de equipamiento industrial que el pas iba necesitan
do a lo largo de este siglo. Sin embargo, el caf no
exigi un cambio en las formas existentes de la
tierra y por ello no quebr una sola vrtebra del latifundismo tradicional y dominante en el pas. La bur
guesa pudo alimentar su desarrollo sin tener que
recurrir a una reforma agraria que la enfrentara a
los terratenientes y a sus sostenedores polticos. La
burguesa pudo desarrollarse sin impulsar un cambio
9 J. J. Parsons, Ibid ., p. 134.
10 J. J. Parsons, Ibid., pp. 140s.
11 J. J. Parsons, Ibid., p. 166.

18

en la posicin de las clases frente a la propiedad

inmueble. As pues, la famosa coexistencia de di
versos tipos de relaciones de produccin, que Jos
Carlos Maritegui sealara como un trazo propio del
subdesarrollo, tiene esta causa en Colombia 12.
La tentativa de revolucin burguesa (1930-1946)
trat de poner en concordancia las formas democr
ticas de gobierno con las estructuras socio-econmicas
del pas. Como es fcil observarlo desde la actual
perspectiva, la burguesa progresista careca de fuer
za suficiente para adelantar esa empresa. La citada
tentativa cre una serie de anticuerpos reacciona
rios en la sociedad colombiana, que dieron por resul
tado la violencia. La tentativa de revolucin burgue
sa, que comienza con el gobierno moderado de Olaya
Herrera y se intensifica a un grado considerable du
rante la administracin desarrollista de Alfonso
Lpez, debido a la divisin de la burguesa, a la
debilidad de sus sectores nacionalistas, a la fuerza y
peso tradicionales de los sectores feudales y semifeudales y a la coyuntura creada en Amrica Latina por
el desenlace de la II Guerra Mundial, desemboc en
un fracaso; en realidad puede afirmarse que ayud
a engendrar el coletazo reaccionario que se produ
ce en el pas luego del asesinato de Jorge Elicer
Gaitn y que se vale de la violencia como de un
genuino instrumento poltico. Camilo Torres lo des
cribi as: la violencia sirvi para asegurar un botn
burocrtico para la clase gobernante, pasando por la
adquisicin de grandes fincas devaluadas ( . . . ) , por
la confiscacin de cosechas, la abstencin de pagos de
deudas a personas pblicas y privadas, hasta el nego
cio de trfico de armas, la confiscacin de animales
y pequeas propiedades, etc. 13.
La debilidad estructural de la burguesa, su inca
pacidad para asumir el plano y cabal desarrollo eco
nmico, poltico, social y cultural de Colombia, se
vinculan en forma directa con la irrupcin de la vio
lencia.

12 Cf. nuestro libro L os orgenes d el pensam iento marxista en Latinoamrica, M adrid, 1968, pp. 77e.
13 Cfr. C. Torres, La violencia y los cam bios sociales, re
vista. La Gaceta, Bogot, 1966.

19

Evolucin y
Estructura Agraria
LAS RAICES DE LA VIOLENCIA

I.La Crisis del Colonialismo Espaol

En la segunda mitad del siglo XVIII se dieron en
el Virreinato de la Nueva Granada crecientes trans
formaciones socio-econmicas, en cierto modo revo
lucionarias. Las viejas estructuras entraban en un
completo impasse. La situacin desfavoreca al clsi
co colonialismo espaol, basado en una poltica de
simple succin, que descuidaba los aspectos de la
productividad y las inversiones.
Espaa no se interes tradicinalmente ms que en
fomentar la explotacin de metales preciosos, en es
pecial la del oro en el sector occidental del pas. Por
eso mismo, los beneficios de la metrpoli se reduje
ron casi exclusivamente a dos renglones: el proceden
te de la minera y el de los ingresos fiscales. Respec
to al segundo, don Salvador Camacho Roldn dijo:
Todo est gravado: el capital y la renta, la industria
y el suelo, la vida y la muerte, el pan y el hambre, la.
alegra y el duelo. Monstruo multiforme, verdadero
Proteo, el fisco lo invade todo, en todas partes se
encuentra, y ora toma la forma enruanada del guar
da de aguardiente, el rostro colrico del asentista, el
tono grosero del cobrador del peaje, la sucia sotana
del cura avaro, los anteojos del escribano, la figura
impasible del Alcalde armado de varadla insolencia
del rematador del diezmo, o la cara aritmtica del
Administrador de Aduana . La colonia ahogaba la
produccin nacional y desalentaba la actividad ma
nufacturera.
Pero el siglo XVIII fue de grandes mutaciones. El,
oro estaba agotado en los yacimientos fciles y la va
lorizacin de otra clase de yacimientos demandaba
fuertes inversiones. Por otro lado, la produccin agr
cola, pese a las dificultades, progresaba a un ritmo
lento pero aceptable. A este crecimiento de fuerzas
productivas en la agricultura lo acompa una deci
siva reestructuracin de la forma anterior de tenen

23

ca de la tierra en el Oriente neogranadino. Sobre

todo en lo tocante a los resguardos indgenas. Muchos
autores afirman que su descomposicin solo se debi
a las medidas legales de los gobiernos republicanos.
Sin embargo, ya en el siglo XVIII, como lo comprue
ban modernas investigaciones de los informes de los
visitadores virreinales, los indgenas cedan o vendan
las tierras de los resguardos a ocupantes de hecho.
Las autoridades se vieron forzadas a aceptar esta si
tuacin, que contrariaba la legislacin de Indias, pe
ro que era el producto de un inexorable avance de
nuevas fuerzas sociales. La produccin casi natural
de los resguardos, y en todo caso no expansiva, era
suplantada por una economa agraria de pequeos
y medios propietarios. La quiebra de los resguardos
y la decadencia de las instituciones coloniales clsi
cas (como la encomienda y la mita) favorecieron la
emergencia de unas capas medias que trajeron consi
go un cambio de mentalidad y de actitudes. No debe
mos olvidar que estos fenmenos no se oponan al
desenvolvimiento de la gran propiedad feudal y es
clavista, limitada por las instituciones coloniales
En Espaa tambin se estaban operando importan
tes transformaciones sociales. La burguesa recobraba
esforzadamente sus energas desgastadas por anterio
res derrotas. Ella se infiltr en el seno de la Adminis
tracin formndose por lo mismo dos bandos princi
pales. Sus planteos polticos se extienden lgicamente
al papel que deban tener las colonias ultramarinas
en el conjunto de la economa peninsular. Un grupo,
el de la nobleza parasitaria, segua aferrado a- los
criterios tradicionales; esta terquedad era apenas na
tural: el cambio de poltica implicaba la posesin de
capitales de inversin. El grupo pro-burgus defenda
el desarrollo de la agricultura colonial. Esta defensa
fue terica, ya que las duras realidades pusieron una
serie de obstculos. Ante todo la carencia de capita
les para perfeccionar el sistema de transporte con
Amrica y para elevar la productividad del trabajo y
de la tierra en determinadas regiones. Igualmente,
la burguesa espaola se tropezaba con el anacronis
mo institucional del colonialismo hispano, que pro
mova dificultades poltico-sociales tan graves como
el levantamiento comunero de la Nueva Granada en
1
Estos problem as son analizados en un trabajo del autor
del presente ensayo, sobre problem as X V III y X I X en el
pas.

24

1781. En la prctica de la burguesa espaola deba

proseguir un camino sinuoso y pactar con los sec
tores ilustrados de la aristocracia. Este carcter con
ciliador debido a su propia debilidad la perju
dic para intentar cambios de fondo y a tiempo en
las estructuras socio-econmicas c iniciar; con vigor
un camino neocolonialista. En verdad la burguesa
hizo esfuerzos por modernizar la economa del Nuevo
Reino; por ejemplo, las medidas progresistas de virre
yes como Flrez, Caballero y Gngora o Mendinueta,
coadyuvaron al desenvolvimiento de las fuerzas pro
ductivas, especialmente en el campo de la educacin
y la ciencia. En vano. El neocolonialismo a que as
piraron varios idelogos de la burguesa era ya im
posible, porque el capitalismo espaol posea un ni
vel muy bajo. A pesar de los compromisos y las
conciliaciones la clase burguesa estaba acorralada en
tre dos opciones: llevar a cabo una revolucin social
y econmica completa, a fin de imponer la poltica
colonial conforme a sus intereses, o llegar a un acuer
do; al que efectivamente lleg, y as limitar sus
propias perspectivas.
El aspecto internacional (que se caracteriza por
el triunfo definitivo del capitalismo sobre el feu
dalismo) complicaba la situacin de la burguesa
peninsular. Como la colonizacin de Amrica ha
ba sido la gran empresa histrica de la nobleza cas
tellana, la3 caractersticas de las economas ultrama
rinas no se adaptaban bien a los intereses manufac
tureros y agrcolas de la burguesa. La segunda mi
tad del siglo XVIII vivi agudas contradicciones en
tre los cultivos espaoles de exportacin y las ten
dencias a la exportacin que se suscitaron en los
medios americanos; lo mismo aconteci con las pro
ducciones manufactureras espaolas y las artesanas
coloniales. En este diferendo la administracin colo
nial tuvo que apelar inexorablemente, sin distincin
de grupos, a la nica poltica posible, la de las
restricciones tendientes a favorecer la parte europea
en detrimento de la parte americana. Estas contra
dicciones aguzaban an ms el descontento, debili
taban a la burguesa, alejaban la oscilante perspec
tiva neocolonial e irritaban aquellos criollos acomo
dados dispuestos a una transaccin.
La imposibilidad de encontrar un camino inter
medio se hizo an ms real cuando los criollos se
dieron cuenta de que eran viables otra clase de re
laciones internacionales. El capitalismo haba logrado

25

constituir un mercado mundial con la consiguiente

divisin internacional del trabajo. El desarrollo de las
fuerzas productivas (que se expresa ante todo en el
hecho del paso de la etapa manufacturera a la eta
pa industria maquinizada) no caba en los moldes de
los antiguos estados nacionales; las empresas busca
ban sus materias primas en otras latitudes y el desen
volvimiento de una nueva civilizacin configuraba en
los mercados europeos patrones de compra y nece
sidades antes desconocidos. A modo de ejemplo te
nemos las explotaciones algodoneras en el sur de
los Estados Unidos o las plantaciones de rboles fru
tales y estimulantes en las Antillas y en el Lejano
Oriente, las cuales completaban los requerimientos
industriales y las demandas de consumo de las Islas
Britnicas.
En un comienzo Inglaterra fue reticente y no se
quiso comprometer a fondo en el conflicto de Espaa
y sus colonias. Despus, cuando las luchas del Ejr
cito Libertador haban alcanzado triunfos promiso
rios, el Gobierno de Colombia logr del Gobierno
Britnico algunos emprstitos a muy alto costo. El
emprstito que el General Santander orden obtener
por valor de 5 millones de libras esterlinas fue el
comienzo de una cadena de endeudamientos que ata
al pas a los banqueros ingleses a lo largo de toda
una centuria. Este es nuestro primer vnculo con el
moderno capitalismo internacional. Las rentas d^l
tabaco, los quintos de oro y la mitad de los ingre
sos aduaneros fueron pignorados como garanta a
los banqueros ingleses. El Presidente Murillo Toro
declar en 1782 que el servicio de la deuda pblica
se elevaba al 33% de una anualidad fiscal. Por este
tiempo la deuda pblica haba ascendido diez ve
ces en comparacin al monto que tena cuarenta
aos atrs.
El desenvolvimiento efectivo de un rengln comer
cial no poda alcanzarse hasta tanto se realizaran en
el pas determinados cambios en su estructura socio
econmica. La Independencia desaloj los competi
dores y adversarios espaoles de muchas actividades
lucrativas, pero ella misma no signific un aumento
de la produccin. Se form una nueva clase de lati
fundistas sobre la ruina de muchos resguardos o en
las heredades de antiguos propietarios desafectos a
la causa de la libertad.

26

II - La divisin internacional del trabajo

El estanco de tabaco fue una renta colonial. En
sus comienzos la Repblica la aprovech como ingreso
de carcter fiscal. Poco a poco los espritus ms cla
rividentes de la poca se percataron de que el pas
podra recibir un mayor beneficio facilitando las
siembras al abolir el gravamen que pesaba sobre
este rengln de la produccin. El 16 de mayo de 1850,
durante el gobierno democrtico del Presidente L
pez, desapareci el impuesto al tabaco. Don Miguel
Samper describe en trminos muy brillantes el auge
de la produccin de tabaco. En seis aos se produjo
un movimiento sin precedentes en el territorio na
cional. Una gran masa de jornaleros se desplaz a
las cuencas del ro Magdalena y sus afluentes; ro
tur tierras antes inaccesibles; sembr y cultiv la
hoja; estableci un intenso trfico comercial con
la capital, la Costa Atlntica y el Oriente del pas,
e impuls la navegacin por el ro Magdalena. Al
propio tiempo se habilitaron determinadas regiones
aledaas a las de los cultivos (la del Tolima) para
otros gneros de actividades, en especial la de la ga
nadera. Estas cifras nos ayudan a comprender al
notable crecimiento del nuevo producto: En 1834/35
a exportacin fue de 18.400 pesos: en 1854/55 fue
de 934.300; en 1868/69 fue de 3.019.931; en 1878/79
fue de 907:656; en 1890 vuelve el tabaco a reaccionar
de nuevo (1.820.757 pesos) para decaer en forma ca
si definitiva (1905 : 404.095 pesos). A cargo del
mercado europeo corri el mayor volumen de la de
manda. Colombia estaba ya involucrada en la divi
sin internacional del trabajo. Las compras inglesas
ascendieron en 1854/55 a 462. 870 pesos; las alemanas
a 377.228; las estadounidenses a 82.446. En los aos
posteriores segn datos de Nieto Arteta 2 los puer
tos alemanes (Bremen, Hamburgo) absorbieron una
gran cantidad de las exportaciones de tabaco.
En 1878 Camacho Roldn comprobaba la tendencia
a la ruina de este monocultivo. Las exportaciones no
sirvieron para alcanzar una acumulacin primitiva
de capitales y, debido a la poquedad de las inversio
nes, se deterior la calidad del producto. Los mto
dos de cultivo eran inadecuados. Otra razn que con
tribuy a su ruina fue la desfavorable competencia en
2
Cf. L . E. Nieto Arteta, Econom a y Cultura en la His
toria d e C olom bia. Bogot, 1942.

27

los mercados alemanes de la hoja de Sumatra y Java,

ms harata y de mejor calidad. La Unin Aduanera,
creada por Bismarck, eleva los derechos de aduana
y vincula entre s las antes ciudades libres alema
nas. Pero el tactor decisivo radic en la falta de ca
pitalizacin; a la zona del Magdalena, de la que
Ambalema era el epicentro de la tremenda actividad,
la conmovi una autntica fiebre de despilfarro, so
bre todo entre los trabajadores. El dinero percibido
por concepto de salarios no lo invirtieron en su mejorestar; lo malgastaron en forma improvidente. El
comercio parasitario del alcohol fue el beneficiado.
Los empresarios del tabaco soportaron grandes pr
didas en la fase de decadencia del cultivo. Repit
moslo con otras palabras: el factor decisivo para esa
decadencia es el de la inexistencia de una base ma
nufacturera nacional, que evitara un comercio exte
rior desfavorable y, por consiguiente, una genuina
salida de capitales.
En 1853 los artesanos presionaron la aprobacin de
una ley protectora de los ramos de la manufactura y
la artesana existentes en el pas. En el Congreso
prim la concepcin de los comerciantes del free
trade. Este no fue el nico episodio de la lucha en
tre estos dos sectores ambos adscritos al partido
liberal. El efmero Gobierno del General Mel po
co tiempo despus es otro; la cada de esta ad
ministracin marca la declinacin de la influencia
de los manufactureros y artesanos y, en cierto modo,
su ruina. Murillo Toro analiza as el proceso de
descapitalizacin: El oro producido en la Repblica
se exporta todo, porque en la Nueva Granada no hay
desarrollo industrial necesario para que pueda au
mentarse de una manera notable la necesidad del
oro en la circulacin .
Inglaterra era el pas que suministraba el mayor
nmero de artculos a nuestros mercados. En 1838/39
las importaciones inglesas ascendieron a 2.081.137
pesos; las de Estados Unidos a 197.345; en 1839/40
ascendieron a 2.244.500 pesos las importaciones in
glesas y a 228.012 las de los Estados Unidos. Viene
luego un gran descenso de ambos pases, pero pronto
se recupera Inglaterra, que hasta 1870 mantiene una
cifra que oscilaba en un milln y medio de pesos,
aproximadamente; el segundo lugar lo ocupaba aho
ra Francia. En 1870/71 las importaciones inglesas su
ben a 3.304.029 y Estados Unidos regresa a su segundo
puesto con 611.835; en 1872/73 las cifras se distri

28

buyen as: Inglaterra 5.777.552 y Francia 2.154.567;

en 1889: Inglaterra 4.796.297 y Francia 2.453.214. Los
renglones de importacin tuvieron, a lo largo de es
tos aos un carcter eminentemente suntuario; na
turalmente las listas de importacin de la poca no
discriminan bienes de equipo industrial; los artcu
los que servan para incrementar el desarrollo de las
fuerzas productivas en un sentido lato (libros, ins
trumentos de trabajo, etc.) ocupan un lugar muy
secundario al lado de paos, telas, licores, calzado,
papel o alimentos, todos estos consumos superfluos
de las clases altas. De 1854 a 1889 por lo menos se
pueden calcular las importaciones suntuarias en un
80% y a veces ms. No es de extraar que Inglaterra
y Francia hubieran sido, luego de Espaa, las nacio
nes influyentes desde el punto de vista cultural.
Esta composicin de las importaciones en funcin
de las pautas de consumo de la aristocracia feudal
y de unos comerciantes ennoblecidos gentes sin
nexos concretos y objetivos con el resto de la Na
cin fue la predominante en el siglo pasado y par
cialmente lo ha sido en el presente. Es claro qus
esta utilizacin improductiva de la renta generada
por las exportaciones no coadyuva a la forja de
una mentalidad capitalista, austera y emprendedora,
indispensable para la acumulacin primitiva, como
lo demuestra la ya clsica teora de Max Weber;
ella estimula ms bien el despilfarro y la ociosidad
de los grandes seores. Un rgimen poltico como el
que comenz con la Regeneracin era la superestruc
tura poltica adecuada a este orden de cosas.
Pese a algunos amagos reformistas, la forma tradi
cional de la tenencia de Ja tierra no se modific du
rante los regmenes liberales de la segunda mitad
del siglo XIX. Esta persistencia de la estructura
agraria, en cuanto hace referencia a las relaciones
de produccin y al tipo de apropiacin, fue una
causa contrapuesta al progreso de una economa mer
cantil y manufacturera (supuesto de un eventual
desenvolvimiento capitalista). El famoso decreto so
bre desamortizacin de bienes de manos muertas,
que tenda a descargar pesadas restricciones que gra
vitaban sobre la tierra y a ponerla en circulacin
(y as convertirla en mercanca), es la mejor expre
sin de la pugna entre la burguesa y los grandes
terratenientes. (Las comunidades religiosas haban
acumulado l/ parte de la propiedad raz de la Rep
blica). Rafael Nez, reformador progresista de esa

29

poca, declar taxativamente que con la desamor

tizacin se pensaba resolver el arduo e inmenso
problema de la propiedad . Se resolvi s, pero a
favor de nuevos grupos de latifundistas. (Hay histo
riadores que critican esta medida de colocar la tierra
en el circuito de las mercancas alegando que con
ella se perjudic a la pobrera y se cre una nueva
casta de seores feudales. Esta es una verdad a me
dias, porque lo malo no fue la medida en s misma,
sino la falta de complemento con otras que hubieran
impedido el resultado a que se lleg. El Estado de
esa poca era incompetente para acometer una tan
amplia tarea). Aparece un proceso de violencia si
milar a varios de los que despus la historia oficial
llam guerra civil. Debido a la casi crnica debilidad
de las fuerzas burguesas, stas han sido incapaces
de imponer cambios decisivos y durables en los di
versos rdenes, de asegurar su predominio y de im
pedir la contrarrevolucin. Se expropiaron los lati
fundios de la Iglesia y se dio movilidad a la pro
piedad raz en la aspiracin de que esta fuera re
distribuida en una numerosa cifra de campesinos.
Esta y otras medidas de los sectores de la burguesa,
que haban logrado llegar al poder aprovechando
favorables condiciones nacionales e internacionales,
no alcanzaron a ser lo suficientemente radicales, ni
bien intencionadas. Hasta 1886, ao en el cual una
coalicin de derecha (liberales y conservadores) leg al Gobierno, hubo un perodo de desequilibrio
institucional. De esta fecha hasta el fin del siglo la
represin tuvo como resultado 170.000 muertos, uno
por cada 20 habitantes, tomando en consideracin
la poblacin de la poca (3.500.000 almas). Tal fue
el resultado de esta formidable y atroz etapa de vio
lencia. En la dcada de 1870-1880 se emitieron ttulos
de concesin territorial sobre 33 millones de hect
reas. De ellas solamente un 8% fue dado a los cam
pesinos; el resto se lo distribuyeron los latifundistas,
es decir, el 92%. Pero eso fue poco comparado con
lo que sucedi despus del triunfo de la llamada
Regeneracin. Entre 1885 y 1895 se adjudicaron en
tre los validos del rgimen 4.6 millones de hectreas.
Y a comienzos del presente siglo, por mritos de gue
rra, por compra de ttulos de deuda pblica o por
otros conceptos, se hicieron muchos seores feudales
o se fortalecieron otros con el suculento manjar de
10 millones de hectreas.
*

30

Algunos autores declaran que una tradicin o apo

yada en documentos fehacientes seala ' el cura p
rroco de la aldea venezolana de Chacaoj el doctor
Jos Antonio Garca de Mohedano, como" el iniciador
de los cultivos de caf en el extremo norte de Suramrica 3. Armando Samper 4 asegura que en Norte de
Santander haba plantaciones en 1723 y en la regin
caucana en 1732. Adems discrimina una tercera
zona, un poco ms tarda (alrededor de 1750), en la
regin de Santa Marta.
s
'
Solo hasta la Independencia comenz el caf a ser
cultivado comercialmente en Salazar de Las Palmas
y en Gcuta. La Ley 28 de 1821 dictada en plena
efervescencia reformista de los proceres protega
la naciente industria y, por lo tanto, prohibi la im
portacin del caf, el ail, el cacao, y el azcar. Pero
para que el caf llegara a tomar incremento apreciable en el conjunto de la economa deban pasar mu
chos decenios. Nicols Senz 5 comprob a fines del
siglo XIX que haca a lo menos 40 aos que por
Ccuta se exportaban pequeas cantidades del grano.
En 1835 la produccin era de 2.592 sacos. En 1870
segn el seor Senz salieron por Cicuta 10 mi
llones de kilogramos y por Sabanilla y el Pacfico
otros 10 millones, es decir, un gran total de cuatro
cientos mil quintales. Este notable avance no es de
extraar y a l contribuyeron diversos factores, que
luego vamos a sealar. En 1850, por ejemplo, ya se
cultivaba en la regin de Cundinamarca. En 1856
don Jos Manuel Restrepo afirmaba en palabras muy
justamente citadas: La Repblica de Costa Rica au
menta diariamente su riqueza y prosperidad por el
cultivo de este grano. No hay duda que esto ocurrira
tambin en la Nueva Granada . Y entra a sealar
de modo somero algunos aspectos favorables a tan
halagadoras perspectivas: La mayor parte de nues
tras provincias carecen de productos de exportacin.
En ciertas regiones altas de nuestras cordilleras, don
de el clima es templado, no hay frutos de valor cul
tivados. El caf podr llenar este vaco, porque l
produce excelentes cosechas y se vende a buenos
precios .
3 Cf. J. A . O sorio Lizarazo, Biografa d el C af, Bogot,
1945.
4 Cf. A . Samper, Importancia d el Caf en el C om ercio Ex
terior d e C olom bia, Bogot, 1946.
5 Cf. N. Senz, M em oria sobre e l C ultivo d el Caf. ParB,
1892.

31

La primera plantacin importante fue la del Ta

blazo en Rionegro (Antioquia), animada por Jos
Mara Jaramillo, quien sembr 2.000 matas. El se
or Jaramillo fue hombre de gran visin econmica
y en 1874 escribi al seor Francisco J. Cisneros
sobre lo que la exportacin cafetera podra ser como
eventual carga del Ferrocarril de Antioquia. Cisneros,
en su informe a los presuntos accionistas de dicha
va frrea, describi as el estado de los cultivos
cafeteros en Antioquia: existen 328.000 arbustos, mil
por cada hectrea; hay plantaciones particulares de
ms de 10.000 matas (por ejemplo en Yolomb, Yarumal, Copacabana, Medelln, Titirib, Concordia).
Las vertientes orientales del complejo montaoso antioqueo se poblaron an ms: la combinacin del
caf y los ferrocarriles era extremadamente sugesti
va. En 1881 la Asamblea de Antioquia, en forma
audaz y previsora a un mismo tiempo, orden deci
sivos estmulos a la actividad cafetera, la que haba
decado por la crisis en el mercado mundial. El seor
Mariano Ospina Rodrguez puntualiz otros aspectos
favorables de esta actividad, con el fin de estimular
su adelanto. Pocos frutos se prestan como el caf
al cultivo en grande y en pequeo sostuvo. Si
el primero es provechoso el segundo es mucho ms.
Cada labrador, sin aumentar sensiblemente el trabajo
que exigen de l los cultivos del maz y de la yuca,
puede convertir una parte de su campo en un ca
fetal, procediendo gradualmente. El poner pequeos
semilleros o almcigos, que un nio puede asistir
y mantener limpios, no le costar nada. Todo el sa
crificio que tendr que hacer ser el costo de 105
hoyos y sembrar el caf, al hacer la siembra de la
yuca o del maz; los desyerbos que estas exigen bas
tarn al caf. Repitiendo el cultivo del mismo campo
con estas plantas, a los tres aos el campo se habr
convertido en un cafetal y le dar una renta que el
cultivo del maz y la yuca no le daran jams 6.
El seor Ospina estableci, en unin con los her
manos Julin y Eduardo Vsquez, el sistema de las
grandes haciendas cafeteras en los declives volcni
cos del Cerro Bravo, en Fredonia. Esta nueva moda
lidad de la explotacin fue exitosa en la regin:
en 1886 la produccin municipal era de 13.000 arro
6 Cf. M. Ospina R odrguez, El C ultivo d el Caf. M edelln,
1880.
7 J. H incapi, Estructura d e la Econom a Colom biana.
M edelln, 1959.

32

bas sobre el promedio de 2.000 del resto de los mu

nicipios 7.
III - El caf y el progreso del pas
Los efectos del caf sobre el desarrollo econmico
propiamente dicho han sido idealizada y parcialmente
descritos por Luis E. Nieto Arteta. Un pas con un
bajo nivel de fuerzas productivas, en donde las in
versiones capitalistas eran muy poco probables por
carencia de acumulacin y por falta de un personal
adecuado para adelantar la tarea de esta ndole,
un pas que vena de vivir una serie de crisis su
cesivas en los cultivos de exportacin, a ms de tras
tornos polticos y militares sin cuento, no poda evi
dentemente buscar sus soluciones apartndose de
varias realidades insoslayables: 1) La de los gran
des latifundistas 2) La economa de exportacin de
ba basarse en la pequea propiedad, en tierras de
vertiente, quebradas, y a las cuales no podan aspi
rar ms que las masas campesinas. 3) Sus culti
vos tenan que adecuarse a los recursos, muy escasos,
de esas masas. El caf rene todas esas condiciones.
(Como habr de verse, estos factores internos no
fueron los nicos que obraron para que se desarro
llara una economa cafetera; hubo igualmente fac
tores internacionales de eficacia por lo menos tan
definitiva como los de los ya sealados). Por eso
dice Nieto Arteta: Solo hay un producto que se
puede cultivar en forma lucrativa en las vertientes
andinas . Este es el caf.
El caf obr en una serie muy importante de as
pectos de la economa: valoriz ciertas tierras; am
pli el nmero de los trabajadores no dedicados al
simple cultivo de consumo; obr positivamente so
bre los transportes. Recalquemos un poco ms en
este ltimo aspecto.
El caf crea una extensa red de comunicaciones
que vincula distintas zonas del pas. Durante la poca
colonial el virreinato se divida en circuitos eco
nmicos netamente localizados. La parte oriental reu
na dos tipos diferentes de explotacin agraria: lo*
pequeos fundos, trabajados por colonos y campesi*
nos pobres y medios; y las grandes fincas ganaderas,
las enormes sementeras o las explotaciones de caa
dulce, en donde predominaban relaciones de produc
cin feudales o semiesclavistas. Al lado de estas for
mas de tenencia de la tierra y de actividad agrcola,

33

cuya funcin no se redujo a la del simple cultivo de

subsistencia, sobre todo en el siglo XVIII, sino que
ya produca para un pequeo mercado, tenemos los
resguardos indgenas. La parte occidental, basada en
relaciones esclavistas de produccin, combinaba una
economa de exportacin de metales preciosos con las
grandes heredades agrcolas y ganaderas. Al norte
las zonas de Cartagena y Santa Marta cumplan el
papel de centros de intercambio comercial; por all
salan los artculos de exportacin a la pennsula;
por all venan al pas sus funcionarios pblicos. El
aislamiento de estos crculos econmicos era muy pro
nunciado. Durante la fase republicana la era del
tabaco vincul el bajo Magdalena al Oriente y al
Tolima, y regulariz la navegacin por el ro Magda
lena. Este aporte de la era del tabaco fue aprove
chado por el caf; pero ste hizo an ms, ya que
consolid definitivamente la sealada navegacin, la
impuls y le dio una mayor intensidad. La construc
cin de los ferrocarriles tambin fue estimulada por
el trfico cafetero. Estos ferrocarriles desembocaban
en puertos ubicados a orillas del Magdalena y los
ataban a florecientes ciudades del interior: de Bogot
a Puerto Salgar; de Medelln a Puerto Berro; de
Bucaramanga a Puerto Wilches; de Bogot a Girar
dot. El Occidente al menos Antioquia, Caldas y
el norte del Valle del Cauca se liga al Tolima y
al Oriente del pas. Y todas estas zonas tienden la
zos con la costa norte de Colombia. Se crea un mer
cado interno an ms amplio que cualesquiera de los
que existieron con anterioridad. (Sin embargo, nos
parece un poco exagerada la tesis de Nieto Arteta
segn la cual el caf ha sido el creador de una
autntica economa nacional . Veremos las razones
para nuestra discrepancia. Por ahora podemos decir
que los lmites del mercado organizado por el caf
han sido insuficientes para servir de sustento a una
genuina economa nacional).
Las empresas forneas que se instalan en Colom
bia despus de la Primera Guerra Mundial fueron de
extraccin (petrleo, minera, etc.) o de explotacin
agrcola (banano). Estos factores aceleraron el pro
ceso de construccin de vas frreas.
El Puerto de Buenaventura, sobre el Ocano Pa
cfico, desde donde se puede llevar a cabo fcilmente
el comercio con la Costa Occidental de Estados Uni
dos, fue tomando ms importancia. De junio de 1949

34

a junio de 1950 el movimiento de caf a lo'larg

del ro Magdalena (hacia Barranquilla) fue de
1.197.755 sacos de 60 kilos; en cambio; en la'va del
Pacfico fue de 3.075.150 sacos de 60 kilos.
DISTRIBUCION DE LAS VIAS DE
COMUNICACIONES A MEDIADOS DEL SIGLO XX
Departamentos

Carreteras

10.7
10.6
12.2
8.4
6.5
10.0
,4.0
6.7
4.8
8.0

Antioquia.......................
Cundinamarca................
Tolim a........................... .
V a lle ...............................
Boyac........................... .
Caldas.............................
H u ila ............................. .
Magdalena.......................
Nario .......................... .
Norte de Santander . , .

Ferrocarriles
(en % del total
def pas)

11.1
19.3
10.3
13.6
5.8
12.3
2.3
3.1
3.4
5.3

En Atlntico, Bolvar, Crdoba, Choc, Arauca,

Caquet, La Guajira, Meta, San Andrs y Providencia,
Amazonas, Vaups y Vichada el porcentaje de ferro
carriles es pequeo; lo mismo en el caso de las ca
rreteras.
Evidentemente, no solo el caf ha suscitado esta
cohesin de gentes, de ciudades, de medios de trans
porte. Nuestra industria funciona tambin ac mis
mo y una zona petrolera importante es la hoya del
Magdalena. Pero el caf ha sido,un factor de primer
orden en este proceso.
El caf ha contribuido a nuestro equipamiento in
dustrial. Con parte del valor de sus exportaciones
se ha conseguido financiar la importacin de bienes
de produccin para empresas de artculos de consumo
corriente. Naturalmente esta no fue la nica utiliza
cin de los beneficios dejados por el caf; la men
talidad de gasto y despilfarro inclin la balanza ha
cia las importaciones de bienes de consumo. Pero
el desarrollo de las fuerzas productivas, el crecimien
to de nuevos sectores sociales, el establecimiento de
industrias extranjeras, etc., modific la actitud de
algunos crculos colombianos. Poco a poco van sur

35

giendo las fbricas, que segn Nieto Arteta, son

el abandono del improductivo consumo de la renta
nacional creada por el caf 8.
IV - El caf y el pas colombiano.
El caf es un producto tpicamente tropical. Su
temperatura de cultivo (para el caf rabe, la va
riedad de la cual vamos a ocuparnos en especial)
oscila entre los 15 y los 27 grados centgrados, aun
cuando existen especies (verbi gratia el caf de Liberia) que necesitan una un poco mayor. El suelo
requiere una cierta profundidad, pero en general sus
condiciones pueden ser relativamente modestas, ya
que le bastan pequeas cantidades de nitrgeno, fos
fato, potasa y cal. Crece inclusive sobre tierras est
riles o con sedimentos volcnicos. No son indispen
sables para el cuidado de la mata atenciones espe
ciales ni conocimientos tcnicos, y su perodo de
crecimiento oscila entre 5 y 6 aos. En la poca de
su florecimiento el tiempo debe ser seco (como en
Sao Paulo), mientras que en el tiempo de recolec
cin debe ser hmedo y lluvioso (como en Centroamrica), lo cual sirve para acelerar el proceso de
preparacin. Estas condiciones se dan tambin en
Colombia.
Por otra parte, las calidades del suelo en las sec
ciones central y oriental del pas son muy favorables
al cultivo cafetero. Entre los 900 y los 1.700 metros,
en la zona montaosa, crecen los cafetales con la
temperatura adecuada. El volumen de aguas es abun
dante, lo cual hace posible que el pas ofrezca caf
lavado al mercado mundial.
Ahora bien, en qu medida las condiciones cli
mticas, geogrficas, botnicas, en una palabra, na
turales, descritas atrs y que vamos a describir, todas
ellas favorables, actan sobre nuestra economa? Ob
servemos esta incidencia ms de cerca, tomando co
mo caso el cuidado y la recoleccin del caf.
Entre las especies cafeteras sin duda la de calidad,
sabor y aroma mejores es la Coffea Arabica, la cual
se extiende con gran facilidad. Alrededor del 80o
de las matas de Colombia pertenecen a esta variedad.
El caf rabe tiene, asimismo, otra caracterstica: la
8
Cf. L . E. Nieto Arteta, E l C aj en la Econom a C olom
biana, B ogot, 1958.

36

de su forma de recoleccin. Inmediatamente despus

de que maduran los frutos, stos comienzan a caer
al suelo; no sucede como con otras especies (Liberia
o Robusta), cuyos frutos permanecen adheridos por
un tiempo ms o menos largo. A esta circunstancia
se aade que en una plantacin no todas las matas
maduran al mismo tiempo, ya que su maduracin es
intermitente y se necesitan, en consecuencia, frecuen
tes recolecciones; de no ser as, es evidente que los
frutos podran perderse o tendran que recolectarse
conjuntamente verdes y maduros, lo que ira en de
trimento de la calidad del producto. Se requiere, te
ricamente hablando, un modo de recoleccin en que
se encuentren siempre listos varios equipos de tra
bajadores que puedan desgranar continuamente las
matas. Procedimiento muy costoso. Las parcelas y
minifundios que se dedican al caf se hallan, natu
ralmente, supervigilados por el pequeo propietario
y su familia; al cuidado de sus cafetos le pueden
ellos dedicar la mayor parte de su tiempo. Esta muy
barata y eficaz vigilancia se da tambin en las re
giones en que predominan las grandes haciendas. El
gran propietario presta al aparcero un pedazo de tie
rra con la obligacin del pago de un arrendamiento en
especie o trabajo (.varios das a la semana de acti
vidad en las extensiones cafeteras del patrn). La
integracin entre cuidado y recoleccin de caf y
minifundios, se presenta entre cuidado y recoleccin
de caf y latifundios; el grano puede salir bien de
la hacienda, bien del trozo de tierra arrendado y
en el ltimo de los casos no es extrao que el patrn
compre a precios nfimos la cosecha a sus diversos
aparceros.
La condicin semifeudal de Colombia pudo admitir
o mejor: se acopla no slo lo especfico de la
produccin cafetera sino, adems, lo especfico de
la variedad de caf a que nos referimos. Existe una
relacin dialctica entre la fatalidad natural de los
ciclos de los cultivos, las condiciones climticas que
stos exigen, la composicin del suelo que requieren
para fructificar, las peculiaridades de la Coffea Arabica, y el tipo de sociedad en que todos estos datos
vinieron a prender , a tomar fuerza y convertirse
as en la palanca central de nuestro comercio ex
terior.
El tiempo de mayor actividad despus de la cosecha
es la etapa de preparacin del caf. Hay dos mtodos:
_

37

el de la preparacin seca y el de la mojada. El pri

mero consiste en exponer el fruto al sol para que
se seque; este procedimiento, el ms primitivo, no
es conveniente del todo, ya que la calidad del grano,
su aroma, etc., tienden a desmejorar. En Colombia
se encuentra extendido en la zona oriental. El segun
do es el ms generalizado; se compone de varios
perodos (quitar la pulpa, la fermentacin y el lavado
con el objeto de dejar completamente libre la pepa
del fruto, el secado, la pela), por lo cual aumenta
la necesidad de jornaleros. Se requiere, por consi
guiente, que exista una mano de obra disponible,
desocupada, de reserva. Ya muchos estudiosos colom
bianos han indicado que sta es una de las razones
del xodo peridico de minifundistas y campesinos
de una regin del pas a otra, en la cual predomina
el cultivo cafetero. Esta necesidad de brazos ayuda
a aclarar el misterio del aumento de la poblacin
colombiana 9. Adems es interesante sealar que en
la zona cafetera del pas, su parte central y monta
osa, est concentrado ms del 70% de dicha po
blacin, y que poco a poco en el corazn mismo de
los centros del cultivo han surgido, alimentadas por
el comercio del grano, grandes ciudades cafeteras.
Las caractersticas mismas del cultivo del caf en
cajan perfectamente dentro de la estructura semifeudal del campo colombiano, manteniendo la pola
ridad latifundio-minifundio. Adems el caf vincula
la economa natural del minifundio a las necesidades
de exportacin del pas. El minifundista cosecha
pensando no solo en las exigencias del autoabastecmiento, sino en la demanda del mercado, del cual
l mismo comienza a depender y cuyas oscilaciones
indudablemente tendr que sentir. La economa na
tural del pequeo productor agrcola se halla, de
este modo, entrelazada a las grandes leyes del co
mercio capitalista, y sin haber avanzado un pice
en el desarrollo de la tcnica o de los conocimientos,
sin haber gozado de las renovaciones de la sociedad
burguesa, aprisionado dentro de un modo de produc
9
D e 2875 a 1927 esta creci de 2.95 a 7.28 m illones de
habitantes, fechas que coinciden con el lapso de la primera
expansin de la p rod u ccin cafetera y, contem plando el pa
norama en su conjnnto, parcialmente coinciden con algunos
prerrequisitos para la acum ulacin primitiva, de la que el
increm ento agrcola y humano es uno de los elementos in
tegrantes. P ero an en 1928 la oferta de brazos era in ferior
a la demanda. (E . G . Ksel, D ie Kaffehandelsorganisation
in Zentralamerika und K olu m bien . H am burgo, 1939, pg. 91 ).

38

cin de riqueza precapitalista y retrgrado, su nivel

de subsistencia y el de su famili se encuentran n
timamente condicionados por la divisin del trabajo
internacional creada por la industrializacin de las
grandes potencias. La industria del caf es, por con
siguiente, un segmento especializado del minifun
dio i.
V - Las relaciones de produccin en el cultivo del caf
Ms de 200.000 familias campesinas cultivan 700.000
hectreas. El promedio de cada pequea finca es de
3.2 hectreas. Como en seguida veremos, el cultivo
cafetero abarca fincas de dimensiones muy variadas.
Sin embargo el grupo predominante es el de la finca
de 1 a 10 hectreas H. La importancia relativa de
los varios grupos de dimensin en trminos de rea
cultivada difiere en cada caso entre las regiones
(de Colombia F. P.), pero puede decirse que las
plantaciones muy grandes no constituyen en modo
alguno una parte mayor del cultivo cafetero . Si ob
servamos la proporcin de minifundio y gran pro
piedad en cada uno de los departamentos, podemos
sacar la conclusin de que la cifra de los pequeos
cultivos cafeteros es mayor en los ms atrasados del
pas, y disminuye para dejar el paso a fincas de
extensin mucho mayor, en los ms avanzados en
relacin con los anteriores. El cuadro estadstico que
transcribimos ms adelante demuestra que las propie
dades de una hectrea son muy extendidas en Boyac, Cauca y Nario, en donde prevalecen prcticas
primitivas del cultivo.
La mayor parte del rea cafetera se encuentra co
locada en la regin andina y una de las razones fun
damentales de esta concentracin la estudiamos en
el ensayo Burguesa y reforma agraria. Rodeando la
zona oscura del grano estn las inmensas extensiones
verdes de las llanuras ganaderas del Oriente del pas,
del Magdalena, de Crdoba, etc., cubiertas de grandes
propiedades. Plantaciones cafeteras de ms de cin
cuenta hectreas estn colocadas en Cundinamarca,
Magdalena y Nario, las cuales abarcan el 29% del
10 T h e Agricultural D evelop m en t o f C olom bia. R eport o j
a misin organized by the I J i.R D ., W ashington, 1956, pg. 31.
11 C o ffe in Lalin A m erica l Colom bia and Salvador, New
Y ork, 1955, pg. 26.

39

total de la superficie correspondiente. Los minifun

dios constituyen el 63% de la tierra cafetera. Sin
embargo, un grupo de mediana propiedad se lia ido
desarrollando sobre todo en los Departamentos de
alto nivel de productividad, como Caldas, Antioquia,
Valle y Tolima, en los cuales el promedio de hect
reas por finca oscila entre diez y cincuenta. En estas
regiones se cultiva el 30% de la produccin nacional
cafetera.
Este estado de cosas contrasta con el de El Sal
vador, en donde el 43% del rea cultivada est com
puesta por propiedades mayores de 50 hectreas.
% DE LA PRODUCCION DE CAFE

Promedio de superficie

Antioquia .............
B olv a r...................
Caldas ...................
Cauca .....................
Cundinamarca . . . .
Hulla .....................
Magdalena.............
Nario ...................
Norte de Santander
Santander .............
Tolima ...................
Valle .....................
C olom bia...............

de ms
de I H.

1 a 10

6
28
14
17
7
10
2
18
2
13
13
4
6

48
58
57
75
49
78
26
42
58
44
64
61
57

10 a 50

40
14
32
8
17
12
44
13
31
43
19
22
29

50 en
adelante

27

28
27
9

4
3
8 12

El caf es un cultivo de pequea propiedad desde

el siglo XIX. Segn Currie, gran parte de los ca
fetales son pequeos. El 87% tiene menos de 5.000
rboles y el promedio es cercano de 3.000; cultiva
dos en ms o menos tres hectreas, con tierra adicio
nal para la subsistencia 13. Desde este punto de vis
ta los pequeos caficultores no son sino una varie
dad del minifundismo, y debido a la extorsin a
que los han sometido tradicionalmente los interme
diarios y exportadores, su nivel no es considerable
mente ms elevado que el del resto de los pequeos
12 Obra citada, pg. 28.
13 L. Currie, Bases d e un program a d e fom en to para Co
lom bia, B ogot, 1951, pg. 72.

40

campesinos. Esto no impide que haya, por otro lado,

un pequeo nmero de fincas que concentren una
gran parte de la produccin. La mitad de los ca
fetos se encuentran solo en el 13% de las fincas.
Las relaciones de produccin que. predominan en
la9 regiones cafeteras son de . ndole semifeudal14.
Mezclan la aparcera, el arrendamiento y el jornal.
Los pagos de arrendamiento en especie se practican
en 73.097 hectreas. Los Departamentos cafeteros tie
nen una gran participacin en esta cifra. Tolima,
18.173 hectreas; Antioquia, 12.500; Cundinamarca,
5.190; Caldas, 4.958. ,El pago de arrendamiento com
binado en especie-dinero es muy grande en Caldas:
4.550 hectreas sobre un total para el pas de 26.202,
involucradas en este tipo de pago. Caldas tiene una
cifra muy importante en materia de aparcera, el
17% del total de la que existe en el pas, es decir,
195.582 hectreas sobre el gran total de 1.104.553.
Santander, 186.039 hectreas; Norte de Santander,
148.367; Valle del Cauca, 105.576; Antioquia, 103.895.
Es muy llamativo que, a pesar de los datos an
teriores, la mayor productividad econmica se ob
tiene en las fincas pequeas:
Rendimiento anual
Arrobas

Extensin

Fincas
Fincas
Fincas
Fincas
Fincas
Fincas

de y2 hectrea.............
de 3l/2 hectreas .
de 17^4 hectreas . . .
de 61 hectreas...........
de 122 hectreas.........
de ms de 200 hectreas

38
42
44
40
36
18 15

La concentracin de la tierra en el rengln cafe

tero es inocultable. Evidentemente esta concentracin
tiene sus lmites, ya que en su perjuicio obran fac
tores contrarrestantes. No obstante, puede conside
rarse como una tendencia desfavorable desde el pun
to de vista del desenvolvimiento de nuevas relaciones
de produccin, porque ella tiende a engrosar el n
mero de latifundios y grandes propiedades existentes
hoy en el pas, coadyuvando al fortalecimiento de
14 A . Quimbaya. La Cuestin Agraria, revista D ocum entos
P olticos, N ? 52, Bogot, 1965, pgs. 47, 48.
15 E l Caf en A m rica Latina, ONU, 1958, pg. 30.

41

una clase semifeudal, la que, como se puede demos

trar con abundancia de pruebas, es un fortsimo
obstculo para nuestro desarrollo econmico.
1932: de 164.000 fincas censadas, el 87% tena me
nos de 5 hectreas y reuna el 49% de los cafetos;
el 13% de los propietarios controlaba el 51% de
la produccin cafetera.
1956: El 38% de la produccin total se originaba
en el 5.6% de las fincas. El 71% de las fincas de
menos de 10 hectreas posea el 6.88% de la super
ficie plantada. El 0.88% de las fincas, el 40.24%
de la superficie plantada 16.
La estructura global de la produccin cafetera, y
sus repercusiones en el ingreso real de quienes en
uno u otro nivel participan de ella, n se refleja
naturalmente en el cuadro que hemos dibujado. En
l lo mismo que en las tesis sostenidas en el ensa
yo Burguesa y reforma agraria aparece claramente
la existencia de la polaridad latifundio/minifundio,
que constituye la contradiccin principal del campo
colombiano y lo mantiene en una situacin de subdesarrollo y atraso tecnolgico. Ciertamente los sec
tores latifundistas no se apropian de la mayor parte
de la plusvala generada por el sector cafetero; pero
tampoco la produccin de este sector beneficia a
los pequeos y medianos cultivadores del grano. Al
rededor de la economa cafetera se ha creado una
estructura de distribucin y de intercambio a nivel
local e internacional, cuyas incidencias en la par
ticipacin de los sectores de la produccin y por
tanto en el nivel de vida de ellos ha sido revela
da por la revista Time (ll-V-62) a travs de los si
guientes datos:
Centavos

Intermediarios ........................................
Transportes Navieros ............................
G obierno..................................................
Organizaciones internacionales.............
Propietarios de las plantaciones.........
Mano de obra ........................................

40
10
10
5
30
5

16
A . Garca, La Crisis Estructural de Colom bia, revista
Cuadernos A m ericanos, N 1? 6, M xico, D.F., 1961, pg. 106.

42

VI.

Los Factores Externos y el Monocultivo

Durante la primera mitad del siglo pasado la aten

cin del capitalismo internacional comenz a des
lizarse hacia Amrica Latina. Hubo un relativo cam
bio en las zonas de cultivo como resultado de *una
transformacin ms radical: el ascenso del imperio
ingls fundado en una gran base industrial. A este
respecto podemos repetir que el veloz crecimiento
del cultivo cafetero en el Nuevo Mundo no dependi
nicamente del favor del clima, del suelo y la posi
cin geogrfica, sino, tambin, de la actividad de
los poderes coloniales europeos 17.
En 1808 el Brasil export sus primeros 32 sacos de
75 kilos, y a mediados del siglo se encontraba a la
cabeza de los pases cultivadores. Mientras el Brasil
ha mantenido en medio de grandes crisis su pri
vilegiada jerarqua, la colocacin en la tabla gene
ral ha variado para otras naciones latinoamericanas;
despus de haber sido el caf, como en los casos de
Cuba, Hait, Puerto Rico, Venezuela, el artculo o
uno de los artculos fundamentales de su exportacin,
han dejado estos y otros pases su lugar a nuevos com
petidores, como Colombia y algunas naciones de Am
rica Central. Esta que podramos llamar circulacin
de pases en el mercado mundial no obedece a nin
guna predeterminacin de la raza o la geografa; nos
topamos ac con aquella actividad de los poderes
coloniales . Fue la que, en definitiva, decidi en
cul momento la produccin colombiana deba acre
centarse y cundo el pas deba asimismo dejar atrs
monocultivos menos rentables, tomar la ruta del caf.
A mediados del siglo XVIII se inici el cultivo en
Cuba. La produccin se fue propagando presionada
por las exigencias de Europa. Su poblacin creci,
en el lapso de 50 aos, diez veces. Fue 1835 el ao
de mximo nivel en la exportacin. Sin embargo, los
factores adversos comenzaron a conspirar contra el
caf. Un huracn, en 1846, destroz la casi totalidad
de los cultivos en la seccin occidental del pas. Al
propio tiempo la necesidad de azcar en los Estados
Unidos fue determinando la substitucin de los cul
tivos. La fertilidad sin par del suelo cubano, la enor
me disponibilidad de brazos a costo mnimo, la fa
17
W . Eickmeyer, D ie Enttvicklung d el K affeprod ukt:on
seit dem Deginrc des neunzehnten Jahrhunderts. Colonia, 1935,
pg. 6.

43

cilidad de transporte ultramarino, infundieron ni

mos a la inversin, la que prometa como efecti
vamente lo fue ser muy lucrativa. De esa poca
en adelante no dej de expandirse el capital nor
teamericano en la isla: hoteles, vas frreas, puertos,
etc., o sea, todas las facilidades necesarias para la
exportacin del azcar (y en menor medida del ta
baco), cuyo valor en 1914 ascendi a 350 millones
de dlares (las inversiones en azcar sumaban 750
y 50 las del tabaco). Es cierto: El National City
Bank como soberano econmico de la isla, apenas si
tomaba en cuenta el caf 18. En Jamaica operse
idntico proceso bajo la direccin no del To Sam
sino de John Bull. El retroceso de la curva de la
produccin jamaicana desde el final del siglo XIX
se debi esencialmente a la accin de las inversiones
inglesas en banano, coco, naranja, caa de azcar
y cacao 19. Hasta la presente centuria fue Puerto Rico,
tambin, un buen productor de caf. Al oeste y al
centro de la isla tomaron incremento los cultivos, en
especial debido al consumo cubano y espaol; 1899
fue el ao de mayor produccin, nunca despus al
canzada. La guerra hispanoamericana y un huracn
de 1899 perjudicaron las plantaciones; pero el
hecho decisivo, ac como en todas las Indias Occiden
tales, fue la penetracin extranjera (aqu en Puerto
Rico la de la United Fruit Company). El caso de las
Antillas Menores repite la historia: los insucesos cli
mticos enmarcronse en una progresiva prevalencia
de otros monocultivos dirigidos, controlados y utili
zados por los grandes capitales europeos (ingleses
y franceses, sobre todo). El caf venezolano tuvo im
portancia hasta la segunda dcada del presente si
glo, cuando la industria extractiva extranjera, en el
ramo del petrleo, conmovi las estructuras tradicio
nales del pas, precipitando la ruina del caf y de
las grandes zonas de la agricultura del pas.
Las coyunturas del mercado fueron, pues, favora
bles a Colombia. Los mercados exteriores, que inten
taban contrarrestar las medidas monopolsticas ten
dientes a la valorizacin del producto por parte del
Gobierno del Brasil, estimulaban y fomentaban el
18

W . Eickm eyer, Obra citada, pg. 30.

19

W . Eickm eyer, Obra citada, pg. 31.

44

caf colombiano20. La situacin mejor ( . . . ) liabl para Colombia ( . . . ) pas que pudo exportar, en
1925, alrededor del 85% de b u produccin a la Unin
Americana , dice Eickmeyer en su ya citado libro.
El Gobierno colombiano adopt por esa poca una
poltica de libertad de exportacin, de fomento del
monocultivo, reflejando con ello y coadyuvando
tambin la tendencia a la expansin que experi
mentaba la economa nacional. Fue no simplemente
por el sabor y el aroma especiales de nuestro caf
que pudimos venderlo y que fuimos as entrando en
el tnel del monocultivo.
EXPORTACION DE COLOMBIA:
PERIODO 1850-1927
(En toneladas)
1850................
1860 ...............
1870 ...............
1880. .............
1890 .............
1900 .............
1905,...............

1910...............
1915...............
1920...............
1922...............
1924...............
1926...............
1927...............
1929...............

313
750
2.188
5.000
11.250
21.625
32.500

34.250
67.696
86.620
105.869
132.954
147.255
152.000
170.147

PARTICIPACION DE COLOMBIA
EN LA COSECHA MUNDIAL 21
1905
1910
1915
1920

.............
.............
.............
.............

2.99%
3.35%
5.19%
7.61%

1925...............

8.99%

1930...............
1933...............

12.10%
14.57%

20 Los Estados Unidos no solo estaban interesados en la

dependencia de los pases cafeteros en razn del propio con
sumo, sino, tambin, en razn de intereses localizados en su
.territorio; porque el papel cada vez ms predominante com o
consum idor les llevaba, lgicam ente, a impulsar nuevas em
presas (transportes, e tc.). Tom em os el caso de las tostado
ras. En 1873, en Pittsburg, John Arbuckle fund la primera
tostadora de caf. En 1881 posea ya 85 mquinas; en 1912,
con el n om bre de A rbuckle Brothers , contaba con un ca
pital de 33 millones de dlares y poda tostar de 8 a 9 mil
sacos (de 60 k ilos) por da. El auge de este tipo de activi
dades ju g un gran papel en el com ercio cafctero, puesto
que la com petencia entre los cultivadores les favoreca en
la tentativa p o r adquirir el grano al menor precio posible.
21 W . Eickmeyer, pgs. 44, 45; H incapi, obra citada, pg.
107.

45

(Las cifras correspondientes a la exportacin nos

muestran el crecimiento de la produccin en trminos
absolutos; el segundo cuadro, en trminos relativos,
o sea, comparativamente considerada la produccin
con la de los dems pases).
Veamos en detalle cmo evolucion, en el perodo
antes mencionado, el consumo del caf en el mercado
norteamericano.
CONSUMO DE CAFE EN LOS ESTADOS UNIDOS
Kilogramos per cpita
1866............ . . . .
1870 .......... ........
1875............ ___
1880........... . . . .
1885............ . . . .
1890............ . . . .
1895........... . . . .
1900........... . . . .
1902............ . . . .
1904............ . . . .
1906............ ....

1908........... . . . .
1910........... ___
1912........... . . . .
1915........... . . . .
1916........... . . . .
1918........... . . . .
1920........... . . . .
1922........... ....
1924........... . . . .
1926............ . . . .
1928............ . . . .

2
2X
/2
3
4
4i/2
31/2
4.1
4%
6
5.3
4i/2

4i/2
4.4
4.4
4i/2
6
4i/2
5.9
3i/2
5
5.3
5

Como es apenas natural, Colombia se integra a

este sistema comercial y el monto de nuestras ventas
cafeteras al Coloso Norte aumenta paulatinamente.
Asegura Hincapi: En 1925 comenz en el mundo
el crecimiento de los cultivos cafeteros que, ms tar
de, iran a causar una superproduccin desastrosa.
De otro lado, en 1927 ya el caf representaba para
Colombia el 65% de sus exportaciones, el pas sufra
inflacin y la industria cafetera tambaleaba, por lo
cual los exportadores proponan frmulas que no lo
graban crear ambiente por faltarles un gremio unido
que las respaldara 22.
EXPORTACIONES COLOMBIANAS DE CAFE
Valor total
Aos

________________(Miles USS)

1941
1942
1943
22

50.438
82.559
100.604
J. H incapi, Obra citada, pg. 108.

46

Valor total
(Miles US*)

Aos

.......... 94.328
.......... 104.548
.......... 156.687
.......... 196.497
.......... 225.211
.......... 242.276
.......... 308.351
.......... 365.207
.......... 379.881
.......... 492.240
.......... 550.152 23

1944
1945
1946
1947
1948
1949
1950
1951
1952
1953
1954

Unos aos antes don Manuel Meja expres un

optimista criterio ampliamente extendido en los crcu
los de los cuales fue un notable vocero: El avance
en el decenio es de 2.509.590 sacos, que equivale
al 90%, es decir, casi doblaba nuestra exportacin.
Podemos asegurar, sin riesgo de error, que ninguno
de los pases concurrentes ha podido mantener la
curva de avance continuo y progresivo sostenida por
Colombia 2i. Haba razones fundadas para este
optimismo? Los hechos posteriores a 1954 no parecen
asegurar esc enfoque del problema cafetero.

Las pequeas necesidades del consumo cafetero en

el mundo durante los siglos XVI y XVII fueron cu
biertas por Arabia. Las historia del comercio de esta
mercanca, considerando los pases productores y el
campo de consumo, se puede dividir en los siguientes
perodos: 25
1.De 1790 a 1830 la oferta mundial proceda en
su gran mayora de Java, y en cuanto a Amrica,
Cuba y Santo Domingo ocupaban en ella una propor
cin. (Ya en 1712 lleg a Amsterdam la primera ex
portacin de Java). La empresa monopolista de la
poca era la Compaa Holandesa de las Indias
23 B o letn de Estadstica, Federacin Nacional de Cafe
teros.
24 M . M eja, M ensaje al X V I C on greso Nacional d e Ca
feteros, 1944.
25 Cf. H . Roth, D ie Welthandelsware K affe in Zeitraum
von 1790-1929.

47

Orientales, que posea grandes plantaciones. Sin em

bargo, esta compaa tena como su centro principal
no a Amsterdam sino a Londres, y no en razn del
consumo ingls, sino porque Inglaterra financiaba
con sus capitales en comercio cafetero mundial.
De 1790 a 1799 la oferta se mantuvo por debajo de
la demanda y los precios subieron: se anim el co
mercio y crecieron las inversiones. De 1780 a 1813 el
mercado se contrajo y ascendi la relacin entre la
oferta y las ventas, en disfavor de las ltimas. La gue
rra napolenica contra Inglaterra impidi la expan
sin del comercio cafetero y ocasion una gran esca
sez en el Continente mientras all (en Inglaterra
F.P.) grandes existencias se acumularon (H. Roth).
Entre 1814 y 1817 se equilibr de nuevo la relacin
entre produccin y consumo. Fue este perodo de ac
tividad en la economa, superada la estrechez produ
cida por la guerra. En Hamburgo creci el valor del
caf de un 50 a un 100%. Inglaterra, que sali de
la guerra contra Napolen aun ms rica que antes,
pudo dar crditos baratos y maquinaria para el culti
vo de nuevas plantaciones. El comercio de esclavos se
desarroll hasta el mximo 26. Las plantaciones en
Cuba, Puerto Rico, Brasil, Venezuela y, por supuesto,
en Java, crecieron. Hacia 1824 comenzaron a presen
tarse los indicios de una nueva superproduccin. Esta
cubri el lapso 1824-1830. La produccin avanz dif
cilmente; pero los precios cayeron. Estaba obrando
sobre el mercado cafetero la crisis de superproduc
cin capitalista de 1825.
2.De 1830 a 1869 el caf de Java ocupa % de la
produccin mundial; el desarrollo del caf en Amri
ca contina. Las exigencias del mercado europeo as
cienden, dado el crecimiento capitalista.
En el lapso de 1830-1848 alternaron el equilibrio
y la superproduccin; en este ltimo ao se acumu
laban en Europa 1.279.000 quintales de caf. El
subsiguiente lapso (1849-1859) fue de una nueva
recuperacin de la normalidad. Por otra parte, la
participacin de los Estados Unidos en la compra
mundial ascendi a las 2/5 partes de la produccin
total. Estas oscilaciones del comercio cafetero no
eran sino una de las expresiones, al nivel de los pases
atrasados, de la evolucin cclica del capitalismo en
el Viejo Continente y los Estados Unidos; inherentes
26

H . R oth , Obra citada, pg. 23.

48

a este sistema durante el siglo XIX. (En el siglo-XX

no son las crisis cclicas , sino otro tipo de crisis
el que influye en el consumo del caf: guerras, de
presiones, etc.).
De 1860 a 1869 volvi a presentarse un 5deterioro
en el consumo. Uno de los factores determinantes
fue la guerra civil en Estados Unidos (1861-1864).
Pero el fundamental se debe a la crisis capitalista
de 1866.
3.De 1870 a 1907. Este perodo se caracteriz por
el fuerte retroceso del caf de Java y el crecimiento
de la produccin en Amrica Latina, en especial en
el Brasil, pas que despus de haber suministrado
en 1880 el 60% de la produccin mundial al doblar
el siglo asuma definitivamente el papel predominan
te con las % partes de dicha produccin.
Estamos, pues, en la historia moderna del caf. El
comercio y el cultivo cafetero se extendieron y exigie
ron para s, al fomentar su introduccin, todos los
adelantos en materia de comunicaciones, transportes,
etc. Fueron estos aos de gran progreso en el Brasil: se
construyeron ferrocarriles en gran escala, se facilit
el uso de los ros por medio de obras que los hicie
ron navegables, se hicieron canales, puertos, redes de
telgrafos. La presin de la demanda exterior re
percuti en el interior en una exigencia siempre
creciente de brazos. Los nuevos cultivos no pudieron
tolerar la concentracin e inmovilizacin de hombres
que significaba el rgimen esclavista; el 28 de scptiempre de 1871 los esclavos fueron libertados y, de
esta manera, a una poblacin de ms de diez millo
nes de habitantes se le inyectaron milln y medio,
algo as como el 18%.
La crisis europea de 1875 no ejerci en Amrica
un efecto inmediato. Sus consecuencias repercutie
ron tiempo despus en la crisis de superproduccin
de 1879-1887. En 1873 las existencias de caf acu
muladas en Europa eran de 860.000 quintales; en
1885 ascendieron a 5.398.000. En tanto que la pro
duccin brasilera creca, los precios bajaban. La eta
pa siguiente, hasta 1897, fue de equilibrio. El con
sumo de Estados Unidos volvi a tener un notable
ascenso. El siguiente perodo de superproduccin
abarca la primera dcada de este siglo. De 1909 a 1913
se present una nueva etapa de equilibrio entre pro

49

duccin y consumo; sin embargo, era este equilibrio

artificial (segn Roth, resultado de la poltica pro
teccionista del gobierno brasileo). La crisis corroa
el capitalismo mundial, se agudizaba la competencia
entre las grandes potencias, las que queran asegurar
mercados ms amplios y darles a sus industrias una
nueva utilizacin. Estas necesidades econmicas de
expansin de los monopolios estallaron en la guerra
del 14. Naturalmente la exportacin de caf se res
tringi mucho en virtud de este acontecimiento. Sa
lido el capitalismo de esta crisis, los aos compren
didos entre 1919 y finales de la dcada del 20 fueron
aos de animacin del comercio cafetero, de cre
cimiento de la produccin y los precios durante un
lapso de descenso de las existencias. Hacia 1930 se
present de nuevo la superproduccin.
No es un hecho extraordinario que cierto tipo de
bienes de consumo como el caf o el t puedan ser
solo sustancialmente absorbidos por las naciones al
tamente desarrolladas. Hoy en da, adems, y debido
a los modernos procedimientos de refinacin, el caf
se ha convertido en un artculo cuyo consumo de
pende, ms que nunca, del patrn de vida de quien
lo adquiere. Por lo tanto es lgico que la variacin
en los ingresos del consumidor condicione su deman
da. A esto se agrega que la demanda del caf es
relativamente inelstica; esto significa que a un au
mento de la produccin no corresponde un aumento
proporcional del consumo. En 1952 el caf repre
sent en la economa de los pases cultivadores la
mitad del volumen de sus exportaciones y nicamen
te un 3% de la importacin de los pases consu
midores 27.
Mientras que antes de la Segunda Guerra el con
sumo mundial fue menor comparado con la produc
cin, y nicamente se pudo vender el 80% de esta
ltima, inmediatamente despus de la guerra la pro
porcin se invierte. Esta tendencia entre oferta y
consumo en el caf se manifiesta en el volumen de
las exportaciones colombianas durante el mencio-.
nado perodo.
27
O. A m m on, K a ffe, T ee und Kakaa. Ih r V erbrauch in
d en Industre staaten d er W estlichen JFelt nach d em zuieiten
W eltkrieg. B erln /M un ich , 1954, pg. 11.

50

EXPORTACIONES COLOMBIANAS (1929-1938)

(En millones de dlares)
1929.................
193 2
193 3
193 4

136.9
32.7
44.7
60.4

1935.....................69.7
1936.....................78.3
1937.....................86.3
1938.....................80.8 2

Los primeros de la dcada del 40 inauguraron una

nueva fase del comercio cafetero en el mundo: la
poltica de los pactos. Cada pas productor se com
prometi a ofrecer al mercado slo una parte de
su produccin, una cuota, la cual se determin se
gn el volumen de su produccin.
EXPORTACION CAFETERA COLOMBIANA
(1945-1952)
194
194
194
194

(En o de la exportacin global del pas)

5
...74
1949...................... 75
6
...77
1950...................... 78
7
...77
1951...................... 78
8
...78
1952................ .
80 2

Hacia 1949 vuelven a manifestarse todos los sn

tomas de la superproduccin. La importacin en los
Estados Unidos decrece: los tostadores neoyorkinos
compraron en este ao un 10% menos que en los
anteriores. Repentinamente aparece un factor con
trarrestante de la baja: la guerra de Corea. El ejr
cito americano tom una cierta importancia como
consumidor independiente.
IMPORTACIONES ESTADINENSES (1946-1952)
(En sacos de caf de 1.00 toneladas)
1946-48.......... 1.208.6
1951............... 1.218.1
194 9
1.323.2
1952............... 1.215.6
195 0
1.105.5
28 D er Aussenhandel des A uslandes-Kolum bien, N ? 97,
Sttutgart, 1958, pg. 10.
Adems, las anteriores cifras indican la fuerte incidencia
de la crisis del ao 30 en la produccin cafetera del pas.
Sus efectos en el conjunto de las im portaciones los podem os
observar en el siguiente cuadro:
Im portaciones Colombianas (1929-1934)
(en m illones de dlares)
1929 ............................. 136.9
1933 ..................., . . . .
44.7
1932 .............................
32.7
1934 .............................
60.4
(D er Aussenhandel, etc., pg. 10).
29 B oletn Mensual d e
pg. 39.

Estadstica, N9 104, Bogot, 1959,

51

Pero la tendencia a la baja era inevitable.

EXPORTACION CAFETERA COLOMBIANA
(1953-1958)
En tanto por ciento de la exportacin global del pas
195 3
195 4
195 5

83
84
84

1956.....................
1957.....................
1958.....................

77
76
77

La crisis de superproduccin, y la correlativa res

triccin de su cuota de ventas en los mercados tra
dicionales, se agravan y agravarn ms an en el futu
ro, no solo debido a las circunstancias normales , si
no, adems, por la introduccin de nuevos competido
res los pases africanos, los cuales, por otra parte,
son reticentes a someterse a la regulacin que impli
can los pactos de cuotas. Uganda, por ejemplo, expor
taba hace unos aos, tantos sacos de caf como Hait,
Kenya, tantos como Costa Rica, Tanganyka y Guate
mala posean un volumen similar de exportacin; el
Congo Belga similar, tambin, al de Venezuela; elAfrica Occidental francesa, que entre 1940 y 1950
elev su produccin de 15.000 a 55.000 toneladas,
cultivaba una cantidad anloga a la de El Salvador 30.
EXPORTACION DE CAFE COLOMBIANO
________________ ENTRE 1957-1964________________

Ao

195 7
195 8
196 0
196 1
196 2
196 3
196 4
1967..........

Millones de sacos
de 60 libras

Valor en dlares
por libra

4.8
5.4
5.6
5.9
6.5
6.1
6.4

0.63
0.52
0.45
0.44
0.40
0.59
0.48

Valor recibido
en millones
de dlares

360
300
320
280
310
280
380
319 31

El pas hoy en da determinante del aumento o

la disminucin del consumo del caf en el mundo
son los Estados Unidos. Alrededor de 1950 absor30 A rtculo de C. Garcs, revista Agricultura T ropical, N ?
8, Bogot, 1959, pgs. 528, 529.
31 R evista Cafetera d e C olom bia, N ? 140.

52

ban las % partes d la produccin:mundial (antes

de la guerra1absorban la mitad)
Esta dependencia tammen existe con relacin a
Colombia. su turno, los Estados Unidos suminis
traban al pas el grueso de sus importaciones.
COLOMBIA - IMPORTACIONES DE:
(En millones de dlares)

1938....
1952....
1953....
1954....
1955....
1956....

EE. UU.

Alemania

Inglaterra

Francia

45.7
278.5
337.8
420.6
420.8
406.0

15.4
21.8
34.5
54.4
64.4
76.7

11.0
20.8
24.2
30.0
28.9
22.3

3.0
12.1
37.5
29.5
20.2
18.0

'

Las cifras correspondientes a Alemania se refieren

a la Repblica Federal Alemana excepto el ao 1938.
EXPORTACIONES DE COLOMBIA A LOS EE. UU.
(En millones de dlares)
1938...............
195 2
195 3

42.6
381.0
477.1

1954...............
1955...............
1956...............

518.2
4 3 0 .7 32

383.3

Las cifras acerca del ms reciente movimiento de

nuestra balanza comercial nos dan como resultado un
deterioro de los trminos de intercambio con las
consecuencias inevitables y conocidas de todos (re
lajamiento del desarrollo econmico, descenso del ni
vel de tecnificacin de los diversos sectores de la
economa, depreciacin del poder adquisitivo del pe
so y, por tanto, devaluacin y aumento del costo de
la vida, etc.). Las cifras de las exportaciones englo
ban no solo las de tipo cafetero sino las llamadas ex
portaciones menores, rengln en el cual se ha efec
tuado un esfuerzo importante en los ltimos aos;
empero, este esfuerzo no ha podido contrarrestar un
deterioro que parece ser el signo bajo el cual va a
vivir el pas en el prximo futuro, de no variar ra
dicalmente la composicin de sus mercados externos,
en primer lugar, y, en segundo lugar, la integracin
32

D er Aussenhandel, etc., pgs. 16, 17.

53

de sus exportaciones en lo referente a los artculos

mismos. Pero bien se sabe que sin un amplio es
tmulo a la industrializacin y, sobre todo, sin una
reforma agraria tcnicamente realizada y que atraiga
una fuerte dosis de inversiones, el estmulo a nuevas
exportaciones no pasar de ser una poltica ocasio
nal, secundaria o simplemente irrealizable.
COLOMBIA: BALANZA COMERCIAL (1959-67)
(En millones de dlares)
Aos

Importaciones

Exportaciones

Balance

1959
1960
1961
1962
1963
1964
1965
1966
1967

415.588
518.585
557.129
540.351
506.023
586.291
453.502
674.264
431.600

473.004
464.578
434.467
463.403
446.657
548.136
539.144
507.591
439.200

+ 54.416
54.007
122.662
76.948
59.336
38.155
85.642
166.673

7.600 33

No es nuestro propsito entrar ahora al estudio

del problema especfico de los medios de pago y i?e
la inflacin. Es bien sabido que las continuas emi
siones monetarias estn causndole al pueblo y a la
economa colombiana grandes perjuicios y que el
pas carece de mecanismos adecuados para canalizar
la inflacin en el sentido del desarrollo econmico,
como ha sido la experiencia de otras naciones con
una clase burguesa activa y viril.
La baja de los precios del caf incide negativa
mente tanto en las posibilidades de la inJustrializacin como en lo referente a la estabilidad del peso,
y, por ende, al nivel de la poblacin.
Desde el primero de abril de 1961 el dlar libre
inicia un ascenso que ha superado todas las pre
visiones. Cinco grandes causas pueden sealarse como
las decisivas para este hecho: 1) La crisis que va
a culminar con estas medidas (las de la devaluacin
de 1962 F. P.) ( . . . ) es la gran crisis del caf
Aade el entonces Ministro de Hacienda: pero sta
33 In form e Semanal d e Econom a, N9 188, pg. 848.
34 C. Sanz de Santamara, discurso ante el congreso el 7XI-62, en D evaluacin 1962, Bogot, 1963.

54

(crisis F. P.), con mayor intensidadque otras, por

la circunstancia de depender Colombia1en un 80%
de los precios del caf. Esta es la nica moneda ex
tranjera que dispone el pas en realidad. Es su nico
poder adquisitivo en el exterior . 2) El segundo
factor de devaluacin, segn Sanz de Santamara, se
refiere al aumento de las mercancas importadas,
que fue en el ltimo ao de un 20%. 3) Otro factor
fue el del contrabando, que alcanz la suma de 25
millones de dlares. 4) Los egresos por concepto de
los viajes ascendieron a 60 millones de dlares, algo
as como 165 mil viajes anuales 35.
Coincidiendo con la baja de los precios del caf
en el lapso entre 1954 a 1962, la moneda nacional
perdi el 45% de su poder de compra. Los artcu
los agrcolas subieron en este perodo a un 414%.
Al antiguo Gerente del Instituto Nacional de Abas
tecimiento declar en 1963 que el deterioro de los
trminos de intercambio ha producido un enca
recimiento nunca visto en el costo de la vida con
el consiguiente desmedro de las necesidades vitales
del pueblo 36.
Segn el Informe Semanal de Economa, no obs
tante lo que se diga sobre el buen 6uceso de la po
ltica cafetera, desde hace varios aos la situacin
permanece estacionaria. Los EE. UU. ( . . . ) en lugar
de acrecentar los consumos presentan una mayor
demanda de caf soluble . Y aade la citada pu
blicacin: Lo anterior quiere decir que la perspec
tiva cafetera es demasiado oscura y que el pas ne
cesita con urgencia una transformacin a este res
pecto 37.

VII - Otros aspectos de la economa agropecuaria

La economa de vertiente y de suelos pobres, la
economa de baja productividad y de pocas inversio
nes, o sea, la economa del caf, ha derivado en
parte en una especie de apoyo o sostn o factor fa
vorable a formas de tenencia de la tierra muy vetustas
y perjudiciales para el desarrollo econmico colom
biano.
35
36
37

A . Lpez Michelsen, obra citada, pg. 227.

E l T iem po, 20-VI-63, pg. 21.
In form e Semanal de Econom a, N 220, pg. 1043.

55

La historia de la gran propiedad es en Colombia

tan larga como la historia misma del pas. Durante
la colonizacin Espaa trat de limitarla valindose
de las encomiendas, las mitas y los resguardos prin
cipalmente. Las dos primeras instituciones regulaban
el modo de utilizacin de la fuerza de trabajo in
dgena de manera ms o menos radical, dentro del
marco de las relaciones coloniales. Por una parte,
los encomenderos y hacendados en su gran ma
yora antiguos conquistadores eran favorecidos con
esta reglamentacin; pero, por otra, la Corona lo
gr un relativo control sobre ellos y siempre per
sisti en una poltica de debilitamiento de su poder
local. Las Leyes de Indias previeron modos de ad
quisicin del dominio de bienes races, siendo el
favor real (la merced) uno de los ms importantes,
e igualmente uno de los ms ligados a la persona y
a la potestad del soberano espaol. Los resguardos
sirvieron para limitar la autoridad de 1q encomen
deros y hacendados, y bien pueden considerarse como
una institucin humanitaria al servicio de los in
tereses fundamentales del colonialismo hispano. To
do ese perodo esconde subrepticias e intensas pugnas
entre los encomenderos y hacendados, de una parte,
y de otra, la Corona, como lo ha demostrado el
historiador Indalecio Livano Aguirre en su obra
Grandes conflictos econmicos sociales de nuestra his
toria 38. El surgimiento de la clase de los pequeos
agricultores (junto a los artesanos y comerciantes)
en el siglo XVIII no elimin esta pugna, pero la ubi
c en otras perspectivas y sus modalidades y acentos
fueron diferentes. Los encomenderos y hacendados se
rebelaron de modo violento y temerario contra el
poder espaol en los siglos X V l y X VII; baste pen
sar en Pizarro, en el Per; en de Oyn, al sur de
la Nueva Granada (Jimnez de Quesada fue el ms
cauto y acaso ms eficaz en su lucha contra las au
toridades coloniales). En cambio, en el siglo XVIII,
siguieron una poltica dctil, a caza de oportunidades
favorables, de sbitos esfuerzos y sbitas retiradas.
Es suficiente con recordar los sinsabores que tuvo
con las autoridades el Marqus de San Jorge, seor
Jorge Lozano de Peralta, por el asunto de los abas
tos de carne a la ciudad de Santa Fe; o su actitud
vacilante y sinuosa durante el conflicto de los comu38
I. Livano Aguirre, L os Grandes C onflictos E conm icos
y Sociales de N uestra Historia, Bogot, Ediciones La Nueva
Prensa . V er en especial el tom o I.

56

eros en 1781. Conviene tambin recordar-el papel

de los Comuneros de Tunja y Sogamoso, verdaderas
huestes de los latifundistas, quienes coligados a las
autoridades impidieron la entrada a la capital del
Virreinato a la gran masa proveniente de Santander.
La actividad ganadera fue la principal en las gran
des propiedades coloniales, aunque tambin el cul
tivo de la caa dulce juntamente a la elaboracin
del producto no fue inusual durante el siglo XVIII 39.
La ganadera ocup las grandes sabanas del Oriente.
(Recurdese como caso tpico el de El Novillero ,
gran heredad que lleg a manos del Marqus de San
Jorge). Los padres de la Compaa de Jess estable
cieron enormes fincas ganaderas en los Llanos de
Casanare y en la Sabana de Bogot. En esa poca
y an en parte hoy la afirmacin de Ospina
Vsquez es completamente adecuada: No puede de
cirse que la necesidad del desmonte excluyera la
propiedad grande, aunque evidentemente ms la fa
voreca la tierra rasa, la tierra de sabanas 40. Las
regiones del pas que llenaron en todo o en parte estos
requisitos fueron desde remotos tiempos zonas de ga
nadera extensiva: Pata, Valle del Cauca, Tolima,
Llanura Atlntica. Esta ganadera extensiva era en
cierto modo muy primitiva: latifundios indivisos, ga
nado que se criaba al natural sin exceso de cuidados,
pastos silvestres, y en algunos sitios para favorecer
las tierras se hacan quemas con alguna periodicidad.
De cuando en vez se llevaban a efecto rodeos para
contar el nmero de cabezas y marcar las bestias;
las sacas eran reuniones similares para despachar
el ganado a los centros de consumo. No es exage
rada la afirmacin de que cuando finalizaba la
Colonia ( . . . ) de este tipo de explotacin eran casi
todos los viejos latifundios, y mucha parte de las
tradicionales grandes haciendas . Otro factor favo
rable al afianzamiento de las explotaciones ganaderas
fue el de la existencia de variantes raciales adapta
bles a nuestro medio ambiente, como la ayapelea
en las llanuras rasas o la blanca orejinegro en las
zonas de desmonte. La hacienda ganadera combin su
actividad peculiar con la actividad agrcola, a fin
de dar alimento a su poblacin, aunque a travs de
39 Cf. J. Jaramillo U ribe, Esclavos y Seores en la S ocie
dad Colombiana del siglo X V III, A nuario Colom biano d e His
toria Social y de la Cultura. N9 1, Bogot, 1963.
40 L. Ospina Vsquez, Plan Agrcola, M edellin, 1963, p. 30.

57

pequeos segmentos a ttulo de aparceras o arrenda

miento. Algunas heredades dedicaron zonas ms ex
tensas a cultivos como el de la caa de azcar y
cuando acaeci el auge del tabaco, el ail y el al
godn, estas plantas ocuparon importantes partes de
los latifundios. Junto a las tierras de desmonte, y
por fuerza de las eircunstancias, creci una variante
de la pequea propiedad, la del colono libre. Esta
variante fue una ventaja para la gran hacienda, ya
que se serva de los cultivos de viveros para las
necesidades del suministro de alimento y tena a su
disposicin una eventual fuerza de trabajo.
En los aos sesenta del siglo pasado fue introducido
el alambre de pas en nuestra actividad agropecua
ria 41.
El cuadro descrito se mantuvo con pequeas mo
dificaciones a lo largo del siglo XIX. La poquedum
bre de la extensin cubierta por el tabaco no logr
lesionar la ganadera pastoril. Tampoco el caf pudo
(ni haba razn alguna para que lo hiciera), quebrar
la ms pequea vrtebra del latifundio ganadero. El
caf, cultivo de vertiente y de pequea propiedad,
no tena por qu competir con la ganadera extensi
va, actividad de sabana o llanura y de gran propiedad.
Lo que va corriendo del siglo XX tampoco ha
variado esta situacin: el caf y el ganado, el lati
fundio y el minifundio siguen coexistiendo. La ac
tual centuria ha implicado ciertamente un progreso
en materia agrcola, ante todo en cuanto se refiere
al caf; lo mismo en otros renglones que se han desa
rrollado por la presin del crecimiento de la demanda
efectiva, aunque hasta ahora no han llegado a co
parla (Hablamos de la demanda efectiva, no de la
demanda potencial). Pero este statu quo es gra
ve para el progreso econmico del pas, ya que impide
el adelanto agrcola.
Para la Misin Currie la utilizacin de la tierra
en Colombia es irracional. En la regin ms den
samente poblada del pas sostuvo, la tierra se
usa en forma singular. Por lo general, las extensiones
planas, situadas en frtiles valles, se dedican a la
ganadera mientras que para la agricultura se em
plean las faldas de las montaas 42. La superficie
41
42

L. Ospina Vasquez, Obra citada, pg. 33.

L. Currie, Obra citada, pg. 71.

58

total del pas es de 1.138.350 kilmetros cuadrados,

de los cuales son tierras de pastos (segn censo re
ciente del Ministerio de Agricultura, 1964) ms de
400.000 kilmetros cuadrados. La superficie agrcola
es la de un 10% de esa superficie total de la Rep
blica, apenas unos 300.000 kilmetros cuadrados. "El
ganado engorda en las planicies mientras la gente
lucha en las montaas para lograr una subsistencia
apenas suficiente .
Pese a dominar una vasta extensin de tierra, la
ganadera no es una actividad que vaya en constante
adelanto. El ritmo absoluto de crecimiento de la
poblacin ganadera es muy lento.

Cabezas de ganado vacuno

1932 ..................... .................

7.604.500

1949 ..................... .................

15.512.900

1964 ..................... .................

14.115.523

Este ltimo dato, procedente de las investigaciones

del Departamento Administraticvo Nacional de Es
tadstica (DAE), confirma lo que teman varios
observadores. El DAE saala como causas de este
descenso las siguientes: 1) notable aumento del con
trabando a Venezuela, singularmente de vaquillonas
y novillas de vientre. 2) Exceso de sacrificio de hem
bras aptas para la reproduccin. 3) Creciente mor
talidad en pestes y epizootias no controladas. Estas
apreciaciones demuestran que nuestra clase de te
rratenientes y, como lo veremos, esta es una ac
titud no exclusiva de los ganaderos despilfarra sus
recursos, no tiene una visin objetiva y de largo
alcance de los problemas inherentes al ramo de su
actividad, y busca solamente el beneficio inmediato
y ms fcil. Como sostiene Currie, es una clase de
rentistas ociosos. ( Adems, aun cuando el dueo
quizs vive en una ciudad distante de la hacienda,
sin vigilar de cerca su explotacin, una finca gana
dera casi siempre produce bastante para que su pro
pietario viva muy bien ) . Los propietarios viven muy
bien, pero la produccin nacional disminuye. Estas
son las cifras de la poblacin ganadera por habi
tante :

59

Cabezas de ganado
por habitante
( aproximadamente)

Ao

1932 ....................... ..................

1949 ....................... ...................
1964 ....................... ...................

1
0.9
0.75

La productividad de la ganadera es mucho ms

baja que la del sector agrcola. El producto bruto de
una hectrea dedicada a la agricultura equivale al
de 17 dedicadas a la ganadera 43. Segn la CEPAL,
el insumo de mano de obra por hectrea es de 7 jor
nadas al ao, en la ganadera. En forma tal que una
finca de 400 hectreas que carezca de todo cultivo
y que est dedicada a la explotacin ganadera ab
sorbera 2.800 jornadas de trabajo anuales, o sea, la
posibilidad de utilizar tan solo 10 a 12 asalariados
al ao. Esto demuestra el carcter extensivo de la
explotacin ganadera y su bajo nivel de ocupacin.
Por lo dems, la productividad de la mano de obra
est calculada por la misma entidad en siete pesos
($ 7.00) por jornada de trabajo, para la ganadera,
en tanto que en el sector agrcola es de once pesos
con veinte centavos ($ 11.20). Igualmente, desde el
punto de vista de la formacin del producto bruto,
mientras el sector agrcola, que solo ocupa el 9.7%
de la superficie utilizada, proporciona el 64% del
producto bruto, la ganadera que ocupa el 90.3% del
rea utilizada solamente aporta el 35.5% del total
de la produccin agropecuaria. Anota en este sentido
la CEPAL: Si la relacin entre agricultura y gana
dera se expresara en funcin de superficie, ello sig
nifica que una hectrea dedicada al cultivo de lugar
a un producto bruto equivalente al de 17 hectreas
dedicadas a la explotacin pecuaria. Esas diferencias
tan marcadas en los sectores agrcolas y ganaderos
son el reflejo de los sistemas extensivos y de bajo
nivel tcnico que prevalecen en las actividades pe
cuarias de Colombia 44. La tasa de produccin bo
vina es slo del 15% 45 y a este tipo de ganado
corresponde el 90% existente en el pas.
43 Plan d e D esarrollo E con m ico y Social, Bogot, 1962.
44 C. J. D uica, El Problem a A grario, revista D ocum entos
P olticos, N9 50, B ogot, 1965, pg. 40.
45 La Ganadera en Am rica Latina, NN. UU. 1961.

60

La actividad ganadera colombiana se; caracteriza

por una contradiccin que no parece: posible resol
ver dentro de las estructuras existentes. Por una par
te, las tierras de pastos constituyen los ms grandes
latifundios, ubicados en las llanuras clidas o en
las sabanas frtiles del pas. Aquellas constituyen
segn algunos clculos aproximadamente el 90% de
la superficie cultivada del pas. En cambio, por otra
parte, la productividad del sector agrcola es no so
lamente baja, como ya lo hemos visto de acuerdo
con las cifras citadas, sino decreciente habida cuenta
de las cifras per cpita.
En cuanto se refiere a los programas efectuados
por la actividad agrcola global, a pesar de algunos
avances parciales, aquellos son verdaderamente re
ducidos. El pas necesita que su agricultura produzca
mucho ms para satisfacer las diversas necesidades
surgidas de la demanda de los artculos de consumo,
de la urgencia de las divisas requeridas para la im
portacin de los bienes indispensables para el desa
rrollo y de las exigencias de materia prima para su
industria.
As se han planteado el problema de la erosin
y el tema de los abonos: El promedio de terrenos
gravemente erosionados en el pas es el del 7% en
los Departamentos, y 3% en los territorios. La ero
sin media abarca el 24% en promedio del pas
y la erosin leve el 69%. Se calcula que el ro Mag
dalena lleva al ocano anualmente 100 millones de
metros cbicos de tierra acarreados por sus afluentes
de la capa vegetal de las vertientes de las cordilleras.
Se calcula tambin que el pas pierde anualmente,
por causa de la erosin, 213.000 hectreas de tierra
arable. El uso de abonos es muy reducido por su
elevado costo. El Registro del Departamento Nacio
nal de Estadstica, sobre el municipio piloto de Pa
cho, Cundinamarca, indica lo siguiente: 21.22% de
las explotaciones utilizan abonos orgnicos; el 9%
abonos inorgnicos; el 2% orgnicos e inorgnicos,
y el 67% ningn abono. En cuanto a la utilizacin
de energa, en el mismo Municipio, el 0.2% de las
explotaciones utilizaban energa mecnica; el 39.5%
energa animal; el 32% energa mecnica y el 58.1%
energa humana i6.
46
D . Montana Cullar, La R eform a Agraria en Tierra, B o
got, 1961, pg. 270.

61

Segn otros datos complementarios, el 75% de la

erosin se produce en reas de micro-propiedad, de
bido precisamente a la ndole muy atrasada de los
cultivos que all se practican (de pan coger). El plan
de reforestacin, que podra detener gran parte de
la erosin, tiene un costo de 8 mil millones de pesos.
Volviendo al punto de los abonos y fertilizantes,
Currie alude a la relacin entre costo de los artculos
dedicados a estos usos y la inversin en el campo.
Dice as el renombrado economista: Los abonos y
fertilizantes son muy caros debido a los elevados
costos de los ingredientes (todos los cuales son im
portados) y de los transportes, y poco se utilizan ex
cepto en los cultivos de papa y otros dos productos.
Los insecticidas y los fungicidas son tambin muy
caros . Sobre el mismo aspecto del bajo nivel de fuer
zas productivas agrarias, que estamos tratando, Currie
atestigua lo siguiente: Otra prctica que limita la
productividad agrcola es la utilizacin de la peor
parte de una cosecha para semilla .
La mecanizacin de nuestra agricultura, y el con
comitante proceso de introduccin de relaciones ca
pitalistas de produccin en el campo colombiano,
ha sido despus de la Segunda Guerra Mundial un
proceso oscilante y un tanto tortuoso. El Ministerio
de Agricultura dio a conocer en 1949 los siguientes
datos:
N9 de tractores importados

1946 ................... ...................

1947 ................... ...................
1948 ................... ...................

616
920
479

No obstante los diversos obstculos, el cuadro ac

tual de los implementos modernos en nuestra agri
cultura es el siguiente:
Las principales marcas de la maquinaria agrcola
utilizada en Colombia son:
Fordson, 29.39%
Massey Ferguson, 14,87%
International, 13.84%
John Deere, Mineapolis, Oliver, Caterpillar, 41.90%.
Este cuadro debe ser utilizado en nexo con otras
estadsticas y podremos sacar la conclusin de que

62

^ N N h * H O t N N r^ H ^ fiN

M - i o i / S f - r ^ o o i - H C O C o r - O - 1-

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Informe

3 8

47

TRACTORES

Semanal de Economa, N9 40, pg. 239.

E IMPLEMENTOS

EN

ACTIVIDAD

A G R O PE C U A R IA

f - H i - H \ o e o c ^ u ,> ^ j ' e ^ c o O > f O C ^

la afirmacin anterior sobre un lento progreso agr

cola permanece vlida. Hace diez aos el Valle del
Cauca tena 3.315 tractores; en la actualidad 4.636.
Por esa misma poca, los Departamentos ms atra
sados del pas tenan 4.324 tractores; la cifra actual
para esos mismos territorios es de 5.633 solamente.
Los Departamentos ms avanzados posean hace una
dcada unos 12.000 tractores; en la actualidad ape
nas pasaban de los 15.000. La conclusin es la de que
el ritmo de las mecanizaciones es todava inaceptable.
El juicio de Ospina Vsquez es contundente: Los
mtodos de cultivo que emplea en general nuestra
agricultura son extraordinariamente inadecuados y
mal concebidos . Y aade: Nuestra agricultura tra
dicional es la peor dotada en materia de tcnica
y procedimiento del mundo 48.
Esta situacin se torna un tanto dramtica si te
nemos en cuenta no la mera extensin de suelos dis
ponibles para las faenas agrcolas, sino la que, con p
timas y eventuales posibilidades de inversin, puede
ser razonablemente aprovechada. Segn investigacio
nes muy serias (citadas por Ospina Vsquez), solamen
te el 2% de la superficie de la regin de los Andes, lo
que representa aproximadamente 1 milln de hec
treas, es zona agrcola tractorizable y no requiere
pesadas inversiones en recuperacin o desecacin.
El dato agrupa las estribaciones y los planos pedemontales, lo que no excluye, por tanto, las tradicio
nales dificultades de transporte.
Los prstamos para la agricultura y la ganadera
son, segn testimonios ms insospechables, invertidos
de modo completamente absurdo y arbitrario, y por
fuera de la actividad a la que presumiblemente han
sido concedidos. Currie sostiene que existe una gran
necesidad de crdito ms barato y a plazos ms largos
para la adquisicin de tierras, para inversiones en
edificios y otras mejoras permanentes . Y agrega:
Los servicios de prstamos y descuentos ( . . . ) son
inadecuados para las necesidades presentes y futu
ras 49. Pero la Caja de Crdito Agrario, fundada
con el objetivo de fortalecer la propiedad campesina
media respetable, parece que no presta sus fondos
guiada por un criterio de desarrollo econmico ar
mnico. La mayor parte de los prstamos son con
48
49

L. Ospina Vsquez, Obra citada, pge. 28, 29.

L. Currie, Obra citada, pg. 90.

64

cedidos en Cundinamarca, Antioquia y Valle; en

estos Departamentos tiene colocada el 70% de su
cartera comercial segn el Informe Semanal de Eco
noma. Esta concentracin regional coincide con el
hecho de que el 9% de los prestamistas reciben el
50% del crdito agrcola disponible50.
La Caja ha financiado la compra de solamente
22.650 fincas mediante la voluminosa suma de ms
de 20 millones de dlares. Es evidente que la Caja
est ayudando a la gran propiedad y a la clase de
los seores de la tierra. Empero, lo grave del caso
es que los prstamos bancarios no se invierten en las
actividades agropecuarias. El diario El Siglo 51 pu
blic hace algn tiempo una interesante discusin
entre voceros de diversos sectores sociales y gremia
les, precisamente sobre el tema que tratamos. Para
Jorge Ruiz Quiroga, Gerente de la Federacin de
Arroceros, se necesitan 80 millones de dlares de
importaciones durante la anualidad 1965/66 para sol
ventar el dficit alimenticio. Con tan tremenda afir
macin (sobre cuya veracidad es difcil dudar) pre
tenda forzar al Gobierno a la autorizacin de mayor
nmero de prstamos para este reng:n de la pro
duccin nacional. Los representantes de la burguesa
industrial (Hernando Gmez Otlora y Diego Calle)
le hicieron ver a l y a Manuel Castellanos, Presi
dente de la Sociedad de Agricultores, que la cartera
de la Caja Agraria pasaba de los 2.000 millones de
dlares, a ms de un cupo de redescuento en 1
Banco de la Repblica por 700 millones. El 36%
del crdito va al sector agropecuario. Pero, denun
ci Calle, existen ejemplos de abusos, tanto de ga
naderos como de industriales, que solicitan crditos,
se Jes otorgan y se van al exterior a disfrutarlo^ .
Seguimos todava en el pas bajo el estigma de una
clase social ociosa , incapaz de ahorrar, que des
pilfarra los recursos del trabajo de sus dependientes
y malgasta tambin los del contribuyente colom
biano.
Esta irracionalidad en la distribucin del crdito
agrcola lo mismo que su despilfarro es tanto ms
irritante y de drsticos efectos negativos para el desa
rrollo econmico, cuando se piensa en el bajo nivel
50 In form e Semanal d e Econom a, I\T<? 9, pg. 50, N*? 176,
pg. 773.
51 E l Siglo, Bogot, 17/11/65, pg. 13.

65

tecnolgico del agro colombiano que ya vimoa

y en las necesidades de inversin. De acuerdo con
los clculos de ciertos observadores, las necesi
dades de crdito agrcola en relacin al producto
bruto interno son de 10.000 millones de pesos52.
*

Es errneo considerar a Colombia actualmente co

mo un pas en el que la parte del ingreso nacional
correspondiente al llamado sector primario (agricul
tura, ganadera, pesca y minera) sea la dominante
en trminos absolutos o en trminos relativos. No
solo porque ya ni siquiera ella llega al 50% con
signado en muchos trabajos sobre problemas nacio
nales, sino porque dentro de la contabilidad pblica
el sector primario abarca renglones no agropecuarios,
como la pesca y la minera. En 1950 el sector pri
mario contaba con un 43.0% del total del ingreso
nacional. Esta misma proporcin se repite en 1968.
Los otros dos sectores llegaban al 57.0% de este
mismo total, as distribuidos: un 15.2% para la cons
truccin y la industria, y un 41.8% para el comercio
y las finanzas y transportes y servicios en general.
En 1957 el primer sector posea el 41.1% (18.5%
para el segundo y 40.4% para el tercero).
Si consideramos la evolucin de los porcentajes en
un lapso determinado vemos entonces que, lejos de
aumentar la participacin de las actividades agro
pecuarias, ella tiende a disminuir en la totalidad
del ingreso nacional por sectores econmicos. Con
clusin: Colombia tiende cada vez a ser menos pas
agrcola , ya que dentro del total de la actividad
econmica el producto de las faenas campesinas es
de ao en ao relativamente menor.
La misma direccin se disea al analizar el desen
volvimiento de la composicin del producto por ac
tividades. Referido a 1925 ya en 1945, veinte aos
ms tarde, el porcentaje descendi en un 11.8% para
el sector de las actividades agropecuarias. Y por re
lacin a 1945 la disminucin en 1953 era de 11.1%.
Es decir, de 1925 a 1953 la cada fue segn los datos
de la CEPAL que estamos citando de nada menos
que del 22.9%.
52

In form e Semanal d e Econom a, N 1? 175, pg. 767.

66

Sector

'1925

1945

1953

Primario ..................... ..
Secundario ...................
Terciario
.....................

6 0 .3%
1 3 .1%
2 6 .6 %

50.7
22.6
26.7

44.6
15.8
33.6

1957
Primario
...................
Secundario ...............
Terciario ...................

41 1
18.5
40.4

1966

1967

1968

39.5
19.2
41.3

36.9
19.4
43.7

36.5
19.7
43.8

Por los clculos que se reproducen atrs puede

verse una disminucin de las tasas de crecimiento
del sector agropecuario no solo comparativamente, o
sea, respecto a los otros sectores, sino, lo que es
apenas lgica consecuencia de lo ya visto, respecto
a niveles anteriores.
f
El descenso relativo de la parte porcentual de la
produccin agraria colombiana no es ndice, sin em
bargo, de un proceso de desarrollo, ni de la quiebra
de los obstculos existentes.
Veamos dos grandes aspectos del problema. En
Colombia, dada su especfica realidad y su grado
de desarrollo, ello es sntoma de una transformacin
lenta, aunque inexorable; el capitalismo ha venido
creciendo. La consecuencia ms de bulto es la de
una disminucin relativa de las actividades agrope
cuarias como lgica consecuencia del avance del co
mercio y la industria.
Con todo, hay una situacin de falta de raciona
lidad y de atraso en la produccin agraria, lo cual se
manifiesta por los rasgos siguientes:
1) La creciente diferencia entre el ritmo de desen
volvimiento de la ciudad y el campo tiene races en
la ndole del gran capitalismo colombiano, el cual
en una considerable medida no est interesado en
impulsar el desarrollo de la agricultura.
2) Esto se conecta adecuadamente con el hecho
de una bajsima productividad, la que tiene como
causa el mantenimiento de relaciones de produccin
feudales y semifeudales. El capitalismo comercial
comprador y burocrtico convive con ellas.
3) A lo anterior dbese aadir lo siguiente: al
rededor de las % partes de la produccin agrope
cuaria, y casi la mitad de la agrcola, estn cons

67

titudas por el caf, nuestro principal producto de

exportacin. El caf, pues, permite traer al pas par
te de aquellos bienes de produccin necesarios para
el funcionamiento de la industria y, dado caso, cier
tas materias primas.
,,4) El caf, Kcuya ..produccin, se . asienta' en rela
ciones sociales y formas de tenencia de la tierra ar
caicas, satisface exigencias d mercados extranjeros,
enVespecial el mercado norteamericano.
5) Colombi, pues, no es exclusivamente un : pas
agrario , si por tal se considera a un pas cuya pro
duccin correspond a la agricultura. Sin embargo,
Colombia depende, en cuanto a su desarrollo econ
mico se refiere, - del caf. Esta contradiccin- est
desgarrando al pas y acarrea consecuencias gravsi
mas de la vida nacional.
, 6) Las posibilidades de resolver tan graves , con
tradicciones : como , las anotadas est ligada a la re
mocin del gran nudo de estrangulamiento de nues
tro desarrollo agrcola: la polaridad latifundio/minifundio. -
(a) El latifundismo es uri poderoso factor'de es
tancamiento y perpetuacin del orden establecido l
cual, por otro aspecto, perdi desde hace mucho tiem
po algunos de sus tradicionales adversarios (un tor
tsimo sector de la burguesa integrado pr la gran
industria nonopolstica, el gran comercio de impor
tacin/exportacin y la burguesa burocrtica^ lo apo
yan). Cifras recientes confirman que el pes decisivo
de este sector social no ha decrecido. En 1960 haba en
las regiones andina y caribe del pas 1.193.828 fundos;
en 14% de ellos abarcaba el 45% de la tierra cen
sada. Los minifundios formaban 765.080 explotacio
nes con e l 5.5% de dicha tierra (e l114%: anotado
corresponda apenas a 114.604 explotaciones). Otros
datos indican la misma forma de tenencia de la tierra.
En 1964, segn el Censo Agropecuario, las fincas
menores de 5 hectreas constituan el 75% del total
d ellas y ; tenan el 6.1% del rea cultivada del
pas; las fincas de ms de 200 hectreas eran el 1.3%
y tenan el'46.4%' de dicha rea1
.
(b) Alrededor de la produccin que brota del mi
nifundio se ha creado una cadena de intereses que
beneficia ^a;los acaparadores y exportadores de los
productos agrcolas (el caf en especial), a 'sus''in
termediarios y exportadores; el minifundio sustenta

68

una burguesa comercial y burocrtica de modo pu

ramente parasitario y,1por lo mismo, ella no se en
cuentra interesada en profundos cambios estructu
rales.
7) Resultados? La situacin de los principales
cultivos es estacionaria o decadente, si exceptuamos
algunos renglones (caa de azcar, cebada, etc.).
Con base en los datos del primer Informe sobre pro
duccin agrcola, minera, industrial y elctrica de la
Asociacin Nacional de Industriales (ANDI) (Colom
bia 1950/1963) entre 1958 y 1962 la produccin agr
cola ha sido la ms retardada; debi aumentar, segn
el Plan Decenal, en un 4% anual, es decir, en 16%
durante todo el perodo. Su crecimiento no lleg
en dicho cuatrienio sino a un 4.8%.
El otro aspecto del problema se refiere a la evo
lucin de las participaciones porcentuales de los dis
tintos sectores de la economa colombiana durante
el perodo que va de acuerdo con los datos atrs
transcritos de 1925 a 1968. Este perodo coincide
precisamente con la etapa de acumulacin de fuerzas
productivas, o al menos con parte de dicha etapa.
Lo cual desemboca inmediatamente despus en la
tentativa de revolucin burguesa acaecida en el lap
so que gobern al pas el Partido Liberal; y coin
cide, adems, con la etapa posterior a esta tentativa
que implic no slo el inmenso drama de la violencia
sino tambin una tendencia en el sector industrial
hacia la concentracin y centralizacin de capitales.
La evolucin de la participacin porcentual de los
distintos sectores en el producto colombiano nos in
dica una neta disminucin de la que corresponde al
sector primario compuesto casi exclusivamente por
la agricultura y la ganadera. Sin embargo, tal dis
minucin no nos anuncia un verdadero desarrollo
econmico ya que el incremento del sector secun
dario, compuesto principalmente por la industria, es
solo notable entre los aos 1925 y 1953, para luego
mantenerse estacionario en beneficio del sector ter
ciario. el cual ha crecido constante y casi desme
suradamente desde 1953 en adelante. Esta tendencia
acusa el hecho de que una zona parasitaria de la
economa colombiana asume una importancia antes
desconocida. Estas observaciones debern tenerse en
cuenta cuando analicemos la ndole del capitalismo
colombiano.

69

La Tentativa de
Revolucin Burguesa
y sus Resultados

I - El avance de las fuerzas productivas: la lucha

por una infraestructura.
El Libertador Simn Bolvar acarici el proyecto
de un ferrocarril en el Istmo de Panam para comu
nicar los dos ocanos y favorecer el comercio na
cional e internacional. En 1835 una ley autoriz la
construccin de la mencionada va frrea.
Ya en 1855 el pas tena 80 kilmetros de ferro
carriles. Pero el Estado era pobre y la poltica de
liberalismo econmico inherente a ia poca afecta
ba sus disponibilidades de inversin en este sector
de la infraestructura.
En la historia de los ferrocarriles colombianos en
contramos una intensa y apasionante lucha de las
fuerzas nacionalistas o burguesas, y las fuerzas ex
tranjeras que deseaban eliminar la competencia lo
cal para la fcil venta de sus productos. En el pro
ceso de expansin de las mercancas la introduccin
de un sistema de transportes en los pases subdesa
rrollados es muy importante. Kuczynski, en su sugerente trabajo sobre el desenvolvimiento del mercado
mundial, ubica en la segunda mitad del siglo XX
el perodo en el cual la construccin de ferrocarriles
en los pases subdesarrollados se torna cada vez
ms importante : para el colonialismo mercantil de
la poca V ; Dicha construccin de los ferrocarriles
signific para los grandes capitalistas internacionales
beneficios enormes, vinculados a la compra de los
artefactos y mquinas' indispensables, a la actividad
de establecimiento y, posteriormente, de explota
cin d e,los mismos. Cuando a esta empresa se con
sagraba la actividad de gobiernos previsores, los be
neficios provenan de los intereses debidos a los gran
des prestamistas bancarios. El efecto econmico de
este tipo de inversiones fue un asunto complejo y
1
J. Kuczynski, Studien zur G eschichte del W eltwirtschaft.
Berln, 1952, Cap. II. '

73

dependi de la estructura social del pas en cuestin.

Paul A. Baran ha analizado este aspecto del tema
en su ohra ya clsica sobre el problema del desarrollo
econmico. Catando datos de diversas regiones, y pro
cedentes de los siglos XIX y XX, arriba a la con
clusin de que la infraestructura de vas de comu
nicacin, medios de informacin y puertos, se ha
convertido generalmente en los pueblos atrasados del
mundo en vehculo para la brusca expansin de sus
exportaciones y en instalaciones auxiliares ( . . . )
de las empresas extranjeras orientadas a la exporta
cin 2. Si nosotros dijramos que la historia de los
ferrocarriles nacionales lo mismo que la de las ca
rreteras y luego la aviacin se identifica en forma
completa con la generalizacin del profesor Baran
resultara algo exagerado. Pero en esa historia s
podemos encontrar la tendencia no nacional hacia
la conversin de nuestra infraestructura en un ele
mento de sostn de intereses extranjeros y la tenden
cia contrarrestante de tipo burgus progresista que
vincul esa infraestructura a finalidades especficas
de nuestro desarrollo. Sobre todo, la batalla de la
burguesa se concentra en la creacin de una red
ferrocarrilera, de caminos y carreteras y de un sis
tema de aerotransporte controlado y orientado por
el Estado colombiano o por compaas nacionales.
Muchos de nuestros ferrocarriles surgen en conexin
con el desenvolvimiento de las exportaciones cafe
teras; nuestra clase burguesa no frena este tipo de
evolucin, antes bien, la estimula. La realidad de
la produccin cafetera, til e insoslayable, desplaza
el nudo de la contradiccin a los problemas del financiamiento, la direccin de las inversiones y la
administracin de infraestructuras.
De acuerdo con las investigaciones de Alfredo Or
tega Daz3, la historia de los ferrocarriles en Co
lombia ha sido la de una tensa pugna entre los in
tereses nacionales y las ambiciones de determinados
intereses extranjeros. La primera legislacin sobre la
materia, a mediados del siglo pasado, contuvo ele
mentos nacionalistas muy importantes. Por manda
to de la Carta Fundamental, toda construccin de
2 P. A . Baran, Econom a P oltica d el C recim iento. M xico,
1959, pgs. 119, 120, 121.
3 Cf. A . Ortega Daz, Ferrocarriles colom bian os/ R esum en
H istrico, B ogot, 1920; Ferrocarriles C olom bianos/ La ltima
E xperiencia ferroviaria d el pas, 1920-1930. Bogot, 1932. F e
rrocarriles Colom bianos/ Legislacin Ferroviaria, Bogot, 1949.

74

vas frreas deba tener la autorizacin respectiva

del Parlamento. Los Estados soberanos y luego los
departamentos, a travs de sus organismos legislativos,
podan adelantar la obra de ferrocarriles en sus res
pectivas jurisdicciones. El Acto Legislativo nmero
3 de 1910 reiter esta potestad a los departamentos,
pero algunos conservaron la propiedad sobre unas
pocas lneas. Las Leyes 69 de 1871 y 52 de 1872 es
tablecieron un rgimen muy halagador para los con
tratistas, con el objeto de atraer capitales a este sec
tor. As, por ejemplo, la empresa constructora es
taba exenta del pago de obligaciones al fisco nacional
y en lo que respecta al acarreo de los materiales
de construccin el gobierno garantizaba al contra
tista un 1% de intereses sobre el capital invertido
en la obra, ciertas subvenciones, amplios plazos de
usufructo de la va, le donaba a la empresa extensas
zonas de tierras baldas, etc. En 1886 la red frrea
del pas era como sigue:
Ferrocarril

Longitud-Kms.

Panam a travs del Istmo .................

Bolvar, Puerto Salgar a Barranquilla..
Santa Marta, en construccin .............
Ccuta al ro Zulia, en o b ra ...................
Girardot, en o b r a ....................................
Medelln a Puerto Berro .....................
Cauca, Cali a Buenaventura, en obra ..
La Dorada, en o b r a ................................
Puerto Wilches, a Bucaramanga..........

80
27
12
54
39
37^

Suma ......................................

3044

15
4

Las citadas leyes tambin prevean un plan ferro

viario general. Una lnea deba comunicar, a travs
de Cauca y Tolima, el puerto de Buenaventura con
un puerto sobre el ro Magdalena a fin de utilizar
la va fluvial hasta el ocano Atlntico. Otro pro
yecto era el de ligar las principales capitales de de
partamento con puertos colocados sobre el mismo
Magdalena. (Por ejemplo, Medelln con Puerto Be
rro; Bucaramanga con Puerto Wilches; Tunja con
Puerto Olaya; Bogot con Girardot y Puerto Salgar;
Ibagu con Girardot). En 1892 el Congreso, por me4
A . Ortega Daz, Ferrocarriles Colombianos/ Legislacin
Ferroviaria, pg. 10.

75

(lio de una nueva legislacin sobre ferrocarriles, con

cedi ventajas excesivas a las empresas contratistas
y extendi los plazos de la concesin al doble del
tiempo. El Gobierno adems ayud con la suma de
S 3.279.688 a la construccin de diferentes vas. El
capital ingls alcanz una gran preponderancia en
el desenvolvimiento de este rengln de la infraes
tructura 5.
Capital
Social

Nombre de !a Empresa

Bonos
emitidos

Inters

(En libras esterlinas)

The Barranquilla Railway

& Pier Company Limited
200.000 100.000
The Colombian Railway
& Navigation Company
L im ited............................ 1.500.000
-----The Dorada Railway Extention Company Limited 350.000 350.000
En d ep sito.....................
350.000
The Colombian National
Railway Company Limi
ted ....................................
900.000 1.500.000
The Colombian Northern
Railway Company Limi
ted ....................................
150.000 180.000
The Colombian Central
Railway Company Limi
ted ....................................
-----80.000
The Great Northern Cen
tral Railway Limited . ..
-----192.000
The Santa Marta Railway
600.000 200.000
Company Lim ited...........
Emitidas ..........................
359.160
-----The Manizales Rope Way
L im ited............................. 200.000
------

5%

6%

6%
5%
5%
6%
6%

Ortega Daz afirma, a guisa de resumen: El ca

pital ingls tuvo grande influencia en la construccin
de ferocarriles en Colombia, gracias al crdito del
pas y al cumplido servicio de su deuda externa .
Si el siglo XIX signific para los ferrocarriles co
lombianos una poca de estrechsimos vnculos con
el capital extranjero, el siglo actual asiste a un pro
ceso de paulatina e intensiva nacionalizacin, que
5

Ibid., pg. 15.

76

coincide con el avance de- la burguesa y con sus

peridicos progresos. Valgmonos para apreciar es
te proceso de algunos casos concretos.
Ferrocarril de Antioquia. El seor Francisco J.
Cisneros alcanz en el siglo pasado a dirigir la cons
truccin de 37 kilmetros, de Puerto Berro a la
estacin de Pavas. En 1893 cuando ya se perci
ban sntomas del progreso antioqueo la Asam
blea Departamental se encarg directamente del tra
yecto Pavas-Medelln, luego de haber declarado es
te ferrocarril de utilidad social. El Departamento
acord valiosos auxilios para tan importante obra,
lo mismo que una subvencin de -$ 1.361.161 en el
ao de 1896. En 1929 la obra fue terminada defini
tivamente. El monto total de lo aportado por los
fondos pblicos sobrepas los 4 millones de pesos.
Esta va dio tradicionalmente algunas utilidades; bien
puede considerarse como una inversin estatal di
rectamente productiva. 1940, $ 1.594.954 de utilida
des; 1941, $ 2.001.701; 1942, $ 1.377.711; 1943,
$ 2.203.748, 1944, $ 1.872.211; 1945, $ 1.275.972.
Ferrocarril de Caldas. Por contrato celebrado entre
el Gobierno y el Departamento, la Nacin se com
prometi a subvencionar el ferrocarril que habra
de conectar la ciudad de Manizaies con el ro Cauca,
navegable por buques de vapor y que, como se sabe,
desemboca en el Magdalena. Para los primeros 48
kilmetros fueron aportados $ 720.000; para el resto
del trayecto, de 61 kilmetros, fueron autorizados
en 1923 $ 1.220.000. Esta va ha dado tambin uti
lidades. 1941, $ 32.429; 1942, $ 22.428; 1943, $ 437.598;
1944, $ 212.973; 1945, $ 164.564.
Ferrocarril de la Sabana. Los 40 kilmeros de lon
gitud que van de Bogot a Facatativ se construyeron
por los esfuerzos del Departamento de Cundinamarca,
debidamente autorizado por la Ley 18 de 1881. Se
emitieron acciones por valor de $ 1.200.000, que fue
ron adquiridas por la Nacin, el Departamento y
algunos particulares. En 1920 la empresa que lo ad
ministraba decidi prolongarlo hasta el ro Magda
lena. El Departamento la ayud con $ 2.414.981 y
la Nacin con $ 2.672.835. Su capital se elevaba en
1938 a $ 22.000.000 de los cuales al Departamento
correspondan casi las % partes y el resto a la Na
cin. Este ferrocarril dio generalmente prdidas.
Ferrocarril de Barranquilla. Hasta 1934 fue admi
nistrado por la compaa The Barranquilla Railway

77

and Pier Company Limited. La Ley 24 de 1930 au

toriz al Gobierno para rescatar la Empresa del Fe
rrocarril y el Muelle de Puerto Colombia. El Estado
compr el mencionado ferrocarril por la suma de
US $ 1.644.816.
Ferrocarril de Cartagena. El contrato para la cons
truccin de esta lnea fue celebrado en 1889 entre
el empresario norteamericano Samuel B. MacConnico
y la Gobernacin de Bolvar. La concesin era muy
favorable tanto por el tiempo de usufructo como por
las ventajas anexas en lo referente a construccin
de ramales, tarifas, construccin y explotacin de
muelles, etc. En 1906 todos estos derechos quedaron
subrogados a la Empresa Colombian Railway & Navigation Company Limited. En 1938 el Gobierno Na
cional lo adquiri por la suma de US $532.859.
Ferrocarril de Santa Marta. La empresa construc
tora compr grandes superficies de tierra a lo largo
de la ruta, pero detuvo la obra en la poblacin de
Fundacin. No quiso llevarla hasta el ro Magdalena,
debido a que de la citada poblacin a la arteria
fluvial las tierras eran inadecuadas para el cultivo
bananero. En 1911 haba 17 kilmetros de ramales
que encadenaban las plantaciones a los 96 kilmetros
que iban de Fundacin a Santa Marta.
No es ocioso anotar de las vas ubicadas en las
regiones costeras fueron administradas largamente
por empresas privadas de filiacin extranjera.
Pese a todo, la situacin del transporte suscitaba
el descontento entre los sectores burgueses. El seor
Phanor Eder, uno de los pioneros de la industria
azucarera en el pas, declar, en 1913, con una mez
cla de indignacin e impotencia: En materia de
transporte, hllase Colombia an en la Edad Me
dia 6. Las vas frreas tenan en 1914 la longitud
de 1.200 kilmetros7; en 1922 llegaban a los 1.500
kilmetros.
* * *
En gran parte de su zona econmica ms activa
la regin cafetera y las regiones industriales de
Cundinamarca, Antioquia y Caldas, el pas posee
un territorio muy quebrado; el colombiano ha de
6 K . R om o li, Colom bia, Bnenos Aires, 1944, pg. 17.
7 A . Ortega Daz, Ferrocarriles Colom bianos/ R esum en
H istrico, pg. 43.

78

bido vencer cerca de 300.000 kilmetros cuadrados

de terrenos montaosos. (Este hecho he impulsado
de manera: notable el desenvolvimiento de la avia
cin, como es apenas lgicvo). En 1925 la longitud
de las vas frreas dio un salto: sumaba 3.500 kil
metros 8. Las carreteras, por su parte, haban avan
zado tambin y por eso mismo' ascendan a 16.000
kilmetros. En 1949, la red de los Ferrocarrils Nacio
nales que contabilizaban la casi totalidad del pas-
contaba con 3.100 kilmetros.' En 1945 sus gastos
globales ascendieron a $ 34.397.734 y sus produci
dos a casi $ 50.000.000. No obstante la mala pro
paganda en contrario, por ese tiempo, al menos, la
burguesa nacional como gestora del Estado no era
una mala administradora. El nmero de pasajeros
fue ese mismo ao de 17.327.092 y el total de carga
transportada se elev a 4.610.160 toneladas.
El desarrollo de la aviacin fue un poco menos
dramtico, sin tantas luchas ni peripecias. El juicio
del Coronel Jos Ignacio Forero quien ha escrito
un estudio sobre su historia, lleno de datos muy im
portantes que vamos seguidamente a utilizar parece
correcto: El hecho concreto es el de que nuestro
pas fue uno de los primeros en aprovechar los ade
lantos conseguidos por la aviacin durante la gran
guerra y utilizarlos de manera pacfica en servicio
de las necesidades nacionales 9.
La primera actividad de importancia en obsequio
del progreso de las comunicaciones areas en el pas
es la fundacin del Club Colombiano de Aviacin
en 1914. Sus impulsores, distinguidos caballeros, hom
bres de empresa e intelectuales, se percataron de la
importancia de este nuevo medio de transporte en
una nacin de geografa accidentada como la nues
tra. Entre ellos se contaron Alfonso Lpez Pumarejo, quien ya se perfilaba como dirigente de la bur
guesa nacionalista; Luis Eduardo Nieto Caballero,
junto con Luis Cano, la figura ms destacada del
periodismo democrtico en la primera mitad del si
glo actual, y Carlos Cuervo Mrquez, hombre de
ciencia y'etnlogo destacado. El esfuerzo del Club
Colombiano se dirigi en especial a convencer los
poderes pblicos de la urgencia de estimular la avia
8

K . R om oli, Ibid., pg. 17.

9 J. I. F orero, Historia de la A viacin Colombiana, Bogot,

1964, pg. 17.

79

cin. Como coronacin de estas labores se aprob

en el Congreso Nacional la Ley 15 de 1916 cuyas dis
posiciones estimularon los pasos iniciales del nove
doso medio de transporte.
En 1919 el ciudadano estadinense, piloto de pro
fesin, William Knox-Martin, arm cerca de Barranquilla un avin adquirido por los colombianos Car
los Obregn *y Ulpiano A. de Valenzuela a la casa
Curtiss : d e : los ;Estados Unidos. El avin tena las
siguientes especificaciones: biplano tipo Curtiss Stan
dard; su motor era del llamado Hispano-Suizo con
150 HP.; alas y fuselaje de madera y^ tela 10. Se le
denomin- Bolvar . El primer vuelo sobre el te
rritorio colombiano ocurri el 18 de junio de 1919,
en el- trayecto Barranquilla-Puerto rColombia; el
avin dirigido por el seor Knox-Martin . llev a esta
ltima poblacin un saco de correo. El 19 de agos
to la nave y el seor Knox-Martin'llegaron a la Sa
bana de Bogot. La capital con toda justicia le
dio_ un apotsico recibimiento 11. E l' avin ha
ba sido previamente desmontado, desplazado por el
ro Magdalena hasta la ciudad de Honda y all vuel
to a armar ;a las 11 de la maana'despeg con di
reccin a Bogot. Knox-Martin realiz numerosos
vuelos de turismo sobre las planicies sabaneras y
cobraba por pasaje la suma de 200 pesos.
Por el lado antioqueo se estaba agitando el tema
de la aviacin. Los visionarios hombres d empresa
de la que ya en sa poca era una progresista re
gin del pas, avistaron la importancia de estarcase
de proyectos. Un grupo' d ellos se reuni en el al
macn del seor Guillermo Echavarra en agosto de
este mismo ao y constituy una empresa puramen
te colombiana, llamada Compaa Colombiana de
Navegacin Area , con un capital de $ 700.000. Se
gn el Coronel Forero, est fue la primera compaa
area legalmente establecida- en Colombia y en el
Continente, figurando con la K. L. M., como las dos
primeras empresas que establecieron la avicin co
mercial en el mundo !2. La burguesa, antioquea
capitaneaba un proyecto nacionalista: Alejandro
Echavarra e Hijos, R. Echavarra y Compaa, Vsquez Correa y Ca., L. Meja S. y Ca., Pedro Vsquez
U., Gonzalo Meja, Martn Rodrguez, Ernesto Aran10

J. I. F orero, Op. cit., pg. 47.

11

Ibid., pg. 51.

80

go, E. Moreno e Hijos, Pedro Nel Ospina Vsquez

y Gustavo Uribe, fueron sus principales gestores. Co
mo gerente fue designado don Guillermo Echavarra.
En el ao 1920 se estableci en el pas la Em
presa ' SCADTA.,(Sociedad Colombo Alemana de
Transportes Areos) que realizaba vuelos de Barranquilla hacia el interior del pas, siguiendo la ruta
del ro Magdalena. El aparato empleado era el hi
droavin monomotor del tipo Junkers F-13, llamado
Colombia, e .importado de Alemania13. El 19 de
octubre el Capitn Helmuth von Krohn llev a ca
bo el primer viaje de Barranquilla a Girardot, pa
sando por Calamar, Magangu, el Banco, Gamarra,
Puerto Wilches, Barrancabermeja, Puerto Berro, La
Dorada' y Honda. La aviacin copiaba el mismo es
quema de comunicaciones a que vena acostumbrado
el pas,' conjuntamente con los ferrocarriles y el ro
Magdalena, y adaptado a los requerimientos de la
exportacin.
-En 1929 la aviacin norteamericana logra instalarse
en el pas. El Gabinete Ministerial (Resolucin del
4 -de noviembre) de un gobierno agnico y despres
tigiado concedi el permiso a la Pan American Grace
Airways para tender un corredor areo entre Panam
y Medelln, por la va de Turbo, servicio que fun
cion con la denominacin de Urab-Medelln Cen
tral Airways (UMCA)
' La Base Area de Palanquero, a orillas del ro
Magdalena, fue construida para ampliar sobre todo
el radio de operaciones de la SCADTA; esta moda
lidad de la intervencin alemana no lleg a tener
los peligros sociales y polticos de la inglesa o la
norteamericana. En 1934 la citada sociedad ofreci
al Presidente Olaya Herrera una sensacional revista
area con 40 aviones 15. En 1933 la SCADTA adqui
ri de las Padres Jesutas los terrenos aledaos a
la capital que se conocieron luego con el nombre
de campo areo de Techo , por la suma de $ 50.000.
El Gobierno Nacional abri una escuela de aviacin
en la ciudad de Cali, en la antigua hacienda El
Guavito , que le vali la suma de $ 50.000. En 1934
la SCADTA compr los tres primeros trimotores de
marca, Ford if>. En 1936-1937 adquiri varios aviones
bimotores marca Boeing.
13
14
15
16

Ibid.,
Ibid:,
Ibid.,
Ibid.,

pg.
pg.
pg.
pg.

73.
202.
245.
276.

81

La administracin Lpez llev a cabo una pol

tica nacionalista en materia area que se plasm es
pecialmente en la Ley 38 de 1938. El artculo 73
de la mencionada norma expresa: Toda empresa
area est obligada a mantener invariablemente en :
sus servicios, a partir de la vigencia de esta Ley,
un personal colombiano no inferior al 25% durante
los primeros 5 aos de su funcionamiento, al 50%
durante los 5 siguientes y el 75% a partir del und
cimo ao . El Coronel Forero ; estima que la citada
Ley fue expedida en buena hora .
Las disposiciones legales llevaron a la fusin de la
SCADTA y la SACO, una nueva compaa establecida
entretanto. Esta fue la base de la posterior Avianca.
En 1940 el personal alemn fue licenciado en su ca
si totalidad y la nueva empresa fue administrada
en gran' parte por colombianos.
A partir de esa fecha el auge de la aviacin co
mercial es extraordinario. Avianca surge como una
poderosa compaa,: dirigida por las fuerzas nacio
nales y , cuya importancia en; la infraestructura , del
pas es decisiva. Pero no hay que desconocer que el
capital extranjero ha intentado apoderarse de la em
presa, y hoy es aproximadamente el 35% del total.
En 1946 fue creado el Departamento de Aeronu
tica Civil, organismo de regulacin de la libre em
presa en materia de transporte faeromvilizado. En
ese mismo ao, ste coloc bajo su vigilancia .y con
trol a 19 empresas de aviacin nacionales ,y extran
jeras: Avianca, Lansa, Taca, Viarco, Sam, Taxi Areo,
Sociedad Transrea, Saeta, Trasandina, Aida, Scolta,
Andin National Corporation^ Pan American Airways
Inc., Pan American: Grace, Tropical Oil-Company,
Texas Petroleum y K. L., M.
En 1963 la aviacin comercial transport cerca de
2 millones de pasajeros a precios relativamente c
modos para diversos sectores de la poblacin. En
1922 el pas tena una compaa de aviacin sola
mente; hoy tiene doce compaas regulares y no
regulares; diez compaas ' de' *taxis areos;, cin
co escuelas de aviacin, civil; siete clubes areos
y a sus puertos tocan diariamente en diversas ciu
dades colombianas 15 compaas extranjeras.'La avia
cin comercial dispone de 15 talleres de manteni
miento y en 1963 empleaba en sus diferentes, servi
cios a 22.000 personas; en 1922 SGADTA tena 85
empleados.

82

Estos progresos han sido el resultado de una pol

tica bien orientada y una prueba de que las fuerzas
del trabajo colombiano cuando'logran desarrollarse,
pueden ofrecer frutos como el de la aviacin comer
cial o la Flota Mercante Grancolombiana otro de
los elementos fundamentales de una economa genuinamente - autnoma.
Empero, la progresiva prdida de influencia del
Estado colombiano a partir de 1945 y el hecho que
de acuerdo con la ndole burocrtica de nuestro
capitalismo, aquel no intervenga activamente en nues
tro desarrollo, ha desmejorado notablemente el servi
cio de los ferrocarriles; en lo que a las carreteras
se refiere, la situacin es deplorable: el trfico na
cional se hace actualmente por este medio en un 50%,
pero sobre na red de 36.000 Kms. solo 3.000 estn
asfaltados.
II - Los pasos iniciales de la industria nacional.
Al siglo XIX lo agit una lucha sin tregua, y en
ocasiones feroz, entre los sectores de la clase feudal,
los - comerciantes y las capas medias manufacture
ras y artesanales. Su ardenta revolucionaria de
palacio, guerras civiles, tensos momentos de agita
cin en la ciudad y el campo, etc. mostraba muy
a las claras que se estaba jugando algo decisivo y de
fondo: la suerte misma del pas. A ste le presentaban
dos alternativas: la opcin del desarrollo econmicosocial o el estancamiento semifeudal. Cuando la cla
se de los latifundistas logr atraer la burguesa co
mercial y pactar con ella, se abri un rgimen que
signific el perpetuamiento de sus privilegios. El
Partido Liberal no se resign a la suerte a la que
quiso reducirlo la Regeneracin: acometi varias em
presas insurreccionales, la ms importante de ellas
la d e ; laGuerra de los Mil Das, de la cual, sin
embargo, result vencido. Pero lo interesante de ob
servar en todos estos hechos es que a pesar de las
derrotas polticas y militares del Liberalismo, algu
nas importantes reivindicaciones jurdicas fueron
aceptadas por el gobierno conservador. Inclusive en
la segunda dcada del presente siglo se form un
nuevo partido poltico, el Republicano, con elementos
tradicionalistas como el Presidente Carlos E. Restrepo, , quien. luego , hizo parte del primer gabinete
ministerial del gobierno liberal de Enrique Olaya

83

Herrera. La reforma constitucional de 1910, en la que

se limitaron algunos excesos autoritarios de la Cons
titucin de 1886, obedece a la inspiracin de una
lnea jurdica de tipo liberal burgus. Esto aconteca
porque un p oco secretamente en el pas se extenda
una revolucin elaborada por el desarrollo de las
fuerzas productivas: la Colombia formal de cuando
en vez procuraba ponerse a tono con la Colom bia
real. La burguesa se iba abriendo una flanja de luz
en la cual con dificultades pero sin obstculos in
salvables creaba su propio universo. Este se hizo tan
grande hacia 1930 que no pudieron albergarlo los
viejos moldes jurdicos e institucionales. A la paz
social que se abre en 1910 suceda una etapa de
luchas, de la cual la violencia poltico-social que
cubre el decenio de 1947 a 1957 es el captulo ms
espectacular, regresivo y negativo para las masas p o
pulares, pero ciertamente no el nico.
El desenvolvimiento de la base econm ica result
de la expansin de la produccin agrcola (cafetera)
y del pausado pero reiterado avance industrial. La
mentalidad del pas cambiaba y aparecan tipos hu
manos que no eran desconocidos completamente por
sus crnicas recordemos a Pedro Fermn de Var
gas y a Salvador Camaeho Roldan y que bailan
en el General Rafael Uribe Uribe una de sus m ejores
personificaciones. El ao de 1910 fue desfavorable
para nuestra balanza comercial, puesto que el monto
de numerario de las importaciones super al de as
exportaciones; pero de 1911 a 1925, exceptuando los
aos de 1920 y 1923. el saldo de la balanza com er
cia] fue favorable para las exportaciones. A ms de
los beneficios indirectos obtenidos por la im porta
cin de cierto tipo de bienes, hasta ese ao de 1925
el pas tuvo a su disposicin divisas por valor de
US $ 80.500.
La reivindicacin ms importante que deba alcan
zar la burguesa manufacturera y artesanal, cuya base
se haba ampliado de nuevo luego de las derrotas
sufridas m edio siglo antes, era la del proteccionism o,
posicin contraria a la librecambista de los com er
ciantes y los exportadores, en quienes el colonialism o
extranjero haba encontrado un importante apoyo
local. Despus de Reyes afirma Ospina Vsquez ,
el proteccionism o era un hecho generalmente acep
tado 17. En el Liberalismo comienza a dominar la
17
L . O spina V sq u ez, Industria y P ro te c c i n en C o lo m b ia .
M e d e lln , 1955, p g. 358.

84

fuerza que respaldaba a los artesanos y manufactu

reros, dirigida por el General Uribe. Los escritores
ortodoxos del partido, com o Antonio Jos Restrepo y
Toms O. Eastman, no se conformaban con este vi
raje y seguan aferrados a su credo librecambista.
Los jvenes, entre los que estaba Nieto Caballero, se
pusieron del lado de los intereses nacionales. El Li
beralismo com plement su filosofa poltica con la
teora del intervencionismo estatal. La famosa Con
vencin Liberal de Ibagu, del 29 de mayo <!e 1922.
orientada por el General Benjamn Herrera, cambi
su rum bo al colocar esta histrica agrupacin en la
lnea de defensa de los derechos laborales, al pro
poner importantes reformas tcnicas y administra
tivas, al esbozar un avanzado programa de legislacin
del trabajo.
El fraude electoral priv al Liberalismo de la Pre
sidencia de la Repblica. La burguesa tuvo que es
perar hasta el final de la dcada para la conquis
ta del poder, puesto que no todos los factores es
taban maduros ni la crisis gubernamental del Conservatismo haba abierto el camino a la nueva so
lucin poltica. La Convencin de M edelln, de 1924,
reafirm los principios de un Liberalismo revolu
cionario . Las delegaciones de Antioquia y Valle se
pronunciaron fervientemente por el proteccionismo.
El curso de ias cosas pareca irresistible y casi ine
vitable. "El proteccionismo se miraba com o una po
ltica justificada por s misma ( . . . ) . Poda presentar
a su favor un hecho tangible: se haban establecido
industrias en el pas, se estaban estableciendo
otras 18.
La argumentacin de los librecambistas fue for
zada por la Misin Kemerer, contratada por el go
bierno del General Pedro Nel Ospina con el objeto de
modernizar algunos aspectos de la administracin
pblica y las finanzas del pas. Un sistema aduanero
proteccionista que limite las compras colombianas
en el exterior, torna a su vez embarazosa la venta
de productos colombianos en el exterior . Sus con
cejos fueron bien recibidos en otros cam pos; ste,
especficamente, careci de eco: el pas posea ya
la conciencia de que nada vala la buena disposi
cin de los mercados internacionales si se careca
de productos para ofrecerles debido a una poltica
aduanera improvidente y de puertas abiertas. Ade
18

L. Ospina V sq u ez, Ib id ., pg. 262.

85

ms, a la industria nacional le bastaba por un largo

perodo con la propia eventual demanda interior.
La fase anterior a la Primera Guerra Mundial fue
conmovida con las discusiones acerca de la legitimidad
del gravamena las hilazas importadas, materia prima
de algunas;factoras nacionales. Pasado e l; conflicto,
la cuestin,de una industria nacional de suministro,
inclusive privilegiada .y amparada por el Estado, se
discuta muy poco, debido al hecho de que el con
sumo nacinal;no era bastecido por Inglaterra, cuya
produccin tena obvias dificultades en ese momento.
En 1916 funcionaban en Antioquia las siguientes in
dustrias fabriles. La Compaa Antioquea de Hila
dos y Tejidos, situada en el Municipio. de Bello,1
tena un equip consistente en los siguientes" imple
mentos: un motor hidrulico de 200 caballos; 220
telares, cada-uno de ellos con capacidad de produc
cin de 40 yardas a l: da. Su capital ascenda a $
500.000. La Compaa Colombiana de Tejidos, base
de la actual empresa Coltejer, posea un equipo de
141 telares y un capital de $ 470.000. La Fbrica
de Tejidos de Antonio Hernndez tuvo un equi
po de 50 telares, con un capital de $140.000. Adems
existan en Medelln dos pequeas empresas, una
ms en el municipio de Jeric, sin contar las muchas
factoras artesanales.
Pueden enumerarse tambin otras industrias de
dicadas a diferentes renglones de la produccin: los
molinos de trigo de Medelln y Sonsn; las fbricas
de fsforos de Olano, con capital de $ 500.000, y de
Jaramillo, con capital de $ 200.000; una elaboradora
de cigarros y cigarrillos, cuna de la actual Compa
a Colombiana de Tabaco, llamada Compaa In
dustrial Unida de Cigarrillos; los Tejidos Obregn
de Barranquilla con 450 obreros y un capital de1
700.000 pesos; algunas fbricas chicas: de artculos
de consumo menor, en Medelln y Barranquilla, de
chocolates, gaseosas, jabones, velas, perfumes, ferre
teras y fundiciones, sombreros, mosaicos para pi
sos, etc.
En Cartagena hallamos por esa poca ciertas ins
talaciones industriales de importancia: varias fbri
cas de tejidos, una de ellas con 160 obreros y $
200.000 de capital; una de fsforos con 60 obreros;
diversas empresas de cigarrillos, velas, calzado, etc.
En las regiones de Caldas, Tolima, Huila y Santan
der del Norte, funcionaban pequeas factoras de

86

artculos de consumo menor'del tipo de las enume

radas. En Boyac y Santander del Sur la actividad
fabril estaba desrrolada. En el primero de los de
partamentos citados tenemos la Empresa Textil de
Samac, con 300 obreros y un capital de $ 300.000.
En el , segundo de ellos funcionaba la Empresa
de Suaita, con un aporte de capital extranjero de
4.000.000 de francos, la cual tena una produccin
diaria de 4.000 libras de hilo y sus instalaciones
constaban ?de 160 telares para telas corrientes y 24
telares para telas de fantasa. La Empresa de Suaita
era un interesante complejo industrial, ya que tam
bin produca chocolates, azcar, harinas y licores.
Poda despachar pedidos hasta por 7.000 libras diarias
de chocolate. En Bogot funcionaban ya exitosamen
te . la Cervecera Bavaria; la fbrica de Cemento
Sanper, que tena 300 obreros; la Fbrica Nacional
de Fsforos, que tena 240 obreros y diversas unidades
para la elaboracin de textiles, vidrio, pastas alimen
ticias, chocolate, cigarros y cigarrillos, etc. Ospina
Vsquez asegura que la nmina de industrias que
se; ejercan en Bogot o su regin era bastante ex
tensa 19. Los datos referentes al Valle del Cauca
nos sirven para complementar la siguiente observa
cin: todo este perodo fue autntica ebullicin in
dustrial y se percibe con claridad que en el pas se
estaba abriendo paso la etapa de la libre competencia,
cuyo cumplimiento cabal es absolutamente indispen
sable para llevar a cabo un adecuado ciclo capitalista
y para que el pas se hubiera enrulado por el camino
del desarrollo econmico.
Lamentablemente esto ltimo no sucedi. Varios
factores pueden contabilizarse como los ms impor
tantes que obraron desfavorablemente en relacin con
el progreso capitalista del pas. El primero podra re
sumirse diciendo que la revolucin democrtico-bur
guesa, que debe acompaar al citado desarrollo eco
nmico y cuya funcin consiste en crear las institu
ciones que lo faciliten, especialmente al llevar a ca
bo un reforma agraria que libera a los campesinos
del yugo feudal, los involucre en el mercado de tra
bajo, convierta la tierra en una mercanca, eleve el
poder! adquisitivo de las masas agrarias, tecnifique
la agricultura y, junto con otras medidas, ponga
las bases para la expansin industrial, no se cum
pli en Colombia. La Revolucin en Marcha del
<19

Ibid.'j pg. 387..

87

Presidente Lpez intent ciertamente llevar a cabo

algunas de estas transformaciones. Por causas que
adelante analizaremos, la revolucin democrticoburguesa se detuvo y luego se deform. El segundo
factor es el de las modalidades de inversin de ca
pitales'forneos,1las cuales han aquejado y aquejan
considerablemente un desenvolvimiento sano de nues
tra economa industrial. Finalmente, la industria co
lombiana ha ido fpoco a poco derivando hacia una
mayor,, concentracin y centralizacin. Ospina Vsquez: ubica los. orgenes de esta tendencia hacia la
conformacin monopolistica en los comienzos de los
aos 30 20, pero el fenmeno solo se manifiesta en
toda su magnitud a partir de la finalizacin de la
Segunda Guerra Mundial.
La agona de la dcada de los aos 20 rene una
serie- de causas econmicas, sociales y polticas, que
coadyuvan a la cada del vetusto rgimen conser
vador; ste haba patentizado en la administracin
del Presidente Miguel Abada Mndez la incapacidad
de ofrecerle al pas hombres nuevos con soluciones
nuevas. A pesar de que gobiernos como el del Ge
neral Ospina lograron por medio de ciertas dispo
siciones modernizar algunos aspectos de la Admi
nistracin Pblica, el Conservatismo, que se apun
talaba en los latifundistas y en el clero, era, en el
plano poltico, un obstculo para el ascenso de las
diversas capas de la burguesa. El dato decisivo pa
ra comprender el carcter de la etapa que va de
1925 a 1930 no es nicamente el del producto bru
to, como se ha afirmado; debe combinarse con el
del crecimiento productivo .
El coeficiente de inversiones fue en estos aos de
un promedio del 26%, muy superior al mximo del
20% que se dio en etapas posteriores. Este coefi
ciente, en realidad extraordinario, implic una acu
mulacin de fuerzas productivas que ira a operar
positivamente en el sector industrial; por eso la poca
de crisis, que se presenta en el capitalismo mundial a
partir de 1929, tuvo sobre la economa nacional un
efecto relativo y rio signific un desmedro del avance
en la industrializacin, aun cuando desde el ngu
lo de enfoque poltico, como lo acreditan algunos
observadores, su trascendencia haya sido mayor 21.
20 Ib id ., pgs. 388, 390.
21 Entre los marxistas se ha desarrollado una polm ica a
este respecto. Cf. D . Mesa, Treinta Aos de Historia C olom

88

En estas condiciones, pues, el citado dato del pro

ducto bruto bien puede tomarse como ndice de la
direccin general de la vida econmica; l aument
en una mayor medida que el capital existente; ade
ms ese mismo capital se haba tornado muy pro
ductivo por la notable inyeccin de inversiones que
perfecciona el equipo industrial en cuanto a su ca
pacidad tecnolgica se refiere. La CEPAL alude al
efecto inducido de esas inversiones del modo siguien
te: No obstante el importante papel que desempe
aron durante este perodo, tanto por sus efectos di
rectos como indirectos, las inversiones extranjeras fue
ron equivalentes tan solo al 15% de la cantidad to
tal con que contaba el pas . Otra causa importante
de estmulo es la afluencia de 198 millones de dla
res, compuestos por los 25 millones de la indem
nizacin por concepto de Panam y por los emprs
titos que el Estado colombiano logr conseguir. Por
eso, aunque la crisis mundial de 1929 afect la ve
nida de capitales, el ritmo de crecimiento industrial
se mantuvo constante a partir de 1930. La tesis que
asegura que este crecimiento fue el resultado de la
administracin liberal, insinuada por escritores marxistas y no marxistas implica para decirlo de modo
sucinto la primaca de la poltica sobre la economa
y desemboca en la hiptesis de que el derrumbe de
la hegemona conservadora, la Repblica Liberal y la
Revolucin en Marcha, no fueron en ltima ins
tancia el resultado del progreso de las fuerzas pro
ductivas.
A comienzos del presente siglo el pas tena 128
establecimientos dedicados a las industrias de cer
veceras, la confeccin de artculos de plata, la ela
boracin de alimentos y otros renglones menores.
Las principales fuentes de acumulacin de capitales
durante ese perodo fueron muy bien aprovechadas
por la escasez producida por la Primera Guerra
Mundial que dio el primer impulso real a la indus
trializacin 22. En la dcada de 1920 acaecieron los
hechos que ya describimos. Luego, a partir del 1930,
se instalaron en el pas 842 nuevos establecimientos
biana , M ito, N ? 13, Bogot, 1957; M. Arrubla, Anlisis Es
tructural de la Econom a Colom biana . Estrategia, N ? 3. pg.
37, y D. Montaa Cullar, C olom bia: Pas Formal y Pas Real,
Buenos Aires, 1953, pgs. 112, 113.
22
L. Currie, Bases de un Programa d e Fom en to para Co
lombia. Bogot, 1951, pg. 103.

89

industriales, y, hacia 1934, &e hahan iniciado casi

todas las actuales industrias colombianas bsicas 23.
Las nuevas empresas fundadas entre esos aos y la
dcada de 1950 fueron principalmente las de grasas,
aceites, llantas y sodas.
Los gobiernos liberales coinciden con un formida
ble auge de la industrializacin y en general pro
gresan todas las fuerzas productivas. De 1943 a 1948
el cemento, por ejemplo, aument en un 400%; en un
200% la elaboracin de caa de azcar y en
un 400% la produccin'de energa elctrica. El pri
mer censo industrial (1945) arroj resultados fran
camente positivos. A pesar de la continua agitacin
poltica a que ifueron sometidos los citados gobiernos los inversionistas colombianos tenan confianza
e incluso cabe afirmar que se sentan estimulados.
En el ao del945 laboraban en el pas 115.000 obre
ros, y 20.000 empleados. El capital y las reservas
industriales se elevaban a un poco menos de 500 mi
llones de dlares 24.
Con todo, florecan ya los primeros sntomas de
concentracin-y centralizacin industrial, los cuales
incidieron en el curso posterior de la existen
cia socioeconmica del pas. La mitad de los
obreros estaban empleados en las industrias tex
tiles; y de elboracin1 de alimentos. El 70% de
la actividad capitalista ms avanzada se localiza
ba en cuatro grandes centros: Medelln, Bogot, Ca
li, Barranquilla. En los departamentos de que son
capitales estas ciudades estaba radicado el 85% de
las empresas manufactureras del pas 2S.
III - La tentativa de revolucin burguesa
Una baraja de causas de carcter interno y exter
no hicieron posible que en 1930 el Partido Liberal
reconquistara l poder y que, luego, su sector ms
radicalizado representante de la burguesa naciona
lista, iniciara en 1934 una serie de reformas so
ciales.
, Como ya lo indicamos, la ltima dcada de la ad
ministracin conservadora fue bastante agitada. El
23
24
25

Ibid.
Ib id . Ibid.

90

pas haba dado pasos en una direccin capitalista.

Las viejas instituciones chocaban con la nueva situa
cin econmica: era indispensable entonces empren
der el camino de los cambios estructurales, princi
palmente en las cuestiones agrarias, laboral, educativa
y en relacin al papel del Estado en la economa.
Los ltimos aos de gobierno conservador asistieron
a un crecimiento industrial con factoras ms o me
nos maquinizadas. As, por ejemplo, en 1923 haba
en Colombia 1.600 telares y 60.000 husos. De los 3.986
telares existentes, 7 aos ms tarde, 1.140 eran auto
mticos y los husos descendieron a la cifra de 40.000.
El rgimen conservador, acosado por las nuevas rea
lidades, restringa las libertades pblicas. Como sus
actividades gubernativas beneficiaban en especial a
los latifundistas y al clero, el que en Colombia, co
mo en el resto del Continente Latinoamericano, ha
sido uno de los mayores terratenientes 26, la burgue
sa que se vinculaba al Partido Liberal emprende
la batalla decisiva por el poder. El Conservatismo
llev tambin a cabo una desastrosa poltica en ma
teria de inversiones extranjeras y en las relaciones
internacionales, lo que no dej de suscitar en mu
chos medios interesados la inconformidad o el franco
descontento. El mecanismo que utilizaron los pode
rosos intereses forneos ha sido descrito por el
especialista en asuntos latinoamericanos, Carleton
Beals, de la manera siguiente: A continuacin el
rapto de Panam por Theodore D. Roosevelt, el pas
volvi a sumergirse en la miseria econmica, la de
rrota y el odio a Estados Unidos. Ese odio se sua
viz un poco desde entonces, no por eso se ha diluido.
Cinco aos despus de la Primera Guerra Mundial,
el Congreso de Estados Unidos autoriz una entrega
de 25 millones de dlares. La operacin haba sido
propuesta por el secretario William Jennings Bryan
siete aos antes, y era una suma muy inferior a la
pagada a la Compaa Francesa del Canal por sus
derechos concesionarios casi totalmente intiles. Sin
embargo, el dinero no fue dado a Colombia hasta
que el gobierno estuvo listo, mediante documentos
secretos, a entregar el petrleo y otros recursos a las
corporaciones norteamericanas 27. Es bien compren
sible, entonces, por qu el partido de la oposicin
gest en su seno una fuerza nacionalista de izquierda
liberal. Durante la etapa conservadora no solo pe
26
27

C. Beals, Am rica Latina, Buenos Aires, 1964, pg. 36.

Ibid., pg. 245.

91

netraron los intereses petroleros, sino, tambin, em

presas que extraan oro y platino, la United Fruit
Company, compaas que se vincularon a los servi
cios pblicos como la City Service Company28. La
transformacin que comienza tmidamente con la ad
ministracin moderada de Enrique Olaya Herrera y
que conmueve aunque no destruye las ms vie
jas estructuras polticas y econmicas con Alfonso
Lpez, fue imposible, adems, por la coyuntura abier
ta por la crisis que padeca en ese momento el ca
pitalismo internacional. El'escritor conservador Ra
fael Azula Barrera refiere as los graves traumatis
mos de ese momento histrico: La tremenda crisis
econmica-que apareci como fenmeno universal
produjo u n a dramtica) sucesin de cambios polti
cos . En Colombia, minoras disciplinadas y violen
tas tomaron el poder, con el'concurso de turbamultas
desbordadas1 en las grandes ciudades.' Se haban
roto las represas del orden'y-la cristiana estructura
de la sociedad se derrumbaba, en unas cuantas horas,
como una-pared agrietada 29. La estructura cris
tiana no era sino la repblica semifcudal y cleri
cal, del pasado; las minoras disciplinadas y vio
lentas no eran sino los nuevos cuadros polticos de
la burguesa.
. En 1929 se present una huelga de los obreros de
las bananeras contra la United Fruit Company, re
primida sangrientamente, que inici ) el ascenso de
las luchas reivindicativas de los asalariados. Su efec
to fue tan hondo que repercuti en la estabilidad mis
ma del, rgimen.
Al propio tiempo, se libraba una batalla entre el
capital ingls y el estadinense por el control de po
siciones econmicas dentro del pas., El volumen de
las inversiones del , primero en 1930 nos demuestra
que haba cedido terreno 30. En 1933 el Japn inau
gur s primera legacin. Alemania fue tomando
auge como comprador de caf, algodn," azcar,
caucho:'y platino; los ^productos colombianos via
jaban primerOj a Hamburgo y luego se dirigan
28

Ib id., pg. 127.

29 R . Azula Barrera, D e la R evolu cin al Orden 'N u ev o,

Bogot, 1956, pgs." 22-23.
30 Datos de Foreign Capital in Latin A m erica, United Nations, Deprtament o f E conom ic and Social Affaire, Nueva
Y ork, 1956, pg. 69.

92

de vuelta a Nueva York. Se intensificaron las presio

nes venidas de Norteamrica. Sobre todo aquilas de la
compaa subsidiaria Colombian Petroleum Company
por obtener del gobierno la concesin de territorios
petrolferos ubicados en el Departamento de Norte
de Santander, ya en' poder de otra empresa, la South
American Gulf Oil, Company. Luego las arduas ne
gociaciones, que alcanzaron a llegar al Congreso de
la Repblica, Olaya y su grupo cedieron 31.
La personalidad de Alfonso Lpez, el ms carac
terizado caudillo de la Revolucin en Marcha y su
idelogo, se acomodaba perfectamente a la ndole
del proceso que comenzaba a vivirse en el pas. La
carrera de Lpez no fue la tradicional de los Presiden
tes de Colombia, principalmente de aquello de la he
gemona conservadora (1886-1930). Estos eran poetas,
gramticos o abogados, ligados a las oligarquas feu
dales por lazos familiares o por la profunda partici
pacin del ms riguroso espritu catlico. Lpez, en
cambio, proviene de un mundo que haba perma
necido alejado de las palancas del poder, el mundo
de los negocios;,, su mentalidad, lo mismo que sus
gustos, posean un carcter eminentemente cosmo
polita. Fue su carrera la de un banquero y un hom
bre de negocios. El Gerente General del Banco Mer
cantil de las Amricas, institucin estadinense, opi
naba as en 1918 sobre un joven colombiano ele
gante y emprendedor: Estoy completamente seguro
que usted encontrar en el seor Lpez un muy
agradable y eficaz cooperador. Conoce a Colombia
mejor que la mayora de la gente, y en su propio
pas es considerado como una autoridad en cuestio
nes monetarias, bancarias y cambiaras. Adems es
t muy familiarizado con la importacin y distribu
cin de mercancas ya que durante varios aos ma
nej la firma de su padre Pedro A. Lpez & Ca. 32.
Otro de los directivos del gobierno del citado banco
lo calific como el mejor banquero latinoamericano
del momento33. Sin embargo no llev a la citada
actividad poltica un criterio mercantilista; tradujo
ms bien los intereses de un nuevo grupo social
y se torn su ms genuino vocero. La derecha por
intermedio de uno de sus escritores, Silvio Ville
31
32
33

Beals, Ibid, pgs. 248 y 249.

E. Zuleta Angel, E l Presidente L p ez, M edelln, 1966,
p. 34.
E. Zuleta Angel, Ibid., pg. 38.

93

gas, as lo reconoci. Sus declaraciones, sus dis

cursos, sus mensajes al Congreso afirm perte
necen a la mejor literatura poltica que se haya
escrito entre nosotros en todos los tiempos. Solo Caro
y Nez lo igualan en este campo. Fue ms sagaz y
dctil que Murillo Toro y es con Santander el ms
egregio conductor del liberalismo colombiano. Su fi
gura es pinacular 34.
Su campaa de oposicin al rgimen conservador
gir alrededor de la conviccin de que era indispen
sable'abrirle el camino a nuevas fuerzas sociales.
En la Convencin del Partido Liberal de 1929, un
aonantes de la conquista del gobierno, Lpez indi
caba que era indispensable que esta agrupacin po
ltica se aprestara para asumir l direccin del pas.
Las administraciones conservadoras, aada, ame
nazan la independencia econmica y poltica de la
Repblica gravemente comprometida por su incom
petencia 35.
Lpez llega a la Presidencia en 1934 con un pen
samiento orgnico sobre los'diversos aspectos de la
vida nacional. Ante todo, l era perfectamente cons
ciente de que sin darle al gobierno liberal un mar
cado contenido de clase' cualquier intento reformis
ta sera en vano. En noviembre de 1933, al aceptar
la candidatura presidencial, Lpez anuncia sin am
bages su deseo desorientar al pas con la burguesa
progresista. La forma de gobierno -dice conocida
con el;nombre de concentracin nacional (l de Ola
ya Herrera - F. P.) no' satisface i podra satisfacer
a una colectividad como la ma; que aspira a la
prueba y a la imposicin' de sus ideas en el Po
der, y que, adems, est ansiosa de asumir la res
ponsabilidad del experimento revolucionario que
transforme las costumbres de la Nacin .
Lpez, empero, descarta toda reforma que quiebre
el orden jurdico por medio de situaciones colecti
vas de hecho o de una accin no pacfica sobre el
aparato del Estado. La Revolucin en Marcha sos
tuvo mantiene la tesis de efectuar por medios
pacficos- y, constitucionales todo , lo que hara una
revolucin por medios-violentos .'
Su pensamiento socio-econmico discurri por una
serie de lmites aue. hasta ciertopunto, trazaban
34

E. Zuleta Angel, Ibid., p. 65.

35

E. Zuleta Angel, Ibid., p. 55.

94

el plano de una moderna concepcin sobre el desa

rrollo .
En primer lugar, Lpez se percat de la necesidad
de financiar al Estado para que este pudiera em
prender una serie de obras de beneficio comn y
de fomento de la industria. Por eso impuls una
reforma fiscal en su primer gobierno, la cual tuvo
gran xito desde el primer momento; en 1934 los
ingresos por concepto de impuesto sobre la renta
fueron un 4.49% del total de lo percibido por el
fisco y en 1938 este porcentaje ascendi al 21.00.
Guando lleg al poder Lpez dicho impuesto produca
2 millones de pesos; en 1945 sobrepasaba los 44
millones.
En lo que respecta a la cuestin agraria, Lpez
manifest su deseo de llevar a cabo una poltica
de redistribucin de la tierra con el objeto de elevar
el nmero de los propietarios agrcolas y contrarres
tar los efectos de la accin de los latifundistas que,
al desalojar a los campesinos de sus parcelas, esta
ban creando un problema social de graves conse
cuencias. Sin embargo, el desempleo y la subutilizacin de la mano de obra slo podran conjurarse
con una legislacin progresista. Un pas como el nues
tro dice, necesita leyes ms justas y democr
ticas sobre la propiedad de la tierra, sobre su uso
y sobre las relaciones entre dueo y trabajador .
La poltica intervencionista que propugn Lpez
descartaba naturalmente el viejo concepto del laissezfaire; el capitalismo de Estado, ncleo de su pensa
miento, no eluda el hecho de que la organizacin
de los obreros y campesinos es una defensa instintiva
de sus intereses . Ms an: Lpez crea que era
completamente obtuso ignorar la existencia de la
lucha de clases, cuando lo ms procedente y ade
cuando consista en hacer del Estado un instrumento
de justicia social para que se respetaran las leg
timas aspiraciones de los trabajadores y, al mismo
tiempo, se lograra una mejor redistribucin del in
greso, evitando as que las pugnas de intereses fue
ran antagonismos explosivos. El Gobierno no puede,
ciertamente, partir de una premisa tan falsa como
sera la de ignorar la existencia de la lucha o atri
buirle un carcter distinto al de pugna de dos cla
ses econmicas que buscan un mejor acondiciona
miento y vnculos ms claros que la subordinacin
pasiva de una a otra. He aqu por qu la voz del

95

Gobierno suena desapacible, cuando no subversiva, en

los odos de los que no quieren entender la evolucin
colombiana, que nos transporta en pocos aos de la
miseria a cierta holgura, y de esa holgura a conflic
tos sociales desconocidos antes, no previstos en nues
tras instituciones, e inusitados en las relaciones de
los empresarios con los trabajadores .
Esta concepcin desarrollista albergaba igualmente
una idea clara, acerca de la formacin de los cua
dros tcnicos, formacin que adems Lpez consi
der que era tarea preferentemente estatal ya que
la educacin no deba'dejarse en manos de la ini
ciativa privada.
Sus concepciones nacionalistas las expres as L
pez al aceptar la candidatura para el perodo pre
sidencial que comenzaba en 1934. Cuando haya
mos - levantado el nivel general del pueblo, hasta
hacerlo comprender los motivos de orgullo que de
be inspirarle su condicin de colombiano, nuestra
poltica internacional tomar rumbos ms certeros, y
no habr' de satisfacerse con la defensa de la inte
gridad del territorio patrio ni limitar sus aspiraciones
a desarrollar paulatinamente su amistad con las gran
des potencias; :De las clases populares ya incorpo
radas a~nuestra existencia de Nacin, saldr espon
tneamente la exigencia, que hasta ahora no han
formulado,'"de que Colombia tenga una grande im
portancia internacional.
Los diversos sectores1 avanzados d e'la burguesa
vieron en el intervencionismo de Estado no solo el
mejor mecanismo para defender la industria nacio
nal de la competencia extranjera36 sino para am
parar al pas de las oscilaciones del mercado cafe
tero,'para poder contrarrestar los eventuales efectos
nocivos que' el comercio internacional de este ar
tculo ejerci sobre todo el conjunto de la econo
ma nacional37. El rgimen liberal transform la
Federacin Nacional de Cafeteros en una entidad pro
tectora de la produccin y venta del grano. La Fe
deracin'adquira cualquier cantidad de caf, libe
rando as* al pequeo productor d los impactos del
mercado internacional. El' monopolio de la Federa"36 C. Lleras Restrepo, La Obra Econm ica y Fiscal d el
Liberalism o en la recopilacin E l Liberalism o en el G obierno,
Bogot, 1946, p. 55.
37

C. Lleras Re6trepo, Ibid., p. 52.

96

cin, por otra parte, libraba a los campesinos peque

os y medios de la especulacin local38.
El Ministro de Obras Pblica?, Alfonso Arajo, se
alaba en 1934 que la Ley 88 de 1931 le fij, por
primera vez, al pas, un plan tcnico en esa materia.
El esfuerzo en pro de las vas de comunicacin rea
lizado por la Repblica Liberal es notable, en es
pecial en lo que respecta a las carreteras ya que se
construyeron 1.138 kmts.39. La Flota Mercante GranColombiana fue otra realizacin del rgimen libe
ral 0.
Por su lado, la iniciativa privada en materia in
dustrial se desarroll convenientemente y sin mayo
res tropiezos, excepto los creados por la coyuntura
internacional *1.
La Constitucin Nacional fue objeto de importan
tes modificaciones. Por ejemplo, reconoci a los tra
bajadores el derecho de huelga. La Ley 6? de 1945
fue el primer estatuto laboral y all se reglamentaron
importantes materias: las distintas formas del contra
to de trabajo, el salario mnimo, el pago de vacacio
nes y das feriados, la responsabilidad del patrono en
caso de accidentes y enfermedades, el reconocimiento
de pensiones y cesantas, la jornada de 8 horas dia
rias y 48 semanales, la prohibicin del paralelismo
sindical y otros puntos menores. La reforma tribu
taria grav a los latifundistas, banqueros e indus
triales al imponer gravmenes aduaneros y reem
plazar en parte los impuestos directos. Antes de es
ta reforma las rentas estatales eran muy modestas
e ineficaces los canales de percepcin. La Consti
tucin adopt la filosofa econmica intervencionista,
Hallamos en primer lugar, que la propiedad es una
funcin social que implica obligaciones (artculo
30). Adems autorizaba la expropiacin, inclusive
aquella sin indemnizacin, por razones de equidad .
En la cuestin agraria se dio un importante paso
(la Ley 200 de 1936) que se frustr posteriormente.
Se adelant tambin una poltica de dignidad na
cional frente a las empresas extranjeras.
38 C. Lleras Restrepo, Ibid., pp. 44s.
39 A. Cruz Santos, Las Obras Pblicas Nacionales, recopi
lacin cit., pp . 130 a 136.
40 A. Cruz Santos, Ibid., pp. 157b.
41 H. A ngel Echeverri, La Iniciativa Privada, recopilacin
cit. pp. 217 se.

97

Estas fueron las primeras bases de la revolucin

democrtica-burguesa. El pueblo y las organizaciones
progresistas respaldaban al Presidente Lpez. Pero
sin la aplicacin de otras medidas, absolutamente in
dispensables para llevar adelante dicha revolucin,
esas bases podan quedar sin edificio, como efec
tivamente quedaron.
Por su lado, las masas populares se servan de la
situacin. En 1936 las fuerzas obreras organizaron
una gran central, la Confederacin de Trabajadores
de Colombia (GTC), autorizada por la Ley, y que
agrup a 900 sindicatos con ms de 100.000 afilia
dos. Este 6uceso fue apreciado como un verdadero
triunfo.
El programa de Lpez ha sido calificado con ra
zn como radical en su contexto, dadas las circuns
tancias histricas donde se iba a aplicar42. En su
trabajo sobre Colombia el historiador Harry Berstein define muy bien el contenido de clase del go
bierno de Lpez. Dice as: El nuevo nacionalismo
y liberalismo de Lpez fue favorecido por las capas
mediatizadas de la poblacin y a l se opusieron los
grandes propietarios de tierras, la alta jerarqua ecle
sistica, los dirigentes conservadores, que hallaron
apoyo de oficio en instituciones tan venerables como
la Corte Suprema de Justicia. La Corte declar in
constitucionales sus esfuerzos por financiar las re
formas valindose de los impuestos sobre la renta
y el capital 43.
Los elementos que rodearon a Lpez procedan de
la joven burguesa industrial, de la pequea bur
guesa y de la nueva intelectualidad. En muchos
casos, su formacin mental consista en una mezcla
de idealismo liberal y de socialismo reformista. No
faltaban en otros ingredientes propiamente marxistas,
aun cuando eran menos importantes de lo que usual
mente ha credo la derecha colombiana. Azula Ba
rrera ha reflejado adecuadamente el sentir de esta
ltima. El pas escribe viva bajo la presin
de un ambiente revolucionario creado por los in
telectuales de izquierda que, al amparo de la divisa
liberal, iban reemplazando los cimientos de la vieja
42 V . L. Fluharty, captulo de su obra D ance o f M illonsM ilitary R u le and Social R evolu tion in Colom bia, 1930-1956,
pu blicado en la revista Crom os, N ? 2.250, Bogot, 1960, p. 50.
43 JI. Berstein, Venezuela & Colom bia, Englew ood Cliffs,
New Jersey, 1964, p. 129.

98

estructura manchesteriana con ' materiales cuidado

samente extrados de la cantera moscovita. En rea
lidad el liberalismo,, cmo doctrina, no ofreca pro
grama alguno para la organizacin del Estado . En
otra parte afirma: Lpez interpret a cabalidad el
afn poltico del liberalismo para afianzarse en el po
der. Saba que, estimulando en las masas una pa
sin sectaria, tena abiertos los caminos del xito.
Llam a su lado a la juventud de su partido, des
preciando la vieja guardia ( . . . ) . Los caracteres de
a generacin que form Lpez fueron la vanidad
y el egosmo, el xito fcil, el concepto materialista
de la vida, el monopolio de los honores, el odio hacia
los valores consagrados y, por sobre todo, la presun
tuosa simulacinde la cultura 44. Otro testigo pre
sencial de tan importantes acontecimientos, el perio
dista Jos Mar, ha dejado el siguiente testimonio
en sus memorias: Las frases de amor por el pueblo
de Lpez haban despertado una desconfianza, no
solo una desconfianza sino una hostilidad en Jos
sectores del capitalismo representado en el latifun
dio, en los bancos y en algunas empresas industria
les. As apareci la APEN, con conservadores y con
liberales, como oposicin al rgimen de la repblica
liberal ( . . . ) . Se abri entonces la va para una
transformacin institucional a fondo. La juventud li
beral que haba adquirido desde los claustros uni
versitarios una orientacin de izquierda entr de
lleno en ese camino con banderas revolucionarias 45.
Lpez y su equipo debieron apelar a la agitacin
de masas para sostenerse en el gobierno y comen
zar la aplicacin de algunas de las medidas prome
tidas. Segn Berstein, se form un unojjiciaV fren
te popular al estilo del Frente Radical-Popular de
Chile o del de Lzaro Crdenas en Mxico. La ase
veracin puede no ser exacta, pero da una idea
aproximada de lo que era en esos aos la vida po
ltica de la repblica.
Ya para la sucesin del perodo presidencial, en
1938, se haba definido la divisin entre el Libera
lismo radical y el Liberalismo moderado, comandado
por Eduardo Santos.
44 R . Azula Barrera, Ibid., pp. 47 y 49. En las ltimas fra
ses del autor se descubre sin dificultad la hostilidad de las
derechas feudales y clericales contra las actitudes desparpaja
das de la burguesia.
45 J. Mar, Prosas , texto publicado en el Magazine Do'minical de El Espectador, Bogot, 7 de ju n io, 1964, pg. 6-E.

99

El Presidente Santos se mantuvo en una orien

tacin democrtica, sin lesionar los derechos de sus
adversarios liberales, aunque con la suficiente ha
bilidad como para impedir que el Conservatismo re
conquistara el poder, lo que sinceramente vea co
mo una deplorable perspectiva.
Los problemas econmicos con que Santos se tro
pez trat de obviarlos en cierta medida con la pro
mocin de adecuados mecanismos estatales. Recur
dese que el estallido de la guerra implic la prdida
de mercados cafeteros y algunas dificultades de im
portancia. Pero durante esos aos se acumularon de
modo forzado una buena cantidad de dlares 46, pre
supuesto ste muy importante para la posterior ex
pansin industrial. Para contrarrestar las dificulta
des, el gobierno contrat una serie de emprstitos,
subsidi a los cultivadores de caf y abri las puertas
a la inversin extranjera, especialmente en el ren
gln de la explotacin de las riquezas minerales 47.
Su gobierno puede evaluarse como de centro, aun
que revestido de un barniz tecnocrtico y hurfano
del fervor popular que tuvo Lpez.
,'-Vj
Lpez, quien haba ocupado de nuevo la Presi
dencia en agosto de 1942, lleva a cabo una gestin
administrativa plagada de obstculos y poco a poco
se va hundiendo su poltica en el ms complet fra
caso. A estos obstculos se le une la ms intensa
oposicin conservadora encabezada por Laureano G
mez, quien en esa poca otorg su adhesin a los
pases del Eje. Con esto Gmez quera oponer , una
alternativa reaccionaria a la intensa propaganda de
la juventud liberal inspirada parcialmente en las rea
lizaciones de la abatida Repblica Espaola. .En
El Siglo recuerda Fluliarty se public la tesis
de que si alguna potencia extranjera deba controlar
el Canal de Panam, Alemania o el Japn eran pre
feribles a Estados Unidos 48. Estas declaraciones.no
impidieron que Gmez, aos ms tarde, se decla
rara obsecuente amigo de los Estados Unidos y pro-'
hijara el envo de tropas colombianas a la guerra
de Corea. Qu le esperaba al pas de triunfar el
conservatismo de Gmez? La caracterizacin de
Fluharty reza as: En algn momento de su aban
46
47
48

V . L. Fluharty, ob. cit., p. 52.

T om a do de V . L. Fluharty, Ibid.
Ib id., p. 52.

100

dono del republicanismo, Gmez"haba-retrocedido

4 siglos. Es una conexin inasible, pero siempre pre
sen te.. La Hispanidad lo reclama. La nostalgia espi
ritual ;de Castilla invade su doctrina; en cuyo centro estn la^unin de la Iglesia y el Estado, la
. doctrina de los dos poderes, el gobierno de una aris
tocracia terrateniente, la supremaca indiscutible de
los Hijos de Alguien . Y Gmez logr en 1946 la
'reconquista del'poder para su partido.
La segunda administracin de Lpez no tuvo du
ques para detener la crisis poltica. Ya no eran dos
:alas: fueron cuatro o cinco. Las volubles fracciones
^liberales eran manejadas por Gmez, quien les ofre
ca^ sucesivas alianzas.-Todas caan en la celada. Al
fin, Lpez se ve obligado a renunciar en 1945 y la
jefatura del Estado pasa a manos de la fraccin mode
rada del Liberalismo. Alberto Lleras, designado Presi
dente por el resto del perodo, inaugura una poltica
nueva a fin de ganar adeptos dentro de ambos parti
dos. Lleras form un gabinete de ministros integrado
por liberales y conservadores y rehus, adems, favo
recer a los candidatos de su partido que se haban
postulado para la eleccin presidencial de 1946. La
derecha lanz a Mariano Ospina Prez a la disputa
electoral. El Liberalismo moderado, apoyado por al
gunas zonas de izquierda, a Gabriel Turbay, y las
fuerzs populares a Jorge Elicer Gaitn. Sucedi
lo previsto: el triunfo de Ospina. Lleras qued con
sagrado como lder y reserva de la burguesa
liberal y Gaitn como la oposicin beligerante de
corte revolucionario con tesis an ms radicales que
las de la Revolucin en Marcha. Del seno de la vida
polt'ca nacional brotaba.el siguiente dilema: Ospina
significaba apenas un interregno en la lucha revo
lucionaria y nacionalista comenzada por Lpez u
Ospina representaba la contrarrevolucin. El enfren
tamiento de clases era tajante: Ospina poda ser un
azar, una fase transitoria, o un orden nuevo . El
curso del proceso histrico se desvi hacia la segunda
de las soluciones.
IV - La Contrarrevolucin
Con Lleras advino un cambio de orientacin: co
mo presidente liberal fue el primero, desde la poca
de Olaya, en darle representacin al Conservatismo
eh el gobierno 49.

101

La Segunda Guerra Mundial trajo consigo un in

cremento de la inversin del capital estadinense con
el consiguiente reforzamiento de sus posiciones en /
la economa nacional 50.
Ao

En millones de dlares ;

1929
1943
1950
1956

124
117.
193
289

Durante el gobierno de Lleras las tensiones sociales

en todo el pas se agudizan de nuevo. .
El Gobierno de Ospina vino un poco insensible
mente y la poblacin lo recibi, ms bien con una
cierta expectativa, un poco fatigada de los ltimos
aos de la Repblica Liberal. Gmez haba acertado
en la escogencia del personaje: vinculado a la^gran
industria antioquea, Ospina siempre figur entre
los moderados de su partido. El propio Gmez lo
llam aos ms tarde, cuando choc con l en una
querella de fracciones por el control absoluto del
poder, fino e hipcrita financista ; Ospina al co
mienzo continu la poltica de conciliacin nacinal inaugurada por Lleras
La oligarqua liberal intent detener : a Gaitn,
infructuosamente. Prefiri entonces ligarse al Gobier
no de Ospina y desde all iniciar su campaa contra
el caudilio popular, valindose tambin: de los gran
des peridicos liberales. As se refiere Azula a este
episodio en el libro que ya hemos citado: Era in
dudable que Gaitn, despus del 6 de mayo de 1946,
haba logrado congregar a los grandes efectivos hu
manos del liberalismo. La oligarqua tena a su ser
vicio, sin duda, la vieja armazn electoral; del par
tido, con sus directorios, sus comits. y sus, intrin
cadas ramificaciones burocrticas en toda ,1a Rep49 Una buena sntesis de Xa poltica laboral del G obierno
Lleras la da el m encionado historiador norteamericano H.
Berstein, Op. Cit., pg. 136.
50 -C uadro elaborado p or el autor de datos de Foreign
Capital en Latin A m erica, ya citado, p. 69, y de C. K alm anoff,
Em presas M ixtas en C olom bia", R evista,.d el B anco de la
R epblica, N os. 366-367, Bogot, 1956.

102

blica. Contaba, adems, con l gran prensa hablada

y escrita de las capitales. Pero careca de unidad y, so
bre todoj de'una* orientacin' definida'acerca de la
poltica ms aconsejable frente a las nuevas circunstancis. Constitua un, estado mayor de oficiales des
pavoridos^ de generales en disputa por las recrimi
naciones de la derrota, mientras el gaitanismo era el
vuelvan: caras de un caudillo ambicioso, que de
tuvo la desbandada y le cre a aquella muchedumbre
dispersa;y catica, nuevos incentivos de lucha, detrs
de iun objetivo concreto: la promesa del poder para
ese mismo pueblo y el juicio de responsabilidades
histricas para ese mismo* descalabro. Y como sn
tesis esta afirmacin rencorosa: la masa es supe
rior, a sus. dirigentes . Continua Azula: La oligar
qua, atemorizada, sinti necesidad de defenderse,
amparndose en las posiciones del. Estado para ha
cerse fuerte desde all e impedir que el liberalismo,
exasperado, pusiera precio a sus cabezas, concen
trndose bajo el puo de un amo. Por eso acept sin
reparos, la tesis de la Unin Nacional y le ofreci
a Ospina su apoyo. La prensa liberal vio el peligro
Gaitn como una amenaza contra la estabilidad de
las instituciones democrticas. Su victoria, segn ella,
equivaldra al caudillismo, al sometimiento del pas
a la dictadura del tumulto, a la negacin de la
libertad y de los ms esenciales principios de la dig
nidad humana 51.
I cro Gaitn no solo dominaba todo el Liberalismo
sino que comenzaba a influir en los sectores rurales
del Conservatismo. Prometa continuar la revolucin
democrtico-burguesa con un contenido mucho ms
popular y avanzado que el de la Revolucin en Mar
cha. Mientras no entremos de lleno a la defensa de
nuestro pueblo deca, en su ecuacin y en su
tcnica; mientras no existan leyes que eliminen la
explotacin latifundista y procuren la reparticin
de la tierra y permitan que cada hombre bajo el sol
tenga un pedazo de ella; mientras que no nos rebe
lemos contra el sistema individualista, que se basa
en la explotacin de los ms por los menos, para
reemplazarlo por la norma socialista que busca la
equidad y garantiza que uno goce de aquello que es
producto de su trabajo, todas las medidas que se
adopten solo tendrn ventajas para los especuladores,
, i 51

Azula Barrera, Ibid., p. 202.

103

para los ms hbiles y menos laboriosos, solo trae

rn miseria y pobreza, hambre y dolor para la gran
mayora de nuestro pueblo . Hallamos aqu, clara
mente expresados, los temas de una revolucin anti
feudal y anti-monopolista, dentro de las perspecti
vas ideolgicas de un radicalismo pequeo-burgus.
As esbozaba Gaitn; su credo: En lo econmico y
social somos, integralmente socialistas y andan equi
vocados los que pretenden establecer incompatibili
dad entre el liberalismo y el socialismo colombianos .
Gaitn aspiraba a realizar 'grandes reformas socia
les sin rebasar el radio de las instituciones de'la de
mocracia representativa: Parlamento, elecciones,' etc.
Anti-feudal y anti-monopolista, era tambin anti-imperialista: Nacionalistas fuimos ayer y sl o "seremos
hoy, pero nacionalistas que no somos enemigos1del
pueblo norteamericano sino adversarios del sistema
imperialista que tiene su ms vigoroso'opositor en
ese mismo gran pueblo que trabaja bajo la cidaprotectra de la Estatua de la Libertad.
El movimiento gaitanista era un autntico y peli
grossimo adversario de las oligarquas; de ah que el
enfrentamiento directo entre el pueblo .y la reaccin
no tardara. en presentarse. El punto culminante de
este enfrentamiento se produjo,el,9 de abril de 1948
cuando fue asesinado el caudillo. Durnte varias ho
ras el pas prcticamente estuvo controlado por los
comandos revolucionarios; pero el caos se apoder
de las masas populares, y la falta de coordinacin y
organizacin abrieron el paso a un sangriento aplstamiento. ,
El juicio dado por Berstein sobre la personalidad de
Gaitn es interesante: Gaitn es la' mayor figura
de: post-guerra de la izquierda .' La vida poltica1de
Gaitn fue accidentada. De origen modesto, se educ
ayudado por su propio esfuerzo.1Su primer trabajo
terico importante, Las ideas socialistas en Colombia
(1922), desarrolla el tema de la discusin acerca de
la organizacin del Estado, la economa y la sociedad
mucho ms all de l situacin en que la haba deja
do el General Uribe Uribe. Este ltimo rechazaba
un poco vagamente el-socialismo cientfico;y:se pro
nunciaba a favor de la ideologa: reformista que
denominaba socialismo democrtico. Gaitn no igno
raba e l1marxismo - e inclusive se sirve rde l !para
varios de sus anlisis. Luego Gaitn se convierte en
un prestigioso abogado. Durante el rgimen liberal,

104

el ya conocido penalista realiza una actividad polti

ca difcil de precisar. Recurdese que una huelga de
choferes l hizo dejar la Alcalda de Bogot. Admi
raba a Mussolini, pero declar siempre simpata por
la Unin Sovitica. Nombrado Ministro de Trabajo
por Lpez en su segunda administracin, se dedic a
hacer una soterrada campaa anti-oligrquica desde
su cargo y. se aprestigi en muchos medios obreros.
De ese momento en adelante la curva de su prestigio
fue en u ascenso,vertiginoso que no lo detuvo sino
la muerte. Con todo, durante esta ltima etapa su
pensamiento fue claro y definido y se puede colum
brar en l una meta, un objetivo clasista determi
nado.

Hagamos una sntesis de las luchas que ocurrieron

en Colombia en el lapso al cual consagramos las lneas
que antecedieron.
La agona del rgimen conservador se caracteriz
por un endurecimiento de su poltica social y gu
bernativa. Ello parece indicar que las fuerzas so
ciales que le servan de sostn se percataron de que
el desenvolvimiento del pas les sustrajo el control
de muchas zonas de la economa y de la vida nacional.
Una variada coalicin de grupos, en cuyo ncleo es
taba la burguesa, tom el poder en medio del j
bilo popular. Las presiones de las clases y las capas
sociales parcialmente desposedas del mando pbli
co y las tentativas del capitalismo extranjero por
crearse en Colombia las mejores condiciones de in
versin radicalizaron la lucha. El primer gobierno
de Lpez desaloja la periferia oligrquica que rode
la burguesa en la administracin de Olaya y se apoya
en el pueblo. La Repblica Liberal acenta su con
tenido de clase. No obstante, las fuerzas opuestas a
este tipo de gestin administrativa se van reagrupando
en el interior de los partidos tradicionales. Desde
cierto punto de vista, la presidencia de Santos fue
una especie de concesin de la burguesa nacionalista.
Las divisiones del Liberalismo minaron su seguridad
y su capacidad de accin. La administracin Lpez
no fue muy lejos en sus reformas, y los sectores ms
reaccionarios, encabezados por Gmez, no solo no
fueron golpeados decisivamente, sino que se perca
taron de que con >una poltica hbil podan hallar
apoyo en la alta burguesa. Por otra parte, la cre
ciente influencia del capitalismo extranjero en la
economa nacional iba haciendo cada vez ms pro

105

funda la diferenciacin en el seno de la actividad

industrial: tenemos a la burguesa nacional, vacilan
do y en repliegue, y por otro lado a la alta bur
guesa, vinculada a las grandes corporaciones y a
las empresas forneas. Para lograr sus finalidades,
la alianza con el Partido Conservador le pareca
sensata y necesaria. Por esa vertiente revolucionaria
el curso 'de las cosas no se detuvo. Gaitn tom
las.banderas de la burguesa progresista, las radica
liz y levant al pueblo. Gaitn no planteaba un
simple regreso al lopismo, sino predicaba la revo
lucin. . Los polticos que hayan pensado que toda
esa campaa es apenas un cambio formal de hom
bres estn equivocados, porque si las masas han ido
l sacrificio y hasta la muerte es porque su anhelo
es definitivo y abarca la renovacin completa de
sistemas . Los trminos del dilema llegaron a ser
claros a fines de 1947 y comienzos de 1948: si Gaitn resultabaelecto Presidente en el prximo debate
electoral eso significara la recontinuacin del pro
ceso: revolucionario iniciado en 1934 a un nivel an
ms peligroso para los intereses de los latifundistas
y de la alta burguesa. La otra posibilidad era la con
trarrevolucin. _El Partido Conservador fue el ins
trumento de esta segunda posibilidad.
Pese a la muerte de Gaitn, la agitacin poltica
y social continuaba en el pas. El pueblo no quera
capitular, pero la reaccin se haba tornado muy
fuerte. En 1949 Ospina clausur el Congreso, recort
primero y ,luego suprimi las libertades pblicas e
inici el desmantelamiento de las instituciones repu
blicanas. Los gobiernos que van de 1949 a 1957 bien
pueden calificarse de ultrarreaccionarios 52. Se desa
t una ola de sangre y fuego como la apellid uno
de los ministros del rgimen.
52
H em os elegido este trmino en lugar del de fachismo,
p o r parecem os el ms apropiado. E l fachismo se caracteriza:
1) P o r ser un m ovim iento poltico-socia l de n dole contrarre
volucionaria, es decir, p or hacer el papel de freno de un auge
de las luchas populares. 2) Por su contenido econ m ico ya
que es la form a de gobierno de los sectores ms reaccionarios
del capital m onopolista y en general del pais en cuestin.
Es com n que el fachism o efecte una poltica expansionista
en la ' aspiracin de ampliar las zonas de influencias de sus
industrias. 3 ) - Estos fines no puede cum plirlos en un ambien
te de libertades pblicas y de organizacin republicana n or
mal. P or eso el fachism o destruye o desarticula la democracia
burguesa. Algunos de estos rasgos aparecen en el semifascismo
colom biano de 1949 a . 1957; por ejem plo, posey los carac

106

Esa fue la gnesis de la violencia, el conjunto de

acaecimientos que desemboc en la terrible sangra.
Qu sigui?
La violencia fue utilizada por los latifundistas, los
notables de la localidad, polticos grandes y peque
os funcionarios pblicos para enriquecerse a costa
de los campesinos. Estos se organizaron en forma de
guerrillas, las cuales llegaron a contar con ms de 25
mil hombres. Las crceles de las ciudades reven
taban de presos polticos. Los sindicatos de las em
presas pblicas (ferrocarriles, obras, energa elc
trica, comunicaciones, maestros) tuvieron que sopor
tar irregulares despidos en masa. Por medio de un
decreto ejecutivo se derog parcialmente la Ley 6
de 1945 que prohiba el paralelismo sindical; de
esta manera los patronos crearon sindicatos dciles
en detrimento de las tradicionales organizaciones
obreras. El 109 Congreso del Trabajo, en mayo de
1950, signific para la C. T. C. un viraje en su orien
tacin, la cual se acercaba a la poltica oficial. Las
acciones de los guerrilleros liberales se hicieron fuer
tes, en especial en los Llanos Orientales, en el Tolima y en Huila, y se produjeron frecuentes choques
armados.
En este clima fue electo Presidente Laureano G
mez en 1950. La Direccin Nacional Liberal, y en
general todas las organizaciones partidistas no con
servadoras, acusaron las elecciones de fraudulentas.
Poco antes, Daro Echanda, en un principio can
didato presidencial de la oposicin, retir su nombre
de la contienda; la Direccin Nacional Liberal or
den a sus parciales la abstencin electoral.
Gmez, a pesar de su anticapitalismo terico, no
poda evitar que ciertas realidades incidieran en su
gobierno. El juicio de Berstein sobre el cambio de
orientacin del poltico conservador dice textualmen
te: Igual que Santos, Ospina y Lleras Camargo, G
mez no estuvo inclinado a dar marcha atrs a los
negocios y a las ganancias sociales e industriales que
procedan de ellos . Y aade: La administracin
teres 1) y 3 ) , pero careci del 2 ). (C f. Paul M. Sweezy, Teora
d el desarrollo capitalista, M xico, D . F. 1958, capitulo X V III;
L . H ubcrm ann y P. M. Sweezy, Goldwater: La puanteur du
fascisme est dans Vair , revista Partisans, N*? 17, Pars,
1964).

107

de Gmez ( . . . ) , impuls la industrializacin. La

industria nacional fue estimulada 53. Inclusive su go
bierno no impidi las negociaciones con el capita
lismo francs para que participara en la Empresa Si
derrgica de Paz del Ro. Las obras pblicas tambin
fueron impulsadas durante su administracin. Los
Presupuestos Nacionales de 1951 y 1952 contemplaron
una gran cuota para obras de inters general, pero,
al mismo tiempo, dispusieron de gruesas sumas para
el Ejrcito. El ferrocarril del Magdalena fue la la(bor ms destacada de esta poca. El desarrollo in
dustrial tuvo el obstculo de que el capital forneo
se haba entremezclado cada vez ms ntimamente
a dicho proceso. El gobierno de Roberto Urdaneta
Arbelez, antiguo abogado de las compaas petro
leras, expidi un decreto-ley, que en verdad fue un
Cdigo de Petrleos, por el cual se eximi a las
compaas del pago de los impuestos sobre el pa
trimonio y fue mermado de hecho el impuesto sobre
la renta al autorizrseles determinadas deducciones
por concepto del agotamiento de pozos. En general,
el capital extranjero goz de grandes facilidades, ya
que se le permita extraer sus lotes de mercancas
sin la obligacin de cubrir los derechos regulares
de aduana. A los inversionistas se les facilit la expor
tacin de sus ganancias sin trmites o restricciones.
La poltica de cooperacin entre el gobierno de Es
tados Unidos y el de Colombia se hizo ms estrecha
aun y se expres en el famoso pacto militar secreto
que no fue presentado a su debido tiempo al Con
greso, el cual era homogneamente conservador.
'El desenvolvimiento agrcola fue muy limitado. Las
avaras medidas legales que podan aplicarse no lle
garon jams a traducirse en hechos. El gobierno se
desentendi de fomentar este sector de la economa,
sin que hubiera 6do presionado por la alta burgue
sa. La burguesa no osaba ya plantear la necesidad
de una reforma agraria ( . . . ) , porque el mercado
existente le bastaba 54.
Como la lucha se agudizaba entre esta coalicin
de latifundistas y alta burguesa y las capas oposi
cionistas de la misma burguesa, del pueblo libe
ral y de los guerrilleros campesinos, los grupos ms
53 - H.Beretein, Ibid., p . 140.
54 *D . Mesa, Treinta A os de Historia Colom biana , loe.
cit. p. 63.

108

retardatarios del gobierno encabezados por el Mi

nistro Luis Ignacio Andrade exigieron una Constitu
cin de tipo falangista. La fraccin conservadora di
rigida por el Expresidente Ospina se vio obligada a
entrar en la oposicin. El paso a la rigidez de un
Estado corporativista no estaban dispuestos a darlo
muchos de los ms ricos. El 13 de junio de 1953
Gmez fue sustituido por el General Gustavo Ro
jas Pinilla en medio de la aceptacin general del
pas. La alta burguesa rode a Rojas con la es
peranza de tener en el Ejrcito un gobierno de trn
sito, pero fuerte; aunque no tanto como para per
judicar su capacidad de accin o hacer del Estado
un estorbo y no un dcil instrumento econmico.
La gestin gubernamental de Rojas Pnilla fue en
trminos generales muy negativa. Lo curio o, sin em
bargo, es el cambio de posicin que se observaba en
la alta burguesa que luego de haberle dado al Ge
neral Presidente un apoyo total, inclusive despus
del 8 y 9 de junio de 1954 (recurdese que las di
recciones de los dos partidos tradicionales ofrecieron
sobre la sangre an fresca de los estudiantes la ad
hesin de sus colectividades a la persona de Rojas
y aceptaron sin vacilar la tesis de que la matanza ha
ba sido un producto de la actividad de los comu
nistas y los laureanistas ) , puede perfectamente sus
cribir las palabras de que este rgimen ha sido uno
de los ms salvajes, venales e incompetentes en la
historia de la nacin 55. En el fondo, encierra l
unos cuanto interesantes conflictos de clase y no
solo entre el pueblo y la cumbre de la pirmide,
sino entre sta y su parte media.
A medida que el Gobierno de Rojas dejaba de ser
lo que aspiraba a que fuera la alta burguesa un
gobierno fuerte pero legalista, los elementos pro
cedentes de este sector social abandonaban los car
gos oficiales. Desde el Ministerio de Hacienda se
orientaba la actividad econmica, y a su cabeza es
tuvieron dos habilidosos personajes, Carlos Villaveces y Luis Morales Gmez, ste ltimo acti
vsimo empresario vinculado a una zona de nue
vos y florecientes negocios: bancos, compaas de
seguros y aviacin, editoriales, etc. Rojas no se
rode de la burguesa nacional. Sus hombres de con
55
H. Herring, H islory o f Latn A m erica. New Y ork, 1961,
pp. 519 - 520.

109

fianza y eus amigos eran elementos arribistas de la

pequea burguesa, burcratas, militares, pequeos
negociantes, lderes polticos tradicionalmnte vilipen
diados por los jefes naturales de sus respectivos par
tidos; el General Presidente recibi tambin la ad
hesin del socialismo reformista colombiano. Las de
pendencias pblicas eran en ese tiempo, aun ms
que en cualquier otro, nidos de todo gnero de affaires. Rojas se enriqueci y enriqueci a la cohorte
de sus,seguidores. El Estado era un aparato en de
fensa de los latifundistas, pero adems un medio que
estaba sirviendo para crear una nueva capa burguesa
procedente de la pequea burguesa. Rojas lleg a
pensar incluso en la confeccin de un partido pro
pio, pero pronto desisti de la idea. El Estado dejaba
de ser una posesin absoluta de la alta burguesa y
se converta en el instrumento de un grupo social
nuevo que eventualmente poda entrar en competen
cia con ella.
No es de extraar que el 10 de mayo de 1957 la
coalicin que; derrib a Rojas hubiera estado diri
gida por la banca, la industria, la Iglesia y tuviera
como jefes polticos a Lleras Camargo y a OBpina.
Rojas careci de toda iniciativa en materia agra
ria. E n -1953 prometi la paz a los alzados en ar
mas, pero posteriormente coloc la autoridad al servi
cio de los intereses locales de los latifundistas e in
tensific la represin oficial. El 4 de abril de 1955
dio a conocer el decreto segn el cual se declaraba
zona de operaciones militares a los municipios de
Villarica, Cunday, Cabrera, Ieononzo, Pandi, Carmen
de Apical, Ospina Prez y Melgar. Hubo toque de
queda y se expidieron salvoconductos en toda la
regin. Esos lugares, as como el de Sumapaz, pue
den catalogarse como regiones de autodefensa , fe
nmeno que en la poca de la dictadura se mul
tiplic entre los ncleos de los que Juan Lozano y
Lozano llam beligerantes invictos , debido a las ar
bitrariedades de los funcionarios locales y al incum
plimiento de las promesas hechas en 1953 S6. El 18
de junio de 1955 Rojas Pinilla inform que el foco
de violencia, del Tolima haba sido extirpado. La
realidad era-otra: 6 batallones de las Fuerzas Ar56
J. Lozano y Lozano, G uerrilleros y Bandoleros , M ito,
N ? 25, Bogot, 1959 p . 41.

110

maclas dividieron la zona de operaciones militares en

dos partes, pero no doblegaron a los resistentes.
Una serie de medidas polticas sirvieron para de
teriorar los ltimos sostenes del gobierno militar. El
Decreto 0434, por el cual se reglament la ilegalizacin del Comunismo, resultaba una peligrosa arma
contra cualquier ideologa disidente. Los sucesivos
atentados contra la libertad de expresin y la confec
cin de una Corte Suprema de Justicia a la imagen
y semejanza del Poder Ejecutivo fueron otros tantos
errores de la misma ndole. Los graves atropellos
de que fuera vctima la ciudadana en el Circo de
Santamara en Bogot el 5 de febrero de 1956, or
ganizados por el Ejrcito con elementos del Servicio
de Inteligencia Colombiano (SIC), merecieron el re
pudio unnime de todos los sectores.
Este clima gest el acuerdo entre los partidos tra
dicionales, los que llegaron a la conclusin de que
era necesario crear una coalicin poltica que sella
ra su unin. Ella se denomin Frente Nacional. En
1957 el Frente Nacional restableci parcialmente
la democracia representativa por medio de la lla
mada paridad, que es la obligacin que tiene el go
bernante de designar los funcionarios pblicos para
cualquier organismo del Estado tnicamente entre los
integrantes de ambos partidos, y que se manifiesta
en el Parlamento a travs de una representacin igua
litaria y exclusivista del Liberalismo y el Conservatismo. Adems, las limitaciones de la vida demo
crtica del pas se plasman tambin en la alternacin
presidencia], o sea, la medida que obliga que a un
Presidente liberal lo deba suceder otro de filiacin
conservadora y as sucesivamente por 16 aos. De
esta manera la alta burguesa ha obtenido plena
mente el control de todos los rganos del poder p
blico, sin eliminar a los latifundistas. Pact con es
te sector y le da, al menos parcialmente, un rumbo
a la economa nacional que presupone un limitado
desarrollo capitalista, evitando crear contradicciones
profundas con los sectores ms retardatarios del pas.

V - La fase actual de la industrializacin colombiana.

Estudiemos, sin pretender naturalmente agotar el
tema, algunos aspectos de este desarrollo monopo

111

lstico de la produccin industrial colombiana. Las

cifras dadas por el DAE sirven para ilustrarlo 57:
Ao
1945
1953
1956
1956
1957
1958

No. estable,
cimientos
(C enso)
(C enso)
(Muestra
(Muestra
(Muestra
(Muestra

Industrial)
Industrial)
Industrial)
Industrial)

7.853
11.243
9.835
9.835
11.004
11.125

Valor de la
produccin

641.081.499
3.840.206.402
5.816.987.280
5.816.987.280
7.562.026.529
8.938.358.917

De'las anteriores cifras cabe deducir que el nmero

de establecimientos capitalistas ha permanecido es
tacionario durante el lapso aludido. En cambio, el
valor de la produccin ha crecido, lo que demuestra
tanto un aprovechamiento abusivo de las empresas
sobre sus mercados como un progreso tcnico en
ellas.
; /;,
Segn Antonio Garca 58, en 1959 el 60% de las
sociedades annimas posea el 5% del capital, mien
tras el .6% de ellas posea el 65%. En ese mismo
ao, el 4% controlaba casi el 50% del capital glo
bal; el 41% apenas el 0.9%. De las 253.523 acciones
de estas sociedades, el 64% de los accionistas era pro
pietario del 12% del total, que vala apenas el 2%
del costo de dichas acciones. En contraposicin, el
0.16%, de los accionistas tena la propiedad del 56%
de las acciones, cuyo valor era del 53.15%. El caso
de la Compaa Colombiana de Tabaco es ilustra
tivo. El 62%' de'la masa de acciones tena la pro
piedad de 268 acciones; el 2% era propietario de
cinco veces ms acciones. El 62.49% de los accionistas
reciba en 1948 rentas mensuales promedio, por per
sona, de:21 pesos 18 centavos; el 2.25% reciba rentas
mensuales promedio, por persona, de 3.670 pesos. La
renta del pequeo accionista representaba, pues, el
0.6% de la renta del gran accionista.
El valor,de la produccin industrial lleg en 1953
a la suma de 4.000 millones de pesos; la parte de
este valor asignada a la formacin del capital fue
de 1.786 millones de pesos. En 1956 el valor de la pro
duccin era de casi 6.000 millones de pesos, y la
parte asignada al capital ascendi a 2.500 millones de
57
Cf. revista La Nueva Prensa, N9 36, Bogot, 1962, p. 5.
58 A . G arca, La 'c r is is estructural de C olom bia , Cua
dernos A m ericanos, M xico, D . E., 1961, p. 115.

112

pesos, y la cifra por concepto de capital en los

3.285 millones. La comparacin de estas cifras per
mite obtener una nocin aproximada del monto de
las utilidades de nuestras grandes corporaciones.
En los ltimos 15 aos se ha multiplicado por
100 la produccin del pas, se ha multiplicado por
200 el nmero de obreros fabriles y se ha multipli
cado por 1.000 el monto de los salarios 59.
Como ya lo sealamos, la industria antioquea
mantiene el monopolio de la produccin de deter
minados renglones. En esa seccin del pas se fa
brica el 90% de los productos textiles de algodn,
el 70% de los artculos de aluminio, el 70% de la
quincallera, el 63% de los tejidos de lana, el 56%
de los aparatos electromecnicos, el 51% del cido
sulfrico, el 47% de la vidriera, el 42% de la loza,
el 40% de los artculos de cuero y el 40% de la
manufactura de seda 60. En 1965 240 establecimientos
industriales de ms de 200 personas producan 13.000
millones de pesos y 11.719 establecimientos en cam
bio generaban un poco menos de 15.000 millones;
el 80% de estos ltimos estaba compuesto por cen
tros artesanales de 3 a 15 personas.
La ya indicada centralizacin de capitales va acom
paada de una concentracin en manos de unos po
cos. Los datos de Rafael Baquero que reproducimos
a continuacin permiten colegir esta tendencia. En
1964 de 1.316 sociedades annimas se derivaba lo
siguiente: el 66.5% de los accionistas posean entre
1 y 100 acciones; en cambio, el 1.5% de los accio
nistas posean ms de 100.000 acciones.
Esta concentracin y centralizacin de capitales
han incidido de modo diverso en la vida gocio-econmica del pas.
No es algo completamente extravagante que en
un pas atrasado como el nuestro se hable ya de
fatiga industrial , como fundado en datos muy se
rios lo hizo el antiguo Director de la Superinten
dencia de Sociedades Annimas, Diego Meja?
Adems deben extraarnos conclusiones como stas,
procedentes de una fuente tan ortodoxa como Misael
Pastrana Borrero: Desafortunadamente el proceso
industrial no muestra ltimamente signos satisfacto59
60

A N D I, Industria de C olom bia, Bogot, 1961-1962, p. 6.

A N D I, Ibid., p. 34.

113

ros, y as, en el ao de 1962, slo fueron empleadas

por la industria 7.000 personas nuevas, en un pas
que sobre una poblacin de 15 millones se calcula
una oferta anual de trabajo de 200.000 personas
aproximadamente, la , que sera an mayor s i 1se
juzga la poblacin colombiana en 17 millones de
. seres 41. .El desempleo se produce, pues, debido a
una oferta de trabajo mayor que la demanda la
boral de las industrias, las cuales, debido al carctr monopolstico de un fuerte sector de ellas, ca: recen de la capacidad de expansin necesaria. Otro
factor importante de desempleo se debe al .progreso^
tcnico de las empresas modernas, las cuales adems
son las ms poderosas 62. Por eso, dice el citado Infor
me Semanal, sin entrar a deducir ocupacin estacio
nal flotante, disfrazada, etc. se tendr- un ,desem,pleo del 50% , ahora en casi 5 millones de brazos.
El predominio del capital bancario sobre el in
dustrial, que Hilferding consider como un aspecto
inherente al capitalismo ; de monopolio, - parece co
rresponder,- como se desprende i de la experiencia'd
los ltimos ; tiempos, ' asimilada . por .tericos como
Sweezy' o Varga, a una etapa determinada de su
afianzamiento. Los monopolios industriales se han
independizado ms j o menos de los bancos. Ahora
los monopolios industriales como regla, amplan, el
capital; fijo a r, expensas de sus propios medios 3.
La nocin de,- capital financiero, procedente - de
Hilferding, es hoy en la mayora ; d e , los papases capitalistas avanzados una nocin desueta: las
fuentes de reservas;; y los : recursos propios , de las
grandes corporaciones no han eliminado ciertamente
el poder de los bancos en muchas ramas de la eco
noma pero la sujecin de la1industria a la banca,
que pareca algo connatural a todo el perodo im
perialista, ha sido superada. Empero, en >los pases
subdesarrollados como lo ha indicado Varga, donde
se siente,una aguda falta de capital, el poder de los
bancos, respecto. la industria, contina siendo con
siderable 6i. Sobre estas bases tericas, ..tendramos
derecho a hablar de la constitucin de capitales
61 La R ep blica, , Bogot, 2 1 /I V / 63.
62 In fo rm e Semanal d e Econom a, N*? 12, pg. 67.
,
63 E. Varga, El Capitalismo d el Siglo X X , M osc, sin echa
de im presin, p. 128, Cf. P. M. Sweezy, Op. Cit., pp. 292,
293, 294.
' 64 E. Varga, Ibid., p. 130.

114

financieros, sin que, naturalmente, estos capitales po

sean todas las caractersticas que tuvieron o que tie
nen en las grandes potencias. Por el contrario, ellos,
en ' muchos casos, son ; el resultado de la interven
cin de las entidades bancarias extranjeras en el
dominio de - la industria, de distintos tipos de
prstamos y comportan un aspecto importante de
da', dominacin del capital forneo sobre la eco
noma nacional.1 El capital bancario, por consi
guiente, ha tomado decisiva influencia en las mo
dalidades de" la * inversin, y la orienta parcial
mente en el sentido de sus intereses. Este predominio
de los organismos bncarios nacionales y extranjeros
acenta nuestra deformacin capitalista y aherroja
al pas a la economa contrahecha que hoy tiene que
soportar.
" Los siguientes son los monopolios bancarios que
se han constituido en Colombia, y las cifras que a
continuacin vamos a transcribir, demuestran que
su papel en el conjunto de las actividades bancarias
crece a un ritmo casi asombroso.
( 2o. semestre) ( 2o. semestre)
Entidad
%

1958
del capital

1961
del capital

Banco Industrial ........... .

Banco de los A ndes...............
Banco de Colom bia......... .
Banco de B og ot ........... .
Banco Comercial Antioqueo
Banco del Comercio...............
Banco Cafetero ...............
Bank First National ..............
Banco Francs e Italiano . . . .

l.
1.0
4.7
6.0
4.4
2.5
2.3
1.3
0.6

3.2
2.0
7.9
9.9
66
4.6
9.7
2.5
2.9

Total . . . ................

24.4

49.3

. Es ocioso recalcar sobre los nombres de aquellos

bancos que son los ms poderosos econmicamente,
que reciben las mayores utilidades y que de seguro
son tambin los ms influyentes en el mundo de
los negocios.
Pernos" logrado conseguir el dato que sirve como
ndice para medir la importancia de la actividad
bancaria en lo referente a la expansin de la in
dustria colombiana. El Informe Semanal de Econo

115

m o65 asegura que alrededor del 85% de la forma

cin de capital en el pas es alimentado por el cr
dito interno y externo.
Hemos visto la importancia que tiene el sector bancario dentro del conjunto de nuestra economa in
dustrial. Ahora bien, la manera como el primero ade
lanta sus actividades en relacin al segundo no solo
no obstruye en lo ms mnimo la tendencia a la
centralizacin y concentracin'de capitales sino que,
por el contrario, la promueve activamente. Veamos
algunos casos que ilustran este fenmeno.
;
65
In fo rm e Semanal d e Econom a, N9 18, p. 108. Algunos
de los planteamientos sobre el capital financiero ee aplican
a la situacin colom biana. Pero es necesario tener en cuenta
que tales planteamientos en las condiciones concretas de un
pas subdesarrollado deben tener un ' carcter heurstico y,
p or consecuencia, habrn de desecharse algunos de los an
lisis clsicos p o r cuanto fueron el p rod u cto, de situaciones
especficas, que se caracterizan sobre todo por su altsimo
grado de desarrollo econ m ico y militar. N o es Jo mism o
e l capital de m on opolios y el capital financiero de un pas
atrasado que e n .u n pas capitalista avanzado. H ilferding se
ala cm o existe entre la concentracin y centralizacin de
capitales y la -fo rm a ci n de grandes m onopolios bancarios
una relacin circular dialctica. El sistema bancario concen
trado es l mism o un importante m otor, para alcanzar los
ms altos niveles de concentracin en carteles y corporaciones
(Das Finanzkapital, Berln, 1955, p. 332). Y agrega: . L a ,c o r
poracin misma presupone la gran banca, que sea capaz de
poner crditos suficientes a la disposicin de toda una esfera
industrial . Por eso, los bancos se interesan e 1inclusive fo
mentan la m on opolizacin (p. 3 3 3 ) El m on opolio e n . un
pas subdesarrollado es, ms que en cualquier otro lugar, un
factor, negativo para la expansin industrial y el crecim iento
en su conjunto. L os m on opolios obtienen una ganada supe
rior a la com n, con el lgico resu lta d o'd e un mayor exce-~
dente econ m ico en su rengln. Aparece un exceso de , ca
pital el cual n o . es invertido en la misma rama industrial,
porque la inversin marginal es m enos,rentable que las in
versiones en otros sectores de la econom a. Se engendra un
capital especulativo que se reproduce en la usura, en la com
pra de tierras para la valorizacin, en el ju ego de la bolsa
o en el ju ego del. mercado de los dlares aprovechndose de
la in flacin y la devaluacin de las monedas locales. En otros
casos este capital excedente se exporta por m edio del sistema
de fondos mutuos, de compra de acciones en compaas ca
nadienses o norteamericanas, tornndose a6 la empresa m on opolstica en una causa indirecta de descapitalizacn. L g i
camente tod o esto fomenta el parasitismo y el cam bio de
mentalidad en las capas ms altas de la burguesa. El capital
de m on opolios mantiene un con trol 6obre sus m ercados, y
no est vitalmente interesado en la ampliacin de la demanda,
lo q u e " deriva en e l hecho : de que tam poco est interesado
en la reform a agraria. Estos aspectos indican claramente que
existe la posibilid ad de que grandes grupos de m on opolios
Be im briquen al capitalismo internacional. H ilferding subes

116

1) En los departamentos de Antioquia, Atlntico,

Caldas, Cundinamarca'y .Valle ..se^ maneja el 80%
de los prstamos* bancaris 66.
.
2) La cartera del Banco Central Hipotecario se
mueve ,en .un 50% en Bogot y esta ciudad junta
mente ,c las de Medelln y Cali detentan el 74.6%
de los prstamos de esta entidad. Esto nos muestra
que la banca colombiana se orienta hacia nn tipo
de inversiones concentrada y que, adems, deforma
lo que debiera ser un sano desenvolvimiento regio
nal1del-pas
3) Se dio el caso aberrante y casi estrafalario de
que en 1965 haba en el pas una persona a quien
los bancos le haban prestado la suma de 44 millones
de pesos. .Ese mismo ao 600 personas gozaron de
850 millones de pesos de crdito 68.
La situacin actual del Banco de la Repblica lo
confina a ser una especie de sucursal de la banca
privada, con el agravante de que, a travs de aquel,
esta ltima puede manejar la poltica monetaria y
crediticia del pas. Los particulares han ido adqui
riendo las acciones del Banco de la Repblica muy
cmoda y fcilmente con base en el Decreto 2057 de
1951, el cual desfigura por completo la Ley 25 de
1923 que pona obstculos a una eventual adquisi
cin de esta ndole.
*

La inversin en el pas, debido al carcter poco

dinmico de la economa, se desplaza a zonas im
productivas o simplemente suntuarias.
El sector de la construccin se desenvuelve de mo
do rpido y especulativo en las ciudades, ayudado
tim algunos puntos importantes en sus anlisis. Otro de los
aciertos de H ilferding es el de haber sealado que la ideologa
burguesa oficial sufre una regresin. El mism o proceso se
advierte en los pases subdesarrollados. El capital de m ono
polios abandona el liberalism o y se inclina p or soluciones po
lticas de fuerza, irrespeta cuando le conviene su propio orden
ju rd ico y- desconfa de las libertades democrticas inherentes
a la W eltanschauung de la poca de la libre concurrencia. En
el caso de los pases subdesarrollados la mentalidad parasi
taria encuentra en ciertas tradiciones ligadas a la clase feudal
(clericalism o, misticismo, etc .), esencialmente ociosa, un ele
mento integrante de su nueva ideologa y un vnculo afec
tivo e intelectual con esta ltima.
66 In form e Semanal de Econom a, N o. 179, pg. 792.
67 A puntes Econm icos, N9 31, Bogot, pg. 14.
68 A puntes E conm icos, N*? 6, pg. 7.

117

por la banca. As pues, % del capital formado se

destina a las edificaciones para el sector impro
ductivo 69.
Las inversiones en la publicidad, tanto del sector
pblico como del sector privado, ascendieron en 1967
a 700 millones de pesos,. casi 2 millones diarios. El
47% de esta suma se localizaba , en la .prensa y la
radio 70.
En 1965 el turismo al! exterior gast 58 millones
de dlares, lo cual equivale a la amortizacin anual
de nuestra deuda pblica 71.

VI - Aspectos de la inversin extranjera en Colombia

Pasemos abora' examinar uno de los puntos ' de
estrangulamiento ms tenaces en, l o ' referente a
nuestro desarrollo econmico: la forma como se ha
llevado a cabo la inversin extranjera en Colombia
y algunas de las modalidades que ha asumido.:
En el ao de ,1846 los gobiernos colombiano y estadinense firmaron un tratado de paz, amistad, co
mercio y navegacin. Ya en la: segunda mitad del
siglo X IX se vio claramente que la poltica nortemericana tena como objeto principal iel control del
Istmo de Panam, por ese entonces territorio inte
gral de la repblica. Por lo menos en ese tiempo
pueden precisarse una media docena de intervencio
nes del Estado norteamericano en los asuntos internos
del pas. Esta cadena' culmina en el ao de 1903
cuando el Presidente Teodoro Roosevelt dio orden
a la Marina de su pas desapoyar un grupo de
separatistas panameos. Desde entonces el estrecho
de Panam pas a ser una base norteamericana, y'l
Canal ha sido manejado al amao de la poderosa
nacin anglosajona.
En 1885 haba en el pas una Compaa do na
vegacin con capital norteamericano. Este capital
tena en 1890 participacin en las -actividades de la
minera y los cultivos de banano y azcar. Inglaterra,
por su parte, haba logrado colocar por esa misma
poca la suma aproximada de 15 millones de dlares
69
70
71

In form e Semanal d e Econom a, N9 221, pg. 1052.

In form e Semanal d e 1Economa,' N ? 220, pg. 1044.
A pun tes E con m icos, N9 32, pg. 15.

118

en empresas de explotacin,'aurfera, de platino y

esmeraldas. El conflicto.de Panam, que desencaden
una gran hostilidad, contra los norteamericanos, y
que por eso mismo hizo que en el pas se viera
con buenos ojos el capital europeo, en especial al ale
mn, ayud a retardar la ola de inversiones. Esta
comienza despus de la Primera Guerra Mundial;
la Standard Oil Company of New Jersey se establece
en la llamada Concesin de Mares. Esta llega a
6er el centro del desarrollo petrolfero en Colombia,
principalmente despus de 1926, cuando por primera
vez comienza la exportacin de petrleo en gran es
cala 72. Tambin hubo pequeas inversiones en me
dios de comunicacin, seguros, bancos y otros ren
glones. Las inversiones inglesas comienzan a ceder
terreno y luego decaen en modo casi definitivo a
comienzos de la dcada de los aos 30.
El siguiente cuadro nos indica la evolucin de las
inversiones norteamericanas y permite apreciar el
hecho de que su mayor incremento se produce a
partir de la Segunda Guerra Mundial 73.
1929

1943

1956

P etrleo........................
Manufacturas ................
Comercio .......................
Servicios P blicos........
Otras ............................

56
3
4
25
36

76
6
6
18
11

103
70
44
40
32

T o ta l.............

124

117

289

El petrleo que en las estadsticas ms serias apa

rece como el segundo rengln de nuestras exporta
ciones, ha significado apenas, debido a la errnea
poltica que el Gobierno Nacional ha llevado tra
dicional y casi ininterrumpidamente a cabo, una de
las fuentes de descapitalizacin de la economa na
cional. Esta verdad, que hace algn tiempo era con
siderada una simple bandera de propaganda, por for
tuna ha ido penetrando en crculos polticos antes
refractarios a .esta clase de consideraciones. Recorde
mos cul fue la causa de la renuncia del Primer Mi
72 F oreign capital in Latn Am erica, pg. 70.
73 Datos com binados de Foreign capital, etc,, pg. 69 y de
la Revista del Banco d e la R epblica, G. K alm anoff, ya citado.
E l cuadro com prende tanto las inversiones directas com o las
que pertenecen al rengln de las empresas mixtas.

119

nistro de Trabajo del Presidente Valencia, Belisario

Betancur. Traigamos tambin a cuento los valiosos
puntos de v6ta del Exministro de Mina9 y Petrleos,
Enrique Pardo Parra, quien fue desplazado de su
alto cargo debido a las presiones de las compaas
explotadoras de nuestras riquezas de hidrocarburos,
a causa de su poltica en pro de una mayor partici
pacin del Estado en los exorbitantes beneficios de
aquellas. Pardo Parra escribi en un admirable fo
lleto las siguientes palabras: Pero si esta es la
modesta realidad de la participacin del Estado co
lombiano en la explotacin de sus petrleos, podra
pensarse que quiz por el lado de los recursos de
cambio internacional, los hidrocarburos le estn pro
duciendo al pas un ingreso de divisas. Infortunada-
mente no es as, porque el sistema de reembolso de
capitales y de remesa de utilidades al exterior auto
riza la salida libre y total para el extranjero de los
dlares que las compaas obtienen,por la exporta-;
cin o venta de la produccin, sin obligacin alguna
de reintegro al pas. Esto quiere decir que el rengln,
de las exportaciones de petrleo y el de.las ventas
internas que en buena parte se pagan en dlares, no
determinan, como en el caso de otras exportaciones,
entrada alguna de moneda extranjera a Colombia.
Desde luego, las compaas traen divisas para sus
gastos en el pas cuando necesitan hacerlo, pero cn :
una cantidad considerablemente inferior a la que
sacan del pas
No es de extraar que con base en los datos suminis
trados por las mismas empresas se haya podido afir
mar que, por ejemplo de 1954 a 1963, hay na des
compensacin considerable que, acumulada, arroja
una cifra contra el pas de 117.190 millones de 'dla
res (Pardo Parra). Segn el mismo Pardo Parra,
fundado en cifras de un asesor d empresas petrole
ras, el abogado Felipe Antonio Molina,: el balanc
histrico del negocio del petrleo en Colombia es el
siguiente: la diferencia a favor de las compaas es
de 1.829.892.126 dlares . Los beneficios'entre 1950 y
1959 han sido calculados por otros observadores en
711 millones de dlares75. Otro canl"de utilidades
para las compaas es el de las ventas dentro del '
pas, el cual deriva a una prdida nacional de divi
74
lera,
75
1960,

E. Pardo Parra y M. Galn G m ez, Una gestin *petro

Bogot, 1965, p. 54.
J. M . Vargas Echeverra, N os roban el p etrleo, Bogot,
pgs. 15, 17.

120

sas . El crudo que se requiere, segn Pardo Parra,

para la refinacin interna tiene un recargo del 25 al
30% sobr los precios reales del mercado,-ya que se
vende segn los que rigen en el mercado; internacio
nal. Adems, el 75% de su valor debe pagarse en
dlares.;En 1964,solamente, el pas perdi por este
concepto casi 12 millones de dlares.'
; A la explotacin se une, como secuela lgica del
ms? inescrupuloso afn''de ganancia, el despilfarro
y la irracionalidad. Dada la falta de vigilancia del
Estado colombiano,'l malgasto de gas, debido a la
irresponsabilidad tambin de las compas, es abru
mador. La relacin tcnica gas-aceite es de 2.000 pies
cbicos de gas}'y lo que sobrepasa esta cifra se considera como desperdicio. En Colombia la relacin gasaceite oscila entre los 8.000 y los 12.000 pies cbicos,
con una, prdida diaria de 112 millones de pies cbi
cos de gas.
Laparticipacin de la Nacin en los beneficios de
las compaas extranjeras es notablemente inferior
a la que otros Estados tienen en esas mismas organi
zaciones, algunos de los cuales son ,polticamente me
nos civilizados- que el nuestro. En Libia, por ejem
plo, la participacin sobre la renta lquida es del
62.5% ; este mismo porcentaje reina para todo Medio
Oriente.' En Indonesia es del 60% y en Venezuela del
67.3%. En Colombia la participacin en algunos ca
sos es del 35.7% y en otros del 4l!4%. Para un cono
cido hombre de negocios vinculado a poderosos me
dios financieros, la gran mayora de las empresas
que se establecen en Colombi slo aportan su tcni
ca y su nombre. Importan' capital propio en una
cuanta muy pequea con relacin a la inversin glo
bal, ,1a , cual completan generalmente utilizando el
ahorro y el capital colombianos que bien podran
estar alimentando ms eficazmente a las empresas
nacionales. Y lo ms grave todava es que los rendi
mientos que -han sido obtenidos prcticamente sin
contingencia de origen extranjero, salen en su totali
dad o en su mayor parte para el pas d la nacionalidadide la firma 76. Las anteriores palabras se apli
can casi totalmente al regln de inversiones que es
tamos considerando, pero, como veremos, tambin son
adecuadas en otros aspectos, para los tipos de inver
sin' que estudiaremos adelante^,
76
G. Herrera Carrizoea, El m ito de los capitales extran
jeros , La Nueva Prensa, N9 50, pg. 52.

121

Pero el imperialismo lesiona la economa nacional

a travs de mecanismos muy variados. Por ejemplo,
se ha convertido en acaparador de tierras. Colombia!
es considerada una de las reservas de petrleo ms
importantes de Amrica. Las zonas petrolferas, segn
especialistas, abarcaran unos 300.000 kilmetros cua
drados, o sea, el 25% de la superficie del pas. Los
monopolios petroleros tienen bajo su control 250.000
kilmetros cuadrados, el 22% de esa misma superfi
cie. No solo las compaas petroleras juegan el papel
de grandes terratenientes. La empresa minera Choc
Pacific detenta las dos terceras partes del Departa
mento del Choc. La United Fruit Company posee o :
controla en la regin atlntica alrededor de 150.000
hectreas.
Las utilidades de las empresas inversionistas ex
tranjeras, en sectores diferentes al ya considerado, no
han cesado de crecer. Segn la Superintendencia de
Sociedades Annimas tanto las nacionales como las
extranjeras reforzaron de manera extraordinaria sus
posiciones econmicas. Pero el avance fue sensible
mente superior en las extranjeras, las cuales, sin au
mentar su cifra, llegaron a un porcentaje de creci
miento de activos netos de 23.74%; al contrario,. las(
nacionales, que aumentaron en 26, poseyeron un cre
cimiento de sus activos netos solamente del 16.72% .
Los beneficios lquidos de las sociedades annimas
nacionales fueron del 20.66%; en cambio, los dejas
extranjeras llegaron al extraordinario porcentaje ,de
161.89%. La tasa de rendimiento de capital subi en
las primeras, durante la anualidad en cuestin, en
0.43%; la misma tasa fue para las extranjeras-del,
seis por ciento 77.
Los intereses norteamericanos controlaban hace'
una dcada aproximadamente la cuarta parte de la
produccin industrial de Colombia.
Como es suficientemente reconocido por la ciencia
econmica ms seria, los beneficios que han deriva
do los pueblos subdesarrollados de las inversiones ex-.
tranjeras han sido nulos o muy pequeos. En generalesas inversiones se han orientado a renglones de acti
vidad puramente extractiva o a la produccin de bie
77
El crecim iento neto de capitales de las sociedades an
nimas alcanz en 1961 la cifra rcord de 699 m illones , Revista
d e las Superintendencias d e las Sociedades Annim as, N9 34,
Bogot, 1962, pg. 9. Revista Semana, N*? 713, Bogot, 1960,
pgs. 38 y 55.

122

nes de consumo, muchos de ellos suntuarios, y en

ocasiones valindose de los crditos nacionales, pues
aportan apenas su razn social. Las empresas extran
jeras no han servido para fomentar ,1a industrializa
cin o para introducir una real capitalizacin en las
economas de esos pueblosi La: ms insospechable
fuente as lo :reconoce: La actividad primaria de
las compaas estadinenses all es la produccin de
;petrleo y manufacturas para el uso interno 7S.
Otro aspecto interesante de la penetracin del ca
pital extranjero, en la economa nacional, es el de
que ste se ha aprovechado de nuestro contrahecho
sistema industrial. Tenemos,, por ejemplo, la inver
sin en la ,modalidad de las denominadas empresas
mixtas. Como en general para toda inversin extran
jera, las. restricciones para este tipo son mnimas.
Una ley de 1952 garantiza a las compaas forneas
la repatriacin del capital aportado. Por acuerdo ce
lebrado en 1955 entre los gobiernos de Colombia y
Estados Unidos acuerdo originado en la falta de
divisas que pona ren dificultades a las mencionadas
compaas para remesar sus utilidades en dlares y
retomar, en dlares tambin, su capital se da
oportunidad a los inversionistas de adquirir plizas
estatales de segur contra el riesgo de la inconvertibilidad de los pesos. Nuestro capitalismo est ligado
con monopolios extranjeros en ramas industriales
antes enteramente colombianas. Estos monopolios, al
vincularse en este tipo de cooperacin, se benefician
del consumo interior, o sea, del trabajo colombiano,
trabajo que no es reinvertido por cuanto sale del
pas en forma de utilidades. Sobra destacar los per
juicios que esta modalidad de inversin tiene desde
el punto d vista d nuestro crecimiento econmico.
La cuota de participacin del capital extranjero en
las empresas textiles era hace poco menos de una
dcada de un 55%; en las empresas de materiales de
construccin de un 85%; en el transprte areo de
un 38%; en los productos de caucho de un 45%; en
la industria del papel de un 57%; en el rengln de
la metalurgia de un 20% y en empresas menores, del
tipo de las de alimentos, bebidas, organizaciones ho
teleras u organizaciones de publicidad de un 45%.
Con base en los datos suministrados por la excelente
publicacin Informe Semanal de Economa, se puede
concluir que esta- tendencia a la desnacionalizacin
78

Foreign capital, etc., pag. oy.

123

de las industrias colombianas no ha cedido en inten

sidad. Veamos algunos casos:
En Medelln fue montada una fbrica de papel
con capital de 15 millones de pesos, de los cuales el
40% pertenece a la empresa Scoot Paper.
Recordemos el caso de la ensambladora de automo
tores Colmotores, hoy en manos de una firma extran
jera 79.
La firma Fidelity Philadelphia Trust Company
suscribi acciones de la Corporacin Financiera.de
Caldas por valor , de 2 millones de pesos. La citada
entidad proyecta invertir la cantidad de 7 -millones
y con ella participarn el Banco Cafetero, el Banco
del Comercio, la Federacin de Cafeteros y los Co
mits de Cafeteros de Caldas y del Tolima80.'
. La empresa Hupp de Colombia, dedicada a la fa
bricacin de artefactos elctricos, se instal' en la
ciudad de Manizles, con un capital de 5 millones
de pesos, en colaboracin con la Industria Colombia
na de Refrigeracin 81.
Fue creada tambin la empresa Hupp Colombiana,
con participacin de capital nacional y que se dedi
caria a la distribucin de estufas de cocina82.
) La Corporacin Financiera de Bogot se encuen
tra promoviendo una nueva industria petroqumica
en asocio de las corporaciones financieras; de Mede
lln, Manizales, Cali, Barranquilla, de Ecopetrol y
d Celanese Colombiana 83.
Inversiones Esso'S. A., filial de Intercol, durante
sus primeros dos aos de funcionamiento ha finan
ciado las siguientes empresas: Indugn,' Forjas d
Colombia,' Trefilco S. A., Funymaq, Ladrillera El
Centro y Sigma S. A. Invirti en estas operaciones
19 millones de pesos fW.
La Corporacin Financiera Internacional y. el Chase
Manliattan de Nueva York, prestaron a los lmacnes
Gnerales de Depsitos Santa Fe, entidad subsidiaria
del Banco de Bogot, la suma de 400.000 dlares. ' ;
-79 .P u blicacin citada,
80 P u blicacin citada,
81 P ublicacin citada,
82 P ublicacin citada,
. 83 P u blicacin citada,
84 P u blicacin citada,

N ? 15, pg. 86.

N ? 20, pg. 116.
N ? 22, pg. 129.
N9 40, pg. 236.
N9 49, pg. 2.
N*? 53, pg. 26.

124

Ecopetrol y la Dow ( Chemical International.' cons

tituyeron una sociedad, pra^ construir una planta
de polietileno, por valor de 12 millones de dla
res
Estas inversiones, como las que podran llamarse
inversiones directas (petrleo, metales preciosos,
etc.), son tambin una fuente de descapitalizacin
como ya vimos, pero sus efectos s extienden a lo
que cabra denominar el tipo de desenvolvimiento
de la industria del pas. Ellas constituyen una forma
de competencia desleal y ruinosa para las manufac
turas locales debido al sector de produccin al cual
se dedican. La poltica estatal de la oligarqua co
lombiana ampara con su proteccionismo a las gran
des empresas, pero practica el libre cambio con la
pequea industria y tolera formas de inversin im
productivas;
La mentalidad de los inversionistas norteamerica
nos dista mucho de ser 1 de una cooperacin par
el desarrollo de'las regiones,atrasadas o la del fo
mento de la capitalizacin en los pases pobres . El
seor Bradley, Murray, Jefe de la Misin de Inver
sionistas Norteamericanos, dijo ante la Cmara de
Comercio Colombo-americana, que cualquier inver
sin procedente de este pas (Estados Unidos F.P.)
que se haga en Colombia, se realizar sobre la base
de recuperarla en un trmino de 5 aos 8. Esta
es la ;disposicin con que viene el capital extran
jero.
Otro'de los conductos de empobrecimiento de nues
tra economa es el de los llamados fondos mutuos
de procedencia extranjera, que constituyen una par
ticipacin del capital nacional al sostenimiento de
empresas forneas, y comportan por lo tanto una
autntica fuga de capitales. Segn el periodista Al
berto Galindo, en 1964 la fuga por esc concepto
ascendi a 100 millones de dlares 87.
En ,1964 algunos economistas calcularon la fuga
total de capitales en 150 millones de dlares. Tngase
en cuenta que el ahorro de todas las sociedades
de capital existentes en el pas alcanz ese ao la
cifra-de 200 millones de dlares88.
85 Publicacin citada, N*? 68, pg. 118.
86 Publicacin citada, N9 57, pg. 50
87 Publicacin citada, N9 16, pg. 92.
88 Publicacin citada, N*? 57, pg. 49.

125

Otra de las fuentes de descapitalizacin es la de

la deuda privada externa. Vence en 1970 y lia sido,
contrada sin criterio social alguno, solamente por
las conveniencias momentneas de la ganancia in
dividual. La incidencia de la deuda privada externa
neutraliza muchos de:los esfuerzos tendientes a una
reparticin menos irracional de las-divisas. Su com
posicin es la siguiente: 89.
Deuda privada comercial . . ........US$ 457.000.000
Deuda privada flotante;
........
150.000.000
Deuda privada inversiones ...........
300.000.000
T otal........... .......... ...

925.000.000

Los prstamos pblicos no son de por s negativos

para la economa de los pases pobres.' Todo depen
de de la utilizacin que se haga de ellos. Cuando el
gobierno es nacionalista, los prstamos de los pases
avanzados o de las entidades internacionales "pueden
obrar como vehculos; de ahorro y acumulacin.
Lo que sucede en1Colombia no podra asimilarse
a esta <ptima y deseable situacin. Los' prstamos
pblicos contrados en los ltimos aos no van acom
paados de condiciones beneficiosas para'el pas, iLa
famosa Carta de Intencin presenta, por ejemplo,
una malversacin de divisas en bienes suntuarios, per
judicial para la economa Racional. E l: monto de
la deuda pblica es hoy tan grande que la amorti
zacin de su saldo implica un autntico problema
en la discusin d la ;distribucin de divisas dispo
nibles. En 1966 habr de pagarse por este,'concepto
el 10.1 del"total de las1;divisas que percibe' la 1Na
cin en una nualidad.'EI saldo actual sube'a 3.061
millones de' dlaresj alrededor de 10 presupuestos
nacionales de los ltimos tiempos 90.
#. *
; Vamos: ahora a efectuar un balance de lo con
signado y a concluir planteando una hiptesis global
acerca de la ndole de nuestro capitalismo.
1) La revolucinburguesa en Colombia fracas
lamentablemente como lo hubo de reconocer el mis89 P ublicacin citada, N9 19, pg. 109.
90 C olom bia, Inform e del G obiern o Nacional al CIES (cir
culacin restringida), -B ogot, 1966.

126

mo Alfonso Lpez poco antes de su muerte. El dra

mtico destino de esta tentativa^ su falta absoluta
de xito, se debieron* bsicamente al hecho de que
no fue drstica y radical. Sigui un camino sinuoso
y en ocasiones cobarde; no impidi que las fuerzas
retrgradas se organizarn para el asalto del poder.
Tampoco coadyuv al despliegue de nuevas clases
y capas sociales que hubieran sido por su nacio
nalismo su soporte natural. La tentativa de revolu
cin burguesa no i removi los factores . de estrangulamicnto /, del progreso econmico del pas. Por
eso resurgieron fuertes y audaces en 1946 y se tor
naron victoriosos i en 1948.. Pero como la adminis
tracin Lpez, eri j particular, y todo el rgimen li
beral, en general, haban suscitado un inmenso auge
de las masas populares, que Gaitn condujo con
garra e sinteligencia, la, respuesta a ese reto no po
da ser otra que la que fue en realidad: una lla
marada de- violencia poltica que aneg los campos
colombianos y alcanz a lamer algunas de sus ciu
dad es. Esta violencia fue utilizada por los sectores
reaccionarios ;no solo como un instrumento de lu
cha poltica, sino como un factor de reorganizacin
de amplias zonas de la propiedad agraria. Desde es
te punto de vista la violencia en Colombia debe
considerarse como un factor especfico de estrangulamiento del progreso social, engendrada por el
fracaso de la tentativa de la revolucin democrticoburguesa.
2) El trnsito co'ombiano de una estructura feudal
ms o menos clsica a una sociedad con las carac
tersticas que presenta en la actualidad, posee una se
rie de peculiaridades que permiten dibujar un mo
vimiento habitado por notas muy interesantes. Por
ejemplo el, proceso de disolucin del feudalismo en
Europa Occidental puede caracterizarse sumariamente
diciendo que all la tendencia general de la descom
posicin de los pequeos centros artesanales lo mis
mo, que la liberacin del campesinado tuvo como
consecuencia la formacin de las dos clases funda
mentales, de, la sociedad capitalista; inclusive, como
las ltimas investigaciones lo estn mostrando, en
muchas ocasiones la alta burguesa no se reclut en
tre los grandes comerciantes ni siempre procedi de
los terratenientes sino que surge del seno de la capa
de los pequeos productores de mercanca que pug
naban por despojarse del yugo feudal. El caso ja
pons, segn las tesis de Takaha.-hi 91, nos muestra

127

otra alternativa, ya que debido al ritmo notablemente

veloz de construccin del capitalismo el Estado entra
a jugar un papel de primer orden desde los inicios
mismos del proceso de trnsito. Si bien es cierto
que all el capitalista tuvo orgenes marcadamente
nobiliarios, al contrario de lo que sucede en Ale
mania, donde se presentan los mismos orgenes, en
el Japn el Estado fue intervencionista y favoreci
tal evolucin.
En Colombia, en cambio, pareca como si a co
mienzos del siglo X IX algunos de los prerrequisitos
de la revolucin democrtico burguesa se dieran con
una fuerza tal que el paso al capitalismo adoptaba
los rasgos de lo irreversible. Sin embargo, nuestro
lugar en el mercado mundial y la utilizacin que
la coalicin de latifundistas y alta burguesa de co
merciantes le dio a la renta nacional desde media
dos del siglo XIX, juntamente con este proceso de
reparticin de la tierra que sofrena las ansias de
adquisicin de los pequeos campesinos, fueron los
dos grandes factores internos que inciden en la es
tructura actual subdesarrollada del pas. El Estado
asume un papel muy importante en este pa=o del
feudalismo colonial a la estructura subdesarrollada
actual que se caracteriza por el dominio del capita
lismo burocrtico y las formas semifeudales de or
ganizacin agraria. Pero este papel del Estado no
implic una variante japonesa ya que, a partir
de la Regeneracin en el siglo XIX, la actividad gu
bernamental se efectu generalmente en beneficio
directo de los intereses ms retardatarios de Co
lombia.
3)
Las estructuras antagnicas se han tornado en
la Colombia contempornea en estructuras no anta
gnicas: el tipo especfico de desarrollo capitalista no
choca decisivamente con los sectores latifundistas, los
cuales, adems, estn siendo paulatinamente asimila
dos a un ordenado pero lentsimo, y en todo caso in
suficiente, proceso de desarrollo. Por otra parte, el
capitalismo ha creado una considerable zona de
aristocracia obrera, integrada al sistema, y que
constituye uno de los principales soportes del r
gimen.
El imperialismo norteamericano, cuyos intereses
91
K . Takahashi en P. M. Sweezy y otros, La transicin d el
feudalism o al capitalismo, M adrid, 1967, p. 104.

128

se extienden a los ms variados sectores' de" la eco

noma colombiana, es un factor decisivo de estan
camiento y, al propio tiempo, un factor de cohesin
que ayuda a evitar hondos antagonismos entre los
sectores dominantes del pas.
5) El concepto de capitalismo burocrtico debe
distinguirse cuidadosamente del concepto de capi
talismo monopolista de Estado y^del de capitalismo
de Estado. El capitalismo monopolista-de Estado es
una estructura propia de un pas ,con alto desarro
llo industrial y tcnico en las distintas ramas de
la economa; la agricultura, por ejemplo, no com
porta rasgos feudales o semifeudales. El capitalismo
de Estado, en cambio, va unido a un cierto grado
de atraso pero es l la expresin y mecanismo im
portantsimo al mismo tiempo de un desenvolvimien
to global de la economa; tenemos, pues, decisivos
sectores de la actividad industrial, comercial, agr
cola, de transportes, lo mismo que. decisivas orga
nizaciones sociales, en manos del Estado o inducidas
por ste, Estado que, adems, se encuentra orientado
por la gestin de una burguesa progresista y nacio
nalista dinmica y combativa. Como lo demuestran
numerosos casos de pases del Tercer Mundo, los
cuales se encuentran en una situacin de democracia
nacional, el capitalismo de Estado puede servir de
trnsito a una sociedad no capitalista y, por lo tanto,
la burguesa nacional agente de este proceso ade
lanta una poltica contra el neocolonialismo. El ca
pitalismo burocrtico tiene grandes sectores nacio
nalizados de la actividad econmica, pero la gestin
de los grupos sociales que detentan el poder se orien
ta hacia el mantenimiento de estructuras agrarias feu
dales y semifeudales, impulsa una poltica neocolonialista y, en lo que se refiere a la zona industrial,
el aparato administrativo se convierte en una es
pecie de sucursal o en un instrumento de los inte
reses de la alta burguesa, lo cual, dicho, sea de
paso, refuerza su parasitismo consustancial.
En Colombia se libraron en el pasado importantes
jornadas en pro de la nacionalizacin de varios sec
tores de la economa o en pro de la implantacin de
industrias o entidades de fomento estatales. Esta po
ltica es perfectamente correcta y debe seguir ade
lantndose (nacionalizacin del petrleo, nacionali
zacin del transporte urbano, nacionalizacin de la
educacin a todos los niveles, etc.). Sin embargo, esta

129

lucha debe ir acompaada por una lucha en favor

del cambio por otro equipo dirigente que represente
intereses democrticos y nacionales y que pueda ade
lantar una gestin gubernamental de una ndole ver
daderamente progresista. Las nacionalizaciones no son
en fin en s mismas sino medios que pueden utili
zarse en un sentido o en otro.
Como casos de manejo del Estado en favor de la Zo
na dirigente tenemos los siguientes: los servicios pbli
cos (correos, ferrocarriles, acueductos, energa elctri
ca, mataderos, etc.), la Empresa Colombiana de Petr
leos, la Flota Mercante Grancolombiana, las Aceras
Paz de Ro, la planta de soda de Zipaquir, las empre
sas licoreras y las loteras departamentales, el Institu
to de Crdito Territorial, el Instituto Colombiano de
la Reforma Agraria, la Caja Agraria, el Instituto de
Fomento Industrial, el Instituto Nacional de Abaste
cimientos y otras entidades. Hay casos aberrantes
como el de la Industria Colombiana de Llantas, crea
da bajo los auspicios del Instituto de Fomento In
dustrial, la cual pas a convertirse en subsidiaria
del capital extranjero; igual sucedi con una ensambladora de medios de transporte. En otros casos
el Estado no es, como en los citados, un medio que
crea las bases del posterior desenvolvimiento de una
empresa privada, sino se torna un mecanismo auxi
liar del sector privado de la economa, aun cuando
jams llegue a fundirse con ste ltimo; tal acon
tece con el Instituto de Fomento Algodonero al ser
vicio de las grandes empresas textiles, con la Caja
Agraria al servicio de los grandes latifundistas o
con el Instituto de Fomento Industrial. Acontece
a menudo que el Estado es un medio de adapta
cin al orden establecido, a travs de la burocra
cia pequea y mediana, y que inclusive puede lle
gar a fomentar la gestacin de nuevos sectores ca
pitalistas a travs de la alta burocracia (sueldos,
trfico de influencias, etc.). Caso aberrante es el
del funcionario financiero y crediticio colombiano
el cual debe hacerse a travs del Banco de la Rep
blica y ste se halla en manos de la banca privada.
Habida cuenta de la importancia de la actividad bancaria en el seno de la economa nacional, bien ca
be la afirmacin de que una entidad como el Banco
de la Repblica es instrumento de intereses pri
vados.

130

Nota de 1969. Auncuando el carcter histrico de

los estudios que componen este volumen define de
antemano su alcance y el valor de sus hiptesis, con
viene hacer unas rpidas anotaciones sobre algunos
puntos que resultan de la actuar situacin del pas
y que se relacionan directamente con el tema del en
sayo que se acaba de leer.
El desenlace poltico de la poca de la violencia
fue definido como un pacto entre sectores que fue
ron beneficiarios principalsimos de ella y la bur
guesa. Las fuerzas tradicionalistas no pudieron se
guir acampando en el poder como lo haban venido
haciendo y tuvieron que compartirlo precisamente
con quienes desalojaron una dcada antes. La evolu
cin de los ltimos aos no solo ha acentuado un pro
ceso que era previsible hace tiempo (y sobre el cual,
por ejemplo, llam la atencin el grupo intelectual
que se aglutinaba alrededor del semanario La Calle),
el proceso de reconquista del gobierno por la bur
guesa, sino que en el seno de sta se ha operado una
fluidificacin tal que ha permitido una mayor in
gerencia de sectores marginados o que se encontrar
ban en la oposicin (el grupo de La Ceja, el antiguo
M RL). Operse una cierta apertura a la siniestra ,
con todas las restricciones inherentes a un gobierno
de coalicin liberal-conservadora, aunque con la eli
minacin de la zona poltica que anteriormente re
presentaba el ms hirsuto clericalismo y en cuyos
dirigentes los ms retardatarios latifundistas encon
traban eco e inclusive personera; nos referimos al
grupo laureanista .
Se nota que existen sectores muy influyentes en el
pas y en la administracin que estn convencidos de
que no slo es conveniente sino urgente llevar a cabo
modificaciones en formas tradicionales de tenencia de
la tierra y en las inversiones de capitales al sector
agrario. La reforma agraria espontnea a que nos
referamos en el primer ensayo de este volumen, fun
ciona en cuanto funcione el caf. Es decir, en cuanto
este cultivo llene un cierto nmero de las expectati
vas que tienen los encargados del desenvolvimiento
de la industria colombiana. El caf, sin embargo,
sigue decayendo en forma ineluctable. Ciertas zonas
del pas (Huila, Tolima, Cauca, la Costa) deben ser
habilitadas ya sea para nuevos cultivos, ya sea para
crear una clase de medianos propietarios agrcolas
que garanticen a ms de nuevos productos un equili

131

brio social en la regin. La reforma agraria que se

ensaya en el pas es ciertamente una reforma sectorizada , no total. Pero la serie de medidas que se
han efectuado (a veces a costos muy altos) y las que
se preveen, van a crear en poco tiempo una situacin
que se parecer muy poco a aquella que se vea en
el pas en los aos del rgimen de Rojas Pinilla. Por
otra parte, se percibe el esfuerzo de incrementar las
exportaciones no cafeteras.
Junto con lo anterior, se est llevando a cabo una
poltica de diversificacin de mercados. En algunos
renglones (importaciones de automotores, etc.) la
situacin no es tampoco la de 1957, y el comercio con
pases de Europa occidental (Espaa, Alemania Fe
deral, etc.) lo mismo que el establecimiento de rela
ciones diplomticas con el campo socialista va a sig
nificar la introduccin de cambios al statu quo, al
menos al de hace algn tiempo. Igualmente, la situa
cin de privilegio de las compaas concesionarias del
petrleo no es hoy en da tan aberrante con la que
describimos en el ensayo que se acaba de terminar.
Nuevas gestiones han tenido como resultado tripli
car el valor de las regalas (El Tiempo, 23/5/69, p.
14). Al lado de esta, fueron alcanzadas otras venta
jas. Tambin se han promulgado reformas constitu
cionales y jurdicas que buscan modernizar la admii
nistracin pblica y racionalizar algunos de sus
servicios.
'
Es indudablemente prematuro pronunciarse acer
ca de si estos y otros sucesos manifiestan un reagrupamiento de fuerzas para una nueva tentativa de
revolucin burguesa en Colombia. En todo caso,
mientras las fuerzas nacionalistas y progresistas de
la burguesa no alcancen una mayor cohesin, no
posean su propio aparato poltico y no animen una
vida democrtica ms intensa en el pas, la posibili-'
dad de una tal tentativa permanecer an empolln
dose en el nido de una historia calificada por algu-,
nos, con desesperanza, como excesivamente lenta.
Dentro de esta perspectiva puede tratarse el asunto,,
tan poco debatido, de un capitalismo burocrtico
en Colombia. Una obra como la de Luis Ospina Vs-_
quez 6obre el proteccionismo industrial exagerado,
segn l, que ha sido tradicional entre nosotros, o .
tesis como la de las dos Colombias (sostenida por
Lpez Michelsen, Livano Aguirre y otros), segn la
cual el pequeo y mediano campesino ha financiado

132

con la produccin de sus frutos un pas urbano, sin

haber percibido por ello un normal beneficio perso
nal y presentndose en el campo na habitual situa
cin de explotacin y miseria, alimentan justamente
la idea1de un capitalismo burocrtico . Nosotros
consideramos que este es un asunto de contenido. Un
Estado no puede calificarse de por s como instru
mento de grupos capitalistas de este tipo sino cuando
efectivamente est dominado por ellos. Este orden
de cosas ha existido en Colombia en algunos momen
tos de su historia, as como en otros el gobierno ha
sido determinado por una constelacin de intereses
en cuyo centro estaban los de la burguesa nacional
o los de la burguesa comercial. En los ltimos aos
se asiste a una sorda lucha entre sectores y grupos
de presin, econmicos y sociales; hay conatos por
poner en ejecucin un plan de fortalecimiento del
Estado y de capitalizacin del sector pblico de la
economa lo mismo que por reducir a ciertas propor
ciones la iniciativa privada (caso sonado del diferendo entre el Presidente Lleras y la empresa Bavaria).
Estamos en una situacin de transicin o, al menos,
de pugna y conflicto. Podr el Estado colombiano
evolucionar hacia un capitalismo de Estado que per
mita incrementar el desarrollo nacional? La respues
ta a este interrogante es, asimismo, prematura y est
igualmente ligada a la problemtica de otra eventual
tentativa de revolucin burguesa en Colombia.

133

La Violencia y la
Social Colombiana

1.

Teoras sobre la Violencia

El fenmeno de la violencia en Colombia es, una

de las ms terribles realidades acaecidas en la, his
toria de Amrica Latina. Terrible por el desgaste
humano y por la irrestaable sangra que produjo.
Terrible por sus efectos claramente negativos sobre
la economa nacional. Terrible por sus impactos/en
la moral y en las costumbres de algunos sectores de
la poblacin. Pero, cules fueron sus" causas?
Antes de exponer por extenso nuestro propio pun
to de vista, vamos a referirnos a algunas de las ex
plicaciones que se han dado a fin de establecer su
etiologa.
La primera de las explicaciones condiciona la apa
ricin y el desarrollo de la violencia en Colombia
a una etiologa poltica, o ms exactamente, parti
dista. Segn ella, la violencia irrumpi debido al
desenfreno de los apetitos polticos atizados por jefes
irresponsables de las dos colectividades histricas. El
pueblo se mat entre s enceguecido por los odios
resultantes de su adhesin , a uno:u otro partido.
El expresidente Alberto Lleras lia sido uno de los
principales promotores deTesta teora y concibi el
Frente Nacional como una:solucin al problema de
la violencia y como el camino hacia la paz social.
En su discurso al tomar posesin como Presidente
de la Repblica, el 7 de agosto de 1958, expuso
el conjunto de su filosofa sobre este tema. Y, ante
todo corresponder examinar cul debe ser nuestro
comportamiento ante la perturbacin del orden p
blico por los fenmenos de la violericia , dijo ese
da. Despus de recordar los tradicionales brotes de
violencia y de guerra civil que' vienen ocurriendo
desde mediados del siglo XIX en Colombia, todos

137

ellos, segn l, producto de la intransigencia par

tidista, aada, refirindose a la situacin actual:
Si los que muchos aos ms tarde, aleccionados
por la destruccin de las instituciones, por la ruina
moral y econmica, resolvimos ensayar, como un su
premo recurso, se hubiera intentado y logrado en
tonces; si hubiramos pactado la paz de los partidos
como una contribucin, an insuficiente, a la de Co
lombia; si hubiramos aplazado o eliminado la lucha
implacable por el poder; si no hubiramos intentado
curar la violencia incipiente con los estragos de una
guerra total, habramos aplicado uno de los grandes
remedios posibles. Es tardo, ciertamente. Pero es
todava eficaz 1.
Hay dentro de esta explicacin dos variantes, que,
sin embargo, se mantienen en la rbita de la misma.
Una, la de los sectores conservadores, pretende des
cargar la responsabilidad de la profunda conmocin
en los hombres del Partido Liberal. En 1930 esta
agrupacin derrot electoralmente al Partido Con
servador, inaugurando as un perodo de hegemona
concluido en 1946. Consecuencialmente podra sos
tenerse ( . . . ) que el origen de la violencia y su cau
sa primaria ha sido la cuestin poltica de los par
tidos, tomando el anlisis desde el ao de 1930 hacia
i)
aca 2.
Otra, la de los sectores liberales, hace la operacin
contraria, es decir sindica al Partido Conservador
como autor de la violencia y por haber puesto al
servicio de una vasta empresa de persecucin po
ltica el poder democrticamente reconquistado en
1946, a fin de asegurarse su control por un largo
perodo. El rgimen conservador (las sucesivas ad
ministraciones de 1946 a 1957, a cuya cabeza estu
vieron Ospina, Gmez, Urdaneta y Rojas) permiti
que los empleados subalternos amedrentasen al li
beralismo en la proporcin necesaria para ahuyen
tarlo de las urnas, con el ( . . . ) martirio de ino
centes inclusive e inenarrables genocidios 3.
Es innegable, y nadie que no quiera deliberada
mente forzar los hechos afirma lo contrario, que el
1 A . Lleras, Sus m ejores pginas, Bogot, 1959, pg. 222.
2 J. E. Gutirrez A nzola. V iolencia y Justicia, Bogot,
1962, pg. 26.
3 Lpez de Mesa, Escrutinio S ociolgico d e la Historia de
Colom bia, Bogot, 1956, pg. 278. L pez de Mesa protest en
repetidas ocasiones contra la tesis de que la violencia surgi
en 1930.

138

rgimen conservador y las zonas ms reaccionarias

del ejrcito, con la cooperacin de sectores del clero,
fueron los instrumentos de la violencia en la etapa
1947-1957. Pero la raz del fenmeno no fue poltica,
aunque un grupo poltico haya sido su agente prin
cipal; su raz fue econmico-social. Y la tesis con
servadora de que la violencia comenz en'1930 con
el arribo al poder del rgimen liberal (un poco ms
tarde rgimen de la burguesa liberal progresista)
es un claro sofisma de distraccin, con el cual se
pretende exculpar de graves responsabilidades his
tricas a un partido, y, de paso, acusar injustamente
a una etapa avanzada de la historia del pas. Cier
tamente durante el primer lustro de los aos 30
hubo crecientes y agudas luchas sociales; pero ellas
fueron la continuacin de aquellas que sacudieron
la nacin en la poca de la hegemona conservadora
a fines de los aos 20. Una crisis azotaba al pas.
Aprovechando la administracin liberal, las masas
campesinas presionaron a los latifundistas y hubo
ocupaciones de tierras. El gobierno cre la Caja de
Crdito Agrario, segn se dijo para ayudar con prs
tamos a los trabajadores del campo. En Gundinamarca hubo encuentros entre los campesinos y la
polica, y en el Tolima y el Valle del Cauca cam
pesinos y propietarios libraron espordicas batallas.
As, pues, no pueden ser identificados un partido
y un gobierno que toleraban las justas movilizaciones
de los campesinos sin tierra con las dictaduras con
servadoras.
Guillermo Hernndez Rodrguez ha formulado una
apreciacin que puede cata ogarse dentro de este
grupo de teoras, e inclinada a defender al Libera
lismo y a sindicar al Conservatismo. Indica, para am
pliar, el radio de los hechos incluso en su plantea
miento, que los orgenes de la violencia se inscri
ben dentro de la problemtica creada por las luchas
polticas que dieron al traste en 1930 con el rgimen
conservador e instauraron un rgimen de mayoras,
de filiacin liberal. Por azar , agrega, el Conserva
tismo volvi al poder en 1946 en un ambiente de de
mocracia. Este partido no contaba con la adhesin
de las masas populares y su paso por l previsible
mente tena que ser efmero. No obstante, sus in
tentos de dominio, de hacer eterno lo que era pre
cario por naturaleza lo indujeron a la' violencia. El
fenmeno que vivi entonces el pas, solo comparable
a las persecuciones racistas del rgimen hitleriano,

139

no tena otra explicacin que el nimo de un partido

minoritario de mantenerse en el poder, trocando sus
escasos y menguados efectivos en volmenes mayoritarios, merced a la extirpacin fsica del otro par
tido para alejar a sus militantes de las urnas 4.
Las explicaciones polticas o partidistas de la vio
lencia son superficiales apreciaciones de la cuestin.
Cabra hacerles varias objeciones. Una, de ndole
general, y que se refiere a la tentativa de querer
interpretar los procesos sociales con base en la simple
realidad poltica, descuidando otros factores, entre
ellos, el ms importante, la lucha de clases.
Como una respuesta a los excesos de la teora que
acabamos de destacar en sus diferentes vertientes, sur
ge otra que ha pretendido desentenderse un poco de
la alternativa Liberalismo-Conservatismo.
Una de las variantes, expuestas en sucesivas oca
siones por los escritores del diario liberal El Espec
tador 5, se resume muy bien la idea de que los au
tores de la violencia se distribuyen un poco difusa
mente entre los partidos, los grupos regionales y las
clases sociales, de que, a la postre, todos somos
asesinos .
En el sector conservador se ha suscitado una reac
cin semejante. No nos referimos a posiciones como
la del expresidente Laureano Gmez, quien tuvo una
activsima y borrascosa participacin en los suce
sos de la violencia; tales posiciones son explicables
tanto desde el punto de vista personal como de sim
ple tctica poltica6. Hacemos alusin a enfoques
como el de Belisario Betancur, quien en su trabajo
Colombia cara a cara formula sus tesis de la siguiente
4 G. Hernndez Rodrguez, La alternacin ante el pu eblo
com o constituyente prim ario, Bogot, 1962, pgs. 88 y 89.
5 El Espectador, ediciones del 12 de ju lio, el 31 de ju lio,
el 6 de agosto, el 23 de agosto, el 8 de agosto de 1962. El c o
lumnista Fabio Lozano Sim onelli resumi as dicha p osicin :
no debe partirse de la divisin entre malos y buenos, el gran
acusado es la sociedad colom biana, cada cual debe asumir su
cuota de responsabilidad. Ella fue expuesta al comentar y de
fender el prim er tom o del libro de Germn Guzmn Campos,
Orlando Fals Borda y Eduardo Umaa Luna, La violencia en
C olom bia (B ogot, 1962).
6 T o d o s nos hem os eq u ivoca do; pero la dura mano que
nos oprim i nos h izo com prender nuestro yerro, etc. . Lau
reano G m ez discurso para dar posesin com o presidente de
la Repblica a A lberto Lleras, el 7 de agosto de 1958.

140

manera. La violencia envuelve ai la sociedad colom

biana. Pero no solo a ella; es una especie de cons
tante universal de nuestro tiempo.:,La hallamos en
Argelia, en'Budapest,'en Little -Rock. En el pas
ese drama nos compromete a todos; a poseedores
y desposedos, alcanzarn secuelas . : Y aade,- un
tanto patticamente: Es la pobre patria desgarrada
que est en juego . Betancur entra luego a distinguir
varios tipos de -violencia,: clasificacin interesante,
aunque la "dej en la : mera-enumeracin: (a) los
primeros brotes fueron sistemticos y sectarios; ha
cia los aos ' cincuenta a la exasperacin poltica
sigui la violencia como negocio, (b) Esta ltima
presenta una gama de formas que el autor las de
signa con lo s siguientes; apelativos: la violencia
para mantener tierras cuyo ttulo de propiedad
es, tambin, la violencia misma , la violencia para
ocupar nuevas tierras, la violencia de los gober
nados contra" los^gobernantes , la violencia del Es
tado contra l comunidad, la violencia de las cla
ses sociales . En el grupo que hemos catalogado co
mo (b), el escritor, y poltico evidentemente suma
naranjas y manzanas, da la impresin de querer
ponerle un signo nivelador a fenmenos diferentes.
Betancur formula como solucin a los daos causa
dos por la violencia, y en general a los problemas
del pas,1 ua revolucin por consentimiento 7.
Fernando Guilln Martnez se remonta al siglo
XIX. La violencia comenz, segn l, por la actividad
de los llamados partidos polticos, y ha sido una es
pecie de fenmeno normal de la vida del pas. La
ltima ola de violencia ha mostrado a las claras que
las instituciones polticas nacionales no corresponden
a las actuales exigencias de la poblacin. Finalmente,
la violencia no es expresin de la lucha de clases
porque los destrozos se operan de modo horizontal,
o sea, lo s doctores se destrozan entre s, los campe
sinos se asesinan con. inaudita ferocidad , y no de
modo vertical como, debera ser si fuera aplicable
al criterio marxista .
Segn el profesor Currie, la violencia es fruto, el
venenoso fruto, de un'proceso de desarrollo que es
7 B. Betancur, Colom bia cara a cara, Bogot, 1961, pgs.
31, 32, 33, 34, 50. Betancur ha aceptado luego la tesis de que
la violencia tiene por cauda el progreso capitalista.
8 F. Guilln Martn ex, R az y futuro de la revolucin, B o
got, 1963, pgs. 184,-185, 187 y 189.

141

indispensable dirigir para evitarle ms traumatismos

al pas. Ese proceso de desarrollo sera el de la pe
netracin del capitalismo en el campo y la conco
mitante descomposicin de las antiguas instituciones
feudales y semifeudales, o como dicen los partidarios
de Currie siguiendo en esto al maestro y limitando
la problemtica, la destruccin de la agricultura
colonial (es decir, de la economa natural campe
sina). El mismo Currie alude al tema en sus Ensayos
sobre Planeacin 9 al afirmar: Nos encontramos fren
te a una violenta transicin en el campo. La re
volucin tcnica en la agricultura y en los transpor
tes, sin duda se demoraron en Colombia, pero lle
garon al mismo tiempo y estn produciendo un gran
impacto en la vida econmica del pas . La revista
SETT defendi, en artculo de uno de sus directores,
la doctrina de Currie que expusimos.
Algunos escritores de izquierda han llegado a con
clusiones semejantes. Segn ellos, el origen de la vio
lencia es de naturaleza capitalista. Los ltimos quin
ce aos han presenciado un proceso agudo de diso
lucin de la vida del campo. En este proceso han
jugado un papel relievante no solo el capital in
vertido, sino tambin el capital usurario, el mercan
til. ( . . . ) La miseria, la ruina y la violencia ya in
herente al proceso clsico , han dado al polo de
la disolucin caracteres particularmente catastrfi
cos . Las formulaciones que nos ocupan van diri
gidas a demostrar una tesis radicalmente diferente
a la de Currie y sus seguidores. Para estos ltimos
la violencia es fruto de un inevitable y, en cierta
medida, beneficioso proceso capitalista 10.
9

L . Currie, Ensayos sob re planeacin, Bogot, 1963, pg.

111

10 La O peracin Colom bia y e l impasse d e la burguesa

colom biana, revista Estrategia, N ? 1, Bogot, 1962, pg. 13. A
estos puntos de vista habra que aadirles dos objeciones. La
prim era: si bien en el cam po colom biano hallamos terribles
problem as para los trabajadores, son estos problem as el re
sultado de un proceso de n dole capitalista? Y adems, es
correcto, probar un proceso capitalista con el capital Usu
rario y m ercantil ? El capital com ercial y el usurario ase
vera Lenin en un lib ro El desarrollo d el capitalismo en R u
sia preceden siempre histricamente a la form acin del ca
pital industrial y lgicam ente son condiciones necesarias de
ella, pero ni el capital com ercial ni el usurario representan
de p o r si una con dicin suficiente para el nacim iento del
capital industrial (es decir, de la produccin capitalista); no
siempre descom ponen el viejo m od o de produccin sustitu
yn d olo p o r el m o d o capitalista; la form acin de este ltim o

142

Por ahora bstnos con decir que la violencia ocu

rri, por lo menos hasta 1957, en zohas'atrasadas 'del
pas, y que, . adems, , inclusive hoy, ,el''desarrollo del
capitalismo, agrario es de importancia local. Y por
otra parte, en la etapa de la gran violencia (19471957) ciertos factores burgueses no estuvieron
vinculados al progreso inherente al establecimiento
del trabajo, asalariado en las faenas campesinas, sino
al desmesurado crecimiento de actividades especula
tivas de ,usura y comerci.
Tambin han sido formuladas hiptesis inspiradas
en el psicoanlisis /freudiano. Segn ellas, la vio
lencia en Colombia 6e debe a-un relajamiento de los
.viejos patrones morales, lo cual ha liberado un san
griento vendaval de bajos instintos incontrolados. Se
insiste en ciertos rasgos que han acompaado a mu
chsimos' crmenes: sadismo, simbologa sexual, etc.
De acuerdo con esta interpretacin es prcticamente
nula ,la responsabilidad que correspondera a los di
rigentes polticos y a las clses dominantes en su
conjunto.
depende por com pleto del grado histrico de desarrollo y
de las circunstancias dadas (M a rx ) . Este tipo de capital co
mercial y usurario ju g un importante papel en una de las
formas de violen cia; pero ello no im plica que el capitalismo,
entre 1946 y. 1957, hubiera estado descom poniendo las relacio
nes feudales y semifeudales del campo colom biano. Ms an:
El desarrollo independiente del capital com ercial se halla en
relacin inversa al grado de desarrollo de la produccin capi
talista ; cuanto ms vigoroso es el desarrollo del capital co
mercial y usurario,; tanto ms dbil es el capital industrial (es
decir, produccin capitalista) y al contrario , concluye Lenin.
Lo que hallamos en C olom bia es un lentsimo desarrollo del
capitalismo en el periodo de la violencia y una terca persis
tencia de la proporcin trad icion a l: de las actividades de co
m ercio y usura. Segn el Departamento de Investigaciones
del ; Banco de la Repblica, la participacin de los sectores
econm icos en el ingreso1 nacional fue la siguiente:
Secundario
1950
1951
1952
1953
1954
1955
1956
1957

Terciario
(Comercio, finanzas,
15.2%
15.1
15.0
17.3
17.4
17.5
18.2
18.5

41,8%
42.0
42.9
41.6
41.4
41.6
42.6
40.4

* En 1957 la industria prod u jo 494 m illones de pesos y el c o

m ercio 497 m illones.

143

No entramos ac a discutir el esquema ideolgico

de que se sirve el freudismo para llegar al cono
cimiento de la mecnica que rige los hechos so
ciales. Sera errneo desconocer la importancia (si
se piensa en las modernas investigaciones de socio
loga, psicologa social y psicopatologa social) que
poseen determinadas aplicaciones de categoras psicoanalticas a los problemas de la desadaptacin so
cial o de la criminalidad. A pesar de la existencia
de un rico material emprico, las diversas tenden
cias psicoanalticas no han producido en Colombia
estudios concretos sobre los efectos de la violencia
en los individuos (oficiales y soldados, diversas ge
neraciones de campesinos, exiliados a las ciudades,
etc.). Esta clase de investigaciones es hoy muy ne
cesaria. No basta la tipologa usual, y que pueda
reducirse a unos pocos esquemas guerrillero libe
ral, polica chulavita, cacique poltico...
El psicoanalista Jos Francisco Socarrs ha esbo
zado una teora que no encaja estrictamente en los
moldes del psicoanlisis, aunque conserva reminis
cencias de ste. El culpable, segn Socarrs, es un
ancestro aborigen, de estructura netamente patgena,
localizado en determinadas regiones del pas (v. gr.,
el Tolima). Los pijaos fueron un pueblo salvaje y
antropfago, cuyas tendencias afectaron enormes po
blaciones de la poca. En el Huila se vendi carne
humana en bohos especiales dedicados a tal finali
dad. Esta agresividad indgena ha impregnado to
da la terrible existencia social colombiana desde la
Conquista en adelante, pasando por la guerra de In
dependencia y las guerras civiles, hasta los brotes
ltimos de que tratamos.
#

La violencia se inscribe en el complejo desenvol

vimiento de los conflictos sociales en Colombia a
partir de 1947, y dentro del marco de la estructura
econmica subdesarrollada del pas.
La anterior afirmacin implica que nuestra ten
tativa presente se orienta a elucidar la causa funda
mental de la violencia. (Aun cuando solo en la eta
pa 1947-1957). De ah que por razones metodolgicas
no entremos a considerar los diversos y numeros
simos impactos que, por ejemplo, ha producido en
la conciencia de los diferentes grupos sociales de Co
lombia. Tampoco el mayor o menor grado de in
_

144

cidencia de otros " importantes ' factores: colaterales::

polticos, de tradicin y costumbres," regionales -y
locales, etc.
El desenlace de la segunda administracin de L
pez implic un rreforzamiento del subdesarrollo, es
decir, del latifundismoi y las relaciones feudales y,
semifeudales de produccin en el campo, de las ac
tividades de especulacin, d la concentracin y cen
tralizacin de capitales, en los,enclaves industriales
del pas. El renovado dominio 'del capitalismo fo-..
rneo, ya por la inversin de, capitales, ya por los
efectos del desequilibrio de nuestro criiercio exte
rior en las balanzas comercial' y, de pagos, ya por,
los vnculos polticos, militares y econmicos que el
pas tuvo que contraer debido a las guerras caliente
y fra, contribuy decisivamente a este estancamien
to. En este clima prosper y pudo desenvolverse la
violencia.
La tentativa de revolucin burguesa, en razn de'
su falta de radicalismo y de su carcter parcial, agu->
diz los conflictos y reagrup durante toda la Re
volucin en Marcha y la agona del rgimen liberal
a los sectores ms retardatarios del pas y los' bene
fici directamente, en especial a los favorecidos por
el subdesarrollo agrcola y a los usufructuarios de
un capital comercial-parasitario que surge alrededor
del negocio de exportacin. La Revolucin en Mar
cha y los resultados de la Segunda Guerra Mundial,
junto con la creciente influencia del capital extran
jero sobre nuestra economa industrial, dividieron
la burguesa nacional en dos grupos: la gran bur
guesa, ligada a los monopolios, y una burguesa pro
gresista, relegada* de la poltica y sin posibilidad de
darle direccin al pas. Los sealados sectores re
tardatarios, amenazados por esta burguesa progre
sista y los ms variados sectores populares (movi
miento que en el plano poltico se expresaba en el
gaitanismo), se apoyaron en la gran burguesa mo
nopolista, la cual, adems, poda perfectamente pac
tar con aquellos debido a su relativo desinters por
una reforma ' agraria radical que le abriera nuevos
mercados, ya que los existentes le bastaban y sobre
ellos podra ejercer," con manos libres, una actividad
de extorsin, posicin contraria a la de la,burguesa
progresista, la pequea burguesa y otras capas socia
les en busca de desarrollo, para las que la cuestin
agraria era vital;-el1 factor extranjero vino a su

145

marse en un clima de guerra fra y no en apoyo

de las masas populares.
La violencia, pues, no fue un fenmeno avanzado
en el sentido de que hubiera impulsado nuestro desa
rrollo capitalista agrario o cooperado, indirectamen
te, a un desenvolvimiento sano de nuestra indus
trializacin. A los grandes monopolios les dio la
violencia un fenomenal ejrcito industrial de reser-,
va (desocupados), sobre el cual poda caer una po
ltica laboral hbil, la que fue a la postre la de bus-'
car la divisin de la clase obrera creando no una
simple aristocracia sino toda una gran capa de pri
vilegios que son una-especie de vitrina frente a
los sectores campesinos y el inmenso luttnpen de
las barriadas.
Se ha comparado el proceso de la violencia a las
descomposiciones de los campesinos ingleses y rusos
analizadas por Marx en el tomo I de El Capital,
y por Lenin en su conocida obra El Desarrollo del
Capitalismo en Rusia.'Los anlisis de Marx y de
Lenin no toman en cuenta, porque no podan ha-,
cerlo, sucesos sujetos a los hechos socio-econmcios
que hoy conocemos' como subdesarrollo, el cual se
presenta en la poca del capitalismo : imperialista,
y de la competencia entre dos formas de sociedad;
industrial. El subdesarrollo es, adems,. inconcebible
sin una dependencia de los mercados internacionales,,
tanto en lo que respecta a la venta de artculos de
consumo o de materias primas o de recursos natu
rales, como en lo referente al equipamiento de las
regiones atrasadas. La evolucin de un pas como Co
lombia es especfica y no tiene por; qu poseer lo
que sin ser un modelo compulsivo de: progreso apa
rece a los ojos de algunos como si lo fuera. La evo
lucin colombiana ha sido ms bien en zig-zag ,
con frecuentes (por lo menos tres: ,a su modo la
Independencia, a mediados del Siglo XIX y durante
la Revolucin en Marcha) tentativas de revolucin
burguesa, fracasadas por las causas, algunas de las cua
les aparecen en todas y otras inherentes solo a. una
u otra. Por lo que respecta a la reciente ola de
violencia, s hallamos en verdad uno de los aspectos
de una descomposicin clsica del campesinado:;la,
expulsin de su tierra de labor. Ac, a diferencia de,
Inglaterra, no se hizo para convertirlo en clase obre
ra industrial o manufacturera, ni los expropiadores
de la tierra tenan posibilidad, por carencia de capi-J
tales, de transformar las grandes propiedades en. ge-.

146

nuinas factoras capitalistas. Los campesinos "libera

dos no fueron absorbidos por la industria, ya que
sta, en su condicin monopolstica, y enconstante
incremento tecnolgico, no se encontraba en condi
ciones de hacerlo. Se dio, pues, una descomposicin;
pero como bien lo indicaron Marx y Lenin, la descomposicin no es, en s misma, un elemento capi
talista sino un prerrequisito que est en'condiciones
de suscitar un desarrollo social, pero solo si a l
se aaden otros prerrequisits, los que no se pre
sentaron en el caso colombiano.'Por eso, a causa
de :la violencia en gran parte, estamos aguardando
an hoy, casi en el siglo XXI, que en Colombia . se
generen los' mecanismos:que nos lleven a una socie
dad industrial. (
Quienes defienden la tesis de que la violencia es
el fruto de un desenvolvimiento de tipo capitalista
avanzan, adems,'dos argumentos'que rezan as: du
rante-el lapso que va de 1947 a 1957 se present
un poderoso avance "de la industrializacin en Co
lombia, y en esta etapa igualmente hubo, en las zo
nas de violencia,- un crecimiento casi desorbitado de
las actividades de la usura y el comercio . En
cuanto-a lo primero, poco prueba en lo que res
pecta a un progreso capitalista directamente vincu
lado a,la violencia; no sobra aadir que si hubo acu
mulacin de capitales, sta se efectu en el sentido
monopolista , de i concentracin y centralizacin, lo
cual, como demuestra la experiencia histrica nues
tra y de los pases del Tercer Mundo, puede coexis
tir con relaciones agrarias, o feudales y semifeudales. - Los enclaves monopolistas no son sino la patentizacin de un capitalismo de invernadero que
muy poco, tiene . que ver con un desenvolvimiento
industrial global y progresivo. El segundo de los ar
gumentos citados <parece olvidar que capitalismo .no
es igual capital. En Grecia y en Boma existieron
grandes capitales dedicados al comercio y .la usura
e inclusive'inversiones en actividades manufacture
ras, aun cuando, estos'ltimos capitales eran renta
bles en virtud de una mano de obra esclava. La
Edad Media no tuvo' sus banqueros que financiaban
la grandeza de los poderosos y sus interminables ca
ravanas, de comerciantes? Hay que repetirlo de nue
vo: el capital comercial y usurario es, en determi
nadas circunstancias/un prerrequisito de relaciones
capitalistas de produccin (por ejemplo, cuanto di
cho capital se desplaza a la rama de la industria).

147

Como prerrequisito no posee compulsividad alguna

en esta direccin. A dnde fue el capital comercial
y usurario amasado durante la violencia? Bien se
sabe que en un pas subdesarrollado los canales de
descapitalizacin son innumerables; una investiga
cin de este aspecto del tema dara mucha luz acerca
del fenmeno de la violencia. Lo que s se halla
fuera de duda es que este capital no fue a alimentar
la bajsima rata de inversiones agrcolas del perodo
aludido, a ponerse en contacto con trabajadores asa
lariados del campo.
As pues, durante la etapa de la violencia nos
encontramos con una agricultura estacionaria, sus
tentada en el trabajo de aparceros y jornaleros, y
a un nivel tcnico sumamente bajo. Hacia el final
de la violencia hubo cambios en determinadas re
giones del pas. Esos cambios incidieron en la com
posicin de la etiologa de la violencia, sobre todo
agregndole factores de carcter propiamente capi
talista, pero ello aconteci en forma muy localizada.
Es conveniente dar algunas cifras que permiten
apreciar el retraso del campo colombiano en ese
perodo. El P. Gustavo Prez, basado en datos de
la Comisin Econmica para Amrica Latina (CEPAL), datos publicados en 1955, afirma que la agri
cultura de esa poca padeca de escasez de inver
siones . El 48.7% de los bienes fue colocado en
la industria y nicamente el 6.5% en la agricultura.
De 1945 a 1953 el producto bruto per cpita en la
agricultura aument a una tasa anual de 2.7%; mien
tras la tasa media del producto bruto de las otras
actividades fue de 5.9% n . Segn se ha calculdo,
en Colombia una familia promedio de 5.7 miembros
podra tener una capacidad de trabajo de 400 jor
nadas anuales; en el tiempo de que hablamos, su
trabajo era de 73 das12. Cul fue la causa prin
cipal del franco estancamiento de la agricultura?
Lo que hemos dicho nos permite ya emitir una res
puesta. La agricultura se estanc porque en el pas,
durante el lapso aludido el latifundismo y una nue
va reparticin semifeudal de la tierra recibieron un
formidable impulso y con ello se fortaleci el sub
desarrollo.
11 G . Prez, E l cam pesino colom bian o, Bogot, 1962, pga.
61 y 76.
12

G . Prez, obra citada, pg. 51.

148

El mecanismo utilizado en veces'fue sencillo; un

notable de la localidad o un poltico o un alt tjefe
militar queran enriquecerse;; con el pretexto de
que deba defenderse' al gobierno de la subversin
liberal se enviaban a una determianda regin ha
bitada por campesinos de esa afiliacin'partidista
policas o soldados, cuya misin consistaen: sesinar o desalojar sus habitantes,-sin distincin de sexo
o edad, quemar sus'chozas y ~destrozar sus mseros
haberes. Luego la tierra era ocupada por el terra
teniente o por el candidato a tal.'
En otros casos menos sangrientos el enriquecimien
to se efectuaba inclusive con la voluntad del des
posedo: ante el temor de perder la vida ste pre
fera emigrar al alguna ciudad y vender sus propie
dades a menos precio.1
Pero no siempre iue ste el expoliador mecanis
mo de la violencia.jEn ocasiones se organizaron com
paas con el objeto de especular, robar y comer
ciar.
II - Las cifras de la sangra
Estudiemos ahora la magnitud numrica de la he
catombe.
1
Perodo de 1949. a 1958

Campesinos asesinados
Otros civiles ...............
Ejrcito .........................
Policas y funcionarios
Total ..................

85.144
39.856
6.200

3.620
134.820

Ampliando an ms esta cifra -aaden Guzmn

y Fals con los heridos por violentos y tropa que
murieron luego por tales causas en otros sitios o en
las ciudades despus, de emigrar y que podran llegar
a la tercera parte,, 45.000, el gran total de muertos
6era aproximadamente de.180.000 personas (Se pue
de calcular en 200.000 los muertos hasta 1962 ).
Ultimamente se han dado cifras menos volumi
nosas, acaso con un'nimo ms crtico. Empero, to13 - M onseor G. Guzmn y O. Fals Borda, Sociologa de la
Violencia en La V iolencia en C olom bia; T om o I, Bogot, 1962,
pg. 292.

149

dos los observadores estn de acuerdo en el punto

de vista de que la violencia ha sido una catstro
fe para el pas, tanto por sus efectos directos como
por los indirectos (aglomeracin de campesinos en
las ciudades, criminalidad urbana, v. gr.). En lugar
de los 6.200 oficiales y soldados que Guzmn y Fals
consignaban para el perodo de 1949 a 1958, el mis
mo Guzmn acepta en el segundo tomo de La Vio
lencia en Colombia otros guarismos; igualmente para
la polica. Aunque aade: Fcilmente puede verse
que no es posible lograr plena certeza respecto a las
bajas sufridas por las Fuerzas Armadas en el pero
do estudiado, aunque es presumible que sean ele
vadas
Para Vicente Laverde Aponte las apreciaciones que
generalmente se hacen sobre el volumen de vctimas
de la violencia son exageradas. El antiguo Ministro
de Justicia ha calculado15 su nmero en 100.000
muertos entre 1949 y 1962. Sin embargo es evidente
que incluso clculos como ste no sirven para aprestigiar la gestin gubernativa y social de los sectores
que han estado en el poder en ese lapso.
III. Significacin socio-econmica de la violencia
De la obra La Violencia en Colombia (tomo I)
pueden extraerse una serie de informaciones muy
significativas sobre esta expropiacin de la tierra y
los negocios a que hemos aludido, con lo que po
dr verse parcialmente la utilizacin de la violencia.
El Departamento del Tolima fue una de las re
giones ms azotadas por la violencia. Las propieda
des abandonadas eran, en 1957, 128.612; las casas de
habitacin destruidas y quemadas: 34.304; los de--;
psitos, enramadas y otros edificios: 13.742; el in
greso medio perdido por los propietarios: 17.188,52
pesos; el total de prdidas debidas al dao emergente
y al lucro cesante: 970.200.015 pesos, cifra sta
casi equivalente a todo el presupuesto nacional de
1955. Segn la Secretara de Agricultura del Tolima,
en un lapso breve de aos fueron incendiadas
34.000 casas por valor de 100 mil pesos. De 93.800
propiedades rurales, el 42% de ellas qued abando
nado por sus moradores y dueos.
14 G. Guzmn Campos, O. Fals Borda, E. Umaa Luna,
obra citada, tom o II, pgs. 281 y 282.
15 E l T iem p o, 23/IX /1962, pg. 4.

150

En la regin norte del Departamento sucedieron,

segn lo afirma Guzmn, hechos como los siguientes:
Se desata la persecucin poltica por elementos de
polica/'Civiles amparados en la actitud beligerante
de los uniformados dan muerte en su propia casa
al comerciante Francisco Daz, y a don Juan de Jess
Ramos. No escapan del ataque los hogares de .Luis
E. Polana, Alvaro Preciado, Len Preciado, Julio
Parra, Jos Gabriel Garca y Luis Linares . A con
tinuacin irrumpen las comisiones en la zona ru
ral, auxiliados por la asqueante impunidad que em
pez a enseorearse , y por el abuso para apropiarse
de las tierras . En el Municipio de Santa Isabel ocu
rrieron los sigientes acontecimientos en 1949: A
partir de aquel ao. se cometi toda clase de fe
choras, robos,/incendios y asesinatos haciendo la
vida imposible ven aquel municipio ( . . . ) . De to
dos los ilcitos se da cuenta a las autoridades com
petentes sin; que se preocupen de investigarlos. Con
su actitud ,pasiva, encubren a los delincuentes, esti
mulan eL crimen y hacen imposible la paz en la
regin,
El?caso del municipio del Lbano, en el Depar
tamento del Tolima, investigado en una interesante
monografa^ nos sirve" para ilustrar varios de los te
rribles efectos de la violencia en las gentes, y para
ilustrar tambin sus fines reales16.
Las relaciones, muy anticuadas, de produccin sir
vieron de terreno abonado para su aparicin y vigorizcin. El propio cultivo de sus tierras di
ce Pineda refirindose a las veredas del Municipio
lo venan haciendo con los sistemas tradicionales,
mezcla de la tecnologa aborigen y las prcticas usua
les en la'Espaa del siglo XVI con muy pocos avan
ces . E l bajo nivel-en las tcnicas se poda hallar
tanto en las numerosas pequeas propiedades, como
en las grandes y medianas.
La violencia comienza a hostigar a los agricul
tores, a impedirles su trabajo, con la lgica, pre
visible y. por algunos anhelada consecuencia de los
peridicos y crecientes abandonos de tierras. Los
pequeos patrimonios de las familias agrega Pi
neda se han esfumado n gran parte: ms del
40% de los propietarios declararon no conservar ya
16
.R . Pineda G iraldo, E l impacto de la violencia en el T o
lima/El caso d el Lbano, Bogot, 1960.

151

su propiedad rural
Estos propietarios se des
vincularon totalmente de la tierra y de la produc
cin agraria.
Los efectos desastrosos de este estado de cosas
en la existencia de los asociados de esa comunidad
fueron diversos y en varios aspectos: los impactos
en . los campesinos no propietarios, las migraciones
a la ciudad con los problemas inherentes a la nueva
vida, el descenso de su nivel. econmico,. las ine
vitables prdidas humanas y materiales, etc.
: Veamos' el de los efectos en las capas de cam
pesinos no propietarios, segn el trabajo 1que he
mos venido citando : Para los arrendatarios, los apar
ceros y; los jornaleros del campo, el rompimiento
con las actividades agrcolas no ; presento la mag
nitud , que tuvo para los propietarios porque ellos
no; posean ningn ttulo que les hiciera dueos de
una parcela; pero su problema, al igual del de los
propietarios, est en la readaptacin . Gran nme
ro de familis se vieron obligadas a buscar refugio
en las barriadas del . Lbano. Despojados, sin tra
bajo, sin medios de lograrlo, desamparados, se pre
sent una situacin econmica y social de . carac
teres graves. Las consecuencias de este estado de
cosas se* reflejan externamente n la miseria
,
en la mendicidad, la vagancia, la pequea ratera ,
la prostitucin, etc. Se pudo determinar que el 88%
de los tinmigrantes a J.a ciudad en referencia - eran
de origen rural. De 452 , familias, segn su proce
dencia, la distribucin porcentual era i la siguiente:
42.8 eran-de la cabecera1del Municipio,-y el resto,
57.2,'de las regiones campesinas. Ahora bien, las ra
zones que manifestaron como causantes de'esta mi
gracin se reparten as: 58.6%. por.la violencia; ^
el'.tanto por ciento restante obedece a causas .varias
(enfermedad, bsqueda de oportunidades, estudios,
etc.). Los ingresos mensuales de:las familias inmi
grantes se distribuyeron de la manera siguiente: ms
de '$ 500: 1.8%; ms de $ 400:1.8%; ' ms de $
300: 4.2%; ms de $ 200: 14.8%; ms de $:150:
12.1%; ms de $ 100: 15.7%; ms de $ 50:21.8%;
ms de $ 20: 9.5%; ms-de $ 1 : 2% ; sin ingresos:
9.7%; y sin informacin 6.6%. Las prdidas huma
nas sufridas por 226 familias fueron: para 170 fa
milias el "golpe, mayor fue el recibido en sus pa
rientes; 44 familias quedaron sin padres; 3 0 /sin
hijos mayores de 18 aos; ms de 300.personas su

152

frieron por algn pariente asesinado. La tenencia

de la tierra en las familias inmigrantes-era: 29.5%
de propietarios; 26.3% de jornaleros; 25.4% de arren
datarios; 11.6% de aparceros; y, 7.2% sin informa
cin. Casi el 60% de los propietarios ha perdido su
tierra.
El municipio de El Lbano fu e segn Guzmn
el epicentro de la violencia en la zona nortolimense . Cmo se efectuaba" all el negocio de la
violencia? Dice Guzmn:. Fue'que durante la vio
lencia funcion cierta activsima Compaa de ele
mentos distanciados polticamente, pero que se pre
sentaban a los campesinos ingenuos afinados a in
formarles :en mucho' secreto- que la chusma
los iba a asaltar. Dado el clima de zozobra que
ellos mismos haban creado, conseguan comprar a
menos precio los semovientes para enviarlos ense
guida por la va del Ruiz..
I El Fresno otro municipio tolimense- estaba di
vidido por una lnea absurda que determinaba reas
polticamente homogneas, donde el sectarismo hs
pido juega un papel abominable sin que los campesi
nos adviertan que en el fondo de su propia tragedia
hay un trasmundo de leguleyos y reducidores oportu
nistas, en cuyas manos voraces queda el usufructo
sangriento al servir de mediadores para intercambiar
propiedades .
La descripcin de la situacin para la parte Sur
del Tolima es as: A los comienzos la persecucin se
opera simultneamente en la zona urbana y rural sin
diques, sin trmino, discriminada y con una persis
tencia de intensidad que llama poderosamente la
atencin. Riqueza y capacidad de lucha son factores
que determinan hondas implicaciones posteriores
traducidas-en depreciaciones, incentivo econmico .
Para Monseor Guzmn los sublevados del monte
esquivan l choque con el ejrcito , apreciacin esta
muy diferente a la que se encontraba en los medios
oficiales de propaganda.
El desenvolvimiento de la violencia, primero como
hecho poltico y luego como lucha de clases, parece
que est fuera de duda para los m9 variados obser
vadores. Coinciden en este enfoque dos personas de
diversa concepcin y procedencia: el antiguo guerri
llero liberal Eduardo Franco Isaza y el sacerdote
Germn Guzmn Campos.

153

En Las guerrillas del Llano 17 se describe el dram

tico proceso de la represin oficial desde 1948-1949 y
sus avatares hasta tornarse vehculo clasista. El rela
to ha sido encomiado con autntico entusiasmo 18. El
Llano vive una ligera tregua a finales: de 1950. La
segunda etapa.de la lucha llanera posee hombres ms
diestros,'experimentados, militarmente capaces y con
una conciencia social menos embrionaria.
Las, diferentes partes del conjunto de los rebeldes
tienen finalidades distintas. Mesa caracteriza as la
mira de Franco, que no alcanz a ser la dominante
entre los guerrilleros: La tctica,'segn Franeo, con
sista en improvisar, de acuerdo con'los .hechos pre
sentes, el ochenta por ciento de la accin, mientras,
el ejrcito .regular planeaba el ochenta, "por ciento e
improvisaba apenas el veinte. El objetivo. estratgi
co lleg a ser, no solo el derrocamiento delgobierno,
sino la democracia avanzada en Colombia. Detrs de
las guerrilleras escribi el Dr. Alfonso Lpez en
una . declaracin oficial camina la revolucin so
cial. Y Franco lo repite en un documento de su co
mando .
Franco presenta as ia cuestin socio-econmica
del Llano: - La principal culpabilidad de tal estado
de cosas, decamos, no poda recaer sino en la nume
rosa clase propietaria ausentista que jams haba que
rido el Llano sino para explotarlo. Deseosa siempre
de mantener la ignorancia de la cada vez ms nume
rosa poblacin, de manera que pudiera pagar bajos
sueldos y jornales,' exigiendo el mximo rendimiento:
evitando que el pueblo, considerado como vasallo de
los hatos, se percatara del derecho que por posesin
y trabajos le'corresponda sobre las tierras.'Los.pro
pietarios, amos de mentalidad recortada y egosmo
infinito, que ni siquiera poseen organizacin, regla
mentaria alguna que propenda por e l mejoramiento
de la1cra,*del precio en los mercados' y-el robusteci
miento en general de sus propios productos, se eligen
a s mismos, por virtud de las roscas, representantes
de los intereses del Llano ante el gobierno;y las ins
tituciones para luchar por el mantenimiento absurdo
y retardatario de sus sistemas personales ; ( . . . ) . Las
roscas ganaderas en la guerra econmica y rapia
entre s, son el obstculo que'lia impedido e l; desa
rrollo industrial, cultural y social de la llanura, tie
17 E. Franco Isaza, Las guerrillas d el Llano, Bogot, 1956.
18 D . Mesa, Las <guerrillas d el Llano, revista M ito, N*? 8,
1956.

154

rra de conquista:a ,la espaola .'lisos privilegios son

mantenidos por varios procedimientos. .Uno, el alejar
al campesino de la tierra.' Otroj el utilizarlo como,
trabajador y como instrumento poltico. De ah que
cuando,^com lo veremos'por medio de las tesis de
Monseor Guzmn o lo necesit ms, rel ganadero
lo dejara solo frente al gobierno.-Este ya haba resuel
to sus problemas, y la peonada jugaba un papel secun
dario. En referencia al primer procedimiento Franco
comprueba: Las prestaciones bahcarias particulares
del Estado;' destinadas l desarrollo ganadero, funcio
nan lejos de los Llanos: donde no pueden llegar todos.
Al pequeo productor le resulta imposible el acceso a
[os bancos o a las Cajas Agrarias, donde en tiempo
. oportuno son ocupados los crditos por los rapaces
,ganaderos . 1
Cul fue la causa de la tregua de 1950? El ausen
tismo de los ganaderos no puede ser absoluto. Deben
ir peridicamente al Llano para atender sus asuntos.
Una o dos veces al ao dice el autor baja el
amo en:avin a la llanura. Trae sus fierros y sus li
bros de >cuentas y a veces un poco de mercanca;
ropa, drogas y abalorios. Con esto y unos cuantos
dineros, en efectivo paga cuentas atrasadas de un ao
al mayordomo, a los caballiceros y a los peones. La
historia de siempre, generacin tras generacin: los
peones, cantando corridos, doman el Llano, levantan
rodeos y amansan caballos. Los amos regatean jorna
les, colocan sus mercancas acaparando el vecindario.
Es un servicio que se presta dos veces por ao. A
cada vuelta del ao la peonada queda provista de
sombrero, bayetn, silla, correas, estribos y arneses
de brillantes remaches. El precio no importa. Lo que
interesa es renovarlos aperos deshechos en la brega
y mudarse con ropa nueva. Adems, el amo no puede
pagar todo en dinero. La mercanca es cara pero-no
se echa. de ver, porque esta es la .costumbre. El amo
regresa sonriente y les dice a sus hijos: El primer
negocio en el mundo es tener ganado en Casanare,
negociar con mercanca en Casanare .
) La pausa no dur mucho. Los propios terratenien
tes liberales se encargaron de quebrantarla y de des
viar contra la plebe la pesadumbre de la accin ofi
cial. Las acusaciones de Franco son directas y apoya
das en multitud de documentos. Ellos, segn el
autor, "queran, destruir los bandoleros que les ha
ban insolentado la peonada y no los dejaban hacer

155

los pinges negocios con que soaban. Y negocios,

muchos negocios, tras la cortina , dice el escrito, que
cuenta luego en qu consistan esos tratos leoninos
que enriquecieron a tantos . Se ve claramente el
trasnsfondo de los problemas polticos y sociales: el
muy econmico enriquecimiento leonino. Las directi
vas polticas liberales y la prensa de la misma filia
cin se encargan de darle un rostro de respetabilidad
a la nueva poltica de los ganaderos del Llano. Hubo
editoriales en que los acusaron de bandoleros y les
restaban todo apoyo 19. Solo unas pocas veces no se
unieron al coro de la identificacin de guerrilleros y
bandoleros: el escritor Juan Lozano y Lozano, a
quien la prensa conservadora llam ms tarde el ca
ballero del Turpial, y el ex-presidente Lpez, quien
buscaba con las autoridades una solucin transaccional que evitara ms dolores a las gentes de la llanura.
En el seno de su propio partido se elevaron quienes
le censuraban, pero que persistan en la confusin
de apelativos.
As pues, en la regin de los Llanos Orientales el
conflicto de clases adquiri una serie de rasgos muy
peculiares. Hasta 1951 haba existido una relativa
unidad entre las diferentes capas sociales. Pero a me
dida que la lucha iba siendo ms spera y mayor el
papel de las guerrillas de campesinos, el conflicto
deja de ser un simple enfrentamiento entre liberales
y conservadores, entre aquellos y el gobierno para
tornarse en una oposicin entre oprimidos y poseedo
res. En el ao de 1951 dice Guzmn se opera un
curioso fenmeno que implica la escisin del bloque
llanero. El fenmeno consiste en que los amos, due
os del hato, se vuelven contra la peonada en armas .
Agrega: Cuando aflora ntida la aspiracin de la
peonada a una ms justa nivelacin econmica y se
orienta la conciencia del hombre hacia causas de jus
ticia por obra de la revolucin, surge intransigente,
ciega, la poltica de corral cuyo primer paso con
verge hacia una climatizacin de ideas para salvar la
industria ganadera, motivo ms que suficiente que
justificar una represin feroz. As llega el momen
to exacto, cenital, en que un cambio de palabras es
definitivo. A los hombres en armas que los amos ha
ban seducido, envalentonado, cohonestado y encu
19
Precisam ente cuando la oligarqua liberal se asust ante
el carcter de clase que iba tom ando la lucha en los Llanos
Orientales.

156

bierto,los llaman ahora bandoleros . Colombia supo

entonces que la rebelin de los llaneros era un trfico
de bandoleros . Quin lo deca? Una declaracin
de propietarios liberales (Guzmn).
Fueron creadas las guerrillas de paz o contrague,
rrillas a fin de frenar el alzamiento popular, inten
sificndose as la represin.
En una obra sobre la cuestin'agraria en el Depar
tamento de Boyac, admite Fals el carcter socio
econmico de la violencia para' su regin-oriental,
que linda con los Llanos y describe'someramente el
espantable negocio. . . . el desplazamiento 'y" asesi
natos de finqueros y la extorsin de cosechas a mano'
armada por elementos que se han aprovechado de la
situacin poltica y de la falta de justicia para enri
quecerse con el trabajo de otros 20.
Hubo lugares en donde el comercio usurario, y a
base de chantaje, alcanz alturas insospechables. Nos
referimos a las zonas cafeteras del Occidente del pas,
en especial a las situadas en los Departamentos de
Caldas y Valle del Cauca. En la zona occidental con
Caldas y Valle sostiene Guzmn se desarroll
una violencia citadina, motorizada, cumplida por si
carios y de finalidad marcadamente econmica con
pretexto de mviles polticos . En la regin del
Quindo el bloque de criminales que se aprovechaba
del caf y de los cafetales logra construir una tene
brosa cofrada de mayordomos , cuya manera de ac
tuar es extraamente peculiar.;Al propietario de la
hacienda cafetera se le presenta, cualquier da un
desconocido y le comunica que toma la mayordoma.
El dueo sin derecho a recusar el aviso, debe firmar,
el contrato y guardar silencio absoluto so pena de la
vida . Como tales mayordomos operan ,en cadena,
cualquier da uno asalta la hacienda llevndose parte
de la cosecha. . . . La violencia se acentuaba durante
el perodo de la recoleccin del caf, pero, a pesar de
ello, el volumen de las transacciones comerciales no
disminua. En el fondo, lo que existe es toda una
cadena inaprehensible de reducidores que trafican
con frutos tenios de sangre de campesinos .
Pero la redistribucin semifeudal de la. tierra no
estuvo ausente del Departamento de Caldas. Los
ambiciosos aplican a la fuerza un,plan sistemtico,
20
O. Fals Borda, E l hom bre y la tierra en Boyac, Bo
got, 1957, pgs. 215-216.

157

premeditado, de factores que deprecian el inmueble

o hacen imposible su administracin , afirma Guz
mn. Este revelador cuadro tiene tan solo el carcter
de muestra:
Vendedor

r Precio de venta del inmueble

pesos

Valor real
pesos

13.000
4.000
50.000
21.000
. 300
80.000
275.000
30.000
9.000
250

200.000
15.000
250.000
70.000
1.500
200.000
600.000
120.000
100.000
1.500

Jess Castro
Jos M. Vidal;
Jos Saldarriaga
Ercilia J. de Calle
Petronila Daz Benjamn Giraldo
Hugo Muoz
Conrado Alvarez
Jos J. Bermdez
Agustn:Aguirre

La diferencia de precios nicamente en 10 fincas

asciende 1.075.450 pesos.
Otro caso: El valor d las propiedades abandona
das por los 108 exiliados -de Caicedonia- sube a
22.827.000 pesos.
*

El capitalismo, agrario en ! Colombia estaba poco

desarrollado en el perodo de que tratamos.
El campo no se encontrabamecanizado. Segn es
tudios de la Caja de Crdito Agrario, del total de la
superficie' cultivable del pas 10 millones de hect
reas pueden ser trabajadas con tractor. Sin embargo,
solo un exiguo 7% de esta superficie (715.000) hect
reas) empleaba, hace un dcda, mquinas en sus
faenas agrcolas.
En los ltimos aos se han introducido modernas
tcnicas en algunos cultivos. Suponiendo que ello im
plique el establecimiento de relaciones capitalistas de
produccin en esos cultivos, o lo, que es ms exacto,
en parte de ellos, cabra sostener que el algodn, el
arroz, la cebada, el trigo, las papas y las oleaginosas
se hallan sujetos a una verdadera revolucin 21.
21 Estos s o n ; lo s!cu ltiv os que para algunos seguidores del
profesor Currie han sufrido importantes m odificaciones y pue
den calificarse c o m o m odernos . E n ellos, presumiblem ente,
debera ubicarse la violen cia si fuera de origen capitalista.

158

Pero las estadsticas nos muestran que antes d 1955

esa verdadera; revolucin apenas si haba logrado
una muy avara porcin del conjunto de cultivos enu
merados. Veamos el lapso comprendido entre 1943 y
1955. Algodn: su rendimiento por hectrea aument
en un 64%, pero la superficie de cultivo habra creci
do en un 44^0.'Arroz: su rendimiento por hectrea:
menos 14%, es decir, un gran retroceso en la produc
tividad, a pesar de que su superficie de cultivo haba
aumentado en 150%. Cebada: rendimiento por hect
rea: 8% ; aument la superficie de cultivo en 253%.
Trigo: rendimiento por hectrea:' menos 48%; au
mento de la suprficie de cultivo e 320%. De acuerdo
con estos datos se puede afirmar que la evolucin
se efecta de na manera extensiva y en provecho de
la grn explotacin y de los monopolios agrcolas 22.
En otros cultivos la situacin fue ms o menos anlo
ga. Bananos: rendimiento por hectrea: menos 9%;
aumento de la superficie de cultivo: 165%. Caf: ren
dimiento por'hectrea: menos 24%; aumento de la
superficie de cultivo:'131%.
. As pues, durante la violencia el sector agrcola no
presenta un crecimiento notable del desarrollo del
capitalismo. Las inversiones no se caracterizan por
su dinamismo y su pujanza; por el contrario, fueron
esculidas y en veces casi nulas. Esto no es de extra
ar si tenemos en cuesta, que el terrible proceso de
la susodicha violencia se pliega a ciertas tradiciones
colombianas, es una especie de instrumento para for
talecer relaciones de produccin y formas de tenen
cia de la tierra antiguas e irracionales, de bajo nivel
productivo, pero tpicas de cierto tenaz feudalismo
aunque de ningn modo agonizante que se las
ha ingeniado para no desaparecer en pleno siglo XX.
Otras cifras confirman un estado crtico en los sec
tores agrcolas que suministran al pas medios de sub
sistencia de primera necesidad o materias primas
para nuestros complejos industriales. Los progresos
durables son apenas sectoriales y muy localizados.
Tenemos el caso del algodn, uno de los cultivos
de mayor importancia para la existencia de un sector
industrial textil de gran valimento dentro de la eco
noma nacional. Segn algunos observadores, hasta
1959 el cultivo del-algodn ha venido creciendo en
22

G. Prez, 'obra citada, pg. 80.

159

forma sostenida y parece que ya el pas super el

perodo de siembras inconsultas 23. Estas palabras
reflejan una previsin optimista y pretenden compro
bar una complementacin entre la industria y este
rengln agrcola. La apreciacin de Hincapi encon
traba un apoyo en las tesis que sostena el Instituto
de Fomento Algodonero, para el cual el problema del
suministro de este producto estar ya prcticamente
solventado para 1970. Pero en 1965 la situacin era
otra. El gerente de la Federacin de Arroceros, Jor
ge Ruiz Quiroga,1indic una baja sensible, para 1964,
de los siguientes renglones: algodn, aceite, cebada,
lana, trigo y frjoles (los dos ltimos productos inci
den directamente en los consumos populares) 2i. E
1964 el Instituto de Fomento Algodonero planteaba
as la situacin en un estudio publicado en la prensa
diaria: Al examinar las estadsticas del Instituto de
Fomento Algodonero, sobre la produccin algodone
ra nacional, tenemos que aceptar que se hace nece
sario adoptar una poltica algodonera definida . Los
datos y anlisis procedentes del-mismo citado Infor
me son bastante significativos. De. acuerdo con dichas
estadsticas, pueden observarse e" el presente cuadro
las .variaciones porcentuales ocurridas en los aos
1963 y 1964.
Zonas Algodoneras

Cosecha

1963 (Tons.)

..Variacin Porcentual

1964r(Tons.)

Interior:
Algodn Semilla
Fibra >
Semilla

87.815
32.466
53.312

63.000
23.000
40.000

28.3
29.2
25.0

112:131
40.004,
69.807

130.000
46.000
-80.000

15.9
15.0
14.0

Litoral y Meta:
Algodn semilla
Fibra
Semilla

Tal como se observa en este cuadro, se ha presenta

do, una, notable disminucin en la-produccin algo
donera del interior; (Valle del Cauca y Tolima), con
respecto al ao de-1963.,
23 , J. H incapi, Estructura d e la econom a colom biana, Medelln, 1959, pg. 135.
24

E l T iem p o, 14/11/1965, pg . Tierras y Ganados.

160

Pero los datos correspondientes a 1965, publicados

por el DAE 25, no permiten sealar un aumento en
las zonas de cultivos de algodn, puesto que esta en
tidad da como extensin la de 100.242 hectreas sem
bradas, muy por debajo del estimativo que para 1964
previo la Federacin de Algodoneros. Adems, a este
ritmo, que comprueba un evidente decrecimiento, es
razonable predecir que la duplicacin del rea de los
cultivos, indicada como absolutamente necesaria por
la Federacin, no pasar de ser otra de las expecta
tivas frustradas a que el pas se est acostumbrando.
Vamos a analizar algunas cifras correspondientes
precisamente a la poca de la violencia, en otros ren
glones de la produccin agrcola:
1. Maz
Ao

Superficie en Hectreas

194 9
195 0
195 1
195 2
195 3
1957.................

707.180
651.600
690.000
700.000
700.000
810.000

Produccin en Tons.

737.600
620.300
756.000
770.000
770.000
710.000

En 1963 el dficit de este grano fue de ms de 100

mil toneladas. Hallamos, entre 1949 y 1957, dos ras
gos dominantes: 1) la produccin permanece esta
cionaria o tiende a decrecer. 2) La tecnificacin es
mnima. Durante esta etapa la poblacin colombiana
aument de 11 a 14 millones aproximadamente. Tn
gase en cuenta este aumento de 3 millones de habi
tantes cuando analicemos los otros cultivos que, como
el maz, son necesarios, consumos de la poblacin.
2. Trigo
Ao

Superficie en Hectreas

1941................. ........180.670
194 9
........145.000
195 0
........174.000
195 1
.........180.000
195 2
........175.000
195 3
........o
1957................. ........150.000
25

E l T iem po, 2 9 /V /19 6 I, loe. cit.

161

Produccin en Tons.

141.600
128.294
101.900
130.000
140.000
150.000
110.000

La etapa de la violencia coincide con una cada de

la produccin. No deja de sorprender que haya sido
ms elevada en 1941, cuando el pas tena 8.800.000
habitantes, que en 1957, cuando tena 14 millones.
La superficie de los cultivos parece haber disminuido
igualmente; el dato correlativo referente al descenso
en el volumen de la produccin demuestra que el re
troceso en cuanto a la dimensin de los suelos dedica
dos a este cultivo no fue el resultado de un incremen
to de la productividad. Tampoco en los cultivos de
trigo la etapa de la violencia corresponde a un desa
rrollo de las fuerzas productivas, ni a una eventual
introduccin de relaciones capitalistas en el campo.
3. Cacao
Ao .

' /"'Superficie en Hectreas

30.690
31.730
32.700
32.700
32:000
351000

1949.................
1950..........
1951...:...:..
1952..........
1953..........
1957................:

Produccin en Tons.

13.520
14.550
14.550
15.000
15.000
15.000

La produccin del cacao se mantiene sin retroce

sos y sin avances notables. Lo mismo que en el caso
del trigo (cuyos precios subieron en ms del 50%).
El cacao se ha beneficiado ltimamente de una alza
de los precios de venta. Segn Hincapi desde 1930
la produccin. no h sido suficiente: El pas posee
grandes extensiones apropiadas" para el cultivo, pero
todava se lo est importando .
En cambio, hay otros renglones cuyo adelanto fue
importante en esa etapa.
1. Cebada
,

Ao

Superficie en Hectreas

1 9 4 9 : . . . . ..................45.225
1950.. .
..........43.910
1951... *
.......... 50:000
1952..1.
51.000
1953..
: _______ ;.
1959.. .
.......... 50.000

162

Produccin en Tons.

51.078
50.470
62.000
61.000
53.000 65.000
70:000

Segn Hincapi, el pas est muy cerca del .autoabastecimiento, ya que las Granjas de Tibaitat y
Bonza estn multiplicando las" variedades de Bach
y Tequendama . Sobre los cultivos de cebada influ
ye favorablemente el hecho;de;la existencia i de una
industria cervecera importante y en constante expan
sin (sin que olvidemos el carcter cada vez ms pa
rasitario que toma y su ndole mnopolstica). Pare
ce que en este rengln se opera un proceso de tecnificacin bien perceptible.
5. Azcar 26
Ao ;

Superficie en Hectreas

1949.;;;:.:...
22.880
195 0
23.250
.
24.000
195 1
1 9 5 2 2 4 . 0 0 0
195 4
o
195 5
'
o
195 6
o
1957....... .
.
o
1958..........
o
1959.
.

Produccin en Tons.

138.450
147.410
183.130
152.000
240.600
253.300
261.300
233.900
263.600
o 276.800

No i obstante estos dos y otros muy contadosprogresos parciales de la agricultura.colombiana, sta

permaneci estacionaria durante todo este tiempo.
IV.

El Capitalismo Urbano y la Violencia

Circula en ciertos medios, con una insistencia que

podra pensarse casi como sintomtica, la teora se
gn la'cual el desarrollo industrial del pas sufri un
rudo golpe durante la etapa de la violencia a que
nos hemos venido refiriendo.
Est es una verdad a medias.
Como hemos visto, el desenvolvimiento industrial
del pas presenta, principalmente a partir de los aos
40, una neta diferenciacin entre dos sectores capita
listas: uno, el ms poderoso, de tipo monopolstico,
que hemos llamado, desde el punto de vista sociol26
Datos tomados de J. H incapi, op. cit., pg. 146; E. Caicedo, El problem a azucarero colom bian o, revista D ocu m en tos
Polticos, No6. 36, 37, Bogot, 1964, pg. 13.

163

gico, la gran burguesa; otro, desfavorecido por la

competencia ruinosa de este y del imperialismo, la
burguesa nacional, cuyo peso especfico tiende a dis
minuir y cuyo poder poltico perdi a comienzos de
la citada dcada. Esta divisin engendra un impor
tante factor de estrangulamiento del desarrollo del
pas, de acuerdo con lo expuesto en el ensayo La ten
tativa de revolucin burguesa y sus resultados.
Cmo obr:la violencia sobre el desarrollo indus
trial? Y sobre todo: cmo se desenvolvi la indus
trializacin colombiana durante" el, perodo en que
ella rein en los campos colombianos;y fue mtodo
expedito y usual de los:gobiernos de la poca? .Por
lo pronto adelantemos. la siguiente tesis: la ola de
sangre y fuego de que tratamos no detuvo , esta ten
dencia de segmentacin de la burguesa, antes bien la
robusteci y sirvi, como importante factor adicional
para integrar a la alta burguesa dentro de la estruc
tura social colombiana..
Veamos algunas cifras^
Por una parte, el ritmo de industrializacin fue el
mismo desde 1940 hasta 1960. Con todo, la concentra
cin y la centralizacin de capitales registr durante
dicho perodo un rapidsimo tempo. Ello nos mues
tra que la violencia no fue un'obstculo para el enri
quecimiento de la alt :burguesa colombiana. Perm
tasenos efectuar ahora una!corta:incursin por: este
campo.
El informe que present l delegacin colombiana
a la III Reunin del Consejo Interamericano Econ
mico y. Social, acaecida en Sao Paulo (Brasil) en no
viembre de 1963, es una investigacin que refleja
adecuadamente la realidad de nuestro proceso indus
trial. Un proceso contrahecho que ha pasado de un
brinco de la manufactura artesanal y semifeudal a la
etapa monopolista. Segn tal inform, existen hoy en
el pas dos tipos de factoras: ,uno tradicional y atra
sado, y otro tecnificado y. moderno. En 1960 el 80%
del producto industrial , se origin , en la industria
avanzada; l 20% en,la artesanal. Ac comienzan las
contradicciones: la ocupacin- total .ascenda hace
cuatro aos a 248.540 trabajadores pero el 62% era
empleado por . la industria artesanal,, y a. los estable
cimientos grandes, de. ms de (100 personas, solo iba
un 3.9%.

164

La centralizacin y concentracin,de capitales ha

sido muy aguda en el pas. En la dcada 1946-1956, el
capital de las sociedades annimas se multiplic por
tres; de $ 605 millones en el primero de los aos cita
dos pas a $ 1.984 millones en el segundo. Al propio
tiempo el nmero total de empresas descendi de 998
a 732. El nmero de empresas pequeas se redujo.
En 1946 existan 669 establecimientos con un capital
de;53;millones de pesos; en 1956 su nmero dismi
nuy a 286 y su capital se reduce a 22 millones. Y si
en 1946 estas pequeas,empresas representaron el
8.7% del capital de, todas las sociedades annimas,
en 1956 solo alcanzaron el 1.1%. El Superintendente
de Sociedades Anniris en esa poca, Diego Meja,
advirti lo siguiente: Este notable crecimiento de
patrimonio, sin un aumento apreciable en el nmero
de sociedades, entraa, de otra parte, peligros sobre
los cuales conviene que el pas se alerte .
Las utilidades'lquidas en 1959 avanzaron en las
sociedades annimas nacionales en un 20.65%; en las
extranjeras en cambio llegaron al 161.89%. La tasa
de rendimiento de capital subi en las primeras de
1958 a 1959 en un 0.34%; en las segundas en
un 6% 27. '
Examinemos otros datos* sobre la ganancia du
rante la poca de la violencia. Ellos nos ensean
que, bien al contrario de la teora ya enunciada,
la etapa dictatorial no signific un retroceso para
los grandes capitales, sino, por el contrario, un pero
do de enormes beneficios. De 1947 a 1950, cinco em
presas con* un 'capital de 54 millones de pesos obtu
vieron utilidades por valor de 123 millones. El mono
polio del Tabaco (Compaa Colombiana de Tabaco)
y uno de los miembros del monopolio de la industria
textil (Fabricato), el primero con utilidades de
360%* y el segundo con 290%,'superando as el nivel
de utilidades del 228%, que las mencionadas cinco
empresas obtuvieron sobre su capital pagado. De
1945 a 1925 el nivel de capitalizacin media fue del
75%pra industria en general. El 79.8% del total de
la produccin industrial correspondi a los textiles,
cerveza,, tabaco, empresas de alimentos, confecciones
y cueros, industria qumica. De 1945 a 1948 las socie
dades de ms de un milln de pesos crecieron de 118
- 27, Otros datos en el ensayo sobre la tentativa de revolu
cin burguesa en Colom bia.
_

165

a 214; el patrimonio declarado por esta ltima equi

vala, en 1946, al 85% del patrimonio total de las
sociedades. Segn las declaraciones de renta, se ha
podido afirmar que en el pas haba en 1943 nica
mente 43 declarantes que posean ms de un milln
de pesos; en 1945, cincuenta y tres; en 1947, noventa
y nueve; en 1948, ciento treinta y seis 28.
V.

El Clero y la Violencia

Entre los miembros del clero colombiano tambin

ha repercutido la discusin sobre la violencia. Lo
mismo que el tema del subdesarrollo.' El caso ms so
bresaliente, espectacular e importante fue el de Ca
milo Torres, cuya evolucin intelectual y poltica no
lo apart de su ideal cristiano ;: defenda el uso de
la violencia revolucionaria como el nico medio para
salir del subdesarrollo, auncuand basado en las tesis
de los Padres de la Iglesia segn las cuales ella es
justificable en , un estado de tirana insoportable
en este caso en una situacin socio econmica tir
nica. Germn Guzmn Campos ha realizado las inves
tigaciones que hemos citado y de ellas puede con
cluirse que l violencia ; se gener entre' 1946 y
1947. As se excluyen los hechos que se presentaron
despus de 1930 (ocupaciones de tierra, resistencia
campesina localizada, etc,!)i de.la problemtica estu
diada por l. En cambio, l sacerdote Miguel Angel
Gonzlez, en un opsculo apasionado y enrgico,
impugna este punto de vista y se ubica en el camp
de las posiciones ms estrictamente conservadoras 29.
Las itesis de Camilo Torres sobre la violencia coinci
den con'las de Germn Guzmn eh trminos genera
les.
La actitud d los sectores reaccionarios de la Iglesia Catlica frente'a la violencia estuvo muy lejos de
ser la de la crtica, menos la,de la oposicin. Tradicionalmnte ligados al latifundismo, vieron con muy
buenos ojos rio solo la reconquista del poder por par
te del'Conservatismo en 1946, sirio, la implantacin
de na'dictadura antidemocrtica, qiie los1ayudaba,
los favoreca, por ejemplo, eri!su anhelo de una edu
cacin confesional. Esos sectores de la Iglesia, sobre
28 R . Baquero H errera, revista H orizontes, N 1? 3, Bogot,
1957. .
....
29 M. A. Gonzlez, S. J.,' La violencia en Colom bia/Anli
sis d e un lib ro , Bogot, 1962, pg. 5.

166

todo despus de la Independencia, no se han ligado

a'ninguna causa popular; de ah que hayan cohones
tado, cuando no estimulado,^ la ' persecucin a los
campesinos liberales. Se dio el frecuente caso de sa
cerdotes que negaron los sacramentos a sus fieles por'el mero hecho de que estos no compartan las orienta
ciones d e ; uno cualquiera de los regmenes de la
poca,,
El diario Ei; Tiempo public una noticia -una
ms en la,cual se denunciaba el aprovechamiento
ilcito de determinadas zonas, del clero al amparo de
la negra sombra del crimen. Dice as la noticia: D o
rante los amargos aos de la violencia poltica nume
rosas personas quedaron virtualmente , arruinadas,
pues tuvieronque entregar sus inmuebles rurales a
cualquier precio ( . . . ) . En el ao de 1953 las regio
nes de Coper,.en Boyac,' sufran el azote de Ja vio
lencia poltica. Don Antonio Snchez era propietario
de una hacienda llamada Camocho, la cual tuvo que
vender apresuradamente para salir de tales sitios,
pues de lo contrario poda "perder no solo la finca,
sino tambin la vida . Y aade el peridico: El
presbtero doctor Camilo Trujillo adquiri la ha
cienda por $ 25.000; la hacienda vala en ese enton
ces $ 125.000 y hoy vale cerca de $ 200.000 . No
fue : extrao ver que curas prrocos o comunidades
religiosas escondan bajo techo sagrado a criminales
de filiacin conservadora.
En forma sibilina Guzmn se refiere al papel del
clero en la violencia: Desafortunadamente las pas
torales colectivas de los prelados no lograron canali
zar poderosamente la opinin ( . . . ) . El fenmeno de
persistencia parece que exige no solo una adoctrinacin, una transida queja del corazn del pastor for
mulada a las almas redimidas con la sangre de Cristo,
sino, una accin distinta, adaptada, actuante y ac
tual 30.
*

Procesos anlogos al de la violencia han ocurrido

a todo lo largo de la historia de los ltimos cien aos
en Colombia. Debido a la casi crnica debilidad de
30
G . Guzmn, 0 . Fals Borda, E. Umaa Luna, La violen
cia en Colom bia, tom o II.

167

las fuerzas burguesas estas han sido incapaces de im

poner cambios decisivos y durables en los diversos
rdenes, asegurar su predominio e impedir la contra
revolucin. Este fenmeno no ha sido notado por los
analistas de la vida social colombiana.
Los antagonismos agudsimos creados por el subdesarrollo en la situacin histrica de Colombia en
1946 produjeron varias formas de violencia.
En primer lugar aparece una violencia al servicio
del latifundismo, que despojaba de sus tierras a los
minifundistas y a los pequeos propietarios. A esta
violencia le fueron dadas varias respuestas. La lucha
guerrillera; otra, pacfica, constituida por las fre
cuentes invasiones de tierra. Pero el bandolerismo
fue luego otra respuesta, anrquica y desesperada de
, campesinos sin horizontes, de adolescentes que no co
nocieron otro medio que el de la violencia precisa
mente.
La violencia tambin apareci como instrumento
para favorecer la especulacin con los frutos del trabajo;campesino y para promover turbios negocios
de comercio. A esta forma de violencia se unieron
( centenas de desadaptados sociales al servicio de polv ticos o de notables regionales que aspiraban a enriquecerse y ella afect incluso a campesinos acomo
dados;
Desde el punto de vista socio-econmico, la vio
lencia signific un reforzamiento de los factores fa
vorables al sub desarrollo, y, por tanto, un genuino
retroceso. Desde el punto de vista poltico-social, la
violencia puede sealarse como una tentativa contrarevolucionaria para extirpar secuelas positivas de la
Revolucin en Marcha v frenar el movimiento gaitanista de masas.
La 'violencia, por eso, es acaso el hecho ms grave
y trascendental en perjuicio del progreso colombiano.

168

La presente edicin del libro

Colombia, Violencia y Sub
desarrollo se termin de im
primir el 30 de junio de
1969 en Antares-Tercer Mundo.
Transversal 6a. N 27-10 Bogot.