TEMA 1: INTRODUCCIN A LA GEOGRAFA COMO CIENCIA

1.1. CONCEPTO
1.1.1. Fase precientfica de la Geografa
1.1.2. Creacin de la moderna ciencia geogrfica en la segunda mitad del S. XIX
1.1.3. Periodo clsico de la Geografa, primer tercio del XX
1.1.4. Periodo moderno: la Geografa cuantitativa
1.1.5. La situacin actual de la Geografa
1.2. MTODOS
1.3. FUENTES DE INFORMACIN GEOGRFICA

1.1. CONCEPTO
1.1.1. FASE PRECIENTFICA DE LA GEOGRAFA
Desde la ms remota antigedad existi la preocupacin por describir la Tierra, y poder
representarla. La evaluacin histrica de la Geografa como ciencia se resume en las siguientes
etapas:

La fase precientfica: 1 etapa.

Antigedad: los estudios geogrficos se centraron en la elaboracin de mapas, para localizar

de forma precisa el territorio. Se inicia la cartografa en el mundo griego (Erasttenes,
Ptolomeo). La Tierra es tenida como un cuerpo celeste, esfrico, y se procede a calcular sus
dimensiones, se localizan zonas climticas, sistemas de representacin... Otra rama de esta
Geografa precientfica era la que se ocupaba de la descripcin de lugares. El inters de estos
conocimientos radicaba en el carcter prctico de la informacin, necesaria para los inters
econmicos, polticos, administrativos o culturales.

Edad Media: la cartografa estuvo dominada por la idea religiosa de que la Tierra era el
centro del universo. Se rechaz la herencia clsica, y se sustituy el conocimiento racional
de la Tierra por las Sagradas Escrituras. Destacan los Beatos Mozrabes del S. X, el Codex
Calistinus, el Libro de las Maravillas de Marco Polo o los mapas musulmanes para guiar
hacia La Meca. A partir del Renacimiento se notaron progresos por las necesidades de la
navegacin y el descubrimiento de la obra de Ptolomeo.

Edad Moderna: en el S. XVI Mercator elabor un mapamundi con el sistema de proyeccin

cilndrica. En el S. XVIII nace la cartografa moderna basada en los conocimientos
matemticos y tcnicos. Se convierte en una ciencia separada de la Geografa.

Primera mitad del XIX: los alemanes Humboldt y Ritter sentaron las bases de la moderna
ciencia geogrfica.

1.1. CONCEPTO
1.1.2. CREACIN DE LA MODERNA CIENCIA GEOGRFICA EN LA SEGUNDA MITAD DEL
SIGLO XIX
En la segunda mitad del S. XIX, la geografa se constituy como ciencia y se incorpor a los
estudios

universitarios, por dos razones: la Revolucin Industrial y su necesidad de ampliar

mercados; y el desarrollo de los nacionalismos, que llev a los estados a firmar su identidad
nacional sustentada en el propio territorio. Se introduce como objeto de la geografa no solo el
medio fsico, sino tambin la necesidad de explicar las sociedades humanas. La influencia en sta
del darwinismo y del positivismo en el estudio de las relaciones entre el medio y el ser humano
deriv hacia el determinismo geogrfico: se basa en Karl Ritter, insiste en que el marco fsico es la
base del hombre, determinndolo durante toda su vida. La estructura fsica de cada pas es un
elemento decisivo en el progreso histrico de cada nacin. El medio hace al hombre. El posibilismo
sostiene que aunque el medio natural influye en el hombre, no es determinante. La naturaleza
estara profundamente determinada por el ser humano.

1.1. CONCEPTO
1.1.3. PERIODO CLSICO DE LA GEOGRAFA, PRIMER TERCIO DEL XX
En la 1 mitad del S. XX se desarrolla un periodo conocido como Clsico, que se centra en
el estudio de las interrelaciones que actan en la superficie terrestre. Y por otra parte la geografa
regional entendindola como la combinacin entre los elementos naturales y las actividades
humanas. La principal dificultad resida en la delimitacin de las regiones. Esta vertiente de la
Geografa matiza el papel del espacio, si bien sigue considerando la Geografa como ciencia de los
lugares y no del ser humano. Tambin se desarrolla una ciencia del paisaje, conocido como la
fisonoma.
Ambas lneas se unieron finalmente, entendiendo la geografa regional como el estudio de
las regiones definidas por su paisaje.

1.1. CONCEPTO
1.1.4. PERIODO MODERNO: LA GEOGRAFA CUANTITATIVA
En la 2 mitad del S. XX podemos destacar:

Geografa Cuantitativa: aos 40. Concede importancia a las matemticas y a la utilizacin

del mtodo cientfico. El espacio se concibe de manera objetiva y abstracta.

Geografa Humanista: aos 70. Se utiliza el mtodo cualitativo, los factores humanos, las
experiencias y el valor del espacio vivido por los sujetos, etc.

Geografa Radical: parte de la crtica al capitalismo, desde posicionamientos de izquierda.

Habla del espacio como un producto social.

Ecogeografa: se centra en el impacto de la actividad humana sobre el medio.

1.1. CONCEPTO
1.1.5. LA SITUACIN ACTUAL DE LA GEOGRAFA
Actualmente la Geografa carece de un perfil propio y nico. Est constituida por un
conjunto variado de diferentes disciplinas. Existen varias posturas:

Aceptar la diversidad: que cada cual se dedique al estudio de ramas diversas (Geologa,
Climatologa,Botnica...)

Concebir una geografa unitaria: con dos corrientes: una centrada en la regin y paisaje; y
otra basada en la accin humana sobre el medio.
Hablar de geografa y globalizacin (aos 90). Adquiere valor social. Aporta reflexiones e

interpretaciones sobre los desequilibrios espaciales.

De todo ello se desprende que la Geografa se encarga del espacio geogrfico. Podemos
decir que tiene que ver con el medio fsico, con el medio humano y con el medio social de
actividades humanas. Entre las caractersticas del espacio geogrfico podemos sealar que es
espacio es:

Localizable.

Representable.

Diferenciado porque no hay espacios iguales.

Se separa de los dems por reas de transicin.

Se forma por las relaciones entre el medio fsico y las sociedades humanas.

Cambiante y evolutivo.

Se describe, analiza, explica e interpreta.

As pues, la Geografa es la ciencia que tiene por objeto el estudio de la organizacin del

espacio. Se orienta al anlisis y descripcin de los fenmenos observables en la superficie terrestre.

El gegrafo estar interesado en los elementos tanto naturales como humanos.
Por ello, la Geografa no presenta fronteras claras con otras disciplinas, compartiendo con
ellas temas de estudio comn y mtodos de anlisis. Tal variedad de contenidos se ha ido
traduciendo a ir definiendo campos cientficos ms especializados (hay, as, una geografa fsica y
humana y una geografa descriptiva o regional).

1.2. MTODOS
De todo lo visto cabe extraerse la siguiente conclusin: la Geografa es una ciencia
eminentemente humana, por cuanto su objeto final de estudio es el ser humano. Dentro de las
humanidades su objeto es el aspecto espacial del ser humano. Existen dos campos bsicos de inters
para el gegrafo: el hombre y el espacio. La relacin es analizada por el gegrafo en tanto en cuanto
comporta una relacin espacio-hombre (el primero influye en la vida de las personas) y hombreespacio (el ser humano transforma el espacio y lo humaniza).
Partiendo de las dos variables, hombre y espacio, se entiende mejor la clsica separacin
entre Geografa fsica y humana. El medio interesa al gegrafo en tanto en cuanto influya en el
hombre. De la misma forma, la reflexin sobre los fenmenos humanos sern objeto de la
Geografa solo si tienen una proyeccin en el espacio.
Aunque la Geografa deba valorar las evoluciones pasadas, lo que a esta ciencia le interesa
es su proyeccin o consecuencias presentes. Siendo el concepto de presente sumamente impreciso,
el gegrafo analiza los factores de cambio que se producen en la relacin entre hombre y espacio. El
hombre social no se relaciona con cada uno de los elementos que forman parte del espacio por
separado, si no con todos en su conjunto. Por ello, decimos que la Geografa es una ciencia global.
La enorme complejidad de los elementos que intervienen en el espacio ha hecho inevitable una
tendencia cada vez mayor de los gegrafos hacia la especializacin. La Geografa es
metodolgicamente heterognea, ya que es inevitable el recurso a los mtodos de cada una de las
ciencias de las que se sirve la Geografa para el conocimiento de los elementos que intervienen en el
espacio.
Se puede resumir que la Geografa presenta cuatro principios metodolgicos: localizacin,
conexin, globalizacin y evolucin. Para conseguir los objetivos que pretende, el gegrafo ha de
seguir un mtodo basado en la identificacin de los elementos, en su localizacin y en el estudio de
las relaciones y los vnculos que pueden existir entre los distintos elementos.
Las fases del proceso de investigacin geogrfica son:

Identificacin del problema: objeto de estudio.

Se lanza una hiptesis: se hace una pregunta acerca de lo que se quiere investigar.

Se recoge informacin y se trata.

Consideracin de los resultados, que puede rechazar la hiptesis de partida o aceptarla.

1.3. FUENTES DE INFORMACIN GEOGRFICA

El gegrafo obtiene la informacin que debe interpretar y analiza a partir de mtodos de
observacin directa e indirecta. La primera constituye el llamado trabajo de campo, por el cual el
gegrafo observa directamente sobre el territorio todos los elementos que debe identificar y
localizar para elaborar su trabajo. Debe describir en un mapa o en un cuaderno de campo todo lo
observado.
Por lo que respecta a las observaciones del medio fsico, stas se realizan siguiendo una
metodologa precisa basada en la elaboracin de croquis y mediciones de campo que permite la
orientacin del mapa, la latitud... En lo que se refiere a las observaciones referidas a la Geografa
humana el gegrafo recurre a tres tcnicas: la elaboracin de cuestionarios, el muestreo y el
procesamiento de informacin.
La observacin indirecta constituye la fuente de informacin con la que trabaja el gegrafo,
pero no elaborada por l, sino por otros especialistas. Fuentes documentales tipo informes, fuentes
bibliogrficas, fuentes cartogrficas como los mapas, fotografa, fotografa area... En los ltimos
aos se han desarrollado los Sistemas de Informacin Geogrfica (SIG): se trata de un conjunto de
herramientas que sirve para obtener, almacenar, recuperar datos especiales para determinados
propsitos. Todo esto significa que se dispone de un software con la capacidad de conectar los datos
con los mapas analizando la informacin y agilizando la toma de decisiones.
La primera categora de tcnicas y fuentes de informacin geogrfica son las estadsticas,
que utilizan las matemticas como fuente para la elaboracin de tablas, ndices y matrices
geogrficas.
Las tcnicas grficas son tcnicas de representacin que muestran visualmente las relaciones
entre diferentes magnitudes a travs de representaciones ordenadas de variables por medio de
elementos geomtricos: lneas, barras, crculos, etc. Son muchos los grficos que se utilizan en
Geografa, como los diagramas de barras, diagramas laterales, grficas sectoriales, diagramas
triangulares, cliseries o pirmides de poblacin.
El mapa es el medio de expresin especfico de la Geografa: se trata de una representacin
en tamao menor y en superficie plana de la superficie esfrica del globo. La confeccin del mapa
exige trabajos como la tiangulacin, la medicin de alturas, la representacin del relieve, etc. La
variedad de mapas es amplia: mapas de puntos, mapas de coropletas, isopletas, etc. El elemento
bsico es la fotografa area. La teledeteccin es un tcnica nueva, relativamente reciente, que
define la actividad de observacin de la Tierra a travs de un documento interpuesto, o sea, el
reconocimiento de un objeto sin estar en contacto con l. Es el conjunto de tcnicas orientadas a
obtener una informacin directa y digitalizada. Las aplicaciones prcticas de la teledeteccin han
sido revolucionarias, como lo demuestra por ejemplo GPS.