Alvaro, J.L.; Garrido, A., y Torregrosa, J.R. (1996). Psicologa Social Aplicada.

Madrid, Espaa, McGraw - Hill.

CAPITULO Psicologa Social Jurdica

JORGE SOBRAL
Introduccin Sobre delincuencia y delincuentes Sobre los testigos visuales: su
fiabilidad y credibilidad
Sobre aquellos que toman la decisin Sobre percepciones y reacciones ante la
delincuencia Sobre la crcel y la psicologa Sobre las vctimas y su rescate del
olvido Algunos comentarios finales
Bibliografa Lecturas complementarias
INTRODUCCION
Son tantas las implicaciones mutuas entre el mundo jurdico y el de la psicologa
que no resulta fcil seleccionar algunas y remitir otras a un cierto olvido. A fin de
cuentas, el derecho y los sistemas de administracin de justicia no son ms que
intentos, decantados y cristalizados a travs de un proceso histrico, de regular la
convivencia social, de reducir y resolver el conflicto que la interaccin produce
inevitablemente; incluso se podra decir que ello es as afortunadamente, dado
que el conflicto es a menudo factor de progreso, de cambio, de movilizacin, frente
a estructuras ms o menos anquilosadas. A travs de su rol morfogentico, el
conflicto aparece como creativo e innovador, produciendo nuevas estructuras,
nuevas pautas relacinales, nuevas representaciones dominantes; nuevas
legitimidades que, casi siempre, acaban por traducirse en nuevas legalidades. Se
dibuja as una especie de espiral en que la vida en comunidad provoca conflictos
que el derecho regula, apareciendo nuevos conflictos que es necesario regular, y
as indefinidamente, en una carrera en que la ley persigue a la realidad social,
intentando abrazarla para comprenderla y normativizarla.
No hace falta ser muy psicologicista, ni caer en tentaciones coorporativas, para
concluir que los conocimientos sobre el comportamiento deben ser una
herramienta fundamental en el anlisis y comprensin de este proceso. La
psicologa se sita as en una atalaya privilegiada desde la que observar a sujetos,
grupos e instituciones implicadas. Y, desde luego, esa psicologa que lleva lo
social por apellido (a pesar de las frecuentes discusiones sobre su parentesco con
otras ciencias sociales y la propia psicologa) no puede renunciar a tener como
alguno de sus objetivos ms queridos aquello que tenga que ver con la ley: su

inspiracin, su violacin y castigo, la prevencin del delito, sus causas y

explicaciones, las instituciones carcelarias, las posibilidades de reinsercin de los
delincuentes, etc. Es nuestro propsito que con la lectura de este captulo se
pueda obtener una perspectiva panormica de algunos de los puntos de
interseccin ms interesantes en que se cruzan los caminos de psicologa y ley,
con un nfasis especial en aquellos aspectos ms susceptibles de ser abordados
desde una ptica psicosocial.
Sugiero al lector que me acompae en una tarea de visualizacin. Imaginmonos
paseando por cualquiera de las calles de una de nuestras ciudades.
Repentinamente, nuestro deambular tranquilo se ve alterado: ruidos,
detonaciones, tumulto. Acaba de cometerse un crimen: un atracador quiere robar
su bolso a una seora; su maniobra resulta ms difcil de lo previsto, la seora se
resiste, el ladrn saca un arma, dispara e impacta en aquella, dejndola
malherida, intenta darse a la fuga en una motocicleta, chocando contra otro
vehculo. Al fin, se aleja. Das ms tarde, un sujeto es detenido como sospechoso.
Se trata de una escena relativamente frecuente. Diseccionemos la escena en
algunos de sus componentes e implicaciones: a) Tenemos un delito y un
delincuente. Puede la psicologa ayudarnos a comprender mejor este aspecto
esencial de la situacin, su motivacin, sus caractersticas, las causas y/o
razones de su comportamiento?, b) Tenemos testigos del suceso que narrarn lo
sucedido, describirn al agresor, tendrn que identificarlo posteriormente y, llegado
el caso, convencer a jueces y/o jurados de la credibilidad de su narracin. Tiene
algo importante que decir el conocimiento acumulado por la psicologa a este
respecto?, c) El sospechoso detenido ser juzgado, bien por un juez que emitir
un veredicto e impondr una pna, bien por un jurado que emitir un veredicto
mientras el juez determinar la sentencia. Sabe algo la psicologa sobre ese

proceso de juzgar y sentenciar, algo acerca de sus condicionantes y

determinantes, algo acerca del papel de los abogados en ese contexto, algo sobre
el papel de los propios psiclogos como testigos expertos en tales situaciones?,
d) Tenemos tambin percepciones y reacciones ante la criminalidad. En qu nos
puede ayudar la psicologa al respecto?, e) Uno de los posibles resultados del
proceso penal es que el acusado vaya a parar a la crcel, una institucin a la que
muchas constituciones progresistas y leyes penitenciarias de regmenes
democrticos formulan la demanda un tanto esquizofrengena de servir al
mantenimiento del orden social al tiempo que se pretende la reeducacin del
interno, preparndole para su vuelta a la libertad y para su reinsercin social.
Nos puede ensear algo relevante la psicologa sobre las prisiones, sobre esas
posibilidades de rehabilitacin, sobre las crceles como una organizacin!, f) Y, no
lo olvidemos, en esa escena tenemos una vctima, alguien que con frecuencia es
solamente una preocupacin secundaria para los sistemas de administracin de
justicia. Puede la psicologa ayudar a tales sistemas a disear modos de
actuacin en que la vctima no sea la eterna olvidada, puede prevenir el proceso
de victimizacin e intervenir con xito razonable sobre algunos de los problemas
causados a tales vctimas?
Espero que, tras recorrer las pginas de este captulo, el lector pueda estar de
acuerdo con nosotros en que la respuesta a tales preguntas es afirmativa, aunque
slo sea parcialmente, pero afirmativa; con ese tipo de afirmacin suave y
probabilstica, no dogmtica, tpica de las ciencias a las que est impedido el
control de todas las variables intervinientes. Adems, hay otras preguntas a las
que la psicologa ha ido buscando respuestas y que ya no van a tener cabida aqu:

necesidades de la formacin de policas, tcnicas de mediacin entre partes para

la resolucin de conflictos, procedimientos para evaluacin de sospechosos,
tcnicas para valorar la responsabilidad legal (imputabilidad) de determinados
delincuentes, etc. Estoy seguro que si el lector encuentra respuestas razonables a
los interrogantes que aqu nos plantearemos no tendr ningn problema en buscar
respuestas a esas otras preguntas. La bibliografa acerca de las relaciones entre
psicologa y ley es ya abundante, rica en matices tericos y hallazgos empricos.
Comencemos, pues, ese recorrido prometido sobre esos diferentes aspectos
representados en la escena del delito que herr.or. visualizado juntos. Recordemos
que las primeras dudas nos asaltaban al considerar el delito y su protagonista
activo: el delincuente.
SOBRE DELINCUENCIA Y DELINCUENTES
No sera difcil aburrir a nuestro compaero de viaje con una disertacin
pseudoculta sobre los mltiples enfoques tericos que se han adoptado para una
mejor comprensin de la siempre inquietante realidad de la delincuencia (patologa
social, desviacin social, etiquetado social, conflicto de valores, organizacin
burocrtica de la sociedad, personalidad y delincuencia, biologa y delincuencia,
etc.). Tambin sera -fcil adornar ese desfile de modelos de muchas citas que
hicieran el texto tanto ms cientfico cuanto ms indigesto. Procuraremos no
hacer ni lo uno ni lo otro, sino, ms bien, referirnos a algunas de las cosas que
sabemos razonablemente bien de esta compleja problemtica, de manera directa
y sencilla.
Veamos. Muchos comentarios crticos se refieren a que todas esas teoras nos
han conducido a ninguna parte, sin ofrecernos ninguna explicacin convincente

del delito, adems de cuestionar su capacidad para extraer de ellas pautas de

prevencin o reduccin de la criminalidad en nuestra sociedad. Es una visin
bastante pesimista que olvida el constante crecimiento de nuestro arsenal de
conocimientos al respecto. Ciertamente, la delincuencia, sobre todo en sus formas
de criminalidad ms severa, es un concepto extraordinariamente verstil y
multidimensional, implicando a menudo carreras criminales en las que aparecen
delitos con violencia contra las personas, delitos contra la propiedad, vandalismo y
abuso de sustancias prohibidas. Tal diversidad nos conduce a una primera
conclusin: las personas siguen senderos causales diferentes en su camino hacia
la delincuencia. No hay una sola causa para todos los-A. delitos, al igual que no
hay una sola causa para todos los dolores de cabeza. Sin embargo, la
investigacin acumulada sobre factores etiolgicos en la gnesis de la conducta
delictiva ha encontrado frecuentes, repetidas y significativas asociaciones de
determinadas variables con amplios conjuntos de conductas antisociales. En
ocasiones alguno de esos factores podra constituir una explicacin suficiente para
el delito, pero en general es necesaria una constelacin de elementos que se
confabulan para propiciar los comportamientos delictivos. Es imposible un
recetario en el que consten qu combinacin precisa de factores dara lugar a
qu tipo concreto de delito, pero s sabemos cuales son los factores que
incrementan notablemente la probabilidad de encontrarnos con delincuentes como
nuestro atracador anteriormente mencionado:
a) Sabemos que ciertos ambientes son abundantes en oportunidades y
tentaciones para delinquir, y no slo por la falta de oportunidades y recursos
econmicos (hiptesis de la sociologa tradicional que no goza de buena

reputacin desde que los estudios sobre delincuencia han recurrido a los
cuestionarios de autoinforme sobre conducta antisocial en lugar de ir a las
crceles y comprobar el estatus social de los que all se encontraban) sino ms
bien por su empo-brecimiento y desorganizacin social, por una representacin de
habitualidad sobre el delito como recurso, que a su vez genera valoraciones de
tolerancia y hasta ensalzamiento del modo de vida delictivo, de la bsqueda del
conflicto como modo de generar una identidad personal, de singularizarse, en
definitiva, a travs de Ua visin de la vida concebida como competicin agresiva
para el logro del xito y la evitacin de la frustracin. En tales ambientes hay
facilidad para la bsqueda de objetivos delictivos y potenciales vctimas
disponibles. Pero no olvidemos que otros ambientes, menos estudiados, son
tambin propicios a la aparicin del delito, aunque se trate de otros delitos cuya
percepcin es menos inmediata, la vctima no tiene porque estar presente y sus
autores tienen muchas menos probabilidades de ir a prisin: hablamos de esa
delincuencia de cuello blanco: financieros, polticos, empresarios, profesionales
cualificados, etc. (Elliot, 1988; Romero, 1996).
b)

Sabemos tambin que ciertas personas {personalidades) son

particularmente propensas a la conducta contraria a las normas. Ciertas

peculiaridades psicolgicas en interaccin con ambientes como los antes descritos
son un cctel explosivo. La tendencia a la delicucncia ha sido establemente
relacionada con: neuroticismo (inestabilidad emocional), psicoticismo,
impulsividad, bsqueda de sensaciones, escasa capacidad de empatia,
incapacidad para la planificacin de la conducta futura, pobres habilidades
sociales, baja inteligencia verbal y escasa capacidad de condicionamiento a las

normas en el proceso de socializacin producida por un nivel de activacin

subptimo. Este cuadro suele ir acompaado por actitudes, modos de
razonamiento y estrategias moti- vacionales que ensalzan la conducta antisocial,
resultando tales sujetos relativamente inmunes a las consecuencias negativas de
tal estilo de vida delictivo.
c)

Tambin conocemos razonablemente bien una serie de factores

psicosociales que parecen jalonar el desarrollo de este tipo de carreras delictivas:

fracaso escolar, ambiente familiar proclive a pautas de conducta antisociales,
control inadecuado por parte de los padres y, en general, todos aquellos factores
que propician una infancia de pobre control conductual, sobre todo por lo que se
refiere al fracaso en el control de los primeros episodios de desinhibicin e
impulsividad. Se ha probado tambin la importancia de los procesos de modelado,
sobre todo aquellos que tienen lugar en un grupo de iguales (pandilla) que
presiona a sus miembros hacia la realizacin de conductas delictivas. En
ocasiones es el propio sistema penitenciario el que facilita este proceso, al poner
en contacto a delincuentes primerizos u ocasionales con delincuentes ms serios
y estables. (Wrightsman, Nietzel y Fortune, 1994; Farrington, 1996).
d)

Asimismo, se ha puesto de manifiesto la proclividad a la delincuencia como

una consecuencia de la susceptibilidad a la recompensa inmediata que sta

proporciona, disendose escenarios mentales en que lapsbflldad de detencin
y castigo se evala como algo lejano y poco probable. El alcohol y otras drogas
facilitan este modo presentista de regulacin de la propia conducta.
) A estas alturas el lector podra sugerir que, si hay bastantes cosas que se saben
bastante bien, se podra intervenir en este contexto con programas de prevencin

y reduccin de conductas delictivas. Y, ciertamente, ello es as, aunque por

desgracia los medios que se ponen a nuestra disposicin por parte de aquellas
instancias polticas encargadas de financiar actividades de este tipo son ridculos
en relacin con la magnitud del problema a abordar. A pesar de todo, en los
ltimos aos se han multiplicado los intentos de psiclogos y educadores de
intervenir positivamente en este contexto. Por referirnos slo a alguno de ellos,
mencionaremos aquellos programas dirigidos a incrementar la competencia social
(Barth, 1986), como el desarrollado entre nosotros por Garrido (1996), cara a
equipar a adolescentes problemticos con una serie de recursos personales que
reduzcan el riesgo de que se enganchen definitivamente en
una carrera delictiva; a travs de tratamiento cognitivo y conductual, los resultados
son muy prometedores: una intervencin de slo cuarenta horas permiti mejorar
significativamente la capacidad reflexiva de los sujetos (antdoto contra la
impulsividad), su capacidad para el desempeo de roles y su habilidad cognitiva
para la resolucin de problemas. Tales variables se han mostrado claves en
mejorar el rendimiento acadmico de los sujetos, factor que ya hemos mencionado
como importante predictor de posterior ajuste social. Adems, este tipo de
programas ha mostrado su buena adaptabilidad a nios, jvenes, hombres,
mujeres, diversos grupos tnicos y diferentes tipos de delitos, siendo un
instrumento eficaz en la reduccin de la reincidencia. Queda mucho por saber
todava, pero en este contexto hay una variable que est empezando a
configurarse como fundamental y que reclamar muchsima atencin en un futuro
inmediato: la capacidad de empatia; esa aptitud para ponerse en lugar del otro,
pensando como l, sintiendo como l (Sobral, 1996). Ruego al lector interesado

que permanezca atento a esta cuestin, pues oir hablar mucho de ella en los
prximos aos.
Slo dos palabras ms antes de pasar a ocuparnos de otros aspectos
involucrados en esa escena que visualizbamos al principio. La psicologa es muy
importante; pero ruego al lector no caiga en la tentacin de psicologizar el
problema. La delincuencia, la violencia, la agresin, tienen mucho de subsidiarios
de un determinado orden social, de determinadas ideologas dominantes que nos
inundan de valoraciones positivas sobre la competitividad, la lucha por el xito, la
posesin y consumo de bienes estrechamente ligados al ideal meditico de la
felicidad. En otro mundo, justo y solidario, bonancible, la reduccin del crimen y
la violencia podra llegar a ser un lujo superfluo. Ojal lo veamos.
SOBRE LOS TESTIGOS VISUALES: SU FIABILIDAD Y CREDIBILIDAD
Recuerde el lector que nuestro sospechoso es detenido por su parecido con las
descripciones ofrecidas a la polica por algunas de aquellas personas que, como
nosotros, tuvieron la oportunidad de observar la comisin del delito. A menudo las
declaraciones de los testigos visuales son la diferencia entre crmenes no
resueltos y condenas. Tanto en las primeras etapas de la investigacin de un
delito, como en sus declaraciones ante jueces y/o jurados, estos testigos pueden
tener en su mano la suerte de terceras personas. En muchos casos, como los de
violacin, es el reconocimiento de testigos y vctimas la herramienta clave para
que decidan sobre la suerte del acusado quienes tienen la responsabilidad de
hacerlo. Parece importante, por lo tanto, que se adopten todas las garantas
posibles para que tal decisin sea tomada por jueces y/o jurados que estn
alertados acerca de los mltiples problemas implicados en la fiabi- lidad del

testimonio visual. En ese contexto seria especialmente adecuada la intervencin

de psiclogos expertos, con una buena formacin en procesos de percepcin y
memoria, y una cierta especializacin en este tipo de tareas. Se tratara de la
figura del psiclogo forense experimental (Diges, 1994). Tales psiclogos tendran
mucho que decir acerca de la investigacin experimental sobre el testimonio
visual; a saber, y sin nimo de ser exhaustivos, quienes vayan a juzgar a nuestro
sospechoso deberan saber que: a) Con frecuencia los testigos visuales son
imprecisos, a causa de errores en la codificacin, almacenamiento o recuperacin
de la informacin, b) Que las situaciones de alto estrs (habituales cuando alguien
se ve sorprendido por la realizacin de un delito en su entorno prximo) pueden
inhabilitar a un testigo para hacer una codificacin precisa de una situacin y sus
protagonistas, c) Que la presencia de una arma en la escena suele restar buena
cantidad de recursos atencionales que, en caso contrario, podran haber sido
utilizados para la percepcin del aspecto fsico del delincuente {foco del arma), d)
Que las vctimas blancas cometen ms errores de identificacin cuando el criminal
es de una raza diferente, e) Que los testigos que parecen tener una gran
confianza en lo que dicen haber visto, no necesariamente suelen ser los ms
precisos./) Que la composicin descuidada de las ruedas de identificacin puede
producir enormes sesgos en el resultado identificador. g) Que no se debe prestar
demasiada credibilidad a un testigo cuya declaracin contiene notables diferencias
entre la descripcin original y otras descripciones posteriores del autor del delito,
h) Que desconfen de un testigo identificador que previamente ha identificado a
otra persona, i) Que no concedan demasiado crdito al testimonio si ha
transcurrido un largo perodo de tiempo entre la observacin original del

delincuente y su reconocimiento en la sala de justicia. Y, para no seguir,y) Que los

jurados tienen en general poca habilidad para discriminar entre identificaciones
precisas e imprecisas, tendiendo a sobreestimar la precisin de los testigos
visuales.
Estos podran ser algunos de los ejes ms relevantes de las intervenciones de los
psiclogos en estos contextos. No son pocos los conocimientos bien establecidos
que podran auxiliar a jueces y jurados en su bsqueda de la verdad. Sin embargo,
all donde la institucin del Jurado existe desde hace tiempo distan de ser fciles y,
previ- siblemente, tampoco lo sern entre nosotros. Muchos jueces son
enormemente renuentes a admitir el testimonio experto del psiclogo respecto a
estas cuestiones por toda una serie de razones (Sobral, 1994), entre las que
destacan las creencias de ciertos jueces respecto a que su sentido comn y el de
los propios jurados es suficiente para prevenirse del error y el temor de que el
testimonio experto del psiclogo supusiera una invasin de competencias del
jurado en su labor de evaluar las cuestiones de hecho. Adems, algunos jueces
han manifestado su temor a que la sala se convierta en un campo de batalla
entre expertos, de modo que se incrementase la confusin ms que la claridad al
respecto. Frente a tales creencias, varios trabajos han puesto de manifiesto la
utilidad del testimonio psicolgico experto a la hora de alertar a grupos de
jurados simulados sobre los errores que podran cometer en la evaluacin de
testimonios visuales. Por mencionar solamente uno, el de Loftus (1984) fue muy
revelador al respecto. En ese trabajo, la autora describe el juicio de dos hermanos
inculpados de haber torturado a tres mexicanos. En la sala hubo dos jurados: uno
para el caso de cada hermano. El testimonio visual en que se bas la acusacin

fue idntico para cada hermano. Slo hubo una diferencia en el tratamiento
dispensado a ambos hermanos: en la vista del caso de Thomas se introdujo el
testimonio experto de un psiclogo acerca de las posibles fuentes de imprecisin
de una identificacin visual; mientras esto ocurri, el jurado que deba tomar la
decisin sobre Patrele se ausent de la sala. Pues bien: Patrick fue condenado
por su jurado, mientras que Thomas fue absuelto por el que le haba tocado en
suerte. Parece, por lo tanto, que el testimonio experto del psiclogo tiene enormes
potencialidades que tanto psiclogos como abogados no deberan renunciar a
conocer.
Recientemente se han producido intentos de conciliar las aproximaciones clsicas
al tema de los testigos presenciales con teoras sobre la comunicacin persuasiva.
Desde este punto de vista, se analizan las posibilidades de aplicacin y de
interpretacin terica de algunos de los principales modelos cognitivos de
persuasin interpersonal (Sobral y Prieto, 1993). En ese mismo orden de cosas se
ha puesto de manifiesto la enorme importancia que pueden llegar a tener en el
contexto de la credibilidad otorgada a declaraciones de testigos presenciales
determinados indicadores perifricos que nada tienen que ver con el contenido
estricto del testimonio: atractivo fsico, estatus, tcnicas retricas, etc. (Sobral y
Prieto, 1994). El testigo es un actor ms en el escenario judicial; los abogados no
deberan dejar de conocer sus posibilidades de intervencin rigurosa sobre
determinados factores que afectan de manera decisiva a la credibilidad y
capacidad persuasiva de los testigos que se relacionan positivamente con los
intereses de la parte que representan.
SOBRE AQUELLOS QUE TOMAN LA DECISION

El sospechoso de nuestra historia, una vez detenido y formalmente imputado, ser

juzgado. Ser encontrado inocente o culpable y, en este ltimo caso, se le
impondr una pena. Hasta ahora, en el sistema jurdico espaol ambas funciones
recaan sobre los jueces profesionales. La introduccin del sistema de juicios
conjurado har que, en los casos que la ley permite, el veredicto quede reservado
a los ciudadanos que compongan el Jurado, mientras que la sentencia seguir
siendo una competencia del magistrado presidente del tribunal del jurado.
Respondiendo a preguntas que nos formulbamos anteriormente, la Psicologa
Social tiene mucho que decir sobre unos, los jueces, y otros, los jurados, y sus
respectivos procesos de toma de decisiones. Comencemos por los primeros, los
jueces, a quienes en muchas ocasiones se ha puesto como contrapunto de
objetividad frente a la supuesta incontrolabilidad de los jurados.
Eljdeal normativo/jurdico asume que a los juecesjes correspondera encajar los
hechos en ujarcoTepOTpreexistente, de manera que a delitos similares
correspondan sentencias similares. Se tratara, en definitiva, d que al acusado de
nuestra historia, en caso de ser encontrado culpable de los hechos que se le
imputan, diferentes jueces le impusieran una sentencia similar. Si as no ocurriera,
y las diferencias entre unos y otros jueces fueran considerables, se estara
atentando de manera flagrante contra el principio constitucional que proclama la
igualdad de los ciudadanos ante la ley, bsico en cualquier concepcin
democrtica tpica de un Estado de Derecho. La inseguridad jurdica sera
manifiesta, dado que la magnitud de la condena (por no
referirnos a la propia condena o absolucin) dependera del juez que a cada uno le
tocase en suerte. Este es un problema que, desde luego, no es exclusivo de la

realidad judicial espaola y ha sido puesto de manifiesto en muchas latitudes y

sistemas jurdicos diferentes. Pero, sin salimos de nuestro contexto, me referir a
algunas investigaciones realizadas en el mbito de la justicia penal espaola
(Sobral y Prieto, 1994b; Marzoa, 1994; Martnez, 1996) que tal vez puedan resultar
reveladoras. La metodologa es muy sencilla: se pide a diferentes jueces de lo
penal que estudien una serie de sumarios de casos reales y que, bajo la hiptesis
de que la acusacin quedar probada en el juicio, indiquen qu pena impondran.
Los resultados pueden llegar a ser sobre- cogedores: al acusado podran
esperarle desde seis meses de crcel hasta doce aos, dependiendo nica y
exclusivamente del juez que ha estudiado su caso (Sobral y Prieto, 1994b).
Ahorrando al lector muchos detalles intermedios, le dir que, analizadas las
fuentes de esta variabilidad, la principal contribucin a esta disparidad provino de
las diferentes ideologas (filosofas penales) mostradas por los jueces respecto al
papel de la justicia en relacin con el mantenimiento del orden social, al carcter
retributivo y ejemplarizante de la pena, al papel disuasor de la crcel y, en general,
de las creencias respecto a las posibilidades de rehabilitacin y reinsercin social
de los delincuentes, modulado todo ello por el sexo y la edad. Como botn de
muestra, las juezas de la muestra doblaron en promedio la dureza de las
sentencias de sus colegas varones en el caso de un varn acusado de abusos
sexuales, mientras que fueron sustancialmente ms leniles con una ludpata
acusada de cometer un desfalco. Un patrn de resultados similar se ha
encontrado analizando las decisiones de los jueces de vigilancia penitenciaria del
Estado espaol, al indagar en los perfiles de aquellos jueces ms proclives a
denegar los permisos penitenciarios informados positivamente por los equipos de

observacin y tratamiento de los centros penitenciarios, y viceversa (Sacau, 1996).

No son menos reveladores aquellos trabajos (vase el magnfico trabajo de
Garrido y Herrero, 1996) que muestran el poderoso efecto de anclaje que tienen
sobre la sentencia de los jueces las peticiones del fiscal.
Algunos juristas espaoles crean que tales cosas slo ocurran en Estados
Unidos, donde son conocidos los estudios que muestran que los jueces votantes
del partido republicano son significativamente ms severos que aquellos ms
simpatizantes del partido demcrata. La verdad es que, aunque haya que salvar
algunas distancias, las cosas aqu no son muy diferentes: las plataformas
ideolgicas desde las cuales los jueces abordan la comprensin de un caso
cualquiera tienen un poderoso efecto de filtro sobre el anlisis e interpretacin de
la realidad, convirtindose en protodecisio- nes que orientan y condicionan de
manera decisiva la posterior decisin legal en sentido estricto. Parece que, al
menos, deberamos ser conscientes de las implicaciones de todo ello para la
formacin de los jueces y para el diseo de sistemas efectivos de orientacin de
sentencias que limiten la discrecionalidad; una discrecionalidad que, al superar
ciertos lmites, hace que la justicia se convierta en una suerte de juego de ruleta
rusa, donde buena parte de la vida de uno quede en manos del azar.
Si los jueces estn determinados por su ideologa, lo extrao sera que a los
ciudadanos legos en derecho que son llamados a componer un jurado no les
ocurriera lo mismo (vese Sobral y Arce, 1990). Claro que s. Los patrones de
comprensin de la
realidad delictiva de sujetos conservadores y progresistas pueden conducir a
veredictos bien diferentes. Por eso sera importante garantizar una cierta

heterogeneidad en .ese parmetro en la composicin de los jurados (Arce, 1994) y

conocer con la mayor claridad posible los procesos de toma de decisin de ese
grupo humano peculiar que es un jurado (Arce, Faria y Sobral, 1996; De Paul,
1996). Este es un terreno privilegiado para la psicologa social: estudiando desde
ella al jurado no slo se hace tal cosa sino que se pone a prueba tambin buena
parte de los conocimientos de la misma psicologa social: formacin de
impresiones, atribucin de responsabilidad e intenciones, liderazgos grupales,
dialctica mayoras/minoras, procesos de persuasin y cambio de actitudes,
coaliciones intragrupales, efectos de polarizacin, falsos consensos, fenmenos
de pensamiento grupal, conformidad, obediencia... Lo cierto es que casi todo un
programa de psicologa social podra ser enseado e investigado a travs del
cuidadoso anlisis de los procesos psicosociales que tienen lugar cuando un
Jurado se rene a discutir un veredicto. En consecuencia, son muchas las
posibles aplicaciones de la psicologa social en este contexto. Por ejemplo, en
aquel momento procesal en que acusacin y defensa podrn examinar a los
futuros miembros del Jurado y rechazar a una serie de ellos sin necesidad siquiera
de justificar tal exclusin. La habilidad de un buen abogado, bien asesorado
acerca de determinadas variables psicosociales relacionadas con una tendencia a
emitir veredictos de culpabilidad (autoritarismo, dogmatismo, internalidad en la
heteroatribucin, prejuicios raciales...) puede condicionar en alta medida la suerte
de su cliente. Recomiendo al lector que permanezca atento en los prximos
tiempos a esta problemtica. La introduccin en Espaa del sistema de juicios
conjurados va a proporcionar, a buen seguro, jugosas noticias. La psicologa social
le va a permitir disfrutar ms de ellas.

SOBRE PERCEPCIONES Y REACCIONES ANTE LA DELINCUENCIA

No cabe duda que la delincuencia,- sobre todo cuando alcanza determinados
lmites de violencia, se ha convertido en un objeto de consumo. Los medios de
comunicacin han encontrado en la sangre un seguro de audiencia, recreando con
frecuencia y morbosidad determinados episodios criminales. Todo ello ayuda a
configurar determinadas representaciones acerca de mltiples cuestiones
relacionadas con la delincuencia. Y una de las ms importantes es la que se
puede generar en torno a la reincidencia. Alrededor de la reincidencia la gente
tiende a formarse opiniones que pueden no coincidir con la verdadera dimensin
del problema. Ello est muy relacionado con los sentimientos y creencias que la
poblacin tiene acerca del volumen de delincuencia que existe en la sociedad y
tiene mucho que ver con las expectativas generadas en la ciudadana sobre el tipo
de poltica criminal que se debera disear y practicar, acerca de la necesidad o no
del incremento de la severidad de las penas, con el nivel de confianza y apoyo que
se est dispuesto a depositar en programas de rehabilitacin y su consiguiente
financiacin a cargo de los impuestos de los ciudadanos.
En una investigacin sumamente clarificadora, Redondo, Luque y Funes (1996)
nos muestran los elevados niveles de distorsin que una poblacin puede llegar a
tener (incluso tratndose de una muestra de profesionales y estudiantes de
criminologa, lo cual hace ms llamativos los resultados) respecto a las autnticas
cifras de reincidencia. La gente tiende a pensar que la reincidencia es un
fenmeno de enorme amplitud. Por ejemplo, la gente cree que la tasa de
reincidencia de delincuentes detenidos por un primer robo es de uno de cada dos,
mientras que lo cierto es que tal cosa solo ocurre en uno de cada cuatro casos.

Algo muy parecido ocurre con los delitos contra las personas y con los delitos
sexuales, llegando la distorsin a ser enorme en los casos de delitos relacionados
con el trfico de drogas. Por si alguien creyera que este es un problema de las
peculiaridades de una sociedad como la espaola, los autores nos muestran como
en Canad ocurren cosas muy parecidas.
Se suele decir que e[derecho tiende a adecuarse a la realidad social. La pregunta
que la psicologa social debe ayudar a responder es si, a menudo, no ocurrir que
tal adaptacin se pueda realizar respecto a una realidad social falsamente
percibida, a un mito, ms que respecto a una realidad respaldada en criterios
objetivables. En otras palabras, espero que el lector, que amablemente ha llegado
hasta aqu, pueda estar de acuerdo con nosotros en que los legisladores no
deberan prescindir de los conocimientos que la psicologa social pueda prestarles
para su tarea.
SOBRELA CARCEL Y LA PSICOLOGIA
Nos preguntbamos al principio si la psicologa podra aportar elementos
relevantes a los problemas relacionados con el mundo de las crceles. Pues bien:
a travs de los ltimos cincuenta aos se han desarrollado notables esfuerzos por
introducir las aportaciones de la psicologa en las prisiones; sobre todo aquel tipo
de aportaciones dirigidas a la evaluacin del comportamiento y otras
caractersticas psicolgicas de los internos, bien con finalidades diagnsticas, bien
de seleccin laboral, bien para la siempre difcil tarea de pronosticar sus
probabilidades de reincidencia en su futura libertad. Otra lnea de trabajo ha
consistido en todo un conjunto de intervenciones teraputicas sobre los presos,
con el propsito de producir en ellos determinados cambios en su conducta,

habilidades o ajuste psicolgico. Adems, la psicologa ha analizado e intervenido

sobre determinados parmetros de la prisin como organizacin. No podemos
referirnos aqu a todos esos aspectos; pero si el lector quisiera enterarse con ms
detenimiento sobre aquello que se podra hacer por el sospechoso de nuestra
historia, una vez condenado y encarcelado, podra empezar por leer el
documentado trabajo de Redondo (1995) al respecto. Pero tampoco quisiramos
que su excitada curiosidad quedase ayuna de alguna satisfaccin. Por ello le
relataremos a continuacin algunos de los aspectos que se han mostrado ms
importantes a la hora de determinar la efectividad de estos programas de
tratamiento en prisin: a) Los estudios al respecto no dejan lugar a dudas sobre la
necesidad de dirigir la intervencin a partir de un esquema terico-conceptual
slido, b) Los programas conductuales, fundamentados en las tcnicas clsicas de
modificacin de conducta, as como los ms recientes de orientacin cognitivoconductual. han mostrado tasas de efectividad muy alentadoras. c) Ha aparecido
como un predictor importante de efectividad de estas intervenciones el hecho de
tener en cuenta a la familia del recluso, tanto a travs de la implicacin de la
familia en el tratamiento del recluso como interviniendo sobre la familia misma, d)
Los programas deben ser estructurados, claros y directivos, e) Deberan aplicarse
ntegramente, hasta su finalizacin, incrementando en la medida de lo posible la
duracin de la intervencin./) Se han mostrado ms tiles aquellos programas que
abordan estilos de aprendizaje y habilidades cognitivas de los delincuentes, g) Los
programas ms efectivos han sido aquellos que incluyen tcnicas susceptibles de
influir sobre los modos de pensamiento de los delincuentes: desempeo de roles

(facilitando el desarrollo de la empatia), modelado y entrenamiento en habilidades

sociales.
Una revisin de 57 programas de intervencin sobre sujetos encarcelados
realizados en diversos pases europeos, llevada a cabo por Redondo (1994),
arroja un balance que induce a un moderado optimismo: un 87,7 por 100 de los
programas alcanzaron de modo satisfactorio sus objetivos. Entre ellos merece
especial atencin el logro de reducir las tasas de reincidencia entre un 10 y un 20
por 100.
Recientemente se ha producido un desplazamiento cada vez mayor desde la
intervencin directa y personal sobre el preso hacia la mejora del ambiente (clima
social) carcelario, imprescindible para mejorar las expectativas de xito del
tratamiento psicolgico propiamente dicho. Tal orientacin se produce dentro de
un movimiento ms amplio, tendente a analizar a la propia crcel como
organizacin, de modo tal que se pueda beneficiar de los abundantes
conocimientos de la Psicologa de las Organizaciones. Sin embargo, ese trasvase
no es sencillo, dado que la prisin se configura como una organizacin muy
especial: sin nimo de lucro, de carcter pblico, regida por una legislacin
especfica muy normativizadora, dirigida por personas dependientes de la
Administracin, con una cultura interna e imagen externa muy especficas, etc.
(Clemente, 1995). Todo ello reclama un esfuerzo por desarrollar conocimientos
organizacionales propios de y para estas instituciones penitenciarias.
SOBRE LAS VICTIMAS Y SU RESCATE DEL OLVIDO
Es consciente el lector que ya casi nos habamos olvidado de aquella seora
malherida por el agresor de nuestra historia? Preocupadas por el delito y sus

causas, por los jueces, por la rehabilitacin del delincuente, por las reacciones de
la sociedad ante el delito, y tantas cosas ms, las ciencias sociales han tenido una
tendencia a considerar, por accin u omisin, a las vctimas como un protagonista
secundario. Si el lector quisiera prevenirse de incurrir en el mismo error, podra
leer el magnfico tratado al respecto de Herrero (1994).
En la medida en que sospechosos y condenados gozan, afortunadamente, de
garantas y derechos cada vez mayores, se ha ido generando en las sociedades
democrticas occidentales una duda acerca de la equidad con que son tratadas
las vctimas.
Este movimiento se ha hecho muy intenso en Estados Unidos, donde alrededor de
37 millones de personas al ao son vctimas de algn delito. Entre ellos, 2 millones
son vctimas de algn delito violento (violacin, atraco, intento de asesinato).
Muchas voces se han alzado contra el gobierno, clamando contra el escaso apoyo
que el sistema de justicia criminal proporciona a estas vctimas, a pesar de haber
nacido con el obvio propsito de protegerlas. Adems, las vctimas son percibidas
como terceras partes olvidadas en la investigacin o el juicio del crimen. El
delito suele ser percibido de una manera muy abstracta, como algo que se efecta
contra la sociedad o el estado, ms que como una actuacin que produce un dao
concreto a una persona concreta. Es ms, para el sistema, la vctima puede
quedar reducida a un rol de testigo de la acusacin o de una pieza ms de las
pruebas que se exhiben en el juicio. No es extrao que la mayor parte de las
vctimas estn insatisfechas con el sistema de justicia criminal y empiecen a
expresarlo. En un estudio realizado por el National Institute of Justice de Estados
Unidos se pregunt a 249 vctimas de delitos graves sobre el grado de satisfaccin

que tenan respecto a cmo se haba llevado su caso: el 77 por 100 manifest que
la justicia haba sido demasiado lenta (pone los pelos de punta pensar en cal
pudiera ser la respuesta al respecto en Espaa), el 86 por 100 crey que el
delincuente no haba recibido el castigo que se mereca y el 70 por 100 manifest
que el sistema no se haba preocupado de sus necesidades. Estos y otros
resultados similares, en diferentes pases, han provocado que los legisladores se
hayan preocupado de cmo responder a las legtimas inquietudes de las vctimas.
As, se han propuesto medidas como: a) Notificar a las vctimas todos los
procedimientos judiciales realizados en relacin con el delito que les ha afectado;
fianzas, audiencias preliminares, etc. b) Obligacin de or a la vctima en el
proceso de negociacin de culpabilidad, proceso mediante el cual se ofrece al
acusado una condena menor a cambio de una declaracin de culpabilidad
respecto a ciertos cargos. En algunos casos, se ha llegado a proponer que la
vctima tenga derecho a veto sobre tales acuerdos, c) El derecho de la vctima a
ser oda por el juez antes de sentenciar a un acusado que ha resultado
condenado. Q. El derecho de la vctima a testificar antes de que la sentencia sea
impuesta en aquellos casos en que una de las alternativas pueda ser la pena de
muerte (en algunos Estados de Estados Unidos). ejLEl derecho de la vctima a ser
oda antes de que se otorguen al delincuente beneficios como la libertad bajo
palabra, progresiones de grado, permisos carcelarios y, en general, otros
beneficios penitenciarios, f) Puesta en marcha de procesos efectivos de restitucin
econmica cuando se hayan producido daos monetarios para la vctima.
Muchas de estas medidas no son fciles e, incluso, pueden ser discutibles por
ciertos efectos perversos que pudieran llegar a tener. Sin embargo, el simple

hecho de que se propongan y estudien, tiene el valor simblico de manifestar una

disposicin a que las vctimas dejen de ser los convidados de piedra del sistema
de administracin de justicia.
Recientemente han empezado a producirse algunos intentos de respuesta a la
necesidad de reparacin a la vctima, al tiempo que se procura la rehabilitacin del
delincuente: se trata de los programas de reconciliacin vctima-delincuente,
originarios de Canad y difundidos fundamentalmente por Estados Unidos,
Canad, Alemania e Inglaterra. Se ha evaluado que las vctimas obtienen una serie de ventajas
de estos programas: pueden recibir compensaciones econmicas, recuperar la
sensacin de control sobre su vida, reducir el estrs postraumtico, etc.
Complementariamente, el agresor tiene oportunidad de constatar directamente y
de manera individualizada el dao causado por sus acciones. Una revisin de un
buen nmero de estos programas (Reeves, 1989) mostr que alrededor del 70 por
100 de las vctimas estn dispuestas a encuentros cara a cara con sus agresores
para llegar a un acuerdo de conciliacin. Aunque no se suelen aplicar a delitos que
impliquen alta violencia, se han diseado tambin programas de mediacin para
casos de violacin, atraco a mano armada, y otros delitos muy violentos. En estos
casos se requiere un mayor perodo de tiempo entre la comisin del delito y la
aplicacin del programa, ms contactos pre y postmediacin y, frecuentemente, un
tratamiento psicolgico adicional para la vctima. En general, podemos decir que
los resultados muestran una actitud favorable de las vctimas hacia estos
programas, experimentando una mayor sensacin de justicia que otras vctimas
que no han participado en ellos, una creencia de las vctimas respecto a que la

conciliacin ser til para la rehabilitacin del agresor, un menor resentimiento en

comparacin con otros procedimientos tradicionales y una mejor compren- t sin
de las motivaciones del agresor, mejorando la disposicin a fomentar programas
de prevencin y reduccin de la delincuencia. Y, por ltimo, se ha encontrado una
gran dependencia de los posibles logros de estas intervenciones de las cualidades
y preparacin de la figura del mediador.
ALGUNOS COMENTARIOS FINALES
Hemos concluido el panormico paseo sobre algunos de los tpicos ms
interesantes que surgen ante nosotros cuando se visualizan los numerosos puntos
de interseccin entre la psicologa y la ley. Son muchas las cuestiones a las que
no podemos referirnos aqu. Algunas de ellas las mencionbamos al principio,
pero hay ms: el papel de la polica, las relaciones entre delicuencia y salud
mental, los derechos de grupos especiales (nios, deficientes), las controvertidas
relaciones entre drogas y delincuencia, la psicologa en relacin con la conducta
de los abogados, la intervencin con menores delincuentes... Es mucho lo que
queda por hacer, muchos los conocimientos que son todava parciales, tentativos;
muchas las aplicaciones que, an induciendo al optimismo, estn lejos de ser el
blsamo de Fierabrs, muchas todava las insatisfacciones que se sienten ante la
comprobacin de nuestra insuficiencia frente a la complejidad de los problemas.
Cierto. Pero, a pesar de todo, tiene uno la sensacin de que la sociedad debera
apostar por la psicologa y, ms concretamente, por la psicologa social, si quisiera
lograr una comprensin progresivamente ms cabal de todo aquello que se
relaciona con los sistemas de regulacin de la convivencia social, es decir, con el
mundo de las leyes y su aplicacin: una justicia mejor en un mundo ms libre y

solidario. No estara de ms que, con ese noble propsito en el horizonte, la

psicologa ayude a que la luz llegue a la mirada de esa Justicia que la mitologa
nos ha legado con una balanza en la mano y una venda ante los ojos.