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Formacin de un yacimiento
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comprendida entre 200 y 2000 micrones. Para ms informacin sobre la microlaminacin vase el trabajo de Fladmark (1982). Por ejemplo, en la cueva de
caliza de El Pendo, en Cantabria, todo el cuarzo y la cuarcita y casi la totalidad
del ocre, los cristales de feldespato y las lminas de mica son elementos intro
ducidos, aunque los cristales de plagioclasa (feldespato) y los de mica de granulometra comprendida entre 50 y 100 micrones proceden de la descomposi
cin de las lajas de diabasa (Butzer, 1980c). En la cueva de Nelson Bay, en Africa
del Sur, la mayora de los artefactos estaban hechos de la misma cuarcita que
los cascotes desprendidos del techo, planteando serios problemas de identifica
cin entre las hojas manufacturadas y las producidas por la accin del hielo
(Butzer, 1973b). Aunque esos componentes artefactuales deben ser analizados
estadsticamente para delucidar los datos medioambientales de fondo, por lo
general, las estadsticas publicadas sobre componentes de arena y arenisca de
los sedimentos de las cuevas han obviado estos posibles problemas. Es ms,
los estratos de las cuevas del final del Pleistoceno y del Holoceno tienden a
presentar un aumento de cascotes de piedra (a veces en forma de hogares u otras
estructuras) deliberadamente introducidos o desplazados del exterior o del in
terior de la cueva. Esos mamiportes tambin deben diferenciarse de los frag
mentos de origen y emplazamiento fsicos. Por ltimo, es probable que las ho
gueras encendidas en las cuevas favorecieran el desprendimiento de lajas del
techo bajo el efecto de la alternancia de calor y fro. Probable o segura, la in
tervencin de este agente no siempre puede correlacionarse positivamente a partir
de la frecuencia de fragmentos cados del techo y el espesor o la abundancia
de horizontes de hogares.
2. Suelo mineral. Con el mal tiempo, y en ciertos medioambientes hmedos,
por ejemplo, cerca de la costa, suelo y arena penetran fcilmente en cuevas y
concheros a travs de los pies humanos, la piel y el pelaje de los animales caza
dos o de los mamferos caverncolas, y a travs de los moluscos introducidos
en la cueva en calidad de alimento. Incluso cuando existe una buena cobertura
vegetal alrededor de la entrada de la cueva, los pequeos grupos humanos que
usaron la misma cueva durante milenios pudieron introducir en ella cantidades
importantes de suelo inorgnico. Los componentes minerales son tambin
introducidos con la materia fecal, e incluso a travs de las avispas y los pjaros
anidadores. Aunque resulte difcil o imposible de cuantificar, este componente
antropognico y animal del suelo no slo es real, sino que probablemente tam
bin es importante.
3. Materia vegetal Las fibras y los alimentos vegetales fueron inevitablemente
introducidos en forma de alimentos primarios, como productos alimenticios
secundarios (en el sistema digestivo de humanos y animales), y como combus
tible y materia prima para el vestido, el lecho y la construccin. Con el tiempo,
las heces, el carbn y la ceniza de la lea aportaron coloides orgnicos, ami
nocidos, celulosa, resinas, fosfatos, nitratos, potasa y manganeso a los sedi
mentos de la cueva.
4. Productos animales. Thmbin se introdujeron protenas animales, huesos
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Figura 6-1. Perfil arqueosedimentario de la Cueva Morin, Cantabria, Espaa. Las unidades sedi
mentarias estn definidas por nmeros rabes en orden ascendente, y los niveles arqueolgicos por
nmeros romanos en orden descendente. Adaptado de Butzer (1981b).
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algunas formas de separar los inputs fsicos de los no fsicos para obtener in
formacin sobre ambos. La conclusin es que es necesario elaborar un nuevo
sistema sedimentario para cada cueva. Veamos un ejemplo concreto de lo que
precede.
Un ejemplo de geo-arqueologa de cueva: la Cueva Morn
La Cueva Morn es una cueva caliza situada a 11 km al suroeste de Santander,
cerca de la costa cantbrica, en el norte de Espaa (Butzer, 1981b). En la cueva,
el grueso del sedimento (Figura 6-1) se form a partir de detritos de suelo y
de roca de la cobertura acarreados por el agua hasta la entrada de la cueva,
donde el goteo del agua de la fachada los habra desplazado lentamente hacia
el interior de la cueva. Esos sedimentos externos incluyen arcilla (procedente
de horizontes de suelo), limos (en parte, polvo transportado por el viento y loess),
arena curcica (en parte procedente de acumulaciones de aluviones antiguos)
y, ms raramente, cantos rodados, granos de arena o concreciones de hierro
(una aportacin de la superficie de erosin encima de la cueva). En el interior
de la cueva se form otro tipo de relleno a partir de costras y esquirlas despren
didas del techo bajo el efecto de las heladas; las estalacmitas y los travertinos
son muy raros. Por ltimo, las frecuentes ocupaciones de la cueva por grupos
del Musteriense y del Paleoltico superior durante los 75.000 aos anteriores
a 10.000 B.P. fueron responsables de a) la introduccin de materiales minerales
y orgnicos desde el exterior de la cueva, b) la alteracin de la estratigrafa pree
xistente y la mezcla de sedimentos antiguos y sedimentos contemporneos, y
c) la modificacin geoqumica como resultado de la descomposicin de restos
biolgicos.
Los perodos de ocupacin intensiva fcilmente duplicaran el ndice de sedi
mentacin espontnea en la medida en que incorporaron un componente
de arenisca o de arena gruesa, ausente en el residuo calcreo, que se aadi
al limo areno-arcilloso procedente de la disolucin de las calizas, que aument
la fraccin hmico-arcillosa coloidal con la aportacin de compuestos minera
les solubles, y que en general elev el contenido en componente orgnico. La
materia orgnica constituye un 5-25 por ciento de la mayora de niveles de ocu
pacin; los compuestos fosfatados un 1-2 por ciento, y los restos artefactuales
y el hueso un 2-50 por, ciento.
La ocupacin intensiva afect a los ndices de acumulacin de sedimentos.
Los fosos excavados por los ocupantes azilienses (nivel arqueolgico I) consti
tuyen otro ejemplo de esta alteracin, mientras que diversos contactos entre los
niveles V, VI y VII sugieren semejantes actividades excavadoras por parte de
los ocupantes gravetienses y auriacienses. Varias estructuras de principios del
Auriaciense ofrecen otro ejemplo.
Ms acusados fueron los efectos de ocupaciones repetidas que mezclaron com
ponentes culturales nuevos con sedimentos minerales ms antiguos que haban
estado acumulndose lentamente durante siglos y milenios. En otros casos, una
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Durante estos ltimos aos los especialistas en geomorfologa aplicada han con
tribuido activamente a configurar lo que se ha llamado geomorfologa urbana,
pero gran parte de esta tarea se ha orientado a estudiar los efectos de la cons-
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Figura 6-2. Tmulo de habitacin hipottico ilustrando diversas facies de sedimento: limo elico
(A), cascotes de derrumbe y detritos arrastrados por el agua (B), cascotes de derrumbe y relleno
artificial (C), y desechos primarios, cubiertos por cascotes de derrumbe y relleno artificial (D).
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Figura 6-3. Cascotes de asentamiento terciarios cerca de Giza (producto del arrasamiento de una
ciudad de artesanos). Escala vertical x 2. Modificado de Kromer (1978: Figura 5).
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Figura 6-4. Seccin transversal del Parque de las Estelas, Axum, Etiopa. Segn Butzer (1981a) (Cor
tesa Society for American Archaelogy).
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cin del sitio constituye una compleja labor de investigacin que est prctica
mente por hacer. Pero su indiscutible alcance potencial para los patrones y pro
cesos de asentamiento y para el registro indirecto de las actividades de subsis
tencia ofrece tantas posibilidades de interpretacin geo-arqueolgica creativa
como los mtodos de excavacin y los restos macrobiolgicos. En el captulo
7 nos ocuparemos con ms detalle de los agentes y efectos de la modificacin
y destruccin post-deposicional del yacimiento.
CAPITOLO 7
Geo-arqueologa Y: transformacin
y destruccin de los yacimientos