Escuela de Mileto

Vida y pensamiento de Tales

Biografa
Naci Tales en la ciudad de Mileto,
aproximadamente en el 624 a.C., y muri en el
546 a.C. Tradicionalmente se ha considerado a
Tales uno de los siete sabios de Grecia,
siendo, junto con Soln, de los ms citados en
las diversas listas en que se los agrupaba. Las
referencias acerca de su vida son confusas y
contradictorias. Respecto a su propio origen,
por ejemplo, unos le consideran de origen
fenicio, habiendo sido posteriormente hecho
ciudadano de Mileto, y otros le hacen natural
de Mileto y de sangre noble.
Tambin afirman unos que estuvo casado y
que tuvo un hijo, mientras otros afirman que
fue soltero y adopt un hijo de su hermano. (Sobre esta soltera de Tales nos transmite
Digenes Laercio la siguiente ancdota: "cuntase tambin que apretndole su madre
a que se casase, respondi que todava era temprano; y que pasados algunos aos,
urgiendo su madre con mayores instancias, dijo que ya era tarde"). La misma
incertidumbre rodea los dems aspectos de su vida. Se dice que viaj por Egipto,
donde aprendi geometra, y donde midi la altura de las pirmides a partir de su
sombra; en todo caso se le ha tenido siempre por astrnomo y gemetra prctico,
atribuyndosele algunos descubrimientos matemticos como el teorema que lleva su
nombre. Quiz la referencia ms exacta de su vida sea la prediccin del eclipse que
tuvo lugar el ao 585 antes de Cristo, lo que le vali gran renombre y fama.
Pensamiento
Respecto a su obra, unos afirman que no escribi nada y otros le consideran autor de
varias obras, entre ellas una "Astrologa nutica".

En cuanto a su cosmologa. afirmaba, segn las referencias que nos han transmitido
los antiguos, que la tierra estaba sobre el agua, flotando como un disco. Se le atribuye
la afirmacin "todo es agua", que se ha interpretado en el sentido de que Tales
afirmaba que el agua era el elemento originario de la realidad, el principio de todas las
cosas, o bien en el sentido de que todas las cosas estaban constituidas o formadas por
agua. De dnde procede esta idea? Algunos afirman que Tales la tom de la mitologa
oriental; la mayora, sin embargo, tienden a atribuirle un origen experimental, bien
derivado de la experiencia de lo hmedo y de la importancia de la humedad en el
desarrollo de la vida, o bien de la observacin de la evaporacin del agua, que hace
que este elemento se transforme en otro. En todo caso fue el primero que plante la
cuestin de la naturaleza ltima del mundo, concibiendo las cosas como formas
cambiantes de un primer y nico elemento: el agua.
Lo importante de lo que nos ha llegado de su pensamiento es, pues, que concibi la
nocin de la unidad en la diversidad, intentando explicar a partir de ella las diferencias
que se perciben en la multiplicidad de lo real, y que dicho principio o "arj" era de
carcter material.
Sea como fuere, Tales es considerado el primer filsofo por cuanto, frente a las
explicaciones de la realidad de carcter mtico y religioso, nos ofrece por primera vez
una explicacin basada en la razn, es decir, en la que no se apela a entidades
sobrenaturales para explicar lo real ni se admite lo contradictorio, rechazndose,
adems, la heterogeneidad entre la causa y el efecto: si la realidad es fsica, su causa
ha de ser tambin fsica (el agua, por ejemplo).
La Escuela de Mileto
La continuidad de la reflexin filosfica de Tales, a travs de Anaximandro y
Anaxmenes, di lugar a que se les agrupara en la llamada "Escuela de Mileto", cuyas
principales caractersticas podramos resumir como sigue:
1. Los milesios, tambin llamados "fsicos", se preocupan por determinar el
principio ltimo, la naturaleza ltima de la realidad, plantendose por lo tanto el
problema de la unidad en la diversidad.
2. Esa primera causa de lo real tiene que ser eterna y de carcter material: no
hay en ellos idea de "creacin", de comienzo absoluto.
3. Su explicacin es de carcter racional: se reclama la homogeneidad entre la
causa y el efecto y se rechaza el recurso a lo mgico y a lo contradictorio.
4. Hay algn tipo de ley que regula el funcionamiento del universo y es posible
encontrarla mediante la razn; la idea de ley remite, en este caso, a un principio
de unidad de lo real.
5. Por ltimo, no hay una distincin clara entre ciencia y filosofa, entendidos los
trminos en sentido actual.

Vida y pensamiento de Anaximandro

(Mileto, hoy desaparecida, actual Turqua, 610 a.C. - id., 545 a.C.) Filsofo, gemetra y
astrnomo griego. Discpulo de Tales de Mileto, Anaximandro fue miembro de la escuela
de Mileto, y sucedi a Tales en la direccin de la misma. Segn parece, tambin fue un
activo ciudadano de Mileto, y condujo una expedicin a Apolonia (Mar Negro). Como
poltico desempe cargos importantes y le fue confiada la misin de limitar la natalidad
en Apolonia, una de las muchas colonias que deban resolver el problema de la
superpoblacin de las ciudades jnicas. Sus conciudadanos le erigieron, en
reconocimiento a sus mritos polticos, una estatua que recientemente ha sido
descubierta en las excavaciones de Mileto.
Anaximandro se dedic a mltiples investigaciones. A su nombre ha quedado unida la
confeccin del primer mapa de la Tierra, elaborado a partir de los mapas y noticias de los
mercaderes griegos, que sera perfeccionado ms tarde por Hecateo y del cual se
sirviHerodoto. Anaximandro imaginaba la Tierra como un cilindro inmvil, contra la opinin
general que la consideraba aplastada. Tambin se le atribuyen otros trabajos, como la
fijacin de los equinoccios y los solsticios y el clculo de las distancias y los tamaos de
las estrellas, as como la elaboracin de un reloj de sol y de una esfera celeste, entre
otras aportaciones.
No menos asombrosas son las elucubraciones de Anaximandro sobre el origen de los
seres vivos y del hombre. Todos proceden del fenmeno hmedo (la tierra en un principio
era lquida, y por el proceso de disociacin, lo hmedo dio lugar a lo viviente). El hombre
tuvo como primeros antepasados a los peces y luego a otros animales primitivos. Con
razn, por lo tanto, podra ser considerado como el primer cosmlogo y como el antecesor
de la teora del evolucionismo.
Anaximandro fue tambin el primer pensador griego que puso en prosa sus reflexiones
filosficas. Su tratado Sobre la naturaleza debi ser una de las ms notables tentativas de
sistematizacin de lo real anterior a Aristteles; slo ha llegado hasta nosotros un

fragmento, pero algunas noticias de Aristteles y de Simplicio permiten reconstruir, al

menos en parte, la doctrina del autor.
En su filosofa, Anaximandro coincide con Tales de Mileto en defender que existe un solo
principio bsico (arch o arj) como generador de todas las cosas, al que Anaximandro
llampeiron (lo indefinido e indeterminado): sustancia indeterminada, ilimitada e
indefinida, que es a la par eterna. Slo el peiron es incorruptible e imperecedero. Todas
las otras cosas se derivan de l y estn sujetas a nacimiento y desaparicin, por la fuerza
de los contrarios presentes en ellas: caliente y fro, hmedo y seco, etc.
En su intento de determinar el principio primero (arj), Anaximandro sigue la constante de
los restantes filsofos milesios, pero es preciso subrayar que en lugar de hallar este
principio en una naturaleza finita (el agua, segn Tales), Anaximandro lo ve en algo
(el peiron) que no es percibido por la experiencia, sino que ha de postularse como causa
permanente y trascendente del acontecer del mundo emprico; algo indefinible en el
espacio y en el tiempo que es causa y principio de las cosas perecederas y definidas, y en
el cual stas estn destinadas a disolverse. La novedad de Anaximandro, en cuya
doctrina quedan, sin embargo, muchos detalles oscuros, consiste en haber buscado el
principio infinito de las cosas finitas fuera de las materias que son objeto de nuestra
experiencia.

Vida y pensamiento de Anaximedes

Anaxmenes de Mileto

1. Anaxmenes, hijo de de Eurstrato, segn Digenes Laercio (II 3) vivi en la

poca de la toma de Sardes por Ciro, en el tercer ao de la Olimpada 58 (546/45)
y muere en la Olimpada 63 (528-525). La fuente de Laercio coincide
aproximadamente con la noticia de Hiplito (Ref. I 7) que pone su madurez en el
primer ao de la Olimpada 58 (548/47). Si tomamos el ao 545 (a.n.e.) como fecha
de la acm y supuesto que tena entonces cuarenta aos, Anaxmenes nacera
aproximadamente el ao 585 y habra muerto el ao 525 a la edad de sesenta
aos.
Nada ms sabemos sobre su vida y actividades prcticas. Se supone que escribi
un libro pues segn la noticia de Digenes Laercio (II 3) escribi en dialecto jnico
en un estilo simple y conciso.
La tradicin considera a Anaxmenes, ante todo, como un filsofo, compaero y
sucesor de Anaximandro. Segn las fuentes procedentes de Teofrasto, Anaxmenes
habra afirmado que el principio de todas las cosas existentes es el aire: El milesio
Anaxmenes, hijo de Eurstrato, compaero de Anaximandro, dijo, como ste, que
la naturaleza subyacente es una e infinita, pero no indeterminada, como l
[Anaximandro], sino determinada, y la llam aire; se diferencia en las sustancias
particulares por rarefaccin y condensacin. Al hacerse ms sutil se convierte en
fuego, al condensarse en viento, luego en nube, ms condensado an en agua,
tierra y piedra; las dems cosas se producen a partir de stas. Hace tambin eterno
al movimiento gracias al cual nace tambin el cambio (Simplicio, Fs. 24, 25-26).
2. Anaxmenes pone como arj el aire que es un principio infinito, como
el peiron de Anaximando; pero determinado, como el agua de Tales. Por ello
podemos interpretar la filosofa de Anaxmenes como un intento de sntesis entre
Tales y Anaximandro. El racionalismo de Anaximandro es un racionalismo abierto
pues la transformacin de unas cosas en otras slo es posible por medio
delpeiron. En anaxmenes asistimos nuevamente al racionalismo cerrado del
grupo de transformaciones. El aire como arj sustituye al agua de Tales, pero a la
vez incorpora alguna de las propiedades del peiron de Anaximandro. En
Anaximandro el arj es infinito e indeterminado. Para Anaxmenes el aire,
como arj, es un peiron (infinito) pero determinado.
Pero por qu elegir al aire como arj y no al fuego, a la tierra, o al agua?
Probablemente Anaxmenes encontr en el aire emprico una serie de propiedades

que desempearan mejor que otros elementos las funciones de arj.

En primer lugar la invisibilidad y la infinitud del aire. Segn noticia de Hiplito (Ref. I
7, 3) el aire cuando es perfecto es imperceptible a la vista. El aire es infinito pero
determinado. Pero la determinacin del aire es ms abstracta a los sentidos que la
del agua: es invisible como el peiron.Tanto es as que se confunde con el vaco y
su existencia como cuerpo no ser demostrada hasta tiempos de Empdocles y
Anaxgoras (experimento de la clepsidra). El aire es infinito y abarca todo el
cosmos (Aecio, I 3, 4) pues el aire emprico parece no tener lmites, ocupa una
vasta regin del mundo ya desarrollado y penetra todas las cosas (los huecos de la
Tierra estn ocupados por el aire): la omnipresencia extensiva del aire emprico es
mayor que la del agua. El aire es adems un principio activo y en movimiento
(empuja los barcos, encrespa las olas, arrasa los poblados, etc.).
En segundo lugar el aire tiene carcter divino (Anaxmenes dice que el aire es
dios, Aecio, I 7, 13) y se compara con el alma. El aire se emparenta desde antao
con las potencias anmicas (Aecio, I 3, 4):As como nuestra alma (yuch') al ser aire
nos mantiene unidos, as tambin el aliento (pnema) o aire abarca a todo el
cosmos. En el texto anterior se mantiene una comparacin entre el aire csmico
con el pneuma y con el alma aliento, en cuanto principio de vida.
3. El aire constituye mejor que el agua la materia adecuada para el racionalismo del
grupo de transformaciones. La condensacin (mnwsiV) y la rarefaccin
(pknwsiV) son atribuidas por Simplicio (Fs. 180 14-16) tanto a Tales como a
Anaxmenes. Adems, segn noticia de Hiplito (Ref. I 7, 3) el aire se manifiesta
distintamente al condensarse y al hacerse ms sutil. El aire al enrarecerse
aumenta de volumen y se convierte en fuego. Al condensarse disminuye de
volmen y se transforma en agua y en tierra. Son por lo tanto los cambios
cuantitativos (aumento o disminucin de volumen) los que producen las diferencias
cualitativas. Anaxmenes introduce pues un principio gradualista en el paso de la
cantidad a la cualidad: natura non facit saltus.
Adems los dos opuestos (caliente y fro) que Anaximandro extraa del peiron ex
abrupto,Anaxmenes los construye por medio de la condensacin y de la
rarefaccin: lo comprimido y condensado es fro y lo raro y laxo (lo llama as
con esta palabra) es caliente (Plutarco, De primo frigido, 7, 947 F.
4. A partir de las noticias de Simplicio (las dems cosas se producen a partir de
estas sustancias,Fs. 22, 26) y de Cicern (Anaxmenes dijo que el aire es
infinito, pero las cosas que de l nacen, finitas: la tierra, el agua, el fuego y, a partir
de stas, todas las dems, Acad. II, 37, 118), parece que Anaxmenes para
explicar la formacin de los cuerpos compuestos no necesita remontarse al aire
como primer principio, sino que lo hace a partir de unas sustancias bsicas o
elementos simples (fuego, aire, viento, nubes, agua, tierra) de las que se
componan los dems cuerpos. Si esto es cierto, Anaximando sera el pionero de la
idea de elemento (stoiceon), aunque esta idea no fue enunciada formalmente
hasta Empdocles: conocer racionalmente los fenmenos no significa explicar las
cosas por sus ltimos principios (por ejemplo, a partir del aire) sino a partir de
unos principia media o elementos.
5. Las noticias que tenemos de la cosmologa de Anaxmenes son escasas y, por lo
general, manifiestan opiniones bastante ingenuas. As, la tierra, el sol, la luna y los

dems astros gneos cabalgan sobre el aire y son planos. Los astros no se mueven
debajo de la tierra sino alrededor de ella como gira un sombrero alrededor de
nuestra cabeza. El sol gira alrededor de la tierra en un plano horizontal y se oculta
porque lo cubren las partes ms elevadas de la tierra y porque aumenta la distancia
en relacin a nosotros (Hiplito, Ref. I 7, 6).
En otras ocasiones sus opiniones se acercan ms a la verdad que las de su
predecesor Anaximandro. As mantiene la tesis de que la luna refleja la luz del sol, y
que los eclipses de sol y de luna son consecuencia de haber sido tapados estos
cuerpos por otros cuerpos celestes.

Vida y pensamiento de Herclito

Biografa
Pocas son las cosas que sabemos de la
vida de Herclito de feso. Naci hacia el
544 antes de Cristo, aproximadamente, y
vivi en feso, ciudad enclavada en la
costa Jonia, al norte de Mileto, hasta su
muerte, en el 484 antes de Cristo.
Perteneca a una familia aristocrtica y, al
parecer, no se llev muy bien con sus
conciudadanos, si nos atenemos a alguno
de los fragmentos que se conservan de su
libro, y a los testimonios de sus
contemporneos.
Escribi una obra a la que se le da el ttulo comn " Sobre la naturaleza" que se le
haba dado tambin a los libros escritos por otros filsofos anteriores. No es seguro
que se tratara realmente de un libro en el que se desarrollaran sistemticamente temas
relacionados con el conocimiento de la naturaleza, el alma o la cosmologa. Es
probable que se tratara de un conjunto de sentencias recopiladas en forma de libro,
hiptesis que se apoya en el carcter enigmtico y oracular de los fragmentos que
conservamos, carcter que ya en su poca le vali el sobrenombre de "El oscuro".
Pensamiento
Respecto a los contenidos esenciales de su interpretacin de la naturaleza, siguiendo
la lnea abierta por los filsofos de Mileto, podemos destacar:
a) la afirmacin del cambio, o devenir, de la realidad, (Este cosmos [el
mismo de todos] no lo hizo ningn dios ni ningn hombre, sino que
siempre fue, es y ser fuego eterno, que se enciende segn medida y se

extingue
segn
medida.)
que
se
produce
debido
a:
b) la oposicin de elementos contrarios, que es interpretada por Herclito
como tensin o guerra entre los elementos. (Conviene saber que la
guerra es comn a todas las cosas y que la justicia es discordia y que
todas las cosas sobrevienen por la discordia y la necesidad.) Ahora bien,
esa
"guerra"
est
sometida
a:
c) una ley universal, el Logos, (que podemos interpretar como razn,
proporcin...) que regula todo el movimiento de la realidad conducindolo
a la armona, y unificando as los elementos opuestos; de donde se sigue
la afirmacin de la unidad ltima de todo lo real. (No comprenden cmo
esto, dada su variedad, puede concordar consigo mismo: hay una
armona tensa hacia atrs, como en el arco y en la lira.)
La identificacin del cosmos con un fuego eterno probablemente no deba ser
interpretada en el sentido de que el fuego sea una materia prima original, del mismo
modo en que lo eran el agua para Tales o el aire para Anaxmenes. El fuego sera la
forma arquetpica de la materia, debido a la regularidad de su combustin, que
personifica de un modo claro la regla de la medida en el cambio que experimenta el
cosmos. As, es comprensible que se le conciba como constitutivo mismo de las cosas,
por su misma estructura activa, lo que garantiza tanto la unidad de los opuestos como
su oposicin, as como su estrecha relacin con el Logos.
La idea de que el mundo nos ofrece una realidad
sometida al cambio no es original de Herclito: a todos
los pensadores presocrcticos les impresion dicha
observacin. Las afirmaciones de que todo fluye y no
se puede baar uno dos veces en el mismo ro se las
atribuye Platn libremente en sus dilogos, sugiriendo
la correspondiente consecuencia: nada permanece. Es
probable que Herclito insistiera en la universalidad del
cambio ms que sus predecesores pero, por los
fragmentos que conservamos de su obra, lo haca an
ms en la idea de la medida inherente al cambio, en la
estabilidad subsistente.
Probablemente Platn se dejara influir por las
exageraciones sofsticas del siglo V, y por las de los
seguidores de Herclito, como Cratilo, quien al parecer
afirmaba que ni siquiera era posible baarse una vez en el mismo ro; pero sus
consideraciones transmitieron a la posteridad una imagen deformada del pensamiento
filosfico de Herclito, en la que abundar posteriormente Aristteles, quien acusar a
Herclito de negar el principio de contradiccin (Una cosa no puede ser ella misma y
su contrario, en el mismo aspecto y al mismo tiempo.) al afirmar que los opuestos son
"uno y lo mismo". Parece claro por los fragmentos conservados que con esa expresin
Herclito quera significar no que eran "idnticos" sino que pertenecan a un nico
complejo, o que no estaban esencialmente separados. (Kirk y Raven, "Los filsofos
presocrticos", Madrid, Gredos, 1970.)