ESTEQUIOMETRIA

En qumica, la estequiometria (del griego stoicheion, 'elemento' y mtrn, 'medida')

es el clculo de las relaciones cuantitativas entre los reactivos y productos en el transcurso
de una reaccin qumica. Estas relaciones se pueden deducir a partir de la teora atmica,
aunque histricamente se enunciaron sin hacer referencia a la composicin de la materia,
segn distintas leyes y principios.
El primero que enunci los principios de la estequiometra fue Jeremias Benjamin
Richter (1762-1807), en 1792, quien describi la estequiometra de la siguiente manera:
La estequiometra es la ciencia que mide las proporciones cuantitativas o relaciones de
masa de los elementos qumicos que estn implicados (en una reaccin qumica).
Tambin estudia la proporcin de los distintos elementos en un compuesto qumico y la
composicin de mezclas qumicas.

Principio
Una reaccin qumica se produce cuando hay una modificacin en la identidad
qumica de las sustancias intervinientes; esto significa que no es posible identificar a las
mismas sustancias antes y despus de producirse la reaccin qumica, los reactivos se
consumen para dar lugar a los productos.
A escala microscpica una reaccin qumica se produce por la colisin de las
partculas que intervienen ya sean molculas, tomos o iones, aunque puede producirse
tambin por el choque de algunos tomos o molculas con otros tipos de partculas, tales
como electrones o fotones. Este choque provoca que las uniones que existan previamente
entre los tomos se rompan y se facilite que se formen nuevas uniones. Es decir que, a
escala atmica, es un reordenamiento de los enlaces entre los tomos que intervienen. Este
reordenamiento se produce por desplazamientos de electrones: unos enlaces se rompen y
otros se forman, sin embargo los tomos implicados no desaparecen, ni se crean nuevos
tomos. Esto es lo que se conoce como ley de conservacin de la masa, e implica los dos
principios siguientes:

El nmero total de tomos antes y despus de la reaccin qumica no cambia.

El nmero de tomos de cada tipo es igual antes y despus de la reaccin.

En el transcurso de las reacciones qumicas las partculas subatmicas tampoco

desaparecen, el nmero total de protones, neutrones y electrones permanece constante. Y
como los protones tienen carga positiva y los electrones tienen carga negativa, la suma total
de cargas no se modifica. Esto es especialmente importante tenerlo en cuenta para el caso
de los electrones, ya que es posible que durante el transcurso de una reaccin qumica
salten de un tomo a otro o de una molcula a otra, pero el nmero total de electrones
permanece constante. Esto que es una consecuencia natural de la ley de conservacin de la
masa se denomina ley de conservacin de la carga e implica que:

La suma total de cargas antes y despus de la reaccin qumica permanece

constante.

Las relaciones entre las cantidades de reactivos consumidos y productos formados

dependen directamente de estas leyes de conservacin, y por lo tanto pueden ser
determinadas por una ecuacin (igualdad matemtica) que las describa. A esta igualdad se
le llama ecuacin estequiometria.

Ecuaciones Qumicas
Una ecuacin qumica es una representacin escrita de una reaccin qumica. Se
basa en el uso de smbolos qumicos que identifican a los tomos que intervienen y como se
encuentran agrupados antes y despus de la reaccin. Cada grupo de tomos se encuentra
separado por smbolos (+) y representa a las molculas que participan, cuenta adems con
una serie de nmeros que indican la cantidad de tomos de cada tipo que las forman y la
cantidad de molculas que intervienen, y con una flecha que indica la situacin inicial y la
final de la reaccin. As por ejemplo en la reaccin:

Tenemos los grupos de tomos (molculas) siguientes:

O2

H2

H2O

Subndices
Los subndices indican la atomicidad, es decir la cantidad de tomos de cada tipo
que forma cada agrupacin de tomos (molcula). As el primer grupo arriba representado,
indica a una molcula que est formada por 2 tomos de oxgeno, el segundo a dos

molculas formadas por 2 tomos de hidrgeno, y el tercero representa a un grupo de dos

molculas formadas por 2 tomos de hidrgeno y uno de oxgeno, es decir dos molculas
de agua.

Coeficiente estequiomtrico
Es un nmero que funciona en cierta forma como un multiplicador indicando el
nmero de molculas de un determinado tipo que participa en una ecuacin qumica dada.
En el ejemplo anterior:

El coeficiente del metano es 1, el del oxgeno 2, el del dixido de carbono 1 y el del

agua 2. Los coeficientes estequiomtrico son en principio nmeros enteros, aunque para
ajustar ciertas reacciones alguna vez se emplean nmeros fraccionarios.
Cuando el coeficiente estequiomtrico es igual a 1, no se escribe. Por eso, en el ejemplo
CH4 y CO2 no llevan ningn coeficiente delante.
As por ejemplo

O2

Debe leerse como 1(O2) es decir, un grupo de molculas de oxgeno. Y la expresin:

2H2O

Debe leerse como 2(H2O), es decir dos grupos o molculas, cada uno de los cuales
se encuentra formado por dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno.
Lectura de una ecuacin qumica
Dado que una ecuacin qumica es una representacin simplificada o mnima de una
reaccin qumica, es importante considerar todos los datos representados; ya que perder de
vista a alguno significa no entender realmente la situacin representada. Los smbolos y
subndices representan a las especies qumicas que participan, y los coeficientes representan
al nmero de molculas de cada tipo que se encuentran participando de la reaccin.
Finalmente la flecha indica cual es el sentido predominante en el cual la reaccin
qumica progresa. As en el ejemplo anterior vemos que CH4 y O2 se encuentran en la
situacin "antes de", es decir del lado de los reactivos y H2O y CO2 se encuentran en la
situacin de "despus de", es decir del lado de los productos. La ecuacin completa debera
leerse as:

Una molcula de metano (CH4) reacciona qumicamente con dos molculas de Oxgeno
diatmico (2O2) para formar una molcula de dixido de carbono (CO2) y dos molculas de
agua (2H2O)

Balance de Materia
Se dice que una ecuacin qumica se encuentra ajustada, equilibrada o balanceada
cuando respeta la ley de conservacin de la materia, segn la cual la cantidad de tomos de
cada elemento debe ser igual del lado de los reactivos (antes de la flecha) y en lado de los
productos de la reaccin (despus de la flecha).
Para balancear una ecuacin, se deben ajustar los coeficientes, y no los subndices.
Esto es as porque cada tipo de molcula tiene siempre la misma composicin, es decir se
encuentra siempre formada por la misma cantidad de tomos, si modificamos los
subndices estamos nombrando a sustancias diferentes:
H2O es agua comn y corriente, pero H2O2 es perxido de hidrgeno una sustancia
qumica totalmente diferente. Al modificar los coeficientes slo estamos diciendo que
ponemos ms o menos de tal o cual sustancia.
Por ejemplo, en la reaccin de combustin de metano (CH4), ste se combina
con oxgeno molecular (O2) del aire para formar dixido de carbono (CO2) y agua. (H2O).
La reaccin sin ajustar ser:

En esta ecuacin, las incgnitas son a, b, c y d, que son los

denominados coeficientes estequiomtrico. Para calcularlos, debe tenerse en cuenta la ley
de conservacin de la materia, por lo que la suma de los tomos de cada elemento debe ser
igual en los reactivos y en los productos de la reaccin. Existen tres mtodos principales
para balancear una ecuacin estequiomtrico, que son, el mtodo de tanteo, el mtodo
algebraico y el mtodo de ion-electrn para ecuaciones de tipo redox.
Mtodo de balanceo por tanteo

El mtodo de tanteo se basa simplemente en modificar los coeficientes de uno y otro

lado de la ecuacin hasta que se cumplan las condiciones de balance de masa. No es un
mtodo rgido, aunque tiene una serie de delineamientos principales que pueden facilitar el
encontrar rpidamente la condicin de igualdad.

Se comienza igualando el elemento que participa con mayor estado de oxidacin en

valor absoluto.

Se contina ordenadamente por los elementos que participan con menor estado de
oxidacin.

Si la ecuacin contiene oxgeno, conviene balancear el oxgeno en segunda

instancia.

Si la ecuacin contiene hidrgeno, conviene balancear el hidrgeno en ltima

instancia.

En el ejemplo, se puede observar que el elemento que participa con un estado de

oxidacin de mayor valor absoluto es el carbono que acta con estado de oxidacin (+4),
mientras el oxgeno lo hace con estado de oxidacin (-2) y el hidrgeno con (+1).
Comenzando con el carbono, se iguala de la forma ms sencilla posible, es decir con
coeficiente 1 a cada lado de la ecuacin, y de ser necesario luego se corrige.

Se contina igualando el oxgeno, se puede observar que a la derecha de la

ecuacin, as como est planteada, hay 3 tomos de oxgeno, mientras que a la izquierda
hay una molcula que contiene dos tomos de oxgeno. Como no se deben tocar los
subndices para ajustar una ecuacin, simplemente aadimos media molcula ms de
oxgeno a la izquierda:

O lo que es lo mismo:

Luego se iguala el hidrgeno. A la izquierda de la ecuacin hay cuatro tomos de

hidrgeno, mientras que a la derecha hay dos. Se aade un coeficiente 2 frente a la
molcula de agua para balancear el hidrgeno:

El hidrgeno queda balanceado, sin embargo ahora se puede observar que a la

izquierda de la ecuacin hay 3 tomos de oxgeno (3/2 de molcula) mientras que a la
derecha hay 4 tomos de oxgeno (2 en el xido de carbono (II) y 2 en las molculas de
agua). Se balancea nuevamente el oxgeno agregando un tomo ms (1/2 molcula ms) a
la izquierda:

O lo que es lo mismo:

Ahora la ecuacin queda perfectamente balanceada. El mtodo de tanteo es til para

balancear rpidamente ecuaciones sencillas, sin embargo se torna smamente engorroso
para balancear ecuaciones en las cuales hay ms de tres o cuatro elementos que cambian
sus estados de oxidacin. En esos casos resulta ms sencillo aplicar otros mtodos de
balanceo.

Mtodo de balanceo algebraico

El mtodo algebraico se basa en el planteamiento de un sistema de ecuaciones en la
cual los coeficientes estequiomtricos participan como incgnitas, procediendo luego
despejar estas incgnitas. Es posible sin embargo que muchas veces queden planteados
sistemas de ecuaciones con ms incgnitas que ecuaciones, en esos casos la solucin se
halla igualando a uno de cualquiera de los coeficientes a 1 y luego despejando el resto en
relacin a l. Finalmente se multiplican todos los coeficientes por un nmero de modo tal
de encontrar la menor relacin posible entre coeficientes enteros.
En el ejemplo:

para el elemento hidrgeno (H) hay 4a tomos en los reactivos y 2d tomos en los
productos. De esta manera se puede plantear una condicin de igualdad para el hidrgeno:
Hidrgeno: 4a = 2d
Y procediendo de la misma forma para el resto de los elementos participantes seobtiene
un sistema de ecuaciones:
Hidrgeno: 4a = 2d
Oxgeno: 2b = 2c + d
Carbono: a = c
Con lo que tenemos un sistema lineal de tres ecuaciones con cuatro incgnitas homogneo:

Al ser un sistema homogneo tenemos la solucin trivial:

Pero debemos buscar una solucin que no sea trivial, ya que esta implicara que no hay
"ningn" tomo, y no describe el planteo qumico, proseguimos a simplificar:

Si, la tercera ecuacin, la cambiamos de signo, la multiplicamos por dos y le sumamos la

primera tendremos:

Pasando d al segundo miembro, tenemos:

Con lo que tenemos el sistema resuelto en funcin de d:

Se trata en encontrar el menor valor de d que garantice que todos los coeficientes sean
nmeros enteros, en este caso haciendo d= 2, tendremos:

Sustituyendo los coeficientes estequiomtricos en la ecuacin de la reaccin, se obtiene la

ecuacin ajustada de la reaccin:

sta dice que 1 molcula de metano reacciona con 2 molculas de oxgeno para
dar 1 molcula de dixido de carbono y 2 molculas de agua.
Al fijar arbitrariamente un coeficiente e ir deduciendo los dems pueden obtenerse
valores racionales no enteros. En este caso, se multiplican todos los coeficientes por el
mnimo de los denominadores. En reacciones ms complejas, como es el caso de las
reacciones redox, se emplea el mtodo del ion-electrn.

Balanceo de las ecuaciones Redox

Las reacciones electroqumicas se pueden balancear por el mtodo ionelectrn donde la reaccin global se divide en dos semi rreacciones (una de oxidacin y
otra de reduccin), se efecta el balance de carga y elemento, agregando H+, OH, H2O y/o
electrones para compensar los cambios de oxidacin. Antes de empezar a balancear se tiene
que determinar en que medio ocurre la reaccin, debido a que se procede de una manera en
particular para cada medio.

Clculos Estequiomtrico
Los clculos estequiomtricos se basan en las relaciones fijas de combinacin que
hay entre las sustancias en las reacciones qumicas balanceadas. Estas relaciones estn
indicadas por los subndices numricos que aparecen en las frmulas y por los coeficientes.
Este tipo de clculos es muy importante y se utilizan de manera rutinaria en el anlisis
qumico y durante la produccin de las sustancias qumicas en la industria. Los clculos
estequiomtricos requieren una unidad qumica que relacione las masas de los reactantes
con las masas de los productos. Esta unidad qumica es el mol.

Bibliografa:

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2. http://www.eis.uva.es/~qgintro/esteq/esteq.html
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ING. Mara Molina