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Parte del trabajo constituye una revisin actualizada del artculo: Quattrocchi, P. 2005 Componer al
nio. Il massaggio prenatale in un villaggio maya dello Yucatn (Messico), en Quaderni di Thule, nmero
V, Atti del XXVII Convegno Internazionale di Americanistica, 4-8 mayo 2005, Argo.
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El trabajo de campo se realiz en la cabecera municipal de Kaua durante dos estancias semestrales de
investigacin, en el 2001 y en el 2003, respectivamente. Los resultados han sido elaborados en la tesis
doctoral en Etno-Antropologa Mujer y salud reproductiva en una comunidad maya de Yucatn: el caso
de la sobada, Universidad La Sapienza, Roma, bajo la asesora del Dr. Alessandro Lupo.
la lengua maya yucateca, en la que el trmino yoot (o yeet, segn una variante
regional del sur del estado) se utiliza para indicar la sobada, mientras el trmino pats
indica un masaje ligero (Cordemex, 1980). Esto nos confirma que la sobada no es un
masaje cualquiera ni siquiera desde el punto de vista terminolgico.
Para comprender mejor la peculiaridad de esta prctica es necesario examinar
otros dos trminos ampliamente usados para referirse al cuerpo o a sus partes, se
trata de los verbos componer y descomponer. El primero indica la accin de poner
varias cosas o personas juntas adaptndolas; formar, arreglar, ordenar, acomodar,
ajustar; el segundo, por el contrario, se refiere a acciones opuestas como desarmar,
desordenar, deshacer, separar (Real Academia Espaola, 1992).3 Ambos trminos se
utilizan a menudo en relacin con la localizacin de los rganos internos. De un
rgano se puede afirmar que est en su lugar, en orden o bien; al contrario, se dice
que est descompuesto. En la representacin que los habitantes de Kaua tienen de su
cuerpo, la idea de orden aparece fuertemente referida y se expresa en la necesidad de
posicionamiento y alineacin de las partes internas del cuerpo con respecto a
coordenadas precisas. La idea fundamental es que el cuerpo se presenta como un
sistema integrado en el que cada rgano tiene una posicin propia que debe ser
mantenida; de este modo se preserva el estado de salud. El orden interno remite no
slo al posicionamiento correcto de los rganos, sino tambin a su alineacin con el
tipte (en lengua maya yucateca) o cirro (en espaol) un rgano que, segn los
habitantes de Kaua, se encuentra debajo del ombligo y cuya vitalidad puede ser
percibida hundiendo los dedos en el ombligo para saber si brinca. Se trata de un
rgano muy importante que cuando se desplaza provoca un desequilibrio general del
cuerpo, adems de una enfermedad especfica a la que se refiere con la expresin
tener el cirro.
El desplazamiento de los rganos no se da de manera casual, generalmente lo
hacen hacia la derecha, a la izquierda, hacia arriba o hacia abajo con respecto al
centro del vientre, localizado en el ombligo y lugar en el que, justamente, se ubica el
tipte. Segn algunos estudiosos4 se trata de una idea de origen precolombino que
remite a la concepcin del cosmos como un espacio subdividido en cuatro sectores y
regido por un punto central identificado con la ceiba o yaaxche, rbol sagrado que
rige el universo y que, en la representacin del cuerpo, correspondera al tipte.
Independientemente del debate sobre el origen de esta nocin y que rebasa el
objetivo del presente trabajo lo que es interesante en nuestro discurso es que la
representacin ideal de un estado de equilibrio del cuerpo no encuentra un equivalente
en el cuerpo vivido cada da, pues sucede que en la vida cotidiana, y por diferentes
motivos, los rganos se mueven. Los rganos internos, de hecho, son percibidos
como partes mviles. En palabras de una de las parteras de Kaua, doa Sofa, todo lo
que est dentro el cuerpo se gira, todo por dentro se gira.
La movilidad de los rganos est siempre relacionada con un evento concreto: en la
mayora de los casos se trata de una cada brusca o de un sobreesfuerzo fsico
importante que no permite que el cuerpo se mantenga en equilibrio. Por ejemplo, un
rgano se mueve mientras se alzan cosas pesadas, como una cubeta llena de agua o
de maz; por una cada de la hamaca; mientras se trabaja la milpa o se hacen
esfuerzos durante el parto.
El desplazamiento de un rgano no incide slo en la percepcin de la conformacin
del cuerpo, que se desordena o descompone, sino que provoca malestares y
enfermedades de distinta naturaleza que desaparecen solamente cuando el mismo
rgano es regresado nuevamente a la posicin considerada correcta.
El reposicionamiento de los rganos se produce exclusivamente a travs de
sobadas. Lneas atrs afirmbamos que la sobada no es un masaje cualquiera, y
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El trmino maya yucateco para componer es utskinaj y para descomponer es kaskunaj (Diccionario
Maya Popular, 2003).
TIPOLOGA DE LA SOBADA
En Kaua se efectan distintos tipos de sobadas. La particularidad de una sobada
respecto a otra no est determinada por las diferentes formas de manipular el cuerpo,
que incluso varan en los tiempos y en la duracin, sino por el rgano o la parte del
cuerpo que debe ser puesto nuevamente en su lugar. A continuacin enumeramos
las distintas clases de sobadas que efectan las parteras:
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Segn el listado anterior, las sobadas pueden estar referidas a dos categoras
generales: 1) Aquellas ligadas al ciclo reproductivo y efectuadas exclusivamente por
las parteras durante el embarazo, el parto, el puerperio o en casos de esterilidad; 2)
Aquellas para componer otras partes del cuerpo (el cirro u otros rganos) y son
efectuadas ya sea por las parteras o por los sobadores. En este caso los pacientes
pueden ser mujeres, hombres y nio/as.
Es importante subrayar que, aunque la sobada tiene un amplio uso tambin fuera
del ciclo reproductivo femenino (sobre todo para componer el cirro) la mujer en edad
reproductiva es la persona que ms se somete a este masaje, ya que es considerado
fundamental en las distintas fases del embarazo.
Hay algunos elementos recurrentes en la ejecucin de la prctica:
El lugar para realizarla es generalmente un rincn aislado de la casa para evitar
las miradas indiscretas (sobre todo de los nios);
El masaje tiene lugar preferentemente muy temprano por la maana, en ayunas;
El paciente permanece acostado en el suelo (a menos que se realice al da
siguiente del parto, cuando la mujer est acostada en la hamaca);
Se utiliza una solucin oleosa (aceite para beb) que se unta sobre la parte del
cuerpo a masajear;
Se realiza por etapas: la localizacin de la posicin del rgano por parte de la
partera; el lento arrastre del rgano hacia la posicin correcta; la presin del rgano
con el pulgar o con la palma de la mano para proceder a fijarlo; el masaje en otras
partes del cuerpo (piernas, brazos, cuello, cabeza); se puede proceder tambin al
vendaje provisional del vientre para evitar que el rgano afectado se mueva otra vez,
especialmente en las sobadas para componer el cirro o el tero.
La palpacin del vientre tiene, en este sentido, una importante funcin diagnstica y
de sostn emotivo para la mujer, pues por una parte hay un control orgnico sobre la
posicin adecuada del beb; por otra, la seguridad del buen desarrollo de su
embarazo. Durante la sobada la mujer y la partera tienen la oportunidad de hablar del
parto y de la gestacin en curso. Se trata de un momento absolutamente ntimo, en el
que los saberes ligados al cuerpo y a la salud reproductiva son transmitidos,
que se considera correcta. La sesin dura unos treinta minutos. Al final, la partera
venda el vientre de la mujer con un pedazo de tela para evitar que el tero baje de
nuevo. La venda se lleva aproximadamente durante un mes.
En lengua maya yucateca la expresin sis u kiikel, significa literalmente su sangre est fra.
A pesar de esto, los conocimientos sobre las causas y consecuencias del pasmo
son muy difundidos y las mujeres siempre hablan de l con preocupacin. El pasmo es
considerado una enfermedad muy seria y algunas parteras afirman que, si la frialdad
en la mujer no es curada, no slo puede quedar estril sino que, en los casos ms
graves, puede tambin morir. A menudo las mujeres recurren a la partera despus de
haber intuido la posibilidad de estar pasmada. Los sntomas que pueden indicar la
frialdad en la sangre son, por ejemplo, el color oscuro de la sangre menstrual; el
hecho de que sta quede impregnada por largo tiempo en los trapos que usan durante
el periodo menstrual aun despus de haberlos lavado; un perodo o sangrado doloroso
o molesto; y no quedar embarazada.
El diagnstico es hecho por la partera, que inspecciona el color y consistencia de la
sangre: si es rojo vivo (chak en lengua maya) se considera normal o fuerte, pero si
la sangre presenta un color rojo oscuro o negro es considerada dbil o enferma y
es cuando la mujer tiene el pasmo. Para verificar el color de la sangre algunas
parteras ponen una pequea cantidad sobre un pedazo de tela blanca, otras utilizan
un cristal 8:
Primero tiene que checarle la sangre y despus la cura. Cuando se baja su
sangrado agarro un poco de sangre y lo pongo en un cristal, echo un poco de sal:
si la sangre queda bien roja tengo que curarla con agua hervida, si la sangre
queda negra, con agua fra. Necesita mirar la sangre porque si tiene que curarla
con agua hervida y le echo agua fra se va a morir la seora, porque sale ms
calida. Primero checo su sangre y si est negro con agua fra la curo. Si est rojo
con agua hirviendo. Se llama pasmo esto. En el agua echo hierbas, tiene que
buscarlas uno. La mujer tiene que tomarla y baarse el cuerpo. Yo preparo tres
botellas para tres das, una cada da. Y tiene que baarse. Hay seoras que ya
son nueve meses que no ven su menstruacin, toman la medicina y despus de
algunos das ya tienen otra vez. (Doa Juanita, partera)
Ese pasmo existe, yo lo vi con mi hermana. Ella tena mucho dolor cuando tena
sus reglas. Entonces mi mam prepar una medicina porque conoca un poco las
hierbas: nueve hojas de chalch o Santa Mara, ans de la miel blanca, se echa
todo en el comal con un poco de pimienta y sal. Mi hermana no quera tomarla,
pero debe tomarla, si no dice mi mam no vas a tener hijos. Entonces la
tom para tres o cuatro veces cuando tena sus reglas y ya no le dola su
menstruacin. Y tambin la ropa estaba hmeda porque la frialdad sali de su
cuerpo. Antes tena sangre negra. (Doa Wilma, enfermera)
Muchos terapeutas suelen utilizar con fines adivinatorios o diagnsticos pequeas piedras naturales de
formas o colores particulares, llamados cristal en espaol o sastun en lengua maya.
general dentro del cuerpo y al mismo tiempo una especie de bloqueo del normal
proceso reproductivo, que debe ser reactivado y puesto en marcha. Durante la sobada
se controla, adems, la posicin del tero y, si se encuentra fuera de lugar, se procede
a su reposicionamiento.
La conviccin general es que los mdicos no pueden curar la enfermedad del
pasmo ni estn en condiciones de diagnosticarla. Si alguien sufre esta enfermedad,
entonces, no se dirige al hospital o al centro de salud, busca a una buena partera. Por
otro lado, tienen presente que la mujer a veces no puede quedar embarazada por
otros motivos, algunos relativos al saber biomdico. Para definir estos ltimos se usa
generalmente el trmino naturaleza, o bien anemia.
Las causas del desplazamiento o de la inversin del tero remiten una vez ms a
un esfuerzo fsico. Cuando la mujer trabaja demasiado, se cae o se somete a
movimientos bruscos, su cuerpo puede sufrir un contragolpe y sus rganos internos
pueden quedar repentinamente en desorden. La terapia consiste en componer la
matriz, o sea ponerla en el lugar correcto a travs de dos o tres sobadas. Realizar
este tipo de sobada es bastante difcil, una vez ms, se trata de un saber
especializado que quien lo posee se defiende de competidores y detractores. Se
considera, por ejemplo, que los mdicos no conocen las causas y modalidades de
tratamiento para esta enfermedad, por lo que las personas se dirigen directamente con
el terapeuta local. A veces la sobada se acompaa tambin con una medicina
caliente, pero mientras que en el pasmo el suministro de la medicina resulta esencial,
en este caso la sobada es la prctica teraputica ms importante:
Si est mal su matriz, necesita sobarla, a veces est de lado su matriz. Se dan
medicinas de maguey [Agave] uno tiene que sancocharla, el maguey es caliente y
la mujer tiene que ponrselo abajo, no lo toma, lo pone abajo despus que la
soban. Con la sobada ya puede tener hijos. (Doa Anita)
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Si un beb se cae, la tripa se pone de lado, tsel u nak, le dicen, tuerce, se gira,
entonces uno lo talla. A veces lo llevan con el doctor, pero no es de los doctores.
Yo tallo a los bebs, tambin tallo a mi hijo y ya no tiene diarrea. (Doa Lupe,
partera aprendiz)
Las modalidades de esta sobada son similares a las realizadas para otras. El
paciente es acostado en el suelo y se procede primero a detectar la posicin del
rgano y luego a arrastrarlo hacia su exacta colocacin. La sobada dura unos treinta o
cuarenta minutos y puede ser suficiente una sola sesin.
Segn las parteras, el color de la diarrea indica el tipo de enfermedad padecida: si el nio tiene la
barriga de lado su diarrea es blanca; la diarrea causada por el empacho es amarilla y apestosa; la
diarrea causada por el ojo es verde, con mucosidad y un olor delicado.
mismo, pero la mayora de las parteras de Kaua consideran que la ltima sobada debe
tener lugar antes del parto, dado que durante el mismo ya no hay nada que
componer. Compartimos esta posicin y pensamos que los masajes eventualmente
desarrollados durante el parto no deben ser considerados sobadas en el sentido
estricto del trmino (es decir como acto que compone), sino que son masajes que
tienen otras funciones, como las de estimular a la parturienta y hacer el desarrollo del
parto menos dificultoso.
Como hemos visto, entre las sobadas ms importantes que se refieren a la salud
reproductiva femenina est la sobada prenatal cuya funcin principal, y causa de su
persistencia e importancia, es prevenir y controlar fsica y psicolgicamente el buen
desarrollo del embarazo. Al mismo tiempo, la sobada representa para las mujeres un
modo de apropiarse cotidianamente de su cuerpo y de mantener en sus propias
manos el proceso reproductivo, en un contexto de creciente medicalizacin del parto
en el cual la parturienta se vuelve paciente y el parto, evento mdico. La sobada, en
cambio, permite inscribir sobre el propio cuerpo embarazo tras embarazo la propia
historia individual de mujer y de madre, como momento femenino en el que mujer y
partera se confrontan. Representa, adems, un tiempo fundamental el tiempo de la
sobada en el cual se transmiten los conocimientos locales con respecto al embarazo
y al parto y se reelaboran los nuevos conocimientos introducidos por la biomedicina. Al
mismo tiempo la sobada es uno de los baluartes utilizados por las parteras en defensa
de su propio rol y saber. Las parteras que saben componer reivindican
explcitamente la superioridad tcnica y cognoscitiva derivada de esta capacidad con
respecto al personal mdico hospitalario que, a menudo, no comprende o no conoce
esta prctica. De este saber exclusivo las parteras de Kaua son muy conscientes.
Los doctores, ciertamente, saben otras cosas, con las cuales las primeras no entran
en competencia o en pugna. Lo hacen, al contrario, donde el saber mdico-cientfico
no es capaz de ofrecer una alternativa teraputica que responda de manera eficaz a
las expectativas de las mujeres. El caso ms emblemtico de esta especie de
estrategia de defensa que las parteras actan sea en el plano del discurso o en el
plano del trabajo prctico es el de la afirmacin recurrente de que la sobada evita la
cesrea.
Sin duda, hoy en da la mayora de las mujeres yucatecas dan a luz en el hospital,
pero muchas, sobre todo las indgenas de las reas rurales, siguen prefiriendo el parto
en casa y la asistencia de la partera. Los motivos que llevan a las mujeres y a sus
familias a esta eleccin son de distintos rdenes: desde las dificultades prcticas,
como el transporte o los costos; las lingsticas y culturales, como el personal de salud
que no habla maya; de sexo masculino, que no conoce o respeta las prcticas
indgenas, que prohbe la presencia de parientes durante el parto y que obliga a la
posicin supina, etctera. Pero los motivos ms referidos por las mujeres por la
preferencia de una partera, estn ligados al hecho de que las parteras no te cortan ni
te pican.
La picada se refiere a la episiotoma mientras que la cortada se refiere a la
cesrea. Ambas prcticas remiten a un contexto medicalizado del parto y constituyen
los temores ms fuertes expresados por las mujeres con relacin al parto hospitalario.
Segn el sentido comn, parir en el hospital significa necesariamente someterse a una
picada y, no raramente, tambin a una cortada. Se trata, en efecto, de un temor
real: el porcentaje de cesreas practicadas en los hospitales pblicos y en las clnicas
Al contrario, ellas creen que los mdicos prefieren cortar por motivos de tiempo,
pues la espera de un parto natural es ms larga; de dinero, ya que el parto por
cesrea cuesta ms; y, en el caso de los jvenes mdicos practicantes o pasantes, por
el miedo o la incapacidad para afrontar el evento:
Con las parteras el parto es normal, hay slo partos normales; en cambio, en el
hospital te cortan y duele. Las parteras no hacen nada, no cortan, y uno sabe que
se alivia bien. En el hospital tambin si se alivian normales tienes que cortar. El
doctor corta tambin si la seora est bien, para que salga ms rpido el beb.
Aunque sea parto normal les hacen la picadura! No, no es sin nada, tienen que
llevar su picadura. Aqu muchas, muchas prefieren las parteras. A eso le tienen
miedo, s. En cambio con nosotras no. Nosotras componemos el beb, las
visitamos todos los meses y si el beb est descompuesto los componemos, una
vez y otra vez. As es. (Doa Lupe)
IMSS
mdico, en el que el cuerpo est integrado en una vivencia social y cultural expresada
por los saberes locales sobre la reproduccin, la intervencin externa (y extraa) no
parece necesaria en la modalidad de afrontar el parto, sino en casos de emergencia.
Es en el espritu de esta diversidad, entonces, que la prctica de la sobada
encuentra los motivos de su funcin actual, como prctica fsica y como discurso
ideolgico. La manipulacin innatural que la cesrea provoca no est prevista dentro
de una relacin con el cuerpo que an no ha elaborado completamente el proceso de
medicalizacin y que tal vez rechaza sus aspectos extremos, que por otra parte han
emergido fuertemente y han sido criticados en las sociedades occidentales. Al
contrario, la manipulacin natural del cuerpo, identificada con la sobada, sigue siendo
fundamental, dado que cuadra con una concepcin general del organismo que
subraya otros aspectos, como el equilibrio de sus partes, el orden interno y la
normalidad (entendida no como patologa) de procesos fisiolgicos complejos, como el
parto.
Se trata de un discurso coherente, en el que las parteras se proponen ante sus
pacientes y su comunidad no tanto como alternativa al parto hospitalario, sino como
una alternativa a la cesrea. El primer caso significara tal vez tener que competir con
demasiados elementos, como la mayor seguridad en caso de riesgo o complicaciones,
un menor costo si la pareja posee un seguro mdico y, en general, un modelo de vida
urbano que se est difundiendo rpidamente, sobre todo entre las jvenes
generaciones. El haber centrado la atencin en un miedo difundido a nivel de sentido
comn (la cesrea) ha sido, por el contrario, una estrategia ganadora que ha llevado a
la refuncionalizacin de una prctica antigua en el contexto de la creciente
medicalizacin del proceso reproductivo y a una posibilidad para las parteras de no
sucumbir ante las presiones de la prctica mdica.
Es en esta compleja interseccin de discursos, estrategias y concepciones que
debe ser comprendida y contextualizada la prctica de la sobada y su importancia para
las mujeres de Kaua. Como decamos al inicio, la sobada no es slo una tcnica de
masaje es, sobre todo, un saber sobre el cuerpo que est relacionado directamente
con las ideas de la movilidad de los rganos y de las partes del cuerpo, con el orden,
la temperatura, la apertura, etctera. Tambin es una modalidad de accin a travs de
la cual ese saber, incorporado en las manos de las parteras, es transmitido
generacionalmente de mujer a mujer. Es, adems, un discurso poltico sobre el control
del cuerpo como posibilidad de las mujeres de crearse un espacio propio (que consiste
en el tiempo y el lugar de las sobadas), en el cual expresan sus propios punto de vista
fuera del poder hegemnico (mdico, pero tambin masculino). Es, asimismo, un
instrumento de defensa del saber de las parteras en materia reproductiva y una
afirmacin del saber local en sentido lato con respecto a un saber cada vez ms
globalizado. Y es, finalmente, un discurso ms amplio sobre el tratamiento del cuerpo
y de la reproduccin.
La oposicin entre operacin quirrgica de la cesrea y manualidad de la sobada
nos permite de hecho reflexionar sobre una concepcin ms amplia del ser humano, y
tal vez poner en discusin algunos paradigmas del discurso mdico-cientfico. Las
parteras sostienen que la sobada debe ser completa, es decir extenderse tambin a
los miembros inferiores y superiores, a la cabeza, a los hombros y a la espalda. Lo que
interesa es restituir el equilibrio a todo el organismo y no slo reposicionar el rgano
descompuesto. Al contrario, la operacin quirrgica se produce en una zona
circunscrita del cuerpo y remite a una concepcin organicista del mismo, que a veces
no considera la dimensin sociocultural de la enfermedad o la totalidad de la persona
como unin de mente y cuerpo. Discurso interesante y estimulante, que seguramente
no nos esperamos de una simple creencia.
Imaginamos que otras prcticas tradicionales, indgenas, no convencionales,
etctera, en el caso de que fueran mejor conocidas y comprendidas, podran mostrar
igual riqueza de significados y tambin invitarnos a una reflexin sobre las diversas
modalidades de concebir la salud y la enfermedad y sobre la necesidad de modelos de
salud alternativos y pluralistas que no excluyan a priori prcticas y saberes slo porque
no corresponden a los paradigmas compartidos por la comunidad cientfica.
Si con este breve trabajo logrramos, aunque sea mnimamente, estimular el
inters de los que obran o se preparan para obrar en el sector sanitario a acercarse a
los conocimientos y a los saberes mdicos diferentes con una perspectiva que permita
considerarlos igualmente eficaces, legtimos, coherentes, vlidos y significativos que
los que pertenecen al sistema biomdico institucional, podremos decir que hemos
alcanzado nuestro cometido.
BIBLIOGRAFA