Alimentos transgnicos

Qu son los Alimentos transgnicos?

Se conoce por Alimentos transgnicos aqullos que

han sido elaborados a partir de especies,
generalmente vegetales, en cuyo genoma
(informacin gentica caracterstica) se ha
introducido parte del propio de otra especie.
El hombre lleva varios miles de aos modificando los vegetales que utiliza
como alimento. Tal es el caso de muchas frutas que son productos de mezclas
de diferentes plantas.
Sin embargo la ingeniera gentica permite ahora llevar a cabo en pocos aos
y en forma controlada modificaciones que antes costaban dcadas de trabajo.
Se realiza un proceso similar no slo con materias primas alimentarias sino,
por ejemplo, para producir la insulina que necesitan muchos diabticos para
vivir: en una levadura se introduce la parte de informacin gentica humana
que origina la insulina y la levadura la produce como resultado de su
metabolismo; posteriormente se purifica y se prepara para ser administrada.

Sus comienzos
En sus comienzos, la ingeniera gentica se utiliz para producir sustancias de
uso farmacutico, como la insulina, va la modificacin gentica de
microorganismos. Con los posteriores desarrollos aquellas investigaciones
preliminares se aplicaron y derivaron en la obtencin de vegetales y animales
modificados genticamente de forma tal de mejorar sus propiedades implcitas.
Los objetivos y mejoras principales a los que se apuntaba eran los de obtener
mayor vida comercial en los productos, resistencia a condiciones ambientales
ms agresivas (heladas, sequas, distintos tipos de suelos), resistencia a
herbicidas ms fuertes y potenciar la autodefensa contra plagas de insectos.
El primer alimento, modificado por la ingeniera, en ser producido para el
consumo masivo fue el tomate Flavr Svr.
Los alimentos que posteriormente se modificaron fueron la soja transgnica, en
la cual se modific su constitucin para hacerla ms resistente a herbicidas y el
maz, al que se le modific para resistir determinados insectos y generar
mayores rindes por cultivo y cosecha.
Desde muchos puntos de vista, las perspectivas de esta
tecnologa son vastamente amplias por lo que actualmente existen
varias decenas de otros productos listos para ser comercializados.
Sin embargo, y an a pesar de las amplias fronteras que esta ciencia tiene,

debido a diversas razones la cantidad de productos disponibles en el mercado

es muy reducida y acotada.

Con qu fines se producen?

Las Industrias Agrarias y Alimentarias emplean

especies de vegetales transgnicos en las que
han insertado la informacin necesaria para que,
por ejemplo:

Resistan determinados virus o plagas, mediante sustancias que repelen

insectos.

Toleren herbicidas, por medio de enzimas que los degradan.

Aumente la calidad organolptica (que se perciben por los sentidos) del

producto.

Se modifique el contenido; por ejemplo, incrementando la proporcin de

cidos grasos poliinsaturados, que mejoran el patrn de colesterol en el
organismo, o bien disminuyendo la cantidad de sustancias indeseables.

Opiniones opuestas
Como contracara de este tremendo avance tecnolgico existe una segunda
voz: La que se mantiene en contra de la manipulacin gentica de los
alimentos y que enuncia que est atenta contra la salud de la poblacin. Estas
voces de protesta se originan en que existen campos con diversas dudas
concernientes al tema, que la ciencia no ha develado completamente.
Por esto, es que diversas organizaciones ambientalistas y ecologistas claman
en favor de la agricultura biolgica y orgnica, y promueven los alimentos de
calidad que no aplican modificaciones o alteraciones genticas, o utilizan
agroqumicos y/o agro txicos para su crecimiento.
Dada la corta historia de este tremendo avance tecnolgico, existe poca
legislacin que controle o regule la utilizacin de esta ciencia. Al respecto, una
de las pocas condiciones que se deben cumplir son las de respetar una
directiva europea de 1997 que obliga a que los productos transgnicos:
Demuestren ser necesarios y tiles,
Sean seguros para la salud humana y el medio ambiente,

Que sus caractersticas sean las declaradas y se mantengan a travs

del tiempo,
Que posean un etiquetado detallado que especifique si el producto est
modificado genticamente.

Son seguros los alimentos transgnicos?

El proceso de aadir nueva informacin gentica a una especie es lo
suficientemente costoso como para que nicamente se realice la modificacin
buscada y sta ser la nica caracterstica que distinga
del resto de la especie; no se aade nada ms.
De todos modos, para que se apruebe la incorporacin
de los transgnicos a la Industria Alimentaria, stos
deben pasar por numerosos controles de seguridad
que estn regulados por el Parlamento Europeo.

Para qu se obtienen vegetales transgnicos?

Actualmente existen, comercializados o en proceso avanzado de desarrollo,
vegetales modificados para:
Que tengan una vida comercial ms larga.
Resistan condiciones ambientales agresivas, como heladas, sequas y
suelos salinos.
Resistan herbicidas.
Resistan plagas de insectos.