LECCIN 2: ANLISIS DIMENSIONAL Y SEMEJANZA

2.1

Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 - 1

2.2

Anlisis Dimensional . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 - 1

2.3

Teorema de . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 - 2

2.4

Semejanza hidrulica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 - 3

2.5

Semejanza geomtrica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . 2 - 4

2.6

Semejanza cinemtica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 2 - 4

2.7

Semejanza dinmica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . 2 - 5

LECCIN 2. ANLISIS DIMENSIONAL Y SEMEJANZA

2.1 Introduccin
La realizacin de un proyecto que involucra a la mecnica de fluidos (construccin de
un avin, diseo de un puerto, etc.) no se puede llevar a cabo, en general, por aplicacin directa
de la teora matemtica pura. Hay casos, como el de un flujo incompresible y laminar en una
tubera, en el que se podra tener un resultado terico correcto; sin embargo, si el flujo es
turbulento, no es factible la obtencin de un resultado terico aceptable. En ms de cien aos de
investigacin no se ha conseguido una teora completa para flujos turbulentos en tuberas. En
geometras complicadas, es ms difcil todava realizar un anlisis puramente terico. Esto se
debe a la existencia de ciertos fenmenos, que slo se pueden detectar o estudiar por medio de
la investigacin experimental, que se realiza sobre modelos. Dichos proyectos slo se realizarn
despus de haber hecho un estudio sobre el modelo. Los pilares en que se basan los estudios
sobre modelos son el anlisis dimensional y la semejanza hidrulica.
2.2. Anlisis dimensional
Todas las variables utilizadas en ciencia o ingeniera se expresan en trminos de un
nmero reducido de dimensiones (o magnitudes) fundamentales. Como se mencion en el
captulo anterior, se tomarn la masa, la longitud y el tiempo como unidades fundamentales.
Conviene observar que las ecuaciones racionales (obtenidas de las leyes fundamentales
de la fsica) deben ser dimensionalmente homogneas, es decir, el miembro izquierdo de la
ecuacin debe tener las mismas dimensiones que el derecho; ms an, cada trmino de la
ecuacin debe tener las mismas dimensiones.
El objetivo bsico del anlisis dimensional, es reducir al mnimo el nmero de variables
separadas que intervienen en un problema, formando grupos adimensionales independientes
(parmetros adimensionales), que sern las nuevas variables a considerar. En este proceso de
combinacin de variables para formar grupos adimensionales, el nmero de grupos que se
obtiene es menor que el de variables originales. La base de todo esto es que todas las ecuaciones
racionales se pueden hacer adimensionales. Con el mtodo del anlisis dimensional, lo que se
hace es, sencillamente, acomodar las variables en grupos adimensionales. Posteriormente se
intenta configurar la ecuacin adimensional con la ayuda de la experimentacin. Tambin se
puede utilizar los grupos adimensionales para la aplicar los resultados experimentales obtenidos
en modelos a casos reales (desarrollo de prototipos). Los parmetros adimensionales permiten
aplicar los resultados experimentales, obtenidos en unas ciertas condiciones, a otras situaciones
con diferentes dimensiones geomtricas o propiedades del fluido distintas.
Para mejor comprensin del tema, se plantea un ejemplo sencillo. Considrese conocido
que la fuerza (F) ejercida sobre un cuerpo, que se desplaza en el seno de un fluido, depende slo
de la longitud del cuerpo (L), de la velocidad del cuerpo (v), de la densidad del fluido () y de
su viscosidad (). Existir por tanto una relacin del tipo:
F = ( L, v, , )

. . . . . . . . . . . . . . . . . (1)
2-1

Supngase tambin que la geometra y las condiciones del flujo son tan complicadas que
las ecuaciones tericas de la mecnica de fluidos no pueden resolverse para obtener la fuerza; en
ese caso la funcin ha de determinarse experimentalmente.
Digamos que son necesarios diez puntos para caracterizar una funcin. Para determinar
la influencia de la longitud L del cuerpo en la fuerza, es necesario repetir el experimento para
diez longitudes. Para cada L son necesarios diez valores de v; para cada uno de ellos, diez
valores de ; y, para cada uno de stos, diez valores de . Habr que realizar en total 104
experimentos.
Mediante el anlisis dimensional, como se ver ms adelante, la relacin (1) se reduce a
la forma equivalente:
L v
F

=
2 2
L v

. . . . . . . . . . . . . . . . (2)

La funcin es matemticamente distinta de la funcin original , pero contiene la

misma informacin. Ahora se puede determinar con slo diez experimentos variando el
parmetro L v / , conocido como el nmero de Reynolds Re. No es necesario cambiar los
valores de L, v, o por separado, slo hay que cambiar el valor de Re. Esto se consigue
variando slo una de las variables, por ejemplo la velocidad, en los ensayos sobre el modelo;
pero no es necesario construir diez modelos de distintos tamaos, ni utilizar cien fluidos
diferentes con diez densidades y diez viscosidades distintas. El coste ahora ser mucho ms
bajo. Un aspecto importante, mencionado anteriormente, es que mediante el anlisis
dimensional se pueden convertir los datos obtenidos sobre un modelo en informacin para el
diseo de un prototipo.
2.3 El teorema de
El teorema de de Buckingham establece que, en un problema fsico en que se tengan n
variables que incluyan m dimensiones, las variables se pueden agrupar en n m parmetros
adimensionales independientes. En efecto, sean A1 , A2 , A3 ,...An las variables consideradas;
estas son variables tales como presin, viscosidad, velocidad, etc. Se supone que todas estas
variables son esenciales para resolver el problema, lo cual se expresa mediante la relacin
funcional:
F ( A1 , A2 , A3,...An ) = 0

. . . . . . . . . . . . . . . . (3)

Si 1, 2 ,... representan parmetros adimensionales que agrupan a las variables

A1,A2,A3,... (todas ellas incluyendo m dimensiones), el teorema de Buckingham establece la
existencia de una ecuacin de la forma:
f ( 1 , 2 , 3 ,..., n-m ) = 0

. . . . . . . . . . . . . . . . (4)

2-2

La demostracin del teorema de se puede encontrar en cualquier libro de mecnica de

fluidos. El mtodo para determinar los parmetros consiste en seleccionar m de las n
cantidades A, con diferentes dimensiones, de manera que contengan entre todas ellas las m
dimensiones. Estas m variables se emplean como variables repetitivas al combinarlas con las A
restantes, formando as cada parmetro adimensional . Es esencial que ninguna de las m
variables seleccionadas se pueda derivar de las otras variables repetitivas. Por ejemplo,
supngase que A1 , A2 y A3 contienen las dimensiones M, L y T, no necesariamente en cada una
de ellas, pero s en forma colectiva. Entonces el primer parmetro adimensional sera:
x1

y1

z1

1 = A1 A2 A3 A4

. . . . . . . . . . . . . . . . (5)

el segundo quedara como:

x2

y2 z2

2 = A1 A2 A3 A5

. . . . . . . . . . . . . . . . (6)

y as sucesivamente hasta el parmetro:

xn-m

n-m = A1

yn-m

A2

zn-m

A3

An

. . . . . . . . . . . . . . . (7)

Los exponentes en estas expresiones debern determinarse de tal manera que cada
parmetro resulte adimensional; se sustituyen las dimensiones de las cantidades A y los
exponentes de M, L, y T se igualan a cero por separado. As se forman tres ecuaciones con tres
incgnitas para cada parmetro , pudindose determinar los exponentes x, y, z , con lo que se
obtiene el parmetro .
Si slo se tienen dos dimensiones, entonces se seleccionan dos de las variables A como
repetitivas, obtenindose dos ecuaciones con dos incgnitas para cada parmetro .
En muchos casos, el arreglo adimensional de algunas de las variables del problema se
puede obtener por mera inspeccin. El caso ms simple se tiene cuando dos variables poseen las
mismas dimensiones (por ejemplo, longitud); el cociente de las dos cantidades es un parmetro
adimensional.
2.4 Semejanza hidrulica
Una vez seleccionadas las variables que intervienen en el problema (realmente la
seleccin de dichas variables requiere un cierto juicio y experiencia) y realizado el anlisis
dimensional, el investigador debe buscar la semejanza entre el modelo ensayado y el prototipo a
disear. Con suficientes ensayos, los datos obtenidos del modelo proporcionarn la funcin
adimensional buscada:
2-3

f ( 1, 2, 3,...n-m ) = 0

. . . . . . . . . . . . . . . . (8)

o bien
1 = ( 2, 3,...n-m )

. . . . . . . . . . . . . . . (9)

Si modelo y prototipo son semejantes, la funcin para el prototipo ser idntica a la

funcin del modelo. La determinacin experimental de esta ltima proporcionar la primera.
Tambin puede decirse que con la ecuacin (9) en forma de tablas, analtica o grfica, se est en
condiciones de asegurar la semejanza completa entre modelo y prototipo. Se podra hacer la
siguiente definicin:
"Modelo y prototipo tendrn unas condiciones de flujo completamente semejantes si los
valores correspondientes al modelo y prototipo coinciden para todos los parmetros."
Esto se obtiene matemticamente de la ecuacin (9). Si se cumple que 2m= 2p, 3m=
3p, etc., la ecuacin (9) garantiza que el valor buscado de 1m es igual a 1p.
Debido a la dificultad de conseguir la semejanza completa, la literatura ingenieril habla
de tipos particulares de semejanza. Las ms comunes son la semejanza geomtrica, cinemtica y
dinmica. Es decir, se intenta asegurar que el modelo y la realidad sean semejantes al menos con
respecto a los parmetros que controlan el problema, ya que no pueden serlo con respecto a
todos los parmetros.
2.5 Semejanza geomtrica
En la mayora de los estudios de modelos, el requisito bsico de semejanza, y
posiblemente el ms evidente, es que el modelo sea una reproduccin exacta a escala del
prototipo; es decir, que el modelo y el prototipo tengan la forma idntica, aunque con diferente
tamao.
Entre modelo y prototipo existe semejanza geomtrica cuando las relaciones entre todas
las dimensiones homlogas son iguales.
En semejanza geomtrica, todos los ngulos se conservan. Todas las dimensiones
lineales del flujo se conservan. La orientacin del modelo y del prototipo con respecto a los
objetos de los alrededores debe ser idntica.
2.6 Semejanza cinemtica
La semejanza cinemtica exige que todas las relaciones entre longitudes homlogas del
modelo y prototipo tengan el mismo valor (escala de longitudes) y tambin que todas las
relaciones entre tiempos homlogos tengan un valor comn (escala de tiempos). Entonces habr
una relacin nica de escala de velocidades. Esto se puede expresar de la manera siguiente:
2-4

"Los movimientos de dos sistemas son cinemticamente semejantes si partculas

homlogas alcanzan puntos homlogos en instantes homlogos".
2.7 Semejanza dinmica
Entre dos sistemas semejantes geomtrica y cinemticamente existe semejanza dinmica
si las relaciones entre las fuerzas homlogas en modelo y prototipo son las mismas. Las fuerzas
pueden ser de friccin, inercia, gravedad, presin y tensin superficial. Se debe cumplir:

F(fric. + inercia + grav. + pres. + tens. sup.)m Mm Am

=
F(fric. + inercia + grav. + pres. + tens. sup.)p Mp Ap

. . . . . . (10)

En la mayora de los casos es imposible satisfacer todos los requisitos de la semejanza

dinmica, pero en casi todos los problemas reales hay algunos de ellos cuya influencia es
despreciable. Veamos a continuacin algunos ejemplos de parmetros adimensionales de uso
frecuente en la mecnica de fluidos
a) Nmero de Reynolds Re
En muchos flujos de inters (por ejemplo, agua fluyendo por una tubera llena), ni la
gravedad ni la presin afectan a las lneas de flujo. Es, adems, evidente que la capilaridad
carece de importancia prctica cuando la escala no es muy pequea. Por lo tanto, las nicas
fuerzas significativas son las de inercia y las de friccin debidas a la viscosidad.
Lo mismo es vlido en el caso de un avin cuya velocidad es inferior a aqulla para la
cual juega un papel apreciable la compresibilidad del aire. Y para un submarino que est
sumergido a una profundidad suficiente para que no se formen olas en la superficie. Las nicas
fuerzas de inters son las de friccin y las de inercia.
Segn la ley de Newton F = ma. Las fuerzas de inercia sobre un volumen representado
por L3 son proporcionales a:
L3 v/T = L2 ( L/T ) v = L2 v2

. . . . . . . . . . . . . . . . (11)

donde T representa el tiempo.

Con relacin a las fuerzas de friccin, se vio en 1.7 que el esfuerzo cortante viene
expresado en funcin de la viscosidad por:
=

dv
dy

Si se considera una distribucin de velocidades lineal puede utilizarse v/y en el lugar del

2-5

gradiente de velocidad dv/dy:

=

dv
v
=
dy
y

. . . . . . . . . . . . . . . . (12)

Considerando toda la superficie tenemos:

A =

v 2
L = Lv
L

. . . . . . . . . . . . . . . . (13)

La relacin entre las fuerzas de inercia y las de viscosidad ser:

Fi L2 v 2 L v L v
=
=
=
= Re
Fv
LV

. . . . . . . . . . . . . . . (14)

"En sistemas con predominio de la viscosidad, modelo y prototipo son dinmicamente

semejantes cuando tienen el mismo nmero de Reynolds."

b) Nmero de Froude Fr
Se aplica en sistemas en los que intervienen fundamentalmente las fuerzas de gravedad y
las fuerzas de inercia. El nmero de Froude tiene un efecto dominante en flujos con superficie
libre:
- Flujo en conducciones abiertas.
- Otros casos en que la gravedad es el factor determinante.
La fuerza de gravedad sobre un cuerpo cualquiera con una dimensin lineal L es:
g L3

. . . . . . . . . . . . . . . . (15)

Por lo tanto, la razn de las fuerzas de inercia a las fuerzas de gravedad puede
expresarse como:
L2 v 2 / g L3 =

v2
gL

. . . . . . . . . . . . . . . . (16)

Aunque esta razn es el cociente de las dos fuerzas mencionadas, se define el nmero de
Froude Fr como su raz cuadrada, con el fin de tener v a la primera potencia:

Fr =

v
gL

. . . . . . . . . . . . . . . . . (17)

"En sistemas con predominio de la gravedad, modelo y prototipo son dinmicamente

2-6

semejantes cuando tienen el mismo nmero de Froude."

c) Nmero de Weber We
En algunos casos de flujo, la tensin superficial puede ser, como excepcin, importante.
Esto ocurre en casos de ausencia de la gravedad (en el espacio extraterrestre) y en problemas
con muy pequeas dimensiones. El nmero de Weber We es la raz cuadrada del cociente entre
las fuerzas de inercia a las de tensin superficial:
L2 v 2 L v 2
We =
=
L

We =

v
/ L

. . . . . . . . . . . . . . . . (18)

"En sistemas con predominio de la tensin superficial, modelo y prototipo son

dinmicamente semejantes cuando tienen el mismo nmero de Weber"
d) Nmero de Mach M
La compresibilidad del fluido es importante cuando la velocidad va acercndose a la de
propagacin de ondas sonoras. El nmero de Mach M es la razn de la velocidad v del fluido a
la velocidad c de propagacin de las ondas. La velocidad de las ondas sonoras es c = K / ,
donde K es el mdulo volumtrico de elasticidad del fluido.
M=

v
c

. . . . . . . . . . . . . . . . . (19)

"En sistemas en que la compresibilidad del fluido juega un papel predominante, modelo
y prototipo son dinmicamente semejantes cuando tienen el mismo nmero de Mach."

e) Nmero de Euler E
El nmero de Euler E es un parmetro adimensional de semejanza, de aplicacin en los
problemas en que actan predominantemente las fuerzas de inercia y las debidas al gradiente de
presiones. Suele ser poco importante a menos que las cadas de presin sean suficientes para dar
lugar a formacin de vapor (cavitacin) en un lquido:

Fi L2 v 2
v2
=
=
=E
Fgp
p L2
p /

. . . . . . . . . . . . . . . . . (20)

v2
. . . . . . . . . . . . . . . . . (21)
p /
"En sistemas en que la fuerza predominante es la debida al gradiente de presiones,
modelo y prototipo son dinmicamente semejantes cuando tienen el mismo nmero de Euler."
E=

2-7

f) Nmero de Strouhal S
En el movimiento de los fluidos, pueden aparecer fenmenos oscilatorios en diversas
condiciones. Por ejemplo:
a) Cuando un cuerpo sumergido o un contorno de un fluido tienen un movimiento
peridico.
b) Cuando se produce un desprendimiento peridico de torbellinos en la estela de un
cuerpo inmerso en una corriente estacionaria.
c) En movimientos ondulatorios.
Supongamos que un cuerpo sumergido en una corriente fluida de velocidad v, con
dimensin caracterstica L, tiene un movimiento armnico simple con desplazamientos
proporcionales a sen t. La relacin L/v es un parmetro adimensional conocido como
nmero de Strouhal S. Si f es la frecuencia de la oscilacin y T el periodo:
= 2f = 2/T
En consecuencia, el nmero de Strouhal S puede expresarse:

L 2L
=
v
vT
donde vT es la distancia relativa recorrida por el fluido en un periodo completo de la oscilacin.
Como puede verse, el nmero de Strouhal es 2 veces el cociente entre la longitud caracterstica
del cuerpo y la distancia vT recorrida en un periodo.

2-8