Investigacin en la psicologa Anormal

La investigacin cientfica, o el uso del mtodo cientfico, han

aumentado en gran medida nuestra comprensin de la conducta
anormal, cmo tratarla y cmo prevenirla. Como consecuencia, la
observacin y los hechos han reemplazado a las creencias y la
esperanza en el esfuerzo de ayudar a las personas que padecen
trastornos de la conducta. La mayor parte de la informacin cientfica
en la cual se basa la psicologa anormal contempornea proviene de
los estudios detallados que se realizan a las personas con alguna
desviacin.
Observacin de la conducta
La observacin y la descripcin son importantes primeros pasos del
proceso cientfico; al final llevan a la formulacin de las hiptesis que
pueden probar de forma experimental y aplicarse en situaciones
clnicas.
Un problema de la investigacin psicolgica es que los individuos no
pueden ser observadores imparciales de s mismos. Los valores,
objetivos e intereses personales, junto con las normas culturales,
ejercen influencia en nuestros juicios acerca del xito o el fracaso de
la adaptacin humana. La inadaptacin no es un concepto universal
ni tampoco intemporal. La conducta que puede ser adaptada en una
sociedad puede constituir un fracaso en otra.
Tipos de mtodos de observacin
En la mayora de las investigaciones que se ocupan de la conducta
anormal se renen datos de observacin de varios tipos. Los tipos y
los mtodos de observacin utilizados dependen de una multiplicidad
de factores, que incluyen la hiptesis que se investiga y las
situaciones en las que deben realizarse observaciones. Se podran
realizar observaciones por medio de equipo de video grabacin
oculto, por observadores visibles que no interactan con las personas
a las que se estudian, o por observadores participantes que se
involucran en forma activa en la conducta que observan, cada una
con sus ventajas y desventajas.
Tipos de datos de observacin
El valor de las observaciones es mayor cuando lo que se debe
observar se define en forma explcita. Cuatro tipos de datos son de
especial inters en la investigacin observacional:
1. Los estmulos que dan lugar a tipos de respuesta
particulares: por ejemplo, la influencia de la conducta de los
miembros de la familia (como la crtica o la hostilidad) sobre
una persona que es propensa a la depresin.

2. La respuesta subjetiva a los estmulos: por ejemplo, los

sentimientos de la persona cuando la critican.
3. La respuesta conductual a los estmulos: por ejemplo, el
nivel de actividad social de la persona despus de recibir la
crtica.
4. Las consecuencias de la conducta: por ejemplo, la forma en
que el ambiente del hospital responde cuando la persona se
comporta de forma depresiva.
A pesar de que son subjetivas y, por lo tanto, susceptibles a sesgos,
las autoobservaciones pueden ser tiles en la investigacin clnica.
El papel de la teora
El estudio cientfico comprende una interaccin continua entre las
observaciones y los intentos por explicar y comprender lo que se
observ. Por lo regular, el curso del entendimiento cientfico
comprende estos pasos:
1. Observaciones iniciales, con frecuencia informales
2. Hiptesis tentativas para explicar el significado de las
observaciones
3. Observaciones adicionales (de ser posible, en condiciones
controladas) para probar las hiptesis.
4. Elaboracin de la teora
A los cientficos les agrada pasar de la observacin a la teora porque
desean entender por qu o cmo ocurre un fenmeno en particular.
Debido a que se comportan igual que los legos, emplean la razn, la
lgica y algunas veces la conjetura para llegar a una explicacin
inicial o tentativa.
Las buenas teoras tienen varias funciones. Primero, son capaces de
incorporar los distintos hechos existentes, las observaciones y las
relaciones dentro de un solo y amplio marco de explicacin. En
segundo lugar, las hiptesis adicionales se pueden derivar de la teora
y comprobarse, y, asimismo, pueden llevar a nuevas observaciones.
De esta forma las teoras proporcionan una base sobre la cual
construir el conocimiento.
Para que una teora sea til, debe poder ser probada y refutada. Debe
poder especificar los tipos de relaciones que no son posibles al igual
que los que s lo son.

El trabajo de investigacin

A continuacin se presentan algunos de los pasos importantes en la

travesa de la investigacin cientfica:
1. Especifique el tema de la manera ms clara posible

2. Revise la literatura relevante. Un poco de trabajo en la

biblioteca ahorra al investigador mucho tiempo y frustracin.
3. Defina las variables. Una variable es cualquier aspecto de
una persona, grupo o ambiente que se mide para propsitos
del estudio en cuestin. El investigador manipula las
variables independientes con el objeto de investigar sus
efectos sobre los resultados particulares (por ejemplo,
cambios
conductuales)
que
se
llaman
variables
dependientes.
4. Desarrolle una hiptesis especfica. Una hiptesis es una
afirmacin
que se debe probar, una idea que se
formul de modo que se pueda evaluar al utilizar mtodos
cientficos.
5. Seleccione una estrategia de investigacin. Qu plan
de accin permitir que se compruebe la hiptesis?
6. Lleve a cabo el estudio. La investigacin se debe llevar a
cabo de manera suficientemente objetiva para permitir que
los dems la repitan. Por lo tanto, se deben especificar todos
los pasos del proceso de investigacin.
7. Analice los resultados. Por lo general, un anlisis de los
resultados de la investigacin incluye la distribucin de las
calificaciones que los sujetos obtuvieron; el clculo de la
estadstica descriptiva relevante, las medidas numricas
(calificaciones) y el clculo de la estadstica inferencial, la
estadstica que se utiliza para elaborar juicios sobre la
probabilidad de que los resultados se deban a la casualidad.
8. Informe
sobre
los
descubrimientos
de
la
investigacin. La redaccin de un reporte de investigacin
no slo permite la comunicacin de las ideas y
descubrimientos a los dems, sino que obliga a los
investigadores a pensar en todo lo que han hecho y el
significado que puede tener.
Estudios de caso:
Comprenden observaciones detalladas de la conducta de un solo
paciente y en ellos, el clnico trata de organizar muchas
observaciones de manera conceptual. En la mayora, las explicaciones
de los sucesos se presentan despus del hecho, por lo cual existe
poca o ninguna oportunidad, de eliminar otras explicaciones posibles
mediante el control aunque pueden proporcionar guas importantes
para investigaciones ms controladas.

Este tipo de investigacin, incluso en el estudio ms profundo del

caso de un individuo no puede asegurar que se aislaran las
verdaderas causas de su conducta. Los clnicos reconocen que cada
caso es diferente debido a las circunstancias particulares que lo
rodean y que los casos se pueden complicar debido a los informes
verbales de los pacientes pues con frecuencia olvidan experiencias
significativas y los pensamientos y sentimientos relacionados con
ellas. Por lo tanto, cada estudio de caso es nico, aunque los
clnicos con experiencia se vuelven ms sensibles a las situaciones
comunes que les ayudan a comprender y ayudar a la gente.
Estudios de correlacin
Es
necesario
distinguir
dos
trminos
clave: correlacin y causalidad al hablar de las causas de la
conducta anormal y las razones por las cuales las terapias funcionan
o no.

Una correlacin es una asociacin o una conexin de dos

(o ms) eventos y simplemente significa que los eventos
estn conectados de alguna forma.
Con frecuencia, establecer causalidad es difcil porque la
gente es ms compleja y a menudo no es posible estar
seguro cules factores biolgicos, psicolgicos o sociales
causaron un tipo de conducta particular. Los estudios
experimentales son mejores que los estudios de
correlacin porque permiten realizar inferencias sobre
causalidad.

En los estudios de correlacin, los investigadores estudian las

relaciones entre los eventos pero no explican qu factores causan
cada uno. Por ejemplo, un estudio de correlacin puede identificar
una relacin significativa entre el estado civil o el nivel
socioeconmico y la gravedad de la psicopatologa. A pesar de que no
sabemos cul es el factor clave, se seala una relacin importante en
potencia.
Tanto los estudios de caso como los de correlacin
proporcionan las bases para las hiptesis. Cuando se evala una
hiptesis es importante decidir sobre las observaciones que son
relevantes para sta y las condiciones en las cuales se deben realizar
esas observaciones, las cuales pueden ser iguales o diferentes para
todos los sujetos o grupos que se designan.

En los estudios de evaluacin (que se tratarn a

continuacin), las condiciones son las mismas y el objetivo
es recopilar informacin en condiciones estndar con
propsitos de descripcin y prediccin.

En los estudios experimentales (de los que hablaremos

ms tarde), las condiciones varan para comprobar las
hiptesis sobre los efectos de stas.

Estudios de Evaluacin
El propsito de los estudios de evaluacin es proporcionar una
explicacin objetiva de la conducta en cualquier momento
determinado. Los mtodos de evaluacin varan desde el registro de
la frecuencia con que ocurren ciertas respuestas en las situaciones
naturales, hasta la indicacin de los tipos de conducta que se
muestran en escenarios creados de manera especial, como las
entrevistas. La evaluacin no slo es un dispositivo de medicin; es
un enfoque general para observar e interpretar la conducta. Como tal,
se extiende ms all de los procedimientos tradicionales como las
entrevistas y pruebas psicolgicas, del mismo modo a la forma en que
el concepto de inteligencia y los juicios que se basan en sta se
extienden ms all de las pruebas que se utilizan para medirla.
Los datos de la evaluacin pueden emplear de varias formas:
Pueden servir para predecir un comportamiento futuro.
Para identificar las correlaciones con la conducta actual.
Para medir la probabilidad de una reaccin positiva a los
procedimientos teraputicos.
Por ejemplo, un estudio de los estudiantes de los primeros aos de
secundaria puede indicar el tipo de persona que es ms probable que
presente una conducta antisocial en el futuro; una comparacin de las
caractersticas que se evalan de las personas deprimidas puede
sealar los aquellas que es ms probable que lleguen al suicidio; y
una comparacin de los rasgos de la personalidad de los individuos
que responden en forma positiva a la psicoterapia con los de aquellos
que responden de manera negativa, puede ayudar a seleccionar a los
candidatos para la terapia. La investigacin evaluativa vara desde los
estudios profundos de una o varias personas hasta los estudios de
grandes poblaciones.
Al evaluar a las personas, por lo general se recopilan varias clases de
datos, que incluyen edad, sexo, antecedentes personales y
cantidad de hospitalizaciones previas. Esta informacin puede
correlacionarse entre s y se determina el grado de relacin entre los
distintos reactivos. Los estudios de evaluacin, que con frecuencia
comprenden grandes muestras de sujetos y complejas tcnicas de
evaluacin, estn limitados por su naturaleza de correlacin; a pesar
de esta restriccin, tienen mucho que contribuir al estudio de la
conducta anormal. Esto es particularmente cierto cuando, por razones
prcticas o ticas, no es posible manipular las condiciones de manera
experimental.
Estudios Longitudinales

Las limitaciones inherentes en los estudios de evolucin es el estudio

longitudinal, cuyo objetivo es observar y registrar la conducta de la
gente durante periodos prolongados, quizs
20 o 30 aos. La
naturaleza del grupo que se estudia puede cambiar en gran medida a
debido a que las personas se mudan o fallecen. Los mtodos que se
eligen al principio del estudio pueden llegar a ser obsoletos. Por esta
razones, se realizan poco estudios longitudinales. Sin embargo, el
valor de esto se reconoce ampliamente por que se relaciona de
manera muy directa con los procesos del desarrollo.
Estudios de Seguimiento
En los estudios de seguimiento, en estos estudios, las personas se les
contactan meses o aos ms tardes para ver si ha habido algn
cambio con su conducta durante ese tiempo. Estos estudios utilizan
para evaluar los efectos de los diferentes planteamientos
teraputicos, as como para observar el desarrollo de las condiciones
particulares. Por ejemplo, grupos de individuos con ansiedad pueden
recibir diferentes tipos de terapias y ser comparados despus de
finalizar la terapia, etc. la comparacin se puede lograr al evaluar sus
niveles de ansiedad, satisfaccin con la vida y su capacidad para
lidiar con el estrs.
Estudios Transversales
En los estudios transversales, es una forma til de evaluar los puntos
de vista con la condicin de uno o ms grupos de personas.
Constituye el mtodo de evaluacin ms comn que utilizan los
cientficos sociales. Estos estudios llevan menos tiempos y son menos
costosos que los estudios longitudinales.
Estudios Experimentales:
Comprenden la observacin y evaluacin de la conducta pero con un
ingrediente adicional importante pero con un ingrediente adicional
importante y es que las variables se pueden manipular. Debido a que
los experimentadores pueden controlar las variables en el laboratorio,
pueden aislar y registrar con mayor facilidad las causas de las
conductas que observan.
Las variables que manipulan los investigadores son variables
independientes; las variables independientes son cualesquiera
cambios observados en la conducta como resultado de la
manipulacin. Los experimentos psicolgicos estn diseados para
descubrir las relaciones entre las condiciones del ambiente y la
conducta.
Tipos de experimentos:
Existen dos tipos generales de experimentos de experimentos:

El primero es el de experimento de comprobacin de

hiptesis, en el cual el investigador realiza una prediccin con

base en una teora y despus lleva a cabo un experimento para

ver si la prediccin es correcta.

El segundo experimento es el de cambio de conducta se

ocupa sobre todo del desarrollo de tcnicas teraputicas.
Tambin est diseado para probar las hiptesis, pero en este
caso el objetivo es hacer una contribucin inmediata al
desarrollo de tcnicas prcticas de rehabilitacin.

EL ENSAYO CLNICO
El estudio de la conducta anormal fue esencialmente descriptivo
durante mucho tiempo debido a la carencia de tratamientos eficaces.
Un objetivo importante de los investigadores clnicos es evaluar la
eficacia de formas especficas de terapia para tipos especficos de
pacientes. Este tipo de evaluacin requiere de rigor metodolgico y
capacidad de los investigadores para llegar a conclusiones acerca de
la intervencin meta que sean aplicables, no slo a un clnico, clnica
u hospital en particular, sino a una regin entera y poblaciones.
Los ensayos clnicos son estudios de pacientes que comprueban en
forma sistemtica la seguridad y eficacia de nuevas terapias y
comparan los resultados con el tratamiento estndar. Ya sea que la
condicin en cuestin sea cncer, ataque al corazn o depresin, los
ensayos clnicos son la nica forma segura de determinar si un
enfoque es mejor, o peor, que otro. Estos ofrecen los beneficios
potenciales de prometer nuevos tratamientos a los participantes en el
ensayo y a todos los pacientes que vengan posteriormente.
El mtodo cientficamente ms slido para determinar cules terapias
son eficaces y cules no lo son, es el ensayo clnico controlado en
forma aleatoria.
A los participantes que renen los requisitos
necesarios se les da, ya sea solo el tratamiento experimental o en
combinacin con la terapia estndar, o si estn en el grupo de
control, reciben la terapia estndar o la atencin clnica habitual.
El ensayo clnico se ilustra por medio de un estudio que compara
psicoterapia breve y medicamentos en el tratamiento de personas
deprimidas no hospitalizadas (Elkin, 1994).
Este implica cuatro
enfoques de tratamiento que incluyen combinaciones de psicoterapia
y medicamentos antidepresivos, y un control. El proyecto se dise
para determinar la eficacia, por separado o en combinacin, de la
psicoterapia y medicamentos; se llev a cabo en tres centros clnicos
de Estados Unidos, para aumentar la posibilidad de generalizar los
resultados, terapeutas experimentados, participaron en el programa,
los que recibieron capacitacin adicional en sus enfoques respectivos
de tratamiento. Se realiz seguimiento a los pacientes durante 18
meses despus de finalizado el tratamiento.
Este experimento
demostr que tanto los grupos de psicoterapia como los de
medicamento mejoraron, en comparacin con la condicin de control.

Sin embargo, el grupo de control tambin mostr cierta mejora, los

cual indic, por consiguiente, la necesidad de evaluar grupos
apropiados con los cuales se puedan comparar las intervenciones de
tratamiento. La evidencia adicional sugiere que las combinaciones de
psicoterapia y
medicamentos antidepresivos pueden ser
especialmente eficaces.
Para los ensayos clnicos, se requiere de siete (7) pasos importantes
que son:
1. Disear la investigacin con un plan detallado para todo el
estudio.
2. Especificar todos los procedimientos de intervencin y control.
3. Reclutamiento de pacientes a travs de la seleccin de una
poblacin bien definida de una muestra representativa de
tamao suficiente para detectar clnicamente diferencias
significativas entre tratamientos.
4. Asignar aleatoriamente a los participantes para el tratamiento y
control o condiciones de comparacin.
5. Recopilar intervenciones y datos.
6. Seguimiento (a corto o largo plazo) de los efectos de
tratamiento utilizando medidas de resultado seleccionadas
antes del ensayo.
7. Analizar los datos para determinar la relevancia estadstica de
los resultados.
Se debe elaborar un reporte de resultados por escrito (por lo general
en forma de artculos para publicaciones o un libro). La complejidad
de un ensayo clnico se demuestra por la necesidad de los sujetos de
investigacin de completar todas las fases del tratamiento y
participar en el seguimiento (llenando cuestionarios a intervalos
especificados). Cada ensayo debe construir un esfuerzo coordinado
para mantener el inters y la participacin del paciente, que asegure
que cada centro clnico, en el cual se lleve a cabo el ensayo, sea de
fcil acceso, tenga un entorno agradable y que los pacientes sean
tratados con cortesa y dignidad.
Los ensayos clnicos complejos en psicologa anormal son indicios del
xito en el campo. No se necesitaran ensayos clnicos si no hubiera
intervenciones que hiciera que parezca probable ayudar a las
personas a vencer sus dificultades.
Las limitaciones de los ensayos clnicos, son porque lo que funciona
bien en un estudio especial empleando personal altamente
capacitado puede no funcionar bien en escenarios cotidianos de

prctica clnica. El nivel de eficacia de tratamiento en escenarios

reales, disminuido con frecuencia, tiene un nombre, la brecha de
eficacia-eficiencia. Eficacia es el trmino para lo que funciona en el
escenario de ensayo clnico, y eficiencia es el trmino para lo que
funciona en escenarios tpicos de prctica clnica.
Los estudios de eficacia prueban si un tratamiento funciona en
circunstancias ideales. Por lo regular excluyen a los pacientes con
otros trastornos mentales o somticos.
La brecha de eficaciaeficiencia se aplica tanto a las terapias de medicamento como a la
psicoterapia. Esta brecha no es exclusiva de salud mental; tambin
se presenta en los trastornos somticos.
Adems de determinar qu tratamientos funcionan y cuales son
ineficaces, los ensayos clnicos tambin son valiosos cuando
descubren a moderadores y a mediadores del cambio teraputico.
Los moderadores son las circunstancias en la cuales ocurren los
efectos del tratamiento.
Los mediadores son los factores o
condiciones que explican por qu ocurre un efecto teraputico en
particular. Si un tratamiento es ms eficaz para ciertos grupos que
para otros, Por qu es ste el caso? Cul es el proceso por el que se
ayuda a un paciente con terapia?