El Alcanfor

Antonio Garca Paredes

El alcanfor es un cuerpo natural, pertenece al reino
vegetal.
El alcanfor es blanco, brillante, semitrasparente, aro
m tico, duro, slido, liviano, inflamable, voltil, pulveriza
ble al ponerle unas gotas de alcohol. soluble en el alcohol
y en los a ceites, insoluble en el a g ua , medicinal e indus
trial.
El a lcanfor es antisptico (quiere decir antiptrido).
El alcanfor es una sustancia resinoidea, especie de
aceite voltil concreto, de olor particular, producido por
varios vegetales.
El a lcanfor se volatiliza ,expuesto al aire libre .
El alcanfor es muy poco sdluble en el agua, pues el
agua fra disuelve apenas medio gramo por onza, y el
agua caliente un gramo por onza; en cambio, es muy so
luble en el alcohol. e l eter y los aceites.
El alcanfor es fusible a inflamable; arde con llama
blanca y produce humo espeso, picante y muy olo; oso.
El a.Jcanfor era desconocido da los griegos y de los
romanos; los primeros que 10 conocieron fueron los ra
bes, que lo llamaron hanphur, de donde se deriva la pala
bra alcanfor.
Entre los muchos vegetales que suministran akanfor,
el ms importante y antiguamente conocido es el Laurel
Alcanfor, rbol centenario y frondoso de la familia de las
LAURINEAS, propio del Japn y de la China.
El Laurel-akanfor tambin se encuentra en la Amrica
del Norte, pero all no d alcanfor.
La mayor cantidad de alcanfor que circula en los
mercados europeos y americanos viene de Formosa, is
la del mar de la China que pertenece al Japn.
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De Formosa trasladan el alcanfor en juncos o barcos

chinos a Cantn, puerto de la China, y de all se surten
todos los mercados extranjeros.
De las races del canelo o cinamomo tambin se ex
trae alcanfor de superior calidad.
El clebre naturalista colombiano, don Francisco An
tonio Zea, natural de MedeIln, dice que en Santa F (Bo
got), hay un rbol que produce alcanfor.
Este rbol se llama vulgarmente Carate. porque la cor
teza presenta manchas como las que produce la enferme
dad del mismo nombre en la piel del hombre.
Este alcanfor todava no es conocido en el comercio.
El alcanfor se obtiene por medio de tres procedimien
tos, a saber:
19.-Por incisiones practicadas en el tronco del alcan
forero; el alcanfor fluye en forma de un lquido incoloro,
que se concreta a'l contacto del aire, y luego se recoge.
29.-Se derriban los rboles y se extrae el alcanfor
slido del corazn del tronco. Este alcanfor es de mejor
calidad que el antericr, por ser ms puro y.. ms aromtico.
Un rbol produce de lOa 20 libras de alcanfor bruto.
39.-Por destilacin; este es el procedimiento ms u
sado y el que produce mejores resultados. Se calientan en
una caldera de agua puesta en comunicacin con la ser
pentina de un alambique, las hojas, las ramas y la made
ra del rbol partida en pequeos pedazos; como el al
canfor es voltil, se convierte en vapor, bajo el influjo del
-fuego; este vapor se condensa y forma un slido que 59
deposita en la parte fra del aparato o sea en el inte
rior del capitel. en donde se pone previamente paja de
arroz.
El alcanfor obtenido por los procedimientos indicados
debe ser sometido a una segunda destilacin, para refi
narlo y darlo al comercio.
Los primeros que monopolizaron el art~ de refinar el
alcanfor, fueron los venecianos cuando comerciaban con
las Indias por el puerto de Alejandra.
Despus los holandeses, cuando estuvieron estableci
dos en las regiones productoras de alcanfor, reemplazaron
a aquellos.
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Ultimamente tienen refineras de alcanfor los ingleses,

los alemanes, los norte-americanos y los franceses.
De los frutos del alcanforero se extrae un aceite fijo,
que usan los chinos y los japoneses para el alumbrado.
El olor fuerte del akanfor ahuyenta y an mata los
insedos, por lo que se emplea para preservar de las po
lillas las telas y vestidos de lana, las pieles y las plumas
de las aves disecadas.
El alcanfor es industrial: se e mplea en pirotecnia para
fuegos artificiales, y en la g uerra cuando se quiere hacer
arder en la superficie y d~ntro del agua.
En la industria de la fabricacin de barnices sirve el
alcanfor para ayudar a disolver las resinas y el caucho
(goma elstica).
La madera joven d el a lcanfore ro se emplea para ha
cer cofres (baules) donde se guardan vestidos de lana y
objetos que se pican. Estos cofres se llaman en e l comer
cio Bales de alcanfor.
La madera vieja del alcanforero tiene vetas negras y
se emplea para fabricar muebles.
El alcanfor es medicinal: exteriormente se aplica en
fricciones el aguardiente y el aceite alcanforados contra
el reumatismo y otras dolencias.
El aceite alcanforado se emplea en inyecciones sub
cutneas para levantar las fuerzas en las enfermedades
graves.
Muchas personas tienen la costumbre de llevar con
sigo pedazos de alcanfor para evitar el contagio de ciertas
enfermedades, como el sarampin, la viruela, la gripa, etc.
En las farmacias se preparan cigarrillos de alcanfor.
que son un buen medio higinico para prevenir algunas
enfermedades y combatir ciertas afecciones de los bron
quios.
En veterinaria entra el alcanfor en la preparacin de
remedios para curar las enfermedades epizooticas de los
ganados, como el tifus y el carbn.
Para conservar el alcanfor e ' impedir que se evapore,
se guarda en frascos de vidrio con lapn esmerilado o se
cubre con salvado o linaza.
Timbio, marzo de 1941.
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