TEORA DE LA CLULA

Los conceptos de materia viva y clula estn estrechamente

ligados. La materia viva se distingue de la no viva por su
capacidad para metabolizar y auto perpetuarse, adems de
contar con las estructuras que hacen posible la ocurrencia de
estas dos funciones; si la materia metaboliza y se auto
perpetua por s misma, se dice que est viva.
La clula es el nivel de organizacin de la materia ms
pequeo que tiene la capacidad para metabolizar y auto
perpetuarse, por lo tanto, tiene vida y es la responsable de
las caractersticas vitales de los organismos.
En la clula ocurren todas las reacciones qumicas que nos
ayudan a mantenernos como individuos y como especie. Estas reacciones hacen posible la
fabricacin de nuevos materiales para crecer, reproducirse, repararse y autorregularse;
asimismo, produce la energa necesaria para que esto suceda. Todos los seres vivos estn
formados por clulas, los organismos unicelulares son los que poseen una sola clula,
mientras que los pluricelulares poseen un nmero mayor de ellas.
Si consideramos lo anterior, podemos decir que la clula es nuestra unidad estructural, es
la unidad de funcin y es la unidad de origen; esto, finalmente es lo que postula la Teora
celular moderna. Llegar a estas conclusiones no fue trabajo fcil, se requiri de poco ms de
doscientos aos y el esfuerzo de muchos investigadores para lograrlo.
Quienes postularon la Teora celular formaron parte de este grupo y entre ellos podemos
mencionar a Robert Hooke, Ren Dutrochet, Theodor Schwann, Mathias Schleiden y Rudolph
Virchow. Es importante hacer notar que el estudio de la clula fue posible gracias al
microscopio, el cual se invent entre los aos 1550 y 1590; algunos dicen que lo invent
Giovanni Farber en 1550, mientras que otros opinan que lo hizo Zaccharias Jannsen hacia
1590.
A Robert Hooke se le menciona porque fue el primero en utilizar la palabra "clula", cuando
en 1665 haca observaciones microscpicas de un trozo de corcho. Hooke no vio clulas tal y
como las conocemos actualmente, l observ que el corcho estaba formado por una serie de
celdillas, ordenadas de manera semejante a las celdas de una colmena; para referirse a cada
una de estas celdas, l utiliza la palabra clula.
En 1824, Ren Dutrochet fue el primero en establecer que la clula era la unidad bsica de la
estructura, es decir, que todos los organismos estn formados por clulas.
Para 1838 Mathias Schleiden, un botnico de origen alemn, llegaba a la conclusin de que
todos los tejidos vegetales estaban formados por clulas. Al ao siguiente, otro alemn, el
zologo Theodor Schwann extendi las conclusiones de Schleiden hacia los animales y
propuso una base celular para toda forma de vida.
Finalmente, en 1858, Rudolf Virchow al hacer estudios sobre citognesis de los procesos
cancerosos llega a la siguiente conclusin: "las clulas surgen de clulas preexistentes" o
como lo deca en su axioma "ommni cellula e clula".

La Teora Celular, tal como se la considera hoy, puede resumirse en cuatro proposiciones:
1. En principio, todos los organismos estn compuestos de clulas.
2. En las clulas tienen lugar las reacciones metablicas de organismo.
3. Las clulas provienen tan solo de otras clulas preexistentes.
4. Las clulas contienen el material hereditario.
Si consideramos lo anterior, podemos decir que la clula es
nuestra unidad estructural, ya que todos los seres vivos estn
formados por clulas; es la unidad de funcin, porque de ella
depende nuestro funcionamiento como organismo y es
la unidad de origen porque no se puede concebir a un
organismo vivo si no est presente al menos una clula.
Por sus aportaciones, Theodor Schwann y Mathias Schleiden
son considerados los fundadores de la Teora Celular Moderna.
Comparando las clulas de un ser vivo con los ladrillos de una pared, podemos decir que as
como hay varios tipos de ladrillos y distintos tipos de paredes, tambin existen varios tipos de
clulas

diferentes

tipos

de

seres

vivos.

Si bien todas las clulas poseen tres componentes bsicos (material gentico, citoplasma y
membrana

celular),

estos

varan.

Se conocen dos grandes grupos de clulas, las clulas procariotas y las clulas eucariotas.
Las clulas procariotas son ms simples y primitivas (se cree que aparecieron antes que las
eucariotas). El prefijo pro significa primitivo y el sufijo cario hace referencia al ncleo, son
clulas que carecen de un ncleo verdadero, ya que no tienen una membrana nuclear que
rodee al ADN (Fig. 1).

Fig. 1: Clula procariota.

Las clulas eucariotas son ms complejas y ms recientes. El prefijo eu significa verdadero,
son clulas que presentan un ncleo bien diferenciado ya que poseen una membrana nuclear
que rodea al ADN(Fig. 2).

Fig. 2: Clulas eucariotas.

Las clulas procariotas estn presentes en los organismos procariontes que son los que
pertenecen al Reino Monera (bacterias y cianobacterias); mientras que las clulas eucariotas
son propias de los organismos eucariontes, entre los que se hallan los vegetales y los
animales,

incluido

el

hombre.

Segn el registro fsil, los primeros organismos vivos eran clulas muy simples, semejantes a
las procariotas actuales. Este tipo de organismo fue la nica forma de vida del planeta durante
casi

dos

mil

millones

de

aos,

hasta

que

aparecieron

las

eucariotas.

En el siguiente cuadro se resumen las principales caractersticas de las clulas procariotas y

eucariotas.

A las clulas eucariotas tambin es posible subdividirlas en dos grupos: clulas de tipo vegetal
y

clulas

de

tipo

animal.

Las clulas vegetales se caracterizan por poseer una pared celular por fuera de la membrana
celular, y por tener plastos (por ejemplo los cloroplastos son plastos con clorofila) que les
permiten producir materia orgnica a partir de inorgnica por medio de la fotosntesis. Por
esto

ltimo

es

que

las

clulas

vegetales

son

auttrofas.

Las clulas animales carecen tanto de pared celular como de plastos y por lo ende no pueden
realizar la fotosntesis, deben tomar materia orgnica ya elaborada del medio. Debido a esto

se

las

denomina

hetertrofas.

Las clulas animales presentan centro celular o centrosoma que est ausente en las clulas de
tipo vegetal.
Otra clasificain celular es la basada en el nmero de cromosomas, asi se tienen dos tipos de
clulas: las haploides y las diploides.
El tamao, la forma y la funcin de las clulas
La mayora de las clulas que forman parte de un ser vivo tienen, en general, un tamao muy
pequeo que vara de entre 4 y 60 micras de dimetro (1 micra equivale a la milsima parte de
un

milmetro).

Algunos grupos animales poseen clulas de mayor tamao que otros, por ejemplo los anfibios
presentan clulas grandes, mientras que las clulas de los mamferos son pequeas.
No existe relacin entre el tamao de un animal y el tamao de sus clulas.
En cuanto a la forma, esta puede ser muy diversa, as es como tenemos clulas planas (en la
piel, esfago), cbicas (en el hgado, rin), cilndricas (en el estmago, intestino), esfricas
(los vulos, linfocitos), con ramificaciones (las neuronas), alargadas (las clulas musculares),
biconvexas (los glbulos rojos de la sangre), etc. (Fig. 3).

Fig. 3: Formas celulares, A, esfrica (vulo); B, plana (esfago); C, alargadas (msculo

visceral); D, cbicas (rin); E, cilndricas (intestino delgado); F, ramificadas (cerebelo);
bicncavas (eritrocitos).
Esto se debe a que la forma de las clulas est estrechamente relacionado con la funcin de las
mismas. Si la clula tiene la funcin de proteccin, lo ideal es que sea plana; si en cambio est
preparada para captar y transmitir informacin, necesitar tener ramificaciones para
interconectarse

con

muchas

otras

clulas

ms.

Es importante sealar adems que la forma de las clulas no slo est condiciona por la
funcin, sino tambin por el medio. Por ejemplo en un medio lquido, las clulas adoptarn
una forma redondeada o esfrica (clulas sanguneas). Si las clulas se hallan en masas muy
compactas, su forma se ve afectada por la presin ejercida por las clulas vecinas, en
consecuencia adoptan una forma polidrica (clulas de la piel). En otras ocasiones, sobre todo

en aquellas clulas que tiene la capacidad de la movilidad (glbulos blancos), la forma no es

siempre la misma, sino que se modifica constantemente.