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GUILLERMO FLORIS MARGADANT: SUS TRES AMORES

Al alimn, con su propia voz y la ma, relatar la historia de los tres amores
acadmicos del nuestro homenajeado el doctor Guillermo Floris Margadant:
los derechos romano y comparado y la historia del derecho.
Nac en La Haya, Holanda, el 12 de febrero de 1924. Mi padre, fillogo
por aficin y matemtico por formacin acadmica, era el tpico erudito sin
empleo oficial, alegremente consagrado a sus propias investigaciones. Con
estas palabras inicia Guillermo F. Margadant su ltimo currculum vtae.
Currculum al cual aadi un poco ms de vtae de lo que habitualmente
contienen tales documentos destinados casi siempre a fines burocrticos.
La causa de esta aadidura la explica l mismo: He llegado dice a
los primeros aos de los sesenta, una conocida curva cerrada de la vida,
lo cual me induce a analizar ms detenidamente las diversas influencias
que se juntaron en las primeras dcadas de mi vida para crear mi vocacin
acadmica. La consecuencia obra en mi poder: ochenta cuartillas impresas en su querida computadora Macintosh, que contiene datos biogrficos
explicativos de su condicin de homus academicus, as como una extensa
relacin de la obra que realiz durante un par de dcadas dedicadas a la
docencia y a la investigacin del derecho en Mxico, la patria que lo adopt
y que tanto quiso. Obra grande, constante, continuada y sin duda excelente, que se extendi por casi veinte aos ms hasta su muerte acaecida en
marzo de 2002; obra que cuando no se conoce se adivina con el slo hecho de atender al lema que rezaba en su ex libris: Es la tarea la que nos
conserva la vitalidad. Y vive Dios que Guillermo Margadant, ataques
de gota y canceritos aparte as le llamaba l a su larga y dolorosa
enfermedad, fue ejemplo de vitalidad en el quehacer intelectual, de
inteligencia, de sabidura, de sentido del humor y de valor para enfrentar
la muerte; de entrega a esa tarea que realiz a diario, apoyndose en el
conocimiento de una decena de idiomas que le permitieron incursionar en
multitud de ramas del saber humano, que le sirvieron de instrumentos para
satisfacer su curiosidad inmensa por comprender el cosmos. Nada humano me es ajeno. Porque, Margadant, fue, sin duda, un hombre del Renacimiento; de esos hombres de los siglos XIV, XV y XVI, que supieron y se

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interesaron por todo lo que en el mundo haba. Quiz por eso, adems de
su labor acadmica, pudo dedicarse con acierto a otras disciplinas como las
matemticas recuerdo su aficin a los libros de pillow problems, a
la economa, la primera carrera que curs en la Universidad de Rtterdam,
en tiempos de la Segunda Guerra Mundial, y a la msica, no slo disfrutndola, como gran conocedor que era de ella, sino tambin hacindola.
Era un buen intrprete de flauta transversal, en compaa de su nieto y de
un grupo de amigos que tenan su misma aficin, en el jardn de su inolvidable residencia de Jazmn 35 en San ngel. Pero no slo la msica que
llamamos clsica fue objeto de su inters. Margadant fue gran admirador
de Los Beatles y a ellos dedic un par de conferencias dictadas a sus alumnos de la Facultad.
Conoc a Guillermo hace muchos, muchsimos aos. Fui su alumna en
los cursos de formacin de profesores de derecho romano que se impartieron en esta Facultad en 1965, junto a los profesores Sara Bialostosky,
Leoncio Lara y Jos de Jess Ledesma. Desde entonces, hasta su muerte,
compart con l varios tipos de relacin. De alumna pase a colaboradora,
a revisora de alguno de sus trabajos, a coautora en otros, a conferencista y
organizadora, conjuntamente, de coloquios, simposios y congresos, realizados en Mxico; pero sobre todo, amiga y compaera de viajes, aquende y
allende los mares. Por esta razn, o razones, decid escribir, en homenaje a
quien fue mi maestro y mentor, estas cuartillas dedicadas a resaltar la labor
que l llev a cabo en las reas de la docencia y la investigacin jurdicas
en general; en las especialidades de derecho romano, historia del derecho y
derecho comparado, en particular.
A la pluma de Guillermo Floris Margadant debemos, en el campo de la
investigacin iusromanista, su primer amor, el libro ms importante que
se ha publicado en Mxico, en las ltimas dcadas. Me refiero al Derecho
romano privado. Esta obra, que vio la luz en 1960, ha sido reeditada en
mltiples ocasiones y se utiliz, y quizs se utilice todava como texto, en
casi todas las universidades del pas y en algunas de Amrica Latina. Con
el objeto de preparar mis clases cuando imparta las ctedras de derecho romano e historia del derecho en Mxico y Espaa, la relea con frecuencia, y
puedo asegurar que encontr siempre algo nuevo en ella. Es una obra que
tiene, entre muchas virtudes, la de introducir al lector en la casustica jurdica romana. Son tantas y tan sugerentes las interpretaciones que el autor
hizo de los pasos del Digesto, de las Novelas, del Codex! Pero, adems,
don Guillermo enriqueci el iusromanismo con otros tres trabajos sobresalientes. Hablo de El significado del derecho romano dentro de la ensean-

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za jurdica contemporneo su tesis doctoral, de La Segunda vida del

derecho romano y de El derecho romano como aficin, volmenes, los dos
primeros, dedicados a la recepcin del derecho romano en Occidente, una
temtica, entonces, relativamente olvidada dentro de la literatura histricojurdica en lengua castellana. Por si esto fuera poco, el doctor Margadant
perge tambin un centenar de estudios artculos, ensayos, voces de
diccionarios y enciclopedias, comunicaciones y ponencias, reseas, comentarios, compilaciones de fuentes y contribuciones a homenajes y obras colectivas abarcando as todas las facetas del derecho romano en su doble
vertiente histrica e institucional. Estudios estos que le han valido reconocimientos, distinciones y premios nacionales e internacionales, otorgados por
la familia neorromanista nacional e internacional, entre los que destacan la
presea de Alto Honor Docente que le otorg la Asociacin Nacional de
Abogados de Mxico y la medalla de oro Pro Iure Romano que recibi de
las universidades de Brasil y Argentina.
Adems de en el campo de la investigacin romanstica, Margadant alcanz el nivel de excelencia en el terreno de la docencia desde sus ctedras
de licenciatura, maestra y doctorado en la UNAM, en el Instituto Tecnolgico Autnomo Mexicano (ITAM), en varias universidades citadinas como
la Anhuac y la Iberoamericana y en muchas estatales como las de Tamaulipas, Sinaloa, Puebla, Veracruz y Tlaxcala, entre otras. En ellas, Margadant
sembr y reg sus enseanzas en alumnos que se cuentan por miles y que
se encuentran hoy da ejerciendo sus profesiones a lo largo y a lo ancho de
la Republica mexicana. Me consta, porque en los varios viajes que realic
con l a la provincia, pude compartir las atenciones que sus ex discpulos
ahora maestros, o notarios, o abogados litigantes, o presidentes municipales le ofrecan.
Asimismo, desde el Seminario de Derecho Romano e Historia del Derecho de esta Facultad fundado y dirigido por l hasta su muerte Margadant form un buen nmero de especialistas que se dedican a la investigacin y a la docencia, y que ocupan hoy en da las ctedras de su especialidad
en las principales instituciones de enseanza superior de la nacin. Especialistas que en gran medida se ajustan a la poltica didctica del maestro,
tendiente a modernizar la enseanza del derecho romano. Esto es, a ofrecer
al estudiante una visin que lo ligue a los problemas actuales y que llene
el vaco histrico entre el Corpus Iuris Civilis de Justiniano y las codificaciones iusprivatistas de los siglos XIX y XX. Este hilito conductor como
l dira, que justifica y explica la enseanza, en la actualidad, del milenario
derecho de Roma.
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En resumen, a Margadant se debe, y lo afirmo sin temor a equivocarme,

el florecimiento que en las ltimas dcadas ha tenido el estudio del derecho
romano en Mxico. Florecimiento que es consecuencia del impulso que l
le dio a esta disciplina a travs de sus obras, de sus ctedras, y de su incansable peregrinar en aras de divulgarla y difundirla. Ese peregrinaje que lo
ha llev a impartir cursos, conferencias y plticas por todos los estados de
la Repblica mexicana y del extranjero. Ese impulso que lo movi a escribir reglas, declogos, memoranda, por esta Facultad de Derecho circulaban entonces sus: Treinta y tres reglas para la redaccin de tesis, sus Doce
reglas para mejorar la eficacia del estudiante, su opsculo Aprendamos a
aprender, sus Sugerencias para lecturas durante las vacaciones, su Memorandum sobre problemas de ortografa y otros, con el objeto de facilitar el aprendizaje a sus alumnos.; se convirti, incluso, en autor teatral. En
efecto, en colaboracin con el afamado dramaturgo mexicano, ya fallecido,
Vctor Hugo Rascn Banda, quien fue su alumno en estas aulas, Margadant
escribi: Oh Prudencia, tus prudencias!, comedia basada en seis casos del
Digesto de Justiniano, que fue presentada en el auditorio Ius Semper Loquitur en 1976. Hasta aqu su labor como romanista, tan importante, que hizo
venir en mayo pasado al doctor Manuel Abelln, catedrtico de la Facultad
de Derecho de la Universidad Carlos III de Madrid a estudiar su obra, con
el fin de darle mayor difusin en las universidades espaolas.
Ahora bien, que hay del Margadant historiador del derecho y especialista del derecho comparado que ya he mencionado? Pues bien, les contar
como comenz a interesarse en sus dos nuevos amores. El hallazgo de ricos acervos bibliogrficos y documentales en bibliotecas y archivos de esta
ciudad y de la provincia mexicana, unido al encargo que la Universite Libre
de Bruxelles le hizo por medio del romanista holands Robert Feenstra para
que elaborara una bibliografa histrico-jurdica sobre Mxico y que dio lugar a su obra: Mxico: introduccin bibliogrfica a la historia del derecho
y a la etnologa jurdica, fueron las causas que segn el propio Margadant
motivaron la ampliacin de su campo de intereses acadmicos. A partir de
entonces, la historia del derecho nacional o patrio fue ocupando gran parte
de las energas y del tiempo del maestro. Como resultado de estos nuevos
amores, Margadant public, en 1971, su Introduccin a la historia del derecho mexicano, obra panormica destinada especialmente a los alumnos
que fue traducida y publicada en ingls bajo el ttulo de: Introduction of the
History of Mexican Law, que cuenta ya con mltiples ediciones en ambas
lenguas. Su versin castellana llen una laguna provocada por la ausencia
de textos sobre esta temtica, desde los viejos tiempos de la publicacin, a
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principios del pasado siglo, de los Apuntes de historia del derecho patrio,
elaborados por el maestro de la Escuela Libre de Derecho, don Toribio Esquivel Obregn. Al igual que el Derecho privado romano, esta Historia del
derecho mexicano se sigue utilizando en casi todas las escuelas de derecho
del pas donde se imparte la asignatura.
Para completar la perspectiva histrica que haba obtenido por medio
del conocimiento de los derechos romano (en sus primera y segunda vidas)
y mexicano (en sus periodos precortesiano, indiano e independiente), el
doctor Margadant se aboc entonces al estudio de la historia universal del
derecho. Animado por los consejos de mi gran amigo, el doctor William
B. Stern dice en su currculum el ya legendario director de la Seccin
Extranjera de la Country Law Library de la Universidad de los ngeles en
California. Y tambin se lo o decir repetidamente cuando fui su alumna por el inters de ofrecer a sus estudiantes las bases indispensables para
comprender las grandes corrientes o familias del pensamiento jurdico universal, punto de partida del aprendizaje del derecho comparado. Empeado
en esta nueva empresa, Margadant public, en 1974, su Introduccin a la
historia universal del derecho, de los orgenes a 1900, obra que reelaborada
y enriquecida con fuentes, apareci nueve aos despus bajo el titulo de Panorama de la historia universal del derecho, que cuenta ya con 18 ediciones. Y otra vez desde su Seminario, el maestro promovi la enseanza de la
historia del derecho entre sus discpulos, como antes lo haba hecho con el
derecho romano. Yo soy prueba de ello, contagiada de su entusiasmo, y con
su recomendacin, me fui a Madrid a estudiar con Alfonso Garca-Gallo, a
la sazn el ms afamado historiador del derecho espaol, el doctorado que
ahora tengo de la Universidad Complutense, especializndome en derecho
indiano, una de las ramas ms importantes, y sin duda la ms larga en el
tiempo, de la historia del derecho mexicano.
Con este nuevo bagaje acadmico, Margadant propuso entonces un cambio en los planes de estudio de la Facultad de Derecho de la UNAM, donde
inclua las historias jurdicas como materias obligatorias en la licenciatura.
Logr que su propuesta fuera en gran parte aceptada por esta Facultad, en
un buen nmero de universidades del Distrito Federal y algunas del interior
de la Repblica. Estableci los primeros contactos con el Instituto Internacional de Historia del Derecho Indiano; con la Sociedad Internacional
de Historia del Derecho (Socit Internacionale de lhistoire du Droit), en
Francia; con la American Society for Legal History, en los Estados Unidos;
con la Sociedad Jean Bodin para la Historia de las Instituciones (Socit
Jean Bodin puor lhistoire des Institutions), en Blgica. Asimismo, presiD. R. 2012. UNAM, Instituto de Investigaciones Jurdicas, Revista
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di el IV Congreso Internacional de Historia del Derecho Indiano celebrado

en Morelia en 1965 y, hasta su muerte, todos los congresos de Historia del
Derecho Mexicano que se celebran cada dos aos en Mxico, y que fueron
fundados por l y por m en la dcada de los sesenta del pasado siglo.
Ms de 50 publicaciones de ndole diversa libros, artculos, ponencias,
reseas, colaboraciones en homenajes y obras colectivas, compilaciones,
comentarios, y otros, avalan el trabajo de investigacin realizado por el
doctor Margadant en el campo de la historia jurdica. Entre ellas destacan
las dedicadas a los derechos precortesiano, castellano, indiano y novohispano; al periodo gaditano (Constitucin y Cortes de Cdiz); a las Leyes de
Reforma en Mxico; a la historiografa y a la metodologa de la historia
del derecho. Tambin aquellas que dan cuenta y razn del material que se
encuentra en las bibliotecas y archivos de la Republica Mexicana. Trabajos
estos ltimos que elabor con el fin de fomentar en estudiantes y especialistas el inters por el derecho, no slo legislado, sino tambin aplicado. Por
otra parte, propagandista de la riqueza de los acervos documentales que hay
en Mxico a pesar de los vaivenes de su historia, Margadant insisti mucho
sobre la necesidad de organizar debidamente los archivos pblicos y privados con el fin de aumentar su aprovechamiento. Y de incitar a los profesores
de las universidades estatales a trabajar en su propia historia jurdica. Ejemplo de ello es la excelente escuela de historiadores del derecho que hoy da
se desarrolla, bajo las directrices del profesor Enciso, en la Universidad de
Zacatecas.
Guillermo Floris Margadant ya lo he dicho fue asiduo lector en diez
idiomas, entre los que se cuenta el latn en sus diferentes tipos y etapas (lo
aprendi de nio en el Corpus Iuris Civiles, bajo la tutela de su pare) y el
griego clsico. Este fcil acceso a varias importantes lenguas de la cultura
occidental deca l en su currculum me ha dado una gran ventaja en
la vida acadmica. Ser polglota, unido a su amor por los libros digo
yo, lo llev a realizar una de las ms importantes empresas que se han
realizado en nuestra Facultad: la localizacin y organizacin del repositorio de fuentes histrico-jurdicas que estaba en el cuarto piso de la antigua
Biblioteca de la Facultad. Repositorio que contaba con un buen nmero de
joyas bibliograficas (incluyendo incunables y ediciones prncipes) en las
ramas de los derechos: romano, cannico, medieval y castellano. Repositorio que Margadant rescat soy testigo de ello, porque colabor con l en
esta empresa, codo con codo, durante aos, con el propsito de formar
una seccin de libros raros en la mencionada Biblioteca o en alguna otra
de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico. Repositorio que, desgraD. R. 2012. UNAM, Instituto de Investigaciones Jurdicas, Revista
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ciadamente, hoy se encuentra sin clasificar, en cajas, corriendo el riesgo de

estropearse por la humedad, adems del riesgo de anquilosarse por su falta
de utilizacin, debido a una reforma que se hizo del acervo bibliogrfico de
esta Facultad y que consisti, entre otras medidas, en concentrar los libros
que antes estaban en los seminarios, en la actual Biblioteca Antonio Caso.
Quiz por eso, conciente de que le llegaba la hora de la muerte, decidi que
el destino de la seccin acadmica de su biblioteca particular fueran el Instituto de Investigaciones Jurdicas y el Colegio de Mxico.
Hombre intelectualmente inquieto, y dado a cerrar crculos, Guillermo
Floris Margadant emprendi tambin un da el cultivo del derecho comparado. Empez ocupndose del derecho sovitico. Es evidente la intima
relacin entre la historia del derecho y el derecho sovitico cuenta en
su multicitado currculum. As, a partir de la elaboracin de mi capitulo
sobre la historia del derecho ruso y sovitico en mi historia universal del
derecho, decid aprender el ruso y dedicar mi ao sabtico de 1970 a la sovietologia jurdica. Aos ms tarde, su inters se extendi al derecho japons, rama entonces relativamente descuidada en el medio jurdico mexicano. Para ello estudi el japons. De ese inters surgi otra de sus obras: El
derecho japons actual, publicado por el Fondo de Cultura Econmica, que
tuvo como antecedente otro libro suyo: Evolucin del derecho japons. Introduccin histrico-sociolgica al sistema del Japn actual. Debo aadir
que a consecuencia de este tercer amor, el del derecho comparado, Margadant public, no slo el libro sobre derecho japons, sino tambin varios
artculos sobre derecho sovitico que culminaron con la publicacin de su
obra pstuma: La Rusia post-sovitica y su derecho contra el fondo de las
tres rusias sucesivas anteriores, as como una miscelnea de trabajos sobre
los derechos holands, sueco, austriaco, alemn, norteamericano y otros.
Del rea del derecho comparado es tambin su libro: Panorama de los sistemas jurdicos contemporneos, por cierto, dedicado a m, y que hoy recomiendo a mis alumnos de esa disciplina. Adems, interesado en todos los
aspectos del pensamiento histrico-jurdico, entre ellos el del liberalismo
ingls del periodo de la Ilustracin, Margadant public en 1994 el ensayo:
El viejo Burke y el nuevo liberalismo. Slo me resta aadir en cuanto a su
obra, dos libros, que ese librepensador y volteriano irredento que fue Margadant, dedic a los asuntos eclesisticos. Me refiero a: La Iglesia ante el
derecho mexicano y, sobre todo, La sexofobia del clero, ambos publicados
por su gran amigo el editor mexicano Miguel ngel Porra.
Por las razones antes expuestas y por muchas ms que haran interminable la lectura de esta presentacin afirm que el maestro Margadant se
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hizo acreedor de muchos homenajes: desde las Palmas Acadmicas de la

Legin de Honor de Francia hasta el nombramiento de Profesor Emrito de
su querida UNAM, pasando por mltiples preseas y condecoraciones. Homenajes que a lo largo del tiempo le brindamos sus discpulos, sus compaeros de la Facultad de Derecho y del Instituto de Investigaciones Jurdicas,
y sus amigos de siempre. Homenajes que le brind Mxico, su patria de
adopcin, por medio de la UNAM, su patria chica tal cual le o llamarla
emocionado en cierta ocasin con motivo de cumplir treinta aos dedicado a ella. Homenajes en los que participaron sus colegas del extranjero,
festejando as a quien haba impartido cursos y conferencias desde Montreal hasta Santiago de Chile; desde Madrid a Mosc; desde Tokio a Austin,
Texas, donde fue por muchos aos titular de la ctedra de Instituciones del
Derecho Mexicano. Y, por supuesto, homenaje como el que hoy le brindamos, a instancias de nuestro rector magnfico y organizado por nuestro
abogado general, y en compaa de ustedes y de nuestros directores de la
Facultad de Derecho y del Instituto de Investigaciones Jurdicas. Homenaje
en el que me siento hoy, aqu y ahora, muy agradecida por la invitacin de
sus organizadores, y muy honrada en participar.
Slo unas palabras ms necesito para cerrar el crculo con que empec
estas lneas. Estas son: Guillermo Floris Margadant, como su padre, fue un
erudito alegremente consagrado a la investigacin y a la docencia, aunque a
diferencia de su progenitor, con empleo universitario del ms alto rango en
Mxico y con mltiples reconocimientos.
Muchas gracias.
Beatriz Bernal Gmez*

* Investigadora en el Instituto de Investigaciones Jurdicas.

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