Captulo 2

Investigacin sociolgica y campos

de especializacin
2.1 TECNICAS DE INVESTIGACION
Toda investigacin sociolgica utiliza el mtodo cientfico, pero las tcnicas especficas
de recoleccin y anlisis de dato difieren de un estudio sociolgico a otro, La investigacin
sociolgica utiliza con ms frecuencia las cuatro tcnicas siguientes: el experimento (seccin
2.2), el estudio de observacin (seccin 2.3), el muestreo(seccin 2.4) y el estudio de casos
(seccin 2.5).
En un, experimento, que puede ser en un laboratorio o en el terreno, todas las variables,
excepto una (la variable independiente) son mantenidas constantes (o controladas), y el socilogo registra lo que ocurre a medida que manipula la variable independiente. El estudio de observacin difiere del experimento porque el socilogo no manipula aqu una variable, sino que
observa muy de cerca lo que ocurre en una situacin no controlada. Los socilogos utilizan el
muestreo para reunir todos -generalmente a travs de cuestionarios o entrevistas+ a partir de
una porcin representativa de un grupo de sujetos claramente identificados; y tilzan estos
datos para hacer un planteamiento generalizado acerca del grupo. Finalmente, el estudio de
casos es empleado por los socilogos para dar tina descripcin completa y detallada de algunos
fenmenos, sin limitar la recoleccin de los datos al interrogatorio o a la entrevista de los
sujetos. Si bien, en general, el estudio de un solo caso no comprueba una hiptesis, muchas
veces esta tcnica es vlida como fuente de hiptesis, o como ilustracin de una generalizacin.
As como cada una de estas tcnicas de investigacin proporciona al socilogo ciertas he"rramientas, cada una tambin exige determinados requisitos" y presenta problemas especficos, los cuales se discutirn en detalle en las cuatro secciones que siguen.

2.2 EXPERIMENTOS
Aunque los experimentos generalmente son desarrollados en laboratorio, tambin pueden
hacerse sobre el terreno, siempre y cuando quienes los conduzcan sean capaces de mantener
constantes todas las variables controladas. Esto quiere decir que, en cualquier experimento,
slo la variable independiente, que es la que manipula el experimentador, es modificada a
propsito a medida que el estudio pasa de un ensayo experimental a otro.
""Para poder observar si los cambios en la variable independiente afectan el resultado del
eXperimento y cmo lo afectan, el socilogo dividir a los sujet.os en un grupo de control
y por lo menos en un grupo experimental. El propsito de tener un grupo de control es establecer una base de comparacin: los integrantes de este grupo son sometidos a la situacin
experimental, y sus respuestas son entonces comparadas con las que exhiben los integrantes de ""
los grupos experimentales, en donde la variable independiente ha sido manipulada en forma
diferente. Comparando las respuestas de los grupos, el socilogo podr entonces llegar a conclusiones significativas acerca del efecto de la manipulacin de la variable.
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[CAPITULO 2

EJEMPLO 1

Un socilogo que quisiera examinar el efecto de las ayudas audivisuales en el desempeo de los estudiantes
de un curso de economa a nivel de pregrado, proyectara un experimento que incluyera un grupo de control
y por lo menos un grupo experimental de estudiantes. El grupo de control recibira, por ejemplo, una serie
de lecciones de cincuenta minutos en donde el profesor hara amplio uso del tablero para trazar grficos slrnpies, cuadros, etc. Los estudiantes del grupo experimental recibiran una serie idntica de lecciones, salvo
que en este caso las.ayudas audivisuales (como diapositivas y pelculas) reemplazaran las descripciones dadas
por el profesor en el tablero. Al someter a prueba a los dos grupos de estudiantes al final de la.serie de lecciones, el socilogo podra sacar algunas conclusiones tentativas acerca del efecto de las ayudas audiovisuales en
el proceso d" aprendizaje.

El socilogo del ejemplo 1 querra asegurarse de que la presencia o ausencia de las ayudas
audiovisuales -y no otro factor- fue lo que influyo en el resultado de su experimento. Para
ello, el socilogo procurara que las personas integrantes de ambos grupos, el de control y el
experimental, fueran similares. En otras palabras, el socilogo seleccionara los dos grupos de .
tal manera que la nica diferencia significativa entre ellos fuera el no contacto del uno y el
contacto del otro con las ayudas audiovisuales.
Bsicamente, hay dos maneras en que los socilogos seleccionan y constituyen grupos de
control y grupos experimentales. En la primera, denominada tcnica del apareamiento, el experimentador parte del hecho de que para cada individuo del grupo de control, hay un sujeto
correspondiente, que es "apareado" en cada grupo experimental. (Los sujetos son "apareados"
en trminos de ciertas variables importantes ..) En la segunda tcnica, denominada tcnica de
la distribucin por azar, los sujetos son colocados, bien en el grupo de controlo bien en cualquiera de los grupos experimentales, segn una distribucin estadsticamente hecha al azar.
EJEMPLO 2

Considrese otra vez el test de la efectividad de las ayudas audiovisuales en la enseanza, descrito enel ejemplo 1. Para seleccionar los grupos experimentales y el grupo de control de acuerdo a la tcnica del apareamiento, el experimentador quisiera asegurarse de que los grupos contuviesen igual nmero de estudiantes de segundo ao, de tercer ao y de ltimo ao, por ejemplo. En este caso, para cada estudiante de segundo ao en el
grupo experimental, habra un "par" en el grupo de control, y para cada estudiante de tercer ao en el primer
grupo, habra otro en el segundo. Tambin se podran considerar otras variables, tales como el sexo de los
estudiantes y su carrera universitaria. En tal caso, el experimentador tendra que seleccionar pares de mujeres de tercer ao, o incluso mujeres de tercer ao que estudiaran economa. (La escogencia de los tipos de
variables +corno sexo, edad, religin, etc.- que son significativos para seleccionar los sujetos de los grupos
experimentales y de control, depende obviamente de la naturaleza del expermento.)
EJEMPLO 3

Tambin se hubiera podido seleccionar a los sujetos que integraran los grupos experimentales y de control
del ejemplo 1, utilizando la tcnica de la distribucin por azar. En este caso, el experimentador hara una
lista alfabtica de todos los sujetos potenciales y destinara al primero de la lista al grupo de control, el segundo al grupo experimental, el tercero al grupo de control, y as sucesivamente. (Tambin podran utilizarse otras tcnicas de distribucin por azar -tales como ir sacando de un sombrero papeletas con los nombres escritos, o asignar nmeros de una lista al azar.)

2.3 ESTUDIOS DE OBSERVACION

Al igual que los experimentos, los estudios de observacin puede efectuarse en el terreno
o en el laboratorio. Sin embargo, los estudios de observacin difieren, de los experimentos,
en cuanto a que el socilogo no manipula una variable independiente para comprobar su efecto en los sujetos. En cambio, el investigador trata de registrar sus observaciones sistemticas
de una situacin real (y no pre-determinada). Si las observaciones son resumidas en una relacin descriptiva informal,se les denomina estudio impresionista.
En un estudio' de observacin, los investigadores pueden o no interactuar directamente con
los sujetos del estudio, c.ependiendo de qu efecto cree el planificador del estudio que va a
tener su participacin o su no participacin.

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EJEMPLO 4

Un socilogo que quisiera observar las interacciones de un grupo de nios de nivel pre-escolar, podra hacerlo examinndolos a travs de un periscopio oculto, en un saln de la escuela especialmente equipado. Pero
supngase que un grupo de socilogos quisieran hacer un estudio de observacin de una aldea durante un
perodo de doce meses. En este caso, los investigadores deberan mejor tomar parte en la vida de la aldea:
en el desarrollo de las entrevistas o de la observacin de los aldeanos podran, por ejemplo, compartir una comida con un sujeto o acompaar a otro a su lugar de trabajo. Y ms an, si los investigadores lo juzgasen necesario, podran incluso transitar corrientemente por la aldea y convertirse en residentes durante el tiempo
necesario para el estudio.

2.4

ENCUESTAS DE MUESTRA

Supngase que un socilogo identifica un grupo especfico (o poblacin) y desea establecer un planteamiento generalizado acerca de las creencias, los valores y las actitudes de sus
miembros. Mediante la observacin y la formulacin de preguntas a cada miembro de la poblacin, el socilogo podr obtener una relacin sinptica de las creencias, etc., de los miembros del grupo. Pero supngase que el grupo es demasiado grande: por ejemplo, considrese
el tamao de la poblacin definida como "hombres estadounidenses de 65 aos de edad o
ms". Sera prcticamente imposible entrevistar o incluso observar a cada miembro de esta
poblacin. Es por esto que muchas veces los socilogos seleccionan una muetra representativa de sujetos de una poblacin dada. Si el socilogo espera hacer planteamientos generalizados acerca de un grupo especficos de personas, los sujetos de estudio seleccionados en la
muestra debern representar a la poblacin ms amplia, o poseer las caractersticas generales de esa poblacin.
EJEMPLO 5

Cuando seleccionamos una muestra de prisioneros dentro de una institucin correccional determinada, debemos tener el cuidado de asegurarnos de que esa muestra es caracterstica de la poblacin total de presos en
edad, raza, educacin, ofensa cometida; duracin de la sentencia, convicciones principales, y todas las dems variables que pueden ser pertinen tes en el estudio.
Para recoger la info~cin
necesaria, se emplean generalmente dos tcnicas de recoleccin de datos:
la entrevista y el cuestionario. En la tcnica de la entrevista, el investigador har las preguntas directamente.
Se pueden utilizar dos tipos de entrevista: la estructurada y la no estructurada. En la estructurada, a cada
entrevistado se le hace la misma serie de preguntas exactamente en el mismo orden. Este tipo de entrevista
es muy rgido, pero los datos obtenidos se pueden tabular y comparar fcilmente. La entrevista no estructurada brinda mucha ms flexibilidad al investigador y libertad de respuesta al sujeto. A diferencia de la
entrevista estructurada, la no estructurada con frecuencia da respuestas que son muy difciles de compa. raro
EJEMPLO 6

Si el socilogo desea estudiar patrones de votacin entre diferentes ~pos

zar las siguientes preguntas en una entrevista estructurada:

socio-econmicos, podra utili-

Qu expresin describe con ms exactitud sus hbitos de votacin?

Por lo regular voto solamente en elecciones presidenciales.
Por lo regular voto solamente en elecciones locales importantes
Por lo regular voto en elecciones nacionales y locales.
Casi nunca o nunca voto.
La entrevista no estructurada podra tomar la forma de un dilogo, como el que sigue:
Pregunta: Por lo general, cundo vota usted?
Respuesta: He votado en las elecciones de la junta administradora escolar durante los ltimos 20 aos,
Pregunta: Vota usted tambin en elecciones polticas?

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[CAPITULO 2

Respuesta: S, voto en las elecciones estatales para gobernador cada cuatro aos. Esta es la nica eleccin
poltica en la cual participo.
Como puede verse, mientras que la intencin del investigador habra sido obtener informacin similar en los ejemplos anteriores, la Informacin efectivamente obtenida sera algo diferente.

2.5 ESTUDIO DE CASOS

El mtodo de observacin de campo que se utiliza con ms frecuencia es el del estudio
de casos. Un investigador que desarrollar un estudio de caso mantendra
un registro completo
y comprensivo de todos los detalles relacionados con los sujetos en estudio. (El investigador
podr utilizar el procedimiento del observador participante o el del no participante.) Si el
estudio de caso se aplica a acontecimientos que ya han sucedido antes, el investigador deber
emprender una bsqueda cuidadosa de todos los registros pertinentes al hecho y entrevistar
a todas las personas disponibles que hayan estado involucradas directa o indirectamente.
EJEMPLO 7

Un socilogo que quisiera Investigar un culto religioso que floreci hace veinte aos en una pequea
probablemente deseara visitar la aldea y entrevistar a todas las personas que fueran lo suficientemente
como para recordar el culto en cuestin. Adems de esto, el Investigador querra examinar toda prueba
ta -Incluyendo los archivos de la aldea, registros de viejos peridicos y correspondencia- que pudiera
tar alguna luz acerca del culto y de quienes lo practicaban.

aldea,
viejas
eacriapor-

2.6 FACTORES DE TIEMPO INVOLUCRADOS EN LA INVESTIGACION

Toda investigacin es emprendida dentro de una referencia de tiempo especfica. Un
estudio de corte transuersal es una comparacin de situaciones existentes en diferentes grupos
en el mismo punto de tiempo. El estudio longitudinal es la investigacin de un sujeto o grupo
durante un largo perodo de tiempo.
EJEMPLO 8

Los socilogos pueden realizar un estudio transversal de la admisin a la universidad entre estudiante. nepos
de clase baja y estudiantes blancos que asistieron a cursos pre-unlversltarios durante los dos ltimos aOI de
escuela secundaria. Podra llevarse a cabo un estudio lengtudnal que comparara el porcentaje de estudiantes blancos y negros que ingresaron a la universidad con el porcentaje de estudiantes que obtuvieron su grado
universitario despus de cuatro aos,

Un estudio ex post-facto o retrospectivo es un esfuerzo para explorar una situacin que

ocurri en un punto anterior de tiempo mediante la utilizacin de datos registrados. (El estudio de caso que se describe en el ejemplo 7 es retrospectivo.) Un estudio prospectiuo es el
que parte del presente y se extiende en el futuro durante un cierto perodo de tiempo. Este
mtodo de investigacin es muy costoso cuando la duracin del estudio se empieza a prolongar. (Por ejemplo, un socilogo que quisiera desarrollar el estudio longitudinal descrito en el
ejemplo 8, podra iniciado en septiembre del presente ao y su duracin sera de cuatro aos.]
2.7 USO DE ESTADISTICAS
La idea de tener que utilizar y entender conceptos estadsticos, inquieta a veces al estudiante que se inicia en la sociologa. El uso adecuado de los conceptos estadsticos bsicos,
sin embargo, ser de gran utilidad para una comprensin cabal de los manuales y artculos
de revistas que el estudiante probablemente tendr que leer. Las siguientes definiciones son
bsicas en la estadstica sociolgica: La media es' el promedio aritmtico que se obtiene dividiendo el total de todos los casos por el nmero de casos individuales involucrados. La mediana es el nmero que ocupa la posicin central en la distribucin numrica. La moda .es el
nmero que aparece ms frecuentemente en la distribucin.

..

CAPITULO 2]

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EJEMPLO 9

Supngase que nueve estudiantes que tomaron un curso de introduccin a la sociologa recibieron el siguiente puntaje en un test: 50,60, 80,57,66,90,60,
78,97. La media es 71, y que se obtiene sumando todos
los puntajes y dividiendo el total por 9. La moda es 60, o sea el puntaje que aparece con mayor frecuencia.
La mediana es 66, ya que cuatro valores estn por debajo de 66 y cuatro estn por encima.
.

Otras definiciones bsicas son las siguientes: El coeficiente de correlacin, el cual mide la
relacin entre dos o ms series de datos. Cuando existe una relacin perfecta, el coeficiente
ser + 1,00. Cuando no existe ninguna relacin, el coeficiente ser 0,00. Cuando existe una
relacin inversa, el coeficiente es -1,00.
La validez de los datos se refiere al grado en que stos reflejan las condiciones reales. Para
tenervalidez, los resultados de la investigacin deben reflejar con fidelidad las condiciones del
(los) sujetos (s) de la investigacin.
La contiabilidad tiene que ver con la concordancia que hay entre los investigadores respecto de sus hallazgos sobre los mismos sujetos de investigacin. La confiabilidad es un indicador
clave de qu tan bien fue conducido el estudio.
('7

r-

,v

.'

,,' 2.8 DIFICULTADES EN LA INVESTIGACION SOCIOLOGlCA

-:

'. '

Debido a que el socilogo trabaja sobre sujetos humanos -y sobre sl!s cambiantes estilos
de vida, personalidades, valores, tradiciones, etc.-, ste se encuentra con problemas generalmente muy diferentes de los que encuentra el investigador de las ciencias naturales.
Condiciones sociales cambiantes. La permanente modificacin de las condiciones sociales
implica referencias de tiempo y espacio en todos los estudios. Aunque en las ciencias fsicas
tambin ocurren cambios, el grado de cambio dentro de perodos de tiempo relativamente
cortos puede ser mucho ms dramtico en las ciencias sociales.

EJEMPLO 10

La planeacin, la coordinacin y el desarrollo de la investigacin sociolgica es un proceso que por lo general consume mucho tiempo. Si se quisiera determinar qu tipos de crmenes son ms constantes en una comunidad, para poner en ejecucin las medidas preventivas ms adecuadas, podra emprenderse, por ejemplo,
un estudio que durara un ao. Luego de la recoleccin, anlisis y revisin de los datos, las autoridades podran
encontrarse ron que ha disminuido la incidencia de tales crmenes y que en cambio han surgido otros nuevos.

La investigacin en s. El propsito mismo del estudio, o la presencia de un investigador,

puede alterar la conducta de los sujetos que estn siendo estudiados. Como se anotaba en el
captulo 1, el hombre sujeto del estudio sobre igual de derechos entre hombres y mujeres
podr responder de modo muy diferente al cuestionario, segn si ste es suministrado por un
hombre o por una mujer, o si su esposa est presente en el momento de responder las preguntas.
Carcter impredecible del comportamiento.
Si bienes cierto que el socilogo rara vez
est en capacidad de pronosticar el comportamiento de individuos especficos, s puede en
cambio hacer pronsticos bastante acertados sobre el comportamiento de los grupos a los que
pertenecen tales individuos. Esto se hace a travs de los conceptos de probabilidad.

EJEMPLO 11

Cuando se inicia un curso de introduccin a 1,. sociologa, es imposible determinar cules estudiantes obtendrn un grado de calificacin A, B, e, D, E, o F. Sin embargo, con el antecedente de las experiencias pasadas,
podemos predecir con un alto grado de exactitud el porcentaje de estudiantes que obtendrn las calificaciones anteriores.

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[CAPITULO 2

Limitaciones ticas. A diferencia de las ciencias naturales y fsicas, en la sociologa subyacen grandes limitaciones respecto de cules tipos de investigacin son tica y moralmente
aceptables. El socilogo trabaja con sujetos humanos y debe respetar sus derechos, deseos
y dignidad.
Experimentos planificados.
En muchos casos, aunque tengamos la certeza de que los
resultados de un .estudio sociolgico sern de gran valor, los enormes costos del estudio crearn una barrera sencillamente muy difcil de franquear. De otro lado, los socilogos deben
cuidarse de originar cualquier dao o perjuicio en los sujetos que han de ser utilizados en el
experimento.
.

2.9

SOCIO LOGIA PURA y APLICADA

En toda disciplina cientfica se hace una distincin entre su utilizacin como disciplina
pura y como disciplina aplicada. La sociologa pura es la bsqueda de conocimiento sin una
preocupacin especial por sus aplicaciones prcticas. La sociologa aplicada es la bsqueda
de conocimientos para ser utilizados en forma prctica.

2.10

SOCIOLOGIA POPULAR

Frecuentemente, a travs de los medios masivos de comunicacin, se presentan materiales

sociolgicos por personas que no tienen formacin profesional como socilogos, como por
ejemplo los periodistas. Si bien algunos de estos materiales son descriptivamente inexactos
y destacan equivocadamente otros aspectos, o contienen interpretaciones cuestionables, otros
son bastante exactos y son un canal til para la diseminacin de informacin relativa a los
nuevos hallazgos sociolgicos.
.

2.11

CAMPOS ESPECIALIZADOS

DE LA SOCIO LOGIA

La ciencia sociolgica est subdividida en varios campos especializados. La siguiente lista

ayudar al estudiante a informarse sobre ciertas reas de estudio especficas:
Comportamiento colectivo y comunicaciones de masas
Comportamiento desviado
Comunidad
Control social
Crimen y delincuencia
Demografa
Ecologa humana
Estratificacin social
Matrimonio y familia
Metodologa
Organizacin social
Psicologa social
Raza y relaciones tnicas
Sociologa cultural
Sociologa de la educacin
Sociologa de la religin
Sociologa industrial
Sociologa mdica
Sociologa poltica
Sociologa rural
Sociologa urbana

CAPITULO 2]

2.12

.INVESTIGACION

SOCIOLOGICA

y CAMPOS

DE ESPECIALIZACION

17

ROLES DEL SOCIOLOGO

Ciertos interrogantes relativos a la propiedad surgen .cuando consideramos el rol adecuado del socilogo. Unas veces el socilogo acta como cientfico, y otras como participante
activo de la sociedad. Los siguientes son los roles ms importantes del socilogo.
Como investigador cientifico.
El socilogo que asume este papel, conduce la investigacin cientfica y as acopia y organiza conocimientos sobre la vida social. Casi todos los socilogos investigadores son empleados por las universidades, agencias del gobierno, fundaciones
o corporaciones. Si es en una universidad, el socilogo puede trabajar como profesor o en
actividades de investigacin (financiadas o no). Uno de los objetivos principales del socilogo,
como investigador cientfico, es pronosticar hacia dnde van las tendencias de la sociedad, a
fin de que el pblico pueda prepararse para futuros desarrollos. Al hacer esto, el socilogo
puede influir directamente en la elaboracin de las polticas.
Como consultor de polticas. En este rol, el socilogo predice los efectos probables de una
poltica social. Muchas polticas sociales han fracasado por haber estado basadas en suposiciones y pronsticos errneos.
Como tcnico. Las corporaciones, agencias gubernamentales, etc., emplean muchos socilogos con el propsito de lograr ms eficiencia en la organizacin. Sin embargo, an en esta
clase de trabajo, el socilogo debe cuidar de no anteponer los fines de la organizacin a la
tica profesional.
Como profesor. La enseanza sigue siendo la carrera ms comn entre los socilogos.
Como profesor, el socilogo est en capacidad de ejercer una influencia enorme en sus alumnos. Surge aqu un problema tico alrededor del posible adoctrinamiento de los estudios hacia una accin social determinada.

2.13

LA SOCIOLOGIA y LA LIBERTAD DE OPINION

Una pregunta fundamental que uno debe hacerse sobre la sociologa es si sta implica I
libre opinin. Debieran los socilogos convertirse e-n defensores de programas de poltica
social? Los primeros socilogos pensaban que ellos deberan desempear un rol activo en el
establecimiento de las polticas sociales. Entre 1920 y 1950 esta posicin fue muchas veces
enjuiciada, pero hoy en da muchos socilogos piensan otra vez que deberan tener una participacin decidida y desempear un papel activo en el diseo de derroteros sociales. En
nuestros das hay un consenso bastante amplio en tomo a que el socilogo, como ciudadano particular, debera tener la libertad de expresar su opinin personal, participar activamente en diferentes actividades pblicas y apoyar y defender causas que considerara justas.

Preguntas de repaso
1. La sociologa es (a) una filosofa social, (b) una ciencia social. (e) un movimiento de reforma social, (d) una forma de socialismo:''-"----'----'-"---"_--,-,,--
2. Si un socilogo estudia comparativamente los ingresos de un grupo de hombres y luego
investiga cuntos de ellos terminaron la secundaria, estar haciendo (a) un estudio ex postJacto~.tLQm~ctivo),_{9)
un estudio transversal, (e) un estudio longitudinal, (d) un estudio de caso.
3. La sociologa se dedica a (a) presionar la sociedad, (Ql_~sJudiar..lasc.Ledad, (e) reformar
la sociedad, (d) derribar la sociedad.----