TEORA DEL SIGNO

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FERDINAND DE SAUSSURE: EL ENFOQUE DICOTMICO DEL ESTUDIO DE LA LENGUA
Ferdinand de Saussure (1857-1913) Lingista suizo. Estudi snscrito en Leipzig. En 1879
public una Memoria sobre el sistema primitivo de las vocales en las lenguas indoeuropeas, y
un ao despus expuso su tesis doctoral, Sobre el empleo del genitivo absoluto en snscrito
(1880), fue nombrado profesor de gramtica comparada en la cole des Hautes tudes de
Pars En 1891 regres a Ginebra, donde fue profesor de snscrito y, entre 1906 y 1911, de
gramtica comparada y de lingstica general.
Un documento importante sobre la teora lingstica de Ferdinand de Saussure es el Curso de
Lingstica General (citado en adelante CLG), publicado en Pars en 1916, tres aos despus de
su muerte. Dos de sus discpulos, Charles Bally y Albert Schehaye editaron el CLG a partir de
algunas notas personales de Saussure, pero fundamentalmente se basaron en sus apuntes de
clase y en los de otros cinco alumnos de los tres cursos que Saussure dict en Ginebra entre
1906 y 1911.
En el CLG aparecen algunas incoherencias debidas a la utilizacin de apuntes de cursos en los
que Saussure haba seguido distintos planes de exposicin, y a la evolucin misma del
pensamiento de Saussure a lo largo de los tres cursos dictados.
La influencia del pensamiento de Saussure fue muy importante en el desarrollo posterior de la
lingstica, como as tambin en semitica y antropologa. Fue el precursor del estructuralismo
al plantear que, adems del estudio de la evolucin de las lenguas (como lo venan realizando
desde 1870 los neogramticos1 que estudiaban las leyes fonticas desde el punto de vista
evolutivo) se deba estudiar la lengua como "sistema" en un momento dado de su evolucin
histrica.
O.Ducrot y J-M Scaeffer expresan que la lengua en todo momento desu existencia presenta una
organizacin (que es constitutiva de la lengua) que Saussure llama sistema y sus sucesores
estructura. En este sistema los elementos no tienen ningn carcter propio independiente
de las relaciones mutuas al interior del todo. Esta idea la expresa claramente Saussure con el
concepto de valor.(O.Ducrot J-M Scaeffer 1995:36) G. Mounin (1978) detecta que la palabra
"sistema" aparece 138 veces en el C.L.G.
1 En el siglo XIX dominaban los abordajes histricos y comparativos de las lenguas. Estudiar una
lengua consista en investigar su origen, su historia, su evolucin comparndola con otras lenguas
para encontrar sus races comunes. De esta manera los lingistas del siglo XIX reconstruyeron la
genealoga de las lenguas indoeuropeas.

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Como ha sealado Benveniste (1977) en el artculo
2
"Saussure , medio siglo despus", Saussure
considera al lenguaje como un objeto doble donde cada una de sus partes no vale sino en
funcin de la otra, es decir que las partes no valen por s mismas ni por su realidad sustancial,
sino por el hecho de oponerse a otras. Saussure plasma este doble enfoque en la formulacin
de dicotomas. Destacamos las siguientes:

LENGUAJE/L
ENGUA

REL.
SINTAGMTICA
S /REL.
PARADIGMTIC
AS

DIACRONA/
SINCRONA

LENGUA/HABL
A

SIGNO
LINGSTI
CO

SIGNIFICAN
TE/SIGNIFIC
ADO

Las dicotomas responden a las necesidades del enfoque analtico propuesto por Saussure,
mientras que los hechos lingsticos interrelacionados.
Esta perspectiva de Saussure la idea de sistema- fue elaborada por el estructuralismo tanto
en lingstica como en semitica y en antropologa. Lvi-Strauss retom los conceptos de
Jakobson, de Saussure, y de Troubetzkoy (quien desarroll minuciosamente la nocin de
sistema de Saussure aplicndolo al anlisis fonolgico) y los instrumentaliz, en su teora

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estructural de la antropologa, para el anlisis del
3 mito, del parentesco, de los sistemas
culinarios.
La visin de Saussure de la "lingstica general"
En primer lugar Saussure distingue entre materia, tarea y objeto de la lingstica.
Materia: plantea que la materia de la lingstica estconstituida en principio por todas
las manifestaciones del lenguaje humano, ya sea de "pueblos salvajes" o "naciones
civilizadas", de pocas arcaicas o actuales, y no slo interesa el lenguaje "correcto", sino todas
las formas de expresin. Se trata del campo de investigacin del lingista que comprende el
conjunto de fenmenos vinculados a la utilizacin del lenguaje (O. Ducrot- J-M. Schaeffer 1995)
Tarea: la tarea de la lingstica consiste en:
a) hacer la descripcin y la historia de todas las lenguas que sea posible.
A partir de estos estudios
b) buscar las fuerzas que intervienen de manera permanente y universal en todas las
lenguas. Sacar leyes generales de los hechos particulares. (Este aspecto constituye el
ncleo de la lingstica general)
c) deslindarse y definirse a s misma. La lingstica tiene estrechas relaciones con otras
ciencias. Unas le proporcionan datos, otras , en cambio toman datos de ella. La
lingstica debe distinguirse de :
- la etnografa y la historia, ya que para estas disciplinas la lengua no interviene sino a
ttulo de documento
- de la antropologa, ya que el lenguaje es un hecho social.(aqu se refiere a la
antropologa como ciencia biolgica y no a la antropologa cultural)
- de la fisiologa, que puede aportar conocimientos acerca de la fisiologa de los sonidos,
pero lo esencial de la lengua no es el carcter fnico.
Objeto: Saussure advirti que en el lenguaje humano no hay un objeto definido para el
anlisis, el lenguaje es complejo, entraa procesos fsicos y psicolgicos, libertad
individual y coercin social, cambio y estabilidad.
Saussure considera que un objeto de esta naturaleza no es apto para hacer descripciones, por
lo tanto el primer planteo cientfico es hacer distinciones, separar los diversos aspectos. 2
Entonces, en el lenguaje humano distingue dos aspectos "la lengua" y "el habla" (dicotoma
lengua / habla), el lenguaje aparece como englobando estos dos aspectos.
Considera al lenguaje como la "facultad natural" (esto es una caracterstica universal) del
hombre de constituir una lengua, es decir "un sistema de signos"

2 Se trata de discernir el objeto lengua en la materia fenmenos de habla (O.Ducrot - J-M.

Schaeffer 1995)

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Definicin de "lengua": Saussure define la lengua
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como parte esencial del lenguaje, que es
a la vez el producto social de la facultad de lenguaje y el conjunto de convenciones necesarias
adoptadas por el cuerpo social que permiten el ejercicio de la facultad de lenguaje en los
individuos. (la facultad de lenguaje es algo natural, en tanto que la lengua es algo adquirido y
convencional, es exterior al individuo, ya que por s mismo no la puede crear ni modificar).
Como producto social la lengua es como un tesoro (tesaurus, catlogo, inventario) depositado
en los sujetos de una comunidad; como una gramtica que existe virtualmente en los
cerebros de un conjunto de individuos, por lo que Saussure considera que la lengua existe
completamente en la masa de individuos que componen una comunidad, y est ms o menos
completa en cada individuo, esto implicara la consideracin de una lengua individual. Pero,
otra de las metforas que utiliz fue la del diccionario: la lengua existe en la colectividad
como un diccionario cuyos ejemplares idnticos estaran repartidos en todos los cerebros.
Definicin de "habla": Define el "habla" como el acto del individuo que realiza su facultad de
lenguaje por medio de la convencin social que es la lengua. Considera que el habla es una
ejecucin individual de la lengua, un acto individual de voluntad e inteligencia en el que
Saussure distingue:
1) las combinaciones de los elementos del sistema que hace el sujeto hablante para
expresar su pensamiento individual. Saussure se refiere a la creatividad del hablante. 3
2) el mecanismo psico-fsico que le permite exteriorizar estas combinaciones.
As lo social es atribuido a la lengua y lo individual al habla Saussure plantea la
interdependencia entre lengua y habla: la lengua esnecesaria para que el habla sea inteligible,
pero el habla es necesaria para que se establezca la lengua. Histricamente el hecho de habla
precede siempre. La lengua materna se aprende escuchando hablar a otros, y es el habla que
hace evolucionar a la lengua.
Para Tulio de Mauro (CLG, ed. crtica de T.de Mauro, nota 70) resulta claro actualmente, que
Saussure ha demostrado que el habla es el sistema (la lengua) utilizado en un acto de
comunicacin. En estos actos de comunicacin las fonas y las significaciones son siempre algo
diferentes, pero se interpretan como rplicas de entidades lingsticamente idnticas. Hay una
delimitacin en la masa de fonas y de significaciones, estas delimitaciones son constitutivas
de la lengua como sistema y reglan los comportamientos lingsticos concretos, es decir el
habla.

3 Aqu interesa destacar el ejemplo de Martinet (1980) sobre lo que el hablante puede elegir
para comunicar sus ideas y lo que se le impone por la realidad del sistema de la lengua. El
hablante puede elegir entre "el lpiz" y "la lapicera", pero el hecho de que lpiz es masculino y
concuerda con el artculo "el" y lapicera es femenino y concuerda con el artculo "la" no es
eleccin del hablante, sino que es una realidad del sistema de la lengua, arbitraria e impuesta
por la tradicin.

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Si bien lengua y habla son de hecho interdependientes
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su anlisis requiere -para Saussure- dos
enfoques lingsticos: una lingstica del habla (de la que no se ocupa) y una lingstica de la
lengua que es la lingstica propiamente dicha, que va a estudiar la lengua como "sistema
de signos".4
Aunque no hay evidencias de una influencia de la teora de E. Durheim sobre Saussure, la
definicin de lengua de Saussure es comparable a la de hecho social de Durheim

4 C. Kerbrat- Orechioni (1993) Critica la hiptesis de la lengua como cdigo monoltico (se
refiere a la nocin de sistema de la lengua de Saussure) argumentando que un objeto tal no
tiene realidad emprica. La lengua no es sino un mosaico de dialectos (geogrficos),
sociolectos (estratos sociales) e idiolectos (caractersticas individuales). La lingstica debe dar
cuenta de esos diferentes lectos aunque en un segundo tiempo puede integrarlos en un
objeto abstracto, un diasistema que sera una reconstruccin obtenida por la integracin de
todos los lectos.

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La semiologa
La idea de considerar a la lengua como un sistema de signos lleva a Saussure a concebir "una
ciencia que estudiara la vida de los signos en el seno de la vida social. Tal ciencia sera parte
de la psicologa social, y, por consiguiente de la psicologa general. "Nosotros la llamaremos
semiologa (del griego shmeion (semeion) "signo")... ".
Esta ciencia era para Saussure la que debera estudiar en qu consisten los signos y cules son
las leyes que los gobiernan. La lingstica sera una parte de esa ciencia, y la lengua un hecho
semiolgico entre otros.
No obstante Saussure concede un lugar privilegiado a la lengua, es el ms importante de todos
los sistemas semiolgicos. En las notas manuscritas, Saussure dice que las leyes que descubra
la semiologa sern aplicables a la lingstica, y la lingstica se encontrar vinculada (o
incorporada) a un dominio bien definido en el conjunto de los hechos humanos (CLG ed. crtica

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de Engler, citado por J.Fehr "La vie smiologique
7 de la langue.Esquisse dune lectura des notes
manuscrites de Saussure" , Langages N 107 - 1992)
Entre los otros sistemas semiolgicos Saussure nombra la escritura, el alfabeto de los
sordomudos, los ritos simblicos, las formas de cortesa. Dentro de esta ciencia el lingista
deber detectar las peculiaridades del sistema de signos que es la lengua, por lo tanto
Saussure analiza la naturaleza del signo lingstico.
Naturaleza del signo lingstico.
La concepcin de la lengua como "nomenclatura" (un juego de etiquetas para designar cosas o
conceptos preexistentes) es criticable segn Saussure porque supone, precisamente, que las
ideas preexisten a las palabras. Lo que implicara que el pensamiento es independiente y
puede existir sin palabras. No es as para Saussure ya que las palabras delimitan (articulan) la
masa de pensamiento.
Desde la perspectiva de Saussure, lo que el signo lingstico une no es una cosa (referente
real) y un nombre, sino un concepto y una imagen acstica.
La imagen acstica no es el sonido fsico, sino una huella psquica (esto resulta evidente
cuando se evoca mentalmente una palabra).
Para Saussure "el signo lingstico es una entidad psquica de dos caras", lo representa as:

Entonces Saussure llama "signo" a la combinacin del concepto y de la imagen acstica, y esto
es una entidad psquica. Como en el uso corriente la palabra "signo" se usaba para designar
solamente la imagen acstica, Saussure propone conservar la palabra "signo" para designar el
conjunto, y reemplaza "concepto" por "significado" e "imagen acstica" por "significante":

Saussure insiste en el carcter indisoluble de la relacin entre significado y significante, y lo

compara con una hoja de papel, el concepto es el anverso y la imagen acstica el reverso: no
se puede cortar uno sin cortar el otro. Como estos cortes varan segn las lenguas infiere la
arbitrariedad del signo.
El signo lingstico posee dos caracteres primordiales: la arbitrariedad del signo y el carcter
lineal del significante:
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1er. principio, arbitrariedad del signo.

El lazo que une el significado con el significante es arbitrario, y ya que el signo es resultante
de la asociacin de un significante y un significado, Saussure enuncia que "el signo lingstico
es arbitrario".
Esto lo explica diciendo que la idea de "sur" (el concepto o significado "sur") no est ligado por
ninguna relacin interior con la secuencia de sonidos s-u-r que le sirve de significante, podra
estar representada por cualquier otra secuencia de sonidos, y expone como prueba las
diferencias entre las lenguas. El significado "buey" dice- tiene por significante bf en francs y
oks en alemn.
Con la intencin de aclarar en qu consiste la arbitrariedad del signo Saussure hace una
comparacin con la palabra "smbolo". El smbolo tiene, precisamente, como caracterstica no
ser totalmente arbitrario, hay un rudimento de vnculo natural entre el significante y el
significado, por ejemplo la balanza como smbolo de la justicia no podra reemplazarse por
cualquier otro objeto.
La palabra arbitrario afirma- tampoco debe dar idea de que el significante es elegido
libremente por el hablante, ya que todo medio de expresin recibido de una sociedad se apoya
en un hbito colectivo, es decir en una convencin. Arbitrario significa, en este contexto,
inmotivado", es decir que el significante no tiene ninguna relacin natural con el significado.
Si la arbitrariedad del signo se podra objetar por la existencia de onomatopeyas y
exclamaciones, Saussure explica que no solamente son escasas en la lengua, sino que son
imitaciones aproximadas. La onomatopeya para el ladrido del perro es en francs "oua-oua" y
en espaol "guau-guau"; a la exclamacin "ay!" del espaol corresponde "au!" en alemn.
El concepto saussuriano de la arbitrariedad del signo ha sido objeto de debate, y el recurso al
eje relaciona un significado con distintos significantes ha suscitado diversas crticas, ya que
contradice la postura de Saussure acerca de que las lenguas no son nomenclaturas, es decir
que el signo lingstico no une un nombre y una cosa, a lo que se acercara Sausurre al
postular un significado general, estable e idntico, al que corresponderan distintos
significantes en las distintas lenguas. Esto equivale a que el concepto buey es una idea
trascendente a las lenguas, y contrariamente Saussure no admite ideas preexistentes a las
lenguas.
Lo arbitrario o contingente (que puede ser o no ser) es la relacin del signo con la realidad. Lo
arbitrario queda fuera del signo.
Esto es as para el lingista, ya que para el hablante hay una adecuacin completa entre el
signo y la realidad.

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El significado del signo constituye una estructura no isomrfica con la de los referentes
psicoculturales. El significado est constituido por rasgos distintivos semnticos, y relaciones
entre estos que pertinizan lingsticamente lo psicocultural con cierto grado de distorsin
porqueel significado no agota la complejidad del fenmeno psquico Para Fernndez Guizzetti
el signo lingstico tiene la siguiente estructura:

-El psiquema es la unidad tipo (tomo mental) del mbito de lo psicocultural

-El semema (significado) o ncleo semntico, surge de la interseccin lgica de los "usos".
De la interseccin lgica de los usos de la palabra:

surge el ncleo semntico: "abundante en cualidades positivas" Fernndez GuizzettI, G. (1981

y 1983) Posteriormente (tercer curso 1911) Saussure relativiza el concepto de arbitrariedad:
en cada lengua se puede distinguir lo que es absolutamente arbitrario (es decir inmotivado) de
lo relativamente arbitrario. Por ejemplo "veinte" es inmotivado, mientras que "diecinueve" no
lo es en el mismo grado porque evoca los trminos que lo componen "diez" y "nueve", este
sera un caso de motivacin relativa como "peral" respecto de "pera", las unidades
compuestas por un morfema seran absolutamente arbitrarias mientras que las unidades
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compuestas por dos o ms morfemas son consideradas
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relativamente arbitrarias. Lo
relativamente arbitrario se relaciona entonces con la constitucin morfolgica de la lengua,
sus redes en las que estn insertos los signos lingsticos, las asociaciones sintagmticas y
paradigmticas que se establecen, que son constitutivas del sistema de la lengua.
Inmutabilidad y Mutabilidad del signo
Como consecuencia de la arbitrariedad plantea la inmutabilidad y la mutabilidad del signo
lingstico.
Inmutabilidad
Saussure dice que si con relacin a la idea que representa (significado) el significante aparece
como elegido libremente (ya que considera esta relacin como arbitraria), en relacin a la
comunidad lingstica que lo emplea no es libre sino "impuesto" (de carcter coercitivo). La
lengua es un producto heredado de las generaciones precedentes, esto hace imposible todo
cambio "general y sbito" en el sistema.
Saussure dice que si bien el carcter arbitrario del signo obliga a admitir la posibilidad terica
del cambio, el hecho mismo de la arbitrariedad lo hace incuestionable. Se podra discutir un
sistema de smbolos por su relacin racional con la cosa significada, pero en la lengua no hay
motivo para preferir "soeur" a "hermana".
La lengua es utilizada por todos los individuos en todo momento En este punto no se puede
establecer ninguna comparacin entre ella y las otras instituciones humanas. Los ritos de una
religin, las seales martimas, etc. no ocupan sino a un cierto nmero de individuos a la vez y
durante un tiempo limitado; por el contrario todos participan en todo instante de la lengua, es
por eso que la lengua sufre la influencia de todos. Este hecho capital es suficiente para
demostrar la imposibilidad de una revolucin. La lengua est unida a la vida de la masa social,
y la masa social que es naturalmente inerte aparece ante todo como un factor de
conservacin. Saussure considera que como producto de las fuerzas sociales la lengua no es
libre, es un producto heredado de una poca precedente. El signo, por ser arbitrario se funda
en la tradicin, y por fundarse en la tradicin puede ser arbitrario. Con esto Saussure quiere
decir que la lengua no puede ser cambiada voluntariamente, no puede haber una revolucin o
un cambio general y sbito, y no que es inalterable, de hecho los hablantes transforman la
lengua de una manera inconsciente
Mutabilidad
El tiempo, que asegura la continuidad de la lengua tiene un efecto en apariencia
contradictorio, el de alterar los signos lingsticos. Se puede a la vez hablar de la inmutabilidad
y de la mutabilidad del signo. Las alteraciones implican un desplazamiento de la relacin entre
el significado y el significante que llevan a una configuracin diferente del sistema (aqu es
clara la interrelacin entre sincrona y diacrona). (Nota 154 Ed... T de M.)
2do. principio, carcter lineal del significante

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El significante, por ser de naturaleza auditiva, se
11 desarrolla en el tiempo, es una lnea, una
cadena. Esto lleva a Saussure a contemplar consecuencias fundamentales para el
funcionamiento de la lengua: dos unidades no pueden encontrarse nunca en el mismo punto
de la cadena hablada, valen por su sucesin en la cadena, y su posicin en esta cadena puede
ser distintiva. Respecto de las investigaciones semiolgicas establece una distincin entre los
sistemas cuyos signos se articulan en el tiempo -como la lengua- y aquellos que -como los
sistemas visuales- se organizan en el espacio, sobre varias dimensiones.
Sincrona y diacrona
Etim. del griego sun : "con" ; dia : "a travs" ; kronoV : "tiempo
Sincrona: en el mismo tiempo, simultneo
Diacrona: a travs del tiempo
Saussure considera que los lingistas no haban tenido en cuenta que el transcurso del tiempo
crea a la lingstica dificultades particulares que la colocan ante dos caminos divergentes. En
todas las ciencias -dice Saussure- habra que distinguir los ejes en que se sitan las cosas de
que se ocupan. Por ejemplo:
1) un eje de simultaneidades (AB) que concierne a las relaciones entre cosas coexistentes,
en el que se excluye la intervencin del tiempo.
2) un eje de sucesiones (CD) en el que estn situadas las cosas del primer eje con sus
cambios sucesivos en el tiempo.
La complejidad de las lenguas hace necesario considerar por una parte la evolucin de los
elementos, que llamar lingstica evolutiva, y por otra los estados de lengua, que llamar
lingstica esttica. Para marcar con mayor precisin "la oposicin y entrecruzamiento de dos
rdenes relativos al mismo objeto" Saussure prefiere hablar de lingstica sincrnica (referida a
un estado de lengua) y de lingstica diacrnica (referida a todo lo relativo a las evoluciones).
Saussure considera estado de lengua (del que se ocupa la lingstica sincrnica) a una
extensin de tiempo en el que los cambios son mnimos, ya que la lengua, aunque los
hablantes no lo perciban, cambia constantemente. Deja bien claro que se trata de un concepto
operativo.
La lingstica sincrnica estudia las relaciones entre los elementos simultneos en un estado
de lengua, es decir los trminos coexistentes que forman sistema, y se limita a los hechos
correspondientes a cada lengua, y en este sentido considera que debera utilizarse el trmino
idiosincrnico.
El estudio sincrnico es de principal importancia para Saussure, puesto que el estado de
lengua es la nica realidad que percibe el hablante y por otra parte abarca la totalidad de una
lengua, mientras que el estudio diacrnico se limita a la evolucin de elementos parciales. La
lingstica diacrnica , por ocuparse de la evolucin y sustitucin de elementos, puede
considerar trminos que no pertenecen a la misma lengua, ya que los hechos diacrnicos y su
expansin en el espacio es lo que crea la diversidad de idiomas.

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El nfasis en el aspecto sincrnico marca una revolucin
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en los estudios lingsticos ya que en
ese momento se consideraba cientfico el estudio del lenguaje desde el punto de vista
histrico. La actitud fundamental de Saussure es que la oposicin ente sincrona y diacrona es
una oposicin de puntos de vista; tiene un carcter metodolgico, concierne al investigador y
su objeto.
Saussure explicita que es en el habla donde se originan los hechos diacrnicos. Los cambios se
originan en individuos o grupos de individuos (como hechos de habla) y repetidos y aceptados
por la comunidad se convierten en hechos de lengua. Las alteraciones parciales tienen
repercusin en el sistema.
Como ejemplo de estos dos enfoques Sausurre dice que si se corta el tronco de un vegetal
verticalmente se ven las fibras longitudinalmente y si se hace un corte perpendicular a ste, se
vern las conexiones entre las fibras.
Otro ejemplo ilustrativo, y recurrente en Saussure, es el de la partida de ajedrez:
-un estado del juego de ajedrez corresponde a un estado de lengua.
-el valor respectivo de las piezas depende de su posicin en el tablero, del mismo modo que en
la lengua cada trmino tiene un valor por su oposicin con los otros trminos
-el sistema es momentneo, vara en cada jugada, no obstante los valores dependen tambin
y sobre todo de convenciones inmutables: las reglas del juego, que existe antes de comenzar
la partida y perduran tras cada partida. Esta regla existe tambin en la lengua y se trata de
principios constantes de la semiologa
- para pasar de una sincrona a otra es suficiente el movimiento de una pieza. Aqu marca el
paralelo con los hechos diacrnicos de la lengua.
- en cada jugada se pone en movimiento una sola pieza, de la misma manera que en la lengua
los cambios se operan sobre elementos aislados, no obstante cada jugada repercute en todo el
sistema, y lo mismo ocurre en la lengua
La diferencia que marca Saussure es que en el ajedrez hay intencin de cambiar el sistema,
mientras que en la lengua los cambios no son premeditados. Saussure considera que hay
elementos pancrnicos que se verifican en todas partes y siempre. En el ajedrez las reglas del
juego existen antes de iniciarse una partida y persisten tras cada jugada. En lingstica como
en ajedrez hay elementos que sobreviven a todos los acontecimientos, se trata de principios
generales, aspectos constantes que existen independientemente de los hechos concretos, por
ejemplo el hecho general de los cambios fonticos, pero cada cambio fontico en particular
est limitado a un tiempo y territorio determinado.
Muchas veces la lingstica ha confundido los aspectos diacrnicos y sincrnicos, que para
Saussure es necesario deslindar absolutamente.
Entidades o unidades de la lengua
Desde la perspectiva sincrnica Saussure trata problemas que se presentan en la descripcin
de las lenguas. Se pregunta cules son las entidades concretas o unidades de la lengua. Las
entidades lingsticas existen por la asociacin de un significado y de un significante. Estas

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entidades o unidades son las que se oponen en13el mecanismo de la lengua, y la lingstica
estudia estas entidades y sus relaciones.
Mtodo de delimitacin
Las entidades lingsticas se deslindan, se separan de todo lo que las rodea en la cadena
fnica. Cuando se oye una lengua desconocida no se sabe cmo analizar la secuencia de
sonidos. Para deslindar estas unidades de la lengua -dice Saussure- es necesario tomar el
habla como documento de la lengua y representarla con dos cadenas paralelas, la de los
conceptos (a), y la de las imgenes acsticas (b).
Una delimitacin correcta exige que las divisiones establecidas en la cadena acstica (a' , b' ,g'
) correspondan a la cadena de conceptos (a, b, g )

Para verificar esta operacin y asegurarse que estamos ante una unidad dice Saussure- es
necesario comparar una serie de frases en las que se encuentra la misma unidad.
Por ejemplo (C.Hockett- ) pintounaeskalera
laeskaleraesdemadera
El segmento fnico (el significante) "eskalera" corresponde a un mismo significado.
Saussure expresa que este mtodo es relativamente fcil cuando se trata de deslindar
palabras, pero lo que se entiende por palabras es incompatible con la nocin de unidad
lingstica.
Este cuestionamiento de la palabra como unidad lingstica se funda -para Saussure- en que
hay palabras en las que se pueden distinguir sub-unidades (prefijos, sufijos) como:
verd-oso
ni-era
re-leer
Tampoco las oraciones se pueden tomar como unidades, por su gran diversidad. Saussure,
entonces, dice que habra que averiguar en qu se funda la divisin de las palabras para
determinar las unidades y clasificarlas. Considera que resulta difcil desenredar, en una cadena
fnica, las unidades que contiene: "la lengua no ofrece unidades perceptibles a primera vista,
sin embargo no se puede dudar de que existan"
Valor lingstico
Como no ha logrado captar las entidades concretas o unidades de la lengua, Saussure va a
operar con la palabra (aunque esta no recubre la definicin de unidad lingstica) para abordar

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la cuestin del "valor". "El pensamiento sin su 14
expresin por medio de palabras es una masa
amorfa, una nebulosa, y nada es distinto antes de la aparicin de la lengua".
Representa la lengua como una serie de divisiones sobre el plano indefinido de las ideas
confusas (masa amorfa) (A) y sobre el plano, tambin indeterminado de los sonidos (B)

Es la lengua la que elabora sus unidades, articulaciones (partes - subdivisiones) entre estas
dos masas amorfas. Cada trmino lingstico es un "articulus" donde se fija una idea en un
sonido y donde un sonido se hace signo de una idea. Aqu Saussure utiliza "signo" en el sentido
de "significante".
La lengua es un sistema de signos (significantes y significados) en los que el valor resulta de
su presencia simultnea en el sistema. Si el concepto aparece como contraparte de la imagen
auditiva en el interior del signo, el signo es contraparte de los otros signos de la lengua.
Si el signo es la relacin que aparece en el corte de la hoja de papel (anverso y reverso), la
relacin entre los trozos es distinta. Una relacin tiene que ver con la "composicin" del signo,
y la otra con su entorno. Cada uno de los trozos tiene un valor respecto de sus vecinos.
Entonces Saussure distingue el significado como parte del signo y el "valor" dependiente de la
relacin entre los signos.

El valor no se confunde con la significacin. La significacin para Saussure- segn Prieto y

Godel tiene que ver con el discurso (habla) y no con la lengua
Los valores, an fuera de la lengua estn constituidos por:
1) una cosa no semejante que puede trocarse por otra -una moneda de 5 francos puede
trocarse por una determinada cantidad de pan)
- una palabra puede trocarse por algo no semejante, una idea, un concepto. ( aqu habra que
analizar la relacin entre palabra y concepto )
2) por cosas semejantes que pueden compararse
-una moneda de 5 francos se puede comparar con una moneda de 1 franco o con 1 dlar)
-una palabra puede compararse con algo semejante, otra palabra.
El valor de una palabra no est fijado por tener una significacin (aqu parece que significacin
es sinnimo de significado), hace falta compararla con valores semejantes, es decir con otras
palabras.

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La palabra forma parte de un sistema y tiene una
15 significacin y un valor.
En espaol carnero o en francs mouton pueden tener la misma significacin que en ingls
sheep, pero no el mismo valor, ya que en ingls al hablar de un carnero cocido (comida) se
dice mutton y no sheep , que se usa para el animal vivo. Esto demuestra la diferente
distribucin de las ideas segn las lenguas.
La diferencia de "valor" entre sheep y carnero o mouton consiste en que en ingls hay dos
trminos y, en espaol y en francs uno. El valor de mutton y de sheep se determina por su
coexistencia.
Brandt (1994) considera que Saussure, al recurrir a este procedimiento interlingstico, y
plantear que carnero, mouton y sheep tienen la misma significacin, est suponiendo un
significado general, de la misma manera que en el ejemplo del "buey", y se podra interpretar
que introduce el referente real.
Un ejemplo ms claro es el que presenta Saussure en una misma lengua: "recelar", "temer",
"tener miedo", no tienen valor propio sino por oposicin.
En el plano gramatical Saussure seala que ocurre lo mismo: el "plural" en espaol, que se
opone al "singular", no tiene el mismo valor que en snscrito, lengua en la que existe
"singular", "dual" (dos ojos , dos orejas...) y "plural". Y tambin la distincin entre los tiempos
verbales es diferente en las distintas lenguas, hay lenguas que tienen pretrito y presente,
otras varios pretritos, presente y futuro..
Si las palabras representaran conceptos dados de antemano, tendran correspondencias
exactas de una lengua a otra. Esto significa que en lugar de ideas dadas de antemano existen
"valores" que surgen del sistema y esos valores son relativos.
Relaciones asociativas y relaciones sintagmticas
Las relaciones entre los trminos se desarrollan en dos esferas distintas. Por un lado, en la
cadena hablada, en el discurso, las palabras contraen relaciones fundadas en el carcter lineal
de la lengua, esto es lo que Saussure llama sintagmas. El sintagma se compone de dos o ms
unidades consecutivas (tienen distinta extensin) Ej.: "re-leer", "la vida humana", "si hace
buen tiempo saldremos", las unidades contraen relaciones sintagmticas, son relaciones "en
presencia".
Por otra parte, fuera del discurso, las palabras que tienen algo en comn se asocian en la
memoria y forman grupos de palabras que se vinculan de diversas maneras.
Estas relaciones se establecen en el cerebro y forman parte del tesoro interior que constituye
la lengua en cada individuo. Estas son las relaciones asociativas, se trata de relaciones "en
ausencia"
Relaciones sintagmticas
Como se ha visto la nocin de sintagma no se aplica slo a las palabras sino tambin a
unidades ms complejas (palabras compuestas, derivadas, partes de oraciones, y oraciones
enteras) Saussure plantea que la oracin es el tipo de sintagma por excelencia, y se pregunta
si la oracin pertenece al habla o a la lengua, los sintagmas podran considerarse

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pertenecientes al habla. Pero lo caracterstico del
16 habla es la libertad de combinaciones, y
todos los sintagmas no son igualmente libres
- hay expresiones que pertenecen a la lengua, son las frases hechas del tipo "gracias a Dios",
"muchas gracias", "por favor"
- y tambin hay que atribuir a la lengua y no al habla todos los tipos de sintagmas construidos
sobre formas regulares "inigualable", "inexplicable".
En el dominio del sintagma Saussure reconoce que no hay lmites tajantes entre el hecho de
lengua, marcado por el uso colectivo, y el hecho de habla, que depende de la libertad
individual.
Relaciones asociativas
La asociacin mental discrimina la naturaleza de las asociaciones formando "series
asociativas"
Se presenta como ejemplo lo siguiente,

Estas asociaciones no se presentan ni en un nmero ni en un orden determinado

Un tipo caracterstico de este gnero de agrupamiento es para Saussure- el paradigma de
flexin en latn, en el que hay un elemento que se repite, la raz, y los distintos sufijos de caso,
pero aqu la serie no es indefinida, hay un nmero de "casos" determinado.

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La comparacin la vamos a hacer a partir de cuatro tems:

1- Conceptualizacin sobre la significacin
La conceptualizacin pasa por indicar que el modelo saussureano es binario mientras que el de
Peirce es ternario, se conforma a partir de tres elementos. Hay que hacer referencia a lo que
implica cada uno de los modelos. Esto nos remite entonces al signo. En el caso de Saussure, el
signo es una entidad psquica compuesta por dos caras: significado y significante. Entre ambos
hay una relacin solidaria. La idea de solidaridad implica entonces que haya significacin.
Supongamos una frase, cada palabra de la frase puede tener un signo o varios. Cada uno de
esos signos tiene una significacin. La significacin general de la frase se construye a partir de
una sumatoria. O sea, a partir de la suma de todas las significaciones de cada uno de los
elementos que constituyen la frase. Cada elemento comporta una significacin particular. Y,
puesta en relacin con otro elemento, va a permitir dar cuenta de una significacin ms
general, que es la de la frase.
En el modelo perciano hay que poner por delante lo que implica la idea de la relacin entre
tres, la relacin tridica, ternaria. Y es la idea de proceso y produccin. Sobre todo la idea de
proceso infinito de significacin. El modelo es totalmente distinto. No est pensndose en la
significacin que tienen los elementos entre s sino que un elemento afecta al que le sigue y el
que le sigue afecta tambin al anterior. Entonces, se genera la idea de semiosis ilimitada. Es
una visin dinmica con respecto a la saussureana que es ms esttica.
2- Alcance de la nocin:

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Para esto hay que remitirse al Curso de lingstica
18 general, y ms especficamente a ese
fragmento que Saussure le dedica a la semiologa. En l, indica qu es la semiologa (da su
definicin) y aporta una serie de ejemplos como el de los galones de los militares y el de los
gestos de cortesa. Lo importante es que todos los ejemplos que da son semejantes a la
lengua. No es que sean iguales porque si no sera la lengua. Son semejantes porque todos
ellos son sistemas de signos arbitrarios y convencionales. Son hechos por el hombre para
comunicar algo a los otros hombres. Lo cual implica que hay un cdigo que debe ser aprendido
por la masa hablante/oyente de dicho sistema. Y esto porque es arbitrario y los signos que lo
constituyen son convencionales. La idea de signo, para Saussure, en su totalidad remite a su
pertenencia a sistemas convencionales y arbitrarios.
Si enfrentamos esto a Peirce, vamos a ver que coincide con un tipo de signo peirciano, dentro
de los que se presentan en la segunda tricotoma. Coincide con el smbolo. Esto nos da la
pauta de que la nocin de signo en Peirce tiene un mayor alcance que la de Saussure. En
Peirce estn los conos y los ndices que son signos, pero para Saussure los mismos no poseen
el estatuto de signo.
As funcionan los ejemplos que da Saussure. Los galones en los militares son las insignias que
transmiten la idea del lugar que institucionalmente posee el que los lleva en su uniforme: si se
trata de un cabo, de un teniente, de un general. O los signos de cortesa que son
absolutamente sociales, hasta el punto de que el eructo en nuestras sociedades occidentales
es algo censurable, mientras que en otras comunidades es todo lo contrario (Para los rabes
es un signo de agradecimiento). Ejemplo absolutamente cultural, a pesar de que es algo del
orden de la indicialidad y que uno no domina o trata de dominar pero que a veces se le
escapa. Lo que quiero decir es que para Saussure la idea de signo es muy limitada si la
comparamos con la de Peirce, principalmente porque la restringe a las mencionadas
caractersticas.
Las dos problemticas que siguen le interesan a Vern. Para l, la teora de Peirce aparece
como condicin de produccin de su teora, porque los planteos peircianos le permiten pensar
cuestiones que a Vern le interesan. Como lo es la materialidad del sentido y la construccin
social de lo real. Vern dice que Peirce permite que se piensen estas cuestiones, mientras que
la teora de Saussure no lo permite. O sea, Vern indica que si uno compara los dos modelos
de signo, uno de ellos no permite pensar estas problemticas mientras que el otro modelo s.
El modelo que no permite hacerlo es el de Saussure mientras que el que s lo permite es el de
Peirce. Ahora bien, debe quedar claro que no es que Peirce se haya dedicado a hablar de la
materialidad del sentido ni mucho menos, ni que se haya dedicado a escribir sobre la
construccin social de lo real y que haya utilizado esta terminologa. Esta terminologa se
encuentra en la teora de Vern. En ella estn estos conceptos y l los desarrolla de una
determinada manera. Pero Vern dice que Peirce posibilita que uno ponga en juego estas
cuestiones mientras que la propuesta de Saussure no. A raz de esto, a Vern le parece mucho
ms productivo el pensamiento perciano. Le sirve para su propia teora y por eso aparece

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como condicin de produccin de ella mientras19
que el texto saussureano no le sirve en tanto
no implica la posibilidad de trabajar estas cuestiones que son las que le interesan a Vern.
3- Problemtica de la materialidad del sentido
En el caso de Saussure, el signo es una entidad psquica. Entonces la sustancia queda del lado
del habla, de aquello que se desecha como objeto de estudio. Se queda solamente con lo
psquico, lo que quiere decir que no hay materialidad. Esta cuestin est vedada desde un
comienzo.
En el caso de Peirce, no es que l hable de materialidad. Ahora bien, podemos considerar que
la materialidad se manifiesta en la segunda tricotoma. El cono y el ndice son perceptibles a
los rganos sensoriales. Por lo tanto, son sustancia, son materiales. Yo tengo que ver el dibujo
de la manzana para remitirme a la manzana. Yo tengo que probar el sabor de la manzana, or
el ladrido del perro o la sirena para advertir que el objeto que caus eso es una ambulancia o
la polica o un perro que est adentro de una casa. Pero, atencin a esto: los nicos elementos
que no tienen materialidad para Peirce son los smbolos. Ellos tienen que alcanzar esa
materialidad gracias a que se concretizan. O sea la logran cuando aparecen, cuando se
manifiestan. Y esta manifestacin la logran cuando se activan sinsignos, que son las rplicas.
Las rplicas son las materializaciones de aquello que no tiene sustancia porque vive en un
sistema. Lo que vive en un sistema no tiene materialidad. Estos signos, para Peirce, para que
realmente aparezcan construyendo relaciones tridicas, tienen que manifestarse. Dicho de
otro modo, el smbolo adquiere materialidad a travs de la rplica. O sea, cuando el signo
aparece manifiesto en el sinsigno, que es una segundidad, adquiere materialidad. Entonces, la
rplica es imprescindible porque si no el smbolo, (ese signo que es un tipo, una abstraccin)
no puede manifestarse. Y, si no puede manifestarse, no puede crearse el signo, o sea
funcionar como tal. Repitiendo, para que opere como signo, el smbolo tiene que manifestarse.
Qu es esto de la rplica? Tomemos el ejemplo de la palabra pizarrn. sta se puede escribir
con la computadora a travs de diferentes tipografas. Pese a estas diferencias materiales, hay
algo general que nos permite entender que hablamos de pizarrn. Se dejan de lado las
particularidades: el tipo de letra, si es Times New Roman o Arial, por ejemplo. Y el tamao de
la letra.
Entonces, si uno dice que todos los elementos de la segunda tricotoma son materiales, est
mal. El smbolo no lo es. El smbolo es un signo tipo. Remite a algo general y para
concretizarse necesita de una rplica.
4-

Problemtica de la construccin social de lo real

Saussure habla de la relacin que se estable entre el significado y el significante. Nunca pone
juego la relacin del signo con el objeto al que remite. Porque esto implicara ir contra un
precepto bsico de su teora que es el principio de la inmanencia: para definir un signo no es
necesario vincularlo con algo exterior a ellos. Saussure nunca relaciona la lengua con aquello a

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lo cual remiten los componentes de la lengua. 20
Dicho en trminos percianos, a los objetos.
Dicho en trminos generales, a los referentes o a la cosa a la cual el signo representa.
Ejemplo: nunca relaciona la palabra mesa y el objeto mesa.
Luego Benveniste retoma lo indicado en el Curso y lo va a desmentir. Va a decir que lo
arbitrario se da en relacin con el objeto.
En Saussure, de entrada, no se puede plantear una construccin de lo real porque no hay
ningn elemento de la realidad que se pone en juego.
En Peirce, desde el principio el objeto est puesto en juego. Eso hace que haya una
preocupacin de cmo el signo representa a algo que no es l. En cada definicin de signo
aparece la idea de objeto dinmico; en su teora tambin aparecen las nociones de objeto
inmediato y dinmico, como vimos. Esto significa que est presente la cuestin de las
relaciones que entabla el signo con aquello que representa. Pero adems, est presente la idea
de que hay una construccin social del objeto aunque su teora no se inscriba dentro de las
sociolgicas, porque aparece la idea de interpretante vinculada con la idea de comunidad
de mentes y sobre todo con la de Interpretante lgico final (ese acuerdo entre las mentes que
agota la interpretabilidad posible del objeto). Por eso Vern plantea esta problemtica la de
la construccin social de lo real a travs de la teora perciana.

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