Gonzalo Cardarello, Matias Puente, Andres Rey

Sobre el final de la dcada de los 50 y en la dcada del 60, surge en Estados Unidos
un movimiento experimental en la msica, el Minimalismo, trmino que a gran parte de
los compositores de esta corriente no les gusta ser encasillados. Comenz como un
movimiento underground en los espacios alternativos de San Francisco, y de all pas
rpidamente a New York. Sus principales exponentes fueron, La Monte Young (1935-),
Terry Riley (1935-), Steve Reich (1936-) y Philip Glass (1937-).
Por esta poca era habitual la bsqueda de estmulos nuevos, favoreciendo ao a ao
la aparicin de diferentes manifestaciones de ndole artstica como una respuesta ante
la insatisfaccin de los jvenes por los valores tradicionales y las tendencias elitistas
en la vida artstica y poltica. Esa juventud, de la cual formaban parte los precursores
del minimalismo, llev a cabo diversos estilos alternativos de vida, como la
emancipacin sexual, el inters por filosofas orientales, uso de drogas y el fuerte
rechazo al establishment, los grupos dominantes dentro de una sociedad, que eran
vistos como un medio limitante a la hora de ejercer la libertad. Bajo estas formas, se
forjo una contracultura, la cual responda a varios intereses, tanto sociales como
tnicos. Se buscaba fomentar diversas corrientes contraculturales, las cuales
coexistiran con total igualdad, desplazando a la denominada alta cultura y a la
mentalidad de los serialistas, quienes afirmaban que cualquiera que realizase una
msica distinta al serialismo no formaba parte de la evolucin musical.
La esttica econmica e impersonal que utilizaba el minimalismo puede ser vista como
una reaccin al movimiento expresionista originado por Schoenberg a principios del
siglo XX.
En los aos 50, el Serialismo y la aleatoriedad eran las formas de composicin
dominantes, siendo seguida por una serie de nuevas tendencias en los aos 60, entre
las cuales encontramos al Minimalismo, cuyos compositores rechazaban el serialismo
por su complejidad innecesaria y la aleatoriedad por su libertad catica. En Music as a
Gradual Process Reich dice: Estoy interesado en procesos perceptibles. Quiero ser
capaz de escuchar el proceso () (Reich,1968), aqu Reich est repudiando la
estructura escondida e inaudible del serialismo. Dicho esto, el Minimalismo y el
Serialismo son dos movimientos estticos surgidos en el modernismo y que tienen
modos de funcionamiento particulares y radicalmente opuestos, mientras el Serialismo
busca evitar sistemticamente un centro tonal, el Minimalismo lo afirma
constantemente; mientras el Serialismo tiene por principio la no repeticin, el
Minimalismo la usa incesantemente, estableciendo adems formas sistemticas de
emplearla, que determinan el nivel micro y macro de la obra; mientras el Serialismo
era considerado un movimiento necesario e irreversible de la evolucin musical
occidental, el Minimalismo hacia uso de conceptos filosficos y estticos orientales
que eran distintos de la concepcin de occidente
As como el impresionismo, el termino minimalismo surge de corrientes de vanguardia
de las artes plsticas por artistas como Ad Reinhardt, Frank Stella o Richard Serra,
con un estilo ms geomtrico y austero. Pero a que nos referimos cuando hablamos
de minimalismo en el mbito musical? La Monte Young lo define como: That which is
created with a minimum of means (Aquello que se crea con un mnimo de medios).

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Diferentes crticos lo han descrito como una esttica, un estilo o una tcnica
compositiva. Los que defienden la postura de definirlo como una esttica, como Elaine
Broad, lo describen como una concepcin musical no narrativa, sin desarrollo, no se
conduce a un clmax gradualmente para despus concluir, no hay objetivos marcados,
no es un medio para expresar sentimientos subjetivos. Philip Glass dijo al respecto:
Esta msica no se caracteriza por un argumento o desenvolvimiento () la msica se
encarna a si misma sin intermediaciones. As, el oyente necesitara de una estrategia
de escucha diferente, sin las ideas tradicionales de memoria y anticipacin. La msica
debe ser oda como un evento snico puro (MERTENS, 1983). Esto nos para de
otra forma frente a la escucha de estas msicas, de concentrarse en el proceso, en los
pequeos cambios que se van presentando, pequeos cambios de ritmo, textura,
armona como principales eventos de la composicin. No quiero decir proceso de
composicin, sino obras que son literalmente procesos (Reich,1974).Esta idea de
focalizarse en el proceso y no tener metas nos plantea al minimalismo como una
corriente esttica. La consideracin del minimalismo como un estilo reconoce un modo
de expresin comn en los compositores etiquetados dentro de este rotulo y considera
el hecho de que hay piezas que no se focalizan solo en el proceso y que las obras
tienen caractersticas estilsticas comunes. Estas caractersticas serian: una estructura
formal contina, por lo general son piezas largas y durante su desarrollo no aparecen
cambias abruptos o de cualquier otro tipo de contrastes que pueda marcar un cambio
de seccin. Una textura rtmica homognea de patrones rtmicos y pulsos
superpuestos sin interrupcin, procesos algortmicos, lineales, geomtricos o
graduales. Armonas simples, diatnicas, en general reducidas a triadas, con carcter
modal y de ritmo armnico lento. Uso de temperaciones justas. Melodas cortas o
incluso ausencia de las mismas dejando a lo rtmico como principal figura del proceso
musical. Instrumentacin esttica y monocromtica con empleo notable de la
percusin. Muestra de la voz pura (la estructura de la voz se presenta sin contenido,
rtmica y repetitiva al espectador).
Segn Timothy Johnson hay obras que no cumplen con todas las caractersticas
estilsticas y si se define como una esttica otras tantas quedaran afuera, por lo que el
plantea de considerar al minimalismo como una tcnica: reduccin general de los
materiales y nfasis en esquemas repetitivos y reposo (Johnson, 1994).Aunque la
tcnica minimalista usualmente utiliza pasajes armnicamente estticos, largos
patrones repetitivos y otras caractersticas estilsticas, la aparicin de uno de algunas
de estas aisladas es insuficiente para indicar que se est usando la tcnica
minimalista, por ejemplo hay obras de Mozart que utilizan armona simple y reducida y
claramente no son obras de carcter minimalista.
Una de las caractersticas ms representativas del gnero es la repeticin, para
articular esto los compositores usan principalmente las siguientes tcnicas: desfasaje
(phasing), proceso aditivo lineal (linear additive process), proceso aditivo por grupos
(block aditive process), proceso aditivo por texturas (textural additive process) y
superposicin de patrones (overlapping pattern).
El desfasaje, mayormente utilizado por Steve Reich, parte de dos formas sonoras
alineadas en unsono, en la cual una de ellas es ligeramente acelerada. Una vez
comenzado el proceso, una de las formas se desfasa gradualmente hasta volver al
unsono nuevamente al final de la obra.Las obras ms representativas de esta tcnica
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son: Come Out (1966), Piano Phase (1967) (anexo, fig. 1), Drumming (1971) y
Clapping Music (1972), todas ellas de Steve Reich.
El proceso aditivo lineal, desarrollado por Philip Glass hacia el final de los 60, usa
procesos de repeticin basados en la adicin de figuras a partir de un patrn base.
Este proceso puede ser regular con la adicin de un numero regular de unidades en el
proceso de repeticin (1, 1-2, 1-2-3, 1-2-3-4, etc.), o irregular, con la adicin irregular
de unidades (1, 1-2-3, 1-2-3-4, 1-2-3-4-5-6, etc.). Cuando se habla de este proceso
tambin se da por entendido que puede ser sustractivo. Como ejemplo podemos citar:
Two Pages (1969), Music In Contrary Motion (1969) y Music With Changing Parts
(1970), todas de Philip Glass.
El proceso aditivo por grupos, consiste en introducir un grupo de notas, de manera
gradual y no lineal. Reich se refiere a esta tcnica como el proceso de sustitucin de
pausas por notas. Algunas de las obras que emplean este proceso son: Six Pianos
(1973) y Music For Mallet Instruments (1973), ambas de Steve Reich.
El proceso aditivo por texturas, consiste en agregar voces, una a una, al punto de
completar toda la textura. Esta tcnica ayuda a generar gran variedad de timbres y
enriquecer la obra, ya que el timbre puede variar de forma bastante compleja, mientras
que los otros elementos del proceso de repeticin tienden a permanecer estticos.
Esta tcnica fue usada, por ejemplo, en: In C (1964), de Terry Riley, o en Music for
Eighteen Musicians (1974), de Steve Reich.
Finalmente, el proceso de superposicin de patrones, consiste en superponer distintos
patrones rtmicos y meldicos de distinta duracin sobre un pulso que se mantiene
uniforme para todos los ejecutantes de la obra. Esta tcnica se puede encontrar en:
Dorian Reeds (1965) o en A Rainbow in Curved Air (1969), ambas de Terry Riley.
Los bordones de La Monte Young, la serie de Presque Rien del compositor Luc
Ferrari, los motivos repetidos de Terry Riley, las texturas diatnicas simples de Arvo
Prt, las composiciones estticas de Tomasz Sikorski y los cnones radicalmente
circulares de Lszlo Sry son algunos ejemplos de cmo los compositores han elegido
explorar los comportamientos repetitivos como parte de su tcnica compositiva.

Philip Glass
Naci en Baltimore el 31 de Enero de 1937. Comenz a estudiar violn a los seis aos
y a los ocho entro en el Peabody Conservatory como estudiante de flauta. Ms
adelante comenz a estudiar piano, e ingreso a la Universidad de Chicago a los quince
aos. Una vez en la universidad estudi msica, a la vez que estudiaba filosofa y
matemticas, se gradu en Junio de 1956. Sus composiciones de sta poca
muestran la influencia de sus estudios independientes sobre Ives y el serialismo,
incluyendo su primera pieza, un trio dodecafnico para cuerdas. Se march a estudiar
a Juilliard school en el perodo que va de 1956 a 1961, donde recibi un Master en
Composicin musical, estudiando con William Bergsma y Vincent Persichetti. Despus
de Juilliard trabaj en el sistema escolar subsidiado por la Ford Foundation en
Pittsburgh durante dos aos, componiendo marchas para bandas y orquestas
escolares. La meta de la Ford Foundation era llevar la msica a la gente y alejarla de
los mausoleos, particularmente a la gente joven, algo que Glass ms tarde llev a
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cabo con ms exito que cualquier otro compositor vivo. Para cuando tena alrededor
de veinticinco aos ya tena aproximadamente setenta obras estrenadas y veinte
publicaciones por Elkan-Vogel. Luego gana una beca para estudiar con Nadia
Boulanger en Pars, que el describe como empezar desde cero, las clases apuntaban
a msica del renacimiento hasta Mozart, con nfasis en ste y Bach, y poca mencin
de algo despus de Beethoven.
Asi como Young, Riley y Reich, las tradiciones no occidentales han tenido una gran
influencia en el desarrollo espiritual y en el estilo de vida de Glass. Durante su estada
en Pars, transcribi a pedido del director Conrad Rooks la banda sonora de la
pelcula Chappaqua escrita por Ravi Shankar, adaptndola para msicos
occidentales. Fue ah donde conoci a Shankar y a su ejecutante de tabla, Alla
Rakka, encontrando inspiracin para su minimalismo y cambiando la forma en que
pensaba la composicin. Entre 1966 y 1967, durante su estadia en el Tibet y la India,
crece an ms su inters por la msica no europea, dndole importancia a las msicas
basadas en el principio estructural de adicin.
La preocupacin principal de Glass en el perodo que va de 1965 a 1969 era la
estructura, y en particular la pureza y claridad de estructura. Punto que tiene en comn
con los serialistas, pero el punto de partida es rtmico y no de alturas. Esto lo aparta
de las nociones de armona de Occidente y tambin de la electroacstica y el
serialismo, msico que se centran en la no linealidad, eventos de sonidos y ruido
experimental. La tcnica minimalista de Glass contiene procesos cclicos (repetitivos) y
aditivos (acumulacin de material, notas, ritmos) dentro de la misma estructura cclica
de la pieza.
Aunque detestara la msica que escuchaba en Paris en sus aos de estudiante, sin
duda escucho a Boulez y de alguna manera fue influenciado por ste, incluso en sus
primeros aos se pueden encontrar algunas composiciones dodecafnicas, antes de
emplear tcnicas minimalistas. El inters en procesos matemticamente rigurosos lo
utiliza para crear un bloque de msica. Glass utiliza la frase la esencia estructural de
la idea para describir sus composiciones. Pero el aspecto formal de su msica
comenz desmoronarse a comienzos de los 70s, cuando se cans de seguir sus
propias reglas, y decay en un alejamiento natural de sus preocupaciones
minimalistas previas. Cuando escribi Music In Twelve Parts durante 1971 y 1974,
que fue la culminacin de sus tcnicas minimalistas, lleg a uno de los puntos ms
altos del minimalismo. La pieza que transcurre en 12 movimientos con una duracin
total de 4 horas, donde los parmetros de repeticin, el movimiento cclico y la adicin
son explorados al mximo, esta pieza es tambin su ltima pieza verdaderamente
minimalista, despus de esto Glass se podra llamar un post-minimalista, debido a que
rechaz gradualmente la pureza de sus trabajos tempranos. Este quiebre no debera
ser exagerado, pero, hay tres pistas que algo significativo estaba ocurriendo en ese
periodo. 1) El ltimo movimiento de Music In Twelve Parts contiene una serie
dodecafnica que se va desarrollando lentamente, una especie de homenaje al
dodecafonismo, llegando a una especie de resolucin, algo a lo que haba estado
conscientemente rehuyendo hasta entonces, necesario para concluir su pieza de 4
horas de duracin. 2) La siguiente pieza que escribi se llama Another Look at
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Harmony (1975), que fue un regreso a los principios que previamente haba
rechazado, de armona y meloda. 3) En 1975, su mayor logro, la obra Einstein On
The Beach, incorporo varios elementos poco comunes en su musica, incluyendo
exposicin temtica, presentacin del material armnico, repeticin no solo de
elementos sino de grupos de elementos, y sobre todo, una visin renovada de los
conceptos occidentales.

Sobre sus obras

En 1967 Glass compone Strung Out para violn elctrico (anexo fig. 2). Sobre su
estructura, vemos que las ltimas tres notas de la meloda son la base de una serie de
grupos de notas, que son extendidos por la adicin gradual de ms notas. La
estructura repetitiva, la armona estable y el uso continuo de corcheas son las
caractersticas de esta obra.
Este principio de adicin tambin fue trabajado en la obra One+One (anexo fig.3), de
1968. El mismo consta de dos clulas rtmicas, corchea y semicorchea, agrupadas en
distintas series que se repiten de forma indefinida y son ejecutadas de forma ligera
sobre cualquier superficie plana, y previamente amplificada con un micrfono y
parlantes.
La obra Two Pages (anexo fig.4), de 1969, tambin hace uso del proceso aditivo
lineal. El material meldico de esta obra esta reducido a nicamente cinco notas, (soldo-re-mib-fa) y la nica figura usada en toda la obra es la corchea. Es de notar el
repentino comienzo de la obra y su final imprevisto, lo cual le sugiere al oyente la idea
de que est oyendo solo un fragmento de una pieza musical continua. A esto se
refera Glass al decir que la mejor msica se percibe como un solo evento, sin
comienzo ni fin.
De 1969 es tambin Music In Fifths (anexo fig.5), la cual difiere de la obra anterior en
que agrega otra lnea meldica una quinta ms alta que la lnea principal. Aqu, Glass
usa el mismo proceso, pero con el fin de generar efectos psicoacsticos.
Mientras la base de las obras tempranas de Glass era la estructura aditiva, se puede
ver un avance hacia 1970, en donde se apoya en el uso de la armona como una parte
de la estructura. Esto enriqueci la textura la cual dejo de depender exclusivamente de
la parte rtmica.
En Music With Changing Parts (anexo fig. 6), de 1973, hay un inters por el
fenmeno acstico resultante de la repeticin de notas y grupos de estas, y por el
sonido generado por la combinacin de notas en distintos instrumentos. Adems, hay
secciones en la pieza en las que se le permite al intrprete una pequea
improvisacin, que aparecen bajo la indicacin C.F (changing figures, en ingls,
figura variable). Tambin hay una ruptura con las composiciones anteriores en el uso
de la modulacin. A los 40 minutos de comenzada la obra hay una transicin repentina
y sin preparacin en donde el la# pasa a ser natural, generando una sensacin de
desorientacin en el oyente.
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Hay un inters de Glass por la diferenciacin armnica continua en Music In Twelve

Parts (anexo fig. 7). La primera parte, se caracteriza por la presencia de la quinta
justa fa# y do# que se escucha continuamente, siendo esta el resultado de la
superposicin de distintas figuras. Tambin es notorio el uso de adornos (novena
parte), el uso de monodias y polifonas (sptima parte), el intercambio de diseos
meldicos entre las distintas partes, que acentan la rtmica (tercer y cuarta parte) y
las figuras armnicas que funcionan como un elemento estructural, apareciendo una
detrs de otra y desarrollndose.
En Another Look At Harmony, de 1975, los acordes son empleados de manera no
funcional con la tonalidad. Tambin se intenta integrar la armona a la estructura
rtmica. En la primer parte, se usan armonas estables generando cada una su propia
estructura, y con su propia mtrica segn la tonalidad. La segunda parte comienza con
una progresin armnica que se repite y se extiende, emplendose aqu el proceso de
adicin.
Ese mismo ao, Glass compone su primer opera, con la colaboracin de Robert
Wilson, Einstein On The Beach (anexo fig.8). La misma est dividida en cuatro actos
y tiene una duracin de ms de cinco horas. Se puede ver una gran coordinacin entre
la puesta en escena y la msica, la cual se caracteriza por su aparente inmovilidad y
duracin infinita. A lo largo de la obra, no hay una estructura narrativa y las escenas
son independientes unas de otras. El patrn rtmico y sus progresiones armonas son
simples, as como sus melodas son breves y repetitivas. Esta obra tiene un gran
vnculo con Another Look At Harmony, la estructura armnica est vinculada con la
estructura rtmica que aparece muy notoriamente. La primer y segunda parte de
Another Look At Harmony fue la base de las dos primeras escenas de la primer parte
de Einstein On The Beach as como el punto de partida de las otras partes.

Conclusin
El minimalismo surge en rechazo a los esquemas musicales que estaban siendo
impuestos en la dcada del 60, esto lo llevo a ser fuertemente criticado y ridiculizado
dentro del ambiente acadmico e incluso tildado de ir en contra de la evolucin natural
de la msica. Recin a partir de mediados de los 80 y en los 90 se empieza a
escribir sobre el tema. Sin embargo con el tiempo, el minimalismo, llegara a ser uno
de los estilos ms influyentes del siglo XX y quiz debido a su aceptacin por los
ambientes ms populares como el del rock y del jazz, el gnero ms difundido y
explotado comercialmente de la msica acadmica.

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Anexo

Fig.1-Ejemplo de la tcnica de desfasaje, Piano Phase, de Steve Reich

Fig.2- Fragmento de Strung Out.

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Fig.3 One+one.

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Fig.4-Fragmento de Two Pages.

Fig.5-Fragmento de Music In Fifths.

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Fig.6 - Fragmento de Music whith Changing parts.

Fig. 7- fragmento de Music in twelve parts.

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Fig.8- Temas de Einstein on the beach

Bibliografa

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Johnson, T. (1994). Minimalism: Aesthetic, Style, or Technique?. En The Musical
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Mertens, W. (1983). American minimal music. Kahn & Averill. Londres, Inglaterra.
Reich, S. (1968). Music as a Gradual Process by Steve Reich. En
http://ccnmtl.columbia.edu/draft/ben/feld/mod1/readings/reich.html
Strickland, E. (1993). Minimalism: Origins. Indiana University Press. Indiana. E.E.U.U
Schwarz, K.R. (1996). Minimalists. Phaidon Press. Londres. Inglaterra.

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