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al cuando nadie levanta una voz crtica: los sujetos de Asch aceptaron el juicio e
rrneo cuando todas las otras personas a las que consideraban compaeros en el exper
imento (y que estaban realmente trabajando para el experimentador) coincidan en e
l error; pero si una sola persona deca algo diferente, se sentan libres para segui
r su propia percepcin y juicio. En tercer lugar, la gente se comporta mal cuando
los seres humanos sobre los que tienen poder estn deshumanizados y des-individual
izados. En una amplia gama de situaciones, la gente se comporta mucho peor cuand
o el "otro" se representa como un animal, o slo como portador de un nmero en lugar
de un nombre. Al pensar en cmo podramos ayudar a los individuos y a las sociedade
s a ganar el choque interno de civilizaciones en cada persona, haramos bien en pe
nsar cmo utilizar estas tendencias para nuestro beneficio.
La otra cara del choque interno es la capacidad creciente de los nios de ser comp
asivos, de ver a otra persona como un fin y no como un simple medio. Como lo ha
demostrado el psiclogo Paul Bloom, nios de tan slo un ao de edad tienen la capacidad
de tomar la perspectiva de otra persona - pero en un primer momento esta capaci
dad se utiliza para controlar los movimientos de los dems, especialmente de los p
adres. Sin embargo a medida que pasa el tiempo, si todo va bien, los nios sienten
gratitud y amor hacia seres distintos que apoyan sus necesidades, y por lo tant
o llegan a sentir culpa por su propia agresin y verdadera preocupacin por el biene
star de la otra persona. A medida que la preocupacin se desarrolla, conduce a un
deseo cada vez mayor de controlar la propia agresin: el nio reconoce que sus padre
s no son sus esclavos, sino seres independientes con derecho a sus propias vidas
. Estos reconocimientos son tpicamente inestables, ya que la vida humana es un as
unto incierto y todos sentimos ansiedades que nos llevan a querer ms control, inc
luyendo el control sobre otras personas. Aqu es donde la educacin es crucial: una
buena educacin puede llevar a los jvenes a sentir genuina compasin por las necesida
des de los dems, y puede conducir a verlos como personas con derechos iguales a l
os suyos.
Ahora que tenemos una idea del terreno en el que opera la educacin, podemos volve
r a las ideas que he mencionado antes, diciendo algunas cosas provisionales e in
completas, pero an radicales en la actual cultura mundial, acerca de las habilida
des que una buena educacin cultivar. Me centrar en la educacin universitaria, pero p
or supuesto estas habilidades necesitan ser cultivadas a partir de una edad much
o ms temprana.
Antes de comenzar, quiero abordar una objecin que sin duda ya est en sus mentes: "P
ero qu hay de conseguir un trabajo?" Las familias hacen sacrificios para la educa
cin superior, y quieren garantas de que sus gastos darn lugar a oportunidades de em
pleo. Ya he dicho que, de hecho, al menos en los EE.UU., a los estudiantes de hu
manidades les va muy bien en el mercado laboral y mejor que a los estudiantes de
ciencias de la computacin. Pero yo no quiero basar mi argumento en las vicisitud
es del mercado. Aqu puedo decir que tenemos motivos para estar muy orgullosos de
la sabidura inherente al modelo estadounidense de educacin superior. En la mayora d
e pases del mundo, el estudiante debe elegir un solo tema en el mbito universitari
o y pasar todo el tiempo en l: as, ya sea toda la literatura o ninguna literatura,
ya sea toda la filosofa o ninguna filosofa. Teniendo en cuenta esa eleccin extrema
, no es de extraar, en el entorno econmico actual, que muchos padres y jvenes se ap
arten de las humanidades - a pesar de la evidencia de que los empleadores valora
n realmente las habilidades que producen - e incluso de la parte terica de la cie
ncia - y se aferran ms estrechamente a estudios preprofesionales. Pero los EE.UU.
, junto con Corea del Sur, Escocia, y, en parte, los Pases Bajos, y junto con un
nmero creciente de nuevas universidades en muchos otros pases, toma un camino dife
rente. Ofrecemos una educacin que involucra un tema importante, que a menudo, aun
que no siempre, ser entendido como preparacin para una carrera. Pero combinamos es
to con un componente de artes liberales, que est pensado como preparacin para la c
iudadana y la vida. El modelo de artes liberales ha sido bien desarrollado en Amri
ca Latina principalmente por distinguidas universidades jesuitas, que han recono
cido desde hace tiempo el valor del estudio de la filosofa y otras humanidades a
nivel universitario. Pero las universidades pblicas no siempre han seguido este e
jemplo. Esperemos que aqu en Colombia, donde hay un inters entusiasta por la filos
ofa, esta distinguida universidad asuma el liderazgo en la defensa de una prepara
cin rica para la ciudadana.
Tres valores son particularmente cruciales para una ciudadana democrtica decente.
El primero es la capacidad Socrtica de autocrtica y pensamiento crtico acerca de la
s tradiciones propias de cada uno. Como sostiene Scrates, la democracia necesita
ciudadanos que puedan pensar por s mismos, en lugar de deferir a la autoridad, qu
e puedan razonar juntos sobre sus opciones en lugar de simplemente negociar sus
argumentos y contra-argumentos. l se compar a s mismo con un tbano en la parte poste
rior de la democracia, que compar con "un noble, pero lento caballo": estaba picnd
olo para que se despertara y llevara a cabo su negocio de manera ms responsable.
El pensamiento crtico es particularmente crucial para la buena ciudadana en una so
ciedad que tiene que luchar a brazo partido con la presencia de personas que dif
ieren segn la etnia, la casta, la religin y profundas divisiones polticas. Slo tendr
emos la oportunidad de un dilogo adecuado que atraviese fronteras si los ciudadan
os jvenes saben cmo participar en el dilogo y la deliberacin en primer lugar. Y slo s
abrn cmo hacerlo si aprenden a examinarse a s mismos y a pensar en las razones por
las que son proclives a apoyar una cosa en lugar de otra - en lugar de, como suc
ede a menudo, ver el debate poltico simplemente como una forma de jactarse, o con
seguir una ventaja para su propio lado. Cuando los polticos traen propaganda simp
lista a su manera, ya que los polticos de todos los pases tienen una manera de hac
erlo, los jvenes slo tendran esperanza de preservar su independencia si saben cmo pe
nsar crticamente sobre lo que escuchan, poniendo a prueba su lgica e imaginando al
ternativas para la misma.
Los estudiantes expuestos a la instruccin en pensamiento crtico aprenden, al mismo
tiempo, una nueva actitud frente a los que no concuerdan con ellos. Aprenden a
ver a quienes no estn de acuerdo no como enemigos a ser derrotados, sino en cambi
o, como personas que tienen razones para lo que piensan. Cuando se reconstruyen
sus argumentos, puede resultar que incluso compartan algunas premisas importante
s con su propio "lado", y ambos entendern mejor de donde vienen las diferencias.
Podemos ver cmo esto humaniza al "otro" poltico, haciendo que la mente vea al opon
ente como un ser racional que puede compartir por lo menos algunos pensamientos
con el propio grupo.
La idea de que cada uno asuma la responsabilidad de su propio razonamiento e int
ercambie ideas con otros en un ambiente de respeto mutuo a la razn, es esencial p
ara la resolucin pacfica de diferencias, tanto dentro de un pas como de un mundo ca
da vez ms polarizado por el conflicto tnico y religioso. Es posible, y esencial, f
omentar el pensamiento crtico desde que se inicia la educacin. Sin embargo, durant
e la formacin universitaria se puede ensear con nueva sofisticacin y rigor, a travs
de cursos de tica filosfica y el estudio minucioso de grandes textos tales como lo
s dilogos de Platn que muestran el valor de esta capacidad y desafan a los estudian
tes a participar en el mismo.
Consideremos ahora la importancia de esta habilidad para el estado actual de las
democracias pluralistas modernas rodeadas de un potente mercado global. En prim
er lugar, podemos reportar que, incluso si slo estuviramos apuntando al xito econmic
o, no slo a corto sino a largo plazo, los principales pensadores de negocios han
hecho nfasis en que los ejecutivos entiendan bien la importancia de crear una cul
tura corporativa en la que voces crticas no sean silenciadas, una cultura tanto d
e la individualidad como de la rendicin de cuentas. Por estas razones, China y Si
ngapur, que por cierto no estn buscando producir ciudadanos democrticos, han tenid
o recientemente reformas educativas masivas para introducir un pensamiento mucho
ms crtico en todos los niveles del currculo - a pesar de que no se muestran conten
tos cuando el pensamiento crtico se filtra en el mbito poltico.
Pero nuestro objetivo, lo he dicho, no es simplemente el crecimiento econmico, as
que dirijmonos ahora a la cultura poltica. Como he dicho, los seres humanos son pr
mundo interior, por qu una persona es siempre hasta cierto punto un enigma para e
l otro. Esta capacidad brinda un apoyo crucial tanto al pensamiento crtico como a
la ciudadana mundial. Se promociona, sobre todo, a travs de la enseanza de la lite
ratura y las artes.
Al igual que con el pensamiento crtico, aqu tambin: el cultivo de la imaginacin es e
sencial no slo para la ciudadana, mi nfasis en esta charla, sino tambin para el crec
imiento econmico a largo plazo. Si la gente aprende slo para aplicar las habilidad
es aprendidas de memoria, no van a ser capaces de innovar. La innovacin necesita
imaginaciones capacitadas. Por esta razn, una vez ms, China y Singapur, interesado
s principalmente en el crecimiento, han reformado recientemente su sistema educa
tivo para incluir mucho ms el arte y la literatura. Pero al pensar en cmo pueden f
lorecer las democracias, podemos ver que necesitamos las artes y las humanidades
de manera ms urgente, ya que la comprensin amable entre los grupos es tan esencia
l.
Las artes pueden cultivar la simpata de los estudiantes de muchas maneras, median
te el compromiso con diferentes obras de literatura, msica, bellas artes y danza.
Pero el pensamiento tiene que ofrecerse segn los que sean los posibles puntos ci
egos de cada estudiante, y los textos se deben elegir en consecuencia. Ya que to
das las sociedades tienen en todo momento sus puntos ciegos particulares, grupos
dentro de su cultura y tambin grupos en el extranjero que son especialmente prop
ensos a ser tratados con ignorancia y torpeza. Las obras de arte pueden ser eleg
idas para promover la crtica de esta torpeza, y una visin ms adecuada de lo oculto.
El gran novelista afro-americano Ralph Ellison, en un ensayo posterior sobre su
clsica novela El Hombre Invisible, escribi que una novela como la suya podra ser "
una balsa para la percepcin, la esperanza y el entretenimiento" en el que la cult
ura estadounidense podra "sortear los inconvenientes y remolinos "que se interpon
en entre nosotros y nuestro ideal democrtico. Su novela tiene la "visin interna" d
el lector de blanco como su tema y su objetivo. El hroe comienza diciendo que l es
invisible para la sociedad blanca, pero dice que esta invisibilidad es un defec
to imaginativo y educativo de su parte, no un accidente biolgico propio: su "visin
interna" requiere cultivo; y Ellison, obviamente, pensaba que su novela podra se
r una parte de ese cultivo. A travs de la imaginacin podemos tener una especie de
visin de la experiencia de otro grupo o persona que es muy difcil de lograr en la
vida diaria - en particular cuando en nuestro mundo se han construido separacion
es claras entre los grupos, y las sospechas que hacen difcil cualquier encuentro.
Parte de la idea de Ellison era que habitar en el mundo interior de un personaj
e de raza diferente sera una poderosa manera de minar la repulsin, la cual era una
gran parte del racismo estadounidense, con sus prohibiciones en los comedores c
ompartidos, fuentes de agua potable y piscinas, por no hablar de la prohibicin de
matrimonios interraciales. La empata es un tipo de intimidad mental con el otro,
y una herramienta de gran alcance hacia el cambio de comportamiento.
Hagamos un balance. Cmo estn las capacidades de la ciudadana en el mundo de hoy? Muy
mal, me temo. El tipo de educacin que recomiendo va razonablemente bien donde lo
estudi por primera vez, concretamente en los currculos de secundaria y universida
d en la parte de artes liberales de los Estados Unidos. De hecho, es esta parte
del plan de estudios en instituciones como la ma, que atrae en particular el apoy
o filantrpico, porque los ricos recuerdan con placer el tiempo cuando lean libros
que les encantaban, y perseguan cuestiones no concluyentes. Ahora, sin embargo, h
ay una gran tensin. En el New York Times, el presidente de la Universidad de Harv
ard, Drew Faust informa que la crisis econmica ha reforzado la imagen de que el v
alor de un ttulo universitario es en gran parte instrumental, y que los lderes uni
versitarios estn abrazando cada vez ms un modelo de mercado en su misin, en consecu
encia, reduciendo las artes liberales. En una reciente visita a Stanford, me enc
ontr con que las artes liberales son un gran problema all, gracias a la preferenci
a por la capacidad tcnica que es endmica de la cultura de Silicon Valley - pero in
stigados, creo, por los errores cometidos por varias generaciones de administrad
ores, que han alimentado la ansiedad de los padres y los estudiantes por puestos
de trabajo con fines de lucro en lugar de una ciudadana responsable.