Universidad Surcolombiana

Programa de Comunicacin Social y Periodismo

Seminario de Teora de la Comunicacin II

Prof.: Carlos Arturo Monje lvarez

Teoras sobre los efectos de la violencia en los medios

De Fleur, Melvin y Ball-Rokeach, Sandra. Teoras de la Comunicacin de Masas. Paids. Mxico.
1987.
Klapper, Joseph. Los efectos Sociales de la Comunicacin de masas. En Introduccin al Estudio de la
Comunicacin. Com. Ed. Serie Iberoamericana. Mxico. 1986. Pp 165-172.
Las perspectivas consideradas en el captulo 8, sobre cmo las personas se enfrentan selectivamente
al contenido de los medios, fijan el escenario para un examen de las teoras de las ciencias sociales
sobre los efectos causados por los mensajes de los medios. A pesar de que el problema de los
efectos a dominado en las consideraciones sobre el papel de los medios en nuestra sociedad, los
estudiosos de las ciencias sociales no han formulado teoras generales al respecto. En lugar de ello,
las teoras sobre los efectos se han desarrollado a partir de ciertas especficas preocupaciones
pblicas, como la actitud de la gente hacia los candidatos presidenciales, sus sentimientos respecto al
enemigo, su voluntad de comprar bonos de guerra, o su disposicin a consumir alimentos poco
convencionales.
Centramos nuestra atencin ahora sobre las teoras especficas respecto a lo que ha sido
probablemente la cuestin central sobre los efectos de las ltimas dcadas: el impacto que la
descripcin de la violencia en los medios ha causado sobre la conducta del pblico. Resumiremos los
supuestos centrales de cinco teoras especficas que han generado casi toda la investigacin sobre
los efectos de la violencia en los medios. Estas son las teoras llamadas de la catarsis, los indicios
agresivos, el aprendizaje por la observacin, el refuerzo y el cultivo. Ilustraremos asimismo cmo cada
teora ha surgido de una o ms de las teoras previamente consideradas sobre el encuentro entre
personas y medios.

Antecedentes del problema

Los intentos por comprender e identificar cmo son afectados los pblicos, particularmente por la
programacin televisiva de temas violentos, se identific durante la dcada de 1960, y comienzos de
la de 1970, por un sentido de urgencia sobre las causas de la violencia en el mundo real. La dcada
de 1960 ser probablemente recordada por los historiadores como una dcada de violencia: una
poca de motines urbanos, cifras crecientes en el crimen violento, protestas colectivas sobre diversos
asuntos como la guerra de Vietnam, el racismo institucionalizado o la polucin. Tambin fue la dcada
en que se produjeron los asesinatos de figuras polticas importantes, como Martin Luther King, Jonh
Kennedy y Robert Kennedy. Muchos preocupados observadores de esta escuela social, tambin
polticamente poderosos, no pudieron resistir la formulacin de lo que pareci ser un vnculo lgico,
entre los incesantes retratos de violencia en los medios, por un lado, y las tasas crecientes en el
mundo real, por el otro.
Existen buenos motivos para que la televisin, ms que ningn otro medio de masas, provoque la
preocupacin pblica. La historia revela que las protestas pblicas contra los efectos judiciales
atribuidos a su contenido violento se concentran en el medio de masas ms reciente. En la dcada de
1960 ese medio era la televisin, y los integrantes juveniles de la primera generacin de la televisin
eran los participantes ms visibles de la violencia en la poca. La televisin exige muy poco en
comparacin con la lectura u otras habilidades. Eso la hace singularmente accesible a personas de
toda edad y educacin. Por otra parte, la violencia es un aspecto muy extendido en la programacin
de la televisin. En estudios sobre escenas tpicas de contenido televisivo, Gerbner y sus
colaboradores han establecido que la violencia ocupaba el 70% de la programacin en horarios
preferenciales y el 92% de la programacin infantil en los fines de semana.

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Algunas comisiones gubernamentales solicitaron a los cientficos sociales que organizaran un trabajo
terico y emprico, para saber qu conclusiones provisionales caba deducir de los efectos provocados
por la violencia televisiva. Otros estudiosos iniciaban a su vez las investigaciones que pudieran aportar
nueva informacin sobre la relacin entre los medios y la violencia del mundo real. Los productos
finales de estos esfuerzos fueron presentados en amplios informes de las dos comisiones que se
ocuparon de tema. Esos informes son los conocidos como Violence and the Media Task Force Report
of the National Commision on the Causes and Prevention of Violence y el Surgeon Generals (NIMH)
Report on Television and Social Behavior.

Elementos bsicos de las teoras sobre violencia

Nuestro actual objetivo es resumir brevemente las teoras ms destacadas entre las relativas a la
investigacin sobre la influencia que ejerce la violencia en los medios de comunicacin. Procuraremos
mostrar cmo estas teoras han surgido de otras perspectivas ms generales sobre la forma en que
las personas se enfrentan a los medios de comunicacin y los utilizan. En menor grado, resumiremos
lo que los datos lo que los datos de investigacin puedan decirnos sobre la validez de las teoras: la
catarsis, la de los indicios agresivos, la del aprendizaje por los datos de observacin, la del refuerzo y
la del cultivo.

Teora de la catarsis
El punto central de la teora de la catarsis reside en que los seres humanos, en el curso normal de su
vida cotidiana, generan frustraciones que posteriormente les llevan a incurrir en la agresin. La
catarsis es el alivio de estas frustraciones, mediante una participacin por intermediario en la
agresin ajena. Las tendencias agresivas quedan as eficazmente controladas por mecanismos
psicolgicos y sociales que llevan a esa experiencia por intermediario. Seymour Feshbach ha
propuesto de manera destacada ese enfoque catrtico. Para el terico de este efecto, el acto de
presenciar contenidos violentos en televisin aporta al pblico experiencias agresivas indirectas. Estas
sirven como vehculo inofensivo para aliviar sus sentimientos de hostilidad o de frustracin. Por
ejemplo, los espectadores que ven a actores de la televisin desempeando los papeles de
superespa o de detective privado, participan subjetivamente de la agresin que comete el
personaje televisivo. Eso disminuye su propia necesidad de incurrir abiertamente en actos agresivos.
La prediccin bsica que formula la teora de la catarsis es, por tanto, que la visin de un contenido
violento disminuye la probabilidad de una conducta violenta en los espectadores de televisin.
Feshbach y Singer sostienen que la violencia televisiva puede producir una fusin de catarsis que
sera ms importante para los espectadores de clases bajas que los de clases medias. Razonan que
la educacin familiar o la socializacin, impartidas a los nios de clase media, les equipan con la
suficiente capacidad para controlar sus impulsos agresivos. En contraste con ello, la educacin
familiar impartida a los nios de clases bajas no produce mecanismos bien desarrollados para el
control interno, con lo cual les hace ms dependientes del control externo que aporta la violencia
catrtica de la televisin.
Otras muchas diferencias entre la teora catrtica y otras teoras especficas sobre los efectos de la
violencia televisiva se deben a su diferente vinculacin con los presupuestos de formulaciones ms
generales, que hemos denominado teoras sobre la comunicacin de masas, basadas en las
diferencias individuales, en las categoras sociales y en las relaciones sociales. En le captulo 9
afirmamos que la teora basada en las diferencias individuales es ms antigua de las tres. Su
proposicin central es que las diferencias en la movilizacin, el aprendizaje, la personalidad, las
actitudes y otros terrenos afines, proceden de las diferencias en el contenido que las personas
seleccionan en los medios de comunicacin (visin selectiva). Las diferencias en la percepcin de los
mensajes de los medios (percepcin selectiva) conducen a su vez a otras diferencias, relativas a
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cmo la personas interpretan los estmulos de los medios de comunicacin y a cmo reaccionan ante
estos estmulos. La teora basada en las relaciones sociales, por otro lado, se basa en el supuesto de
que aquellas personas que comparten unas ciertas caractersticas sociales semejantes (por ejemplo:
edad, sexo, raza) tambin tienden a compartir similares actitudes, normas y valores, que a su vez les
llevan a reaccionar de maneras aproximadamente semejantes a los mensajes de los medios. El punto
central de la teora, basada en las relaciones sociales, es el papel desempeado por las relaciones de
grupo al influir en las reacciones de las personas ante los mensajes de los medios. A las redes de
influencia interpersonal, en forma de lderes de opinin, se les atribuye actuar como conductores e
intrpretes de los mensajes que sus partidarios reciben de los medios de comunicacin (el proceso de
flujo en dos etapas para la comunicacin de masas).
Cuando examinamos el impacto relativo de estas perspectivas sobre la orientacin y los presupuestos
de la teora de la catarsis, advertimos que aqul est enraizado en la teora basada en las diferencias
individuales. Entre stas, las esenciales para la teora de la catarsis son los niveles de frustracin
acumulada y de hostilidad que los individuos experimentan entes de quedar expuestos a los
programas violentos de la televisin. El efecto catrtico de la violencia televisiva deber ser mayor
para aquellos individuos que posean una mayor necesidad de catarsis, es decir, quienes hayan
forjado una frustracin y una hostilidad considerables.
Cuando Feshbach y Singer incorporaron la idea de que las personas de clases sociales inferiores
pueden tener mayores necesidades de catarsis que las de clases medias, basaron su modificacin de
la teora de la catarsis en una importante categora social. La proposicin de que los efectos de
programacin violenta en televisin seran similares para los integrantes de una misma clase social,
pero diferentes de una clase social a la otra, desplaza a la teora de la catarsis ms all de una
preocupacin por las diferencias individuales. Se convierte en un caso especial de la teora basada en
las categoras sociales. As, ambas teoras se hacen evidentes en esta formulacin especfica.

Teora de los efectos del estmulo (o de los indicios agresivos)

Leonard Berkowitz ha sido el principal articulador del enfoque basado en los efectos del estmulo
(tambin mencionado como enfoque de los indicios agresivos), en cuanto se refiere a los efectos de
las descripciones de violencia presentadas en los medios de comunicacin. Su supuesto principal es
que la exposicin a los estmulos agresivos habr de incrementar la susceptibilidad de una persona
para la excitacin fisiolgica y emocional, lo que a su vez habr de aumentar la probabilidad de una
conducta agresiva. Se sostiene, por ejemplo, que la visin de un violento match de boxeo estimula
una excitacin emocional, conducente a una conducta agresiva por parte de los espectadores de
televisin. Se arguye que los choques violentos, las armas o las amenazas no slo estimulan
fisiolgica y emocionalmente a los integrantes del pblico, sino que les inducen a reacciones
agresivas. Tannenbaum sugiere que los medios de comunicacin audiovisual son provocadores
especialmente potentes de una excitacin fisiolgica, que aumenta los niveles de intensidad
emocional en los espectadores y, por tanto, la probabilidad de intensas reacciones de conducta. La
excitacin tiende a convertirse en conducta agresiva intensa cuando a las personas se les requiere
que ejecuten actos que involucran agresin o cuando equivocan la causa de su excitacin,
atribuyndola a algn objetivo del mundo real y no a una presentacin de estmulo en los medios de
comunicacin.
La relacin de estmulo-respuesta (o S-R, por stimulus-response) en la teora de los efectos de
estmulo no es ni simple ni incondicional. Un estmulo agresivo (por ejemplo, un programa violento en
la televisin) no provoca siempre una reaccin agresiva, ni es probable tampoco que provoque un
mismo grado de agresividad en todos los integrantes del pblico. Un factor al que se atribuye el
incremento de la probabilidad de una reaccin agresiva y el grado de agresividad en las respuestas,
es la frustracin existente en el momento en el que se presencia un programa violento en la televisin.

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Se sostiene tambin que la forma en que la violencia sea descrita en los programas afectar la
probabilidad de que los espectadores se conduzcan agresivamente. En este sentido, lo ms
importante es que la violencia de los personajes en los medios aparezca o no como justificada.
Cuando as ocurre (es decir, cuando la violencia del personaje tiene una base de venganza o de
defensa propia) aumenta la probabilidad de las respuestas agresivas. Esto se debe a que los
espectadores pueden adoptar esas justificaciones en su propia conducta agresiva. Otro factor que,
segn Berkowitz y sus colaboradores, puede afectar la naturaleza de la respuestas ante la violencia
televisiva es el grado en que la descripcin por televisin sea similar a las circunstancias enojosas con
que debe enfrentarse el espectador en la vida real. La similitud puede quedar establecida por datos
tan simples como que un personaje de ficcin tenga el mismo nombre o la misma ocupacin que la
persona que provoca la ira del espectador.
Un factor al que se atribuye la disminucin en la probabilidad de respuesta agresiva en la inhibicin de
tendencias agresivas. Por ejemplo, una descripcin en televisin de un violento choque entre
personas puede suscitar una sensacin de culpa en los espectadores, al dirigir la atencin de stos al
dolor y el sufrimiento que sufre la vctima de un ataque violento. Esto inhibe presumiblemente su
agresividad al sensibilizarles ante el dolor y sufrimiento que sus reacciones agresivas pueden causar a
otros.
La teora de los efectos del estmulo tiene sus orgenes tericos primarios en la teora de las
diferencias individuales y, en ltima instancia, en el paradigma cognitivo. Las diferencias individuales
entre distintos niveles de frustracin o de excitacin, en el momento en el que se presencie el
programa, habran de efectuar la probabilidad de una agresin posterior. El proceso de percepcin
selectiva, que es esencial en la teora de las diferencias individuales, puede tambin explicar en parte
la variabilidad de las respuestas de los espectadores. Cuando la cmara enfoca las dolorosas
consecuencias de la agresin, por ejemplo, consigue el efecto de guiar las percepciones de los
espectadores, para subrayar selectivamente el dolor y el sufrimiento de la vctima. Como ya se hiciera
notar, este nfasis parece inhibir en su mayor parte, aunque no totalmente, la agresin de los
espectadores. Una diferencia individual que podra afectar el grado de inhibicin de diferentes
espectadores, es la cantidad de su experiencia previa, sea personal o en los medios, ante las
consecuencias del dolor y de crueldad que provoca la violencia. Quienes hayan tenido mucha
experiencia previa no habrn de reaccionar, probablemente, con el mismo grado de excitacin
emocional y de inhibicin con que lo haran quienes han tenido escasa experiencia previa.

Teora del aprendizaje por observacin

Esta teora tal y como fuera desarrollada inicialmente por Bandura y Walters, se apoya en el supuesto
de que las personas pueden aprender una conducta agresiva al observar la agresin que surge en
descripciones hechas por los medios de comunicacin y, bajo ciertas condiciones, modelar su
conducta sobre los personajes agresivos de esos medios. La violencia por televisin, o por otras
formas de los medios, aumenta la probabilidad de agresin en le pblico, no slo al aportar
oportunidades de que sus integrantes aprendan sobre la agresin sino tambin al presentar a
personajes violentos que funcionan como modelos de conducta para los espectadores. Los procesos
fundamentales de aprendizaje, con los que los nios llegan a aprender todas las formas de una nueva
conducta, operaran cuando ellos estn sentados frente a un receptor de televisin contemplando
programas violentos. As como pueden adquirir nuevas formas de conducta al observar las actividades
d sus hermanos y hermanas, pueden aprender tambin nuevas formas de conducta agresiva al
observar a personajes violentos en los medios de comunicacin.
Los tericos del aprendizaje por observacin no sostienen que los espectadores habrn de cumplir
automticamente los actos agresivos que han aprendido. Igual que buena parte de la conducta
aprendida en las aulas escolares, los actos violentos aprendidos no son puestos en prctica a menos
que se suscite una situacin que convoque la ejecucin de tal conducta. La probabilidad aumenta con
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