1.

Introduccin
Aunque el tema de la radiactividad, se ha escuchado y ledo, sobre la base de algunos acontecimientos ocurridos,
desgraciadamente estos son relacionados con accidentes, como el de Chernobil donde hubo un escape de
radiacin y la sobredosis que sufrieron decenas de pacientes en el ao 1996 en Costa Rica, tambin se habla
mucho de la problemtica de los desechos radiactivos y desde luego la historia resalta sobre las bombas atmicas
utilizadas en la segunda guerra mundial. Pero realmente es poco lo que se conoce del tema. Hace falta conocer
los beneficios que causa, los alcances cientficos y las precauciones que se debe tener con el manejo de la
radiactividad, adems es interesante informarse sobre el por qu ocurren, ms sabiendo que todos los seres vivos
estn involucrados, se quiera o no con ella, no importando el lugar en donde se encuentren, ya sea en la casa, en
la oficina, en el campo, en la calle, o en el colegio.
Al respecto se habla de las radiaciones csmicas como los rayos ultravioleta, el calor y las electromagnticas
como la luz; otras radiaciones son las de radio, microondas, rayos alfa, beta y gama, para citar algunos.
Son muchas las radiaciones que existen, por lo que se han clasificado en ionizantes y no ionizantes. Entre las
primeras estn los rayos X, rayos alfa, beta y gama, estas radiaciones son capaces de ionizar la materia por donde
pasan, esto significa que provocan desprendimiento de electrones de los tomos, y si stos estn formando
molculas en clulas, afectar el comportamiento del organismo. Esto se debe a la gran cantidad de energa que
poseen.
A pesar que todas esas radiaciones se tienen a diario, esta unidad estudia las provenientes del proceso de la
radiactividad.
Actividad 1. Qu es la radiactividad?, dnde se encuentra?, cmo nos afecta? Qu es la radiactividad?
Quienes la emiten? Algunos ejemplos de radiaciones? Cmo beneficia y a la vez perjudica?
La historia de la radiactividad, empieza con los alquimistas, quienes practicaban una qumica que a menudo era
ms arte que ciencia, ms calentamiento de vasijas, que experimentacin productiva y muy poca investigacin,
entre las tantas inquietudes de la poca, estaba la transmutacin de los metales en oro, asunto que los aferr por
mucho tiempo, al deseo de enriquecerse rpidamente.
Las investigaciones y los experimentos siguieron en el transcurso de la humanidad y se sigue trabajando para
conocer mejor el tomo, ahora en lo ms ntimo de su existencia, porque se cree que en su ncleo, est la fuente
de energa que se necesita para hacerle frente a la demanda, tanto del presente, como para el futuro.
La radiactividad est a nuestro alrededor, en las plantas que se comen, en el aire que se respira, en el hogar, en el
suelo, haciendo el tema muy interesante.
La radiactividad no es nada nuevo. Existe desde que se form la Tierra hace 4500 millones de aos. No se puede
percibir por el olfato, el gusto, el tacto, el odo ni la vista. Slo en los ltimos aos se ha aprendido a detectarla,
medirla y controlarla. Al contrario de la creencia popular, la radiacin no slo la produce la industria nuclear o
las armas nucleares. En efecto, un 87% de la dosis de radiacin que recibimos proviene de fuentes naturales. La
radiacin est en todas partes: en los hogares, en el aire que se respira, en los alimentos que se ingieren; incluso
el cuerpo es radiactivo. La propia Tierra es radiactiva por naturaleza y expone a los habitantes a la radiacin
proveniente de las rocas superficiales y los suelos. El resto de la radiacin proviene de las actividades humanas.
La fuente ms conocida y ms amplia es la aplicacin mdica. Innumerables son los beneficios que reporta el
uso de la radiacin en el diagnstico y el tratamiento de enfermedades. Con ella se ha podido realizar
exploraciones del cerebro y los huesos, tratar el cncer y usar elementos radiactivos para dar seguimiento a
hormonas y otros compuestos qumicos de los organismos.
Probablemente sea menos conocida la funcin que desempea la radiacin en la industria, la agricultura y la
investigacin. La inspeccin de soldaduras, la deteccin de grietas en metal forjado o fundido, el alumbrado de
emergencia, la datacin de antigedades y la preservacin de alimentos son algunas de sus numerosas
aplicaciones. En promedio, la industria nuclear representa menos del 0,1% de la radiacin total que el hombre
recibe.Cuando se viaja en avin, se expone a recibir una radiacin mayor, ya que hay menos proteccin contra
los rayos csmicos. Un pasajero que viaje en avin a una altitud normal recibe en una hora, una dosis de
radiacin cuatro veces mayor, que la que recibe de toda la industria nuclear en un ao.
La radiactividad puede ser peligrosa en determinadas circunstancias y sus riesgos no deben tomarse a la ligera.
Puede daar las clulas del organismo y la exposicin a altos niveles, puede ser nociva e incluso fatal si se trata
de manera inadecuada, por eso lleva un largo proceso de investigacin y descubrimientos abrindose las puertas
de la era nuclear.
2. Historia
En la figura 1 se aprecia un modelo de tomo, aunque no es el ltimo, es bastante explicativo para el objetivo
que sobre el tema de la radiactividad interesa.

Descubrimiento de la Radiactividad
Poco despus de que se descubriera los rayos X, en 1895; Antoine Henri Becquerel (1852-1908) trat de
demostrar la relacin entre los rayos X y la fosforescencia de las sales de uranio. En uno de sus experimentos
envolvi una placa fotogrfica en papel negro, coloc una muestra de sal de uranio sobre ella y la expuso a la luz
solar. Al revelar la placa apareci que los rayos emitidos por la sal haban penetrado a travs del papel. Tiempo
despus, Becquerel se preparaba para repetir el experimento pero, como la luz solar era intermitente, coloc el
conjunto en un cajn. Das despus revel la placa, esperando encontrarla slo dbilmente afectada. Se asombr
al observar una imagen intensa en la placa. Repiti el experimento en la oscuridad total y obtuvo los mismos
resultados, probando que la sal de uranio emita rayos que afectaban la emulsin fotogrfica, sin necesidad de ser
expuesta a la luz solar. De este modo fue que Becquerel descubri la radiactividad. Marie Curie, dos aos
despus en 1898 dio a este fenmeno el nombre de radiactividad. Radiactividad es la emisin espontnea de
partculas o rayos por el ncleo de un tomo. A los elementos que tienen esta propiedad se les llama radiactivos.
Posteriormente, Becquerel mostr que los rayos provenientes del uranio podan ionizar el aire y tambin eran
capaces de penetrar a travs de lminas metlicas delgadas.
En 1898, Marie Sklodowska Curie (1867-1934), con su esposo Pierre Curie (1859-1906), dirigi sus
investigaciones a la radiactividad. En corto tiempo los Curie descubrieron dos elementos nuevos, el polonio y el
radio, ambos radiactivos. Para confirmar su trabajo sobre el radio, procesaron una tonelada de residuos de
mineral llamado pecblenda, para obtener 0.1 g de cloruro de radio puro, que usaron para efectuar ms estudios
sobre las propiedades del radio y determinar su masa atmica.
Ernest Rutherford, en 1899, comenz a investigar la naturaleza de los rayos emitidos por el uranio. Encontr dos
tipos de rayos, a los que llam rayos alfa y beta. Pronto se dio cuenta que el uranio, al emitir estos rayos, se
transformaba en otro elemento. A la altura de 1912 se conocan ya ms de 30 istopos radiactivos y hoy se
conocen mucho ms. Paul Villard descubri en 1900, los rayos gamma, un tercer tipo de rayos que emiten los
materiales radiactivos y que es semejante a los rayos X. De acuerdo con la descripcin del tomo nuclear,
Rutherford se atribuy el fenmeno de la radiactividad a reacciones que se efectan en los ncleos de los
tomos. En este sentido se repasa la simbologa que se acostumbra para referirse a los diferentes tomos de cada
elemento qumico, muy til en qumica nuclear. (Ver tabla peridica de los elementos). Por ejemplo, 23892U
representa un istopo de uranio con nmero atmico 92 y nmero de masa 238. A este se le llama U-238
Actividad 2. Por qu ocurre la radiactividad?Qu significa el nmero 92 en la expresin anterior?Qu
significa el nmero 238?,Cmo se obtiene este nmero?Escriba una lista de toda la informacin que le da la
tabla peridica.
Tericamente el tomo es neutro y el nmero de protones, electrones y neutrones es igual, como ocurre con los
primeros elementos representados en la tabla peridica. El nmero de protones casi siempre se mantiene estable,
pero el nmero de neutrones vara. Por qu? En este sentido se debe recordar que los compuestos qumicos se
forman porque los elementos buscan estabilidad en su nube electrnica. Parecido ocurre en el ncleo, este busca
la estabilidad y mientras esto ocurre, se desprenden radiaciones espontneamente, que pueden ser rayos alfa ,
rayos beta o rayos gamma. A este fenmeno se le llama radiactividad.
Actividad 3. A qu se debe que un elemento presente varios istopos?, Al respecto se debe observar y analizar
la tabla siguiente. De acuerdo con los datos. Cules istopos crees que son ms estables? Dnde estn los
istopos radiactivos?
Tabla 1
Muestra algunos istopos comunes
ISTOPOS
Hidrgeno -1
Hidrgeno -2
Hidrgeno -3
Helio -3
Helio -4

CARGA
1+
1+
1+
2+
2+

ABUNDANCIA
99,985
0,015
1.3 x 10-4
100

Berilio -9
Carbono -12
Carbono -13
Carbono -14
Nitrgeno -14
Nitrgeno -15
Oxgeno -16
Oxgeno -17
Oxgeno -18

4+
6+
6+
6+
7+
7+
8+
8+
8+

100
98,89
1,11
1,2 x 10-10
99,64
0,36
99,76
0,04
0,20

El 87% de la radiactividad que hay en el planeta es natural. Al respecto, cmo se explica que la vida exista con
esa dosis. Los elementos radiactivos no slo se encuentran all en los reactores y en las cabezas nucleares que se
usan como misiles, se encuentran en el agua, en la leche, en el mar, en el aire, en plantas; podra decirse que en
todo el planeta.
Cuadro 1
Niveles de radiactividad relativa en lquidos
Agua corriente del grifo
Descargas de una central nuclear
Agua del ro
Cerveza
Agua del mar
Whisky
Leche

1
0.05 a 0.5
0.5 a 5
6.5
17.5
60
70

3. Radiacin natural, radioistopos de Carbono -14 e Hidrgeno.

Con lo tratado hasta el momento en esta unidad, se siente la radiactividad dentro de la persona y en su alrededor.
Los elementos radiactivos sufren una trasmutacin, decaimiento o transformacin como se les llama, por
desintegracin nuclear, para formar otros elementos como ya se ha mencionado. Hay que recordar que las
propiedades qumicas de un elemento estn relacionadas con su estructura electrnica, pero la radiactividad es
una propiedad del ncleo.
Cuadro 2
Partcula
Smbolo
1
Neutrn
0n
1
Protn
1H
0
Partcula beta (electrn)
-1e
0
Positrn (electrn positivo)
+1e
4
Partcula alfa (ncleo de helio)
2He
2
Deuterio (ncleo de hidrgeno pesado)
1H
Smbolos en notacin isotpica, de varias partculas (e istopos pequeos) relacionados con la qumica nuclear.
Las partculas alfa de los materiales radiactivos son detenidas por un pedazo de cartn. Las partculas beta, penetran el cartn pero
son detenidas por una lmina de aluminio. Aun una gruesa lmina de plomo, puede no ser suficiente para detener los rayos gamma.

Actividad 3. Cul es la diferencia entre los elementos que son radiactivos en forma natural y los que son
artificiales?
El carbono -14 se produce de manera continua en la atmsfera, cuando neutrones de alta energa del espacio,
chocan contra el nitrgeno 14, como se ilustra en la siguiente reaccin. Al igual que el carbono -14, se produce
continuamente por este proceso, se descompone en forma continua al emitir partculas beta con el transcurso de
los aos, estos dos procesos opuestos, han alcanzado casi equilibrio, por lo que la cantidad de 146C presente en la
atmsfera, permanece aproximadamente constante. El carbono -14 artificial, que est actualmente en circulacin
por la Tierra, alcanza aproximadamente una tonelada y representa aproximadamente el 1% de la abundancia total
natural. Durante los ltimos siete aos, el hombre lo ha producido a un ritmo considerablemente mayor que el
resultante del proceso natural, mediante el cual se forma por la accin de los neutrones de los rayos csmicos. La
mayora est todava en la atmsfera combinado en dixido de carbono. En los organismos vivientes se ha
elevado el contenido de carbono 14, hasta el 10% por encima de lo normal, esta situacin puede confundir a los
futuros arquelogos.
El carbono 14 como punto de referencia para certificar la edad aproximada de antigedades como momias, pinturas, incluso el Manto
Sagrado, y otros objetos valiosos requieren, incluso conocer si son autnticos o falsos; por lo que es un agradable tema de investigacin.

Se ha descubierto ms de una docena de radioistopos naturales de vida larga y la lista contina creciendo a
medida que los mtodos para detectarlos se hacen ms sensibles. Sin embargo, son slo tres de ellos: uranio 238,
torio 232 y potasio 40, los que generan la mayor parte de la radiacin natural presente en el medio ambiente.

La localizacin de estos istopos en la Tierra depende no de sus propiedades nucleares, sino de sus propiedades
qumicas. Los tres son metales fcilmente oxidables. Sus xidos poseen una densidad relativamente baja y se
presentan, por tanto, en la corteza terrestre en vez del manto y en el ncleo metlico. Quiz la mitad de la
radiactividad de la Tierra procede de una regin superficial, cuyo espesor es de unos 60 kilmetros. Esta
distribucin aumenta significativamente la radiacin, a la que todos los seres vivientes estn expuestos y hace
que el hombre pueda disponer del uranio y del torio
Se conocen hasta ahora tres istopos del hidrgeno: el ncleo normal consta de un slo protn, un istopo del
hidrgeno denominado deuterio, que tiene un ncleo compuesto por un protn ms un neutrn, otro istopo
denominado tritio, que tiene un ncleo compuesto de un protn ms dos neutrones. Otro producto de los rayos
csmicos de gran inters es el hidrgeno -3, (tritio) 31H, que se origina principalmente por transmutacin del
nitrgeno atmosfrico, este hidrgeno pasa a formar parte de molculas de agua, tanto del mar, como de la
lluvia. Ambos istopos se encuentran en la naturaleza, pero solo en cantidades relativamente pequeas. La
llamada agua pesada consiste en agua, donde estn presentes tomos de deuterio en lugar de tomos de
hidrgeno en combinacin con el oxgeno.
La mayora de las propiedades fsicas y qumicas de un elemento estn determinadas por el nmero de electrones
y sus posiciones en los tomos. Puesto que los istopos de un elemento tienen estructuras electrnicas casi
idnticas, no es sorprendente que los dos istopos de cloro, por ejemplo, tengan el mismo color amarillo, el
mismo olor sofocante, la misma eficiencia como veneno y agente blanqueador y la misma propiedad para
combinarse qumicamente con los metales. Debido a que los puntos de ebullicin y congelacin dependen, en
cierto modo de la masa atmica, estas propiedades difieren ligeramente entre los istopos, como tambin la
densidad. Sin embargo, estas diferencias no son lo suficiente significativas para separar los istopos de un
elemento en procesos naturales y por esto, su descubrimiento tuvo que esperar hasta la invencin del
espectrmetro de masa.Los elementos radiactivos pueden formar compuestos, cambiar de estado fsico y su
carcter radiactivo no se ve afectado.
Actividad 4. Investigue un ejemplo de compuesto qumico que contenga un elemento radiactivo y que se use en
medicina. Anote la ecuacin. . Qu consecuencias podra tener para el organismo, respirar el gas radn que es
incoloro, inodoro e inspido?
La radiacin natural en la tierra y las rocas, da una dosis promedio de 60 mrem (rem unidad para medir la dosis
de radiactividad) por ao y en nuestra vivienda, se utilizan estas rocas en los materiales de construccin,
aadiendo cantidades apreciables de radiacin. Por ejemplo, el habitar en una casa de ladrillo o piedra, el hombre
se expone a 7 mrem ms por ao que si se habita en una casa de madera. Todos los edificios de granito emiten
radiaciones y el vivir sobre granito aade cantidades apreciables de radiacin. El gas radn, que surge del radio
natural contenido en los materiales de construccin, tambin est presente en las casas y oficinas y emite ms
radiacin. An el dormir junto a otra persona puede aumentar nuestra dosis anual de radiacin, ya que cada
cuerpo contiene potasio radiactivo, que existe normalmente junto con el potasio normal que es esencial a la vida,
dando una dosis de radiacin interna.
La radiactividad natural tambin se introduce en el cuerpo y estas radiaciones internas llegan a la mayora de los
tejidos corporales, en una cantidad aproximada de 18 mrem por ao. Tanto el alimento como el agua y el aire,
contienen niveles bajos de radiactividad natural y esto ha sido as desde el comienzo del mundo.
Las fuentes naturales de radiacin son tpicas de la manera actual de vivir. El arar la tierra libera gas radn a la
atmsfera. Los materiales radiactivos naturales se introducen en la cadena alimentaria, el aire que se respira, y el
agua que bebemos y los materiales de construccin: el concreto, la piedra y el ladrillo emiten radiacin natural.
4. Vida media o semivida de los elementos radiactivos.
Cada nclido (tomo) radiactivo se desintegra segn la intensidad o rapidez especfica constante, que se expresa
en las llamadas unidades de semivida. La semivida (t1/2 o vida media) es el tiempo necesario para que se
desintegre la mitad de una determinada cantidad de un nclido radiactivo. Las semividas de los elementos
alcanzan, desde una fraccin de segundo, hasta miles de millones de aos. Por ejemplo, el 23892 U tiene una
semivida de 4.5 x 109 aos, el 22688Ra tiene una semivida de 1620 aos y el 156C tiene una semivida de 2.4s.
Como ejemplo, si hoy se tuviera 1.0g de 22688Ra, al cabo de 1620 aos se tendran 0.5 g de 22688Ra; al final de
otro perodo de 1620 aos, quedaran 0.25 g y as sucesivamente.
Las semividas de los radioistopos del mismo elemento son distintas. En la tabla siguiente, aparecen las
semividas de algunos istopos del radio, carbono y uranio.
Tabla 2
Semividas de istopos del radio, carbono y uranio
Istopo
Semivida
Istopo
Ra 223
11.7 das
C 14
Ra 224
3.64 das
C 15
Ra 225
14.8 das
U 235

Semivida
5668 aos
24 segundos
7.1 x 108 aos

Ra 226
Ra 228

1620 aos
6.7 aos

U 238

4.5 x 109 aos

Actividad 5.Cunto tiempo tardar el radio- 225 para desintegrarse?

5. La radiactividad artificial.
Transmutacin o transformacin de los elementos.
Se mencion anteriormente la palabra transmutacin al respecto si se recuerda, es la conversin de un elemento
qumico en otro, por medios naturales o artificiales. La transmutacin se efecta espontneamente en las
desintegraciones radiactivas naturales.Por siglos, transmutar los metales en oro fue una de las inquietudes. Pero
no se logr sino hasta 1919, cuando Ernest Rutherford bombarde los ncleos de tomos de nitrgeno con
partculas alfa y produjo nclidos de oxgeno y protones. La ecuacin nuclear de esta transmutacin es la
siguiente: Se cree que la partcula alfa entra al ncleo del nitrgeno, formando 189F como intermedio, el cual se
descompone en los productos.
Los experimentos de Rutherford abrieron la puerta a transmutaciones nucleares de todos tipos. Se bombardearon
tomos con partculas alfa, neutrones, protones, deutrones (21H), electrones y otros. Se desarrollaron
instrumentos masivos para acelerar dichas partculas a velocidades y energas muy altas para lograr la
penetracin a los ncleos.
Actividad 6. Qu ventajas y desventajas trae para la humanidad, el hecho de poder transmutar elementos en
forma artificial?Antiguamente se dijo que, se buscaba transformar los metales en oro, lgicamente esto tiene su
explicacin, pero en el presente qu pasara si se lograra la forma prctica y rentable de hacer esa
transmutacin que buscaban los alquimistas? Qu hay en el ncleo del tomo, que los cientficos tienen tanto
inters?
Los protones y neutrones en los ncleos atmicos estn enlazados entre s con fuerzas mucho mayores, que las
que enlazan a los tomos para formar molculas.De hecho, las energas asociadas con procesos nucleares son
ms de un milln de veces mayores que las asociadas con reacciones qumicas. Esto hace que el ncleo sea
potencialmente una fuente de energa muy atractiva.
Hay dos procesos nucleares que producen energa, al respecto, se solicita que anoten. A saber un proceso
consiste en unir ncleos livianos, liberando gran cantidad de energa fusin nuclear y el otro proceso consiste en
el rompimiento de ncleos pesados, liberando tambin gran cantidad de energa fisin nuclear.
Actividad 7. Investiga las fusiones nucleares que se llevan a cabo en una estrella como el sol a una supernova.
Anota algunas de las reacciones. Las estrellas pueden llegar a morirse"?
La fusin nuclear se descubri a finales de la dcada de los aos treinta, cuando se observ que los ncleos de
bombardeado con neutrones, se dividan en dos elementos ms ligeros. El neutrn constituye una partcula
ideal para el bombardeo de los tomos de los elementos pesados. A respecto, ilustre en forma creativa una
reaccin en cadena donde se aprecie la fisin nuclear.
235
92U

6. Usos de la radiactividad por la humanidad

Desarrollar variedades de cultivos agrcolas y hortalizas de alto rendimiento, bien adaptadas y resistentes a
enfermedades; induciendo mutaciones al alterar los genes con el empleo de radiacin: a-) para erradicar o
controlar las plagas de insectos esterilizando grandes cantidades de hembras, mtodo que se ha aplicado con
xito para erradicar el gusano barrenador (trsalo) del ganado, b-) mejorar el rendimiento reproductivo, c-)
mejorar la nutricin y la salud de los animales empleando istopos radiactivos en los alimentos y d-) reducir las
perdidas posteriores a la cosecha mediante la eliminacin de los brotes y la contaminacin, todo esto con
tratamiento radiactivo, son algunos de los usos que se le estn dando actualmente a la radiactividad. Cada uno
ocupara un libro entero o por lo menos un captulo especial, dada la importancia que tiene. Sin embargo no se
va estudiar en detalle, pero s comprendiendo que la idea popular de que la radiactividad est all lejos de cada
ser humano y que est en manos de muy pocos pases, no es cierta.
Las aplicaciones de la qumica nuclear son importantes en la medicina, la industria, las artes y la investigacin.
Su impacto amenaza y ensancha al mismo tiempo la vida del hombre y su futuro.
Actualmente se desarrollan las nuevas aplicaciones y nuevos radiofrmacos, con el fin de ampliar la gama de
procedimientos, reducir las enfermedades contagiadas por los alimentos y prolongar el perodo de conservacin
mediante la utilizacin de radiaciones y estudiar los medios para reducir la contaminacin originada por los
plaguicidas y productos agroqumicos.

El estudio de algunos usos de la radiactividad se desglosa a continuacin:

1- armas
2- medicina
3- agricultura
4- industria
5- reactores nucleares para producir electricidad
6 - reactores para la investigacin

Tabla 3
Algunos nclidos o istopos radiactivos, sus vidas medias y sus aplicaciones mdicas como
marcadores en el cuerpo humano.
Nclido
Vida media
rea del cuerpo que se estudia
131
I
8.1 das
Tiroides
59
Fe
45.1 das
Glbulos rojos
99
Mo
67 horas
Metabolismo
32
P
14.3 das
Ojos, hgado, tumores
51
Cr
27.8 das
Glbulos rojos
87
Sr
2.8 horas
Huesos
99
To
6.0 horas
Corazn,
huesos,
hgado,
pulmones
133
Xe
5.3 das
Pulmones
24
Na
14.8 horas
Sistema circulatorio

Actividad 7. Investigar algunos compuestos qumicos formados por los anteriores istopos, que se usan en los
hospitales que cuentan con medicina nuclear.
Fichas Anexas
1. El infierno que puede quemar al mundo entero
En Rusia quince millones de seres humanos padecen hambre. Las tres cuartas partes de la poblacin apenas
consiguen sobrevivir. La mal nutricin escolar se ha vuelto endmica. Regresan epidemias que se consideraban
erradicadas. Desaparecen los servicios sociales que, as fuese mnimamente, proporcionaba el antiguo
rgimen comunista. Los profesionistas se ven obligados a cultivar sus propios jardines para sobrevivir.
La oligarqua rusa se enriquece, tambin, mediante la venta de armas. Y cuando hablamos de venta de armas en
Rusia, hablamos de un problema mundial de dimensin apocalptica. Rusia posee siete mil cabezas nucleares,
cinco mil armas nucleares tcticas, inmensos depsitos de uranio y doce mil soldados sin paga custodindolo
todo. Uno de los grandes peligros de la crisis rusa es que sea el inicio de un proceso de privatizacin de la
guerra que rpidamente desborde las fronteras de la Federacin tanto hacia el explosivo Medio Oriente como
hacia Irn, Afganistn, India y China. (Tomado del Peridico La Nacin 20 septiembre- 1998 Costa Rica.)
2. Radioterapia y quimioterapia.
Durante muchos aos se ha empleado el radio en tratamientos del cncer. Hoy se usan exclusivamente el Co 60 y
el Cs 137 en la radioterapia. La eficacia de esta terapia depende del hecho, que las clulas malignas, que crecen o
se dividen rpidamente, son ms susceptibles a los daos por radiacin que las clulas normales. El cobalto 60
emite tanto partculas beta, como rayos gamma. Se enfoca la radiacin hacia la zona donde se localiza el tumor,
pero es muy difcil limitar la exposicin slo a las clulas malignas. Muchos pacientes sufren malestares
ocasionados por la radiacin despus de este tipo de tratamiento.
Se puede emplear el yodo 131 para el tratamiento del hipertiroidismo. La dosis teraputica es mayor que la que
emplea en el diagnstico. La glndula tiroides concentra selectivamente al Y 131. La seccin de la glndula que
es hiperactiva quedar expuesta a una gran dosis del istopo y ser la que se destruya especficamente. A
Brbara Bush, primera dama en Estados Unidos, se le aplic este tratamiento en 1989. El mal funcionamiento de
la glndula tiroides desarrolla el bocio en las personas y causa muchos trastornos en el metabolismo.
3. Diagnstico.
Se emplean los trazadores radiactivos normalmente en el diagnstico mdico. Al respecto de cmo se debe
detectar la radiactividad fuera del cuerpo, generalmente se escogen istopos radiactivos (radionclidos) emisores
de rayos gama. Tambin, el radionclido debe ser efectivo a bajas concentraciones y debe tener una semivida
corta para reducir la posibilidad de daos al paciente.Se emplea el yodo radiactivo (I 131) para determinar la
funcin tiroidea, que es donde el organismo concentra al yodo. En este proceso, se ingiere una pequea cantidad
de yoduro radiactivo de sodio o de potasio. Se enfoca un detector a la glndula tiroides y se mide la cantidad de

yodo en la glndula. Este cuadro se puede comparar con el de una tiroides normal para detectar cualquier
diferencia.
Los mdicos pueden examinar la eficiencia cardiaca en el bombeo y verificar la evidencia de una obstruccin en
las arterias coronarias mediante el barrido nuclear. El radionclido Tl 201, al inyectarse en el flujo sanguneo, se
aloja en el tejido sano del corazn. El talio 201 emite radiacin gama, que se detecta mediante un dispositivo
especial llamado cmara de centelleo. Los datos obtenidos se traducen simultneamente en cifras mediante una
computadora. Con esta tcnica se puede observar si el tejido cardiaco ha muerto, despus de un ataque al
corazn y si la sangre fluye libremente a travs de los conductores coronarios.
Una de las ltimas aplicaciones de la qumica nuclear es el uso de la tomografa de emisin de positrones en la
medida de procesos dinmicos en el organismo, como el uso de oxgeno o el flujo sanguneo. Para esta
aplicacin, se fabrica un compuesto que contiene un nclido emisor de positrones, como C 11, O 15 o N 13. Se
inyecta el compuesto en el organismo y se coloca al paciente en un instrumento que detecta las emisiones de
positrones. Una computadora produce una imagen tridimensional de la zona.
Los barridos de emisin de positrones se han empleado para localizar las zonas del cerebro relacionadas con los
ataques epilpticos. El cerebro emplea la glucosa a velocidad distinta del tejido normal.
4. Trazadores isotpicos.
Los compuestos que contienen un radionclido se dice que son trazadores o sealadores. Estos compuestos
participan en sus reacciones qumicas normales, pero se pueden detectar su ubicacin debido a su radiactividad
sealadora. Cuando se suministran otros compuestos a plantas o a animales, se pueden rastrear o trazar el
movimiento del istopo a travs del organismo, mediante el uso de un contador Geiger o algn otro detector.
Un uso importante de la tcnica de rastreo o trazado fue la determinacin del mecanismo mediante el cual CO2
se fija en forma de carbohidrato (C6H12O6), durante la fotosntesis. La ecuacin neta de la fotosntesis es
Se inyect 14CO2 radioactivo en una colonia de algas verde. Las algas se colocaron en la oscuridad, se extrajeron
muestras a determinados intervalos y se separaron los compuestos radiactivos mediante cromatografa en papel
para analizarlos. A partir de estos resultados se dilucidaron varias reacciones fotosintticas independientes de la
luz.
Se tienen algunos otros ejemplos en los que se emplearon tcnicas de trazadores, como son (1) para determinar
la velocidad de ingestin de fsforo por las plantas, con radiofsforo. (2) El flujo de nutrimento en el tracto
digestivo con compuestos de bario radioactivo. (3) La acumulacin de yodo en la glndula tiroides, con el
empleo de yodo radioactivo y (4) la absorcin de hierro por la hemoglobina de la sangre, con hierro radioactivo.
En qumica, los usos son ilimitados. El estudio de mecanismos de reaccin, la medicin de las velocidades de
reacciones qumicas y la determinacin de constantes fsicas son slo algunas de las reas de aplicacin.
Tabla de aplicaciones generales de la irradiacin de alimentos
Finalidad
Dosis
Productos
absorbida
(kGy)
Dosis baja (hasta 1 kGy)
Inhibicin de brotes
0.05-0.15 Papas, cebollas, ajos raz de jengibre
Desinfectacin en relacin con insectos y0.15-0.50 Cereales y legumbres, frutas secas y desecadas, carne y
parsitos
pescado desecados, cerdo fresco
Retardo de la maduracin
0.50-1.0 Frutas y verduras frescas
Dosis media (1-10 kGy)
Prolongacin del perodo de conservacin 1.50-3.0 Pescado fresco, fresas y otros.
Eliminacin de la putrefaccin y de los2.0-7.0
Mariscos frescos y congelados, aves y carne
microorganismos patgenos
Mejoramiento
de
las
cualidades2.0-7.0
Uvas (aumento del jugo), verduras deshidratadas
tecnolgicas de los alimentos
(reduccin del tiempo de coccin)
Dosis alta (10-50 kGy)
Descontaminacin
de
aditivos
e0-50
Especias, preparados de enzimas, chicle natural y otros.
ingredientes de alimentos
Esterilizacin comercial (en combinacin30-50
Carne, aves, mariscos, alimentos preparados, dietas
con calor suave)
hospitalarias.
Tabla de ejemplos de las utilizaciones de alimentos y artculos irradiados aprobadas en el mundo
Pas
Producto
Argentina
Especias, espinacas, polvo de cacao
Bangladesh
Papas, cebolla, pescado desecado, legumbres, mariscos congelados, ancas de rana
Blgica
Especias, verduras deshidratadas, alimentos congelados incluidos mariscos

Brasil
Canad
Chile
China
Cuba
Dinamarca
Finlandia
Francia
Hungra
India
Indonesia
Israel
Japn
Repblica de Corea
Pases Bajos

Especias, verduras deshidratadas

Especias, papas, cebolla
Especias, verduras deshidratadas, cebollas, papas, pollos
Papas, ajos, manzanas, especias, cebollas, salchicha china, vino chino
Papas, cebollas, granos de cacao
Especias
Especias
Especias, alios vegetales, pollos (pollo deshuesado congelado)
Especias, cebollas, corchos para vino
Especias, cebollas, papas
Especias, tubrculos y races
Especias, cebollas, papas, granos
Papas
Polvo de ajo, papas, cebollas
Especias, productos congelados, pollos, verduras deshidratadas, arroz, polvo de
huevo, materiales de embalaje
Noruega
Especias
Pakistn
Papas, cebollas, ajos, especias
Sudfrica
Papas, cebollas, frutas, especias, carne, pescado, pollos, productos procesados,
verduras
Espaa
Papas, cebollas
Siria
Papas, cebollas, pollos, frutas, especias
Tailandia
Cebollas, salchichas de cerdo fermentado, papas
Unin Sovitica
Papas, cebollas, cereales, frutas y verduras frescas y desecadas, carne y productos
crnicos, aves, granos
Estados Unidos
Especias, aves, frutas
Yugoslavia
Especias, cereales, carne, aves
Las autoridades internacionales competentes han aprobado todas las normas y reglamentaciones necesarias para
la irradiacin de determinados alimentos, pero existiendo cierta resistencia del pblico frente a esos alimentos.
Se trata seguramente de una situacin transitoria, y es innegable que en el futuro, la irradiacin de alimentos se
convertir en un factor beneficioso para la humanidad y la conservacin de alimentos por irradiacin, adquirir
mxima importancia para los productos alimenticios de los pases en desarrollo.
Qu ventaja tiene la utilizacin de la irradiacin? Puede matar organismos virales y microorganismos
patgenos especficos que no generen esporas, como la salmonela, o puede interferir en procesos fisiolgicos,
siendo posible utilizarla, por ejemplo, para inhibir los brotes de las papas o prolongar el perodo de conservacin
de la fruta fresca. En sntesis, la irradiacin de alimentos constituye una opcin y en algunos casos el nico
mtodo para lo siguiente:
eliminar muchos riesgos para la salud provenientes de los alimentos
mejorar la calidad de los productos frescos
lograr que la produccin y la distribucin de alimentos sean ms econmicos
reducir las prdidas durante el almacenamiento o transporte y
desinfectar productos almacenados, como granos, alubias o frijoles, frutas desecadas y pescado desecado.
Desde el punto de vista econmico, una de las aplicaciones ms importantes se traduce en la prolongacin del
perodo de conservacin, lo que tiene sumo valor para los pases de clima clido como muchos de los pases en
desarrollo. Lo mismo es cierto para la reduccin de las prdidas durante el almacenamiento, que son muy
importantes en algunas zonas. Aunque resulte difcil de creer, algunos pases registran prdidas posteriores a la
cosecha de un 40 a un 50%, debidas a la infestacin de los alimentos bsicos, como granos y el ame o batata.
Por eso, cuando no se les irradia, en su mayora, los alimentos bsicos almacenados se fumigan con productos
qumicos.
En una conferencia internacional celebrada en Ginebra en diciembre de 1988 sobre Aceptacin, control y
comercio de alimentos irradiados se aprob un documento que describe las ventajas de la irradiacin de
alimentos y recomienda armonizar los procedimientos nacionales, para facilitar el comercio internacional de esos
productos.
En consecuencia, parecera que finalmente se han removido todos los obstculos prcticos que podan entorpecer
el rpido desarrollo de esta aplicacin de las radiaciones que ha de resultar sumamente provechosa para la
humanidad en un futuro muy cercano.

MACROACTIVIDAD FINAL
1. Que es radiacin y radiactividad?
2. Que se entiende por vida media de un elemento y por periodo de semidesintegracin?
3. Realice un esquema que explique cuales son los tipos de radiacin que existen, de que estn
conformados y cuales son sus efectos sobre la materia viva.
4. En biologa que se entiende por mutacin.
5. Cmo se producen las mutaciones?
6. Cuales son los usos mdicos de la radiacin.
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