BIOPIRATERIA

Que es la biopiratera?
Es la apropiacin por parte de empresas transnacionales -y tambin de algunas
instituciones publicas de investigacin (a menudo en curso de privatizacin) de los
recursos genticos y conocimientos asociados a ellos, para su privatizacin y para obtener
lucro.
El proceso de bsqueda y evaluacin que permite identificar, seleccionar y aislar
componentes ultimos de estos recursos, se conoce como "bioprospeccin". Esta es la
exploracin de la diversidad biolgica y del conocimiento indgena asociado a ella, para
facilitar la seleccin y extraccin de recursos genticos y bioqumicos que puedan resultar
en productos comerciales.

BIODIVERSIDAD
SUSTENTO Y CULTURAS
Biopiratera: patente de saqueo
por GRAIN
Algunos datos sobre cmo los derechos de propiedad intelectual erosionan los sistemas de
conocimiento tradicionales y amenzan la biodiversidad.
Supongamos que su familia haya usado determinada planta durante siglos para tratar una enfermedad,
luchar contra las plagas, en ceremonias religiosas o simplemente por su delicioso sabor. Se la valora
mucho y en su comunidad y quizs en toda la regin, todos la conocen y la cultivan en sus huertos.
Usted siempre ha compartido sus conocimientos sobre esta planta con otros miembros de su comunidad,
y quiz ha comunicado a personas ajenas a su comunidad las propiedades especiales de la planta o
preferir no hacerlo por diversas razones. Un da usted se entera de que alguien se ha apoderado de su
planta o tal vez de la sustancia qumica que le da valor, mediante la obtencin de una patente. Usted
puede haber ignorado por completo el inters que ese alguien tena en su planta, puede haberlo tomado
simplemente como un visitante fortuito o ese alguien puede incluso no haber visto nunca la planta. Sin
embargo, como ste tiene la patente, en el futuro usted no podr comercializar la planta ni sus productos
en ningn pas que acepte la patente. Poco importa que usted considere sagrada la planta o que no crea
que el conocimiento tenga que estar a disposicin de la humanidad de manera gratuita: esas decisiones
estn ahora en manos del titular de la patente.
Quiz se entere de que algn integrante de su comunidad est recibiendo del tenedor de la
patente una pequea suma de dinero por compartir su conocimiento acerca de los usos de la
planta.
Quiz su comunidad se haga acreedora a algn equipo para el hospital del pueblo o quiz los
beneficios de ese tipo vayan a parar a un pueblo vecino o al gobierno. Si su planta no crece
fcilmente en otra parte, usted probablemente la vea abundar cada vez ms por todos lados
pero la comprar cada vez menos porque su precio habr subido demasiado y no podr
comprarla si la sustancia de inters es fcil de producir en un laboratorio, nadie ms volver a
ocuparse de su planta ni de su comunidad. Si usted est empezando a preguntarse qu
diablos est pasando, la respuesta es que lo han biopirateado. Usted ha sido objeto de un
acto de biopiratera Y considrese afortunado. Esta vez se trat solamente de una planta, pero
podra haberse tratado de sus propias clulas.
Recoger una planta de un huerto familiar de Ecuador fue suficiente para que la
International Plant Medicine Corporation, con sede en Estados Unidos, obtuviera una
patente estadounidense de variedad vegetal de una planta sagrada de la Amazonia: la
ayahuasca (PPO5751).
Estas situaciones son reales para muchos pueblos indgenas y comunidades rurales que han
sido objeto de actos de biopiratera. En 1995, pueblos de la India descubrieron que existan 29

patentes extranjeras sobre los agentes que dan al nim (un rbol de su tierra) sus propiedades
insecticidas.1 Las comunidades locales utilizan el nim desde hace milenios en la agricultura, la
salud pblica y la medicina, en artculos de tocador, cosmticos y proteccin para
enfermedades del ganado.2 Ahora, la demanda internacional ha hecho aumentar el precio de
una tonelada de semillas de nim de 300 a 8000 rupias en veinte aos y, como consecuencia,
se han vuelto demasiado caras para la poblacin misma que descubri la manera de
utilizarlas. En la Amazona, un ciudadano estadounidense agravi a los pueblos indgenas
recogiendo una planta de ayahuasca de un huerto y patentndola luego segn la ley
estadounidense, lo que la convirti en un bien importante para la International Plant Medicine
Corporation, con sede en Estados Unidos. Muchas culturas de la Amazonia consideran
sagrada la ayahuasca y la emplean como medio curativo y en rituales de adivinacin.
Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos solicitaron patentes mundiales
de lneas celulares de por lo menos tres pueblos indgenas: de una mujer guaym, de un
hombre hagahai y de los habitantes de las islas Salomn. Solo despus de una fuerte
presin de la opinin pblica retiraron las solicitudes (WO 92/08784, WO 93/03759 y WO
92/1535-A).
En Camern, la poblacin local se ha enterado de que un visitante fortuito de la Universidad
de Wisconsin ha patentado en Estados Unidos y Europa (EPO 684995) el "brazzein", la
protena que hace tan dulce la planta "j'oublie". 3 La Universidad afirma que este investigador
es el nico "inventor" del edulcorante, que tiene posibilidades de ser muy lucrativo. La
Universidad ha pasado a manipular bacterias genticamente para producir el brazzein, lo que
significa que los campesinos de Camern quedarn definitivamente excluidos de cualquier
utilizacin comercial del edulcorante que cultivaron durante siglos. 4 La biopiratera no ha
perdonado a los europeos. Varios institutos pblicos de investigacin agrcola australianos han
hecho valer los derechos de los mejoradores de plantas (una forma de derechos de propiedad
intelectual ms laxa que las patentes, destinada especialmente a las variedades vegetales) en
seis variedades autctonas de pasturas de Cerdea, Italia 5.
Pero quiz el golpe ms grande lo recibi el pueblo guaym de Panam, cuando se enter de
que una lnea celular de una mujer de 26 aos integrante de dicha comunidad, fue objeto de
una solicitud de patente en Estados Unidos y el mundo por parte de los Institutos Nacionales
de Salud (NIH) de Estados Unidos. En este caso, era el material gentico lo que "serva": la
leucemia que padeca la mujer era provocada por el virus linfotrpico humano T tipo II del cual
era portadora.6 El presidente del Congreso General Guaymi expres su indignacin en estos
trminos: "Nunca imagin que las personas fueran a patentar plantas y animales. Es algo
inmoral en esencia, contrario a la concepcin guaym de la naturaleza y nuestro lugar en ella.
Patentar material humano, tomar ADN humano y patentar sus productos. Eso viola la
integridad de la vida misma y nuestro sentido ms profundo de la moralidad" .7 El pueblo
Hagahai de Nueva Guinea y los habitantes de las islas Salomn iban a compartir la suerte de
los guayms con el VLHT-II. El NIH haba solicitado patentes de lneas celulares que contienen
otro tipo de virus linfotrpico humano T: el VLHT-18. Debido a las protestas internacionales, el
NIH ha retirado todas las solicitudes de patente de las lneas celulares de los guayms y los
habitantes de las islas Salomn y aparentemente se propone renunciar a la patente de las
lneas celulares de los Hagahai ya concedida. Pero quin sabe qu otras solicitudes de
patente tienen todava guardadas en la manga?
Los pueblos indgenas han estado en la mira en lo que se refiere a patentes porque el
aislamiento histrico en el que viven ha significado que presenten elevadas frecuencias de
ciertos genes, lo que facilita aislarlos.
Myriad Genetics, mediante su patente EP 705 902, se ha apoderado de los frutos del
trabajo realizado por muchos equipos de instituciones sin fines de lucro y cientficas, as
como de mujeres voluntarias, para determinar y aislar genes sospechosos de causar
cncer de mama.
Sin embargo, no son los nicos terrenos de caza para los buscadores de genes. El ciudadano

estadounidense John Moore qued muy sorrendido al enterarse de que el doctor que lo haba
operado haba patentado clulas de su hgado enfermo sin decirle nada. Cuando Moore
insisti en que el era el dueo de su cuerpo, el Tribunal Supremo de California decidi que no
tena derecho a sus propias clulas una vez que stas haba sido sacadas de su cuerpo. En
otros casos, ciertas personas han obtenido el monopolio por investigaciones colectivas. Esto
es lo que sucedi cuando uno de los equipos que investigan un gen que causa cncer de
mama obtuvo una patente que le otorga el dominio de todos los usos imaginables del gen. Las
mujeres que contribuyen a la investigacin no fueron informadas acerca de que la misma
llevara a la privatizacin de sus genes. La biopiratera de genes humanos y partes del cuerpo
humano nos convierte a todos en fuentes potenciales de genes, de modo que para nuestros
mdicos pasamos a ser objetos antes que sujetos. A fines de 1997, la Oficina de Patentes
Europea haba recibido por lo menos 102 solicitudes de patentes de genes, protenas y lneas
celulares humanas y sus productos, mientras que en el mundo hay por lo menos 394
solicitudes de ese tipo.9 En esa cifra no estn incluidas siquiera las patentes de secuencias de
genes de uso desconocido.
La Universidad de Wisconsin prev que ganar centenares de millones de dlares de la
patente del brazzein, un edulcorante aislado de la planta "j'oublie", apreciada en Camern
por su gran dulzura. Los camerunenses no deben esperar nada, puesto que la Universidad
no reconoce su contribucin y pretende aislar el brazzein en el laboratorio (EP 684 995).
La biopiratera: crear propiedad y robar conocimiento
Nuevas investigaciones en ecologa, confirman lo que los pueblos indgenas del mundo han
sabido siempre: la actividad humana a lo largo de la historia ha sido un motor para el
desarrollo de la diversidad biolgica que hemos heredado. Los pueblos indgenas y las
comunidades rurales han podido satisfacer sus necesidades en materia de alimentacin, salud
y agricultura gracias a su conocimiento holstico del medio natural. 10 Han reconocido que cada
organismo o especie, incluso la humana, est inextricablemente relacionado con el medio y
para subsistir depende de todo el ecosistema. Los pueblos indgenas y las comunidades
rurales han realizado sus innovaciones, desde la adaptacin de cultivos a diferentes climas
hasta el manejo de los bosques, conforme a esta concepcin del mundo. En ese proceso han
ido obteniendo una base impresionante de conocimientos relativos a las propiedades de las
plantas con las que viven y de las que dependen. La innovacin local ha sido el pilar de la
biodiversidad actual y es la nica garanta de la seguridad futura de sta.
Biocyte Corporation tiene una patente que le permite decidir si cualquier hospital puede o
no utilizar el cordn umbilical de los recin nacidos para hacer trasplantes y a qu precio.
Las madres no tienen ms alternativa que donar las clulas gratis y no pueden tampoco
impedir que Biocyte gane dinero a costa de ellas (EP 343 217).
En cambio, los descubrimientos de la biologa molecular hechos en la segunda mitad de este
siglo, han fomentado una concepcin mecnica de los organismos, como si stos no fueran
sino conjuntos de genes con determinadas funciones que las nuevas tcnicas pueden
determinar, aislar y recombinar a voluntad. En consecuencia, quienes poseen el capital y la
tecnologa necesarios (es decir, la "industria de la vida") ven los recursos vivos del mundo
como piezas intercambiables con las cuales jugar un juego de "recorto y pego" inmensamente
lucrativo. Sus tecnologas se promocionan como el instrumento ms eficaz -e incluso el nicopara superar los problemas que enfrenta la humanidad. El juego, llamado "innovacin",
convierte seres vivos en materias primas y la base hereditaria de sus propiedades en
"recursos genticos" que luego se utilizan en sus "invenciones".
Muy a menudo, las decisiones acerca de qu "recortar y pegar" proceden del conocimiento de
los innovadores locales. Pero la nica manera de solicitar patentes es expropiando ese
conocimiento de los verdaderos innovadores y transfirindolo a otra persona: el tenedor de la
patente. Este tipo de individualizacin y privatizacin del conocimiento colectivo ha sido
definido muy correctamente como biopiratera.

Patentes para los innovadores locales: cul es la respuesta?

Algunos de los que ven el mundo como una mina de genes o que sencillamente consideran
que no es realista cambiar el status quo han tratado de atenuar este saqueo dando
compensanciones y recompensas simblicas a los innovadores locales. Tambin hay quienes
promueven la idea de hacer que los innovadores locales se unan a la carrera de los derechos
de propiedad intelectual. Sin embargo, estos argumentos no resisten un anlisis ms
profundo. Los genes no son exclusivos de una sla persona sino que se distribuyen entre
poblaciones. Los cientficos a menudo descubren genes con inters comercial cuando los
pacientes los visitan con la esperanza de ser curados de su enfermedad. Por qu esas
personas y no otros portadores del mismo gen habran de ser los detentores de una patente?
Por qu no sus parientes que padecen la misma enfermedad? Por qu no otra comunidad
entera? Y adems, conceder una patente a un paciente o grupo determinado los priva a todos
del control de su constitucin gentica.
Cmo evitar la biopiratera?
* Todas las leyes relativas a los derechos de propiedad intelectual deberan excluir
expresamente las patentes de organismos vivos, seres vivos y sus partes, ya que la
privatizacin de las formas de vida mediante derechos de propiedad intelectual de
cualquier clase viola el derecho fundamental a la vida y atenta contra la tica y el inters
pblico.
* La conservacin y la utilizacin sustentable de la diversidad biolgica debera tener
primaca sobre cualquier otro compromiso internacional y nacional. En trminos polticos,
esto significa que cumplir los compromisos asumidos en el Convenio sobre la Diversidad
Biolgica debera tener preferencia sobre la obediencia a los compromisos asumidos por
los gobiernos en otros foros, como la Organizacin Mundial del Comercio.
* El acceso a los recursos genticos o al conocimiento asociado a stos debera basarse
exclusivamente en el consentimiento fundamentado previo de los pueblos indgenas y las
comunidades locales y obtenerse, en caso de ser otorgado, de una manera que no entre
en conflicto con sus derechos colectivos.
El conocimiento tradicional del medio natural es colectivo por naturaleza, basado en el
intercambio gratuito de saber y diversidad biolgica. 11 En cambio, los derechos de propiedad
intelectual de cualquier clase son, por definicin, una limitacin de ese flujo de conocimiento y
esa naturaleza colectiva, y por lo tanto atentan contra la naturaleza misma de ese tipo de
conocimiento, su desarrollo y hasta su supervivencia. Es esta supervivencia misma lo que est
en juego cuando los pases son obligados a adoptar patentes de organismos vivos.
La Unin Europea ha aprobado recientemente una directriz que permitir patentar todas las
formas de vida: genes, cultivos, animales y lneas celulares humanas. Con eso, se ha
propuesto unirse a Estados Unidos y Japn para obligar a todos los pases a aprobar las
patentes de animales y plantas en la prxima renegociacin del acuerdo sobre los TRIPs
(acuerdos sobre derechos de propiedad intelectual relacionados con el comercio) de la
Organizacin Mundial del Comercio, prevista para 1999. Incluso ahora, los pases del Norte,
especialmente Estados Unidos, no pierden oportunidad de presionar a los pases del Sur para
que adopten ese tipo de patentes ya sea en forma de organismos comerciales regionales o en
la de tratados bilaterales.
Si se impusieran a todo el mundo las patentes u otras formas de derechos de propiedad
intelectual de la diversidad biolgica y el conocimiento asociado a sta, los pases del Sur se
veran obligados a reconocer y hacer respetar las patentes que compaas extranjeras
obtuvieron de la biodiversidad de sus pases y del conocimiento asociado de sus pueblos
indgenas y comunidades locales. Por lo tanto, la biopiratera del "recorto y pego"
menoscabara y desacreditara an ms los sistemas de conocimiento tradicional que han
generado la diversidad biolgica que todos hemos heredado y de la que dependemos para

nuestra subsistencia. Para los pueblos indgenas y las comunidades rurales estn en juego el
derecho bsico a crear y acrecentar sus recursos locales de la manera que convenga mejor a
sus necesidades de desarrollo. Para la humanidad, lo que est en juego es la posibilidad de
mantener viva la diversidad biolgica y los sistemas de conocimiento de los que sta depende.

La biopiratera de la Maca Andina I

Diversas organizaciones de campesinos y pueblos indgenas de los Andes y el Amazonas se
reunieron el 28 de junio de 2002 en la sede del Foro Ecolgico de Lima, Per, para denunciar
formalmente el otorgamiento de patentes estadounidenses sobre la Maca.
Actualmente, los productos derivados de la Maca son promovidos como complementos
naturales para mejorar las funciones sexuales y la fertilidad, y la demanda de Maca est
creciendo en los Estados Unidos, Europa y Japn. Las exportaciones de Maca tienen el
potencial para abrir nuevos mercados y generar ingresos para los agricultores peruanos, pero
las recientes patentes en los Estados Unidos podran cerrar estas oportunidades para los
verdaderos
innovadores
del
cultivo
andino.
"La regin andina se est convirtiendo en la 'capital mundial de la biopiratera'. Las patentes
que monopolizan nuestros cultivos alimentarios y nuestras plantas medicinales son un ofensa
muy grave", afirm Efran Ziga Molina de la Asociacin de Productores de Maca del Valle del
Mantaro. "Hemos visto que se han dado patentes sobre Ayahuasca, Quinua, Yacn, el frjol
Nua
-que
se
infla-,
y
ahora
la
Maca",dijo
Molina.
"Estas patentes aseguran ser 'invenciones novedosas', pero todos saben que estn basadas
en el conocimiento tradicional y los recursos de los pueblos indgenas," dijo Gladis Vila Pihue,
representante de la asociacin de cultivadores de Maca del Departamento de Huancavelica
(Per).
Los campesinos exigen que las compaas estadounidenses abandonen todas las patentes
relacionadas con la Maca, y tambin le demandan al gobierno peruano y a la Organizacin
Internacional de la Propiedad Intelectual (OMPI) que investigue y condene estos reclamos
monoplicos sobre Maca, que se apropian del conocimiento de las comunidades campesinas
indgenas. (La OMPI, basada en Ginebra, promueve la propiedad intelectual como un medio
para la proteccin del conocimiento indgena).
Auge o bancarrota de la Maca?
La Maca (Lepidium Meyenii o Lepidium Peruvianum Chacn) crece en las tierras de mayor
altitud y tiene ms tolerancia al fro que cualquier otro cultivo en el mundo. Las races
tuberosas de la planta de maca se pueden comer frescas o pueden secarse y almacenarse
para ser consumidas posteriormente. La Maca es una importante fuente comestible de
nutrientes que sobrevive en alturas de hasta 4,300 metros donde ni siquiera pueden crecer las
papas. La Maca tambin es valuada por contener supuestas propiedades de "Viagra natural",
como estimulante de la fertilidad de animales y humanos y como vigorizante.
Hace veinte aos los expertos agrcolas declararon que la Maca estaba en peligro de extincin
como planta domesticada. En 1989 el Consejo Nacional de Investigacin de los Estados
Unidos etiquet la Maca como uno de los "cultivos perdidos de los incas". Pero en aos
recientes se ha visto un auge de la Maca debido al inters farmacutico en la planta y la
creciente demanda de Japn, los Estados Unidos y Europa.
http://www.enbuenasmanos.com/ARTICULOS/muestra.asp?art=1100

Biopiratas o biocorsarios?
Richard Stallman
Durante decenios, se han venido descubriendo nuevos frmacos a partir de animales y de
plantas exticos. Hoy da, genes de especies y de subespecies raras son tambin tiles para
producir nuevas especies, ya sea por ingeniera gentica o por hibridacin ordinaria. Los
medicamentos, y ahora tambin las nuevas especies, se suelen patentar. Esto plantea un
problema para los pases en vas de desarrollo que podran utilizarlos. Los monopolios de las
patentes sobre variedades de animales y de plantas, de genes y de nuevos medicamentos
amenazan con perjudicar a los pases en vas de desarrollo de tres maneras.
En primer lugar, aumentando los precios de tal manera que la mayora de los ciudadanos no
tenga acceso a estos nuevos desarrollos; en segundo lugar, frenando la produccion local
cuando el propietario de la patente lo decide; en tercer lugar, en lo que concierne a las
variedades agrcolas, prohibiendo a los agricultores la continuacion de su cultivo como se ha
venido haciendo durante miles de aos.
As como EE.UU. --un pas en vas de desarrollo a principios del siglo XIX-- se neg a
reconocer las patentes de Gran Bretaa --un pas desarrollado--, los pases en vas de
desarrollo de hoy en da tienen que proteger los intereses de sus ciudadanos oponindose a
estas patentes. Para evitar los problemas causados por los monopolios, no hagamos
monopolios. Hay algo ms sencillo que esto? Pero para hacer esto los pases en vas de
desarrollo han de tener el apoyo de la opinion pblica mundial. Esto implica enfrentarse a un
punto de vista enrgicamente defendido por las empresas: el derecho de los accionistas de las
empresas de biotecnologa de arrogarse monopolios sin preocuparse por las consecuencias
que estos tienen para los dems. Esto implica oponerse a los tratados que EE.UU., persuadido
por estas empresas, impone a travs de amenazas de guerra econmica sobre la mayor parte
del mundo.
No es fcil estar contra una idea defendida por tanto dinero. Por ello algunos han propuesto el
concepto de "biopiratera" como enfoque alternativo. En lugar de oponerse a la existencia de
los monopolios biolgicos, esta postura tiene como objetivo entregar al resto del mundo una
parte de sus beneficios. La exigencia es la siguiente: las empresas de biotecnologa que
cometen biopiratera cuando basan sus trabajos en variedades naturales, o en genes humanos
descubiertos en pases en vas de desarrollo o entre poblaciones indgenas --y por tanto,
tendran que estar obligadas a pagar royalties por ello.
La "biopiratera" seduce a primera vista porque se aprovecha de la tendencia actual hacia
poderes monopolistas cada vez ms grandes y numerosos. Va en el sentido de la corriente en
vez de ir en contra. Pero no resolver el problema. El motivo es que las variedades y los genes
tiles no se encuentran en todos los lugares, y no estn repartidos de manera igualitaria.
Algunos pases en vas de desarrollo y algunos pueblos indgenas seran afortunados y
recibiran sumas sustanciales con este sistema, al menos durante los veinte aos que dura
una patente; algunos correran el riesgo de enriquecerse hasta el punto de provocar una
dislocacin cultural, que los llevara a un segundo episodio una vez se hubieran gastado las
riquezas. Durante este tiempo, la mayor parte de estos pases y de estos pueblos recibiran
poco o nada de este sistema. Los royalties de la "biopiratera", as como el sistema de
patentes en s mismo se convertiran en una especie de lotera.
El concepto de "biopiratera" presupone que es un derecho natural la posesin de una planta,
de variedades animales y de genes humanos. Si aceptamos esta afirmacin, es difcil poner en
cuestin el derecho natural de las empresas de biotecnologa de poseer una variedad artificial,
un gen o un frmaco y ser por lo tanto difcil rechazar la exigencia de los accionistas de un
control total y mundial sobre su utilizacion.
La idea de la "biopiratera" ofrece a las multinacionales, y a los gobiernos que trabajan para
ellas, una va fcil para cimentar definitivamente su rgimen de monopolio. Mostrndose
magnnimas, pueden conceder una pequea parte de sus ingresos a algunos pueblos
indigenas afortunados; a partir de este momento, cuando alguien se cuestione si las patentes
biolgicas son una buena idea, las empresas podrn citar a estos pueblos indgenas junto con

el mito del "inventor genial muerto de hambre" para desmentir a quienes los impugnan como
saqueadores de oprimidos.
Lo que de verdad necesita la gente que se encuentra al margen del mundo desarrollado, para
su agricultura y su medicina, es liberarse de todos estos monopolios. Tienen que tener libertad
para fabricar medicamentos sin pagar royalties a las multinacionales. Tienen que poder cultivar
y criar todo tipo de plantas y animales para la agricultura; y si deciden utilizar la ingeniera
gentica, tendran que poder realizar las modificaciones genticas que respondan a sus
necesidades. Un dcimo de lotera a cambio de una parte de los royalties gracias a algunas
variedades y a algunos genes no compensa la prdida de su libertad. En efecto, es
condenable que las empresas de biotecnologa conviertan los recursos genticos naturales
mundiales en monopolios privados, pero lo que es verdaderamente condenable no es
acaparar la propiedad legtima de otro, sino privatizar lo que tendra que ser pblico. Esas
empresas no son biopiratas. Son biocorsarias. 1
Traduccin castellana del ingls: Marisa & Miquel