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Prehistoria de la idea de cultura:

la idea de cultura subietivaw
Usos corrientes del trmino cultura que envuelven
un sentido subietivo de la Idea
El trmino cultura en su acepcin de cultura subjetiva (cultura animi de
Cicern) funciona desde muy antiguo. La antigedad de este concepto de
cultura va asociada gramaticalmente a la condicin adjetiva del trmino, que
se utiliza como determinacin de un sustantivo, generalmente en genitivo, en
sintagmas tales como cultura del espritu)) (la cultura animi de Cicern),
agri-cultura en Marco Porcio Catn, &c. He aqu una muestra castellana del
siglo XV: Por cuanto los del presente tiempo por detestable que las grandes
e generosas personas en esto [i.e. scientifica e ystorial scriptura] se ocupen
cuidando que los dedicados a la sciencial cultura no entiendan de las mundiales cosas e agibles tancto como ellos, e por esto los menosprecian, desejando de les encomendar administraciones activas.. ..a Slo a partir del
siglo XWII aparecen usos gramaticales sustantivados y exentos del trmino
cultura, refirindose de un modo ms o menos confuso a la idea objetiva de
cultura en general, en el sentido que adquieren expresiones actuales como
stas: la cultura y el hombre)), ques cultura?)),((historiade la cultura)) y
filosofa de la cultura)). Se ha observados que el uso sustantivo del trmino
cultura aparece contemporneamente a la sustantivacin del trmino arte en
1734, a raz de la obra de Winckelmann (anteriormente, el trmino arte ira
siempre inserto en sintagmas tales como arte de amar)), arte de la esgrima)),
&c.). Los rarsimos usos sustantivados del trmino anteriores al siglo XVIII no
iran referidos, en todo caso, a la idea de cultura en sentido objetivo sino al
concepto ms preciso de ((culturashortelanas)),por ejemplo, las culturas [por
cultivos] del concejo de Oviedo)).
8

Enrique de Villena (1384-1434), en la Carta dedicatoria de su traduccin de La Eneida (1428).

Dernpf, FilosoJa de la cultura, Revista de Occidente, Madrid 1933, p. 19.

9 Alois

Gustavo Bueno, El mito de la cultura [1996], sptima edicin, Barcelona 2004 FGB 2011

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Cultura,en efecto, es una palabra latina que tiene que ver con la palabra
griega paideia, traducida ordinariamente por educacin,crianza,formacin (Bildung en alemn). Una persona con cultura (antes se deca: una persona educada) es una persona que se ha cultivado, y mediante este cultivo ha
llegado a adquirir determinados conocimientos o modales que la distinguen
de las personas rsticas, incultas, ineducadas, apaudetai (tambin este concepto se aplica a los pueblos y naciones, no solamente a los individuos). Este concepto de cultura es indudablemente muy til en la vida cotidiana como concepto taxonmico o clasificatorio, pues permite distinguir con rapidez,
cuando se dan los parmetros adecuados, a las personas, ponindolas en una
de estas dos clases: personas (o pueblos) incultas y personas (o pueblos) cultas.
Hay que subrayar que para que esta clasificacin tenga viabilidad han de presuponerse dados los parmetrosde esa cultura, que varan segn pocas y
sociedades. Por tanto, no todo aquello que una persona llega a adquirir como
fruto de una disciplina intelectual subjetiva, es decir, por aprendizaje (en el
sentido convencional de los etlogos y psiclogos de nuestros das) le sirve
para convertirse en una persona culta, en relacin con los parmetros de referencia. En el siglo XWI Quevedo ridicuizaba a las cultas latiniparlas)),es decir,
no consideraba -fuese por misoginia, fuese por lo que fuese- que el dominio del latn, aunque fuese a medias, sirviera para convertir a una dama en persona culta. Ni tampoco consideraba autnticamente culto a quien, en un solo
da))-como dice en su Aguja de Trnareantes incorporaba a su vocabulario los
ltimos barbarismos (fulgores por resplandores, navegar por ma-rear, &c.).
Sin embargo, las burlas de Quevedo contra los cultos,basadas en variar el
propio trmino o sintagma (culta latiniparla, cultero, cultera, cultedad,...)
sugieren que Quevedo empezaba a tomar en serio a quien en realidad llegar
a ser c u l t ~(desde

luego, en sentido subjetivo) tras una disciplina qiie exigia

ms de un solo da; y decimos esto porque otros escritores de la poca (Lope
de Vega) aplicaban su crtica tambin al propio trmino culto, considerndolo
l mismo como culterano (un neologismo que, como sugiere Corominas,
habra acaso sido forjado en el molde del escabroso, a la sazn, trmino luteranoj. Durante ios anos en ios cuajes se generaiizaron las guas teiefonicas
nadie lleg a considerar personas cultas (sino dementes) a aquellas que solan
intentar memorizar, tras esforzadas vigilias, listas prolongadas de nmeros de
telfono, con expresin de sus propietarios (a pesar de que si aceptsemos la
definicin de cultura de etlogos y psiclogos -cultura es el resultado del
aprendizaje- habra que considerarlas como tales).
En realidad, los parmetros del concepto persona culta)) se constituyen
por motivos histricos o sociales (llamados convencionales,de un modo,

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Prehistoria de la idea de cultura: la idea de la cultura subjetiva)) I 49

por cierto, muy superficial) y que deben ser analizados en cada caso. A finales del siglo pasado y primera mitad de ste que acaba, los parmetros que la
pequea burguesa utilizaba para definir a una seorita culta implicaban,
en Espaa, saber hablar castellano correcto (sin acento gallego, cataln o
andaluz), escribir con letra picuda, hablar un poco de francs, tocar algo de
piano, saber algo de modas e indumentaria, poder hablar de determinadas
novelas, distinguir Pars de Londres, y acaso tambin un retrato de Anbal de
otro de Napolen 111, o acaso mejor distinguir un retrato de Cleopatra de
otro de Eugenia de Montijo. Estos parmetros definan la cultura por antonomasia (llamada por sus crticos pequeoburguesa), pero, sobre todo,
permitan distinguir a las seioritas de las amas de cra, de las limpiadoras o
sencillamente de las mujeres pueblerinas, aunque fueran amas de casa o labradoras ricas. Todava en los aos de la postguerra espaola, afios de consolidacin de la mesocracia pequefioburguesa, justificaban muchas familias el que
sus hijas fuesen a la universidad a estudiar ((Filosofay Letras))bajo el pretexto de que esos estudios les daran cultura (la aristocracia no necesitaba entonces enviar a sus hijas a la universidad para hacerlas cultas, y las clases populares, que no podan enviar a sus hijas a la universidad, tenan la posibilidad de
enviarlas a las academias de cultura general, para adquirir ciertos conocimientos que las habilitasen para ingresar en el crculo de las incipientes profesiones urbanas, tales como cajeras, mecangrafas o telefonistas). En efecto,
la Facultad de Filosofa y Letras en aquellos &os era la que ofreca ensefanzas lo ms parecidas a las de la cultura femenina burguesa ((convencional)):
historia, francs, latn, literatura, geografa (por desgracia, el cultivo del piano
haba que hacerlo por cuenta del profesor particular de la familia). En la
Espaa de los arios cuarenta y cincuenta se deca que la Facultad de Filosofa
y Letras era muy femenina. De hecho no se hubiera considerado adecuada
para dar cultura a una seorita la carrera universitaria de Medicina o la de
Qumica, o menos an su ingreso en la Escuela de Ingenieros Industriales;
ninguna de estas disciplinas daban cultura, slo eran disciplinas tcnicas,
mecnicas, profesionales, propias para los varones de alto rango social y superior, distinto, sin duda, al de los varones que se entregaban a las disciplinas
capaces de hacer de un hombre un fontanero o un peluquero.
Snow ha descrito muy bien esta situacin referida a Inglaterra, observando la coexistencia de lo que l llama Las dos culturas. Conviene advertir que
esas dos culturas suelen ser entendidas, en principio, como dos especies de la
cultura en sentido subjetivo; se trata, en este supuesto, de dos familias de
parmetros de la misma idea subjetiva de la cultura (en esta lnea ya Ortega
peda, antes que Snow, que se ampliase la extensin de la cultura a la fsica, a

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50 1 El mito de la cultura

la astronoma, &c., pidiendo una ((Facultadde Cultura))).Tambin es verdad

que Cnow no deja cie apelar a ia idea de la cultura en el sentido objetivo que
le dan los antropiogos (((hibiamos de dos culturas en un sentldo similar a
como se habla de cultura de LaTene, o de cultura de los trobriandeses))).Pero
su inters va dirigido a la cultura subjetiva; la prueba es su propuesta de
borrar las diferencias entre las dos culturas mediante una reforma de la educacin, y l mismo propone la Unin Sovitica de los aios sesenta como
ejemplo a seguir al efecto.
En resolucin, al concepto de cultura subjetiva hay que reconocerle una
gran eficacia (dejando ai margen sus significados etoigico psicoigicosj
como concepto taxonmico en el terreno de las relaciones sociales, internas a
una sociedad determinada, puesto que l es denotativo de diferencias de clase
(baja, media, situacin rurallurbana), o de estado (niio, adulto), una vez
dados os parametros cuya variabilidad reiativa, sin embargo, no exciuye su
rigor discriminativo. Asimismo conviene subrayar el inters que, para la
Sociologa histrica, tiene siempre la determinacin de las causas precisas por
las cuales cristaliza, en una poca y sociedad dada, un conjunto de parmetros y no otros, por qu el francs o el piano formaban parte de la dotacin
de una seiorita culta y no el hebreo o el acorden, y por que se exclua de esa
educacin la mecnica o la medicina, consideradas propias para sus pretendientes, como futuros maridos, los ingenieros o los mdicos. La culta seiorita)),por tanto, no solamente tenia que saber bastantes cosas, tenia tambin
que ignorar otras muchas, estaba obligada a ignorarlas. Le estaba prohibido
leer a Ovidio o a Boccaccio; ei acorden era de mal gusto y, desde luego, ia
cuta seiorita no necesitaba saber nada de Aristteles, de Plotino o de
Newton. Veblen, en su clsico anlisis, en una poca y sociedad dada, de la
clase ociosa; cifrecl?interesantes hiptesis sobre los criterios que delimitan
los parmetros de la cultura, en sentido subjetivo: estos criterios tendran que
ver con la voluntad de distanciamiento con las clases trabajadoras y por ello
incluan habilidades tales como el cuidado de las uias (que demostraban la
ociosidad de sus manos) o hbitos intilestales como la coleccin de botones aiitigUos o el
de lenguas
Nuestro inters se dirige, ante todo, hacia el anlisis de la propia idea funcional (abstrayendo sus parmetros) de cultura subjetiva, en cuanto constituye la primera modulacin, en el tiempo histrico, de la idea de cultura. Sera
preferible, sin embargo, el uso del adjetivo subjetualen lugar del adjetivo
subjetivo,para designar a la cultura subjetiva, al menos cuando haya que
evitar las connotaciones perturbadoras que suscita el trmino subjetivo,en
tanto que dice ntimo, privado, espiritual, puesto que la cultura subjetiva

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Prehistoria de la idea de cultura: la idea de la cultura subjetiva 1

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tambin puede ser pblica y corprea, como por ejemplo la accin de cantar
una cancin popular o un aria de pera; otras veces subjetivoarrastra armnicos peyorativos (tales como ((inconsistente)),delirante,((inseguro))o desprovisto de valor))). Subjetual,en cambio, podemos referirlo estrictamente
al sujeto corpreo operatorio, al margen de otras connotaciones de signo
axiolgico negativo o positivo: la cancin de un tenor, sea un jornalero, sea
un profesional de la pera, es subjetual, como subjetual es el xtasis de un
vidente cuando est siendo filmado, mientras balbucea descripciones de la
Virgen que se le aparece; el habla (parole de Saussure) de un hispanohablante es subjetual frente a la ((lenguaespaola))(Lngue de Saussure) que es objetual. La cultura subjetual es necesariamente, por estructura, intrasomtica, es
decir, implica una modificacin o moldeamiento -AussbiHung, dicen los alemanes- que el cuerpo adquiere tras un aprendizaje. Intrasomtico no significa slo, por tanto, ((interiora la piel, sino simplemente algo que va referido al cuerpo operatorio, por oposicin a la cultura extrdsomtica o tambin
intersomtica. La cultura intrasomtica o subjetual no es, por tanto, cultura
subjetiva ntima, en el sentido de invisible y slo experimentable (emic) por
el sujeto que la incorpora)),puesto que tambin un danzante, un gimnasta o
un culturista son sujetos de cultura intrasomtica, subjetual. Ms difcil
resulta, por ejemplo, la clasificacin de los tatuajes, cuando los dibujos son
los mismos que los que se utilizan en cermicas, de suerte que la piel humana, como el barro, puedan ser interpretados como meros soportes. El trmino cultus, en latn de Velleius Paterculus, designaba ya el vestido, el porte
externo de un individuo o sujeto corpreo)). Cultus equivala, por tanto, a
arreglado, hermoso, como predicados subjetuales. Cuando decimos que esta
cultura subjetual es estructuralmente intrasomtica queremos subrayar que
ella se resuelve en el cuerpo operatorio del sujeto (incluyendo su sistema de
reflejos condicionados); pero no excluimos que, genticamente, la cultura
intrasomtica est determinada por modelos extrasomticos (por ejemplo, la
danza de un indio kwakiutls imitando la marcha del oso).
Pero &rmar que la cultura subjetual es la primera modulacin de la idea
de cultura es tanto como afirmar que esa modulacin no se configura por
oposicin a las eventuales modulaciones ulteriores, y concretamente a la de
la cultura objetiva (intersomtica y extrasomtica), aun cuando de ah no
pueda seguirse la recproca (que la modulacin ((culturaobjetivano requiera, para configurarse como tal, oponerse a la modulacin cultura subjetual). Tampoco se sigue que, desde un punto de vista sistemtico, la exposicin de la modulacin cultura subjetual))no agradezca su contraste con la
modulacin ((cultura objetiva)).

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1 El mito de la cultura

En cualquier caso, la acepcin del trmino cultura, en cuanto cultura subjetuai, es a primera iiistricamente hablando; en realidad podramos tomarla como un concepto categorial, propio de la Etologa y de la Psicologa, equivalente al concepto de aprendizaje, en tanto se opone al concepto de herencia.
La acepcin primaria se mantiene tenazmente y en el mismo escenario en el
que se configuraron las modulaciones modernas de la idea de cultura, del
mismo modo a como los peces siguen nadando aun despus de la aparicin
de los anfibios, de las aves y de los mamferos, es decir, de otras clases de animales que se formaron a partir de ellos. Y, desde luego, es fcil comprender
que ia moduiacin o moduiaciones primeras, aun permaneciendo como tales,
puedan recibir, cuando hayan logrado ser re-definidas en alguna modulacin
envolvente, determinaciones nuevas que fcilmente se conhndirn con las
originarias al superponerse con ellas.
Pero la independencia de la primera acepcin del trmino cultura, la cultura subjetiva o subjetual, no debe entenderse como una independencia absoluta respecto de ulteriores modulaciones, como si fuera un concepto originario, exento, y susceptible de haberse formado por si mismo. Por el contrario,
el concepto de cultura, como cultura subjetual, es el resultado de la transformacin (por metfora) de un concepto objetivo muy especfico, aunque
ligado directamente a conceptos subjetuales; un concepto objetivo que adems est circunscrito a una institucin que ms adelante podr ser incluida
en la cultura ubjetiva extrasomiica, a saber, el concepto de agricultura.
Agri-cultura es el cultivo del campo (del verbo colere = cuidado, prctica, cultivo); agricultura incluye, por tanto, no slo las operaciones subjetuales propias del labrador (arar, sembrar, recoger, trillar, &c.) sino tambin los resultados objetivos, sobre todo los campos labrados, las huertas cultivadas, que
algunos textos zntigtios designan como caltaras. La modu!acin primera del
concepto de cultura, la idea de cultura subjetiva o subjetual, se habra formado como una metfora del concepto de agricultura, la metfora que se
funda en la correspondencia del alma intacta, virgen o salvaje, con el campo
sin cultivar, salvaje (selvtico);y el alma cultivada, gracias al estudio, que traza
en ella sus surcos, con ei campo iabracio por ei arado. Esta corresponciencia
da pie a la transformacin metafrica del concepto de ((culturadel campo
(agricultura, y en particular viticultura o silvicultura) en el concepto de cultura del alma (individual o colectiva): habr personas cultivadas y personas
incultas; habr naciones cultas y naciones salvajes. Y aunque el terminus a quo
de la metfora sea una situacin objetual (la cultura del campo), su terminw
ad quem nos pone delante de una situacin estrictamente subjetual, a saber,
la del alma cultivada. La transformacin metafrica invierte, por tanto, el

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Prehistoria de la idea de cultura: la idea de la cultura subjetiva 1 53

momento objetivo de la agricultura, en el momento subjetivo (subjetual) del

alma en cuanto campo (espiritual) cultivado)).Dicho de otro modo, constituira un grave descuido el intento orientado a considerar como una primera
modulacin de la idea general de cultura el concepto particular y objetivo de
la cultura agri. Este conceptoparticular (agricultura) no puede considerarse como
una modulacin general de la idea de cultura, sino como elpunto de partidd tecnolgico de la primera modulacin subjetualde la idea general; lo que no excluye que, ulteriormente, el concepto particular de agricultura pueda considerarse precisamente como un caso particular (no como una modulacin
general) de la denotacin de la idea
de cultura objetiva.
Como diremos ms adelante, la acepcin ms originaria del trmino cultura, es decir, el concepto de cultura subjetual, quedar reexpuesta (una vez
constituida la idea objetiva de cultura) como una modulacin de la idea
moderna de cultura. Diremos que el concepto originario, a travs de la idea
moderna objetiva a la cual l mismo abri camino, asume la forma de una
idea o modulacin de la idea central, y sta es su dialctica. De aqu la facilidad de un deslizamiento hacia una interpretacin objetiva cuando nos
enfrentamos con textos del siglo XWI o XWII en los cuales, a su vez, cultura
est sustituyendo prcticamente a los trminos educacin o crianza, en sentido subjetivo. En ninguna parte se ensefia ni se aprende el espaol; pero en
todas se pretende decidir sobre la cultura de los espafioles)),leemos en el discurso preliminar del Tedtro histrico critico de la elocuencia espaola de don
Antonio de Capmany (tomo 1, Madrid, 1786). Se toma aqu el concepto de
cultura en un sentido subjetivo, o en un sentido objetivo? Desde luego es
muy probable que un lector actual, que ha ledo a Tylor o a Spengler, interprete la culturade este texto en un sentido objetivo. Sin embargo nos inclinaremos, para no caer en anacronismo, por la interpretacin subjetiva o subjetual del texto de Capmany. Porque, en primer lugar, l no se refiere a todas
las obras cultas, sino a las literarias, y porque, en segundo lugar, cultura aparece en el texto como cultura de los espafioles y no como cultura espaola.
La modulacin subjetual de la idea de cultura puede percibirse en la tendencia, si no constante y universal, s intermitente, de oponer el trmino cultura al trmino civilizacin, a la manera precisamente como lo subjetual se
opone a lo objetivo (a lo objetual). Es cierto que no siempre se interpretan las
relaciones entre los trminos cultura y civilizacin de este modo. Algunas
escuelas los identifican (como el propio Tylor, en su clebre definicin) y se
atribuye a Mirabeau, y luego a Turgot, en el siglo XWII,un uso del trmino
civilisation de alcance similar al de cultura objetiva)). Otras escuelas o tradiciones que distinguen ambos trminos lo hacen reservando el trmino

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54 1 El mito de la cultura

cultura para designar a las ((culturasobjetivas primitivas))(las culturas del salvajismo y de a barbarie) y, por tanto, por extensin, a la cultura en sentido
genrico (en el senticio ciei gnero generador), dqando ei trmino civilizacin (de civitas) para referirse a las fases ltimas de la evolucin cultural
(podra hablarse de una tradicin anglosajona en este sentido: Morgan,
Tylor); aunque en algunos casos, como el de Spengler, las civilizaciones sern
entendidas, no como fases finales, sino como fases terminales de las culturas
(porque es en las grandes ciudades de las civilizaciones en donde la cultura
se corrompe).
Sin embargo aqu nos interesa subrayar ia tercera via, a saber, la que
toman quienes oponen cultura y civilizacin siguiendo una lnea muy cercana a la que separa la cultura subjetiva y la cultura objetiva, pero de suerte que
se reserve precisamente el trmino cultura para referirse a la cultura subjetiva,
dejando civi~izacionpara ia cultura objetiva: tal es el caso de la Hzstoria de id
civilizacin europea de Guizot (siguiendo a Mirabeau y Turgot), de La civilizacin en los cinco primeros siglos del cristianismo de Emilio Castelar, o de La
civilizacin a'rabe en Espafa de Lvi-Provencal (no se dice, como hara un alemn, Historia de Id cultura europea, La cultura en los cinco primeros siglos del
cr"istianism0, o La cultura Arabe en Espafia).~~
Sin embargo, en la Filosoja del
derecho, Hegel utilizar el trmino cultura en su dimensin subjetual, entendindola como una suerte de participacin que los individuos logran alcanzar, si no de 12 civilizacin, si de! Espiritu objetivo. En Espaa, el concep:o
de civilizacin, tal como se utilizaba el pasado siglo, cubra grosso modo lo que
hoy cubre el trmino cultura en sentido objetivo. Sin embargo, la diferencia
entre ambos trminos se mantiene. Lo demuestra el hecho de que a la idea
de civilizacin se le atribuyera, como componente esencial, un momento histcrico, rximpa~tidopor !as diversas naciones homlogas en escala (Espafia,
Francia...). De esta suerte, la civilizacin de la nacin espaola (por ejemplo
sus costumbres, su artillera, su ciencia, sus instrumentos musicales) se
supondr formando parte de la misma civilizacin de la nacin francesa, sin
perjuicio de que la nacin espaiiola estuviese ms adelantada o ms retrasada
cii dguiius a ~ p e c eii
~ s cambio, cando 1ii.ktaldi. C O I I ~ ~ ~ I I LaChablarse
:
de la
cultura espaola (o de la cultura francesa) en sentido objetivo, lo que se
10 En los finales del siglo XIX, cuando an sonaban los ecos del Kulturkampfde Bismarck, la
densidad de tftulos alemanes en donde figura la palabra cultura es sin duda notable: Jaulmann,
Illustrierte Kulturgeschichte Wiena, 1880); Kobb, Kulturgeschichte der Menscbbeit (Leipzig, 1884);
Jurisch, Gwndlage der Phiiusophie der Kultur (Berln, 1890); Schafer, Geschichte und Kulturgeschichte
Uena, 1891); Grupp, System und Geschichte der Kultur (Paderborn, 1892); Schurtz, Urgescbichteder
Kultur (1900); Lamprecht, Die KulturhistorischeMetbode (1900); &c. &c.

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Prehistoria de la idea de cultura: la idea de la cultura subjetiva 1 55

subrayar es la autonoma estructural supuesta para ambas culturas, sin perjuicio de sus semejanzas. Ahora bien, cuando se utilizaba el trmino cultura
en sentido objetivo, ste incorporaba precisamente la fuerte connotacin histrica (como algo compartido por diferentes naciones) propia de la ((civilizacin (identificada incluso, a veces, con el ((progreso))).Leemos, por ejemplo,
en el Diccionario general de la lengua espan'olrt de don Jos Caballero, hacia
1880: Civilizacin = cultura, ilustracin, progreso de las luces, desenvolvimiento de las doctrinas mximas, nociones o ideas moralizadoras, producto
de las relaciones de los hombres entre s y experiencia de los siglos ligada y
perfeccionada de generacin en generacin. Desde la lnea en que se sita
este concepto de civilizacin (Caballero era de origen francs) la aplicacin
de la idea de cultura en sentido objetivo se retrotraera a las sociedades precivilizadas (a sus culturas)y slo despus, como consecuencia del relativismo
cultural, se reaplicara el trmino cultura a la civilizacin,considerada como
una cultura ms, a saber, la nuestra, la europea.

Teoras filosficas de la cultura que podran considerarse

estructuradas en torno al sentido subietivo de la Idea
Tenemos que referirnos ahora a las concepciones filosficas de la cultura que
proponen, como ncleo original, primer analogado o esencia de la cultura,
precisamente algo muy prximo al concepto de cultura subjetiva. Podra
afirmarse que la filosofa de la cultura que podemos encontrar en la filosofa clsica anglosajona es una filosofa de la cultura subjetiva o, si se prefiere,
una filosofa que implica el entendimiento de la cultura como cultura subjetiva; lo que equivaldra a decir que la orientacin subjetualista de la filosofa
antigua persiste en nuestro siglo, por no hablar de los siglos intermedios.
En efecto, no nos parece muy arriesgado explicar esta circunstancia a partir del naturalismo (o si se prefiere, del zoologismo) casi constante en la visin
antropolgica de los griegos. No tratamos de menospreciar la tradicin angelista de los antiguos, la concepcin de un alma, demon o nous que, procedente de lo alto, visita a los hombres para dirigirlos, distinguindolos de los animales. Porque este angelismo tiene en todo caso un signo enteramente
distinto del que siglos ms tarde desarrollarn los cristianos. Los dmones
antiguos no son sobrenaturales; son una parte de la Naturaleza, son ellos mismos Naturaleza. Por ello, el alma humana aparecer siempre envuelta por
otras entidades demonacas, por inteligencias corpreas que habitan el aire
caliginoso o incluso los astros; a veces, descienden al cuerpo humano como a

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56 1 El mito de la cultura

una crcel; con frecuencia estas almas han residido antes en animales o van a
volver a residir en ellos (me~empscosis,metemsomatosis). Tambin los animaies tienen iogos, segn muchas escueias antiguas. Desde este punto de vista
el hombre habr de ser visto o bien como un animal que, si se diferencia de
los dems, ser precisamente por sus carencias relativas, precisamente en
tanto es sujeto corpreo, o bien como un animal que, si se diferencia de los
dems, es porque est dotado de un logos superior que le permite adquirir
propiedades subjetuales (hbitos) que le ponen por encima de los dems animales, sin por ello dejar de formar parte de su mismo reino.
La mejor exposicin de la primera de estas concepciones es probabiemente la que pone Platn en boca de Protgoras, en el dilogo de este nombre. No estara de ms subrayar que Protgoras no expone aqu una idea de
cultura, ni siquiera en su modulacin subjetiva, puesto que esta idea an no
est constituida en ia antiguedaci. Somos nosotros quienes ciesde nuestro
horizonte actual, en el que la idea de cultura objetiva est ya constituida,
reconstruimos como primera modulacin de la idea de cultura, los conceptos antropolgicos que Protgoras expone desde coordenadas naturalistas.
Prorgoras presenta, en su mito, al hombre como un animal a quien desde
su misma creacin la Impmdencia y torpeza de Epimeteo ha privado de los
atributos necesarios a todo animal para sobrevivir: carece de garras, de colmillos, de pieles, de alas, &c. Por ello tiene que acudir Prometeo y darle los
lmtr~mentosque le faltan (robhdoselos 2 los dioses); despus, Herrnes !e
ensefiar las virtudes polticas, sin las cuales los hombres se destrozaran
mutuamente.
h o r a bien, y aunque el mito de Protgoras pueda ser interpretado como
una prefiguracin del dogma cristiano de los dones del Espritu Santo descendiendo sobre los hombres, (el Septenarium, a travhs de! cua! los hombres
sern elevados al orden sobrenatural) en reaidad, a nuestro entender, el mito
encierra un significado opuesto por completo. La semejanza del mito de
Protgoras con el dogma cristiano de los dones del Espritu Santo se acaba en
ese momento del descenso de los dones. Pues no slo los contenidos de los
dvnes, sino e! prui;iu desceiisu, deseilipel'iaii papeles ttdmeite distiritos en
uno y otro caso. En el cristianismo os dones del Espritu Santo elevan al
hombre, ya completado segin su naturaleza, a un estado sobrenatural. Pero
los bieiies que Prometeo ofrece a los liointres son, en cambio, los bienes que
por naturaleza les correspondan, si no hubiera sido por la cadade la que
fue responsable Epimeteo. Por ello, en el fondo, esos bienes de Prometeo son
sucedneos de bienes y dotes naturales, son instrumentos artificiales, tecnolgicos, puestos a disposicin de un sujeto operatorio que haba sido privado

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Prehistoria de la idea de cultura: la idea de la cultura subjetiva 1 57

de sus dotes naturales. Lejos de ser dones sobrenaturales son en cierto modo,
cabra decir, aparatos ortopdicos proporcionados para suplir las carencias
naturales. Pero, segn su extensin, los aparatos ortopdicos se confunden
con los bienes culturales; de donde inferimos que lo que hoy llamamos cultura, en rigor, es entendida muchas veces como cultura del sujeto)),de un
sujeto reconstruido con prtesis destinadas a suplir insuficiencias de origen.
Esta concepcin instrumentalista y subjetualista de la cultura cobr tambin
un inesperado vigor en Alemania, en los aios treinta de nuestro siglo (Bolk,
Alsberg, Klages, Daqu). Es, de hecho (cuanto al instrumentalismo), la concepcin ms extendida entre los sociobilogos de nuestros das o, sencillamente, entre todos quienes tienden a ver la cultura desde categoras biolgicas (el mismo Ortega, por ejemplo, tenda a ver la cultura como una
reconstruccin del mundo propio que el hombre -que no tena naturaleza,
sino historia- necesitaba para vivir).
Pero obviamente esta connotacin de la cultura subjetual, que nos la presenta como un sucedneo de los dones naturales, puede ser puesta entre
parntesis, de suerte que lo que se subraye en la idea no sea tanto su condicin de algo ((sobreaiadido a la naturaleza para suplir sus deficiencias))sino
simplemente la condicin positiva de algo sobreafiadido por aprendizaje)).
La definicin de la cultura por el aprendizaje (a travs de la cual, culturase
opondr a natura, como aprendizaje a herencia, o como memes a genes)ll ha
llegado a convertirse en una norma vigente, desde hace varias dcadas, entre
los psiclogos y los etlogos. Con ello, la idea de cultura consolida en realidad su orientacin hacia el subjetualismo, o dicho de otro modo, la psicologa y la etologa de nuestro siglo recuperarn la corriente tradicional que tenda a identificar la idea de cultura con la cultura subjetiva (subjetual). La
filosofa de Aristteles, y despus, la de los escolsticos, podra tomarse como
modelo del segundo tipo de concepciones. La cultura subjetiva ser entendida como un conjunto de hbitos, como algo sobreafiadido (como un accidente) a un sujeto sustancial que es el hombre, como compuesto hilemrfico cuya forma es espiritual. El trmino latino habito debe ponerse en
correspondencia con dos categoras aristotlcas bien distintas: la categora de
la cualidad (posn) y la categora llamada ella misma hbito (jein) -que

"

Necesitamosun nombre para el nuevo replicador, un sustantivo que conlleve la idea de una
unidad de transmisin cultural, o una unidad de imitacin. "Mimeme" se deriva de una apropiada
raz griega, pero deseo un monoslabo que suene a algo parecido a "gen". Espero que mis amigos
clasicistas me perdonen si abrevio mimeme y lo dejo en meme [pronunciado "men"], dice Richard
Dawkins, Elgen egoista (1976), traduccin espaola, Labor, Barcelona, 1979, p. 281.

Gustavo Bueno, El mito de la cultura [1996], sptima edicin, Barcelona 2004 FGB 2011

58 1 El mito de la cultura

algunos traducen por tener o estar-12. LOShbitos-cualidades son accidentes

intrnsecos de ia sustancia humana que, por su naturaleza espiritual (aunque
este punto no es nada claro en Aristteles) puede ser determinada a travs de
sus actos segn sus fines; la cultura subjetiva equivale aqu a la educacin
intelectual o volitiva (dado que son las facultades del entendimiento y de la
voluntad aquellas que se consideraban susceptibles de hbito), orientada a
generar virtudes (intelectuales o morales) en la sustancia (subjetual) humana.
La clebre frmula de las Tusculanas de Cicern, cultura animi autem philosophia est, est referida no slo a la cultura subjetual sino adems a la dimensin intelectualde esa subjetualidad, y ha sido por ello tachada a veces de
concepcin intelectualista de la cultura)).En cuanto a los hbitos, en el sentido de la octava categora, habra que interpretarlos no ya propiamente como
indumentos, pero s (cuando se toman in concreto) como las determinaciones
que el sujeto corpreo recibe de los indumentos (((estarcalzado)),((estartogad0).13 En todo caso, los hbitos, en esta acepcin categorial, son tambin
accidentes que, aun procedentes a6 extrinseco de los indumentos, recaen tambin sobre la sustancia, es decir, son subjetuales. As pues, concluiremos que
en la lista de categoras de Aristteles no figura ninguna identificable con la
idea de cultura; las ms prximas son los hbitos de la tercera categora y los
hbitos de la octava categora. Aqullos son, desde luego, en cuanto cualidades, reducibles a cultura subjetual, y stos, aunque proceden de entidades
extrasornticas, son carnbin, en cuanto accider~tes,sbjetales. Podernos
concluir, por tanto, que desde las coordenadas aristotlicas solamente podra
ser asimilada en su tabla de categoras la idea de cultura subjetual.
El trmino cultura, por consiguiente, como significante de los materiales
que ms adelante llegarn a constituir la denotacin de la idea genrica de
cltura, comienza remitindonos, durante siglos, a la idea de cultura subjetiva o subjetual. Es importante advertir adems que, pese a la genericidad virtual que es propia de esta modulacin de la idea (en cuanto aplicable tanto a
la cultura del espritu como a la cultura del cuerpo subjetivo, a la cultura fsica, a los modales, &c.), sin embargo, de hecho, y durante siglos, ella no ha
sido utiiizada sistemticamente para referirse a os mitipies contenidos

l2 Para un anlisis de la categora hbito en el contexto de las dems categoras vase Gustavo
Bueno, Teora del cierre categorial, parte 1 , seccin 2, cap. 2, $31-541; Pentalfa, Oviedo, 1993, vol.
2, pp. 425-490.
'3 ((Habitusnihil aliud est quam vestis, si in abstracto summatur aut esse vestitum si summatur in concreto)),Francisco Surez, Disputacin 39, seccin 11, 2. Vase Teora del cierre categorial
vol. 2, p. 448.

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Prehistoria de la idea de cultura: la idea de la ((cultura subjetiva 1 59

denotativos virtualmente cubiertos por su genericidad. O bien sern otros

trminos genricos, de extensin equivalente, los que competirn con el de
cultura (subjetual) -tales como educacin, formacin, crianza- o bien sern
trminos ms especficos que nos remiten, no ya a la cultura subjetiva genrica, sino a alguna especificacin de esa cultura subjetiva. As, Gonzalo de
Berceo dice: ca non so tan letrado por fer otro latino)) y no ca no so tan
culto.... Santa Teresa de vila escribe en una de sus cartas (la numerada 22,
hablando de una tercera persona): ((como no soy tan letrada como ella, no
s lo que son los asirios));probablemente una monja de hoy, en situacin
parecida, escribira: como no soy tan culta como ella, no s lo que son los
asirios)).
Es una cuestin del mayor inters, que nosotros tenemos aqu que dejar
de lado, la de determinar en qu circunstancias el trmino cultura -aun en
su modulacin subjetual- comenz a reabsorbero, por lo menos, a cubrir,
a otros trminos, ya genricos (por ejemplo, cundo se comienza a preferir
hablar de cultura musical -de un individuo, de un grupo o de una generacin de individuos dados- a hablar de ((educacinmusical)))ya especficos
(cundo y por qu se prefiere hablar de ((personamuy culta))en lugar de persona muy letrada). Pues no se trata de un mero cambio de palabras; en general suele admitirse que un cambio de palabras envuelve siempre un cambio
de conceptos.14 El proceso en virtud del cual el trmino cultura va sustituyendo, reabsorbiendo, cubriendo, &c., a otros trminos (genricos o especficos) hay que vincularlo con el proceso mismo de la constitucin de la idea
de cultura como idea genrica y, en concreto (segn la tesis que mantenemos), como mito, como idea mtica prctica. Sin duda, este proceso de generalizacin de la idea de cultura subjetiva no es independiente del proceso de
desarrollo del mito de la cultura objetiva, del proceso por el cual llegar a
parecer inspido o poco significativo, para citar el ejemplo que hemos puesto
en el preludio de este ensayo, rotular como Historia del Tedtro de la Opera un
libro que pudiera titularse Historia de la cultura opert'stica; pues se dira que

14

Maravall (Antiguosy modernos: visin de

la historia e idea de progreso harta el Renacimiento,

2 a ed., Alianza, Madrid, 1986) ha sostenido que el uso del trmino cultura adquiere un sentido

nuevo precisamente en Espaa; lo que habr que determinar es si la novedad, que no se niega, se
mantiene como una generalizacin dentro de la idea de cultura subjetiva o bien si esta novedad
implica la idea objetiva de cultura que venimos designando como idea moderna de cultura. Maravall
cita a Jernimo de Jos, quien en el siglo
dir que Espaa aviene hoy a exceder a toda la florida cultura de los griegos y latinos)):no deja de ser revelador que este primer testimonio del nuevo
uso del trmino cultura se haya producido en relacin con el tema de la disputa de antiguos y
modernos y precisamente en el contexto histrico de la naciente idea de progreso.

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60 1 El mito de la cultura

lo que justifica -lo que confiere importancia, dignidad o inters- a esas

historias no es que sean historias de la msica sino historias de La cultura.
No deja de sorprendemos una y otra vez la capacidad que ha ido adquiriendo el trmino genrico cultura para justificar o conferir importancia o
dignidad a otros trminos ms especficos (y, desde luego, a otros trminos
genricos de extensin aproximada); trminos que, fuera del manto protector de la nueva idea de cultura, parecen perder importancia y dignidad. En
cualquier caso, no se trata de un proceso nico; pues el marco genrico suele
proyectar su luz sobre los contenidos que en l se representan: el adjetivo
democrdtzco justifica, en nuestros das, y confiere dignidad a muchas formas
de comportamiento que, consideradas en s mismas -por ejemplo, el escuchar ((respetuosamente))las majaderas que suelta el interlocutor-, perderan
esa dignidad o al menos esa importancia. El ((espritude dilogo)),la actitud
toerante o transigente ante cuaiquier tipo de opiniones, aunque sean las de
un vidente que delira, sern actitudes justificadas y ponderadas por lo que tienen de ((talantedemocrtico)),es decir, en la medida en que se contemplan
incluidas en un marco democrtico. Algo similar ocurre en gran parte del
mundo con el adjetivo cristiano. Ayudar a un mendigo dndole unas monedas es un comportamiento que ser justificado en lo que tiene de ((comportamiento cristiano)); al margen de esta consideracin tal comportamiento
podr ser rebajado a la condicin de una incitacin a la pereza o a la trapacera. Pero tampoco es lo mismo galardonar a U n individuo, tras su comportamiento cvico ante un incendio, subrayando en el galardonado su condicin de cristiano o bien su condicin de espafio, de cataln, de europeo o de
hombre. El comportamiento puede ser el mismo, pero la interpretacin es
muy diferente segn el marco clasificatorio desde el que lo contemplamos.
Lo ms importznte es que es imposible aislar el comportamiento de su
interpretacin, pues no cabe suponer que lo que importa es solamente el
comportamiento en s mismo, como si los dems fuesen todos accidentes
extrnsecos o adventicios. No hay comportamientos sin marco de interpretacin, y lo que hay es la posibilidad de interpretaciones alternativas, pero vinculadas con el ncleo de modo sinecoide. San Ignacio iimpiaba su cabaiio
por la mayor gloria de Dios; don Quijote limpiaba el suyo porque estaba
sucio)):no cabe limpiar el caballo, en la medida en que sea una operacin con
sentido, al margen de todo contexto de justificacin y, por ello, el mismo
comportamiento podr ser valorado positivamente desde algunos marcos y
negativamente desde otros.
En cualquier caso, la distincin disyuntiva entre la Naturaleza y la
Cultura, tomando como criterio el aprendizaje, aunque sea muy til en ml-

Gustavo Bueno, El mito de la cultura [1996], sptima edicin, Barcelona 2004 FGB 2011

Prehistoria de la idea de cultura: la idea de la cultura subjetiva 1 61

tiples contextos (en realidad aquellos que se dan a la escala fisiolgica del anlisis del sistema nervioso) es muy dudosa en otros y, sobre todo, en su aplicacin en la teora de la cultura. En efecto, lo que resulta de la aplicacin de
este criterio es un reduccionismo subjetual (intrasomtico) de la idea de cultura; un reduccionismo tan enrgico que obligar a dejarfiera de esta idea a
sus componentes intersomticosy extrasomticos, que habrn de ser interpretados
como meros instrumentos, prerrequisitos o subproductos de la cultura, entendida
como cultura subjetiva. Sobre todo, un tal criterio de distincin ni siquiera
tiene fuerza para reconstruir la distincin entre la vida animal y la vida humana; pues la cultura que habr que reconocer a los animales no incluira, como
algo interno, a los componentes extrasomticos o intersomticos (sociales),
sino slo a aquello que es susceptible de aprendizaje. De aqu, la tendencia a
considerar como culturalesconductas tan naturales, en el sentido biolgico de la expresin, como puedan serlo el aprendizaje de volar o de cantar de
las aves o el aprendizaje de construir lechos de hojas de los pngidos.
La diferencia entre conducta aprendida y conducta heredada no es pertinente, en efecto, para establecer una discriminacin entre Cultura y Naturaleza, ni entre cultura humana y cultura animal. En primer lugar, es gratuito tratar de reducir la idea de ((Naturaleza))(en cuanto incluye a los animales
y se opone a la cultura humana) al terreno de la ((conductaheredada)),puesto que tan natural es, como hemos dicho, en un ave el tener (genticamente)
alas como el aprender a moverlas, ayudada por sus progenitores; o, dicho de
otro modo, la distincin entre Naturaleza (hereditaria) y Cultura (aprendida)
puede ser irrelevante a la escala conductual (no ya a la escala gentica o neurolgica), puesto que el aprendizaje slo puede tener significado como cultura animal, no por el hecho de ser aprendido, sino por el hecho de ser aprendido a una cierta escala (del mismo modo a como tampoco el aprendizaje de
la gua de telfonos constituye un trozo de cultura humana). Slo algunos
contenidos de entre aquellos que puedan ser incorporados a un sistema nervioso a travs de un aprendizaje pueden llegar a tener un significado cultural,
por ejemplo, cuando se integran en un contexto operatorio y social, como
pueda serlo el de la caza cooperativa. Pero no es suficiente introducir la condicin ((carctersocial como una condicin yuxtapuesta ad hoc, desde fuera,
al aprendizaje, para conferir a ste un significado cultural; tal condicin tendr que ser derivada de los propios contenidos aprendidos: stos son los que
han de hacer que la cultura sea social (y no la socializacin la que har que los
contenidos sean culturales). En segundo lugar, para que el aprendizaje adquiera una dimensin cultural (ya sea animal, ya sea humana) ha de considerarse
conectado internamente con objetos, intersomticos o extrasomticos; pues

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62 1 El mito de la cultura

nicamente en funcin de estas objetividades cabe hablar de conducta operatoria (o cuasioperatoria). El canto aprendido por un ave podr comenzar a
ser considerado cultural cuando haya sido aprendido no a la manera como se
adquiere un reflejo crtico-visceral, sino a la manera como se aprende una
conducta operatoria, con intervencin de los msculos estriados. Por otra
parte, no cabe hablar de una conducta operatoria innata))que se desenvuelva de un modo inmanente, al modo de una mnada leibniciana, sin conexin
interna con el entorno (aunque estuviese engranada aparentemente con l
por la armona preestablecida). De hecho, el innatismo de K. Lorenz ha sido
criticado a fondo por D.S. Lehrman; Tinbergen ha insistido en cmo la conducta se moldea en cada especie no en virtud de unas pautas rgidas e inmutables, puesto que todo lo que est dado de un modo innato necesita de un
medio para desarrollarse (al igual que los bastoncillos de los renacuajos, que
slo funcionan expuestos a la luz)));otras veces, la conducta preprogramada
es inmadura y necesita una suerte de moldeamiento por realimentacin de las
ejecuciones primerizas (como ocurre con el canto de los pinzones, estudiados
por W.H. Thorpe), segn pautas ideales (Sollwerte); citaramos a J. Sabater Pi,
cuando observa que los chimpancs nacidos cautivos no saben construir
nidos, aunque s componentes ((fragmentarios))de esa conducta (sentarse
sobre los montones de hojas, acercarlos a su cuerpo...); la conducta nidificadora (y quin se atrevera, en virtud de una mera definicin estipulativa, a
retirarle la calificacin de riatural?)sera adquirida por obser~acinde la
madre, con la que los chimpancs pasan hasta cinco o seis aios, con la posibilidad de observar la conducta de nidificacin hasta dos mil veces; una situacin de aprendizaje, pero -diramos, por nuestra parte- no coyuntural o
((contingente)),sino peristtica, una combinacin de imprinting e imitacin,
sin excluir ensayo y error, pero tan izatu~al,biolgicamente ( p ~ eincluso
s
llega
a ser condicin de supervivencia), como pueda serlo la conducta de lactancia.
Estamos ante una situacin en la que, evidentemente, la dicotoma
innatolaprendido no es superponible a la dicotoma natural/cultural. Lo
aprendido (a partir de modelos externos) puede ser tan natural como lo innato y esta imbricado bioigicamente con io innato (ia conducta de mamar, en
los mamferos, aun aprendida -cultural, segn la definicin- es tan natural para ellos cuanto que es necesaria para su supervivencia, como puedan
serio OS reflejos innatos de succin, que se realimentan con los estmulos procedentes del cuerpo de la madre). Restringir, por convenio, el uso del concepto biolgico de lo naturala lo que es innatoes totalmente gratuito (en
realidad, implica una metafsica monadista de tipo leibniciano), as como lo
es llamar cultural,en cuanto que no es natural, a lo aprendido.Hay pro-

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Prehistoria de la idea de cultura: la idea de la cultura subjetiva 1 63

cesos naturales que no son innatos, pues tan natural como un rasgo heredado genticamente es, en las especies gonocricas, la coexistencia de organismos heterosexuales (sin esta coexistencia no hay especie); pero esta coexistencia no puede darse en el interior de cada organismo no hermafrodita,
puesto que slo se da en la conjuncin de organismos (que ya est dada y
tampoco es aprendida o artificial).ls
Podremos afirmar, en resolucin, que el reduccionismo subjetual de la cuG
tura alplano del aprendizaje, en general, tiene mucho de concepcin residual de
Id metajsica concepcin del sustancialismo espiritualista e inmanentista de la
cultura. Por lo dems, las tesis de la interconexin (sinexin) de la cultura
subjetiva y de la cultura objetiva no excluye la posibilidad de una reduccin
conceptual que nos lleve a considerar estas interconexiones desde la perspectiva subjetual. Es decir, no excluye la perspectiva desde la cual la idea de cultura aparece como cultura subjetiva. En cualquier caso, la oposicin entre
cultura animal y cultura humana habr que derivarla del incremento del peso
relativo que la cultura objetiva (social y extrasomtica) va adquiriendo en la
evolucin de la humanidad, incremento que implica la constitucin de normas que hagan posible el progreso de desarrollo de ((operacionesrutinarias))
en confluencia conflictiva con otras operaciones o rutinas que tienen lugar en
el espacio socializado.

15 Estas cuestiones estn tratadas con ms detalle en nuestro artculo La Etologa como ciencia de la cultura)),en El Basilisco, nm. 9 (2a poca, verano 1991), pp. 3-37.

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