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Estratificacin y estructura de clase

Anthony Giddens
Giddens desea presentar una introduccin al tema de la estratificacin y de la estructura de
clase, para lo cual examina; tanto las teoras sobre la estratificacin y de las clases, como los
estudios comparativos basados en la desigual sociedad britnica y de los aspectos con los que
se relaciona. Estratificacin y estructura de clase
Toda sociedad conocida, pasada o presente, distribuye sus bienes escasos y necesarios
desigualmente. Al describir las desigualdades, dice Giddens, los socilogos hablan de la
existencia de una estratificacin social, la cual puede ser entendida como las desigualdades
estructurales que existen entre diferentes grupos de individuos. De hecho, se distinguen cuatro
sistemas de estratificacin bsicos: la esclavitud, las castas, los estamentos y las clases.
La esclavitud, que, en la actualidad ha desaparecido casi completamente del mundo, es una
forma extrema de desigualdad en la que unos individuos son propietarios de otros, en distintas
condiciones legales en cada sociedad.
La casta est asociada a las culturas del subcontinente indio. En realidad, los indios no tienen
un nico trmino para referirse al sistema, o a los distintos estratos del mismo. Los dos
principales estratos son: los varna, que se dividen en cuatro categoras jerarquizadas segn su
importancia social, teniendo debajo de ellos, en la posicin ms baja de todas a los intocables.
Los jati, son grupos definidos localmente, dentro de los cuales se organizan los rangos de
castas. De estructura compleja y variante, la casta constituye ms que un sistema, una
diversidad de creencias y prcticas variables difusamente conectadas.
Los estamentos o estados tendan a desarrollarse donde quiera que hubiese una aristocracia
tradicional basada en la nobleza de cuna. Eran, por tanto, parte del feudalismo europeo, como
de algunas otras civilizaciones tradicionales. Los estados feudales suponan ciertos deberes y
derechos, algunos de los cuales estaban establecidos por ley. Establecidos en relacin con la
posesin de la tierra, del trabajo ajeno y de la autoridad para cobrar impuestos -ejercida a modo
de poder pblico y con violencia mayormente. En Europa, el primer estado, era el de la
aristocracia y la nobleza; el segundo, el clero y el tercer estado, los plebeyos siervos,
campesinos libres, mercaderes y artesanos. A diferencia de las castas, se toleraba cierta
movilidad individual o matrimonial.
La clase se diferencia del resto de sistemas en cuatro aspectos: Es abierta, en parte adquirida,
basada en los mritos individuales y est dada con relacin a diferencias econmicas. La
pertenencia a ellas no se basa en una posicin heredada que se haya determinado legalmente o
por la costumbre. Es fluida, con lmites difusos, y la movilidad social es mucho ms frecuente
que en otros sistemas. Aqu, no existen restricciones formales al matrimonio entre personas de
distinta clase. Las desigualdades se dan por la posesin y el control de los recursos materiales,
siendo la propiedad de la riqueza y la ocupacin, las bases ms importantes de las diferencias
de clase.
Entonces, la clase puede ser definida como un agrupamiento a gran escala de personas que
comparten ciertos recursos econmicos, los cuales tienen una gran influencia en la forma de
vida que pueden llevar.(p.319). Las principales clases son: una clase alta (los ricos, los
empresarios, e industriales, los altos ejecutivos); una clase media (la mayora de profesionales y
trabajadores de cuello blanco); una clase obrera (que tienen trabajos manuales o de cuello

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azul); una clase campesina (que en los pases del Tercer Mundo, sobre todo, suele ser
numerosa).
Ahora bien, Giddens contina con el anlisis de las teoras de estratificacin que se han
desarrollado en la sociologa, sobre todo en su relevancia para las sociedades modernas. Estos,
incluyen los enfoques tericos de Karl Marx y Max Weber, as como otros ms recientes.
Segn Marx, una clase es un grupo de personas que tienen una relacin comn con los medios
de produccin. Con la industrializacin, las clases se configuran en torno a dos grupos, los que
poseen los medios de produccin los capitalistas y los que se ganan la vida vendindoles su
fuerza de trabajo la clase obrera. Aunque Marx seala dos clases, reconoce que los sistemas
existentes son mucho ms complejos por lo que a veces existen clases de transicin. Estos son
grupos residuales que proceden de un sistema de produccin anterior. El concepto de clase
apunta hacia las desigualdades econmicas, que estn estructuradas objetivamente en la
sociedad (p.322) no con la posicin que las personas creen que tienen, sino con las
condiciones objetivas que permiten a algunos tener un mejor acceso a las compensaciones
materiales que a otros.
Max Weber, por su parte, coincide con Marx en que la clase se basa en condiciones
econmicas objetivas aunque, cree que en su formacin tambin son importantes otros factores
de tipo econmico. As, las divisiones de clase se derivan tambin de las diferencias
econmicas como los recursos de conocimientos tcnicos y las credenciales y calificaciones
que influyen en el tipo de trabajo que las personas pueden obtener la posesin de talentos
definidos. Asimismo, distingue dos aspectos bsicos de la estratificacin que son el estatus y
el partido.
La posicin o estatus, alude a las diferencias que existen entre dos grupos en relacin a la
reputacin y al prestigio que les conceden los dems. La reputacin, puede ser positiva (grupos
de prestigio) o negativa (grupos parias). Estos ltimos, son objetos de discriminaciones que les
impiden aprovecharse de las oportunidades de que disfruta la mayora. Ahora bien, aunque la
clase venga dada de forma objetiva, la posicin depende de la evaluacin subjetiva que tengan
las personas sobre las diferencias sociales. Si las clases se derivan de los factores econmicos
que estn relacionados con la propiedad y las ganancias; la posicin se rige por la cambiante
forma de vida de cada grupo, el status es una cualidad de honor social o de falta de l y est
principalmente condicionado, as como expresado, a travs de un estilo especfico de vida.
El partido define a un grupo de individuos que trabajan conjuntamente porque tienen orgenes,
aspiraciones o intereses comunes. Marx, sola explicar en funcin a la clase tanto las
diferencias de status, como la organizacin de los partidos. Para Weber, en cambio, ninguno de
estos procesos puede reducirse a las divisiones de clase, aunque ambos se vean influidos por
ellas; a su vez la posicin y la organizacin de los partidos pueden influir en las circunstancias
econmicas de los individuos, y de los grupos, afectando, por consiguiente, a la clase.
Tomando en consideracin los aportes de Marx, Eric Olin Wright seala tres dimensiones del
control sobre los recursos econmicos en la produccin capitalista moderna: (1) control sobre
las inversiones o el capital monetario, (2) control sobre los medios fsicos de produccin
(tierras y fbricas u oficinas), (3) control sobre la fuerza del trabajo. En medio de estas clases
principales existen grupos cuya posicin es ms ambigua, y estn, por tanto, en situaciones
contradictorias de clase pueden influir en algunas facetas de la produccin pero se les niega el
control de otras.

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Para el socilogo britnico, Frank Parkin, si la posesin de la propiedad es el fundamento
bsico de la estructura de clase, la propiedad es slo una forma de cierre social, que puede ser
monopolizada por una minora y utilizada para ejercer el poder sobre otros. Se puede entender
el cierre social como cualquier proceso mediante el cual los grupos tratan de mantener el
control exclusivo sobre los recursos, limitando el acceso a ellos.
Adems de la propiedad o la riqueza, el origen tnico, el idioma o la religin, pueden utilizarse
para crear un cierre social. Este implica dos procesos: la exclusin, que se refiere a las
estrategias adoptadas por los grupos para separase de los extraos, impidindoles el acceso a
recursos valiosos; y la usurpacin, que alude a los intentos de los menos privilegiados, para
adquirir recursos monopolizados previamente por otros. Estos procesos pueden darse de
manera simultnea, lo que permitira hablar de un cierre dual. Este cierre dual, comparte un
parecido con lo que Wright denomina como situaciones contradictoria de clase.
Giddens, luego examina las clases en las sociedades occidentales actuales, en donde para
algunos autores, estas han perdido cierta importancia. No obstante, en la realidad, son pocas las
esferas de la vida que no se vean afectadas por este tipo de diferencias, puesto que la
distribucin de la riqueza y de la renta sigue siendo muy desigual. Ms an, incluso aspectos
como las disparidades fsicas, se correlacionan con la pertenencia a una determinada clase.
Asimismo, tomando como base estudios en el Reino Unido, hace una revisin de quines
conforman en la actualidad: la clase alta, la clase media, la clase obrera y la infraclase. Esta,
revela los diversos cambios que estn sufriendo estos grupos, entre ellos la reduccin de la
clase obrera y el desarrollo de una infraclase desafecta y sin races.
La inclusin de la perspectiva de gnero en el anlisis de la estratificacin, manifiesta cmo en
las sociedades modernas, el gnero influye hasta cierto punto sobre la estratificacin,
independientemente de la clase. Concluye finalmente, que las desigualdades econmicas siendo
una caracterstica permanente de todos los sistemas sociales, son importantes para la
competitividad de un pas en la economa global.