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Introduccin a la Paleontolog
James Scott
Introduccin PALEONTOLOGA
INDICE
NDICE..........................................................................................................................................................2
Indice de Ilustraciones...................................................................................................................................4
Prlogo...........................................................................................................................................................6
Prlogo...........................................................................................................................................................6
1 - Los fsiles.................................................................................................................................................7
UNOS CUANTOS CONCEPTOS TCNICOS........................................................................................9
NATURALEZA DE LOS FSILES........................................................................................................10
1. Fosilizacin del material original....................................................................................................10
2. Sustitucin o alteracin del material original..................................................................................11
3. Por impregnacin mediante sales minerales....................................................................................11
4. Impresiones y otras huellas..............................................................................................................11
ALGUNOS EJEMPLOS INTERESANTES DE FOSILIZACIN........................................................12
INTERPRETACIONES ERRNEAS DE LOS FSILES.....................................................................12
LOS NOMBRES DE LOS FSILES......................................................................................................13
DISTRIBUCIN DE LOS FSILES......................................................................................................14
2 - Evolucin y ambiente.............................................................................................................................15
CONCEPTO DE EVOLUCIN..............................................................................................................15
LA EVOLUCIN DEL CABALLO.......................................................................................................17
LOS CONCEPTOS DE HOMOLOGA Y HOMOMORFA.................................................................18
IMPERFECCIONES EN EL REGISTRO FSIL...................................................................................20
EL PASO EVOLUTIVO DE REPTILES A MAMFEROS....................................................................21
LA EVOLUCIN DEL ODO................................................................................................................23
"ESLABONES PERDIDOS" Y "FSILES VIVIENTES".....................................................................25
INTERPRETACIN DE UN AMBIENTE PRETRITO, EN FUNCIN DE LOS FSILES.............26
ISTOPOS DEL OXIGENO...................................................................................................................27
LAS PLANTAS.......................................................................................................................................28
LAS POSICIONES DE LOS FSILES..................................................................................................29
LOS HBITATS PASADOS Y ACTUALES..........................................................................................31
OTRAS INFORMACIONES APORTADAS POR LOS FSILES........................................................32
3 - Los primeros comienzos.........................................................................................................................34
LA ATMSFERA PRECMBRICA......................................................................................................34
LOS FSILES DEL PRECMBRICO...................................................................................................35
TRANSICIN AL CMBRICO.............................................................................................................37
LA VIDA EN EL CMBRICO...............................................................................................................37
4 - La vida en el mar....................................................................................................................................42
LA VIDA EN LOS ARRECIFES Y EN LA LAGUNA INTERNA........................................................42
AMRICA CENTRAL, COMO LAZO DE UNIN Y BARRERA, PARA LA VIDA MARINA........47
LA VIDA EN LOS MARES PROFUNDOS...........................................................................................48
LOS MOLUSCOS...................................................................................................................................49
CEFALPODOS.....................................................................................................................................51
PELECIPODOS (BIVALVOS)................................................................................................................53
GASTERPODOS..................................................................................................................................55
OTROS FSILES MARINOS DE INTERS........................................................................................56
LOS CORALES, Y SU INFORMACIN SOBRE LA EVOLUCIN DE LA TIERRA.......................59
5 - La primera vida no marina.....................................................................................................................60
LAS PLANTAS DEL DEVNICO.........................................................................................................60
CLASIFICACIN DE LOS PECES.......................................................................................................60
LOS PECES DEVNICOS: SU ORIGEN.............................................................................................60
LOS AGNATOS.......................................................................................................................................61
LOS PLACODERMOS...........................................................................................................................62
TIBURONES Y RAYAS..........................................................................................................................63
LOS PECES SEOS...............................................................................................................................63
SARCOPTERIGIOS................................................................................................................................63
EL ORIGEN DEL HUESO Y DE LOS DIENTES.................................................................................64
RESUMEN DE LA VIDA EN EL DEVNICO.....................................................................................65
EL PERIODO CARBONFERO.............................................................................................................65
EL BOSQUE CARBONFERO..............................................................................................................66
LA DERIVA CONTINENTAL................................................................................................................67
LA FAUNA DEL CARBONFERO........................................................................................................69
EL PRMICO..........................................................................................................................................70
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James Scott
Introduccin PALEONTOLOGA
6 - El mundo mesozoico..............................................................................................................................71
LA SITUACIN EN EL TRISICO......................................................................................................71
LA SITUACIN EN EL JURSICO Y CRETCICO..........................................................................72
LOS CEFALPODOS.............................................................................................................................74
LOS REPTILES MESOZOICOS............................................................................................................76
OTROS VERTEBRADOS MESOZOICOS............................................................................................81
LOS INSECTOS FSILES.....................................................................................................................82
EL FINAL DE LA ERA SECUNDARIA................................................................................................82
OTRAS EVIDENCIAS DE VIDA EN EL MESOZOICO......................................................................84
7 - La Era Cenozoica...................................................................................................................................85
INFORMACIN APORTADA POR LOS INVERTEBRADOS Y LAS PLANTAS DEL TERCIARIO
.................................................................................................................................................................85
LAS AVES Y LOS MAMFEROS DEL TERCIARIO...........................................................................87
CLASIFICACIN DE LOS MAMFEROS...........................................................................................90
LOS PRIMATES......................................................................................................................................90
LOS QUIRPTEROS.............................................................................................................................91
LOS ARTIODCTILOS.........................................................................................................................91
LOS PERISODCTILOS.......................................................................................................................91
OTROS MAMFEROS UNGULADOS..................................................................................................92
LOS DESDENTADOS............................................................................................................................93
LOS CETCEOS....................................................................................................................................93
LOS PROBOSCIDEOS...........................................................................................................................94
LOS CARNVOROS...............................................................................................................................94
LOS ROEDORES....................................................................................................................................95
OTROS RDENES DE MAMFEROS..................................................................................................96
PALEOGEOGRAFA DE LA ERA TERCIARIA...................................................................................96
AUSTRALIA...........................................................................................................................................98
SUDAMRICA.......................................................................................................................................98
ANTRTIDA..........................................................................................................................................98
RUTAS DE MIGRACIN FILTRANTES..............................................................................................99
OTROS PUENTES INTERCONTINENTALES....................................................................................99
VERTEBRADOS NO MAMFEROS.....................................................................................................99
EL REA SARMATIENSE....................................................................................................................99
8 - La Era Cuaternaria................................................................................................................................102
LOS MAMFEROS...............................................................................................................................106
EL HOMBRE FSIL............................................................................................................................109
PUENTES INTERCONTINENTALES E ISLAS EN EL CUATERNARIO........................................110
LA POCA RECIENTE........................................................................................................................111
Glosario de trminos tcnicos....................................................................................................................112
Bibliografa fundamental...........................................................................................................................114
OBRAS DE DIVULGACIN...............................................................................................................114
OBRAS SOBRE EVOLUCIN Y SOBRE EL HOMBRE FSIL.......................................................115
PUBLICACIONES DEL MUSEO BRITNICO DE HISTORIA NATURAL....................................115
OBRAS FUNDAMENTALES DE PALEONTOLOGA Y GEOLOGA.............................................115
OTRAS OBRAS SOBRE EL TEMA PUBLICADAS POR PARANINFO..........................................115
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James Scott
INDICE
DE
Introduccin PALEONTOLOGA
ILUSTRACIONES
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Introduccin PALEONTOLOGA
Figura 39. El Mamut (Mammuthus), el famoso elefante lanudo del Pleistoceno, contemporneo del
hombre primitivo.......................................................................................................................................108
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James Scott
Introduccin PALEONTOLOGA
PRLOGO
La Paleontologa es una ciencia notablemente compleja, que abarca todos
los problemas relacionados con los seres vivos, referidos a pocas pasadas, en su
sentido ms amplio y, al mismo tiempo, sus implicaciones geolgicas, toda vez que
los fsiles asociados a las rocas sedimentarias, constituyen el elemento bsico para
determinar su edad geolgica.
Adems la Paleontologa es una Ciencia clave en el estudio de la evolucin
de los seres vivos, a cuyo proceso proporciona la documentacin adecuada; por lo
que su estudio es fundamental para aclarar cul ha sido la sucesin real de los
seres en los tiempos geolgicos.
Por todo ello, no resulta tarea sencilla resumir en una obra elemental, como
la que presentamos, las diferentes materias implicadas en esta Ciencia, y esto es lo
que ha conseguido con notable xito el Dr. J. Scott, en esta "Introduccin a la
Paleontologa", donde el lector va siendo informado sucesivamente, de las
diferentes cuestiones, tanto desde el punto de vista geolgico como biolgico.
Sin embargo, estas cuestiones no se exponen en una serie montona e
inarticulada, sino que van siendo tratadas progresivamente, a medida que van
surgiendo al tratar otros temas de mayor amplitud.
Un acierto indudable de esta introduccin a la Paleontologa, es el presentar
los diferentes grupos de fsiles en un orden geolgico histrico que, para el
principiante, tiene la enorme ventaja de proponerle una sucinta ''historia de la
vida", que resulta ms lgico y mejor encadenado en el tiempo, haciendo notar de
paso, las relaciones mutuas entre los diferentes seres vivos contemporneos en
una determinada poca, lo cual le da base para plantear y resolver numerosos
problemas paleobiolgicos, paleoecolgicos, biogeogrficos, bionmicos, etc., sin
olvidar los temas evolutivos y de filogenia, que estn tratados brevemente pero con
la necesaria precisin.
En definitiva, resulta una obra amena, sencilla, pero con rigor cientfico, de
alta divulgacin, que la hace especialmente adecuada, para quienes deseen tener
una idea clara y sucinta de los problemas implicados en la Paleontologa y del papel
de esta Ciencia en el marco general de las llamadas Ciencias Naturales.
Por otra parte, es una obra muy adecuada para quienes vayan a estudiar
luego, con ms profundidad, la Palentologa, es decir, como primera lectura para
los estudiantes tanto de Ciencias Biolgicas como Geolgicas y, especialmente,
para los alumnos de los ltimos Cursos del Bachillerato y para primer Curso de las
Facultades de Ciencias.
La edicin espaola se ha enriquecido con algunas notas aclaratorias, a
cargo del traductor, destinadas principalmente a los lectores que no estn al tanto
de ciertas cuestiones que slo los estudiosos estaan en condiciones de
comprender, con lo que el texto se hace asequible en su totalidad, aun a los no
iniciados. En la Bibliografa, se han conservado las citas originales de obras Clsicas
en ingls, especialmente las publicaciones del British Museum Nat. Hist., pero la
edicin espaola se ha completado con otras obras en francs y de autores
espaoles, o traducidas al castellano, a las que el lector puede tener fcil acceso.
B. MELNDEZ.
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1 - LOS
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FSILES
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Introduccin PALEONTOLOGA
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Introduccin PALEONTOLOGA
Esta nomenclatura recibe el nombre de "binmica", y fue ideada por LINNEO, emplendose
umversalmente para todos los seres vivos, animales y vegetales. Ntese que se escribe en letra
cursiva, el gnero con mayscula y la especie con minscula.N. del T.
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Introduccin PALEONTOLOGA
En esta forma de fosilizacin, se conserva la forma y ornamentacin de las conchas, aunque ciertas
reacciones qumicas en el interior de la roca, hayan reemplazado el material original por otro distinto.
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Introduccin PALEONTOLOGA
por el polvo o la arena acarreados por el viento, o bien, por poner otro ejemplo, si
hubisemos considerado un animal marino, que despus de muerto quedase
cubierto por sedimentos, entonces, una vez destruidas las partes orgnicas
blandas, las partes esquelticas habran quedado preservadas, pudiendo llegar a
fosilizar.
La conclusin de todo lo que antecede, es que slo una pequea parte de los
seres vivos existentes en un determinado momento, son susceptibles de fosilizar y
que, incluso en este caso, no vamos a encontrar necesariamente una seleccin
completa de seres vivos, que sea representativa de la fauna en cuestin. As, en el
caso del caballo, no hay ninguna garanta de que hubiese de caer en la cinaga ni
de que, en consecuencia, se haya conservado fsil. Este desequilibrio en la
documentacin fsil de la vida del pasado, junto con los efectos destructivos del
transcurso del tiempo, queda bien reflejado en la comparacin que hace el Profesor
AGER refirindose a los paleontlogos que estudian la vida de tiempos pasados, los
cuales no disponen de "los habitantes de una ciudad, sino nicamente de los
cadveres enterrados en el cementerio, y esto, slo despus de haber sido
saqueados por los ladrones de tumbas".
Por ejemplo, el agua cargada de anhdrido carbnico, disuelve fcilmente el carbonato clcico. N.
del T.
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Introduccin PALEONTOLOGA
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Introduccin PALEONTOLOGA
Estos y otros nombres anlogos, derivan del de los paleontlogos a los que fueron dedicados por sus
descubridores. N. del T.
El Precmbrico, corresponde al perodo de la Historia de la Tierra anterior al Cmbrico. Vase la
Figura 2. N. del T.
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2 - EVOLUCIN
Introduccin PALEONTOLOGA
Y AMBIENTE
"A este principio, segn el cul, cualquier pequea variacin, siempre que
sea til, se conserva, le he denominado seleccin natural" (CHARLES DARWIN. Origen
de las especies, Captulo 3).
La teora de la evolucin se refiere, tanto a la Neontologa como a la
Paleontologa, y nos ocuparemos de ella despus de establecer algunas cuestiones
preliminares de carcter general.
CONCEPTO DE EVOLUCIN
El concepto de evolucin, en Biologa, se basa en lo siguiente:
a) En los seres vivos, se observa que ocurren toda una serie de variaciones
en la estructura y en el aspecto general de los organismos.
b) Algunas de estas variaciones, que suelen aparecer espontneamente, han
llegado a ser hereditarias, perpetundose en las generaciones siguientes.
c) Aunque la mayora de estas variaciones pueden ser perjudiciales, algunas
de ellas son beneficiosas.
d) La evolucin, presupone la supervivencia de los organismos ms idneos.
Cualquier grupo de seres vivos, aislado geogrficamente, o de cualquier otra forma,
que presente variaciones beneficiosas, tendr ventaja sobre otros grupos de los
mismos organismos que hayan sido menos favorecidos, y los primeros, tendern a
reproducirse y a sobrevivir, con ms xito que los otros.
e) La consecuencia del apartado d), es la evolucin de uno de los grupos que
se desarrollan, ms idneo que los dems, el cual est mejor adaptado que los que
le rodean; as pueden aparecer nuevas especies, ms resistentes y mejor
adaptadas al medio ambiente.
Podramos preguntarnos, por qu razn, siendo cierto el apartado e), llegan
a extinguirse la mayora de los grupos de animales y vegetales. Para explicar su
extincin, pueden darse varias razones, pero quizs la ms sencilla, sea que el
ambiente vara con ms rapidez que la evolucin de los grupos hacia formas mejor
adaptadas; y por ambiente, entendemos, no slo el medio inorgnico (temperatura,
salinidad, humedad, etc.), sino tambin el medio orgnico: especies rivales,
predadoras, parsitos y animales de rapia, etc. Se comprende que, con tantas
variables en competencia, ocurran tales extinciones, aunque la adaptabilidad de los
seres vivos es de tal categora, que son raras las extinciones en los grupos ms
desarrollados.
En realidad, casi todos los grupos principales de animales y vegetales, han
sobrevivido desde su primera aparicin en las rocas que contienen fsiles, desde el
Cmbrico (vase la Figura 2), aunque, naturalmente, el destino de los grupos
menores dentro de los mayores, ha variado considerablemente a lo largo de toda la
historia geolgica.
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Introduccin PALEONTOLOGA
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Introduccin PALEONTOLOGA
Este "arquetipo" para las extremidades de los Mamferos, y de los Vertebrados terrestres en general,
es el quiridio. El principio de la homologa ya fue propuesto por CUVIER, mediante consideraciones de
anatoma comparada, estableciendo toda una serie do "tipos estructurales" para los Vertebrados,
independientemente de toda consideracin evolutiva. N. del T.
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Introduccin PALEONTOLOGA
Figura 3. Evolucin del caballo, representada por tres de sus etapas. El sentido
de la evolucin, se entiende de izquierda a derecha.
Sin embargo, es ms adecuado considerar la homologa, como un resultado
de la evolucin a partir de una estructura primitiva, que se ha ido modificando al
adaptarse a funciones definidas. As, la evidencia fsil, en relacin con estas
estructuras esquelticas modernas aunque desgraciadamente discontinua
sugiere con fuerza que todas las extremidades de los Mamferos, derivan de la
extremidad presente en un tipo primitivo de Mamfero. Esta parece haber sido
bastante similar a nuestra propia mano, pudiendo decirse que la mano del hombre
es, esencialmente, un rgano primitivo, y que su maravillosa capacidad de
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Introduccin PALEONTOLOGA
a parte de poseer una cresta o "vela" dorsal, probablemente formada por la piel,
soportada por espinas (de significado muy dudoso) ( 10), presenta la denticin
diferenciada en "incisivos", "caninos" y "molares", al menos, en la mandbula
superior. Posteriormente, los Sinpsidos desarrollaron un paladar secundario, y una
mandbula inferior en la que uno de sus huesos (el dentario), predomina sobre los
otros, destinado a formar el nico elemento seo de la mandbula de los mamferos,
mientras los dems huesos van reducindose. Asimismo, adquieren una disposicin
ms esbelta en la marcha, con el cuerpo erguido, gracias a la estructura de sus
extremidades anteriores y posteriores, opuestas a la postura de los dems reptiles,
ms tendida y con la articulacin del codo dirigida hacia fuera (11).
El verdadero problema que plantea la historia de los Sinpsidos, es que no
es posible decidir con exactitud, donde acaban los reptiles y donde comienzan los
mamferos. El "gran salto" previsible entre reptiles y mamferos, parece quedar
reducido a una serie de "escalones" imprecisos, ms que a una aventurada y
decisiva
"zancada".
Los
rasgos
mamiferoides
caractersticos,
aparecen
independientemente en ms de un grupo de Sinpsidos. Cabe preguntarse si los
ltimos sinpsidos eran reptiles muy avanzados o mamferos primitivos, y la
decisin resulta extremadamente difcil. Probablemente, la indicacin ms precisa
de que estamos en presencia de mamferos, sea la de poseer sangre caliente, pues
esta es la clave de la vida tan activa, caracterstica de los mamferos. Parece que
podra identificarse esta condicin, con la presencia de paladar secundario, toda vez
que, un animal de sangre fra puede dejar de respirar mientras engulle el alimento,
mientras que tal cosa resultara muy difcil para un animal de sangre caliente, que
tiene una mayor necesidad de oxgeno. Pero el caso es que el paladar secundario
est ya desarrollado en ciertos sinpsidos, que por otra parte, conservan varias
caractersticas reptilianas.
En los Ictidosaurios, grupo de fsiles asignados provisionalmente a los
ltimos Sinpsidos, la transicin de reptil a mamfero viene indicada por la
circunstancia de que el nico carcter que permite atribuirlos a los reptiles, es la
reduccin de los huesos de la mandbula inferior que no es completa. Un paso ms,
podra decirse, y ya estamos en los mamferos; y, efectivamente, los mamferos
propiamente dichos, se empiezan a encontrar a continuacin, en el lmite entre los
perodos Trisico y Jursico.
LA EVOLUCIN DEL ODO
El odo fue, originalmente, un rgano del equilibrio, funcin que an
conserva, pero con una serie de modificaciones que permiten percibir vibraciones
del exterior, esto es, or. En los peces, el equilibrio se controla mediante ciertos
huesecillos (otolitos), situados en cmaras repletas de lquido: cualquier
desequilibrio hace sentir al pez el movimiento del otolito sobre la superficie interna,
sensible, de la cmara, y su cerebro registra el desequilibrio, que seguidamente
puede ser corregido. Tal como puede verse en la Figura 6, existe tambin en el pez
un huesecillo especial, el hio-mandibular, tambin llamado columelar, que conecta
el odo interno con el interior del crneo, y sirve para trasmitir las vibraciones del
agua, pasando por el crneo, hasta el odo interno.
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En uno de estos Ambultiles, descubiertos ltimamente, se ha comprobado que existe una doble
articulacin de la mandbula con el crneo: en Diartrognathus, as llamado precisamente por esta
peculiaridad, adems de la articulacin articular-cuadrado, propia de los Reptiles, existe la articulacin
dentario-escamoso propia de los Mamferos, con lo cual, los dos huesecillos mencionados, pueden
quedar liberados de su funcin mecnica en la articulacin mandibular, y funcionar slo como
trasmisores del sonido. N. del T.
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Los Crosopterigios se dividen en Ripidistios y Actinistios; los primeros dieron origen, por evolucin, a
los primeros Anfibios, que fueron los Ictiostgidos, mientras que los otros, han persistido en el mar, y
uno de ellos, su ltimo superviviente, es el famoso Coelecanto. N. del T.
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1)
2)
3)
4)
5)
6)
7)
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algunas deducciones muy importantes: as, del estudio de los Belemnites del
Jursico de Gran Bretaa, se ha deducido que la temperatura media del mar, en
aqulla poca, era aproximadamente de 18, siendo as que, en la actualidad, los
mares que rodean las Islas Britnicas, tienen una temperatura que oscila entre 8 y
12.
Los Belemnites son fsiles que se encuentran corrientemente en los
sedimentos de edad mesozoica y pertenecieron a ciertos Cefalpodos los
Belemnoideos actualmente extinguidos. Estos animales tenan el aspecto de un
calamar, y de hecho, estaban muy prximos a estos Cefalpodos actuales; ambos
eran Dibranquiales. El "Belemnites", tal como aparece fsil (Figura 8), constituye la
parte ms resistente del esqueleto interno de estos Cefalpodos y tiene forma de
una bala. En seccin transversal presenta una estructura fibroso-radiada, y a la par
concntrica, bastante parecida a la de un tronco de rbol cortada transversalmente.
La estructura radial, se debe al desarrollo radial de los cristales de calcita que lo
forman, y la estructura concntrica, se debe probablemente (como en el tronco del
rbol), al crecimiento anual, segn las estaciones le ao. Del estudio y dosificacin
cuidadosa de los istopos del oxgeno, en estos anillos concntricos, en los
Belemnites del Jursico de Gran Bretaa, en el supuesto de que no hubiesen
realizado migraciones a gran escala, se deduce una variacin estacional de 6 para
la temperatura del mar, y que estos animales vivan unos 3 4 aos.
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Estos fsiles transportados, se denominan "alctonos", mientras quecos que han quedado en el
mismo lugar donde vivieron, reciben el nombre de "autctonos". N. del T.
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especies actuales, pero no resulta fcil determinar cul puede haber sido la
variacin de hbitat, para las especies anteriores que slo se conocen fsiles.
Consideremos el caso de los elefantes, actualmente representados por dos
especies, Elephas maximus, el elefante ndico, y Loxodonta africana, el elefante
africano; ambos viven en ambientes tropicales, como la sabana y la jungla. Cabra
esperar, que las especies fsiles prximas, lgicamente, hubiesen vivido en habitis
parecidos; sin embargo, esto no es cierto, especialmente refirindonos al mamut, el
Elephas primigenius (ahora denominado Mammuthus primigenius), que vivi en la
tundra rtica. Es evidente, que los representantes del gnero Elephas (en sentido
amplio), han tenido y tienen una gran variedad de habitis.
En algunas ocasiones, adems, ciertas especies pueden variar sus
necesidades ecolgicas, y de hecho, de otra forma, no se comprende cmo habra
tenido lugar su evolucin. Tenemos un famoso ejemplo de este cambio, en un
pequeo caracol acutico, Potamopyrgus jenkinsi, que hasta finales del siglo XIX
viva en los estuarios y actualmente puebla los ros: este cambio de hbitat, de
agua salobre a dulce es muy notable, por cuanto ha sucedido en menos de un siglo.
Cambios como ste, pueden haber afectado a muchos animales: la mayora de los
tiburones son marinos, pero en ocasiones, pueden encontrarse en las aguas
continentales, por ejemplo, en el Lago Nicaragua. Tambin las ballenas que se
encuentran en los lagos de China, probablemente han remontado los grandes ros
que desembocan en el Pacfico. Entre los Invertebrados, recordemos los casos del
"cangrejo de los cocoteros", que trepa por el tronco de los rboles, en la regin
indo-pacfica, el cual muere por asfixia si se le priva del aire atmosfrico, y los
Ditiscus (escarabajos acuticos), que normalmente viven en el agua. Sin embargo,
a pesar de tales anomalas, suele ser posible, con un conocimiento exacto de los
hechos, llegar a deducir el hbitat en que vivieron las especies fsiles.
Un ejemplo clsico de la deduccin de las condiciones del medio ambiente,
en funcin de los fsiles, lo constituye el estudio de los Mamferos fsiles del "Great
Basin", situado en las tierras altas de la Cordillera Americana, al NE de California.
De esta regin, se han estudiado unos 20.000 fsiles de Mamferos, nmero que
tiene gran importancia, porque en los estudios de este tipo, al disponer de mayor
nmero de fsiles, estadsticamente, los resultados obtenidos son ms seguros. Se
observa una notable desaparicin de los Perisodctilos (del tipo del caballo), y una
reducida invasin de los Desdentados (como el Perezoso, etc.), durante la Era
Terciaria: este ltimo fenmeno es debido a la reapertura del istmo de Panam, a
finales del Terciario, despus de un largo perodo (desde el Eoceno al Plioceno
inferior), de aislamiento por el mar entre Norte y Sur Amrica. Por otra parte, los
datos obtenidos del estudio de los fsiles, muestran que, durante el Terciario, se
desarroll una tendencia, parcialmente invertida durante el Cuaternario, hacia una
mayor sequedad ambiental en el Norte del "Great Basin", con el consecuente
aumento de las diferencias entre las temperaturas extremas. La tendencia general,
fue la transformacin del bosque en sabana y de sta en pradera: slo
sobrevivieron, sin grandes alteraciones, durante este perodo, las comunidades
establecidas en las mrgenes de los ros. Cul haya sido la causa de esta progresiva
sequa, es otra cuestin, pero una posible explicacin, puede residir en la elevacin
del macizo montaoso hacia el Oeste, que fue causa de la progresiva escasez de
lluvia en el "Great Basin", mientras en el Cuaternario, la inversin del proceso, se
debi seguramente al enfriamiento general y aumento de la humedad,
consecuencia de las glaciaciones.
OTRAS INFORMACIONES APORTADAS POR LOS FSILES
Pocas veces se encuentran fsiles con indicaciones sobre las causas de su
muerte. Cerca de mi propia ciudad de Portsmouth (Inglaterra), se encontraron no
hace mucho algunos huesos humanos de Sajones, que debieron ser asesinados,
porque uno de ellos tena un clavo metido en el odo. Retrocediendo a tiempos ms
remotos, podemos referirnos a los peces del Oligoceno de Rumania, que murieron
con las bocas abiertas, por lo que, al parecer, perecieron asfixiados debido a las
condiciones del agua contaminada, y es de notar, que cerca de esta localidad, se
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En realidad, en los elefantes, como en todos los mamferos, slo existen dos denticiones sucesivas: la
de leche y la definitiva; lo que ocurre es, que a la vez, slo funcionan dos molares en la mandbula
inferior y otros dos en la superior, y cuando se desgastan, son sustituidos por los que ocupan
situacin inmediatamente detrs de ellos, desplazndose hacia delante para sustituirlos en la funcin
masticadora.N. del T.
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3 - LOS
Introduccin PALEONTOLOGA
PRIMEROS COMIENZOS
JOHN MILTON,
El paraso perdido.
LA ATMSFERA PRECMBRICA
El origen de la vida es un problema de difcil e incierta solucin. Los fsiles
claramente identificables comienzan en el Cmbrico; es cierto que tambin los hay
en el Precmbrico, pero son raros, suelen estar mal conservados y por lo general es
difcil correlacionarlos con las clasificaciones vigentes. Por otra parte, an los fsiles
ms sencillos del Precmbrico, lo nico que demuestran es la existencia de seres
vivos en una etapa muy temprana de la historia de la Tierra, y de esta forma, no
estamos ms cerca de descifrar el origen de la vida, de lo que podramos estarlo del
origen del lenguaje, estudiando la literatura ms antigua conocida.
Hay sin embargo, ciertos indicios que, unidos a una serie de conjeturas (si
bien en algunos casos bastante razonables), pueden servir de base a una hiptesis
sobre el origen de la vida. El primer paso que hay que dar, para tratar de responder
a una cuestin de este tipo, es decidir dnde hay ms probabilidad de encontrar
estos indicios, y si consideramos el origen de la vida, debemos considerar tambin
el medio ambiente en el que apareci. Estuvo la Tierra ms caliente en la Era
Arcaica, o estaba cubierta por glaciares? Abundaban los volcanes? El mar,
era salado? La atmsfera, era como la actual? Todas estas cuestiones, son
realmente dudosas, y nosotros aqu, slo trataremos de la ltima.
Se ha escrito una novela de ciencia-ficcin, en la que, como consecuencia de
una guerra nuclear, la Tierra cambia de rbita, pasando a otra ms elptica (de
mayor excentricidad) que la que tiene ahora, de manera que, cada vez que pasaba
cerca del Sol, perda parte de la atmsfera por efecto de la atraccin solar, y en
consecuencia, el aire se iba enrareciendo progresivamente, hasta que los
supervivientes de la guerra nuclear, se fueron asfixiando lentamente. Esto, por
supuesto, es una fantasa, pero los datos geolgicos disponibles, nos hacen pensar
en una atmsfera igualmente irrespirable, en el pasado.
Existen unos conglomerados precmbricos, depositados por una corriente de
agua, que han estado en contacto directo con la atmsfera o con sus gases
disueltos en el agua, que presentan ciertas diferencias con respecto a los
conglomerados actuales; la principal diferencia est en los minerales que contienen:
En ambos hay granos de cuarzo, pero mientras los conglomerados modernos
contienen xidos de hierro, los del Precmbrico contienen pirita (sulfuro de hierro),
que ha sido, evidentemente, transportado por el agua en forma de granos de
tamao anlogo al de los del cuarzo, hasta su actual situacin. En la actualidad, la
pirita es moderadamente estable en la atmsfera, pero nunca forma parte de las
rocas sedimentarias, porque el oxgeno del aire o el disuelto en el agua, altera los
sulfuros y provoca la formacin de xidos de hierro. Segn esto, los conglomerados
precmbricos se deben haber formado en aguas carentes de oxgeno: estas
condiciones se pueden dar en aguas estancadas, pero las aguas corrientes (como
las que depositaron los conglomerados), inevitablemente llevaran en disolucin el
oxgeno atmosfrico, por lo que, los conglomerados piritosos sugieren la existencia
de una atmsfera carente de oxgeno.
La existencia de una atmsfera carente de oxgeno, tiene importantes
implicaciones, a parte de la incapacidad de los animales para respirarla. La
estratosfera, situada por encima de la troposfera hasta una altura de 50 km.,
contiene en su parte superior una zona donde se concentra el ozono (forma
alotrpica, especial, del oxgeno, O3), que aunque muy rarificado, es de vital
importancia para nosotros, puesto que nos protege de los rayos ultravioleta, que
emite constantemente el Sol. Una pequea parte de estos rayos ultravioleta,
ciertamente, atraviesan la capa de ozono, y son la causa de que se ponga morena
la piel, pero si toda la radiacin de este tipo, atravesase la atmsfera, moriramos
quemados en poco tiempo. El oxgeno, por otra parte, mediante descargas
elctricas, es el productor del ozono, de tal manera que, una atmsfera carente de
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oxgeno, dejara pasar fcilmente los rayos ultravioleta hasta la Tierra. Esto nos
lleva aparentemente a una paradoja: si los rayos ultravioleta son letales, y si no
haba oxgeno que respirar, cmo pudo la vida, tal como la conocemos
actualmente, haber existido? La respuesta tiene dos partes:
En primer lugar, la vida anaerobia (que se desarrolla sin necesidad de
consumir oxgeno), es bien conocida, incluso actualmente: ciertos ambientes
carentes de oxgeno libre, son ricos en bacterias anaerobias, las cuales se
desarrollan a base de ciertos compuestos que contienen oxgeno nicamente en
estado combinado, como p. ej., los sulfatos.
En segundo lugar, las radiaciones ultravioletas, aunque sean letales para
nosotros, son un importante activador de las reacciones qumicas. Se han llevado a
cabo una serie de experiencias con radiacin ultravioleta y descargas elctricas
(que bien pudieron tener lugar en forma de rayos o relmpagos en la atmsfera
primitiva), y se ha comprobado que estos agentes dan lugar a la formacin de
molculas orgnicas bastante complejas, a partir de simples compuestos
inorgnicos (dixido de carbono, amoniaco, agua, metano).
De hecho, nadie ha creado an vida por este procedimiento, pero en la
inmensidad del tiempo geolgico, la vida bien pudo haberse originado mediante
estos procesos, actuando sobre sustancias qumicas formadas naturalmente.
El siguiente paso, sera la formacin de oxgeno libre a partir de su estado
combinado, del mismo modo que lo hacen las plantas en la fotosntesis,
probablemente por la accin de algas (muchas de ellas unicelulares), y a
continuacin se formara el ozono, que protegera a la Tierra de los rayos
ultravioleta, haciendo posible el desarrollo de la vida, tal como ahora la conocemos,
incapaz de resistir las radiaciones ultravioleta que anteriormente llegaban a la
Tierra.
Ahora se nos presenta otra pregunta: cundo ocurri todo esto? La edad de
las rocas que no contienen fsiles es muy difcil de calcular, pero las rocas que nos
han proporcionado evidencia de una atmsfera carente de oxgeno, vienen seguidas
por otras, de tipo ms moderno, cuya edad se estima en unos 1.000-2.000 millones
de aos, es decir, aproximadamente de una edad triple que el Cmbrico, y este
punto puede ser un momento crucial, puesto que marca el lmite entre la vida
anaerobia y la aerobia, como un rasgo muy caracterstico de la historia de nuestro
planeta.
LOS FSILES DEL PRECMBRICO
Antes de considerar el perodo Cmbrico, con su abundante y variada fauna,
es necesario conocer los restos fsiles del Precmbrico, en cuanto sea posible.
Estos restos, pueden ser fsiles de los mismos organismos, o bien
simplemente, proporcionarnos pruebas de la existencia de otros que no han
fosilizado. Esta evidencia indirecta, incluye ciertas calizas que han sido consideradas
como producto de la accin de Algas u otros organismos de este tipo, cuya edad
corresponde al Precmbrico inferior algunas especies de Rhodesia son con
seguridad de hace 3.000 millones de aos pero se extienden hasta el Paleozoico
inferior (16).
Los fsiles ms convincentes, anlogos ya a los organismos actuales, y de
mayor antigedad, proceden de los yacimientos de hierro de la formacin "Gun
Flint" del Canad, cuya edad, difcil de determinar con exactitud, est
probablemente comprendida entre 1.000 y 2.000 millones de aos. Su
conservacin es excelente, y se trata de algas microscpicas, silicificadas durante
su fosilizacin (impregnadas por slice); algunos de estos fsiles parecen ser
realmente algas, mientras que otros podran ser quizs hongos. Si realmente se
trata de algas, podemos deducir que ya realizaban la fotosntesis y que
descomponan el dixido de carbono, desprendiendo oxgeno libre, con lo que
aportaran el elemento indispensable para la vida animal.
16
Estas calizas reciben el nombre de Estromatolitos y presentan una estructura en capas concntricas,
que se supone originada por el crecimiento de un Alga. N. del T.
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Spriggina, se asemejen, tanto a los gusanos actuales, como a ciertos Trilobites del
Cmbrico inferior.
TRANSICIN AL CMBRICO
Ya en el Cmbrico, los fsiles comienzan a aparecer en cantidad suficiente,
para poderlos encontrar, con relativa facilidad, en cualquier parte del mundo. En
realidad, el Cmbrico inferior es ms bien pobre en fsiles, pero a base de una
bsqueda intensiva a escala mundial, se ha conseguido descubrir una rica fauna
bien diversificada, mientras que las rocas del precmbrico, que estn situadas
inmediatamente debajo de ellas, no suelen contener fsiles.
La diferencia entre las faunas del Cmbrico y del Precmbrico, sin embargo,
no se refiere nicamente a su abundancia: mientras que los fsiles de Edicara (y los
de otras localidades precmbricas, p. ej., en frica austral), son de organismos de
cuerpo blando, cuyas nicas partes duras son pequeas cerdas o espculas
microscpicas, formadas en los tejidos blandos para darles mayor consistencia, en
el Cmbrico encontramos, desde sus comienzos, fsiles con partes esquelticas
duras. Tambin existan, naturalmente, gusanos y otros organismos de cuerpo
blando, del mismo modo que en el Precmbrico, pero estos fsiles son
insignificantes y escasos, en comparacin con los que poseen esqueletos
resistentes.
Una diferencia ms profunda, entre los fsiles cmbricos y precmbricos, es
que estos ltimos son extraos, imprecisos y difciles de relacionar con los grupos
modernos, mientras que los del Cmbrico son, por lo general, fciles de relacionar
con los actuales. De hecho, todos los grandes grupos de organismos fosilizables,
excepto los Briozoos y los Vertebrados, se pueden seguir desde el Cmbrico (vase
la Figura 11).
Cul fue la causa de este extraordinario aumento de fsiles? Las rocas
que contienen los fsiles de Edicara, no parecen ser muy diferentes de las que
contienen los del Cmbrico; es posible que el principio de este perodo, coincidiese
con la aparicin de conchas y caparazones duros, pero no es fcil comprender,
porqu tantos grupos independientes de animales, desarrollaron a la vez tales
esqueletos duros, en el Cmbrico inferior, a menos que, tal vez, ciertos de estos
animales "inventaran" el tipo de alimentacin carnvoro, obligando a los dems a
seguir el juego y protegerse adecuadamente.
Tambin es posible que la atmsfera se haya enriquecido lentamente en
oxgeno, y que en el Precmbrico, hayan existido pequeas comunidades de
animales, agrupadas all donde hubiera vida vegetal suficiente para proporcionarles
el oxgeno necesario, ya que la escasez de vegetales habra significado una menor
liberacin de oxgeno que se combinara rpidamente con el hierro y otros
elementos qumicos en el mar precmbrico. El comienzo del Cmbrico pudo ser,
bajo este punto de vista, el comienzo de un perodo en que habra ya oxgeno
suficiente disuelto en el agua, para completar la oxidacin de los compuestos
qumicos en solucin, y dejar an suficiente oxgeno libre para que la vida animal se
extendiera en los mares. Una etapa en la que, el contenido del agua en oxgeno,
aumentase rpidamente hasta sobrepasar la cantidad requerida para la oxidacin
de los elementos qumicos oxidables, podra explicar la aparentemente repentina
aparicin de tantos grupos de animales en el Cmbrico.
LA VIDA EN EL CMBRICO
Al margen de lo que se pueda especular, sobre el origen de los seres vivos
que por primera vez aparecen en el Cmbrico, la abundancia de grupos de animales
ampliamente diversificados, y estructuralmente bastante avanzados, nos viene a
indicar que debi existir una larga historia precmbrica, para la mayora de tales
grupos, que es la que pretendemos investigar. Por otra parte, la vida en el
Cmbrico parece haber estado restringida al mar y, de hecho, hasta al Silrico y el
Devnico los seres vivos no se aventuraron en el "inhspito mundo" no marino, que
presentaba peligros tan graves como el hielo en invierno, la sequa en verano,
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tambin en el Precmbrico.
Reino Protista: son organismos unicelulares; Protozoos y otros organismos
anlogos, cuyos caracteres los sitan entre Vegetales y Animales. Los
esqueletos microscpicos de estos organismos, se conocen desde el
Cmbrico inferior.
Reino Animalia (Animales):
Phyllum Brachiopoda: estos Invertebrados, de aspecto parecido al de los Moluscos
Bivalvos, son todava actuales, aunque estn muy reducidos, en
comparacin con su desarrollo en el Paleozoico; son fsiles comunes en el
Cmbrico.
Phyllum Arthropoda: Clase Trilobites: muy comunes en el Cmbrico, pero se
extinguen al final del Paleozoico. De otros Artrpodos, se conocen algunos
elementos representativos, pero no son frecuentes.
Phyllum Mollusca: Los representantes primitivos de este grupo (Gasterpodos y
Pelecpodos), se conocen desde el Cmbrico, si bien son bastante escasos.
Phyllum Echinodermata: los primeros representantes de este Phyllum, se
encuentran en el Cmbrico: Edrioasteroideos, Cystoideos, etc.
Phyllum Porifera: las primeras Esponjas aparecen en el Cmbrico, y los
Arqueocitidos son exclusivos de este perodo.
Phyllum Coelenterata: las medusas, a pesar de su carencia de esqueleto, presentan
un notable registro fsil, ya desde el Precmbrico. Los Corales, se empiezan
a encontrar en el Ordovcico, pero sus antecesores se pueden situar en el
Cmbrico.
Phyllum Chordata (Cordados y Vertebrados): Los Vertebrados propiamente dichos,
no se conocen fsiles hasta el Ordovcico; pero si los Graptolitos son como
se ha pretendido Pterobranquios, que estn relacionados con los Cordados
primitivos, puede considerarse que empiezan en el Cmbrico. Ciertos fsiles
extraos, agrupados bajo el nombre de Calcicordados (ver ms adelante,
Figura 14), que han sido asignados a los Cordados y a los Equinodermos
(Carpoideos), tambin son cmbricos.
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revelaron que los fsiles procedan d diversos estratos de pizarra, que afloraban
parcialmente en el escarpado talud de la montaa. En los veranos siguientes,
Walcott volvi a la localidad con gran acompaamiento, logrando excavar unos 8 m.
en la roca, para recoger los fsiles, la mayora de los cuales se encontraron en unos
estratos de 1 m. de espesor. Los estudios preliminares llevados a cabo por Walcott,
revelaron que las pizarras contenan ms de un centenar de especies de
Invertebrados de cuerpo blando, bien preservados, junto con gran cantidad de
Trilobites (que tienen caparazn) y Esponjas. Dominan, sobre todo, los Artrpodos:
Trilobites y representantes de otras 4 Clases primitivas, carentes de caparazn".
Causa envidia ver que alguien tropiece con fsiles como estos. Los
Artrpodos presentan, ciertamente, una extraordinaria variedad de formas, lo que
demuestra que este Phyllum haba alcanzado una notable diversidad, incluso en las
primeras etapas de su historia. La Figura 13 muestra 4 fsiles de las pizarras de
Burgess, tomados ms o menos al azar, para demostrar la diversidad de formas
existentes.
Los Trilobites, que se desarrollaron durante el Paleozoico, forman un grupo
completamente extinguido, pero en el Cmbrico y en el Ordovcico, presentan una
gran variedad y amplia dispersin, comparables a las que presentan actualmente
los Crustceos. Son particularmente notables sus ojos que, aunque rudimentarios o
ausentes en algunos casos, son en general compuestos, como los de las moscas, y
es probable que, a parte del hecho de que los Trilobites vivan bajo el agua,
tuvieran una visin del mundo similar al percibido por las moscas.
Figura 13. Fsiles de las pizarras de Burgess (Columbia Britnica, Canad), del
Cmbrico medio.
Las rocas del Cmbrico son abundantes en conchas misteriosas, cuyas
afinidades son dudosas. Entre estas, estn los Calyptoptomtidos p Hyolithes,
calcreos, de forma cnica, que a veces parecen estar divididas en el interior e
incluso parece que posean unos rganos en forma de aletas externas; en ocasiones
se encuentra tambin un oprculo. Estas conchas son comunes en las pizarras del
Cmbrico, pero su posicin dentro del Reino Animal es muy dudosa.
Se conocen tambin otras conchas cnicas del Cmbrico; unas son calcreas
mientras que otras estn formadas por fosfato clcico, pudiendo ser extradas de la
roca que las contiene con un cido dbil. Con frecuencia resulta ms sencillo llegar
a conocer la forma de vida de los animales correspondientes a tales conchas, que
averiguar lo que realmente eran.
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4 - LA
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VIDA EN EL MAR
Estos arrecifes son anlogos a los del Devnico de Blgica y del Norte de Espaa, en la regin
Cantbrica. N. del T.
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El autor admite que los Graptolitos eran Pterobranquios, lo cual parece bastante probable, aunque tal
vez no fuesen exactamente equivalentes. Por otra parte, no es seguro que los Pterobranquios sean
realmente bordados, ni siquiera Hemicordados como se ha venido suponiendo, sino que deben ser
Invertebrados, deuterostomos, que constituyen un Phyllum independiente. N. del T.
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asciende, nadando con el cuerpo hacia abajo y la concha hacia arriba, en la forma
tradicional de los Cefalpodos, manteniendo su gran concha en posicin estable por
estar llena de gas; en contra de lo que se crea, el Nautilus no nada ni navega por
la superficie del mar.
Aunque la mayora de los Cefalpodos antiguos, tenan concha del tipo de la
del Nautilus y su misma forma de vida, a finales del Paleozoico empezaron a
aparecen formas totalmente diferentes, los Dibranquiales, que son los ms
abundantes en la actualidad. Los ms caractersticos fueron los Belemnites, muy
abundantes en los mares mesozoicos, cuyos esqueletos internos en forma de
"proyectil" (Figura 8), llegan a ser tan abundantes en los sedimentos, que la roca
formada no es ms que una masa compacta de "belemnites" (este trmino se
emplea lo mismo para la parte conservada de su esqueleto, que para el animal
completo).
Del estudio de la evolucin de los Belemnoideos, se deduce que proceden de
los Nautiloideos (probablemente en el Carbonfero), por un proceso mediante el
cual, estos cefalpodos fueron recubriendo su propia concha con los tejidos blandos
de su cuerpo; un rgano residual de esta evolucin, lo podemos ver en las
pequeas cmaras vestigiales del esqueleto de los Belemnites, que se suelen
conservar en el interior de la parte ensanchada de su concha, y que sta era
interna, se puede reconocer por las impresiones que, sus partes blandas, han
dejado sobre el Belemnites. Del estudio de los Cefalpodos actuales, se deduce
que, el esqueleto interno, permite al animal una mayor libertad de movimientos en
el agua, sin la incmoda concha externa del Nautilus.
Ciertos calamares pueden salir del agua, saltando como los peces voladores
y pueden recorrer, a veces, varios metros antes de volver a caer en el mar de
nuevo: muchos calamares son predadores, persiguiendo sus presas como los peces.
El pulpo tiende a ser ms sedentario y prefiere esperar su presa acechando en su
cueva en vez de nadar y atraparlas, pero su velocidad de desplazamiento, una vez
en movimiento, es muy notable. En los pulpos, la concha ha sufrido un proceso de
reduccin, hasta llegar a desaparecer por completo. Otra caracterstica especial,
dentro del mismo grupo de los pulpos, la presenta el Argonauta, que aunque no
tiene verdadera concha, la hembra puede segregar una frgil concha, a manera de
"cscara de huevo", para proteger la puesta, que a primera vista le da el aspecto de
un Ammonites, si bien, esta concha se ha formado de manera completamente
diferente a la de los Ammonites.
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Figura 19. Posicin biolgica supuesta para diversos Ammonoideos vivos. Los
Ammonites de la parte superior, de conchas normales, nadan
libremente. Los dos de la parte inferior, heteromrficos,
corresponden a los gneros Turrilites (izquierda), y Crioceras
(derecha); ambos deban ser bentnicos.
Se cuentan muchas historias de personas, a las que estas enormes
"almejas" atraparon un pie, quedando all cogidas hasta que se ahogaron o hasta
que el molusco, a fuerza de mover la concha, excitado por la presencia de un
cuerpo extrao, termina por seccionar el pie entre los bordes de las dos valvas.
Segn nos cuenta DARWIN: "Permanecimos mucho tiempo en la laguna (en el
Laggon de Keeling), examinando los campos de coral y las almejas gigantes, en las
que, si alguien metiese la mano, no sera capaz de sacarla mientras el animal
estuviese vivo."
Pectn, es una forma muy familiar, con aspecto de cenicero, y ha sido
tomada como smbolo por la Shell Oil Company (uno de sus fundadores era
coleccionista de conchas, de las que ha tomado el nombre y el emblema);
constituye un raro ejemplo de un Bivalvo que puede "nadar": al encontrarse
amenazado por una estrella de mar u otro animal marino, puede cerrar
bruscamente las dos valvas y desplazarse "nadando a reaccin" un cierto trecho,
para escapar del peligro, aunque el animal prefiere permanecer tranquilo, sobre el
fondo del mar, tumbado sobre la valva ms convexa. Tanto Pectn como Lima, son
muy notables por sus rganos sensibles a la luz.
Brechites es un extrao tipo de Pelecpodo, que vive constantemente metido
dentro del conducto perforado por l mismo en las rocas calcreas. Ciertas especies
de Ephippodonta tienen sus valvas constantemente abiertas 180, envueltas por los
tejidos blandos de su cuerpo, viviendo adosadas a la pared de la cueva habitada
por cierto Crustceo australiano, donde estn perfectamente protegidas.
Los Pelecpodos fsiles han sido ampliamente estudiados, debido a su
aspecto atractivo, pero slo recientemente han adquirido mayor importancia como
indicadores paleoecolgicos y para determinar las condiciones de sedimentacin.
Con ciertas excepciones, no son buenos fsiles de zona. A veces pueden formar
verdaderos "bancos" o capas de conchas fosilizadas, como ocurre en Dorset
(Inglaterra), donde hay un "banco de Ostreidos" de ms de 3 m. de espesor, que
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Los Braquipodos (vase la Figura 21), son considerados por los Bilogos
como un "grupo menor" de animales, pero desde el punto de vista paleontolgico,
casi ocurre lo contrario, pues en las rocas paleozoicas y, hasta cierto punto,
tambin en las del Mesozoico, estas conchas bivalvas son muy abundantes. Sin
embargo, slo son "bivalvos" en apariencia, porque desde el punto de vista
zoolgico y paleontolgico, su verdadera naturaleza es completamente distinta a los
verdaderos Moluscos Bivalvos, y aunque las distinciones zoolgicas, impresionen
poco al recolector de fsiles, s debe apreciar el caracterstico "foramen peduncular"
(Figura 21), que es un orificio situado en el vrtice de una de las valvas, por donde
sale al exterior el pednculo musculoso que sirve para fijar al Braquipodo al fondo
del mar, en forma anloga al "biso" de ciertos Pelecpodos. No todos los
Braquipodos poseen este "foramen"; el mundo animal elude constantemente las
definiciones precisas.
LOS CORALES, Y SU INFORMACIN SOBRE LA EVOLUCIN DE LA TIERRA
Ya hemos hablado de la naturaleza y de la historia de los grandes arrecifes
marinos, y de la parte que en ellos juegan los Corales; pero para completar su
conocimiento, hay que mencionar los corales solitarios, y a la informacin obtenida
por el estudio de las bandas de crecimiento de los corales.
Los corales solitarios, estn mucho ms extendidos que los arrecifes de
coral: mientras estos ltimos slo prosperan en los mares clidos, tropicales y a
escasa profundidad (vase la pgina 70), los primeros pueden encontrarse a otras
latitudes y profundidades, y a distintas temperaturas. Se han encontrado corales
que viven ms all de las costas de Noruega, por encima de los 69 de latitud
Norte, y tambin se han extrado corales de los fondos abisales, donde reina la
oscuridad ms absoluta.
La mayora de los corales modernos, requieren una base firme para
sustentar sus pesados esqueletos, y tienden a evitar los fondos marinos cenagosos.
Sin embargo, algunos corales han adoptado ingeniosas formas de supervivencia en
tales fondos: la Calcedla del Devnico medio, que tiene forma de "zapatilla" (del
latn calceolus, zapatilla), viva tumbada horizontalmente, sobre el mullido fondo del
mar.
La observacin de la concha de cualquier Molusco, Gasterpodo o
Pelecpodo, nos revela la existencia de lneas de crecimiento, concntricas,
dispuestas alrededor del punto donde se inicia el desarrollo de la concha. Si el
animal ha pasado por un perodo de crisis, o de escasez de alimento o de
condiciones adversas, las lneas de crecimiento aparecen muy apretadas; por el
contrario, cuando estn normalmente espaciadas, denotan condiciones ptimas
para su desarrollo, aunque existen otros factores que condicionan la formacin de
la concha. Estas observaciones, sirven para reconstruir, en cierta forma, las
condiciones ambientales en las que se ha desarrollado el molusco, a partir de las
lneas de crecimiento de su concha.
Esta circunstancia, tambin ha sido observada en los corales, puesto que, en
su exterior, tambin presentan lneas de crecimiento, y la historia del coral, puede
interpretarse mediante el estudio de su epiteca, que es la capa calcrea que
recubre exteriormente el polipero. Los corales se alimentan normalmente de
plancton, y se comprende que, al menos en parte, sus fluctuaciones en el ocano,
estn relacionadas con las fases de la luna, ya que probablemente, la luz de la luna,
es un factor importante en este proceso. En las lneas de crecimiento de la epiteca,
se observan ciclos de crecimiento diario, mensual y anual, y un estudio detallado de
estos ciclos, pueden darnos la clave para determinar la edad del coral. Lo ms
notable de todo esto, es que estos principios, se han aplicado a los corales fsiles,
y, por ejemplo, encontramos en los corales del Devnico ciclos anuales que tienden
a tener 400 das en vez de 365, lo cual significara que, en aquella poca, el da
tena slo 22 horas. En otros trminos, parece que la Tierra se ha ido retrasando en
su movimiento de rotacin; como la cumbre que se desgasta lentamente por accin
del viento, la Tierra ha debido retrasarse por la friccin de las mareas, que
constantemente fluyen sobre las costas en todo el mundo.
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5 - LA
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ISAAS,
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TIBURONES Y RAYAS
Probablemente, a partir de los Placodermos surgieron los dos grandes
grupos de peces que, en contraste con los Placodermos y sus antecesores los
Agnatos, persisten en su mayor parte hasta la actualidad. Son los Peces
cartilaginosos (Tiburones y Rayas) y los Peces seos; estos ltimos, constituyen la
mayora de los peces que pueblan actualmente los mares y los ros.
Del grupo de los Tiburones, como cabra esperar, despus de haber visto lo
que ocurre con los precedentes grupos de peces que tenan esqueleto cartilaginoso,
no ha quedado una documentacin fsil muy precisa. Sin embargo, podemos decir
que el grupo es, en su casi totalidad, marino, al menos desde su aparicin en la
documentacin fsil, en el Devnico medio. Parece como si la calcificacin del
esqueleto interno de los Placodermos, que suele ser incompleta, se hubiese
detenido completamente o incluso sufriese una regresin con la aparicin de los
primeros tiburones y, aunque es cierto que los dientes de estos Selaceos, en
perfecto estado de conservacin, constituyen la obligada introduccin del
principiante en el mundo de los peces fsiles, no lo es menos que rara vez se
encuentra algo ms que dientes, constituyendo el nico resto que nos muestra
donde estaba el tiburn, al desprenderse de sus mandbulas y caer al fondo del
mar.
LOS PECES SEOS
Con los Peces seos, la situacin es completamente diferente, pues
contamos con una buena documentacin fsil de su historia, debido a que su
esqueleto interno suele ser casi siempre fosilizable. Parece que, en sus comienzos,
los Peces seos eran de agua dulce, y que no pasaron al hbitat marino hasta
finales del Paleozoico.
Desde sus comienzos, nos encontramos con dos grupos diferenciados:
Actinopterigios y Sarcopterigios; los primeros enormemente diversificados y muy
numerosos en todas las pocas; algunos incluso, como el "caballito de mar" o el
"pez piedra", se parecen muy poco a lo que puede llamarse "pez". Un tercer grupo,
relativamente menos importante, el de los Acantdidos, exclusivamente paleozoico,
se caracterizaba por unas espinas seas situadas en la parte anterior de sus aletas,
que forman lminas cortantes.
SARCOPTERIGIOS
Desde el punto de vista evolutivo, los Peces pulmonados y los
Coelacntidos, son mucho ms importantes, porque pertenecen a este grupo, los
que dieron origen a los Anfibios. Los Peces pulmonados, de los que quedan tres
grupos actuales, viven en los lagos tropicales, y cuando estos se secan en la
estacin clida, quedan semienterrados en el fango y aletargados, respirando el
aire mediante un pulmn rudimentario. La presencia de este rgano en tales peces,
pueden parecemos extraa, pero de hecho, tambin en los Actinopterigios existe un
saco areo o "vejiga", que funciona como rgano hidrosttico, y el "pulmn" de los
Peces pulmonados es, sin duda, un rgano homlogo a esta vejiga. De hecho, se
han encontrado estos "sacos areos" en grupos de peces tan antiguos como los
Antirquidos, y en relacin con esto, no hay que olvidar que tambin ciertos
Gasterpodos han adquirido la facultad de respirar el aire atmosfrico (vase la
pgina 83). Por otra parte, en el Coelacntido Latimeria, es donde encontramos los
datos ms interesantes, en relacin con la transicin de Peces a Anfibios, que tuvo
lugar en el Paleozoico.
Los Coelacntidos constituyen un grupo de Peces Sarcopterigios, que se
crea extinguido desde el Cretcico, hasta que se encontr un primer ejemplar vivo,
apenas a 80 m. de profundidad, del gnero Latimeria, junto a las costas de
Madagascar en 1938. El rasgo ms caracterstico de estos peces, es que presentan
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las aletas "lobuladas" en vez de "radiadas" (vase la Figura 23), es decir, que
poseen un lbulo carnoso, formado por huesos y msculos, en la base de sus
aletas, en su unin con el cuerpo del pez, las cuales se mueven precisamente por
las contracciones de este lbulo, mientras que en los Actinopterigios, la aleta forma
una simple prolongacin de la piel, con una serie de "espinas" o radios que la
mantienen tersa, y slo existe una pequea base de sustentacin.
Adems de la facultad de poder arrastrarse sobre la tierra firme, los Rhipidistos podan respirar el
aire atmosfrico con la boca cerrada, por estar provistos de "coanas", que son unos conductos
internos, que comunican las fosas nasales con la boca. En todos los dems Peces Sarcopterigios
(incluidos los Coelacntidos), las fosas nasales slo desempean una funcin olfativa; mientras que
en los Rhipidistos sirven tambin para respirar, lo cual les proporcion, sin duda, una ventaja ms
sobre sus "competidores". N. del T.
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En la actualidad, la Tectnica de placas o "tectnica global", que incluye la expansin del fondo
ocenico, explica perfectamente la deriva continental. Vase, por ejemplo, la obra "Geologa" de B.
Melndez y J. M. Fster, Ed. Paraninfo, Madrid, 1973. N. del T.
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Como en esta poca an no haban aparecido las Aves, los bosques del
Carbonfero debieron ser notablemente silenciosos. Los aires estaban poblados por
liblulas que alcanzaban hasta 1 m. de envergadura, mientras otros Insectos
parecidos a cucarachas, corran por el suelo. Otros animales que poblaban los
continentes, no necesariamente los bosques, eran los Vertebrados: Anfibios,
Reptiles y Peces. Algunos Anfibios, como Eogyrinus, llegaron a alcanzar 5 m. de
largo, y en general, eran muy abundantes; por su parte, los Reptiles son todava
escasos y slo se han encontrado en el Carbonfero superior; los Peces de agua
dulce, eran principalmente Peces seos, conocidos como Paleoniscoides, mientras
en el mar predominaban los Selceos.
EL PRMICO
En algunos sitios, por ejemplo en Gran Bretaa, a los estratos carbonferos
se superponen otros de areniscas estriles pertenecientes al Prmico, que se
caracterizan por sus coloraciones rojizas, de la misma forma que las rocas del
Carbonfero estn caracterizadas por la presencia de carbn. Estos colores rojos, de
las areniscas y margas, denotan la presencia de una vegetacin muy escasa o la
falta total de vegetacin en esta poca.
Sin embargo, la fauna era muy parecida a la del Carbonfero, lo cual justifica
la inclusin de este perodo dentro del Paleozoico. Los Anfibios continan como en
el Carbonfero; en cambio los Reptiles eran mucho ms abundantes: Seymouria era
una forma de transicin entre los Anfibios y los Reptiles, hallada en la localidad de
Seymour (Texas), que presenta una notable combinacin de caracteres de ambos
grupos, aunque, como en el caso del Ornitorrinco, parece ser una forma residual de
las autnticas de transicin, ms bien que una forma de transicin en s misma,
puesto que su situacin en el Prmico inferior, es posterior a los Reptiles del
Carbonfero. Tambin del Prmico eran los Cotilosaurios, un grupo de Reptiles
primitivos, del cual se piensa que derivaron todos los dems.
Los Anfibios son poco ms que peces adaptados a la vida area, y estn
obligados a volver al agua, durante cierto tiempo, en su ciclo vital aunque slo sea
para poner sus huevos. Es sabido que el Axolote mejicano se puede transformar en
un animal terrestre, que respira el aire atmosfrico, cuando se le suministra una
dosis masiva de la hormona tirosina en estado larvario, mientras que normalmente,
conserva branquias externas en estado adulto. En cambio, los Reptiles son
autnticos animales terrestres, excepto cuando se han adaptado secundariamente a
la vida acutica, como los Ichthyosaurus y ciertas serpientes marinas. Algunos
Reptiles conservan los dientes palatinos, que son propios de los Peces y Anfibios.
Finalmente, de los Cotilosaurios, derivaron los representantes prmicos de los
Reptiles Synpsidos, que fueron los antecesores de los Mamferos.
Los cambios acontecidos en los seres vivos al final del Prmico, no afectaron
profundamente a los Reptiles; por su parte, la flora del Carbonfero evolucion
durante el Prmico hacia un nuevo rgimen en el que predominan las
Gimnospermas, por lo cual, la transicin al Trisico no se marca como un profundo
cambio de la flora. En cambio, en el mundo de los Invertebrados, el final del
Prmico coincidi tambin con la extincin de muchos grupos importantes: todos
los Trilobites, muchos grupos de Cefalpodos, Equinodermos, Corales, etc.,
desaparecieron completamente por lo cual, el Trisico marca el comienzo de una
nueva Era, el Mesozoico.
En realidad, varios grupos de Reptiles se extinguieron en esta poca, pero
los grupos ms importantes persisten y dan lugar a una nueva expansin de estos
Vertebrados en el Trisico. Por ahora desconocemos las causas de esta extincin
masiva de grupos de animales, pero parece que coincidi con un descenso temporal
del nivel del mar a escala mundial; en el prximo captulo haremos alguna
consideracin, sobre esta extraa interrupcin de la historia de la vida.
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6 - EL
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MUNDO MESOZOICO
Las suturas son las lneas segn las cuales, los tabiques de la concha se unen a la pared interna de la
concha de los Ammonoideos, siendo visibles en los moldes internos de estos fsiles.
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CEPHALOPODA
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concha, formaba una dbil sujecin de ambos, por lo que la concha podra
romperse fcilmente. En la evolucin que, desde entonces se observa, pasando por
los Ceratites hasta los Ammonites, asistimos fundamentalmente a una creciente
complicacin de la sutura, es decir, del borde del tabique, lo cual proporciona una
estructura mucho ms fuerte a la concha, del mismo modo que una viga es ms
resistente que una simple varilla de hierro. Quizs resulte, entonces, un tanto
extrao, que los Ammonites se extinguieran para siempre, en el transcurso del
Cretcico, mientras que el Nautilus ha persistido hasta hoy; sin embargo, hay que
tener en cuenta, que la presin del agua est muy lejos de haber sido el nico
factor ecolgico que haya contribuido a la extincin de los Ammonites.
LOS REPTILES MESOZOICOS
La clasificacin de los Reptiles es la siguiente (vase la Figura 27):
CLASE REPTILIA
Sub-clase Anapsida.
Orden Chelonia (Tortugas).
Orden Cotylosauria.
( otro Orden).
Sub-clase Lepidosauria.
Orden Squamata (Lagartos, serpientes).
Orden Rhynchocephalia.
( otro Orden).
Sub-clase Archosauria.
Orden Thecodontia.
Orden Crocodilia (cocodrilos).
Orden Pterosauria (reptiles voladores).
Orden Saurischia \
(Dinosaurios).
Orden Ormtischia /
Sub-clase Euryapsida (Plesiosaurios, etc.).
Sub-clase Ichthyopterigia (Ictiosaurios).
Sub-clase Synapsida (reptiles mamiferoides; Ambultiles).
Ya es sabido que los Dinosaurios son los grandes reptiles del Mesozoico, que
corresponden a dos grandes rdenes: Saurischia y Ornitischia, tambin llamados
"Sauripelvanos" y "Ornitopelvianos", por tener la estructura de la pelvis, anloga a
la de los lagartos y a la de las aves, respectivamente. Esto puede parecemos una
diferencia trivial, toda vez que otros reptiles, como las Tortugas y las Serpientes,
presentan modificaciones en sus esqueletos, de acuerdo con sus propias
necesidades Gas serpientes tienen un nmero casi indefinido de vrtebras y
carecen de extremidades pares). Sin embargo, es una diferencia esencial, que
permite distinguir estos dos rdenes de Arqueosaurios, tal como puede verse en la
Figura 28.
Los Ornitopelvianos eran herbvoros, y presentan una gran variedad de
especializaciones: Hypsilophodon era del tamao de un mono, y los largos dedos de
sus extremidades sugieren que tendra tambin alguna forma de vida arborcela,
como la mayora de los monos; Iguanodon, que fue el primer Dinosaurio reconocido
como tal, era un gran Reptil que tena el pulgar de las extremidades anteriores,
terminado en una fuerte espina una de las primeras representaciones de este
animal, no sabiendo qu hacer con esta espina, nos lo presenta con la susodicha
espina sobre la nariz, como si fuese un cuerno nasal.
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para reducir de esta forma, el peso de sus cuerpos. Como prueba de esto, podemos
ver que los orificios nasales de Brachiosaurus, ocupan una posicin supera, al
parecer, con objeto de que el animal pudiese respirar mientras estaba sumergido
bajo el agua, como los hipoptamos y los cocodrilos. Sin embargo, se han
encontrado pisadas de estos dinosaurios en el Cretcico de Paluxy River (Texas,
EE.UU.), por lo que, al parecer, estos enormes animales, podan caminar por tierra
firme, sobre sus patas, a pesar de su enorme peso (sin ayuda del agua), sin
derrumbarse; por otra parte, la presin del agua sobre el cuerpo de un animal, a
una cierta profundidad, le impide respirar por sus orificios nasales, y adems, el
dinosaurio no habra tenido necesidad de salir del agua para respirar, puesto que
poda respirar utilizando su cuello a manera de "snorkel" (24), estando en inmersin.
Parece pues, por lo tanto, que los cuadros que nos presentan a estos dinosaurios
como animales acuticos, deben aceptarse con ciertas reservas.
Adems de los Dinosaurios, haba otros Arqueosaurios. Los Cocodrilos
formaron un grupo preeminente en el Mesozoico y an persisten en la actualidad,
con caracteres primitivos, como la armadura de placas seas dorsales. Se conocen
fsiles desde el Jursico y al parecer eran marinos; algunos de tamao
notablemente pequeo, no ms de 30 centmetros. Los cocodrilos modernos,
atrapan sus presas mediante un ataque rpido, agarrndola con sus poderosas
mandbulas y sumergindola en el agua para ahogarla; con este objeto, poseen un
paladar secundario en la parte superior de la boca, lo cual les permite respirar
manteniendo las mandbulas y el resto del crneo bajo el agua; en cambio, los del
Jursico, no tenan el paladar secundario bien desarrollado, aunque es posible que
estuviese formado slo por tejidos blandos. Phobosuchus del Cretcico tena un
crneo de 2 m. de largo, y posiblemente alcanzaba 15 m. de longitud total, siendo
as que, la longitud mxima de los cocodrilos actuales, viene a ser de unos 11 m.
El autor utiliza en sentido Figurado este trmino, que corresponde al aparato utilizado por los
submarinos para renovar el aire en inmersin, refirindose al largo cuello y a los orificios nasales
speros de Brachiosaurus. N, del T.
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de los Mamferos actuales, incluido el hombre. Ambos datan del Cretcico superior,
con predominio probablemente de los Marsupiales, en aquella poca.
Una ojeada a los Mamferos del Mesozoico medio (que nos sirve tambin
para resaltar la escasez de sus restos fsiles, por el escaso desarrollo de los
Mamferos en el Cretcico inferior), nos llevara al Jursico superior, poca a la que
corresponden los yacimientos de la Isla de Purbeck, en Inglaterra: eran de pequeo
tamao, de menos de medio metro de longitud; algunos parecen haber sido
carnvoros, y uno de ellos, presenta una denticin anloga a la de los Roedores; es
probable que pudiesen trepar a los rboles, sin duda, con objeto de roer la corteza
y los frutos. A ciencia cierta, no se sabe si estos animales ponan huevos, aunque la
estructura de su esqueleto, parece indicar que ya haban superado esta etapa
evolutiva. El lecho fosilfero asociado a este yacimiento, se denomin con notable
optimismo "capas de Mamferos", para confusin de los pocos expertos en trabajos
de campo, ya que no se han vuelto a encontrar restos de Mamferos desde 1856.
Ninguno de los Mamferos fsiles de esta poca, se puede incluir en los tres grupos
de Mamferos actuales, y slo uno de ellos, caracterstico por su denticin parecida
a la de los Roedores, sobrevivi hasta comienzos de la Era Terciaria; todos eran de
pequeo tamao, sin duda, para pasar inadvertidos a los terribles Dinosaurios
carnvoros.
LOS INSECTOS FSILES
Notemos en primer lugar, que aunque los Vertebrados fsiles son muy
numerosos, referidos al nmero de especies hay casi tantas especies de
Vertebrados fsiles como actuales, son realmente los Invertebrados los que por
regla general se encuentran fsiles, debido al gran nmero de individuos que
comprenden. Segn esto, cabra esperar que los Insectos, que exceden en nmero
de especies actualmente a cualquier otro grupo biolgico, fuesen igualmente
abundantes como fsiles. Sin embargo, pese al duro caparazn que los recubre, su
pequeo tamao y su fragilidad, disminuyen notablemente su capacidad de
fosilizacin, y por ello, probablemente el nmero de especies de Insectos fsiles, en
una determinada poca de la Historia de la Tierra, no refleja su abundancia y
diversidad, sino que ms bien es consecuencia de su escasa probabilidad de
fosilizar, por lo que es muy raro que los encontremos en los yacimientos. Los
caracteres evolutivos bsicos de los Insectos, debieron manifestarse ya en el
Paleozoico, y luego, en el Mesozoico, probablemente, estos caracteres no hicieron
ms que desarrollarse.
EL FINAL DE LA ERA SECUNDARIA
Cuando echamos un vistazo al conjunto de la vida en la Era Mesozoica, la
primera cuestin que se nos plantea es sta: por qu la vida, tan prspera en esta
poca, vino a tener un final tan catastrfico, al final del Cretcico? Podramos decir,
para abreviar, que nadie conoce la respuesta a esta pregunta. Cuando se trata de
interpretar conchas o huesos fsiles, es relativamente fcil responder a un
problema concreto planteado, mediante la investigacin directa; pero el problema
de la extincin masiva, no se presta a una descripcin o investigacin directas,
porque intervienen en l demasiados factores, como son las interrelaciones de unos
animales con otros, las variaciones climticas, etc., que han dejado muy pocas
huellas, para poder responder a una cuestin tan fundamental. Por poner un
ejemplo, se puede exponer el caso del caballo (Equus), que vivi en Norteamrica
durante el Cuaternario antiguo, se extingui posteriormente y volvi a extenderse
ampliamente, cuando fue de nuevo importado por los colonizadores: se trata de un
fenmeno difcil de explicar, a pesar de ser tan reciente.
Hay un gran nmero de teoras, sobre la extincin de los Dinosaurios,
algunas tan extravagantes, como la que pretende que murieron de "estreimiento",
a causa del cambio de vegetacin, ya que en el Mesozoico abundaban los helechos,
bien conocidos por sus propiedades laxantes, que son mucho ms escasos en el
Terciario. Pero si nos atenemos a los hechos, tal como se conocen, cualquier
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largo de la Historia Geolgica. Los Astrnomos que han estudiado la distribucin del
hidrgeno en nuestra galaxia, han podido detectar la presencia de una gran masa
de este gas, viajando por las proximidades de la Tierra a 50 km./segundo, que
aparentemente sera el resto de la explosin de una supernova ocurrida hace 30
millones de aos; el hidrgeno puede haberse enrarecido extraordinariamente,
durante el tiempo que ha tardado en llegar hasta nosotros, pero la luz (que nos
habra llegado apenas despus de unos 30.000 aos), y las partculas subatmicas
(que habran llegado poco despus), pueden haber llegado a ser realmente muy
intensas; por otra parte, el trnsito del Cretcico al Terciario, ocurri hace 60 70
millones de aos. Nuestro objeto ha sido, simplemente, hacer notar que, mientras
las radiaciones que ahora recibimos del espacio exterior, son muy dbiles y no
parece que ejercen ningn efecto apreciable sobre la vida en la Tierra, no podemos
asegurar que esto haya sido siempre as en el pasado.
OTRAS EVIDENCIAS DE VIDA EN EL MESOZOICO
Con cierta frecuencia leemos noticias de fsiles significativos del Mesozoico.
Una de estas ocasiones, fue el descubrimiento de un "nido" con huevos de
Dinosaurios, en el Desierto de Gobi (Mongolia), por la expedicin del Prof. R. C.
Andrews, algunos de los cuales contenan incluso restos del embrin de un Reptil,
Protoceratops, al parecer relacionados con los famosos dinosaurios de tres cuernos,
Triceratops.
Otro ejemplo de este tipo, fue el descubrimiento en unas areniscas, en
Alemania, de huellas de un gran Reptil, junto a otras ms pequeas atribuidas a un
Insecto; y algo ms adelante, en el mismo rastro, la siniestra presencia de slo
unas huellas, las grandes.
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7 - LA ERA CENOZOICA
"Un camello es un caballo proyectado por un comit"
ANN.
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Durante la mayor parte del Mesozoico, no exista an el ocano Atlntico; Norteamrica y Europa,
estuvieron unidas, prcticamente, hasta el Cretcico superior. N. del T. Para una descripcin de
Centroamrica, vase el Captulo III, pgs. 71 y 72.
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rocas sedimentarias que, una vez levantadas por los movimientos orognicos, se
han deslizado "por gravedad", como si se tratase de grandes "balsas", en
ocasiones, de muchos kilmetros cbicos.
Esta informacin, ha sido elaborada, despus de numerosas investigaciones
llevadas a cabo por los gelogos. Los fsiles, no slo se utilizan para determinar la
cronologa de los procesos que han tenido lugar en los Alpes, sino tambin, para
llegar a conocer la geografa de los mares de esta regin, en un momento dado.
As, por ejemplo, el Terciario inferior o Palegeno, se caracteriza por la presencia de
Nummulites (Foraminferos gigantes, ya extinguidos), mientras que la profundidad
del mar y la distancia a la costa, puede deducirse de los datos aportados por
diversos fsiles: Ostrcodos, Foraminferos, Moluscos, Corales, Algas calcreas, etc.
A partir de estos elementos de informacin, podemos deducir que los Alpes se
fueron levantando progresivamente, y fueron emergiendo del Tethys, el cual se fue
reduciendo lentamente, hasta quedar convertido en un conjunto de cuencas y
fosas, perfectamente comparables, por ejemplo, a las que existen en la regin de
Indonesia, si bien los Alpes, no presentan un volcanismo tan intenso. Tambin se
puede comprobar, cmo estas estructuras se fueron desplazando hacia el Norte, al
correr del tiempo, hasta que al final del Palegeno, el Macizo Alpino haba emergido
prcticamente en su totalidad, del mar de Tethys, quedando flanqueado
nicamente, por el Norte y por el Oeste, por un estrecho brazo de mar, que es todo
lo que quedaba del antiguo mar alpino. Todos estos cambios, fueron consecuencia
de los movimientos orognicos, que provocaron el levantamiento de los grandes
macizos montaosos que vemos en la actualidad.
De todas maneras, ni el levantamiento de estas montaas, ni el progresivo
enfriamiento del clima, fueron un hecho sin precedentes en la Historia de la Tierra
y, por lo tanto, lo que verdaderamente caracteriza la Era Terciaria, como un perodo
distinto de los dems, fue la enorme expansin de los Mamferos.
LAS AVES Y LOS MAMFEROS DEL TERCIARIO
Aunque la Era Terciaria se suele llamar corrientemente "Era de los
Mamferos", bien podra llamarse tambin "Era de las Aves" o incluso como ya
indicamos la "Era de los Gasterpodos". Sin embargo, las Aves han dejado muy
pocos restos fsiles, debido a su frgil estructura, al contrario de los Mamferos, que
poseen fuertes huesos y adems, estn adaptados a la vida en tierra firme.
En la actualidad, las Aves que han perdido la capacidad de volar, ocupan
reas muy restringidas, como el Kiwi de Nueva Zelanda o el Casuari de Australia,
donde la competencia de los Mamferos es prcticamente nula. Otras, como el
Avestruz africano, o el and suramericano, utilizan su gran velocidad en la
carrera, para escapar de los Carnvoros (algunos Ems, pueden alcanzar hasta 60
km./hora). Sin embargo, en el Terciario, ciertas Aves llegaron a estar en situacin
netamente dominante sobre los Mamferos, como Phororhacos, un Ave corredora
del Mioceno de Patagonia, que alcanzaba cerca de 2 m. de altura, tena un pico
ganchudo, parecido al del guila, pero de 30 cm. de largo, y debi ser un animal
terrible (Figura 30).
A pesar de todo, los Mamferos se establecieron firmemente a partir del
Eoceno, y a mediados de la Era Terciaria, ciertos Mamferos primitivos, anlogos a
los Rinocerontes, como Boluchitherium e Indricotherium, alcanzaron el rcord de
tamao para los Mamferos terrestres: unos 6 m. de alzada, ms o menos como el
Tyranosauro, aunque no eran carnvoros como este ltimo (Figura 31). A partir del
Eoceno, los Mamferos se han desarrollado ampliamente, en la mayora de los
habitis terrestres, y con xito algo menor en el aire y en el agua. Su tamao vara,
desde unos pocos centmetros en las Musaraas enanas, hasta los 35 metros de
longitud que mide la Ballena azul, que es el animal ms grande que se conoce,
tanto fsil como actual.
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Figura 30. Phororhacos, un Ave gigante con alas atrofiadas, del Mioceno de
Patagonia, de 2 m. de altura.
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MAMMALIA
Sub-clase Prototheria.
Orden Monotremata (Platypus, Echidna).
(Otros rdenes).
Sub-clase Metatheria.
Orden Marsupialia (Canguro, Opossum).
Sub-clase Eutheria.
Orden Primates (el hombre, los monos).
Orden Insectvora (el erizo).
Orden Chiroptera (los murcilagos).
Orden Artiodactyla (la ganadera, en general).
Orden Perisodactyla (el caballo).
Orden Condylarthra (extinguidos).
Orden Edentata (el perezoso).
Orden Cetcea (las ballenas).
Orden Proboscidea (los elefantes).
Orden Carnvora (los gatos, los perros; las focas).
Orden Rodenta (las ratas y los ratones, las ardillas).
Orden Lagomorpha (los conejos).
( Otros rdenes).
LOS PRIMATES
En muchos aspectos, el grupo de los Primates, Orden de Mamferos al cual
pertenece el hombre, es un grupo primitivo. Esto se puede ver, por ejemplo, en la
denticin diferenciada y poco especializada, al contrario de lo que ocurre en otros
Mamferos como los Carnvoros y los Roedores; y en sus extremidades que
conservan los cinco dedos, sin haber perdido ninguno, como ocurre en los caballos
y en las vacas, por ejemplo. El cuerpo de un Primate adopta posicin ms o menos
erguida y, en cierto modo, es conservador si lo comparamos con el de una ballena o
el de un armadillo. Por otra parte, los fsiles de Primates, se encuentran en zonas
muy restringidas, probablemente debido a su carcter arborcela y a su preferencia
por el clima clido: los suelos de los bosques, en las regiones clidas, son
ambientes hmedos, en los que la materia orgnica se descompone rpidamente,
por lo cual, los huesos tienen escasas posibilidades de fosilizar, en comparacin con
lo que ocurre en los ros o pantanos.
Esta vida arborcela de los Primates, es la que ha condicionado la
conservacin de las hbiles manos y de los excelentes ojos de los grandes Primates,
ya que ambas son condiciones esenciales para la vida arborcola. En "El mundo
perdido" de Conan Doyle, el profesor Challenger pregunta al Sr. Malone, si el
hombre-mono que haba visto poda "cruzar su pulgar sobre la palma de la mano";
una pregunta, cuya importancia podra pasar desapercibida al lector poco
entendido: sin embargo, probablemente el profesor trataba de descubrir si el
extrao ser, era en realidad un Primate, pues de poder cruzar los cuatro pulgares
sobre las palmas de las extremidades, se habra tratado de Primate primitivo, del
tipo de los monos; en cambio, el hombre, que es una forma ms especializada,
recientemente adaptada a caminar erguido, no tiene oponibles los dedos de los
pies.
En los comienzos de la Era Terciara, los nicos Primates existentes eran los
Prosimios, un grupo de animales trepadores, primitivos, que en la actualidad estn
representados por los Lemridos de los que slo quedan algunos supervivientes en
Madagascar. Mediada la Era Terciaria, ya se haban diferenciado tres tipos
principales de Primates, a partir de los Prosimios: los monos sudamericanos, los
monos del viejo mundo (Eurasia) y los Antropomorfos (Pngidos y Homnidos),
notables estos ltimos, por su elevada capacidad craneal. La historia de los
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Antropomorfos en el Terciario ( 26), est mal documentada, pero a juzgar por los
restos hallados de Dryopithecus, una forma de reducida capacidad craneal, de la
que se han encontrado otros restos fsiles en el Terciario superior, podra ser una
forma de transicin que posiblemente caminaba en posicin erguida o semierguida,
caracterstica que luego encontramos en los Pngidos (gorila, chimpanc) y en los
Homnidos. La historia posterior de los antecesores del hombre, la trataremos al
estudiar el Cuaternario.
LOS QUIRPTEROS
Los Quirpteros se alimentan generalmente de Insectos, y estructuralmente
se asemejan mucho a los Insectvoros, con los que sin duda deben estar muy
relacionados, aunque, igual que ocurre con las ballenas, ya presentan una clara
adaptacin a su forma especial de locomocin a principios del Terciario, donde no es
frecuente encontrar formas de transicin, ya que Galeopithecus es demasiado
moderno para que pueda considerarse como tal. La reducida pelvis de los
murcilagos, se parece curiosamente a la de los Reptiles voladores; lgicamente
estos animales rara vez se posan en el suelo, prefiriendo colgarse de las rocas o de
las ramas; pero no es fcil comprender cmo podran adoptar la misma posicin los
reptiles voladores, con sus alas ms dbiles: el ala del murcilago est formada por
una membrana drmica que se extiende sobre cuatro dedos, en contraposicin con
el ala de un reptil volador, que slo comprende el cuarto dedo modificado, a partir
del cual se extiende una membrana drmica.
La mayora de los grupos de Mamferos tienen representantes actuales, y
slo algunos grupos importantes se han extinguido; la diversidad de mamferos es
tan considerable, que resulta difcil establecer un esquema general de su evolucin,
tal como podra hacerse, por ejemplo, en el caso de los Ammonoideos. A principios
de la Era Terciaria, la mayora de los Mamferos estn representados por formas de
pequeo tamao y poco especializadas, que presentan relaciones confusas con el
tronco basal de los Insectvoros. En cambio, al final del Terciario, estos mismos
grupos son ms numerosos y en ellos aparecen formas de mayor tamao y
extraas, aunque en la actualidad, muchos grupos parecen haber alcanzado un
estado estacionario o estar ya en vas de extincin, como ocurre con los caballos,
vacas, las ballenas, los osos y, en general, todos los carnvoros.
LOS ARTIODCTILOS
Los Ungulados comprenden, como es sabido, dos principales rdenes
actuales: los que presentan pezuas compuestas por un nmero par de dedos,
dividida en dos partes, que constituyen el grupo de los Artiodctilos, y los de
pezua formada por un nmero impar de dedos, que son los Perisodctilos. Los
primeros son an muy numerosos (ganado vacuno, ciervos, gacelas, etc.), pero en
cambio los Perisodctilos estn extinguidos en su mayora, quedando nicamente
los caballos y los rinocerontes, autnticas reliquias de lo que fue un grupo muy
diversificado.
Los primitivos Artiodctilos del Eoceno vienen a ser animales pequeos y
poco evolucionados, que apenas se distinguen salvo en pequeos detalles de
los Insectvoros y de los Primates. De ellos descienden, por una parte, los cerdos e
hipoptamos, y por otra los Rumiantes (ganado vacuno, etc.). Mediado el Terciario,
aparecen los "cerdos gigantes", como por ejemplo Dinohyus de ms de 3 m. de
longitud; los Rumiantes, por su parte, dan lugar a los camellos parecidos a gacelas
y a jirafas, antes de que aparezcan los camellos actuales, tal como los conocemos.
Algunos Artiodctilos desarrollan una enorme cornamenta, como Synthetoceras,
que por su aspecto, dirase que desciende del Triceratops.
26
Para un estudio ms detallado de la evolucin de los Primates, puede consultarse el artculo "La
evolucin de los Primates", del Dr, E. Aguirre, en el libro La Evolucin, publicado por la B.A.C., Madrid,
2.a ed., 1974. N. del T.
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LOS PERISODCTILOS
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circunstancias. Estos son los nicos mamferos placentados, adems del Dingo
(perro salvaje, introducido por el hombre), que han llegado hasta Australia, por sus
propios medios, atravesando el mar posiblemente sobre troncos flotantes.
OTROS RDENES DE MAMFEROS
Los Lagomorfos, que comprenden las liebres y los conejos, que se parecen
superficialmente a los Roedores, tienen una larga historia en el Terciario. El
Orycteropus o "cerdo hormiguero", con su aspecto rastrero, pertenece al Orden
Tubulidentados, que tiene escasos representantes fsiles. Arsinoitherium, es un
animal gigantesco provisto de un doble cuerno, que procede del Oligoceno de
Egipto, no se puede clasificar en ningn grupo conocido de Mamfero, y ha sido
necesario crear para l un Orden especial, el de los Embritpodos.
PALEOGEOGRAFA DE LA ERA TERCIARIA
Ya hemos mencionado la emersin del Istmo de Panam, y la formacin de
las cadenas montaosas; nos queda ahora por considerar el significado de los
"puentes intercontinentales" (es decir, istmos), y su funcin durante la Era Terciaria.
No puede caber duda sobre la existencia de tales "puentes": una ojeada a
un mapa del globo terrqueo, nos muestra un par de ejemplos actuales en los de
Panam y Suez. Un estudio ms detallado, nos puede revelar anlogamente, la
existencia de otro istmo en poca reciente, entre Alaska y Siberia, ya que el Mar de
Behring es muy somero. Otros ejemplos menos aparentes, los podemos encontrar
en Australia e Indonesia, donde, aunque las aguas son mucho ms profundas, es
probable que no haya sido as en el pasado, por la inestabilidad de la corteza
terrestre en esta regin; lo mismo ocurre en el Estrecho de Gibraltar, y en otras
regiones. Gran parte de la evidencia indirecta, de la existencia de tales "puentes"
en el pasado, procede de la comparacin entre las faunas actuales a ambos lados
de una extensin cubierta por el mar; por desgracia, se ha intentado postular la
existencia de tales estructuras, a base de datos poco seguros, y as la existencia de
estos "puentes" ha venido a ser una especie de "panacea" para explicar la
distribucin geogrfica de ciertos grupos biolgicos de otra forma inexplicable. La
confirmacin de la existencia real de tales "puentes intercontinentales", debe estar
avalada por los fsiles, cuando se encuentren; pero antes de entrar en la discusin
del papel desempeado por estos "puentes" en Paleontologa, es necesario hacer
algunas consideraciones generales.
La distribucin de ciertos animales, por ejemplo los Tapires, en regiones
geogrficamente muy alejadas (en este caso, Sureste de Asia y Centro y
Sudamrica), podra sugerir, a primera vista, la existencia de un puente
transpacfico en pocas pretritas (vase la Figura 34); sin embargo, una
explicacin ms probable, resulta de la existencia de fsiles de Tapires en
Norteamrica, en Europa y en China, lo cual es indicio de que, originalmente, los
Tapires se extendan por todo el mundo, y ltimamente han quedado restringidos a
ciertas regiones. La misma explicacin podra ser vlida para la presencia de
Marsupiales en Australia y Sudamrica.
Una segunda categora de consideraciones, que deben ser tenidas en
cuenta, proceden de la teora de la deriva continental (vase la Figura 25). En la
ltima parte de la Era Cenozoica, los desplazamientos continentales ya se haban
realizado, ocupando los continentes aproximadamente su posicin actual, pero en
pocas ms antiguas, hay que tener en cuenta estos desplazamientos. As, por
ejemplo, la presencia de Trilobites del gnero Olenellus en el Cmbrico de Escocia y
de Terranova, sugiere que Eurasia y Norteamrica estaban unidas en aquella poca,
y que el Ocano Atlntico, con su profundidad actual, se form con posterioridad al
perodo Cmbrico. Sin embargo, las pruebas paleontolgicas de la deriva
continental, son ms sugestivas que convincentes, ya que con frecuencia, se
pueden encontrar otras explicaciones: por ejemplo, los animales marinos que viven
en aguas someras, pueden haber emigrado aprovechando ciertas regiones donde el
agua sea menos profunda, y como ste, pueden aducirse otros casos anlogos.
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AUSTRALIA
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australes, mediante "puentes" a finales del Paleozoico, parece haber estado aislado
desde entonces, y no ha llegado a recibir faunas de mamferos terrestres.
RUTAS DE MIGRACIN FILTRANTES
Se ha observado en el Pacfico Sur, que cuanto ms al Este de Australia se
encuentra una isla, contiene menor nmero de Mamferos y de Aves, aunque la
latitud y el clima sean los mismos. Esto es una consecuencia natural del conocido
principio de "filtro", segn el cual, existe una barrera que ciertos animales pueden
cruzar y otros no son capaces de hacerlo. As, el desierto del Sahara es un "filtro",
porque slo ciertos animales pueden cruzarlo, y de la misma forma, la densa
jungla, los ocanos y cualquier ambiente uniforme, puede actuar como "filtro" y
"hacer de criba" para ciertos animales. Algunos mamferos pueden atravesar estos
"filtros" mejor que otros, siendo los Roedores un notable ejemplo de esto ltimo.
OTROS PUENTES INTERCONTINENTALES
El estrecho de Behring ha emergido en varias ocasiones, en el transcurso del
Cenozoico, y a travs de l han cruzado numerosos Mamferos: elefantes, caballos,
buey moscado, bisontes, etc. La pennsula del Sina y el estrecho de Gibraltar, son
otros buenos ejemplos de tales "puentes", y de esta forma, parece que frica ha
estado menos influida por el aislamiento, que Sudamrica y Australia.
VERTEBRADOS NO MAMFEROS
Comparado con los Mamferos, el resto de los Vertebrados, se nos muestra
notablemente conservador durante el Cenozoico. Es verdad que las Aves muestran
una gran diversificacin a lo largo de esta Era, pero se trata de un grupo
estructuralmente muy sencillo, con pocas variaciones en su esqueleto, si se
compara con los Mamferos y, adems, son todava muy parecidas a los Reptiles,
salvo que tienen sangre caliente y estn cubiertas de plumas. Por otra parte, el
esqueleto de las Aves es notablemente delicado, y su fosilizacin es difcil, por lo
que sus fsiles son escasos.
Entre los Reptiles, las Tortugas y los Lagartos se han desarrollado
progresivamente a lo largo del Cenozoico, y los restos de Cocodrilos suelen ser
frecuentes en los sedimentos de agua dulce. Las Serpientes tambin se han
desarrollado en el Cenozoico; se conoce un fsil de 20 m. de largo en el Eoceno;
pero las serpientes venenosas no aparecen hasta el Mioceno.
Ocasionalmente se encuentran restos de Anfibios, y los Peces que
actualmente constituyen todava un grupo en expansin, son frecuentes entre los
restos fsiles. Corrientemente se encuentran escamas y vrtebras; los dientes de
Selceos suelen ser hermosos fsiles muy apreciados por los coleccionistas:
Carcharodon megadodus, del Mioceno, tena dientes de hasta 12 cm., y
posiblemente alcanzara 15 m. de largo, que es un tamao impresionante para un
pez carnvoro.
EL REA SARMATIENSE
Un notable ejemplo de la importancia de los fsiles, cuando se trata de
reconstruir la geografa en pocas pasadas, lo encontramos en la historia del rea
sarmatiense (Hungra, Mar Negro, Mar Caspio, Mar de Aral), durante el Terciario
moderno y el Cuaternario. Tal como se indica en la Figura 35, durante el Mioceno, la
mayor parte de este rea era una extensa cuenca lagunar, salvo las montaas
recientemente surgidas de los Alpes, de los Crpatos y del Caucaso; es decir, que
toda el rea estaba ocupada por un gran lago de agua salobre (con salinidad menor
que la del mar libre, pero superior al agua dulce), en la que las montaas actuales
formaban islas o pennsulas. La evidencia necesaria para esta interpretacin, nos la
han proporcionado los fsiles, ya que, cuando las aguas salobres ocupan una cierta
extensin, se desarrolla en ellas una fauna con caractersticas especiales, y como
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quiera que el rea sarmantiense ha sido una de las regiones donde los lagos de
agua salobre han adquirido mayor extensin y han durado ms tiempo, la fauna
que all se ha desarrollado, tuvo tiempo de evolucionar y originar tipos peculiares,
que slo se encuentran en esta regin.
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8 - LA ERA CUATERNARIA
"De qu seno sale el hielo?"
JOB.
38:29.
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referir, y con frecuencia encontramos datos anlogos que proceden del estudio de
los Moluscos fsiles, aunque estos datos suelen ser indirectos. Tambin el estudio
de los Mamferos fsiles, puede darnos indicaciones precisas, y de hecho, todos los
fsiles pueden considerarse como indicadores de estos cambios ambientales
durante el Cuaternario. La conclusin general a la que se llega, es que, durante el
Cuaternario, el hielo se extendi peridicamente en amplias reas (vase la Figura
37), y que ahora se encuentra en una fase de retroceso, aunque an existen
extensiones importantes cubiertas por el hielo, en Antrtida, Groenlandia y otras
regiones, sin que se pueda asegurar si el hielo volver o no, a ocupar la extensin
que anteriormente tuvo.
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yacimiento sugieren que estos animales pudieron haber sido criados en rebaos por
el hombre, y sacrificados para alimentarse con su carne, hace algunos siglos.
Figura 38. El Alce irlands (Megaceros), cuya cornamenta llegaba a medir casi
4 m. de envergadura.
Entre los Proboscdeos, el "Mastodonte" americano, no era excesivamente
grande, para lo que es corriente entre los elefantes; el "Mamut" (Mammuthus
primigenius), tampoco era mayor que los elefantes actuales, pero tena la piel
cubierta de largo pelo, parecido al "yak", con una enorme cabeza y colmillos
descomunales y retorcidos (Figura 39). En cambio, el "Elefante antiguo",
Palaeoloxodon antiquus, lleg a medir ms de 4 m. de altura, mientras que los
mayores elefantes africanos apenas alcanzan 3,4 m.; un ejemplar hallado en
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En las terrazas del ro Manzanares, prximo a Madrid, se han encontrado varios ejemplares de esta
especie; uno de ellos, hallado en Villaverde, parcialmente montado en el Museo Nacional de Ciencias
Naturales, mide 4,50 m. de altura. N. del T.
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hombre puede haber influido en algunos casos, no ha sido ste el nico factor.
Los camellos y los caballos, son oriundos de Norteamrica, y se extendieron
por el Viejo Mundo, atravesando el "istmo de Behring" que reemplaz al actual
estrecho durante gran parte del Cuaternario, desarrollndose aqu cuando ya se
haba establecido el hombre; sin embargo, se extinguieron en Norteamrica, y ya
no existan cuando llegaron los primeros pobladores, siendo introducido
posteriormente el caballo por los colonizadores, tanto en Norte como Sudamrica,
desarrollndose de nuevo en su propio ambiente. Es indudable que el hombre ha
cazado los caballos para alimentarse, como lo demuestra el haberse encontrado
miles de esqueletos, al pie de un acantilado de 300 m. en Francia, a donde eran
conducidos por los cazadores para despearlos, y existen muchos ejemplos de
extinciones de especies, que se han debido claramente al hombre, sobre todo entre
ciertas Aves que no vuelan: las plumas del "Moa", un Ave de Nueva Zelanda
parecida al Avestruz, se encontraron adornando las empalizadas de los poblados
nativos, por los primeros exploradores blancos, aunque nunca pudieron ver un
"Moa" vivo. El "Dodo" desapareci de su ltimo refugio en la Isla Mauricio, en pleno
siglo XVII, como consecuencia de la llegada a dicha isla, de marinos europeos, que
no tenan otra cosa mejor de qu alimentarse. El ltimo lobo, en Inglaterra, fue
cazado en el ao 1743.
Sin embargo, algunos Mamferos se extinguieron al principio del Pleistoceno,
cuando los hombres eran poco numerosos y demasiado primitivos para que
pudiesen ejercer cualquier tipo de influencia en las condiciones ecolgicas del
ambiente; actualmente se trabaja en el estudio de diversos factores que han podido
influir en la extincin de grupos biolgicos: factores climticos, geogrficos,
relaciones predador/presa, y simple competencia entre tipos biolgicos semejantes,
con el triunfo de los mejor desarrollados.
Desde nuestro punto de vista, resulta especialmente interesante la prueba
de la coexistencia del hombre primitivo, con animales ya extinguidos o relegados a
otros ambientes lejanos. Por ejemplo, en la caverna de Kent, en Inglaterra, existen
dos accesos: en uno de ellos se encuentran pruebas de la presencia del hombre
paleoltico, mientras en la otra entrada encontramos los tpicos huesos rodos y
fragmentados por las hienas, junto con restos de estas mismas hienas y de un
refugio de lobos. No suele ser fcil establecer la contemporaneidad exacta de
sucesos en Paleontologa, pero se ha pretendido que, las gruesas capas de carbn
encontradas en una galera, que separa las partes de esta cueva ocupadas por el
hombre y por las bestias, son el resto que ha quedado de una barrera de fuego,
establecida por el hombre, para mantener a las hienas y los lobos en el exterior,
mientras ellos habitaban la cueva, facilitndoles tal vez, una reserva de caza,
cuando el alimento escasease en invierno. Todo esto puede parecemos una
existencia horriblemente precaria, pero de cualquier forma, resulta evidente que el
hombre, las hienas y los lobos, vivieron simultneamente en este tranquilo rincn
de Inglaterra, durante el Pleistoceno.
La prueba definitiva de la coexistencia del hombre con los mamferos ya
extinguidos, nos la proporcionan las cuevas con pinturas rupestres en Francia y en
Espaa, de finales del Pleistoceno, en las que se pueden reconocer, ejecutadas por
una mano maestra, imgenes del Mamut y del Rinoceronte lanudo, junto a otras
especies an no extinguidas, pero que ya no se encuentran en estas regiones,
como son el Bisonte, la Hiena y el Reno, aunque sin duda eran familiares a los
artistas del Paleoltico en Francia y en Espaa. Actualmente, el Bisonte slo se
encuentra en Europa oriental, la Hiena ha quedado relegada a Asia y frica, y el
Reno ha emigrado hacia el rtico.
EL HOMBRE FSIL
La documentacin fsil humana es realmente decepcionante. Sus fsiles son
escasos y sus comienzos resultan difusos; continuamente se publican trabajos en
los que se discute la nomenclatura y la datacin de los fsiles humanos, pero en
resumen, se puede concluir que la historia del gnero Homo coincide
aproximadamente con la Era Cuaternaria, y que la especie Homo sapiens queda
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poco admitidas por todos los cientficos, y las teoras que un da estuvieron en
boga, de que los fsiles eran como minerales que se formaban en las rocas, fueron
finalmente reemplazadas por el concepto de fsil, que hemos presentado en este
libro.
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GLOSARIO
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DE TRMINOS TCNICOS
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BIBLIOGRAFA
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FUNDAMENTAL
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SENET, A.
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Libros Tauro
http://www.LibrosTauro.com.ar