Razn y Palabra

ISSN: 1605-4806
octavio.islas@proyectointernet.org
Instituto Tecnolgico y de Estudios Superiores
de Monterrey
Mxico

Len, Gerardo
El Grupo de Discusin como Artefacto Cientfico para el Anlisis Social
Razn y Palabra, vol. 12, nm. 57, junio-julio, 2007
Instituto Tecnolgico y de Estudios Superiores de Monterrey
Estado de Mxico, Mxico

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Nmero 57, ao 12, junio-julio 2007
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El Grupo de Discusin como Artefacto Cientfico para el Anlisis Social

Por Gerardo Len
Nmero 57
El sujeto es histrico, en tanto su constitucin subjetiva actual representa la sntesis subjetivizada de su historia personal, y
es social por que su vida se desarrolla en la sociedad., y dentro de ella produce nuevos sentidos y significaciones.
Emile Benveniste

Introduccin
Presenciamos un mundo que se encuentra en profundas transformaciones. La vida social
contempornea lleva la impronta de estos cambios, y, anunciado como un mundo desbocado,
se ha desbordado de las posibilidades cientfico-sociales, poniendo en serios
cuestionamientos los modos de acercarnos a los fenmenos sociales en este periodo crucial
de transicin histrica (Giddens, 1999).
Inmersos en este lgido momento de la globalizacin, se aparejan, entre fenmenos de otro
orden, los socioculturales, en donde se rearticulan los procesos subjetivos e intersubjetivos
de significacin, a travs de los esquemas preceptales e interpretativos que en cada sector
cultural (Fuentes, 2000) median las relaciones entre sujetos y estructuras, como por ejemplo
prcticas que reconfiguran formas tradicionales de vida, la creciente emergencia de
movimientos sociales, la crisis de instituciones, las revoluciones tecnolgicas, la
fragmentacin de identidades, o formas especficas de actuar en este mundo. Permeados por
el macro proyecto econmico mundial, estas dinmicas hacen un llamado urgente al
pensamiento social contemporneo a re-pensar el reto sin precedentes en este nuevo siglo:
superar de fondo y estructuralmente sus cuadrantes epistemolgicos, tericos y
metodolgicos que promovieron una forma de conocimiento compartimentalizada; sobre todo
se hace necesario acercarse al mundo social desde la manera en que la misma sociedad la
configura, la interpreta y acta en ella.
Bajo esta premisa, el presente escrito tiene la intencin de presentar algunas lneas de
reflexin metodolgica acerca de la tcnica de grupo de discusin y su potencial para el
anlisis de lo social desde la perspectiva cualitativa; el objetivo es revalorar uno de los
elementos constitutivos del orden social como lo es el sujeto y su subjetividad como de
principio de accin en sociedad, en tanto que el grupo de discusin se ha erigido en el anlisis
cientfico-social como una tcnica de construccin de datos que produce discursos sociales
mediante enunciaciones de un grupo de personas, a partir de lo cual se busca estudiar el
fenmeno social en su complejidad.
Premisas metodolgicas
Sin pretender hacer una propuesta metodolgica en la perspectiva cualitativa, interesa
discutir algunas aportaciones y potencialidades de lo que puede significar el grupo de
discusin en las ciencias sociales hoy, y nos parece importante hacerlo desde los tres puntos
siguientes.
Primeramente, es necesario delineamos estas notas analticas sobre grupos de discusin
desde el nivel tcnico, si entendemos que la fase tcnica se subordina al nivel
epistemolgico, terico y metodolgico en la construccin del objeto de estudio; as
entendemos la aplicacin de una tcnica como una decisin producto del andamiaje
epistemolgico desde el cual se construye lo terico-metodolgico. De este modo vemos a los
grupos de discusin como una tcnica eminentemente cualitativa que tiene la vocacin
generar informacin para entrar a lo social desde lo subjetivo (Reguillo, 2000) construyendo

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conocimiento a partir del propio sujeto; es decir, mediante la generacin de discursos de

sujetos en grupo, se conocen aspectos de lo social a partir de la subjetividad de sus actores.
En segundo lugar colocamos al lenguaje (en su forma de discurso) como un elemento
constituyente del orden social.
Si en la dimensin fenomenolgica la cultura objetivada da cuenta de cmo los individuos
llevan a cabo acciones en escenarios concretos, la dimensin discursiva es la que nos acerca
a la manera en cmo se interiorizan formas de construirle sentido a las prcticas sociales, es
decir, cmo funcionan los esquemas subjetivos de percepcin, de valoracin y de accin
(Gimnez, 1999), en que operan, a manera de mapa cognitivo, los actores sociales en una
realidad desde coordenadas socioculturales definidas y definitorias en el tiempo y en el
espacio.
Como tercer punto, nos adscribimos a la perspectiva epistemolgica y terica del socilogo
Jess Ibez, sobre la cual se plantea que el grupo de discusin es una tcnica que construye
datos de la realidad social, si bien Ibez propone el uso de la tcnica desde el punto de vista
estructural (1979), bajo el argumento de que la representatividad que se busca en el uso
de sta tcnica responde a elementos ideolgico-estructurales, es decir, a variables de
composicin de un grupo que pertenece a la sociedad, y no a criterios numricos distributivos
como se pretende en el uso de metodologa cuantitativa.
A partir de estas tres premisas, proponemos ubicar estas lneas de anlisis en la plataforma
del paradigma constructivista (Watzlawick y Krieg, 1994), para el anlisis social mediante el
grupo de discusin, considerando que los procesos de construccin de objetos de estudio y la
construccin de sus observables, no son una serie de operaciones predeterminadas y que
operan de manera lineal y secuencialmente, y s emergen como un ejercicio reflexivo,
dialgico, iterativo, indefinido y complejo donde estn implicados estrechamente tanto el
sujeto investigador y su objeto de estudio, como sus referentes epistemolgicos.
El grupo de discusin y el paradigma de la investigacin social de segundo orden
El grupo de discusin es una tcnica de investigacin que tiene dos races terico-prcticas,
aunque con marcadas diferencias epistemolgicas que presuponen dos formas empricas
distintas de practicarse.
Una de ellas es la versin norteamericana, mejor conocida hoy en da como focus group, que
se gener y desarroll a partir del uso de las tcnicas de entrevista grupales, como
instrumento de anlisis social y psicoteraputico que llevaron a cabo Robert K. Merton, M.
Fiske y Patricia L. Kendall, en Estados Unidos, entre las dcadas 30 y 40.
La otra versin es la europea, particularmente la espaola, que crea, epistemolgicamente
hablando, Jess Ibez, y que se le conoce como grupo de discusin.
Como instrumento metodolgico cualitativo, ha tenido gran aceptacin en el terreno de la
mercadotecnia (Soler, 1997) en la versin de focus group, pero se ha ido incorporando, cada
vez ms, en los escenarios acadmicos como grupo de discusin con el objetivo de realizar
estudios para la evaluacin de programas de intervencin social (Stewart y Shamdasani,
1990), para estudios de opinin pblica (Petracci, 2004), para el anlisis sociocultual en
medios (Cervantes, 1995, 2002).
Las diferencias en tantos en los usos que se puede caracterizar de acuerdo su terminologa,
su soporte terico y su aplicacin prctica. Por ejemplo, Mucchielli lo define como

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Entrevistas de grupo desde la sicologa humanista, aplicada como tcnica de investigacin y

de intervencin; Krueger lo nombra Focus Group desde la lnea conductista-cognitiva y los
utiliza como tcnica de investigacin para recoger datos; Jess Ibez, al igual que Richard
Krueger, lo conciben como tcnica de investigacin con el fin de generar informacin y los
nombra Grupos de Discusin (Krueger, 1991).
El grupo de discusin se ha posicionado en las ciencias sociales dentro del paradigma de la
investigacin de segundo orden (Ibez, 1994), desde donde se reconoce que el investigador
social es el instrumento ms importante de la construccin de su objeto de estudio cuando
usa grupos de discusin; en otras palabras, esto nos coloca en un espacio de reflexividad
metodolgica al aceptar que el punto de vista del investigador altera-transforma-afecta, en
buena medida, el objeto que estudia; por lo que es imprescindible el ejercicio de mirar cmo
es utilizado en la investigacin social un artefacto cientfico que, en palabras del Jess
Ibez, regresa al sujeto (a partir de su discurso) para que desde la estructura que lo
configura podamos conocer la vida social.
De esta manera, el ejercicio de investigacin implica niveles de reflexividad para observar y
observarse en el tipo de mirada que el sujeto construye sobre el objeto de estudio. Lo que
representa un cambio en el lugar epistemolgico que generalmente se usa en las ciencias
sociales, sobre todo las de tradicin positivista, si bien la sociologa de segundo orden se
preocupa en esta relacin dialctica, tratando de comprender que estudiamos la vida social
con elementos de la misma materia, pues somos, los observadores de la vida social, parte de
esa accin de observar, en la medida que suscitemos un espacio de comunicacin (Ibez,
1979:34) entre el sujeto investigador y la sociedad en la medida que el investigador es parte
de lo mismo.
El grupo de discusin y la dimensin subjetiva del discurso social
El grupo de discusin, lenguaje y la doble hermenutica
Dice Anthony Giddens desde la hermenutica de segundo orden interpretar lo ya
interpretado que todo sujeto social (lego) es un terico social prctico, al referirse a la
produccin de la sociedad por la accin misma de los sujetos, implementando toda una serie
de conocimientos, destrezas y habilidades que cobran sentido al ser puestas en prctica en
cada encuentro y accin dentro de una colectividad. Esta doxa, que organiza la vida
cotidiana, es por lo tanto una interpretacin en s.
Nos parece que analizar la manera en que es puesta en escena la utilizacin de ciertos
recursos por los actores sociales, es posible desde una perspectiva fenomenolgica. Pero
esto nos lleva a la disyuntiva de que tendramos una visin parcial que analiza nicamente
las acciones de los sujetos. Por lo cual la tcnica de grupos de discusin la vemos como un
instrumento que tiene la potencialidad para comprender la profundidad del anlisis social, ya
que como instrumento de construccin de datos, su insumo fundamental es el discurso de los
sujetos donde est implcito el carcter subjetivo de stos y sus representaciones de la
sociedad.
As podemos decir, esta tcnica se ocupa de la dimensin social del lenguaje, si partimos de
la premisa de que el funcionamiento de la vida social se soporta en una buena medida por el
lenguaje, esto es, en l, la experiencia y conocimiento sobre el mundo en el que vive y acta
el sujeto est confeccionada por su relacin misma con ese mundo, que ha incorporado en
sus esquemas de representacin, los que es posible conocer por su manera de nombrar a
travs del lenguaje lo que vive y acta.

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Comprender lo social en su plano discursivo redimensiona el significado de esa diversidad de

acciones que componen lo social. Estamos, por lo tanto, proponiendo que la mirada
cualitativa se ubica en la construccin de la heterogeneidad a la que alude Michel de Certau
(1996) para comprender estas articulaciones del hacer cotidianos de la vida
contempornea. En este sentido, buscar lo imperceptible, lo que no aparece ante la mirada
de primer orden y en el plano de lo inmediato, supone una lgica de la construccin datos
sobre procesos sociales que recupera los dictados e interdicciones de los que est
configurado el orden social.
El sujeto social, a travs del lenguaje, como forma operativa autoreferencial 1, nos da cuenta
de todo aquello que hacemos. El anlisis social a travs de grupos de discusin permite
comprender las interacciones sociales como creadoras y recreadoras de significados en la
vida social, en tanto existimos como sujetos sociales en el lenguaje. (Maturana, 1995:70). En
el habla, que se pone en accin a travs de la conversacin, los sujetos sociales enuncian sus
percepciones, valoraciones posiciones frente a lo social.
Las aportaciones de George Mead (1993) al anlisis de la relacin entre persona y su entorno
ya nos haban anunciado de la importancia que tena la subjetividad en las acciones de los
sujetos, donde l propona comprender que donde hay interaccin y construccin social,
haba una relacin de implicacin entre estructura social y personalidad, que el sujeto
hace conciente de s mismo.
Si la premisa fundamental es que el actor social da cuento de ello por medio del lenguaje,
para el grupo de discusin como tcnica de investigacin cualitativa el lenguaje es la materia
prima para el conocimiento social. Los sujetos que intervienen en grupos de discusin nos
dicen algo desde su lugar social y desde su relacin con otros sujetos, lo que nos ubica en
una discusin metodolgica para estudiar niveles complejos de la composicin social, y en la
que el lenguaje en el habla es articulador del orden social y la subjetividad (Canales y
Peinado, 1995).
El grupo de discusin busca generar informacin emprica sobre cules son las formas
perceptuales y estructurales de un grupo social amplio, y as comprender el significado de las
prcticas sociales que definen conductas, imaginarios y formas ideolgicas, si las pensamos a
estas ltimas como producto de las prcticas que se construyen de manera rutinaria, y a las
cules se les da un sentido en la socializacin de la vida de cada individuo (Thompson, 1998).
Este rasgo de la dimensin social del lenguaje, lo consideramos insumo fundamental en los
estudios cualitativos, particularmente para la tcnica de grupos de discusin.
El grupo de discusin como artefacto cientfico para el anlisis social
De acuerdo a lo anterior, Jess Ibez (1979:39) dice que el lenguaje (que es a su vez
instrumento y objeto de investigacin) permite interpretar el mundo cognitivo en su
dimensin estructural del componente simblico. Los elementos del lenguaje, por lo tanto,
nos permiten acercarnos a los mapas perceptuales e ideolgicos que los sujetos construyen
sobre su entorno y el conjunto de la sociedad.
La manera en que se genera esta informacin es mediante la forma discusin bajo el
supuesto de que la vida social es una conversacin. Las diferentes formas de vida social se
comportan a manera de conversacin, con la idea de fijar su posicin o su percepcin sobre
una experiencia desde su visin y valoracin del mundo, interconectando con los dems
puntos de vista (Canales y Peinado, 1995).

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Tcnicamente el grupo de discusin lo que hace es reunir a un grupo de personas, o

participantes seleccionados, que son una muestra estructural con caractersticas propias que
en este momento constituye la dimensin grupal. Los informantes tienen derecho a hablar,
participan a travs de su punto de vista que, frente a otros sujetos, se da en una
conversacin.
Jess Ibez, retomando la propuesta de Gordon Pask sobre la Teora de la Conversacin,
concibe al grupo como un todo, en el que cada interlocutor es parte del proceso, que al
conversar, va generando cambios en su conversar y en la conversacin; el sistema
informacional es abierto, cada participante habla y puede responder, a su vez, el que
responde puede cuestionar y volver a hacer otras preguntas, lo que hace una conversacin.
Lo anterior, toma trascendencia para la investigacin social, si consideramos que la
conversacin es entendida como la unidad mnima de la interaccin social (Pask, 1988) que a
partir de este juego de lenguaje dialgico se (re) produce el orden social. (Ibez, 1994)
El producto del grupo de discusin es un discurso grupal, que para el anlisis interesa ms
que el habla individual. La situacin artificial que se realiza tcnicamente genera este
discurso grupal a travs de los juegos conversacionales, permitiendo que un grupo social
concreto proyecte roles identitarios, autorepresentndose y heteropercibindose, dejando ver
cules son sus objetos sociales y visiones y valoraciones del mundo (Reguillo, 1998) a partir
de sus matrices culturales.
Podemos decir, por tanto, que el discurso grupal producido cumple una funcin
metalingstica del lenguaje en estas percepciones que nos hablan de otros discursos,
generales y sociales (Alonso, 1995) que cobran sentido en el curso de la accin de la vida
diaria, mediada por lo simblico que todo sujeto porta, produce, crea, re-crea en sus
estructuras.
La conversacin en el grupo tiene la vocacin de interpretar la accin social mediante la
lengua, como refiere Francisco Perea (1995), citando a Benveniste, donde la lengua no slo
es interpretante de lo social, sino el contenido de la sociedad. La conversacin es en s el
mnimo observable que representa estructuralmente las dinmicas sociales desde su
dimensin subjetiva, es decir, en cmo los sujetos incorporan rasgos, caractersticas del
grupo social al que pertenecen y que es posible conocer en su manera de decir (o hablar) lo
que les es significativo.
Lo que hace que lo social se coloque en la conversacin es que los actos del habla, son tanto
productos como procesos de socializacin ms bsicos, permitindonos una lectura profunda
y compleja, si aceptamos la idea de que las relaciones entre sujetos representa dinamismos
bsicos del entramado de un grupo y sus significaciones. Las caractersticas socioculturales
de una sociedad, y sus maneras de representacin simblica a nivel grupal, son puestas en el
discurso grupal producido.
De manera que el grupo de discusin es un artefacto de produccin de discursos sociales que
simulan en una conversacin donde se da un encuentro social (Marc y Picard, 1992) donde
las visiones y valoraciones de los participantes refieren al sistema de significacin al que
pertenecen; lo enunciado en el discurso grupal es ms que una serie de enunciados y lo
que se genera es un prctica discursiva que tiene sentido socialmente. Esto reconoce que los
actores sociales portan una huella indeleble del universo social del cual son parte. Los datos
que se recogen con el grupo de discusin reconstruyen estructuras de significacin y de
estructuras de produccin de sentido a travs de la interaccin social. Esto nos habla de las
determinaciones (contextuales y rituales de la lengua) que definen la estructura y dinmica

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de procesos sociales, las caractersticas de comportamientos sociales y percepciones, as

como la socializacin de significados estructuralmente generalizados. Esto, a su vez, demarca
los procesos de construccin y deconstruccin (Prez, 2000) de los sistemas de
representaciones sociales.
Por lo tanto, el producto del grupo de discusin es informacin que habla de y desde lo
social; a partir de su lgica de operacin en la construccin de observables, reproduce lo
social, lo colectivo, desde el grupo en conversacin.
A manera de conclusin
Por lo anteriormente expuesto, la comprensin de la realidad social mediante un artefacto
que genera discursos es un proceso activo en la prctica de la investigacin social.
La intencin de reflexionar sobre la potencia metodolgica del grupo de discusin frente a la
escasa bibliografa que existe en Mxico y Latinoamrica sobre esta tcnica tiene el objeto
de poner en la mesa de debate algunos elementos que nos acercan a comprender el uso de
tcnicas de investigacin que trabajan con la generacin de discursos sociales, y que
pensamos son hoy tecnologas de investigacin social de frontera. Esto nos sita en la tarea
de abrir una posibilidad ms para la apertura del anlisis social que pretende ser
interdisciplinaria, e intentar tejer comunidades de sentido dialogantes desde las cules
analicemos la construccin de nuestros objetos de estudio (Wallerstein, 1997).
La trascendencia de esta discusin nos pone en el escenario de revalorar al sujeto en su
dimensin social desde la perspectiva cualitativa, particularmente con la aplicacin de esta
tcnica que creemos tiene una vocacin cientfica social profunda por tres razones:

1. El lenguaje, en su modo de juego discursivo, es un objeto e instrumento de

investigacin que lleva la impronta de la sociedad.

2. El discurso grupal que se genera en el microgrupo (grupo de discusin) es un

constituyente de la estructura social del marcrogrupo (sociedad).

3. El grupo en su dinmica de conversacin es el insumo para el anlisis social en el que

se busca interpretar el sentido del orden social.

El reto, sobre todo cuando se propone utilizar el grupo de discusin como artefacto cientfico
para el anlisis social, es recuperar la importancia que tiene la dimensin subjetiva de la vida
social en la que est impresa en el habla de los sujetos sociales. La desafiante tarea de
comprender parte de la sociedad, est en la esencia humana del lenguaje.

Notas:
1 Lo que hace el lenguaje, como nombrar nuestra experiencia y percepcin en la sociedad, tiene consecuencias en nuestra
manera de actuar en ella, y, a su vez, afecta la manera en que nos referimos y relacionamos con ella. MATURANA, Humberto
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Mtro. Gerardo Len Barrios

Profesor de tiempo completo de la Licenciatura en Comunicacin, Universidad Autnoma de Baja California, Mxico.