Temas Selectos de Macroeconoma

Diana Z. Castillo A.

Ensayo sobre The Great Escape: Health, Wealth, and The Origins of Inequality (El Gran
Escape: Salud, Riqueza y los Orgenes de la Desigualdad) de Angus Deaton.

La temtica abordada en la obra ms reciente del galardonado con el Premio Nobel de

Economa 2015, el profesor de Princeton Angus Deaton, es por mucho uno de los grandes
temas de debate no solo de la Economa moderna, sino de los organismos internacionales,
foros gubernamentales y en general de cualquier ncleo humano donde se persiga el
crecimiento y el desarrollo integral de sus habitantes. La analoga primaria, presente de
mltiples formas a lo largo del libro, es aquellas del escape: ciertos individuos (o pases)
logran superar su realidad de pobreza, muerte prematura y escasez de oportunidades, pese
a los obstculos que el medio, la propia naturaleza humana en su constante conflicto de
intereses y la inercia histrica de la civilizacin han colocado frente a ellos. Su desenlace
feliz, sin embargo, tambin implica una serie de consecuencias para aquellos que no
lograron escapar; dichas consecuencias a menudo son ignoradas porque, como en
cualquier buena historia, los protagonistas son los vencedores y no los rezagados. El enfoque
de Deaton, placenteramente multidisciplinario y repleto de curiosidad cientfica, intenta
dar una panormica, una explicacin y posibles caminos de solucin para quienes
conforman la otra cara de la moneda.
Lejos de constituir un resumen apologtico, considero conveniente comenzar el ensayo con
algunos de los aciertos del libro, en virtud de que su enfoque ha sido considerablemente
ms diverso que el tpico de la investigacin econmica tradicional, centrada
irremisiblemente en la dinmica del ingreso y la produccin (es decir, las meras
condiciones materiales de la reproduccin social y los resultados medidos por el
crecimiento del producto y por ello, en la evolucin de la riqueza nacional) y aporta
conclusiones un tanto controversiales respecto de la lnea de accin principal que los pases
desarrollados, agencias internacionales y no gubernamentales han adoptado hasta ahora.

El concepto que yace en el corazn de El Gran Escape no es otro sino el bienestar. No

obstante, la definicin de bienestar empleada no es nada parecida a la preponderante en la
literatura econmica, la relacionada con las teoras del bienestar o el Estado de Bienestar,
marcadamente economicistas para este caso particular; dicha definicin discute y rebasa
con creces el popular principio de Pareto. La medida de bienestar propuesta aqu debe ser,
idealmente, multifactorial, holstica y sobre todo, que tome en consideracin la presencia
y los efectos de la desigualdad, condicin que de acuerdo con el autor, es prcticamente
imposible eliminar del proceso mismo generador de progreso.
En gran escape propuesto es el escape de la civilizacin de la condicin de pobreza. Dos de
los componentes primarios expuestos regularmente, y que actan como las rutas de
evacuacin del escape, son tanto el aumento del ingreso, como la extensin de los servicios
mdicos y los avances de la farmacutica, es decir, la extensin de los modernos servicios
de salud. Desde luego que existen otros factores igualmente importantes para lograr que el
escape sea permanente, a saber, el acceso a la educacin de calidad y la existencia de
regmenes democrticos que enfaticen la igualdad y la equidad tanto vertical como
horizontalmente (en participacin laboral, en el ingreso y las oportunidades de desarrollo);
pero estos ltimos son, a decir del autor, una consecuencia lgica derivada del primer gran
salto hacia el bienestar.
Uno de los problemas de la modernidad es que la brecha entre los que han podido superar
la pobreza y los muchos que no se ha ampliado, en lugar de cerrarse. A la par de la
desaceleracin del crecimiento econmico, las brechas entre pases y en ocasiones tambin
las relativas a distintos grupos sociales dentro de las fronteras nacionales se han hecho ms
marcadas y los riesgos de esta tendencia son elevados e importantes. Todava ms de dos
millones de nios mueren anualmente a causa de enfermedades que son prevenibles por
medio de la vacunacin; la brecha sigue latente.
Una conclusin ms impactante resulta cuando nos damos cuenta que el progreso, no solo
econmico sino tecnolgico o cientfico, es por s mismo generador de brechas. Las
innovaciones de la medicina, los nuevos estndares educativos no llegan a todos con la
misma celeridad; la gente en las condiciones ms precarias suele ser la ltima en
beneficiarse del progreso en todos los mbitos.

Las grandes revoluciones promotoras de la sociedad moderna, empezando por la

Revolucin Neoltica, la Revolucin Industrial o la ms avanzada Revolucin de la
Informacin, que ha derivado en lo que llamamos Sociedades del Conocimiento, tambin
han trado consigo grandes divergencias; con frecuencia los hallazgos que han reportado
un salto positivo en la historia de un pas, de una industria o de un sector laboral se han
logrado a costa del perjuicio de otros. Las eras de innovacin tambin acarrean olas de
destruccin creativa. En el momento preciso en el que la historia se quiebra, se rompen
los paradigmas y surgen nuevos de entre las cenizas de los anteriores es difcil apreciar con
claridad si los cambios que nacen son injustos o si solo lo aparentan por servir a intereses o
propsitos ms elevados.
Lo anterior no significa que debemos lamentar el advenimiento de dichas revoluciones. En
trminos generales, la tendencia histrica positiva del ingreso y la riqueza nacionales, la
disminucin notable a escala mundial de la mortandad infantil (como un indicador
preponderante en materia de salud y avance mdico) y la extensin de la tecnologa entre
vastos sectores de la poblacin han contribuido al escape de la pobreza en comunidades
enormes. El ms grande escape se dio justo en la dcada de los 80s del siglo pasado, cuando
la reduccin de la pobreza dio un salto monumental en comparacin con el avance que
haba registrado hasta ese momento, impulsado por gigantes poblacionales como China e
India. Las cifras histricas concluyen que, salvo obstculos correspondientes a coyunturas
especficas (en trminos estructuralistas, estaramos hablando de superestructuras
concretas de periodos especficos en territorios o bloques regionales definidos) la
humanidad se encuentra viviendo el mejor periodo de su existencia como especie.
Aunque nuestra esperanza de vida en promedio global es ms alta que nunca 71 aos en
promedio en el ao 2013, de acuerdo con la Organizacin Mundial de la Salud y varios
pases antao estancados en la pobreza comienzan a perfilarse como verdaderos gigantes
econmicos; la pregunta en el centro es: Por qu la desigualdad persiste, y que podemos
hacer al respecto?
A este respecto el autor cubre una serie de posibilidades, que abarcan desde la ayuda
internacional, pasando por las polticas pblicas, los choques de innovacin cientfica, y el
poder de los movimientos sociales como medios de presin. Para efectos de este anlisis

dejar al final el tema de la ayuda humanitaria y de los proyectos de asistencia o de fomento

econmico.
Sobre las polticas pblicas, algunos aspectos que considero importante resaltar son los
siguientes: en primer lugar, es claro que cuando las polticas gubernamentales estn muy
mal enfocadas y ejecutadas pueden producir verdaderas catstrofes humanas , como en
citado caso de El Gran Salto Adelante, o The Great Leap Forward, en el que millones de
chinos murieron de hambre o ejecutados en aras de conseguir el sueo de Mao, un estado
nacional industrializado. Otra posibilidad es que sean totalmente ineficaces, como el caso
de India u otros pases en desarrollo, en los que ambiciosos planes de desarrollo han
fracasado por la falta de una buena estructura para su ejecucin.
Por otro lado, cuando la determinacin de las personas involucradas se conjunta con cierta
capacidad tcnica o conocimientos bsicos y cohesin social, pese a una estructura de
gobierno no del todo adecuada, se pueden impulsar cambios positivos para el grueso de la
poblacin. Una situacin destacada en este tema particular es que, el autor sostiene que la
desaparicin de una primera desigualdad puede provocar una reaccin en cadena para que
otras desigualdades desaparezcan y se logre una verdadera transformacin. Adems, en el
caso en que la estructura de poder contemple entre sus preocupaciones el nivel de vida y el
bienestar de su poblacin, la transformacin puede ser ms rpida y ms efectiva para
conservar los efectos positivos en el largo plazo.
Sobre las innovaciones tecnolgicas y cientficas la postura es igualmente clara. Las medidas
adoptadas a raz del advenimiento de la teora de los grmenes como causantes de
enfermedades, que tuvieron un comienzo altamente desigual en el siglo XVIII, se
extendieron con un xito rotundo en el siglo XIX y contribuyeron poderosamente a la
disminucin de la mortalidad infantil. Los conocimientos bsicos para dicha teora estaban
disponibles para todos y solo esperaban a ser asimilados, sintetizados y convertidos en
produccin cientfica material (campaas de vacunacin, uso de antibiticos como la
penicilina, etc.) para que los beneficios se dejaran sentir y contribuyeran a la prosperidad
general de quienes las haban fomentado. An cuando la distribucin inicial fue a todas
luces desigual, con el paso del tiempo la propagacin fue inevitable.

De esta experiencia podemos sacar algunas conclusiones: los grandes descubrimientos

cientficos no se dan de manera aislada, sino que son elementos integradores de
conglomerados de pequeas innovaciones o descubrimientos; en segundo lugar, estos no
sera suficientes sin la aceptacin y el consecuente cambio social. En tercer lugar,
encadenado a lo anterior, podemos decir que las condiciones econmicas y sociales
existentes son el sustrato o medio de cultivo, pero tambin el resultado de la ciencia y la
tecnologa, esto es, se retroalimentan y se necesitan mutuamente. Finalmente, resulta
evidente que las necesidades ms apremiantes suelen ser el mejor aliciente para empujar la
experimentacin cientfica y en algn punto, lograr innovaciones que salvan miles de vidas,
tanto de la muerte como de la pobreza.
A este punto solo resta abordar el tema de la ayuda humanitaria internacional. En este
segmento, la perspectiva de Deaton es hasta cierto punto sorpresiva, incluso fresca en
comparacin al discurso tradicional sobre ayuda y cooperacin internacionales, y por otro
lado, un poco decepcionante. Resulta sorpresiva porque , en contra de lo que figuras de la
talla de Jeffrey Sachs aconsejan constantemente a organizaciones como el Banco Mundial o
la ONU, el autor rechaza el enfoque asistencialista como parte de la solucin y lo anota junto
a muchos otros obstculos en la ruta de escape. Si bien es cierto que las guerras, los conflictos
sociales, la corrupcin, la ambicin individualista de las personas en el poder, entre otras
cosas, son factores que retrasan el progreso de la humanidad, en algunos sitios ms que en
otros, la ayuda econmica proporcionada hasta ahora perfectamente podra constituir un
estorbo para que los pases mas rezagados emprendan su propia ruta hacia mayores niveles
de bienestar.
La ilusin de la ayuda (aid illusion) reflejada en el querer imponer instituciones, prcticas
o programas, aun con las mejores intenciones y todo el financiamiento del mundo, son lo
que Deaton denomina el enfoque hidrulico (hydraulic approach).Dicho enfoque suele
fomentar o financiar a los regmenes corruptos y alejas las autnticas posibilidades de
bienestar de los habitante de esos pases.
Su conclusin, lo que me parece cierto y errneo a la vez, es que la mejor manera de ayudar
a estos pases que se han quedado a mitad del camino, es justo no haciendo nada. Asegura
que el simple de hecho de no estorbar en su camino, con nuestras propias ideas

preconcebidas sobre lo que se debe hacer para salir de la pobreza y ms aun, como debe
hacerse, puede ser un estimulo suficiente para que den el primer paso hacia adelante.
Apuesta en todo caso por una metodologa ms selectiva para brindar ayuda, que premie a
los buenos gobiernos con apoyo o una especie de sociedad en aras de alcanzar los objetivos
especficos de dichos pases.
La razn por la que pienso que es correcta es porque justamente el enfoque hidrulico, que
suele estar acompaado de un amplio desconocimiento de las condiciones, caractersticas
y dinmicas sociales especficas de las poblaciones a las que se pretende ayudar, casi siempre
hacen ms dao del que pretendan remediar. Los proyectos ambientales patrocinados y
financiados por el Banco Mundial , por ejemplo, han generado en numerosas ocasiones el
desplazamiento de miles de personas desde sus localidades de origen a parajes inciertos
donde sus condiciones de vida se vuelven ms precarias. La revolucin verde de occidente
en el periodo de la posguerra ha derivado en el uso indiscriminado de fertilizantes y
pesticidas que han acabado con los cuerpos de agua dulce cercanos y con la salud de las
comunidades cercanas a las zonas de cultivo, sin mencionar que menguan de forma
considerable la biodiversidad al fomentar un modelo de monocultivo, energticamente
intensivo.
La soberana local y el conocimiento que las personas involucradas tienen sobre su propia
situacin es en buena medida el principal insumo para generar los cambios de manera
endgena y favorecer la innovacin y la educacin para llegar a mayores estadios de
bienestar.
Alternativamente considero que no est del todo bien porque no es que no se deba de hacer
nada; el antiguo refrn de que mucho ayuda el que no estorba no aplica al cien por ciento
en este sentido. No se debe hacer como se ha hecho hasta ahora, pero definitivamente hay
formas de hacerlo. El mismo Angus Deaton vislumbra la respuesta en el capitulo final de la
obra, pero a mi gusto no lo redondea, pues sigue siendo una visin demasiado optimista
acerca de la dinmica misma inherente al sistema capitalista de produccin.
La oposicin a la estrategia asistencialista es ms compleja de lograr, porque entran en juego
los propios intereses de quienes ayudan, y de alguna manera significara desprenderse de
ciertos privilegios para cederlos a los menos favorecidos. En realidad se trata de corregir la

balanza en trminos de participacin internacional. Es un tema en ltima instancia de

justicia histrica, y contradice hasta cierto punto los argumentos presentados en el libro de
Deaton. Al final reconoce que las reglas, tratados y acuerdos de los organismos
internacionales (y por extensin, de los gobiernos que los conforman) son un factor clave
para las oportunidades que los pases en peores condiciones tienen a su alcance. Se trata
entonces de darles un voto o un pase de entrada en igualdad de condiciones en las
decisiones que conciernen a todos, en un mundo ms globalizado que nunca.
Es poco probable que esto suceda, porque en esencia contradice la dinmica y la
organizacin que el modo de produccin capitalista trae consigo (excluyente y exclusivo,
altamente competitivo y pocas veces genuinamente cooperativo).
Finalmente, es correcto reconocer el esfuerzo de Deaton por brindar una explicacin
holstica al tema de la desigualdad y el mrito tambin de aclarar el principio de lo que
vendra a ser la solucin; sin embargo, su propuesta carece de un final completo y
coherente, porque hacer eso, resultara sumamente subversivo.