Revue du rhumatisme monographies 79 (2012) 7277

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Lextenseur ulnaire du carpe et sa pathologie

Extensor carpi ulnaris and its involvement
Eric Roulot
Clinique Jouvenet, institut de la main, 6, square Jouvenet, 75016 Paris, France

i n f o

a r t i c l e

Historique de larticle :
Accept le 23 octobre 2011
Disponible sur Internet le 8 mars 2012
Mots cls :
Synovite
Tnosynovite
Tendinopathie

r s u m
Le tendon extenseur ulnaire du carpe est le seul extenseur interne du poignet et agit conjointement aux
deux extenseurs radiaux du carpe pour une extension du poignet dans laxe. Il est, de ce fait, trs sollicit
dans les mouvements sportifs ou professionnels quils soient rptitifs, exposant aux tnosynovites, ou
traumatiques, exposant la luxation palmaire par rupture de la paroi interne de sa coulisse. Dans la
pathologie rhumatismale et principalement dans la polyarthrite rhumatode, il est lextenseur au dos
du poignet le plus frquemment expos la tnosynovite entranant une dstabilisation progressive du
tendon et sa luxation palmaire, favorisant ainsi linstabilit postrieure de la tte ulnaire et la dsaxation
carpienne.
2012 Socit francaise de rhumatologie. Publi par Elsevier Masson SAS. Tous droits rservs.

a b s t r a c t
Keywords:
Synovitis
Tenosynovitis
Tendinopathy

The extensor carpi ulnaris tendon is the only extensor tendon of the wrist and produces axial wrist
extension in synergy with the two extensors carpi radialis It is therefore much in demand in professional
or sports use of the wrist. Repetitive stress of the tendon may induce tenosynovitis whereas traumatic
lesions exposes to palmar dislocation of the tendon following rupture of its sheath. In rheumatic disease
(mainly in rheumatoid arthritis), it is the most frequent site of inammatory tenosynovitis at the back
of the wrist. When neglected, tenosynovitis of the extensor carpi ulnaris is then a source of progressive
destabilization and palmar dislocation of the tendon, which favors posterior instability of the ulnar head
and carpal malalignment.
2012 Socit francaise de rhumatologie. Published by Elsevier Masson SAS. All rights reserved.

1. Introduction
Le tendon de lextenseur ulnaire du carpe (ECU) est le seul tendon dorsal interne du poignet. Il permet en agissant de conserve
avec les extenseurs radiaux une extension dans laxe du poignet.
Ce tendon est extrmement sollicit lors des activits quotidiennes,
surtout sportives et professionnelles, qui lui imposent une grande
course en exion dorsale et inclinaison ulnaire. Dans ces mouvements, le tendon exerce et subit dimportantes contraintes sur la
berge interne de sa poulie de stabilisation au dos de la tte ulnaire.
Cette poulie est troite avec des parois paisses et peu lastiques.
Les mouvements rpts pourront provoquer un chauffement par
frottement, responsable parfois de tnosynovites. Un traumatisme
ou une contraction violente pourront entraner une rupture de la
paroi interne, responsable dune instabilit tendineuse.

Adresse e-mail : eroulot@free.fr

Dans les pathologies articulaires (principalement la polyarthrite rhumatode [PR]), cest la synovite qui va progressivement
distendre la coulisse du tendon entranant son instabilit et sa subluxation palmaire progressive. La perte de compensation de laction
des extenseurs radiaux qui sen suit induit une dsaxation en inclinaison radiale et une supination du carpe. Ce mouvement sassocie
la perte de stabilisation de la tte ulnaire pour provoquer une
forte saillie postrieure de lulna qui devient ainsi menacante pour
les tendons extenseurs.

2. Rappel anatomique et physiopathologique

Le tendon de lECU est le tendon extenseur le plus interne au
dos du poignet, il descend verticalement en direction de la base du
cinquime mtacarpien sur lequel il sinsre, xant ainsi la terminaison du muscle qui prend naissance en proximal au coude sur le
sommet de la partie postro-infrieure de lpicondyle et sur le bord
postrieur du cubitus en dehors de linsertion du muscle ancon.

1878-6227/$ see front matter 2012 Socit francaise de rhumatologie. Publi par Elsevier Masson SAS. Tous droits rservs.
doi:10.1016/j.monrhu.2011.10.003

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Fig. 1. Dessin reprsentant les diffrentes coulisses des extenseurs au dos du

poignet et le caractre individuel de la coulisse de lextenseur ulnaire du carpe
constituant le sixime compartiment (X). Celui-ci est x sur la tte ulnaire avec
laquelle il tourne lors de la pronosupination indpendamment du rtinaculum des
extenseurs auquel il nest pas x et qui glisse au-dessus de lui.

Le tendon ECU chemine seul dans une coulisse ostobreuse dune

longueur de 1,5 cm, appele sixime compartiment, distincte du
rtinaculum des extenseurs et situe entre la tte et la stylode
cubitale. Le ligament rtinaculaire dorsal qui contient lensemble
des autres tendons extenseurs constitue par ses cloisons xes au
dos du radius les cinq premiers compartiments des tendons extenseurs. La coulisse de lECU, seule xe sur lulna, a un plancher en
forme de gouttire plus ou moins vase en fonction des individus et un plafond ligamentaire peu lastique. Celui-ci est recouvert
par le rtinaculum des extenseurs la face profonde duquel il
glisse lors des mouvements de pronosupination permettant au tendon ECU de suivre les mouvements de lulna indpendamment
des autres tendons extenseurs, dont il peut ainsi sloigner ou se
rapprocher en fonction du degr de pronosupination (Fig. 1). Le tendon ECU peut ainsi sloigner de lextenseur propre du cinquime
doigt situ dans le cinquime compartiment lors de la pronation
pour sen rapprocher compltement lors de la supination supprimant alors tout espace palpable entre ces deux tendons. Le tendon
ECU a ainsi un rle essentiel dans la stabilit de la tte ulnaire
[1].
LECU a aussi deux rles moteurs : lextension et linclinaison
ulnaire du poignet. Cest le seul muscle extenseur du poignet qui soit ulnaire et cest le seul qui possde une cloison
ostobreuse indpendante du rtinaculum des extenseurs. Le
tendon subit dans cette coulisse dimportants frottements qui
sont limits par la gaine synoviale qui dpasse de presque deux
centimtres de part et dautre la longueur du rtinaculum des
extenseurs.
Lors des sollicitations importantes en hypersupination, exion
palmaire et inclinaison ulnaire le tendon ECU [2] va entrer en
conit avec la paroi interne de sa coulisse, ce qui cause, dans
un premier temps, une tnosynovite [3], qui pourra voluer si
les sollicitations sont poursuivies vers soit la rupture de cette
paroi interne et la luxation du tendon ECU soit la rupture tendineuse [4,5]. Le mouvement en cause est le plus souvent un
mouvement sportif rpt comme lors de la pratique du lift au
tennis, du golf ou de lhaltrophilie. Exceptionnellement peut
exister une anomalie anatomique favorisant le conit et caractrise par la prsence dune languette tendineuse anormale
tendue entre lECU et lextenseur propre du cinquime doigt
[6].

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Fig. 2. Conrmation par limagerie par rsonance magntique (IRM) de la tnosynovite et du bon positionnement sans instabilit de lextenseur ulnaire du carpe dans
sa gouttire.

3. Pathologies traumatiques de lextenseur ulnaire du

carpe (ECU)
3.1. Tnosynovite de lextenseur ulnaire du carpe
Elle se caractrise par des douleurs le long du trajet du tendon
ECU au dos de la tte ulnaire provoque par le mouvement (sportif) causal, qui entranent, la longue, une impotence fonctionnelle
relative ou la perte du niveau sportif. La douleur est reproduite
lors de lextension contrarie du poignet en inclinaison ulnaire.
Linammation de la gaine synoviale est parfois perceptible, mais
ne saccompagne pas dune distension de la coulisse du sixime
compartiment, comme on peut en voir dans les polyarthrites rhumatodes, et reste donc assez discrte. Elle prdomine aux deux culs
de sacs, la coulisse restant serre, voire paissie, mais non distendue
et donc non uctuante.
Il faut toujours rechercher une luxation interne du tendon ECU
ou une rupture tendineuse qui traduisent une volution pjorative
de la tnosynovite et entrent dans le cadre du diagnostic diffrentiel avec des traitements distincts. Les examens complmentaires
chographie, scanner ou imagerie par rsonance magntique (IRM)
sont souvent utiles pour afrmer labsence de luxation et conrmer
la tnosynovite (Fig. 2).
3.2. Instabilit de lextenseur ulnaire du carpe (ECU)
Elle est de diagnostic difcile surtout quand la zone correspondant la coulisse du compartiment est empte et douloureuse.
Cependant, le tableau est parfois trs vocateur lorsque le patient
dcrit une sensation brutale de claquement loccasion dun effort
intense qui saccompagne dune vive douleur en regard du versant
postro-interne de la tte ulnaire. Souvent cependant le mode de
survenue est moins caractristique et voque une banale tnosynovite. Lexamen clinique bilatral et comparatif est fondamental
et a pour but de reproduire la sortie du tendon en interne par
rapport sa coulisse lors de la supination. La luxation du tendon
provoque parfois une douleur et un ressaut mais est souvent beaucoup moins parlante et alors extrmement difcile afrmer. Les
examens, aprs complmentaires et aprs arthroscanner sont alors
utiles pour authentier lextriorisation du tendon hors de sa coulisse. Cependant, en dehors des luxations permanentes, lexamen
doit tre effectu dans une position qui reproduit la luxation et ces

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Fig. 3. Aspect chographique de lextenseur ulnaire du carpe.

examens sont ainsi parfois pris en dfaut et ne peuvent remplacer

lexamen clinique.
3.3. Rupture tendineuse
Elle est exceptionnelle mais incite ne pas faire dinltrations
trop rptes ou sur un tendon dj fragilis. Il peut sagir dune
dilacration longitudinale, dune rupture partielle ou dune rupture
complte qui saccompagne dune rtraction tendineuse lavant
bras.
3.4. Examens complmentaires
Lchographie a lavantage, outre son accessibilit, de permettre
une bonne analyse de la taille et de la qualit du tendon ainsi
que de sa dynamique (Fig. 3). Elle doit tre systmatiquement
couple un bilan radiographique de face et de prol pour apprcier de face lindex radio-ulnaire distal, dont lexcs de longueur
favorise les souffrances de lECU (Fig. 4A et B) et de prol la
subluxation ventuelle de la tte ulnaire. LIRM permet une trs
bonne analyse des souffrances de lECU (Fig. 5), sauf pour les
instabilits dynamiques du fait de limpossibilit de mobilisation lors de lanalyse et des temps dacquisition longs pour une
tude en position de stress. Elle napporte cependant pas beaucoup
dinformations supplmentaires sauf dans le cadre des diagnostics
diffrentiels notamment pour une meilleure analyse du complexe
brocartilagineux triangulaire. Le scanner est surtout intressant
pour analyser la forme de la gouttire de lECU dont la faible
profondeur est un facteur favorisant de linstabilit tendineuse
(Fig. 6).

Fig. 4. a : index radio-ulnaire distal court ; b : index radio-ulnaire distal long ce qui
favorise la souffrance tendineuse.

compartiment par suppression de sa cloison externe [7] et conservation de la cloison interne pour garder une bonne stabilit du
tendon au dos de la tte cubitale [8]. On peut aussi raliser une
plastie dagrandissement de la coulisse de rglage plus difcile,

3.5. Traitement des pathologies traumatiques de lextenseur

ulnaire du carpe (ECU)
Le traitement des tnosynovites est avant tout mdical, reposant surtout sur le repos sportif ou larrt du mouvement causal
et associ au traitement anti-inammatoire complt ventuellement par une immobilisation temporaire sur orthse maintenant
le poignet en exion dorsale modre et ventuellement le coude
en position de pronation. Les inltrations dans la gaine de lECU
sont manier avec prcaution, si lhistoire clinique fait voquer
une fragilisation tendineuse. Dans les formes chroniques rebelles
au traitement mdical bien conduit, le traitement chirurgical
simpose et consiste en lagrandissement de la coulisse du sixime

Fig. 5. Imagerie par rsonance magntique (IRM) montrant une modication de

signal tmoignant de la tnosynovite de lextenseur ulnaire du carpe (ECU).

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Fig. 6. a : scanner en coupes comparatives montrant la faible profondeur de la gouttire de lextenseur ulnaire du carpe sur la coupe de gauche de la photographie ; b :
reconstruction 3D donnant une belle image de la forme globale de la gouttire de lextenseur ulnaire du carpe.

mais assurant une meilleure stabilisation tendineuse. La synovectomie est systmatique, parfois associe un peignage tendineux
de renforcement.
En cas de stade plus avanc, la luxation tendineuse (Fig. 7 et 8)
impose la rduction de la luxation (Fig. 9) et sa stabilisation au
dos de la tte cubitale par rfection de la coulisse tendineuse
(Fig. 10 et 11), alors que la rupture tendineuse impose une rparation du tendon par greffe.
4. Pathologies de lextenseur ulnaire du carpe (ECU) au
cours des rhumatismes inammatoires
Cest lapanage de la PR et plus rarement de certains rhumatismes psoriasiques. La synovite qui atteint volontiers prcocement
la gaine synoviale de lECU va provoquer progressivement une distension de sa coulisse laissant le tendon se luxer progressivement

en interne. Au fur et mesure de cette luxation, le tendon va passer en palmaire (Fig. 12) modiant les forces de traction quexerce
le tendon sur le poignet. Laction des extenseurs radiaux du carpe
est ainsi dsquilibre et non compense par celle de lECU, ce
qui provoque une bascule en supination et inclinaison radiale du
carpe plutt que sa relle mise en exion palmaire. Cette bascule
en supination et inclinaison radiale de la radiocarpienne est une
cause dterminante de la dstabilisation du poignet rhumatode. La
luxation de lECU provoque, par ailleurs, en association avec la distension articulaire radio-ulnaire infrieure une dstabilisation de
la tte ulnaire qui va se luxer progressivement en arrire. La sollicitation importante des tendons extenseurs des doigts qui sensuit
conduit alors en association avec la tnosynovite un risque de
rupture tendineuse (Fig. 13 et 14). Ce risque est aggrav par la
supination du carpe qui augmente la saillie postrieure de la tte
ulnaire.

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Fig. 7. Aspect opratoire dune luxation hors de sa gouttire de lextenseur ulnaire

du carpe qui se positionne en palmaire.

Fig. 8. Rduction de la luxation du tendon qui est maintenu en bonne position par
un instrument.

Fig. 9. Aspect du tendon en position compltement luxe une fois la coulisse du

sixime compartiment ouverte.

Fig. 10. Une fois le sixime compartiment rpar et la cloison interne rinsre le
tendon est spontanment bien positionn.

Fig. 11. Fermeture du rtinaculum des extenseurs dont on voit bien quil constitue
un plan diffrent de celui de la coulisse du sixime compartiment.

Fig. 12. Luxation interne de lextenseur ulnaire du carpe qui passe de dorsale en
palmaire agissant alors en chisseur et supinateur du massif carpien et perdant
son rle de stabilisateur de la tte ulnaire.

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Fig. 13. Rupture de lextenseur propre du cinquime doigt et des extenseurs communs des troisime, quatrime et cinquime doigts sur une luxation postrieure de
la tte ulnaire dans le cadre dune polyarthrite rhumatode.

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Fig. 15. Languette surnumraire telle que dcrite par Barfred repre par un lac
jaune runissant lextenseur ulnaire du carpe lextenseur propre du cinquime
doigt.

5. Cas particuliers des tendinites de lextenseur ulnaire du

carpe (ECU) sur malformation anatomique de lextenseur
ulnaire du carpe (ECU)
Lexistence dune languette anormale runissant lECU
lextenseur propre du cinquime doigt (Fig. 15) serait une cause non
exceptionnelle de douleurs notamment chez les joueurs de tennis.
Le mouvement de revers lift provoque par la mise en tension de
cette languette une distension ou une rupture du point de sortie de
la coulisse de lECU. Cette anomalie, rapporte initialement en 1986
[6], expliquerait le caractre rebelle de certaines tendinopathie et
ncessite lorsquelle est douloureuse un traitement chirurgical par
simple rsection de cette languette surnumraire.
Dclaration dintrts
Lauteur dclare ne pas avoir de conits dintrts en relation
avec cet article.
Fig. 14. Rupture de tous les extenseurs des doigts sur une extrusion postrieure de
la tte ulnaire hors de sa capsule dans un contexte de synovite trs oride de tous
les extenseurs au dos dun poignet de polyarthrite rhumatode.

Le traitement de cette atteinte est principalement mdical par le

traitement de fond de latteinte rhumatismale. Le traitement chirurgical doit cependant tre prcoce en cas de synovite durable
malgr un traitement mdical bien conduit. Il reposera en fonction des cas sur une simple tnosynovectomie avec ressanglage de
lensemble des extenseurs, ou sur une stabilisation complmentaire de la radio-ulnaire distale (par arthrodse radio-ulnaire distale
avec rsection mtaphysaire ou simple rsection de tte ulnaire),
voire de la radiocarpienne (par arthrodse partielle ou totale) dans
les cas les plus svres. La prise en charge du poignet est gnralement globale et rarement limite au simple traitement du seul
tendon ECU.

Rfrences
[1] Spinner M, Kaplan EB. Extensor carpi ulnaris. Its relationship to the stability of
the radio-ulnar joint. Clin Orthop 1970;68:1249.
[2] Eckhardt VA, Palmaer AK. Recurrent dislocation of extensor carpi ulnaris tendon.
J Hand Surg 1981;6:62931.
[3] Dickson DD, Luckey CA. Tenosynovitis of the extensor carpi ulnaris tendon
sheath. J Bone Joint Surg Am 1948;30A:9037.
[4] Moran S, Ruby LK. Nonrheumatoid closed rupture of extensor carpi ulnaris tendon. J Hand Surg 1992;17A:2813.
[5] Chun S, Palmer AK. Chronic ulnar wrist pain secondary to partial rupture of the
extensor carpi ulnaris tendo. J Hand Surg 1987;12A:10325.
[6] Barfred T, Adamsen S. Duplication of the extensor carpi ulnaris tendon. J Hand
Surg 1986;11A:4235.
[7] Hajj AA, Wood M. Stenosing tenosynovitis of the extensor carpi ulnaris. J Hand
Surg 1986;11A:51920.
[8] Le Viet D. Les tendinites et apophysites du poignet. Cahiers denseignement de
la Socit francaise de chirurgie de la main, Ed. Expansion scientique francaise;
1995, p. 4960.