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3 Desarrollo Histrico de la Psicologa Organizacional

ESCUELA DE TRABAJO SOCIAL DE TAMPICO

PSICOLOGA DE LA ORGANIZACIN
1.3 DESARROLLO HISTRICO DE LA PSICOLOGA ORGANIZACIONAL

Orgenes de la psicologa organizacional

La psicologa del trabajo proviene de, por lo menos, dos races distintas dentro de la psicologa aplicada. Una
reside en un par de tradiciones que a menudo se conocen como ajustar el hombre al trabajo (AHT) y ajustar
el trabajo al hombre (ATH). La tradicin de AHT se manifiesta en la seleccin de personal, la capacitacin y
la orientacin vocacional. Estos esfuerzos tienen en comn un intento por lograr hacer coincidir de manera
eficiente el trabajo y la persona, concentrndose en la ltima. En cambio, la tradicin de ATH se enfoca
en el trabajo y sobre todo en el diseo de las tareas, el equipo y las condiciones laborales que se
ajustan a las caractersticas fsicas y psicolgicas del individuo.
Mucho del trabajo inicial de ambas tradiciones se llev a cabo en respuesta a las demandas de las dos
guerras mundiales. Por ejemplo, en el Reino Unido exista la preocupacin acerca de las consecuencias
adversas que representaba trabajar muchas horas en las fbricas de municiones, durante la Primera Guerra
Mundial y nuevamente en la Segunda Guerra Mundial (Vernon, 1948). El aumento en el uso de aeronaves en
la Segunda Guerra Mundial llev a tratar de disear cabinas que se ajustaran de manera ptima a las
capacidades de los pilotos.
Tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos, la Primera Guerra Mundial destac la necesidad de
desarrollar mtodos para supervisar a la gente, de manera que tan solo se seleccionara a quienes fueran
adecuados para el puesto. Tal necesidad fue cubierta mediante el desarrollo de pruebas de aptitudes y de
personalidad. El servicio civil del Reino Unido empez a emplear a un gran nmero de psiclogos despus
de la Segunda Guerra Mundial. Su propuesta era, y sigue siendo en gran medida, mejorar los
procedimientos del servicio civil, sobre todo la seleccin y la capacitacin. En las dcadas de 1960 y
1970, en especial algunas otras grandes organizaciones tambin empezaron a contratar a psiclogos. Desde
1980, las tendencias del mercado organizacional y de trabajo han reducido la proporcin de psiclogos del
trabajo empleados en las grandes organizaciones, e incrementado la proporcin de quienes estn
autoempleados o contratados por pequeas firmas de consultora.
La otra raz de la psicologa del trabajo puede considerarse sin rigor excesivo como relaciones humanas
(RH), que se ocupa de la interaccin compleja entre individuos, grupos, organizaciones y trabajo. En algunas
investigaciones clebres, conocidas actualmente como los estudios de Hawthorne, se destac la
importancia de las relaciones humanas. Fueron realizadas en la dcada de 1920 en una gran fbrica de la
compaa Western Electric en Hawthorne, cerca de Chicago, EUA. Sus estudios estn reportados de forma
ms completa en Roethlisberger y Dickson (1939) y originalmente estaban diseados para evaluar el efecto
del nivel de la iluminacin en la productividad. Un grupo de trabajadores (el grupo experimental) se
someti a cambios en la iluminacin; mientras que el otro (el grupo de control) no se someti a los cambios.
La productividad de ambos grupos aument lentamente durante esta investigacin; tan solo cuando la
iluminacin era una pequea fraccin de su nivel original, la productividad del grupo experimental empez a
declinar. Estos resultados extraos sugieren que otros factores, adems de la iluminacin, son
determinantes en la productividad. A este trabajo se le dio seguimiento con lo que se llegara a conocer
como la prueba de estudio en el cuarto del montaje del rel. Para ello se tom a un grupo de mujeres que
trabajaban en el rea de ensamblaje, y se les separ del resto del departamento. Se les ubic en un cuarto
para que las condiciones de trabajo lograran controlarse de forma efectiva. Durante un periodo superior a un

Extrado de: Comportamiento Humano en el mbito laboral, Arnold John y Randall Ray, Ed. Pearson, 2012

1.3 Desarrollo Histrico de la Psicologa Organizacional

ao, se introdujeron cambios en la duracin de la jornada y la semana laborales, la duracin y la hora de los
descansos, y otros aspectos del contexto de trabajo. Despus de cada cambio, la productividad aument y los
beneficios se mantuvieron aun cuando las condiciones regresaran a sus niveles originales. A qu se
debieron tales resultados? Es claro que los responsables fueron otros factores ajenos a los deliberadamente
manipulados por los experimentadores. Por ejemplo, los investigadores haban otorgado ciertos privilegios a
los trabajadores y se haban mostrado muy interesados por el grupo. Entonces, parecera que algn factor
relacionado con sentirse especial o tratar de adivinar qu es aquello que los investigadores desean, fue
el que influy en la conducta de los trabajadores.

La psicologa organizacional hoy

Para ser ms especficos, ahora listaremos ocho reas (o dimensiones de conocimiento) donde los psiclogos
del trabajo operan como maestros, investigadores y asesores. La lista es una adaptacin de la informacin
sobre la Qualification in Occupational Psychology publicada en el sitio Web de la British Psychological Society
(http://www.bps.org.uk).
1. Seleccin de personal y asesora: para todos los tipos de puestos de trabajo con una variedad de
mtodos, incluyendo pruebas y entrevistas.
2. Capacitacin: identificacin de las necesidades en entrenamiento, as como diseo, aplicacin y
evaluacin de la capacitacin.
3. Evaluacin del desempeo y desarrollo de carrera: identificacin de los aspectos clave del desempeo
en el trabajo; diseo de sistemas para la realizacin de una evaluacin del desempeo y desarrollo precisa;
capacitacin en el uso de la evaluacin y el desarrollo de intervenciones como los planes de desarrollo de
personal.
4. Desarrollo y cambio organizacionales: anlisis de sistemas y relaciones, habilidades de liderazgo y
negociacin; anlisis y cambio de la cultura y/o el clima organizacionales.
5. Interaccin hombre-mquina: anlisis y diseo de equipo de trabajo y ambientes, para adecuarlos a las
capacidades humanas fsicas y cognitivas.
6. Asesora y desarrollo personal: tcnicas para escuchar y aconsejar en cuanto a temas relacionados con
el trabajo y la carrera; asesora y anlisis de los intereses y aspiraciones de carrera de los individuos.
7. Diseo de ambientes y trabajo, salud y seguridad: evaluacin sobre las caractersticas existentes y
preferidas del ambiente, como niveles de luz, posicionamiento del espacio de trabajo y fuentes de peligro,
riesgo o estrs.
8. Relaciones con los empleados y motivacin de estos: asignacin y diseo de puestos de trabajo que
sean motivantes y satisfagan lo ms posible; formacin de equipos; negociacin y regateo; y tcnicas para
analizar y mejorar las relaciones intergrupales. Estas son las reas de contenido de la psicologa del trabajo.
Tambin se espera que los psiclogos del trabajo calificados no tan solo las conozcan, sino que tambin
posean habilidades generales como diseo de cuestionarios, realizacin de entrevistas, redaccin de
informes, estrategias de presentacin y mtodos de anlisis de datos que hayan desarrollado al usar su
conocimiento. Adems, para muchas de estas reas requieren tener considerable experiencia en la
realizacin de diagnstico de problemas, investigacin, consultora, intervencin, evaluacin y habilidades
para dar capacitacin.

Extrado de: Comportamiento Humano en el mbito laboral, Arnold John y Randall Ray, Ed. Pearson, 2012