INTRODUCCIN

Testimonio evanglico en medio del Pueblo de Dios

Amadsimos hijos e hijas en Cristo:
1. Testimonio evanglico
EL TESTIMONIO EVANGLICO de la vida religiosa manifiesta claramente a
los ojos de los hombres la supremaca del amor de Dios con tal fuerza, que
debemos dar gracias por ello al Espritu Santo. Con toda sencillez, como ya lo hizo
nuestro venerado predecesor Juan XXIII en vsperas del Concilio 1, quisiramos
deciros qu esperanza suscita en nosotros, como tambin en todos los Pastores y
fieles de la Iglesia, la generosidad espiritual de aquellos -hombres y mujeres- que
han consagrado la propia vida al Seor en el espritu y en la prctica de los consejos
evanglicos. Deseamos asimismo ayudaros a continuar vuestro camino de
seguidores de Cristo siendo fieles a las enseanzas conciliares.
2. El Concilio
Con ello, nos proponemos dar una respuesta a la inquietud, a la
incertidumbre y a la inestabilidad que se manifiesta en algunos, y alentar igualmente
a aquellos que buscan la verdadera renovacin de la vida religiosa. La audacia de
algunas transformaciones arbitrarias, una exagerada desconfianza en el pasado,
aun cuando ofrece un testimonio de la sabidura y del vigor de las tradiciones
eclesiales,
una
mentalidad
demasiado
preocupada
por
conformarse
precipitadamente a las profundas transformaciones que agitan nuestro tiempo, han
podido inducir a algunos a considerar caducas las formas especficas de la vida
religiosa. No se ha llegado incluso a hacer abusivamente apelacin al Concilio
para ponerla en discusin, hasta en sus mismos principios? Y sin embargo es bien
sabido que el Concilio ha reconocido a "este don especial" un puesto escogido en la
vida de la Iglesia, porque permite, a quienes lo han recibido, conformarse ms
profundamente "a aquel gnero de vida virginal y pobre que Cristo escogi para s y
que la Virgen, su Madre, abraz" 2. El Concilio le ha indicado tambin el camino
para su renovacin segn el Evangelio 3.
3. La tradicin de la Iglesia
La tradicin de la Iglesia -es necesario recordarlo?- nos ofrece desde los
orgenes este testimonio privilegiado de una bsqueda constante de Dios, de un
amor nico e indiviso por Cristo, de una dedicacin absoluta al crecimiento de su
Reino. Sin este signo concreto, la caridad que anima a la Iglesia entera correra el
riesgo de enfriarse, la paradoja salvfica del Evangelio de perder en penetracin, la
"sal" de la fe de disolverse en un mundo de secularizacin.
Desde los primeros siglos, el Espritu Santo, junto a la heroica confesin de
los mrtires, ha suscitado la maravillosa firmeza de los discpulos y de las vrgenes,
de los eremitas y de los anacoretas. La vida religiosa estaba ya germinando y

advirti progresivamente la necesidad creciente de desarrollarse y de articularse en

formas diversas de vida comunitaria o solitaria para responder a la invitacin
insistente de Cristo: "No hay nadie que haya dejado casa, o mujer, o hermanos, o
padres, o hijos por el Reino de Dios, que no lo recobre multiplicado en el tiempo
presente y en el siglo venidero la vida eterna" 4.
Quin se atrevera a sostener que tal llamada no tiene ya hoy da el mismo
valor y vigor; que la Iglesia podra prescindir de estos testimonios excepcionales de
la trascendencia del amor de Cristo, o que el mundo podra dejar indemnemente
apagar estas luces, las cuales anuncian el Reino de Dios con una libertad que no
conoce obstculos y que es vivida cotidianamente por millares de sus hijos e hijas?
4. Estima y afecto
Amadsimos hijos e hijas, que mediante la prctica de los consejos
evanglicos habis querido seguir ms libremente a Cristo e imitarlo ms fielmente,
dedicando toda vuestra vida a Dios con una consagracin particular, que se arraiga
en la consagracin bautismal y la expresa con mayor plenitud: Oh, si pudiseis
comprender toda la estima y todo el afecto que nosotros os reservamos en el
nombre de Cristo Jess! Os encomendamos a nuestros queridsimos hermanos en
el Episcopado, los cuales junto con los presbteros, sus colaboradores en el
Sacerdocio, sienten la responsabilidad frente a la vida religiosa. Y pedimos a todos
los seglares, a quienes "de manera propia, aunque no exclusiva, competen los
compromisos y las actividades temporales" 5, que sepan comprender cun precioso
estmulo suponis vosotros para ellos en la bsqueda de la santidad, a la cual estn
llamados ellos tambin por su bautismo en Cristo, para gloria del Padre 6.
5. Renovacin
Ciertamente, no pocos elementos exteriores, recomendados por los
fundadores de rdenes o de Congregaciones religiosas, aparecen hoy da
superados. Algunas sobrecargas o rigorsmos, que se han ido acumulando a lo largo
de los siglos, tienen necesidad de ser aligerados. Deben llevarse a efecto
adaptaciones y tambin pueden buscarse e instituirse nuevas formas con la
aprobacin de la Iglesia. Este es precisamente el objetivo al cual, desde hace
algunos aos, se est dedicando generosamente la mayor parte de los institutos
religiosos, experimentando, a veces con demasiada audacia, nuevos tipos de
constituciones y de reglas. Lo sabemos muy bien y seguimos con atencin este
esfuerzo de renovacin, querido por el Concilio 7.
6. Discernimientos necesarios
En el mbito mismo de este proceso dinmico, en que el espritu del mundo
corre constantemente el riesgo de mezclarse con la accin del Espritu Santo,
cmo ayudaros a realizar los necesarios discernimientos? Cmo salvaguardar o
alcanzar lo esencial? Cmo beneficiarse de la experiencia del pasado y de la
reflexin presente, para reforzar esta forma de vida evanglica? De acuerdo con la

responsabilidad peculiar que el Seor nos ha confiado en su Iglesia -la de "confirmar

a nuestros hermanos" 8-, nosotros quisiramos por nuestra parte estimularos a
proceder con mayor seguridad y con una ms gozosa confianza a lo largo del
camino que habis escogido. En la "bsqueda de la calidad perfecta" 9 que gua
vuestra existencia, qu otra actitud cabra en vosotros sino la de una disponibilidad
total al Espritu Santo que, actuando en la Iglesia, os llama a la libertad de hijos de
Dios? 10.
LA VIDA RELIGIOSA
7. Las enseanzas del Concilio
Queridos hijos e hijas: con una libre respuesta a la llamada del Espritu Santo,
habis decidido seguir a Cristo consagrndoos totalmente a El. Los consejos
evanglicos de castidad ofrecida con voto a Dios, de pobreza y de obediencia son
ya la ley de vuestra existencia. "La autoridad de la Iglesia bajo la gua del Espritu
Santo -como nos lo recuerda el Concilio- se ha preocupado de interpretarlos, de
regular su prctica, e incluso de fijar formas estables de vivirlos" 11. De este modo
reconoce y da carcter de autenticidad al estado de vida constituido por la profesin
de los consejos evanglicos: "Mediante los votos u otros vnculos sagrados -por su
propia naturaleza semejantes a los votos-, con los cuales se obliga a la prctica de
los tres susodichos consejos evanglicos, el cristiano hace una total consagracin
de s mismo a Dios, amado sobre todas las cosas... Por el bautismo ha muerto al
pecado y est consagrado a Dios; sin embargo para obtener de la gracia bautismal
frutos ms copiosos, por la profesin de los consejos evanglicos trata de liberarse
de los impedimentos que podran apartarle del fervor de la caridad y de la perfeccin
del culto divino, y se consagra ms ntimamente al servicio de Dios. Esta
consagracin ser tanto ms perfecta cuanto, por vnculos ms firmes y ms
estables, represente mejor a Cristo, unido con vinculo indisoluble a la Iglesia, su
esposa" 12.
Estas enseanzas del Concilio ponen bien en claro la grandeza de esta
donacin, decidida por vosotros libremente, a imagen de aquella hecha por Cristo a
su Iglesia y, como ella, total e irreversible. Precisamente pensando en el Reino de
los Cielos, vosotros habis hecho voto a Cristo, con generosidad y sin reservas, de
estas fuerzas de amor, de esta necesidad de poseer y de esta libertad para regular
la propia vida, cosas todas ellas tan preciosas para el hombre. Tal es vuestra
consagracin que se realiza en la Iglesia y mediante su ministerio, ya sea el de sus
representantes, los cuales reciben la profesin religiosa, ya sea el de la comunidad
cristiana, cuyo amor reconoce, recibe, sostiene y circunda a aquellos que en su
seno hacen donacin de s mismos como un signo viviente "que puede y debe
impulsar eficazmente a todos los miembros de la Iglesia a cumplir sin
desfallecimiento los deberes de la vida cristiana... y manifestar ante todos los
creyentes que los bienes celestiales se hallan ya presentes en este mundo" 13.

I - Formas de la vida religiosa

8. Vida contemplativa
Algunos de vosotros habis sido llamados a la vida, denominada
"contemplativa". Una atraccin irresistible os arrastra hacia el Seor. Asidos
fuertemente por Dios, os abandonis a su accin soberana que os levanta hacia El y
os transforma en El, mientras os prepara para la contemplacin eterna, que
constituye nuestra comn vocacin. Cmo podrais avanzar a lo largo de este
camino y ser fieles a la gracia que os anima, si no respondierais con todo vuestro
ser, por medio de un dinamismo cuyo impulso es el amor, a esta llamada que os
orienta de manera permanente hacia Dios? Considerad pues cualquier otra
actividad, a la que no obstante debis atender -relaciones con los hermanos, trabajo
desinteresado o remunerado, necesario descanso-, como un testimonio, ofrecido al
Seor, de vuestra ntima comunin con El para que os conceda aquella pureza de
intencin unificante, tan necesaria para encontrarlo en el momento mismo de la
oracin. De este modo contribuiris a la extensin del Reino de Dios, con el
testimonio de vuestra vida y con "una misteriosa fecundidad apostlica" 14.
9. Vida apostlica
Otros estn consagrados al apostolado en aquella que es su misin esencial:
el anuncio de la Palabra de Dios a aquellos que El pone en su camino para
conducirlos a la fe. Tal gracia requiere una profunda unin con el Seor, la cual os
consentir transmitir el mensaje del Verbo Encarnado, aun con un lenguaje que el
mundo puede entender. Cun necesario es pues que toda vuestra existencia os
haga participar en su pasin, en su muerte y en su gloria! 15.
10. Contemplacin y apostolado
Cuando vuestra vocacin os destina a otras funciones al servicio de los
hombres -vida pastoral, misiones, enseanza, obras de caridad, etc.- no ser ante
todo la intensidad de vuestra adhesin al Seor, lo que las har fecundas,
justamente segn la medida de esta unin "en el secreto"? 16. Si quieren seguir
siendo fieles a las enseanzas del Concilio, "los miembros de todo Instituto,
buscando a Dios ante todo", no deben "unir la contemplacin, mediante la cual se
adhieren a El con el corazn y el espritu, y el amor apostlico que se esfuerza por
asociarse a la obra de la Redencin y por extender el Reino de Dios"? 17.
11. Carisma de los Fundadores

Slo as podris despertar de nuevo los corazones a la verdad y al amor

divino, segn el carisma de vuestros fundadores, suscitados por Dios en su Iglesia.
No de otra manera insiste justamente el Concilio sobre la obligacin, para religiosos
y religiosas, de ser fieles al espritu de sus fundadores, a sus intenciones
evanglicas, al ejemplo de su santidad, poniendo en esto uno de los principios de la
renovacin en curso y uno de los criterios ms seguros para aquello que cada
Instituto debera emprender 18. El carisma de la vida religiosa, en realidad, lejos de
ser un impulso nacido "de la carne y de la sangre" 19, u originado por una
mentalidad que "se conforma al mundo presente" 20, es el fruto del Espritu Santo
que acta siempre en la Iglesia.
12. Formas externas e impulso interior
Es precisamente aqu donde encuentra su medio de subsistencia el
dinamismo propio de cada familia religiosa, porque, si la llamada de Dios se renueva
y se diferencia segn las circunstancias mutables de lugar y de tiempo, requiere sin
embargo constantes orientaciones. El impulso interior, propio de cada una, suscita
en el seno de su existencia ciertas opciones fundamentales. La fidelidad a sus
exigencias es la piedra de toque de la autenticidad de una vida religiosa. No lo
olvidemos: toda institucin humana est asedia da por la esclerosis y amenazada
por el formalismo. La regularidad exterior no bastara por s misma para garantizar el
valor de una vida y su ntima coherencia. Por tanto es necesario reavivar
incesantemente las formas exteriores por medio de este impulso interior, sin el cual
quedaran convertidas bien pronto en una excesiva carga.
A travs de la diversidad de las formas, que dan a cada Instituto su fisonoma
propia y tienen su raz en la plenitud de la gracia de Cristo 21, la regla suprema de
la vida religiosa, su norma ltima, es la de seguir a Cristo segn las enseanzas del
Evangelio. No es quiz esta preocupacin lo que ha suscitado en la Iglesia, a lo
largo de los siglos, la exigencia de una vida casta, pobre, obediente?

II - Compromisos esenciales

13. Castidad consagrada

Slo el amor de Dios -es necesario repetirlo- llama en forma decisiva a la
castidad religiosa. Este amor, por lo dems, exige imperiosamente la caridad
fraterna, que el religioso vivir ms profundamente con sus contemporneos en el
corazn de Cristo. Con esta condicin, el don de s mismos, hecho a Dios y a los
dems, ser fuente de una paz profunda. Sin despreciar en ningn modo el amor
humano y el matrimonio -no es l, segn la fe, imagen y participacin de la unin
de amor que une a Cristo y la Iglesia? 22-, la castidad consagrada evoca esta unin
de manera ms inmediata y realiza aquella sublimacin hacia la cual debera tender
todo amor humano. As. en el momento mismo en que este ltimo se halla cada vez

ms amenazado por "un erotismo devastador" 23, ella debe ser, hoy ms que
nunca, comprendida y vivida con rectitud y generosidad. Siendo decididamente
positiva, la castidad atestigua el amor preferencial hacia el Seor y simboliza, de la
forma ms eminente y absoluta, el misterio de la unin del Cuerpo mstico a su
Cabeza, de la Esposa a su eterno Esposo. Finalmente, ella alcanza, transforma y
penetra el ser humano hasta lo ms intimo mediante una misteriosa semejanza con
Cristo.
14. Fuente de fecundidad espiritual
Por lo tanto os es necesario, queridos hijos e hijas, restituir toda su eficacia a
la espiritualidad cristiana de la castidad consagrada. Cuando es realmente vivida,
con la mirada puesta en el reino de los cielos, libera el corazn humano y se
convierte as "como en un signo y un estmulo de la caridad y una fuente especial de
fecundidad espiritual en el mundo" 24. Aun cuando ste no siempre la reconoce, ella
permanece en todo caso msticamente eficaz en medio de l.
15. Don de Dios
Por lo que a nosotros se refiere, nuestra conviccin debe permanecer firme y
segura: el valor y la fecundidad de la castidad, observada por amor de Dios en el
celibato religioso, no encuentran su fundamento ltimo sino en la Palabra de Dios,
en las enseanzas de Cristo, en la vida de su Madre virgen, como tambin en la
tradicin apostlica, tal como ha sido afirmada incesantemente por la Iglesia. Se
trata, efectivamente, de un don precioso que el Padre concede a algunos. Frgil y
vulnerable a causa de la debilidad humana, l queda expuesto a las contradicciones
de la pura razn y en parte incomprensible para aquellos a quienes la luz del Verbo
Encarnado no haya revelado de qu manera el "que haya perdido su vida" por El, "la
encontrar" 25.
16. Pobreza consagrada
Siendo castos en el seguimiento de Cristo, vosotros queris tambin vivir
pobres, segn su ejemplo, en el uso de los bienes de este mundo necesarios para el
sustento cotidiano. Sobre este punto, por lo dems, nuestros contemporneos os
interpelan con particular insistencia. Ciertamente, los Institutos religiosos han de
realizar una importante tarea en el marco de las obras de misericordia, de asistencia
y de justicia social; y, al llevar a cabo este servicio, deben estar siempre atentos a
las exigencias del Evangelio.
17. El grito de los pobres
Ms acuciante que nunca, vosotros sents alzarse el "grito de los pobres" 26,
desde el fondo de su indigencia personal y de su miseria colectiva. No es quiz
para responder al reclamo de estas creaturas privilegiadas de Dios por lo que ha
venido Cristo 27, llegando incluso hasta identificarse con ellos? 28. En un mundo en
pleno desarrollo, esta permanencia de masas y de individuos miserables es una
llamada insistente a "una conversin de la mentalidad y de los comportamientos" 29,

en particular para vosotros que segus "ms de cerca" a Cristo 30 en su condicin

terrena de anonadamiento. Esta llamada -no lo ignoramos- resuena en vuestros
corazones de una manera tan dramtica que, a veces, algunos de vosotros sienten
tambin la tentacin de una accin violenta. Siendo discpulos de Cristo, cmo
podrais seguir una vida diferente a la suya? Ella no es, como bien sabis, un
movimiento de orden poltico o temporal, sino una llamada a la conversin de los
corazones, a la liberacin de todo impedimento temporal, al amor.
18. Pobreza y justicia
Y entonces, cmo encontrar eco en vuestra existencia el grito de los
pobres? El debe prohibiros, ante todo, lo que sera un compromiso con cualquier
forma de injusticia social. Os obliga, adems, a despertar las conciencias frente al
drama de la miseria y a las exigencias de justicia social del Evangelio y de la Iglesia.
Induce a algunos de vosotros a unirse a los pobres en su condicin, a compartir sus
ansias punzantes. Invita, por otra parte, a no pocos de vuestros Institutos a cambiar,
poniendo algunas obras propias al servicio de los pobres, cosa que, por lo dems,
ya muchos han actuado generosamente. Finalmente, os impone un uso de los
bienes que se limite a cuanto se requiere para el cumplimiento de las funciones a
las cuales estis llamados. Es necesario que hagis patente en vuestra vida
cotidiana las pruebas, incluso externas, de la autntica pobreza.
19. Uso de los bienes del mundo
En una civilizacin y en un mundo, cuyo distintivo es un prodigioso
movimiento de crecimiento material casi indefinido, qu testimonio ofrecera un
religioso que se dejase arrastrar por una bsqueda desenfrenada de las propias
comodidades y encontrase normal concederse, sin discernimiento ni discrecin,
todo lo que le viene propuesto? Mientras para muchos ha aumentado el peligro de
verse envueltos por la seductora seguridad del poseer, del saber y del poder, la
llamada de Dios os coloca en el vrtice de la conciencia cristiana: esto es, recordar
a los hombres que su progreso verdadero y total consiste en responder a su
vocacin de "participar, como hijos, a la vida del Dios viviente, Padre de todos los
hombres" 31.
20. Vida de trabajo
Vosotros sabris comprender igualmente el lamento de tantas vidas,
arrastradas hacia el torbellino implacable del trabajo para el rendimiento, de la
ganancia para el goce, del consumo que, a su vez, obliga a una fatiga a veces
inhumana. Un aspecto esencial de vuestra pobreza ser pues el de atestiguar el
sentido humano del trabajo, realizado en libertad de espritu y restituido a su
naturaleza de medio de sustentacin y de servicio. No ha puesto el Concilio, muy a
propsito, el acento sobre vuestra necesaria sumisin a la "ley comn del trabajo"?
32. Ganar vuestra vida y la de vuestros hermanos o vuestras hermanas, ayudar a
los pobres con vuestro trabajo: he ah los deberes que os incumben a vosotros.
Pero vuestras actividades no pueden derogar la vocacin de vuestros diversos

Institutos ni comportar habitualmente trabajos tales que sustituyan a sus tareas

especficas. Ellas no deberan llevaros, de ninguna manera, hacia la secularizacin
con detrimento de la vida religiosa. Sed pues diligentes con el espritu que os anima:
qu equivocacin sera si os sintierais "valorizados" nicamente por la retribucin
de trabajos profanos!

21. Participacin fraterna

La necesidad, hoy tan categrica, de la participacin fraterna debe conservar
su valor evanglico. Segn la expresin de la Didach, "si comparts entre vosotros
los bienes eternos, con mayor razn debis compartir los bienes, perecederos" 33.
La pobreza, vivida efectivamente poniendo en comn los bienes. comprendido el
salario, testimoniar la espiritual comunin que os une; ser un reclamo viviente
para todos los ricos y aportar tambin un alivio a vuestros hermanos y hermanas
que se encuentran necesitados. El legtimo deseo de ejercer una responsabilidad
personal no se expresar en el goce de las propias rentas sino en la participacin
fraterna al bien comn. Las formas de la pobreza de cada uno y de cada comunidad
dependern del tipo d Instituto y de la forma de obediencia que all es practicada:
as se realizar, segn las particulares vocaciones, el carcter de dependencia,
inherente a toda pobreza.
22. La exigencia evanglica
Vosotros dais constancia de ello, queridos hijos e hijas: las necesidades del
mundo de hoy, si las sents en ntima unin con Cristo, hacen ms urgente y ms
profunda vuestra pobreza. Si os es necesario, evidentemente, tener en cuenta el
ambiente humano en que vivs para adaptar a l vuestro estilo de vida, vuestra
pobreza no podr ser pura y simplemente una conformidad con las costumbres de
tal ambiente. Su valor de testimonio le vendr de una generosa respuesta a la
exigencia evanglica en la fidelidad total a vuestra vocacin y no solamente de una
preocupacin por aparecer pobres, la cual podra quedar demasiado superficial,
evitando de todas maneras, formas de vida que denotaran una cierta afectacin y
vanidad. Aun reconociendo que ciertas situaciones pueden justificar el quitar un tipo
de hbito, no podemos silenciar la conveniencia de que el hbito de los religiosos y
religiosas siga siendo, como quiere el Concilio, signo de su consagracin 34 y se
distinga, de alguna manera, de las formas abiertamente aseguradas.
23. Obediencia consagrada
No es la misma fidelidad la que inspira vuestra profesin de obediencia, a la
luz de la fe y segn el dinamismo propio de la caridad de Cristo? En efecto,
mediante esta profesin, vosotros realizis el ofrecimiento total de vuestra voluntad
y entris ms decididamente y con ms seguridad en su designio de salvacin.
Siguiendo el ejemplo de Cristo que ha venido a cumplir la voluntad del Padre, en
comunin con Aquel que "sufriendo ha aprendido la obediencia" y "se ha hecho

siervo de los propios hermanos", vosotros estis vinculados "ms estrechamente al

servicio de la Iglesia" y de vuestros hermanos 35.
24. Fraternidad evanglica y sacrificio
La aspiracin evanglica a la fraternidad ha sido puesta muy de relieve por el
Concilio: la Iglesia se ha definido como "el Pueblo de Dios", en el cual la jerarqua se
pone al servicio de los miembros de Cristo, unidos entre s por la misma caridad 36.
Dentro del estado religioso, como en toda la Iglesia, se vive el mismo misterio
pascual de Cristo. El profundo sentido de la obediencia se revela en la plenitud de
este misterio de muerte y resurreccin, en el que se realiza de manera perfecta el
destino sobrenatural del hombre: es, efectivamente, a travs del sacrificio, del
sufrimiento y de la muerte como ste llega a la verdadera vida.
Ejercer la autoridad en medio de vuestros hermanos significa, pues, servirlos
37 segn el ejemplo de Aquel que "ha dado su vida para remisin de muchos" 38.
25. Autoridad y obediencia
Por tanto, la autoridad y la obediencia se ejercen al servicio del bien comn,
como dos aspectos complementarios de la misma participacin a la ofrenda de
Cristo: para aquellos que estn constituidos en autoridad, se trata de servir en los
hermanos el designio de amor del Padre, mientras, con la aceptacin de sus
directrices, los religiosos siguen el ejemplo de nuestro Maestro 39 y colaboran a la
obra de la salvacin. As, lejos de estar en oposicin, autoridad y libertad individual
proceden al mismo paso en el cumplimiento de la voluntad de Dios, fraternamente
buscada, a travs de un confiado dilogo entre el superior y su hermano, cuando se
trata de una situacin personal, o a travs de un acuerdo de carcter general en lo
que atae a la entera comunidad. En esta bsqueda, los religiosos sabrn evitar
tanto la excesiva perturbacin de los espritus, como la preocupacin por hacer
prevalecer por encima del sentido profundo de la vida religiosa el atractivo de las
opiniones corrientes. Es un deber de cada uno, pero particularmente de los
superiores y de cuantos tienen una responsabilidad entre sus hermanos o sus
hermanas, despertar en la comunidad la certeza de la fe que debe guiarlos. La
bsqueda tiene como fin profundizar esta certeza y traducirla a la prctica en la vida
diaria segn las necesidades del momento y no ya ponerlas de algn modo en
discusin. Este trabajo de bsqueda comn debe, cuando sea el caso, concluirse
con las decisiones de los superiores, cuya presencia y reconocimiento son
indispensables en toda comunidad.
26. En las necesidades de la vida cotidiana
Las modernas condiciones de la existencia influyen naturalmente en vuestro
modo de vivir la obediencia. Muchos de vosotros, efectivamente, realizan una parte
de sus actividades fuera de las casas religiosas y ejercen una funcin en la cual
tienen una especial competencia. Otros se sienten inclinados a colaborar en grupos
de trabajo con rgimen propio. El riesgo inherente a tales situaciones, no es una

invitacin a confirmar y a profundizar el sentido de la obediencia? Para que esto sea

verdaderamente beneficioso es necesario respetar algunas condiciones. Se debe,
ante todo, comprobar si el trabajo asumido est en conformidad con la vocacin del
Instituto. Conviene tambin definir claramente los dos mbitos. Sobre todo, es
necesario saber pasar de la actividad externa a las exigencias de la vida comn,
preocupndose de garantizar toda su eficacia a los elementos de la vida
propiamente religiosa. Uno de los deberes principales de los superiores es el de
asegurar a sus hermanos y hermanas en religin las condiciones indispensables
para su vida espiritual. Ahora bien, cmo podran cumplirlo sin la confiada
colaboracin de toda la comunidad?
27. Libertad y Obediencia
Aadamos tambin esto: cuanto ms ejerzis vuestra responsabilidad, tanto
ms necesario resulta renovar, en su pleno significado, la donacin de vosotros
mismos. El Seor impone a cada uno la obligacin de "perder la propia vida", si
quiere seguirlo 40. Vosotros observaris este mandato aceptando las directrices de
vuestros superiores como una garanta de vuestra profesin religiosa que es
"ofrenda total de vuestra voluntad personal como sacrificio de vosotros mismos a
Dios" 41. La obediencia cristiana es una sumisin incondicional al querer divino.
Pero la vuestra es ms rigurosa porque vosotros la habis hecho objeto de una
dedicacin especial y el horizonte de vuestras opciones se ve limitado por vuestros
compromisos. Es un acto completo de vuestra libertad que se halla al origen de
vuestra condicin presente: es deber vuestro hacerlo siempre ms vivo, ya sea por
vuestra propia iniciativa, ya sea con el asentimiento que prestis de corazn a las
rdenes de vuestros superiores. As, el Concilio enumera entre los beneficios del
estado religioso "una libertad corroborada por la obediencia" 42, subrayando que tal
obediencia "lejos de disminuir la dignidad de la persona humana, la conduce hacia
la madurez, haciendo desarrollar la libertad de los hijos de Dios" 43.
28. Conciencia y obediencia
Y sin embargo, no es quiz posible que haya conflictos entre la autoridad
del superior y la conciencia del religioso, "ese santuario, en el cual el hombre est a
solas con Dios y en el cual su voz se hace entender?" 44. Es necesario repetirlo: la
conciencia no es por s sola el rbitro del valor moral de las acciones que inspira,
sino que debe hacer referencia a normas objetivas y, si es necesario, reformarse y
rectificarse. Hecha excepcin de una orden que fuese manifiestamente contraria a
las leyes de Dios o a las constituciones del Instituto, o que implicase un mal grave y
cierto -en cuyo caso la obligacin de obedecer no existe-, las decisiones del superior
se refieren a un campo donde la valoracin del bien mejor puede variar segn los
puntos de vista. Querer concluir, por el hecho de que una orden dada aparezca
objetivamente menos buena, que ella es ilegitima y contraria a la conciencia,
significara desconocer, de manera poco real, la oscuridad y la ambigedad de no
pocas realidades humanas. Adems, el rehusar la obediencia lleva consigo un dao,
a veces grave, para el bien comn. Un religioso no debera admitir fcilmente que

haya contradiccin entre el juicio de su conciencia y el de su superior. Esta situacin

excepcional comportar alguna vez un autntico sufrimiento interior, segn el
ejemplo de Cristo mismo "que aprendi mediante el sufrimiento lo que significa la
obediencia" 45.
29. La Cruz, prueba del ms grande amor
Todo esto para decir a qu grado de renuncia compromete la prctica de la
vida religiosa. Debis pues experimentar algo del peso que atraa al Seor hacia su
cruz, este "bautismo con el que deba ser bautizado", donde se habra encendido
aquel fuego que os inflama tambin a vosotros 46; algo de aquella "locura" que San
Pablo desea para todos nosotros, porque slo ella nos hace sabios 47. Sea la cruz
para vosotros, como lo fue para Cristo, la prueba del amor ms grande. No existe
quiz una relacin misteriosa entre la renuncia y la alegra interior, entre el sacrificio
y la amplitud de corazn, entre la disciplina y la libertad espiritual?

III - Estilo de vida

30. Dar testimonio

Admitmoslo, hijos e hijas en Cristo: en el momento presente es difcil
encontrar un estilo de vida que est en armona con estas exigencias. Demasiados
estmulos contrarios os impulsan a buscar, ante todo, una accin humanamente
eficaz. Pero, no toca a vosotros dar ejemplo de una austeridad gozosa y
equilibrada, aceptando las dificultades inherentes al trabajo y a las relaciones
sociales y soportando pacientemente las pruebas de la vida con su angustiosa
incertidumbre, como renuncias indispensables para la plenitud de la vida cristiana?
Los religiosos, en efecto, "tienden a la santidad por el camino ms estrecho" 48. En
medio de estas penas, grandes o pequeas, vuestro fervor interior os hace
descubrir la cruz de Cristo y os ayuda a aceptarlas con fe y amor.
31. Segn el ejemplo de Cristo
Con esta condicin vosotros daris el testimonio que el Pueblo de Dios
espera: si sois hombres y mujeres capaces de aceptar la incgnita de la pobreza, de
ser atrados por la sencillez y la humildad, amantes de la paz, libres de
compromisos, espontneos y tenaces, dulces y fuertes en la certeza de la fe, esta
gracia os ser dada por Jesucristo en proporcin a la donacin completa que hagis
de vosotros mismos, sin pretender retirarla jams. La historia reciente de tantos
religiosos y religiosas que han sufrido generosamente por Cristo en diversos pases
es una prueba elocuente de ello. A la vez que les expresamos nuestra admiracin,
los presentamos a la admiracin de todos.
32. Fortalecer el hombre interior
En este camino, una preciosa ayuda os ofrecen las formas de vida que ha
impulsado a adoptar la experiencia, fiel a los carismas de los diversos Institutos, y
de los cuales ella ha cambiado la sntesis, proponiendo adems continuamente
nuevas transformaciones. Aunque las modalidades sean diversas, estos medios
estn siempre ordenados a la formacin del hombre interior. Y ha de ser el empeo
por fortalecerlo el que os ayude a reconocer, en el mbito de tan diversos estmulos,
las formas de vida ms adecuadas. Un excesivo deseo de flexibilidad y de
espontaneidad creativas pueden, en efecto, llevar a tachar de rigidez aquel mnimo
de regularidad en las costumbres, que exigen ordinariamente la vida de comunidad
y la maduracin de las personas. Impulsos desordenados, al reclamo de la caridad
fraterna o de lo que se considera mocin del Espritu, incluso pueden llevar a la
ruina las mismas instituciones.
33. Importancia del medio ambiente
No se debera, por tanto, menospreciar la importancia del medio ambiente
tanto en la orientacin habitual de todo el ser, tan complejo y dividido, en la direccin

del llamamiento divino, como en la integracin espiritual de sus tendencias. No se

deja arrastrar frecuentemente el corazn por lo que pasa? Ahora bien, muchos
estaris obligados a conducir vuestra existencia, al menos en parte, en un mundo
que tiende a desterrar al hombre de s mismo y a comprometer, a la vez que su
unidad espiritual, su unin con Dios. Es necesario pues que aprendis a encontrarlo
aun en esas condiciones de vida, marcadas por ritmos siempre ms acelerados, por
el ruido y por los estmulos de las realidades efmeras.
34. Para fortalecerse en Dios
Quin no ve toda la ayuda que os ofrece, para llegar a esa unin, el
ambiente fraternal de una existencia regulada, con sus normas de vida libremente
aceptadas? Estas aparecen cada da ms necesarias a quien "entra en su corazn"
49, en el sentido bblico de la palabra, que expresa algo de lo ms profundo de
nuestros sentimientos, de nuestras ideas y de nuestros deseos, y est penetrado
por la idea del infinito, del absoluto, de nuestro destino eterno. En la perturbacin
presente, los religiosos deben dar testimonio de ese hombre, al cual la adhesin
vital al propio fin, es decir, al Dios viviente, ha realmente unificado y abierto,
mediante la integracin de todas sus facultades, la purificacin de sus
pensamientos, la espiritualizacin de sus sentidos, la profundidad y la perseverancia
de su vida en Dios.
35. Necesario retiro del mundo
En la medida, por tanto, en que vosotros realizis funciones externas, es
necesario que aprendis a pasar de estas actividades a la vida recogida, en la cual
se vuelven a templar vuestras almas. Si realizis verdaderamente la obra de Dios,
notaris en vosotros mismos la necesidad de momentos de retiro, que, junto con
vuestros hermanos y vuestras hermanas de religin, transformaris en momentos
de plenitud. Dadas las excesivas ocupaciones y las tensiones de la vida moderna,
conviene dar una particular importancia, junto al ritmo de la plegaria cotidiana, a
esos momentos ms prolongados de oracin, que estn distribuidos a intervalos en
los diversos perodos, segn las posibilidades y la naturaleza de vuestras
vocaciones. Si adems, segn vuestras constituciones, las casas a que pertenecis
practican ampliamente la hospitalidad fraterna, tocar a vosotros regular la
frecuencia y el "estilo", con el fin de evitar cualquier perturbacin intil y facilitar a
vuestros huspedes la unin ntima con Dios.
36. Iniciacin espiritual
Este es el sentido de la observancia que seala el ritmo de vuestra vida
cotidiana. Lejos de considerarla bajo el aspecto nico de obligacin de una regla,
una conciencia vigilante la juzga por los beneficios que aporta, al asegurar una ms
grande plenitud espiritual. Es necesario afirmarlo: la observancia religiosa requiere,
mucho ms que una instruccin racional o una educacin de la voluntad, una
verdadera iniciacin orientada a cristianizar el ser hasta lo ms profundo, segn las
Bienaventuranzas evanglicas.

37. Doctrina de vida

"Una doctrina probada para el logro de la perfeccin" 50 es considerada por
el Concilio como uno de los patrimonios de los Institutos y uno de los beneficios ms
grandes que ellos os deben garantizar. Y como esta perfeccin consiste en avanzar
siempre en el amor de Dios y de nuestros hermanos, es necesario entender tal
"doctrina" de manera bien concreta, es decir, como una doctrina de vida, que debe
ser efectivamente vivida. Esto quiere decir que los esfuerzos de bsqueda, a los
cuales se estn dedicando los Institutos, no pueden consistir solamente en la
realizacin de ciertas adaptaciones, determinadas por los cambios del mundo; por el
contrario deben favorecer un nuevo descubrimiento fecundo de los medios
indispensables para conducir una existencia toda ella penetrada por el amor de Dios
y de los hombres.
38. Edificacin del hombre nuevo
Por consiguiente se impone la necesidad, tanto para las comunidades como
para las personas que las constituyen, de pasar del estado "psquico" a un estado
verdaderamente "espiritual" 51. "El hombre nuevo", del cual habla San Pablo, no
constituye acaso como la plenitud eclesial de Cristo y, juntamente, la participacin
de cada cristiano a esta plenitud? Tal orientacin har de las familias religiosas el
ambiente vital que desarrollar el germen de vida divina, injertado por el bautismo
en cada uno de vosotros y al cual vuestra consagracin, ntegramente vivida,
consentir producir sus frutos con la mayor abundancia.
39. Sencillez acogedora de la vida comunitaria
Aun siendo imperfectos, como todo cristiano, os proponis sin embargo crear
un ambiente apto para favorecer el progreso espiritual de cada uno de los
miembros. Cmo se puede llegar a esto, si no es ahondando en el Seor vuestras
relaciones con vuestros hermanos, aun las ms ordinarias? La caridad -no lo
olvidemos- debe ser como una activa esperanza de lo que los dems pueden llegar
a ser gracias a nuestra ayuda fraterna. El signo de su autenticidad se comprueba
por la gozosa sencillez con que todos se esfuerzan por comprender lo que cada uno
anhela 52. Si algunos religiosos dan la impresin de haberse quedado como
apagados por su vida comunitaria, la que por el contrario hubiera debido hacerles
abrirse, no ocurrir esto, porque falta en ella esa cordialidad comprensiva que
alimenta la esperanza? Es indudable que el espritu de grupo, las relaciones de
amistad, la colaboracin fraterna en un mismo apostolado, como tambin el apoyo
mutuo en una comunidad de vida, elegida para servir mejor a Cristo, son otros
tantos coeficientes preciosos en este camino cotidiano.
40. Pequeas Comunidades
Desde este punto de vista, van surgiendo algunas tendencias ordenadas a
crear comunidades ms reducidas. Una especie de reaccin espontnea contra el
anonimato de las concentraciones urbanas, la necesidad de adaptar el edificio de

una comunidad al habitat exiguo de las ciudades modernas y la necesidad misma

de estar ms prximos, por las condiciones de vida, a una poblacin que ha de ser
evangelizada, son motivos que inducen a algunos Institutos a proyectar
preferentemente la fundacin de comunidades con un reducido nmero de
miembros. Estas pueden favorecer tambin el desarrollo de relaciones ms
estrechas entre los religiosos y una asuncin recproca y ms fraterna de las
responsabilidades. Sin embargo, si un determinado esquema puede efectivamente
favorecer la creacin de un clima espiritual, sera ilusorio creer que ello baste para
desarrollarlo. Las comunidades pequeas, ms que ofrecer una forma de vida ms
fcil, se revelan por el contrario ms exigentes para sus miembros.
41. Grandes Comunidades
Por otra parte, sigue siendo verdad que las comunidades numerosas son
particularmente convenientes para muchos religiosos. Pueden ser exigidas adems
por la naturaleza de un servicio caritativo, por determinados trabajos de carcter
intelectual o por la actuacin de la vida contemplativa o monstica: reine siempre en
ellas la unidad perfecta de corazones y de almas, en plena correspondencia con el
fin espiritual y sobrenatural al cual tienden. Por lo dems, prescindiendo de sus
dimensiones, las comunidades grandes o pequeas, no podrn ayudar a sus
miembros ms que permaneciendo constantemente animadas por espritu
evanglico, alimentadas por la oracin y generosamente marcadas por la
mortificacin del hombre viejo, por la necesaria disciplina para la formacin del
hombre nuevo y por la fecundidad del sacrificio de la Cruz.

IV - Renovacin y crecimiento espiritual

42. Deseo de Dios

Cmo no vais a desear, queridos religiosos y religiosas, conocer mejor a
Aqul que amis y queris manifestar a los hombres? Con El os une la oracin! Si
hubierais perdido el gusto por sta, sentirais nuevamente el deseo ponindoos
humildemente a orar. No olvidis por lo dems el testimonio de la historia: la
fidelidad a la oracin o el abandono de la misma son el paradigma de la vitalidad o
de la decadencia de la vida religiosa.
43. Oracin
Descubrimiento de la intimidad divina, exigencia de adoracin, necesidad de
intercesin: la experiencia de la santidad cristiana nos demuestra la fecundidad de
la oracin, en la cual Dios se manifiesta al espritu y al corazn de sus siervos. El
Seor nos da este conocimiento de si mismo en el fuego del amor. Son mltiples los
dones del Espritu, pero ellos nos permiten siempre gustar este conocimiento ntimo
y verdadero del Seor, sin el cual no lograramos ni comprender el valor de la vida
cristiana y religiosa, ni poseer la fuerza para progresar en ella con la alegra de una
esperanza que no decepciona.
44. El espritu de oracin penetra la vida fraterna
Ciertamente el Espritu Santo os da tambin la gracia de descubrir el rostro
del Seor en el corazn de los hombres, que El mismo os ensea a amar como
hermanos. Y os ayuda a recoger las manifestaciones de su amor en medio de la
trama de los acontecimientos. Con la atencin humildemente dirigida hacia los
hombres y hacia las cosas, el Espritu de Jess nos ilumina y nos enriquece con su
sabidura, con tal de que estemos profundamente penetrados por el espritu de
oracin.
45. Necesidad de vida interior
No es quiz una de las miserias de nuestro tiempo el desequilibrio "entre las
condiciones colectivas de la existencia y las exigencias del pensamiento personal y
de la misma contemplacin"? 53 Muchos hombres -y entre ellos muchos jveneshan perdido el sentido de su propia vida y estn ansiosamente en busca de las
dimensiones contemplativas de su ser, sin pensar que Cristo, por medio de su
Iglesia, podra dar una respuesta a sus expectativas! Hechos de este tipo os
deberan llevar a reflexionar seriamente sobre lo que los hombres tienen derecho a
esperar de vosotros, que os habis comprometido formalmente a vivir al servicio del
Verbo, "la luz verdadera que ilumina a todo hombre" 54. Tened pues conciencia de
la importancia de la oracin en vuestra vida y aprended a dedicaros generosamente
a ella: la fidelidad a la oracin cotidiana seguir siendo para cada uno y cada una de

vosotros una necesidad fundamental y debe ocupar el primer puesto en vuestras

constituciones y en vuestra vida.
46. Silencio
El hombre interior ve en el tiempo de silencio como una exigencia del amor
divino, y le es normalmente necesaria una cierta soledad para sentir a Dios que le
"habla al corazn" 55. Es necesario subrayarlo: un silencio que fuese simplemente
ausencia de ruido o de palabras, en el cual no podra templarse el alma, estara
evidentemente privado de todo valor espiritual y podra por el contrario servir de
perjuicio a la caridad fraterna, si en aquel momento fuese urgente entrar en contacto
con los dems. En cambio, la bsqueda de la intimidad con Dios lleva consigo la
necesidad verdaderamente vital de un silencio de todo el ser, ya sea para quienes
deben encontrar a Dios incluso en medio del estruendo, ya sea para los
contemplativos 56. La fe, la esperanza, un amor a Dios dispuesto a acoger los
dones del Espritu, como tambin un amor fraterno abierto al misterio de los dems,
implican como exigencia propia una necesidad de silencio.
47. Vida litrgica
Finalmente, es necesario recordaros el puesto especialsimo que ocupa en
la vida de vuestras comunidades la liturgia de la Iglesia cuyo centro es el sacrificio
eucarstico, en el cual la oracin interior se une al culto externo? 57. En el momento
de vuestra profesin religiosa, habis sido ofrecidos a Dios por la Iglesia, en ntima
unin con el sacrificio eucarstico 58. Da tras da, este ofrecimiento de vosotros
mismos debe convertirse en realidad, concreta y continuamente vivida. La comunin
con el Cuerpo y la Sangre de Cristo es la fuente primaria de tal renovacin 59;
vuestra voluntad de amar verdaderamente y hasta la donacin de la vida se
robustezca incesantemente en ella.
48. La Eucarista, corazn de la Comunidad y fuente de vida
Reunidas en su nombre, vuestras comunidades tienen de por s como centro
la Eucarista "sacramento de amor, signo de unidad, vnculo de caridad" 60. Es pues
normal que ellas se encuentren visiblemente reunidas en torno a un oratorio, donde
la presencia de la sagrada Eucarista expresa y realiza a la vez lo que debe ser la
principal misin de toda familia religiosa, como, por otra parte, de toda asamblea
cristiana. La Eucarista, gracias a la cual no cesamos de anunciar la muerte y la
resurreccin del Seor y de prepararnos a su venida gloriosa, trae constantemente a
la memoria los sufrimientos fsicos y morales que agobiaron a Cristo y que sin
embargo haban sido aceptados libremente por El hasta la agona y la muerte en la
cruz. Las pruebas que vais a encontrar, sean para vosotros la ocasin de llevar
juntamente con el Seor y ofrecer al Padre tantas desgracias y sufrimientos injustos
que afligen a nuestros hermanos y a los cuales slo el sacrificio de Cristo puede dar,
en la fe, un significado.
49. Fecundidad espiritual para el mundo

De esta manera, tambin el mundo est presente en el centro de vuestra vida

de oracin y de ofrenda, como el Concilio ha explicado vigorosamente: "Y nadie
piense que los religiosos, por su consagracin, se hacen extraos a los hombres o
intiles para la sociedad terrena. Por que, si bien en algunos casos no sirven
directamente a sus contemporneos, los tienen sin embargo presentes de manera
ms ntima en las entraas de Cristo y cooperan espiritualmente con ellos, para que
la edificacin de la ciudad terrena se funde siempre en el Seor y se ordene a El, no
sea que trabajen en vano quienes la edifican" 61.
50. Participacin en la misin de la Iglesia
Esta participacin en la misin de la Iglesia -insiste el Concilio- no puede
lograrse sin una apertura y una colaboracin a sus "iniciativas y a los fines que ella
persigue en los varios campos, como en el bblico, litrgico, dogmtico, pastoral,
ecumnico, misionero y social" 62. Preocupados por tomar parte en la pastoral de
conjunto, lo haris ciertamente, siempre "en el respeto del carcter propio de cada
Instituto", recordando que la exencin atae sobre todo a su estructura interna y que
no os dispensa de someteros a la jurisdiccin de los obispos responsables "en
cuanto lo requieran tanto el cumplimiento del cargo pastoral de stos, como la
debida ordenacin de la cura de almas" 63. Por lo dems, no debis vosotros, ms
que nadie, recordar sin descanso que la accin de la Iglesia contina la del Salvador
en beneficio de los hombres slo cuando entra en el dinamismo de Cristo mismo
que devuelve todo a su Padre: "Todo es vuestro; pero vosotros sois de Cristo y
Cristo es de Dios"? 64. La llamada de Dios, en efecto, os orienta, de la manera ms
directa y ms eficaz, en el sentido del Reino eterno. A travs de las tensiones
espirituales, inevitables en toda vida que sea verdaderamente religiosa, vosotros
dais testimonio "en forma luminosa y singular, de que el mundo no puede ser
transformado ni ofrecido a Dios sin el espritu de las Bienaventuranzas 65.

LLAMAMIENTO FINAL

51. Para una autntica renovacin de la vida religiosa

Queridos hijos e hijas en Cristo: la vida religiosa, para renovarse, debe
adaptar sus formas accidentales a algunos cambios que ataen, con una rapidez y
una amplitud crecientes, a las condiciones de toda existencia humana. Pero, cmo
llegar a eso, manteniendo las "formas estables de vida" 66 reconocidas por la
Iglesia, sino mediante una renovacin de la autntica e ntegra vocacin de vuestros
Institutos? Para un ser que vive, la adaptacin a su ambiente no consiste en
abandonar su verdadera identidad, sino ms bien en robustecerse dentro de la
vitalidad que le es propia. La profunda comprensin de las tendencias actuales y de
las exigencias del mundo moderno debe hacer que vuestras fuentes broten con
renovado vigor y frescura. Tal compromiso es exaltante en proporcin a las
dificultades.
52. Necesidad de testimonio evanglico en el mundo de hoy
Una pregunta apremiante nos abruma hoy: cmo hacer penetrar el mensaje
evanglico en la civilizacin de masas? Cmo actuar a niveles donde se elabora
una nueva cultura, donde se va creando un nuevo tipo de hombre, que cree no tener
ya necesidad de redencin? Estando todos llamados a la contemplacin del misterio
de la salvacin, os dais cuenta del serio empeo que de tales interrogantes deriva
para vuestras existencias y qu estmulo para vuestro celo apostlico. Queridos
religiosos y religiosas: segn las modalidades que la llamada de Dios pide a
vuestras familias espirituales, vosotros debis seguir con ojos bien abiertos las
necesidades de los hombres, sus problemas, sus bsquedas, testimoniando en
medio de ellos, con la oracin y con la accin, la eficacia de la Buena Nueva de
amor, de justicia y de paz. La aspiracin de la humanidad a una vida ms fraterna, a
nivel de las personas y de las naciones, exige ante todo una transformacin de las
costumbres, de las mentalidades y de la conciencias. Tal misin, comn a todo el
Pueblo de Dios, es vuestra por ttulo particular. Cmo cumplirla si falta ese gusto
del absoluto, que es el fruto de una cierta experiencia de Dios? Esto equivale a
subrayar cmo la autntica renovacin de la vida religiosa sea de capital
importancia para la renovacin misma de la Iglesia y del mundo.
53. Testimonio viviente del amor del Seor
Este mundo, hoy ms que nunca, tiene necesidad de ver en vosotros
hombres y mujeres que han credo en la Palabra del Seor, en su Resurreccin y en
la vida eterna hasta el punto de empear su vida terrena para dar testimonio de la
realidad de este amor que se ofrece a todos los hombres. La Iglesia no ha cesado
de ser vivificada en el curso de la historia y de alegrarse por tantos religiosos y
religiosas que, en la diversidad de sus vocaciones, fueron testimonios vivientes de
un amor sin lmites a Jesucristo. Esta gracia, no es para el hombre de hoy como un

soplo vivificador venido desde lo infinito, como una liberacin de si mismo en la

perspectiva de un gozo eterno y absoluto?
Abiertos a este gozo divino, renovando la afirmacin de la realidad de la fe e
interpretando cristianamente a su luz las necesidades del mundo, vivs
generosamente las exigencias de vuestra vocacin. Ha llegado el momento de
esperar con la mxima seriedad una rectificacin de vuestras conciencias si fuera
necesario y tambin una revisin de toda vuestra vida para una mayor fidelidad.
54. Llamamiento a todos los Religiosos y Religiosas
Contemplndoos con la ternura del Seor cuando llamaba a sus discpulos
"pequea grey" y les anunciaba que su Padre se haba complacido en darles el
Reino 67. Nosotros os suplicamos: conservad la sencillez de los "ms pequeos"
del Evangelio. Sabed encontrarla en el ntimo y ms cordial trato con Cristo o en el
contacto directo con vuestros hermanos. Conoceris entonces "el rebosar de gozo
por la accin del Espritu Santo" que es de aquellos que son introducidos en los
secretos del Reino. No busquis entrar a formar parte de aquellos "sabios y
prudentes", cuyo nmero tiende a multiplicarse, para quienes tales secretos estn
escondidos 68. Sed verdaderamente pobres, mansos, hambrientos de santidad,
misericordiosos, puros de corazn; sed de aquellos, gracias a los cuales el mundo
conocer la paz de Dios 69.
55. Irradiacin fecunda de vuestro gozo
La alegra de pertenecer a El para siempre es un incomparable fruto del
Espritu Santo que vosotros ya habis saboreado. Animados por este gozo, que
Cristo os conservar en medio de las pruebas, sabed mirar con confianza el
porvenir. Este gozo, en la medida en que se irradiar desde vuestras comunidades,
ser para todos la prueba de que el estado de vida escogido por vosotros os ayuda,
a travs de la triple renuncia de vuestra profesin religiosa, a realizar la mxima
expansin de vuestra vida en Cristo. Mirando a vosotros y a vuestras vidas, los
jvenes podrn comprender bien la llamada que Jess no cesar jams de hacer
resonar en medio de ellos 70. El Concilio, en efecto, os lo recuerda: "El ejemplo de
vuestra vida es la mejor recomendacin del Instituto y la ms eficaz invitacin a
abrazar la vida religiosa" 71.
Adems, no hay duda de que demostrndoos profunda estima y gran afecto,
obispos, sacerdotes, padres y educadores cristianos despertarn en muchos el
deseo de caminar en pos de vosotros, respondiendo a la llamada de Cristo que no
cesa de resonar en sus discpulos.
56. Oracin y Mara
Que la Madre amadsima del Seor, bajo cuyo ejemplo habis consagrado a
Dios vuestra vida, os alcance, en vuestro caminar diario, aquella alegra inalterable
que slo Jess puede dar. Que vuestra vida, siguiendo su ejemplo, logre dar
testimonio de "aquel amor maternal con que es necesario que estn animados todos

aquellos que, asociados en la misin apostlica de la Iglesia, cooperan a la

regeneracin de los hombres" 72. Hijos e hijas amadsimos: que el gozo del Seor
transfigure vuestra vida consagrada y la fecunde su amor. En su nombre, de todo
corazn, os bendecimos.
Vaticano, en la Fiesta de los Santos Apstoles Pedro y Pablo, 29 de junio de
1971, noveno de nuestro Pontificado.

Pablo VI

LUMEN GENTIUM VI
CAPTULO VI: LOS RELIGIOSOS

43. Los consejos evanglicos de castidad consagrada a Dios, de pobreza y de

obediencia, como fundados en las palabras y ejemplos del Seor, y recomendados
por los Apstoles y Padres, as como por los doctores y pastores de la Iglesia, son
un don divino que la Iglesia recibi de su Seor y que con su gracia conserva
siempre La autoridad de la Iglesia, bajo la gua del Espritu Santo, se preocup de
interpretar estos consejos, de regular su prctica e incluso de fijar formas estables
de vivirlos. Esta es la causa de que, como en rbol que se ramifica esplndido y
pujante en el campo del Seor partiendo de una semilla puesta por Dios, se hayan
desarrollado formas diversas de vida solitaria o comunitaria y variedad de familias
que acrecientan los recursos ya para provecho de los propios miembros, ya para
bien de todo el Cuerpo de Cristo [137]. Y es que esas familias ofrecen a sus
miembros las ventajas de una mayor estabilidad en el gnero de vida, una doctrina
experimentada para conseguir la perfeccin, una comunin fraterna en el servicio de
Cristo y una libertad robustecida por la obediencia, de tal manera que puedan
cumplir con seguridad y guardar fielmente su profesin y avancen con espritu
alegre por la senda de la caridad [138].
Este estado, si se atiende a la constitucin divina y jerrquica de la Iglesia, no
es intermedio entre el de los clrigos y el de los laicos, sino que de uno y otro
algunos cristianos son llamados por Dios para poseer un don particular en la vida de
la Iglesia y para que contribuyan a la misin salvfica de sta, cada uno segn su
modo [139].
44. El cristiano, mediante los votos u otros vnculos sagrados por su propia
naturaleza semejantes a los votos, con los cuales se obliga a la prctica de los
tres susodichos consejos evanglicos, hace una total consagracin de s mismo a
Dios, amado sobre todas las cosas, de manera que se ordena al servicio de Dios y a
su gloria por un ttulo nuevo y especial. Ya por el bautismo haba muerto al pecado y
estaba consagrado a Dios; sin embargo, para traer de la gracia bautismal fruto
copioso, pretende, por la profesin de los consejos evanglicos, liberarse de los
impedimentos que podran apartarle del fervor de la caridad y de la perfeccin del
culto divino y se consagra ms ntimamente al servicio de Dios [140]. La
consagracin ser tanto ms perfecta cuanto, por vnculos ms firmes y ms
estables, represente mejor a Cristo, unido con vnculo indisoluble a su Iglesia.
Pero como los consejos evanglicos, mediante la caridad hacia la que
impulsan [141], unen especialmente con la Iglesia y con su misterio a quienes los
practican, es necesario que la vida espiritual de stos se consagre tambin al
provecho de toda la Iglesia. De aqu nace el deber de trabajar segn las fuerzas y
segn la forma de la propia vocacin, sea con la oracin, sea tambin con el
ministerio apostlico, para que el reino de Cristo se asiente y consolide en las almas

y para dilatarlo por todo el mundo. Por lo cual la Iglesia protege y favorece la ndole
propia de los diversos institutos religiosos.
As, pues, la profesin de los consejos evanglicos aparece como un smbolo
que puede y debe atraer eficazmente a todos los miembros de la Iglesia a cumplir
sin desfallecimiento los deberes de la vida cristiana. Y como el Pueblo de Dios no
tiene aqu ciudad permanente, sino que busca la futura, el estado religioso, por librar
mejor a sus seguidores de las preocupaciones terrenas, cumple tambin mejor, sea
la funcin de manifestar ante todos los fieles que los bienes celestiales se hallan ya
presentes en este mundo, sea la de testimoniar la vida nueva y eterna conquistada
por la redencin de Cristo, sea la de prefigurar la futura resurreccin y la gloria del
reino celestial. El mismo estado imita ms de cerca y representa perennemente en
la Iglesia el gnero de vida que el Hijo de Dios tom cuando vino a este mundo para
cumplir la voluntad del Padre, y que propuso a los discpulos que le seguan.
Finalmente, proclama de modo especial la elevacin del reino de Dios sobre todo lo
terreno y sus exigencias supremas; muestra tambin ante todos los hombres la
soberana grandeza del poder de Cristo glorioso y la potencia infinita del Espritu
Santo, que obra maravillas en la Iglesia.
Por consiguiente, el estado constituido por la profesin de los consejos
evanglicos, aunque no pertenece a la estructura jerrquica de la Iglesia, pertenece,
sin embargo de manera indiscutible, a su vida y santidad.
45. Siendo deber de la Jerarqua eclesistica apacentar al Pueblo de Dios y
conducirlo a los mejores pastos (cf. Ez 34, 14), a ella compete dirigir sabiamente
con sus leyes la prctica de los consejos evanglicos [142], mediante los cuales se
fomenta singularmente la caridad para con Dios y para con el prjimo. La misma
Jerarqua, siguiendo dcilmente el impulso del Espritu Santo, admite las reglas
propuestas por varones y mujeres ilustres, las aprueba autnticamente despus de
haberlas revisado y asiste con su autoridad vigilante y protectora a los Institutos
erigidos por todas partes para edificacin del Cuerpo de Cristo, con el fin de que en
todo caso crezcan y florezcan segn el espritu de los fundadores.
Para mejor proveer a las necesidades de toda la grey del Seor, el Romano
Pontfice, en virtud de su primado sobre la Iglesia universal, puede eximir a
cualquier Instituto de perfeccin y a cada uno de sus miembros de la jurisdiccin de
los Ordinarios de lugar y someterlos a su sola autoridad con vistas a la utilidad
comn [143]. Anlogamente pueden ser puestos bajo las propias autoridades
patriarcales o encomendados a ellas. Los miembros de tales Institutos, en el
cumplimiento de los deberes que tienen para con la Iglesia segn su peculiar forma
de vida, deben prestar a los Obispos reverencia y obediencia en conformidad con
las leyes cannicas, por razn de su autoridad pastoral en las Iglesias particulares y
por la necesaria unidad y concordia en el trabajo apostlico [144].

La Iglesia no slo eleva mediante su sancin la profesin religiosa a la dignidad de

estado cannico, sino que, adems, con su accin litrgica, la presenta como un
estado consagrado a Dios. Ya que la Iglesia misma, con la autoridad que Dios le
confi, recibe los votos de quienes la profesan, les alcanza de Dios, mediante su
oracin pblica, los auxilios y la gracia, los encomienda a Dios y les imparte la
bendicin espiritual, asociando su oblacin al sacrificio eucarstico.
46. Los religiosos cuiden con atenta solicitud de que, por su medio, la Iglesia
muestre de hecho mejor cada da ante fieles e infieles a Cristo, ya entregado a la
contemplacin en el monte, ya anunciando el reino de Dios a las multitudes, o
curando a los enfermos y pacientes y convirtiendo a los pecadores al buen camino,
o bendiciendo a los nios y haciendo bien a todos, siempre, sin embargo, obediente
a la voluntad del Padre que lo envi [145]
Tengan todos bien entendido que la profesin de los consejos evanglicos,
aunque implica la renuncia de bienes que indudablemente han de ser estimados en
mucho, no es, sin embargo, un impedimento para el verdadero desarrollo de la
persona humana, antes por su propia naturaleza lo favorece en gran medida.
Porque los consejos, abrazados voluntariamente segn la personal vocacin de
cada uno, contribuyen no poco a la purificacin del corazn y a la libertad espiritual,
estimulan continuamente el fervor de la caridad y, sobre todo, como demuestra el
ejemplo de tantos santos fundadores, son capaces de asemejar ms al cristiano con
el gnero de vida virginal y pobre que- Cristo Seor escogi para si y que abraz su
Madre, la Virgen. Y nadie piense que los religiosos, por su consagracin, se hacen
extraos a los hombres o intiles para la sociedad terrena. Porque, si bien en
algunos casos no sirven directamente a sus contemporneos, los tienen, sin
embargo, presentes de manera ms ntima en las entraas de Cristo y cooperan
espiritualmente con ellos, para que la edificacin de la ciudad terrena se funde
siempre en el Seor y se ordene a El, no sea que trabajen en vano quienes la
edifican [146].
Por lo cual, finalmente, el sagrado Snodo confirma y alaba a los varones y
mujeres, a los Hermanos y Hermanas que en los monasterios, o en las escuelas y
hospitales, o en las misiones, hermosean a la Esposa de Cristo con la perseverante
y humilde fidelidad en la susodicha consagracin y prestan a todos los hombres los
ms generosos y variados servicios.
47. Todo el que ha sido llamado a la profesin de los consejos esmrese por
perseverar y aventajarse en la vocacin a la que fue llamado por Dios, para una
ms abundante santidad de la Iglesia y para mayor gloria de la Trinidad, una e
indivisible, que en Cristo y por Cristo es la fuente y origen de toda santidad.

DECRETO PERFECTAE CARITATIS: SOBRE LA ADECUADA RENOVACIN DE

LA VIDA RELIGIOSA
1. El Sacrosanto Concilio ha enseado ya en la Constitucin que comienza "Lumen
gentium", que la prosecucin de la caridad perfecta por la prctica de los consejos
evanglicos tiene su origen en la doctrina y en los ejemplos del Divino Maestro y
que ellas se presenta como preclaro signo del Reino de los cielos. Se propone
ahora tratar de la disciplina de los Institutos cuyos miembros profesan castidad,
pobreza y obediencia, y proveer a las necesidades de los mismos en conformidad
con las exigencias de nuestro tiempo.
Ya desde los orgenes de la Iglesia hubo hombres y mujeres que se
esforzaron por seguir con ms libertad a Cristo por la prctica de los consejos
evanglicos y, cada uno segn su modo peculiar, llevaron una vida dedicada a Dios,
muchos de los cuales bajo la inspiracin del Espritu Santo, o vivieron en la soledad
o erigieron familias religiosas a las cuales la Iglesia, con su autoridad, acogi y
aprob de buen grado. De donde, por designios divinos, floreci aquella admirable
variedad de familias religiosas que en tan gran manera contribuy a que la Iglesia
no slo estuviera equipada para toda obra buena (Cf. Tim., 3,17) y preparada para
la obra del ministerio en orden a la edificacin del Cuerpo de Cristo, sino tambin a
que, hermoseada con los diversos dones de sus hijos, se presente como esposa
que se engalana para su Esposo, y por ella se ponga de manifiesto la multiforme
sabidura de Dios.
Mas en medio de tanta diversidad de dones, todos los que son llamados por
Dios a la prctica de los consejos evanglicos y fielmente los profesan se consagran
de modo particular al Seor, siguiente a Cristo, quien, virgen y pobre, redimi y
santific a los hombres por su obediencia hasta la muerte de Cruz. As, impulsados
por la caridad que el Espritu Santo difunde en sus corazones, viven ms y ms para
Cristo y para su Cuerpo, que es la Iglesia. Porque cuanto msfervientemente se
unan a Cristo por medio de esta donacin de s mismos, que abarca la vida entera,
ms exuberante resultar la vida de la Iglesia y ms intensamente fecundo su
apostolado.
Mas para que el eminente valor de la vida consagrada por la profesin de los
consejos evanglicos y su funcin necesaria, tambin en las actuales
circunstancias, redunden en mayor bien de la Iglesia, este Sagrado Concilio
establece lo siguiente que, sin embargo, no expresa ms que los principios
generales de renovacin y acomodacin de la vida y de la disciplina de las familias
religiosas y tambin, atendida su ndole peculiar de las sociedades de vida comn
sin voto y de los institutos seculares. Despus del Concilio habrn de dictarse por la
Autoridad competente las normas particulares para la conveniente explicacin y
aplicacin de estos principios.
Principios generales de renovacin

2. La adecuada adaptacin y renovacin de la vida religiosa comprende a la

vez el continuo retorno a las fuentes de toda vida cristiana y a la inspiracin
originaria de los Institutos, y la acomodacin de los mismos, a las cambiadas
condiciones de los tiempos. Esta renovacin habr de promoverse, bajo el impulso
del Espritu Santo y la gua de la Iglesia, teniendo en cuenta los principios
siguientes:
a) Como quiera que la ltima norma de vida religiosa es el seguimiento de
Cristo, tal como lo propone Evangelio, todos los Institutos ha de tenerlos como regla
suprema.
b) Redunda en bien mismo de la Iglesia el que todos los Institutos tengan su
carcter y fin propios. Por tanto, han de conocerse y conservarse con fidelidad el
espritu y los propsitos de los Fundadores, lo mismo que las sanas tradiciones,
pues, todo ello constituye el patrimonio de cada uno de los Institutos.
c) Todos los Institutos participen en la vida de la Iglesia y, teniendo en cuenta
el carcter propio de cada uno, hagan suyas y fomenten las empresas e iniciativas
de la misma: en materia bblica, litrgica, dogmtica, pastoral, ecumnica, misional,
social, etc.
d) Promuevan los Institutos entre sus miembros un conocimiento adecuado
de las condiciones de los hombres y de los tiempos y de las necesidades de la
Iglesia, de suerte que, juzgando prudentemente a la luz de la fe las circunstancias
del mundo de hoy y abrasados de celo apostlico, puedan prestar a los hombres
una ayuda ms eficaz.
e) Ordenndose ante todo la vida religiosa a que sus miembros sigan a Cristo
y se unan a Dios por la profesin de los consejos evanglicos, habr que tener muy
en cuenta que aun las mejores adaptaciones a las necesidades de nuestros tiempos
no surtiran efecto alguno si no estuvieren animadas por una renovacin espiritual, a
la que, incluso al promover las obras externas, se ha de dar siempre el primer lugar.
Criterios prcticos para la renovacin
3. El modo de vivir, de orar y de actuar ha de estar convenientemente acomodado a
las actuales condiciones fsicas y psquicas de los miembros del Instituto y tambin
acomodado en todas las partes, pero, principalmente, en tierras de misin y a tenor
de lo que requiere la ndole peculiar de cada Instituto y las necesidades del
apostolado, a las exigencias de la cultura ya las circunstancias sociales y
econmicas.
Tambin el sistema de gobierno de los Institutos ha de ser sometido a
revisin en conformidad con estos mismos criterios.
Por esta razn, sean revisados y adaptados convenientemente a los
documentos de este Sagrado Concilio las constituciones, los "directorios", los libros

de costumbres, de preces y de ceremonias y dems libros de esta clase,

suprimiendo en ellos aquellas prescripciones que resulten anticuadas.
Quines han de llevar a cabo la renovacin
4. No puede lograrse una eficaz renovacin ni una recta adaptacin si no cooperan
todos los miembros del Instituto.
Sin embargo, slo a las autoridades competentes, principalmente a los
Captulos Generales, supuesta siempre la aprobacin de la Santa Sede y de los
Ordinarios del lugar, cuando ella sea precisa a tenor del Derecho, corresponde fijar
las normas de la renovacin y adaptacin, dictar las leyes y hacer las debidas y
prudentes experiencias. Mas en aquello que toca al inters comn del Instituto, los
Superiores consulten y oigan, de manera conveniente, a los sbditos.
Para la renovacin y adaptacin de los monasterios de monjas se podrn
tambin obtener el voto y parecer de las asambleas de federaciones o de otras
reuniones legtimamente convocadas.
Sin embargo, tengan todos presente que la renovacin, ms que de la
multiplicacin de las leyes, ha de esperarse de una ms exacta observancia de la
regla y constituciones.
Elementos comunes a todas las formas de vida religiosa
5. Ante todo, han de tener en cuenta los miembros de cada Instituto que por la
profesin de los consejos evanglicos han respondido al llamamiento divino para
que no slo estn muertos al pecado, sino que, renunciando al mundo, vivan
nicamente para Dios. En efecto, han dedicado su vida entera al divino servicio, lo
que constituye una realidad, una especial consagracin, que radica ntimamente en
el bautismo y la realiza ms plenamente.
Considrense, adems, dedicados al servicio de la Iglesia, ya que ella recibi
esta donacin que de s mismos hicieron.
Este servicio de Dios debe estimular y fomentar en ellos el ejercicio de las
virtudes, principalmente de la humildad y obediencia, de la fortaleza y de la castidad,
por las cuales se participa en el anonadamiento de Cristo y a su vida mediante el
espritu.
En consecuencia, los religiosos, fieles a su profesin, abandonando todas las
cosas por El, sigan a Cristo como lo nico necesario, escuchando su palabra y
dedicndose con solicitud a las cosas que le ataen.
Por esto, los miembros de cualquier Instituto, buscando slo, y sobre todo, a
Dios, deben unir la contemplacin, por la que se unen a El con la mente y con el
corazn, al amor apostlico, con el que se han de esforzar por asociarse a la obra
de la Redencin y por extender el Reino de Dios.
Ante todo han de cultivar la vida espiritual

6. Los que profesan los consejos evanglicos, ante todo busquen y amen a Dios,
que nos am a nosotros primero, y procuren con afn fomentar en todas las
ocasiones la vida escondida con Cristo en Dios, de donde brota y cobra vigor el
amor del prjimo en orden a la salvacin del mundo y a la edificacin de la Iglesia.
Aun la misma prctica de los consejos evanglicos est animada y regulada por
esta caridad.
Por esta razn los miembros de los Institutos, bebiendo en los manantiales
autnticos de la espiritualidad cristiana, han de cultivar con inters constante el
espritu de oracin y la oracin misma. En primer lugar, manejen cotidianamente la
Sagrada Escritura para adquirir en la lectura y meditacin de los sagrados Libros "el
sublime conocimiento de Cristo Jess". Fieles a la mente de la Iglesia, celebren la
sagrada Liturgia y, principalmente, el sacrosanto Misterio de la Eucarista no slo
con los labios, sino tambin con el corazn, y sacien su vida espiritual en esta
fuente inagotable. Alimentados as en la mesa de la Ley divina y del sagrado Altar,
amen fraternalmente a los miembros de Cristo, reverencien y amen con espritu filial
a sus pastores y vivan y sientan ms y ms con la Iglesia y consgrense totalmente
a su misin.
Los Institutos de vida contemplativa
7. Los Institutos destinados por entero a la contemplacin, o sea, aquellos cuyos
miembros se dedican solamente a Dios en la soledad y silencio, en la oracin
asidua y generosa penitencia, ocupan siempre, aun cuando apremien las
necesidades de un apostolado activo, un lugar eminente en el Cuerpo Mstico de
Cristo, en el que no todos los miembros tienen la misma funcin. En efecto, ofrecen
a Dios un eximio sacrificio de alabanza, ilustran al Pueblo de Dios con frutos
ubrrimos de santidad y le edifican con su ejemplo e incluso contribuyen a su
desarrollo con una misteriosa fecundidad. De esta manera son gala de la Iglesia y
manantial para ella de gracias celestiales. Sin embargo, habr de ser revisado su
tenor de vida en conformidad con los anteriores principios y criterios de renovacin y
adaptacin, aunque manteniendo fidelsimamente su apartamiento del mundo y los
ejercicios propios de la vida contemplativa.
Los Institutos de vida apostlica
8. Hay en la Iglesia gran nmero de Institutos, clericales o laicales, dedicados a
diversas obras de apostolado, que tienen dones diversos en conformidad con la
gracia que les ha sido dada; ya sea el ministerio para servir, el que ensea, para
ensear; el que exhorta, para exhorta; el queda, con sencillez; el que practica la
misericordia, con alegra. "Hay ciertamente, diversidad de dones espirituales, pero
uno mismo es el Espritu" (1 Cor., 12,4).
La accin apostlica y benfica en tales Institutos pertenece a la misma
naturaleza de la vida religiosa, puesto que tal accin es un ministerio santo y una
obra de caridad propia de ellos, que la Iglesia les ha encomendado y que han de
realizar en su nombre. Por lo mismo, toda la vida religiosa de sus miembros ha de

estar imbuida de espritu apostlico, y toda su actividad apostlica ha de estar, a su

vez, informadade espritu religioso,
As, pues, para que primordialmente respondan a su llamamiento a seguir a
Cristo y servirle en sus miembros, es necesario que la accin apostlica de los
mismos proceda de la unin ntima con El. De este modo se fomenta la misma
caridad para con Dios y para con el prjimo.
Por ello, estos Institutos han de procurar que sus observancias y costumbres
armonicen convenientemente con las exigencias del apostolado a que se dedican. Y
porque la vida religiosa dedicada a obras apostlicas reviste mltiples formas, es
necesario que en su renovacin y adaptacin se tenga cuenta de esta diversidad y
que en los Institutos, diversos entre s, la vida de sus miembros, ordenada al
servicio de Cristo, se alimente por los medios que les son propios y convenientes.
Hay que conservar fielmente la vida monstica y conventual
9. Consrvese fielmente y resplandezca cada da ms en su espritu genuino, tanto
en Oriente como en Occidente, la veneranda institucin de la vida monstica, que
tan excelsos mritos se granje en la Iglesia y en la sociedad civil a lo largo de los
siglos. Primordial oficio de monjes es tributar a la Divina Majestad un humilde y
noble servicio dentro de los claustros del monasterio, ya se dediquen legtimamente
a su cargo alguna obra de apostolado o de caridad cristiana. Conservando, pues, la
ndole caracterstica de la institucin, hagan reverdecer las antiguas tradiciones
benficas y acomdenlas a las actuales necesidades de las almas, de suerte que
los monasterios sean como focos de edificacin para el pueblo cristiano.
Asimismo, las regiones que por regla asocian estrechamente la vida
apostlica al oficio coral y a las observancias monsticas, adapten su rgimen de
vida a las exigencias y conveniencias del apostolado, pero de tal suerte que
conserven con fidelidad su forma de vida, ya que ella es ciertamente una grande
ventaja para la Iglesia.
La vida religiosa laical
10. La vida religiosa laical, tanto de hombres como de mujeres, constituye un estado
completo en s de profesin de los consejos evanglicos. Por ello, el Sagrado
Concilio, tenindola en mucho a causa de la utilidad que reporta a la misin pastoral
de la Iglesia en la educacin de la juventud, en el cuidado de los enfermos y en el
ejercicio de otros ministerios, alienta a sus miembros en su vocacin y les exhorta a
que acomoden su vida a las exigencias actuales.
El Sagrado Concilio declara que nada obsta a que en los Institutos de
Hermanos, permaneciendo invariada su naturaleza laical, algunos de sus miembros,
en virtud de una disposicin del Captulo General, y para atender a las necesidades
del ministerio sacerdotal, en sus propias casas reciban las sagradas rdenes.
Los Institutos seculares

11. Los Institutos seculares, aunque no son Institutos religiosos, realizan en el

mundo una verdadera y completa profesin de los consejos evanglicos, reconocida
por la Iglesia. Esta profesin confiere una consagracin a los hombres y a las
mujeres, a los laicos y a los clrigos, que viven en el mundo. Por esta causa deben
ellos procurar, ante todo, la dedicacin total de s mismos en caridad perfecta y los
Institutos mantengan su propia fisonoma secular, a fin de que puedan realizar con
eficacia y en todas partes el apostolado, para el que nacieron.
Sin embargo, han de saber bien estos Institutos que no podrn desempear
tan grande misin si sus miembros no estn formados de tal manera en el
conocimiento de las cosas divinas y humanas, que sean, en realidad, en medio del
mundo, fermento para robustecer e incrementar el Cuerpo de Cristo. Preocpense
seriamente los superiores de formar a sus sbditos, principalmente en el espritu, y
de promover su formacin ulterior.
La castidad
12. La castidad "por el Reino de los cielos", que profesan los religiosos, debe ser
estimada como un singular don de la gracia. Ella libera de modo especial el corazn
del hombre para que se inflame ms en el amor a Dios y a todos los hombres, y es,
por lo mismo, signo peculiar de los bienes celestiales y medio aptsimo para que los
religiosos se dediquen con alegra al servicio divino y a las obras de apostolado.
Evocan as ellos ante todos los cristianos aquel maravilloso connubio instituido por
Dios y que habr de tener en el siglo futuro su plena manifestacin, por el que la
Iglesia tiene a Cristo como nico Esposo.
Es, pues, necesario que los religiosos, celosos por guardar fielmente su
profesin, se fen de la palabra del Seor y sin presumir de sus propias fuerzas
pongan su confianza en el auxilio divino y practiquen la mortificacin y la guarda de
los sentidos. No omitan tampoco los medios naturales, que favorecen la salud del
alma y del cuerpo. As, los religiosos no se dejarn impresionar por las falsas
doctrinas, que presentan la continencia perfecta como imposible o como algo
perjudicial al perfeccionamiento delhombre, y rechazarn, como por instinto
espiritual, cuanto pone en peligro la castidad. Tengan, adems, presenta todos,
principalmente los Superiores, que habr mayor seguridad en la guarda de la
castidad cuando reine en la vida comn un verdadero amor fraterno.
Mas porque la guarda de la continencia perfecta toca ntimamente las ms
profundas inclinaciones de la naturaleza humana, no se presenten los candidatos a
ella sino despus de haber sido suficientemente probados y de haber logrado la
debida madurez psicolgica y afectiva. Y no slo han de ser advertidos de los
peligros que acechan contra la castidad, sino de tal manera instruidos, que abracen
el celibato consagrado a Dios incluso como un bien de toda la persona.
La pobreza

13. Cultivan con diligencia los religiosos y, si es preciso, expresen con formas
nuevas la pobreza voluntaria abrazada por el seguimiento de Cristo, del que,
principalmente hoy, constituye un signo muy estimado. Por ella, en efecto, se
participa en la pobreza de Cristo, que siendo rico se hizo pobre por nosotros, a fin
de enriquecernos con su pobreza.
Por lo que concierne a la pobreza religiosa, no basta con someterse a los
Superiores en el uso de los bienes, sino que es menester que los religiosos sean
pobres en la realidad y en el espritu, teniendo sus tesoros en el cielo.
Cada cual en su oficio considrese sometido a la ley comn del trabajo, y
mientras se procura de este modo las cosas necesarias para el sustento y las obras,
deseche toda solicitud exagerada y abandnese a la Providencia del Padre, que
est en los cielos.
Las Congregaciones religiosas pueden permitir en sus Constituciones que
sus miembros renuncien a los bienes patrimoniales adquiridos o por adquirir.
Teniendo en cuenta las circunstancias de cada lugar, los mismos Institutos
esfurcense en dar testimonio colectivo de pobreza y contribuyan gustosamente con
sus bienes a las dems necesidades de la Iglesia y al sustento de los pobres, a
quienes todos los religiosos deben amar en las entraas de Cristo. Las Provincias y
las Casas de los Institutos compartan entre s los bienes materiales, de forma que
las que ms tengan presten ayuda a las que padecen necesidad.
Aunque los Institutos tienen derecho a poseer todo lo necesario para su vida
temporal y para sus obras, salvas las Reglas y Constituciones, deben, sin embargo,
evitar toda apariencia de lujo, de lucro excesivo y de acumulacin de bienes.
La obediencia
14. Los religiosos por la profesin de la obediencia, ofrecen a Dios, como sacrificio
de s mismos, la consagracin completa de su propia voluntad, y mediante ella se
unen de manera ms constante y segura a la divina voluntad salvfica. De ah se
deduce que siguiendo el ejemplo de Jesucristo, que vino a cumplir la voluntad del
Padre, "tomando la forma de siervo", aprendi por sus padecimientos la obediencia,
los religiosos, movidos por el Espritu Santo, se someten en fe a los Superiores, que
hacen las veces de Dios, y mediante ellos sirven a todos los hermanos en Cristo,
como el mismo Cristo, por su sumisin al Padre, sirvi a los hermanos y dio su vida
por la redencin de muchos. De esta manera se vinculan ms estrechamente al
servicio de la Iglesia y se esfuerzan por llegar a la medida de la edad que realiza la
plenitud de Cristo.
En consecuencia, los sbditos, en espritu de fe y de amor a la voluntad de
Dios, presten humilde obediencia a los Superiores, en conformidad con la Regla y
las Constituciones, poniendo a contribucin las fuerzas de inteligencia y voluntad y
los dones de naturaleza y gracia en la ejecucin de los mandatos y en el
desempeo de los oficios que se les encomienden, persuadidos de que as

contribuyen, segn el designio de Dios, a la edificacin del Cuerpo de Cristo. Esta

obediencia religiosa no mengua en manera alguna la dignidad de la persona
humana, sino que la lleva a la madurez, dilatando la libertad de los hijos de Dios.
Mas los Superiores, que habrn de dar cuenta a Dios de las almas a ellos
encomendadas, dciles a la voluntad divina en el desempeo de su cargo, ejerzan
su autoridad en espritu de servicio para con sus hermanos, de suerte que pongan
de manifiesto la caridad con que Dios los ama.
Gobiernen a sus sbditos como a hijos de Dios y con respeto a la persona
humana. Por lo mismo, especialmente, djenles la debida libertad por lo que se
refiere al sacramento de la penitencia y a la direccin de conciencia. Logren de los
sbditos, que en el desempeo de sus cargos y en la aceptacin de las iniciativas
cooperen stos con obediencia activa y responsable. Por tanto, escuchen los
Superiores con agrado a los sbditos, procurando que empeen su actividad en
bien del Instituto y de la Iglesia, quedando, no obstante, siempre a salvo su
autoridad para determinar y mandar lo que debe hacerse.
Los Captulos y Consejos cumplan fielmente la funcin que se les ha
encomendado en el gobierno y en el modo que, respectivamente, les es propio,
realicen la participacin y preocupacin de los miembros en pro de toda la
comunidad.
La vida comn
15. A ejemplo de la primitiva Iglesia, en la cual la multitud de los creyentes eran un
corazn y un alma, ha de mantenerse la vida comn en la oracin y en la comunin
del mismo espritu, nutrida por la doctrina evanglica, por la sagrada Liturgia y
principalmente por la Eucarista. Los religiosos, como miembros de Cristo, han de
prevenirse en el trato fraterno con muestras de mutuo respeto, llevando el uno las
cargas del otro, ya que la comunidad, como verdadera familia, reunida en nombre
de Dios, goza de su divina presencia por la caridad que el Espritu Santo difundi en
los corazones. La caridad es la plenitud de la ley y vnculo de perfeccin y por ella
sabemos que hemos sido traspasados de la muerte a la vida. En fin, la unidad de
los hermanos manifiesta el advenimiento de Cristo y de ella dimana una gran fuerza
apostlica.
A fin de que el vnculo de hermandad sea ms ntimo entre sus miembros,
incorprese estrechamente los llamados conversos o con otros nombres a la vida y
actividades de la comunidad. Ha de procurarse que en los Institutos de mujeres
haya una sola clase de hermanas, a no ser que las circunstancias aconsejen
verdaderamente otra cosa. En este caso, slo ha de conservarse la distincin de
personas que est exigida por la diversidad de obras a que las hermanas se
dedican o por especial vocacin de Dios o por sus peculiares aptitudes.
Los monasterios e Institutos de varones que no son meramente laicales
pueden admitir a tenor de las Constituciones y en conformidad con su propia ndole,

clrigos y laicos en igualdad de condiciones, derechos y deberes, salvo los que

provienen de las rdenes sagradas.
La clausura de las monjas
16. Consrvese inalterada la clausura papal de las monjas de vida estrictamente
contemplativa, pero despus de or el parecer de los mismos monasterios adptese
a las condiciones de los tiempos y lugares, suprimiendo los usos que hayan
quedado anticuados.
Sean eximidas de la clausura papal las monjas que por su Regla se dedican
a obras externas, para que as puedan realizar mejor las obras de apostolado a ellas
encomendadas, aunque deben guardar la clausura a tenor de sus Constituciones.
El hbito religioso
17. El hbito religioso, como signo que es de la consagracin, sea sencillo y
modesto, pobre a la par que decente, que se adapte tambin a las exigencias de la
salud y a las circunstancias de tiempo y lugar y se acomode a las necesidades del
ministerio. El hbito, tanto de hombres como de mujeres, que no se ajuste a estas
normas, debe ser modificado.
La formacin de los religiosos
18. La renovacin y adaptacin de los Institutos depende principalmente de la
formacin de sus miembros. Por tanto, los hermanos no clrigos y las religiosas no
sean destinados inmediatamente despus del Noviciado a obras apostlica, sino
que deben continuar en casas convenientemente apropiadas su formacin religiosa
y apostlica, doctrinal y tcnica, incluso con la adquisicin de los ttulos
convenientes.
Para que la adaptacin de la vida religiosa a las exigencias de nuestro tiempo
no sea una adaptacin meramente externa ni suceda que los que por institucin se
dedican al apostolado externo se encuentren incapacitados para llenar su ministerio,
han de ser instruidos convenientemente, segn la capacidad intelectual y la ndole
personal de cada uno, sobre las actuales costumbres sociales y sobre el modo de
sentir y de pensar, hoy en boga. La formacin por un fusin armnica de sus
elementos ha de darse de tal suerte que contribuya a la unidad de vida de los
miembros del Instituto.
Los religiosos han de procurar ir perfeccionando cuidadosamente a lo largo
de toda su vida esta cultura espiritual, doctrinal y tcnica, y los Superiores han de
hacer lo posible por proporcionarles oportunidad, ayuda y tiempo para ello.
Es tambin obligacin de los Superiores procurar que los directores,
maestros de espritu y los profesores sean bien seleccionados y cuidadosamente
preparados.
Fundacin de nuevos Institutos

19. En la fundacin de nuevos Institutos ha de ponderarse maduramente la

necesidad, o por lo menos la grande utilidad, as como la posibilidad de desarrollo, a
fin de que no surjan imprudentemente Institutos intiles o no dotados del suficiente
vigor. De modo especial promuvanse y cultvense en las Iglesias nuevas las formas
de vida religiosa que se adapten a la ndole y a las costumbres de los habitantes y a
los usos y condiciones de los respectivos paises.
Conservacin, adaptacin y abandono de las obras propias
20. Conserven los Institutos y realicen con fidelidad sus propias actividades y,
teniendo en cuenta la utilidad de la Iglesia universal y de las dicesis, adptenlas a
las necesidades de tiempos y lugares, empleando los medios oportunos y an otros
nuevos; pero abandonen aquellas que son hoy menos conformes al espritu y a la
ndole genuina del Instituto.
Mantngase en los Institutos el espritu misionero y ajstese, segn la ndole
de cada uno, a las circunstancias de hoy, de suerte que en todos los pueblos resulte
ms eficaz la predicacin del Evangelio.
Institutos y Monasterios decadentes
21. A los Institutos y Monasterios que, a juicio de la Santa Sede, despus de or a
los Ordinarios de los lugares, no ofrezcan fundada esperanza de futura vitalidad,
prohbanseles recibir nuevos novicios y, si es posible, nanse a otro Instituto o
Monasterio ms vigoroso que por difiera mucho de l por su fin y por su espritu.
Unin de Institutos
22. Cuando se crea ello oportuno, y previa la aprobacin de la Santa Sede, los
Institutos y Monasterios autnomos promuevan entre s: federaciones, si de alguna
manera pertenecen a una misma familia religiosa; uniones, si tienen iguales
constituciones y costumbres, y estn animados del mismo espritu, principalmente si
son demasiado pequeos; y asociaciones, si se dedican a idnticas o semejantes
actividades externas.
Conferencias de Superiores Mayores
23. Han de fomentarse las Conferencias o Consejos de Superiores Mayores erigidos
por la Santa Sede, que pueden contribuir en gran manera a conseguir ms
plenamente del fin de cada Instituto, al fomento de un empeo ms eficaz por el
bien de la Iglesia, a la ms equitativa distribucin de los obreros del Evangelio en
determinado territorio y tambin alestudio de los problemas comunes a los
religiosos, estableciendo la conveniente coordinacin y colaboracin con las
Conferencias Episcopales en lo que se refiere al ejercicio del apostolado.
Pueden establecerse tambin este tipo de conferencias para los Institutos
seculares.
Fomento de las vocaciones religiosas

24. Los sacerdotes y los educadores cristianos pongan un verdadero empeo en dar
a las vocaciones religiosas, conveniente y cuidadosamente seleccionadas, nuevo
incremento que responda plenamente a las necesidades de la Iglesia. Aun en la
predicacin ordinaria, trtese con ms frecuencia de los consejos evanglicos y de
las conveniencias en abrazar el estado religioso. Los padres, al educar a sus hijos
en las costumbres cristianas, cultiven y defiendan en sus corazones la vocacin
religiosa.
Es lcito a los Institutos divulgar el conocimiento de s mismos para fomentar
vocaciones y reclutar candidatos, con tal que esto se haga con la debida prudencia
y observando las normas dadas por la Santa Sede y por el Ordinario del lugar.
Tengan en cuenta, sin embargo, todos que el ejemplo de la propia vida es la
mejor recomendacin de su propio Instituto y una invitacin a abrazar la vida
religiosa.
CONCLUSIN
25. Los Institutos, para los cuales se establecen estas normas de renovacin y
acomodacin, respondan con espritu generoso a su divina vocacin y a la misin
que en estos tiempos tienen en la Iglesia. El Sagrado Concilio aprecia en gran
manera su gnero de vida virginal, pobre y obediente, cuyo modelo es el mismo
Cristo Seor, y pone una firme esperanza en la fecundidad de sus actividades tanto
ocultas como manifiestas. Todos los religiosos, pues, deben infundir el mensaje de
Cristo en todo el mundo por la integridad de la fe, por la caridad para con Dios y
para con el prjimo, por el amor a la cruz y la esperanza de la gloria futura, a fin de
que su testimonio sea patente a todos y sea glorificado nuestro Padre que est en
los cielos. De este modo, por intercesin de la dulcsima Virgen Mara, Madre de
Dios, "cuya vida es norma de todos", recibirn mayor incremento cada da y darn
ms copiosos y saludables frutos.
Todas y cada una de las cosas contenidas en este Decreto han obtenido el
beneplcito de los Padres del Sacrosanto Concilio. Y Nos, en virtud de la potestad
apostlica recibida de Cristo, juntamente con los Venerables Padres, lasaprobamos,
decretamos y establecemos en el Espritu Santo, y mandamos que lo as decidido
conciliarmente sea promulgado para gloria de Dios.

Roma, en San Pedro, 28 de octubre de 1965.

Yo, PABLO, Obispo de la Iglesia catlica.