UNIVERSIDAD AUTONOMA DE CHIAPAS

CAMPUS I

FACULTAD DE INGENIERA

LUIS ALFREDO BALLINAS HERNNDEZ

8 B

INGENIERA SISMICA

TUXTLA GUTIERREZ CHIAPAS A 26 DE ENERO DEL 2016

ndice
Introduccin.. 4
1. Historia...6
2. Sismologa....6
2.1 Historia de la sismologa...8
2.2 Sismlogos famosos.....9
3. Tectnica de placas...10
3.1 Lmites de las placas..... 13
3.2 Movimiento de placas.....16
3.3 Bordes de placas ... 17
4. Sismos.... 18
4.1 Tsunamis. 19
4.2 Zonas ssmicas del mundo... 21
4.3 Origen de los sismos..... 22
4.4 Clases de sismos.... 23
4.5 Replicas.... 24
4.5 Fallas.... 25
5. Ondas ssmicas..... 28
6. Instrumentacin. 30
6.1 Sismgrafos y Sismogramas.....30
6.2 Acelermetro... 32
7. Escalas... 34
7.1 Magnitud...35
7.2 Tipos de magnitud.......36
7.3 Intensidad.... 39
8. Servicio Sismolgico Nacional.... 46
9. Riesgo ssmico.. 47
9.1 Cmo reaccionar ante un sismo? .....48
9.2 Sismicidad en Mxico.... 51
10. Sistema de alerta ssmica ... 52

11. Sismo de Kobe.....53

11.1 La ciudad de Kobe....53
11.2 Datos del sismo .... 54
11.3 Daos estructurales.. 55
12. Conclusin....... 59
13. Bibliografa............. 60

Introduccin
Desde inicios de la humanidad se han buscado respuestas a todas las preguntas
que surgen en el entorno de las personas, Por qu llueve?, Qu tiembla?; y
muchas otras preguntas ms, y gracias a la curiosidad del ser humano se han ido
resolviendo estas preguntas con el paso del tiempo y a medida que la tecnologa
avanza.

La importancia de querer saber el Por qu?, Cmo? Y Cundo? De los sismos,

se debe a su poder destructor que suelen llegar a tener, y por eso el ser humano ha
querido saber todo lo necesario de estos para que estar preparados cuando
sucedan.

En el presento trabajo se ver una extensa investigacin acerca de los sismos, se

entendern conceptos bsicos as como se aprender a diferenciar conceptos que
para las personas no expertas o poco relacionadas con el tema suelen confundir.
Se vern los instrumentos con los que se cuenta actualmente para su registro y su
anlisis.

Es importante conocer las caractersticas y clases de sismos si se desea disear

una estructura que resista un sismo de equis magnitud. Tambin se ver distintas
escala de magnitud e intensidad, las cuales nos sirven para darnos una idea de que
tan fuerte y que tan destructivo fue un sismo.

1. Historia
El estudio de los terremotos se denomina Sismologa y es una ciencia relativamente
reciente. Hasta el siglo XVIII los registros objetivos de terremotos son escasos y no
haba una real comprensin del fenmeno. De las explicaciones relacionadas con
castigos divinos o respuestas de la Tierra al mal comportamiento humano, se pas
a explicaciones pseudo-cientficas como que eran originados por liberacin de aire
desde cavernas presentes en las profundidades del planeta.

Figura 1. Pobladores aterrados por terremoto culpando a un Dios.

El primer terremoto del que se tenga referencia ocurri en China en el ao 1177 A

de C. Existe un Catlogo Chino de Terremotos que menciona unas docenas ms
de tales fenmenos en los siglos siguientes.
En la Historia de Europa el primer terremoto aparece mencionado en el ao 580 A
de C, pero el primero claramente descrito data de mediados del siglo XVI.

Los terremotos ms antiguos conocidos en Amrica ocurrieron en Mxico, a fines

del siglo XIV y en Per en 1741, aunque no se tiene una clara descripcin de sus
efectos.
Desde el siglo XVII comienzan a aparecer numerosos relatos sobre terremotos, pero
parece ser que la mayora fueron distorsionados o exagerados.
En Norteamrica se reporta una importante serie de terremotos ocurridos entre 1811
y 1812 cerca de New Madrid, Missouri, destacndose uno de magnitud estimada
alrededor de los 8 grados. La maana del 16 de Diciembre de 1811. El 23 de Enero
y el 7 de Febrero de 1812 hubo otros dos terremotos considerables en la zona,
especialmente el ltimo mencionado, cuyas rplicas duraron meses y fue sentido
en zonas tan lejanas como Denver y Boston. Por no estar tan pobladas entonces,
las ciudades no registraron demasiadas muertes o daos.
No ocurri lo mismo en 1906 cuando en San Francisco se produjeron ms de 700
vctimas y la ciudad fue arrasada por el sismo y el incendio subsecuente en el mayor
terremoto de la historia de EE.UU. 250.000 personas quedaron sin hogar.
En Alaska, el 27 de Marzo de 1964 se registr un terremoto de an mayor energa,
pero por ser una zona de poca densidad demogrfica, los daos en la poblacin no
fueron tan graves, registrndose slo 107 personas muertas, lo que no es tanto si
se considera que el terremoto fue sentido en un rea de 500.000 millas cuadradas
y arranc los rboles de la tierra en algunas zonas.

2. Sismologa
La sismologa es la rama de la geofsica que se encarga de estudios de terremotos
y la propagacin de ondas ssmicas que se generan en el interior y en la superficie
de la Tierra. Gracias a esta ciencia y quizs su mayor aportacin es la tectnica de
placas.

Para entender la tectnica de placas debemos conocer la estructura interna de la

Tierra:

Corteza: Se inicia en la superficie y llega hasta una profundidad promedio de

35 km. En algunas zonas continentales como las cadenas montaosas,
puede ser mayor; en otras, bajo los ocanos, su espesor es menor: unos 10
km. La corteza es completamente slida y fracturable.

Manto: Comprende desde la parte inferior de la corteza hasta

aproximadamente 2900 km de profundidad. Debido a las condiciones de
temperatura y presin imperantes en el material de esta capa, su estado
fsico oscila entre slido y plstico.

Ncleo Externo: Su espesor es de unos 2300 km, comprendidos entre los

2900 y los 5200 km de profundidad. Con base en datos sismolgicos se ha
podido inferir que es lquido. Esto se puede deber a condiciones de
temperatura elevada.

Ncleo Interno: ste es el centro de la Tierra; su dimetro es de 2340 km.

Segn se ha calculado, se encuentra en estado slido.

Figura 2. Partes de la corteza terrestre.

Sobre la litosfera (parte exterior de la Tierra) se encuentran las placas que con sus
movimientos nos generan las cadenas montaosas y todo tipo de relieve que
encontramos en la superficie terrestre. Al encimarse unas con otras se le conoce
como subduccin.

Figura 3. Fenmeno de subduccin

Con base en la teora elaborada por Wegener y numerosas contribuciones de

gelogos y geofsicos, se desarroll la teora de tectnica de placas.

2.1 Historia de la Sismologa

El estudio de los sismos es tan antiguo como la humanidad misma. Existen registros
escritos en China de hace 3000 aos, en los cuales se describe el impacto de las
sacudidas ssmicas tal como los percibimos hoy en da. Registros japoneses y de
Europa oriental con 1600 aos de antigedad tambin describen en detalle los
efectos de los sismos sobre la poblacin. En Amrica se cuenta con cdices mayas
y aztecas, que se refieren a este fenmeno natural. Tambin existen documentos
en la poca colonial que detallaron los principales eventos que afectaron regiones
americanas.

En la mitologa griega Atlas sostena al mundo en sus hombros y Poseidn, dios de

los mares, hacia tambalear a Atlas generando as sismos.

La Iglesia Catlica, por su parte, encuadraba el fenmeno en interpretaciones

literales de la Biblia, que los consideraba castigos divinos. En la Biblia tambin se
mencionan catstrofes que probablemente fueron debidas a sismos como la
narracin del colapso de las murallas de Jeric cerca del ao 1100 A .C. y la
destruccin de Sodoma y Gomorra.
2.2 Sismlogos famosos

Beno Gutenberg

Hiroo Kanamori

Inge Lehmann

Giuseppe Mercalli

John Milne

Andrija Mohorovicic

Richard Dixon Oldham

Marquis of Pombal Sebastio de Melo

Charles Francis Richter

Vassilis Papazachos

Panayotis Varotsos

Indra Narayan Gupta

3. Tectnica de placas
En 1620, Sir Francis Bacon reconoci claramente que existe correspondencia en la
forma de las lneas de la costa atlntica de Amrica y las de frica Occidental. Con
esta base, en 1912 Alfred Wegener desarroll la teora de la deriva continental; en
ella se afirma que, hace 200 millones de aos, los continentes actuales integraban
un supercontinente denominado Pangea. Al moverse constantemente sobre un
supuesto sustrato viscoso, los continentes llegaron a ocupar su posicin actual.

Posteriormente, con base en la teora elaborada por Wegener y numerosas

contribuciones de gelogos y geofsicos, se desarroll la teora de tectnica de
placas. En ella se postula que la litosfera est dividida, formando una especie de
mosaico de sectores rgidos, conocidos como placas, las cuales se mueven entre
s, y cuyos desplazamientos promedio son de 2 a 12 centmetros por ao.
Una placa tectnica es una de las numerosas secciones rgidas de la litosfera que
se mueven como una unidad sobre el material de la astenosfera, la capa ms
plstica que est debajo.

Figura 4. Placas tectnicas de la Tierra.

10

La teora de la tectnica de placas es una teora de tectnica global que se ha

consolidado como paradigma en la geologa moderna, a la que ha proporcionado
un marco terico explicativo de la estructura, historia y dinmica de la corteza de la
Tierra. Se basa en la observacin de que la corteza terrestre (o ms bien la litosfera,
de la que forma parte integral), est dividida en unas veinte placas semirrgidas. Las
regiones fronterizas de estas placas son zonas con actividad tectnica donde se
concentran sismos y erupciones volcnicas y donde se produce la orognesis
Al principio el origen de los terremotos se explicaba muy diferentes, puesto que en
muchos casos, estas explicaciones se derivaban de sus costumbres y/o creencias
religiosas de los diferentes pueblos y eran atribuidas a la accin de los dioses.

En ella se postula que la litosfera est dividida, formando una especie de mosaico
de sectores rgidos, conocidos como placas, las cuales se mueven entre s, y cuyos
desplazamientos promedio son de 2 a 12 centmetros por ao. Una placa
tectnica es una de las numerosas secciones rgidas de la litosfera que se mueven
como una unidad sobre el material de la astenosfera, la capa ms plstica que est
debajo.

Si bien la consideracin de un terremoto como una respuesta elstica a fenmenos

geolgicos ya fue anuncia por Hooke en 1668, se puede decir que el planteamiento
moderno se inicia a principios del siglo pasado, cuando los terremotos comienzan a
vincularse con fallas geolgicas observables en el terreno.

No todas las regiones sufren la misma cantidad de sismos o de la misma magnitud;

Mxico se encuentra en una de las zonas ssmicamente ms activas del planeta.
Por esto, la superficie terrestre se ha dividido en 3 zonas ssmicas:

Regiones ssmicas: zonas activas de la corteza terrestre muy propensas a

sufrir grandes movimientos ssmicos. Suelen coincidir con regiones donde se
levantan cadenas montaosas de reciente formacin (orognesis).

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Regiones penissmicas: zonas en las que slo se registran terremotos

dbiles y no con mucha frecuencia.

Regiones assmicas: zonas muy estables de la corteza terrestre en las que

raramente se registran terremotos. Son sobre todo regiones muy antiguas de
corteza de tipo continental (escudos).

Las placas litosfricas son esencialmente de dos tipos, en funcin de la clase de

corteza que forma su superficie. Hay dos clases de corteza. La ocenica y la
continental.

Placas ocenicas. Son placas cubiertas ntegramente por corteza ocenica,

delgada y de composicin bsica. Aparecern sumergidas en toda su
extensin, salvo por la presencia de edificios volcnicos intraplaca, de los
que ms altos aparecen emergidos, o por arcos de islas en alguno de sus
bordes. Los ejemplos ms notables se encuentran en el Pacfico: la placa
Pacfica, la placa de Nazca, la placa de Cocos y la placa Filipina.

Placas mixtas. Son placas cubiertas en parte por corteza continental y en

parte por corteza ocenica. La mayora de las placas tienen este carcter.
Para que una placa fuera ntegramente continental tendra que carecer de
bordes de tipo divergente (dorsales) en su contorno. En teora esto es posible
en fases de convergencia y colisin de fragmentos continentales, y de hecho
pueden interpretarse as algunas subplacas de las que forman los
continentes. Valen como ejemplos de placas mixtas la placa Sudamericana
o la placa Euroasitica.

Figura 5. Placa tectnica mixta.

12

En una zona de subduccin el movimiento de una placa bajo la otra se realiza

venciendo las fuerzas de friccin, generadas en el contacto entre ambas, el
movimiento de una placa contra la otra tiene lugar discontinuamente, por brincos.
Esto es lo que genera temblores o sismos en esas zonas.
3.1 Lmites de las placas
Los lmites convergentes de placas se forman donde las placas litosfricas chocan
a lo largo de sus fronteras con las dems. Tales colisiones causan deformacin
extensa en la corteza terrestre, dando lugar a la formacin de los volcanes, el
levantamiento de las cordilleras y la creacin de profundas fosas ocenicas. Los
lmites convergentes de placas se caracterizan tambin por las actividades ssmicas
extensas, que se producen a lo largo de las secciones de la frontera convergente
Nazca-Pacfico en Chile y Per, por ejemplo.
Los tres principales tipos de lmites de placas convergentes son la convergencia
ocenico-continental, la convergencia ocenica-ocenica y la convergencia
continental-continental. La convergencia ocenico-continental se produce cuando
una placa ocenica converge con una placa continental y subduce debajo de esta.
Un lmite convergente de placa ocenico-ocenico ocurre cuando una placa
ocenica subduce debajo de otra, lo que resulta en la creacin de una profunda fosa
ocenica. Por ltimo, el lmite de convergencia de la placa continental-continental
se produce cuando dos placas continentales chocan de frente. En esta colisin,
ninguna de las placas queda subducida ya que las rocas continentales son ligeras
y resisten el movimiento hacia abajo. La colisin empuja las rocas hacia arriba o
hacia los lados.
Los lmites de la placa ocenica-continental se caracterizan por una cadena
montaosa, donde la placa continental se levanta sobre la subduccin de la placa
ocenica, rodeada por un foso de subduccin profunda en el lado de la fosa
ocenica. Los lmites convergentes ocenicos-ocenicos resultan en la creacin de
volcanes submarinos. Durante millones de aos, la lava en erupcin a lo largo de la

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frontera se acumula en el fondo del ocano hasta que un volcn submarino se eleva
sobre el nivel del mar para convertirse en volcanes insulares, que quedan
dispuestos en cadenas para formar un arco de islas. Los lmites convergentes
continental-continentales se caracterizan a menudo por los acontecimientos de
construccin de montaa, como en la Orogenia de Caledonian, que reuni a las
islas britnicas.

Figura 6. Ejemplos de bordes (divergentes, convergentes y transformantes).

Las zonas convergentes pueden ser de dos tipos:

Zona de subduccin: donde una placa ocenica se introduce debajo de otra

continental, y en las que se producen grandes terremotos superficiales (profundidad
de 0 a 60 km), intermedios (60 a 300 km) y profundos (300 a 700 km).

Zona de colisin: cuando el choque es entre placas continentales se produce una

gran deformacin pero el proceso de subduccin no se desarrolla, producen
terremotos de gran magnitud.

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Un ejemplo de un lmite de placa ocenica-continental es la subduccin de la placa

del Pacfico bajo la placa de Nazca en la costa oeste de las Amricas, que form la
cordillera de los Andes. Un ejemplo actual de un lmite de placa ocenica-ocenica
es la Fosa de las Marianas, que result de la subduccin de la placa Filipina debajo
de la placa del Pacfico. Un ejemplo de un lmite de placa continental-continental es
la colisin de la placa india con la placa euroasitica, que dio lugar a la formacin
de la meseta tibetana y la cordillera del Himalaya.

Figura 7. Cordillera del Himalaya.

Un lmite divergente es un rea de la corteza terrestre donde dos placas tectnicas

se alejan una de la otra. Hay tres tipos de lmites de placas, llamados divergente,
convergente y transformable. Como su nombre indica, los lmites convergentes se
van acercando conforme se mueven. Los lmites transformables son zonas donde
las placas se encuentran y se deslizan horizontalmente una alrededor de la otra.
Debajo de Islandia, un lmite divergente entre la placa tectnica de Norte Amrica y
la de Eurasia est abriendo lentamente una grieta a travs del centro de Islandia.
Mientras estas placas se apartan, la tierra por encima de ellos se mueve con la
placa, lo que al final causa que el pas de Islandia se parta en dos y forme dos islas
separadas. Conforme estas dos islas se forman, las aguas del ocano Atlntico
llenarn el rea entre las islas causando una frontera de agua entre las dos partes
de Islandia.
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La Cordillera Central Atlntica de montaas fue formada por el movimiento de la

placa Norteamericana y la placa Euroasitica a lo largo de su lmite divergente. La
formacin de montaas de la tambin llamada Dorsal Mesoatlntica es la ms larga
del mundo y yace en el fondo del Ocano Atlntico, va creciendo a lo largo del fondo
del ocano donde se form la nueva corteza del planeta a partir de la lava volcnica.
Los ocanos del planeta tierra se formaron por el movimiento de las placas
tectnicas en los lmites divergentes. Al abrirse grandes grietas que no se llenaron
de magma los ocanos no slo nacieron sino que tambin se ampliaron debido a
los lmites divergentes de las placas tectnicas.
Lmites de friccin. Es como llamamos a la situacin en que dos placas aparecen
separadas por un tramo de falla transformante. Las fallas transformantes quiebran
transversalmente las dorsales, permitindoles desarrollar un trazado sinuoso a
pesar de que su estructura interna exige que sean rectas. Topogrficamente las
fallas transformantes aparecen como estrechos valles rectos asimtricos en el fondo
ocenico. Slo una parte del medio de cada falla es propiamente lmite entre placas,
proyectndose los dos extremos cada uno dentro de una placa.
3.2 Movimientos de las placas.
Las placas tectnicas, al estar sobre la astenosfera se mueven, se mueven a una
velocidad de unos 2,5Km anuales (parecido a la velocidad a la que nos crecen las
uas).
Pero el movimiento de todas las placas tectnicas no es en la misma direccin, y
esto provoca que choquen y rocen unas contra otras, llegando el choque, a veces,
hasta la superficie de la tierra en forma de terremotos, formacin de montaas e
incluso tsunamis (terremotos originados en el mar) si son choques entre placas
ocenicas.

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Todos estos fenmenos se producen con mucha ms intensidad en los bordes de

las placas tectnicas.
El movimiento de las placas lo estudia la llamada Tectnica de Placas, el problema
es que este movimiento muchas veces es impredecible. Pero algo sabemos y es
como se pueden mover.
- Movimiento Divergente: Es cuando dos placas se separan y producen lo que se
llama una falla (agujero en la tierra) o una cadena montaosa submarina.
- Movimiento Convergente: Es cuando dos placas se juntan, la placa ms delgada
se hunde sobre la ms gruesa. Esto produce las cadenas montaosas.
- Movimiento deslizante o Transformantes: Las dos placas se deslizan o resbalan
en direcciones contrarias. Tambin provocan fallas.
3.3 Bordes de placa
Las zonas de las placas contiguas a los lmites, los bordes de placa, son las regiones
de mayor actividad geolgica interna del planeta. En ellas se concentran:

El vulcanismo. La mayor parte del vulcanismo activo se produce en el eje

de las dorsales, en los lmites divergentes, pero al ser submarino y de tipo
fluidal, poco violento, pasa muy desapercibido. Detrs vienen las regiones
contiguas a las fosas por el lado de la placa que no subduce.

La orognesis, es decir, el levantamiento de montaas. La orognesis

acompaa a la convergencia de placas, tanto donde hay subduccin, donde
se levantan arcos volcnicos y cordilleras, como los Andes, ricas en
volcanes; como en los lmites de colisin, donde el vulcanismo es escaso o
ausente, pero la sismicidad es particularmente intensa.

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La sismicidad. Existen terremotos intraplaca, originados en fracturas en las

regiones centrales y generalmente estables de las placas; pero la inmensa
mayora se producen en bordes de placa. Las circunstancias del clima y de
la historia han hecho concentrarse una buena parte de la poblacin mundial
en las regiones ms ssmicas de los continentes, las que forman los
cinturones orogenticos, junto a lmites convergentes. Algunos terremotos
importantes, como el que destruy Lisboa en 1755, se originaron en lmites
de friccin, generalmente en el ocano. Los terremotos ms importantes de
las dorsales son los que se producen en donde las fallas transformantes
actan como lmite entre placas.

4. Sismos
Pero, Cmo definimos un sismo?, se denomina sismo o terremoto a los
movimientos que ocurren en la corteza terrestre como consecuencia de una
disipacin de energa por el roce de la tectnica de placas. Esta energa se propaga
en forma de onda ssmica hacia todas direcciones, al punto donde se origina el
sismo se le conoce como foco o hipocentro y al punto ms cercano de este en la
corteza terrestre se le conoce como epicentro.

Figura 8. Localizacin del Hipocentro y Epicentro.

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La sacudida ssmica en un lugar dado puede ser debida a temblores prximos o

lejanos. La proximidad a la fuente implica, no solo el previsible incremento en la
amplitud sino tambin un aumento de la frecuencia de las ondas registradas. La
influencia de una estructura con un periodo propio caracterstico, ser muy distinta
segn su distancia al foco ssmico. Por ello se impone la necesidad de definir
claramente cundo el sismo es prximo y cundo no.
El desarrollo de equipos capaces de registrar el movimiento fuerte del suelo ha
permitido disponer de datos ssmicos de alta frecuencia y ha favorecido
extraordinariamente el estudio de proceso de fractura en el foco. Estos instrumentos
estn diseados para detectar la aceleracin del suelo.
La comprensin del problema ssmico dio un paso decisivo cuando, en 1910, Shida
observ que la polaridad del primer impulso de la onda P registrada en una estacin
ssmica dependa del acimut de la estacin respecto al epicentro. En otras palabras,
la primera llegada era hacia arriba, indicando compresin del suelo sobre el
sismmetro, o hacia abajo, indicando dilatacin, segn la zona en torno al epicentro
en la que se hubiera realizado la observacin.

4.1 Tsunamis
Un tsunami es una ola o serie de olas que se producen en una masa de agua al ser
empujada violentamente por una fuerza que la desplaza verticalmente. Terremotos,
volcanes, derrumbes costeros o subterrneos e incluso explosiones de gran
magnitud pueden generar este fenmeno.

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Figura 9. Tsunami

El brusco movimiento del agua desde la profundidad genera un efecto de latigazo

hacia la superficie que es capaz de lograr olas de magnitud impensable. Teniendo
en cuenta que la profundidad habitual del Ocano Pacfico es de unos 4.000 metros,
se pueden provocar olas que se mueven a 700 km/h. Y como las olas pierden su
fuerza en relacin inversa a su tamao, al tener 4.000 metros puede viajar a miles
de kilmetros de distancia sin perder mucha fuerza.
Slo cuando llegan a la costa comienzan a perder velocidad, al disminuir la
profundidad del ocano. La altura de las olas, sin embargo, puede incrementarse
hasta superar los 30 metros (lo habitual es una altura de seis o siete metros).
La causa ms frecuente para la formacin de olas gigantes son los terremotos
ocurridos en el fondo marino. Cuando ste se mueve violentamente en sentido
vertical, el ocano ve alterado su equilibrio natural. Cuando la inmensa masa de
agua trata de recuperar su equilibrio, se generan las olas gigantescas.
Su tamao depender de la magnitud del sesmo y de la deformacin vertical del
fondo marino. No todos los terremotos generan tsunamis, sino slo aquellos de
magnitud considerable, que ocurren bajo el lecho marino y que son capaces de
deformarlo.

20

Si bien cualquier ocano puede experimentar un tsunami, es ms frecuente que

ocurran en el Ocano Pacfico, donde son tambin ms comunes los terremotos de
magnitudes considerables (especialmente las costas de Chile, Per y Japn).
Adems el tipo de falla que ocurre entre las placas de Nazca y Sudamericana
(donde se ha producido el sesmo que ha azotado Chile), llamada de subduccin cuando una placa se va deslizando bajo la otra- hacen ms propicia la deformidad
del fondo marino y, por ende, los tsunamis u olas gigantes.
Precisamente por eso los ms devastadores casos de olas gigantescas han ocurrido
en el Ocano Pacfico, pero tambin se han registrado casos en el Atlntico e
incluso en el Mediterrneo. Un gran tsunami acompa los terremotos de Lisboa en
1755, el del Paso de Mona de Puerto Rico en 1918, y de Grand Banks de Canad
en 1929.
Causas que generan un tsunami o maremoto

Un sismo en el fondo del mar, cuya ruptura se da de manera lenta.

La cada de grandes masas de tierra o monumentales icebergs (tmpanos

de hielo) sobre el mar o sobre un lago.

La explosin de un volcn a nivel del mar o en el fondo del mar.

4.2 Zonas Ssmicas del Mundo

A finales del siglo XIX y a principios del XX, en varios pases, incluido Mxico, se
establecieron estaciones sismolgicas. Mediante sismgrafos de diversos tipos se
inici el registro instrumental de las ondas ssmicas generadas por terremotos, tanto
de origen local como lejano. De manera relativamente precisa, esto permiti
determinar la ubicacin y la profundidad de los focos ssmicos.

21

Con el transcurso del tiempo se conform un mapa bien definido de la distribucin

geogrfica de los sismos. Desde el advenimiento de la sismologa moderna a los
investigadores les sorprendi que, en un mapa, al representar los focos de los
terremotos registrados durante un periodo de tiempo dado, siempre stos se
concentraron a lo largo de franjas relativamente angostas, indicando zonas de alta
sismicidad.
A su vez, estas franjas limitan o separan grandes regiones ocenicas y
continentales de actividad ssmica escasa o nula. Como se observa en el mapa de
sismicidad mundial, la distribucin de los focos sugiere la divisin de la superficie
terrestre en una serie de placas. Esto apoya la teora de tectnica de placas, ya
explicada. Se observa que la franja de sismicidad ms importante se encuentra en
la periferia del Ocano Pacfico. Comprende Patagonia y Chile en Amrica del Sur,
Centroamrica, parte occidental de Mxico, Estados Unidos, Canad y Alaska,
atraviesa las Islas Aleutianas, contina por la Pennsula de Kamtchatka, Japn, Islas
Filipinas y termina en Nueva Zelanda, en el sur. Adems, esta zona ssmica se
caracteriza por una actividad volcnica intensa. Por esto se le conoce como
Cinturn de Fuego del Pacfico, o simplemente Cinturn Circunpacfico. Es claro
que, a escala mundial, la sismicidad se concentra en zonas bien delimitadas. En
contraste, grandes regiones de la Tierra estn libres de actividad ssmica de gran
magnitud o en ellas casi nunca ocurren terremotos. Tal es el caso de Brasil, norte y
centro de Canad, Noruega, Suecia, oeste de frica y gran parte de Australia.

4.3 Origen de los sismos.

Los sismos tectnicos se suelen producir en zonas donde la concentracin de
fuerzas generadas por los lmites de las placas tectnicas da lugar a movimientos
de reajuste en el interior y en la superficie de la Tierra. Es por esto que los sismos
de origen tectnico estn ntimamente asociados con la formacin de fallas
geolgicas. Suelen producirse al final de un ciclo denominado ciclo ssmico, que es
el perodo de tiempo durante el cual se acumula deformacin en el interior de la

22

Tierra que ms tarde se liberar repentinamente. Dicha liberacin se corresponde

con el terremoto, tras el cual, la deformacin comienza a acumularse nuevamente.
A pesar de que la tectnica de placas y la actividad volcnica son la principal causa
por la que se producen los terremotos, existen otros muchos factores que pueden
dar lugar a temblores de tierra como: desprendimientos de rocas en las laderas de
las montaas, hundimiento de cavernas, variaciones bruscas en la presin
atmosfrica por ciclones e incluso actividad humana. Estos mecanismos generan
eventos de baja magnitud que generalmente caen en el rango de microsismos,
temblores que solo pueden ser detectados por sismgrafos.

4.4 Clases de Sismos

Volcnicos: directamente relacionados con las erupciones volcnicas. Son

de poca intensidad y dejan de percibirse a cierta distancia del volcn. Slo
en las explosiones de caldera, como las de Santorini o Krakatoa alcanzan
grandes intensidades.

Figura 10. Partes de un volcn.

23

Tectnicos: originados por ajustes en la litosfera. El hipocentro suele

encontrarse localizado a 10 25 kilmetros de profundidad, aunque algunos
casos se llegan a detectar profundidades de hasta 70 kilmetros y tambin
pueden ser ms superficiales. Se producen por el rebote elstico que
acompaa a un desplazamiento de falla.

Figura 11. Sismo tectnico.

Batisismos: su origen no est del todo claro, caracterizndose porque el

hipocentro se encuentra localizado a enormes profundidades (300 a 700
kilmetros), fuera ya de los lmites de la litosfera. Se pueden deber a
transiciones crticas de fase en las que materiales que subducen se
transforman bruscamente, al alcanzarse cierto valor de presin, en otros ms
compactos.

24

4.5 Replicas
Las rplicas de los sismos son de magnitudes menores que la del sismo principal que se
inician inmediatamente despus del sismo principal y duran por varios meses o aos,
dependiendo del tamao y clase del sismo principal. Normalmente el nmero de eventos
por unidad de tiempo as como la magnitud mxima decrecen con el tiempo. Si el foco del
sismo es ms o menos superficial o de profundidad intermedia, del orden de los 60 Km. o
menor, suelen ocurrir las denominadas rplicas, que son sismos menores, posteriores a
uno principal, y corresponde a reacomodos del campo de esfuerzos que liber la energa
en el sismo principal. En algunas oportunidades se suelen presentar premoniciones,
correspondientes a sismos de magnitud menor que el sismo principal, que suele ocurrir
meses o das antes que ste. Sobre las premoniciones se tiene mucho menos informacin
que sobre las rplicas. No hay datos que confirmen un patrn que tiendan a una cierta
generalizacin. En general cuando ocurre un sismo con profundidad focal en el rango antes
mencionado, en los das y an meses subsiguientes ocurren una gran cantidad de sismos
de menor magnitud; una tendencia ms o menos conocida indica que las magnitudes de
las rplicas decrecen con el correr del tiempo.

4.6 Fallas
Se entiende por falla una estructura tectnica a lo largo de la cual se ha producido
una fractura y un desplazamiento diferencial de los materiales adyacentes.
En geologa una falla es una discontinuidad que se forma en las rocas someras de
la Tierra (200 km de profundidad) por fracturamiento cuando concentraciones de
fuerzas tectnicas exceden la resistencia de las rocas. La zona de ruptura tiene una
superficie ms o menos bien definida denominada plano de falla y su formacin va
acompaada de deslizamiento tangencial (paralelo) de las rocas a este plano.
Elementos de una falla

Plano de falla: superficie a lo largo de la cual se desplazan los bloques que

se separan en la falla.

Labio levantado: el bloque que queda elevado sobre el otro.

25

Labio hundido: el bloque que queda por debajo del labio levantado.

Caractersticas de una falla

Las siguientes caractersticas nos permiten describir las fallas:

Direccin: ngulo que forma una lnea horizontal contenida en el plano de

falla con el eje norte - sur.

Buzamiento: ngulo que forma el plano de falla con la horizontal.

Salto de falla: distancia entre un punto dado de uno de los bloques y el

correspondiente en el otro, tomada a lo largo del plano de falla.

Escarpe: distancia entre las superficies de los dos labios, tomada en vertical.

Una falla es ssmicamente activa cuando hay constancia de que, en un tiempo

determinado ha sido causante de al menos un terremoto. La comisin Reguladora
Nuclear de los Estados Unidos (USNRC), para el contexto de la falla de San Andrs,
considera en 1980 que una falla es activa cuando se dan las siguientes
circunstancias:
1. Ha habido, al menos, un movimiento en la superficie o cerca de ella en los
ltimos 35 000 aos, o movimiento con recurrencia en los ltimos 50 000
aos.
2. Existe constancia instrumental de la ocurrencia de los sismos relacionados
con la falla.
3. La falla se relaciona estructuralmente con fallas potenciales que satisfacen
las dos caractersticas anteriores.
Las fallas activas se clasifican en 3 tipos:
A. Cuando el desplazamiento en los ltimos 1000 aos ha sido superior a 1 m.
B. Si vale entre 10 cm y 1 m.
C. Cuando ha sido inferior a 10 cm.

26

Elementos de una falla

Plano de falla: superficie a lo largo de la cual se desplazan los bloques que

se separan en la falla.

Labio levantado: el bloque que queda elevado sobre el otro.

Labio hundido: el bloque que queda por debajo del labio levantado.

La longitud de la falla se relaciona directamente con la magnitud de los terremotos

que pueden generar y con el tiempo de duracin de la ruptura, uno de los
parmetros ms importantes para el diseo sismoterrestres.
Las fallas se clasifican en tres tipos en funcin de los esfuerzos que las originan y
de los movimientos relativos de los bloques:
Falla inversa. Este tipo de fallas se genera por compresin. El movimiento es
preferentemente horizontal y el plano de falla tiene tpicamente un ngulo de 30
grados respecto a la horizontal. El bloque de techo se encuentra sobre el bloque de
piso. Cuando las fallas inversas presentan un manteo inferior a 45, estas pasan a
tomar el nombre de cabalgamiento.
Falla normal. Este tipo de fallas se generan por traccin. El movimiento es
predominantemente vertical respecto al plano de falla, el cual tpicamente tiene un
ngulo de 60 grados respecto a la horizontal. El bloque que se desliza hacia abajo
se le denomina bloque de techo, mientras que el que se levanta se llama bloque de
piso. Otra manera de identificar estas fallas es la siguiente. Si se considera fijo al
bloque de piso (aquel que se encuentra por encima del plano de falla) da la
impresin de que el bloque de techo cae con respecto a este. Conjuntos de fallas
normales pueden dar lugar a la formacin de horsts y grbenes.
Falla de desgarre, en direccin, o transcurrente. En esta tipologa el componente
vertical del salto es despreciable y el movimiento predominante es horizontal. Se
distinguen dos tipos de fallas de desgarre: dextral y sinistral. Situndose el
observador en cualquiera de los bloques y mirando hacia dnde se desplaza el otro,
27

son dextrales aquellas donde el movimiento relativo de los bloques es hacia la

derecha, mientras que en las sinistrales, ocurre al contrario.
No se deben confundir con las fallas transformantes, que estn asociadas al
concepto de borde transformante de la teora de tectnica de placas, ni con las fallas
transversales, que son aquellas que permiten acomodar movimientos diferenciales
de los bloques a lo largo de un plano de falla.
Falla rotacional o de tijeras. Es la que se origina por un movimiento de
basculamiento de los bloques que giran alrededor de un punto fijo, como las dos
partes de una tijera.
Falla oblicua. Es aquella que presenta movimiento en una componente vertical y
una componente horizontal.

5. Ondas ssmicas
El fallamiento de la roca consiste precisamente en la liberacin repentina de los
esfuerzos impuestos al terreno. De esta manera, la tierra es puesta en vibracin.
Esta vibracin es debida a la propagacin de ondas.
Las ondas ssmicas, que transmiten parte de la energa que se libera en el foco al
producirse el terremoto, son bsicamente de dos tipos: onda interna o de volumen
y ondas superficiales. Las primeras se pueden propagar por las zonas profundas de
la tierra y son de dos clases: ondas primarias (P) y ondas secundarias (S). Las
ondas superficiales pueden entenderse como en un slido que posee una superficie
libre, como la superficie de la Tierra, pueden generarse ondas que viajan a lo largo
de la superficie. Estas ondas tienen su mxima amplitud en la superficie libre, la
cual decrece exponencialmente con la profundidad, y son conocidas como ondas
de Rayleigh en honor al cientfico que predijo su existencia.
Ondas P
28

Las ondas P son ondas longitudinales o compresionales, lo cual significa que el

suelo es alternadamente comprimido y dilatado en la direccin de la propagacin.
Estas ondas generalmente viajan a una velocidad 1.73 veces de las ondas S y
pueden viajar a travs de cualquier tipo de material. Velocidades tpicas son 330m/s
en el aire, 1450m/s en el agua y cerca de 5000m/s en el granito.
Ondas S
Las ondas S son ondas transversales o de corte, lo cual significa que el suelo es
desplazado perpendicularmente a la direccin de propagacin, alternadamente
hacia un lado y hacia el otro. Las ondas S pueden viajar nicamente a travs de
slidos debido a que los lquidos no pueden soportar esfuerzos de corte. Su
velocidad es alrededor de 58% la de una onda P para cualquier material slido.
Usualmente la onda S tiene mayor amplitud que la P y se siente ms fuerte que
sta. Por ejemplo en el ncleo externo, que es un medio lquido, no permite el paso
de las ondas S.
El trmino superficial se debe a que las ondas se generan por la presencia de
superficies de discontinuidad ya que en un medio elstico infinito no podran
generarse.
Las velocidades de las diferentes ondas dependen de las caractersticas del medio;
por ejemplo, en rocas gneas la velocidad de las ondas P es del orden de 6 km/seg,

29

mientras que en rocas poco consolidadas es de aproximadamente 2 KM/seg o

menor. As, las ondas P de un terremoto originado en la costa de Acapulco seran
percibidas en la Ciudad de Mxico, en alrededor de un minuto.
Figura 12. Ondas ssmicas.

6. Instrumentacin
6.1 Sismgrafos y sismogramas
El instrumento esencial para estudiar los sismos es el sismgrafo. Este es un
aparato que registra el movimiento del suelo causado por el paso de una onda
ssmica. Los sismgrafos fueron idea dos a fines del siglo pasado y perfeccionados
a principios del presente. En la actualidad, estos instrumentos han alcanzado un
alto grado de desarrollo electrnico, pero el principio bsico empleado no ha
cambiado.

30

Para que el sismgrafo registre movimiento tiene que fijarse a un punto en el

espacio; si lo fijramos al suelo no marcara movimiento ya que al ocurrir movimiento
todo el aparato se movera simultneamente y por lo tanto no

se registrara

movimiento alguno.

Figura 13. Sismgrafo

Se sujeta un lpiz a la masa suspendida, para que pueda inscribir en un papel

pegado sobre un cilindro que gira a velocidad constante, se podr registrar una
componente del movimiento del suelo. Este instrumento detecta la componente
vertical del movimiento del suelo y se conoce como sismgrafo vertical. El papel
donde traza el movimiento se conoce como sismograma.
Adems del pndulo y el sistema de amortiguamiento los sismgrafos emplean un
sistema de amplificacin para producir registros que puedan ser analizados a simple
vista. Antiguamente la amplificacin se realizaba por medio de un sistema mecnico
en la actualidad la amplificacin se realiza electrnicamente.
Otro tipo de instrumentos emparentados con los sismgrafos y que son muy
utilizados en sismologa e ingeniera son los acelermetros, instrumentos con el
mismo principio del sismmetro pero diseados para responder a la aceleracin del
terreno ms que a su velocidad o a su desplazamiento. Para finalizar esta seccin

31

es oportuno mencionar que para determinar con precisin el epicentro de un temblor

as como otras de sus caractersticas, se requiere del auxilio de varias estaciones
sismolgicas. Una serie de sismgrafos arreglados para observar la sismicidad de
una regin es conocida como una red sismolgica.
En nuestro pas el Servicio Sismolgico, organismo encargado de la observacin
sismolgica en el territorio Nacional, opera la Red Sismolgica Mexicana. Adems
de esta existen otras redes locales o de investigaciones especficas como RESNOR,
la red sismolgica del noroeste perteneciente al Centro de Investigacin Cientfica
y Enseanza Superior de Ensenada y RESCO la red sismolgica del Estado de
Colima perteneciente a la Universidad de Colima y operada por su Centro de
Investigacin en Ciencias Bsicas.
6.2 Acelermetros
Los acelermetros son dispositivos que miden la aceleracin, que sea la tasa de
cambio de la velocidad de un objeto. Esto se mide en metros por segundo al
cuadrado (m/s) o en las fuerzas G (g). La sola fuerza de la gravedad para nosotros
aqu en el planeta Tierra es equivalente a 9.8 m/s, pero esto vara ligeramente con
la altitud (y ser un valor diferente en diferentes planetas, debido a las variaciones
de la atraccin gravitatoria). Los acelermetros son tiles para detectar las
vibraciones en los sistemas o para aplicaciones de orientacin.
Como funciona un acelermetro?
Los acelermetros son dispositivos electromecnicos que detectan las fuerzas de
aceleracin, ya sea esttica o dinmica. Las fuerzas estticas incluyen la gravedad,
mientras que las fuerzas dinmicas pueden incluir vibraciones y movimiento.

Generalmente, los acelermetros contienen placas capacitivas internamente.

Algunos de estos son fijos, mientras que otros estn unidos a resortes minsculos
que se mueven internamente conforme las fuerzas de aceleracin actan sobre el
32

sensor. Como estas placas se mueven en relacin el uno al otro, la capacitancia

entre ellos cambia. A partir de estos cambios en la capacitancia, la aceleracin se
puede determinar.

La Unidad de Sismologa e Instrumentacin Ssmica opera y proporciona

mantenimiento a una extensa red de acelergrafos instalados en las principales
zonas ssmicas del pas. Adicionalmente, los equipos de registro ssmico pueden
llegar a presentar variaciones en sus constantes de medicin por errores en la
informacin proporcionada por el fabricante en el caso de equipos nuevos o por
causas asociadas a fallas durante su operacin o simplemente por el envejecimiento
y deterioro de sus componentes electrnicos, es necesario realizarles pruebas de
calibracin dinmica y esttica que permitan verificar o corregir tales variaciones.
Otra actividad que se realiza es el envo de seales ssmicas, en tiempo real;
mediante protocolos de Internet convencional as como de radiofrecuencias y/o
satelitales. Esta actividad es fundamental para la elaboracin de mapas de
intensidades ssmicas inmediatamente despus de ocurrido un temblor pero
adems permite conocer el estado de operacin de los equipos en todo momento.
Tambin se disean, construyen y reparan fuentes de alimentacin de corriente
alterna, sistemas de suministro de energa basados en paneles solares, estructuras
metlicas de soporte y herrajes.
Actualmente el Instituto de Ingeniera de la UNAM, opera la red acelerogrfica ms
importante del pas para el registro de temblores fuertes.
En este laboratorio se realizan calibraciones de los acelermetros, proponiendo a
menudo sugerencias al fabricante para mejorarlo. Tambin se han realizado los
diseos e implementacin de redes acelerogrficas en estructuras tales como
edificios, puentes, un tramo elevado del Viaducto Bicentenario, la Catedral
Metropolitana de la ciudad de Mxico, la pirmide de Monte Albn y un Relleno
Sanitario en la zona de Texcoco.
33

7. Escalas
Uno de los mayores problemas para la medicin de un terremoto es la dificultad
inicial para coordinar los registros obtenidos por sismgrafos ubicados en diferentes
puntos ("Red Ssmica"), de modo que no es inusual que las informaciones
preliminares sean discordantes ya que fueron basadas en informes que registraron
diferentes amplitudes de onda. Determinar el rea total abarcada por el sismo puede
tardar varias horas o das de anlisis del movimiento mayor y de sus rplicas. La
prontitud del diagnstico es de importancia capital para echar a andar los
mecanismos de ayuda en tales emergencias.
A cada terremoto se le asigna un valor de magnitud nico, pero la evaluacin se
realiza, cuando no hay un nmero suficiente de estaciones, principalmente basada
en registros que no fueron realizados forzosamente en el epicentro sino en puntos
cercanos. De all que se asigne distinto valor a cada localidad o ciudad e
interpolando las cifras se consigue ubicar el epicentro.
Una vez coordinados los datos de las distintas estaciones, lo habitual es que no
haya una diferencia asignada mayor a 0.2 grados para un mismo punto. Esto puede
ser ms difcil de efectuar si ocurren varios terremotos cercanos en tiempo o
rea.
Aunque cada terremoto tiene una magnitud nica, su efecto variar grandemente
segn la distancia, la condicin del terreno, los estndares de construccin y otros
factores.
Resulta ms til entonces catalogar cada terremoto segn su energa intrnseca.
Esta clasificacin debe ser un nmero nico para cada evento, y este nmero no
debe verse afectado por las consecuencias causadas, que varan mucho de un lugar
a otro

34

7.1 Magnitud
La magnitud es un parmetro que indica el tamao relativo de los temblores, y est,
por lo tanto relacionado con la cantidad de energa liberada en la fuente del temblor.
Es un parmetro nico que no depende de la distancia que este el observador (no
es una variable fsica).

La magnitud es el tercer parmetro que evala el tamao de un terremoto, este

parmetro, en sus diferentes escalas, se relaciona directa o indirectamente con las
amplitudes de las fases registradas.

La escala Richter es la escala estndar para comparar terremotos, mide la energa

liberada por un sismo. Es logartmica, es decir, sus
nmeros miden factores de diez. Un terremoto de
mayor magnitud a otro por un punto en escala
Richter es diez veces ms potente.

El sismo ms grande registrado con escala Richter

alcanz los 9.5 puntos; el 22 de mayo de 1960 en
Chile.

Figura 14. Charles Francis Richter.

Aunque existen varias escalas de magnitud, por razones prcticas la escala ms

utilizada ha sido la de Richter.
Aunque cada terremoto tiene una magnitud nica, su efecto variar grandemente
segn la distancia, la condicin del terreno, los estndares de construccin y otros
factores. Los sismlogos usan diferentes valores de la escala de Intensidad Mercalli
para describir los distintos efectos de un terremoto.
35

MAGNITUD EN ESCALA RICHTER

EFECTOS DEL TERREMOTO

MENOS DE 3.5

Generalmente no se siente pero es

registrado

3.5-5.4

A menudo se siente, pero solo causa daos

menores

5.5 -6.0

Ocasiona daos ligeros a edificios

6.1-6.9

Puede ocasionar daos severos en reas

muy pobladas

7.0-7.9

Terremoto mayor. Causa graves daos

8 O MAYOR

Gran

Terremoto.

Destruccin

total

comunidades cercanas
Tabla 1. Tabla de escala Richter

7.2 Tipos de magnitud

Magnitud local, ML

La magnitud local es la que normalmente se conoce como magnitud Richter. La

magnitud Richter fue propuesta por Charles F. Richter en 1935. Inicialmente fue
empleada para calcular magnitudes de sismos que ocurran en California y que eran
registrados en un tipo de instrumentos especficos. Esta escala ha sido calibrada
para poder ser usada en diferentes partes del mundo y usando registros de otros
instrumentos. Sin embargo, por limitaciones intrnsecas al tipo de datos
sismolgicos que emplea, esta escala ya no es usada y ha sido remplazada por
otras escalas de magnitud ms robustas y generales, como la de Magnitud de
momento, Mw. Es importante precisar que, de no ser explicitado por la agencia que
determine la magnitud de un sismo, no se debe implicar que dicha magnitud
36

corresponde a la escala de Richter. Por ejemplo, los valores de magnitud que

reporta el SSN u otras agencias internacionales, como el USGS, no son empleando
dicha escala de magnitud.

Magnitud de coda, Mc

Esta magnitud se obtiene a partir de la duracin del registro ssmico. La coda de un

sismograma

corresponde

la

parte

tarda

de

la

seal

que

decrece

monotnicamente conforme pasa el tiempo hasta alcanzar su nivel original, previo

al sismo. La duracin de la coda es proporcional al tamao del sismo, aunque puede
verse afectada por otros factores, como lo es la naturaleza del suelo en el que se
encuentra la estacin.
Magnitud de ondas de cuerpo,
Su valor se obtiene a partir de la amplitud mxima, observada en los sismogramas,
de las ondas de cuerpo con perodos de oscilacin de 1 segundo. Un problema de
esta magnitud es que se satura a magnitudes de 6.5 - 6.8; es decir, no es posible
determinar para sismos con magnitud superior a estos valores.
Magnitud de ondas superficiales, MS Su valor se obtiene a partir de la amplitud
mxima, observada en los sismogramas, de las ondas superficiales con perodos
de oscilacin entre 18 y 22 segundos. Esta escala permite determinar magnitudes
de sismos ms grandes, pero tambin sufre una saturacin cuando se trata de
sismos con magnitudes mayores de 8.3 - 8.7.

Magnitud de momento, Mw

Esta magnitud se determina a partir del momento ssmico, que es una cantidad
proporcional al rea de ruptura (i.e., al tamao de la falla geolgica que rompi) y al
deslizamiento que ocurra en la falla. Su estimacin es compleja y puede llevarse a
37

cabo empleando diversos mtodos y tipos de datos. En general, su clculo requiere,

por lo menos, de los primeros 15 minutos despus de ocurrido el evento ssmico en
el caso de que se empleen datos locales (i.e., a escala nacional), pero puede
requerir hasta 30 minutos si se emplean datos de estaciones lejanas (i.e., a escala
mundial). Esta magnitud es la ms robusta; a diferencia de ML, mB y MS, la escala
Mw no se satura, por lo que hoy en da es la ms confiable y la ms usada por las
agencias dedicadas a la deteccin de sismos. Tambin es la magnitud ms usada
por cientficos para comparar los tamaos entre sismos.

Magnitud de energa, Me La magnitud de energa es proporcional a la energa que

irradi el sismo en forma de ondas ssmicas. Para un sismo dado, este valor puede
ser diferente al determinado para Mw,, pues Me cuantifica un aspecto diferente del
sismo. Su clculo es laborioso, por lo que generalmente esta magnitud no es
reportada por las agencias durante los primeros das de sucedido el sismo.

Magnitud de energa, ME, y magnitud de amplitud, MA, para Mxico

Para sismos de magnitudes mayores de 4.5 y cuyo epicentro haya tenido lugar en
las costas de Guerrero, se tienen calibradas dos tipos de magnitud usando una sola
estacin, por lo que su estimacin es muy rpida. ME se basa en un clculo simple
de la energa irradiada y MA en la amplitud mxima observada en el registro de la
estacin sismolgica ubicada en Ciudad Universitaria de la UNAM. Estas
estimaciones son consideradas preliminares pues se obtienen slo con un dato
sismolgico.

38

7.3 Intensidad

La escala sismolgica de Mercalli es una escala de doce grados desarrollada para

evaluar la intensidad de los terremotos a travs de los efectos y daos causados a
distintas estructuras. As, la intensidad de un terremoto no est totalmente
determinada por su magnitud, sino que se basa en sus consecuencias,
empricamente observadas. Debe su nombre al fsico italiano Giuseppe Mercalli.

La escala de Mercalli se bas en la simple escala de diez grados formulada por

Michele Stefano Conte de Rossi y Franois-Alphonse Forel. La escala de RossiForel era una de las primeras escalas ssmicas para medir la intensidad de eventos
ssmicos. Fue revisada por el vulcanlogo italiano Giuseppe Mercalli en 1884 y
1906.

En la actualidad, la escala se conoce como la escala de Mercalli modificada (MM).

Grado
I - Muy dbil.

Descripcin
Imperceptible para la mayora excepto en condiciones
favorables. Aceleracin menor a 0,5 Gal.

II - Dbil.

Perceptible slo por algunas personas en reposo,

particularmente aquellas que se encuentran ubicadas en los
pisos superiores de los edificios. Los objetos colgantes suelen
oscilar. Aceleracin entre 0,5 y 2,5 Gal.

III - Leve.

Perceptible por algunas personas dentro de los edificios,

especialmente en pisos altos. Muchos no lo perciben como un
terremoto. Los automviles detenidos se mueven ligeramente.
Sensacin semejante al paso de un camin pequeo.
Aceleracin entre 2,5 y 6,0 Gal.

39

IV -

Perceptible por la mayora de personas dentro de los edificios,

Moderado.

por pocas personas en el exterior durante el da. Durante la

noche algunas personas pueden despertarse. Perturbacin en
cermica, puertas y ventanas. Las paredes suelen hacer ruido.
Los automviles detenidos se mueven con ms energa.
Sensacin semejante al paso de un camin grande. Aceleracin
entre 6,0 y 10 Gal.

V - Poco

Sacudida sentida casi por todo el pas o zona y algunas piezas

fuerte.

de vajilla o cristales de ventanas se rompen; pocos casos de

agrietamiento de aplanados; caen objetos inestables. Se
observan perturbaciones en los rboles, postes y otros objetos
altos. Se detienen los relojes de pndulo. Aceleracin entre 10 y
20 Gal.

VI - Fuerte.

Sacudida sentida por todo el pas o zona. Algunos muebles

pesados cambian de sitio y provoca daos leves, en especial en
viviendas de material ligero. Aceleracin entre 20 y 35 Gal.

VII - Muy

Ponerse de pie es difcil. Muebles daados. Daos

fuerte.

insignificantes en estructuras de buen diseo y construccin.

Daos leves a moderados en estructuras ordinarias bien
construidas. Daos considerables en estructuras pobremente
construidas. Mampostera daada. Perceptible por personas en
vehculos en movimiento. Aceleracin entre 35 y 60 Gal.

VIII -

Daos leves en estructuras especializadas. Daos

Destructivo.

considerables en estructuras ordinarias bien construidas,

posibles derrumbes. Dao severo en estructuras pobremente
construidas. Mampostera seriamente daada o destruida.
Muebles completamente sacados de lugar. Aceleracin entre 60
y 100 Gal.

IX - Muy

Pnico generalizado. Daos considerables en estructuras

destructivo.

especializadas, paredes fuera de plomo. Grandes daos en

40

importantes edificios, con derrumbes parciales. Edificios

desplazados fuera de las bases. Aceleracin entre 100 y 250
Gal.
X-

Algunas estructuras de madera bien construidas quedan

Desastroso.

destruidas. La mayora de las estructuras de mampostera y el

marco destruido con sus bases. Vas ferroviarias dobladas.
Aceleracin entre 250 y 500 Gal.

XI - Muy

Pocas estructuras de mampostera, si las hubiera, permanecen

desastroso.

en pie. Puentes destruidos. Vas ferroviarias curvadas en gran

medida. Aceleracin mayor a 500 Gal.

XII -

Destruccin total con pocos supervivientes. Los objetos saltan al

Catastrfico.

aire. Los niveles y perspectivas quedan distorsionados.

Imposibilidad de mantenerse en pie.
Tabla 2. Tabla de intensidad de Mercalli

Tambin para medir intensidad tenemos la escala MKS, propuesta en 1964 por
Medveder, Sponhever y Kamik; de ah derivadas sus siglas.

Grado

Consecuencias

No percibida por humanos, slo por sismgrafos

II

Percibida slo por algunas personas en reposo, en pisos altos

III

Percibida por algunas personas en el interior de los edificios. Similar al paso

de un camin ligero

IV

Percibido por muchos en el interior de los edificios. No atemoriza. Vibran

ventanas, muebles y vajillas. Similar al paso de un camin pesado.

Las personas que duermen se despiertan y algunas huyen. Los animales se

ponen nerviosos. Los objetos colgados se balancean ampliamente. Puertas y
ventanas abiertas baten con violencia. En ciertos casos se modifica el caudal
de los manantiales.

41

VI

Muchas personas salen a la calle atemorizadas. Algunos llegan a perder el

equilibrio. Se rompe cristalera y caen libros de las estanteras. Pueden
sonar algunas campanas de campanarios. Se producen daos moderados
en algunos edificios. Puede haber deslizamientos de tierra.

VII

La mayora se aterroriza y corre a la calle. Muchos tienen dificultades para

mantenerse en pie. Lo sienten los que conducen automviles. Muchas
construcciones dbiles sufren daos e incluso destruccin. Alguna carretera
sufre deslizamientos. En las lagunas se nota oleaje y se enturbian por
remocin del fango. Cambian los manantiales: algunos se secan y otros se
forman.

VIII

Pnico general, incluso en los que conducen automviles. Los muebles,

incluso pesados, se mueven y vuelcan. Muchas construcciones sufren daos
o destruccin. Se rompen algunas canalizaciones. Estatuas y monumentos
se mueven y giran. Pequeos deslizamientos de terreno, grietas de varios
centmetros en el suelo. Aparecen y desaparecen nuevos manantiales.
Pozos secos vuelven a tener agua y al revs.

IX

Pnico general. Animales que corren en desbandada. Muchas

construcciones son destruidas. Caen monumentos y columnas y se rompen
parcialmente las conducciones subterrneas. Se abren grietas de hasta 20
centmetros de ancho. Desprendimientos y deslizamientos de tierra y aludes.
Grandes olas en embalses y lagos

La mayora de las construcciones sufren daos y destruccin. Daos

peligrosos en presas y puentes. Las vas se desvan. Grandes ondulaciones
y roturas en carreteras y canalizaciones. Grietas de varios decmetros en el
suelo. Muchos deslizamientos. El agua de canales y ros es lanzada fuera
del cauce.

XI

Quedan fuera de servicio las carreteras importantes. Las canalizaciones

subterrneas destruidas. Terreno considerablemente deformado.

XII

Se destruyen o quedan daadas prcticamente todas las estructuras, incluso

las subterrneas. Cambia la topografa del terreno. Grandes cadas de rocas

42

y hundimientos. Se cierran valles, se forman lagos, aparecen cascadas y se

desvan ros.
Tabla 3. Tabla de intensidad MKS

La escala japonesa de intensidad ssmica.

Esta escala demuestra el grado de temblores en un punto de la Tierra mostrado con

escala.

El nmero mayor demuestra un temblor ms fuerte siendo una escala que va de 0

a 7. Shido 5 y 6 se dividen en alta o baja por que la escala llega a contar con 10
grados.

Intensidad

Consecuencias

No sienten temblores los humanos

Sienten temblores suaves algunas personas en edificios

Sienten temblores muchas personas en edificios

Los objetos colgantes como lmparas se mueven

Sienten temblores casi todas las personas en edificios.

A veces hacen ruidos las vajillas en armarios.

Despiertan a la mayora de las personas que estn

durmiendo.

5 (baja)

5 (alta)

Los objetos inestables podran caerse

Algunas personas tienen dificultad para actuar

Podran moverse los muebles y caerse libros y platos.

Muchas personas tienen dificultad para actuar.

Los muebles grandes, como armarios, maquinas

vendedoras situadas afuera podran caerse.

6 (baja)

Imposible estar de pie.

43

Se rompen los azulejos de la pared, vidrios de las

ventanas, y salen grietas.

Las tapias de ladrillos o cemento sin armadura podran

caerse.

6(alta)

Imposible estar de pie y solamente moverse gateando.

No puede actuarse voluntariamente

Salen grietas del suelo, derrumbes de montaas, fallas

de edificios frecuentemente.

Tabla 4. Tabla de escala japonesa de intensidad ssmica

Energa
Al momento de un sismo, gran parte de la energa acumulada en la corteza terrestre
es liberada en forma de calor y otra parte es irradiada en forma de ondas ssmicas.
Con base en tal hecho, en la dcada del treinta del siglo pasado, Charles Richter
defini, tomando como base las caractersticas de California, el concepto de
"magnitud" pensando en un parmetro que describiera, de alguna manera, la
energa ssmica liberada por un terremoto.

Una buena manera de imaginarse la energa disipada por un terremoto segn la

escala de Ritcher es compararlo con la energa de la detonacin de TNT. Notar que
por cada grado que aumenta la magnitud, la energa aumenta hasta 30 veces.

Por ejemplo, para igualar la potencia de la bomba nuclear lanzada en Hiroshima

(que tena una potencia aproximada de 13 kilotones) seran necesarias 13,000
toneladas de TNT. Esta energa es inmensa en nuestra vida cotidiana si se tiene en
cuenta que la detonacin de 1,000 kilogramos de TNT, libera 4,000 veces ms
energa que la necesaria para alzar un coche de 1,000 kilogramos de peso a una
altura de 100 metros.

44

De acuerdo con informacin del Servicio Sismolgico Nacional, a continuacin se

presenta informacin de la equivalencia en energa liberada por sismos, sus costos
por los daos ocasionados, as como la frecuencia mundial de ocurrencia de este
tipo de eventos.

Magnitud Ritcher

Equivalencia en TNT

Ejemplo

-1.5

1 gr

Romper una piedra

1.0

6 onz

barreno pequeo

1.5

2 libras

2.0

13 libras

2.5

63 libras

3.0

397 libras

3.5

1000 libras

4.0

6 tn

4.5

32 tn

5.0

199 tn

5.5

500 tn

6.0

1270 tn

6.5

31550 tn

7.0

199000 tn

7.5

1 Megatn

8.0

3.27 Megatones

8.5

31.55 Megatones

9.0

200 Megatones

10.0

6300 Megatones

Mina

Tornado

Terremotos

45

Falla de San Andrs

Romper la tierra en 2 o
12.0

1 Gigatn

Energa solar diariamente

recibida

Tabla 5. Tabla de equivalencia en energa liberada por sismos y sus costos.

8. Servicio sismolgico Nacional

El principal objetivo del Servicio Sismolgico Nacional (SSN) es proporcionar
informacin oportuna sobre la ocurrencia de sismos en Mxico y la informacin
necesaria para evaluar y prevenir el riesgo ssmico a nivel nacional.

En 1904, Mxico y otros 17 pases se reunieron con el fin de crear una asociacin
sismolgica internacional y mejorar la instrumentacin ssmica a nivel mundial. Para
cumplir con los compromisos adquiridos en esa reunin, el gobierno mexicano
decret la fundacin del SSN el 5 de septiembre de 1910. Desde 1929 el SSN es
parte del Instituto de Geofsica de la UNAM.
El equipo para el registro de temblores del SSN est organizado en diferentes
subredes: la red de banda ancha, la red del Valle de Mxico y la red sismolgica
nacional.

La red de banda ancha est configurada para monitorear la sismicidad en las

regiones de mayor potencial ssmico dentro de la Repblica Mexicana : a lo
largo de las costas del Ocano Pacfico y de Veracruz.

La red del Valle de Mxico que registra y analiza los temblores que ocurren
en el Valle de Mxico. La mayora de las estaciones de esta red se
encuentran en el Estado de Mxico.

La red sismolgica nacional est formada por 15 estaciones distribuidas

dentro del territorio nacional.

46

Registro de la Actividad Ssmica

Los equipos de medicin se encuentran alojados en casetas especialmente
construidas para protegerlos de la intemperie y minimizar los efectos del ruido y la
temperatura. La adquisicin y procesamiento de los datos ssmicos se realizan
mediante computadoras personales. Las estaciones cuentan, adems, con un reloj
GPS que permite obtener referencias de tiempo con una precisin muy alta.
Los datos se transmiten en tiempo real a travs de la red de microondas de
TELECOMM y llegan a la estacin central por medio de lneas telefnicas privadas.
En la estacin central, ubicada en Ciudad Universitaria, se almacena, procesa y
analiza la informacin de las diferentes redes.

9. Riesgo Ssmico
Se entiende por peligrosidad ssmica la probabilidad de que un parmetro elegido
para medir el movimiento del suelo supere un nivel dado a lo largo del tiempo que
se considera de inters. Es un concepto bsicamente sismolgico y constituye el
dato de entrada para la evaluacin de la vulnerabilidad y el riesgo ssmico y sus
aplicaciones en la planificacin urbano o el diseo sismorresistente.

La vulnerabilidad se define como la respuesta de una estructura determinada ante

una carga ssmica. Su evaluacin corresponde, sobre todo, a ingenieros y
arquitectos.

La consideracin conjunta de la peligrosidad ssmica en el emplazamiento, la

vulnerabilidad de las edificaciones y el valor econmico de las mismas constituye el
riesgo ssmico.
Los mtodos para evaluar la peligrosidad ssmica pueden ser deterministas y
probabilistas. Ambos consideran la sismicidad como un fenmeno estacionario, y
suponen que los sismos que ocurran en el futuro sern de las mismas
caractersticas que los sucedidos en el pasado. Como esta hiptesis no refleja bien
47

la realidad fsica, tambin se han considerado modelos no estacionarios que tienen

en cuenta la diferente probabilidad de ocurrencia de los sismos antes y despus de
un terremoto de notable magnitud.

Los mtodos deterministas analizan la sismicidad propia de cada zona

sismogentica que afecta al lugar cuya peligrosidad se estudia, con objeto de
estimar el mximo sismo potencial o que razonablemente se puede esperar de cada
una de ellas. Este es el nico terremoto considerado en el anlisis y se acepta que
volver a repetirse en el futuro. Por ello mide la contribucin de la zona al peligro
ssmico en el emplazamiento. Para estimar su tamao, normalmente se considera
datos de paleo sismicidad; sismicidad histrica y sismicidad instrumental. Con
objeto de hacer ms segura la estimacin, muchas veces la magnitud y la intensidad
obtenidas se aumentan en medio grado y un grado, respectivamente. Este mximo
terremoto exponencial, o razonablemente esperable, se sita en el lugar de cada
zona sismogentica ms prximo al emplazamiento, punto al que, ante una ley de
atenuacin, se traslada el parmetro que expresa el efecto del terremoto. La
peligrosidad final se toma como el mximo de las acciones correspondientes a todas
las zonas sismogenticas. Si estas no han sido definidas, el proceso se realiza
considerando directamente los efectos de cada terremoto de la regin que rodea al
emplazamiento.

9.1 Cmo reaccionar ante un sismo?

Existen varias medidas que pueden tomarse en caso de ocurrir un temblor.
Naturalmente, en regiones ssmicamente activas existen medidas que deben
tomarse antes de que ocurra uno. Estas consisten en buscar las condiciones ms
adecuadas de seguridad de los sitios donde se permanece ms tiempo: la casa, el
trabajo, la escuela, y mantener a la mano un pequeo equipo con linterna, botiqun
de primeros auxilios, un radio de bateras y llaves de mecnico, pinzas y
desarmador.
48

La seguridad de toda construccin se garantiza construyndolas de acuerdo con los

cdigos de construccin antissmica de la regin; si en los centros de trabajo se
observa poca seguridad en las instalaciones, se debe solicitar que sean reforzadas.
En la Ciudad de Mxico, las escuelas y en general las obras civiles deben ser
construidas, por ley, tomando en cuenta el cdigo de construccin, pero si se
observa alguna anomala conviene reportarla a las autoridades competentes.
En nuestro hogar debemos asegurarnos de saber que sitio ofrece mayor seguridad
con objeto de dirigirnos a l sin apresuramiento cuando ocurre un sismo. El lugar
debe ser de fcil acceso y el camino hacia el mismo debe estar libre de obstculos.
Si la salida al exterior es considerada como lo ms conveniente es importante
asegurarse de que no existen anuncios cercanos u otros objetos pendientes y de
cul es la localizacin de los cables de electricidad.
Deben evitarse el colocar objetos pesados o peligrosos, como lmparas, botellas,
adornos o libros, en repisas y lugares elevados, a no ser que estn bien sujetos.
Aqu es preciso insistir que estas medidas deben tomarse antes de la ocurrencia de
un sismo y como medida de hacer nuestros lugares de residencia (casa, oficina,
taller etc.) ms seguros.
Cuando ocurra un temblor, es conveniente tomar en cuenta lo siguiente:
1. Conservar la calma y tratar de serenar a las personas que nos rodean. Evitar dar
gritos ya que stos infunden pnico, y ste es el origen, en muchos casos, de ms
fatalidades que el temblor mismo.
2. Dirigirse rpidamente; pero sin apresuramiento al sitio designado previamente
como ms seguro en el inmueble o fuera de l, de acuerdo con lo ya mencionado
en prrafos anteriores. Si esto no es posible, es conveniente buscar los sitios que
ofrezcan mayor seguridad dentro del inmueble (debajo del dintel de puertas, debajo
de mesas robustas, lugares con techumbres livianas, etctera).

49

3. Tener cuidado de no permanecer debajo de objetos colgantes u objetos mal

colocados. Alejarse de las ventanas, ya que los vidrios se rompen con las
sacudidas, tampoco permanecer cerca de objetos que se puedan desplazar o
derribar (como armarios altos, vitrinas, muebles con ruedas, etctera).
4. En las escuelas, los maestros deben conservar la serenidad y tratar de dar
confianza a los alumnos, pedir a stos que se alejen de las ventanas y, de ser
posible, protegerse debajo de las mesas o pupitres de trabajo o los dinteles de las
puertas. Si estn en los patios de recreo, pedir que permanezcan lejos de los
edificios. Estas explicaciones y un simulacro deberan constituir prctica ordinaria al
inicio de las clases en todas las escuelas.
5. En otros centros de mucha concentracin se aconseja no salir precipitadamente,
ya que sta es la actitud de la mayor parte de la gente y se ha visto que esto causa
muchos accidentes personales. Lo mejor es buscar sitios seguros debajo de
estructuras reforzadas.
6. Se debe tomar en cuenta que los temblores no duran mucho tiempo, pero a veces
ocurren otros a continuacin (las rplicas de prrafos anteriores). De manera que
debe obrarse con cautela al final de cada uno.
Estas indicaciones no podrn nunca por si mismas sustituir las medidas de
seguridad que representa un edificio bien construido y en el que se respetan las
normas de seguridad. Muchas veces nos es imposible personalmente tener control
sobre esto pero podemos sumarnos siempre a la opinin pblica que exige se
respeten los reglamentos respectivos de construccin y operacin de lugares de
reunin masiva denunciando cuando se hace caso nulo de los mismos.

Despus de ocurrir un temblor se debe revisar si hubo daos y accidentados y

suministrar ayuda si es necesario. Es muy importante revisar si las diferentes
instalaciones elctricas, de gas y agua, no sufrieron daos. Si es de noche, no
encender fuego para alumbrarse (utilizar una lmpara de bateras) hasta no estar

50

seguro de que no existen fugas de gas. No use el telfono si no es para transmitir

un mensaje de mucha urgencia.

En las escuelas u oficias, antes de movilizar a los alumnos o empleados, conviene

inspeccionar el estado de los lugares de acceso: puertas, escaleras, barandales,
etctera. Posteriormente, evacuar la escuela para una revisin detallada de sus
instalaciones y, finalmente, sintonizar el aparato de radio para verificar la existencia
de mensajes a la poblacin de parte de las autoridades competentes.

9.2 Sismicidad en Mxico

En nuestro pas el desarrollo instrumental empez a principios del siglo;
afortunadamente la historia de los grandes sismos del pas no dej de ser registrada
en un gran nmero de documentos.

En 1910 se inaugur la red sismolgica mexicana. Desde esa fecha hasta nuestros
das se ha mantenido una observacin continua de los temblores cuyos registros se
conservan en la Estacin Sismolgica de Tacubaya y otras instalaciones del
Instituto de Geofsica de la UNAM, institucin encargada de operar el Servicio
Sismolgico Nacional (SSN) y su red de estaciones sismolgicas. Desde 1992 el
SSN inici un proyecto de modernizacin que pretende establecer estaciones con
una cobertura ms amplia y una localizacin ms estratgica. Las estaciones
estarn dotadas de sismgrafos modernos de banda ancha con seales enviadas
por telemetra a las instalaciones del SSN en el Instituto de Geofsica.

Figura 15. Logo del Servicio Sismolgico Nacional

51

Las zonas de mayor sismicidad se concentran en la costa occidental del pas a lo

largo del borde de varias placas cuyo contacto tiene expresin en un bajo
topogrfico conocido como trinchera. Aunque la Ciudad de Mxico no se encuentra
sobre la costa, se encuentra lo suficientemente cercana para experimentar los
efectos de los sismos; la causa de que estos sean ms dainos en esta que en otros
lugares radica entre otras cosas en la naturaleza de su terreno.

10.

Sistema de alerta ssmica

Con el propsito de contribuir en la mitigacin de los efectos desastrosos en la

ciudad de Mxico que pudiesen producir los sismos fuertes provenientes de la
Brecha de Guerrero, el Centro de Instrumentacin y Registro Ssmico (CIRES),
A.C., creado en 1986, bajo el auspicio de la Fundacin Javier Barros Sierra, obtuvo
el apoyo econmico de las autoridades del Gobierno de la Ciudad de Mxico para
disear y construir el Sistema de Alerta Ssmica (SAS).
En la ciudad de Mxico opera desde hace cerca de diez aos un Sistema de Alerta
Ssmica, desarrollado por el Centro de Instrumentacin y Registro Ssmico de la
Fundacin Javier Barros Sierra que es prcticamente nico en el mundo. Se basa
en el hecho de que los sismos que ms afectan a la ciudad ocurren a gran distancia
de la misma, en la costa del Ocano Pacfico, por lo que las ondas que producen la
vibracin del terreno y los daos, tardan cerca de un minuto en llegar a la ciudad, lo
que permite instalar una red de instrumentos a lo largo de la costa, que detecte el
sismo en el momento en que ocurre y enve una seal de radio a una estacin de
control en la ciudad de Mxico, que puede disparar una seal de alerta con cerca
de 50 segundos de anticipacin a que comience la sacudida en la ciudad. El sistema
ha sido utilizado en planteles escolares y en algunos edificios pblicos, donde se
espera que la poblacin desaloje rpida y ordenadamente los edificios y se rena
en las zonas de seguridad al escuchar la seal de alarma.

52

11.

Sismo de Kobe

11.1 La Ciudad de Kobe

Kobe, con su milln y medio de habitantes es la sexta en tamao en el Japn.
Sofisticada y con un centro urbano cosmopolita de gran actividad, era considerada
como uno de los lugares ms agradables donde vivir en el Japn.

Figura 16. Ciudad de Kobe

Destruida durante la II Guerra Mundial, y tuvo que ser reconstruida en medio de la

escasez de materiales de construccin y tcnica pobre. Con la recuperacin
econmica del Japn, Kobe se convierte en el sexto puerto ms grande del mundo
y con la de mayor infraestructura para manejo de contenedores de carga en el
Japn.
El Japn est localizado en el extremo occidental del llamado Crculo de Fuego del
Pacfico, y es, sin lugar a dudas, uno de los pases de mayor actividad ssmica y
volcnica del mundo. Kobe forma parte de la llamada regin Hanshin junto con
Osaka y el rea entre ambas, formando un abanico que da frente a la Baha de
Osaka. Esta regin es la segunda en concentracin de actividad econmica del
Japn, y con sus ms de 12 millones de habitantes es igualmente la segunda regin
ms poblada, despus de Kanto, la Regin Metropolitana de Tokio.

53

Figura 17. Ubicacin del rea de desastre.

11.2 Datos del sismo.

Este gran terremoto ocurri a las 5:46 de la maana del Martes, 17 de enero 1995.
Este terremoto tambin se conoce por los nombres siguientes: Kobe, Hyogo Sur,
Hyogo-ken Nanbu. El terremoto tuvo una magnitud local de 7.2. La duracin fue de
unos 20 segundos. El foco del terremoto fue de menos de 20 Km. por debajo de
Awaji-shima, una isla en el Mar de Japn interior. Esta isla se encuentra cerca de la
ciudad de Kobe, que es una ciudad portuaria.

El sismo producido al norte de la isla Awajishima fue de un largo perodo, producido

por un gran desplazamiento a travs de una falla de 9 Km de largo, a consecuencia
de una falla existente, llamada la falla de Nojima que corre a lo largo de la costa
oeste de la isla de Awajishima. El mximo desplazamiento lateral fue de 1.7 m y el
desplazamiento vertical de 1.3 m. El momento total ssmico se estim en 2.4 x 1026
dinas cm.

54

El terremoto fue particularmente devastador porque haba un foco superficial. El

sismo tuvo un mecanismo de desgarre. La ruptura de la superficie resultante tena
un desplazamiento horizontal promedio de alrededor de 1,5 metros en la
falla Nojima. Esta falla que corre a lo largo de la costa noroeste de la isla de Awaji.
Nmero de Vctimas: El terremoto caus 5.100 muertes, principalmente en Kobe.

Figura 18. El movimiento del terreno en la zona de falla.

El problema de la ciudad de Kobe es que el suelo est formado por diferentes tipos
de suelos sueltos, rocosos y blandos, problema que se present tambin en el de
la ciudad de Mxico y de San Francisco. El movimiento del terreno fue de perodo
largo de aproximadamente 16 cm en la direccin horizontal y de 10 cm en la
direccin vertical, las ms grandes jams registradas en Japn.

11.3 Daos estructurales

La razn de la falla de algunos edificios se debi a la intensidad del sismo que se
alcanz en algunas zonas de la ciudad, tal como el sismo de Mxico, donde los
movimientos del terreno fueron amplificados. El movimiento del suelo se caracteriz
por la repeticin de un nmero de ciclos de gran amplitud y frecuencias de 1 a 2
segundos. Las construcciones de alto perodo de vibracin, respondieron con
55

vibraciones elevadas que introdujeron fuerzas de inercia de gran magnitud y que en

muchos casos provocaron daos que redujeron la rigidez de la estructura,
aumentando su perodo de vibracin natural, por lo que las solicitaciones
aumentaron, que en ocasiones llevaron a la falla e inclusive al colapso.
Edificios de varios pisos de 20 aos de antigedad colapsaron en el 5to. piso debido
a que el antiguo cdigo permita que la estructura fuera ms dbil a partir del 5to.
piso.
Los techos de cermicos en Japn sobre casas de madera provocan que la fuerza
cortante sea mayor y por ende, el momento en la base aumenta, con la consiguiente
falla del marco al no tener un puntal o riostra o el volteo de la estructura.
Muchas casa de madera sufrieron daos estructurales, inclusive en la mayora de
ellos sufrieron colapso, esto debido a que en aquella zona las casas poseen techos
demasiado pesados, aunque las casas de madera resistan mejor un sismo, este es
un gran inconveniente, algunas casas de albailera o de concreto resistieron mejor
los movimientos del terreno, ya que su gran peso fue la causa de su poco dao.
Las ciudades de Kobe y Osaka estn conectados por una autopista elevada. El
terremoto parti en varias porciones a esta carretera. La mayora de las muertes y
lesiones se produjeron cuando las casas viejas con estructura de madera y pesados
techos de teja de barro se derrumbaron. Tenga en cuenta que esas casas solo han
sido diseadas para ser muy fuerte en la direccin vertical, ya que debe soportar su
peso esttico propio. Por otro lado, los edificios pueden ser muy sensibles al
movimiento horizontal del suelo.

56

Figura 19. Autopista destruida por terremoto.

Adems, muchas de las estructuras en Kobe construidas desde 1981 haban sido
diseadas con los estrictos cdigos ssmicos. La mayora de estos edificios
resistieron el terremoto. En particular, la nueva construccin dctil-marco para
edificios de gran altura soportaron en general adecuadamente.
Desafortunadamente, muchos de los edificios en Kobe haban sido construidos
antes del desarrollo de estrictos cdigos ssmicos. El colapso de los edificios fue
seguido por ms de 300 incendios a pocos minutos del terremoto. Los incendios
fueron causados por las lneas de gas rotas. La respuesta a los incendios se vio
dificultada por el hecho de que el sistema de abastecimiento de agua y la
interrupcin del sistema de trnsito.
Las prdidas econmicas se ha estimado en alrededor de 200 mil millones de
dlares. La proximidad del epicentro, y la propagacin de la ruptura directamente
debajo de la regin altamente poblada, ayudaron a explicar la gran prdida de vidas
y el alto nivel de destruccin.

57

Los expertos japoneses que, desde el gran terremoto de Kyoto de 1923 fueron
perfeccionando los reglamentos y mtodos de construccin antissmica (hubo una
revisin de las normas en 1971 y otra en 1981) confiaban en que los daos ocurridos
en otras partes del mundo no sucederan en el Japn. Sin embargo, la realidad
demostr otra cosa: alrededor de 400.000 edificios y viviendas resultaron daados.
Las edificaciones con daos ms severos fueron las construidas con los
reglamentos anteriores a 1970, mientras que las construidas segn el reglamento
de 1981, fueron ms resistentes.
Debido a la accin de las vibraciones ssmicas, los suelos arenosos de la regin
perdieron su capacidad de soportar cargas. Esta fue una de las mayores causas de
destruccin de estructuras e instalaciones en las reas costeras de la Baha de
Osaka, especialmente en las reas ganadas al mar e islas artificiales como Port
Island y Rokko.

Otro problema grave es el de la licuefaccin, este consiste en que ante un

movimiento ssmico el terreno baja su capacidad portante. El problema de
licuefaccin se presenta en zonas localizadas en suelos de poca densidad, esto
provoca el volteo de la estructura, es decir la falla del terreno, antes de que la
edificacin llegue siquiera al colapso.
Se calcula que la suma invertida en la reconstruccin de Kobe asciende a unos 120
mil millones de dlares.

58

12.

Conclusin

La capacidad destructiva de los sismos gener su inters de estudio, ahora gracias

a eso se ha realizado gran cantidad de estudios para poder comprenderlos, para
as poder si bien no predecirlos o evitar que sucedan, estar preparados con todas
las medidas de prevencin necesarias para que estos no terminen en catstrofes.

Los estudios sismolgicos sirven para que al conocer su origen, propagacin,

magnitud, intensidad y as se puedan elaborar normas de seguridad apropiadas
para que las obras civiles garanticen seguridad a los usuarios en caso de que
ocurran terremotos.

De no tener medidas suficientes de seguridad en el diseo de estructuras, en el

proceso constructivo; puede llegar a generar grandes daos tanto sociales como
econmicos cuando se presente un terremoto de una magnitud grande.

59

13.

Referencias

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