POR QU LAS INSTITUCIONES SON IMPORTANTES?

POR QU LAS INSTITUCIONES SON IMPORTANTES?

Por qu algunas naciones son ricas? Por qu algunas naciones no logran desarrollarse?
Desde Adam (A. Smith, 1776) en adelante la economa ha intentado responder esta dificil
pregunta. Si bien la respuesta a este interrogante es ms compleja de lo que a primera vista
podra inferirse, hay dos conclusiones aceptadas: Las naciones ricas son aquellas ms
proclives a tener (1) una economa de libre mercado abierta al mundo y (2) un adecuado
marco institucional que proteja la propiedad privada y las libertades individuales bajo un
estado de derecho de igualdad ante la ley. El rol de las instituciones es fundamental para
entender el xito o fracaso econmico y social de las naciones. En ltima instancia, es el
marco institucional lo que define el nivel de desarrollo econmico a largo plazo.
Es importante tener en claro qu significa e implica una economa de libre mercado as
como los resultados del mismo. A veces pareciera ser que el trmino libre mercado
incomoda, al punto tal que se ha llegado incluso a hablar de liberalismo como una mala
palabra (Adamovsky, 2013). En Argentina, como en muchos otros pases, los debates en
torno al liberalismo econmico predominan ms de la ideologa y las emociones en lugar de
la razn y datos concretos. No pocos formadores de opinin sufren del mismo vicio.
Divido este captulo en tres secciones. En la primera seccin discuto la importancia de las
instituciones para el crecimiento econmico en el largo plazo. En la segunda seccin
contiendo con confusiones conceptuales en torno al trmino capitalismo y su relacin con
el libre mercado. La errtica evolucin en la historia reciente de Argentina como una
economa de libre mercado en contraste con otros pases de la regin es el contenido de la
tercera seccin.
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1.1

INSTITUCIONES Y CRECIMIENTO A LARGO PLAZO

Cierta ambigedad rodea al trmino instituciones. Que las instituciones no se puedan ver
ni tocar puede facilitar la subestimacin de lo importantes que son para el desarrollo a
largo plazo. Las instituciones, sin embargo, juegan un rol fundamental y pueden entenderse
como aquellas normas formales (por ejemplo leyes) o informales (por ejemplo usos y
costumbres) que definen los incentivos en base a los cuales las personas tomas decisiones.1
As como las reglas de un juego definen los incentivos de los jugadores, las instituciones
definen los incentivos de los agentes econmicos (consumidores, productores, etc.) Si, por
ejemplo, en el bsquetbol los tantos de tres puntos pasan a valer cinco puntos, entonces sin
sorprendernos veremos un aumento en los intentos de larga distancia.
Algunos profesores de economa intentan transmitir a sus alumnos la importancia del rol
de las instituciones con la siguiente analoga. Supongamos que el curso en cuestin posee
cientos, o incluso miles, de alumnos. Quizs ni siquiera sabe exactamente cuntos alumnos
se encuentran inscriptos en el curso. El profesor ofrece a la clase dos marcos institucionales
o reglas de juego. En el primer caso, tal cual es la prctica habitual, al tomar un examen
cada alumno mantienen su propia calificacin. En el segundo caso el profesor toma todas
las calificaciones y las redistribuye de modo tal que cada alumno reciba la nota promedio
del curso. El aula representa a la sociedad o al mercado, donde las interacciones son en
general annimas, el profesor representa a la autoridad o gobierno, y las calificaciones

Para una discusin ms detallada ver (Miller, 2007).

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representan el producto de cada persona en el mercado. Al preguntar a los alumnos cul

sistema creen que va a resultar en una mayor nota promedio (produccin) para todo el
curso (sociedad) la respuesta casi unnime suele ser que el primer escenario, donde
existen derechos de propiedad sobre lo que cada individuo produce.2 Los incentivos son
claros. Aquellos alumnos que no pueden o no quieren obtener altas notas no necesitan
estudiar (producir) dado que sern subsidiados con las calificaciones de los alumnos ms
productivos del curso. Por otro lado, aquellos alumnos que quieren y pueden sacar altas
calificaciones no tienen incentivos a hacerlo dado que no recibirn las altas calificaciones,
sino que ser expropiada y reasignada a terceros. Dado que todos los alumnos producen un
menor nivel de calificaciones, el nivel promedio del curso cae. Y dado el tamao del curso,
los alumnos de bajas calificaciones no saben quines los subsidian y los alumnos de altas
calificaciones no saben a quienes subsidian. Este anonimato contribuye a disminuir las
rispideces sociales en el curso dado que no es posible asignar un costo social a los
improductivos.
La analoga de las reglas del juego en el curso representan una sociedad de libre mercado
(cada alumno mantienen la propiedad privada de su producto o calificacin) versus una

Ntese que si el curso es chico, la camaradera y amistad entre los alumnos puede hacer que redistribuir la

nota no resulte en un menor incentivo a estudiar de modo similar que pequeas tribus pueden coordinarse
sin recurrir a un mercado con precios monetarios. Este, sin embargo, no es el caso en el escenario del aula,
donde el tamao del curso resulta en interacciones annimas entre los estudiantes. El programa de
investigacin de la economa es cmo es posible una coordinacin social espontnea basada en interacciones
annimas, es decir, en una gran sociedad y no en una pequea comunidad.
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sociedad sin libre mercado (cada alumnos recibe la nota o producto promedio). La
comparacin entre Corea del Norte y Corea del Sur representa un caso interesante (Cowen
& Tabarrok, 2010b, Chapter 1). Desde la separacin de las dos coreas en Septiembre de
1945 tenemos dos pases que comparten lenguaje, cultura, e historia, siendo el marco
institucional la diferencia fundamental entre ambos pases. Corea del Sur (ejemplificando al
libre mercado) es prspera y Corea del Norte (ejemplificando al comunismo) es una
economa reprimida con un nivel de vida considerablemente menor al de Corea del Sur. La
diferencia es tal que basta con ver una foto satelital nocturna de las dos coreas para notar
que sus economas son blanco y negro. Se las puede distinguir muy fcilmente. Mientras en
Corea del Sur predomina el blanco de las luces nocturnas, Corea del Norte es un rea negra,
al punto tal que en algunos mapas se marcan los lmites para distinguir tierra firme de la
Baha de Corea y del Mar Japons (Figura 1).3

En Corea del Norte las luces de la va pblica se apagan de noche. No se aprecian, sin embargo, otras luces

como pueden ser de edificios.

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Figura 1. Foto satelital nocturna de Corea del Norte y Corea del Sur (2012)

Fuente: Marc Imhoff (NASA GSFC) y Christopher Elvidge (NOAA NGDC.) Imagen de Craig Mayhew y Robert
Simmon (NASA GSFC.)

Corea de Norte no va a lograr el desarrollo de Corea del Sur de la noche a la maana si de

golpe adopta las instituciones de su vecino pas, as como Corea del Sur no va a perder su
riqueza de la noche a la maana si de golpe adopta las instituciones de Corea del Norte. El
desarrollo econmico es un proceso de largo plazo que requiere de estabilidad
institucional. Las reglas de juego deben ser eficientes y estables ms all de los gobiernos
de turno. Produce mucha incertidumbre si con cada gobierno comienzan a cambiarse las
reglas de juego. Por el otro lado, un pas desarrollado puede entrar en un camino de
consumo de stock de capital cuyas consecuencias pueden tardar varios aos en
manifestarse. El problema de Corea del Norte es ms profundo que una mala poltica
econmica, es el marco institucional. Corea del Norte no puede obtener el desarrollo
econmico de Corea del Sur cambiando el equipo econmico en el gobierno pero dejando
intacto su marco institucional.
Los pases, por lo tanto, convergen a niveles de ingreso similares dados sus marcos
institucionales. A esto se le denomina convergencia condicional. En otras palabras, si

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Argentina quiere ser como Suiza o Alemania, entonces debe adoptar un marco institucional
como el Suizo o el Alemn, no como el del Socialismo del Siglo XXI en Venezuela. No es
casualidad que el deterioro institucional Argentino de los ltimos aos haya producido
resultados comparables a los de la Venezuela Chavista y no a los de Alemania o Suiza.
Es difcil exagerar la importancia de las instituciones. Vivir bajo un estado de derecho que
proteja las libertades individuales y civiles es un fundamento necesario para lograr un
desarrollo y crecimiento econmico de largo plazo. Las instituciones no son una mera
curiosidad acadmica o intelectual, las instituciones no son menos importantes por ser
intangibles. Las diferencias institucionales definen si usted va a vivir como en Corea del
Norte o como en Corea del Sur. Las reformas institucionales requieren la difcil tarea de
abrir la mente, ver al mundo desarrollado, y aceptar que en Argentina es iluso esperar
resultados distintos sin revisar los problemas de fondo. El problema de fondo no son los
gobiernos de turno, sin las instituciones

1.2

QU ES EL LIBRE MERCADO? QU ES EL CAPITALISMO?

El trmino capitalismo encuentra asociado al uso que le da Marx, quien la utilizaba para
describir la sociedad que, de acuerdo a su teora, implica la explotacin del capitalista sobre
el trabajador. De este modo, se asocian las ideas de explotacin marxista al trmino
capitalismo, y por extensin implcita, al libre mercado. Como si esta no fuese ya una
confusin semntica significativa, el trmino capitalismo invita a la interpretacin de que el
libre mercado busca favorecer a los capitalistas, confundiendo as entre capitalismo de
libre mercado y capitalismo de amigos o corrupto (crony capitalism en ingls.) Si bien lo
ideal es utilizar trminos libres de connotaciones para evitar que se filtren juicios de valor

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sobre un anlisis terico, el trmino capitalismo es utilizado con tanta frecuencia que es
conveniente y necesario aclarar el mismo y compararlo con el de libre mercado.4
Bajo la concepcin marxista del trmino capitalismo, lo que importa no es el marco
institucional, sino la presencia de capitalistas, es decir, de dueos de los factores de
produccin (especficamente bienes de capital.) Sin embargo, claramente el capitalismo
Suizo o Alemn es distinto al Capitalismo Venezolano o Argentino. No todos los
capitalismos ofrecen el mismo resultado y por ello es importante distinguirlos
cuidadosamente si es que se va a utilizar este trmino.5
En economa, capitalismo tiene un significado concreto: una sociedad de libre mercado
donde existen y se respetan los derechos de propiedad sin preferencias ni favoritismo. En
este contexto, capitalismo significa mercado, no favoritismos. No se sigue, por lo tanto, que
de permitir la propiedad privada de bienes de capital el capitalismo busque favorecer a los
dueos de bienes de capital sobre terceros.
Si por capitalismo se entiende poner en prctica los principios del liberalismo clsico, lo
cual incluye la propiedad privada de bienes de capital, entonces tanto ciudadanos como
empresas y hasta el mismo estado se encuentran en igualdad de condiciones ante una ley
que protege la libertad individual y la propiedad privada. Una sociedad libre de privilegios
institucionales. Esto es lo que tienen en mente los filsofos y pensadores que ms han

Para una exposicin ms detallada sobre el liberalismo clsico ver (Humboldt, 1854; Mises, 1927).

Para un anlisis del pensamiento de Karl Marx ver (Bhm-Bawerk, 1896; Sowell, 1985).
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contribuido a esta tradicin como John Locke, Wilhelm von Humboldt, Adam Smith, Ludwig
von Mises, Friedrich A. von Hayek, Milton Friedman, James Buchanan, y Karl Popper entre
muchos otros. Es decir, no es lo mismo la existencia de bienes de capital que el marco
institucional bajo el cual se organiza la sociedad. La palabra capitalismo hace referencia a
la neutralidad del marco institucional (liberalismo clsico), no a la mera presencia de
bienes de capital. Es claro que bajo esta concepcin una sociedad donde hay capitalistas no
es una sociedad de libre mercado si lo que predominan son beneficios a los amigos del
poder. Si bien esta puede no ser la nica definicin del trmino capitalismo, una crtica al
capitalismo como liberalismo econmico debe hacer uso de esta definicin. No se puede
criticar al libre mercado haciendo un uso de la palabra capitalismo que no tiene asociacin
con los principios del libre mercado. Cuando el socialismo, as como distintos sectores
crticos al libre mercado, sealan los problemas producidos por la corrupcin y el
proteccionismo para objetar al libre mercado cometen un non sequitur.
El capitalismo en el sentido de liberalismo clsico no es slo la presencia de jure de
propiedad privada, es fundamentalmente la presencia de facto (marco institucional.) No
alcanza con ser dueo en los papeles de los factores de produccin si uno no es libre de
usarlos siguiendo sus propias preferencias. Aquella sociedad donde el empresario es dueo
de su comercio en los papeles pero su proyecto es dirigido por el gobierno a travs de leyes
y regulaciones no es otra cosa que un tipo de socialismo que maquilla la propiedad privada
y las libertades individuales.
Es importante distinguir, entonces, por lo menos entre dos capitalismos distintos, el de
libre mercado por un lado y el intervenido como el capitalismo de amigos o capitalismo

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corrupto por el otro. Podemos llamarlos Capitalismo Tipo I y Capitalismo Tipo II. Ms
an, podemos evitar la palabra capitalismo hablando de Orden socio-econmico I y
Orden socio-econmico II. Sin embargo, ms all de las denominaciones puntuales, el
error consiste en correctamente sealar los problemas del Capitalismo Tipo II pero
errneamente asociarlos al Capitalismo Tipo I. Utilizar la misma palabra capitalismo para
referirse a distintos marcos institucionales invita a la confusin.
Las discusiones en torno a la historia Argentina muestran lo comn que se ha vuelto esta
confusin conceptual. El problema histrico en Argentina, especialmente desde la Gran
Depresin y la Segunda Guerra Mundial, no ha sido el capitalismo de libre mercado, ha sido
el capitalismo de amigos. El capitalismo de libre mercado no puede ser el problema de
Argentina por el simple hecho de que no se ha sido aplicado En qu momento desde
1930/40 en adelante, cuando Argentina comienza a desviarse de los pases ms ricos del
mundo, fue Argentina un pas genuinamente liberal por un perodo considerable de tiempo
en el sentido clsico del trmino (sobre el neoliberalismo de los 90 ver Captulo 2.2)?
La historia Argentina est marcada por polticas de sustitucin de importaciones,
devaluaciones competitivas, y un proteccionismo que describen el Capitalismo Tipo II pero
que distan de ser una representacin fiel de capitalismo en sentido de liberalismo clsico.
La historia Argentina es una historia de favoritismos por parte del gobierno a ciertos
sectores de la economa, justamente aquello a lo que el liberalismo clsico se opone. Bajo el
Capitalismo Tipo II el empresario busca el favor del gobierno para no tener que ganarse el
peso del consumidor bajo libre competencia. La asociacin entre empresa y estado genera
consumidores cautivos de los empresarios amigos del poder. Esto se encuentra en directa

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oposicin con el Capitalismo Tipo I, donde el rol del estado es justamente evitar estos
privilegios. No estamos, entones, hablando de una mera diferencia de grado entre los dos
tipos de capitalismo, sino de dos sistemas contrapuestos. En ltima instancia se critica al
Capitalismo Tipo I en base a aquello a lo que justamente se opone.
El argumento anti-libre mercado se resume en lo siguiente: el mercado intervenido
(Capitalismo Tipo II) no funciona, por lo tanto el libre mercado (Capitalismo Tipo I) no
funciona. La inconsistencia del argumento se vuelve patente si utilizamos los trminos libre
mercado y mercado intervenido en lugar de confundir ambos marcos institucionales bajo la
misma palabra capitalismo.
Por qu, entonces, no se hace hincapi en esta distincin? Se suele argumentar que se
encuentra en la lgica de la dinmica de un sistema donde existe propiedad privada sobre
los bienes de capital que las clases obreras sean explotadas por el capital y que el estado
termina siendo cmplice del capital en este proceso. Este, o algn otro argumento similar,
hace innecesario a los ojos del crtico del libre mercado distinguir entre los distintos tipos
de capitalismo; la llamada lgica del capital es la misma en ambos casos. Pero no es
acaso esta colusin entre capitalistas y gobierno a lo que los liberales (Capitalistas Tipo I)
tanto se oponen? No hace falta buscar pasajes escondidos en la literatura del liberalismo
clsico, los autores arriba mencionados y tantos otros han escrito en extenso al respecto. El
mismo Adam Smith (padre de la economa de la mano invisible) es conocido por advertir
sobre el peligro que empresarios y capitalistas imponen sobre la sociedad cuando son
beneficiados por el favor del estado (A. Smith, 1776, p. 145). El liberalismo nada tiene que
ver con el favoritismo empresarial. El debate econmico y social en Argentina, y Latino

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Amrica en general, parece encontrarse ms sujeta al cors conceptual Marxista de lucha

de clases que a los beneficios del comercio de los pases que han encontrado el camino
mayores niveles de desarrollo.

1.3

EL LIBRE MERCADO Y EL MITO DE LA MALA DISTRIBUCIN DEL INGRESO

Al poco tiempo de asumir, el Papa Francisco expres crticas al libre mercado que
generaron fuertes reacciones en diversos pases. Los dichos del Papa Francisco en su
exhortacin apostlica Evangelii Gaudium son representativos de la imagen que el libre
mercado tiene no slo en Argentina, sino en varios pases de la regin y el mundo. Especial
atencin recibe el pasaje donde se critica la teora del derrame, que supone que todo
crecimiento econmico, favorecido por la libertad de mercado, logra provocar por s mismo
mayor equidad e inclusin social en el mundo. Esta opinin, que jams ha sido confirmada
por los hechos, expresa una confianza burda e ingenua en la bondad de quienes detentan el
poder econmico y en los mecanismos sacralizados del sistema econmico imperante
(Francisco, 2013, p. 46, las itlicas son mas). Ms all de que estas afirmaciones no se
condicen con los hechos, el uso del trmino derrame, que no es una palabra tcnica en
economa ni una teora, introduce cierto sesgo valorativo. El efecto derrame es un
trmino utilizado por crticos del libre mercado como herramienta de crtica, dado que da a
entender que el liberalismo sera un sistema que slo ayuda a los ms necesitados en la
medida que accidentalmente se derramen sobras de los sectores ms pudientes hacia los
ms necesitados. Se da a entender que entonces libre mercado es una ideloga insensible
hacia los ms necesitados. Vale repetir, basta con leer lo que los pensadores ms
representativos del libre mercado tienen que decir al respecto para notar lo falaz de esta
caricatura. El documento tambin hace referencia al crecimiento exponencial del ingreso
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de unos pocos mientras que la mayora queda cada vez ms lejos de esta elite.6 Estas
reflexiones en la exhortacin apostlica, as como la reaccin de la comunidad
internacional, es un ejemplo de lo difundido que se encuentran ciertos preconceptos sobre
el libre mercado. Se condice esto con los datos que tenemos disponibles? Es cierto que a
ms libre mercado peor distribucin del ingreso y mayor pobreza?
El mundo est conformado por grises, no por casos que son blanco o negro. No existen,
estrictamente hablando, economas puras de libre mercado. Slo existen economas ms y
menos libreas. Por este motivo ndices como el Economic Freedom of the World y el Index of
Economic Freedom son importantes. Ayudan a ordenar los distintos pases de ms a menos
libres y ver si se pueden encontrar diferencias a medida que pasamos de economas menos
libres a economas ms libres.
Al comparar los resultados econmicos y sociales de pases con libre mercado y pases sin
libre mercado es importante observar todos los pases en lugar de elegir nicamente unos
pocos. De observar nicamente dos pases, puede ser que cometamos el error de elegir un
pas con libre mercado que tiene una peor distribucin del ingreso que el promedio de las
economas libres y un pas sin libre mercado que tiene una mejor distribucin del ingreso

Si bien es cierto que Evangelii Gaudium no es un documento econmico, es difcil argumentar que en

realidad el Papa Francisco no se refiere, o que no tiene en mente, un sistema de libre mercado. Quizs el Papa
Francisco tampoco distinga capitalismo de libre mercado de capitalismo de amigos o corrupto (sistema al
cual bien le pueden caer sus crticas.) Para ser una exhortacin apostlica, el documento deja ver cierta
impericia o falta de cuidado en el lenguaje utilizado y lo categrico de ciertas afirmaciones. Imagnese si
escribiese un documento crtico de la Iglesia donde se deja ver un uso superficial de los trminos religiosos y
tericos acompaado de calificativos como burdo e ingenuo.
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que el promedio de las economas no libres (o vice-versa). Esto puede llevar a conclusiones
apresuradas dado que al observar slo unos pocos pases se pueden errneamente
confirmar sesgos ideolgicos. Para evitar este problema de sesgo muestral es necesario
observar el resultado de todos los pases, no slo de unos pocos elegidos ad hoc. El
Economic Freedom of the World rankea divide los pases en cuatro cuartiles yendo de los
ms libres a los menos libres. De este modo obtenemos una comparacin progresiva de
resultados a medida que vamos de las economas menos libres a las ms libres. En la figura
2 se puede apreciar que el PBI per cpita ajustado por poder de paridad de compra de las
economas ms libres es notablemente superior al de las economas menos libres. En
promedio, las economas ms libres tiene un ingreso per cpita promedio ocho veces
superior al de las economas menos libres y el doble del ingreso promedio de las economas
en el segundo cuartil de libertad econmica. Estos son los niveles de producto per cpita a
los que los pases convergen segn el marco institucional que tengan. Si Argentina quiere
tener altos ingresos, debe adoptar un marco institucional similar al de los pases con altos
ingresos.

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Figura 2. PBI per Cpita (PPP) [US$ 2011]
$45,000
$40,000

$38,601

$35,000
$30,000
$25,000
$20,000

$18,414

$15,000
$10,737
$10,000

$6,986

$5,000
$0
Ms libre

Segundo cuartil

Tercer cuartil

Menos libre

Fuente: (Gwartney, Lawson, & Hall, 2015, p. 23)

Las economas ms libres no slo poseen mayores niveles promedio de ingreso, sino que
tambin crecen ms rpido en trminos reales (Figura 3). Entre 1991 y el 2011, las
economas ms libres crecieron a un ritmo mayor al doble de las economas menos libres. A
largo plazo, las economas ms libres tienen mayor potencial de crecimiento. Son
economas ms proclives a beneficiarse por la innovacin e iniciativa empresarial, a utilizar
nuevas tecnologas que incrementan la productividad, etctera.

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Figura 3. Crecimiento PBI per cpita (PPP) [US$ 2011], 1991-2011
3.5%

3.27%

3.0%
2.75%

2.81%

2.5%

2.0%

1.5%
1.17%
1.0%

0.5%

0.0%
Ms libre

Segundo cuartil

Tercer cuartil

Menos libre

Fuente: (Gwartney et al., 2015, p. 23)

Sin embargo, la principal objecin a estos resultados es que los datos de PBI per cpita
(PPP) muestran promedios que nada dicen sobre la distribucin del ingreso. La crtica a los
resultados del libre mercado consiste en reconocer la mayor capacidad productiva pero
cuestionar la distribucin del ingreso. Una manera de ver si este es el caso es observando
que porcentaje del total del PBI le corresponde al 10% ms pobre de un pas. En la figura 4
se ve que este porcentaje es independiente del grado de libertad econmica. Es decir, en las
economas ms libres el 10% de la poblacin con menores ingresos, en promedio, no recibe
un porcentaje menor del valor producido que las economas menos libres. Si fuese cierto
que el libre mercado empeora la distribucin del ingreso, entonces deberamos ver
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menores tasas de participacin del 10% con menores ingresos en las economas ms libres
y mayores tasas de participacin en las economas menos libres.7
Figura 4. Participacin en el ingreso del 10% ms pobre
3.0%
2.64%
2.5%

2.48%

2.51%

Tercer cuartil

Menos libre

2.28%

2.0%

1.5%

1.0%

0.5%

0.0%
Ms libre

Segundo cuartil

Fuente: (Gwartney et al., 2015, p. 24)

Contribuye ms a los ms necesitados aumentar el nivel de ingresos que modificar la

distribucin del ingreso. Como los datos de PBI per cpita PPP (US$ 2011) sugieren, donde
s se aprecian diferencias importantes es en el ingreso anual per cpita del 10% ms pobre

Los resultados son similares si en lugar de observar el porcentaje de ingreso al 10% ms pobre de la

poblacin se observa el Coeficiente de Gini.

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segn se viva en una economa con libre mercado o sin libre mercado. Si usted se encuentra
entre el 10% de la poblacin con menos ingresos, no importa si vive en uno de los pases
con menor o mayor libertad econmica, usted recibir, en promedio, alrededor del 2.5%
del ingreso total de su pas. Ahora, si usted vive en uno de los pases con menor libertad
econmica, el ingreso anual que debe esperar ser de 1,629US$, pero si lo hace en uno de
los pases con mayor libertad econmica, entonces su ingreso anual esperado es de
9,881US$. Si usted sabe que va a perteneces al 10% ms pobre de la poblacin, preferira
serlo en un pas con una economa libre o en un pas sin una economa libre?
Figura 5. Ingreso anual en US$ del 10% ms pobre
$12,000

$10,000

$9,881

$8,000

$6,000
$4,391
$4,000
$2,596
$1,629

$2,000

$0
Ms libre

Segundo cuartil

Tercer cuartil

Menos libre

Fuente: (Gwartney et al., 2015, p. 24)

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Si bien los indicadores de distribucin de ingreso dan resultados similares indistintamente

de la libertad econmica del pas, s hay diferencias que no se ven en los nmeros.
Especialmente lo que tiene que ver con la movilidad social. En Cuba, por ejemplo, el que
nace pobre posiblemente muera pobre. En Estados Unidos, los hijos suelen acumular ms
riqueza que sus padres. En una sociedad con libre mercado es lgico que aquellos que
comienzan su carrera tengan ingresos menores a aquellos que ya han acumulado aos de
experiencia y poseen mayor capital humano. Pero aquellos que comienzan con menor
experiencia que sus colegas con mayor experiencia logran aumentar sus ingresos a medida
que avanzan en sus carreras y obtienen mayores ingresos que los recin incorporados al
mercado laboral. El mismo indicador de distribucin del ingreso no nos dice si estamos
frente a una sociedad sana con movilidad social o frente a una sociedad rgida sin
movilidad social. Son las economas libres, no las reguladas, donde hay movilidad social. No
es casualidad que casos como los de Bill Gates, Steve Jobs, Jeff Bezos, o Mark Zuckerger se
den en pases como Estados Unidos y no en pases como Cuba. Si usted nace en una familia
pobre en una pas con libre mercado, no slo dispondr de un ingreso considerablemente
mayor al de si hubiese nacido en una familia pobre en un pas sin libre mercado, sino que
adems tiene probabilidades de movilidad social que suelen estar ausentes en las
economas sin libre mercado.
A modo de ejemplo, el siguiente cuadro muestra dos escenarios, uno con movilidad social y
el otro sin movilidad social. El cuadro es sencillo porque simplemente busca mostrar la
relevancia de la movilidad social cuando se observan datos de distribucin del ingreso. En
el primer caso se asume que la poblacin recibe el mismo ingreso segn su edad, y a
medida que suma aos de experiencia obtiene mayores ingresos. El segundo caso, donde
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no se encuentra esta movilidad social, la distribucin del ingreso se da por clases sociales.
Ambos escenarios producen la misma distribucin del ingreso si comparamos los mayores
ingresos con los menores ingresos.
Tabla 1. Distribucin del ingreso y movilidad social

60 65
55 60
50 55
45 50
40 45
35 40
30 35
25 30
20 25

CASO 1: Con movilidad social

Clase alta
Clase media
Clase baja
260
260
260
240
240
240
220
220
220
200
200
200
180
180
180
160
160
160
140
140
140
120
120
120
100
100
100
Mayor ingreso/Menor ingreso:
2.6

CASO 2: Sin movilidad social

Clase alta
Clase media
Clase baja
260
180
100
260
180
100
260
180
100
260
180
100
260
180
100
260
180
100
260
180
100
260
180
100
260
180
100
Mayor ingreso/Menor ingreso:
2.6

En la discusin sobre distribucin del ingreso no slo es importante considerar la

movilidad social, tambin es importante distinguir entre dos tipos de pobreza, la relativa y
la absoluta. En trminos relativos, si se define como pobre al 10% con menores ingresos,
entonces por definicin siempre va a haber un 10% de pobreza. Es por ello que se define
una frontera de ingreso a partir de la cual ya no se es pobre, y esta frontera se actualiza a
medida que la economa crece y se desarrolla y esto produce oscilaciones en las tasas de
pobreza. Si utilizamos los parmetros actuales de pobreza un siglo atrs, posiblemente
todo el mundo sera pobre. La pobreza relativa se define segn el contexto social, no segn
el nivel de vida en trminos absolutos. Lo que no se debe hacer, es confundir los problemas
de la pobreza en sentido absoluto con los problemas de la pobreza en trminos relativos.
Un pobre en trminos relativos en un pas rico difcilmente califique como pobre en
trminos absolutos; para ello debera est en un estado de destitucin. El pobre en Estados
Unidos lo es en trminos relativos frente a otros norteamericanos con mayores ingresos,
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pero no lo es respecto a gran parte de la poblacin mundial. Podemos decir que la misma
persona es o no pobre segn lo comparemos con la calidad de vida de personas que viven
de un lado u otro de una frontera poltica? Qu sucedera con la tasa pobreza en Estados
Unidos si visemos al mundo entero como un solo pas? Es ms pobre una persona por el
mero hecho de que su vecino aumente su riqueza? No se discute que los indicadores de
pobreza relativa ofrezcan una importante descripcin de la situacin social, pero no
brindan el mismo tipo de diagnstico que la pobreza en trminos absolutos por ms que
la palabra pobreza aparezca en ambos trminos. Como con el trmino capitalismo, es
importante tener cuidado de no caer en confusiones semnticas.
La distribucin del ingreso es independiente del grado de libertad econmica, pero cul es
el efecto en la pobreza absoluta? Los resultados del libre mercado sobre este problema son
claros. (Sala-i-Martin, 2006) muestra que la pobreza, definida como ingresos menores a un
dlar diario, cay de un 15.4% en 1970 a un 5.7% en el ao 2000. 8 Dado que son las
economas ms libres las que adquieren mayores niveles de ingreso y las que crecen ms
rpido, es claro qu tipo de reformas logran estos resultados. De hecho, parte importante
de esta disminucin de la pobreza se debe a reformas pro-mercado en India y China.9

La misma tendencia se observa para otros niveles de pobreza, como ingresos diarios menores a 1.5US$,

2.00US$, y 3.00US$.
9

Cabe distinguir tambin entre el pobre y el marginado, donde por marginado entiendo a aquel individuo que

est fuera de sistema. El pobre en trminos relativos de un pas rico posiblemente viva mejor que el pobre en
trminos relativos de un pas pobre. Pero es posible que el marginado de un pas rico y el marginado de un
pas pobre tengan un nivel de vida ms parecido, justamente por encontrarse fuera del sistema. As como no
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Se podr argumentar tambin que an persiste un problema de explotacin del capital

sobre el trabajo. Sin entrar aqu a cuestionar esta teora, los datos tampoco acompaan este
punto de vista.10 En un estudio economtrico, (Young & Lawson, 2014) encuentran que en
las economas ms libres el factor trabajo recibe un porcentaje mayor del ingreso que en
las economas menos libres. Este resultado no debera sorprender. El mismo Marx haba
advertido que en las sociedades ms capitalistas el factor trabajo reciba altos salarios, lo
cual contradice la prediccin central de su teora. Al mencionar esta contradiccin en el
primer volumen Marx sostuvo que este problema era aparente, pero que una demostracin
que salvase a su teora de esta situacin era muy compleja para presentarla en su libro. La
respuesta de Marx nunca lleg. La tabla 2 muestra los resultados de los diez pases con
mayor y menor participacin del ingreso por parte del factor trabajo junto al valor del
ndice de libertad econmica. Se aprecia que los pases donde el trabajo se lleva una mayor
participacin del ingreso son economas ms libres que los pases donde el trabajo se lleva
una menor participacin del ingreso. As como no es correcto que las economas ms libres
tienen peor distribucin del ingreso, no es correcto tampoco que las economas ms libres
destinan un menor porcentaje del ingreso al factor trabajo.11

se debe confundir la pobreza absoluta con la pobreza relativa, no se debe confundir el problema de aquellos
que se encuentra marginados del sistema con el de la pobreza relativa.
10

Para un anlisis crtico de Marx ver (Bhm-Bawerk & Hilferding, 1949; J. C. Cachanosky, 1994a; N.

Cachanosky, 2012b; Mises, 2006).

11

Podra incluso agregarse que en las economas ms libres y desarrolladas hay ms capitalistas, dado que

es en estos pases donde un mayor porcentaje de la poblacin tiene acceso a invertir en acciones y bonos de
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Tabla 2. Participacin del factor trabajo sobre el ingreso.
Pases con mayor participacin del trabajo en el
ingreso
Ingreso del
Libertad
Pas
factor trabajo
econmica

Pases con menor participacin del trabajo en el

ingreso
Ingreso del
Libertad
Pas
factor trabajo
econmica

Suiza

0.599

8.118

Honduras

0.462

6.080

Estados Unidos

0.593

8.149

Sri Lanka

0.457

5.604

Suiza

0.591

6.660

Italia

0.456

6.268

Reino Unido

0.568

7.506

Malta

0.448

6.151

Nepal

0.564

5.629

Romania

0.447

5.031

Dinamarca

0.546

7.130

Chipre

0.441

6.103

Canad

0.540

7.883

Zambia

0.440

5.149

Japn

0.536

7.208

Mauritania

0.430

6.443

Holanda

0.534

7.669

Bahrin

0.421

7.124

Blgica

0.534

7.436

Polonia

0.409

5.289

Fuente: (Young & Lawson, 2014).

Unas breves pero importantes aclaraciones finales son importantes. En primer lugar, es
substancial tener en cuenta que una desigual distribucin del ingreso no es malo ni bueno
per se. Lo que importa es el por qu se da una desigual distribucin del ingreso. No es lo
mismo una distribucin desigual del ingreso porque existen favoritismos del estado hacia
ciertos sectores que por diferencias de productividad. Como en la analoga del aula, no es
injusto que aquel que ms eficientemente trabaja pueda disfrutar de su ingreso bien
ganado. En un mercado donde el productor debe ganarse la aprobacin del cliente, en lugar

empresas, ya sea a travs de sus fondos de retiro o por iniciativa propia. La distincin entre factor trabajo
versus capital no debe entenderse como que cada persona slo puede tener ingresos por uno u el otro.
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de tener un mercado cautivo gracias a la regulacin del estado, los ingresos se encuentran
en directa relacin con la capacidad del productor de satisfacer las necesidades del
consumidor. Es decir, los ingresos son como un premio que depende de su contribucin
social. Las ganancias y prdidas cumplen el rol social de sealar en qu deben asignarse los
recursos escasos y quienes saben hacerlo eficientemente. Intentar debatir sobre la
distribucin del ingreso asumiendo que toda desigualdad es mala cerrando el debate a por
qu se dan esas desigualdades es ignorar el problema de fondo. Esto es lo que sucede
cuando se estudian indicadores de distribucin del ingreso y se pasa directamente a la
conclusin de que una mayor desigualdad del ingreso es de por s un problema. Dos pases
pueden tener la misma distribucin del ingreso. Uno es un pas libre donde los ricos son
aquellos que logran satisfacer eficientemente los deseos de los consumidores. El otro es un
pas autoritario donde el rico es el gobierno y los amigos del poder.
En segundo lugar, no hay que olvidar que forzar mediante regulaciones una igualdad de
ingresos implica renunciar a la igualdad ante la ley dado que la misma aplica distinto a cada
individuo segn su nivel de ingreso. En la medida que vivamos en una sociedad con
igualdad ante la ley, desigualdades econmicas son inevitables. Imponer una igualdad de
ingresos implica abandonar la igualdad ante la ley, principio fundamental de una sociedad
libre y republicana. Ahora, si el marco jurdico es justo, entonces el resultado (distribucin

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del ingreso) no puede ser injusto. Pero si las reglas son injustas, el resultado es injusto
independientemente de qu tan igual sea la distribucin del ingreso.12
En tercer lugar, en cada cuartil de libertad econmica hay pases chicos y pases grandes
(ya sea en trminos de PBI total, poblacin o rea geogrfica) por lo que los mejores
resultados de los pases libres no se deben a un efecto de pases grandes respecto a pases
chicos. Se deben justamente al marco institucional.
Por ltimo, esta seccin comenz citando al Papa Francisco. La autoridad moral del jefe
mximo de la Iglesia no es menor. De all que sus palabras, y especialmente lo puesto en un
documento como lo es una exhortacin apostlica sean tan importantes. Estos comentarios
no buscan cuestionar la autoridad espiritual y religiosa de las mximas autoridades de la
Iglesia, pero s buscan evitar confundir autoridad espiritual y religiosa con autoridad
econmica.

12

Ver la discusin en (Hayek, 1976, Chapter 9).

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