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HISTRICAMENTE
Parece ser que el concepto de nio fue desarro- llndose a lo largo de la historia como
resultado de diversas circunstancias. Durante siglos fue considerado nicamente un
renuevo de la estructura social, su valor estaba determinado por su pertenencia a una
familia y como tal se consider en las primeras atribuciones de derechos subjeti- vos que
lo excluyeron como titular individual, incluyndolo en la esfera paterna del ciudadano-varnpropietario. No es sino hasta hace muy poco que se comienzan a estudiar los rasgos
distintivos del nio y se ve la necesidad de garantizar ciertas condiciones para su
desarrollo.
El nio y la vida familiar en el antiguo rgimen (1987), de Aris, constituye uno de los
primeros intentos por escribir una historia de la in- fancia, tarea difcil por corresponder al
mbito de la vida privada.
Los nios no fueron diferenciados de los adultos, y que hasta este periodo no se comienza
a realizar una distincin.
El nio tradicional era feliz porque poda mezclarse libremente con personas de diversas
clases y edades (De Mause 1982, p. 22)
Anderson, en Approaches to the History of the Western Family 1500- 1914 (1980) este
autor sostiene que durante una misma poca pueden coexistir diversas actitudes en
distintas comunidades.
Glis (1988) La indiferencia medieval ante el nio es una invencin; y en el siglo XVI,
como hemos visto, los padres se preocupan de la salud y curacin de sus hijos (Glis
1988, p. 328).
Pollock (1993) Pollock cuestiona que los humanos puedan obrar en sentido
completamente opuesto a su herencia biolgica, desa- tendiendo a su prole hasta el punto
de poner en peligro su supervivencia, como parecen afirmar las teoras que sostienen la
existencia de un mal- trato generalizado durante siglos. Finalmente, basndose en
diversos do- cumentos escritos a partir del siglo XVI, concluye que en todos los tiem- pos
los padres han cuidado de sus hijos.
Igualmente excesivo resulta el decir historia de la infancia como gnero, siendo que en
la mayora de los casos las fuentes se refieren exclusivamente a los varones, que al
parecer tuvieron una evolucin mucho ms acelerada en cuanto al trato diferenciado que
las mujeres.4 A pesar de estas consideraciones, creo que los trabajos disponibles
sustentan la inexis- tencia de un concepto de nio durante una larga etapa de la historia
1.
Hoy nos parece perfectamente normal y deseable que los nios asistan al colegio en cursos
organizados con compaeros de la misma edad y que con los miembros de su generacin
compartan actividades e intere- ses; estas circunstancias permiten al nio establecer
relaciones igualitarias
Galeno (131-201) propuso tambin una clasificacin en cuatro fases, de acuerdo con los
elementos csmicos que predominan en cada una de ellas: infancia (aire), juventud
(fuego), madurez (tierra) y vejez (agua) (Delgado 1998, pp. 33 y 34).
Durante la Alta Edad Media la lactancia conclua cerca de los tres aos y la mayora de
edad se alcanzaba alrededor de los 12 aos, edad en la cual tambin se contraan nupcias
(Rouche 1988, p. 448).
Finalmente, durante el siglo XX, gracias en buena medida a Piaget (1896-1980), se definen
claramente las etapas de la infancia, sus caracte- rsticas y necesidades especiales: A
Piaget se debe, segn la opinin aceptada, el haber establecido etapas claramente
definidas a travs de las cuales el nio adquiere su desarrollo intelectual, conquista el
lenguaje, se convierte en el centro del universo, se interesa por mundo que le rodea,
conquista el pensamiento lgico, se vuelve realista y se socializa (Delgado 1998, p. 203).