Preguntas sobre Sarmiento

1) Cmo fueron sus primeros Aos?

Domingo Faustino Sarmiento naci el 15 de febrero de 1811 en la ciudad de San Juan. Sus padres fueron Jos
Clemente Sarmiento y Doa Paula Albarracn y tuvieron quince hijos, de los que slo sobrevivieron seis. Don
Clemente y su hermano Jos Eufrasio Quiroga Sarmiento le ensearon a leer a Domingo a los cuatro aos. En
1816, mientras se reuna el Congreso de Tucumn, ingres a una de las llamadas "Escuelas de la Patria",
fundadas por los gobiernos de la Revolucin, donde tuvo como maestros a los hermanos Ignacio y Jos
Rodrguez.
2) Cmo era la relacin con su madre?
El padre de Domingo no tena un trabajo fijo, de manera que la tarea de mantener la familia recaa sobre doa
Paula que instal un telar en el patio de la casa. Sus clientes eran sus vecinos, y los conventos de San Juan que
le encargaban las sotanas para sus frailes. Cuando Domingo termin la escuela, Doa Paula quiso que estudie
para sacerdote en Crdoba, pero el muchacho se neg.
3) Cmo continu con sus estudios?
En 1823 quiso estudiar en Buenos Aires y tramit una beca. En su poca las becas se daban por sorteo.
Sarmiento no sali sorteado y, al no contar con el dinero suficiente, no pudo continuar sus estudios y tuvo que
quedarse en San Juan. A partir de entonces ser autodidacta (estudiar por su cuenta). Un amigo ingeniero lo
ayudar con las matemticas, su to Jos de Oro, con el Latn y la Teologa. El francs lo estudiar solo en sus
ratos libres.
4) Cundo conoci a Facundo?
En 1827 los montoneros federales de Facundo Quiroga invadieron San Juan. Sarmiento qued muy
impresionado por el episodio y decidi oponerse a Quiroga e incorporarse al ejrcito unitario del general Paz.
Con el grado de teniente, particip en varias batallas. All conoci al personaje de su libro ms importante,
Facundo, que tom San Juan y gran parte de Cuyo. Tras la derrota de Paz en 1831, Sarmiento decidi exiliarse
en Chile. All consigui un puesto de maestro en una escuela provincial en un pueblito llamado Los Andes. Sus
ideas innovadoras no le gustaron al gobernador. El maestro sanjuanino renunci y fund su propia escuela en
Pocura. All se enamor de una alumna con quien tendr su primera hija, Ana Faustina.
5) Quin era Facundo?
Juan Facundo Quiroga fue un caudillo riojano. Luch en las campaas libertadoras junto a San Martn. A partir
de 1825, junto a los caudillos federales Bustos e Ibarra enfrent el proyecto poltico unitario de Rivadavia.
Invadi Crdoba y se apoder de la ciudad pero fue desalojado por el general unitario Jos Mara Paz, que lo
venci en La Tablada el 23 de febrero de 1829 y en Oncativo un ao despus. Mantena con Rosas una relacin
de aliado y era considerado por don Juan Manuel como su hombre en el interior. Las diferencias entre Rosas y

Quiroga se centraban en el tema de la organizacin nacional. Mientras que Facundo se haca eco del reclamo
provincial de crear un gobierno nacional que distribuyera equitativamente los ingresos nacionales, Rosas y los
terratenientes porteos se oponan a perder el control exclusivo sobre las rentas del puerto y la Aduana.
Facundo fue asesinado el 16 de febrero de 1835.
6) En qu se diferenciaban los unitarios de los federales?
Los unitarios eran partidarios del control administrativo y poltico de todo el pas por parte de un poder
central. Los federales proponan el respeto a la autonoma poltica y econmica de las provincias asociadas. El
federalismo acepta un gobierno central pero moderado por el poder de cada provincia.
7) Cuando se inici como periodista?
En 1836 regres a San Juan y concret un sueo: fundar un diario desde donde poder transmitir sus ideas. As
naci El Zonda. Parece que las crticas de Sarmiento fueron muchas y alcanzaron al gobierno sanjuanino, que
lo persigui hasta lograr que cerrara el peridico en 1840. Decidi volver a Chile, con una vocacin clara: el
periodismo y un inters obsesivo, la educacin, en la que vea la solucin a la mayora de los males que
asolaban a la Amrica Latina de su poca.
8) Quin era el enemigo nmero uno para Sarmiento?
Juan Manuel de Rosas, que en 1829 haba asumido la gobernacin de Buenos Aires y tena una enorme
influencia a largo de todo el pas. Rosas era uno de los estancieros ms poderosos de la provincia. En 1835, la
muerte de Juan Facundo Quiroga cre una difcil situacin. Los estancieros porteos pensaron que haca falta
"mano dura" para controlar la situacin y le otorgaron la suma del poder pblico. A partir de entonces y hasta
su cada en 1852, ejercer el poder en forma autoritaria, persiguiendo duramente a sus opositores y
censurando a la prensa, aunque contando con el apoyo de amplios sectores del pueblo de la provincia y de las
clases altas porteas. Muchos intelectuales, entre ellos Sarmiento, decidieron abandonar el pas y oponerse a
Rosas desde el exilio. As, Montevideo y Santiago de Chile se transformaron en focos de la oposicin
antirrosista.
9) Qu hizo durante su exilio en Chile?
La estada de Sarmiento se prolongar por casi once aos, de 1840 a 1851. Sern aos de mucha creatividad y
actividad intelectual. All publicar en 1845 su obra ms importante, Facundo, Civilizacin y Barbarie, y fundar
dos peridicos, La Tribuna y La Crnica, desde donde atacar a Juan Manuel de Rosas.
Entre 1845 y 1848, el gobierno chileno, a travs de su ministro Manuel Montt, lo envi a un largo viaje por el
mundo, con el objetivo de estudiar y evaluar las nuevas corrientes pedaggicas. Visit Uruguay, Brasil, Francia,
Espaa, Austria, Argelia, Italia, Alemania, Suiza, Inglaterra, EEUU, Canad, Panam y Cuba. Sus experiencias
quedaron reflejadas en el libro Viajes por Europa, frica y Amrica.
El 19 de mayo de 1848, a poco de regresar a Chile se cas con la joven viuda sanjuanina Benita Martnez
Pastoriza y adopt a su hijo Dominguito.
10) Qu participacin tuvo en la cada de Rosas?
Cuando en 1851 el gobernador de Entre Ros, Justo Jos de Urquiza, arm el Ejrcito Grande para derrocar a
Rosas, Sarmiento sinti que el momento que haba esperado durante veinte aos haba llegado. Se incorpor

con el grado de teniente coronel y particip, el 3 de febrero de 1852, en la batalla de Caseros. Derrotado
Rosas, entr a Buenos Aires y se dio el gusto de instalarse por unas horas en el escritorio de Rosas, de donde
haban salido miles de rdenes de captura, de opositores, varias de ellas contra el propio Sarmiento. All
escribi el ltimo parte del Ejrcito Grande.
Por fin la Constitucin
Rosas haba postergado sin fecha la sancin de una Constitucin Nacional reclamada por todas las provincias.
Era consciente de que ello hubiera significado nacionalizar la Aduana, el puerto y los recursos de Buenos Aires.
Tras su derrota, ya no haba excusas, haba que organizar el pas y Urquiza convoc a un Congreso
Constituyente en Santa Fe para mayo de 1853. Pero aunque ya no estaba Rosas, los intereses de la clase alta
portea seguan siendo los mismos y Bartolom Mitre y Adolfo Alsina dieron un golpe de estado, conocido
como la Revolucin del 11 de Septiembre de 1852. A partir de entonces, el pas qued por casi diez aos
dividido en dos: el Estado de Buenos Aires y la Confederacin del resto de las provincias con capital en Paran.
Poco despus de estos hechos, Sarmiento se distanci de Urquiza y volvi a Chile.
11) Qu entenda Sarmiento por civilizacin y barbarie?
Sarmiento subtitul su libro ms importante, Facundo, con la frase que para l sintetizaba su pensamiento:
civilizacin y barbarie. La civilizacin era para Sarmiento la expansin de las ciudades, el desarrollo de las
comunicaciones, el progreso, la cultura europea, mientras que a la barbarie la situaba en el campo con sus
costumbres atrasadas y las caractersticas de los gauchos y los indios, mezcladas con el atraso que nos vena
dado por la tradicin hispnica.
En una carta de la dcada le aconsejaba a Mitre: "no trate de economizar sangre de gauchos. Este es un abono
que es preciso hacer til al pas. La sangre es lo nico que tienen de seres humanos esos salvajes".
12) Cules eran los temas que preocupaban a Sarmiento?
Bsicamente dos: la educacin y la poltica. En Facundo hace una notable descripcin de la Argentina y de lo
que para l eran sus males. Centra sus crticas en Rosas y los caudillos, smbolos para l del atraso.
En Viajes (1849) difunde los avances y el progreso de los pases que visita y que l quisiera ver en Argentina. Su
modelo ideal es el sistema econmico y social de los Estados Unidos y as lo expresa en Argirpolis (1850),
donde expone un proyecto para crear los Estados Unidos del Sur, uniendo Argentina, Uruguay y Paraguay con
una nueva capital en la Isla Martn Garca y propone fomentar la inmigracin, la agricultura y la inversin de
capitales extranjeros.
13) Qu opinaba de la educacin popular?
"Los pueblos se encaminan a la igualdad y al nivelamiento posible en la distribucin de los goces que la
sociedad debe asegurar a cada uno de sus miembros, para que la asociacin no sea en ventaja exclusiva de
algunos cuantos nacidos para la riqueza, los honores, la ilustracin y las ventajas de la vida civilizada, en
detrimento del mayor nmero condenado a permanecer siempre en la miseria, el embrutecimiento y el
vicio." 1
14) Cundo y por qu se instal en Buenos Aires?
En 1856 el gobierno de Buenos Aires lo convoc para hacerse cargo del Departamento de Escuelas.

Inmediatamente puso manos a la obra y ese primer ao cre 36 nuevos colegios. Junto a su colaboradora, la
educadora Juana Manso, escribi Anales de la Educacin Comn. En 1857 es electo senador provincial. Desde
su nuevo puesto presentar innovadores proyectos, como el que permiti confiscar 100 leguas de campos a
orillas del ro Salado para entregrselos a agricultores que no tenan tierras. As naci Chivilcoy. Foment la
extensin de la lnea ferroviaria y la creacin de nuevas ciudades. En 1860 el gobernador Mitre lo nombr su
ministro de Gobierno. Pero al no encontrar el apoyo necesario para sus proyectos, renunci a su cargo.
15) Cundo y dnde se inaugur el primer tren de la Argentina?
El 29 de agosto de 1857 se inaugur el Ferrocarril del Oeste, primer tren del pas. Una la Estacin del Parque hoy Plaza Libertad- y el actual barrio de Flores.
"No menos de treinta mil espectadores saludaban con aclamaciones, pauelos y sombreros a la primera
locomotora que, adornada con flores y banderas, corra a triunfar del desierto. En el centro de la plaza se
alzaba el improvisado altar y el arzobispo Escalada bendeca a La portea y La Argentina. Al pasar el tren sobre
el elevado puente del 11 de Septiembre, un compadrito cruz al galope debajo de aquel golpendose la boca y
dando vivas. Un gaucho viejo vena entrando con su tropa de ganado; desmontse, e hincado sobre el pasto,
se persign al pasar la locomotora. (...) Al regresar en treinta minutos, cinco menos que en el viaje de ida, para
recorrer los diez kilmetros, no faltaron episodios curiosos como el muchacho que por apuesta se tendi sobre
la va, pasando el tren sobre l; y el cacique Yanquetruz, que, al subir, buscaba dnde escondan al caballo." 2
16) Cmo fue su obra como gobernador?
Urquiza fue derrotado en Pavn por Bartolom Mitre quien se convirti en el presidente de una Argentina que
volva a estar unida. Esta unidad se hizo desde Buenos Aires y en su beneficio. Mitre nombr a Sarmiento
gobernador de San Juan. A poco de asumir, impuso en toda la provincia la enseanza primaria obligatoria y
cre escuelas para los diferentes niveles de educacin, entre ellas, una de las ms grandes del pas para mil
alumnos, el Colegio Nacional de San Juan, y la Escuela de Seoritas, para la formacin de maestras.
Sarmiento se propuso cambiar su provincia. Lo moderniz todo, traz el primer plano de la ciudad, caminos,
calles, construy nuevos edificios pblicos, hospitales, foment la agricultura y la minera. Y como si fuera
poco, volvi a una vieja pasin: editar su diario El Zonda.
17) Qu responsabilidad tuvo en la muerte de El Chacho?
En 1863 el caudillo montonero ngel Vicente Pealoza, conocido como "El Chacho", intent sublevar la zona
de Cuyo contra la poltica centralista de Mitre. Sarmiento decret el Estado de Sitio y dirigi la campaa que
termin con la vida del caudillo riojano. El ministro del interior de Mitre, Guillermo Rawson, pidi la renuncia
de Sarmiento por decretar el Estado de Sitio, una facultad exclusiva del poder ejecutivo nacional. As, en 1864,
tras dos aos de gestin, Sarmiento renunci a la gobernacin.
"No s lo que pensarn de la ejecucin del Chacho. Yo inspirado por el sentimiento de los hombres pacficos y
honrados aqu he aplaudido la medida, precisamente por su forma. Sin cortarle la cabeza a aquel inveterado
pcaro y ponerla a la expectacin, las chusmas no se habran aquietado en seis meses. (...) El derecho no rige
sino con quienes lo respetan, los dems estn fuera de la ley." 3
18) Qu misiones cumpli como diplomtico?
Tras su renuncia como gobernador y para protegerlo de las crticas suscitadas por su actuacin contra el

Chacho, Mitre lo envi en 1864 a los EE.UU. como ministro plenipotenciario de la Argentina. Sarmiento lleg a
Nueva York en mayo de 1865 y comenzar a frecuentar las universidades norteamericanas y ser distinguido
con los doctorados "Honoris Causa", por dos ellas: la de Michigan y la de Brown. All tambin vivir un gran
romance con su profesora de ingls, Ida Wilckersham. Su alegra se apagara de pronto al enterarse de que
Dominguito haba muerto en la Guerra del Paraguay.
19) Por qu se produjo la Guerra del Paraguay?
Los gobiernos argentinos y brasileos haban aislado al Paraguay. Su nico aliado era el Partido Blanco en el
poder en Uruguay. Ante el derrocamiento de los blancos uruguayos, el presidente paraguayo, Mariscal
Francisco Solano Lpez, solicit permiso al presidente Mitre para pasar por Corrientes y auxiliar a sus aliados.
Mitre, que haba apoyado el golpe en Uruguay, le neg el permiso. Solano Lpez pas igual y esto fue
considerado por Mitre como una declaracin de guerra, a la que pronto se sumaron Brasil y los nuevos
gobernantes uruguayos, formando la Triple Alianza. Detrs de la Alianza estaba el capital ingls interesado en
destruir el modelo paraguayo y obtener algodn para sus fbricas textiles. La guerra destruy al Paraguay
qued despoblado de hombres y despojndolo de ms de la mitad de su territorio usurpado por el Imperio
Brasileo.
20) Quien era Dominguito?
Era el hijo adoptivo de Sarmiento. Haba nacido en Chile en 1845. Su padre, Juan Castro Calvo, muri cuando l
era un beb. A los tres aos, su madre, Benita Martnez Pastoriza, se cas con Sarmiento quien lo adopt.
Combati en la Guerra del Paraguay como capitn del Ejrcito Argentino. Sarmiento lo quera muchsimo y tras
la muerte de Dominguito, ocurrida en el combate de Curupayt en septiembre de 1866, cuando tena 21 aos,
cay en una profunda depresin.
21) Cul era la situacin del pas cuando Sarmiento lleg a la presidencia?
Mientras Sarmiento estaba en Estados Unidos, en la Argentina un grupo de polticos lo postul como
candidato a presidente de la Nacin. Las elecciones, que se realizaron en abril de 1868, le dieron el triunfo y
emprendi el regreso para asumir la presidencia el 12 de octubre de ese ao. Cuando lleg a la presidencia
Sarmiento tena 57 aos y muchos proyectos por delante. Pero no las tendr todas consigo. El Senado
obstaculizar sus proyectos ms progresistas. En la Cmara de Diputados, sobre 50 legisladores, 35 eran
opositores. La prensa portea, por su parte, lo hostilizar por su condicin de provinciano. Recibi un pas
endeudado y con la Guerra del Paraguay en pleno desarrollo que se llevaba la mayora del presupuesto.
22) Cmo funcionaba el modelo agro-exportador?
La Argentina por aquel entonces exportaba materias primas (cereales, lana, carne y cuero) e importaba
productos elaborados (muchas veces con nuestras lanas y carnes). Nuestro principal comprador y vendedor
segua siendo como en 1810 Inglaterra, que siempre tena un saldo a su favor porque las manufacturas son
siempre ms caras que las materias primas. Adems los pases productores de manufacturas tienen dos
ventajas fundamentales: 1) no dependen de la naturaleza para su produccin (inundaciones, sequas, etc. no la
afectan) 2) dan empleo a mucha ms gente que los que producen materias primas, que ganando mejores
sueldos, los gastan en esas mismas industrias, dentro del mercado interno.
23) Qu datos de inters aport el primer censo?

Para tener un diagnstico claro del pas que iba a gobernar, Sarmiento dispuso en 1869 que se realizara el
primer censo nacional. El pas tena 1.836.490 de habitantes, de los cuales el 31% habitaba en la provincia de
Buenos Aires. Los analfabetos alcanzaban al 72 % de la poblacin y el 75% de las familias viva en la pobreza,
en ranchos de barro y paja. Solamente el 1% de los argentinos haba podido graduarse en alguna carrera
universitaria.
24) Cul fue una de las mayores obsesiones de Sarmiento?
Las comunicaciones. Sarmiento saba que en un pas tan grande como la Argentina, el progreso dependa en
gran parte de los ferrocarriles, telgrafos, telfonos y canales fluviales. Haba comprobado en los Estados
Unidos que esa era la nica manera de integrar a una Nacin tan extensa y fomentar el desarrollo de su
mercado interno apoyando el comercio entre las regiones. Logr durante su presidencia que se tendieran
5.000 kilmetros de cables telegrficos y en 1874, poco antes de dejar la presidencia pudo inaugurar la
primera lnea telegrfica con Europa. Moderniz el correo y extendi la red ferroviaria de 573 kilmetros en
1868 a 1331 en 1874.
25) Por qu se lo recuerda como el gran maestro?
Por el gran impulso que le dio a la educacin. Durante su presidencia fund unas 800 escuelas en todo el pas,
la Facultad de Ciencias Exactas, el Observatorio Nacional de Crdoba y los institutos militares (Liceo Naval y
Colegio Militar). Al terminar su presidencia 100.000 nios cursaban la escuela primaria.
26) Qu hizo tras terminar su mandato presidencial?
Sarmiento termin su mandato en 1874 y ya un ao despus ocupa el cargo de Director General de Escuelas
de la Provincia de Buenos Aires mientras segua ejerciendo el periodismo, ahora desde el diario La Tribuna.
Poco despus fue electo senador por San Juan.
En esa poca viva con su hermana, su hija y sus nietos en la calle Cuyo, actual Sarmiento 1251. En 1880 el
electo presidente Roca lo nombr Superintendente General de Escuelas del Consejo Nacional de Educacin.
Desde all continu fundando escuelas por todas partes e impuls la sancin de la Ley 1420, que estableca la
enseanza primaria, gratuita, obligatoria, gradual y laica para todos los habitantes del pas.
27) Cmo fueron sus ltimos momentos?
En 1888, a los 77 aos, decidi mudarse al clima clido del Paraguay. Desde all le escribe a su amada, Aurelia
Vlez, la hija de Dalmacio Vlez Sarsfield, autor del Cdigo Civil: "Venga al Paraguay, venga que no sabe la Bella
Durmiente lo que se pierde de su Prncipe Encantado. Venga y juntemos nuestros desencantos para ver sonrer
la vida". Aurelia viaj al Paraguay, y lo acompa durante esos meses, pero tuvo que viajar a Buenos Aires a
principios de septiembre. Sarmiento muri el da 11 de ese mes de 1888. De acuerdo a su voluntad, su cuerpo
fue cubierto con las banderas de Argentina, Chile, Uruguay y Paraguay, y trasladado a Buenos Aires.

1 Sarmiento, Domingo Faustino, Facundo, civilizacin y barbarie, Buenos Aires, CEAL, 1982.
2 Obligado, Pastor, Tradiciones Argentinas, Buenos Aires, 1917.
3 Carta de Sarmiento a Mitre fechada el 18 de Noviembre de 1863, en Correspondencia Sarmiento-Mitre,

Museo Mitre, Buenos Aires, 1911.

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Fuente: www.elhistoriador.com.ar