3.

6 Conversin de unidades

43

A continuacin debe escribir la cantidad que desea convertir, anotando tanto el nmero como
las unidades correspondientes (1.19 in). Ahora tendr que recordar la definicin que establece
la relacin entre pulgadas y milmetros:
1 in = 25.4 mm
Puesto que se trata de una igualdad, es posible formar dos razones donde cada una sea igual
a 1.
1 in
25.4 mm
= 1
1
m
25.4 mm
Observe que el nmero 1 no es igual a 25.4, pero la longitud de 1 in s es igual a la longitud de
25.4 mm. Por tanto, si se multiplica cualquier otra longitud por una de estas razones, se obtie
ne un nuevo nmero, pero la longitud no cambia. Las razones de este tipo se llaman factores
de conversin. Cualquiera de los factores de conversin mostrados se puede multiplicar por
1.19 in, sin que cambie la longitud representada. Si este factor se multiplica por la primera
razn, no se obtiene un resultado que tenga significado. Observe que las unidades se tratan
como cantidades algebraicas.
Errneo!

(1.19 in)

Sin embargo, al multiplicarlo por la segunda razn, se obtiene el siguiente resultado:

25.4 m m \
1 ii

(1.19)(25.4)

mm = 30.2 mm

( )

Por tanto, el dimetro exterior del tubo es 30.2 mm.

A veces es necesario trabajar con cantidades que tienen varias unidades. Por ejemplo,
la rapidez se define como longitud por unidad de tiempo y se puede expresar en metros por
segundo (m /s),piespor segundo (ft/s) u otras unidades. El mismo procedimiento algebraico
resulta til para la conversin de unidades mltiples.

Estrategia para resolver problemas

Pro ce d im ie n to para convertir unidades

1. Escriba la cantidad que desea convertir.

2. Defina cada una de las unidades incluidas en la can
tidad que va a convertir, en trminos de las unidades
buscadas.

3. Escriba dos factores de conversin para cada defini

cin, uno de ellos recproco del otro.

4. Multiplique la cantidad que desea convertir por aque

llos factores que cancelen todas las unidades, excepto

las buscadas.

Convierta la rapidez de 60 km /h a unidades de metros por segundo.

Plan: Es necesario recordar dos definiciones que pueden dar por resultado cuatro factores
de conversin, los cuales cancelarn las unidades no buscadas.
Solucin: Se deben cambiar los kilmetros a millas y las horas a segundos.
1 km
1000 m
1 km = 1000 m
1000 m
1 km

44

Captulo 3

Mediciones tcnicas y vectores

1 h = 3600 s;

1h
3600 s
3600 s
1h

Se escribe la cantidad que se va a convertir y se escogen los factores de conversin que

cancelan las unidades no buscadas.

kn 1000 m

6 0 --------h V 1 lat

A continuacin se dan ejemplos adicionales del procedimiento:

m i( 5280 f t Y l l V l r a A
30 ------
--------- = 44 ft/s
h \ l a t / \ 6 0 xmfi
60 s J
ib /1 5 5 0 1 ^ /4 .4 4 8 N \
-------------- = 1.38
20 7 --- r in H lm 2 A
1 )

10 N/m

Las definiciones necesarias pueden buscarse en los forros del libro, si no se encuentran en
este captulo.
Cuando se trabaja con frmulas tcnicas, siempre es til sustituir tanto las unidades como
los nmeros. Por ejemplo, la frmula para la rapidez v es
_ x
t
donde x es la distancia recorrida en un tiempo t. As, si un automvil recorre 400 m en 10 s,
su rapidez ser
400 m
m
v = --------= 40
10
s s
Observe que las unidades de velocidad son metros por segundo, y se escriben m/s.
Cuando aparezca la velocidad en una frmula, siempre debe tener unidades de longitud
divididas entre unidades de tiempo. Se dice que stas son las dimensiones de la velocidad.
Puede haber diferentes unidades para una cantidad fsica, pero las dimensiones son el resul
tado de una definicin y no cambian.
Al trabajar con ecuaciones y frmulas fsicas, es muy til recordar dos reglas relaciona
das con las dimensiones:
Regla 1: Si se van a sumar o restar dos cantidades, ambas deben expresarse
en las mismas dimensiones.
Regla 2: Las cantidades a ambos lados del signo de igualdad deben expresar
se en las mismas dimensiones.
s p i a B H n R a s a B i i i i H n K > K = a n

m r& r or=ssc

va

sm

H V a m o s a suponer que la distancia x medida en metros (m) es una funcin de la rapidez inicial
vQen metros por segundo (m/s), de la aceleracin a en metros por segundo al cuadrado (m/s2)
y del tiempo t en segundos (s). Demuestre que la frmula es dimensionalmente correcta.
x = v0t + \ a f
Plan: Hay que recordar que cada trmino debe expresarse en las mismas dimensiones
y que las dimensiones en cada lado de la igualdad deben ser las mismas. Puesto que las
unidades de x estn en metros, cada trmino de la ecuacin debe reducirse a metros si sta
es dimensionalmente correcta.